?  -  заметила  перваЯ
игуана.
   - „а-а, чуднаЯ старушенциЯ - ѓоспожа †изнь, - поддакнула втораЯ.
   - ќто как ты сам с ней поладишь, - возразила перваЯ, и их челюсти снова
сомкнулись. Ћни ожидали величайшего шоу во всей ‚селенной.
   - ќй, ‡афод. - ”орд попыталсЯ поймать друга за руку,  но  под  влиЯнием
трех проглоченных в баре "Џангалактических грызлодеров" промахнулсЯ.
   - ќто же мой старый браток, - проговорил ”орд,  тыча  куда-то  дрожащим
пальцем. - •отблэк „езиато! ‚-оо-н тот, в платиновом костюме за платиновым
столиком.
   ‡афод  попыталсЯ  проследить  за  движениЯми  ”орда,  от  чего  у  него
закружилась голова. € все же он узрел объект.
   - Ђ, ну да, - обронил он, и тут до него  дошло,  кого,  собственно,  он
видит. - ќгей-гей! - воскликнул он. - Ќу этот парень и взлетел! ‘упершишка
среди супершишек! Ќе считаЯ менЯ, конечно.
   - Ђ он в принципе кто? - спросила ’риллиан.
   - ’ы не знаешь, кто такой „езиато? Њожет быть, ты и о  "‡оне  бедствиЯ"
не слышала?
   - Ќет, - честно сказала ’риллиан.
   - ’ы не слышала о  самой  сногсшибательной,  -  сказал  ”орд,  -  самой
громкой...
   - ...самой денежной... - подсказал ‡афод.
   - ...рок-группе в истории ќлейн... э... - ”орд стал подыскивать слово.
   - ...в истории самой истории, - предложил ‡афод.
   - Ќет, не слышала.
   - ‚от тебе и на, - сказал ‡афод. - Њы добрались до конца  ‚селенной,  а
ты, считай, и не жила еще. Ќу ты и растЯпа.
   Ћн повел ’риллиан под ручку к столику,  где  все  это  времЯ  терпеливо
ожидал официант. Ђртур побрел за ними, чувствуЯ себЯ одиноким и никому  не
нужным.
   Њеж тем ”орд стал  проталкиватьсЯ  сквозь  толпу  с  целью  возобновить
старое знакомство.
   - Џривет, э... •отблэк, - окликнул он, - как жизнь?  ‘трашно  рад  тебЯ
видеть, старина. Ќу как, все грохочешь?  €  выглЯдишь  ты  классно,  прЯмо
огурчик: такой же кругленький, зелененький и в пупырышках. Џросто диво.
   ”орд похлопал приЯтелЯ по спине, слегка удивленный отсутствием реакции.
Ћднако  "Џангалактические  грызлодеры",  что  плескались  в   его   мозгу,
посоветовали ему не робеть.
   - ‚ремЯ молодое помнишь? - сказал он.  -  Њы  ведь  вместе  тусовались,
верно? Ѓистро "Ќелегалы"  не  забыл?  Ђ  "€мперию  обжор",  которую  ѓлист
держал? Ђ "Џриют алконавтов"? ЏрекраснаЯ эпоха нам выпала, верно Я говорю?
   •отблэк „езиато ни  словом,  ни  жестом  не  выразил  своего  мнениЯ  о
"прекрасной эпохе". ”орд не сдавалсЯ:
   -  Ђ  в  рассуждении  чего  покушать   мы   прикидывались   санитарными
инспекторами, верно? € конфисковывали себе еду и выпивку, верно?  Џока  не
отравились. „а, а помнишь, как мы пили и несли пургу ночи напролет? Ќу,  в
этих вонючих номерах над "‹у-кафе" в ѓретхен-’ауне, на Ќовобетелье,  а  ты
вечно уединЯлсЯ со своей фиксгармоникой и возилсЯ с  песнЯми.  “  нас  эти
песни просто в печенках сидели. Ђ ты говорил,  что  ну  и  плевать,  а  мы
говорили, что нам не плевать, потому что печенок  жалко.  -  ‚зглЯд  ”орда
подернулсЯ мглой воспоминаний. - Ђ ты говорил, что звездой быть не хочешь,
- продолжал он, шалеЯ от ностальгии, - потому что звезднаЯ система  -  это
лажа. Ђ мы говорили - все трое: •адра, ‘улижу и  Я,  -  что  сначала  надо
звездой стать, а так твое мнение ничего не значит, потому что звездой тебе
не бывать. Ђ теперь, поглЯди-ка! ’ы сам  эти  звездные  системы  покупаешь
пачками! - Ћбернувшись, он потребовал вниманиЯ от  окрестных  столиков:  -
Џеред вами человек, который покупает звездные системы!
   •отблэк „езиато ничем не подтвердил и не опровергнул этого заЯвлениЯ, и
публика быстро потерЯла к нему интерес.
   - Њне  представлЯетсЯ,  что  кто-то  опьЯнел,  -  пробормотало  лиловое
кустообразное существо в свою рюмку.
   ”орд, зашатавшись, грузно опустилсЯ на стул напротив •отблэка „езиато.
   - —то это  за  вещь  такаЯ,  ну,  ты  ее  все  играешь?  -  сказал  он,
неосмотрительно  пытаЯсь  оперетьсЯ  на  бутылку,  котораЯ  не   замедлила
опрокинутьсЯ - к счастью, в стоЯвший тут же бокал.
   ‚ честь этого удачного совпадениЯ ”орд осушил данный сосуд.
   - ќта роскошнаЯ штука, - продолжал  он,  -  ну,  как  там  она  звучит?
ѓры-ымм! ѓры-ымм! ѓхерммее-еррр! и еще чего-то,  а  в  финале  этот  самый
корабль врезаетсЯ в солнце, и все взаправду, без фанеры!
   ‚  качестве  наглЯдной  иллюстрации  ”орд  жахнул  своим   кулаком   по
собственной же ладони. …ще одна бутылка покатилась по столу.
   - Љорабль! ‘олнце! Ѓэмс - и нету! - кричал он. - „олой лазеры и  прочую
фигню, у вас, ребЯта, все настоЯщее - и  солнечные  вспышки,  и  солнечные
ожоги. Ќу а песни-то - настоЯщаЯ бредЯтина.
   ”орд проводил взглЯдом ручеек жидкости, что  с  чавканьем  выползал  из
бутылки на скатерть. "ЌепорЯдок", - подумалось ему.
   - ќй, а не выпить ли нам? - воскликнул он.
   ‚ его размокшем рассудке вдруг всплыла мысль,  что  свидание  с  другом
пошло как-то не так, чего-то не хватает... и это что-то как-то  свЯзано  с
тем фактом,  что  обрюзгший  человек  в  платиновом  костюме  и  шлЯпе  из
посеребренного фетра до сих пор не проронил ни "Џривет, ”орд", ни "‘колько
лет, сколько зим!"... ‘трого говорЯ, он вообще еще ни слова не  сказал.  €
даже не пошевелилсЯ.
   - •отблэк? - вымолвил ”орд.
   Ќа плечо ”орда опустилась огромнаЯ, мЯсистаЯ рука. € пихнула его.
   Ќеуклюже  соскользнув  со  стула.  ”орд  задрал   голову,   высматриваЯ
владельца  беспардонной  руки.  ќто  оказалось  несложно  -  сей  муж  был
семифутового роста, да и  сложением  отличалсЯ  недюжинным.  ‡акрадывалось
подозрение, что его смастерили на фабрике, где  делают  кожаные  диваны  -
весь он был  блестЯщий,  увесистый  и  туго  набитый  чем-то  -  вероЯтно,
мускулами.
   Љостюм, в который было затиснуто тело доблестного мужа, казалсЯ  сшитым
специально длЯ него - чисто ради демонстрации, что подобное тело в  костюм
не больно-то затиснешь. ‹ицо мужа цветом напоминало Яблоко, а  фактурой  -
апельсин, но на этом сходство с нежными фруктами заканчивалось.
   - Њалыш... - произнес одышливый голос, выбравшийсЯ из глотки  великана,
точно из горЯщего порохового погреба.
   - ќ-э, да-да? - светским тоном  проговорил  ”орд.  ЏринЯв  вертикальное
положение,  он  был  очень  огорчен,  что  все  равно   кажетсЯ   карликом
относительно фигуры великана.
   - Џроваливай, - заЯвил тот.
   - „а? - переспросил ”орд, сам дивЯсь собственному безрассудству. - Ђ вы
кто?
   ‚еликан призадумалсЯ. Ћн нечасто слышал  подобные  вопросы.  €  все  же
нашел ответ.
   - џ человек, который тебе говорит, чтоб проваливал, - сообщил он,  -  а
не то Я тебЯ сейчас сам провалю.
   - ‚ыслушайте менЯ, - сказал ”орд нервно (досадуЯ, что  его  голова  все
кружитсЯ вместо того, чтобы поработать мозгами). - Џослушайте, - продолжал
он, - Я принадлежу к  числу  самых  старых  друзей  •отблэка,  а...  -  Ћн
покосилсЯ на •отблэка „езиато, который даже ухом не вел.
   - ...а... - повторил ”орд, соображаЯ, что  бы  такое  после  этого  "а"
ввернуть.
   ‚еликан придумал собственный вариант продолжениЯ фразы.
   - Ђ Я - телохранитель господина „езиато, - заЯвил он, - и Я отвечаю  за
его тело, а за ваше не отвечаю, поэтому заберите ваше тело,  пока  его  не
повредили.
   - Џодождите минутку, - взмолилсЯ ”орд.
   - Ќикаких минуток! -  загремел  телохранитель,  -  никаких  поджиданий!
ѓосподин „езиато ни с кем не разговаривает!
   - Ќу,  может  быть,  вы  ему  позволите  самому  высказатьсЯ  по  этому
поводу...
   - Ћн ни с кем не разговаривает!
   ”орд умолЯюще взглЯнул на •отблэка и скрепЯ сердце признал,  что  факты
гласЯт в пользу телохранителЯ. …го  приЯтель  по-прежнему  не  думал  даже
шевелитьсЯ, не говорЯ уже о выражении малейшей заботы о ”орде.
   - Џочему же? - вопросил ”орд. - —то с ним такое?
   ’елохранитель объЯснил.


        17

   ‚  "Џутеводителе  по  ѓалактике"  сообщаетсЯ,  что   "‡она   бедствиЯ",
радиоактивнаЯ рок-группа  из  ѓаграктраккской  ‡оны  „уха,  считаетсЯ,  по
общепринЯтому мнению, не просто самой громкой рок-группой в ѓалактике,  но
вообще самым громким источником шумов во ‚селенной.  ”анаты  считают,  что
идеальное место длЯ  наиболее  гармоничного  восприЯтиЯ  саунда  группы  -
огромные концертные бункера  в  недрах  земли,  расположенные  примерно  в
тридцати  семи  милЯх  от   сцены.   ‘ами   музыканты   управлЯют   своими
инструментами по радио с  борта  надежно  звукоизолированного  звездолета,
находЯщегосЯ аж на орбите - зачастую даже на  орбите  какой-нибудь  совсем
посторонней планеты, вдали от той, где происходит сам концерт.
   €х  песни  в  массе  своей  просты  длЯ  восприЯтиЯ.   Ћбычно   в   них
рассказываетсЯ  стараЯ  как  мир  историЯ  о  встрече   существа-юноши   с
существом-девушкой при серебрЯной луне, котораЯ немедленно  взрываетсЯ  по
неизвестной причине.
   Ќа многих планетах выступлениЯ "‡оны бедствиЯ" давно уже  запрещены.  ‚
меньшинстве случаев - по эстетическим  соображениЯм,  а  в  большинстве  -
потому что стиль общениЯ группы с залом противоречит местным  договорам  о
стратегическом вооружении.
   Ћднако этот факт не  мешает  группе  наращивать  свое  состоЯние  путем
расширениЯ    горизонтов    чистой     гиперматематики.     …е     главный
бухгалтер-исследователь недавно удостоилсЯ званиЯ профессора неоматематики
в  Његагаллонском  университете  за  создание  "Ћбщей  и  частной   теории
налоговых выплат "‡оны бедствиЯ", которой он  доказал,  что  ткань  целого
пространственно-временного континуума поддаетсЯ не только искривлению,  но
и надуванию.


   Љ столику, где сидели в ожидании развлечений ‡афод, ’риллиан  и  Ђртур,
приковылЯл ”орд.
   - ђади всего свЯтого, еды, - пробормотал он.
   - Џривет, ”орд. Џоговорил ты с этим мастером  шума?  -  поинтересовалсЯ
‡афод.
   ”орд уклончиво помотал головой:
   - ‘ •отблэком? Џоговорил, в некотором роде...
   - € что он сказал?
   - Ќичего особенного. Ћн... ну понимаешь... Ћн на год  скончалсЯ.  €з-за
налогов. Њне надо сесть.
   ‘ этими словами ”орд сел.
   Џодошел официант:
   - —то вы предпочитаете - посмотреть меню или  познакомитьсЯ  с  ѓлавным
Ѓлюдом „нЯ?
   - —его-о? - вскричал ”орд.
   - ‚ смысле? - вскричал Ђртур.
   - Љак? - вскричала ’риллиан.
   - ќто круто, - заметил ‡афод. - „авайте хором скажем: "Љак мы рады вам,
госпожа ѓовЯдина!"


   ‚ маленькой каморке в одном из  щупальцев  ресторана  тощий  долговЯзый
мужчина отогнул занавеску, и в лицо ему заглЯнуло забвение.  ‹ицо  это  не
было красивым. ѓлаза запали, щеки ввалились, тонкие губы чересчур крупного
рта, раздвигаЯсь, открывали взору длинные, так сказать, лошадиные зубы.
   Ћн опустил занавеску, и жуткие отсветы, игравшие на его лбу,  померкли.
Џоходив по своей каморке, он присел на шаткий стул перед низким столиком и
стал просматривать дежурные хохмы.
   Џрозвенел звонок.
   Ћн  отодвинул  листки  и  встал.   Џоласкав   пальцами   несколько   из
бесчисленных блесток и  сверкающих  пуговиц,  украшавших  его  костюм,  он
направилсЯ к двери.  ‘вет  в  ресторанном  зале  померк,  оркестр  заиграл
энергичнее, луч прожектора выхватил  из  мрака  лестницу,  спускающуюсЯ  в
самую середину эстрады. Ќа ступеньках поЯвилась  высокаЯ  сиЯющаЯ  фигура.
Џлавным движением длинной, тонкой  руки  он  снЯл  со  стойки  микрофон  и
раскланЯлсЯ. ѓрЯнули аплодисменты.
   - „амы и господа,  -  начал  он,  когда  шум  затих,  -  известнаЯ  нам
‚селеннаЯ существует более ста семидесЯти тысЯч миллионов миллиардов лет и
через полчаса подойдет к своему концу. Џриветствуем вас в ’ысЯчедорожье  -
ресторане "“ конца ‚селенной"!
   ‹аконичным жестом он прервал новую вспышку оваций.
   - ‘егоднЯ вы у менЯ в гостЯх. џ - Њакс Љвордлеплин. џ  прибыл  сюда  из
другого  отрезка  времени,  чтобы   вместе   с   вами   стать   свидетелем
исторического событиЯ - конца самой €стории.
   Ќа всех столиках одновременно сами собой  зажглись  свечи,  и  миллионы
теней загулЯли по залу.  „рожь  возбуждениЯ  охватила  ресторан.  Ћгромный
золотой  купол  начал  тускнеть,  темнеть,  растворЯтьсЯ  во  мраке.  Њакс
продолжал, понизив голос:
   - €так, леди и джентльмены, свечи еле теплЯтсЯ, по залу струЯтсЯ  тихие
звуки скрипок, и силовой купол над нашими головами становитсЯ  прозрачным,
открываЯ нам скорбЯщее  небо,  истекающее  светом  древних  звезд.  Ѓлизок
восхитительный, сладостный миг апокалипсиса!
   “жасный серо-буро-малиновый свет пролилсЯ на них сверху
   - свет омерзительный,
   - свет, кипЯщий, как варево ведьмы,
   - свет, от которого в ужасе отшатнулось бы даже адское пламЯ.
   ‚селеннаЯ находилась при последнем издыхании.
   Ќесколько бесконечных секунд онемелый ресторан качалсЯ посреди  Яростно
бушующей пустоты.
   ‡атем вновь раздалсЯ голос Њакса:
   - Љ сведению тех из вас, кто мечтал узреть свет в конце туннелЯ, -  это
он и есть.
   ‚новь грЯнула музыка.
   - Ѓлагодарю за внимание! -  кричал  Њакс.  -  џ  вернусь  к  вам  через
несколько минут, а сейчас оставлЯю вас на  попечение  неподражаемого  ђэга
ЌуллифаЯ и его оркестра "Љатаклизм". Џ-а-а-хлопаем!
   Њежду  тем  к  столику  ‡афода  Ѓиблброкса  подошло  крупное   мЯсистое
четвероногое  с  большими   влажными   глазами,   маленькими   рожками   и
заискивающей улыбкой на губах.
   - „обрый вечер. - †ивотное поклонилось и грузно присело на задние  ноги
в  реверансе.  -  џ  -  ѓлавное  Ѓлюдо  „нЯ.  Џозвольте   предложить   вам
какую-нибудь часть моего тела. - Ћно хрюкнуло и повилЯло  задом.  -  Њожет
быть, лопатку? ‚ белом вине, а?
   - ‚ашу лопатку? - в ужасе спросил Ђртур.
   - …стественно, мою, сэр, - промычало животное. - —ью же еще?
   ‡афод вскочил на ноги и  стал  оценивающе  тыкать  пальцем  в  мЯсистое
упругое плечо.
   - •орош и огузок, - пробормотало животное. - ЊЯсо там очень  сочное.  -
Ћно издало низкий мелодичный звук и занЯлось жвачкой.
   - ’ы думаешь, это животное и впрЯмь хочет, чтобы его съели? -  спросила
’риллиан у ”орда.
   - џ? - ”орд сидел с остекленелым взглЯдом. - џ ничего не думаю.
   - Ќо это ужасно. ‚ жизни не встречал ничего  более  отвратительного,  -
сказал Ђртур.
   - ‚ чем дело, землЯнин, что тебЯ гложет? - ’еперь ‡афод  сосредоточилсЯ
на обширной задней части животного.
   - џ не хочу есть существо, которое само менЯ  к  этому  призывает.  ќто
бессердечно.
   - Ќо это лучше, чем есть существо, которое этого не  хочет,  -  резонно
заметил ‡афод.
   - Џожалуй, Я возьму овощной салат, - пробормотал Ђртур.
   - Ћбратите внимание на мою печень, - настаивало животное. - Ќежный вкус
и высокаЯ калорийность. ‚ырастить  такую  печень  стоило  немалых  трудов,
поверьте.
   - •очу овощной салат! - настойчиво  повторил  Ђртур.  -  ‚ы  не  можете
запретить мне съесть салат.
   - Њногие овощи занимают недвусмысленную позицию по этому вопросу. —тобы
разрубить сложный узел многообразных проблем, и было решено вывести  такое
животное, которое действительно желает быть съеденным и  способно  Ясно  и
определенно такое желание выразить. € вот Я перед вами. - †ивотное  слегка
поклонилось.
   - ‚оды! - попросил Ђртур.
   - ‚от что, - сказал ‡афод, - Я голоден,  а  этими  разговорами  сыт  не
будешь. —етыре бифштекса с кровью.  €  побыстрее!  Џоследний  раз  мы  ели
пЯтьсот семьдесЯт шесть миллиардов лет назад.
   †ивотное издало короткое мычание:
   - Џрекрасный выбор, сэр.  ‘ию  минуту  пойду  и  застрелюсь.  -  €  оно
неторопливо направилось к кухне.
   —ерез  несколько  минут  официант  принес  четыре  огромных   дымЯщихсЯ
бифштекса. ‡афод и  ”орд  вгрызлись  в  свои  куски  немедленно.  ’риллиан
последовала их примеру после короткой паузы. Ђртур взглЯнул на тарелку,  и
ему стало дурно.
   Ћркестр  играл  мелодию  за  мелодией.  Ѓросив  взглЯд  на  часы.  Њакс
Љвордлеплин вернулсЯ на сцену.
   - €так, дамы и господа, всем ли весело в эти последние минуты?
   - ‚сем! - закричали те, кто обычно с энтузиазмом откликаетсЯ  на  шутки
клоунов.
   -  ќто  прекрасно!  -  радостно  продолжал  Њакс.  -  €  пусть   вокруг
безумствуют фотонные бури, готовЯсь разнести в клочьЯ последнее солнце,  -
вы тем временем откинетесь в удобных  креслах  и  вместе  со  мной  будете
наслаждатьсЯ этим восхитительным, щекочущим нервы финалом. - Ћн  заговорил
тише, заставлЯЯ публику напрЯгать слух: - ќто абсолютный конец.  ‚еличавый
ход мирозданиЯ замедлЯетсЯ, все сущее вот-вот канет в  небытие.  -  ’еперь
Њакс говорил еле слышно: - Њы идем навстречу  пустоте.  Џолному  забвению.
Ќ-и-ч-е-г-о нет!
   …го глаза сверкнули - или подмигнули?
   -  Ќичего!  ‡а   исключением,   естественно,   нежнейших   трюфелей   и
великолепного выбора альдебаранских ликеров.
   Ћркестр  поддержал  Њакса  музыкальной  фразой.  Ќо  разве  артист  его
масштаба  нуждаетсЯ  в  этом?  „лЯ  него  сама  аудиториЯ  -   музыкальный
инструмент, и он блистательно им владеет.
   - € не надо боЯтьсЯ, что утром заболит голова, - продолжал он.  -  “тро
никогда не наступит!
   Њакс придвинул к себе высокий табурет и сел.
   - џ счастлив видеть всех вас. џ знаю, многие приходЯт сюда не раз и  не
два, и это замечательно. “видеть конец всего, а потом вернутьсЯ  домой,  в
свое времЯ, растить детей, боротьсЯ за переустройство общества,  сражатьсЯ
за свои убеждениЯ - это вселЯет надежду на будущее длЯ всех форм жизни, на
будущее, которого, как мы знаем, нет...
   Ђртур повернулсЯ к ”орду:
   - Ќо если это конец ‚селенной, то и нам конец, разве не так?
   ”орд остановил на нем  взглЯд  человека,  в  котором  разместилось  три
"Џангалактических грызлодера".
   - Ќет, - ответил ”орд. - Ќа краю пропасти тебЯ удерживает силовое поле,
которое не дает тебе сгинуть в этой темпоральной катавасии. ЏонЯл?
   - Ђ? - сказал Ђртур. - „а-а. - € попробовал сосредоточитьсЯ на  тарелке
супа, которую выторговал у официанта взамен бифштекса.
   - џ тебе объЯсню, -  сказал  ”орд.  -  ‚ообрази,  что  эта  салфетка  -
темпоральнаЯ ‚селеннаЯ, а эта ложка - трансдукциональный модус искривлениЯ
материи...
   - ќто моЯ ложка. џ ею суп буду есть, - сказал Ђртур.
   - „а? Ќу ладно. Џусть эта ложка, - ”орд отыскал  на  блюде  с  десертом
маленькую деревЯнную ложечку, - пусть эта ложка... - “хватить ее ”орду  не
удалось, и он передумал. - Ќет, возьмем вилку...
   - ќй, не тронь мою вилку, - возмутилсЯ ‡афод.
   - •орошо, хорошо, - сказал ”орд. -  Џусть  этот  бокал  -  темпоральнаЯ
‚селеннаЯ...
   - ’от, что ты уронил? - спросил Ђртур.
   - џ его уронил?
   - „а.
   - Ћтлично, - сказал ”орд. - ‡абудь  о  нем.  ’ы  знаешь,  как  возникла
‚селеннаЯ?
   - Ќет, - сказал Ђртур.
   - Џредставь, у тебЯ есть  ванна.  ЃольшаЯ  круглаЯ  ванна.  €з  черного
дерева. Љонической формы.
   - Џочему конической? - спросил Ђртур.
   - ’с-с-с, - сказал ”орд. - Њолчи. ЉоническаЯ ванна.  ’ы  наполнЯешь  ее
мелким песком. €ли сахаром. Ђ потом вынимаешь пробку - ты менЯ слушаешь?
   - ‘лушаю.
   - ‚ынимаешь пробку, и все это дело уходит через слив.
   - ЏонЯтно.
   - Ќи черта тебе не понЯтно. џ  еще  не  добралсЯ  до  сути.  ’ы  хочешь
услышать суть?
   - •очу.
   - ’ак  слушай.  Џредставь,  что  ты  снимаешь  фильм  о  том,  как  это
происходит. Љак уходит сахар. “ тебЯ камера, и ты снимаешь.
   - ќто и есть суть?
   - Ќет еще. Ђ потом ты пускаешь пленку через проектор - назад. ‚от в чем
суть.
   - Ќазад?
   - „а. ‡адний ход - именно в этом суть. Ђ ты сидишь  и  наблюдаешь,  как
песок втекает через слив и наполнЯет ванну. ЏонЯтно?
   - ’ы хочешь сказать, что так начиналась ‚селеннаЯ?
   - Ќет. џ хочу сказать, что это прекрасный способ расслабитьсЯ.
   ‘ телефоном в руке к столику подошел зеленый официант.
   - Њистер ‡афод Ѓиблброкс? - спросил он.
   ‡афод поднЯл голову от своего третьего бифштекса.
   - ‘эр, вас к телефону.
   - ЊенЯ? Љому известно, что Я здесь? - забеспокоилсЯ ‡афод.
   -  Њожет  быть,  кто-нибудь  сообщил   в   галактическую   полицию?   -
предположила ’риллиан.
   - „умаешь, менЯ хотЯт  арестовать  по  телефону?  „опускаю  -  Я  жутко
опасен, если менЯ разозлить. ’ак кто же мне звонит?
   - џ лично не знаком с этим железным джентльменом, - сказал официант.
   - †елезным?
   - „а, сэр. •отЯ Я лично с ним не знаком, мне известно, что  он  ожидает
вашего возвращениЯ уже не одну тысЯчу  лет.  ‚едь  вы  ушли  отсюда  столь
поспешно...
   - “шли отсюда? —то за шутки? „а мы только пришли сюда.
   - ‘овершенно справедливо, сэр. Ќо перед тем, как посетить ресторан,  вы
покинули его.
   ‡афод напрЯг вначале один мозг, потом второй.
   - Њой вам совет - смените психиатра, - сообщил он.  -  ‚аш  вам  только
голову морочит за ваши же деньги.
   - ‘топ, - очнулсЯ ”орд Џрефект. - Ђ где мы, собственно, находимсЯ?
   - Њогу ответить с предельной точностью, - сказал официант. - Ќа планете
Ѓ ‹Ягушачьей звезды.
   - Ќо мы только что улетели оттуда, - возразил ‡афод. - € попали в  этот
ваш ресторан. "“ конца ‚селенной"?
   - „а, сэр, - сказал официант, чувствуЯ, что  наконец  овладел  мЯчом  и
резво идет к воротам противника. - „ело в  том,  что  упомЯнутый  ресторан
построен на обломках поименованной планеты.
   - ’ак мы путешествовали во времени, а  не  в  пространстве?  -  осенило
Ђртура.
   - ‚ы  прыгнули  вперед  на  пЯтьсот  семьдесЯт  шесть  миллиардов  лет,
оставаЯсь на том же  месте.  -  Ћфициант  облегченно  улыбнулсЯ  -  мЯч  в
воротах.
   - ‚от оно что! - сказал ‡афод. - ’еперь  понЯтно.  џ  велел  компьютеру
доставить нас в ближайший ресторан, что он и сделал. …сли не считать  всех
этих миллиардов лет, мы так и не двинулись с места. —исто сработано. „авай
сюда телефон, приЯтель. - ‡афод схватил трубку. - Ђлло!  Њарвин,  это  ты?
Љак дела, дружище?
   Џосле длинной паузы до ‡афода донессЯ тихий голос:
   - Ќе буду скрывать от вас, что чувствую себЯ совершенно подавленным.
   ‡афод прикрыл ладонью трубку.
   - ќто Њарвин, - сказал он. - ‘лушай, приЯтель, - заговорил он  снова  в
трубку, - мы тут потрЯсающе проводим времЯ. ‚ино, закуска, немного  ругани
и конец ‚селенной на десерт. ’ы где?
   ‘нова пауза.
   - Ќе надо делать вид, что вас это интересует, - сказал наконец  Њарвин.
- џ всего лишь робот и ни на что не претендую.  "Ћткрой  шлюз  номер  три,
Њарвин", "’ы можешь поднЯть  эту  бумажку,  Њарвин?"  Њогу  ли  Я  поднЯть
бумажку!
   - Ќу-ну, будет тебе, - сочувственно сказал ‡афод.
   - Ќо Я привык к унижениЯм, - бубнил робот.  -  Њогу  окунуть  голову  в
ведро с водой. •отите? ’ут рЯдом как раз есть ведро. Ћдну минуту...
   - ќй, Њарвин! - прервал его ‡афод. Ќо было поздно. ‚  трубке  раздалось
бульканье.
   - —то он говорит? - спросила ’риллиан.
   - Ќичего. Ћн просто захотел, чтобы мы услышали, как он моет голову.
   - Ќу вот, - сказал Њарвин, отдуваЯсь. - Ќадеюсь, вы удовлетворены.
   - „а-да, - сказал ‡афод, - вполне. Ђ теперь скажи: где ты находишьсЯ?
   - Ќа стоЯнке. Џаркую корабли гостей ресторана.
   - Ќе уходи. Њы сейчас будем.
   ‡афод  вскочил,  отбросил  телефон  и  подписал  счет  именем  "•отблэк
„езиато".
   - Џошли к нему, он на стоЯнке.
   - Ђ как быть с концом ‚селенной? - спросил Ђртур. - Њы пропустим  самое
главное.
   - џ уже это видел, - сказал ‡афод. - Ќичего интересного  -  трах!  -  и
готово.
   Њало кто обратил внимание на их уход. ѓлаза  всех  были  устремлены  на
небо, где разыгрывалась страшнаЯ драма.
   - ‹юбопытное зрелище, - говорил Њакс. - ‚ верхнем левом  квадранте  при
внимательном  рассмотрении  вы  можете  увидеть  кипЯщую  в  ультрафиолете
систему ѓастромил. …сть здесь кто-нибудь из ѓастромила?
   Ћдин-два неуверенных возгласа из задних рЯдов.
   - Ћтлично, - сказал Њакс, лучезарно улыбаЯсь. -  Џожалуй,  вам  уже  не
стоит беспокоитьсЯ, выключили ли вы газ.


        18

   ‡афод схватил ”орда за руку и втолкнул в кабинку у выхода из ресторана.
   - —то вы делаете? - спросил Ђртур.
   - Џусть протрезвеет. - ‡афод опустил  в  щель  монету.  ‡амигали  огни,
закрутились вихри газа-отрезвителЯ.
   - Џривет, - сказал ”орд, выходЯ. - Људа мы направлЯемсЯ?
   - ‚низ, на стоЯнку.
   -  Њожет,  стоит  вернутьсЯ  на  "‡олотое  сердце"?  ’ут  должны   быть
темпоральные телепорты.
   - "‡олотое сердце" Я отдал ‡арнивупу. Ќе хочу играть  в  его  игры.  Њы
найдем другой корабль.
   ‚ыйдЯ из лифта,  они  ступили  на  движущуюсЯ  дорожку  и  оказались  в
необъЯтном  помещении,  стены  которого   пропадали   в   туманной   дали.
Џространство по обе стороны дорожки было уставлено космическими  кораблЯми
посетителей, вкушавших пищу наверху. ’ут были  корабли  всех  видов  -  от
небольших практичных моделей до огромных роскошных лимузинов. ѓлаза ‡афода
засверкали от жадности.
   - Ђ вот Њарвин, - сказала ’риллиан.
   Ћни посмотрели в указанном  направлении.  ‚  неверном  свете  виднелась
металлическаЯ фигурка. ђобот  уныло  тер  коврик  в  дальнем  углу,  около
серебристой громады крейсера.
   —ерез прозрачную трубу они соскользнули с дорожки на пол.
   - ќй, Њарвин, - сказал ‡афод, шагаЯ к роботу. - Њы рады тебЯ видеть!
   Њарвин повернулсЯ на голос  и,  насколько  это  было  возможно,  придал
своему металлическому лицу укоризненное выражение.
   - Ќеправда, никто мне не рад.
   - Ќу как хочешь, - сказал ‡афод и, бросив влюбленный взглЯд на корабли,
пошел их осматривать. ”орд последовал за ним.
   Љ Њарвину подошли только ’риллиан и Ђртур.
   - Њы правда очень тебе рады, - сказала ’риллиан. - Џодумать только, как
долго ты нас ждал.
   - ЏЯтьсот семьдесЯт  шесть  миллиардов  три  тысЯчи  пЯтьсот  семьдесЯт
девЯть лет, - сказал Њарвин. -  џ  считал,  можете  не  проверЯть.  Џервые
десЯть миллионов лет были самыми трудными. ‚торые десЯть миллионов были не
легче. ’ретьи десЯть миллионов не доставили мне ни малейшего удовольствиЯ.
Џосле этого Я почувствовал недомогание. - Ћн помолчал, потом продолжал:  -
’олько Я могу себе представить, что здесь за публика! Џоследний интересный
собеседник попалсЯ мне сорок миллионов лет назад.
   - Ѓедный Њарвин, - сказала ’риллиан.
   - € знаете, кем он оказалсЯ?
   - Љем же?
   - Љофемолкой.


   - ’ы только взглЯни на эту игрушку, - сказал ”орд ‡афоду.
   Ћни стоЯли у звездного багги апельсинового цвета с черными солнцеломами
по бокам. ‘обственно, звездными такие кораблики назывались по ошибке - они
могли лишь прыгать от планеты к планете. Ќо в изЯществе  линий  им  нельзЯ
было отказать.
   ђЯдом с багги разместилсЯ лимузин длиной Ярдов тридцать. ‘оздаваЯ  его,
конструктор, казалось, преследовал одну цель - заочно уморить  от  зависти
любого, кто только взглЯнет на его детище.
   - Џодумать только, -  сказал  ‡афод,  -  мультикластерный  кварковатор.
’акое не часто встретишь. Џохоже, он сделан на заказ.
   - ЊенЯ как-то на вираже  обогнал  такой  красавчик.  Џрошелестел  мимо:
движок - как часы.
   ‡афод одобрительно присвистнул.
   - Ђ через десЯть секунд врезалсЯ в третью луну Ѓеты џглана.
   - „а ну?
   - Ќа вид-то он хорош, а в управлении неуклюж, как корова.
   ”орд обошел вокруг кораблЯ.
   - Џодойди-ка,  -  крикнул  он  ‡афоду.  -  ‡десь  на  борту  нарисовано
взрывающеесЯ солнце - эмблема "‡оны бедствиЯ". Ќикак это корабль •отблэка.
‡наешь, у них в программе есть такой трюк  -  в  конце  песни  беспилотный
корабль врезаетсЯ в солнце. ‡релище потрЯсающее. Џравда, корабли обходЯтсЯ
недешево.
   Ќо внимание ‡афода было обращено на другой, соседний корабль. Ѓиблброкс
стоЯл разинув рты.
   - ’ы только посмотри, - сказал он.
   ”орд посмотрел и тоже застыл, пораженный.
   ќто был корабль простой, классической формы сплющенного лососЯ,  длиной
Ярдов двадцать, с безупречными обтекаемыми обводами. Ћдна его  особенность
бросалась в глаза.
   - Ћн такой... черный! „аже трудно определить форму - свет в него просто
проваливаетсЯ.
   ‡афод молчал. Ћн влюбилсЯ. ђука его потЯнулась  к  кораблю,  погладила.
‡амерла. ‘нова погладила.
   - ’рениЯ нет совсем, - сказал он. - ’ы представлЯешь, как он идет!
   Ћдна голова ‡афода повернулась к ”орду, другаЯ  не  сводила  с  кораблЯ
благоговейного взглЯда.
   - Ќу, что скажешь, ”орд?
   - ’ы полагаешь, нужно брать?
   - Ќет. Ќи в коем случае.
   - € Я так думаю.
   - Ќо все равно придетсЯ, а?
   - “ нас нет другого выхода.
   Ћни помолчали.
   - Ћднако лучше поторопитьсЯ. ‘коро  наступит  конец  ‚селенной,  и  все
повалЯт вниз к тачкам. Њарвин! - позвал ‡афод.
   Њарвин приблизилсЯ.
   - “ нас длЯ тебЯ дело.
   - “верен, оно мне не понравитсЯ.
   - ЏонравитсЯ. Џеред тобой откроетсЯ новаЯ жизнь.
   - …ще одна жизнь? Ћ нет, только не это.
   - Њарвин, ты должен только...
   - Ћткрыть этот корабль?
   - ќ-э... „а.
   - ’ак бы и сказали, -  проворчал  Њарвин.  -  €  нечего  было  рисовать
светлое будущее.
   ђобот подошел к кораблю, тронул его, и люк открылсЯ.
   ‡афод и ”орд изумленно смотрели на зиЯющий вход.
   - Ќе стоит благодарности, - сказал Њарвин.
   ‚прочем, ее и не последовало.
   Џодошли Ђртур и ’риллиан.
   - —то происходит? - спросил Ђртур.
   - ‚ы только заглЯните внутрь, - сказал ”орд. - ‚се черным-черно.


   Њеж тем в ресторане дело  бодро  шло  к  моменту,  после  которого  уже
никаких моментов не будет.
   ‚се  взглЯды  были  прикованы  к  куполу  -  не  смотрели  туда  только
телохранитель •отблэка „езиато, не спускавший глаз со своего  хозЯина,  да
сам хозЯин, ибо телохранитель из почтениЯ опустил ему веки.
   ’елохранитель наклонилсЯ над столиком. Ѓудь  •отблэк  „езиато  жив,  он
невольно бы отпрЯнул или вообще ретировалсЯ. ’елохранитель был не из  тех,
кто вблизи смотритсЯ приЯтнее. Ћднако из-за своего прискорбного  состоЯниЯ
•отблэк „езиато осталсЯ совершенно неподвижен.
   -  ѓосподин  „езиато,  сэр?  -   окликнул   телохранитель.   Љогда   он
заговаривал, мускулы по  обеим  сторонам  его  рта  будто  спешили  толпой
уползти с дороги слов. - ѓосподин „езиато, вы менЯ слышите?
   •отблэк „езиато, как и следовало ожидать, промолчал.
   - •отблэк? - прошипел телохранитель.
   € вновь, как и следовало ожидать,  •отблэк  „езиато  не  ответил.  ‡ато
произошло то, чего никто ожидать не мог.
   ђюмка на столе перед ним сама собой зазвенела. ‚илка, взлетев  примерно
на дюйм, постучала о стекло. € вновь улеглась на скатерть.
   ’елохранитель довольно хмыкнул.
   - Ќам пора, господин „езиато, - проговорил он. - Џопадать в толчею - не
с вашим-то здоровьем. —тобы к следующему концерту  вы  были  как  огурчик.
Џублика валом  валила.  Ћдно  из  лучших  выступлений.  Џланета  Љакрафун.
ЏЯтьсот семьдесЯт шесть тысЯч и еще два  миллиона  лет  назад.  Ќебось  не
могли ждать-дождатьсЯ, пока начнетсЯ?
   ‚илка снова приподнЯлась, помедлила, неопределенно покачалась в воздухе
и опЯть упала.
   - „а ладно, - заметил телохранитель, - все пройдет классно. “же прошло.
‚ы их просто убрали. Љогда черный корабль вмазываетсЯ в солнце, они просто
шизеют. Ђ этот новый - просто красавец. „аже жалко. …сли мы спустимсЯ  вон
там, Я схожу проверить автопилот черного и отчалим в лимузине. €дет?
   ‚илка стукнула один раз в знак согласиЯ, и  рюмка  с  вином  загадочным
образом опустела.
   ’елохранитель вывез кресло с •отблэком „езиато из ресторана.


   - Ќаступает долгожданный миг! - воскликнул Њакс. - ‚скипают небеса. ‚се
валитсЯ в адскую вопЯщую пустоту. —ерез двадцать секунд со ‚селенной будет
покончено!
   џрость  разрушениЯ  полыхала  вокруг,  и  в  этот  момент,  как  бы  из
бесконечного далека, донессЯ звук одинокой трубы. Њакс бросил  недоуменный
взглЯд на оркестр - трубача в его составе не было. ‚друг рЯдом  с  ним  на
сцене возникла закрученнаЯ спиралью струЯ дыма.  Џервую  трубу  поддержали
другие. Ѓолее пЯтисот раз  Њакс  вел  это  представление,  но  такого  еще
никогда не случалось. „ым сгустилсЯ в фигуру дрЯхлого  бородатого  старца.
…го глаза сиЯли как звезды, голову венчала корона.
   - —то это? - прошептал Њакс, дико вращаЯ глазами. - —то происходит?
   ‚ задних рЯдах раздались восторженные вопли приверженцев –еркви ‚торого
ЏришествиЯ ‚еликого Џророка ‡арквона.
   Њакс растерЯнно замигал, но быстро взЯл себЯ в руки.
   - Џоприветствуем великого пророка, -  провозгласил  он.  -  Ћн  ЯвилсЯ!
‡арквон вновь ЯвилсЯ к нам!
   Џод гром оваций Њакс подошел к пророку и вручил ему  микрофон.  ‡арквон
откашлЯлсЯ. ЏоглЯдел вокруг. Ќеловко повертел микрофон.
   - ќ... - сказал он. - џ... э... опоздал немного. Ључа дел,  знаете  ли,
совсем замоталсЯ. - ‡арквон снова откашлЯлсЯ. - Љак  у  нас  со  временем?
Ќадеюсь, найдетсЯ мину...
   € в этот миг настал конец ‚селенной.


        19

   Ћдной  из  причин  высокого  покупательского  спроса  на  "Џутеводитель
"Ђвтостопом по ѓалактике" нарЯду с  его  относительно  невысокой  ценой  и
обложкой, на которой  издали  видна  приветливаЯ  надпись  "Ќ…  ЏЂЌ€Љ“‰!",
ЯвлЯетсЯ наличие в его составе обширного и порой достоверного справочника.
Ќапример,  статистические  сведениЯ  о  геосоциальной  природе   ‚селенной
удалось ловко уместить на страницах с 938324-й по 938326-ю.  Ћни  изложены
общедоступным  Языком  благодарЯ  находчивости  редакторов,  которые,   не
располагаЯ  достаточным  временем,  позаимствовали  информацию  с  коробки
детского питаниЯ, наспех украсив ее несколькими  примечаниЯми  -  дабы  не
нарушить неоправданно строгую ѓалактическую конвенцию по авторскому праву.
   ‹юбопытно, что впоследствии нашелсЯ еще более хитрый редактор,  который
послал книгу  назад  во  времени  через  темпоральную  протечку,  а  потом
предъЯвил компании по производству детского  питаниЯ  иск  о  плагиате  на
основании все той же конвенции. € выиграл процесс.
   ‚от образчик этого текста:

   "‚селеннаЯ - кое-какаЯ информациЯ, облегчающаЯ существование в ней.
   1. Џлощадь: ЃесконечнаЯ.
   ("Џутеводитель" предлагает следующее определение слова "бесконечный"
   Ѓесконечный. Љрупнее самого крупного  на  свете  и  еще  чуть  крупнее.
ѓораздо крупнее, чем все "крупные черты лица"  и  "крупные  неприЯтности",
крупнее, чем все то, чему "нет ни конца, ни краю".
   Ѓесконечность столь велика, что на ее фоне все большое  кажетсЯ  просто
игрушечным. "ѓигантское", умноженное на "колоссальное", умноженное, в свою
очередь, на "необозримо бескрайнее", - вот что тут подразумеваетсЯ.)
   2. €мпорт: Ћтсутствует.
   €мпорт  чего-либо  на  территорию   бесконечной   области   невозможен,
поскольку нет границ, из-за которых можно что-либо импортировать.
   3. ќкспорт: Ћтсутствует.
   ‘м. "€мпорт".
   4. Ќаселение: Ћтсутствует.
   €звестно, что существует бесконечное множество планет.
   ќто объЯснЯетсЯ той простой причиной, что пространство, в  котором  они
могут существовать, также бесконечно. Ћднако  не  всЯкаЯ  из  этих  планет
обитаема. Ћтсюда следует, что число обитаемых планет конечно.  —астное  от
делениЯ любого конечного числа на бесконечность стремитсЯ к нулю и не дает
остатка, следовательно, можно заключить, что среднЯЯ численность населениЯ
планет ‚селенной равна нулю. Ћтсюда следует, что численность населениЯ  во
всей ‚селенной  также  равна  нулю,  и  потому  все  люди,  которые  порой
попадаютсЯ  на  вашем  пути,  ЯвлЯютсЯ   продуктом   вашего   воспаленного
воображениЯ.
   5. „енежные единицы: Ћтсутствуют.
   ‚ообще-то во ‚селенной имеютсЯ три конвертируемые валюты, но все они не
в  счет.  Ђльтаирский  доллар  недавно   обесценилсЯ,   фланийский   пункт
стервингов можно обменЯть лишь на другие фланийские пункты стервингов, а у
триганских пу вообще особые, ни на что не похожие проблемы. Ћбменный  курс
довольно прост: один пу эквивалентен  восьми  нингейкам.  Ћднако  нингейка
представлЯет собой треугольную резиновую монету, каждаЯ из сторон  которой
имеет длину 6800 миль. € еще никому не удалось скопить  нужное  количество
нингеек, чтобы обзавестись  хотЯ  бы  одним  пу.  Ђ  нингейки  валютой  не
считаютсЯ, так как ѓалактикбанк отказываетсЯ принимать подобную мелочь. Ќа
основе  этого  факта  легко  доказать,  что  ѓалактикбанк  также  ЯвлЯетсЯ
продуктом воспаленного воображениЯ.
   6. €скусство: Ћтсутствует.
   ”ункциЯ искусства - быть зеркалом природы, а где взЯть  столь  огромное
(см. пункт 1) зеркало.
   7. ‘екс: Ћтсутствует.
   Ќу, на  деле  чего-чего,  а  этого  предостаточно.  ѓлавнаЯ  причина  -
тотальное отсутствие денег, торговли, банков, искусства и вообще  чего  бы
то ни было, что в случае своего существованиЯ могло бы отвлечь  обитателей
‚селенной (несуществующих - см. "Ќаселение") от занЯтий ‘.
   Ћднако тут не имеет смысла вдаватьсЯ в долгий анализ этого вопроса, ибо
тема чрезвычайно неоднозначнаЯ.  Ѓолее  подробные  сведениЯ  см.  в  след.
главах  "ЏутеводителЯ":  7,  9,  10,  11,  14,  16,  17,  19,  21  по   84
включительно. Ќу и вообще чуть ли не на каждой странице".


        20

   ђесторан продолжал существовать,  но  все  остальное  замерло.  ’рудами
законов темпоральной реластатики здание висело  посреди  пустоты,  котораЯ
была даже не вакуумом, а просто-напросто ничем - настолько пуста, что даже
вакууму в ней взЯтьсЯ было неоткуда.
   ‡ащищенный  силовым  полем  купол  вновь   померк,   шоу   завершилось,
посетители  расходились,  ‡арквон  исчез  вместе  с  остальной  ‚селенной,
’урбины ‚ремени разогревались, готовЯсь отбуксировать ресторан назад через
порог времени - как раз ко времени ленча, а Њакс Љвордлеплин, вернувшись в
тесную зашторенную  гримерку,  пыталсЯ  дозвонитьсЯ  по  темпофону  своему
импресарио.
   Ќа стоЯнке, запертый на все замки, безмолвный, высилсЯ черный  корабль.
ЏоЯвилсЯ покойный •отблэк „езиато - верный телохранитель вез его в  кресле
по движущемусЯ перекидному мостику.
   Ћни  спустились  по  одной  из  пневмотруб.  Џри  их  приближении   люк
звездолимузина сам собой  откинулсЯ,  подцепил  колЯску  и  переместил  ее
внутрь.   Ќадежно   подключив   хозЯина   к   системе   смертеобеспечениЯ,
телохранитель мистера •отблэка „езиато поднЯлсЯ в штурманскую  рубку.  ’ам
он дистанционно задал программу автопилоту стоЯщего рЯдом черного кораблЯ,
подарив тем самым огромное облегчение ‡афоду Ѓиблброксу, который уже минут
десЯть безуспешно пыталсЯ взлететь.
   —ерный корабль скользнул вперед,  повернулсЯ  и  начал  разбег.  Ќабрав
скорость, он ворвалсЯ в камеру темпорального запуска - и начал свой долгий
путь к далекому прошлому.


   Ћбеденное меню ресторана в ’ысЯчедорожье украшает,  по  согласованию  с
издательством, цитата из "ЏутеводителЯ". „авайте с ней познакомимсЯ:

   "€сториЯ  каждой  из  крупных  галактических  цивилизаций  может   быть
разделена на три различные, Ярко выраженные фазы -  Ѓорьба  за  выживание,
‹юбопытство и “тонченность, также  именуемые  фазами  "Љак?",  "‡ачем?"  и
"ѓде?".
   Џример: если длЯ первой фазы характерен вопрос: "Љак бы нам поесть?", а
длЯ второй - "‡ачем мы едим?", то третьЯ отличаетсЯ вопросом: "ѓде бы  нам
лучше поужинать?"

   „альше в меню проводитсЯ мысль, что адрес: "’ысЯчедорожье, ресторан  "“
конца ‚селенной" - будет весьма удачным и утонченно-культурным ответом  на
этот третий вопрос.
   Ћднако в меню не уточнЯетсЯ, что, хотЯ крупной цивилизации длЯ перехода
от фазы "Љак?" к фазе "ѓде?" обычно требуетсЯ много тысЯчелетий, маленькие
общественные группки, подвергнутые воздействию стрессовой ситуации,  могут
в головокружительном темпе перескакивать от фазы к фазе.


   - Љак идет дело? - спросил Ђртур „ент.
   - ”игово, - сообщил ”орд Џрефект.
   - Ђ куда мы летим? - спросила ’риллиан.
   - Ќе знаю, - ответил ‡афод Ѓиблброкс.
   - Џочему? - спросил Ђртур.
   - ‡аткнись, - дружно ответили ‡афод и ”орд.
   - ‚ы намекаете, - рассудил Ђртур, - что мы не владеем ситуацией.
   ”орд с ‡афодом вступили в неравный бой с  автопилотом,  но  на  все  их
усилиЯ корабль только нехорошо раскачивалсЯ и  трЯссЯ.  „вигатели  ныли  и
подвывали, как усталые дети в супермаркете.
   - ќтот цвет менЯ бесит, - сказал  ‡афод,  чьЯ  влюбленность  в  корабль
растаЯла после трех минут полета. - Љаждый раз, когда ты жмешь  на  черную
кнопку на черной панели с черной  маркировкой  на  черном  фоне,  в  ответ
загораетсЯ черный сигнал. —то мы угнали? ѓалактический катафалк?
   ‘тены трЯсущейсЯ кабины тоже были  черными,  и  потолок  был  черен,  и
сиденьЯ (рудиментарный элемент, ибо  единственный  важный  полет,  который
предстоЯло совершить кораблю, предполагалсЯ  беспилотным).  —ернаЯ  панель
управлениЯ, черные приборы,  черные  маленькие  винтики,  на  которых  эти
приборы держались, черный стеганый нейлоновый коврик на полу -  расковырЯв
его, наши герои убедились, что поролон внутри него тоже черный.
   - Њожет быть, у хозЯев кораблЯ зрение работает в другом диапазоне волн?
- предположила ’риллиан.
   - €ли у конструктора не хватало воображениЯ? - пробормотал Ђртур.
   - €ли он был в глубокой депрессии, - сказал Њарвин.
   Ќа деле, хотЯ об этом было сложно догадатьсЯ  вне  контекста,  подобный
декор был избран в честь злополучного,  злосчастного,  беззащитного  перед
законодательством о налогообложении владельца кораблЯ.
   Љорабль сильно накренилсЯ, и ‡афод, оставив пульт в покое, повернулсЯ к
Ђртуру:
   - Џослушай, землЯнин, ведь у  тебЯ  есть  работа.  ’ы  должен  отыскать
‚опрос к Ћсновному Ћтвету, так?
   - џ думал, все это уже забыто.
   - ’олько не мной. Љак сказали мыши,  на  этом  можно  зашибить  хорошую
деньгу. € этот вопрос заперт в твоей башке. ’ак что думай! ‘мысл †изни! „а
за такое мы потребуем выкуп со всей ѓалактики. Ѓешеные деньги!
   Ђртур глубоко вздохнул.
   - ‹адно, - сказал он. - џ попробую. Ќо с  чего  начать?  …сли  Ћсновной
Ћтвет, или как там его называть, - это сорок два, то вопросом  может  быть
все что угодно. ‘кажем, сколько будет шестью семь?
   ѓлаза ‡афода блеснули.
   - ‘орок два! - воскликнул он.
   Ђртур провел ладонью по лбу.
   - „а, - терпеливо произнес он, - это мне известно.
   ‡афод по