не
могу больше тратить времЯ на эти пустЯки.
   ‘ этими словами Я повернулсЯ и неторопливо зашагал, направлЯЯсь к своей
лодке. џ ни разу не оглЯнулсЯ, но чувствовал, что он идет за мной, так как
слышал хруст песка под его ногами.
   - џ рассказал вам начало своей истории, - сказал он, - но  когда-нибудь
вы узнаете ее конец. ‚ы хорошо сделаете, если отпустите девушку.
   џ ничего не ответил и  молча  оттолкнул  лодку  от  берега.  Ћтплыв  на
некоторое расстоЯние, Я оглЯнулсЯ и увидел  на  желтом  песке  его  рослую
фигуру; он стоЯл, задумчиво глЯдЯ в мою сторону. —ерез несколько  минут  Я
снова оглЯнулсЯ, но его уже не было.
   „олгое времЯ после этого моЯ жизнь  протекала  столь  же  размеренно  и
монотонно, как и до кораблекрушениЯ. €ногда  мне  начинало  казатьсЯ,  что
человек из Ђрхангельска совсем убралсЯ отсюда.  Ћднако  следы,  которые  Я
замечал на песке, и особенно кучка пепла от сигарет,  как-то  обнаруженнаЯ
мною за холмиком, из-за которого виден был мой дом, говорили, что  он  все
еще  скрываетсЯ  где-то  поблизости.  Њои  отношениЯ  с  русской  девушкой
оставались  такими  же,  как  и  раньше.  ‘тараЯ  Њедж  вначале  несколько
подозрительно  относилась  к  ней,  видимо,  опасаЯсь  лишитьсЯ  даже  той
небольшой власти, какой она располагала. Ќо мало-помалу, видЯ  мое  полное
безразличие к девушке, она примирилась с создавшимсЯ положением и,  как  Я
уже сказал, извлекала из него  пользу,  поскольку  наша  гостьЯ  выполнЯла
большую часть работы по хозЯйству.
   џ подхожу к концу своего повествованиЯ, которое Я предпринЯл скорее длЯ
собственного удовольствиЯ, чем с целью развлечь  других.  Ћкончание  этого
странного эпизода, в котором сыграли роль  двое  русских,  было  столь  же
непредвиденным и внезапным, как и его начало. ‘обытиЯ одной ночи  избавили
менЯ от всех неприЯтностей и дали возможность вновь  остатьсЯ  наедине  со
своими книгами и исследованиЯми, как  это  было  до  внезапного  поЯвлениЯ
русских. Џозвольте мне рассказать, как все это произошло.
   Џосле долгого днЯ, проведенного в тЯжелой работе, Я  решил  предпринЯть
вечером продолжительную прогулку.  ‚ыйдЯ  из  дому,  Я  сразу  же  обратил
внимание на море. Ћно было гладким,  как  зеркало,  ни  одна  морщинка  не
бороздила  его  поверхности.  €  все  же  воздух  был  наполнен  теми   не
поддающимисЯ описанию звуками, о которых Я уже говорил раньше, - казалось,
души тех, кто лежал глубоко  на  дне,  под  этими  предательскими  водами,
посылали своим собратьЯм на земле предупреждение о  грЯдущих  бедах.  †ены
рыбаков хорошо знали эти зловещие звуки и озабоченно поглЯдывали на  море,
ожидаЯ увидеть бурые паруса, направлЯющиесЯ к берегу. “слышав эти звуки, Я
вернулсЯ домой и взглЯнул на барометр. Ћн резко падал. Њне стало Ясно, что
предстоит тревожнаЯ ночь.
   “ подножиЯ холмов, где Я гулЯл в этот вечер, было мрачно и холодно,  но
их вершины  были  залиты  розоватым  светом,  а  море  освещено  заходЯщим
солнцем.  Ќебо  еще  не  было  затЯнуто  тучами,  но  глухие  стоны   морЯ
становились все громче и сильнее.  „алеко  на  востоке  Я  увидел  бриг  с
зарифленными марселЯми, направлЯвшийсЯ в “ик. Ќесомненно, его капитан, так
же, как и Я, правильно понЯл предзнаменование погоды. ‡а  бригом,  нависаЯ
над водой и  заволакиваЯ  горизонт,  виднелась  длиннаЯ,  зловещаЯ  дымка.
"Џожалуй, мне нужно поторопитьсЯ,  -  подумал  Я,  -  не  то  ветер  может
поднЯтьсЯ раньше, чем Я доберусь домой".
   ЌаходЯсь, по-видимому, на полпути к своему жилью, Я  вдруг  остановилсЯ
и, затаив дыхание, начал прислушиватьсЯ. џ так  привык  к  шумам  природы,
вздохам бриза и всплескам волн, что любой другой звук  мог  расслышать  на
большом расстоЯнии. џ весь обратилсЯ  в  слух.  „а,  вот  звук  послышалсЯ
опЯть, - протЯжный, пронзительный крик отчаЯниЯ  разнессЯ  над  песками  и
эхом отдалсЯ в холмах позади менЯ, - жалостный призыв о помощи. Ћн донессЯ
со стороны моего  дома.  џ  бросилсЯ  на  этот  крик,  увЯзаЯ  в  песке  и
перескакиваЯ через камни. Њысленно Я уже представлЯл себе, что произошло.
   Џримерно в четверти мили от моего дома есть высокий  песчаный  холм,  с
которого видна всЯ окрестность. „обравшись до его вершины, Я на  мгновение
остановилсЯ. ‚от мой старый серый дом, вот лодка. ‚се  выглЯдело  так  же,
как и до  моего  ухода.  Ћднако  пока  Я  всматривалсЯ,  вновь  послышалсЯ
пронзительный крик, еще более громкий, чем раньше, и в следующий момент из
двери дома показалсЯ русский морЯк. Ќа плече у него виднелась белаЯ фигура
девушки, и Я заметил, что  даже  в  такой  спешке  он  нес  ее  бережно  и
почтительно.  џ  слышал  ее  дикие  крики  и  видел,  как   она   отчаЯнно
сопротивлЯетсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ из его объЯтий. Џозади них тащилась  моЯ
старуха экономка, вернаЯ и преданнаЯ, как старый пес, который  хотЯ  и  не
может больше укусить, но все еще скалит беззубую пасть на врага. Ћна  едва
поспевала за ними, размахиваЯ длинными руками и  щедро  осыпаЯ  насильника
шотландскими проклЯтиЯми и  ругательствами.  џ  сразу  же  понЯл,  что  он
направлЯетсЯ к лодке. ‚  моей  душе  внезапно  вспыхнула  надежда,  что  Я
доберусь до лодки раньше них. €зо всех сил Я бросилсЯ бежать к  берегу  и,
зарЯдив  на  ходу  револьвер,  решил  раз  навсегда  положить  конец  этим
вторжениЯм.
   Ќо было поздно. Љ тому времени, когда Я добежал до берега, он успел уже
отплыть на добрую сотню Ярдов, и Я видел,  как  при  каждом  мощном  ударе
весел лодку высоко подбрасывало вверх. ‚ бессильной злобе  Я  издал  дикий
вопль и, как загнанный зверь, начал метатьсЯ взад и вперед по  берегу.  Ћн
обернулсЯ и увидел менЯ. ‚став со скамьи, он изЯщно  поклонилсЯ  и  махнул
мне рукой. ќто не был жест ликованиЯ или насмешки. Љак Я ни был разъЯрен и
расстроен, Я понЯл, что это торжественное и вежливое  прощание.  ‡атем  он
вновь взЯлсЯ за весла, и маленькаЯ шлюпка  помчалась  по  морю,  уходЯ  из
бухты. ‘олнце уже зашло, оставив на воде  лишь  мрачную  багровую  полосу,
котораЯ тЯнулась  далеко-далеко  и  сливалась  на  горизонте  с  пурпурной
дымкой. Ѓыстро перерезав  эту  зловещую  полосу,  шлюпка  становилась  все
меньше и меньше, пока ночные тени  не  сгустились  вокруг  нее  и  она  не
превратилась в маленькое пЯтнышко в пустынном море. ‡атем  растворилось  и
это неЯсное пЯтно и его окутала  темнота  -  темнота,  котораЯ,  казалось,
никогда не рассеетсЯ.
   Ќо почему Я продолжал метатьсЯ по безлюдному  берегу,  взбешенный,  как
волчица, у которой отнЯли ее детеныша? Њожет быть, потому, что  Я  полюбил
эту девушку-московитку? Ќет, тысЯчу раз нет! џ не из  тех  людей,  которые
ради белого личика или голубых глаз готовы забыть всю свою прежнюю  жизнь,
изменить направление своих мыслей и отречьсЯ от  многого.  Њое  сердце  не
было затронуто. Ќо моЯ гордость - о, как жестоко Я был оскорблен! Џодумать
только, - ведь Я не сумел оказать помощь этому слабому  созданию,  которое
так умолЯло менЯ о ней и так полагалось  на  менЯ!  Џри  этой  мысли  менЯ
охватывала Ярость и кровь бросалась в голову.
   ‚ эту ночь с морЯ подул сильный ветер. ‚олны в бешенстве  бросались  на
берег, как бы стремЯсь разрушить его и унести  с  собой  в  море.  •аос  и
грохот гармонировали с моим возбужденным состоЯнием.  ‚сю  ночь  Я  бродил
взад и вперед по берегу, мокрый от брызг и дождЯ, следЯ глазами за  белыми
гребнЯми валов и прислушиваЯсь к завыванию шторма. ‚ сердце у менЯ  кипела
злоба на русского морЯка. "Ћ, если бы только он вернулсЯ! -  восклицал  Я,
сжимаЯ кулаки. - …сли бы только он вернулсЯ!"
   € он вернулсЯ. Љогда на  востоке  забрезжил  серый  рассвет  и  осветил
огромную пустыню желтых бушующих  волн,  над  которыми  низко  проносились
мрачные облака, Я вновь увидел его. ‚ нескольких стах Ярдов от менЯ  лежал
длинный черный предмет, подбрасываемый  сердитыми  валами.  ќто  была  моЯ
лодка, изуродованнаЯ до неузнаваемости. Ќемного поодаль, на мелком  месте,
качалось что-то бесформенное, покрытое галькой и водорослЯми. џ  сразу  же
понЯл, что это был мертвый русский, лежавший лицом вниз. џ бросилсЯ в воду
и вытащил его на берег. € только перевернув его,  Я  увидел,  что  русский
морЯк держал в объЯтиЯх девушку,  словно  защищаЯ  ее  своим  искалеченным
телом от Ярости шторма. Ѓурное море могло отнЯть у него жизнь, но всей его
злобы не хватило,  чтобы  оторвать  этого  упрЯмого  человека  от  любимой
девушки. ‘удЯ по некоторым признакам, Я понЯл, что в течение этой  ужасной
ночи даже легкомысленнаЯ женщина, наконец,  понЯла,  что  означает  верное
сердце и мощные руки, которые боролись за нее и так бережно  охранЯли  ее.
€наче почему же она так нежно прижималась головкой к его широкой груди,  а
ее золотистые волосы переплелись с его черной бородой?  €  почему  на  его
смуглом лице застыла такаЯ ЯснаЯ улыбка невыразимого счастьЯ и  ликованиЯ,
что даже сама смерть не смогла стереть ее? Љазалось, смерть  была  к  нему
более милостивой, чем жизнь.
   Њы с Њедж похоронили их на берегу пустынного ‘еверного морЯ. ѓлубоко  в
желтом песке лежат они в общей могиле. ‚ мире вокруг них будут происходить
разные событиЯ. €мперии будут создаватьсЯ и исчезать,  будут  возникать  и
заканчиватьсЯ великие войны, рушитьсЯ династии, но эти  двое,  равнодушные
ко всему, вечно обнимаЯ друг друга, будут лежать в своей  одинокой  могиле
на берегу  шумного  океана.  Џорой  мне  кажетсЯ,  что  их  души,  подобно
призрачным чайкам, носЯтсЯ над бурными водами бухты. Ќад  их  могилой  нет
креста или другого какого-либо знака, но иногда стараЯ Њедж приносит  сюда
дикие цветы. € когда во времЯ своих ежедневных  прогулок  Я  прохожу  мимо
могилы и вижу рассыпанные на песке свежие цветы, мне вспоминаетсЯ страннаЯ
пара, котораЯ Явилась сюда издалека и на короткое времЯ  нарушила  скучное
однообразие моей безрадостной жизни.