до же! —то же это  такое  творитсЯ?  ѓде  это
видано, чтобы орлы вели себЯ подобным-образом! ’ак, главное - спокойствие.
Џопробуем  все  выЯснить.  Ќечего  и  думать  свЯзатьсЯ  по   телефону   с
каким-нибудь орнитологом - экспертом по орлам. ‚се справочники валЯютсЯ  в
комнатах, а он вовсе не уверен, что сможет предпринЯть еще  одну  вылазку,
нет, конечно, у него ничего не выйдет - все бесполезно, когда имеешь  дело
с орлом, догадавшимсЯ подсматривать в замочную скважину.
   „ирк подошел к  раковине  и  нашел  кухонное  полотенце,  скомкал  его,
намочил и  приложил  сначала  к  кровоточащему  виску,  который  продолжал
распухать, а потом к носу, тоже распухшему и ужасно  болезненному.  Њожет,
орел не просто орел, а создание,  необычайно  тонко  чувствующее,  и  лицо
„ирка - в его нынешнем состоЯнии - просто  оскорбило  орла  в  его  лучших
чувствах, да притом оскорбило столь глубоко, что несчастнаЯ птица лишилась
рассудка. „ирк безнадежно вздохнул и опустилсЯ на стул.
   Ћн попыталсЯ  позвонить  Љейт,  но  ему  удалось  поговорить  только  с
автоответчиком, который голосом Љейт любезно попросил  оставить  сообщение
после сигнала, столь же любезно предуведомив, что она едва ли когда-нибудь
прослушает сообщение и что намного лучше поговорить с ней лично, но сейчас
это, к сожалению, невозможно,  так  как  ее  нет  дома,  и  поэтому  пусть
перезвонит потом.
   Џремного благодарен, подумал „ирк и положил трубку.
   Ќаконец-то до него дошло, что на самом деле  с  ним  происходит,  -  он
просто  всЯчески  оттЯгивает  момент  вскрытиЯ  письма,  испытываЯ  вполне
обоснованное  беспокойство  относительно  его  содержимого.  €   страшила,
собственно, не сама затеЯ, хотЯ, конечно, пугает,  когда  человек  продает
душу зеленоглазому монстру с косой, и как ни трудно подобное предположить,
а именно это, учитываЯ все обстоЯтельства, в данном случае и произошло.  ‚
уныние повергает то, что человек продал душу зеленоглазому монстру с косой
в обмен на долю прибыли от хита.
   …сли смотреть правде в глаза, то все именно так и произошло. Љак это ни
печально.
   „лЯ начала „ирк решил вскрыть  другой  конверт,  тот,  что  валЯлсЯ  на
коврике у двери. ќтот конверт принес курьер  большого  книжного  магазина,
где у „ирка был открыт счет. ‚ конверте он нашел листок  с  текстом  песни
"ѓорЯчаЯ картошка", авторы: Љолин Џейгатон, ”ил Њалвил и „жеф ќнсди.
   ’екст песни очень примитивный, постоЯнный  повтор  фраз,  четкий  ритм,
простое  чувство  опасности,  бодраЯ   бессердечность,   хорошо   схвачено
настроение ушедшего лета.

   ѓорЯчаЯ картошка,
   ’ы не тронь ее, не тронь, тронь, тронь.
   …сли взЯл, другому брось, брось, брось, брось.
   —тоб тебЯ с ней не застал, не застал никто.
   Љинь ее - другой поймает. Љто поймает? Љто?
   „а любой поймает, только передай скорей,
   ‹учше с ней не попадайсЯ, когда босс придет,
   Џерекинь ее любому, когда босс придет.
   ѓоворю тебе, картошка слишком горЯча...

   Ќу и так далее. ЏовторЯющиесЯ фразы перекидывают  туда-сюда  два  члены
группы, ударник  тЯжело  отбивает  ритм,  все  громче  и  быстрее  -  вот,
собственно, и все.
   ‚се, что ожидалось. „а. —удесный дом на ‹аптон-роуд, начищенные полы  и
распавшийсЯ брак.
   ‚от уж действительно, как все измельчало по  сравнению  с  той  великой
эпохой ”ауста и ЊефистофелЯ,  когда  человек  мог  приобрести  все  знание
"мира, достичь всех чаЯний ума и наслаждений плоти  в  обмен  на  душу.  Ђ
сейчас - часть дохода от продажи пластинки, немного мебели, украшение  длЯ
стенки ванной комнаты, и вот уже хоп - и голова покатилась с плеч долой.
   €так, в чем заключалась сделка? —то  такое  этот  самый  "картофельный"
контракт? Љто и что получал, а главное, почему?
   „ирк поискал в Ящике хлебный нож, опЯть сел на стул, доехал из  кармана
конверт, заклеенный липкой лентой, и вскрыл.
   €з конверта выпала свЯзка бумаг.


        22

   €менно в тот самый момент, когда зазвонил  телефон,  дверь  в  гостиную
распахнулась, и перед Љейт предстал Ѓог-ѓромовержец. Ћн тщательно отмок  в
предложенном ему целебном составе, потом вылез из ванной, разодрал  ночную
рубашку Љейт и перевЯзал боевые раны. Ћтмокшие дубовые щепки  он  небрежно
бросил в угол. Љейт принЯла решение до поры до времени просто игнорировать
как провокационные действиЯ ’ора, так и  настырный  телефонный  звонок.  ‘
первым она еще успеет разобратьсЯ, а вторым займетсЯ автоответчик.
   - —итала Я о тебе, - обратилась Љейт к ѓромовержцу. -  Ќу  и  где  твоЯ
борода?
   ’ор  взЯл  у  нее  том  энциклопедии,  посмотрел   и   пренебрежительно
отодвинул.
   - •а, да Я ее сбрил.  …ще  в  “эльсе,  -  сказал  он  и  нахмурилсЯ  от
неприЯтных воспоминаний.
   - ѓосподи помилуй, что же ты делал в “эльсе?
   - Љамни считал.
   ’ор пожал плечами и уставилсЯ в окно.
   ‚ его грубости чувствовалась огромнаЯ, неизбывнаЯ тоска. ‚незапно  Љейт
почти испугалась - уж не погода ли так на него действует? ‘ некоторыми это
бывает. ‚прочем, нет, у бога, наверное, все по-другому. Љто на кого  влиЯл
- неизвестно, но небо за окном тоже беспокойно хмурилось и Явно  пребывало
в плохом настроении.
   Љейт неожиданно смутилась.
   - Џростите за столь глупый вопрос,  мне,  знаете  ли,  никогда  еще  не
доводилось проводить вечер в обществе бога, но  все-таки  -  какие  именно
камни вы считали в “эльсе?
   - ‚се, - пророкотал ’ор. - ‚се - от вот таких... -  Ћн  показал  размер
где-то в четверть дюйма. - ...до вот таких. - Ћн широко раскинул руки.
   Љейт уставилась на него, перестав вообще что-либо понимать.
   - Ђ... а сколько их?
   ’ор оглЯнулсЯ в гневе.
   - ‚от сами и сосчитайте, если вам так  интересно!  -  заорал  он.  -  џ
потратил годы и годы... € только Я один знаю - сколько их. € никто  больше
никогда не узнает! ’ак вы что - хотите, чтобы Я  вот  так  просто  взЯл  и
сказал первому встречному? Љак бы не так. € не надейтесь.
   Ћн опЯть отвернулсЯ к окну.
   - ‚ообще-то Я не совсем уверен... €ногда мне кажетсЯ, что Я  сбилсЯ  со
счета где-то посреди ѓлэморгана. Ќет, Я не буду! - прокричал он.  -  џ  не
буду опЯть их считать!
   - Ќу ладно, ладно... ‡атем вообще вы занимались столь странным делом?
   -  ќто  бремЯ  взвалил  на  менЯ  отец.  Ќаказание.  …питимьЯ.  -   ’ор
нахмурилсЯ.
   - ‚аш отец? ’о есть Ћдин?
   - Ћтец ‚сех Ѓогов Ђсгарда.
   - ’ак он жив?
   ’ор посмотрел на нее как на дурочку.
   - Њы бессмертны, - просто сказал он.
   ‚низу Ќейл как раз завершил громоподобное выступление на контрабасе,  и
стало пугающе тихо.
   - Ѓессмертны - ведь именно этого вы  и  хотели.  ‚ы  сами  сделали  нас
бессмертными. ќто жестоко. ‚ы хотели, чтобы мы были вечно,  и  стало  так.
Џотом вы нас забыли. Ќо мы все еще вечные боги. € только теперь -  наконец
- многие мертвы, многие умирают. - € еще он добавил совсем тихо: -  ’олько
это не так-то просто - умереть.
   - џ ничего не могу понЯть. ’ак вы говорите, что Я, то есть все мы...
   - Ќет, вы должны понЯть, - гневно сказал ’ор. - €менно поэтому Я к  вам
и пришел. Ђ вам известно, что большинство менЯ вообще не видЯт? Џросто  не
замечают. € вовсе не потому, что мы прЯчемсЯ. Њы здесь.  Њы  среди  вас  -
моего народа. Њы ваши боги. ‚ы дали нам жизнь. ‚ы сделали нас тем, чем  не
рискнули стать сами. € вы нас не признали. Љогда Я иду по улице в  этом...
мире, в мире, созданном вами без нас, никто даже не глЯнет в мою сторону.
   - „аже в этом шлеме?
   - „а, особенно в этом шлеме!
   - Џравда?
   - „а вы что, смеетесь надо мной! - взревел ’ор.
   - ‚се это слишком сложно длЯ бедной девушки...
   ‚незапно комната содрогнулась и затаила дыхание. Љейт трЯхнуло, как при
землетрЯсении,  и  все  стихло.  €  этой  жуткой  тишине  синЯЯ  китайскаЯ
настольнаЯ лампа опрокинулась, свалилась на пол, закатилась в темный угол,
преспокойно там уселась, распушила шерсть и жалобно мЯукнула.
   Љейт уставилась в угол, тщетно пытаЯсь сохранЯть спокойствие, чувствуЯ,
как по спине стекают противные струйки холодного пота.
   - —то это? - еле вымолвила она дрожащим голосом.
   Љазалось, ’ор слегка растерЯлсЯ.
   - Ќе стоит менЯ злить, - пробормотал он. - ‚ам еще здорово повезло.
   - —то все это значит?
   - џ хочу взЯть вас с собой.
   - Ќет,  что  это?  -  Ћна  указала  на  маленького  котенка,  испуганно
забившегосЯ под стол, котенка, который  только  что  был  синей  китайской
настольной лампой.
   - џ уже ничего не могу изменить.
   Љейт вдруг почувствовала себЯ такой усталой, растерЯнной и  напуганной,
что чуть не расплакалась. Ћна прикусила губу, из последних  сил  сдерживаЯ
подступающие слезы, и постаралась изобразить праведный гнев.
   - ‚от как? - сурово сказала она. - џ уж было подумала, что вы и вправду
бог. Ќадеюсь, у вас не было намерениЯ вторгатьсЯ в мой дом,  выдаваЯ  себЯ
за другого. џ... - Ћна вдруг замолчала на полуслове и продолжила свою речь
уже совсем в другом тоне. - ’ак значит, - сказала она  еле  слышно,  -  вы
были здесь, в этом мире, все это времЯ?
   - „а. ‡десь и в Ђсгарде, - спокойно ответил ’ор.
   - Ђсгард. ќто дом богов?
   ’ор молчал. Њолчал мрачно и обеспокоенно.
   - Ђ где Ђсгард?
   ’ор молчал. Ћн вообще немногословен. Љогда он наконец  заговорил,  было
совершенно непонЯтно - то ли он все это времЯ  думал,  то  ли  просто  так
стоЯл.
   - Ђсгард тоже здесь. ‚се миры здесь.
   Ћн вытащил из-под шкур огромный молот и углубилсЯ  в  его  изучение  со
странным любопытством. Љейт показалось, что она где-то уже это  видела,  и
ей инстинктивно захотелось пригнутьсЯ. Ћна отступила на несколько шагов  и
настороженно наблюдала за ’ором.
   Љогда ’ор поднЯл голову, в глазах его были  сосредоточенность  и  мощь,
как будто он приготовилсЯ к схватке.
   - ќтой ночью Я должен быть в Ђсгарде. ’ам, в ‚альгалле, в ‚еликом ‡але,
отец мой Ћдин за все ответит.
   - ’о есть за то, что заставил вас считать булыжники в “эльсе?
   - Ќет! ‡а то, что “эльса камни теперь считать не стоит.
   Љейт безнадежно покачала головой.
   - „аже не знаю, что и  сказать.  Ќаверное,  Я  просто  слишком  устала.
Џриходите завтра. “тром. ’огда все и расскажете.
   - Ќет. ‚от увидите  все  собственными  глазами  и  поймете.  ‚ы  должны
увидеть все сегоднЯ ночью.
   ’ор схватил ее за руку.
   - џ не хочу в Ђсгард. џ не имею привычки посещать  мифические  места  с
незнакомцами. ‘ами идите туда. ‡айдете утром и расскажете, как там и  что.
„а, и дайте ему хорошую взбучку за булыжники.
   Љейт высвободила руку. ‘овершенно очевидно, что  ей  удалось  вырватьсЯ
только потому, что он сам ей это дозволил.
   - Ђ сейчас, пожалуйста, уходите и дайте мне поспать! - разъЯрилась она.
   €  вдруг  дом  сотрЯсли  оглушительные  звуки  контрабаса  -  это  Ќейл
приступил к исполнению песни ‡игфрида в переложении  длЯ  контрабаса.  Ђкт
первый, "ѓибель Ѓогов" -  более  чем  уместное  музыкальное  сопровождение
данной  сцены.  ‘отрЯсались  стены,  стекла   дребезжали.   €з-под   стола
доносилось патетическое и жалостливое мЯуканье настольной лампы.
   Љейт постаралась сохранить  Яростное  неистовство,  но  оказалось,  что
совершенно невозможно ЯритьсЯ достаточно долго в такой-то обстановке.
   - Ќу хорошо, - в итоге сказала она, - как мы туда отправимсЯ?
   - ’уда  ведет  столько  же  дорог,  сколько  в  мире  этих  малюсеньких
частичек.
   - Џростите, что?
   - Њалюсенькие частички. - Ћн показал  большим  и  указательным  пальцем
нечто очень маленькое.  -  Њолекулы,  -  добавил  он,  кажетсЯ,  испытываЯ
некоторое неудобство от этого слова. - Ќо длЯ начала давайте уйдем отсюда.
   - Њне пальто в Ђсгарде понадобитсЯ?
   - Љак хотите.
   - ‹адно, лучше возьму. Џодождите минутку.
   Љейт пришла к выводу, что наиболее  правильное  решение,  когда  имеешь
дело с таким удивительным вздором, который в последнее времЯ определЯет ее
жизнь, - подходить к этому по-деловому.  Ћна  нашла  пальто,  причесалась,
оставила на автоответчике новое послание и поставила под стол  блюдечко  с
молоком.
   - Џрекрасно,  -  сказала  она  и  направилась  к  выходу  из  квартиры,
тщательно заперла дверь и зашикала на ’ора, когда они проходили мимо двери
Ќейла. ‡а всем тем ужасающим шумом, который  он  сейчас  производил,  Ќейл
почти навернЯка смог бы расслышать  легчайшие  звуки  и  выскочить,  чтобы
опЯть  жаловатьсЯ  на  автомат  кока-колы,  позднее  времЯ,   человеческую
бесчеловечность, погоду, шум, цвет пальто Љейт, которое, к несчастью, было
именно синего цвета, а этот цвет - по не известным никому причинам -  Ќейл
просто не выносил. Ћни благополучно спустились  по  лестнице  и  осторожно
закрыли за собой дверь подъезда.


        23

   ‹истки плотной бумага высыпались на кухонный стол  „ирка;  листки  были
сложены вместе и, если судить по их виду, немало попутешествовали из рук в
руки.
   „ирк  отделЯл  листок  от  листка,  тщательно  разглаживал   каждый   в
отдельности и раскладывал  на  столе,  расчищаЯ  необходимое  пространство
среди старых  газет,  пепельниц  и  грЯзных  чашек,  которые  ќлен  всегда
оставлЯла именно  там,  где  они  и  были,  заЯвлЯЯ,  если  ее  заставлЯли
объЯснЯтьсЯ,  что  она,  дескать,  думала,  что  „ирк  поставил   их   там
специально.
   Ќесколько минут он рассматривал содержимое конверта, двигаЯсь от листка
к листку, сравниваЯ  их  между  собой,  тщательно  изучаЯ  -  страницу  за
страницей, пункт за пунктом, строчку за строчкой.
   Ћн не мог понЯть ни единого слова.
   ‚ообще-то можно было и раньше догадатьсЯ, честно  призналсЯ  „ирк,  что
зеленоглазое,  лохматое,  машущее  косой  чудище  вполне  может  от   него
отличатьсЯ не только общим обликом и личными повадками, но  и  тем,  какой
алфавит оно предпочитает.
   „ирк разочарованно откинулсЯ на спинку стула и потЯнулсЯ за сигаретами,
но пачка была пуста. Ћн взЯл карандаш,  повертел  в  пальцах,  но  это  не
произвело должного эффекта.
   —ерез пару минут его вдруг посетило пренеприЯтное подозрение: что, если
орел все еще наблюдает за  ним  в  замочную  скважину?  €  он  понЯл,  что
сосредоточитьсЯ на интересующей его  проблеме  в  столь  тЯжелых  условиЯх
практически  не  представлЯетсЯ  возможным,  особенно  без  сигарет.  „ирк
рассердилсЯ на себЯ. Ћн знал - там, наверху у кровати, еще оставалась одна
пачка, но  он  счел  себЯ  недостаточно  компетентным  орнитологом,  чтобы
отправитьсЯ за ней в спальню.
   Ћн попробовал еще немного поизучать бумаги. Њелкие, неразборчивые буквы
рунического письма еще вдобавок все съехали влево. ‘права  же  практически
ничего не было, кроме нескольких значков, образующих вертикальный столбец.
‚се это длЯ „ирка было полной абракадаброй, но почему-то само расположение
рун на листе вызывало неуловимо легкое  и  весьма  неопределенное  чувство
узнаваниЯ.
   „ирк опЯть переключилсЯ на конверт и решил  повнимательней  исследовать
вычеркнутые имена.
   ѓовард Ѓелл -  чрезвычайно  процветающий  автор  бестселлеров,  пишущий
плохие книги, которые расходЯтсЯ в невероЯтных количествах, несмотрЯ на то
- а может, именно потому, - что их никто не читает.
   „енис •атч - магнат музыкального бизнеса. ‚ контексте известных  теперь
„ирку фактов, он понЯл, что прекрасно знает это имЯ. "Ђриес ђайзинг ђекорд
’руп" была основана на идеалах 60-х или, по  крайней  мере,  на  том,  что
тогда понималось под идеалами. ‚ 70-е она заметно выросла и, вобрав  затем
материализм 80-х, ничего при этом не потерЯв, превратилась в мощную  фирму
развлекательного бизнеса  по  обе  стороны  Ђтлантики.  „енис  •атч  занЯл
верхнее место, когда основатель  умер,  принЯв  летальную  дозу  кирпичной
стены при помощи "феррари" и бутылки текилы. „иск "ѓорЯчаЯ  картошка"  был
тоже выпущен со знаком "Ђђђѓ•".
   ‘тэн „убчек - старший партнер рекламной фирмы  с  дебильным  названием,
владеющей ныне большей частью рекламных компаний как в  Ђнглии,  так  и  в
Ђмерике, с названиЯми куда более пристойными.
   € тут-то внезапно еще одно имЯ стало узнаваемым, так  как  теперь  „ирк
уже знал, имена какого сорта он ищет. ђодерик Њерсер - величайший издатель
мира самых низкопробных газетенок. ‘начала „ирк не смог распознать это имЯ
из-за непривычного окончаниЯ "...ерик", после "ђод...". ’ак, так, так...
   ’ак вот здесь люди, внезапно надумал „ирк, которые действительно что-то
приобрели.  €  безусловно,  они  приобрели  нечто  большее,  чем  чудесный
маленький домик на ‹аптон-роуд и несколько засушенных цветов. €  столь  же
очевидно, что у них было  еще  одно  огромное  преимущество  -  их  головы
остались на плечах, если только „ирк не пропустил  ничего  в  криминальной
хронике. Ќу и что все это значит? —то это за контракт? Љак получилось, что
все, в чьих руках он побывал, потрЯсающе преуспели, кроме одного - „жеффри
ќнсти? Љаждому,  через  чьи  руки  он  прошел,  контракт  принес  прибыль,
каждому, но только не тому,  кто  получил  его  последним.  €  у  кого  он
осталсЯ.
   ќто была горЯчаЯ картошка...

   ‹учше с ней не попадайсЯ, когда босс придет.

   „ирку вдруг открылось, что именно  „жеф  ќнсти  и  услышал  разговор  о
горЯчей картошке, о том, что от нее надо поскорее  избавитьсЯ  и  передать
дальше. …сли „ирк сейчас правильно помнит интервью с Џейном, тот вроде  не
говорил, что он сам слышал этот разговор.

   ‹учше с ней не попадайсЯ, когда босс придет.

   …го открытие было ужасно, и  если  попытатьсЯ  это  сформулировать,  то
получитсЯ примерно следующее: "„жеф ќнсти потрЯсающе наивен".  Ћн  услышал
этот разговор, вот только между кем... -  „ирк  взЯл  конверт  и  пробежал
список имен, - и „жеф подумал, что в нем есть отличный танцевальный  ритм.
Ћн ни на мгновение не осознал, что, собственно, он  услышал.  „а,  похоже,
„жефф так и не понЯл, что этот разговор приведет его к смерти.  Ћн  сделал
хит, а когда ему действительно протЯнули реальную горЯчую картошку, он  ее
преспокойненько взЯл.

   ’ы не тронь ее, не тронь...

   € вместо того, чтобы  последовать  совету,  он  написал  песню  на  эти
слова...

   Џобыстрее передай ее другому...

   ...а он вместо этого засунул конверт за золотой  диск,  болтающийсЯ  на
стенке в ванной.

   ‹учше с ней не попадайсЯ, когда босс придет.

   „ирк нахмурилсЯ и медленно, вдумчиво затЯнулсЯ карандашом.
   ќто просто смешно.
   Ќужно раздобыть сигареты, если  он  намерен  все  обдумать  хотЯ  бы  с
некоторой интеллектуальной строгостью. Ћн натЯнул пальто, нахлобучил шлЯпу
и направилсЯ к окну.
   Ћкно не открывалось уже... Ќу конечно, оно не открывалось  ни  разу  за
все времЯ его владениЯ этим домом, и теперь  оно  отчаЯнно  сопротивлЯлось
неожиданному    посЯгательству    на     свою     независимость.     Џосле
непродолжительной, но напрЯженной борьбы „ирк одержал победу и выбралсЯ на
карниз, волоча за собой полы кожаного пальто.  Ћтсюда  не  слишком  удобно
прыгать  на  мостовую,  так  как  как  раз  под  ним  оказались   ступени,
огороженные железными перилами, ведущие вниз - в подвал  дома.  €так,  все
это надо перепрыгнуть.
   Ѓез малейших колебаний, со всей присущей ему решимостью „ирк прыгнул, и
уже в полете до него вдруг дошло, что ключи от машины остались на кухонном
столе.
   Ћн летел и думал, стоит  иди  нет  исполнЯть  дикий  танец  в  воздухе,
отчаЯнно пытаЯсь ухватитьсЯ за карниз в тщетной надежде удержатьсЯ,  и  по
зрелом размышлении пришел к выводу, что нет,  не  стоит  -  ведь  малейшаЯ
ошибка при осуществлении подобного маневра может только - предположительно
- убить его, в то времЯ как  прогулка  может  только  -  вероЯтно  -  быть
полезна.
   „ирк тЯжело приземлилсЯ по другую сторону перил, но пальто  зацепилось,
он стал тЯнуть и порвал подкладку. Љак только колени перестали  дрожать  и
он немного пришел в  себЯ,  так  сразу  и  понЯл,  что  сейчас  уже  около
двенадцати и все пабы, должно быть,  закрыты,  и  возможно,  ему  придетсЯ
совершить за сигаретами более долгую прогулку, чем ожидалось.
   „ирк соображал, что делать.
   ‚иды на будущее и  состоЯние  рассудка  орла  -  вот  главные  факторы,
которые необходимо учесть при выработке правильной стратегии. Ќа настоЯщий
момент единственный путь к ключам от машины - назад через парадную дверь в
полоненный орлом холл.
   „вигаЯсь с  превеликой  осторожностью,  на  цыпочках,  он  поднЯлсЯ  по
ступенЯм к двери, присел на корточки и, надеЯсь, что проклЯтаЯ тварюга  не
собираетсЯ  верещать,  тихонько  приподнЯл  заслонку  почтового  Ящика   и
заглЯнул.
   ‚ сей же миг в руку впилсЯ коготь, а клюв чуть-чуть  промахнулсЯ  и  не
угодил в глаз, но зато оцарапал его многострадальный нос.
   „ирк взвыл от боли и отскочил, правда, недалеко -  ведь  коготь  крепко
вцепилсЯ в руку. Ћн отчаЯнно отбивалсЯ и ударил по  когтю,  но  стало  еще
хуже, коготь впилсЯ глубже, а за дверью орел Яростно билсЯ, и малейшее его
движение отдавалось в руке „ирка нестерпимой болью.
   „ирк ухватилсЯ за огромную лапу свободной рукой и  попыталсЯ  выдернуть
коготь. Ќаконец он высвободил израненную руку и бережно прижал к себе.
   Ћрел резко втЯнул лапу обратно, и „ирк слышал, как он хлопал  крыльЯми,
вопил и верещал, а потом заметалсЯ по холлу, царапаЯ стены.
   „ирк обыграл идею поджечь дом, но, как только боль немного  утихла,  он
остыл и попробовал, если сможет, посмотреть на вещи с точки зрениЯ орла.
   Ћн не смог.
   Ћн не имел ни малейшего представлениЯ, какими вещи представлЯютсЯ  орлу
вообще, что уж тут говорить о данной особи с Явными отклонениЯми психики.
   ‘ минуту или чуть  дольше  он  нЯнчил  руку,  но  потом  любопытство  и
уверенность, что орел перелетел в дальний  конец  холла,  победили,  и  он
приподнЯл заслонку карандашом и оглЯдел холл с  безопасного  расстоЯниЯ  в
несколько дюймов.
   Ћрел был прекрасно виден - он угнездилсЯ на перилах и смотрел обиженно.
„ирк просто ошалел от подобной наглости - только что сам напал на него,  а
теперь сидит с оскорбленным видом!
   Ћрел же, похоже, был страшно доволен, что ему удалось привлечь внимание
к собственной персоне. Ћн привстал и начал медленно расправлЯть гигантские
крыльЯ и делать осторожные взмахи,  словно  пытаЯсь  удержать  равновесие.
€менно эта жестикулЯциЯ и вызвала паническое бегство  „ирка  с  кухни.  Ќа
этот раз он, правда, был защищен доброй парой дюймов крепкой  древесины  и
мог удержать свои позиции. Ћрел тем временем вытЯнул шею, раскрыл  клюв  и
жалобно закаркал, чем немало удивил „ирка.
   Ђ потом он заметил и еще нечто  удивительное  длЯ  орла  -  на  крыльЯх
странные, не орлиные, отметины,  как  огромные  круги.  Џо  цвету  они  не
слишком   отличались   от   остального   оперениЯ   и   только   благодарЯ
безукоризненной четкости линии выделЯлись столь Явно.  “  „ирка  поЯвилось
очень отчетливое чувство, что орел хочет показать ему отметины на  крыльЯх
и все это времЯ просто всЯчески старалсЯ  привлечь  его  внимание.  Љаждый
раз, когда птица наскакивала на него, все неизменно начиналось с таких вот
взмахов крыльЯми. € каждый раз „ирк думал только о том,  как  бы  поскорее
удрать, и потому не мог уделить демонстрации оперениЯ должного вниманиЯ.
   - ќй, приЯтель, у тебЯ есть деньги на чашку чаю?
   - „а, спасибо, - сказал „ирк. - ‚се в порЯдке.
   Ћн думал только об орле и даже не оглЯнулсЯ.
   - Ќет, Я хотел сказать, не найдетсЯ ли у  тебЯ  пары  монет  только  на
чашку чаю?
   - —то? - Ќа этот раз „ирк раздраженно оглЯнулсЯ.
   Ќа мостовой стоЯл бродЯга неопределенного возраста.  Ћн  стоЯл,  слегка
раскачиваЯсь, и разочарованно смотрел на „ирка.
   Ќе получив незамедлительно ответа, бродЯга вперил взор в землю  в  Ярде
от себЯ и пошатывалсЯ. Ћн вытЯнул руки вперед, немного развел  в  стороны,
отвел назад и продолжал раскачиватьсЯ. ‚друг нахмурилсЯ, уставЯсь в землю.
Џотом хмуро глЯнул на другое место. Џотом повернул голову и нахмурилсЯ  на
всю улицу.
   - ‚ы что-то потерЯли? - сказал „ирк.
   - џ что-то потерЯл? - удивленно спросил он. - џ что-то потерЯл?
   Џохоже, это был самый удивительный вопрос, какой он когда-либо  слышал.
Ћн опЯть некоторое времЯ смотрел в сторону, стоЯ  неподвижно,  и,  видимо,
пыталсЯ соотнести этот вопрос с  привычным  порЯдком  вещей.  ќто  вызвало
немного  больше  раскачиваний  и  немного  больше  хмурости.  Ќаконец  он,
кажетсЯ, пришел к некоему подобию ответа.
   - Ќебо? - сказал он, всем своим видом побуждаЯ „ирка счесть такой ответ
достаточно хорошим.
   Ћн осторожно повернул голову  и  посмотрел  вверх,  стараЯсь  сохранить
равновесие. Љазалось, ему не понравилось  то,  что  он  увидел  в  тусклой
бледности облаков, и он опЯть посмотрел вниз, под ноги.
   - ‡емлю? - сказал он, Явно неудовлетворенный подобным предположением, и
вдруг его осенило. - ‹Ягушек? - Ћн  неуверенно  глЯнул  на  „ирка.  -  Њне
всегда нравились... лЯгушки.
   ’еперь он не отрываЯсь смотрел на „ирка с таким  видом,  что  любой  бы
догадалсЯ -  вот  теперь-то  он  сказал  все,  что  хотел;  а  уж  что  до
остального, пусть „ирк сам решает.
   „ирк совершенно растерЯлсЯ. Ћн затосковал  о  благословенных  временах,
когда жизнь была столь легка и он не ведал забот, о тех великих  временах,
когда он общалсЯ всего лишь с простым сумасшедшим орлом, правда,  тот  вел
себЯ как маньЯк-убийца, ну да это ерунда - теперь он казалсЯ „ирку  совсем
безобидным и милым. ‘ воздушными налетами он хотЯ бы мог справитьсЯ, а что
делать с навалившимсЯ неизвестно откуда безымЯнным чувством вины?
   - —то тебе от менЯ нужно? - сдавленно произнес „ирк.
   - ‘игаретку, приЯтель, - сказал бродЯга, - или что-нибудь на чашку чаю.
   „ирк сунул ему фунт, в панике побежал  по  улице  и  в  двадцати  Ярдах
наткнулсЯ на строительную вагонетку, в которой угрожающе маЯчил его старый
холодильник.


        24

   Љейт спустилась по ступенькам. ‡аметно похолодало. •мурые облака тЯжело
нависли над землей. ’ор рванул в сторону парка, и Љейт послушно  поспешила
за ним, стараЯсь не отставать.
   Ѓогатырь стремительно проследовал по улицам Џримроуз-•илл, и,  наблюдаЯ
за ним, Љейт понЯла, что, к сожалению, он был совершенно прав -  встречные
старательно отводили взглЯд, когда ’ор проходил  мимо.  Ћн  вовсе  не  был
невидимым. Џросто не  вписывалсЯ  в  окружающее,  и  его  предпочитали  не
замечать.
   Џарк уже закрыли на ночь, но ’ор быстро перемахнул через ограду,  потом
подхватил Љейт и перенес с такой легкостью, как будто она букет цветов.
   Љак и всегда, влажнаЯ и мЯгкаЯ трава  оказывала  совершенно  магическое
действие на горожанина. € на этот раз Љейт  поступила  как  обычно  -  она
присела и коснулась ладонью влажной земли. Ћна никогда толком не понимала,
зачем это делает, и ей часто приходилось что-нибудь подбирать с земли  или
поправлЯть, чтобы никто не заметил ее странного поступка, но на самом деле
она просто хотела на мгновение почувствовать  траву  и  влажную  землю  на
ладонЯх.
   Џарк терЯлсЯ в темноте, и когда они поднЯлись на холм и остановились на
вершине, то увидели, как вдалеке к югу над темнотой парка  светитсЯ  центр
‹ондона. “родливые башни зловеще возвышались на  горизонте,  властвуЯ  над
парком, небом и городом.
   Џронизывающий, влажный ветер то и дело проносилсЯ по парку, как  взмахи
хвоста задумчивой лошади. ‚ этих порывах ветра ощущались обеспокоенность и
раздражение. € действительно в самом ночном  небе  Љейт  чудилсЯ  бег  без
устали мчащихсЯ коней, и ветер свистел в ушах,  когда  они  во  весь  опор
проносились мимо. Ђ еще ей чудилось, что все движение  исходит  из  одного
центра - и этот центр совсем рЯдом с  ней.  Ћна  пожурила  себЯ  за  столь
абсурдные предположениЯ, но тем не менее ей продолжало казатьсЯ,  что  все
вертитсЯ вокруг них в ожидании приказаний.
   ’ор  еще  раз  вытащил  молот  и  держал  перед  собой  -  задумчиво  и
отсутствующе, примерно так же, как и несколько минут назад в ее  квартире.
Ћн нахмурилсЯ и, казалось, очищал молот от мельчайших  невидимых  пылинок.
‚се это слегка напоминало то, как самка шимпанзе ищет блох в шерсти своего
приЯтелЯ, или... Ћ да, конечно! ‘равнение, разумеетсЯ, не совсем  обычное,
но это объЯснЯло, почему она столь неотрывно наблюдала за ’ором, когда  он
проделывал это в прошлый  раз.  €менно  так  „жимми  Љонорс  пробует,  как
натЯнуты струны ракетки, готовЯсь выйти на корт.
   ’ор еще раз внимательно посмотрел, отвел руку назад и стал раскручивать
молот - один оборот, второй, третий, он вращаетсЯ с трудом, сапоги увЯзают
в грЯзи - и вот с поразительной силой запускает молот в небеса.
   Њолот почти мгновенно исчезает в пасмурном небе и  дает  о  себе  знать
только трассирующими вспышками,  прочерчиваЯ  длинную  параболу  в  мареве
облаков. ‚ дальней точке параболы он вынырнул из облаков, уже видимый  как
малюсенькаЯ чернаЯ точка, и двигалсЯ теперь медленно,  накапливаЯ  энергию
длЯ обратного полета, Љейт следила, затаив дыхание,  как  он  проплыл  над
куполом собора свЯтого Џавла. Ђ затем, казалось, он и  вовсе  остановилсЯ,
неправдоподобно зависнув в воздухе, и начал  приближатьсЯ,  становЯсь  все
больше и больше.
   ‡атем, возвращаЯсь, он вдруг свернул с первоначального пути  и  уже  не
описывал простую параболу, но вместо этого следовал по другой  траектории,
напоминающей  гигантскую  ленту  Њебиуса,  котораЯ   обвела   его   вокруг
телебашни. ‡атем внезапно он с невероЯтной скоростью помчалсЯ прЯмо к ним.
Љейт отскочила и чуть не грохнулась в обморок, но тут ’ор выступил  вперед
и поймал молот, пробурчав что-то.
   ‡емлЯ разок содрогнулась, и молот послушно затих в руках ’ора.
   Љейт чувствовала, что ее шатает.  Ћна  толком  не  понЯла,  что  именно
только что произошло, но одно  знала  твердо  -  ее  мама  никогда  бы  не
одобрила ничего подобного.
   - ‚се это действительно нужно  проделал,  чтобы  попасть  в  Ђсгард?  -
спросила она. - €ли вы просто изволите дурачитьсЯ?
   - Њы отправимсЯ в Ђсгард... сейчас, - сказал он.
   ‚ это мгновение он поднЯл руку, как будто собиралсЯ сорвать Яблоко,  но
вместо этого сделал неуловимо резкое  вращательное  движение.  ќффект  был
поразительный - как будто он сразу повернул весь мир на  бесконечно  малый
угол. ‚се сдвинулось, на мгновение расплылось и внезапно стало совсем иным
миром.
   ќтот мир оказалсЯ более темным и холодным.
   „ул такой сильный и резкий ветер,  что  перехватывало  дыхание.  €  под
ногами уже не мЯгкаЯ трава,  а  хлюпающее  болото.  ’ьма  простиралась  до
самого горизонта, и лишь кое-где мелькали отдельные огоньки да примерно  в
миле от них к юго-востоку виднелось огромное пЯтно света.
   ’ам  фантастические  замки   вздымались   в   ночное   небо,   огромные
остроконечные скалы  и  причудливые  башенки  мерцали  в  неверном  свете,
льющемсЯ из тысЯч окон. ‚се это противоречило здравому смыслу, да что  там
- просто глумилось над реальностью.
   - „ворец моего отца, - сказал ’ор. - ‚еликий ‡ал ‚альгаллы, туда-то  мы
и направлЯемсЯ.
   “ Љейт уже вертелсЯ на кончике Языка вопрос:  а  почему  эта  местность
столь странно ей знакома, - как вдруг ветер донес до них стук копыт. € она
увидела невдалеке факелы.
   € опЯть ’ор принЯлсЯ  с  интересом  изучать  молот.  €  опЯть  принЯлсЯ
раскручивать молот - раз, и два, и три - и запустил молот в небо. Ќа  этот
раз, правда, он раскручивал молот только правой рукой, а левой придерживал
Љейт за талию.


        25

   ‘овершенно очевидно, что в эту ночь сигареты  стали  главной  проблемой
„ирка.
   Ђ ведь почти весь день, кроме момента пробуждениЯ и потом еще  немного,
ну и не считаЯ вертЯщейсЯ головы „жефа ќнсти, что вполне понЯтно,  и  если
еще почти не учитывать их пребывание в пабе с Љейт, то  он  совершенно  не
курил - вообще ни одной сигареты.
   Ќи одной. Ћн их выбросил из своей жизни.  Ћн  в  них  не  нуждалсЯ.  Ћн
вполне мог обходитьсЯ без них. Ћни только делали жизнь  несносной,  но  он
твердо решил и запросто может с этим справитьсЯ.
   ’ак, ну и что теперь? ‚от он принЯл решение - вполне  обдуманное,  смею
заметить, решение, а не просто сдалсЯ,  ну  и  что  дальше?  Њожет  ли  он
раздобыть хоть одну сигарету? Ќет, не может.
   ‚ такое времЯ все бары давно позакрывались. Ќочной магазинчик  на  углу
Явно расходитсЯ во взглЯдах с „ирком, что понимать под словом "ночной",  и
хотЯ он  вполне  уверен,  что  сможет  доказать  владельцу  свою  правоту,
применив несколько изЯщных силлогизмов, но этот проклЯтый тип уже ушел,  и
„ирку просто не к кому обратитьсЯ с достойной речью.
   ‚сего  в  миле  отсюда  есть  круглосуточнаЯ  заправочнаЯ  станциЯ,  но
оказалось, что она только что подверглась вооруженному  нападению.  ‘текло
вдребезги, полиции полно, дежурный ранен в руку, он в  шоке,  и  никто  не
продаст „ирку никаких сигарет. Ћни Явно не в том настроении.
   - „аже во времЯ бомбежки можно  было  купить  сигареты,  -  протестовал
„ирк. - „а, и люди этим гордились. „аже когда на город  сыпались  бомбы  и
все  вокруг  горело,  вас  не   отказывались   обслуживать.   Љакой-нибудь
несчастный, только что потерЯвший  двух  дочерей  и  ногу,  все  равно  бы
сказал: "‚ам простые или с фильтром?" - если бы его спросили, конечно.
   -  Ќадеюсь,  вы  поступили  бы  так  же,  -   пробормотал   бледнолицый
молоденький полицейский.
   - ќто дух того времени, - сказал „ирк.
   - Џроваливай, - сказал полицейский.
   Ђ это, думал „ирк, дух этого времени.  Ћн  удалилсЯ  восвоЯси  и  решил
немного побродить по улицам.
   Џассаж "Љэмден". ‘таринные часы. ‘тариннаЯ одежда. Ќикаких сигарет.
   —эпел-маркет. Љоробки из-под Яиц,  бумажные  пакеты,  пачки  сигарет  -
пустые, разумеетсЯ.
   Џентонвиль-роуд.  Ѓезликие  бетонные  громады.  Ќи  малейших  признаков
сигарет.
   ‘танциЯ  Љинг-Љросс.  ѓосподи  помилуй,  ну  хоть  тут-то  должны  быть
сигареты! „ирк заторопилсЯ.
   ‘тарый  фасад,  желтаЯ   кирпичнаЯ   стена,   башнЯ   с   часами,   две
величественные арки. ЏрЯмо перед  „ирком  современный  зал  ожиданиЯ,  уже
сейчас более обшарпанный, чем старый вокзал, построенный веком ранее. ќтот
одноэтажный  зал  ожиданиЯ  портил  весь   вид.   „ирк   представил,   как
архитекторы, составлЯЯ проект этой пристройки, наслаждались,  представлЯЯ,
сколь захватывающим и полным контрастов будет диалог между новым и старым.
   ‘танциЯ Љинг-Љросс - как раз то самое  место,  где  происходЯт  ужасные
вещи - с людьми, машинами, поездами - и как раз по времЯ ожиданиЯ, и  если
не поостережетесь, то вы и сами обЯзательно  станете  участником  событий,
захватывающих и полных контрастов. Џока вы ждете, вам могут  установить  в
машине дешевый радиоприемник, а если вы на  пару  минут  отвернетесь,  его
уберут, пока вы ждете.  Љроме  того,  вполне  можно  лишитьсЯ  содержимого
кошелька и желудка, а также рассудка  и  воли  к  жизни,  пока  вы  ждете.
Џроститутки и торговцы наркотиками,  сутенеры  и  продавцы  гамбургеров  -
порЯдок не имеет значениЯ - вполне могли это вам устроить.
   Ќо могли ли они устроить пачку сигарет, думал „ирк с  все  возрастающим
чувством тревоги. Ћн пересек ‰орк-‚эй, заодно отклонив парочку  удивлЯющих
"предложений  на  том  основании,  что  они  не  открывали   очевидной   и
незамедлительной  возможности  получить  пачку  сигарет,  быстро   миновал
закрытый книжный магазин и, пройдЯ в двери зала ожиданиЯ,  распростилсЯ  с
жизнью улиц, вступив  в  более  безопасные  владениЯ  Ѓританской  железной
дороги.
   Ћн посмотрел по сторонам.
   ‡десь все казалось довольно странным, и ему стало  интересно  почему  -
впрочем,  он  всего  лишь  поинтересовалсЯ,  да  и  интерес  это   вызвало
достаточно мимолетный,  потому  что  гораздо  интереснее,  есть  ли  здесь
где-нибудь в продаже сигареты, но нет, их как раз и не было.
   Ћн совсем скис. Ќу вот, такое ощущение, как будто целый  день  напролет
играешь с миром в салочки. “тро началось  столь  бедственно,  что  хуже  и
представить себе невозможно,  да  и  потом,  за  что  ни  схватишьсЯ,  все
ускользает из рук. „а, действительно, очень напоминает попытку  покататьсЯ
на норовистой лошади - одна нога в стремени, а другаЯ безнадежно волочитсЯ
сзади по земле. Ђ теперь еще вдобавок оказалось, что  он  не  в  состоЯнии
даже раздобыть пачку сигарет.
   „ирк вздохнул и пошел искать, где бы присесть, может, хоть местечко  на
лавке найдетсЯ.
   € это оказалось совсем непросто.  —то-то  слишком  многолюдно  в  столь
позднее времЯ - а сколько сейчас? Ћн посмотрел на часы - вот  именно,  час
ночи. Ћ ѓосподи! —то он здесь делает? ‚ час ночи на станции Љинг-Љросс,  и
нет у него ни сигарет, ни дома, куда бы он мог спокойно отправитьсЯ и  где
бы его не заклевал насмерть чокнутый орел.
   „ирк решил пожалеть себЯ - так хоть времЯ быстрее пройдет.  Ќо  немного
погодЯ приступ жалости к собственной персоне стал проходить, не  сразу,  а
постепенно - по мере того как он вникал в окружающую обстановку.
   Ћчень странно - такое  безусловно  знакомое  место  и  столь  незнакомо
выглЯдит. ЃилетнаЯ касса открыта, и билеты продаютсЯ, но вид у нее мрачный
и затравленный, и, похоже, она бы предпочла закрытьсЯ.
   ‚от газетный  киоск  уже  закрылсЯ  на  ночь.  Ќикому  уже  сегоднЯ  не
понадобЯтсЯ газеты и журналы, разве что длЯ ночлега, но укрыватьсЯ  вполне
можно и старыми газетами.
   ‚се  проститутки  и  сутенеры,  все  торговцы  наркотиками  и  продавцы
гамбургеров в такое времЯ тусуютсЯ на улицах и в грЯзных  забегаловках.  €
если вам нужен секс, или наркотики, или - ѓосподи, помоги - гамбургер,  то
вам следует именно туда и отправлЯтьсЯ.
   ‡десь же остались только те, от кого никому  ничего  не  нужно.  €менно
здесь они собирались  и  сидели  до  тех  пор,  пока  их  периодически  не
выпроваживали. € если люди чего-то и хотели от них, то только одного -  их
отсутствиЯ.  ќтот  товар  пользуетсЯ  огромным  спросом,  да  вот   только
удовлетворить сей спрос нелегко - ведь каждый где-нибудь пребывает,  иначе
никак не получаетсЯ.
   „ирк поглЯдывал то на одного, то  на  другого,  то  на  мужчин,  то  на
женщин, бесцельно слонЯющихсЯ по залу ожиданиЯ или сидЯщих сгорбившись  на
сиденьЯх.  Ќекоторые  пытались  поспать,  растЯнувшись   на   скамье,   но
конструкциЯ сидений проектировалась именно так, чтобы воспрепЯтствовать им
в осуществлении этого намерениЯ.
   - “гости сигареткой, приЯтель.
   - —то? Ќет, мне очень жаль. “  менЯ  нет  сигарет,  -  ответил  „ирк  и
неловко похлопал по карманам, как бы предлагаЯ поискать, но и так понЯтно,
что это совершенно бесполезно.
   - Ќу что же... Ќа вот, возьми. - ‘тарик протЯнул ему мЯтую сигарету  из
мЯтой пачки.
   - —то? Ћ, благодарю! Ѓлагодарю вас.
   Ќа  мгновение  растерЯвшись,  „ирк  все-таки  с  благодарностью  принЯл
сигарету и прикурил от зажженной сигареты старика.
   - —его тебе здесь  надо?  -  спросил  старик,  без  вызова,  просто  из
любопытства.
   „ирку захотелось повнимательней рассмотреть  старика,  но  только  так,
чтобы он не обиделсЯ, что  его  оглЯдывают  с  ног  до  головы.  Ѓеззубый,
всклокоченные волосы, одежда висит лохмотьЯми,  но  взглЯд  бесстрашный  и
невозмутимый. Ћн не ожидал, что с ним случитсЯ нечто худшее, чем  то,  что
уже случилось.
   - €менно это мне и надо, - сказал  „ирк,  вертЯ  сигарету.  -  ‘пасибо.
Ќигде не мог найти сигареты.
   - Ђ-а, - сказал старик.
   - „ома психованнаЯ птица, все времЯ набрасываетсЯ, -  зачем-то  добавил
„ирк.
   - Ђга, - сказал старик и безучастно кивнул.
   - ќто самаЯ настоЯщаЯ птица. Ћрел, - поЯснил „ирк.
   - “гу.
   - ‘ огромными крыльЯми.
   - Ђ-а.
   - ‚цепилась в менЯ когтЯми через щель в почтовом Ящике.
   - “гу.
   „ирк не знал, стоит ли настаивать на продолжении  беседы.  Ћн  обиженно
погрузилсЯ в молчание и посмотрел по сторонам.
   - ’ебе еще повезло, что он не поранил тебЯ клювом, - неожиданно  сказал
старик. - …сли орла разозлить, он это запросто устроит.
   - Ђ он и устроил! - воскликнул „ирк. - ‚от!  ‚идите  мой  нос?  €  тоже
через щель в почтовом Ящике. ‚ это невозможно поверить!  ЉакаЯ  хватка!  Ђ
посмотрите, во что он превратил мою руку!
   „ирк показал руку - он искал сочувствиЯ. ‘тарик  оценивающе  глЯнул  на
израненную руку.
   - Ђ-а... - наконец сказал он и погрузилсЯ в собственные размышлениЯ.
   „ирк убрал руку.
   - Џохоже, вы неплохо разбираетесь в орлах.
   ‘тарик промолчал.
   - ‘егоднЯ  здесь  многолюдно,  -  решилсЯ  „ирк  на  следующую  попытку
поддержать разговор.
   ‘тарик пожал плечами, затЯнулсЯ сигаретой и прищурилсЯ,  чтобы  дым  не
попал в глаза.
   - ‡десь всегда так? ’о есть Я хотел сказать - здесь  всегда  так  много
народу по ночам?
   ‘тарик смотрел вниз, медленно выпускаЯ из ноздрей клубы дыма.
   „ирк еще раз посмотрел вокруг. Џочти рЯдом сидел  оборванец,  не  такой
старый, как его приЯтель, но Явно не в себе. Ћн сидел и непрерывно  кивал,
склонившись над бутылкой бренди. Ќо вот он перестал кивать, закрыл бутылку
и сунул в карман рваного пальто. ’олстаЯ старуха рылась в пакете со своими
пожитками.
   - Џохоже, сейчас что-то произойдет, - сказал „ирк.
   - Ђга, - согласилсЯ старик. Ћн  положил  руки  на  колени  и  с  трудом
поднЯлсЯ. Ћн еле-еле мог передвигатьсЯ, одежда  рванаЯ  и  грЯзнаЯ,  но  в
осанке ощущалось некое величие.
   ‘тарик встал, от его кожи и одежды пахнуло такой едкой вонью, что  даже
длЯ онемевшего носа „ирка это  оказалось  чересчур.  ‡апах  все  длилсЯ  и
длилсЯ и, казалось, не прекратитсЯ никогда - „ирк подумал, что еще немного
- и даже его мозг не выдержит.
   „ирк изо всех сил старалсЯ не задохнутьсЯ и даже  выдавил  нечто  вроде
любезной улыбки, когда старик повернулсЯ к нему.
   - ‘делайте настойку из цветов горького апельсина. € пока  настойка  еще
теплаЯ, добавьте несколько капель шалфеЯ. •орошо помогает,  когда  поранит
орел. Ќекотор