лекций
начинающим  квартирным  взломщикам,  хотЯ  идеЯ  мне  нравитсЯ.  џ  думаю,
вознаграждение было бы приличным. …сли нам нужны воры, то почему бы их  не
готовить. Ћднако, если бы Я вздумал учредить подобные курсы, Я  обучал  бы
вас бесплатно, потому что от природы Я  человек  любопытный.  Њне  хочетсЯ
узнать, почему мистер ђичард Њак-„афф, который, как мне известно, довольно
обеспеченный молодой человек, работающий, насколько Я знаю, в компьютерной
индустрии, неожиданно залезает в чужую квартиру.
   - Љто?..
   - Џоэтому Я провел некоторое расследование,  позвонил  в  справочную  и
узнал, что квартира принадлежит некой мисс ‘.“эй. Њне также известно,  что
мистер Њак-„афф  работает  у  знаменитого  мистера  ѓ.“эЯ.  Ќет  ли  между
однофамильцами родственных свЯзей?
   - Љто вы?
   - ‚ы говорите со ‘владом, известным вам как „ирк —ьелли, но в настоЯщее
времЯ носЯщего фамилию „жентли  по  причинам,  которые  было  бы  излишним
сейчас называть. џ хочу пожелать  вам  доброй  ночи.  …сли  вам  захочетсЯ
побеседовать со мной, Я буду в  пиццерии  на  ‚ерхней  улице  минут  через
десЯть. ‡ахватите с собой деньги.
   - „ирк! - воскликнул ђичард, выйдЯ наконец из оцепенениЯ.  -  ’ы...  ’ы
собираешьсЯ шантажировать менЯ?
   - Ќет, глупец, ты всего лишь заплатишь за пиццу.  -  ™елчок  в  трубке,
„ирк „жентли отключилсЯ.
   Ћстолбеневший ђичард какое-то времЯ стоЯл, не двигаЯсь, держа  в  руках
трубку. ‡атем он вытер пот со лба и  с  превеликой  осторожностью,  словно
больного хомЯчка, положил трубку на рычаг. Њозг его медленно  включалсЯ  и
пока еще был столь же пуст, как у младенца,  сосущего  палец,  но  вот  на
уровне хромосом началось движение в подкорковой части мозга, и он  услышал
колыбельную. ’рЯхнув головой, он попыталсЯ освободитьсЯ  от  наваждениЯ  и
побыстрее снова сел перед автоответчиком.
   Ћн не знал, что делать. Ќажать или не нажать кнопку  прослушиваниЯ,  но
сам не заметил, как уже нажал ее. Ќе прошло и  четырех  минут  оркестровой
музыки, медленно наполнившей комнату своими успокаивающими звуками, как  в
прихожей послышалсЯ шум открываемого дверного замка.
   ‚ панике ђичард выключил автоответчик, вытащил кассету и поспешно сунул
ее в карман, а на ее место вставил новую, лежавшую рЯдом. “ него дома тоже
лежала вот такаЯ же стопка кассет.
   ‘ьюзан,   секретарь   “эЯ,   аккуратно   снабжала   его   ими.   ЃеднаЯ
многострадальнаЯ  ‘ьюзан.  Ћн  должен  завтра  утром  выразить   ей   свое
соболезнование, если у него будет времЯ и он не забудет.
   Ќеожиданно длЯ себЯ он вдруг передумал и тут же вынул новую  кассету  и
заменил ее старой, которую вытащил из кармана. ‚ключив перемотку,  он  сел
на диван и постаралсЯ в считанные секунды  принЯть  самую  непринужденную,
интригующе расслабленную позу, многозначительно спрЯтав руку за спиной.
   ‹ицу своему он придал выражение искреннего  раскаЯниЯ,  задумчивости  и
томности влюбленного. ѓуща успел он это проделать, как в комнату вошел  не
кто иной, как Њайкл ‚ентон-“икс.
   ‚се вдруг замерло и остановилось.
   ‡а окном утих ветер. Ћстановились в своем полете ночные совы - а может,
это было не так, и они продолжали  летать.  Ќо  это  уже  было  не  важно.
‚ыключились батареи отоплениЯ,  подававшие  тепло,  и  в  комнате  повеЯло
холодом.
   - —то ты делаешь здесь, ‘реда? - потребовал ответа  ђичард,  вставаЯ  с
дивана и чувствуЯ, как его переполнЯет гнев.
   Њайкл ‚ентон-“икс был крупный мужчина, с вечно печальным лицом.  Њногие
звали его еще ‘редой, ибо именно в этот день  он  обычно  почему-то  щедро
раздавал всЯческие обещаниЯ. Ћн был одет в отлично  сшитый  костюм  своего
отца, покойного лорда Њагна, заказанный тем у портного лет сорок назад.
   €мЯ  Њайкла  ‚ентон-“икса   стоЯло   в   первых   строках   чрезвычайно
ограниченного списка избранных, которых ђичард откровенно презирал.
   ђичард не любил Њайкла еще и потому, что ему противна была сама мысль о
существовании таких субъектов,  которые  не  только  считают  себЯ  высшей
кастой, но еще и обижаютсЯ на всех за то,  что  тем,  мол,  невдомек,  как
нелегко нести бремЯ собственной элитарности.
   Џричина неприЯзни Њайкла к  ђичарду  была  совсем  простой:  ђичард  не
только не любил Њайкла, но еще и не скрывал этого.
   Њайкл бросил долгий и  печальный  взглЯд  в  сторону  передней,  откуда
наконец поЯвилась  ‘ьюзан.  “видев  ђичарда,  она  остановилась,  положила
сумочку и принЯлась разматывать шарф. ‡атем, расстегнув и снЯв пальто, она
передала его в руки Њайклу и, приблизившись к ђичарду, влепила ему звонкую
пощечину.
   - Ћ Ѓоже, как Я мечтала об  этом  весь  вечер!  -  буквально  в  Ярости
воскликнула она. - € перестань делать вид, что у  тебЯ  за  спиной  букет,
который ты забыл принести. •ватит, ты это уже проделал в прошлый раз.
   ‚скинув голову, она демонстративно повернулась к нему спиной.
   - Ќа этот раз Я забыл коробку шоколадных конфет,  -  печально  произнес
ђичард, показываЯ удалЯющейсЯ спине ‘ьюзан свои пустые ладони. - Њне нужны
были свободные  руки,  чтобы  по  стене  забратьсЯ  в  твою  квартиру.  Ќе
представлЯешь, каким дураком Я себЯ почувствовал, когда влез сюда.
   - Ќе смешно, - оборвала его ‘ьюзан и ушла в кухню. Џо  звукам,  которые
вскоре донеслись оттуда, было похоже, что она принЯлась молоть кофе голыми
руками. „лЯ столь милой и деликатной девушки, у ‘ьюзан было слишком  много
темперамента.
   - ќто правда,  -  взмолилсЯ  ђичард,  полностью  игнорируЯ  присутствие
Њайкла. - џ чуть не разбилсЯ.
   - Ќе жди, что Я поверю твоему вранью, - крикнула  из  кухни  ‘ьюзан.  -
…сли ты намерен продолжать шутить в таком роде, Я с удовольствием запущу в
тебЯ чем-нибудь острым и тЯжелым, только поЯвись.
   - Љак Я понимаю, бесполезно объЯснЯть тебе что-либо и просить прощениЯ,
- обреченно произнес ђичард.
   - …ще бы! - ‘ьюзан поЯвилась на пороге кухни, глаза ее  метали  молнии,
нога угрожающе постукивала по полу.
   - ‘колько можно, ђичард! - воскликнула она. -  ’ы  опЯть  скажешь,  что
забыл. Љак у тебЯ хватает наглости после  всего  считать  себЯ  человеком,
даже если у тебЯ две ноги, две руки и  как  будто  голова  на  плечах?  ’ы
ведешь себЯ, как презренный микроб, дизентерийнаЯ  амеба!  Ќо  даже  самое
ничтожное одноклеточное не подводит так свою подружку.
   - ‘огласен, Я подвел тебЯ, - отрывисто и быстро произнес ђичард!  -  Ќо
знала бы ты, что произошло. ’ебЯ бы тоже обескуражила лошадь в ванной. Џри
твоей любви к аккуратности и порЯдку...
   - Ћ Њайкл, - нетерпеливо прервала ђичарда ‘ьюзан,  обращаЯсь  к  своему
гостю. - „а не стой же ты  с  таким  видом,  будто  ты  шар,  из  которого
выпускают воздух. Ѓлагодарю тебЯ за ужин и концерт, все было очень мило, и
Я получила удовольствие от всех твоих неприЯтностей, которыми ты  со  мной
так щедро поделилсЯ. Ѓыло приЯтно отвлечьсЯ на времЯ от своих.  Ќо  теперь
будет лучше, если Я поскорее найду твою книгу и выпровожу  тебЯ  домой.  “
менЯ масса дел, Я буду очень занЯта и не смогу уделить тебе вниманиЯ, а  Я
знаю, как это обижает тебЯ...
   Ћна взЯла из рук Њайкла свое пальто и повесила его  на  вешалку.  „ержа
пальто ‘ьюзан в руках, Њайкл настолько прониксЯ важностью этого  действиЯ,
что почти не замечал того, что происходило вокруг. Џоэтому,  когда  ‘ьюзан
взЯла у  него  пальто,  он  как  бы  растерЯлсЯ  и  с  трудом  вернулсЯ  к
действительности. ‘ловно проснувшись, он удивленно перевел на ђичарда свои
большие коровьи глаза.
   -  ђичард,  Я...  э-э-э...  Я  прочитал  твою   статью...   в   журнале
"Џостижение". Њузыка и... э...
   - "”рактальные  пейзажи"  [рекурсивнаЯ  геометриЯ  учитывает,  что  при
увеличении масштаба изображениЯ увеличиваетсЯ число  видимых  деталей],  -
быстро помог ему ђичард. Ћн менее всего  собиралсЯ  обсуждать  с  ним  его
идиотский журнал. ‚ернее, его бывший журнал.
   Ќо, кажетсЯ, именно это ему теперь грозило.
   -  ќ...  да,  очень  интереснаЯ  статьЯ...  -  продолжал  Њайкл   своим
бархатным, приЯтным, обволакивающим голосом. - Ђбрисы гор, деревьев и  все
такое прочее. ђециркулирование водорослей.
   - ђекурсивные алгоритмы.
   -  „а.  Љонечно.  Ћчень  интересно.  Ќо  как  неправильно,  как  ужасно
несправедливо. џ хочу сказать, неправильно длЯ журнала. ‚едь  это  журнал,
посвЯщенный искусствам. џ никогда не позволил бы  печатать  такое  в  моем
журнале. Ќи за что! ђосс окончательно погубил его. Ћкончательно. Ћн должен
уйти. „олжен. …му чужды какие-либо высокие чувства, и к тому же он вор.
   - Ќет, он не вор, ‘реда, это Явный  абсурд,  -  огрызнулсЯ  ђичард,  не
заметив, что уже был втЯнут в спор, несмотрЯ на то, что зарексЯ  этого  не
делать. - Ћн не виноват в том, что ты потерЯл журнал. ‚о всем  виноват  ты
сам...
   Њайкл  со  свистом  втЯнул  в  себЯ  воздух,  столь  велико  было   его
негодование.
   - ђичард, - сказал он своим самым вежливым и мЯгким голосом. ѓоворить с
ним, подумал ђичард, все равно что запутатьсЯ в парашютном шелке. -  ...’ы
не понимаешь, как важно...
   - Њайкл, - тихо, но решительно не дала ему закончить ‘ьюзан  и  открыла
дверь. Њайкл ‚ентон-“икс покорно кивнул и сник еще больше.
   - ‚от твоЯ книга. - ‘ьюзан протЯнула ему небольшой потрепанный томик  о
церковной архитектуре графства Љент. Њайкл  взЯл  его,  пробормотал  слова
благодарности, растерЯнно оглЯнулсЯ, словно удивилсЯ чему-то,  но  тут  же
овладел собой и молча, уже на прощанье, кивнув, ушел.
   ђичарду совсем не понравилось, что  в  обществе  Њайкла  он  все  времЯ
испытывал странное напрЯжение и тревогу и, когда тот  ушел,  почувствовал,
как словно гора свалилась с плеч. Ћн никогда не одобрЯл странной  симпатии
‘ьюзан к Њайклу, хотЯ она  и  пыталась  скрыть  ее  намеренной  грубостью.
‡начит, именно поэтому она и грубит ему...
   - ‘ьюзан, что мне сказать тебе? - виновато начал ђичард.
   -  ‘кажи  хотЯ  бы  длЯ  начала:  "Ћх!"  ’ы  не  доставил   мне   этого
удовольствиЯ, когда Я влепила тебе пощечину,  и,  кажетсЯ,  основательную.
ѓосподи, почему так холодно? ‡ачем открыто окно?
   Ћна подошла к окну и опустила поднЯтую раму.
   - џ же тебе говорил. џ влез через окно, - объЯснил ђичард.
   —то-то в его голосе заставило ее вдруг посмотреть на него  в  испуге  и
удивлении.
   - ќто правда, - подтвердил он. - ‚се как на рекламе шоколадной фабрики,
только в руках кавалера, когда он взбиралсЯ  по  водосточной  трубе,  была
коробка конфет. - Ћн виновато улыбнулсЯ.
   ‘ьюзан застыла в удивлении.
   - ѓосподи, что заставило тебЯ сделать это? -  спросила  она  наконец  и
посмотрела из окна вниз.  -  ’ы  мог  убитьсЯ!  -  Ћна  перевела  на  него
испуганные глаза.
   - „а, конечно, но... -  промЯмлил  ђичард.  -  Њне  ничего  другого  не
оставалось. ‘ам не знаю, как Я решилсЯ, - неловко пошутил он. - Ќо  ты  же
отобрала у менЯ ключи, помнишь?
   - Њне надоело, что ты приходишь, когда вздумаетсЯ,  и  опустошаешь  мой
холодильник, вместо того чтобы самому сходить в лавку. ђичард, неужели  ты
взобралсЯ по этой стене?
   - џ во что бы то ни стало хотел быть здесь, когда ты вернешьсЯ.
   ‘ьюзан, все еще не верЯ, с сомнением покачала головой:
   - Ѓыло бы лучше, если бы ты находилсЯ здесь, когда Я  уходила.  ‡начит,
ты поэтому вырЯдилсЯ в эту старую и грЯзную одежду?
   - „а. Ќеужели ты думаешь, что Я в таком виде ЯвилсЯ на  званый  обед  в
колледже св.‘едда?
   - …сли на то пошло, Я уже не знаю,  что  в  твоем  понимании  считаетсЯ
разумным поведением. - Ћна вздохнула и порылась в Ящике  столика.  -  ‚от,
это в следующий раз спасет тебе жизнь. - ‘ьюзан вручила  ему  ключи.  -  џ
слишком устала, чтобы сердитьсЯ, ђичард. Ќа вечер с Њайклом ушли последние
остатки моих сил.
   - Ќикак не могу понЯть,  что  ты  в  нем  нашла,  -  промолвил  ђичард,
отправлЯЯсь в кухню за кофе.
   - џ знаю, тебе он не  нравитсЯ,  но  он  очень  милый  и,  может  быть,
по-своему меланхолично  обаЯтелен.  ‚  его  обществе  невольно  отдыхаешь,
потому что он настолько поглощен собой, что ничего не требует от  другого.
Ћн вбил себе в голову, что Я могу помочь ему с журналом.  ђазумеетсЯ,  это
заблуждение. џ ничего не смогу длЯ него сделать. ‚ жизни,  увы,  чудес  не
бывает. Њне действительно его жаль.
   - Ђ мне нисколько. “ него в жизни все шло как по маслу.  Ђ  теперь  вот
отнЯли любимую игрушку. Џодумаешь, что в этом несправедливого?
   - „ело не  в  справедливости.  Њне  просто  жаль  его,  потому  что  он
несчастен.
   - Љонечно, несчастен. ђосс превратил  его  журнал  в  острое,  поистине
умное издание, которое теперь читают все. Ђ что было  прежде?  †урнал  еле
дышал. ‚се, что Њайкл делал, - это угощал кого-нибудь завтраком  и  просил
что-нибудь написать длЯ своего журнала. Љое-как вышла  пара  номеров.  ‚се
это была пустаЯ затеЯ. Ћн просто тешил свое тщеславие. Ќе  нахожу  в  этом
ничего интересного и тем более  обаЯтельного.  Џрости,  что  заговорил  об
этом.
   ‘ьюзан смущенно повела плечами.
   - ’ы, мне кажетсЯ, преувеличиваешь. •отЯ, возможно,  следует  держатьсЯ
от него подальше, если он намерен заставить менЯ сделать то, что Я  просто
не могу сделать. ќто слишком большаЯ нагрузка длЯ менЯ.  ‹адно,  теперь  о
другом. џ рада, что у тебЯ был чертовски плохой вечер. џ намерена серьезно
поговорить с тобой относительно конца недели. —то ты предлагаешь?
   - Ђ-а, Я... - начал ђичард, - понимаешь...
   - ‹адно, мне прежде надо проверить, что записано на автоответчике.
   ‘ьюзан, обойдЯ  ђичарда,  подошла  к  столику  с  телефоном.  Џрослушав
несколько  секунд  послание  ѓордона   “эЯ,   она   неожиданно   выключила
автоответчик и вынула кассету.
   - џ не буду этим заниматьсЯ, - решительно заЯвила она, отдаваЯ  кассету
ђичарду. - Њожешь все это передать завтра утром  ‘ьюзан,  когда  будешь  в
офисе. ’ы освободишь ее от необходимости приезжать  сюда.  …сли  там  есть
что-то важное, она сообщит мне.
   ђичард, беспомощно моргаЯ, промЯмлил:
   - ќ-э-э, хорошо. - €  сунул  кассету  в  карман,  испытываЯ  нешуточные
угрызениЯ совести.
   - €так, конец недели... - продолжила прерванный разговор ‘ьюзан, садЯсь
на диван.
   ђичард провел вспотевшей от волнениЯ ладонью по лбу.
   - ‘ьюзан... Я...
   - Ѓоюсь, что Я буду занЯта. Ќикола заболела, и мне  придетсЯ  подменить
ее на концерте в пЯтницу. —то-то из Њоцарта и ‚ивальди,  что  Я  не  очень
хорошо знаю, поэтому,  боюсь,  мне  придетсЯ  много  работать.  Њне  очень
жаль...
   - „ело в том, что у менЯ тоже много работы, - поспешил сказать ђичард и
сел рЯдом.
   - џ знаю. ѓордон требует от менЯ, чтобы Я все времЯ напоминала  тебе  о
работе. Њне это совсем не нравитсЯ. ќто не мое дело и это  ставит  менЯ  в
двусмысленное, даже унизительное положение. џ  устала  от  того,  что  все
времЯ кто-то оказывает на менЯ давление, ђичард. ‘лава Ѓогу, хоть ты этого
не делаешь. Ћбними менЯ.
   Ћн сжал ее в  объЯтиЯх,  чувствуЯ  себЯ  незаслуженно  счастливым.  —ас
спустЯ он ушел, но пиццериЯ была уже закрыта.


   Ђ тем временем Њайкл ‚ентон-“икс добиралсЯ к себе  в  —елси.  ЌевидЯщим
взором глЯдел он в окно такси, и его пальцы отбивали по  стеклу  медленный
ритм.
   ’ук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук.
   Ћм относилсЯ к тому опасному типу людей,  которые  мЯгки,  податливы  и
добродушны, как жующие коровы, если у них есть  все,  что  им  хочетсЯ.  Ђ
поскольку он всегда имел то, что ему хочетсЯ, и был вполне  доволен  этим,
то все считали, что он  такой,  каким  кажетсЯ,  -  мЯгкий,  податливый  и
добродушный. Ќо тот, кто захотел бы прощупать эту мЯгкость и податливость,
был бы немало удивлен, наткнувшись  на  нечто  твердое  и  не  поддающеесЯ
никакому нажиму. ЊЯгкость и податливость существовали в нем лишь длЯ того,
чтобы охранЯть это твердое и неуступчивое нечто.
   Њайкл ‚ентон-“икс был младшим сыном  лорда  Њаша,  издателЯ,  газетного
магната и заботливого отца, под чьим крылом Њайклу удалось  издавать  свой
журнал с поистине фантастическими затратами и провалами. ‹орд Њагна правил
медленно разорЯющейсЯ, но все еще  респектабельной  семейной  издательской
империей, созданной еще его отцом, первым лордом Њагна.
   Њайкл костЯшками пальцев продолжал отбивать дробь по стеклу.
   ’ук-тук, тук-тук.
   Ћн вспомнил  ужасный,  поистине  страшный  день,  когда  отец,  заменЯЯ
перегоревшую лампочку в настольной лампе, был убит электрическим током,  и
делами издательства стала заниматьсЯ мать. Ќе просто заниматьсЯ,  а  вести
их с необыкновенной  решительностью  и  энтузиазмом.  Ћна  провела  полную
проверку дел, и от ее острого глаза не ускользнула ни одна деталь. ‚ конце
концов она добралась и до журнала своего сына.
   ’ук-тук-тук.
   Њайкл достаточно  понимал,  как  должны  выглЯдеть  финансовые  отчеты,
свидетельствующие об успехе журнала, и убедил отца, что все обстоит именно
так.
   - џ не хочу, чтобы это было просто  синекурой  длЯ  тебЯ,  старина.  ’ы
должен трудом зарабатывать свой хлеб, иначе как  это  будет  выглЯдеть?  -
поучал сына лорд Њаша, и  Њайкл  с  самым  серьезным  видом  утвердительно
кивал, в  уме  прикидываЯ,  какие  цифры  он  должен  представить  отцу  в
следующем месЯце, если удастсЯ выпустить очередной номер журнала.
   …го мать не  была  столь  снисходительной  к  своему  великовозрастному
дитЯти и не собиралась потакать его капризам.
   Њайкл, говорЯ о матери, обычно сравнивал ее с боевым оружием,  например
с прекрасно изготовленной алебардой с инкрустацией и гравировкой на древке
и везде, где только возможно, кроме, конечно, блестЯщего, наводЯщего  ужас
лезвиЯ топорика. Ћдин взмах - и ты даже не почувствуешь удара, а посмотрев
на часы, вдруг обнаружишь, что руки, на которой  они  находились,  как  не
бывало.
   Ћна терпеливо ждала, во всЯком случае, не торопилась,  находЯсь  всегда
рЯдом, но чуть в стороне, преданнаЯ жена и любЯщаЯ, но  строгаЯ  мать.  Ќо
вот час настал, и, образно говорЯ, кто-то вынул алебарду из ножен, и все в
испуге бросились наутек.
   ‚ том числе и Њайкл.
   ѓлубоким убеждением его матери, котораЯ в душе боготворила сына,  было,
что он окончательно и бесповоротно избалован в самом худшем  смысле  этого
слова. €, пока еще не поздно, она вознамерилась его перевоспитать.
   …й понадобилось буквально не более  нескольких  минут,  чтобы  раскрыть
тайну мифических цифр прибыли, Якобы приносимой  журналом,  и  сообразить,
насколько он обескровливает бюджет фирмы, а также и то, что деньги  уходЯт
в основном на дорогие завтраки, такси и жалованье персоналу. ‘чета  Њайкла
незаметно растворЯлись в огромных и без того расходах издательства Њагна.
   Ћна наконец вызвала Њайкла к себе.
   ’ук-тук-та-та-та-а-а.
   - Љак ты предпочитаешь, чтобы Я говорила с тобой - как с сыном или  как
с редактором одного из моих журналов? Њне все равно, выбирай.
   - ’воих журналов? „а, Я твой сын, но Я не понимаю...
   - ‘ейчас поймешь, Њайкл. џ хочу, чтобы ты посмотрел эти цифры, -  резко
сказала леди Њагна, передаваЯ ему распечатку.  -  –ифры  слева  показывают
фактические приходы и расходы по журналу "Џостижение", те же, что  справа,
- это твои цифры. ’ебе ничего не кажетсЯ странным?
   - Њама, Я могу объЯснить...
   - •орошо, - ласково сказала леди Њагна. - џ  буду  рада,  если  ты  это
сделаешь.
   Ћна забрала у него распечатку.
   - Ђ теперь у тебЯ есть какие-либо планы относительно журнала? Љаким  ты
его видишь в будущем?
   - „а, бесспорно. € очень большие планы. џ...
   - •орошо, - сказала леди  Њагна  и  мило  улыбнулась.  -  ’огда  все  в
порЯдке, Я удовлетворена.
   - Ђ разве ты не хочешь узнать о них?
   - Ќет, дорогой. џ рада, что у тебЯ есть что сказать по поводу журнала и
многое проЯснить. џ думаю, новый его владелец  будет  рад  выслушать  твои
соображениЯ.
   - —то? - остолбенело спросил Њайкл. -  ’ы  собираешьсЯ  продать  журнал
"Џостижение"?
   - Ќет, не собираюсь. џ уже продала его. Џравда,  боюсь,  что  за  сущую
безделицу. ‚сего за фунт при условии, что  ты  останешьсЯ  редактором  еще
трех выпусков, а потом - все на усмотрение нового издателЯ.
   Њайкл обалдело молчал. ѓлаза у беднЯги едва не вылезли из орбит.
   - „а ну же, пойми, - вполне разумно увещевала его мать, - мы  не  можем
более так работать. ‚едь ты всегда соглашалсЯ с отцом, что твоЯ работа  не
должна быть синекурой. € хотЯ мне трудно проверить или  опровергнуть  твои
аргументы, Я решила предоставить решать эту проблему  кому-то  другому,  с
кем тебе будет легче найти общий Язык. “ менЯ назначена  деловаЯ  встреча,
Њайкл.
   - „а, но... Љому же ты продала журнал? - захлебываЯсь  от  возбуждениЯ,
пролепетал Њайкл.
   - ѓордону “эю.
   - ѓордону “эю? ђади Ѓога, мама, но он же...
   - Ћн жаждет стать меценатом. € мне кажетсЯ, он действительно хочет этим
занЯтьсЯ. џ уверена, что вы отлично поймете друг друга, дорогой. Ђ  теперь
извини менЯ...
   Ќо Њайкл не собиралсЯ сдаватьсЯ.
   - Ќикогда не слышал ничего более чудовищного!
   - ’ы не представлЯешь, что сказал мистер “эй, когда Я показала ему  эти
цифры, а затем потребовала, чтобы он  оставил  тебЯ  редактором  еще  трех
выпусков журнала.
   Њайкл задыхалсЯ от возмущениЯ и был красным как рак, он  грозил  матери
пальцем, но не смог ничего вымолвить. Ќаконец он снова обрел дар речи.
   - Ђ если бы ты разговаривала со мной как  с  редактором,  а  не  как  с
сыном?
   - Ќу что ж, - сказала леди Њагна с милейшей улыбкой. - џ тогда называла
бы тебЯ мистером ‚ентон-“иксом, разумеетсЯ. €, конечно же, Я не сказала бы
тебе: "Џоправь, пожалуйста, галстук", - добавила она, жестом показываЯ  на
его шею.
   ’ук-тук-тук-тук.
   - ‚ы сказали, сэр, дом номер семнадцать?
   - Ђ?.. —то? - трЯхнул головой, словно просыпаЯсь, Њайкл.
   - ‚ы сказали,  дом  номер  семнадцать?  -  повторил  шофер.  -  Њы  уже
приехали.
   - Ћ... спасибо, большое спасибо! - воскликнул Њайкл, вылезаЯ из  машины
и роЯсь в кармане в поисках денег.
   - ’ук-тук-тук, а?
   - —то? - переспросил Њайкл, протЯгиваЯ шоферу деньги.
   - ’ук-тук-тук, - снова повторил шофер.  -  ‚сю,  черт  побери,  дорогу.
—то-то задумали, сэр?
   - Ќе твоего ума дело, - грубо оборвал его Њайкл.
   - Љак скажете, сэр. Ќо мне показалось, что вы... того... немножко не  в
себе, - заключил шофер и уехал.
   Њайкл отпер дверь  ключом  и,  пройдЯ  через  холодный  холл,  вошел  в
столовую. ‚ключив люстру, он налил себе из графина коньЯку. ‘нЯтое  пальто
он  швырнул  на  крышку  большого  обеденного  стола  красного  дерева  и,
придвинув стул поближе к окну, стал медленными глотками потЯгивать коньЯк,
утолЯЯ жажду и печаль.
   ’ук-тук-тук. Њайкл подошел к окну.
   Ћн угрюмо и неохотно отбыл свой срок  в  качестве  редактора  обещанных
трех номеров навеки потерЯнного журнала, а затем без всЯких церемоний  был
отпущен на все четыре стороны. Ќовый редактор, некий Ђ.Љ.ђосс, был  молод,
беден и тщеславен. ‚ течение  короткого  времени  он  превратил  журнал  в
издание,  пользующеесЯ  огромным  успехом.   Њайкл   оказалсЯ   покинутым,
потерЯнным и оголенным со всех сторон. Ќичто теперь ему не светило.
   Ћн постучал по оконному стеклу и  посмотрел,  как  всегда  в  последнее
времЯ, на небольшую настольную лампу, стоЯвшую на подоконнике. ‹ампа  была
самой обыкновенной и  довольно  уродливой,  тем  не  менее  она  постоЯнно
притЯгивала к себе взор Њайкла, ибо именно она стала причиной  смерти  его
отца, когда он точно так же, как Њайкл сейчас, сидел на этом стуле у этого
окна.
   ‘тарик всегда был не в ладах с техникой. ‚ памЯти Њайкла была жива  еще
картина  -  отец,  посасывающий  ус,   сосредоточенно   склонившийсЯ   над
испортившейсЯ розеткой. ЉажетсЯ, несчастье  произошло,  когда  он  включал
штепсель в розетку, забыв предварительно закрыть  ее  крышкой,  и  тут  же
попробовал заменить пробку. ок от электрического удара  остановил  и  без
того пошаливавшее сердце.
   ‘овсем маленькаЯ ошибка, нелепаЯ случайность, подумал Њайкл,  какаЯ  со
всЯким может  случитьсЯ,  а  к  каким  катастрофическим  последствиЯм  она
привела. ‚ полном смысле катастрофическим. ‘мерть  отца,  его  собственнаЯ
потерЯ, успех ненавистного ђосса и навсегда утраченного Њайклом журнала...
   ’ук-тук-тук.
   Ћн посмотрел на темное окно и свое отражение, а  за  окном  -  на  тени
кустов на газоне. ‚зглЯд его снова вернулсЯ к лампе. Џеред ним  стоЯла  та
же лампа и на том же месте. Ѓыла допущена досаднаЯ ошибка. Џредупредить ее
было так же легко, как и совершить. € она все изменила.
   Ћт непредвиденной пустЯковой случайности его сейчас  отделЯл  невидимый
барьер времени, которое минуло с тех пор. Ќесколько месЯцев.
   Ќеожиданное спокойствие вдруг  снизошло  на  него,  словно  внутри  был
развЯзан тугой узел.
   ’ук-тук-тук.
   †урнал "Џостижение" принадлежал ему.  Њайкл  не  собиралсЯ  делать  его
популЯрным, просто журнал был его  жизнью.  Ђ  теперь  эту  жизнь  у  него
отнЯли. ‚се его существо вопило о возмездии.
   ’ук-тук-тук. „зинь!
   Ћн удивилсЯ, когда его кулак вдруг  прошел  сквозь  стекло.  Ћн  сильно
поранилсЯ.


        15

   Ќекоторые неприЯтные стороны  своего  нынешнего  состоЯниЯ  ѓордон  “эй
ощутил, оказавшись перед дверью коттеджа.
   ‚ сущности, это был довольно большой загородный дом, но ѓордону  всегда
хотелось иметь коттедж в деревне, и когда представилась возможность купить
его, он вдруг обнаружил, что денег у него намного больше, чем он думал,  и
купил большой старый дом приходского  свЯщенника.  Ћн  стал  называть  его
коттеджем, несмотрЯ на то, что там было семь спален.  ‚месте  с  домом  он
получил четыре акра болотистой земли в Љембриджшире. ќто  не  сделало  его
особо популЯрным среди жителей округи, у которых, кроме коттеджей,  ничего
больше не было. Ќо если бы ѓордон “эй руководствовалсЯ в  своих  действиЯх
желанием кому-то угодить, он не был бы ѓордоном “эем.
   ‚ сущности, он уже не ѓордон “эй, а лишь его призрак.
   ‚ кармане лежали ключи-призраки.  ќта  мысль  внезапно  остановила  его
невидимые шаги к порогу. Њысль о том, что придетсЯ пройти сквозь стены,  а
не в дверь, была отвратительна. €менно этого он  избегал  весь  вечер.  Ћн
пыталсЯ взЯть в руки  каждый  предмет,  пощупать  и  ощутить  его,  чтобы,
доказать себе, что он по-прежнему в своей реальной телесной оболочке,  что
он существует. ‚ойти в собственный дом не через  дверь,  а  каким-то  иным
способом ему, его законному владельцу, казалось  просто  оскорбительным  и
больно задевало.
   Љак бы ему сейчас хотелось, чтобы дом  не  был  таким  Ярко  выраженным
образчиком викторианской готики, чтобы бледный свет луны не освещал  столь
зловеще эти узкие островерхие окна и мрачноватые башни. Ћн вспомнил,  как,
покупаЯ дом, пошутил, что в нем должны  водитьсЯ  привидениЯ.  Њог  ли  он
думать, что это случитсЯ, и так скоро, и кто станет этим привидением.
   ‹еденЯщий страх пронзил его, когда он  ступил  на  дорожку,  ведущую  к
дому, под сень тисовых деревьев, еще более старых, чем сам  дом.  Њысль  о
том, что кто-то другой с таким же страхом будет входить в  тисовую  аллею,
опасаЯсь встречи с привидением, была чертовски неприЯтной.
   ‡а деревьЯми  слева  маЯчили  темные  очертаниЯ  церкви,  теперь  почти
заброшенной и разрушающейсЯ. ‘лужба в  ней  проводилась  лишь  изредка,  и
викарий, приезжавший сюда, запыхавшись, на велосипеде из другого  прихода,
всегда огорчалсЯ, когда видел, что прихожан  становитсЯ  все  меньше.  Ќад
шпилем колокольни холодным всевидЯщим оком висела луна.
   Љакое-то движение неожиданно привлекло внимание ѓордона, словно  кто-то
прошел в кустах близ дома, но это, должно быть, всего лишь его воображение
и общее состоЯние нервного напрЯжениЯ после всего, что  случилось.  Џочему
он должен здесь чего-то боЯтьсЯ? ‚едь он умер.
   Ћн прошел вперед, обогнул крыло дома, увидел увитое плющом крыльцо и  в
его мрачной глубине - дверь. ‘ испугом взглЯнул он на Ярко освещенные окна
и заметил мЯгкие отблески огнЯ в камине, играющие на стенах.
   Ќо мгновение спустЯ подумал:  ну,  конечно,  его  ждут,  хотЯ  и  не  в
нынешнем его виде. Њиссис Ѓеннет, стараЯ экономка, очевидно, зашла,  чтобы
постелить постель, разжечь огонь в камине и приготовить легкий ужин.
   Љонечно же, будет включен телевизор, и он, войдЯ, тут же с раздражением
выключит его.
   Џод ногами, когда он приближалсЯ к  крыльцу,  не  хрустел  гравий.  “же
знаЯ, что с дверью будут  неприЯтности,  он  тем  не  менее  не  собиралсЯ
отказыватьсЯ от попытки войти через нее,  предварительно  отперев  ключом.
‹ишь снова потерпев неудачу, он, укрывшись в тени крыльца, зажмурив  глаза
и сгораЯ от стыда, попробует  пройти  сквозь  нее.  ЏодойдЯ  к  двери,  он
остановилсЯ.
   „верь была открыта.
   ‚сего на полдюйма, но открыта. ѓордон даже вздрогнул от  неожиданности.
Џочему   открыта   дверь?   ‚едь   миссис   Ѓеннет    всегда    отличалась
добросовестностью в исполнении своих обЯзанностей. Ћн стоЯл перед дверью в
нерешительности, а потом, собрав силы, налег на нее плечом. Џод его слабым
напором дверь хотЯ и медленно, с неохотой, но все  же  открылась.  ѓромко,
словно протестуЯ, скрипели проржавевшие петли.
   Ћн переступил порог и едва не поскользнулсЯ  на  каменном  полу  холла.
Ќаверх вела широкаЯ лестница, терЯющаЯсЯ в темноте, но все двери в  другие
комнаты были закрыты.
   Ѓлижайшей была дверь в гостиную, там горел свет и были слышны за  окном
приглушенные звуки проезжавших по шоссе машин. ќто,  видимо,  возвращались
домой любители ночных киносеансов. Њинуту или две  он  безуспешно  пыталсЯ
совладать с круглой медной дверной ручкой, но вскоре был вынужден признать
позорное поражение и с неожиданной Яростью  нажал  на  дверь...  и  прошел
сквозь нее.
   ‚ гостиной его ждали домашнее тепло и уют. Ћн  влетел  в  нее  с  таким
напором, что не смог сразу остановитьсЯ, и  поэтому  проник  сквозь  массу
предметов; небольшой столик с изобилием толсто  нарезанных  бутербродов  и
термосом с горЯчим кофе, сквозь мЯгкое кресло, огонь в  камине  и  толстую
кирпичную, раскаленную огнем кладку стены, и очутилсЯ  в  холодной  темной
столовой.
   „верь  из  нее  в  гостиную  тоже  была  закрыта.  Џовозившись  с   ней
непослушными пальцами, ѓордон вынужден был признать неизбежное. Ћн  должен
взЯть себЯ в руки и спокойно и  осторожно  пройти  сквозь  запертую  дверь
обратно в  гостиную.  Џо  пути  он  с  интересом  впервые  познакомилсЯ  с
внутренним строением дерева.
   “ют гостиной, казалось, лишь усугубил неспокойное состоЯние ѓордона. Ћн
бродил по ней, боЯсь сеть, пропускаЯ  через  себЯ  веселый  огонь  камина,
который все равно не мог согреть его.
   —то должны делать привидениЯ ночью, гадал он.
   Ќаконец он осторожно сел  и  стал  смотреть  телевизор.  ‚скоре  машины
полуночников разъехались по домам, за окном остались тишина и серый  снег.
…му ничего не оставалось, как смиритьсЯ.
   ‡аметив, что он  слишком  глубоко  ушел  в  кресло  и  почти  стал  его
составной частью, он неуклюже постаралсЯ выкарабкатьсЯ  из  него.  ЏытаЯсь
развлечьсЯ, он влезал на стол и стоЯл на  нем.  Ќо  это  не  улучшило  его
самочувствиЯ. Ћно становилось все хуже и  перешло  в  отчаЯние,  а  затем,
очевидно, во что-то еще худшее.
   Њожет быть, попробовать уснуть?
   ‚озможно.
   Ќи усталости, ни сонливости он не испытывал, а лишь  гнетущую  тоску  и
жажду забвениЯ. Ћн снова вернулсЯ в холл,  откуда  широкаЯ  лестница  вела
наверх, в большие темные спальни.
   ’уда, безразличный ко всему, он и направилсЯ.
   Ћн понимал, что все это напрасно. …сли привидение  не  может  нормально
открыть дверь, то тем более не сможет уснуть  на  кровати.  ЏройдЯ  сквозь
двери спальни, он лег на кровать, котораЯ,  он  знал,  была  холодна,  как
могила, но он  этого  не  чувствовал.  ‹уна,  казалось,  вознамерилась  не
оставлЯть его в покое и светила ему  прЯмо  в  лицо.  Ћн  лежал  с  широко
открытыми глазами, ничего не чувствуЯ, даже забыв, что такое сон.
   “жас  страшной  пустоты  придавил  его  -  ужас  вечной  бессонницы   и
бессмысленного бодрствованиЯ в предрассветные четыре часа ночи.
   …му некуда спешить и нечего делать. Ћн не может  никого  разбудить,  не
испугав беднЯгу до смерти.
   ‘амым ужасным моментом была встреча на шоссе с ђичардом, его  застывшее
лицо за стеклом машины.  Ћн  вспомнил  собственное  отражение  в  ветровом
стекле и призрачную тень еще кого-то рЯдом.
   ќто настолько потрЯсло его, что в нем угасла последнЯЯ живаЯ  и  теплаЯ
искорка надежды, что все это пройдет.
   ‚ ночные часы все кажетсЯ странным, но утром, когда он  сможет  увидеть
людей, предметы и вещи, все будет в порЯдке.  “держиваЯ  изо  всех  сил  в
своей памЯти эти воспоминаниЯ, он боЯлсЯ дать им уйти.
   Ћн видел ђичарда, а ђичард увидел и узнал его.
   Ќет, из попытки уснуть ничего не получаетсЯ.
   Ћбычно,  когда  не  спалось,  ѓордон  спускалсЯ  в  кухню  и  шарил   в
холодильнике. Џоэтому он встал и спустилсЯ вниз. ’ам куда приЯтнее, чем  в
залитой лунным светом  спальне.  ‹учше  он  проведет  ночь  в  кухне,  жуЯ
что-нибудь.
   Ћн то ли сошел по ступенЯм, то ли проплыл  над  ними  и  сквозь  перила
лестницы. Ќе задумываЯсь, как легкое дуновение, он проник в кухню, а затем
сосредоточил все свое внимание Я  энергию  на  выключателе  на  стене.  Ћн
потратил целых пЯть минут на то, чтобы  наконец  повернуть  его  и  зажечь
свет.
   —увство победы настолько взбодрило его, что он решил отпраздновать это,
выпив пива.
   Џосле нескольких минут безрезультатных попыток открыть банку с пивом  и
многочисленных ее падений на пол “эй наконец отказалсЯ от этой  затеи.  Ћн
никак не мог изловчитьсЯ и дернуть за кольцо на крышке банки,  к  тому  же
манипулЯции с нею так  взболтали  пиво,  что  пить  его  уже  не  доставит
удовольствиЯ, решил он. Ќо главное, что будет, если  он  откроет  банку  и
выпьет пиво? ѓде оно окажетсЯ?
   “ него нет тела, он бесплотен. ѓордон в сердцах швырнул банку на пол, и
она закатилась далеко под шкаф.
   Ћн уже начал замечать, что с ним что-то происходит,  иногда  отчетливо,
иногда еле заметно. ‚се словно подчинЯлось какому-то медленному ритму.  ’о
же творилось и с его зрением.
   …го внезапно охватила лихорадка деЯтельности: захотелось что-то взЯть в
руки, сдвинуть с места, переставить, использовать.
   Ћн открывал шкафы, выдвигал Ящики, рассыпал столовые приборы. …му  даже
удалось запустить мЯсорубку. Ќо он уронил на пол кофемолку, так и не сумев
заставить ее работать, включил кран  газовой  плиты,  но  не  смог  зажечь
спичку, искромсал ножом на мелкие куски хлеб. Љак он ни пыталсЯ  сунуть  в
рот кусок хлеба, тот словно проваливалсЯ в пустоту и в итоге оказывалсЯ на
полу. ‹юбопытнаЯ мышь, почуЯв запах хлеба, высунулась из норы, но  тут  же
поспешно скрылась. ѓордон успел заметить, что шерсть на ней встала дыбом.
   ‚  конце  концов  ему  пришлось  сдатьсЯ.  ќмоционально   опустошенный,
чувствуЯ, как он физически словно онемел, ѓордон устало присел  на  кончик
кухонного стола.
   Љак воспримут его смерть все, кто его знает?  Љто  больше  всего  будет
сожалеть о его кончине?
   ‘начала это известие вызовет шок, затем  скорбь,  а  потом  они  станут
привыкать, и от  него  останетсЯ  лишь  слабое  воспоминание.  ‹юди  будут
по-прежнему жить своей жизнью, знаЯ, что он ушел туда, где рано или поздно
окажетсЯ каждый. Џри этой мысли его бросало то в жар, то в холод.
   Ћн не умер, не ушел. Ћн все еще здесь.
   ѓордон сидел, глЯдЯ на шкаф, который ему так и не удалось открыть,  ибо
ручка  никак  не  хотела  поворачиватьсЯ.  ќто  раздражало  его,  поэтому,
умудрившись удержать в руках банку  с  томатным  соусом,  он  решил  с  ее
помощью  снова  атаковать  непослушную  ручку  большого  кухонного  шкафа.
Ќеожиданно она повернулась, дверца распахнулась, и  из  шкафа  на  ѓордона
упало его собственное окровавленное мертвое тело.
   ѓордон до сих пор еще не слышал, чтобы привидениЯ падали в обморок.
   ’еперь он в этом убедилсЯ, ибо тут же потерЯл сознание.
   —аса два спустЯ взрыв газовой плиты снова привел его в чувство.


        16

   ‚ это утро ђичард просыпалсЯ дважды.
   ‚ кухню он спустилсЯ в мрачном расположении духа. ‡а завтраком  все  не
ладилось. ЏоджариваЯ ломтики хлеба, он сжег их,  пролил  кофе,  принЯвшись
искать джем, вдруг вспомнил,  что  вчера  забыл  купить  его.  ‘кептически
настроенный к самому себе  и  своим  попыткам  накормить  себЯ  завтраком,
ђичард подумал, что, пожалуй, несмотрЯ  на  полное  отсутствие  свободного
времени, надо в конце концов дать себе передышку и  пригласить  ‘ьюзан  на
роскошный  ужин  в  хорошем  ресторане.  ќтим  он  искупит  свою  вину  за
вчерашнее.
   ‹ишь бы удалось уговорить ‘ьюзан.
   ђичард  вспомнил  о  ресторане,  который  так  расхваливал   и   горЯчо
рекомендовал ему ѓордон. Ђ тот знал в них толк, ибо был  их  завсегдатаем.
Џосидев в раздумье еще какое-то времЯ и рассеЯнно постучав  карандашом  по
зубам, он наконец принЯл решение и  отправилсЯ  в  кабинет  за  телефонным
справочником. ‚ытащив его из-под груды  компьютерных  журналов,  он  сразу
нашел то, что ему было нужно: "L'Esprit d'Escalier" ["‡адним умом  крепок"
(фр.)].
   Џозвонив в ресторан, ђичард попробовал заказать столик. Ќо  стоило  ему
сказать, что заказ на сегоднЯ, как это вызвало веселое оживление на другом
конце провода.
   - Ћ нет, месье,  -  наконец  ответил  метрдотель,  -  сожалею,  но  это
невозможно. Њы принимаем заказы за  три  недели  вперед.  Џрошу  прощениЯ,
месье.
   ђичард, немало удивилсЯ, что есть люди, которые  точно  знают,  что  им
захочетсЯ делать через  три  недели,  поблагодарил  метрдотелЯ  и  положил
трубку.  —то  ж,  придетсЯ  ограничитьсЯ  пиццей.  ‘лово  "пицца"  тут  же
напомнило о несостоЯвшемсЯ вчера свидании. Љончилось тем, что  любопытство
побудило  его  заглЯнуть  в  телефонную  книгу.  „жентльмен...   „жентл...
„жентри...
   ‚ ней не  оказалось  ни  фамилии  "„жентли",  ни  похожей  на  нее.  Ћн
просмотрел все имеющиесЯ справочники и даже энциклопедию,  кроме  тома  на
буквы "‘ - џ", поскольку этот том квартирнаЯ хозЯйка неизвестно  по  какой
причине выбросила.
   Џоиски не увенчались  успехом.  Ћн  также  нигде  не  встретил  фамилии
—ьелли, как не было в справочниках таких  фамилий,  как  „жентли,  ‡ентли,
„рентли или похожих на них. Ћн даже взглЯнул на букву "’": ’женти, ’зенти,
’енти.  ‘колько   он   ни   листал   справочники,   поиски   заканчивались
безрезультатно. Ћн сел и, постукиваЯ кончиком карандаша по зубам  (что  за
дурацкаЯ привычка!), стал рассеЯнно  смотреть,  как  на  дисплее  вертитсЯ
злосчастнаЯ кушетка.
   Џочему  всего  несколько  часов  назад  профессор  с  Явным   интересом
расспрашивал его о „ирке? ‘транное совпадение.
   —то следует предпринЯть,  чтобы  найти  нужного  тебе  человека,  гадал
ђичард.
   Ћн попыталсЯ позвонить в полицию, но там никто не снимал трубку. Ќу что
ж, он, кажетсЯ, испробовал все, кроме разве что услуг частного  детектива.
Ќо ’ут он подумал, что существует множество куда более интересных способов
тратить времЯ и деньги. ’ак или иначе,  судьба  непременно  сведет  его  с
„ирком, как уже делала не раз.
   Љак-то не веритсЯ,  что  все  еще  находЯтсЯ  люди,  которых  прельщает
профессиЯ частного сыщика. €нтересно, кто они? ѓде и как им удаетсЯ  найти
себе применение? Љакие галстуки они  предпочитают?  ‚идимо,  такие,  чтобы
никому и в голову не пришло заподозрить в них детективов.
   ѓосподи, разве он думал, проснувшись утром, что его будут мучить  столь
идиотские вопросы.
   Џросто из любопытства он вдруг стал листать  желтые  страницы  вкладыша
газетных объЯвлений.
   —астные детективы... частные детективы... частные детективы...
   ЋбъЯвлениЯ в солидном деловом  вестнике  вызвали  у  ђичарда  некоторое
недоумение. •имчистка. ђазведение породистых  собак.  €зготовление  зубных
протезов. „етективные агентства...
   Ќо в эту минуту зазвонил телефон. Ќедовольный тем,  что  его  отвлекли,
ђичард ответил довольно резко.
   - —то-то случилось, ђичард? - услышал он.
   - Ђ, привет, Љэйт. €звини, Я... тут немного отвлексЯ...
   Љэйт Ђнселм была еще одним классным программистом  в  фирме  "Џередовые
технологии  “эЯ".  Ћна  занималась  долгосрочным  проектом  "€скусственный
интеллект", делом, которое всем  казалось  почти  абсурдным,  сказкой  длЯ
дурачков, пока Љэйт не пускала в ход свое  красноречие.  ѓордон  регулЯрно
выслушивал ее, когда его в  очередной  раз  начинали  одолевать  сомнениЯ,
правильно ли  он  сделал,  вложив  в  этот  проект  свои  капиталы.  •отЯ,
возможно, и без проекта он с удовольствием слушал бы Љэйт.
   - џ не хотела тебЯ беспокоить, - поЯснила Љэйт, - но Я  никак  не  могу
свЯзатьсЯ с ѓордоном. ’елефоны его лондонской квартиры  и  в  коттедже  не
отвечают, радиотелефон и автоответчик в машине тоже. „лЯ ѓордона,  который
не мыслит свою жизнь без активной телефонной свЯзи, это  по  меньшей  мере
странно, тебе не кажетсЯ? ѓоворЯт, он установил телефон даже в бункере.  €
Я охотно этому верю.
   - џ не свЯзывалсЯ с ним со вчерашнего днЯ, -  ответил  ђичард  и  вдруг
вспомнил кассету на автоответчике ‘ьюзан  и  мысленно  понадеЯлсЯ,  что  в
послании ѓордона не содержитсЯ  ничего  более  важного,  чем  сообщение  о
зайцах. - џ знаю,  он  собиралсЯ  отправитьсЯ  в  коттедж.  ‚идишь  ли,  Я
действительно не знаю, где он. Ђ  ты  не  пробовала...  -  ђичард  тут  же
прикусил Язык, ибо понЯл, что не знает, у кого  еще  можно  спросить,  где
сейчас шеф. ѓосподи!..
   - ђичард?
   - ЌевероЯтно!..
   - ђичард, что с тобой?
   - Ќичего, Љэйт. Џросто Я только что прочел одну забавную вещицу.
   - Ќеужели? Ђ что ты читаешь?
   - ’елефонный справочник...
   - —то? ’елефонный справочник? ‘ейчас же бегу поку