cami,
prilezhno vyslushivaete zamechaniya o  tom, chto vash yazyk pochemu-to  ves' chernyj,
posle chego v techenie  treh  nedel'  p'ete sladkuyu miksturu i zdorovaetes'  s
doktorom na ulice.
     Odnim slovom, on vyglyadel kak dobroporyadochnyj semejnyj vrach.
     A eshche on vyglyadel napugannym.
     Medsestra  stoyala sboku ot svoego patrona,  prikryvaya levyj flag.  YA ne
somnevalsya, chto  ona gotova  pri  malejshej neobhodimosti  pustit' v hod svoyu
metallicheskuyu plastinku s dokumentami. YA by dazhe ne udivilsya, uznaj, chto  po
vecheram ona zatachivaet kromku.
     Doktor   Mak-Nejr   stoyal  za  svoim  ogromnym  pis'mennym  stolom,  i,
vzgromozdis' on na nego sverhu, ne stal by kazat'sya ot etogo vyshe.  Fransuaz
navisala  nad nim,  kak  statuya pravosudiya  v central'nom  parke  nad  paroj
golubej.
     -- Dobryj vecher, mister Mak-Nejr, -- ulybnulsya ya. -- Prekrasnyj vecher.
     -- Klarens Karter  dejstvitel'no lechitsya u menya, -- vnov' vodoprovodnym
kranom zabul'kal doktor. -- No kakoe eto imeet otnoshenie...
     -- U vas bol'shie nepriyatnosti, mister Mak-Nejr, -- proiznesla Fransuaz,
i vsem  v  komnate stalo  yasno,  chto  imenno  my s nej i  yavlyaemsya  glavnymi
nepriyatnostyami v zhizni doktora.
     Proiznesya eti slova, moya partnersha otkinula korpus nazad i slozhila ruki
na grudi, chem okonchatel'no dobila neschastnogo doktora.
     -- Vy dolzhny nemedlenno ob®yasnit' svoe  povedenie, -- rezko  proiznesla
medsestra,  plotno prizhav  k telu metallicheskuyu  plastinku.  --  V protivnom
sluchae ya vyzovu policiyu.
     --  Povedenie zhenshchin  nel'zya ob®yasnit',  --  ustalo skazal  ya,  poblizhe
pridvigaya stoyavshee  v  uglu kreslo. Ono vyglyadelo  neudobnym,  no  drugih  v
kabinete ya ne zametil. Na chem  sidel sam doktor Mak-Nejr, mne vidno ne bylo.
-- Po krajnej mere, racional'nymi metodami. Kak vy schitaete?
     --  Uesli Rendall vtyanul vas v opasnuyu  avantyuru,  -- strogo proiznesla
Fransuaz, ne obrashchaya vnimanie  na to, chto medsestra  pytaetsya  flirtovat' so
mnoj.  -- Vy vydali lozhnoe  zaklyuchenie o sostoyanii zdorov'ya svoego pacienta.
No  neuzheli vy  dumaete,  chto  nezavisimaya  ekspertiza  ne  izoblichit vashego
obmana?
     -- Bul'k, -- vozrazil  doktor  Mak-Nejr.  -- YA, e,  net, chto  vy  takoe
govorite, bul'k.
     Plamennaya tirada doktora ne proizvela dolzhnogo vpechatleniya na Fransuaz,
proshedshuyu  napryazhennuyu  shlifovku  svoego  oratorskogo  talanta  v  Jell'skom
universitete.  YA ponimal, chto ona vyglyadit  glupo, chto  ne  nado  bylo  syuda
priezzhat',  i chto vmeste s  nej  glupo vyglyazhu  i  ya, no  ne mog zhe ya prosto
vynesti ee ottuda na rukah.
     YA zhe ne hotel nadorvat'sya.
     Poetomu ya prodolzhal sidet'.
     --  Uesli  Rendallu  ugrozhaet  obvinenie v  predumyshlennom ubijstve, --
Fransuaz prodolzhala napirat', ee golos podnyalsya na oktavu. Medsestra otkryla
rot,   zhelaya  chto-to   skazat',  no  pri  slovah  "predumyshlennoe  ubijstvo"
shchetinistye stvorki  ee  rta vnov'  soshlis'.  -- Pervym zhe delom  prokuratura
potrebuet proverki vashego zaklyucheniya. Kak vy dumaete, kakim budet rezul'tat?
U vas  est' tol'ko odin shans, mister  Mak-Nejr. Vy dolzhny  rasskazat' pravdu
pryamo sejchas.
     I vot tut doktor Mak-Nejr menya udivil.
     Net, on ne stal vyshe rostom. On dazhe ne stal <i>kazat'sya</i> vyshe rostom.  Ego
malen'kie  ochki  v  tonkoj oprave  vse  tak  zhe  neavtoritetno  blesteli,  a
malen'kie ruchki terebili  tolstyj, granenyj  karandash s  sinim sterzhnem.  No
golos  Mak-Nejra  neozhidanno  vyrovnyalsya  i  okrep,  i  v glazah zasvetilos'
neozhidannoe uvazhenie k samomu sebe.
     -- YA lechu  mistera  Klarensa Kartera,  i gotov priglasit' kakogo ugodno
vracha  dlya podtverzhdeniya moego diagnoza,  -- rezko proiznes doktor. -- YA  ne
znayu, kto  vy  i otkuda prishli,  no vam  luchshe  ubirat'sya obratno so  svoimi
bezumnymi obvineniyami. Esli eto kakoj-to  shantazh,  to ya na nego ne poddamsya.
Ubirajtes'.
     Vy  mne  ne  poverite,  no  Fransuaz  zamolchala,  opustila  ruki i,  ne
preryvaya, slushala doktora, poka on govoril. A ved' mne bylo horosho izvestno,
chto ee  vokal'nyh dannyh s lihvoj hvatit dlya togo, chtoby peregovorit' i ego,
i stoyavshuyu sboku  medsestru,  dazhe  zagovori oni horom. Odnako  ya videl, kak
dlinnye krepkie pal'cy moej partnershi, kotorye teper' byli skryty ot doktora
kraem ego stola, v beshenstve szhimayutsya i razzhimayutsya. YA pozhalel, chto ne vizhu
ee lica, no cherez mgnovenie nashel, chto tak <i>gorazdo</i> luchshe.
     Zazvonil telefon.
     Fransuaz  rezko obernulas' ko mne,  v seryh  oblakah ee  glaz  sverkali
molnii. Doktor Mak-Nejr potyanulsya k svoemu apparatu, no korotkopalaya v belom
ruka medsestry ostanovila ego.
     YA vynul iz karmana svoj sotovyj telefon i otkryl kryshku.
     -- Nadeyus', vy ne vozrazhaete? -- ya vnov' ulybnulsya  doktoru Mak-Nejru i
podnes trubku k uhu.
     Neskol'ko minut  ya  slushal molcha,  i mrachnoe  udovletvorenie  Kassandry
sogrevalo moyu izranennuyu dushu. Doslushav do konca,  ya kratko otvetil "Da",  i
slozhil telefon, uzhe podnimayas' na nogi.
     -- My uhodim, dorogaya, -- obratilsya ya  k Fransuaz. -- Skazhi doktoru "do
svidaniya".  --  YA  postaralsya ne vstrechat'sya  s nej vzglyadom  i povernulsya k
Mak-Nejru. -- Prostite menya, eto celikom moya vina.
     Malen'kij  chelovechek v pozolochennyh  ochkah bespomoshchno  podnyal  na  menya
glaza. Glyadya na nego v tot moment, nikto  by ne mog predpolozhit',  chto  etot
ispugannyj  i  podavlennyj  doktor  voobshche  sposoben  komu-nibud'  prikazat'
ubirat'sya, a uzh tem bolee dvum lyudyam, kazhdyj iz kotoryh yavno prevoshodil ego
fizicheski. No k tomu  vremeni ya uzhe  znal, na chto on sposoben, i ne dal sebya
tak prosto obmanut'.
     -- Mne skazali, chto vy krupnyj specialist po psihicheskim rasstrojstvam,
-- kak mozhno myagche poyasnil ya. -- Poetomu ya privel k vam svoyu zhenu. No teper'
vizhu,  chto uzhe pozdno. Pozhaluj, ya pomeshchu  ee v kakuyu-nibud' kliniku. Eshche raz
prostite.
     Moi  ladoni  legli   na  taliyu  Fransuaz,  kotoruyu  stoilo  by  nazvat'
<i>chuvstvennoj</i>, tak kak ona yavno ne yavlyaetsya osinoj, i plavnymi, no energichnymi
dvizheniyami vypihnul ee v priemnuyu, a potom i v sumrak predfasadnogo skvera.
     V temnote  ona paru raz spotknulas', no ne potomu, chto ya ee podpihival,
a ot yarosti.
     Kogda ya ostorozhno svel ee vniz po lestnice, Fransuaz obernulas' ko mne.
YA znal, chto ona hochet mne skazat' --  vse slova byli napisany na ee lice. No
moya partnersha schitaet sebya slishkom horosho vospitannoj, chtoby derzhat' v svoem
leksikone podhodyashchie dlya takih sluchaev slova, poetomu ya znal, na etot raz ej
skazat' nechego.
     -- My vozvrashchaemsya  domoj, --  skazal  ya. --  Polchasa  nazad zastrelili
Roberta Kartera.

        13

     Gde-to daleko zaigralo radio.
     Bystraya veselaya melodiya,  shchedro  razbavlennaya bodrym podvyvaniem pevca,
rodilas' gde-to vdaleke i nachala medlenno priblizhat'sya.
     YA dumal.
     Nemedlenno ubirajtes' otsyuda, skazal nam doktor  Mak-Nejr. A ved' on ne
mog ne  ponimat',  chto obmanut'  naznachennogo  sudom vracha ne  v ego  silah.
Robert  Karter poluchil  pulyu pryamo  v centr  lba. Ego plemyannik Dzhonatan byl
ranen dvazhdy, oba raza neser'ezno.  Policiya ishchet YUdzhina Danbi v techenie  uzhe
pyati chasov, i bezuspeshno.
     YA  pnul  pal'cem  knopku telefona,  vstroennogo  v pribornuyu panel',  i
otryvisto proiznes:
     -- Garda? Dona i nemedlenno.
     Muzyka zaigrala gromche,  mashina priblizhalas'.  Teper' ya  mog  razobrat'
slova. Serye glaza Fransuaz byli prishchureny, zubki prikusili nizhnyuyu gubu.
     --  Don? YA hochu, chtoby ty  nemedlenno  vyyasnil, sluzhil  li kogda-nibud'
YUdzhin Danbi v armii. Esli da, to gde. Esli net, to imel li delo s oruzhiem --
v sportivnom klube, ohota, ya ne znayu. Da.  |to srochno. Pust' tvoi lyudi syadut
na  hvost doktoru Bano  i  ne  otpuskayut  ego  dazhe v  tom sluchae, esli  emu
vzbredet v golovu vernut'sya k sebe v Aziyu. Ty ponyal?
     Don pobubnil nemnogo otnositel'no togo, chto on, deskat', tol'ko chto mne
zvonil, i ya mog  by peredat' vse porucheniya  srazu, a ne dozhidat'sya, poka on,
nakonec,  smozhet zadremat' na kushetke, no ezheli mne nekuda devat' den'gi, to
ya mogu obrashchat'sya k nemu i dal'she.
     YA sidel,  postukivaya  pal'cami po  rulyu.  YA naschital rovno  odinnadcat'
udarov, prezhde chem iz dinamika vnov' razdalsya golos Dona Martina.
     -- YUdzhin Danbi ne  sluzhil v  armii,  Majkl.  I  esli emu  i prihodilos'
derzhat' v ruke pushku inache kak plastmassovuyu v vozraste pyati let, to ob etom
nigde ne  upominaetsya. Dvoe  moih  parnej  sejchas napravlyayutsya k  motelyu,  v
kotorom ostanovilsya doktor Bano. CHto-nibud' eshche?
     -- Pozvoni mne,  kogda oni pribudut,  --  burknul  ya.  YA znal, chto  oni
nikogo ne najdut, i ne mog ponyat', raduet menya eto ili net.
     YA  ne zametil, kogda smolkla muzyka.  Na  etot raz  ya ne stal  schitat',
skol'ko raz moi pal'cy udarili po shershavoj poverhnosti rulya. Okna v sosednem
dome pogasli, dumat' bylo uzhe ne nad chem, ostavalos' zhdat'.
     Mne hotelos' verit', chto ya umeyu zhdat'.
     --  |tot tip pokinul  motel' neskol'ko chasov nazad.  Adresa ne ostavil.
Iskat' ego?
     -- Da.
     YA zavel motor, i mashina  medlenno tronulas'  s  mesta. V eto vremya nochi
avtomobilej byvaet  nemnogo, no pochti v kazhdom dome, mimo kotorogo propolzal
moj vajper, gorelo hotya by  neskol'ko okon. Los-Andzheles nikogda ne zasypaet
polnost'yu.
     YA mog ne brosat' detektivnyj  biznes i ne otkryvat' kolledzh. YA okazalsya
prav. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chtoby i sleduyushchij shar voshel tochno v luzu.
     YA vse eshche hotel spat'.
     -- Naskol'ko ya mogu ponyat', Majkl, s tebya uzhe soshlo  ozarenie, -- golos
Fransuaz napomnil mne,  chto v salone krome  menya sidit  eshche odin chelovek. --
Tebe ne kazhetsya, chto komu-to sleduet izvinit'sya?
     Los-Andzheles nikogda ne spit polnost'yu, i tem, kto lishaetsya normal'nogo
sna pochti  kazhduyu  noch',  chashche  vsego okazyvayus'  ya. A  vozmozhno,  ya  prosto
stanovlyus' bryuzgoj.
     Strelki   moih  chasov  pokazyvali   polovinu   odinnadcatogo,  kogda  ya
zatormozil  avtomobil' pered domom Uesli  Rendalla. Dolzhen priznat', chto pri
svete zvezd on vyglyadel nichem ne  huzhe,  chem  dnem.  Neskol'ko okon  vse eshche
gorelo, ya vyshel iz mashiny i pozvonil.
     Fransuaz podoshla  ko  mne szadi, i  ya  pochuvstvoval  na  shee ee goryachee
dyhanie. Stanovilos' holodno.
     Dver' medlenno dvinulas' ko  mne, ya sdelal  shag nazad. YArkij svet holla
udaril mne v lico, zalivaya nebol'shoe prostranstvo pered domom. Na lice Uesli
Rendalla ulybki ne bylo.
     -- Pochemu ne  v gorode, Ues?  -- ya  akkuratno  otodvinul  ego  plechom i
proshel vnutr'. -- Govoryat, u Rodni segodnya neplohoe shou.
     YA  ozhidal, chto pri etih slovah moj novyj drug shiroko ulybnetsya, kak eto
bylo emu  svojstvenno,  no  on ne  stal  etogo delat'. Ochevidno,  dobrodushie
medlenno ostavlyalo ego, i moe serdce szhalos' ot ostroj boli pri mysli, chto ya
nesu za eto otvetstvennost'.
     Nesmotrya na pozdnee vremya, on byl polnost'yu odet.
     -- YA kak-to ne privyk hodit' po  bordelyam v kompanii neznakomyh parnej,
-- burknul Uesli za moj spinoj. -- V etom est' chto-to izvrashchennoe.
     -- Vizhu, moi lyudi meshayut tebe spat', -- ya ostanovilsya posredine holla i
zadral golovu vverh, pytayas' ponyat', skol'ko lampochek vvernuto v lyustru. Moi
glaza bystro ustali smotret' pryamo na svet, i ya vnov' povernulsya k Rendallu.
V tot moment ya mog smelo derzhat' pari, chto znayu ego samuyu bol'shuyu  mechtu. On
hotel uvidet' lyustru, padayushchuyu na moyu golovu.
     --  U  nas  est' k  vam  neskol'ko voprosov, mister Rendall,  --  rezko
proiznesla  Fransuaz, neskol'kimi shirokimi  shagami  prohodya  vglub' komnaty.
Reshitel'noe zayavlenie, esli uchest', chto ona ne znala, o chem pojdet rech'.
     Nebol'shie potaennye glaza Uesli ispodlob'ya smotreli na menya.
     --  Tak kakie zhe u tebya voznikli voprosy, druzhishche Majkl?  --  bud' on v
sostoyanii ugrozhat' mne, v etih slovah zvuchala by ugroza. On ne byl.
     --  Vidish'  li, -- ya ponyal, chto tak i ne  dozhdus' ot  nego  priglasheniya
opustit'sya na divan, i prodelal eto sam. -- YA vot  tut podumal, -- ya skrivil
guby i sklonil golovu  nabok. -- I  mne pokazalos',  chto  s  toboj  oboshlis'
nemnogo nespravedlivo.  Stol'ko hlopot, trudov,  s trupom prishlos' vozit'sya.
-- YA provel pal'cami v vozduhe. -- Mnogo rashodov i bol'shoj oblom v konce.
     -- U tebya blagorodnaya dusha, Majkl, --  Rendall prisel naprotiv.  Po ego
golosu ya  ponyal,  on ne verit  v to, chto govorit. |to menya rasstroilo. -- Po
krajnej mere, ya nabralsya opyta i mogu smelo nanimat'sya v pohoronnoe byuro.
     Alye  guby  Fransuaz  byli slegka priotkryty,  serye  glaza  pristal'no
sledili za mnoj. YA neiskrenne ulybnulsya.
     -- Pohoronnaya  kontora -- eto  mrachno,  Ues. U menya  vot  tut  voznikli
nekotorye idei na tvoj schet, otnositel'no,  tak skazat', tvoego budushchego. --
V zrachkah Rendalla mel'knulo  bespokojstvo,  ya prodolzhal. -- I ponyal ya, drug
moj, chto budushchee eto -- v tvoih rukah. Den'gi ot tebya uplyli, verno, no ved'
takie veshchi legko ispravit'. Ty znaesh', svyazi u menya bol'shie. Pro sposobnosti
tvoi rasskazyvat' mne tozhe ne nado. Ty ulavlivaesh' mysl'?
     --  YA podozhdu, poka  ona podojdet  chut' blizhe,  --  hmyknul Rendall. On
sidel,  sognuvshis' i uperev  lokti v  koleni. Volevoj podborodok opiralsya na
sceplennye pal'cy. YA otkinulsya na spinke divana i prodolzhal:
     -- Vse  zavisit  ot  togo, kak  ty stanesh' dvigat' fishki  na etot  raz,
Uesli. Podvinesh' pravil'no, -- my sygraem s toboj  vmeste, i  tebe budet, na
chto zalatat' kryshu v etom pryanichnom domike. Esli net, -- ty ostanesh'sya  ni s
chem, a ostat'sya ni s chem v Los-Andzhelese -- eto grustno.
     -- Itak? -- ya pochuvstvoval, chto v golose Rendalla bylo bol'she rezkosti,
chem  on  hotel  v  nego  vlozhit'. On  tozhe eto  pochuvstvoval, i  ego  golova
naklonilas' chut' nizhe.
     -- Mne nuzhno dokazatel'stvo tvoej doroj voli, Ues, -- ya slegka nahmuril
brovi, no moi guby prodolzhali ulybat'sya. |to vsegda  proizvodit vpechatlenie,
po krajnej mere, ya  tak schitayu.  -- I togda  my doigraem etu partiyu  vmeste.
Den'gi budut bol'shie, perspektivy -- eshche bol'she.
     YA pomolchal, no potom schel nuzhnym poyasnit':
     -- SHantazhirovat' doblestnymi  dzhi aj, oskorblennymi v  luchshih chuvstvah,
tebya bol'she  nikto ne  budet. |tot schet ty oplatil, i zabudem  ob etom --  v
znak ser'eznosti nashih dal'nejshih otnoshenij. Itak, Ues, pered toboj vybor --
igrat' dal'she s nami ili pasovat'. No togda pirog budut delit' uzhe bez tebya,
-- izvini.
     Mne bylo vidno, chto sceplennye pal'cy Rendalla szhalis' chut' sil'nee, no
gluboko v ego  glazah zagorelis' ogon'ki. Poka chto  oni byli ochen' daleko ot
menya, kak Rozhdestvo v novogodnyuyu noch', no s kazhdoj sekundoj  stanovilis' vse
blizhe. Na lbu Uesli poyavilos' neskol'ko glubokih skladok.
     --  Prekrasnoe vvedenie, -- hmyknul on.  Ego guby  slozhilis' v  to, chto
moglo by so vremenem stat' ulybkoj, no on eshche ne znal, stoit li. -- I chto zhe
ya dolzhen sdelat'?
     YA sklonil golovu  nabok, vnimatel'no rassmatrivaya ego. Mne  opredelenno
nravilos', kakoj oborot prinimaet nash razgovor.
     -- Mne nuzhna  istoriya, -- otvetil ya, i ulybka na moem lice pogasla.  --
Istoriya ob imperatorskih relikviyah. Osoboj missii. Sekretnom gruze. Dzhejsone
Kartere. I cheloveke, kotoryj nazyvaet sebya doktor Bano.
     Rendall zabyl slozhit' guby v ulybku. On tyazhelo raspryamilsya, ego rot byl
priotkryt, a v glazah chitalos' iskrennee izumlenie.
     -- I eto vse? -- sprosil on.
     -- Poka vse, -- ya kivnul.
     Sboku ot menya razdalsya legkij skrip. Fransuaz elegantno perelozhila nogi
i slegka otkinulas'  nazad. |to byla ee edinstvennaya reakciya na  moi  slova,
serye glaza nichego ne vyrazhali. No menya-to ona ne mogla obmanut'.
     Rendall polnost'yu vypryamilsya. On chuvstvoval sebya uzhe bolee uverenno, no
vse eshche ne znal, kuda devat' ruki. Posle sekundnogo kolebaniya  on polozhil ih
na  koleni, soediniv  konchiki pal'cev, eto emu ne ponravilos', i  on zalozhil
ruki za golovu.
     -- Ty i tak znaesh'  vsyu istoriyu, Majkl, --  ego golos zvuchal pochti  tak
zhe, kak i v den' nashego znakomstva. -- Zachem tebe slushat' ee eshche raz?
     --  YA  lyublyu podrobnosti,  -- hmyknul ya.  -- Raznye  takie podrobnosti.
Nekotorye iz nih ya znayu,  i  eto pozvolyaet mne ponyat', slushayu  li ya  pravdu.
Itak? Kak  naschet nebol'shoj skazochki na noch'?  Odnazhdy  davnym-davno zhil-byl
chelovek po imeni Uesli Rendall?
     --  Otlichno, --  vpervye  za  vecher  dovol'naya  ulybka probilas'  cherez
plotnyj grunt napryazhennyh razmyshlenij  moego sobesednika. On raspravil plechi
i  potyanulsya.  -- YA hochu ostat'sya  v dele, hotya i ploho predstavlyayu,  kakogo
roda delo vy oba zateyali. No eto ne imeet dlya menya znacheniya. Hotite vypit'?

        14

     V diplomaticheskih krugah eto nazyvaetsya slomat' led, i ya pozdravil sebya
s tem, chto uroki horoshego tona ne proshli dlya menya darom.
     Dzhejms  voshel v komnatu stol' zhe nezametno, kak i vsegda, i opyat' ya  ne
smog ulovit' momenta,  kogda Rendall vyzval ego. Na podnose stoyalo neskol'ko
bokalov, hozyain doma prinyal odin iz nih iz ruk Dzhejmsa i proiznes:
     --  |to  nachalos'  s  togo  vremeni, kogda  ya  sluzhil v  armii.  --  On
uhmyl'nulsya, kak budto nahodil v  etom  nechto  zabavnoe. -- YA byl na horoshem
schetu, vy znaete, i komandovanie dorozhilo mnoj.
     On prigubil bokal i prodolzhal.
     -- Obratnoj storonoj etogo byli raznye  porucheniya.  Za  vremya  sluzhby ya
smenil neskol'ko  komandirov, no kazhdomu iz nih bylo izvestno, chto lejtenant
Foks umeet delat'  vsyakie raznye  poleznye veshchi, na  kotorye  obychnyj soldat
prosto  ne  sposoben.  Nechto  vrode  dressirovannoj  sobachki, kotoraya  umeet
zhonglirovat'  myachom. V konce koncov, mne vse eto  nadoelo, ya brosil  armiyu i
smenil imya. No eto bylo potom.
     Porucheniya, kotorye mne prihodilos' vypolnyat', byli samymi raznymi. CHashche
vsego oni imeli malo obshchego s obychnoj garnizonnoj zhizn'yu. Pomnyu, odnazhdy mne
prishlos' vlamyvat'sya v  mestnyj bordel' i otyskivat' tam nagradnoj pistolet.
Odna p'yanaya  shlyushka radi smeha umyknula ego u zaezzhego  polkovnika. Zabavnaya
byla istoriya.
     Rendall veselo ulybnulsya  svoim myslyam, no v etoj ulybke ne bylo tepla.
V Rendalle voobshche ne bylo tepla.
     --  No daleko  ne vse  porucheniya byli  takimi  legkimi.  CHashche vsego mne
dostavalas' kakaya-nibud' dryan', gde odnovremenno trebovalos' byt' i umnym, i
smelym. Takoe sochetanie vstrechaetsya redko, a sredi voennyh osobenno.
     Odnazhdy menya  vyzvali k komandiru, --  ya  tol'ko  chto  poluchil kapitana
posle odnoj istorii s p'yanym serzhantom, razbivshim polkovoj gruzovik. Pogiblo
dvoe shtatskih, i delo ulazhival ya.
     Mne soobshchili,  chto ya nemedlenno vyletayu v  odnu bogom zabytuyu stranu  v
YUgo-Vostochnoj Azii. YA  znal,  chto  oficial'no my ne veli tam  nikakih boevyh
dejstvij, no mne takzhe bylo horosho izvestno, chto fakticheski my ih tam vedem.
     |to menya ne udivlyalo, kogda sluzhish' v armii, to  perestaesh' chemu-nibud'
udivlyat'sya.  Strannym bylo  drugoe  --  pochemu menya  voobshche  posylayut  v etu
stranu.
     Polk, k kotoromu  ya  byl pripisan, stoyal  raskvartirovannym v  Severnom
Tehase i  provodil  beskonechnye ucheniya. Mne ne bylo pozvoleno vzyat'  s soboj
kogo-nibud' iz teh,  kogo ya  znal i  komu mog doverit'. YA  prosto dolzhen byl
letet'  v  dzhungli, prinimat'  pod komandovanie  chert znaet kogo  i v  srok,
proyaviv otvagu i doblest', vypolnit' chert znaet chto.
     Uesli Rendall  neveselo  usmehnulsya,  i  ya podumal,  chto eta usmeshka, s
raznymi   ottenkami,  soprovozhdala  avantyurista  na   protyazhenii  vsej   ego
nespokojnoj zhizni.
     -- YA ponyal odno, -- prodolzhal  Uesli.  -- Mne predstoyalo sdelat' chto-to
takoe, o chem nikto ne dolzhen byl ne tol'ko znat', no i dogadyvat'sya. CHto-to,
v tozhe vremya ochen' vazhnoe,  raz dlya ego  vypolneniya vyzyvayut menya  s drugogo
konca sveta... Togda ya byl gorazdo menee skromen, chem teper'.
     Perelet  byl  korotkim,  no  donel'zya  izmatyvayushchim. Menya  zapihnuli  v
malen'kij ubogij  samoletishko, kotoryj navernyaka  chislilsya spisannym eshche let
desyat' nazad. Nas tryaslo i boltalo vsyu dorogu. YA sidel na yashchikah s kakimi-to
boepripasami  i  ponimal, chto  esli  nas  podob'yut povstancy,  vybrat'sya  iz
samoleta uzhe ne smozhet nikto.
     Mozhete   mne  ne  verit',   no  togda  ya  ne  boyalsya.  YA  byl  hrabrym,
samouverennym, i mne bylo plevat'. |to teper' ya privyk k bogatoj zhizni, stal
skromnym i truslivym.
     YA staratel'no smotrel skvoz' Uesli Rendalla i  staralsya, chtoby moe lico
nichego ne vyrazhalo. Vyslushivat' boevye vospominaniya otstavnogo voyaki vhodilo
v moi plany men'she vsego, no ya ponimal, luchshe ego ne preryvat'.
     -- Pribyv v chast', yavilsya k mestnomu polkovniku, prozhzhennomu voyake, ego
kozha  davno  stala  zheltoj  ot  tropicheskogo solnca, a zatylok  ne  prosyhal
nikogda. On prekrasno znal, chto vokrug nego proishodit, i eshche luchshe sozdaval
vpechatlenie  polnogo  nevedeniya, potomu kak proishodyashchee  shlo vrazrez s  ego
predstavleniyami  o voinskoj  chesti.  Zabavnaya  eta  shtuka,  predstavleniya  o
chesti...
     Na pervyj vzglyad, missiya byla krajne prostoj. Mne pridavalos' neskol'ko
soldat, dazhe men'she vzvoda, a  vmeste s nimi -- ih serzhant. |to bylo horosho,
tak kak on znal rebyat  i imel predstavlenie o tom, na chto sposoben kazhdyj iz
nih. No eto bylo i ploho, tak kak  u otryada okazyvalos' dva komandira srazu,
a eto vsegda ploho.
     V boyu osobenno.
     No  izmenit'  ya  nichego  ne mog.  Nasha  zadacha  sostoyala v  tom,  chtoby
otkonvoirovat' gruz --  bol'shoj, tyazhelo nagruzhennyj yashchik --  iz raspolozheniya
chasti  k morskomu beregu.  |to  sostavlyalo dva dnya puti. Pustyak, no ne v tom
sluchae, kogda tvoj put' lezhit skvoz' les, napolnennyj partizanami.
     Rendall nebrezhno vzboltnul soderzhimoe svoego bokala, medlenno opustoshil
ego  i na  mgnovenie zamer, glyadya na stoyashchuyu  na  stolike pered nim butylku.
Pridya k otricatel'nomu resheniyu, on otstavil bokal, i prodolzhal:
     --  Vy,  konechno, sprosite,  pochemu nel'zya bylo perepravit' etot chertov
yashchik na  samolete.  YA tozhe  hotel  eto  znat',  i  srazu  posle razgovora  s
polkovnikom nemnogo poboltalsya po chasti, rassprashivaya  pomalen'ku to tam, to
zdes'.
     Soldaty  ochen'  lyubyat   razbaltyvat'  voennye  tajny,  esli  vy  umeete
pravil'no zadavat'  voprosy. Tak ya uznal, chto gde-to  nepodaleku  nahodilas'
baza VVS, zahvachennaya  povstancami  eshche v samom nachale myatezha. Bazu  stroili
Sovety, i na nej vse eshche nahodilas' vsyakaya sovetskaya tehnika.
     Govorili,  chto  tam stoyat  okolo dvadcati flenkerov, a  letaet  na  nih
ottrenirovannyj  etimi  zhe  sovetskimi  ekipazh.  Mozhet, eto  byli  i  pustye
razgovory,  no  kazhdyj tretij nash samolet, chto proletal nad temi  dzhunglyami,
sbivali k chertyam. Tak ya uznal, chto mne povezlo popast' v pervye dva.
     Ochevidno,  gruz,  kotoryj  mne  predstoyalo  konvoirovat',  byl  slishkom
cennym, i nachal'stvo  ne hotelo im riskovat'. Po sobstvennomu opytu  ya znal,
chto   v   nepobedimoj   armii   SSHA   net   nichego,   zasluzhivayushchego   takih
predostorozhnostej.    V   konce   koncov,   u   nas    zhe   kucha   millionov
nalogoplatel'shchikov, na den'gi kotoryh Pentagon mozhet kupit' vse, chto ugodno.
Bylo yasno, chto na etot raz nasha doblestnaya armiya obsluzhivaet chastnyj zakaz.
     V kabinete polkovnika nas  bylo chetvero. YA, vytyanutyj v  strunku, pered
stolom komandira, da krepkij serzhant  s pyshnymi  usami podle menya. Ego zvali
Semom Rouperom, i vy vstrechalis' s  nim. A  pozadi stola polkovnika,  chut' v
teni, sidel v kresle  vysokij suhoj starik  s mrachnym licom -- v shtatskom. YA
srazu  zhe reshil, chto  eto  i est' nash klient, i  do  sih  por dumayu,  chto ne
oshibsya.
     Posle togo, kak polkovnik ob®yasnil nam, chego na etot raz trebuet ot nas
prisyaga, on otpustil serzhanta, a  mne velel ostat'sya.  Imenno poetomu Rouper
vposledstvii  reshil,  chto mne vse  izvestno  o nashem gruze. No on oshibsya  --
nichego osobennogo polkovnik  mne tak i ne soobshchil, lish'  eshche raz podcherknul,
chto gruz dolzhen byt' lyuboj cenoj dostavlen na bort korablya.
     Togda ya ne znal, chto imenno nahoditsya v yashchike, da i  sejchas mogu tol'ko
stroit' dogadki na etot schet -- pravda, dogadki vpolne obosnovannye. No v te
dni ya znal ob etom gruze tak zhe malo, kak i moi soldaty.
     Dolzhen  priznat'  --  polkovnik s pozheltevshim licom  otobral  dlya  menya
horoshih parnej.  Serzhant znal  svoe delo,  a  rebyata znali ego.  Rouper  mne
ponravilsya, i ya byl uveren, chto vypolnit' zadanie my smozhem.
     My  vyshli iz raspolozheniya  garnizona i uglubilis' v  les. Takie  rebyata
smogli by projti eto rasstoyanie  samoe  bol'shee za poldnya.  No nas sderzhival
chertov  yashchik,  prihodilos'  byt'  ostorozhnym.  Dvazhdy  ya videl  nad  golovoj
sovetskie samolety.  Tak  do  sih  por  i  ne znayu, uvidel li  nas  odin  iz
letchikov, ili nam prosto ne povezlo.

        15

     Dovol'no  dolgo nam  udavalos'  idti  nezamechennymi. Partizany ne mogli
predpolozhit',  chto  komu-nibud' iz garnizona pridet v golovu  otpravit'sya  v
nebol'shuyu  progulku  po  ih lesam. YA  uzhe  nachal nadeyat'sya,  chto my  izbezhim
stolknoveniya. No uzhe pered samym beregom moi rebyata natknulis' na patrul'.
     Rouper shel vperedi, s eshche odnim soldatom, familii kotorogo ya  sejchas ne
mogu  vspomnit'.  Oba  povstanca  byli ubity,  no  moi  lyudi takzhe  poluchili
raneniya, poetomu my stali idti medlennee. YA ponimal, chto ochen' skoro propazha
patrulya budet obnaruzhena, i na poiski brosyatsya vse povstancy v okruge,  a ih
tam bylo nemalo.
     YA togda  dazhe ne znal,  iz-za chego nachalas'  eta vojna. Da i  nikto  iz
soldat, chto shli so mnoj togda, pozhaluj, tozhe etogo ne znal.
     Menya  udivilo, chto korabl' okazalsya  ne voennym.  YA polagal,  eto budet
kto-to iz VMS,  mozhet, dazhe  podlodka. No  v  tot moment ya podumal, chto, raz
gruz prinadlezhit grazhdanskim, oni  mogli samostoyatel'no uvozit' ego po moryu.
Odnim slovom, togda ya ne pridal etomu znacheniya.
     Na korable  ne bylo flaga.  Do sih  por ya pomnyu odnu cifru  --  pyat'sot
pyat'.  YA  schital sekundy, poka ne uvidel ego. Pyat'sot pyat'  sekund, primerno
eto vosem' minut. Les nahodilsya pryamo pozadi nas, i mne bylo strashno.
     Navernoe, imenno v tot moment ya perestal byt' hrabrecom.
     S korablya spustili shlyupku,  v nej sideli troe. YA pochuvstvoval neladnoe,
kogda  uvidel ih. Vernee, odnogo, on byl u nih za glavnogo. YA ego ne znal, ya
nikogda ne byl v YUgo-Vostochnoj Azii, no mne  uzhe ne raz dovodilos' vstrechat'
tipov, podobnyh emu.
     |to ne byli  voennye v shtatskom, no i  shtatskimi oni tozhe ne byli.  |to
byli mestnye piraty. Takie lyudi, kak oni,  vsegda vertyatsya tam,  gde  chto-to
proishodit. Myatezh i posledovavshaya  za etim vojna --  prekrasnaya primanka dlya
takogo roda lyudej.
     Dlya  togo, chtoby  perevezti svoj  tainstvennyj gruz po  sushe,  zakazchik
pribeg k pomoshchi  amerikanskoj armii.  Dlya transportirovki po  vode on  nanyal
piratov. Simvolichno, vy ne nahodite?
     Rendall vnov' nezametno ssutulilsya, ego vzglyad  bluzhdal gde-to  daleko.
On snova perezhival  tot  den', i  mne  pokazalos', chto  on  nahodit  v  etom
kakoe-to izvrashchennoe naslazhdenie.
     -- YA dolzhen byl sledovat' za gruzom  vplot' do amerikanskih beregov, --
proiznes Uesli. -- Poetomu ya  sel v shlyupku vmeste s nimi. YA znal, chto Rouper
sumeet prokontrolirovat' situaciyu  do  teh  por, poka  shlyupka ne  podojdet k
beregu vo vtoroj raz.
     -- No shlyupka tak  i  ne  vernulas'? --  tihij golos Fransuaz skoree  ne
sprashival, a konstatiroval.
     Rendall podnyal na nee glaza. Menya udivila promel'knuvshaya v nih bol'.
     -- YA dolzhen  byl eto predvidet', -- ego golos zvuchal pochti spokojno. --
Im zaplatili, chtoby oni dostavili  gruz. |to vse. Oni ne hoteli ostavat'sya u
berega lishnie neskol'ko  minut tol'ko zatem, chtoby podobrat' shesteryh parnej
v voennoj forme. |ti rebyata ne vhodili v kontrakt.
     YA ponyal eto  tol'ko v tot  moment,  kogda oni nachali podnimat' na  bort
shlyupku. YA posmotrel na bereg. Serzhant vse eshche byl uveren,  chto spasen. I vse
ostal'nye tozhe.
     YA podoshel k  kapitanu i prikazal emu zabrat' ih. Togda ya umel  govorit'
komandirskim golosom, -- Uesli vnov' usmehnulsya,  i  eto byla samaya  gor'kaya
ulybka,  kotoruyu  mne  kogda-libo  prihodilos'  videt'.  -- Kapitan  vytashchil
pistolet i pristavil dulo k moemu lbu.
     "YA mogu dostavit' etot yashchik vmeste s toboj, beloruchka, -- skazal on. --
A mogu i bez tebya. Vybiraj".
     YA skazal, chto v te dni byl hrabrecom. No ne geroem. Ne pomnyu, chto ya emu
otvetil. No  v  to mgnovenie  ya  reshil,  chto obyazatel'no uznayu  vse  ob etom
chertovom gruze i nashem nanimatele.
     Kak raz v etot moment nas tryahnulo. Kto-to vystrelil s berega. Ne znayu,
kto.  Vozmozhno,  povstancy  -- oni uzhe pochti dogonyali nas, kogda  my vyshli k
moryu. A mozhet byt', kto-to iz soldat popytalsya ostanovit' korabl'.
     U menya ne hvatilo sil obernut'sya.
     Rendall provel rukoj po licu,  zatem neozhidanno rezko  vstal i proshelsya
po komnate.
     -- Potom ya vyshel v  otstavku, -- skazal on,  i ego  golos izmenilsya. --
Poluchil neplohie den'gi  i  stal zhit'  v svoe udovol'stvie. Pomog opyt imet'
delo s chuzhimi nepriyatnostyami, i nekotoroe vremya  mne udavalos' provorachivat'
del'ce to tam, to zdes'.
     No ya ne zabyval ob istorii  s etim yashchikom. YA chital gazety, rassprashival
lyudej  --  slovom,  pytalsya  vesti sobstvennoe rassledovanie.  Tajna  vsegda
raskryvaetsya bystree, esli etim zajmetsya moshennik ...
     YA uznal sleduyushchee.
     Imperatorskij rezhim v toj  proklyatoj strane sushchestvoval  uzhe  neskol'ko
tysyach let i ustupal po svoej drevnosti tol'ko razve  chto kitajskomu. Drevnie
vostochnye tradicii zhivy tam do sih por.
     I, tem ne menee,  poyavilis'  lyudi,  kotorym  nadoelo  zhit'  po-staromu,
vyrashchivat'  ris,  zhit'  v  gryaznyh  lachugah  i  platit'  nepomernye  nalogi.
Proizoshel  myatezh, kotoryj vozglavilo dvizhenie za svobodnuyu respubliku.  Samo
soboj, ih podderzhivali Sovety.
     Mestnyj imperator  byl star, glup  i uzhe nachinal vpadat'  v  marazm. No
kto-to  iz  ego   okruzheniya  dogadalsya  obratit'sya  za  pomoshch'yu  k   velikoj
amerikanskoj nacii. V to vremya  situaciya v mire ne pozvolyala nam v  otkrytuyu
stolknut'sya s Sovetami. Poetomu vojti v tu stranu oficial'no my ne mogli. No
znachitel'noe chislo podrazdelenij vse zhe bylo tuda perebrosheno.
     Mne stalo interesno, chem rasplachivalsya imperatorskij rezhim za druzheskuyu
uslugu?  |ta  malen'kaya  strana  ne  imeet   ni  poleznyh   iskopaemyh,   ne
kontroliruet  strategicheski vazhnyh putej  -- ona voobshche nikomu  ne  nuzhna. A
dyadya Sem nikogda ne vosstanavlivaet spravedlivost' besplatno.
     YA  prodolzhal  navodit' spravki, i vskore  vyyasnil, chto  v  samom nachale
myatezha iz stolicy byli vyvezeny drevnie imperatorskie relikvii.
     |ti bezdelushki stoyat dovol'no dorogo, a esli uchest', skol'ko im let, to
cena vozrastet v desyatki raz. Dopodlinno izvestno, chto vyvozili ih predannye
imperatoru gvardejcy-fanatiki.  S  togo dnya  sled sokrovishch  teryaetsya, odnako
spustya  vsego   mesyac  v  amerikanskom  garnizone  na  poberezh'e  poyavlyaetsya
tainstvennyj yashchik.
     YA provel neskol'ko dnej, zanimayas' podschetami. Mogu poklyast'sya, chto ves
i  ob®em  relikvij v  tochnosti  sootvetstvuet nashemu yashchiku. Samo soboj,  eto
nikakoe ne dokazatel'stvo, no dlya menya ego hvatilo.
     Tem vremenem  vojna zakonchilas'. Nashim  voyakam  nadavali plyuh,  i oni s
pozorom  vozvratilis'  v  svoi  garnizony  po  etu  storonu  Tihogo  okeana.
Myatezhniki osnovali svoyu svobodnuyu respubliku, i vsem bylo horosho.
     No  sokrovishcha  tak  i   ne  poyavilis'.  Narodno-demokraticheskij   rezhim
novoyavlennoj respubliki  otkryto obvinil  svergnutogo  i davno uzhe pokojnogo
imperatora v  tom,  chto  on prodal svyashchennye relikvii amerikanskim  sobakam.
Skoree vsego, pri pomoshchi etogo lozunga oni smogli oderzhat' bol'she pobed, chem
oruzhiem Sovetov. Kak ya uzhe skazal, starik k tomu vremeni byl mertv, a te ego
soratniki, chto smogli sbezhat' i emigrirovali kto  kuda, do sih  por stydlivo
otmalchivayutsya.
     Takova pervaya  chast' etoj istorii.  Vtoraya zhe  sostoit  v  tom, chto  na
tretij mesyac moego prebyvaniya  na  Zapadnom poberezh'e  ya kupil gazetu.  Odna
stat'ya v nej rasskazyvala o mezhdunarodnom finansovom kongresse, prohodyashchem v
L.A. Na odnoj iz fotografij ya uznal vysokogo suhogo starika, kotoryj sidel v
tot den' v kresle pozadi stola polkovnika.
     |to byl Dzhejson Karter.
     Ostal'noe  okazalos'  prosto.  Bank  Kartera,  podobno  drugim  krupnym
finansovym konglomeratam, imeet  tesnye  svyazi, kak  s  Pentagonom, tak i  s
vedushchimi proizvoditelyami oruzhiya. |to izvestno vsem,  no  vse delayut vid, chto
nichego ne  znayut.  V tochnosti kak tot polkovnik s pozheltevshej kozhej --  lyudi
vezde odinakovy, chto v mokryh dzhunglyah, chto zdes'.
     Mne ostavalos' tol'ko slozhit' dva i dva, i ya eto sdelal. Vozmozhno dazhe,
imenno Dzhejson  Karter finansiroval voennoe vtorzhenie v tu  chertovu  stranu.
Dlya nego eto tak zhe prosto, kak zakazat' sebe piccu po  telefonu. On vladeet
millionami, a vorochaet millionami millionov. On bankir.
     Vojna -- takoj zhe biznes, kak i vse drugie, tol'ko gosudarstvo imeet na
nego  monopoliyu.  No  eto ne meshaet  emu  razdavat' patenty tem, kto  horosho
zaplatit.  Dzhejson  Karter vnes  svoyu dolyu,  i poluchil v kachestve dividendov
unikal'nye bezdelushki.
     Esli u tebya  stol'ko deneg,  chto ty  mozhesh' kupit' ves' mir, -- kuda ih
det'? Pochemu  by ne vybrosit'  parochku millionov i  ne stat'  edinstvennym v
mire obladatelem redchajshih i drevnejshih sokrovishch mira?
     Kak govoritsya, vyshe etogo -- tol'ko zvezdy.
     I togda ya zadumalsya, chto mogu  predprinyat'. Ne hochu skazat', budto v te
dni  mnoyu  dvigalo  stremlenie otomstit' bankiru za rebyat, pogibshih togda na
morskom  beregu iz-za  ego  prikazov.  No vot otplatit' emu  za  to,  chto on
podstavil menya, ya hotel.
     I eshche mne byli nuzhny den'gi.
     Oni mne i sejchas nuzhny.
     Itak, ya znal,  chto gde-to v podvalah banka  Karter tshchatel'no ohranyayutsya
cennosti, poluchennye esli i chestnym, to daleko  ne  chistym  putem. No  etogo
znaniya bylo  malo, i  ya  stal  iskat'  lyudej, kotorye  zahotyat eti  svedeniya
kupit'.
     I ya nashel ih. YA uzhe upominal o narodno-demokraticheskom  rezhime, kotoryj
byl ustanovlen v toj strane  posle pobedy  povstancev.  Do sih por  vremya ot
vremeni   oni  podnimayut   voj  ob   utrachennyh  nacional'nyh  relikviyah.  YA
porazmyslil i prishel k vyvodu, chto mne nuzhny imenno oni.
     S togo vremeni,  kogda ya nosil pogony, u  menya ostalis' starye svyazi. S
teh por,  kak ya ne noshu  mundira, ya obzavelsya  novymi.  CHerez tret'ih lic  ya
vyshel  na  predstavitelej  rezhima  i  vkratce  obrisoval  im  obstanovku.  YA
nadeyalsya, chto,  manevriruya mezhdu nimi i  Karterom,  smogu  poluchit' neplohie
den'gi i navsegda ujti na pokoj.
     Tem vremenem ya postaralsya  sblizit'sya s Lizoj i Klarensom. YA dejstvoval
srazu  v  dvuh napravleniyah, tak kak ne mog znat' navernyaka, gde  imenno mne
ulybnetsya  udacha.  Ostal'noe   vy  znaete  --  posle   togo,   kak  nachalos'
rassledovanie, vse poshlo naperekosyak.
     YA nikogda ne slyshal o doktore Bano,  no polagayu, chto eto i est' emissar
rezhima, prislannyj syuda po moej podskazke, chtoby vytryasti iz starika Kartera
vyvezennye  im  cennosti. No  k tomu vremeni, kogda  etot chelovek priehal  v
Los-Andzheles,  vokrug  menya  uzhe krutilis'  vy  i  policiya, i  hitrec  reshil
obojtis' bez menya.
     Ob  ostal'nom ya mogu tol'ko dogadyvat'sya. Dumayu, etot chelovek prigrozil
Karteru,  treboval vernut' vyvezennye cennosti. Ne udivlyus',  esli okazhetsya,
chto on fanatik. Bankir poslal ego k chertu.
     Potom nachalis' eti ubijstva. Znaete, kogda vy voyuete v dzhunglyah, i  eto
vashi rodnye  dzhungli, a  ne kakoe-nibud' vonyuchee  boloto, kuda  zabrosil vas
dyadya Sem -- togda vam nuzhny  snajpery. Ubivat'  mladshego  Kartera  etot Bano
navernyaka ne  hotel,  eto  bylo prosto pervoe  preduprezhdenie. Bankir  snova
posylaet ego k chertu --  i vo vtoroj raz doktor strelyaet na porazhenie. Hotel
by ya znat', chto reshil staryj Karter teper'.
     Uesli Rendall prodolzhal  stoyat',  vzglyad ego  byl napravlen  v  okno. YA
vstal.
     -- Znachit, doktor Bano ne pytalsya svyazat'sya s vami?
     Rendall otricatel'no pokachal golovoj.
     Kogda  ya,  sdelav  znak  Fransuaz,  napravilsya  k  vyhodu,  on  vse eshche
prodolzhal stoyat', napraviv vzglyad v svoe proshloe.

        16

     YA uzhe nachinal zhalet', chto my vzyalis' za eto delo.
     Ego zavyazka  byla  dovol'no  prosta  --  obychnoe  ubijstvo gollivudskoj
prostitutki, zauryadnoe moshennichestvo s podtasovkoj ulik i vymogatel'stvom.
     No stoilo nam razobrat'sya  s  etoj istoriej, kak vsled za nej  vstavala
novaya, i za  vtoroj -- drugaya, i mne nachinalo kazat'sya, chto my tak nikogda i
ne izbavimsya ot Karterov i ih semejnogo banka.
     Nam  udalos'  najti  nebol'shoj  restoranchik,  kotoryj vse eshche ostavalsya
otkrytym,  i gde otyskalsya  svobodnyj stolik. YA  zakazal sebe tri rostbifa s
kisloj kapustoj,  chem navlek na sebya osuzhdayushchij vzglyad  Fransuaz.  No  ya byl
goloden. Ona zakazala yajca po-katalonski.
     YA  mog  by derzhat'  pari, chto  zdes'  ne  podayut  nichego  podobnogo, no
promolchal. |to bylo pravil'no, tak kak zakaz vskore prinesli.
     CHerez prozrachnuyu stenu restoranchika ya videl osveshchennuyu afishu kinoteatra
naprotiv. SHla kakaya-to komediya.
     -- Itak? -- stal'nye serye glaza Fransuaz  byli napravleny  na menya.  YA
raspravil  salfetku i  energichno  raskovyryal rostbif  vilkoj. Segodnya  ya mog
pozvolit' sebe est' tak, kak mne nravitsya.
     Fransuaz  akkuratno   otdelila   special'nym   nozhom  kusochek   yajca  i
proiznesla:
     -- Mne kazhetsya, teper' nastalo vremya ob®yasnit', pochemu ty vystavil menya
duroj pered etim doktorom, a potom naobeshchal zolotyh gor misteru Rendallu.
     Ona ne nazvala ego blondinchikom, i eto dolzhno bylo chto-to oboznachat'.
     --  Vidish'  li,  --  ya  prinyalsya  raskovyrivat'  vtoroj   rostbif.   --
Professional'nyj bokser, Frenki, <i>ne mozhet</i> byt' snajperom.
     Ee brovi v nedoumenii vzmetnulis' vverh, i  ya vzmahnul vilkoj, prizyvaya
ee k molchaniyu. Kusochek myasa  upal na  skatert', ya sdelal vid, chto ne zametil
etogo.
     -- Ty skazhesh', eto ne  dokazatel'stvo, i logicheskoj svyazi zdes' net. Ty
prava. Odnako ya  nikak ne mog poverit' v to, chto  professional'nyj bokser, s
ego  krepkimi rukami-porshnyami i  chugunnymi kulakami mozhet  uderzhat' v  rukah
vintovku  i  tshchatel'no  pricelit'sya.  Vo vsyakom  sluchae,  eto  kazalos'  mne
malopravdopodobnym.
     Poetomu ya  reshil proverit', sluzhil  li nash podozrevaemyj v armii i imel
li kogda-nibud' delo  s oruzhiem.  Ty  sama slyshala otvet na  eti  voprosy --
nikogda.
     S   drugoj  storony   --  sam   YUdzhin  Danbi.  Kto  on  takoj?  Obychnyj
professional,  vremya  ot vremeni deretsya  v podpol'nyh  matchah,  na  kotorye
delayut  stavki  --  nichego  osobennogo  v sportivnom  plane  iz sebya  on  ne
predstavlyaet.
     On  spit  s dorogoj  prostitutkoj tol'ko potomu, chto  ej  eto nravitsya.
Voobrazhaet, chto vlyublen  v nee,  no pozvolyaet ej prodolzhat' zanimat'sya svoim
remeslom.  Nadeetsya,  chto  kogda-nibud'  razbogateet  i   uvezet  ee.  Kuda,
sprashivaetsya.
     YA nikogda ne vstrechal etogo parnya, no uveren --  v ego golove lish' odna
izvilina,  pryamaya i shirokaya,  i edinstvennoe,  chto raskatyvaet po nej vzad i
vpered -- eto para bil'yardnyh sharov.
     Mog li podobnomu cheloveku prijti v golovu plan s vintovkoj, strel'boj i
prochim?  |to  absolyutno ne ego stil', ne ego  metod.  On mog  by  podrat'sya,
pokrichat', -- slovom, vesti sebya tak, kak prinyato v deshevyh barah.
     Vprochem, imenno tak on sebya  i povel,  ne tak li? Kogda  emu vzbrelo  v
golovu iskat' spravedlivosti, on vlomilsya v dom k bankiru i ustroil skandal.
Posle poyavleniya ohrannika nash geroj podzhal hvost i smylsya.
     Vse eto pokazalos' mne zasluzhivayushchim vnimaniya eshche dnem, posle pokusheniya
na  Dzhonatana   Kartera.  No  togda  ya  ne  pridal  osobogo  znacheniya  svoim
podozreniyam i reshil ostavit' ih proverku na potom.
     Ved' Dzhonatan byl tol'ko  ranen, znachit, rassudil ya,  strelok  vovse ne
snajper i ne umeet strelyat'. A eto,  na pervyj vzglyad, podtverzhdalo teoriyu o
strelke-neprofessionale.  No posle togo,  kak  ya  uznal o gibeli Roberta  --
kartina priobrela sovershenno inoe osveshchenie.
     Neizvestnyj vsadil cheloveku pulyu pryamo v lob v tot moment,  kogda ryadom
s zhertvoj  stoyali dvoe policejskih. Dlya etogo nado bylo byt' ne tol'ko umnym
i hladnokrovnym, --  a nash priyatel' Danbi yavno ne otvechaet etomu opisaniyu --
no eshche i pervoklassnym strelkom.
     Skoree vsego, voennym.
     Togda  ya  zadumalsya, kto  v  nashej istorii  byl  soldatom.  Ostavalas',
konechno, veroyatnost'  sovpadeniya.  YA  ne  mog  polnost'yu isklyuchit' togo, chto
pokushenie nikak ne svyazano  s nashej istoriej. Odnako podobnoe predstavlyalos'
mne maloveroyatnym.
     Itak, kto zhe byl soldatom. Sem Rouper. No on mertv, zastrelen v upor iz
pistoleta,  --  vozmozhno,  nashim  snajperom, vozmozhno,  kem-to  drugim.  Ego
tovarishchi. Vse  oni  mertvy,  krome  odnogo, no i  tot  -- beznogij  invalid.
Skryt'sya  s  mesta  prestupleniya  s  vintovkoj v  rukah  dlya  nego  bylo  by
nevozmozhno.
     Uesli  Rendall  tozhe byl voennym. No on  vse vremya  nahodilsya pod nashim
nablyudeniem,  kak,  vprochem, i Dzhejms.  I  togda ya vspomnil o  doktore Bano.
Konechno, on predstavilsya  doktorom filosofii, no eto  nichego ne  dokazyvaet.
Malo li kto mozhet izuchat' filosofiyu. A ved' doktor priehal  iz teh zhe  mest,
gde proizoshla istoriya s tainstvennym yashchikom.
     |to odna storona problemy. Vtoraya zhe sostoit v tom,  chto drugoj doktor,
doktor Mak-Nejr, s neozhidannoj tverdost'yu stoyal na postavlennom im diagnoze.
I   eto  pri  real'noj  ugroze  sudebnogo   razbiratel'stva   i  nezavisimoj
ekspertizy.
     Neuzheli  on -- sumasshedshij?  Ili tverdo uveren, chto Rendall vytashchit ego
iz lyuboj  peredelki? Ili sobralsya  bezhat'?  YA dostatochno povidal lyudej i byl
uveren, chto doktor Todorik Mak-Nejr  ne  prinadlezhit k  toj kategorii lyudej,
kotorye  sposob