ervymi budem atakovat' vraga. -- Uvy, moj drug, -- razvel rukami Tris, -- my ne uspevaem sobrat' nuzhnoe kolichestvo sil'nyh loshadej i vykovat' dostatochno dospehov dlya nih i dlya vsadnikov. Krome togo, esli yuzhane obrazuyut stenu shchitov i vystavyat vpered dlinnye piki, to kavaleriya ne smozhet atakovat' ih v lob. Dlya togo, chtoby razbit' stroj vraga, ya gotovlyu arbaletchikov i alebardistov. Kop'enoscy budut prikryvat' ih shchitami do samogo nachala ataki, chtoby yuzhane ne dogadalis', s kem im predstoit imet' delo. -- A my? -- Kavalerii zhe predstoit drugaya zadacha: udarit' vo flang armii YUzhnoj Imperii, napugat', demoralizovat', zastavit' smeshat' stroj. Ne bolee togo! Stoit tol'ko yuzhanam opravit'sya ot pervogo potryaseniya i uvidet' vashu malochislennost', oni srazu zhe podnimut vas na piki. Poetomu ni v koem sluchae kavalerii nel'zya gluboko vrezat'sya v pehotnyj stroj. Udarit', otojti, perestroit'sya, snova udarit' -- takov budet vash glavnyj princip. So vremenem, kogda chislo vsadnikov vozrastet, mozhno budet govorit' o kopejnom tarannom udare. A poka, uvy... -- Tris eshche raz razvel rukami, pokazyvaya, chto rad by okazat' chest' drugu, no pri nyneshnih obstoyatel'stvah eto nevozmozhno. Oni proehali mesto, gde obuchali alebardistov i napravilis' tuda, gde vidnelis' konyushni, i po polyu skakali vsadniki. Tuda, kuda uzhe davno vsmatrivalsya Remin; gde zhdal ego sobstvennyj otryad, novye znakomstva, novye zaboty, novye stupeni na lestnice sud'by. V samyh potaennyh ugolkah dushi Remina zarodilas' malen'kaya, no tverdaya nadezhda, chto eti stupeni privedut ego naverh, k vershine samyh smelyh mechtanij -- k prekrasnoj princesse |tla-Tidy... V ob®yasneniyah i raz®yasneniyah, prikazaniyah i ukazaniyah, rasskazah i razgovorah den' proletel, slovno neskol'ko mgnovenij. * * * Vecherom Tris i Remin vernulis' v Imperatorskij dvorec. Mag-Imperator sobiral Sovet iz vseh vysshih oficerov. Poka otryady voinov |tla-Tidy podtyagivalis' k stolice so vseh zemel' i provincij, oficery uzhe pribyvali vo dvorec, chtoby poluchit' ukazaniya, kak po-novomu organizovyvat' otryady, kak ih trenirovat' i vooruzhat'. Podobnuyu praktiku predlozhil Tris: tak emu bylo proshche ob®yasnyat' vysokopostavlennym |tla-Nitam azy strategii i taktiki, koordinirovat' ih dejstviya. Remina zhe vozvrashchenie v |tla-Tidu poradovalo potomu, chto on zhazhdal eshche hotya by raz vstretit' prekrasnuyu princessu Loranu i, mozhet byt', dazhe pogovorit' s nej. On byl tak pogloshchen svoimi mechtami, chto, dazhe sidya na Sovete, v pol-uha slushal rech' svoego druga. A Tris tem vremenem govoril: -- Dva polka kop'enoscev uzhe treniruyutsya po novoj programme v lagere za gorodom. V kazhdom iz nih po poltory tysyachi chelovek. Eshche dva takih zhe polka ya predlagayu sobrat' iz soldat i oficerov, kotorye po prikazu Maga-Imperatora idut v stolicu iz severnyh provincij. Odin polk mozhno sostavit' iz soldat beregovoj ohrany. Takim obrazom, u nas budet sem' s polovinoj tysyach obuchennyh kop'enoscev. Eshche dva polka ya dumayu odet' v sploshnye laty novogo tipa i vooruzhit' alebardami. |ti polki budut men'she po chislennosti, po tysyache chelovek kazhdyj, no im predstoit osobaya missiya -- vzlomat' stroj armii yuzhan. V eti polki otbirayut samyh sil'nyh i zakalennyh voinov, v osnovnom, gvardejcev Maga-Imperatora. K sozhaleniyu, staryh kuznic nedostatochno, chtoby izgotovit' bol'shoe kolichestvo dospehov novogo obrazca dlya alebardistov, poetomu i prihoditsya poka ogranichit'sya tol'ko dvumya tysyachami. No legkie pehotincy s lukami i arbaletami budut podderzhivat' ih ataku, tak chto v uspehe ya ne somnevayus'. Takaya zhe situaciya i s tyazheloj kavaleriej. My ne uspevaem izgotovit' neobhodimoe kolichestvo oruzhiya i pancirej. Nam pridetsya vstretit' vraga, imeya tol'ko okolo pyati soten vsadnikov. No, ya dumayu, i etogo budet vpolne dostatochno na pervoe vremya. A potom nachnut rabotat' novye kuznicy. -- YA ne ponimayu, komanduyushchij. -- Vstal so svoego mesta odin iz budushchih polkovnikov kop'enoscev. -- Osnovnye sily |tla-Tidy nahodyatsya sejchas na yuzhnoj i vostochnoj granicah. Dve armii pochti po desyat' tysyach chelovek. Pochemu Vy nichego ne govorite o nih? Ved' YUzhnaya Imperiya vystavit protiv nas ne menee dvadcati tysyach voinov. Kak Vashi novye polki obshchim chislom chut' bolee desyati tysyach smogut pobedit' v bitve? -- Vash vopros sovershenno spravedliv. -- Kivnul golovoj Tris. -- Vse delo v tom, chto Vy tol'ko vchera pribyli s severa i eshche ne videli, kak gotovyatsya novye otryady. Zavtra my vse otpravimsya v voennyj lager'. Tam vy posmotrite i pojmete, chto takoe polki novogo tipa. I tochno tak zhe budete gotovit' svoi otryady. Vremeni u nas malo, tak chto soldat pridetsya obuchat' pryamo na marshe. Vse nashi sily dolzhny sobrat'sya na plato Semi vetrov ne pozdnee, chem cherez mesyac. Vostochnaya armiya ostanetsya prikryvat' |tla-Tidu ot vozmozhnogo obhoda yuzhan ili nabega vostochnyh sosedej, a nasha yuzhnaya armiya perejdet v tyl udarnyh polkov novogo tipa. Iz etoj armii v boj pojdet tol'ko legkaya pehota, kotoruyu my vooruzhim arbaletami i prashchami. Ostal'nye soldaty ne budut uchastvovat' v bitve pri vyhode iz Zelenoj doliny. My ne uspeem obuchit' ih, a nepodgotovlennye voiny mogut slomat' stroj i otkryt' bresh' dlya proryva vrga. Slovo vzyal Kron-to-Rion: -- Gospoda oficery, nam izvestno, chto YUzhnaya Imperiya sobiraetsya napravit' protiv nas armiyu v tridcat' tysyach chelovek. No desanty v portovyh gorodah yuzhan, kotorye vysadit admiral Naor-la-Patli, zastavyat Povelitelya Gorvana usilit' ohranu poberezh'ya. Tak chto cherez Zelenuyu dolinu projdet okolo dvadcati pyati tysyach. YUzhane zhe schitayut, chto |tla-Tida vystavit protiv nih ne menee tridcati-tridcati pyati tysyach, to est', pochti vseh voinov gosudarstva. Na etom i postroen plan Gorvana: v odnoj reshayushchej bitve polnost'yu razgromit' vsyu armiyu |tla-Tidy, i togda strana, slovno speloe yabloko, sama upadet v ego ruki. Delo v tom, chto yuzhane pobezhdayut prezhde vsego svoim pehotnym stroem. Nashi razvedchiki, sledivshie za vragom vo vremya pohodov YUzhnoj Imperii protiv stran Vostoka, tak opisyvali ih maneru boya: pehotincy stroyatsya neskol'kimi ogromnym pryamougol'nikami -- do pyatisot chelovek po frontu i do desyati v glubinu. Oni zakryty s golovy do nog derevyannymi shchitami i derzhat v rukah dlinnye piki v poltora-dva chelovecheskih rosta, tak chto speredi k nim nevozmozhno priblizit'sya, ne popav na ostrye nakonechniki. Flangi i promezhutki mezhdu otryadami prikryvayut luchniki, prashchniki i kolesnicy. Armii vostochnyh stran, privykshie srazhat'sya neorganizovannoj lavoj, poterpeli sokrushitel'noe porazhenie. Slovno volny na utes, nakatyvalis' oni na stroj yuzhan, i, tak zhe, kak volny, razbivalis', ostavlyaya ubityh i ranennyh. Tak YUzhnaya Imperiya prisoedinila k sebe tri provincii. Pust' zhe nas ne postignet ih uchast'! Protiv somknutogo stroya yuzhan my postavim nashih alebardistov, arbaletchikov i kopejshchikov. Arbaletnye bolty vyb'yut pervye ryady, alebardisty vklinyatsya v prolom i rasshiryat ego, kop'enoscy somnut i razorvut postroenie vraga. A tyazhelaya kavaleriya udarit vo flang yuzhan i somnet ego, seya smert' i paniku. Takov nash plan. Masterstvu yuzhan my protivopostavim ne mnogochislennuyu, no maloeffektivnuyu armiyu, a nebol'shuyu, no otlichno vooruzhennuyu, horosho obuchennuyu, sil'nuyu duhom. My budem zashchishchat' svoyu svobodu, chest' i zhizn', i my pobedim zahvatchikov! Okonchanie rechi Kron-to-Riona potonulo v vostorzhennyh vozglasah sobravshihsya oficerov. A na glazah Tzota-Loki dazhe pokazalis' slezinki. On vstal i proiznes: -- Da budet tak, kak skazal Mag-Sovetnik. Da budet tak, kak delaet komanduyushchij Trismegist. My pobedim! -- I uzhe spokojnee Mag-Imperator dobavil. -- A teper' proshu Vas, gospoda oficery, prosledovat' v pirshestvennyj zal. Zavtra zhe my vse otpravimsya za gorod, v voennyj lager', chtoby kazhdyj iz vas zapomnil nauku komanduyushchego Trismegista i potom peredal ee svoim soldatam. * * * Pir v Imperatorskom dvorce zakonchilsya, kogda na ulice sovsem uzhe stemnelo. Odnako mnogochislennye maslyanye svetil'niki, ustanovlennye na vseh galereyah, okruzhavshih vnutrennyuyu ploshchad', osveshchali dvorec dovol'no yarko. Posle Soveta i pira chast' oficerov, pribyvshih izdaleka, ostavalas' vo dvorce, gde im byli predostavleny gostevye pokoi. Drugaya chast' raz®ezzhalas' ili rashodilas' po svoim domam. Remin vyshel na vtoroj etazh galerei dvorca. On oblokotilsya na vysokij parapet i smotrel vniz, na pokidayushchih dvorec lyudej. Remin byl odin, esli ne schitat' dvuh nesshih sluzhbu strazhnikov, kotorye pri vide molodogo, no vysokopostavlennogo komandira, stoyali po stojke "smirno". Tris eshche ostavalsya v pirshestvennom zale, prodolzhaya o chem-to govorit' s Magom-Imperatorom i Kron-to-Rionom. Remin ne znal, nuzhno li dozhdat'sya svoego druga, ili pojti domoj k svoej tete i ee muzhu, kotoryh on ne videl s togo vremeni, kak na Hramovoj ploshchadi shvatil magicheskuyu molniyu Posla YUnora. A, mozhet, stoilo vernut'sya v tu malen'kuyu komnatku, gde on prishel v sebya vchera vecherom i otkuda ego utrom uvel Tris. No on ne mog vspomnit', gde nahoditsya etot ugolok pokoya i uyuta v ogromnom i shumnom dvorce. A sprashivat' dorogu u slug emu ne hotelos'. Golova u Remina slegka kruzhilas'. Ne to ot vypitogo na piru vina, ne to ot posledstvij raneniya magicheskim oruzhiem. Remin udivilsya: skol'ko sobytij proizoshlo za segodnyashnij den', skol'ko vpechatlenij, vstrech, novyh znakomstv. No on nichut' ne ustal. Mozhet byt', eto energiya Trisa podpityvala ego? V glubine dushi Reminu hotelos' vse zhe verit', chto luchshim lekarstvom, ozhivlyayushchim i bodryashchim, stal vcherashnij razgovor s prekrasnoj Loranoj. -- YA ne pomeshayu vazhnym strategicheskim razmyshleniyam gospodina komanduyushchego tyazheloj kavaleriej? -- Poslyshalsya tihij melodichnyj golos pozadi Remina. On obernulsya, i schastlivaya ulybka ozarila ego lico. V svete maslyanyh svetil'nikov Lorana byla pohozha na soshedshuyu s nebes boginyu. Otbleski ognya i nochnye teni prichudlivo perelivalis' na ee prostoj beloj tunike i spadayushchih na plechi chernyh volosah, to podcherkivaya granicu mezhdu svetlym i temnym, to sglazhivaya ee. -- Kak vy mozhete mne chem-to pomeshat', princessa! -- V poryve radosti voskliknul Remin, no, uvidev nedoumennye vzglyady strazhnikov, zagovoril tishe. -- YA vsegda rad videt' Vas. Nichto ne znachit dlya menya tak mnogo, kak Vashe vnimanie. -- Pochemu my opyat' pereshli na "Vy"? -- Princessa edva zametno smutilas' ot slov molodogo cheloveka. -- Zovi menya Loranoj, Remin. Ved' my ravny i po vozrastu, i po polozheniyu. -- YA ne mogu s Vami, to est', s toboj soglasit'sya. YA vsego lish' mladshij syn dvoryanina s dalekogo severa, a ty -- princessa |tla-Tidy, budushchaya pravitel'nica... -- Ty hochesh' skazat', chto vse uzhe schitayut menya naslednicej, prinyav na veru slova Posla YUnora na Bol'shom prieme? Remin promolchal, i Lorana prodolzhila: -- A esli i tak, chto eto menyaet? YA chto, prevrashchayus' v boginyu, v predmet pokloneniya, obozhaniya? V glazah Remina bylo napisano, chto lichno on imenno tak i schitaet, hotya i vkladyvaet v svoe chuvstvo ne tot smysl, kotoryj imela v vidu princessa. I Lorana uvidela, pochuvstvovala, ponyala, chto hochet, no ne mozhet vyskazat' stoyashchij ryadom s nej molodoj chelovek. Poetomu ona dala sebe slovo vpred' ne govorit' tak dvusmyslenno i postaralas' smenit' temu: -- Rasskazhi mne, Remin, o severnyh provinciyah. YA ved' pochti nikogda ne pokidala stolicy. Vsego dva raza otec bral menya s soboj vo vremya ego poezdok na vostok, v verhov'ya Re-Tilach, v goroda Ril-Tonar i Rolichit. Da i to, bereg ya videla tol'ko s borta rechnogo korablya Imperatora, na kotorom my plyli vmeste s nashimi svitami i slugami. Tak chto sozdavalos' vpechatlenie, chto ya nahozhus' v Imperatorskom dvorce, a ne na palube sudna. A pri shode na bereg menya srazu zhe otpravlyali vo dvorcy namestnikov. Priemy, piry, pustye razgovory... Esli by ty znal, kak ya ustala ot etogo... Rasskazhi zhe mne pro sever, kotorogo ya nikogda ne uvizhu. Remin byl potryasen ne stol'ko slovami princessy, skol'ko toskoj i ustalost'yu, napisannoj na ee lice. On nikogda ran'she ne zadumyvalsya ob obratnoj storone zhizni pravitelej. -- Severnye provincii |tla-Tidy -- eto kraj gustyh lesov, ogromnyh ozer, beskrajnih bolot. -- Nachal govorit' Remin i uvidel, kak mechtatel'no zamercali v otbleskah svetil'nikov bezdonno-chernye glaza Lorany. -- No lesa tam ne takie, kak vokrug stolicy. U nas, na severe, preobladayut sosny, eli, kleny. Oni pokryvayut ogromnye ploshchadi. Zamok moego otca raspolozhen na beregu ogromnogo ozera Tochilan, okruzhennogo vysokimi holmami. Velichestvennye sosny, kleny, berezy gusto pokryvayut holmy ot samyh vershin do beregov ozera, v solnechnye dni osenyaya ego prozrachnye pribrezhnye vody svoimi tenyami. Po mere udaleniya ot berega voda cherneet, i nikto ne znaet, kak glubok Tochilan. Zemlej Akinoj nazyvaetsya vsya eta dolina vmeste s okruzhayushchimi ee holmami. Dolina pochti kruglaya, i ob®ehat' vokrug ozera mozhno za sem' dnej. Esli zhe ehat' pryamo na sever, v pyati dnyah puti ot zamka holmy perehodyat v skalistye gory, splosh' pokrytye elyami i sosnami, no sam ya tam ne byval, a tol'ko slyshal rasskazy ohotnikov, dobyvayushchih gornyh baranov i kozlov. Nikto poka tochno ne znaet, kak daleko na sever prostiraetsya zona lesov, i kakoj landshaft smenyaet ee. Pologie sklony holmov s yuzhnoj i vostochnoj storon raspahany. Dolina ozera zashchishchena ot ledyanyh severnyh vetrov, i zemlya daet bogatyj urozhaj pshenicy, rzhi, kartofelya. Lesa polny kabanami, olenyami, losyami. Pravda, vstrechayutsya i volki, i medvedi, no za poslednie stoletiya oni uzhe nauchilis' boyat'sya lyudej i ne priblizhayutsya k poselkam, a, tem bolee k zamku. V yunosti so svoim uchitelem i s vatagoj druzej ya mnogo ohotilsya sredi holmov i lesov. Nochevali my pod otkrytym nebom, razvedya bol'shoj koster i narubiv elovyh lap dlya lozha. |to byli prekrasnye vremena... Izvini, Lorana, ya ne master govorit'... Mozhet luchshe ty budesh' sprashivat', a ya -- otvechat'? -- Ty tak krasivo rasskazyvaesh'. -- Vydohnula princessa. -- Kak by ya hotela svoimi glazami uvidet' takuyu krasotu! Ona nemnogo pokolebalas', no vse zhe sprosila: -- A zemli tvoego druga, komanduyushchego Trismegista... Gde oni? -- Naskol'ko ya ponyal, -- otvetil Remin, ne obrativ vnimaniya na edva skryvaemyj napryazhennyj interes devushki, -- ego zamok nahoditsya gde-to na severo-zapade ot zemli Akinoj, mozhet byt', na beregu okeana. On voobshche ne ochen' lyubit govorit' o svoem detstve. Da ya i ne nastaival. YA tozhe s tyazhelym serdcem pokinul rodnoj dom... Na severo-zapade, za Krasnymi bolotami, malo kto byval. Ob etih krayah mogut rasskazat' tol'ko vol'nye ohotniki, kupcy -- torgovcy mehami, da nemnogie moryaki, zaplyvayushchie daleko na sever. Sprosi o severe samogo Trisa, Lorana. On ochen' horoshij chelovek. Vy by, navernyaka, stali druz'yami. -- A pochemu Krasnye bolota nazyvayut "krasnymi"? -- Zainteresovalas' Lorana, predpochtya ne obratit' vnimaniya na poslednie slova Remina. -- Neuzheli, eto svyazano s krov'yu? -- Net, Lorana. -- Ulybnulsya Remin. -- Na bolotah rastet ogromnoe kolichestvo yagod: brusniki, moroshki, klyukvy. Ot ih cveta -- cveta spelyh yagod, kovrom pokryvayushchih mohovye kochki -- i poshlo nazvanie "Krasnye bolota". Hotya, nado priznat', nyneshnij hozyain teh zemel', Kloster-Varron-ap-Gi mozhet zastavit' usomnit'sya v proishozhdenii nazvaniya ot yagod, a ne ot krovi. No, nadeyus', Tris ego zastavil... Remin vnezapno zamolchal, vspomniv, chto oni dogovarivalis' nikomu ne rasskazyvat' o poboishche v gostinice "Tri razbityh gorshka". Eshche ne hvatalo, chtoby v razgovore s Loranoj on vyboltal pravdu ob Aline! Princessa zametila smushchenie molodogo cheloveka, navernyaka, skryvayushchego ot nee chto-to vazhnoe, no ne podala vida, kak ee interesuet vse, chto svyazano s Trisom. No lyubopytstvo vzyalo verh, i ona bezrazlichnym golosom zadala vopros: -- A kto takaya Alina? Ta samaya ocharovatel'naya devochka, kotoraya, kak ya znayu, zhivet vo dvorce tvoego druga? Remin stushevalsya eshche bol'she, podumav dazhe, chto naslednica mnogih pokolenij Magov-Imperatorov prochitala ego potaennye mysli. Odnako, on otvetil: -- Alina -- rodstvennica Trisa. Ne to plemyannica, ne to dvoyurodnaya plemyannica. On vzyal ee s soboj v stolicu, potomu, chto... potomu, chto... -- Uvy, Remin ne mog pridumat' dostatochno veskuyu prichinu dlya togo, chtoby vezti pochti chto rebenka cherez polovinu strany. Dlya frejliny Alina byla eshche moloda, dlya vospitaniya pri dvore -- uzhe slishkom vzroslaya. Iz shchekotlivoj situacii Reminu pomog vybrat'sya Tris, shedshij po koridoru i narochito gromko topayushchij sandaliyami. -- Vashe Vysochestvo, -- preuvelichenno nizko poklonilsya on princesse, -- Vash otec hochet videt' Vas u sebya v pokoyah. Lorana molcha otvesila Trisu eshche bolee nizkij poklon i udalilas'. Tris i Remin provodili ee vzglyadami do povorota vo vnutrennij korridor. -- Pora domoj, Remin! -- Hlopnul po plechu druga Tris. -- Ostat'sya na noch' nam princessa poka ne predlagaet. Tris uvidel ispuganno-izumlennyj vzglyad Remina: "kak mozhno tak govorit' o svyashchennom?", vnutrenne usmehnulsya, no prodolzhil, kak ni v chem ne byvalo: -- Nikar-Vazam i Parina-ap-Lator uzhe zazhdalis' svoego geroya. Ih znamenityj povar gotovitsya ustroit' tebe takoj uzhin, kotoryj zapomnitsya na vsyu zhizn'. Tak chto toropis', poka on ne ostyl! -- Posle pira u Imperatora-Maga ya segodnya ne smogu uzhe s®est' ni kroshki! Pridetsya perenesti torzhestva na zavtra. Ty, razumeetsya, pridesh'? -- Tam budet vidno. -- Neopredelenno mahnul rukoj Tris, i glaza ego v svete yazykov plameni pokazalis' Reminu chernymi, kak seredina ozera Tochilan. -- Ochen' mnogo del, i krupnyh, i melkih... No ya postarayus' vyrvat'sya i, esli ne vozrazhaesh', voz'mu s soboj Alinu! Poshli, ya otvezu tebya domoj na svoej kolesnice... Kogda druz'ya uzhe pod®ezzhali k domu Nikar-Vazama, Remin sprosil: -- A Alina po-prezhnemu zhivet u tebya vo dvorce? -- Da. -- Udivlenno pozhal plechami Tris. -- Ona velikolepno upravlyaetsya s hozyajstvom. YA dazhe ne ozhidal takoj snorovki ot yunoj devushki. A pochemu ty sprosil? -- Princessa sprashivala o nej. Interesovalas', kem ona tebe prihoditsya. -- Remin ispytuyushche posmotrel v glaza druga. -- Dal'nej rodstvennicej! -- Tverdo otvetil tot i otricatel'no pokachal golovoj. -- Nadezhnoj podrugoj. Ne bolee togo. Ona eshche slishkom malen'kaya, po-detski bezzashchitnaya. A kogda podrastet i okrepnet... Tam budet vidno... Tris vysadil Remina u vorot dvorca Nikar-Vazama i, soslavshis' na ustalost' i golovnuyu bol', uehal za gorod v svoj dvorec. Remin obnimal vybezhavshih navstrechu tetyu i ee muzha, otvechal na ih mnogochislennye voprosy i vyslushival ogromnoe kolichestvo pohval i komplimentov v svoj adres, no v tozhe vremya prodolzhal obdumyvat' poslednie skazannye Trisom slova. I eshche on staralsya vspomnit' vyrazhenie glaz princessy Lorany, kogda ona nastojchivo vysprashivala ob Aline. CHto on uvidel togda vo vzglyade devushki: neuzheli skryvaemuyu dazhe ot samoj sebya revnost'? Glava 8. Obuchenie. Pervye dni na postu komanduyushchego armiej |tla-Tidy slilis' dlya Trisa v kakoj-to beskonechnyj, bezumnyj, bujnyj horovod. Nuzhno bylo uspevat' prisutstvovat' vo mnogih mestah: i u Maga-Imperatora vo dvorce, obuchaya oficerov novym metodam vedeniya boevyh dejstvij, i v kuznicah, gde kovalis' mechi i alebardy, i v masterskih po izgotovleniyu arbaletov, dospehov, konskoj upryazhi, i v lagere za gorodom, zadavaya novye uprazhneniya dlya trenirovok. A eshche hotelos' prosmotret' vse drevnie arhivy, magicheskie manuskripty i istoricheskie zapisi v biblioteke Imperatorskogo dvorca. Ved' nado bylo dumat' ne tol'ko o budushchem |tla-Tidy, no i o svoej dal'nejshej sud'be. No postepenno vse nachinalo rabotat' samo soboj, ne trebuya ego postoyannogo uchastiya i vnimaniya. Teper' prishlo vremya osmotret'sya po storonam, podvesti pervye itogi, nametit' sleduyushchie celi. Oruzhie i detali dospehov proizvodilis' v dostatochnyh kolichestvah i uzhe nachali postupat' v polki. Neskol'ko kuznic byli oborudovany novymi pechami dlya vyplavki stali, shedshej na mechi dlya kavalerii i dlya konnyh oficerov. K priyatnomu udivleniyu Trisa, kuznecy dovol'no bystro pereshli na neprivychnye sposoby kovki. Koe-kto ponachalu pytalsya sporit', otstaivaya prevoshodstvo tradicionnyh metodov, no Tris naglyadno dokazal preimushchestva kak vysokoprochnoj stali, tak i izdelij iz nee. I sejchas uzhe shlo stroitel'stvo celogo kuznechnogo gorodka na beregu Re-Tilach, gde predpolagalos' ustanovit' vodyanye mel'nicy, privodyashchie v dvizhenie meha i pressy dlya shtampovaniya kiras, naplechnikov, ponozhej i prochih detalej. Neskol'kim naibolee opytnym kuznecam Tris prepodal osnovy kovki damasskoj stali. On hotel, chtoby te smogli izgotovit' hotya by neskol'ko mechej napodobie yaponskih katan. Kuznecy byli porazheny tem, chto putem mnogokratnoj prokovki metallicheskoj provoloki raznoj zhestkosti mozhno sozdavat' klinki, sposobnye razrubat' stal'noj dospeh, sochetat' v sebe odnovremenno gibkost' i prochnost'. Oni zaverili Trisa, chto budut v tochnosti vypolnyat' ego instrukcii i cherez neskol'ko nedel', kogda pervaya dyuzhina takih mechej budet izgotovlena i oprobovana, samyj luchshij iz nih otoshlyut emu v armiyu, kotoraya k tomu vremeni uzhe budet v pohode. Poka zhe Trisu prihodilos' dovol'stvovat'sya tem zhe oruzhiem, kotoroe kovalos' dlya vseh voenachal'nikov |tla-Tidy. Oruzhiya i dospehov dlya armii trebovalos' mnogo! Imenno ot ih kachestva i kolichestva zavisela teper' sud'ba |tla-Tidy. |to ponimali teper' vse. Kogda Tris prodemonstriroval Imperatorskomu Sovetu pervye izgotovlennye obrazcy, voshishcheniyu ne bylo predela. Ved' do etogo edinogo vooruzheniya dlya voinov |tla-Tidy pochti ne sushchestvovalo. Tris namerevalsya vooruzhit' polki kop'enoscev sleduyushchim obrazom: bol'shie pryamougol'nye shchity iz dereva i kozhi, gladkie konicheskie shlemy i kozhanye panciri s nashitymi na grudi, spine i plechah metallicheskimi plastinami, a takzhe nagolenniki dolzhny zashchitit' lyudej ot vrazheskih strel i pik; kop'ya dlinoj v chelovecheskij rost mozhno budet ispol'zovat' i dlya metaniya, i dlya tarannogo udara; korotkie, no shirokie i tyazhelye mechi, podobnye drevnerimskim gladiusam, prednaznachalis' dlya boya na korotkoj distancii. Prichem izgotovit' dlya polkov trebovalos' tol'ko dlinnye nakonechniki kopij, mechi i shlemy. Vse ostal'noe i tak uzhe nahodilos' na vooruzhenii soldat |tla-Tidy. Kozhanye panciri izdavna propityvalis' ryb'im kleem, chto delalo ih dostatochno zhestkimi, chtoby vyderzhat' skol'zyashchij udar mecha ili popadanie strely. Bol'shie shchity zakryvali voinov ot kolenej do podborodka i mogli byt' ispol'zovany ne tol'ko dlya zashchity, no i dlya sil'nogo udara, sbivayushchego protivnika s nog. Tak chto ne bylo ni vremeni, ni neobhodimosti menyat' horoshee na luchshee. Osoboe zhe udivlenie i vostorg u vseh voennyh vyzvalo vooruzhenie alebardistov. Do sih por u |tla-Nitov alebard ne sushchestvovalo, i podobnaya pomes' korotkogo kop'ya, topora i bagra byla vstrechena "na ura", nastol'ko universal'nym i podhodyashchim dlya boya bylo priznano eto oruzhie. A cel'nometallicheskie laty proizveli nastoyashchij furor. Voobshche, eti laty byli sobstvennym izobreteniem Trisa i predmetom ego naibol'shej gordosti. Oni zakryvali vse telo voina: metallicheskie ponozhi polnost'yu ohvatyvali nogi, a special'nye sharniry v kolennyh chastyah i plastiny, prikryvayushchie stopy, pozvolyali dvigat'sya bez pomeh; takoj zhe princip ispol'zovalsya i v naruchah s metallicheskimi zhe napal'chnikami; telo zashchishchala kirasa s zakryvayushchim sheyu do podborodka vorotnikom i shirokimi naplechnikami, sploshnaya do poyasa, a nizhe sobrannaya iz nakladyvayushchihsya drug na druga i rashodyashchihsya v storony plastin, chto davalo vozmozhnost' voinu nagibat'sya do zemli i uklonyat'sya ot udarov; golovu zakryval shlem, napominayushchij metallicheskuyu panamu s polukruglym verhom i zagnutymi vniz polyami, kraya kotoryh opuskalis' nizhe, chem verhnij kraj vorotnika -- udar kak by soskal'zyval so shlema, ne vstrechaya otkrytyh uchastkov tela. Perednie chasti kirasy, ponozhej i naruchej imeli rebra zhestkosti, chto pozvolyalo znachitel'no snizit' ves dospeha bez ushcherba ego zashchitnym svojstvam. V latah alebardisty mogli begat', prygat', lazat' po lestnicam. SHCHity im ne trebovalis': esli soldat naklonyal golovu, to on mog idti na vraga, glyadya pod nogi, v to vremya kak lico ego bylo zakryto ot letyashchih strel polyami shlema, da i s ostal'nyh chastej dospeha ukoly vrazheskogo oruzhiya soskal'zyvali v storonu. Remin, kotoryj teper' pochti vse vremya provodil v lagere i luchshe Trisa byl osvedomlen o zhizni soldat, kak-to sprosil u svoego druga: -- Ty znaesh', kak mezhdu soboj lyudi nazyvayut kop'enoscev? -- I kak zhe? -- Za bol'shie shchity i za gladkie shlemy ih dovol'no metko prozvali "cherepahami". -- Dejstvitel'no, pohozhe. -- Soglasilsya Tris. -- Togda, navernoe, za sustavchatyj stal'noj dospeh alebardistov nazovut "kuznechikami" ili "bogomolami". A eshche luchshe -- "tarakanami"! -- Net, Tris! -- Rassmeyalsya Remin. -- Ih uzhe nazyvayut "krabami". -- I to horosho. Svoimi kleshnyami oni zdorovo poshchiplyut vragov... A kak nazvali tyazheluyu kavaleriyu? -- Poka nikak. Kogda v blestyashchih stal'nyh latah na polnom skaku my letim po polyu, vse ostal'nye soldaty prekrashchayut svoi zanyatiya, i mne kazhetsya, chto na moj otryad smotryat, kak na orudie Bozhestvennoj sily, vozrozhdayushchejsya na etoj planete... Trisu zapomnilsya pervyj den', kogda on prodemonstriroval vozmozhnosti alebardistov Imperatoru-Magu i ego Sovetu. K tomu vremeni bylo gotovo tol'ko poltory sotni dospehov, no Tris reshil ustroit' dlya |tla-Nitov pokazatel'nye vystupleniya. Na prigorke rasstavili pyat' plotnyh ryadov derevyannyh shchitov, imitiruyushchih postroenie vraga. Iz shchelej mezhdu shchitami vystavili dlinnye ostrozatochennye piki. A pozadi Tris rasporyadilsya postavit' luchshih luchnikov armii |tla-Tidy. Oni dolzhny byli puskat' v nastupayushchih alebardistov strely bez metallicheskih nakonechnikov, chtoby maksimal'no priblizit' trenirovku k boevym usloviyam. Raznocvetnaya, siyayushchaya med'yu dospehov i zolotom ukrashenij, velikolepnaya svita Maga-Imperatora ostanovilas' na vozvyshennosti, otkuda horosho byla vidna scena dlya razygryvaemoj shvatki. V otdalenii stoyali dva polka kop'enoscev, strelki i budushchie alebardisty, ch'i dospehi eshche ne byli gotovy. Im tozhe nado bylo pokazat' i dokazat' boevoe iskusstvo novogo vida vooruzhennyh sil. V konce koncov, imenno ot slazhennyh i chetkih dejstvij alebardistov, kop'enoscev, strelkov i kavaleristov zavisela pobeda v bitve s do sih por nepobedimoj armiej YUzhnoj Imperii. Den' vydalsya, kak nel'zya luchshe: solnce bylo zakryto legkimi oblakami, ne muchaya zakovannyh v stal'nye dospehi lyudej svoim zharom. Vse, ot Maga-Imperatora do prostogo soldata, zamerli v neterpelivom ozhidanii nachala predstavleniya. No Tris eshche ochen' dolgo chto-to govoril luchnikam, rasstavlyaya ih za stenoj shchitov. Luchniki, pohozhe, ne soglashalis' s ego slovami, hmurilis', otricatel'no kivali golovami. Odnako Tris nastaival i, nakonec, dobivshis' soglasiya, prisoedinilsya k alebardistam, ozhidavshim ego u podnozhiya holma primerno v dvuhstah shagah ot mnimogo vraga. On uzhe byl odet v laty i teper', nadev shlem i zavyazav ego remeshki pod podborodkom, skomandoval: -- Za mnoj, "kraby"! Pokazhem Magu-Imperatoru i vsej |tla-Tide, chto my nepobedimy! -- Vpered! Na vraga! -- Garknuli poltory sotni glotok otbornejshih voinov. -- Vpered! Na yuzhan! -- Podhvatili klich tysyachi soldat, podbadrivaya svoih tovarishchej. Alebardisty snachala poshli bystrym shagom, potom pobezhali truscoj. Stena shchitov i les pik priblizhalis'. Nachinalo kazat'sya, chto vperedi nastoyashchij vrag, i soldaty vokrug Trisa szhali zuby i pokrepche uhvatili svoe oruzhie. "Cven'k-cven'k-cven'k", -- zastuchali po shlemam i po plecham strely. |to oznachalo, chto do vraga ostalos' priblizitel'no sto shagov: slabye luki |tla-Nitov posylali strely tol'ko na eto rasstoyanie, da i to lish' po navesnoj traektorii. No po mere priblizheniya k shchitam udary strel chuvstvovalis' vse sil'nee i sil'nee. S dvadcati shagov luchniki strelyali pryamo v grud' nastupavshih, i malo kto promahivalsya, odnako strely rikoshetom otskakivali ot lat alebardistov i padali k ih nogam. Tris, kak i ostal'nye soldaty, vzhal golovu v plechi i opustil ee vniz. Mezhdu stal'nym vorotnikom kirasy i zakryvshim lico kraem shlema on videl tol'ko zemlyu pod svoimi nogami. Smotret' vpered bylo nel'zya -- strely chasto chirkali po temechku i po polyam gladkogo shlema. No vot obstrel prekratilsya: alebardisty vplotnuyu priblizilis' k pervomu ryadu shchitov i vyshli iz zony porazheniya. Tris pervyj proskol'znul mezhdu nacelennymi vpered, hishchno pobleskivayushchimi nakonechnikami pik, krugovym dvizheniem alebardy otvel drevki v storony, kryukom zacepil verhnij kraj shchita, potyanul ego na sebya, kak-by otkryvaya lico vraga, i nanes rezkij pryamoj udar ostriem svoego oruzhiya. Sprava i sleva ot Trisa soldaty prodelali takoj zhe priem, otrabotannyj na trenirovkah, i pervaya liniya vraga pala im pod nogi. Polki vzorvalis' likuyushchimi voplyami, ne v silah sderzhivat' oburevayushchie serdca emocii: -- Bej yuzhan! -- Slava |tla-Tide! -- Slava Magu-Imperatoru! -- Slava Trismegistu! Za pervym ryadom shchitov pal vtoroj, potom tretij, potom chetvertyj. Tris lovko orudoval alebardoj, yavlyayas' kak-by ostriem metallicheskogo klina, rassekayushchego stroj derevyannyh shchitov. On pervyj prorval pyatyj ryad, shirokim udarom razvaliv poslednij pregrazhdayushchij dorogu shchit popolam, i povernulsya licom k vojsku, podnyav vysoko nad soboj alebardu. -- Pobeda! -- Prokrichal on. -- Pobeda! -- Vtorili emu alebardisty, "dobivaya" vraga. -- Pobeda. -- Tiho skazal Tzot-Loki Kron-to-Rionu, i tot uvidel, chto iz glaz starogo Maga-Imperatora tekut slezy radosti. -- A teper', -- skomandoval Tris alebardistam, -- projdite nazad i posmotrite na strely, kotorymi nas obstrelivali. Soldaty vozvrashchalis' na ishodnuyu poziciyu i smotreli na zemlyu. -- Nichego sebe! -- Poslyshalos' pervoe udivlennoe vosklicanie. -- Vot eto da! -- Posleduyushchie slova byvalyh soldat, k sozhaleniyu, nel'zya vosproizvesti na stranicah knigi. No u nih byla veskaya prichina dlya skvernosloviya: primerno kazhdaya tret'ya strela, vypushchennaya v nih ih zhe tovarishchami, imela ostryj metallicheskij nakonechnik! Vot pochemu Trisu prishlos' dolgo ugovarivat' luchnikov. Te ponachalu otkazyvalis' strelyat' boevymi strelami v svoih druzej. Pervye vystrely byli slabymi i neuverennymi, luchniki sperva vypuskali tol'ko derevyannye strely. Potom zhe, kogda uvideli, chto ih oruzhie ne prichinyaet nikakogo vreda, to bukval'no zasypali nastupavshih dozhdem strel. No ni odin alebardist ne poluchil dazhe malen'koj carapiny! Kogda ob etom uznali ostal'nye soldaty, izumleniyu i likovaniyu ne bylo predela. Trisu i polutora sotnyam pervyh alebardistov ustroili nastoyashchij triumf. Oni shli k kolesnice Maga-Imperatora, soprovozhdaemye takimi burnymi rukopleskaniyami, vostorzhennymi krikami i voshishchennymi vozglasami, kak budto uzhe unichtozhili vsyu armiyu YUzhnoj Imperii. Mag-Imperator obratilsya s rech'yu k postroennym polkam: -- Voiny |tla-Tidy! Vy -- nadezhda i opora nashej strany. Nastupayut pechal'nye dni bratoubijstvennoj vojny s YUzhnoj Imperiej. Tol'ko ot vas budet zaviset' svoboda i nezavisimost' drevnej |tla-Tidy. YA znayu, chto vy pobedite zanoschivogo, samouverennogo, naglogo vraga. Pervyj shag k nashej pobede byl sdelan, kogda mag i voin Trismegist-Atton-Tonian pobedil v chestnom poedinke posla yuzhan Grean-Mora. Teper' on komanduet vsej armiej, i vse vy vidite, kak rastet nasha sila i uverennost' v sebe. I segodnya, opyat'-taki blagodarya emu, vy eshche na odin shag priblizilis' k slavnoj pobede. No eshche mnogoe predstoit sdelat'. Poetomu govoryu vam: ne zhalejte sil i vremeni! Pust' kazhdyj iz vas stremit'sya ovladet' naukoj vojny, kotoroj uchit vas komanduyushchij armiej Trismegist-Atton-Tonian. Edinstvo, splochennost', vyuchka -- vot tri opory, na kotoryh izdrevle derzhitsya gosudarstvo. My -- nasledniki slavy drevnej |tla-Tidy! I my dolzhny pokazat', chto dostojno prodolzhaem delo predkov! My pobezhdali ran'she, pobedim i teper'! -- My pobedim! My pobedim! -- V edinom poryve zakrichali soldaty. -- Slava |tla-Tide! -- Slava Magu-Imperatoru! -- Slava Trismegistu! Tris oglyadel more lyudej, okruzhayushchee ego i slavyashchee ego imya, i vpervye zadumalsya: ne slishkom li bol'shuyu otvetstvennost' prinyal on na sebya? I voobshche, chto s nim proishodit? Pochemu, kak, kogda on iz otshel'nika-uchenogo, v odinochku ishchushchego istinnogo znaniya, prevratilsya v povelitelya, rasporyazhayushchegosya sud'bami i zhiznyami tysyach lyudej? Slovno i ne bylo ego zhizni na Zemle, slovno on rodilsya tut. Rodilsya, chtoby komandovat' i pobezhdat'... |ti mysli ne davali emu pokoya i vo vremya torzhestvennogo vozvrashcheniya Imperatorskogo kortezha v |tla-Tidu, i vo vremya ocherednogo Soveta, i vo vremya pira v ego chest'. Ego rasseyannyj, ozabochennyj vid pripisali krajnej ustalosti. Kron-to-Rion posovetoval Trisu paru dnej otdohnut' ot zabot, tem bolee chto vse uzhe dvigalos' po zadannomu marshrutu, lyudi ponimali, chto nuzhno delat', i ne bylo neobhodimosti lichno kontrolirovat' vse raboty. Tris soglasilsya na otdyh: on, dejstvitel'no, ustal, no ustal ne ot hlopot i suety, prosto on ne privyk postoyanno nahodit'sya v centre vseobshchego vnimaniya, ego utomili lyudi, nahodyashchiesya ryadom i trebuyushchie ego otvetov, ob®yasnenij, prikazov. Sledovalo pobyt' odnomu i porazmyslit' o budushchem. O svoem sobstvennom budushchem... * * * -- Nu chto, Alina, progulyaemsya segodnya peshkom k okeanu? Vdvoem -- ty i ya. -- Kak by nevznachaj sprosil Tris, kogda oni zavtrakali v svoem dvorce, sidya za kruglym stolom drug naprotiv druga, i iz ego lukavo prishchurennyh glaz sverknuli veselye sinie iskorki. Ot neozhidannosti devochka tak i zastyla s podnesennoj ko rtu lozhkoj, ee izumrudnye glaza shiroko raspahnulis' v nadezhde, chto skazannye slova -- pravda, a ne zlaya shutka. Poslednee vremya Tris vse dni provodil v voennom lagere i vo dvorce. On vozvrashchalsya domoj ochen' pozdno i byval tak zadavlen gruzom zabot, chto edva li obmenivalsya s Alinoj dyuzhinoj slov. Odno vremya on pytalsya zanimat'sya po utram gimnastikoj i dazhe nachal obuchat' devochku samym prostejshim boevym priemam, kak obeshchal kogda-to v taverne "Tri razbityh gorshka". No potom neobhodimost' podgotovki vojsk zastavila ego uezzhat' vse ran'she i ran'she, dazhe zavtrakal on po doroge, berya s soboj edu, prigotovlennuyu special'no dlya nego polusonnym povarom Arkonom. Tak proshlo dve nedeli. Za eto vremya Alina uspela s pomoshch'yu slug privesti dvorec v uyutnyj zhiloj vid. Ona nastol'ko lovko i umelo upravlyala vsemi delami, chto slugi sovershenno uverilis' v tom, chto ona -- doch' bogatogo dvoryanina iz severnyh provincij. YUnaya hozyajka vsegda byla privetliva, dobrozhelatel'na, no inogda pri neobhodimosti i stroga. Odnako nikto ne znal, chto v glubine dushi devochka mechtaet hot' nemnogo pobyt' v odinochestve, a eshche luchshe -- vdvoem s Trisom, slushaya ego udivitel'nye rasskazy o Zemle, o ee proshlom i nastoyashchem, o svoej zhizni, ob ogromnom bezgranichnom mire. I vot teper', slovno prochitav ee mysli, Tris predlozhil progulku. Pohozhe dazhe, chto on ne shutit. -- YA by poshla s toboj, kuda skazhesh', Tris. -- Nemnogo podumav, otvetila Alina. -- No ty tak redko zval menya kuda-nibud'... Pochemu eto vdrug segodnya ty soizvolil obratit' na malen'kogo spasennogo ot smerti rebenka svoe blagosklonnoe vnimanie? I kakim chudom u genial'nejshego polkovodca |tla-Tidy, vse dni i nochi provodyashchego so svoim vojskom, poyavilos' vnezapno svobodnoe vremya? -- Velikolepnye slova! -- SHiroko ulybnulsya Tris, i ego glaza zablesteli biryuzoj. -- V meru smirennye, v meru yazvitel'nye, a, glavnoe, sovershenno spravedlivye. Skazhem, ya vdrug osoznal svoyu vinu pered malen'kim... hotya, pozhaluj, i ne takim uzh malen'kim rebenkom. Menya zamuchil styd, chto ya nadolgo brosil tebya v odinochestve sredi neprivychnoj obstanovki i ya reshil vzyat' dva vyhodnyh dnya, chtoby provesti ih vmeste s miloj, ocharovatel'noj, predannoj, skromnoj, zastenchivoj, dobroj, laskovoj, otzyvchivoj, veseloj, vremenami pechal'noj, yazvitel'noj, revnivoj, pridirchivoj... -- Stop, stop! -- V pritvornom uzhase zamahala rukami Alina. -- Ty nachal nagrazhdat' menya takimi prekrasnymi epitetami, a potom, pochemu-to, smenil pervonachal'noe pravil'noe napravlenie. Luchshe by ty prodolzhil: "prilezhnoj, hozyajstvennoj, zabotlivoj, vnimatel'noj, krasivoj, zhizneradostnoj, voshititel'noj, izumitel'noj, velikolepnoj, chudesnoj, prelestnoj..." -- Dovol'no, Alina! -- Tris zahlopal v ladoshi, iskrenne voshishchayas' svoej yunoj sobesednicej. -- YA uzhe ponyal, chto govorit' sama sebe komplimenty ty mozhesh' ochen' dolgo. Srazu vidno, chto ty prochitala knig bol'she, chem vse devushki v Imperatorskom dvorce, vmeste vzyatye. -- Ty uzhe uspel poznakomit'sya so vsemi devushkami dvorca? Togda konechno, kak najti vremya na dochku lesoruba? -- Sdelala obizhennuyu grimasku devochka, prinimaya predlozhennuyu igru. -- Imenno potomu, chto ya dostatochno horosho uznal etih razryazhennyh gordyh dvoryanok, -- Tris peregnulsya cherez stol k devochke i doveritel'no ponizil golos, -- ya i vernulsya k tebe, umnoj i ocharovatel'noj yunoj krest'yanke. Prosto mne ochen' nuzhno, chtoby kto-to vnimal moim slovam, raskryv rot ot udivleniya. Tak, kak ty sejchas, Alina. Devochka stala pridumyvat' dostojnyj otvet, no v etot moment v komnatu voshel Arkon i postavil na stol kuvshin s yablochnym sokom. Perebrasyvat'sya kolkostyami s Velichajshim Geroem |tla-Tidy, Nepobedimejshim Voinom I Mogushchestvennejshim Magom pri slugah ej ne hotelos'. A imenno tak: s bol'shoj bukvy i tol'ko v prevoshodnyh stepenyah vosprinimali slugi svoego hozyaina. Da chto tam slugi, vsya strana trepetala v voshishchenii molodym komanduyushchim suhoputnymi vojskami. Navernoe, nezamuzhnie docheri dvoryan i bogachej gotovy otdat' vse, lish' by Tris tol'ko posmotrel na nih. A on sidit tut i zaprosto boltaet s trinadcatiletnej devchonkoj. I tol'ko ej doveryaet on svoi tajny. -- Tak chto, Alina, ty soglasna? -- Povtoril vopros Tris uzhe sovershenno ser'eznym tonom. -- Ty budesh' sprashivat' do teh por, poka ya ne soglashus'? -- Osvedomilas' Alina s sovershenno nevinnym vidom. -- YA uzhe govoril tebe kogda-to, chto ne sobirayus' tebya zastavlyat' delat' chto-to protiv voli. -- Tris pridal licu obizhennoe vyrazhenie, hotya ego glaza tak i luchilis' edva sderzhivaemym smehom. -- Esli ty ne hochesh' sostavit' mne kompaniyu, ya v grustnom odinochestve, s pechal'yu v serdce pokinu dvorec i pobredu po pyl'noj doroge, s trudom perestavlyaya nogi ot tyazhesti, lezhashchej na dushe i potom... -- O, Geroj |tla-Tidy, ne muchajsya! -- Prervala ego teatral'nye stenaniya Alina. -- YA s radost'yu primu tvoe predlozhenie i s udovol'stviem pokinu steny etogo dvorca. Dvorca ogromnogo i prekrasnogo, no takogo skuchnogo i pustynnogo bez tvoego prisutstviya. My pojdem vpered, vzyav drug druga za ruki, navstrechu vstayushchemu iz-za gorizonta krasnomu disku solnca, i hor ptich'ih golosov, vyvodyashchih uslazhdayushchie sluh prekrasnye treli, budet soprovozhdat' nas, ibo... ibo... Molodoj chelovek i devochka neskol'ko sekund smotreli drug na druga, slovno ispytyvaya, kto pervyj ne vyderzhit i rassmeetsya. Na etot raz proigrala Alina. Kogda Arkon voshel, chtoby ubrat' so stola posudu, ego gospoda utirali s glaz slezy, vystupivshie ot hohota. Povar skorchil nedovol'nuyu minu: po ego mneniyu, blagorodnym dvoryanam ne sledovalo tak neposredstvenno i otkrovenno veselit'sya. Vot v dome pomoshchnika glavnogo hranitelya kazny Nikar-Vazama, gde on uchilsya povarskomu iskusstvu, vse bylo ochen' chinno i solidno. Pravda, esli chestno priznat', neprinuzhdennye otnosheniya na novom meste raboty nravilis' emu vse bol'she i bol'she... -- A teper' ser'ezno, Tris. -- Vvolyu otsmeyavshis', sprosila Ali