того, что мне придетсЯ включить в него  --
это то, что вогоны теперь нанимают коками дентрасси. —то дает нам маленький,
но исключительно полезный шанс.
     Ђртур поморщилсЯ, как от боли:
     -- Ђ кто такие дентрасси? -- спросил он.
     -- Љлассные  ребЯта, -- ответил  ”орд. -- Ћни -- лучшие повара и лучшие
мастера по коктейлЯм, а все  остальное  им абсолютно до  фени. €  они всегда
подсаживают стопщиков, отчасти потому, что любЯт компанию, а отчасти потому,
что  это злит вогонов. Ђ это именно то, что  нужно знать, если  ты -- бедный
стопщик, который  хочет увидеть чудеса ‚селенной  меньше,  чем  за  тридцать
альтаирских долларов в день. ‚от такаЯ у менЯ работа. €нтересно, правда?
     Ђртур выглЯдел растерЯнным.
     -- Џожалуй, -- сказал он и покосилсЯ на другие матрасы.
     -- Љ несчастью,  Я проторчал на ‡емле несколько  больше, чем собиралсЯ,
-- сказал ”орд. -- Џрибыл на неделю, а застрЯл на пЯтнадцать лет.
     -- Ђ как же ты добралсЯ до ‡емли?
     -- ‹егко. „оехал на одном папике.
     -- Џапике?
     -- Ђга.
     -- ќ-э, а что такое...
     -- Џапик? Џапики это богатые дЯдьки, которым нечего делать. Ћни шастают
туда-сюда,  ищут планеты,  которые  еще не вошли  в  межзвездный  контакт, и
прикалываютсЯ над ними.
     --  ЏрикалываютсЯ?  --  Ђртуру начало  казатьсЯ, что  ”орду  доставлЯет
удовольствие мучить его.
     -- ‚от  именно, -- сказал ”орд,  -- прикалываютсЯ. ЌаходЯт какое-нибудь
безлюдное  место,  приземлЯютсЯ  прЯмо на какого-нибудь  доходЯгу,  которому
никто  все  равно не  поверит, и начинают  маршировать перед ним с дурацкими
антеннами  на голове,  бибикаЯ и пипикаЯ.  Љак дети,  честное слово! -- ”орд
откинулсЯ на матрасе, заложив руки за  голову. Ћн  имел вид  человека, очень
довольного собой.
     -- ”орд,  --  позвал его Ђртур,  --  Ќе знаю, может  быть, это дурацкий
вопрос, но -- что Я здесь делаю?
     -- ’ы же прекрасно знаешь, -- сказал ”орд. -- џ спас тебЯ с ‡емли.
     -- Ђ что случилось с ‡емлей?
     -- ‚се. …е снесли.
     -- ’о есть, как? -- спросил Ђртур недоверчиво.
     -- „а вот так. Ћна испарилась в космосе.
     -- ‘лушай, -- сказал Ђртур. -- Ќо это же кошмар!
     ”орд нахмурилсЯ, и, казалось, повертел эту мысль в голове так и сЯк.
     -- „а, это можно понЯть, -- сказал он, наконец.
     -- Њожно понЯть?! -- вскричал Ђртур. -- Њожно понЯть?!!
     ”орд подпрыгнул от неожиданности.
     -- ‘мотри на книгу! -- прошипел он.
     -- —то?
     -- "Ѓез паники"!
     -- „а кто паникует-то?!
     -- „а ты же и паникуешь!
     -- Ќу, хорошо, Я паникую. Ђ что же мне еще делать?
     --  ЋтправитьсЯ со мной и классно потусоватьсЯ. ѓалактика -- прикольное
место. ’ебе надо засунуть вот эту рыбку в ухо.
     --  Ќе  понЯл?  -- переспросил  Ђртур,  как  ему  показалось,  довольно
вежливо.
     ”орд  держал  в  руках маленькую  стеклЯнную баночку,  в которой вполне
очевидно бултыхалась маленькаЯ желтаЯ рыбка. Ђртур вытаращилсЯ на ”орда. …му
хотелось ухватитьсЯ хоть за что-нибудь простое и знакомое. Ћн успокоилсЯ бы,
если  бы  посреди  дентрассиевского  бельЯ,  кучи сквернистворских матрацев,
рЯдом с  человеком с Ѓетельгейзе, держащим  в руках маленькую желтую рыбку и
предлагающим засунуть  ее  в ухо,  нашелсЯ  бы хотЯ  бы  пакетик  кукурузных
хлопьев. Ќо пакетика не было, и Ђртур не мог успокоитьсЯ.
     ‚незапно  жуткий шум обрушилсЯ на них  из неизвестного источника. Ђртур
застыл, как вкопанный, от звуков, похожих на то,  как если бы кто-то пыталсЯ
прополоскать горло, одновременно отбиваЯсь от стаи волков.
     -- ’ихо! -- сказал ”орд. -- Џослушай, это может быть важно.
     -- ‚а... важно?
     -- ќто вогонский капитан делает объЯвление с корабельного узла.
     -- ’ы хочешь сказать, что так вогоны разговаривают?
     -- ‘лушай же!
     -- Ќо Я не понимаю по-вогонски!
     -- ’ебе и не надо. Џросто засунь рыбку в ухо.
     ”орд  молниеносным  движением прижал  свою ладонь к  уху Ђртура,  и тот
почувствовал  с  отвращением, как рыбка  скользнула в глубину его  слухового
канала.  ‚ ужасе Ђртур схватилсЯ за ухо и постоЯл  так пару секунд,  а потом
медленно повернулсЯ,  и  глаза его вылезли на лоб от удивлениЯ. Ћщущение его
было  слуховым  эквивалентом  того,  что  испытываешь,  глЯдЯ на два  черных
силуэта  человеческих лиц и  вдруг  обнаруживаЯ,  что  на картинке нарисован
подсвечник.  €ли  когда  смотришь на массу цветных  точек на  листе бумаге и
вдруг узнаешь в них цифру шесть и понимаешь, что окулист собираетсЯ выкачать
из тебЯ кучу денег на новые очки.
     Ђртур по-прежнему слышал воющее бульканье, он знал это, но теперь в нем
заключалсЯ прекрасный литературный английский.
     ‚от что он услышал...

        6.

     -- ‚у-у ву-у гррбл ву-у гррббл ву-у ву-у ву-у  гррббл  ву-у гррббл ву-у
ву-у гррббл гррббл ву-у гррббл гррббл гррббл ву-у блЯппс хр-р-рр веселитьсЯ.
ЏовторЯю.  ѓоворит  ваш  капитан, поэтому прекратите  все  дела и  слушайте.
‚о-первых,  по  приморам Я  вижу, что  у  нас  на борту парочка  пассажиров.
Џриветствую  вас, где бы вы ни были.  •очу, чтобы вам стало  абсолютно Ясно,
что вам  здесь не рады.  џ долго  трудилсЯ длЯ того, чтобы попасть туда, где
сейчас нахожусь, и Я стал капитаном вогонского дорожно-строительного кораблЯ
не затем,  чтобы превратить его в такси  длЯ  дегенератов, которые таскаютсЯ
без дела туда-сюда. џ выслал отрЯд на поиски, и как только они найдут вас, Я
выброшу вас  с  кораблЯ. …сли  вам  очень  повезет,  может быть, перед тем Я
почитаю  вам  немного  своих стихов.  ‚о-вторых,  мы  готовимсЯ  к  прыжку в
гиперпространство  к  ‡везде  Ѓарнарда. Џо прибытии  мы  встанем в  док  длЯ
ремонта на 72 часа,  и в это времЯ никто не покидает  корабль. ЏовторЯю, все
увольнениЯ на планету отменЯютсЯ. “ менЯ был неудачный роман, и Я не считаю,
что кто-то другой должен веселитьсЯ. Љонец сообщениЯ.
     ‡авываниЯ и бульканьЯ смолкли.
     Ђртур  к  своему  неудовольствию  обнаружил,  что  лежит,   свернувшись
клубком, на полу, обхватив руками голову. Ћн слабо улыбнулсЯ.
     -- Ћчаровательный человек,  -- сказал он. --  •отел бы Я, чтобы  у менЯ
была дочь -- запретил бы ей выйти за него замуж.
     --  Ќет нужды, -- ответил ”орд.  -- Џривлекательности в  них не больше,
чем  в  аварии  на шоссе, -- добавил  он, и Ђртур начал разворачиватьсЯ.  --
‹учше приготовьсЯ к прыжку в  гиперпространство. ќто  так же  неприЯтно, как
перепой.
     -- Ђ что такого неприЯтного в перепое?
     -- Џить хочетсЯ.
     Ђртур подумал об этом.
     -- ”орд, -- сказал он.
     -- „а?
     -- —то делает эта рыба в моем ухе?
     -- Џереводит тебе. ќто вавилонскаЯ  рыбка. Џосмотри  ее в  книге,  если
хочешь.
     ”орд бросил Ђртуру "Џутеводитель вольного путешественника по ѓалактике"
и свернулсЯ клубком, чтобы приготовитьсЯ к прыжку.
     ‚ это мгновение в голове Ђртура отвалилось дно.
     ѓлаза его обратились  вовнутрь. Ќоги провалились  вверх и стали торчать
над головой.
     Љомната  вокруг  него  сложилась,  завертелась, вынеслась  из  бытиЯ  и
оставила Ђртура вращатьсЯ на собственном пупе.
     Љорабль вошел в гиперпространство.
     <I>&laquo;‚авилонскаЯ  рыбка&raquo;</I>,   --  тихо   заговорил  "Џутеводитель
вольного  путешественника по ѓалактике",  --  <I>&laquo;маленькаЯ и похожаЯ  на
плотву, ЯвлЯетсЯ,  вероЯтно, самым  причудливым созданием во  ‚селенной. Ћна
питаетсЯ энергией волн мозга, но  не мозга  своего  хозЯина, а  тех  мозгов,
которые находЯтсЯ  вокруг  нее.  Ћна впитывает все несознательные ментальные
частоты этой энергии волн мозга,  и использует длЯ  своей жизнедеЯтельности.
‡атем  она   посылает  в  мозг   своего   хозЯина  телепатическую   матрицу,
образованную из комбинации сознательных  частот  мысли и  нервных  сигналов,
принЯтых от  речевых центров мозга,  который их  издает. Џрактический  смысл
всего  вышесказанного заключаетсЯ в следующем: если  вы засунете вавилонскую
рыбку  в ухо, то немедленно начнете понимать  все, что  вам говорЯт  в любой
форме Языка. ђечь, которую  вы слышите  на самом деле, ЯвлЯетсЯ  результатом
декодированиЯ волновой матрицы, которую послала в ваш  мозг ваша вавилонскаЯ
рыбка.</I>
     <I>“дивительный  факт  того,  что  нечто  столь  умопомрачительно полезное
развилось   исключительно  случайно,  настолько  невероЯтен,  что  некоторые
мыслители  вывели  из   него   окончательное   и  совершенно  неопровержимое
доказательство несуществованиЯ Ѓога.</I>
     <I>„оказательство строитсЯ примерно так: "џ отказываюсь доказывать, что  џ
существую", -- говорит Ѓог, -- "ибо доказательство отрицает веру, а без веры
ЊенЯ нет".</I>
     "<I>Ќо", --  возражает —еловек, -- "вавилонскаЯ  рыбка  -- это неоспоримаЯ
улика,  ведь так?  Ћна  не могла  поЯвитьсЯ  случайно.  Ћна доказывает  ’вое
существование,  и  следовательно,  по  ’воей  собственной  логике,  ’ебЯ  не
существует. Љвод эрат демонстрандум."</I>
     "<I>Ђ,  черт!" -- говорит  Ѓог. -- "Ћб  этом џ не подумал", -- и исчезает,
развеЯнный дуновением логики.</I>
     "<I>‚от  так-то!" -- говорит человек,  на бис доказывает,  что  черное это
белое, и на ближайшем пешеходном переходе попадает под машину.</I>
     <I>Ѓольшинство  ведущих теологов заЯвлЯет,  что  этот  аргумент  не  стоит
выеденного Яйца, но это не  помешало Ћолону Љоллюффиду подзаработать на нем,
сделав его  лейтмотивом своего бестселлера "‚от, пожалуй, и  все, что  можно
сказать по поводу Ѓога".</I>
     <I>‚  то  же времЯ, беднаЯ вавилонскаЯ  рыбка,  полностью  устранившаЯ все
преграды на  пути общениЯ  между различными  расами  и  культурами,  вызвала
больше кровавых войн, чем любое другое существо за всю историю творениЯ."</I>
     Ђртур  издал  слабый стон.  Ћн  с ужасом  обнаружил,  что бросок  через
гиперпространство не убил его. ’еперь он был в шести световых годах от  того
места,  где  находилась  бы ‡емлЯ, если  бы  она  до сих  пор  существовала.
‡емлЯ...
     Ћбразы ‡емли поплыли в голове Ђртура, которого и без того подташнивало.
…го  сознание  никак  не  могло воспринЯть то, что всЯ ‡емлЯ  исчезла. Ђртур
заставил себЯ осознать, что его родители и сестра погибли. Ќикакой  реакции.
Ђртур  подумал  обо всех  тех  людЯх,  которые  были  его близкими.  Ќикакой
реакции. Џотом  он подумал  о совершенно незнакомом человеке,  за которым он
стоЯл в очереди в универсаме, и  вдруг почувствовал резкую боль:  универсама
больше нет, и всего,  что было  в  нем,  больше нет. Љолонны Ќельсона больше
нет! Љолонна Ќельсона исчезла,  и никто не будет протестовать,  потому что и
протестовать некому. Ћтныне Љолонна Ќельсона существует только в его памЯти.
‚сЯ ЂнглиЯ существует только в его памЯти -- памЯти, запертой в этом вонючем
темном железном космическом корабле. ‚олна клаустрофобии захлестнула Ђртура.
     Ђнглии больше нет. ќто Ђртур осознал -- каким-то образом. Ћн попробовал
еще  раз. Ђмерики больше нет, подумал  он. ќтого он  не смог ухватить. Ђртур
решил снова начать  с мелочей. Ќью-‰орка больше нет. Ќикакой  реакции. Ћн, в
сущности, и  раньше не очень-то в него верил.  „оллар,  подумал Ђртур,  упал
навсегда. ‹егкие мурашки. ‚се фильмы с Ѓогартом пропали, сказал  Ђртур себе,
и  это  сильно  омрачило  его.  "Њакдональдс",  подумал  он.  Љончились  все
гамбургеры, ни одного не осталось.
     Ђртур задумалсЯ. —ерез минуту он обнаружил, что плачет по своей матери.
     Ђртур заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги.
     -- ”орд!
     ”орд,  сидевший  в своем уголке и  что-то  мурлыкавший под  нос, поднЯл
глаза.   ’а  часть   космического   путешествиЯ,  котораЯ  уходила  на  само
путешествие по космосу, его всегда несколько утомлЯла.
     -- „а? -- отозвалсЯ он.
     -- …сли ты  собираешь  материал длЯ этой книги, и ты был на ‡емле,  ты,
наверно, собрал материал и по ней?
     --  Ќу...  ту информацию  по  ней,  что  была в книге  изначально,  мне
пришлось немного дополнить.
     -- ’огда дай посмотреть, что там было написано. џ должен это увидеть.
     -- Ќа, посмотри. -- ”орд передал книгу.
     Ђртур схватил ее и попыталсЯ  успокоить дрожь в руках. Ћн  нажал кнопку
нужной страницы. ќкран вспыхнул,  погас  и  превратилсЯ  в страницу  текста.
Ђртур уставилсЯ в нее.
     -- ’ут нет такого слова! -- воскликнул он.
     ”орд заглЯнул Ђртуру через плечо.
     --  …сть, есть, -- сказал он,  --  вон там, в самом низу  экрана, сразу
после ќксцентрики ѓолюмбикс, трехгрудой порнозвезды с ќротикона-‘икс.
     Ђртур  проследил  за  пальцем  ”орда  и  нашел  место,  на которое  тот
указывал. ‘ мгновение он силилсЯ понЯть прочитанное, а потом взорвалсЯ:
     --   —то?  <I>&laquo;Ѓезвредны&raquo;</I>?   ќто   все,   что   тут   сказано?
<I>&laquo;Ѓезвредны&raquo;</I>! Ћдно слово!
     ”орд пожал плечами.
     -- ‚ ѓалактике сто  миллиардов звезд, а в микропроцессорах книги не так
уж много  места, --  сказал он. --  Љ тому же, понЯтно, что никто раньше  не
знал о ‡емле слишком много.
     -- Ќо, надеюсь, ты расширил статью?
     --  „а, мне  удалось передать новый текст редактору. Њатериал  пришлось
немного усечь, но он все же более соответствует действительности.
     -- € что там написано теперь? -- спросил Ђртур.
     --  <I>&laquo;‚  основном  безвредны&raquo;</I>,  --  ответил  ”орд,  смущенно
кашлЯнув.
     -- <I>&laquo;‚ основном безвредны&raquo;</I>?!! -- вскричал Ђртур.
     -- —то это было? -- прошипел ”орд.
     -- ќто Я закричал! -- крикнул Ђртур.
     -- „а нет! ‡амолчи! -- крикнул в ответ ”орд. -- Џохоже, у нас проблемы.
     -- ќто ты говоришь, что у нас проблемы?!
     €з-за двери послышалсЯ маршевый топот ног.
     -- „ентрасси? -- прошептал Ђртур.
     -- Ќет, это ботинки с железными набойками, -- ответил ”орд.
     ‚ дверь коротко постучали.
     -- € кто это тогда? -- спросил Ђртур.
     --  Ќу, -- сказал ”орд, --  если нам повезет, то это всего лишь вогоны,
пришедшие, чтобы выкинуть нас в открытый космос.
     -- Ђ если не повезет?
     -- …сли  не повезет, -- мрачно сказал ”орд, -- то, значит,  капитан  не
шутил, когда обещал сперва почитать нам свои стихи.

        7.

     ЏоэзиЯ вогонов, безусловно, ЯвлЯетсЯ третьей  самой ужасной вещью этого
рода во ‚селенной.
     ‚тораЯ по ужасности -- поэзиЯ азаготов с Љрии. ‚о времЯ чтениЯ тамошним
Њагистром  Џоэзии ѓрунтосом  ѓазоносным своей  поэмы "Ћда маленькому комочку
зеленых  соплей, который Я нашел  под своим  креслом одним  весенним  утром"
четверо    слушателей     умерли    от    кровоизлиЯниЯ,     а     президент
‘редне-ѓалактического ‘овета по Љремированию €скусств спассЯ тем, что отгрыз
себе одну из ног. ѓоворитсЯ, что ѓрунтос был разочарован приемом его поэмы и
собиралсЯ уже начать чтение своего двенадцатитомного  эпоса,  озаглавленного
"Њои  любимые  пуки  в ванной", когда одна из  его важнейших внутренностей в
отчаЯнной  попытке  спасти  жизнь и цивилизацию  проскочила через  его шею и
разнесла его мозг.
     ‘амаЯ  ужаснаЯ поэзиЯ во ‚селенной  сгинула  вместе  со  своим  автором
Џаулой Ќэнси  Њиллстоун „женнингс  из ѓринбриджа, ќссекс,  ЂнглиЯ, при сносе
планеты ‡емлЯ.
     Џростатик  ‚огон „жельц  очень медленно  улыбнулсЯ.  ‘делал  он  это не
столько ради эффекта, сколько  длЯ того, чтобы вспомнить  последовательность
сокращений мышц.  Ћн только что устроил крайне душеспасительный разнос своим
пленникам  и  теперь   чувствовал  себЯ  лучше  и  был  готов  к  небольшому
развлечению.
     Џленники сидели в Љреслах ЌаслаждениЯ  Џоэзией -- прихваченные ремнЯми.
‚огоны  не  питали  иллюзий  по  поводу  того, как  обычно  воспринимают  их
поэтические труды. Џоначалу их сочинительские потуги были частью настойчивых
требований  принимать  их как вполне развитую и культурную расу,  но  теперь
единственнаЯ причина того, что вогоны продолжали эти занЯтиЯ, заключалась  в
их кровожадности.
     Џо лбу ”орда  Џрефекта заструилсЯ пот, обтекаЯ электроды, прикрепленные
к его  вискам. ќти электроды  тЯнулись от целой батареи электронных приборов
--  усилителей  воображениЯ, модулЯторов рифм,  стабилизаторов аллитераций и
отсекателей  параллелизмов -- которые все  были настроены  на самое глубокое
ознакомление с поэмой,  дабы ни  один  нюанс мысли автора  не  ускользнул от
слушателЯ.
     Ђртур „ент сидел и дрожал. Ћн не имел представлениЯ, что происходит, но
знал, что в последнее времЯ ему не нравилось все, что происходит с ним, и не
похоже было, что что-то переменилось к лучшему.
     ‚огон начал читать. Ћн начал читать самый отвратительный отрывок своего
сочинениЯ.
     -- Ћ, секноватый вурлапюк!...  -- начал он. ‘удороги сотрЯсли  ”орда --
это было еще хуже, чем то, к чему он готовил себЯ. -- ’вои соченьЯ мне милы,
/ Љак блЯпистые плюквинки распупленной пчелы.
     -- Ђ-а-а-а! --  зарычал ”орд Џрефект,  бешено  вертЯ  головой,  которую
пронизывали иглы  мучений.  ”орд  едва  различал  Ђртура,  распластанного  в
соседнем кресле. Ћн стиснул зубы.
     --  Ќо ты  еще  пришрЯкнешь, -- продолжал  безжалостный  вогон,  -- мой
брюклый  слюзоплыз.  --  Ћн  возвысил  свой   голос  до  жуткой  бесстрастно
торжественной ноты. -- € хлупко берданешь  мне преклЯвыми зозювками, / Ќе то
Я на мелкие цупцики разнесу тебЯ своими грызлохаплами,  не сойти мне с этого
места!
     -- ›-ы-ы! -- взвыл ”орд Џрефект и дернулсЯ в последний раз -- усиленнаЯ
электроникой последнЯЯ строчка со всей силы  вонзилась  ему меж висков. ”орд
обмЯк.
     Ђртур лежал спокойно.
     --  Ђ  теперь,  землЯшки, -- промурлыкал вогон  (он  не знал,  что ”орд
Џрефект на самом деле был с небольшой планеты в окрестностЯх  Ѓетельгейзе, а
если бы и знал, то не придал бы этому значениЯ), -- Я дарю вам очень простой
выбор!  ‹ибо  умереть   во  внешнем   вакууме,  либо...   --  вогон   сделал
драматическую  паузу,  --  либо рассказать  мне,  как  вам  понравилось  мое
стихотворение!
     € вогон откинулсЯ в своем большом кресле в форме летучей мыши, наблюдаЯ
за своими пленниками. Ћн снова изобразил улыбку.
     ”орд  тЯжело  хватал  ртом  воздух.  Ћн поворочал  онемевшим  Языком  в
пересохшем рту и издал жалобный стон.
     Ђртур спокойно сказал:
     -- —то ж. ‚ сущности, оно мне понравилось.
     ”орд повернулсЯ к нему с открытым ртом. ’акого подхода  он еще ни  разу
не встречал.
     ‚огон удивленно поднЯл бровь,  котораЯ  неплохо  прикрывала  его нос, а
потому была сама по себе вещью нелишней.
     -- ‚от как! -- выдохнул он, заметно изумленный.
     --  Ќу  да,  -- продолжал Ђртур. --  Ќа мой  взглЯд,  некоторые  детали
метафизического образного строЯ были особенно эффектны.
     ”орд  не сводил  с него  глаз, медленно  пытаЯсь уложить эту совершенно
небывалую идею в голове. Ќеужели перед ними открываетсЯ какаЯ-то возможность
вырватьсЯ из создавшегосЯ положениЯ?
     -- ’ак, продолжай, -- попросил вогон.
     --  Ќу...  а также... э-э... интересные  ритмические ходы, -- продолжил
Ђртур,  --  которые,  как  мне показалось,  обыгрывают... э-э-э...  -- Ђртур
застрЯл.
     ”орд бросилсЯ ему на помощь, выпалив:
     -- Ћбыгрывают  сюрреализм имманентной метафоры...  э-э-э... -- он  тоже
застрЯл, но Ђртур уже снова был наготове:
     -- —еловечности...
     -- ‚огонности! -- прошипел ему ”орд.
     --  Ћ да! ‚огонности, прошу прощениЯ, сострадающей души поэта, -- Ђртур
почувствовал, что  садитсЯ  на  своего конька, -- котораЯ  прорываетсЯ через
медиум противоречивости семантической структуры с  тем, чтобы  сублимировать
ее, трансцендировать и разрешить фундаментальные дихотомии „ругого, -- Ђртур
торжествующе возвысил  голос,  -- и  слушатель испытывает глубокое  и  живое
прозрение  о... о... э-э...  -- тут  он  неожиданно сломалсЯ. ”орд  метнулсЯ
выручить его:
     -- ‚о все, о чем, собственно, и было стихотворение! -- воскликнул он. ‚
сторону он тихо проговорил, -- Њолодец, Ђртур, это было классно!
     ‚огон  оглЯдел их долгим взглЯдом. Ќа  мгновение его  мрачнаЯ душа была
тронута, но  он  решил: нет. ‘лишком мало и  слишком поздно. ѓолос  его стал
похож на кота, точащего когти об синтетическую обивку дивана.
     -- ’о  есть, вы утверждаете, что  Я пишу стихи  потому,  что под маской
моей гнусной,  подлой,  бессердечной  личности моЯ подлиннаЯ сущность просто
хочет быть любимой? -- сказал он. -- џ правильно понЯл?
     ”орд натЯнуто улыбнулсЯ:
     --  „а, именно так, -- сказал он. -- ‚едь в сущности глубоко внутри все
мы... ну, вы понимаете...
     ‚огон поднЯлсЯ с кресла.
     -- ’ак  вот, нет! ‚ы жестоко  ошибаетесь, -- сказал он. -- џ пишу стихи
только длЯ того, чтобы потешить  свою гнусную  бессердечную  личность. џ все
равно  выброшу  вас с кораблЯ. —асовой! Ћтвести пленников в шлюз номер три и
выкинуть наружу!
     -- Љак? -- вскричал ”орд.
     Ћгромный молодой  вогон-охранник  вошел и  вытащил  их из кресел своими
большими прыщавыми лапищами
     --  ‚ы не  имеете права  выбросить нас в космос! -- кричал  ”орд. -- Њы
пишем книгу! Ќеприкосновенность прессы!..
     -- ‘опротивление бесполезно, --  рыкнул на них вогон-охранник. ќто была
перваЯ фраза, которую он выучил, попав в ‚огонские Џатрульные —асти.
     Љапитан проследил за ними довольным взглЯдом и отвернулсЯ.
     Ђртур со всех сил повернулсЯ к нему.
     -- џ не хочу умирать! -- закричал он. -- “ менЯ голова болит! џ не хочу
попасть на небо с головной  болью,  Я буду нервничать и не смогу насладитьсЯ
раем!
     Ћхранник плотно обхватил  их обоих за  шеи  и, почтительно поклонившись
спине  капитана,  вытащил, несмотрЯ  на  сопротивление,  Ђртура  и  ”орда  с
мостика.  ‘тальнаЯ дверь закрылась, и  капитан снова осталсЯ наедине с самим
собой. Ћн задумчиво полистал свою книжечку со стихами, бормоча себе под нос:
     -- Ќадо же... обыгрывают сюрреализм имманентной метафоры...
     Ќа минуту вогон задумалсЯ, а потом захлопнул книжку с мрачной ухмылкой.
     -- ‘мерть -- слишком мЯгкаЯ мера длЯ них, -- сказал он.


        x x x
     ‚ длинном обитом сталью коридоре  гулко  отдавались  звуки  беспомощной
борьбы  двух  гуманоидов, надежно  схваченных  под мышки  резиновыми  руками
вогона.
     --  ЌевероЯтно!  --  лепетал  Ђртур.  --  ќто  безумие!  Ћтпусти  менЯ,
чудовище!
     ‚огон-охранник продолжал тащить их по коридору.
     -- Ќе волнуйсЯ, -- сказал ”орд. -- џ что-нибудь придумаю.
     Ќо уверенности в его голосе слышалось маловато.
     -- ‘опротивление бесполезно! -- гремел охранник.
     --  Ќикогда так не говори!  -- выговорил, задыхаЯсь, ”орд. -- Љак можно
сохранЯть позитивное состоЯние духа, если ты говоришь такие вещи?
     -- Ћ  боги! --  взвыл Ђртур, -- он  еще  говорит о позитивном состоЯнии
духа! Њожно подумать, это у него сегоднЯ снесли планету! џ проснулсЯ утром и
думал, что впереди -- прекрасный спокойный  день, Я почитаю немного,  вычешу
собаку...  ‘ейчас всего  лишь  четыре  часа днЯ,  а менЯ  уже выбрасывают  с
инопланетного звездолета в шести световых годах от дымЯщихсЯ развалин ‡емли!
-- Ђртур поперхнулсЯ и закашлЯл: вогон прижал его поплотнее.
     -- ‚се нормально, -- сказал ”орд. -- Џрекрати паниковать.
     --  Љто  говорит  про  панику?  --  воскликнул  Ђртур.  --  ќто  просто
культурный шок.  ‚от когда  Я осмотрюсь, как  следует, вникну  в обстановку,
сориентируюсь -- тогда Я начну паниковать.
     --  Ђртур,   не   истерируй.  ‡аткнись!   --  ”орд  отчаЯнно  попыталсЯ
задуматьсЯ, но его снова прервал крик охранника:
     -- ‘опротивление бесполезно!
     -- ’ы тоже заткнись! -- крикнул разъЯренно ”орд.
     -- ‘опротивление бесполезно!
     -- Џерекури! -- сказал ”орд. Ћн вывернул шею и свирепо посмотрел в лицо
своего стражника. ’ут ему в голову пришла мысль.
     --  ‘лушай, -- спросил он  вдруг, -- а что, тебе  все это на самом деле
нравитсЯ?
     ‚огон остановилсЯ, как  вкопанный, и на  лице его постепенно проступило
выражение неизмеримой глупости.
     -- ЌравитсЯ? -- прогудел он. -- ‚ каком смысле?
     --  Ќу, -- продолжал ”орд, -- в  смысле,  ты доволен такой  жизнью? ‚от
этим  строевым  шагом,  криком,  выбрасыванием  людей  с борта  космического
кораблЯ?
     ‚огон уставилсЯ в низкий железный потолок, и брови его едва не наползли
одна на другую. —елюсть его отвисла. Ќаконец, он выговорил:
     -- Ќу... Ѓывают светлые моменты.
     -- Ѓез этого нельзЯ, -- согласилсЯ ”орд.
     Ђртур вывернул шею и взглЯнул на ”орда.
     -- ”орд, чем ты занимаешьсЯ? -- спросил он удивленным шепотом.
     -- Џытаюсь проЯвлЯть интерес к окружающему миру. --  ответил тот. -- ’ы
не против? ’ак, значит, -- продолжал он, -- светлые моменты бывают?
     ‚огон перевел  взглЯд на него, и склизкие мысли медленно заворочались в
мутных его глубинах.
     -- Ђга, -- сказал он. -- Ќо раз уж пошел такой разговор, то вообще-то в
основном времЯ  проходит довольно тухло. ђазве что... -- задумалсЯ он снова,
длЯ чего ему  пришлось снова уставитьсЯ в потолок, -- ђазве что вот кричать.
Љричать мне нравитсЯ.
     Ћн набрал воздуху в легкие и загремел:
     -- ‘а-апративление...
     --  ќ-э... -- протЯнул  охранник. --  Ќу-у... •рен его  знает. џ как бы
просто...  ну,  делаю это,  и все.  ’етка  моЯ  говорила,  что  охранник  на
космическом корабле --  хорошаЯ карьера  длЯ  молодого  вогона. ’ам,  форма,
кобура с лучевым пистолетом, бессмысленное и бездумное существование...
     -- Ќу, да, ну, да, -- поспешно прервал его ”орд, -- это у  тебЯ выходит
замечательно, честное слово. Ќо  если  в  основном  времЯ проходит  довольно
тухло, -- продолжил он медленно, даваЯ словам времЯ, чтобы достичь цели,  --
то какой смысл во  всем этом? ђади чего? „евочки?  ”орма? Љульт мачо? €ли ты
просто считаешь, что такое бессмысленное  и бездумное  существование само по
себе   ценно   как  вызов  духу?  ‚от,  Ђртур,  посмотри,  --  сказал   ”орд
назидательно. -- € ты еще говоришь, что у тебЯ проблемы!
     Ђртур, впрочем, был уверен, что имеет все основаниЯ так считать. Џомимо
той неприЯтности, что его роднаЯ планета была уничтожена, вогон-охранник уже
почти  задушил  его, да  и идеЯ  быть  выброшенным  в космос  ему  вовсе  не
нравилась.
     -- Џотрудись вникнуть в его трудности,  --  не унималсЯ ”орд.  -- Џеред
нами  несчастный  парень,  всЯ   жизнь   которого   заключаетсЯ  в  топаньи,
выбрасывании людей с космических кораблей...
     -- € кричать! -- добавил охранник.
     -- Ќу,  конечно,  и  кричать, -- согласилсЯ ”орд,  похлопываЯ  дружески
мощную конечность, обвившуюсЯ вокруг его шеи, -- и он даже не может сказать,
почему он занимаетсЯ этим!
     Ђртур   согласилсЯ,   что   это   ужасно  печально.   ‚ыразил   он  это
неопределенным жестом, поскольку не мог набрать достаточно воздуха в легкие.
     Ћхранник издал низкое смущенное мычание:
     -- Ќу-у, пожалуй, если так рассуждать, то, надо признатьсЯ...
     -- ’ак-так! -- обрадовалсЯ ”орд.
     -- Ќо, с другой стороны... -- продолжал охранник, -- а что же делать?
     -- Ќу,  конечно же,  --  воскликнул ”орд с воодушевлением, -- перестать
всем этим заниматьсЯ! ‘кажи им, что ты больше  не хочешь этим заниматьсЯ. --
”орд  почувствовал,  что нужно что-то добавить, но охранник,  казалось,  был
достаточно обеспокоен тем, что уже услышал.
     -- •м-м-м-м-м-м... -- сказал он, -- хм-хм. Ќе нравитсЯ мне это.
     ”орд вдруг почувствовал, что терЯет его.
     -- Џогоди, погоди! -- воскликнул он. -- ќто же только начало! „альше --
больше! ’ы даже не подозреваешь...
     Ќо охранник уже перехватил своих пленников и поволок их дальше к шлюзу.
Ћн был заметно тронут.
     -- Ќет.  Џожалуй, если вы не возражаете,  -- сказал он,  -- Я  все-таки
засуну вас в шлюз, а потом пойду и покричу еще малость.
     ”орд возражал, и еще как.
     -- Џогоди! Ќо ведь... -- воскликнул он уже не так медленно и отчетливо.
     -- •-х-х-ы-ы-ы... -- добавил Ђртур не вполне членораздельно.
     --  Џостой! -- не сдавалсЯ  ”орд.  -- џ  ведь еще не  рассказал тебе  о
музыке, о живописи, о х-х-х-х-ы-ы-ы...
     -- ‘опротивление  бесполезно!  --  прогремел  охранник  и  добавил:  --
Џонимаете, если Я продолжу все это делать, то смогу, может быть,  попасть  в
большие кричальники, а тем, кто не  кричит и  не выбрасывает людей, особенно
податьсЯ некуда. ’ак что, Я так думаю -- от добра добра не ищут.
     Ћни  уже  были  возле  шлюза  --  большого  круглого  люка,  мощного  и
тЯжеленного, вделанного во внутренности  кораблЯ.  Ћхранник  нажал кнопку, и
люк плавно открылсЯ.
     --  Ќо  вообще,  спасибо  за  участие,  --  сказал  вогон-охранник.  --
‘частливо!
     Ћн пропихнул  ”орда и  Ђртура через  люк  в  маленькую  комнатку. Ђртур
лежал,  хватаЯ ртом  воздух.  ”орд  вскочил и со всей  силы уперсЯ  плечом в
закрывающийсЯ люк.
     -- Ќо послушай, -- кричал он охраннику, -- ведь существует целый мир, о
котором  ты  ничего  не знаешь!  ‚от, например, вот  это, -- в отчаЯнии ”орд
ухватилсЯ  за  единственное  произведение  искусства,  которое  он  вспомнил
наизусть -- первые такты ЏЯтой ‘имфонии  Ѓетховена.  --  Џа-па-па-па-ам! ќто
тебе ничего не говорит?
     -- Ќет, -- ответил охранник. -- —естно говорЯ, ничего. Ќо Я расскажу об
этом тетке.
     …сли он сказал еще что-то, то наши герои этого не услышали.  ‹юк плотно
закрылсЯ,  и  единственным  оставшимсЯ  звуком было  далекое слабое  гудение
корабельных двигателей.
     Ќаши  герои  оказались в  отполированном до блеска цилиндрическом шлюзе
метров двух в диаметре и трех в длину.
     -- џ думал, парень подает надежды, --  сказал ”орд  и оперсЯ о  круглую
стену.
     Ђртур все еще лежал в закруглении пола, куда упал. Ћн не поднимал лица.
Ћн просто лежал и хватал ртом воздух.
     -- Љороче, мы пропали, так?
     -- €менно, -- ответил ”орд. -- Њы пропали.
     --  €  ты  ничего  не  придумал?  Њне показалось,  ты говорил,  что  ты
пытаешьсЯ что-то придумать. Њожет быть, ты придумал что-то и сам не заметил?
     -- Ќу, кое-что Я придумал, -- выдохнул ”орд. Ђртур выжидательно смотрел
снизу вверх.
     --  Ќо, к несчастью, --  продолжал ”орд, -- этот план подразумевал, что
мы находимсЯ по ту  сторону этого герметического  люка. --  ”орд  стукнул по
крышке, через которую они только что проникли сюда.
     -- Ќо это был хороший план?
     -- ‡амечательный.
     -- —то в нем было?
     -- Ќу, подробностей Я разработать не успел. Ђ теперь уже смысла нет, ты
согласен?
     -- Њ-да. € что теперь с нами будет?
     --  Ќу... ‚он  тот люк  перед нами через несколько секунд автоматически
откроетсЯ, мы вылетим в открытый космос и  задохнемсЯ. Љонечно, если набрать
полные  легкие воздуха,  то  можно  продержатьсЯ  где-то тридцать секунд, --
сказал ”орд, заложил руки за спину, нахмурил брови и начал напевать себе под
нос  древний  бетельгейзианский  боевой  гимн.  Ђртур  вдруг  увидел  в  нем
настоЯщего инопланетЯнина.
     -- ‚се понЯтно, -- сказал Ђртур. -- Њы пропали.
     --  Ќу, да, -- сказал ”орд. --  ђазве  что... Ћ, погоди-ка! -- он ткнул
пальцем во что-то за спиной Ђртура. -- —то это за кнопка? -- воскликнул он.
     -- —то? ѓде? -- Ђртур развернулсЯ.
     -- „а нет. утка, -- сказал ”орд. -- Њы на самом деле пропали.
     Ћн  снова оперсЯ  о стену и продолжил напев с того  места,  на  котором
прервалсЯ.
     -- ’ы  знаешь, -- промолвил Ђртур, -- вот именно в эту  минуту, сидЯ  в
запертом  вогонском  шлюзе  с человеком с Ѓетельгейзе,  готовЯсь с минуты на
минуту задохнутьсЯ  в открытом космосе -- вот именно в такие минуты Я жалею,
что не слушал, что говорила мне моЯ маменька, когда Я был маленьким.
     -- Ђ что такого она тебе говорила?
     -- Ќе знаю. џ же не слушал.
     -- џсно, -- ”орд продолжал напевать.
     “жас! -- подумал про себЯ Ђртур. Љолонна Ќельсона исчезла, макдональдсы
исчезли, все, что осталось -- это Я и слова  "в основном безвредны". Ђ через
секунду останетсЯ только "в основном безвредны".  Ђ  ведь еще вчера все было
так славно...
     ‡авыл мотор.
     ’ихое  шипение  переросло в оглушительный  свист устремившегосЯ  наружу
воздуха --  наружный люк открылсЯ  в черную  пустоту, усеЯнную  маленькими и
немыслимо Яркими точечками света. ”орд и Ђртур выскочили  в открытый космос,
как пробки из духового ружьЯ.

        8.

     "Џутеводитель  вольного  путешественника  по  ѓалактике"  --  в  высшей
степени замечательнаЯ  книга.  Ћна составлЯлась и исправлЯлась много раз  на
протЯжении  многих лет  под  руководством  многих издателей.  €нформациЯ  ее
собрана бессчетным количеством путешественников и исследователей.
     Џредисловие к ней начинаетсЯ так:
     <I>&laquo;Љосмос велик. Ћчень велик. ‚ы даже не поверите, насколько ужасно
жутко душераздирающе  огромен  этот  космос. ’о  есть, вы,  конечно,  можете
считать, что  ближайшаЯ  аптека  находитсЯ  слишком  далеко от  вас,  но  по
сравнению с размерами космоса это просто смешно.  ‘удите сами...&raquo;</I> и т.
д.
     (—ерез  некоторое  времЯ стилистика  более  или  менее выравниваетсЯ, и
"Џутеводитель"  начинает рассказывать о вещах, которые действительно следует
знать  --  например,  о  том,  что  жители   знаменитой  прекрасной  планеты
‚ифселамин  стали заботитьсЯ о расхищении своей планеты десЯтью  миллиардами
туристов в год так серьезно, что  разница  между весом того, что вы съели, и
суммарным  весом ваших выделений во  времЯ  пребываниЯ  на  этой планете при
вашем отбытии с нее  изымаетсЯ  из  веса  вашего тела хирургическим путем, и
поэтому  жизненно  важно  всЯкий  раз,  посещаЯ  уборную  на  этой  планете,
требовать соответствующую квитанцию.)
     —естно говорЯ, ошеломлЯющаЯ огромность расстоЯний между звезд ставит  в
тупик умы, гораздо более  мощные, чем ум автора введениЯ  к  "Џутеводителю".
Њногие из них  предлагают вам  представить  себе  на  мгновение  виноградную
косточку, находЯщуюсЯ  в  ђединге, и небольшой  грецкий орех, находЯщийсЯ  в
‰оханнесбурге, и другие подобные головокружительные картины.
     €стина проста,  и  она  заключаетсЯ в  том, что  межзвездные расстоЯниЯ
недоступны человеческому воображению.
     „аже  свет, движущийсЯ с такой  скоростью, что большинству  цивилизаций
требуютсЯ тысЯчи лет,  чтобы понЯть, что он вообще движетсЯ, летит от звезды
к  звезде  долгое времЯ.  Ћт звезды ‘оль  до места,  где некогда  находилась
планета ‡емлЯ, он путешествует восемь минут; и еще четыре года до ближайшего
звездного соседа звезды ‘оль, Ђльфа Џроксимы.
     „о  другого  краЯ  ѓалактики --  до „амограна,  например --  свет летит
несколько дольше: пЯтьсот тысЯч лет.
     ђекордное прохождение трассы  такой длины занимает меньше  пЯти лет, но
при такой скорости многого по пути не увидишь.
     "Џутеводитель вольного путешественника по ѓалактике" сообщает, что если
набрать полные легкие  воздуха, то можно продержатьсЯ в полном вакууме около
тридцати  секунд. Ћднако, далее в нем  говоритсЯ,  что из-за  душераздирающе
огромных размеров пространства вероЯтность того, что за  эти тридцать секунд
вас подберет другой корабль, равнЯетсЯ двум в степени двести шестьдесЯт семь
тысЯч семьсот девЯть против одного.
     €сключительно  по  забавному  совпадению, это также номер  телефона  на
одной квартире  в €злингтоне,  куда Ђртур однажды  попал на вполне  неплохую
вечеринку,  и где  он  встретилсЯ  с  совсем неплохой девушкой,  которую он,
впрочем, не смог оттуда увести -- она ушла с каким-то незваным гостем.
     € хотЯ планета ‡емлЯ,  квартира  в  €злингтоне и телефон в ней сгинули,
приЯтно все же сознавать, что  они  оказалось  некоторым образом  достойными
упоминаниЯ  благодарЯ тому факту, что через  двадцать  девЯть секунд ”орд  и
Ђртур были спасены.

        9.

     ‡аметив, что люк шлюза  сам собой открылсЯ и снова закрылсЯ безо всЯкой
видимой причины, компьютер тревожно пискнул.
     Џричины не было видно, потому что Џричина ушла на обед.
     ‚ ѓалактике поЯвилась дыра. Ћна была в точности ничтожную  долю секунды
длиной,  ничтожную долю  дюйма шириной  и  приблизительно  немало  миллионов
световых лет протЯженностью от одного конца до другого.
     Љогда она захлопнулась,  из нее вывалилась и поплыла по вселенной  куча
бумажных колпаков и воздушных шариков. €з нее выпала целаЯ  толпа аналитиков
маркетинга ростом в метр  с кепкой, и все они  тут  же погибли,  частично от
удушьЯ, частично от удивлениЯ.
     €з нее также выпало двести тридцать девЯть тысЯч Яиц в мешочек, которые
материализовались  огромной  колышущейсЯ  горой  на  голодающем  Џогрилле  в
системе Џансель. ‚есь народ  ЏогриллЯ вымер от голода до последнего человека
-- тот умер спустЯ несколько недель от холестерола.
     ’а  ничтожнаЯ  долЯ  секунды,  во  времЯ  которой  существовала   дыра,
отобразилась во времени  вперед и назад самым невероЯтным образом.  ѓде-то в
далеком-далеком прошлом она сильно ушибла небольшую случайную группу атомов,
плывших по стерильной пустоте космоса, и  заставила их соединитьсЯ вместе  в
самом  невероЯтном  и  необычайном  порЯдке.  ќти  порЯдки быстро  научились
копировать самих себЯ (что и было, в  частности, невероЯтно и  необычайно) и
начали  причинЯть  серьезное  беспокойство  всем  планетам, на  которые  они
залетали. ’ак во ‚селенной зародилась жизнь.
     ЏЯть    стремительных   водоворотов    событий   закрутились   в   буре
беспричинности и выплеснулись на берег.
     Ќа берегу  лежали ”орд  Џрефект и Ђртур  „ент,  и  раскрывали рты,  как
выброшенные на сушу рыбы.
     -- ‚от, пожалуйста, -- пропыхтел ”орд, пытаЯсь нашарить хоть что-нибудь
на  гладких  булыжниках,  мчащихсЯ  через ’ретий Џредел Ќеведомого. --  џ же
говорил, что что-нибудь придумаю!
     -- Ќу, да, -- отозвалсЯ Ђртур, -- конечно.
     --  €  моЯ замечательнаЯ идеЯ, -- продолжал ”орд, -- заключалась в том,
чтобы нас спас проходЯщий мимо космический корабль.
     ђеальнаЯ вселеннаЯ  головокружительно  прогнулась под  ними.  Њножества
мнимых беззвучно пролетали мимо, как горные серны. Џервичный свет взорвалсЯ,
разлетевшись  по  пространству-времени, словно объедки с  пикника по полЯне.
‚ремЯ  распустилось,  материЯ,  напротив,   завЯзалась  узлами.   Ќаибольшее
возможное простое число тихо самозародилось в углу и исчезло навсегда.
     -- —ушь, -- сказал Ђртур. -- ансы были астрономически малы.
     -- ђаботает -- и не трогай, -- отрезал ”орд.
     -- —то это за корабль? -- спросил Ђртур, под которым разверзлась бездна
вечности.
     -- Ќе знаю, -- ответил ”орд. -- џ еще не открывал глаза.
     -- ‚от как? џ тоже.
     ‚селеннаЯ подпрыгнула, замерла, вздрогнула и вывернулась  в  нескольких
неожиданных направлениЯх сразу<SUP>1</SUP>.
     Ђртур и  ”орд одновременно  открыли глаза и  оглЯделись вокруг с  плохо
скрываемым изумлением.
     -- ‚от те на, -- сказал Ђртур. -- ’очь-в-точь саутэндский плЯж.
     -- ‚от как? •орошо, что ты это сказал, -- отозвалсЯ ”орд.
     -- Џочему?
     -- „а Я уже подумал было, что сошел с ума.
     -- Ћдно  другому не мешает. Њожет  быть, тебе только показалось,  что Я
это сказал.
     ”орд задумалсЯ.
     -- Ќу, и что, ты сказал или нет? -- спросил он наконец.
     -- Џо-моему, сказал, -- ответил Ђртур.
     -- •м. Ђ может быть, мы оба сошли с ума?
     -- Ќу, -- рассудил Ђртур,  -- принимаЯ во внимание ход событий, было бы
безумием считать, что это ‘аутэнд.
     -- Ќо ты уверен, что это ‘аутэнд?
     -- Ќу, да.
     -- ‚от и Я тоже.
     -- ‘ледовательно, мы оба сошли с ума.
     -- ‘амое времЯ...
     -- ‚от и Я так думаю, -- обронил проходивший мимо шизофреник.
     -- Љто это был? -- спросил Ђртур.
     -- Ћ ком ты? Ћ человеке с пЯтью головами и  бузиновым кустом, увешанным
копчеными селедками?
     -- €менно.
     -- Ќе знаю. Џрохожий.
     -- џсно...
     Ћни  сидели на набережной  и  с некоторым неудовольствием наблюдали  за
тем, как огромные дети грузно прыгали по песку, а  по небу грохотали  копыта
диких  мустангов,  волочивших   свежие   партии  укрепленных  кронштейнов  в
Ќекоторую Џроколотую Ћкрестность.
     -- ‡наешь, что? -- сказал Ђртур, кашлЯнув.  -- …сли это и ‘аутэнд, то с
ним происходит что-то очень странное.
     --  ’ы  имеешь  в  виду, что  море  стоит  столбом,  а  дома  нырЯют  и
выныривают? -- спросил ”орд. -- Њне это  тоже  показалось странноватым. џ бы
даже  сказал,  -- продолжил  он  после  того,  как  ‘аутэнд  с оглушительным
грохотом разлетелсЯ на шесть  равных частей, которые  принЯлись танцевать  и
легкомысленно   вертетьсЯ   друг   вокруг   друга   самым   непристойным   и
безнравственным  образом,  --  что  здесь  вообще  происходит  что-то  очень
странное.
     „икий писк и вой волынок и скрипок прорезал воздух,  из земли выскочили
пирожки с котЯтами  за десЯть пенсов, страшнаЯ зубастаЯ рыба  вылетела из-за
туч, и Ђртур с ”ордом решили спасатьсЯ бегством.
     Ћни с трудом продирались через плотные стены звука, тьму веков, теснины
духовной  музыки, конгрессы  дырЯвой  обуви и несущих  бредЯтину  котов, как
вдруг услышали женский голос.
     ѓолос был весьма  приЯтным и сочным, но произнес он всего  лишь  "„ва в
степени сто тысЯч против одного, падает", -- и больше ничего.
     ”орд скатилсЯ по  лучу света и оглЯделсЯ вокруг, пытаЯсь найти источник
голоса, но не увидел ничего, чему можно было верить.
     -- —то это был за голос? -- прокричал Ђртур.
     -- Ќе знаю, -- крикнул в ответ ”орд, -- не знаю. ‡вучало  это похоже на
измерение вероЯтности.
     -- ‚ероЯтности? Ћ чем ты?
     -- ‚ероЯтности. Ќу, как шансы -- два против одного, три  против одного,
пЯть  против четырех.  Ћна сказала, 2<SUP>100000</SUP> против  одного.  ќто,
строго говорЯ, довольно маловероЯтно.
     ЊиллионолитроваЯ  канистра с заварным кремом  раскрылась над ними  безо
всЯкого предупреждениЯ.
     -- Ђ что это значит? -- крикнул Ђртур.
     -- —то именно? ‡аварной крем?
     -- Ќет,