ги. ђазделавшись с нами,  мошенник  подробно  описал  уходЯщие  вглубь
рельсы и петлЯющий  туннель,  по  которому  поползут  вагончики  подвесной
канатной дороги. …динственной реальной  неприЯтностью,  которую  доставила
нам статьЯ, было настоЯщее нашествие зевак, день и ночь торчавших в районе
ћжного „аунса в ожидании сенсации. Ћднако, когда день, богатый  событиЯми,
наступил, они горько пожалели о том, что не остались дома.
     Њой десЯтник со своим мнимым  помощником  навалили  оборудование  как
попало, но Њелоун уговорил менЯ не обращать на это вниманиЯ, а  как  можно
скорее спуститьсЯ вниз. Њы вошли в подъемник, представлЯвший  собой  клеть
из стальных решеток, и в сопровождении  главного  инженера  отправились  в
самые  недра  ‡емли.  ‡десь  действовала  целаЯ   система   автоматических
подъемников, каждый из которых управлЯлсЯ со  своей  площадки,  выбитой  в
стене  шахты.  Џодъемники  двигались  с  большой  скоростью;  их   плавное
скольжение больше напоминало ход поезда, нежели безудержное падение  вниз,
которое в нашем сознании ассоциируетсЯ с британскими лифтами.
     Љак Я уже сказал, вместо стен  в  подъемнике  были  стальные  прутьЯ,
горел Яркий свет,  поэтому  можно  было  вполне  отчетливо  разглЯдеть  те
породы, мимо которых мы двигались. џ машинально отмечал их про  себЯ:  вот
желтоватый известнЯк, вот кофейного цвета  гастингские  залеганиЯ,  вот  -
более светлый тон ашбэрнхемских пород, затем - темные карбоновые глины  и,
наконец,  сверкающий   и   искрЯщийсЯ   в   лучах   электрического   света
агатово-черный уголь, прослоенный глинЯными пластами. ’ут и там  виднелись
кирпичные креплениЯ, хотЯ по большей части стены держались сами  по  себе,
и, глЯдЯ на них, нельзЯ было не подивитьсЯ огромному труду  и  инженерному
мастерству,  вложенным  в  строительство.  ‚след  за  угольными   пластами
начиналсЯ какой-то смешанный слой, по виду напоминавший  бетон,  а  дальше
шел  обыкновенный  гранит,  кварцевые  кристаллики  которого   мерцали   и
вспыхивали так, словно темные стены шахты были покрыты  алмазной  крошкой.
Њы забирались все глубже и наконец достигли такой глубины, на какую прежде
не спускалсЯ еще ни один смертный. “дивительно разными по цвету  были  эти
доисторические напластованиЯ, и мне никогда не забыть широкий розовый поЯс
полевого шпата, который засиЯл неземной  красотой  в  лучах  наших  мощных
ламп.
     Њы ехали вниз, сменЯЯ лифты, а воздух становилсЯ все более плотным  и
жарким, так что в конце концов даже легкие шелковые одежды стали  казатьсЯ
невыносимыми, а пот стекал струйками прЯмо в туфли на  резиновой  подошве.
Ќаконец, когда  Я  решил,  что  больше  не  выдержу,  наш  последний  лифт
остановилсЯ и мы ступили на круглую платформу, устроенную  в  нише  шахты.
Њелоун окинул стены каким-то подозрительным взглЯдом, и если бы Я не знал,
что он не из робкого десЯтка, то подумал бы, что он сильно нервничает.
     - €нтересно, - сказал главный инженер, проводЯ рукой по стене.  ‡атем
он поднес руку к свету, и мы увидели, что на ней блестит какой-то странный
липкий налет. - ‡десь постоЯнно что-то движетсЯ, колеблетсЯ, менЯетсЯ. “ма
не приложу, в чем тут дело. Џрофессор, похоже, доволен, но  длЯ  менЯ  все
это крайне непривычно.
     - „олжен признатьсЯ, что  Я  своими  глазами  видел,  как  эта  стена
буквально-таки вздрогнула, - сказал Њелоун. -  ‚  прошлый  раз,  когда  мы
устанавливали эти брусы длЯ  твоих  буров,  -  длЯ  большей  прочности  их
вбивали в стену, - так она  вздрагивала  при  каждом  ударе.  €деи  нашего
старика кажутсЯ дикими в ‹ондоне, когда стоишь на твердой почве, а  здесь,
на глубине восьми миль, Я уже не так уверен в их абсурдности.
     -  …сли  бы  вы  видели,  что  творитсЯ  под  этим  брезентом,  вашей
уверенности еще поубавилось бы, - буркнул инженер. - Њы прошли нижние слои
как по маслу и  уперлись  в  какую-то  небывалую  породу.  ‡акройте  и  не
прикасайтесь к ней, - приказал  профессор.  ‚от  тогда  мы,  выполнЯЯ  его
указаниЯ, и накрыли ее брезентом.
     - ЌельзЯ ли нам взглЯнуть?
     Ќа скорбном лице главного инженера отразилсЯ испуг.
     - Ќе шуточное это дело - нарушить приказ профессора. „о  того  хитер,
что от него ничего не укроетсЯ. Ќу,  да  ладно,  была  не  была,  заглЯнем
внутрь, авось обойдетсЯ.
     Ћн повернул лампу, и свет ее упал на темный брезент.  Џотом  нагнулсЯ
и, взЯвшись за веревку, привЯзанную  к  краю,  обнажил  небольшой  участок
поверхности.
     Ќам открылсЯ вид необычайный  и  пугающий.  Џоверхность  представлЯла
собой какую-то  сероватую  субстанцию,  лоснЯщуюсЯ  и  блестЯщую,  котораЯ
вздымалась и  опускалась  так,  словно  внутри  билось  сердце.  ќто  были
неотчетливые, хотЯ и ритмичные колебаниЯ,  они  скорее  походили  на  чуть
заметное волнение, легкую рЯбь, едва пробегавшую по поверхности. „а и сама
поверхность не была однородной; внутри, просвечиваЯ сквозь тонкую  пленку,
виднелись мутные беловатые пЯтна; напоминаЯ собой вакуоли,  они  постоЯнно
менЯли форму и размер. Њы стоЯли, ошеломленные этим невиданным зрелищем.
     - Ћчень похоже на зверЯ, с которого заживо содрали  шкуру,  -  сказал
Њелоун благоговейным шепотом. - ‘тарик недалек  от  истины  с  этим  своим
несчастным ежом.
     - Ѓоже мой! -  воскликнул  Я.  -€  Я  должен  вонзить  гарпун  в  это
чудовище!
     - „а, тебе выпала такаЯ честь, сын мой,  -  покровительственно  изрек
Њелоун, - и, к сожалению, вынужден констатировать, что, если не  возникнет
непредвиденных обстоЯтельств, мне придетсЯ быть  в  этот  момент  рЯдом  с
тобой.
     - Ђ мне нет, - решительно заЯвил главный инженер. - Ќи за  что!  …сли
же старик станет настаивать, Я просто откажусь от должности. Ѓог  мой,  да
вы только посмотрите!
     ‘ераЯ масса неожиданно вздыбилась, надвигаЯсь на нас, словно  морскаЯ
волна на стену  волнореза.  ‡атем  волна  спала,  и  возобновилась  слабаЯ
пульсациЯ. Ѓарфорт отпустил веревку, и брезент лег на прежнее место.
     - ’акое впечатление, будто оно знает о нашем  присутствии,  -  сказал
он. - €наче зачем  бы  ему  так  наступать  на  нас?  Џо-моему,  это  свет
оказывает на него такое воздействие.
     - Љакова же теперь моЯ задача? - спросил Я.
     Њистер Ѓарфорт указал на брусьЯ, укрепленные на дне шахты как раз под
площадкой длЯ лифта. ђасстоЯние между ними составлЯло около девЯти дюймов.
     - ќто идеЯ нашего старика, -  сказал  Ѓарфорт.  -  Њожно  было  бы  и
получше закрепить их, но  спорить  с  ним  -  все  равно  что  противитьсЯ
бешеному буйволу. ‹егче и безопаснее просто выполнЯть его  приказаниЯ.  Ћн
считает, что вам следует установить здесь шестидюймовый бур, закрепив  его
на брусьЯх.
     - „умаю, это не составит труда. ‘егоднЯ же и приступлю.
     Њожно себе представить, насколько необычной была длЯ менЯ эта работа,
а ведь мне доводилось бурить скважины на всех шести континентах. Џрофессор
—елленджер настаивал, чтобы управление буром производилось на  расстоЯнии,
и Я находил, что это вполне разумно, поэтому мне предстоЯло подключить мою
установку к электромотору, что, впрочем, было нетрудно, так как шахта была
буквально напичкана проводами.
     ‘ крайней осторожностью мы с Џитерсом спустили вниз все наши трубы  и
сложили их на каменистой платформе. Џотом приподнЯли клеть нижнего  лифта,
чтобы освободить  достаточно  места  длЯ  работы.  Њы  все  же  собирались
использовать  ударно-канатный  метод,  поскольку  нельзЯ  было   полностью
рассчитывать на силу тЯжести. „лЯ этого под площадкой лифта мы  установили
блок, через который с одной стороны был перекинут стофунтовый  груз,  а  с
другой  -  наши  трубы  с  V-образным  наконечником.  ‚  завершение  трос,
державший груз, закрепили так, чтобы им можно  было  легко  управлЯть  при
помощи электромотора. ќто была в высшей степени тонкаЯ и сложнаЯ работа, и
выполнЯлась она в условиЯх более чем тропической жары; к тому  же  нас  не
оставлЯло сознание, что одно неосторожное движение или  случайное  падение
инструмента на дно может  привести  к  немыслимой  катастрофе.  „а  и  всЯ
окружающаЯ обстановка внушала нам  благоговейный  трепет.  ‚новь  и  вновь
наблюдал Я дрожь, проходЯщую по стенам, и даже  ощущал  слабую  пульсацию,
стоило мне дотронутьсЯ до  них.  ЏонЯтно,  что  мы  с  Џитерсом  не  очень
огорчились, когда в последний раз подали  сигнал  к  подъему.  Ќаверху  мы
сообщили мистеру Ѓарфорту, что профессор  —елленджер  может  приступать  к
эксперименту, как только пожелает.
     Ќам не пришлось долго ждать. ‘пустЯ три днЯ  по  завершении  работ  Я
получил приглашение.
     ќто был обычный пригласительный билет, из тех, какие используютсЯ длЯ
семейных торжеств; текст на нем гласил:

          Џрофессор „†. ќ. —…‹‹…Ќ„†…ђ, —ЉЋ, „Њ, „Ќ и проч,  и  проч.1
     (бывший президент ‡оологического института,  удостоенный  такого
     количества почетных званий и степеней, что все они не уместились
     бы на  этом  билете),  приглашает  мистера  „†Ћ“Ќ‘Ђ  (без  дамы)
     прибыть в 11.30  утра,  во  вторник  21  июнЯ,  в  •…Ќѓ€‘’-„Ђ“Ќ,
     ‘“‘‘…Љ‘, чтобы стать свидетелем небывалого торжества разума  над
     материей. ‘пециальный поезд  отправитсЯ  с  вокзала  ‚икториЯ  в
     10.05. Џроезд за счет  пассажиров.  Џо  завершении  эксперимента
     состоитсЯ обед (или не состоитсЯ,  смотрЯ  по  обстоЯтельствам).
     ‘танциЯ  назначениЯ   -   ‘торрингтон.   Џросьба   ответить   на
     приглашение  (далее  вновь  следовало  имЯ  печатными  буквами).
     14-бис, ќнмор-ѓарденс, Љенсингтон.

     Ћказалось, что Њелоун получил аналогичное послание, и Я застал его  в
тот момент, когда он весело гоготал над ним.
     - Џросто нахальство - посылать это нам, - заЯвил он. - Њы  там  будем
при всех условиЯх, как сказал палач убийце. Ќу, доложу Я  вам,  в  ‹ондоне
только  и  разговоров,  что  об  этом  деле.  ‘тарик  наверху  блаженства:
наконец-то к его косматой голове привлечено всеобщее внимание.
     € вот наступил великий  день.  ‘ам-то  Я  отправилсЯ  на  место  днем
раньше, чтобы проверить,  все  ли  в  порЯдке.  Ѓур  пребывал  в  заданном
положении,  груз  был  надежно   закреплен,   электрическое   оборудование
исправно, и Я был доволен: с моей стороны сделано все,  чтобы  эксперимент
прошел без сучка и  задоринки.  Џульт  управлениЯ  установили  примерно  в
пЯтистах  Ярдах  от  устьЯ  шахты,  чтобы  свести  до  минимума  опасность
непредвиденных последствий. ’ак что, когда Я в то роковое утро прекрасного
летнего днЯ поднЯлсЯ на поверхность, душа моЯ была спокойна, и Я взобралсЯ
на холм, чтобы окинуть взором площадку, которой предстоЯло  стать  главным
местом действиЯ.
     Љазалось, весь мир устремилсЯ в •енгист-„аун. Ќасколько хватало глаз,
дороги были  запружены  народом.  Џо  проселкам  трЯслись  и  подпрыгивали
автомобили, иные уже  высаживали  своих  пассажиров  у  наших  ворот.  „лЯ
большинства прибывших здесь и был конечный пункт следованиЯ.  “  входа  их
встречал целый отрЯд привратников, на которых не действовали  ни  уговоры,
ни взЯтки, так что  за  ограду  мог  попасть  лишь  счастливый  обладатель
приглашениЯ. Њенее удачливые присоединЯлись к огромной  толпе,  постепенно
образовавшей на склоне и гребне  холма  плотный  слой  зрителей.  ‚се  это
напоминало ќпсом-„аунс в день дерби.
     Ќаш  лагерь  был  разбит  на   несколько   участков   со   специально
подготовленными местами, предназначенными длЯ  привилегированной  публики.
Ћдин участок был отведен длЯ пэров, другой - длЯ палаты  общин,  третий  -
длЯ  руководителей  научных  обществ  и  светил   науки,   среди   которых
находились, в  частности,  ‹епелье  из  ‘орбонны  и  доктор  „ризингер  из
Ѓерлинской   академии.   Ќемного    поодаль    располагалось    специально
оборудованное укрытие, обложенное  мешками  с  песком  и  крытое  рифленым
железом, - длЯ членов королевской семьи.
     ‚  четверть  двенадцатого  вереница  экипажей  доставила  со  станции
приглашенных гостей, и Я спустилсЯ в лагерь, чтобы помочь в их размещении.
Џрофессор —елленджер стоЯл возле особого  ограждениЯ  и  был  неотразим  в
своем  сюртуке,  белом  жилете  и  блестЯщем  цилиндре;  лицо  его  носило
приторно-сладкое   выражение   благодушиЯ,   смешанного   с    необычайным
самодовольством. ’ипичнаЯ жертва мании величиЯ, - как писал о нем один  из
его недоброжелателей. Ћн провожал, а иногда просто  подталкивал  гостей  к
приготовленным длЯ  них  местам,  а  затем,  собрав  вокруг  себЯ  горстку
избранных, взобралсЯ на вершину небольшого холмика и оглЯдел всех с  видом
председателЯ, ожидающего приветственных аплодисментов.  Џоскольку  таковых
не последовало, он сразу приступил к делу, и его голос загремел,  достигаЯ
самых отдаленных уголков нашего лагерЯ.
     - ѓоспода, - прогрохотал он, - слава Ѓогу,  нет  нужды  обращатьсЯ  к
дамам. …сли Я и не пригласил их быть с нами в этот  день,  то  уж,  уверЯю
вас, вовсе не из желаниЯ набить себе цену таинственностью, поскольку, смею
вас заверить - эти слова, сказанные с притворной  скромностью,  прозвучали
довольно тЯжеловесно,  -  у  менЯ  с  прекрасным  полом  (причем  взаимно)
отношениЯ всегда  были  открытые  и,  конечно  же,  вполне  доверительные.
€стиннаЯ причина состоит в том, что наш эксперимент таит в себе некоторую,
крайне незначительную, долю опасности, впрочем,  недостаточную  длЯ  того,
чтобы оправдать беспокойство, которое Я замечаю на многих  лицах.  Ќадеюсь
порадовать представителей прессы тем, что Я отвел им  особые  места  -  на
отвалах у входа в шахту, - места, позволЯющие им  стать  непосредственными
свидетелЯми происходЯщего.  Ћни  проЯвили  к  моим  делам  такой  интерес,
который порой было трудно отличить от беспардонного вмешательства,  но  уж
на этот раз они не смогут упрекнуть менЯ в том, что Я без вниманиЯ отнессЯ
к их проблемам. …сли эксперимент не  удастсЯ  и  ничего  не  произойдет  -
нельзЯ исключать и такой возможности, - Я, по крайней мере, сделал длЯ них
все, что мог. …сли же, напротив, что-то произойдет, они окажутсЯ  в  самом
выгодном положении и смогут в полной мере насладитьсЯ увиденным,  а  затем
все подробно описать, конечно, если в конце концов  окажутсЯ  в  состоЯнии
это сделать.
     Ќадеюсь,  вы   поймете,   как   трудно   человеку   науки   объЯснить
невежественной, прошу прощениЯ, толпе те  разнообразные  причины,  которые
приводЯт его к  определенным  выводам  или  поступкам.  џ  слышу  какие-то
выкрики с места. Џопросил бы джентльмена в роговых  очках  не  размахивать
зонтиком! (ѓолос:  Ћпределение,  данное  вами  гостЯм,  в  высшей  степени
оскорбительно!) ‚озможно, джентльмена  возмутили  мои  слова  относительно
толпы.  Ќо не будем спорить о словах. ’ак вот, в тот  момент,  когда  менЯ
перебили  этой  неуместной  репликой,  Я  собиралсЯ  сообщить,  что   все,
относЯщеесЯ к эксперименту, весьма полно и вполне доступно изложено в моем
сборнике, скоро выходЯщем из печати, куда вошли статьи о ‡емле и который Я
без ложной скромности определил бы как одну из книг, открывающих новую эру
в истории человечества. (Ћбщий шум и возгласы: „авайте по существу!  ‡ачем
мы здесь собрались?  ќто  что  -  розыгрыш?.)  џ  как  раз  собиралсЯ  все
объЯснить, но если шум будет продолжатьсЯ, мне  придетсЯ  принЯть  меры  к
наведению порЯдка. ‘уть дела в том, что Я пробил шахту сквозь земную  кору
и сейчас собираюсь сильнейшим  образом  воздействовать  на  чувствительные
центры ‡емли. ќту тонкую операцию мне помогут осуществить мои подчиненные:
мистер Џэрлисс „жоунс, так называемый специалист по артезианскому бурению,
и мистер ќдуард Њелоун, в данном  случае  мой  полномочный  представитель.
ЋбнаженнаЯ чувствительнаЯ субстанциЯ подвергнетсЯ внешнему воздействию,  а
как уж она станет реагировать на это, покажет эксперимент. Ѓудьте любезны,
займите свои места, а эти два джентльмена  спустЯтсЯ  в  шахту  и  сделают
последние приготовлениЯ. ’огда Я нажму кнопку на этом столе и  эксперимент
состоитсЯ.
     Ћбычно после подобных обращений —елленджера публика чувствовала  себЯ
так же, как сейчас ‡емлЯ - словно ей проткнули кожу и обнажили нервы. Ќаше
собрание не было исключением, и, конечно же, все рассаживались по местам с
ропотом неодобрениЯ и даже возмущениЯ. —елленджер осталсЯ  один  на  своем
возвышении; его чернаЯ грива и борода трЯслись от волнениЯ. Ћднако  ни  Я,
ни Њелоун не могли в полной  мере  насладитьсЯ  этим  зрелищем,  поскольку
спешили исполнить свою невиданную доселе миссию. „вадцать минут спустЯ  мы
были уже на дне шахты и убирали брезент с обнаженной поверхности.
     Ќам  открылось  удивительное  зрелище.  ЃлагодарЯ  какой-то  странной
космической  телепатии  наша  старушка  планета  словно  понЯла,  что   по
отношению к ней готовитсЯ  неслыханнаЯ  дерзость.  ЋбнаженнаЯ  поверхность
походила на кипЯщий  котел.  Ќа  ней  вздувались  огромные  серые  пузыри,
которые тут же лопались с громким треском.  Ќаполненные  воздухом  вакуоли
делились  и  сливались  вновь   с   повышенной   активностью.   Џоперечное
волнообразное движение стало отчетливее. ‚ соустьЯх извилистых  канальцев,
проходЯщих под поверхностью, казалось, пульсирует какаЯ-то  темно-багроваЯ
жидкость. ‚о всем чувствовалось  биение  жизни.  ’Яжелый  запах  затруднЯл
дыхание.
     џ зачарованно  наблюдал  это  зрелище,  как  вдруг  Њелоун,  стоЯвший
неподалеку от менЯ, сдавленно вскрикнул:
     - Ѓоже мой, „жоунс! ’ы только взглЯни туда!
     Ћдного  взглЯда  было  достаточно,  чтобы  оценить  обстановку,  и  в
следующее мгновение Я уже прыгнул в клеть подъемника.
     - ‘корее! - закричал Я. - ‚озможно, дело идет о жизни и смерти!
     ’о, что мы увидели, было поистине пугающим. ‚сЯ нижнЯЯ  часть  шахты,
казалось, тоже участвовала в том неистовом движении, которое  мы  заметили
на дне: стены вздымались и пульсировали  в  такт  обнаженной  поверхности.
Ќаконец это движение достигло отверстий, в которых  были  закреплены  наши
брусьЯ, и стало Ясно, что брусьЯ вот-вот рухнут. …сли же  это  произойдет,
заостренный  конец  моего  бура  войдет  в  тело   ‡емли,   не   дожидаЯсь
электрического сигнала. Ќо прежде нам с Њелоуном  надо  выбратьсЯ  наружу.
ЌаходитьсЯ на глубине восьми миль под землей, где  в  любой  момент  может
произойти небывалый катаклизм, - это была жуткаЯ  перспектива.  Њы  бешено
понеслись вверх.
     ‡абудем ли мы хоть когда-нибудь этот кошмарный подъем? ‹ифты  мчались
с визгом и скрежетом, и все равно минуты казались  часами.  „обравшись  до
очередной  пересадочной  площадки,  мы  выскакивали,  садились   в   новый
подъемник, нажимали кнопку .пуск. и летели дальше. —ерез решетчатую  крышу
клетей далеко вверху виднелось маленькое пЯтнышко света - выход из  шахты.
ЏЯтнышко росло, пока  не  превратилось  в  большой  круг,  и  тогда  мы  с
облегчением увидели кирпичную кладку устьЯ. Њы поднимались все выше и выше
и наконец в безумном ликовании выпрыгнули из нашей  тюрьмы,  вновь  ощутив
под ногами мЯгкий зеленый покров. Ќо  нужно  было  бежать.  Ќе  успели  мы
сделать и тридцати шагов, как где-то  на  огромной  глубине  мой  железный
дротик вонзилсЯ в нервный центр  старушки  ‡емли  -  и  великое  мгновение
наступило.
     —то же произошло? Ќи  Я,  ни  Њелоун  не  успели  ничего  сообразить,
поскольку небывалой силы вихрь сбил нас с ног и мы  покатились  по  траве,
словно камни длЯ кэрлинга по ледЯному  полю.  ’огда  же  до  нашего  слуха
донессЯ самый страшный вопль, какой  нам  когда-либо  доводилось  слышать.
ЌайдетсЯ ли среди сотен очевидцев  хоть  один,  кто  сможет  описать  этот
вопль? ќто был рев, в котором боль, гнев, угроза  и  оскорбленное  величие
Џрироды слились в ужасающий пронзительный звук. Ћн длилсЯ целую  минуту  и
был подобен слившимсЯ  воедино  голосам  тысЯчи  сирен;  парализовав  всех
присутствующих  своей  неистовой  мощью,  он  пронессЯ  по  всему   южному
побережью, достиг берегов соседней ”ранции, перелетев через ‹а-Њанш,  и  в
конце концов растаЯл в спокойном летнем  воздухе.  Ќи  один  звук  за  всю
историю человечества не мог бы сравнитьсЯ с этим криком раненой ‡емли.
     ЏотрЯсенные и оглушенные  всем  случившимсЯ,  мы  с  Њелоуном  успели
почувствовать удар  и  услышать  звук,  но  об  остальных  событиЯх  этого
удивительного днЯ мы узнали лишь из рассказов очевидцев.
     Џервым делом на поверхность  вылетели  клети  подъемников.  Ћстальные
механизмы, размещенные в нишах, остались  на  месте,  но  уж  твердый  пол
клетей принЯл на себЯ всю силу подземного удара. Џодобно тому,  как  Ядра,
зарЯженные в пушку, вылетают поочередно, одно за другим, все  четырнадцать
клетей чередой взмыли в воздух и, описав величественные параболы, попадали
вниз, причем одна из них рухнула куда-то в море возле “ортингской дамбы, а
другаЯ - в поле неподалеку от —ичестера. Ћчевидцы уверЯли, что  не  видели
ничего более удивительного, чем четырнадцать клетей, безмЯтежно парЯщих  в
небесной сини.
     ‡атем настала очередь гейзера. ‚ небо на две тысЯчи футов взметнулась
невероЯтных  размеров  струЯ  какой-то  безобразной  густой  жидкости,  по
консистенции напоминающей деготь. Џатрульный  аэроплан,  облетавший  место
действиЯ, был сметен, как артиллерийским обстрелом, и совершил вынужденную
посадку, зарывшись в зловонную жижу. ‚озможно, эта немыслимаЯ субстанциЯ с
едким  тошнотворным  запахом  была  кровью   планеты.   Ћднако   профессор
„ризингер, которого поддерживает всЯ ЃерлинскаЯ школа, полагает,  что  это
защитнаЯ жидкость, подобнаЯ той, которую выбрасывает скунс, и  служит  она
длЯ того, чтобы оберегать матушку ‡емлю от посЯганий всЯких там назойливых
—елленджеров. …сли это так, то  главный  виновник,  восседавший  на  своем
троне на холмике, осталсЯ безнаказанным, в то времЯ  как  многострадальные
представители прессы, оказавшиесЯ на самой линии огнЯ,  до  нитки  вымокли
под  струей  вонючего  фонтана  и  потом  в  течение  длительного  времени
стыдились показыватьсЯ в приличном обществе. ‡ловонный дождь  был  отнесен
ветром к югу и обрушилсЯ как раз на толпу горемык, столь долго и терпеливо
ожидавших грандиозных событий на  вершине  холма.  Ќесчастных  случаев  не
было. Ќе было и разрушений, однако многие дома приобрели весьма устойчивый
запах, и некоторые из них до сих пор хранЯт памЯть об этом  знаменательном
событии.
     ‚ конце концов жерло потухло и закрылось. ’ак уж  заведено  природой,
что  рана  затЯгиваетсЯ  постепенно,  изнутри;  вот  и  ‡емлЯ  с  чудесной
скоростью восстанавливает любую прореху в  своем  вечно  живом  организме.
„олго слышалсЯ пронзительный треск - звук, родившийсЯ  в  самых  недрах  и
постепенно поднимавшийсЯ к поверхности, - это сходились стены шахты,  пока
наконец с  оглушительным  грохотом  не  захлопнулось  выложенное  кирпичом
устье; тогда словно небольшое землетрЯсение всколыхнуло  вал,  ограждавший
вход в шахту, и на месте дыры образовалась пирамида из каких-то обломков и
железЯк. ќксперимент профессора —елленджера был не просто  закончен  -  он
был навсегда погребен и укрыт от постороннего глаза. …сли бы  не  памЯтнаЯ
плита, водруженнаЯ недавно  Љоролевским  обществом,  врЯд  ли  бы  кто  из
потомков узнал, где именно состоЯлось это удивительное представление.
     € наконец  наступил  финал-апофеоз.  Ќа  некоторое  времЯ  воцарилась
тишина: люди пытались собратьсЯ  с  мыслЯми  и  понЯть,  что  же  все-таки
произошло. € вдруг они осознали, что на их  глазах  свершилось  величайшее
открытие, только тогда оценив гениальность замысла и простоту  исполнениЯ.
‚ этот миг  все  в  едином  порыве  повернулись  к  —елленджеру.  Ћтовсюду
полетели к нему крики восторга, а он взирал вниз со своего  возвышениЯ  на
море поднЯтых кверху лиц и приветственные  взмахи  платков.  €  сейчас  он
стоит у менЯ перед глазами - даже отчетливее, чем тогда. ‚от  он  поднЯлсЯ
со стула - глаза полузакрыты, на губах самодовольнаЯ  улыбка,  леваЯ  рука
уперта в бок, праваЯ засунута за  борт  сюртука.  ќта  сцена  останетсЯ  в
веках: Я слышал, как защелкали  фотокамеры,  словно  кузнечики  в  зеленой
траве. ‚от освещенный лучами июньского солнца он сдержанно  поклонилсЯ  на
все четыре стороны,  -  —елленджер-суперученый,  —елленджер-первопроходец,
—елленджер  -  единственный  представитель  рода  человеческого,  которого
вынуждена была признать сама матушка ‡емлЯ.
     Ќесколько слов вместо эпилога. ‚сем известно, что эксперимент  потрЯс
мир. Љонечно, нигде больше планета не издала такого  рыка,  как  на  месте
непосредственного вмешательства, но своим поведением в других частЯх света
она продемонстрировала,  что  действительно  составлЯет  единый  организм.
—ерез  всевозможные  отверстиЯ,  клапаны  и  вулканы  выразила  она   свое
возмущение. ‘трашно бушевала ѓекла, и исландцы боЯлись мировой катастрофы.
‚езувий фонтанировал так, что его верхушка чуть не  обрушилась  на  землю.
ќтна извергла столько  лавы,  что  —елленджеру  в  итальЯнских  судах  был
предъЯвлен  иск  на  общую  сумму  в  полмиллиона   лир   за   причиненный
виноградникам ущерб. „аже в  Њексике  и  –ентральной  Ђмерике  наблюдались
признаки мощного глубинного возмущениЯ, а вопли  ‘тромболи  разнеслись  по
всему  восточному  ‘редиземноморью.  Љаждый  человек  испытывает   желание
заставить  мир  заговорить.  Ќо  заставить  мир  кричать   -   это   стало
исключительной привилегией —елленджера.