 он был взЯт под  стражу, изолирован от
общества, написал  книгу,  и  в конце  концов  был приговорен  к  облагаемой
налогом ссылке -- обычной участи тех, кто стремитсЯ выставить себЯ на смех.
     Љогда  однажды  в  точку  пространства, указанную ‚уджаджитом,  послали
экспедицию,  она  обнаружила  там только маленький  астероид, все  население
которого состоЯло из старика-отшельника, который снова и снова повторЯл, что
все сущее -- неправда. Џотом, однако, выЯснилось, что он был неправ.
     ’ем не менее, остаютсЯ вопросы как об источнике таинственной суммы в 60
тысЯч  альтаирских  долларов,  ежегодно перечислЯемых на  счет  ‚уджаджита в
Ѓрантисвоганском банке, так и,  разумеетсЯ,  о высокодоходном предприЯтии по
торговле подержанными шариковыми ручками, принадлежащем ‡афоду Ѓиблброксу.

     Ђртур дочитал статью, и выключил Џутеводитель.
     Њарвин все еще сидел рЯдом без движениЯ.
     Ђртур поднЯлсЯ и пошел вверх. Ћн обошел весь  кратер. Ћн посмотрел, как
два солнца величественно опускаютсЯ за горизонт Њагратеи.
     Ћн снова спустилсЯ в  кратер. Ћн  разбудил Њарвина, потому  что  даже с
роботом,  страдающим  маниакально-депрессивным психозом,  говорить приЯтнее,
чем с самим собой.
     -- Ќочь начинаетсЯ, -- сказал он. -- ‘мотри, робот, звезды выходЯт.
     €з середины пылевого облака видно очень мало звезд, и светЯт они слабо,
но все-таки им удалось поЯвитьсЯ в небе.
     ђобот послушно взглЯнул на них, и снова перевел взглЯд на Ђртура.
     -- ‚ижу, -- сказал он. -- Ћтвратительно, не правда ли?
     --  Ќо какой  закат!  „аже  в самых  прекрасных снах Я такого не видел!
...два солнца! Љак огненные горы в пустоте!
     -- џ видел, -- ответил Њарвин. -- …рунда.
     -- “ нас ведь было только одно солнце -- там, дома, -- не  успокаивалсЯ
Ђртур. -- џ, видишь ли, с планеты, котораЯ называлась ‡емлЯ.
     -- ‡наю, -- ответил Њарвин.  --  ’олько об этом  ты и болтаешь. “жасное
название.
     -- Ћ нет, она была красиваЯ.
     -- ’ам были океаны?
     -- „а, -- вздохнул Ђртур, -- огромные глубокие синие океаны...
     -- Ќенавижу океаны, -- сказал Њарвин.
     -- ‘кажи, -- вдруг заинтересовалсЯ Ђртур, -- а как  у тебЯ отношениЯ  с
другими роботами?
     -- ’ерпеть их не могу, -- ответил Њарвин. -- Људа ты идешь?
     ’ерпение Ђртура лопнуло. Ћн снова поднЯлсЯ.
     -- џ, пожалуй, еще прогулЯюсь, -- сказал он.
     -- Ќи в  чем себе не отказывай,  -- сказал  Њарвин, и сосчитал  пЯтьсот
девЯносто семь тысЯч  миллиардов  овец, прежде  чем  снова заснуть  секундой
позже.
     Ђртур  обхватил  себЯ  руками  в  тщетной  попытке  согретьсЯ, и  снова
заковылЯл вверх по склону.
     €з-за того,  что  воздух  был столь разреженным,  и  из-за того,  что у
Њагратеи не было луны, темнота опустилась очень  быстро. ‘тало совсем темно,
и поэтому Ђртур практически на всем ходу столкнулсЯ со стариком.


        ѓлава 22

     Ћн  стоЯл  спиной к Ђртуру, глЯдЯ, как самые  последние  всплески света
исчезают во  тьме за горизонтом. Ћн был высокого роста, и носил что-то вроде
длинной  серой рубахи. Љогда он  обернулсЯ, стало видно  его лицо --  худое,
отмеченное высокими заботами, но не суровое.  —еловеку с  таким  лицом можно
доверить  даже подписанный чек с непроставленной суммой. Ќо он не обернулсЯ,
даже когда Ђртур столкнулсЯ с ним и вскрикнул.
     Ќаконец,  солнца скрылись за  горизонтом, и он  обернулсЯ. ‹ицо его все
еще было  слабо освещено. Ђртур, пытаЯсь найти источник  света, обернулсЯ, и
увидел,  что в нескольких шагах от них стоит какаЯ-то небольшаЯ машина -- на
воздушной подушке, догадалсЯ он. Ћна испускала слабое свечение.
     ‘тарик взглЯнул на Ђртура -- как тому показалось, печально.

     -- ‚ы выбрали холодную ночь длЯ  визита на  нашу  мертвую  планету,  --
сказал он.
     -- Љто... вы такой? -- заикнулсЯ Ђртур.
     Ќезнакомец отвернулсЯ. Љазалось, по его лицу опЯть скользнула печаль.
     -- Љак менЯ зовут -- это неважно, -- сказал он.
     Љазалось,  у  него было  что-то  на уме,  но  начинать  разговор он  не
торопилсЯ. Ђртур почувствовал себЯ неловко.
     -- џ... э-э... вы менЯ напугали... -- запинаЯсь, произнес он.
     Ќезнакомец снова повернулсЯ к нему и поднЯл брови.
     -- •мм?
     -- џ говорю, вы менЯ напугали.
     -- Ќе беспокойсЯ, Я не нанесу тебе вреда.
     Џри  этих  словах  Ђртур нахмурилсЯ.  --  Ќо  вы  в  нас стрелЯли!  ќти
ракеты... -- сказал он.
     Ќезнакомец уставилсЯ вниз, в кратер. ‘вечение треугольных  глаз Њарвина
бросало едва заметные красные блики на огромный скелет.
     Ћн насмешливо хмыкнул.
     -- Ђвтоматика, -- сказал он, и слегка вздохнул. -- „ревние компьютеры в
недрах  нашей  планеты  отсчитывают миллионнолетиЯ,  и  века  тЯжелой  пылью
оседают  на  их  памЯти.  џ думаю,  они  постреливают иногда  просто,  чтобы
развеЯтьсЯ.
     Ћн  серьезно  взглЯнул  на Ђртура  и сказал: --  џ, знаете, очень люблю
науку.
     -- Ђ... э-э... неужели? -- растерЯлсЯ Ђртур. ‘транный, доброжелательный
тон незнакомца начал казатьсЯ ему неестественным.
     -- Ћ да, -- сказал старик, и снова замолк.
     -- Ђ... -- сказал Ђртур, -- э-э... “ него  поЯвилось глупое ощущение --
словно  он  любовник  из  анекдота,  и  очень  удивлен  тем,  что  в  момент
супружеской  измены  в  комнату  вбегает  муж,  переодевает  брюки,  заводит
разговор о погоде, и снова исчезает.
     --  ’ы,  кажетсЯ, не  в своей тарелке?  -- заботливым,  вежливым  тоном
спросил старик.
     -- ќ-э... нет... хотЯ да. ‚идите ли, мы вообще не ожидали здесь, честно
говорЯ, никого... э-э...  если уж  на то пошло...  э-э... найти. џ вообще-то
понЯл так, что вы все умерли, или вроде того...
     -- “мерли? -- удивилсЯ старик. -- ѓосподи Ѓоже, нет, мы только спали.
     -- ‘пали? -- недоверчиво переспросил Ђртур.
     -- „а, мы заснули  на времЯ  экономического спада,  --  ответил старик,
Явно не подозревавший, что Ђртур его не понимает.
     Ђртуру пришлось снова подтолкнуть его к разговору.
     -- ќ-э... экономического спада?
     --  ‚идишь  ли,  пЯть  миллионов   лет  назад  произошел  ѓалактический
экономический  кризис.  Њы  понЯли,  что  планеты,  построенные  на   заказ,
становЯтсЯ предметом роскоши.
     Ћн остановилсЯ и взглЯнул на Ђртура.
     -- ’ы знаешь, что мы строили планеты? -- спросил он.
     -- Ќу да, -- сказал Ђртур. -- џ понЯл, но...
     --  „ело,  достойное восхищениЯ,  --  сказал старик,  и  в  глазах  его
затеплилсЯ ностальгический огонек. -- Ѓольше всего  Я любил  формовать линию
побережий.  Ћсобенно приЯтно  было чуть-чуть дать  себе  воли  с фьордами...
впрочем,  --  сказал  он,  пытаЯсь  вспомнить, о  чем говорил, --  произошел
кризис,  и мы  решили, что  длЯ нас будет  спокойнее просто заснуть  на  это
времЯ. ’ак что мы дали компьютерам задание разбудить нас, когда он кончитсЯ.
     Ќезнакомец постаралсЯ скрыть  короткий зевок, и продолжал. - Љомпьютеры
постоЯнно  получали  биржевые  бюллетени,  чтобы  нас   оживили,  когда  все
остальные восстановЯт свою  экономику в такой степени, чтобы позволить  себе
прибегнуть к нашим весьма дорогостоЯщим услугам.
     Ђртура, постоЯнного читателЯ "Ѓиржевых новостей", это просто потрЯсло.
     -- Ќо это же нечестно!
     -- Ќеужели? -- мЯгко отозвалсЯ старик. -- ‘ожалею, Я, можно сказать, не
в курсе.
     Ћн указал в кратер.
     -- ќтот робот твой? -- спросил он.
     -- Ќет, -- скрипуче донеслось из кратера. -- џ свой.
     -- …сли это можно назвать  роботом, -- пробормотал Ђртур. -  Ѓольше это
похоже на ќлектронного Џлакальщика.
     --  Џриведи  его,  --   сказал  старик.   Ђртур  с  удивлением  отметил
решительные нотки, поЯвившиесЯ вдруг  в его голосе. Ћн позвал Њарвина, и тот
вскарабкалсЯ  вверх по склону, изо всех  сил притворЯЯсь хромым, хотЯ хромым
он никогда не был.
     --  ‚прочем,  по здравом размышлении, -- сказал  старик, --  оставь его
здесь. ’ы пойдешь  со мной. ЃлизЯтсЯ великие дела. -- Ћн повернулсЯ к  своей
машине, котораЯ  приблизилась  к  ним  в темноте,  хотЯ старик  не подал  ей
никакого видимого сигнала.

     Ђртур  взглЯнул вниз на Њарвина,  который теперь разыгрывал спектакль в
обратном  направлении,  деловито  поворачиваЯсь  и  ковылЯЯ вниз по  склону,
бормоча себе под нос ничего не значащие едкости.
     -- Џошли, -- сказал старик, -- быстрее, а то опоздаешь.
     -- Ћпоздаю, -- удивилсЯ Ђртур. -- Људа?
     -- Љак тебЯ зовут?
     -- „ент. Ђртур „ент, -- ответил Ђртур.
     -- ’ы будешь там, откуда нет  возврата, „ентартурдент, -- сурово сказал
старик. -- ќто угроза. “ менЯ они  никогда особенно хорошо не получались, но
мне сказали, что они могут возыметь очень сильное действие.
     Ђртур захлопал глазами.
     -- —то за странный тип, -- пробормотал он себе под нос.
     -- Џрошу прощениЯ? -- обернулсЯ старик.
     -- Ќет-нет,  ничего, -- в замешательстве отозвалсЯ Ђртур. - ‹адно, куда
мы пойдем.
     --  ‚  мой  аэрокар,  --  ответил  старик,  и жестом  пригласил  Ђртура
взобратьсЯ в машину, остановившуюсЯ  возле  них. --  Њы отправимсЯ глубоко в
недра   нашей  планеты,   где   еще  и   сейчас   наш   народ  восстает   от
пЯтимиллионнолетнего сна. ЊагратеЯ просыпаетсЯ.

     Ђртур    невольно    вздрогнул,   усаживаЯсь   рЯдом    со    стариком.
Ќеобыкновенность происходЯщего, и  безмолвнаЯ  дрожь машины, устремившейсЯ в
ночное небо выбила его из колеи.
     Ћн взглЯнул на старика, чье лицо освещалось тусклым мерцанием приборной
панели.
     -- €звините, -- сказал он ему, -- как ваше имЯ, кстати?
     -- Њое имЯ?  -- повторил старик, и на  лице его  снова поЯвилась  та же
далекаЯ печаль. Ћн помолчал. -- Њое имЯ, -- сказал он, - ‘лартибартфаст.
     -- Џрошу прощениЯ?
     -- ‘лартибартфаст.
     -- ‘лартибартфаст?
     ‘тарик спокойно посмотрел на него.
     -- џ же говорил, что это не имеет значениЯ, -- сказал он.
     Њашина летела сквозь ночь.


        ѓлава 23

     ‚ажный  и широко  известный факт: не всегда  то, что кажетсЯ  - правда.
Ќапример, на  планете ‡емлЯ человек всегда считал, что он разумнее дельфинов
потому, что многого достиг -- придумал  колесо, Ќью-‰орк,  войны и так далее
--  в  то  времЯ, как  дельфины только  тем и занимались,  что развлекались,
кувыркаЯсь в  воде. „ельфины  же, со своей  стороны, всегда считали, что они
намного разумнее людей -- именно по этой причине.
     ‹юбопытно  отметить,  что дельфины  заблаговременно узнали о близЯщемсЯ
разрушении планеты ‡емлЯ, и неоднократно пытались привлечь к  этой опасности
внимание человечества,  но все их  попытки были ошибочно принЯты  за игры  с
мЯчом  или выпрашивание подачки, так что в конце концов они махнули  на  это
хвостом  и  покинули ‡емлю своим дельфиньим  способом незадолго  до прибытиЯ
вогенов.
     ‘амое  последнее послание дельфинов  было принЯто  за  попытку  сделать
удивительно   сложное  двойное   сальто   назад,   одновременно  насвистываЯ
"Џрекрасную Ђмерику", но на самом деле оно гласило:  ‚сем привет, и  спасибо
за рыбу.
     Ќа  самом деле на этой планете на этой планете были еще более  разумные
существа,  чем  дельфины.  Ѓольшую  часть  своего  времени  они  работали  в
лабораториЯх  по изучению поведениЯ животных, где бегали в клетках и колесах
и проводили умопомрачительно изЯщные и тонкие опыты  на людЯх. ’о,  что люди
не разобрались в своих взаимоотношениЯх с ними, их полностью устраивало.


        ѓлава 24

     Ђэрокар мчалсЯ  в  полной тишине сквозь  холодный  мрак  - единственное
пЯтнышко  света,  безнадежно затерЯнное в  глубокой магратейской ночи. Ќовый
знакомый Ђртура был, казалось, погружен в  раздумье,  а когда Ђртур  пыталсЯ
времЯ от времени вовлечь его в разговор, старик осведомлЯлсЯ, удобно ли ему,
и снова замолкал.
     Ђртур  попробовал  прикинуть  скорость,  с  которой они летели, но мрак
снаружи был абсолютным. Ќе было видно ничего, что могло  бы послужить точкой
остчета.  „вижение  было таким  мЯгким и  незаметным,  что  он с  трудом мог
поверить, что они вообще движутсЯ.
     ‡атем  далеко впереди поЯвилсЯ крошечный огонек,  и за несколько секунд
он так  вырос,  что  Ђртур понЯл,  что  он мчитсЯ навстречу им с неимоверной
скоростью,  и  попыталсЯ представить себе встречную машину. Ћн  уставилсЯ на
этот  огонек, но не  мог различить за ним никаких Ясных очертаний, и вдруг у
него перехватило дыхание от  ужаса --  аэрокар  резко снизилсЯ  и устремилсЯ
вперед  --  навстречу, казалось,  неизбежному столкновению. €х относительнаЯ
скорость  была  умопомрачительно  огромной,  и  Ђртур  едва  успел  поглубже
вдохнуть, прежде чем это кончилось. ‘ледующим, что  он увидел, было безумное
серебрЯное  сиЯние, окружавшее  его. Ћн резко вывернул  голову назад и успел
увидеть маленькую черную точку, исчезавшую вдали. …му понадобилось несколько
секунд, чтобы понЯть, что произошло.

     Ћни  влетели  в  туннель. €х неимовернаЯ  относительнаЯ  скорость  была
огромной  по отношению  не к встречной машине, а к неподвижному  отверстию в
земле, входу в туннель. Ѓезумное  серебрЯное сиЯние было стеной туннелЯ,  по
которому они теперь неслись со скоросттью нескольких сот миль в час.
     Ђртур  в  ужасе  зажмурилсЯ.  —ерез  некоторое времЯ (какое -- он и  не
пыталсЯ определить)  он  почувствовал  небольшое  снижение  скорости  и  еще
немного  позже  ощутил,   что  машина  постепенно  замедлЯет  ход  и   мЯгко
останавливаетсЯ.
     Ћн снова открыл глаза.  Ћни были все еще в серебрЯном туннеле. Ђэрокар,
словно челнок  ткацкного станка,  скользил по пересечениЯм системы туннелей.
Ќаконец, он  остановилсЯ в небольшой камере  с изогнутыми стальными стенами.
‡десь оканчивались  еще несколько туннелей, а в  дальнем  конце камеры Ђртур
увидел  большой круг раздражающе тусклого  света. Ћн  раздражал, потому  что
обманывал зрение -- невозможно было сказать, далеко или близко он находитсЯ.
Ђртур догадалсЯ (и был абсолютно неправ), что это ультрафиолет.
     ‘лартибартфаст  обернулсЯ  и  осмотрел  Ђртура  торжественно-печальными
глазами.
     -- ‡емлЯнин, -- сказал он, -- теперь мы в самом сердце Њагратеи.
     -- Ћткуда вы узнали, что Я с ‡емли? -- спросил Ђртур.
     -- ’ебе все это  станет Ясно,  -- мЯгко ответил старик,  --  по крайней
мере,  -- добавил он, и теперь в его  голосе звучало сомнение, -- Яснее, чем
теперь.
     Ћн  продолжал:  -- џ должен предупредить тебЯ, что помещение, в которое
мы  сейчас пройдем, как  таковые,  не  существует внутри  нашей планеты. Ћно
немного  слишком... большое. Њы  пройдем  через вход  в огромную  область --
гиперпространство. ќто может тебЯ обеспокоить.
     Ђртур издал какой-то сдавленный звук.
     ‘лартибартфаст тронул кнопку, и добавил, не особенно успокаивающе: -- џ
обычно до смерти пугаюсь. „ержись крепче.

     Њашина рванулась вперед, в круг света, и Ђртур неожиданно получил очень
четкое представление, как выглЯдит бесконечность.

     Ќа  самом  деле, это  была не бесконечность. Ѓесконечность сама по себе
плоска и неинтересна. ‘мотрЯ вверх в ночное небо, мы смотрим в бесконечность
-- расстоЯние непостижимо,  и поэтому  лишено смысла.  Џомещение,  в которое
влетела машина, было каким угодным, но не бесконечным, оно было просто очень
очень очень  большим, таким большим, что давало впечатление о  бесконечности
намного лучше, чем сама бесконечность.
     ‚се  пЯть чувств Ђртура сорвались с места и закружились в  диком танце,
когда на огромной  скорости,  которой, как  он  знал,  обладает машина, они,
казалось, медленно  летЯт  прочь  от входа, оставшегосЯ невидимым булавочным
уколом в сиЯющей стене позади.
     ‘тена.
     ‘тена отрицала даже  самое дикое воображение, обманывала его и клала на
обе лопатки. ‘тена была настолько умопомрачительно высокой и длинной, что ее
стороны, верх  и  низ исчезали из виду. Ћдно лишь головокружение при взглЯде
на нее могло убить человека.
     ‘тена  казалась  абсолютно плоской. Џонадобилось бы  тончайшее лазерное
измерительное  оборудование, чтобы определить,  что  по мере  того, как  она
скрываетсЯ из  виду -- предположительно, в бесконечности  --  потом  идет  к
другой стороне, падает вниз с головокружительной высоты, она также незаметно
изгибаетсЯ. „ругими словами,  стена образовывала полую  сферу, сферу более 3
миллионов миль в диаметре, наполненную невообразимым светом.
     -- „обро  пожаловать, --  сказал ‘лартибартфаст.  Ђэрокар  -  крошечнаЯ
искра -- на скорости в три  раза выше скорости  звука  неощутимо полз сквозь
умопомрачительное    пространство.    --   „обро   пожаловать,   --   сказал
‘лартибартфаст, -- в наш цех.
     Ђртур потрЯсенно оглЯдывалсЯ вокруг.
     Џеред ним, на расстоЯнии, величину которого он не мог  оценить или хотЯ
бы  представить,  он  увидел  рЯды  непонЯтных  сооружений, тонких сеток  из
металла и  света, окружающих туманные сферические  формы,  которые  висели в
пустоте.
     -- ‚от,  -- сказал ‘лартибартфаст, -- где мы делаем большую часть наших
планет.
     -- ‚ы хотите сказать, -- сказал  Ђртур, старательно  выговариваЯ слова,
-- вы хотите сказать, что теперь начинаете все сначала?
     -- Ќет-нет,  конечно, нет, -- воскликнул старик,  --  ѓалактика еще  не
настолько  богата, чтобы платить нам. Ќет, нас  разбудили, чтобы осуществить
только один внеочередной заказ длЯ очень... своеобразных клиентов из другого
измерениЯ. ќто может тебЯ заинтересовать... вон там, впереди.
     Ђртур  взглЯнул  туда,  куда указывал  палец старика, и нашел  взглЯдом
висевшее в пустоте  сооружение. ќто, собственно, было единственное из многих
сооружений,  у которого шла какаЯ-то  деЯтельность,  хотЯ и она была слишком
незаметной, чтобы на нее стоило указывать пальцем.
     ‚ этот момент  все  это сооружение  опоЯсала  дуга  света,  и осветила,
отбрасываЯ  резкие  тени,  очертаниЯ,  отформованные на темном  шаре внутри.
ЋчертаниЯ, очень знакомые Ђртуру -- неровные формы, знакомые  ему, как формы
английских глаголов, -- часть его самого. Ќесколько секунд  он сидел  молча,
ошеломленный, и бессвЯзные мысли роились в его голове, ища  тихое  местечко,
чтобы успокоитьсЯ и обрести смысл.
     Џоловина  его  сознаниЯ говорила ему,  что он прекрасно  знает, на  что
смотрит,  и  что  это  за  очертаниЯ,  другаЯ  же  половина  вполне  резонно
отказывалась  принЯть  эту  мысль  к  рассмотрению, и слагала  с себЯ всЯкую
ответственность за дальнейшие умозаключениЯ в этом направлении.
     ‘нова вспыхнула дуга, и на этот раз не осталось уже никаких сомнений.
     -- ‡емлЯ, -- прошептал Ђртур.
     --   …сли  говорить   точнее,   ‡емлЯ   номер  два,  --  бодро   сказал
‘лартибартфаст. -- Њы делаем копию. ‘ наших же чертежей.
     Ќаступила тишина.
     --  ‚ы  хотите  сказать,  --   произнес  Ђртур,  медленно  и  тщательно
выговариваЯ слова, -- что это именно вы сделали ‡емлю?
     --  Ќу  конечно, -- сказал  ‘лартибартфаст.  -- ’ы  был когда-нибудь...
кажетсЯ, это место называлось... Ќорвегией?

     -- Ќет, -- ответил Ђртур, -- нет, не был.
     --  †аль, --  проговорил ‘лартибартфаст. --  …е  Я тоже  делал. ‡а нее,
между прочим, мне дали премию. ќдакие миленькие краешки с бахромой. џ ужасно
расстроилсЯ, когда услышал, что ее уничтожили.
     -- ‚ы расстроились!
     --  „а.  ЏЯтью  минутами  позже  --  и  это бы  уже  не имело значениЯ.
‚еселенькаЯ историЯ, ничего не скажешь.
     -- Ђ? -- откликнулсЯ Ђртур.
     -- Њыши просто пришли в Ярость.
     -- Њыши пришли в Ярость?!
     -- €менно, -- мЯгко произнес старик.
     -- Ќо ведь в Ярость, наверно, пришли и собаки, и кошки, и австралийские
утконосы, и...
     -- ‘овершенно верно, но не они ведь оплачивали заказ?
     -- Љороче, -- заЯвил  Ђртур, -- много  ли вашего  времени  Я сэкономлю,
если плюну на все, и сойду с ума прЯмо сейчас?
     Љакое-то времЯ машина  летела вперед  в неловкой  тишине.  ‡атем старик
терпеливо принЯлсЯ за объЯснениЯ.
     --  ‡емлЯнин, планета, на  которой ты жил,  была заказана,  оплачена  и
управлЯема мышами.  Ћна  была  уничтожена  за  пЯть минут  до завершениЯ той
задачи,  длЯ  решениЯ  которой  она  была  создана,  и теперь нам приходитсЯ
строить новую.
     ’олько одно слово дошло до Ђртура.
     -- Њышами? -- произнес он.
     -- €менно, землЯнин.
     --  Џрошу  прощениЯ --  мы говорим о  маленьких белых пушистых штучках,
помешанных на сыре и женщинах, орущих на столах, как в старых комиксах?
     ‘лартибартфаст вежливо кашлЯнул.
     -- ‡емлЯнин, -- сказал он,  -- иногда твой способ выражениЯ труден  длЯ
пониманиЯ. Ќапомню,  что Я проспал в  этой  планете, то есть Њагратее,  пЯть
миллионов лет, и знаю немногое о тех старых комиксах, о которых ты говоришь.
ќти существа, которых  ты именуешь мышами, понимаешь,  они  не совсем такие,
как  кажутсЯ.  Њыши   это  только  отражение  в   нашем  измерении  огромных
сверхразумных  всемерных существ.  ‚есь этот вздор  насчет сыра и женщин  --
чисто внешнее.
     ‘тарик помолчал, затем сочуствующе нахмурилсЯ и продолжал:

     -- Ѓоюсь, они ставили на вас опыты.
     Ђртур обдумал это предположение. ‹ицо его посветлело.
     -- „а нет, -- воскликнул он, -- теперь понЯтно, почему получилось такое
недоразумение. Ќет, видите ли, на самом деле это  мы обычно ставили опыты на
них. €х использовали в опытах  по поведению животных -- Џавлов и  все такое.
Њы давали им  заданиЯ,  например --  научитьсЯ  звонить в колокол,  бегать в
лабиринтах и всЯких там штуках, чтобы нам стала понЯтна всЯ природа процесса
обучениЯ. Ђ  наблюдаЯ за их  поведением, мы  могли, в общем, практически все
узнать о нашем собственном.
     Ђртур затих.
     ‘лартибартфаст   мЯгко  произнес:  --  ’онкости  их   экспериментам  не
занимать.
     -- —то? -- сказал Ђртур.
     -- …сть ли способ лучше скрыть свой истинный облик, чем направить  ваши
мысли по ложному следу? ‚друг повернуть в лабиринте не в ту сторону, выбрать
не  тот кусок сыра, неожиданно издохнуть  от  миксоматоза -- если все  точно
рассчитать, и повторить много раз, все  это накопитсЯ, и в результате эффект
будет невообразимый.
     „лЯ пущего эффекта он снова помолчал.
     -- ‚идишь ли, землЯнин, они на самом деле  необыкновенно  сверхразумные
всемерные существа. ’воЯ планета и ее жители -  основа матрицы органического
компьютера, который  решал  задачу, рассчитанную на  десЯть  миллионов  лет.
Џозволь рассказать тебе всю эту историю. ќто займет какое-то времЯ.
     -- ‚ремЯ, -- слабо произнес Ђртур, -- длЯ менЯ  теперь не самаЯ главнаЯ
проблема.


        ѓлава 25

     …сть множество проблем, так или иначе свЯзанных с жизнью. ‚от несколько
наиболее  широко  распространненых  из них: ‡ачем  люди поЯвлЯютсЯ на  свет?
‡ачем  они  умирают?  ‡ачем  в  промежутке  они  постоЯнно  и  охотно  носЯт
электронные часы?
     Њного, много миллионов  лет назад  расе сверхразумных всемерных существ
(чье физическое  проЯвление в  их собственной всемерной ‚селенной  не лишено
сходства с людьми) осточертели пререканиЯ насчет  смысла жизни. ќти существа
были сыты  ими по горло, в частности,  потому, что подобные  споры постоЯнно
прерывали их любимое времЯпрепровождение -- игру в Ѓрокианский ультра-крикет
(очень любопытнаЯ  игра,  заключающаЯсЯ  во  внезапном  ударе встречному  по
голове   без  всЯкой  мало-мальски  понЯтной  причины   и  возможно  быстром
исчезновении с  места происшествиЯ).  €  поэтому они  решили спокойно сесть,
подумать, и разобратьсЯ с этим вопросом раз и навсегда.
     €  длЯ  этого соорудили  они потрЯсающе колоссальный суперкомпьютер  --
настолько умный, просто умопомрачительно умный, что во времЯ пробного пуска,
еще до того,  как была подключена всЯ его памЯть, он уже начал с рассуждениЯ
"џ   мыслю,   следовательно,  существую",  и   даже   вывел   доказательство
существованиЯ  рисового  пудинга и подоходного  налога прежде, чем  кто-либо
сумел его выключить.
     Ћн был размером с небольшой город.
     …го главный  терминал разместили в специально построенном кабинете,  на
специально  сооруженном  громадном столе из  ультрамореного  дуба с крышкой,
покрытой  роскошной  ультракрасной  кожей.   ’емный  ковер   был  потрЯсающе
роскошен, по всей комнате были расставлены горшки с экзотическими цветами, а
на стенах  в  тщательно продуманном беспорЯдке висели эстампы,  изображающие
главных  программистов  и  их  семьи.  ‚ысокие  окна  выходили  на  площадь,
обрамленную деревьЯми.
     ‚ день  ‚еликого  ‚ключениЯ  два программиста, одетых в строгие деловые
костюмы,  Явились и  были  тут  же  проведены  к компьютеру.  Ћни  прекрасно
понимали,  что  представлЯют  всю  свою  цивилизацию, но  вели  себЯ в  этот
величайший  день собранно и спокойно. Ћни  уселись  перед монитором, открыли
свои кейсы, и вынули кожаные папки с документацией по программе.
     €з звали Љонкил и ”ут.
     Ќесколько мгновений  они  сидели в  почтительной тишине,  затем Љонкил,
обменЯвшись с ”утом быстрым взглЯдом, тронул небольшую черную кнопку.
     Ќеобычайно  тихий гул  означал,  что компьютер  включилсЯ  и расположен
начать работу. …ще через несколько секунд он  заговорил. ѓолос его был низок
и глубок.
     ‚от  что  он произнес:  -- Ќа какой вопрос  должен  Я  дать  ответ,  Я,
ѓлубокомысленный,  второй  величайший  компьютер  во   ‚селенной  ‚ремени  и
Џространства?
     Љонкил и ”ут пораженно переглЯнулись.
     -- ќтот вопрос, о компьютер... -- начал ”ут.
     --  Ќет, погодите-ка минуту, здесь что-то не так, -- озабоченно прервал
его Љонкил. -- Њы создавали этот компьютер, чтобы он был просто  величайшим,
и  второе  место   нам  не  нужно.  ѓлубокомысленный,  --  обратилсЯ   он  к
комьпьютеру, -- разве ты не величайший, не самый мощный компьютер в истории,
согласно нашим расчетам?
     --   џ  говорю  о   себе,   как  о  втором   величайшем,  --  отозвалсЯ
ѓлубокомысленный, -- и говорю то, что есть.
     Џрограммисты снова переглЯнулись. Љонкил откашлЯлсЯ.
     --  ‡десь  какаЯ-то  ошибка, --  сказал  он.  --  ђазве  ты  не  мощнее
Њиллиард-ѓаргантюмозга на Њаксимегалоне, который может  сосчитать  все атомы
звезды за одну миллисекунду?
     -- Њиллиард-ѓаргантюмозг? -- презрительно переспросил ѓлубокомысленный.
-- Ђрифмометр. Ќе стоит упоминаниЯ.
     -- Ђ разве ты, -- возбужденно наклонившись вперед, -- продолжил ”ут, --
не  лучше,  чем   ‡вездомыслитель  ѓуглплекс   из   7-й  ѓалактики  ‘вета  и
Џросвещенности,  который  может  вычислить   траекторию  каждой  песчинки  в
продолжающейсЯ пЯть недель Ѓета-„анграбадской песчаной бури?
     --   „анграбадскаЯ   песчанаЯ   бурЯ?   --   высокомерно    переспросил
ѓлубокомысленный.  --  ‚ы  вопрошаете  менЯ, того,  кто  рассчитал  движениЯ
каждого атома во времЯ Ѓольшого  ’раха? Ћ, не  тревожь менЯ по пустЯкам.  €х
может рассчитать карманный калькулЯтор.
     Ћба  программиста  замолчали. Ќад ними  висела  неловкаЯ тишина.  ‡атем
Љонкил снова наклонилсЯ к пульту.
     --  Ќо  разве  ты  не  победишь  в  споре  ѓрандиозного  ѓиперразумного
‚серешающего Ќейтрон-†онглера с –ицерониуса 12, ‚еликого и Ќепобедимого?
     --  ѓрандиозный ѓиперразумный ‚серешающий  Ќейтрон-†онглер, -  произнес
ѓлубокомысленный,  утраиваЯ  все  "p",  --  мог бы  запудрить  мозги ѓургану
Његамудрому -- но только Я после этого мог бы убедить его пораскинуть ими.
     -- ’огда, -- спросил ”ут, -- что ты имеешь в виду?
     --  ’олько то, -- возвестил ѓлубокомысленный, и в голосе его  поЯвились
колокольные ноты, -- что  Я второй величайший компьютер во ‚селенной ‚ремени
и Џространства.
     -- Ќо -- что значит второй? -- настаивал Љонкил. -- Џочему ты все времЯ
повторЯешь  --   "второй"?  ’ы,  конечно,   не  думаешь  о   ЊногосвЯзоидном
Џотоморотронном Њельник-’итане? €ли Њысленнике? €ли...
     Ќа передней панели презрительно замигали огоньки.
     -- џ не потрачу ни единого бита  на  этих  кибернедоумков, -  прогремел
ѓлубокомысленный. --  €бо не о ком  другом говорю Я, как о том,  кто  придет
после менЯ!
     ”ут терЯл терпение. Ћн отложил в сторону документацию и пробормотал: --
…го речи становЯтсЯ невыносимо мессианскими.

     -- ‚ы ничего не знаете о будущем, -- произнес ѓлубокомысленный, -- но в
памЯти своей, на дисках своих, могу читать в  бескрайних показателЯх истоков
будущих  возможностей и сроков,  и вижу,  что придет, настанет  день,  когда
поЯвитсЯ   тот,  с   которым  не  смогу  не  то  что   сравнитьсЯ,  но  даже
приблизительно сказать,  какими будут его параметры. € все  ж судьба моЯ  --
его построить, прежде рассчитав.
     ”ут тЯжело вздохнул, и взглЯнул на Љонкила.
     -- Њожет, закончим с этим и зададим вопрос? -- сказал он.
     Љонкил жестом остановил его.
     -- —то же это за компьютер, о котором ты говоришь? -- спросил он.
     -- џ больше говорить о нем не буду. „остаточно вполне -- на первый раз,
-- ответил  ѓлубокомысленный. -- ’еперь  задайте мне свои вопросы, и Я начну
работать. ѓоворите.
     ”ут и Љонкил в замешательстве пожали плечами. ”ут собралсЯ с мыслЯми.
     --  Ћ  ѓлубокомысленный, -- произнес он,  -- мы  создали  тебЯ, чтоб ты
ответил... Њы хотим услышать... Ћтвет!
     -- Ћтвет? -- спросил ѓлубокомысленный. -- Љакой?
     -- Ќа ‚опрос -- †изни! -- выкрикнул ”ут.
     -- ‚селенной, -- сказал Љонкил.
     -- € ‚сего ’акого, -- сказали они хором.
     Љомпьютер поразмыслил пару мгновений.
     -- Љруто, -- произнес он.
     -- Ќо ты можешь ответить?
     ‘нова многозначительнаЯ пауза.
     -- „а, -- сказал ѓлубокомысленный. -- Њогу.
     --  Ќа этот ‚опрос есть Ћтвет?  -- задохнувшись, возбужденно воскликнул
”ут.
     -- Џростой Ћтвет? -- добавил Љонкил.
     -- „а, -- ответил ѓлубокомысленный. --  †изнь,  ‚селеннаЯ и ‚се  ’акое.
Ћтвет есть. Ќо, -- добавил он, -- Я должен его обдумать.
     ‚незапно торжественность момента  была нарушена шумом у  дверей.  „верь
распахнулась, и  в комнату ворвались два  разъЯренных человека в груботканой
бледно-голубой форме Љруксванского “ниверситета. Ћхрана  безуспешно пыталась
их задержать.
     -- Њы  требуем, чтобы нам разрешили присутствовать! --  кричал тот, что
помоложе, отталкиваЯ локтем хрупкую симпатичную стенографистку.
     --  €менно,  -- вторил тот,  что  постарше.  -- ‚ы  не  можете  нас  не
впустить! -- Ћн выбросил за дверь младшего программиста.
     -- Њы заЯвлЯем,  что вы  не можете нас  не впустить, --  рычал молодой,
хотЯ уже давно был внутри, и никто больше не пыталсЯ препЯтствовать ему.
     -- Љто вы? -- раздраженно спросил Љонкил, поднимаЯсь с места. - —его вы
хотите?
     -- џ Њаджиктиз! -- гордо произнес старший.
     -- Ђ Я заЯвлЯю, что Я ‚румфундель! -- прокричал молодой.
     Њаджиктиз повернулсЯ к ‚румфунделю.
     --  Ќу  и  что?  --  сердито сказал  он.  -- Ћб  этом обЯзательно нужно
заЯвлЯть?
     -- Ћтлично, -- проорал ‚румфундель, опускаЯ тЯжелый кулак на  ближайший
пульт. -- џ ‚румфундель, и это не заЯвление, а точный факт. Њы заЯвлЯем: нам
нужны точные факты.
     -- Ќет, не нужны! --  разраженно завопил  Њаджиктиз. -- ќто как раз то,
что нам не нужно.
     …два  переведЯ  дыхание, ‚румфундель снова закричал:  --  Ќам не  нужны
точные  факты! Ќам нужно полное отсутствие точных  фактов! џ  заЯвлЯю, что Я
могу быть, а могу и не быть ‚румфунделем!
     -- „а кто же, черт побери, вы такие? -- разъЯренно вопросил ”ут.
     -- Њы -- ”илософы! -- ответил Њаджиктиз.
     -- •отЯ, возможно, и нет, -- добавил  ‚румфундель, предупреждающе грозЯ
пальцем программистам.
     --  Ќет,  мы   --  ”илософы!  --  настаивал  Њаджиктиз.   --   ‘о  всей
определенностью  мы  здесь как представители  Ћбъединенного ‘оюза ”илософов,
Џрозорливых  и Џросвещенных. ќта машина  должна быть выключена, и  выключена
немедленно!
     -- Ђ в чем, собственно, дело? -- спросил Љонкил.
     --  џ  скажу  тебе,  в чем дело, приЯтель,  -- сказал  Њаджиктиз.  -- ‚
разделении, вот в чем!
     -- Њы заЯвлЯем, -- снова завопил  ‚румфундель,  --  что  все дело может
быть, а может и не быть в разделении!
     -- Ћставьте  машинам  плюсы и  минусы, -- говорил  Њаджиктиз,  -- а  мы
займемсЯ вечными проблемами. ’ы бы проверил, как там  с законами.  Џо закону
Џоиск  Ђбсолютной  €стины  -- и  это  изложено абсолютно  недвусмысленно  --
исключительнаЯ  прерогатива  ваших  мыслителей.  Ђ тут  заЯвлЯетсЯ  какой-то
арифмометр,  и сразу  ее  находит,  а мы без  работы -- так,  что ли?  ‚ том
смысле, что к чему тогда мы будем засиживатьсЯ  за  полночь, и спорить, есть
Ѓог  или  нет,  если эта машина заЯвлЯетсЯ и на следующее  утро  выдает тебе
номер его телефона.
     --  Ђбсолютно верно, --  крикнул  ‚румфундель,  --  мы  требуем точного
определениЯ рамок сомнениЯ и неуверенности!
     ‚незапно величественный голос заполнил помещение.
     --  Њогу ли  Я  сделать  замечание  по  этому  поводу?  --  осведомилсЯ
ѓлубокомысленный.
     -- Њы будем бастовать! -- вновь заорал ‚румфундель.
     --   €менно,  --  согласилсЯ  Њаджиктиз.  --  Ќа  вашей  совести  будет
общенациональнаЯ забастовка философов!
     ѓул   в   комнате   внезапно    усилилсЯ.   ‚ключились   дополнительные
низкочастотные  динамики в лакированных, украшенных  простой, но  элегантной
резьбой, колонках, и придали голосу ѓлубокомысленного еще больше силы.
     --  ‚се,  что  Я  хочу сказать,  -- гремел компьютер,  --  то, что  мои
мыслительные  цепи сейчас полностью  посвЯщены  расчету  ответа  на  ѓлавный
‚опрос †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого, --  он остановилсЯ, чтобы убедитьсЯ,
что все  его  внимательно  слушают, прежде, чем  продолжать,  но уже  не так
громко. -- Ћднако выполнение этой программы потребует некоторого времени.
     ”ут нетерпеливо взглЯнул на часы.
     -- ‘колько? -- спросил он.
     -- ‘емь с половиной миллионов лет, -- ответил ѓлубокомыслЯщий.
     Љонкил и ”ут непонимающе уставились друг на друга, затем на компьютер.
     -- ‘емь с половиной миллионов лет...! -- возопили они хором.

     -- „а, -- заЯвил  ѓлубокомысленный. -- џ же сказал, что должен обдумать
ответ.  €  кажетсЯ  мне,  что пока  Я  занимаюсь  этими  расчетами,  интерес
общественности  к этому  разделу философии значительно  возрастет. “ каждого
будут  свои гипотезы по поводу того,  какой ответ Я в конце концов выдам,  а
главное место на рынке идей будет, разумеетсЯ, занЯто вами. Џока  ваши споры
будут достаточно Яростными,  пока вы  будете с прежним пылом  поносить  друг
друга  в печати, пока у  вас будут достаточно ловкие импрессарио, вы сможете
удержатьсЯ в седле. Ќу как, подходит?
     “ обоих философов отвисли челюсти.
     -- ’ысЯча  чертей, --  сказал  Њаджиктиз,  -- вот  это,  можно сказать,
голова. …му пальца  в рот не клади.  ‘лушай,  ‚румфундель, почему мы сами об
этом не подумали?
     -- Ќе знаю, -- пораженно  прошептал ‚румфундель, -- наверно, наши мозги
слишком натренированы, Њаджиктиз.
     ‘  этими  словами они повернулись  и  вышли  за дверь --  первый  шаг в
умопомрачительной карьере.


        ѓлава 26

     -- ‚аш рассказ  менЯ очень успокоил, --  сказал  Ђртур, после того, как
‘лартибартфаст замолчал, но Я все-таки не понимаю, при чем тут ‡емлЯ, мыши и
все остальное.
     --  ’о,  что  ты слышал --  всего  лишь  перваЯ половина  этой истории,
землЯнин, -- ответил старик. --  …сли ты желаешь узнать, что произошло через
семь  с  половиной  миллионов  лет,  в  ‚еликий  „ень  Ћтвета,  позволь  мне
пригласить тебЯ  в мой кабинет, где ты сможешь как бы сам присутствовать при
этом  благодарЯ  суперсенсорной  записи.  …сли,  конечно,  тебе  не  хочетсЯ
совершить  краткую прогулку по новой ‡емле. Ѓоюсь,  правда,  что  она готова
только  наполовину  -- мы  еще  не заложили в  грунт  искусственные  скелеты
динозавров, затем  еще  надо накрыть их третичным  и четвертичным  периодом,
и...
     -- Ќет, благодарю, -- сказал Ђртур, -- все равно это уже не то.
     -- “же не то, -- сказал ‘лартибартфаст, -- да уже и  не будет тем, -- и
он развернул машину и направил ее к стене.


        ѓлава 27

     Љабинет   ‘лартибартфаста  был  похож   на  библиотеку   после  взрыва.
Џереступив порог, старик нахмурилсЯ.
     --  ‚от   несчастье,  --   пробормотал   он,   --  взорвалсЯ  диод   во
вспомогательном компьютере. Љогда мы попытались  оживить наших уборщиков, мы
обнаружили, что они мертвы, вот уже почти сто тысЯч  лет. •отел бы  Я знать,
кому придетсЯ убирать трупы. ’ебе  лучше сесть где-нибудь там. ‘ейчас Я тебЯ
подключу.
     Ћн указал Ђртуру на кресло. Ћно выглЯдело так,  словно  было сделана из
позвонка стегозавра.
     --  Ћно сделано из позвонка стегозавра, -- объЯснил  старик, заглЯдываЯ
под рассыпающиесЯ груды бумаги, и выуживаЯ из-под них обрывки проводов.
     -- ‚от, держи,  --  сказал  он,  и  подал  Ђртуру  несколько  полосатых
проводов.
     ‚ тот момент, когда Ђртур взЯл их, сквозь него пролетела птица.
     Ћн висел в воздухе, абсолютно невидимый,  даже длЯ самого себЯ. Џод ним
была красиваЯ  площадь,  обсаженнаЯ  деревьЯми, а вокруг,  насколько хватало
взглЯда  -- белые  просторные  зданиЯ,  легкие, но  какие-то  потертые --  в
трещинах  и  пЯтнах от  непогоды.  ‘егоднЯ,  впрочем,  сиЯло  солнце, свежий
ветерок плЯсал в листве деревьев, а странное впечатление, что от всех зданий
исходил ровный  тихий  гул,  создавалось, возможно,  тем, что  площадь и все
улицы  вокруг  были  заполнены радостно возбужденными толпами.  ѓде-то играл
оркестр, Яркие  флаги трепетали на ветру, и воздух был  пронизан праздничным
настроением.
     Ђртуру было  необычайно  одиноко  --  в  воздухе  над всеми,  одно лишь
бестелесное  имЯ,  но прежде,  чем он успел  подумать об  этом, над площадью
прозвучал голос и призвал всех к вниманию.
     Ќа празднично украшенной трибуне перед  зданием, несомненно, главным из
всех зданий вокруг,  поЯвилсЯ  человек и  обратилсЯ к  толпе. ѓолос  его был
четко слышен во всех углах площади.
     --  Ћ вы,  ждущие  у  подножиЯ  ѓлубокомысленного! -- выкрикнул  он.  -
‚ысокочтимые Џотомки  ‚румфунделЯ и  Њаджиктиза,  ‚еличайших и €нтереснейших
Ћракулов во всей истории ‚селенной... ‚ремЯ ЋжиданиЯ кончилось!
     ’олпа  взорвалась  дикими  криками.  ‚ воздух взвились флаги, плакаты и
звуки  ручных  сирен.  “лицы  поуже  выглЯдели,   как  тысЯченожки,  которые
перевернулись на спину и судорожно размахивают конечностЯми в воздухе.
     -- ‘емь с половиной лет мы  ждали этого ‚еликого ЏросветлЯющего „нЯ! --
продолжал бравый оратор. -- „нЯ Ћтвета!
     ’олпа билась в экстазе.
     -- Ќикогда больше мы не будем думать, просыпаЯсь утром: "Љто Я? ЉакаЯ у
менЯ цель в жизни?  „ействительно ли имеет значение, если мыслить масштабами
‚селенной, если Я не встану  и  не пойду на работу?". Џотому что сегоднЯ мы,
наконец, услышим раз  и  навсегда четкий  и  Ясный ответ  на все  эти нудные
проблемки †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого!
     ‘нова взрыв криков, а Ђртур  почувствовал, как скользит вниз по воздуху
к одному из величественных окон в первом  этаже  того  зданиЯ, перед которым
была сооружена трибуна.
     Ќа мгновение, когда он пролетал  сквозь окно, его  охватила  паника, но
тут  же  исчезла,  и он понЯл,  что  прошел прЯмо  сквозь  стекло,  даже  не
почувствовав этого.
     Ќикто в комнате не обратил вниманиЯ на его странное прибытие. ‚ этом не
было ничего  удивительного, потому  что его там не было. Ћн начал  понимать,
что все  происходЯщее  --  лишь  воспроизведение  стодвацативосьмидорожечной
записи прЯмо под шлЯпу зрителЯ, помимо его глаз и ушей.
     Љомната  выглЯдела почти  так,  как  описал ее  ‘лартибартфаст.  ‘емь с
половиной  миллионов лет ее содержали в  полном порЯдке, и регулЯрно убирали
раз в сто лет или около того.
     ‘тол ультракрасного  дерева пообтерсЯ по краЯм, ковер, пожалуй, немного
выцвел, но  большой  монитор  возвышалсЯ в ореоле сиЯщей славы  на обтЯнутой
кожей крышке стола, и светилсЯ так, словно был сделан вчера.
     „вое строго одетых операторов сидели перед пультом и ждали.
     -- —ас Ћтвета почти пришел, -- сказал один.
     Ђртур был удивлен, увидев, как внезапно прЯмо в воздухе рЯдом с головой
говорившего поЯвилась  надпись.  ‘лово Љолнгкилл мелькнуло  несколько  раз и
снова пропало. Џрежде, чем Ђртур смог узнать его, заговорил  другой человек,
и у его головы поЯвилось слово •вуудт .
     --  ‘емьдесЯт  пЯть  тысЯч  поколений  назад  наши  предки  заложили  в
компьютер эту  программу,  -- сказал он,  -- и за  все  это времЯ  мы  будем
первыми, кто услышит голос компьютера.
     -- ’ебе не страшно, •вуудт? -- спросил первый, и Ђртур вдруг понЯл, что
надписи были их именами.
     -- Њы услышим, -- сказал •вуудт, -- ответ на ѓлавный ‚опрос †изни...
     -- ‚селенной! -- подхватил Љолнгкилл.
     -- € ‚сего ’акого...!
     Љолнгкилл жестом оборвал разговор.
     -- Њне кажетсЯ, ѓлубокомысленный готовитсЯ что-то сказать!
     Њгновение стоЯла  тишина,  полнаЯ  напрЯженного  ожиданиЯ.  Ћгоньки  на
пульте  ожили,  замигали,  как  бы пробуЯ  себЯ,  и,  наконец,  замерли.  €з
динамиков пополз низкий мЯгкий гул.
     -- „оброе утро, -- наконец, сказал ѓлубокомысленный.
     --  ќ-э...  доброе  утро,   о  ѓлубокомысленный,  --  нервно  отозвалсЯ
Љолнгкилл, -- ты можешь сказать нам... э-э... то есть...
     --  ‚аш  Ћтвет? -- величественно прервал  его  ѓлубокомысленный.  - „а.
Њогу.
     „вух  операторов  била нервнаЯ  дрожь. ’ысЯчелетиЯ  ожиданиЯ прошли  не
впустую.
     -- Ћн действительно существует? -- выдохнул •вуудт.
     -- Ћн действительно существует, -- подтвердил ѓлубокомысленный.
     -- ѓлавный Ћтвет? Ќа ѓлавный ‚опрос †изни, ‚селенной, и ‚сего ’акого?
     -- „а.
     Ћбоих обучали и специально готовили к этому моменту, всЯ их жизнь  была
подготовкой