- klin klinom...
     Sashka prihodil v sebya chut' li ne s minutu, vyplyval iz  bespamyatstva,
kak perenesshij tyazhelyj nokdaun bokser. Novikov zhe  po-prezhnemu  ne  oshchushchal
nichego neobyknovennogo ni v sebe, ni vokrug.
     Krome, razve chto, estestvennoj reakcii organizma na moshchnyj  vybros  v
krov' adrenalina i zvona v ushah  ot  slishkom  effektnoj  raboty  Sashkinogo
izdeliya.
     "Interesno, chto tam so  stenoj  poluchilos'?"  -  ne  sovsem  k  mestu
podumal on. Imenno so stenoj, potomu chto nichego zhivogo  za  dver'yu  on  ne
zametil. Uzhe posle togo, kak palec sam vyzhal spusk.
     Edinstvennoe, chem on mog  pomoch'  sejchas  SHul'ginu,  tak  eto  nalit'
polstakana vodki i podnesti k vzdragivayushchim gubam druga.
     Za otsutstviem drugih trankvilizatorov Sashka, davyas', vypil.
     Gluboko vzdohnul neskol'ko raz. Glaza stali,  nakonec,  osmyslennymi.
Opirayas' o stenu, potom o kraj  stola,  on  dobralsya  do  taburetki,  sel,
prikryv glaza i po-prezhnemu sudorozhno, so vshlipami, dysha.
     - Vot!.. Dostali-taki! No vyderzhat' mozhno, mozhno... Esli eto  predel.
Tut prosto effekt vnezapnosti...
     -  CHto  dostalo,  Sash?   CHto   voobshche   sluchilos'?   -   vstrevozhenno
peresprashival Novikov, ne znaya, trebuetsya li SHul'ginu kakaya-to eshche  pomoshch'
i chego zhdat' v sleduyushchuyu minutu. Vzglyad ego  upal  na  broshennyj  u  dveri
karabin. Edinstvennoe, na chto oni mogut rasschityvat' v shvatke s nevedomoj
opasnost'yu, a opasnost', skoree vsego, ne ta, ot  kotoroj  mozhet  zashchitit'
dazhe stol' smertonosnoe ustrojstvo...  Opyat'  poluchaetsya  konkvistadorskij
sindrom, podumal Andrej. Ispancy hot' i izobrazhali bogov, a nichego,  krome
fitil'nyh  mushketov  i  nekotoroj  smekalki,  protivopostavit'  chuzhomu   i
vrazhdebnomu miru ne mogli. A  vokrug  -  neob®yatnyj  kontinent  i  moguchie
imperii - inki, acteki, majya...
     On podoshel k dveri, prilozhil  uho  k  prodrannoj  kleenchatoj  obivke,
prislushalsya.  Tishina  polnaya.  I  vdrug  emu  tozhe  zahotelos'  otkryt'  i
vyglyanut'...
     "Nu uzh net!" - on obernulsya k  SHul'ginu.  Tot,  pohozhe,  okonchatel'no
prishel v sebya, prikurivaya, i ogonek zazhigalki pochti ne drozhal v ego ruke.
     - Tak chto zhe s toboj bylo? CHto za shok? Ty psihiatr, soobrazi...
     Polozhiv dlya samouspokoeniya karabin na koleni, Andrej prisel naprotiv.
Za dver'yu tiho, no est' eshche okno. CHto meshaet neizvestnomu vragu,  esli  on
voobshche sushchestvuet, vyshibit' tonkoe steklo? No SHul'gin  ved'  govoril,  chto
nadezhnost' izolyacii ot mira absolyutnaya. Ostaetsya upovat' na eto.
     Kak by vslushivayas' v sebya, analiziruya i mysli, i emocii, i signaly ot
vegetatiki, SHul'gin tut zhe perevodil poluchaemye svedeniya v ponyatnye  slova
i obrazy, starayas' kak mozhno tochnee rekonstruirovat' sluchivsheesya.
     - Psihicheskij udar. Kak budto odnovremenno  -  i  bol',  i  strah,  i
nepreodolimaya potrebnost' kuda-to bezhat', i toska, kak s tyazhelogo perepoya.
Procentov pyatnadcat' soznaniya sohranyalos', ya smutno ponimal, gde ya i  chto,
no ves' ostal'noj organizm rabotal protiv menya. Nogi  dvigalis'  sami,  ni
skazat', ni kriknut' ya ne mog, glaza videli nechto vrode... Ne znayu, kak  i
peredat'... Vot esli by ya stal motyl'kom, i  vperedi  nechto  manyashchee,  kak
ogon' svechki... Vo chto by to ni stalo - k nemu! Esli by ne ty,  ya  za  nim
bezhal by i bezhal... Potom na menya kak stena obrushilas' - zhutkij  grohot  i
bol' v golove sumasshedshaya... I srazu posle etogo - tvoj udar, ego ya oshchutil
uzhe adekvatno, i uvidel tebya, a potom uzhe - tol'ko ostatochnye yavleniya, eto
kogda dver' zakrylas'.
     - Grohot - eto  ty  vystrel  uslyshal.  SHarahnul  ya  v  belyj  svet  s
perepuga, a vse zhe ne zrya, navernoe. Zaporogovyj razdrazhitel',  on  skoree
vsego kak-to zaakraniroval tvoi mozgi ot vneshnego vozdejstviya...
     - Odnim slovom - merzost', vot chto ya skazhu, - podvel itog SHul'gin.  -
Eshche raz poprobovat' - izbavi bog. Ot chego-to podobnogo ya  i  pridumal  sej
bunker. Kak vidish' - dejstvuet. Syuda ne proshlo...
     - Kak zhe dejstvuet, esli oni tebya zastavili dver' otkryt'?
     - Net, tut drugoe. CHerez dver' ne bralo. YA uslyshal,  budto  skrebetsya
chto-to,  kogotkami  po  doske.  I  kak  by  vibraciya  legkaya.  Reshil   sam
posmotret', prigotovilsya, nastroilsya... Esli b real'noe chto, ya by uspel...
A takogo ne zhdal...
     - Nu specialist, nindzya komnatnyj... Ty b na podvodnoj lodke  vzdumal
posmotret', chto eto v kryshku lyuka takoe postukivaet da pohlyupyvaet?  A  ya,
kstati, nichego ne slyshal...
     - Znachit, po mne nastrojka. Ponyali, kto im sejchas vrednee  vseh.  Ili
tebya prosto ne chuyut...
     - CHto ty vse zagadkami  govorish'?  Kto  ne  chuet,  komu  ty  vrednee?
Antonu? - razozlilsya vdrug Novikov.
     - A ty menya chto dostaesh'? Kak budto ya  sam  znayu!  Kto  za  toboj  po
polkam begal? Tozhe Anton? Na hren emu monstrov naus'kivat',  davno  by  vo
sne vseh peredushil, ili v harchi polfunta ciana... - SHul'gin  ochen'  bystro
prishel v  normu,  i  k  nemu  vozvratilsya  obychnyj  nastroj.  -  YA  tol'ko
dogadyvat'sya mogu. Shema prostaya vyhodit. Dopustim, kto-to sledit, chtob na
ringe vse delalos' po pravilam. Snachala my pereverbovali Irinu, i  yavilis'
mal'chiki pokruche. Sdelali ih - voznik Anton, kak chert iz shkatulki.  Sejchas
nachali pereigryvat' Antona. Sootvetstvenno, nado  zhdat'  kogo-to  eshche.  Vu
komprene?
     - ZHe kompran b'en. No s chego ty vzyal, chto my Antona pereigrali?  I  v
chem?
     - Ne, nu ty tochno poglupel v poslednee vremya. My nachali vesti sebya...
nezavisimo. Korabl' etot i prochie  zamysly.  Oleg  s  komp'yuterami  ihnimi
zabavlyaetsya,  ty  s  Irinoj  v  Moskvu  shodil,  uznal,  vozmozhno,   nechto
nedozvolennoe, ya s Sil'viej na zapretnye, mozhet byt',  temy  beseduyu...  V
obshchem, ponyatno mne, chto komu-to my - tepereshnie - dolzhny ochen' i ochen'  ne
nravit'sya. Odna vojna zakonchilas', na poroge drugaya...
     - I chto v takom sluchae?
     - A ya znayu? Mozhet, grohnut nas  segodnya.  Nameki  byli.  A  mozhet,  v
ocherednoj raz pogovorit' zahotyat, eshche  chto-to  predlozhat.  Kstati,  ya  tut
nedavno v knigah rylsya... Ty, literator, znaesh', chto imya "Anton" oznachaet?
     - Ne pomnyu. CHital u Uspenskogo kak-to, a ne pomnyu...
     - Ty imej v vidu, literator. "Anton" - "dayushchij vzamen". Davat'-to  on
daval, a v itoge?
     - Zabavno... - hotya kak raz zabavnogo on v  dannyj  moment  videl  ne
mnogo. Skoree, naoborot. SHul'gin ne tol'ko zadel  ego  samolyubie,  v  etom
bedy kak raz ne bylo, on povernul vsyu kartinu drugoj storonoj, i sostoyanie
u Andreya sejchas pohodilo na to, chto utrom v  kvartire  na  Gnezdnikovskom,
posle vnezapnoj Irininoj ispovedi, za kakoj-to chas perevernuvshej  vsyu  ego
zhizn'. - "I snova mir predstanet strannym, zakutannym v cvetnoj tuman",  -
procitiroval on vsluh.
     Esli dejstvitel'no vyhodyat na avanscenu sily, sverh®estestvennye dazhe
po otnosheniyu k  Antonu  i  aggram,  to  nam  truba,  dumal  Andrej.  Ni  s
vintovochkoj, ni s pulemetami protiv nih  ne  vystoyat'.  A  delat'-to,  vse
odno, chto-nibud' nado. Delat' nado, i dumat' nado, esli dazhe ne znaesh',  o
chem.  Esli  odin  SHul'gin  chto-to  chuvstvuet,  a  ostal'nye  dazhe  oshchutit'
vozdejstvie chuzhih sil ne v sostoyanii... Stop! A mozhet,  zdes'  i  reshenie?
Pehotincu v chistom pole ot tanka ne skryt'sya. A  susliku?  Vozmozhno,  est'
sfery i oblasti, gde my, pust' i ne sil'nee, no... v mertvom prostranstve?
     I eshche - raz oni tak vstrevozheny, v chem-to my dlya nih vse-taki opasny?
Imeem neizvestnye nam samim preimushchestva? Vot gde nado kopat'...
     - Ty sejchas chuvstvuesh' chto-nibud'? - sprosil Novikov.
     - Sejchas - net. Poka dver' zakryta...
     - A ya i pri otkrytoj  ne  chuvstvoval.  Znachit,  sidi  poka  zdes',  v
rezerve, budem schitat'. Na vylazku shozhu odin. Snachala  k  sebe  v  nomer.
Poprobuyu s Voroncovym svyazat'sya.
     - Davaj  vmeste,  -  dernulsya  SHul'gin.  Novikov  ponyal,  chto  s  nim
okonchatel'no vse v poryadke. - Teper' ya uchenyj, dolzhen spravit'sya.
     - Da komu sejchas nuzhno tvoe gerojstvo. I ne spravish'sya  ty,  esli  ne
sekundu, a minutu ili desyat' terpet' pridetsya. Sidi. A ya tishkom. YA sejchas,
pohozhe, chelovek-nevidimka...
     Andrej  podtyanul  remen',  perelozhil  poudobnee  zapasnye   magaziny,
proveril, podan li ocherednoj patron  v  patronnik.  Sprosil  s  zapozdalym
somneniem:
     - A on ved' ne pristrelyan?
     - Derevnya!  -  Sashka  izobrazil  na  lice  chuvstvo  prevoshodstva.  -
Pervyj-to b'et otlichno, a eto molekulyarnaya kopiya, tak chto bud' spok...
     Poka otkryvalas' dver', SHul'gin,  po  nastoyaniyu  Novikova,  otoshel  v
samyj dal'nij ugol kuhni i stal za vystupom polukrugloj  izrazcovoj  pechi.
Odnako na etot raz udara ne posledovalo.
     ...Bez vsyakih pomeh, ne oshchushchaya nikakogo  postoronnego  vozdejstviya  i
dazhe  trevozhnyh  predchuvstvij.  Novikov  spustilsya  po  lestnice  i  vnov'
okazalsya v normal'nom koridore Zamka,  ne  slishkom  daleko  ot  "obitaemoj
zony" - togo etazha  i  kryla,  gde  s  voroncovskih  vremen  raspolagalis'
komnaty zemlyan.
     Nichto ne ukazyvalo na proishodyashchie ili  uzhe  proisshedshie  peremeny  v
privychnoj obstanovke, odnako  Andrej  uzhe  ne  mog  vosprinimat'  znakomyj
inter'er i atmosferu  tak,  kak  prezhde.  Snova  razlilas'  v  nepodvizhnom
vozduhe smutnaya, znobyashchaya trevoga. Kazhdyj povorot, kazhdaya glubokaya ten'  v
okonnyh proemah ili pod lestnicami slovno  skryvali  opasnost',  ocherednoe
chudovishche, istinno vnezemnoe ili naskoro izgotovlennoe pryamo zdes'.  Sejchas
by dobavit' napryazhennuyu, pugayushchuyu muzyku - i  gotovyj  epizod  iz  fil'ma:
geroj s okamenevshim licom kradetsya  po  perehodam  zakoldovannogo  dvorca,
szhimaya v rukah vernyj vinchester, a gde-to v labirintah koridorov i  komnat
ego podsteregaet zloveshchee Nechto...
     S raspuhshej rozhej lezhalogo pokojnika ili, naoborot, v  oblike  zhutkoj
obnazhennoj krasavicy.
     Novikov peredernul plechami, poproboval, myagko li podaetsya pod pal'cem
spusk. Kashlyanul, vstretilsya glazami so svoim otrazheniem v zerkale i  nachal
nasvistyvat' "Proshchanie slavyanki". Gromko i vyzyvayushche.  Esli  b  sejchas  na
nego chto-nibud' vyskochilo, on cherez polsekundy uzhe palil by beglym  ognem.
Prichem s oblegcheniem...
     No nikto emu ne pomeshal, i  vskore  on,  prisev  na  kraj  mramornogo
tualetnogo stolika v vannoj komnate  (net  okon,  i  v  sluchae  vnezapnogo
vtorzheniya udobnaya poziciya - mozhno strelyat' i  spinu  napadayushchim,  kotorye,
nesomnenno, srazu rvanutsya v komnaty, ostaviv dver' vannoj v tylu), vyzval
po portativnoj racii Voroncova.
     Dmitrij otvetil srazu.
     - Kak tam na bortu?
     - Poryadok. A v chem delo?
     - Kak by skazat'... Vrode i ni v chem. Tol'ko ty eto - v kakoj stepeni
gotovnosti? V smysle - cherez skol'ko v more vyjti mozhesh'?
     Voroncov udivleniya ne vydal.
     - V predelah chasa. Esli sovsem ekstrenno - polchasa.  Bystree  turbiny
ne raskrutit', a buksirov u menya net... - i zamolchal, ozhidaya  prodolzheniya.
V dinamike slyshalos' ego chut' hriplovatoe dyhanie.
     - YA nichego navernyaka ne skazhu, tol'ko ty luchshe sejchas  nachni  turbiny
raskruchivat'... Kak-to tut stranno vse skladyvaetsya. Mozhet,  nichego  i  ne
budet, a mozhet... Ty svyaz' bol'she ne otklyuchaj, robota u apparata posadi, i
ya raciyu v nagrudnyj karman polozhu. Esli ya chego-nibud'  kriknu,  vrode  kak
"uhodi!" ili po smyslu pohozhee - srazu rubi koncy i polnym hodom v more...
I voobshche k zvukam pust' prislushivaetsya, vdrug eshche chto poleznoe uslyshit...
     Andreyu hotelos' sejchas ochen' mnogo  skazat'  Voroncovu,  mozhet  byt',
dazhe nechto vrode zaveshchaniya  izlozhit',  no  i  vremeni  ne  bylo  na  takie
izliyaniya, i glupo by on vyglyadel potom, esli by nichego ne proizoshlo. A tak
normal'naya v ih nenadezhnoj zhizni predostorozhnost'.
     Navernoe, Voroncov tak ego i ponyal, tol'ko polozhenie u nih  bylo  vse
zhe raznoe, i on skazal:
     - Hot' namekni, chto tam u vas...
     - Da ponimaesh', Sashka voobrazil, chto kak by nastoyashchie  hozyaeva  zhizni
poyavilis' i sobirayutsya s nami poblizhe poznakomit'sya. Koe-chto podskazyvaet,
chto ne sovsem on neprav. Vot ya i reshil, esli s nami neporyadok vyjdet, a vy
uspeete - otryvajtes' polnym hodom v more, i pust' Oleg  mashinku  vrubaet.
Kuda-nibud' da vyskochite, gde vas ne dostanut. A my kak  pridetsya.  Tol'ko
nikakih geroicheskih vyhodok, spasatel'nyh ekspedicij i  prochego.  Esli  my
sami tut ne razberemsya, vy nam ne pomozhete. Glavnoe - slushaj vnimatel'no i
adekvatno reagiruj...
     - Obizhaesh', nachal'nik! Esli nado, ya iz glavnogo kalibra Zamok  tol'ko
tak razdolbayu... - Voroncov reshil shutkoj snyat' ulovlennoe v golose  Andreya
napryazhenie. - Tol'ko stoit li voobshche... dergat'sya?
     - To est'?
     - A tak. Begat' nadoelo. Kak budet, tak i budet. Vozvrashchajtes',  esli
put' svoboden, a tam reshim...
     Novikov pomolchal. |ta mysl'  prihodila  i  emu.  No  zatevat'  sejchas
ocherednuyu diskussiyu...
     - YA, Dim, vse skazal. Ty na bortu kapitan, ty i reshaj. A my  zdes'...
Na rozhon lezt' ne budem, a osmotret'sya  v  otsekah,  kak  u  vas  govoryat,
vse-taki nado...
     V komnate zazvonil telefon. Negromko, no vse ravno serdce  ot  zvonka
"zaholonulo"....
     - Vot. Sejchas i proyasnitsya. Iz svyazi ne vyhozhu. A  ty  vse  zhe  kruti
turbinki. Na krajnij sluchaj  morskuyu  progulku  ustroim,  s  shampanskim  i
devochkami...
     Namerenno medlenno, otnyud' ne opasayas', chto na tom konce ne  dozhdutsya
i brosyat trubku. Novikov podoshel k telefonu.
     - Andrej, - uslyshal on golos Antona. - |to ty, Andrej?
     - A ty chto, v moem nomere papu rimskogo zastat' nadeyalsya?
     Novikovu pokazalos', chto  Anton  fyrknul  vozmushchenno.  Ili  bormotnul
chto-to ne po-russki.
     - SHutish'? |to horosho. Hotya i ne ko vremeni. Podnimis' na pyatyj  yarus,
v admiral'skij kabinet.  Pogovorit'  nado,  srochno.  I  SHul'gina  s  soboj
voz'mi.
     - CHto za ekstrennost'? I gde ya tebe ego sejchas iskat' budu?  Na  chasy
posmotri.
     - Ostav', a? - neozhidanno tiho i ustalo skazal Anton. - Sdelaj, kak ya
govoryu. Tak dlya vseh luchshe budet.
     Novikov s trudom uderzhalsya, chtoby opyat' ne otvetit' v  prezhnem  tone.
No potom reshil, chto, mozhet, i dejstvitel'no hvatit.  Pered  kem  van'ku-to
valyat'? CHto kogda-to vyglyadelo umestnym, stanovitsya prosto poshlym.
     - Horosho, sejchas pridem. A ty garantiruesh', chto glupostej  bol'she  ne
budet?
     - Kakih eshche glupostej? - intonaciya podskazyvala, chto on v samom  dele
udivlen.
     - Raznyh... - vdavat'sya v  ob®yasneniya  Novikov  ne  stal.  Vyhodya  iz
nomera, oglyadelsya, slovno proshchayas' navsegda,  potom  vernulsya  i  vzyal  iz
yashchika tumbochki pistolet. Ne "Val'ter", chto ostalsya na korable, a drugoj  -
dlinnuyu ploskuyu "Lamu". Zalozhil pod  bryuchnyj  remen'  szadi  pod  kurtkoj.
"Gorbatogo mogila ispravit".
     Obratnyj put' v Sashkino ubezhishche pokazalsya gorazdo  blizhe.  Otkryv  na
uslovnyj stuk, SHul'gin, kotoryj teper' vyglyadel gorazdo bodree i  veselej,
zagovoril vozbuzhdenno:
     - Ty znaesh', poka tebya ne  bylo,  ya  koe  v  chem  uspel  razobrat'sya.
Pogruzilsya, tak skazat', v sebya i stal  analizirovat'.  |to  ne  napadenie
bylo, a skoree preduprezhdenie, signal. YA kak by vstupil v kontakt s  samim
Zamkom. Vsya ego avtomatika, vse eti datchiki, sensory, komp'yutery - kak  by
elementy  edinogo  psevdorazuma.  A  vmeste  s  izlucheniem  nashih   mozgov
voznikaet svoeobraznaya lokal'naya noosfera.  I  poluchaetsya,  chto  u  nas  s
Zamkom ne tol'ko vzaimoponimanie, no dazhe i simpatiya.  Vot  on  i  pytalsya
menya predupredit' o blizkoj opasnosti. A udar  poluchilsya  ottogo,  chto  on
znal, gde ya, a otklika ne  chuvstvoval,  i  vse  vremya  narashchival  moshchnost'
signala. YA dver' otkryl intuitivno, poskol'ku po usloviyam zadachi  uslyshat'
ego vyzov v principe ne mog... I poluchil na polnuyu  katushku.  Podtverzhdaet
zhe moyu mysl' to, chto  sila  signala  mgnovenno  snizilas'  do  perenosimyh
predelov, inache u menya v mozgah probki by peregoreli...
     - I kak zhe ty vse  eto...  osoznal?  Kak  vnutrennij  golos  ili  eshche
kak-to? - Novikov zainteresovalsya chisto professional'no.
     - Skazal zhe - sam ne znayu. CHuvstvuyu, oshchushchayu, nu kak tebya vot.  My  zhe
chasto bez slov ponimaem, i dovol'no slozhnye konstrukcii, kak s  aggrami  v
tot raz... I zavedomo znaem, chto mysl'  ulovili  tochno.  Sejchas  -  to  zhe
samoe. Prichem s kazhdym, bukval'no, chasom ya ponimayu vse luchshe,  otchetlivee.
I opasnost' nas zhdet neshutochnaya.
     A kogda Novikov skazal  o  telefonnom  zvonke  Antona,  Sashka  sovsem
ozhivilsya.
     - Vot vidish'! O, hochesh' eksperiment? YA ne znayu, gde on  nas  zhdet,  i
poprobuyu prointuichit'...  Naoshchup'.  Esli  poluchitsya  -  togda  uzh  nikakih
somnenij...
     Vychislit', gde ih zhdet Anton, Sashke udalos'  legko.  Podrazhaya  Vol'fu
Messingu, prikryv glaza, on postoyal sekund pyat'-desyat',  chut'  povorachivaya
golovu, potom gromko hmyknul, kivnul udovletvorenno.
     - U Voroncova v kabinete, pravil'no?
     - Pravil'no, tol'ko ne dedukciya li eto obyknovennaya?
     - Ty u nas psiholog, tebe vidnee. Odnako  ugadat'  ya  ne  pytalsya.  YA
prosto  voobrazil  ego  lichnost'  i  pochti  srazu  uvidel,  v  harakternom
inter'ere. Poshli, odnim slovom...
     I vot tut sluchilsya konfuz. Nesmotrya  na  svoi  chudesnye  sposobnosti,
Sashka elementarnym obrazom zabludilsya. Takogo  prosto  ne  moglo  byt'  na
etom, mnogokratno  ishozhennom  puti.  No,  tem  ne  menee,  projdya  nuzhnoe
kolichestvo lestnic i koridorov, oni okazalis' ne  na  pyatom  etazhe,  a  na
pervom, pered obshirnym hollom, dveri kotorogo vyvodili k glavnym vorotam i
pod®emnomu mostu.
     - Uvlekatel'no, da? - SHul'gin podzhal guby i posmotrel na Andreya,  kak
by v nadezhde na sochuvstvie. Novikov neopredelenno  pozhal  plechami.  Bol'she
vsego  emu  hotelos',  ne  zaderzhivayas',  prosledovat'  po   predlozhennomu
marshrutu  za  vorota  i  dal'she.  No,  ne  buduchi  po-nastoyashchemu  otvazhnym
chelovekom, on byl samolyubiv i upryam. I ni  za  chto  ne  pozvolil  by  sebe
proyavit' slabost', dazhe esli svidetelem etogo - odin Sashka.
     Vtoroj raz oni poprobovali dobrat'sya do celi na lifte.  On  privez  k
dveryam komnaty Novikova i dal'she prosto ne poshel.
     - CHto delat' budem,  ekstrasens?  -  teper'  uzhe  Andrej  smotrel  na
SHul'gina s nekotoroj rasteryannost'yu.
     - Mozhno, konechno, pozvonit' Antonu, posovetovat'sya.  No  luchshe  davaj
eshche raz poprobuem. Est' ideya...
     Ideya okazalas' ne slishkom plodotvornoj. To est', po zamyslu ona byla,
mozhet byt', i horosha, no Zamok, ili nekie sily, zahvativshie  kontrol'  nad
nim, ne dremali. I v rezul'tate oni, nakonec, zabludilis' vser'ez.
     Esli ran'she Novikovu tol'ko kazalos',  chto  atmosfera  koridorov,  po
kotorym on shel, napominaet anturazh goticheskogo romana, to sejchas  zloveshchie
peremeny byli vidny nevooruzhennym glazom. CHem dal'she zahodili  oni  vglub'
labirinta lestnic i perehodov, pohozhih na te, chto tayatsya za maloprimetnymi
dver'mi s tablichkoj "Postoronnim vhod vospreshchen" v  starinnyh  teatral'nyh
zdaniyah, v Bol'shom, naprimer, ili v Mariinskom, tem yavstvennee stanovilas'
pechat' zapusteniya, vse mrachnee zakoulki, slabee osveshchenie, gushche pautina  i
kopot' na stenah i potolke. Hotya otkuda vzyat'sya vsemu etomu  v  special'no
skonstruirovannom i v odnochas'e  sozdannom  dlya  vpolne  konkretnyh  celej
zdanii? Kogda SHul'gin ob etom  sprosil,  Novikov  otvetil,  chto  ne  vidit
povoda dlya udivleniya. To, s chem  stolknulsya  pri  pervom  poseshchenii  Zamka
Voroncov, tozhe ne sootvetstvovalo obliku standartnoj inoplanetnoj bazy.
     - Ili my s toboj podsoznatel'no hotim uvidet' imenno eto, ili...
     - Ili  nam  dovelos'  uvidet'  prednaznachennoe  ne  nam.  Prismotris'
povnimatel'nee...
     Novikovu budto ne hvatalo imenno Sashkinoj  podskazki.  A  ved'  i  na
samom dele takoe vpechatlenie, chto zdeshnie dekoracii  sovsem  ne  iz  etogo
fil'ma. Vse chut'-chut', no ne tak, ne po-zemnomu! I kladka  sten,  i  forma
svodov,  izgiby  lestnic  i  oformlenie  peril.   Slovno   by   arhitektor
rukovodstvovalsya ne tol'ko drugimi SNIPami, no i  ne  sovsem  chelovecheskoj
logikoj... |to i imel v vidu SHul'gin, kogda predlozhil svoj plan - projti k
Antonu toj chast'yu Zamka, gde na nih ne rasschityvali i  ih  ne  zhdali.  Vot
tol'ko ne predpolozhil, chto ugadaet chereschur tochno - oni, pohozhe, zabreli v
sektor, vyhodyashchij na sovsem drugie miry, prednaznachennyj dlya  ohmureniya  i
verbovki sushchestv s principial'no inymi vkusami i privychkami.
     Ochen' zahotelos' povernut' obratno, gorazdo  sil'nee,  chem  v  pervyj
raz. Zabludit'sya, tak uzh v zemnom labirinte, a ne inoplanetnom.
     No SHul'gin vyglyadel dostatochno uverennym,  ochkov  emu  Andrej  i  tak
proigral segodnya slishkom mnogo, zaikat'sya o  kapitulyacii  i  begstve  bylo
prosto nedopustimo.
     U kazhdogo svoya rol', i neobhodimo ej sootvetstvovat', hot'  krov'  iz
nosa.
     Teper'  oni  okazalis'  kak  by  vnutri  analoga  moskovskogo   GUMa,
razumeetsya, so  vsemi  popravkami  na  detali  chuzhdoj  arhitektury,  iz-za
kotoryh prostaya shema prodol'nyh galerej, svyazannyh to visyachimi  gorbatymi
mostikami, to zaostrenno-arochnoj figurnoj kladki tonnelyami  vosprinimalas'
s trudom, kak fantazii Morisa |shera.
     I bylo vse raz v desyat' bol'she v dlinu i v vysotu, ne imelo  nikakogo
vidimogo  smysla,  s  chelovecheskoj  tochki  zreniya,  no   kakim-to   celyam,
bezuslovno, sluzhilo.
     Razgovarivat', da eshche gromko, v  takom  meste  ne  hotelos',  poetomu
SHul'gin tihon'ko  nasvistyval  popurri  iz  pervyh  prihodyashchih  na  pamyat'
melodij,    a    Novikov    molcha    rassmatrival    i    zapominal    vse
dostoprimechatel'nosti etogo zagadochnogo sooruzheniya, oshchushchaya sebya  odnim  iz
geroev lemovskogo "|dema". I oba neproizvol'no  vse  uskoryali  i  uskoryali
shagi.
     Snachala Andreyu pokazalos', chto ot ustalosti u nego  ryabit  v  glazah.
Potom - chto na sosednej galeree mel'knula krupnaya krysa.  Potom  takie  zhe
krysy pomereshchilis' eshche v  neskol'kih  mestah  srazu.  I  razdalos'  chastoe
melodichnoe cokan'e, slovno stajka kroshechnyh kozlyat  bezhit  naperegonki  po
hrustal'nomu polu.
     - Sash... - vydohnul on, vskidyvaya k plechu karabin.
     - Stoj, ne strelyaj! Begom!  -  SHul'gin  uvidel  novuyu,  dejstvitel'no
omerzitel'no-zhutkuyu opasnost' odnovremenno s Novikovym, tol'ko takticheskoe
reshenie u nego sozrelo drugoe.
     Vverhu, vnizu,  na  poperechnyh,  perebroshennyh  nad  tridcatimetrovoj
propast'yu    mostikah,    neizvestno    otkuda    poyavivshis',    skol'zili
stremitel'no-plavnoj rys'yu desyatki gromadnyh paukov. A mozhet, i ne  paukov
vovse, a nekih paukoobraznyh sushchestv nezemnogo proishozhdeniya. Pauk  i  sam
po sebe otvratitelen, dazhe prostoj krestovik ili  tarantul,  no  kogda  on
razmerom s kavkazskuyu ovcharku...
     Pauki, pohozhe,  ne  proyavlyali  poka  interesa  k  zemlyanam  i  reshali
kakie-to  svoi  problemy,  no  slishkom  ih  vdrug  stalo  mnogo,   i   tak
ugrozhayushche-blizko pronosili oni svoi tugie, kak napolnennye neft'yu burdyuki,
bryuha... Vot, vyvernetsya sejchas odin-drugoj iz blizhajshego koridora i...
     Pochti do konca galerei im udalos' dobezhat' bez pomeh, a  potom  pauki
slovno by uvideli dobychu ili poluchili komandu izvne.
     Preryvaya svoj mehanicheskij beg v nikuda, oni vdrug  nachali  tormozit'
vsemi   vosem'yu   konechnostyami,   razvorachivat'sya   na    meste,    iskat'
mnogochislennymi fasetochnymi  glazami  cel'.  I  vot  pervyj  uzhe  pomchalsya
vdogonku.
     Po schast'yu, vse pauki okazalis' otchego-to na parallel'nyh galereyah, i
kogda samyj prytkij, operediv nashih geroev, rvanul napererez  po  visyachemu
mostiku, SHul'gin, ne ostanavlivayas', vzyal ego  vlet,  pryamo  skvoz'  vitye
balyasiny peril.
     Genial'no  pridumal  Sashka  -  tonkaya  obolochka   puli,   nadsechennaya
glubokimi i krutymi nadrezami, udarivshis' v hitin, razvernulas' tyul'panom.
Mel'hiorovaya rozetka so sgustkom vnutri  raznesla  chudovishchnoe  sozdanie  v
kloch'ya. Vsledstvie neszhimaemosti zapolnyayushchej ego bryuho slizi.
     Novikov s SHul'ginym, to delaya korotkie perebezhki,  to  razvorachivayas'
na hodu poocheredno i prikryvaya drug  druga  ognem,  prorvalis'  vse  zhe  k
podnozh'yu uzkoj, pochti vertikal'noj lestnicy.
     Sovsem ryadom mel'kali mohnatye nogi, shchelkali, kak  nozhi  senokosilki,
ustrashayushchie helicery, razletalas' po storonam i zastyvala na stenah i polu
toshnotvornaya ryzhe-fioletovaya gadost'...
     Esli by hot'  nemnogo  vremeni  na  emocii,  Novikova  nepremenno  by
vyrvalo, kak odnazhdy v sel've, gde on nastupil na pauka razmerom s kurinoe
yajco. A zdes' s neprivychnym gulkim svistom molotil pochti bez pauz  karabin
SHul'gina, gromyhal, vyryvayas' iz ruk, ego  sobstvennyj,  gustuyu  sortirnuyu
von' perebival rezkij  porohovoj  zapah,  i  otvlekat'sya  na  erundu  bylo
nekogda.
     Edinym  duhom  vzletev  srazu  na  tri  marsha,  oni  ostanovilis'  na
reshetchatoj ploshchadke pered uzkoj metallicheskoj dver'yu.
     SHul'gin  shvyrnul  vniz  zagremevshij   po   stupen'kam   predposlednij
rasstrelyannyj magazin i vdobavok mstitel'no plyunul.
     - Vot, - skazal on, kogda dver' otdelila ih ot perezhitogo koshmara.  -
YA govoril. Pauki. Kak raz, kogo ty terpet' ne mozhesh'...
     - Da uzh... - Andreya vse zhe nachalo  zapozdalo  mutit'.  -  A  ty  kogo
bol'she vsego ne lyubish'?
     - Slozhnyj vopros, odnako... Vsluh ne budem, ot greha. No za  menya  ne
bojsya. Ocherednaya podstavka vse ravno snova dlya tebya budet...
     - Ne dumayu, chto tretij raz voobshche budet. Glupo kak-to...  Za  pacanov
nas derzhat. Ili ubivali by, ili otvyazalis'... - Novikovu neozhidanno  stalo
skuchno. V pryamom smysle. Vse ponyatno, vse predskazuemo. Kak v Disnejlende.
I dlya chego eto vse? Ubedit',  chto  vpered  idti  ne  sleduet?  Vot  tol'ko
interesno, kto? Ne zhelayut dopustit' ih vstrechi s Antonom? Togda oni i  ego
vragi tozhe? Mozhet, on i sam v plenu, i teper' ego nado spasat'?
     I eshche odna mysl' prishla v golovu - a esli vse snova  naoborot  i  sam
Anton ustraivaet prepyatstviya?
     Odnovremenno i SHul'gin podumal o tom zhe samom, potomu chto on  skazal,
splyunuv eshche raz:
     - A ved' ya ne uveren, chto takoj uzh vokrug nas cirk.  Pauki-to  vpolne
material'nye, raz puli ob nih kololis'. I palec im v chelyusti klast'... Vot
shli by my s toboj bez karabinov, pust' i s pistoletami...
     Razvivat' etu temu on ne stal, obstanovka  vokrug  i  tak  ostavalas'
dovol'no mrachnoj. I put' do admiral'skogo kabineta mog okazat'sya  chereschur
dlinnym.
     Tret'ya popytka, vopreki predchuvstviyu  Novikova,  vse  zhe  sostoyalas'.
Kogda oni uzhe vybiralis' iz putanicy zakulisnyh perehodov.
     Mesta  vokrug  vse   ravno   byli   neznakomye,   daleko   ne   takie
gostepriimnye, kak na obzhityh yarusah, no vse zhe civilizovannye. A  glavnoe
- v stenah koridorov vnov' poyavilis' okna. Andreyu kak raz prishel v  golovu
novyj  variant,  pozvolyayushchij,  pohozhe,  probit'sya  k  celi,  i   vryad   li
predusmotrennyj nevedomym protivnikom.
     On priostanovilsya,  chtoby  prikurit'  sigaretu,  i  shchelchok  zazhigalki
nalozhilsya na korotkij Sashkin vskrik.  Vskinul  golovu  i  uvidel,  kak  iz
raskryvshejsya  steny  vymetnulsya  klubok  ploskih  bagrovyh  lent,   nakryl
SHul'gina s golovoj i tak zhe stremitel'no vtyanulsya obratno.
     S krikom otchayaniya i yarosti Novikov otpryanul v storonu i tut zhe zamer.
Nu i chto teper'? Bezhat'? Kuda, zachem? Sashku  eti  tvari  dostali.  Ochered'
teper' za nim. Eshche sekunda, dve, vnov' poyavitsya |TO, i konec...
     |to  dejstvitel'no   poyavilos'.   V   vide   chego-to,   napominayushchego
dvuhmetrovuyu,  raduzhno  perelivayushchuyusya  aktiniyu   s   kopnoj   shevelyashchihsya
lent-remnej  naverhu.  Teh  samyh,  kotorymi  ono  shvatilo  i  zaglotnulo
SHul'gina.
     Ni o chem uzhe ne dumaya  i  nichego  chelovecheskogo  ne  oshchushchaya,  Novikov
vybrosil pered soboj stvol i nazhal na spusk. Pomirat', tak s muzykoj!
     Lenta-shchupal'ce  okazalos'  bystree.  Karabin  otletel  v  storonu,  a
Novikova obhvatilo vokrug tulovishcha zheleznoj prochnosti obruchem.
     Zavedennaya za spinu ruka kosnulas' tverdogo vystupa. Pistolet.
     Poka ego szhimalo v ob®yatiyah i tashchilo vpered i  vverh,  Andrej  prodel
palec v spuskovuyu korobku, sdvinul  predohranitel',  kakim-to  neveroyatnym
usiliem izvernulsya. Na mgnovenie shchupal'ce oslablo  i  pozvolilo  vydernut'
pistolet iz-pod remnya. Novikov vdavil  stvol  v  uprugo  podavshuyusya  plot'
"aktinii" i poslednej mysl'yu byla ta, chto svoi dvenadcat' pul'  eta  shtuka
poluchit: pistolet avtomaticheskij, a pal'cev ne razozhmet i mertvyj...
     Ochnulsya on na mokroj trave,  pod  otkrytym  chernym  nebom.  Ryadom  na
kolenyah stoyal zhivoj SHul'gin i tryas ego za plechi.
     Navernoe,  celuyu  minutu  Andrej  lezhal  molcha,  perezhivaya  mgnoveniya
polnogo schast'ya. Potom ryvkom sel. Golova byla  sovershenno  yasnaya,  tol'ko
sil'no nyli sheya i plecho.
     - Otoshel, soobrazhaesh' normal'no? - v golose Sashki byla edva  zametnaya
trevoga. Kto znaet, skol'ko vremeni on  privodil  ego  v  chuvstvo,  i  chto
proizoshlo pered etim?
     - Soobrazhayu. Kak tebe... udalos'? Vybrat'sya?
     - Otkuda? Iz Zamka? Vybil okno i vylez. Vmeste s toboj. A ty-to  kak?
CHto tebe primereshchilos'?
     - Kak? A eta... meduza? Ona gde? -  YA  uzhe  nachal  dogadyvat'sya,  chto
proizoshlo na samom dele. Slova SHul'gina podtverdili ego dogadku.
     On, to est' Sashka, tol'ko uspel reshit', chto  dal'she  idti  koridorami
bessmyslenno, i luchshe napryamik - v okno i cherez  sad,  kak  uslyshal  szadi
vskrik Novikova. S perekoshennym licom tot celilsya SHul'ginu v grud', chto-to
nerazborchivo bormocha. Sashke nichego ne ostavalos', kak karabin  vybit'.  No
Andrej  brosilsya  na  nego  s  neveroyatnoj   yarost'yu,   dralsya   ne   huzhe
trenirovannogo karatista i v konce  koncov  chut'  ne  zastrelil.  SHul'ginu
prishlos' ego s maksimal'noj delikatnost'yu "nejtralizovat'". Vot i vse.
     Na to, chtoby polnost'yu prijti  v  sebya,  rasskazat'  Sashke,  kak  vse
vyglyadelo s ego storony ekrana,  obsudit'  dal'nejshie  dejstviya,  Novikovu
potrebovalos' ne men'she poluchasa.
     - Hotel by ya znat', kto zhe u  nih  zdes'  rezhisserom,  -  mechtatel'no
skazal SHul'gin, vstavaya. - I uznayu, ne dalee, kak sejchas zhe... Pojdem.  No
esli ne mozhesh' - davaj cherez zabor i zhdi menya za vorotami...
     Novikov ne schel nuzhnym dazhe otvechat' na takoe predlozhenie.  Fizicheski
on oshchushchal sebya vpolne prilichno, a vot v dushe... V  dushe  shevelilos'  nechto
nastol'ko holodnovatoe i mrachnoe, chto prishlos' ispol'zovat' samye  sil'nye
iz izvestnyh emu priemov samovnusheniya, chtoby ne dat' etim dosele skrytym v
glubinah podsoznaniya instinktam ovladet' ego lichnost'yu.  Teper'  on  znal,
chto zastavlyaet lyudej, eshche vchera vpolne prilichnyh,  sovershat'  samye  dikie
postupki, rubit' sapernoj lopatkoj golovy  plennym,  zhech'  doma  vmeste  s
zhitelyami... Nu ladno, sejchas on v sebe eto  pridavil,  no  gde-to  zhe  ono
ostalos'? Interesno by uznat', a ot TAKOGO braslet Iriny lechit?
     A SHul'gin v eto vremya rassuzhdal o svoem.  O  tom,  chto  prishel'cam  -
Antonu ili  komu-to  drugomu  -  nepremenno  nuzhno  razdavit'  ih  volyu  i
haraktery v normal'noj, chelovecheskoj sisteme koordinat. CHto ubit' oni  ih,
bezuslovno, mogli i mogut v lyuboj moment, no ne delayut etogo.
     - Ponimaesh', my im mertvye ne nuzhny, my im zhivye, no slomannye nuzhny.
Vsem... CHto Sil'viya etogo dobivalas', chto Anton s druzhkami...
     - Skoree, vse-taki ne Anton... Ne sam  Anton...  -  Noviko,  vo  vsem
ostal'nom byl s SHul'ginym soglasen. - Kto-to ne hochet nashej s nim vstrechi.
I, pohozhe, ne Zamok, kak ty schital...
     Po  svetlomu,  osveshchennomu  polnoj  lunoj  parku,  mezhdu  kanalov   s
nepodvizhnoj,  otlivayushchej  chernoj  zelen'yu  vodoj,  v   kotoroj   prizrachno
otrazhalis' gorbatye mostiki, skvoz' zarosli plakuchih iv i cherez luzhajki  s
pobleskivayushchim mramorom statuj  oni,  teper'  uzhe  nichego  ne  opasayas'  i
vyzyvayushche hrustya graviem dorozhek, doshli  da  nizkogo,  dvuhetazhnogo  kryla
Zamka, ugadannogo SHul'ginym, kak samyj udobnyj i bezopasnyj podhod k celi.
I on ne oshibsya.
     ...Oni voshli v znakomyj  kabinet,  gde  ih  davno,  sudya  po  rezkomu
neterpelivomu dvizheniyu golovy na zvuk otkryvshejsya dveri, zhdal Anton.
     Druz'ya molcha seli  v  glubokie  kresla,  molcha  postavili  mezhdu  nog
karabiny, lish' sdvoennyj lyazg prikladov o parket narushil  davyashchuyu  tishinu.
Karabiny,   konechno,   vyglyadeli   zdes'   ne   umestno,   kak    vintovki
krasnogvardejcev v zalah i dortuarah Smol'nogo. Anton, vprochem, ne obratil
na eto nikakogo vnimaniya. Ili privyk k ih neukrotimoj strasti  ko  vsyakogo
roda oruzhiyu, libo emu bylo sovsem ne do togo. On medlenno peresek kabinet,
sel naprotiv, polozhil na sukno stola szhatye kul'ki.
     Vse troe derzhali pauzu. Novikov rassmatrival  cherez  golovu  forzejlya
modeli krejserov i bronenoscev vremen yaponskoj vojny, SHul'gin polez bylo v
karman za sigaretami, no peredumal, privstal, vzyal iz  shkatulki  na  stole
admiral'skuyu sigaru.
     - Ploho delo, parni...  -  pervym  prerval  nemuyu  scenu  Anton.  Ili
vyderzhki ne hvatilo, ili prosto ne zahotel upodoblyat'sya svoim partneram.
     - Dlya kogo?  -  posle  sleduyushchej  pauzy,  zamotivirovannoj  processom
tshchatel'nogo prikurivaniya, sprosil SHul'gin i splyunul na kover  otsloivshijsya
i prilipshij k gube klochok tabachnogo lista.
     - Hotelos' by dumat', chto tol'ko dlya menya. No boyus', chto  i  dlya  vas
tozhe. Pohozhe, my zaigralis'...
     - "Za" ili "do"? - pointeresovalsya Novikov.
     - CHto? Ah, da... - ne srazu ponyal smysl voprosa Anton. - Navernoe,  i
to, i drugoe.
     - A ved' my ni vo chto ne igrali, - usmehnulsya SHul'gin.  -  |to  ty  s
nami igrat' pytalsya, to v odno, to  v  drugoe.  A  teper'  vdrug  -  "my"!
Poprosil by na nas svoi dela ne veshat'. - I tut zhe sprosil bez perehoda: -
CHto, kakie-nibud' hozyaeva, kotoryh ty bol'she nas boish'sya, reshili poslednyuyu
tochku stavit'?
     I oba uvideli, kak Anton izmenilsya v lice. On voobshche plohovato sejchas
vyglyadel, kurazh s nego sletel, a sejchas forzejl' pryamo ne znal, kuda glaza
devat'. SHul'gin s Novikovym pereglyanulis'.
     "Vot vidish'?" - bez slov sprosil Sashka, a Andrej kivkom otvetil: - "YA
i ne sporil".
     - Pri chem tut hozyaeva? - nervno ulybnulsya Anton. - I pochemu  vdrug  ya
vas dolzhen boyat'sya?
     - Pro hozyaev, mozhet,  i  ne  sovsem  tochno,  no  ty  zhe  sam  govoril
Dmitriyu... Da  i  ne  vazhno,  kak  nazvat'.  V  obshchem,  pust'  nachal'niki,
inspektory,  komandiry,  nekto,  ot  kogo   ty   zhdesh'   ochen'   ser'eznyh
nepriyatnostej. I dazhe tak. Nekto, po sravneniyu s kem ty  uzhe  ne  supermen
galakticheskij, a "tvar' drozhashchaya",  napisal  gde-to  na  stenochke:  "Mene,
tekel, fares". Vot ty i zamandrazhil... - Novikov skazal  eto  medlenno,  s
udovol'stviem i vyrazheniem,  esli  i  naigrannogo,  to  sovsem  chut'-chut',
prevoshodstva.  -  A  govoril  Voroncovu,  chto   pomozhesh',   nevziraya   na
posledstviya.   I   vdrug   kto-to,   dopustim,   reshil   s   takoj   tvoej
samouverennost'yu ne soglasit'sya...
     SHul'gin zhe prodolzhil v ton:
     - Nas, v svoyu ochered', tebe boyat'sya stoit prosto potomu, chto  my  uzhe
zdes', chto po puti takogo nasmotrelis'... i nakonec potomu,  chto  vot  eta
shtuka v sluchae chego  proshibet  v  tebe  takuyu  dyrku,  chto  do  blizhajshego
medpunkta ty prosto dobezhat' ne uspeesh', a teryat' nam  nechego,  i  ty  eto
tozhe znaesh'... - pri poslednih slovah stvol  karabina  uzhe  smotrel  cherez
stol, primerno v rajon  solnechnogo  spleteniya,  da  i  Novikov  byl  gotov
strelyat' navskidku, hot' v Antona, hot' v lyubuyu druguyu podhodyashchuyu cel'.
     - Da  chto  vy,  rebyata,  voobrazili?  YA  dejstvitel'no  sobralsya  vas
predupredit'...
     - Vot i preduprezhdaj, - kivnul Novikov, - no imej v vidu, chto my tozhe
dovedeny do krajnosti,  znaem  bol'she,  chem  ty  dumaesh',  i  bez  boya  ne
sdadimsya, hot' komu. A ty imeesh' vernyj shans stat' pervoj  zhertvoj,  pust'
dazhe i nevinnoj. Izvini, esli chto ne tak...
     - I poka my otsyuda ne smoemsya, ty s pricela ne soskochish',  -  dobavil
SHul'gin. - Lichno ya bol'she nikomu ne veryu. Ty, mozhet, i chestnyj paren',  no
do kakoj stepeni? Prikazhut - i vse. Da, a zachem ty  takoj  tuftoj  vzdumal
nas pugat'?
     - O chem ty? - snova udivilsya Anton. Novikov vkratce rasskazal.  Pochti
bez podrobnostej. - Net, rebyata, eto ne ya. Da i smeshno bylo by...
     - Ne ty, a kto? Zamok? - takim tonom, kak sprashivayut: "A platit'  kto
budet? Pushkin?" - pointeresovalsya SHul'gin.
     - Vpolne vozmozhno. Zamok - on tozhe ne prosto tak... A zachem i  pochemu
- mozhno tol'ko dogadyvat'sya. Sejchas mnogoe poshlo ne po-obychnomu. No  kakie
vam eshche nuzhny garantii - ya s samogo nachala mog s  vami  sdelat'  vse,  chto
zablagorassuditsya, a dazhe sejchas sizhu s vami, razgovarivayu, dumayu, kak vas
spasti...
     - Ne mog, - rezko perebil ego SHul'gin. - Sam znaesh',  pochemu.  No  ne
sut' vazhno. Davaj, govori, chto hotel!
     - Konechno, skazhu, -  kivnul  Anton.  -  No  teper'  luchshe  ne  zdes'.
Pojdemte... na svezhij vozduh.
     SHul'gin srazu soglasilsya, no predupredil, chto pojdut oni  tol'ko  tem
putem, kakim prishli syuda, to est' - parkom. SHul'gin vperedi, za nim Anton,
zamykayushchim Novikov. I chtob bez rezkih dvizhenij.
     Vyshli k vorotam, ne glavnym, a bokovym, uzkim, s perebroshennym  cherez
rov peshehodnym mostikom. V teni bashni Novikov  uvidel  "dzhip"  s  podnyatym
tentom. To li  Sashka  ego  zagodya  imenno  zdes'  postavil,  to  li  Zamok
izgotovil mashinu tol'ko chto, po zakazu.
     - Zalaz' vnutr', tam i pogovorim, chego moknut'...
     V "dzhipe" dejstvitel'no bylo uyutnee. Melkij i chastyj  dozhd',  nedavno
nachavshijsya, rovno shelestel po brezentu, slabo svetilis' lampochki pribornoj
doski.
     - V obshchem, tak, - nachal Anton i vdrug dostal iz  vnutrennego  karmana
ploskuyu metallicheskuyu flyazhku. - Po pare kapel', dlya razgovora?
     - Zaprosto, - soglasilsya SHul'gin. - No ty - pervyj.
     - Radi boga. Nashel Cezarya Bordzhia...
     Vsem hvatilo  kak  raz  po  tri  horoshih  glotka.  Posle  chego  Anton
prodolzhil.
     -  ...Tak.  Segodnya  ya   poluchil   kategoricheskij   prikaz   -   bazu
likvidirovat', yavnye sledy moej deyatel'nosti ustranit'... V  tom  chisle  i
vozmozhnost' konkretnogo vashego vliyaniya na slozhivshuyusya  k  dannomu  momentu
real'nost'. Sposob - na  moe  usmotrenie.  A  poskol'ku  ya  -  gumanoid  s
principami, to hotel by vypolnit' instrukciyu... naibolee blagopriyatnym dlya
vas sposobom. No chto ya, v principe, mogu?
     - Vot i skazhi, a my poslushaem.
     - Mogu ya pochti vse. Ubivat', konechno, vas nikto  ne  sobiraetsya.  To,
chto sluchilos' s vami segodnya - dlya menya zagadka. Uma ne prilozhu... S odnoj
storony, nikto, krome menya, zdes' vrode poka ne rasporyazhaetsya, a s  drugoj
- ya etogo ne delal... No postarayus' vyyasnit'. Itak - vreda  vam  prichineno
ne  budet.  A  vot  varianty:  mozhno  nakryt'  Zamok  silovym  kolpakom  i
izolirovat'  vas  v  nem  pozhiznenno.  A  kak  tol'ko  poslednij  iz   vas
estestvennym obrazom otojdet v  mir  inoj,  Zamok  samolikvidiruetsya.  Pri
polnoj otnositel'nosti vremeni srok roli ne igraet, zhivite, kak govoryat  v
Odesse, sto dvadcat' let.
     - Dal'she, - rovnym golosom skazal SHul'gin.
     - Dal'she vy znaete.  Formal'no  -  takaya  zhe  izolyaciya,  no  s  bolee
svobodnym rezhimom soderzhaniya. V predelah planety Zemlya,  no  za  predelami
segodnyashnego dnya i sushchestvuyushchej real'nosti. Smysl v tom, chto vy ne  dolzhny
imet' vozmozhnosti, ispol'zuya poluchennye znaniya i opyt,  kak-libo  povliyat'
na to, chto budet proishodit'  posle  ischeznoveniya  aggrov.  Gordites',  vy
priznany siloj, edva li ne ravnocennoj vozdejstviyu celoj civilizacii...
     Novikov nervno rassmeyalsya. I Anton, i SHul'gin posmotreli  na  nego  s
udivleniem.
     - Irina... Irina-to prava okazalas'. Strelki razvesti... I gde zhe  ty
real'nost' najdesh', chtoby my na nyneshnee vremya povliyat' smogli?  Do  bitvy
na Kalke? Govori, chego tam...
     - Podozhdi, Andrej, on eshche ne vse varianty izlozhil.
     Anton, pomedliv, budto razmyshlyaya, stoit li, kivnul.
     - Est' i eshche. Tol'ko vy ego srazu otvergnete, ya zhe vas znayu. Po  nemu
vam mozhet byt' predlozheno ujti tuda... - on neopredelenno tknul pal'cem  v
napravlenii nevidimogo skvoz' brezent i tuchi zenita.
     - V kachestve kogo? - s interesom  sprosil  Andrej.  Na  kakoj-to  mig
serdce u nego drognulo  -  a  chto,  esli  dejstvitel'no?  Uvidet'  dal'nie
zvezdy, chuzhie miry, pozhit' sredi inoplanetyan, koroche - okonchatel'no  stat'
personazhem fantasticheskoj epopei s prodolzheniem...
     - A eto  uzhe  ne  mne  reshat'.  Nadeyus',  chto  vam  budet  opredeleno
dostojnoe mesto, v sootvetstvii s vashimi darovaniyami.  Dobavlyu,  chto  est'
krugi, zainteresovannye imenno v takom reshenii  voprosa.  Tut  ved'  takie
dela vokrug vas zakrucheny...
     Dazhe ne vidya v temnote ego lica, tol'ko po  tonu  Novikov  dogadalsya,
chto Anton zatronul temu, o kotoroj on predpochel by ne govorit' voobshche.
     - No est' i inye, tozhe oblechennye vlast'yu lica, im  predpochtitel'nee,
chtoby vy voobshche ne sushchestvovali na etom svete. Vot  poka  okonchatel'no  ne
opredelilis', ch'i  interesy  berut  verh,  ya  i  predlagayu  vam  ischeznut'
dobrovol'no, tuda, gde  v  obozrimom  budushchem  vy  ne  privlechete  k  sebe
nenuzhnogo vnimaniya...
     "CHto zhe eto za darovaniya takie, nam samim neizvestnye, iz-za  kotoryh
mezhzvezdnye strasti nikak ne utihnut?" - snova podumal Novikov, a  SHul'gin
v eto vremya sprosil:
     - Predpolozhim, my  dejstvitel'no  unikal'ny  i  nas  zhdet  "dostojnoe
mesto". A vot vozmozhno li rasschityvat' tam, u vas, na  polnocennuyu  zhizn',
ostavayas' chelovekom? Ili  pridetsya  menyat'  svoyu  sushchnost',  fizicheskuyu  i
intellektual'nuyu? I v tom, i v drugom sluchae uchast' ne slishkom-to...
     - Ponimayu, no, niskol'ko ne nastaivaya, hochu zametit', chto ne  slishkom
razumno  otvergat'  to,  o  chem  ne  imeesh'  nikakogo   ponyatiya.   Uroven'
samopoznaniya i real'nyh vozmozhnostej, na kotorye vy  vprave  pretendovat',
namnogo prevyshaet cennost' togo, chto vy yakoby teryaete...
     - Zakonchim diskussiyu, ona menya utomila, - skazal Novikov, kotoryj  na
samom dele chuvstvoval sebya ne slishkom horosho posle vsego perenesennogo.  -
Otkazat'sya o