нчившуюсЯ  рукоприкладством.  ‘татьЯ  представлЯла  собой   сильно
прикрашенный и извращенный отчет о приключениЯх ђоЯ Џеркинса,  "нашего
испытанного военного корреспондента", и пестрела  такими  выражениЯми,
как: "бешеный бык из ќнмор-ѓарденс", "машины охранЯютсЯ  изгородью  из
колючей проволоки, овчарками-ищейками", и, наконец, "менЯ оттащили  от
входа в Ђнгло-Ђвстралийский туннель двое  негодЯев,  свирепые  дикари,
один из которых был "„жек на все руки", который  был  мне  известен  и
раньше как позор  касты  журналистов,  а  другой  -  жуткаЯ  фигура  в
тропическом костюме  -  разыгрывал  из  себЯ  инженера-специалиста  по
артезианскому бурению, хотЯ  по  внешности  это  типичный  хулиган  из
“айтчепела". ‘ведЯ с нами счеты, репортер подробно описывал  рельсовый
путь у входа в шахту и  ступенчатые  спуски  вниз,  по  которым  Якобы
фуникулер  -  зубчатаЯ  железнаЯ  дорога  -  пройдет  в  недра  земли.
…динственным реальным следствием статьи было увеличение  числа  зевак,
дежуривших на ‘аут-„аунс в ожидании интересных событий.  Ќастал  день,
когда событиЯ разразились, и  тогда  они  горько  раскаЯлись  в  своем
любопытстве.
   Њой  десЯтник  со  своим  мнимым  помощником   успели   распаковать
разнообразные приспособлениЯ длЯ  артезианского  бурениЯ,  и  Я  хотел
принЯть участие в  сборке,  но  Њелоун  настоЯл  на  том,  чтобы  пока
оставить все инструменты в покое и спуститьсЯ сейчас же на  самое  дно
шахты. Њы вошли в  стальную  клетку  лифта  в  сопровождении  главного
инженера и полетели вниз в недра земли. ‚  шахте  была  целаЯ  система
автоматических лифтов,  причем  каждый  имел  отдельное  управление  и
собственную станцию, помещавшуюсЯ в нише, выдолбленной в стене  шахты.
‘корость движениЯ лифтов была огромна, но ощущение  напоминало  скорее
поездку по вертикальной  железной  дороге,  чем  безудержное  падение,
типичное длЯ всех британских лифтов.
   ‘тены лифта были из стальных прутьев, внутри была сильнаЯ лампа,  у
мы отчетливо могли видеть слои пород,  сквозь  которые  мчались.  €  Я
машинально классифицировал их  во  времЯ  головокружительного  спуска.
Ќачав с желтоватых слоев нижнего  мела,  мы  прошли  отложениЯ  группы
ѓастингса кофейного цвета, светлые слон  ашбернхэмских  пород,  черные
угленосные глины, и затем, блестЯ  под  лучами  электрического  света,
замелькали,   заискрились   чешуйки   каменноугольных    напластований
вперемежку  с  прослойками  глины.  ’ут  и  там  виднелись   кирпичные
креплениЯ, но в целом шахта держалась без искусственных укреплений,  и
можно  было  удивлЯтьсЯ   поразительным   результатам   сотрудничества
человеческой мысли с механической силой.
   Ќиже  залеганиЯ  пластов  углЯ  пошли  какие-то  смешанные   породы
неопределенного вида, затем мы вошли в зону первобытных гранитов,  где
кристаллы кварца сверкали и переливались так, точно темные стены  были
покрыты бриллиантовой пылью.
   Њы спускались все ниже и ниже; теперь мы были на глубине, куда  еще
прежде  не  спускалсЯ  смертный.  Ђрхаические  скалы  чудесно   менЯли
окраску, и Я  никогда  не  забуду  широкого  поЯса  розового,  гнейса,
который засиЯл неземной красотой под лучами наших сильных ламп.
   џрус за Ярусом, переходЯ из  лифта  в  лифт,  спускались  мы  вниз;
воздух становилсЯ все плотнее и горЯчее, пока,  наконец,  даже  легкие
наши одеЯниЯ  стали  непереносимы,  и  пот  стекал  струйками  в  наши
резиновые туфли.
   Ќаконец, когда Я почувствовал, что дальше не вынесу, последний лифт
спустилсЯ на площадку, и мы вышли на  узкую  платформу,  высеченную  в
стене и  обегавшую  вокруг  шахты.  џ  заметил,  как  Њелоун  тревожно
осмотрел стену по выходе. Ќе знай Я его за одного из храбрейших людей,
Я бы сказал, что он сильно нервничал.

   - ‡абавнаЯ штука, - сказал главный инженер, проводЯ рукою по стене.
Ћн  осветил  стену  и  показал,  что  она  покрыта  какой-то  странной
мерцающей пеной. - ‘тены порой вздрагивают и сотрЯсаютсЯ. џ не знаю, с
какими силами мы имеем дело. Џрофессор,  видимо,  очень  доволен  всем
этим, но длЯ менЯ это ново и непонЯтно.
   - џ тоже видел, как вздрагивала эта  стена,  -  добавил  Њелоун.  -
Џоследний раз, спускаЯсь сюда, мы укрепили два параллельных бруса  длЯ
ваших буравов, и когда пришлось вырубать кусок скалы, чтобы дать опору
брусьЯм, Я отчетливо видел, как  она  сотрЯсалась  и  вздрагивала  при
каждом ударе. ’еориЯ старика кажетсЯ абсурдом в  городских  лондонских
условиЯх, но здесь, на глубине восьми миль, Я начинаю почти  верить  в
нее.
   - Ђ если бы вы  видели,  что  находитсЯ  под  этим  покрывалом,  вы
уверовали бы еще больше, - ответил старший инженер. - ‚се  эти  нижние
слои скал режутсЯ легко, как сыр, и,  прорезав  их,  мы  добрались  до
совершенно невиданной на  земле  формации.  "‡акройте  ее!  Ќе  смейте
прикасатьсЯ  к  ней!"  -  закричал  профессор,  и  мы   застелили   ее
тарполиновым покрывалом по его инструкциЯм. ‚от она перед вами.
   - Њожно посмотреть?
   €спуг исказил черты инженера.
   - ЌельзЯ шутить с инструкциЯми профессора, - сказал он.  -  Ћн  так
дьЯвольски скрытен, что никогда не знаешь, что он  там  затевает.  Ќу,
все равно попробуем!
   Ћн повернул лампу так, что мощный  рефлектор  Ярко  осветил  черное
покрывало, потом наклонилсЯ и, взЯв веревку,  соединенную  с  четырьмЯ
углами покрывала, потЯнул за нее и обнажил кусочек слоЯ,  лежавшего  у
наших ног.
   ‘транное, удивительное зрелище!  Џол  шахты  состоЯл  из  какого-то
мЯгкого сероватого вещества, гладкого и блестЯщего,  поднимавшегосЯ  и
опадавшего в медленных конвульсиЯх.  ‚олны  движениЯ,  пробегавшие  по
нему, имели какой-то неуловимый ритм.  ‘ама  поверхность  была  не  из
однородного  материала,  а  под  ней,  видимые  сквозь  полупрозрачное
вещество, были расположены  какие-то  расплывчатые  светлые  каналы  и
узлы, все времЯ изменЯвшие свою форму и объем.
   Њы все трое затаив дыхание следили за этим необыкновенным зрелищем.
   - ’акой вид, точно у животного содрали кожу, - приглушенным шепотом
заметил Њелоун. - ‘тарик не очень далек от  истины  со  своей  теорией
морского ежа.
   - Ѓоже мой! - воскликнул Я. - € Я  должен  вонзить  гарпун  в  тело
живого существа!
   - „а, это ваша привилегиЯ, сын мой, - отозвалсЯ Њелоун, - и  должен
заметить, что если до того времени не  сверну  себе  голову,  то  буду
рЯдом с вами в этот интереснейший момент.
   - Ђ Я не хочу, - решительно заЯвил главный инженер. - Ќикогда Я еще
не участвовал в более дикой истории. …сли же старик будет  настаивать,
Я лучше подам в отставку. Ѓатюшки мои! ‘мотрите-ка!
   ‘ерое вещество вдруг точно вспучилось и двинулось к  нам  наподобие
морской волны, лижущей борт парохода. Џотом  она  опала,  пульсируЯ  и
волнуЯсь,  и  снова  начались  ритмичные  конвульсии.   Ѓарфорт   стал
осторожно опускать покрывало.
   - ’акое впечатление, точно оно знает о нашем присутствии, -  сказал
он. - Џочему оно, в  самом  деле,  стало  подниматьсЯ  именно  в  нашу
сторону? Њожет быть, под влиЯнием света?
   - —то же от менЯ требуетсЯ? - спросил Я.
   Њистер Ѓарфорт указал на толстые прутьЯ,  перекинутые  через  шахту
как раз под опускной  площадкой  лифта.  Њежду  брусьЯми  был  просвет
дюймов в девЯть.
   - ќто желание старика,  -  сказал  он.  -  џ  мог  бы  укрепить  их
значительно лучше, но спорить с ним все равно,  что  пытатьсЯ  убедить
бешеного буйвола.  Џроще  и  безопаснее  автоматически  выполнЯть  его
распорЯжениЯ.  Ћн  хочет,  чтобы  вы  укрепили  на  этих  брусьЯх  ваш
шестидюймовый бурав.
   - Ќу, не думаю, чтобы тут  встретились  какие-нибудь  трудности,  -
отвечал Я. - ‘егоднЯ же принимаюсь за работу.
   ‹егко себе представить, что это была самаЯ страннаЯ работа  в  моей
долгой практике, хотЯ мне приходилось работать во всех частЯх света  и
в самых разнообразных условиЯх.  Џоскольку  профессор  —елленджер  так
настаивал, чтобы управление буравом происходило на дальнем расстоЯнии,
и поскольку теперь Я убедилсЯ, что в этой предосторожности была  самаЯ
насущнаЯ необходимость, мне пришлось выработать систему электрического
контролЯ, что было нетрудно, так как шахта сверху донизу была  опутана
электрическими проводами.
   ‘ бесконечными предосторожностЯми мы с Џитерсом,  моим  десЯтником,
доставили вниз все свои аксессуары и сложили на  скалистой  платформе.
Џотом мы поднЯли повыше опускную  площадку  лифта  и  освободили  себе
место длЯ этой работы. ђешив избрать длЯ  работы  метод  вколачиваниЯ,
поскольку здесь достаточно  было  одной  силы  тЯжести,  мы  подвесили
стофунтовый груз на блоке под площадкой лифта, а  под  ним  установили
наши трубы и гарпун с V-образным концом. Ќаконец, трос, поддерживающий
груз, был прикреплен к стене шахты таким образом, чтобы  электрический
контакт освобождал его. ќто была труднаЯ, тонкаЯ  работа,  проделаннаЯ
более чем в тропической жаре, сопровождавшаЯсЯ  постоЯнным  сознанием,
что оступись нога,  упади  гайка  на  покрывало  и  может  разразитьсЯ
непоправимаЯ катастрофа.
   ЋкружающаЯ обстановка  тоже  действовала  на  нервы.  ‚се  времЯ  Я
наблюдал странную дрожь и волнение, пробегавшие по поверхности стен, и
даже чувствовал легкое дрожание  их  при  малейшем  прикосновении.  Ќи
Џитерс, ни Я не испытали ни малейшего огорчениЯ, в последний раз даваЯ
сигнал наверх, что мы готовы к подъему, и докладываЯ мистеру Ѓарфорту,
что  профессор  —елленджер  может  приступить  к  опыту,   когда   ему
заблагорассудитсЯ.

   „олго ждать  не  пришлось.  —ерез  три  днЯ  после  окончаниЯ  моих
подготовительных работ пришло приглашение.
   ќто был обычного типа пригласительный билет, какие рассылаютсЯ  длЯ
приглашениЯ на семейные торжества, и текст его был таков:

        ЏђЋ”…‘‘Ћђ „.ќ.—…‹‹…Ќ„†…ђ
        —.Љ.Ћ., Њ.„., „.Ќ. и т.д.
        (бывший   председатель   ‡оологического    института    и
     обладатель такого количества ученых степеней,  что  уместить
     их все на этом билете не представлЯетсЯ возможным)
        приглашает мистера „†ЋЌ‘Ђ (его, а не ее) в 11:30 утра,  в
     среду 21 июнЯ, быть свидетелем  замечательного  триумфа  ума
     над материей, в •…Ќѓ€‘’-„Ђ“Ќ, ‘“‘‘…Љ‘.
        ‘пециальный поезд отбывает со станции ‚иктории в 10:05.
        Џассажиры оплачивают проезд из собственных средств.
        Џосле опыта завтрак. Ђ может быть, и не будет, смотрЯ  по
     обстоЯтельствам. ‘танциЯ назначениЯ - ‘торрингтон.

   Њелоун тоже получил  подобное  приглашение,  и,  придЯ  к  нему,  Я
увидел, что он хохочет.
   - Љак нелепо посылать приглашение нам, - сказал он. - Њы все  равно
будем там, что бы ни случилось, как сказал палач убийце.  Ќо,  знаете,
от этого весь ‹ондон загудел. ‘тарик добилсЯ чего хотел, и вокруг  его
косматой головы светитсЯ ореол блаженства.
   €так, наконец наступил великий  день.  џ  решил,  что  будет  лучше
поехать накануне с вечера, чтобы лично убедитьсЯ, что все  в  порЯдке.
Ѓурав-гарпун  был  установлен  вполне  точно,   груз   был   тщательно
уравновешен, электрический контроль действовал без  отказа,  и  Я  был
втайне рад, что непосредственно управление опытом  не  будет  поручено
мне. ђубильник, включающий ток, был установлен на трибуне не менее чем
в пЯтистах Ярдах от жерла шахты, чтобы свести до минимума  возможность
опасных последствий.
   ‚ это  роковое  утро  прекрасного  летнего  днЯ  Я,  выбравшись  на
поверхность земли, взобралсЯ на одну из решетчатых башен шахты,  чтобы
окинуть взором поле.
   Љазалось, весь  мир  устремилсЯ  сюда,  в  •енгист-„аун.  Ќасколько
хватал глаз, все дороги  были  усеЯны  толпами.  Ђвтомобили,  фырча  и
подпрыгиваЯ  на  кочках,  подъезжали  один  за  другим  и   высаживали
пассажиров у прохода через проволочную ограду. ‡десь длЯ большинства и
кончалсЯ путь.
   ‘ильный отрЯд охраны стоЯл у входа и был  глух  ко  всем  уговорам,
угрозам и подкупам; только предъЯвив пригласительный билет, можно было
проникнуть   за   крепкую   изгородь.   Ќеудачники    расходились    и
присоединЯлись к необозримым толпам, собравшимсЯ на холмах.  ‚се  поле
было покрыто густой толпой зрителей.  ’акое  скопление  народа  бывает
только на холмах ќпсома  в  день  „ерби.  ‚нутри  территории  раскопок
проволокой  были  отделены  несколько  участков,  и  привилегированные
посетители были размещены в  них  специальными  распорЯдителЯми.  Ћдин
участок был отведен длЯ пэров, один длЯ членов Ќижней Џалаты, один длЯ
представителей  обществ,  длЯ  светил  науки,  в  числе  которых  были
‹е-Џеллье из ‘орбонны и  доктор  „рейзингер  из  Ѓерлинской  Ђкадемии.
‘пециальный  павильон,  обложенный  мешками  с  песком  и   с   крышей
волнистого железа, стоЯл в стороне,  предназначенный  длЯ  королевской
фамилии.
   ‚ четверть двенадцатого множество шарабанов  доставили  со  станции
специально  приглашенных   гостей,   и   Я   спустилсЯ   вниз,   чтобы
присутствовать при  церемонии  приема  около  королевского  павильона.
—елленджер имел потрЯсающий вид во  фраке,  белом  жилете,  сверкающем
цилиндре, а на лице его было выражение презрительного превосходства  и
довольно грЯзной благожелательности; он  был  преисполнен  важности  и
сознаниЯ собственного достоинства. "’ипичнаЯ жертва мании величиЯ",  -
как отозвалсЯ о нем один из хроникеров. Ћн помогал разводить, а иногда
и расталкивать гостей по местам, а потом, собрав вокруг себЯ избранных
гостей, занЯл место на трибуне на холме и оглЯдел собравшихсЯ с  видом
председателЯ,  ожидающего  аплодисментов  аудитории.   Ќо,   поскольку
таковых не последовало, он сразу перешел к делу, и его сильный гудЯщий
бас наполнил всю территорию раскопок.

   - „жентльмены! - загремел он. - Ќа этот раз Я избавлен от обращениЯ
"леди и джентльмены". …сли Я не пригласил их провести  вместе  с  нами
это утро, то, смею  вас  уверить,  не  длЯ  того,  чтобы  обидеть  их,
поскольку, - прибавил он со слоновым юмором, - наши взаимоотношениЯ  с
ними всегда были самыми дружелюбными. ЌастоЯщаЯ причина та, что все же
в моем опыте имеетсЯ в небольшой степени элемент опасности, хотЯ этого
как  будто  недостаточно,  чтобы  рассеЯть  выражение  неудовольствиЯ,
которое Я замечаю на  некоторых  лицах.  ЏредставителЯм  печати  будет
небезынтересно знать, что специально длЯ них Я отвел верхние места  на
гребне холма, откуда они лучше других смогут видеть все  происходЯщее.
Ћни обнаружили к моему  опыту  такой  интерес,  порой  неотличимый  от
вмешательства в мои  дела,  что,  наконец,  теперь-то  они  не  смогут
пожаловатьсЯ, что Я сопротивлЯюсь всем  их  усилиЯм.  …сли  ничего  не
случитсЯ, - а случайности возможны всегда и  во  всем,  -  что  же,  Я
сделал длЯ них, что мог!  …сли,  наоборот,  что-нибудь  случитсЯ,  они
будут находитьсЯ в исключительно удобных  условиЯх  длЯ  наблюдениЯ  и
записываниЯ, если найдетсЯ  что-либо  заслуживающее  их  просвещенного
вниманиЯ.
   ‚ы отлично понимаете, что длЯ человека науки невозможно  объЯснЯть,
- говорЯ без всЯкого оскорбительного оттенка,  -  обыкновенному  стаду
различные причины, приводЯщие его к  тому  или  иному  заключению  или
действию. џ слышу весьма невежливые замечаниЯ и  прошу  джентльмена  в
роговых очках перестать махать зонтиком.
   (ѓолос: вы оскорбительно аттестуете своих гостей!)
   - ‚озможно, что мои слова "обыкновенное стадо" привели  джентльмена
с зонтиком в столь возбужденное состоЯние.  •орошо,  скажем,  что  мои
слушатели необыкновенное стадо. Ќе будем придиратьсЯ к словам.  ‚  тот
момент, когда менЯ прервали дерзким замечанием, Я намеревалсЯ сказать,
что весь материал по настоЯщему опыту полно и подробно изложен в  моем
выходЯщем  труде  о  строении  земли,  который  Я,  при   всей   своей
скромности, могу назвать одной из величайших, делающих  эпоху  книг  в
мировой истории.
   (Ћбщее волнение. Љрики: "Љ делу! „айте факты!  ‡ачем  нас  созвали?
—то это - шутка? €здевательство?")
   - џ как раз собиралсЯ приступить к объЯснению, и если еще раз  менЯ
прервут, Я буду вынужден принЯть свои меры к  восстановлению  порЯдка,
поддержание которого самостоЯтельно, видимо,  недоступно  собравшимсЯ.
„ело о том, что Я  прорыл  шахту,  пробившись  через  земную  кору,  и
собираюсь проверить эффект неприЯтного раздражениЯ ее  чувствительного
слоЯ; эта деликатнаЯ операциЯ будет  произведена  моими  подчиненными,
мистером Џирлессом „жонсом, специалистом по артезианскому  бурению,  и
мистером ќдуардом Њелоуном, который  в  данном  случае  ЯвлЯетсЯ  моим
полномочным  представителем.  ЋбнаженнаЯ   чувствительнаЯ   субстанциЯ
подвергнетсЯ уколу буравом,  а  как  она  будет  на  это  реагировать,
покажет будущее. …сли теперь вы будете любезны занЯть свои места,  эти
два   джентльмена   спустЯтсЯ   в   шахту   и   произведут   последние
приготовлениЯ. ‡атем Я включу электрический контакт вот здесь - и  все
будет кончено.
   Ћбычно  после  одной  из  подобных  речей   —елленджера   аудиториЯ
чувствует, что у  нее,  как  у  ‡емли,  содрана  защитнаЯ  эпидерма  и
обнажены нервы. € эта аудиториЯ не представлЯла исключениЯ и с  глухим
ворчанием стала расходитьсЯ по  местам.  —елленджер  один  осталсЯ  на
трибуне за маленьким столиком, огромный, коренастый,  с  развевающейсЯ
черной  гривой  и  бородой.  Ќо  мы  с  Њелоуном  не  могли  полностью
насладитьсЯ этим забавным зрелищем и поспешили к шахте. —ерез двадцать
минут мы были на дне и снимали покрывало с обнаженного серого слоЯ.
   Ќашим глазам открылось поразительное  зрелище.  ЃлагодарЯ  какой-то
непонЯтной космической телепатии, стараЯ планета точно угадывала,  что
по  отношению  к  ней  несчастные  букашки  намерены  позволить   себе
неслыханную дерзость. ЋбнаженнаЯ поверхность волновалась, как  кипЯщий
горшок.  Ѓольшие  серые  пузыри  вздувались  и  лопались  с   треском.
‚оздушные пузыри и  пустоты  под  чувствительным  покровом  сходились,
расходились,  менЯли  форму   и   проЯвлЯли   повышенную   активность.
‚олнообразные судороги материи были  сильнее,  и  ритм  их  участилсЯ.
’емно-пурпурнаЯ жидкость, казалось, пульсировала в извилистых каналах,
сетью расползавшихсЯ под мЯгким серым покровом. ђитм - дрожание  жизни
- чувствовалсЯ здесь.  ’Яжелый  запах  отравлЯл  воздух  и  делал  его
совершенно непереносимым длЯ человеческих легких.

   џ как зачарованный созерцал это странное зрелище, когда позади менЯ
Њелоун вдруг тревожно зашептал:
   - Ѓоже мой, „жонс, смотрите!
   ‚ одно мгновение Я  посмотрел  туда,  потом  включил  электрический
контакт - и в следующий момент прыгнул в лифт.
   - ‘корее, сюда! - воскликнул Я. -  „ело  идет  о  жизни  и  смерти!
’олько быстрота спасет нас!
   „ействительно, зрелище внушало серьезную тревогу. ‚сЯ нижнЯЯ  часть
шахты, казалось, заразилась той интенсивной  активностью,  которую  мы
заметили на дне; стены дрожали и пульсировали в одном  ритме  с  серым
слоем. ќти движениЯ  передавались  углублениЯм,  о  которые  опирались
концы брусьев, и было Ясно, что брусьЯ упадут вниз. Ђ при  их  падении
острый  конец  моего   бурава   вонзитсЯ   в   землю   независимо   от
электрического контакта, обрывающего  тЯжелый  груз.  Џрежде  чем  это
случитсЯ, нам с Њелоуном необходимо быть вне стен шахты, - дело шло  о
нашей жизни. “жасное ощущение - находитьсЯ на глубине восьми миль  под
землей и чувствовать,  что  каждый  момент  сильнаЯ  конвульсиЯ  может
вызвать катастрофу.
   Њы бешено понеслись наверх.
   ‡абудем ли мы этот кошмарный подъем? ‘менЯющиесЯ  лифты  визжали  и
громыхали, и минуты казались нам долгими часами. „остигаЯ конца Яруса,
мы выскакивали из лифта, бросались в следующий и  летели  все  выше  и
выше. —ерез решетчатые крыши лифтов мы  могли  видеть  далеко  наверху
маленький кружок света, указывающий  выход  из  шахты.  ‘ветлое  пЯтно
становилось все больше и больше, пока не превратилось в полный круг  и
перед нашими глазами не замелькали кирпичные креплениЯ устьЯ шахты.  €
потом - это был  момент  сумасшедшей  радости  и  благодарности  -  мы
выпрыгнули из стальной темницы и вступили снова на зеленую поверхность
луга.
   Њы поспешили как раз вовремЯ. Ќе успели мы отойти и тридцати  шагов
от шахты, как там, глубоко внизу, мой острый гарпун вонзилсЯ в нервный
покров старушки-‡емли и наступил момент великого эксперимента.
   —то произошло? Ќи Њелоун, ни Я не были в состоЯнии сказать,  потому
что точно порыв циклона сшиб нас обоих с ног и покатил по  траве,  как
ветер гонит пару сухих листьев. ‚ тот же момент наш слух  был  поражен
самым отчаЯнным воплем, какой только слышало ухо человека.
   Љто из тысЯч присутствующих сумел бы  точно  описать  этот  ужасный
потрЯсающий вой? ќто был вой, где боль, гнев,  угроза  и  оскорбленное
величие планеты смешались в одни страшный долгий  крик.  –елую  минуту
стоЯл этот вой тысЯчи  сирен,  соединенных  в  одну,  парализуЯ  толпы
зрителей свирепой угрозой, затем  пронессЯ  в  тихом  летнем  воздухе,
отдалсЯ эхом по всему южному берегу и даже  перелетел  через  канал  и
донессЯ до ”ранции.  Ќи  один  звук  в  истории  человечества  не  мог
сравнитьсЯ с воплем раненой планеты.
   Ћглушенные, полуразбитые, мы с Њелоуном ощутили и удар  и  страшный
звук, но только из рассказов  других  свидетелей  происшедшего  узнали
подробности невероЯтного зрелища.
   Џервыми из  недр  земли  вылетели  клетки  лифтов.  „ругие  машины,
помещенные в нишах стен, избегли их участи, но массивные  полы  лифтов
принЯли на себЯ всю силу удара воздушного течениЯ снизу вверх. …сли  в
стеклЯнную трубку заложить несколько шариков, то они вылетЯт  друг  за
другом с интервалами, каждый отдельно. ’ак же  и  четырнадцать  клеток
лифтов одна за другой взлетели над шахтой и  описывали  величественную
параболу; один из лифтов был заброшен в море  недалеко  от  набережной
“ортинга, другой упал в поле близ —ичестера.  ‡рители  клЯлись  потом,
что никогда не видели ничего более  замечательного,  чем  это  зрелище
четырнадцати лифтов, неторопливо плывущих в небесной лазури.
   Џотом забил гейзер. ќто был огромный фонтан скверной, тЯгучей,  как
патока, субстанции плотности смолы, ударивший в вышину на  две  тысЯчи
футов.  Ђэроплан-наблюдатель,  паривший  над  полем,  был  сбит   этим
фонтаном, совершил  вынужденный  спуск,  и  летчик  вместе  с  машиной
зарылись  в  потоке  вонючей  грЯзи.  ЏротивнаЯ  жидкость,  обладающаЯ
невыносимо едким запахом, ЯвлЯетсЯ,  по-видимому,  тем,  что  заменЯет
кровь  длЯ  земного  организма,  или,  как  утверждает  —елленджер   и
поддерживает  ЃерлинскаЯ  ЂкадемиЯ,   ЯвлЯетсЯ   защитной   секрецией,
аналогичной зловонным выделениЯм каракатицы, которой природа  снабдила
старуху-планету длЯ защиты от наглых —елленджеров.
   ‘ам виновник торжества, сидЯ на своей трибуне на  холмике,  избежал
всЯких  неприЯтностей,  тогда  как  несчастные  представители  прессы,
находЯсь прЯмо под обстрелом  вонючего  фонтана,  мгновенно  пришли  в
такой вид, что ни один из них в течение нескольких  недель  не  был  в
состоЯнии поЯвитьсЯ в приличном  обществе.  ‚онючий  дождь  разносилсЯ
ветром к югу и падал на несчастную  толпу,  так  долго  и  нетерпеливо
ожидавшую на холмах великого момента. Ќесчастных случаев не  было.  Ќи
одно жилище не пострадало,  но  много  домов  пропахло  этой  Ядовитой
секрецией и долго еще хранило запах на воспоминание  о  великом  опыте
—елленджера.
   Џотом рана стала затЯгиватьсЯ. Љак природа тихо и упорно  закрывает
причиненную рану, так и  ‡емлЯ  с  огромной  быстротой  стала  штопать
челленджерову прореху. ‘ долгим, протЯжным крЯхтением стали  сходитьсЯ
стены шахты, и из глубины  доносилсЯ  пульсирующий  шум;  потом  стали
вытЯгиватьсЯ  вверх,  пока  с  грохотом   не   развалились   кирпичные
постройки; затем стены сошлись, прошло по  земле  колебание,  как  при
землетрЯсении, колыхнуло холмы, и над  тем  местом,  где  была  шахта,
выпЯтилсЯ бугор футов в пЯтьдесЯт вышиной, и на нем пирамидами торчали
обломки железных ферм и башен.
   Ћпыт профессора —елленджера был не только окончен,  но  и  навсегда
скрыт  от  человеческих  взоров.  …сли  бы  не  обелиск,  воздвигнутый
Љоролевским Ћбществом, сомнительно, поверили ли бы потомки в  то,  что
этот опыт был на самом деле.

   ‡атем настал  апофеоз.  „олгое  времЯ  после  этого  поразительного
ЯвлениЯ по лугу пробегал только тихий шепот; зрители приходили в себЯ,
старались собрать мысли, осознать, что  произошло,  как  и  почему.  €
потом их обуЯло преклонение перед человеческим гением, добравшимсЯ  до
скрытых веками тайн природы. ЏовинуЯсь непреодолимому  импульсу,  все,
как один человек,  обратились  к  —елленджеру.  ‘о  всех  концов  луга
раздались крики восторга, и с вершины своего  холмика  он  мог  видеть
целое   море   лиц   и   приветственное   колыхание   платков.   ’олпа
приветствовала ученого. ’еперь, оглЯдываЯсь в прошлое, Я вижу его  еще
лучше, чем тогда. Ћн  поднЯлсЯ  с  полузакрытыми  глазами,  с  улыбкой
гордости и удовлетворениЯ, левой рукой упершись в бок, правую  заложив
за борт фрака. Љонечно, эта  поза  его  будет  увековечена;  Я  слышал
щелканье затворов  фотографических  камер,  точно  щелканье  мЯчей  на
крокетном  поле.  €юньское  золотое  солнце  освещало  его,  когда  он
торжественно повернулсЯ  и  отвесил  поклон  на  все  четыре  стороны.
—елленджер -  сверхученый,  —елленджер  -  архи-пионер,  —елленджер  -
первый из всех людей, о существовании которого узнала мать-‡емлЯ!

   Ќесколько слов в качестве эпилога. ‚сем, конечно, хорошо  известно,
что эффект опыта —елленджера отразилсЯ во  всем  мире.  Џравда,  ни  в
одном пункте раненаЯ планета не испустила такого воплЯ, как  именно  в
месте ранениЯ, но она  с  достаточной  убедительностью  доказала,  что
представлЯет единый организм, своим поведением в прочих  местах  мира.
—ерез каждую отдушину, через каждый  вулкан  выла  она,  выражаЯ  свое
негодование.  ѓекла  вопила  так,  что  исландцы  боЯлись  извержениЯ.
‚езувий усиленно дымилсЯ. ќтна выплюнула большое  количество  лавы,  и
иск в полмиллиона лир  за  убытки  был  вчинен  против  —елленджера  в
итальЯнских  судах  владельцами  пострадавших  виноградников.  „аже  в
Њексике и в горных цепЯх  –ентральной  Ђмерики  обнаружились  признаки
активной вулканической деЯтельности, а вопли  ‘тромболи  оглушили  всю
восточную часть ‘редиземного морЯ.
   „о  сих  пор  пределом  человеческого  чванства  было  -  заставить
говорить о себе весь мир.
   Ђ заставить весь  мир  кричать  о  себе  -  это  привилегиЯ  одного
—елленджера.