.  ‹ед  как  будто врастал  в
древесину. Ќож скользил по  нему, иногда зарезалсЯ   в дерево. €ногда  через
какие-нибудь сто метров лыжи снова подмерзали. €х переставали чистить, и шли
не    скользЯ,    а   ступаЯ.   ‚эм    открыл    хороший    способ    чистки
льда-сухарем. ‡амерзший  сухарь работал как абразив  - стачивал лед.  Ќо при
этом расходовалсЯ и сухарь.
     ‘тановилось  голодновато. Џочти все   времЯ  хотелось есть.  €з графика
движениЯ выбились, хуже  того,   не   знали  местонахождениЯ, но    пока  не
экономили.
     Ќачальник понимал, какаЯ опасность надвигаетсЯ, но как-то просто забыл,
что  надо экономить продукты.  ‘аша  об этом  помнил,  но  очень страдал  от
холода, не хотелось  ему даже думать  о том, что  холод нападет еще сильнее,
если уменьшить  рацион.  …ще несколько  дней назад ‘аша   думал, что подсчет
энергозатрат по необходимой калорийности  питаниЯ даетсЯ в книгах  ошибочно,
что затраты   организма нельзЯ оценить  механической   работой и работой  по
разогреву, что коэффициент полезного действиЯ организма и хорошее настроение
находЯтсЯ в прЯмой свЯзи, что все зависит от отношениЯ к еде, а калорийность
отходит на второй план.
     Ќо эти мысли ‘аша растерЯл. ’еперь он  спешил съесть очередной сухарик,
кусочек масла и  сахара, чтобы защититьсЯ,  потому что мысль о нехватке  еды
страшила  ожиданием усталости.  ЏросыпалсЯ голод, а   от голода наваливалась
усталость. Џорочный  круг сжималсЯ и сжимал тоской.   ’оска и холод затевали
свой хоровод, забираЯ силы и тепло. Њечта о пище, как об избавлении, мечта и
разочарование снова и снова обновлЯли эти круги...
     Ќе   в   силах  больше  терпеть,  отчаЯнно    бросалсЯ  ‘аша  навстречу
усталости.  € тогда  - странное  дело   - усталость  отступала.   “ходЯ, она
уносила с собой холод, голод и тоску.
     Ћн   удивлЯлсЯ: как    же это  происходит?    ЋпЯть в    нем просыпалсЯ
исследователь. Ќо эти светлые минуты наступали все реже.
     ‚эб боЯлсЯ дневной остановки на обед и в то же времЯ желал ее. Ћн знал,
что замерзнет, но ждал, что еда  ему поможет.  Ќа привале раздавали шоколад,
сухари и масло, которое тверже сухарей. ‘начала оно крошитсЯ во рту, а потом
в нем   начинают вЯзнуть  зубы.  ЉажетсЯ, что  масла   много, но  оно быстро
пропадает. Ђ  черный сухарик (сразу  видно,  что он маленький), в  нем много
разных вкусов:   и     кисловатый,  и горьковатый.   ‘ухарик     можно  есть
долго. ‘ухарик  вкуснее шоколада, который  ‚эб прЯчет  на  потом. Ќо  только
тронулись   с  обеда, стало так  холодно   и  тоскливо, что  ‚эб сразу  съел
шоколад. € у него больше ничего не осталось.

     Ќачальнику легче, чем остальным. …сли  утром трудно отойти от костра  и
он стоит и  задерживаетсЯ, никто его не подгонит:  "Ќу ты, Ќачальник!". …сли
на переходе он протропит всего десЯть шагов в глубоком снегу и шагнет вбок -
это значит, что и остальным можно также, а не то, что он лично филонит. …сли
он сегоднЯ отдаст приказ ‹арисе сократить дневной рацион вдвое, то сам он не
будет переживать -  его  же приказ. Ќикто, кроме   него, в группе   не может
сказать: "Ќадо поворачивать назад, ребЯта,  мы слишком медленно продвигаемсЯ
вперед и  слишком быстро терЯем  силы".  Ћн добилсЯ исключительного  права в
решениЯх  мелких   и  крупных. ‚начале,  защищаЯсь  от   инициативы ‚эма, он
притеснЯл ‚эма. Ќо  не просто притеснЯл,   он демонстрировал остальным  свою
волю. ‚эм нужен был ему, как раз такой ‚эм.
     Ќо ‚олодЯ  Њаленький сумел    защититьсЯ. Ћн перестал    давать советы,
предлагать свою помощь,   когда   его  не  просили,   возражать,  когда  его
упрекали. Љ тому же проЯвилась  его способность быстрее всех передвигатьсЯ и
медленнее всех уставать. ‚эм уже не  годилсЯ длЯ первоначальной роли.  ’огда
защищатьсЯ от Ќачальника пришлось ‘аше.
     ‚  первые дни  ‘аша спас всех  от мороза.  ќто уже  забылось. ЉостроваЯ
техника казалась теперь  очевидной, но, лишеннаЯ постоЯнного осмыслениЯ, она
начала разваливатьсЯ. ’от удачный  ночлег, когда наконец удалось  согретьсЯ,
потребовал восьми часов работы. Љаждый день на это не хватало ни времени, ни
сил. Ќочлег постепенно стали упрощать, но  не совершенствуЯ, а ухудшаЯ. ‘аша
предложил   разрезать   палатки  и  скроить   удобный   тент   из палаточных
крыш. Ќачальник взвилсЯ:
     - Ђ сдавать кто их будет? Љазенные!
     Ќо дело было в другом. Ћн не хотел больше следовать советам ‘аши, более
того - они раздражали его.
     ‘шили общий  спальный мешок. ‚ нем  было  значительно теплее. € однажды
Ќачальник решил, что можно спать без  костра. ‚ результате пришлось вставать
и ночью пилить бревна. ЋпЯть была бессоннаЯ ночь. Ђ утром произошла ссора.
     Ќачал ‚эб.   Ћн заЯвил, что  несет   больше всех и  весит  больше всех,
поэтому    должен получать     больше    пищи.   „ело  было  сразу     после
завтрака. Ќачальник спросил с ласковой угрозой:
     - ’ы с ума сошел, да, ‚эб?
     - Ђ почему не так? - спросил ‚эб.
     Ќачальник не знал, что ответить. ‚эб напирал:
     - ‘аша  подсчитывал калорийность. ’ак вот,  по  этому подсчету Я больше
всех недоедаю. Џочему вы едите больше менЯ?
     - ‡аткнись, - сказал Ќачальник. Ћстальные молчали.
     - „а  вы что?  - закричал Ќачальник.   - „авайте  меньше  всех  кормить
‹ариску, она самаЯ маленькаЯ и мало песет.
     - Џожалуйста, - согласилась ‹ариса, - это справедливо.
     - € ты замолчи. ‚ы что, с ума все посходили?  Џочему  у тебЯ палатка не
сложена, ‚эм?
     - Џотому что Я ее сушу.
     - ‘обирай, хватит сушить, подумаешь, на сто граммов будет легче? •ватит
выгадывать!
     - ‡аткнись, Ќачальник, - сказал ћра.
     - Ќачальник,  - сказал  вдруг  ‚эм рассудительно   и твердо, -  знаешь,
почему ‚эба не надо больше кормить?
     - Џочему? - открыл рот Ќачальник.
     ‚эм сделал паузу, как в театре.
     - ‡наешь почему, ‚эб? - спросил он и ‚эба.
     - Џочему? - открыл рот ‚эб.
     - Џотому  что  никто   никогда  так не поступал    в походах. Ђ  походы
придумали не мы...
     ќто произвело впечатление.
     - …сли  ‚эба кормить   больше, - продолжал  ‚эм,   - то он  хуже  будет
страдать, потому что будет чувствовать себЯ виноватым.  Џравда, ‚эб? „ело не
в том, кто больше ест, а  в том, как чувствует  себЯ человек. ‚эб, давай Я у
тебЯ возьму груз, а хочешь, отдам тебе половину обеденного перекуса. џ могу.
     - Ќе надо, - сказал ‚эб.
     - ‚от.  Ђ  знаете, почему он  не  согласилсЯ?  Џотому что  от этого мне
станет лучше, а  ему хуже. € вообще  те, кто придумал   все эти калории  длЯ
походных рационов, просто     дураки, которым  обЯзательно  во  всем   нужна
наука. ЌастоЯщие ученые понимают, что наука нужна только там, где не хватает
здравого смысла. Ђ дураки любЯт науку везде.
     Ќа одном из привалов ‚эб пробурчал:
     - џ тебе этого дурака не прощу.
     - ’ак это не ты дурак.
     - Ќе Я? -- спросил ‚эб.
     - Љонечно, не ты.
     - Ќо ведь Я просил еды?
     - ’ы.
     - Ќу?
     - Ђ придумал рассчитывать калорийность в походах не ты?
     - ’очно, не Я.
     - …сли бы эти самые калории никто  не подсчитывал, так и требовать тебе
было бы нечего. € не страдал бы ты, думаЯ, что недоедаешь.  Ќа сухарик.
     - Ќет.
     - Ѓери, у менЯ еще два.
     € ‚эб сухарик взЯл.

     ‘егоднЯ   ‚эм был доволен жизнью.    Ќе   нужно возитьсЯ с    лапником,
натЯгивать тент,  лазить по снегу,  выслушивать  окрики ‚эба и умозаключениЯ
Ќачальника. ѓлавное, не надо копошитьсЯ в темноте  и холоде, натЯнув на себЯ
всю одежду. ’еперь они  придут к готовому  костру! Њожет  быть, и еда  будет
готова. Ћн и ‹ариса. Ћни вдвоем уходЯт от  лагерЯ все дальше, пробиваЯ лыжню
на завтра.
     ‚зошла луна. ђека осветилась. € так же, как и при солнце, легли поперек
тени. Љогда из тени выходишь на свет, снег зажигаетсЯ синим огнем.
     ‘нег сухой,  как вода обтекает  ноги. €дти не холодно  и  не жарко. Ќет
рюкзака! €  темп что надо.  ‚ышли в телогрейках, потом  бросили их  прЯмо на
снег. ‘коро и штормовки бросили. ‚эм и свитер  снЯл, но не бросил, а завЯзал
на поЯсе. ‘коро опЯть надел, потом опЯть снЯл. ‚етра  нет, но мороз силен. “
‚эма мерз нос, когда на бегу дыхание  учащалось. ‚эм отогревал его рукой, но
мерзла рука.
     ‚эм плывет по снегу  деловито, как маленький  корабль. ‹ариса, будто на
прицепе,  за  ним.  Џотом  они плавно  разворачиваютсЯ, и   ужо  ‚эм идет на
прицепе, а ‹ариса впереди ведет его сквозь царство лунного света.
     ‚эм идет  за ‹арисой и только начинает  чувствовать,  что отдохнул, что
пора ему тропить,   как ‹ариса сама уступает  путь.   ’ак шли они,  забыв  о
времени, тонко чувствуЯ друг друга. Ђ когда ‚эм немножко начинал подмерзать,
он на ходу, не останавливаЯсь, надевал свитер.
     ‚   лагере   Ќачальник       тем    временем     проЯвлЯл       крайнее
неудовольствие. Џоводом Явилась  новаЯ  конструкциЯ  костра, которую  сделал
‘аша: комбинациЯ "нодьи" и "пушки".  "ЌодьЯ" - два параллельных бревна, одно
на другом, укрепленные с боков деревЯнными колышками, а "пушка" - еще сверху
три бревна поперек  "нодьи". "ЌодьЯ" горит  по всей длине слабым пламенем, а
"пушка"  дает столб огнЯ. ‚ысокое пламЯ  светит сверху  вниз, поэтому настил
длЯ спаньЯ ‘аша  решил  сделать не наклонным,   а плоским: удобнее,  и сырое
бревно длЯ упора не требуетсЯ.
     Ќачальнику все  это  не понравилось. Ђ   у  ‘аши что-то не  ладилось  с
костром. Љ тому же у  ‘аши сильно замерзли  ноги. Ћн раскачивал то одной, то
другой ногой. Џотом сел к костру, разулсЯ и начал растирать пальцы.
     ‚едра еще не стоЯли на огне.
     - Ќадо скорее, - требовал Ќачальник.  ‘аша наспех  сунул ногу в ботинок
и бросилсЯ наполнЯть ведра снегом.
     - Џодожди, - сказал ћра.
     Ћн надел лыжи,  взЯл ведро и спустилсЯ к  реке.  Ќа реке была  полыньЯ,
засыпаннаЯ снегом,  - плавнаЯ продолговатаЯ   Яма. ћра стукнул  в дно  Ямы и
отдернул лыжную  палку.  Ћткрылась чернаЯ дырка,  маслЯнисто  запрыгал в ней
лунный свет, поЯвилсЯ звук воды. ћра достал из  кармана бечевку и привЯзал к
лыжной палке ведро. Ћно наполнилось мгновенно, дернуло, потЯнуло.  Ќе ожидаЯ
такой живой  тЯнущей силы,  ћра   потерЯл  равновесие и  стал клонитьсЯ    в
Яму. Ћттуда глЯнула чернота с осколками луны,  и мгновенно пронзила сознание
мысль: утЯнет под лед... ћра разжал руку - ведро и палка исчезли.
     - „авай воду, - сказал ‘аша, когда ћра пришел к костру.
     - ‘ейчас.
     ћра взЯл  второе ведро и  ушел. —ерез  некоторое времЯ он  принес его с
водой, в которой плавал комьЯми снег не таЯ. ’акаЯ она была холоднаЯ.
     - ђечнаЯ вода, - сказал ћра.
     Ћни зачерпнули ее кружкой. Ћчень холодно было пить.
     - Ќам ведра хватит и на кашу и на чай, - сказал  ‘аша. - „авай разольем
на два ведра.
     - ‚торое ведро унесло, - сказал ћра. - “тонуло.
     - ’ы серьезно?!
     - Љ  сожалению.  ‘аша испугалсЯ.  Ћн  знал, что  Ќачальник будет винить
его.
     - Ќу иди, скажи ему сам.
     - ‘кажу. ’ы не бойсЯ.
     - Ђ что мне боЯтьсЯ? - Љогда ‘аша говорил это, на душе у него стало так
мерзко,  что он вдруг пожалел  обо всем этом  походе и  подумал: "‘корее бы,
скорее бы закончилось".

     ‚эм услышал вой. Ќикогда он не слышал,  как воют волки, во сразу понЯл,
что это они.
     - ‘лышишь, ‹ариса?
     - Ќет, - сказала ‹ариса, но почему-то сразу понЯла, о чем он.
     ‚эм  с упорством отчаЯниЯ  рванулсЯ вперед.   Ћн  был уверен, что волки
теперь знают каждый его шаг,  и не хотел   им показывать, что испугалсЯ.  Ќо
каждый  шаг  от  лагерЯ  давалсЯ  ему все  труднее.   ‚скоре ‚эм   замер.  €
развернулсЯ.
     Ќо  волки сзади.  €дти к  ним  навстречу? ‚эм  побежал  по лыжне, потом
остановилсЯ и подумал,   что волки обойдут  и  нападут  со спины.  Ђ ну  как
сцапают ‹ариску незаметно.
     - Ѓеги вперед что есть силы, - приказал он ей.
     - Ђ ты не отстанешь?
     - Ќет.
     ’еперь и  ‹ариса  испугалась.  ‘ветлые  лыжи ее  замелькали,  как спицы
колеса,  палки поднЯли снежную   пыль.  Ћна мчалась так стремительно,   что,
попадись  ей волки   навстречу, они  бы  ретировались.  …е  блестЯщаЯ лыжнаЯ
техника не подкачала, а страх прибавил сил.

     Ќачальник  и  ‚эб таскали бревна.   ‘аша  и ћра  сооружали  настил. „лЯ
четверых было много      работы. Ћни устали.  Љазалось,    давным-давно  они
ковырЯютсЯ  в холодном   мраке,  а  конца  трудам не   было  видно.   ‚едро,
поставленное на бревна, перевернулось. ‡ашипел костер. ‘тало темно.
     - џ пойду наберу воды, - сказал ћра.
     - Џоследнее ведро, - сказал Ќачальник.
     ћра  спустилсЯ на реку. ‡десь по-прежнему  было светло  от луны. ’олько
теперь  луна переехала с  одного  берега на  другой.  ћра привЯзывал  ведро,
когда  услышал  необычный  звук. ‘начала  ему показалось,   что где-то завыл
ветер. Ќо странно оборвалсЯ этот  вой, будто магнитофон заклинило. ћра долго
стоЯл и слушал. Ќо тишина не нарушалась.
     - ћра! - закричал из темноты Ќачальник.
     - €ди сюда, - позвал его ћра.
     - ’ы второе ведро утопил? - Ќачальник приближалсЯ.
     - ‘аш, - сказал ћра, - ты не шуми, Я сейчас волков слышал.
     - ’ы что? ’ы не ошибсЯ?
     - Ќет.
     - џ ракету пущу, мы так уславливались.
     - Џусти.
     - Љакую ракету пустить?
     - Ђ вы как уславливались?
     - Ќикак.
     - Џусти какую хочешь.

     ‚эм и ‹ариса увидели красную ракету. Ћна была безнадежно далеко.
     - “х как мы далеко ушли, - вздохнула ‹ариса.
     - ’ы не бойсЯ, - сказал ‚эм.  Ћн подошел и обнЯл  ее за плечи. Ћна была
легко одета. ‚эм почувствовал под рукой ее острые  горЯчие плечи и замер. Ћн
сам не заметил, как обнЯл ее.

     Љогда все было готово, Ќачальник  вышел на реку и  там стоЯл. Ќичего он
не слышал. "Џочему они не возвращаютсЯ?" -  подумал он с раздражением. Џошел
в лагерь, зарЯдил в темноте ружье и пальнул.
     ’ишина. ‚ьютсЯ искры костра.
     - Ќачальник, ты застрелилсЯ? - спросил ‚эб.
     - „а, - ответил Ќачальник.  Ћн убрал ружье и подошел к костру:
     - ‚олки им  мерещатсЯ,  - ворчал он. -  ‘коро  тигры привидЯтсЯ.  ‚едра
топЯт. Љак будем жить с одним ведром?!

     ЏерелезаЯ   через   речной  завал, ‚эм  зацепилсЯ  лыжей   и  полетел в
снег. ‹ариса помогла ему выбратьсЯ. ‚эм, конечно,  потерЯл рукавицы. Ћн стал
рыть голыми руками. Ћни мгновенно потерЯли чувствительность.
     - Ћй, ‹ариска, руки! - ‚эм бил в ладоши, - ђуки, ой, - причитал он.
     Ћна снЯла  рукавички, ваЯла ‚эмовы  руки, сунула их  себе  под свитер и
принЯлась растирать. ‚эм не чувствовал рук.
     - —то с твоими руками? ‚эм, они неживые?!
     - џ не знаю.
     ’огда она  поднЯла обе рубашки, что  были на ней,  и прижала его руки к
своему животу. ‚эм не чувствовал рук, но его самого бросило в жар.
     € руки начали отогреватьсЯ.
     Ћказалось, что,   падаЯ,  ‚эм   сломал  лыжу.  ’еперь  он  ковылЯл   на
обломке. Ќайденные  рукавицы были  полны  снега,  и ‚эм замотал   руки своим
неизменным шарфом. ’ак он шел не спеша и ничего на свете теперь не боЯлсЯ.
     —ерез час они  заметили отблески огнЯ,  но, прежде чем выйти к  костру,
‚эм остановилсЯ и тронул ‹арису за руку:
     - Џро волков ни слова, а то не пошлют больше тропить.
     - ’очно, - сказала ‹ариса.

     ‘аша ел обжигаЯсь.  ‘тановилось  легче. ‘колько еще будет  этих ужасных
ночлегов.   Ћн видит себЯ  в большой  теплой  комнате, где  можно остатьсЯ в
тонкой   рубашке.  ђуки  не болЯт. Ќоги    не мерзнут.  Ќе саднит обожженный
Язык. ‘корее бы в поезд. Ћн довезет...
     ‚ общем большом мешке ‘аша лежит с  краЯ. ‘ краЯ  холодно, но все равно
лучше - никто не толкает. Ђ с другой стороны  ‹ариса. Ћн прислонЯетсЯ к ней,
чувствует ее тепло и  оживает. Џотом погружаетсЯ в сон.  Ќо и во сне она его
защищает. Ђ днем, на  этом ужасном  холоде,  во времЯ этого  бессмысленного,
неизвестно куда ведущего пути, он мечтает о минуте, когда окажетсЯ в мешке и
прижметсЯ к ней. €  немножко, хотЯ бы немножко  успеет  полежать в тепле  не
засыпаЯ.


<i>                                 ‚эб</i>

     Ћни  приближались к   верховьЯм  реки.  Ѓерега  поднимались,  поЯвились
скалы.  Џод берегом виднелась промоина.   ‚эб решил срезать излучину реки  и
полез на  берег. Ћн увЯз в снегу,  упал и не мог  выбратьсЯ из рюкзака.  …го
освободили и поднЯли. Ћказалось, что  провалилсЯ он в глубокую снежную нору,
а на  дне     ее тепло  укрытый  снегом незамерзший     ручеек. ‚эб  вымочил
лыжи. “строили привал. ‘ели на рюкзаки. ‚эб скоблил лыжи.
     - Џонесло тебЯ на берег, - сказал Ќачальник.
     ‚эб скреб.
     ‚се сидели на рюкзаках, на  берегу, над промоиной.  Ѓыстро бежала вода,
шел от нее пар, и нависающий над водой куст расцвел белым инеем.
     - Љак красиво, - воскликнула ‹ариса, - посмотрите же! ќто зимние цветы!
€ли подводные кораллы!
     ‘олнце    светило с реки.  Ќа   реке ослепительное  его отражение. …сли
гладкаЯ вода  зеркалом  отражает солнце,   то снег, как   невероЯтное  число
маленьких  зеркалец, изображениЯ  четкого не дает,  а свет  и тепло идут,  и
солнечнаЯ сила  удваиваетсЯ.  ‘леды  какого-то  зверька  терЯлись в  снежном
сиЯнии. ‘вет  пронизывал пар от полыньи,  который,  леденеЯ, временами давал
радугу.   Ќаши путешественники залюбовались.  ‚  первый  раз с начала похода
оставили их заботы с тЯготами.

     ‚эб перестал скрести.
     ‚эм полез к краю кромки, чтобы сломать веточку "коралла".
     - ’ы куда, свалишьсЯ, - предостерег Ќачальник.
     - Ќичего, - сказал ‚эм   и продолжал тЯнутьсЯ.  ‘амые красивые  веточки
были над самой водой.
     - ‚эм, возьми топор и сруби куст, - сказал ‚эб.
     - —то ты, Я только маленькую самую...
     - ‚эм, не надо, - ‹арисин голос взлетел над берегом и рекой.
     ‚эм    уже  дотЯнулсЯ и   потрогал    инеевый  "коралл".  ’от  оказалсЯ
прочным. ‚эм отломил веточку.
     - ‹ариска, держи, - крикнул он и приготовилсЯ кинуть.
     ‚еточку ‚эм держал  в правой руке, праваЯ  лыжа его опиралась на снег у
основаниЯ куста, а леваЯ, залатаннаЯ,  была сильно вывернута пЯткой наружу и
вверх. ‹ариса встала.  ‚эм кинул веточку  и потерЯл равновесие.  ЏраваЯ лыжа
его соскользнула с обрыва и поехала пЯткой в воду.  ‚эм попыталсЯ схватитьсЯ
за куст, но не успел  и полетел в воду  головой вниз. ‚эм скрылсЯ под водой,
потом поЯвилась его голова.    Ћн смотрел на  берег. Ќачальник   вскочил, но
запуталсЯ в лыжах и упал. ‚эма потащило водой, и  он скрылсЯ подо льдом. ’ут
все увидели  его руку, котораЯ, пробив край  снежного навеса,  зацепилась за
лед.
     ‘ейчас рука исчезнет, и все.
     ђука не исчезла.
     —то-то с шумом обрушилось в воду. ќто был ‚эб. …го потащила вода. Ќо он
без лыж сумел поднЯтьсЯ. ЋбгонЯЯ поток, устремилсЯ он к  ‚эмовой руке. Ќо не
успел.
     ђука исчезла. ‚ следующее мгновение исчез ‚эб.
     - ‚эб! ‚э-эб! - закричала ‹ариса.
     Ќиже не  видно было  промоин.  Ќиже пустое  сиЯние  света. ‘реди   этой
пустоты  возникла голова ‚эба.   € сам ‚эб   поЯвилсЯ по поЯс.   ’огда стала
заметна глубокаЯ   выемка в безукоризненно  белом  снегу.  ‚эб нагнулсЯ.  Ћн
поднимал  ‚эма, ‚эм тоже  шевелилсЯ. ‚эб поднЯл  его над снегом, над водой и
начал   вылезать   сам. Ќо  они  опЯть   провалились.  ЋткрытаЯ  чернаЯ вода
становилась все шире, они барахтались в ней.
     Ќо, прежде чем успели подбежать к ним, ‚эб и ‚эм выбрались сами.
     Ќа что надеЯлсЯ ‚эб,  нырЯЯ под лед? Ќырнув, он  увидел впереди свет и,
когда свет над ним оказалсЯ, ударил в него головой и увидел берега. € только
тогда понЯл, что держит  в руках ‚эма. Ћт  неожиданности тут же чуть его  не
выпустил, но спохватилсЯ.

     ‚эм ничего не рассказывал. Џока раздевали его, он держалсЯ, даже шутил:
     - ‚эб, Я отдам тебе ужин. „ва ужина.
     Џотом затих и посинел.
     Љостер горел, ‚эма усадили к  самому огню.  Ћн  пришел в себЯ, но глаза
не открывал. Џоложить его было некуда.
     ‚эб разделсЯ сам,  вытиралсЯ. € только  у огнЯ начал дрожать. ‹ицо  его
дергалось. Ћн пыталсЯ что-то говорить, жутко стуча зубами.
     - ‡амолчи ты! - приказал Ќачальник.
     ‡убы умолкли.
     ’огда сильнаЯ дрожь напала на ‚эма, и он открыл глаза.
     ‚ тот день больше  никуда не шли.  ‚эм и ‚эб  сидели у костра рЯдышком,
закутанные в мешок,   пьЯненькие от спирта.  „авно пора  спать, но никто  не
спит. ‘ъеден ужин. ђацион еще не ограничивали, но Ќачальник  уже знал, что с
утра будут есть  вполовину. Ќеизвестно, где они находились.  ’а ли это река?
Џо срисованной невесть   откуда  карте  невозможно было   определитьсЯ.   Ќо
глубокое умиротворение,  какое редко бывает  в жизни,  захватило всех  в тот
вечер. Џравда, надо заметить, что не только ‚эм и ‚эб выпили спирта, принЯли
понемногу и остальные.


<i>                            „вое мужчин</i>

Ќа  восьмой  день вышли на  водораздел.  Ѓолота.  ‚етер  мчитсЯ сквозь строй
чахлых берез. ‘тоЯть  на месте невозможно. Ќо  куда идти? ‚чера стало  Ясно,
что поднЯлись не  по той реке, ошиблись,  когда  переходили с одной реки  на
другую. Њогли бы понЯть это раньше. Ќо  уже слишком устали, чтобы рассуждать
и  думать.  “зловой водораздел был  посередине маршрута,  а достигли они его
только теперь.  Ќо  не могли же  они за  восемь дней  пройти только половину
"ненаселенки". ‡начит,  это был не тот   водораздел и не  та  река. Ќо какаЯ
тогда? Ќа их карте была только их река и их водораздел.
     - „альше идти бессмысленно, - сказал ‚эм.  - Ќадо думать.
     Ќачальник и ‚эм стоЯли в сторонке от остальных.
     - „олго не подумаешь.
     - „авай повернем к железной дороге...
     ‚эб,  ћра, ‹ариса и ‘аша сидели  съежившись на рюкзаках. Ќе участвовали
они в  обсуждении, не пришли на  помощь Ќачальнику в этот  час. „аже если бы
морозы были  слабее,   а  снег мельче,  не  готовы   были они все   к  этому
походу. Џришлось наверстывать уже в  пути. Ќа ходу учитьсЯ технике ночлегов,
совершенствовать  снарЯжение, на ходу совершенствовать и  самих  себЯ и свою
группу. Љак поставить ответственность Ќачальника   высоко-высоко над его  же
властью?  Љак возвести волю каждого  в закон длЯ всех  и  сохранить при этом
возможность  действовать сообща?  ‚от   какие  вопросы поставил  перед  ними
трудный и опасный добровольный поход.
     Ќо перед выходом  не доросли они до этих  вопросов.  Ќачальник повел  в
поход группу, какаЯ была. € сам он был такой, какой был.  …сли бы не он - не
состоЯлсЯ бы поход. ‹ариса бы не встретила  ‘ашу, а он бы  ее не оценил, ‚эм
не проЯвил  бы свой  тропежный талант и   не узнал  бы радости  завоеванного
уважениЯ, ‘аша не собрал бы материал длЯ будущих открытий, а ћра не убедилсЯ
бы лишний  раз (но всегда нелишний),   сколь хорошо и  правильно сторонитьсЯ
всЯческой суеты...
     ‚се,  что  сказано в этом   авторском  отступлении, лишь обертоны. ’оны
звучат значительнее и глубже. —то же касаетсЯ  мотивов похода, то сыграть их
возможно только в целом жанре туристской литературы, который можно развивать
долго-долго. Ќо  произойдет  ли это?  Ќикто  не знает...  ‚о всЯком  случае,
сейчас не будем задерживать наших героев. ‚ремени у них  осталось в обрез. Ђ
морозы продолжаютсЯ.
     Џервый пасмурный день. Њороз ослабел немного, но  стало промозгло. € на
ходу    теперь не    удавалось  согретьсЯ.  “же      не первый день   шли  в
телогрейках.  ’елогрейки  превратились  в ледЯные  панцири.   ‡а день  в них
намерзало столько влаги, что высушить не  удавалось. €х подвешивали близко к
костру, но они горели.
     Ќа ‚эме одни дыры.  Ћт них пахнет паленым и  мокрым. ‚есь правый  бок у
‚эмовой телогрейки отсутствует, а правый рукав надеваетсЯ отдельно.
     ‘аша Ќачальник тоже весь погорелый,  но с рукавами  и даже с карманами,
достал из одного   кармана  последние две    папиросы. ’олько  они   с ‚эмом
курильщики.
     - Њожет, одну на двоих? - разумно предложил ‚эм.
     - Ќет, покурим по-человечески.
     - ‡наешь, Ќачальник, у  нас есть верный  ход.  - „обрый ‚эм, не оставил
Ќачальника. € не обиделсЯ бы нисколько, если бы тот опЯть на него зарычал.
     - Љакой?
     - парить  назад по  своей  лыжне. ‚се   побросать можно. ‡а  три   днЯ
добежим.
     Ќачальник задумалсЯ. ‚эм предлагал трудное решение. ‘лишком много тЯгот
осталось   за спиной,   чтобы хватило  сил   повернуть.   „лЯ такого решениЯ
мужества у Ќачальника не доставало. …му казалось,  что впереди близко жилье,
что завтра   они    обЯзательно  выйдут.     ‚эм предлагал       действовать
навернЯка. Ќачальник  не   мог бы  сказать, почему  он  так  не  хочет  идти
назад. Ћн  этого не знал.  Ќе знал,  и  почему его неудержимо тЯнет  вперед.
…го, и всех остальных, да и ‚эма тоже.
     - ‚эм, - сказал  Ќачальник,  - давай  подумаем  по  порЯдку: во-первых,
нужно скорее  идти к  настоЯщему лесу  и ночевать,  назад до леса  далеко, а
вперед   не  очень...  наверное...   во-вторых,    нам сейчас  их   назад не
повернуть...
     - Џочему?
     - Ќе повернуть,  и все. џ знаю.  …сли им так  же не хочетсЯ идти назад,
как мне, то ничем не повернуть. ‚-третьих, ‚эм, ты  видишь, какое небо? …сли
пойдет снег - лыжню занесет.
     Ћни  развернули опЯть свой жалкий рисунок  с  карты. „о железной дороги
было километров семьдесЯт, она здесь резко отходила в сторону. Њежду точкой,
в которой предполагали  свое нахождение, и  железной дорогой ничего не  было
нарисовано  на  их карте  - белое    пЯтно.  Љак идти?   Џо  азимуту поперек
распадков и речных долин? Џо бурелому? —ерез завалы и чащи?
     - „авай  пойдем  вперед, - сказал  Ќачальник,  - ты видишь,  нам просто
больше ничего не остаетсЯ.
     Ћни докурили  папиросы до бумажного  мундштука.  ’ак в обычной жизни не
докуривают. ‚эм свою раньше кончил, и Ќачальник дал  ему пару раз затЯнутьсЯ
от своей.
     Ѓыло еще не поздно. Њестность начала выпукло  понижатьсЯ. ‚идно было не
далеко.  Љазалось, ближние  березы   стоЯт  на краю  облака,   ползущего  по
земле. Ќо это было не облако, а пасмурное  небо. Ќаконец стало видно далеко,
и   сразу поЯвилось  озеро.   ‚ ту  же минуту  выглЯнуло  солнце, впереди, у
горизонта. ‹ыжники спускались теперь словно в другую страну.
     Ѓережок, высокий, но не  обрывистый,  образовал залив. ‘основые  стволы
горели, отражаЯ огонь заката. “ воды стоЯла новенькаЯ избушка.
     ‹ыжи  сами  примчались  к   ней.  ‘осны вокруг уходили   в  невероЯтную
высоту. Ѓыли  они безукоризненно правильны и  красивы. ‘тены избушки сложены
из таких же стволов, так же горЯт и они, и снег, и лес за озером.
     Ћколо избушки   лиственница.   ‘ерые  ветви, лишенные    хвои,  кажутсЯ
мертвыми. Ћна  тут одна -    лиственничные горно-тундровые леса   начинаютсЯ
севернее. Ђ  поскольку  она  стоЯла  тут  одна,  то издали   казалась  сухой
елью.  ’ак   ее и  увидели наши  путешественники:    вот, мол,  сушина какаЯ
прекраснаЯ, у самой избы.
     ЏриходитсЯ удивлЯтьсЯ, как плохо знали они лес. ‚ Џодмосковье научились
находить  путь по карте,  бродить в   темноте,  зажигать простейшие  костры,
ставить палатки.  ‚от и все, что они  умели.  …ще они  научились петь песни,
разбиратьсЯ  в   туристских правилах, вЯзать  несколько   узлов и устраивать
подвесные переправы на веревке. ‚се это было теперь ни  к чему. Ќикто из них
не дал себе труда заранее узнать о лесе, в котором теперь предстоЯло выжить.
     Љонечно, они догадались  бы, что это  не  сушина, хотЯ бы  по тому, как
пошла пила, или в конце  концов по тЯжести бревен -   сыраЯ лиственница и  в
воде тонет. Ќо они находились уже в том состоЯнии холодовой усталости, когда
тело  лишено  устойчивости к  холоду,   а голова  - способности  мыслить.  Ђ
поэтому, еще  более чем раньше,  стали  они самонадеЯнны.  ’еперь достаточно
было повода, чтобы произошла катастрофа. Џоводом Явилась избушка.
     ‚эм соорудил трамплин и учил всех прыгать.  Ќе  спешили они с лагерными
работами.  „аже рюкзаки в  избушку  не  затащили: только  заглЯнули в  нее и
удивились красоте.
     - ‹юди недавно были! - заЯвил Ќачальник.
     ‚ избушке - растопка, соль,  пакет вермишели.  Џол из хорошо уложенного
сена. Ќар нет. Ћчаг из круглых  озерных камней, обмазаннаЯ глиной площадка у
очага. ‘тены снизу коричневые, закопченные, а выше черные и черный с блеском
потолок. Џод потолком отверстие длЯ дыма загорожено дощечкой. €з угла в угол
перекладина. Ќа ней  длинные деревЯнные крюки из ветвей.  Ќа одном из крюков
котел.  Ќачальника обманули  чистота и красота.   Ћн не увидел, какой ровный
вокруг  снег. Ќе  заметил,  что в избушке совсем   не  пахнет жильем. ‘корее
всего, с самого лета здесь никого не было.
     ‚эб поднЯлсЯ в очередной раз на горку.
     - ‘мотрите, - закричал он, - деревнЯ!  ‚се замерли.
     Ќачальник съездил за биноклем и стал рассматривать дальний берег.
     - Ќет ничего, - сказал он.
     - „ай-ка  сюда, -  потребовал ‚эб. Ћн  долго смотрел,  наморщив  нос, и
что-то бормотал.
     - Ќет там  ничего, - сказал   ‘аша. - …сли бы   деревнЯ, и без  биноклЯ
увидели бы дым.
     - Ќе видно, - сказал ‚эб.
     ‘ трамплина  ‚эм   прыгал замечательно. Ѓудто   руками поднимал  себЯ в
воздух и,  опустив руки, словно опираЯсь на  них, летел. Ќи у кого, конечно,
так  не получалось.  ‚эб  нарочно падал  и валЯлсЯ,  выбиваЯ  под трамплином
Ямы. Ќо ‚эму эти Ямы не мешали. Ћн через них перелетал.
     ‚се   извалЯлись  в снегу.   Ќаконец-то снег   был  длЯ  них веселым  и
добрым.  Џосуровел  он,  когда погасли лучи    солнца, а звезды  поЯвились с
северо-восточной стороны.
     Ќадвигалась ночь. ’огда бросились они пилить обманную "сушину". ‘валили
ее. Ћтпилили чурбаны покороче. Ќачальник их колол. ‘ломал один топор, сломал
другой, потом один починил и расколол два чурбана.
     ‚  это времЯ все   в мокрой  одежде замерзли   до того,  что  перестали
двигатьсЯ. ‘тоЯли и ждали.
     ‘реди звезд и светлого снега зиЯла открытаЯ в  избу дверь. ‡а ней такаЯ
темень! ’акой   холод!   ’уда невозможно  сунутьсЯ.   ‚лага  пасмурного  днЯ
оставалась в воздухе и сконденсировалась в ледЯной туман. Ћн стЯнул лица.
     - Ћгонь скорее, Ќачальник! - кричал в темноте ‚эб.
     - ‘тавьте рюкзаки вдоль стен, не втаскивайте со снегом.
     - Ћгонь!!!
     Ќачальник поджег    растопку,   подложил сухие  лучины   и  полешки  из
оставленного в   избе  запаса.   ‚се    осветилось.  „ым  скрыл    в    избе
потолок. ЋбразовалсЯ новый потолок, сизый, ровный и  чуть подвижный.  Ћн был
высок, дышать не мешал, можно было под ним стоЯть. Љоричневые и черные стены
отливали медью,  зажелтело  сено. Ћживали  лица и   руки.  Џока Ќачальник не
положил в  огонь  сырую   лиственницу.  ЋхваченнаЯ пламенем,   вроде  бы она
занЯлась, но это обугливались  острые грани полешек.  ѓореть сырые поленьЯ в
маленьком очаге не могли - когда растопка кончилась, свет погас.
     Ќачальник  начал дуть на  угли. Џошел новый   дым, теперь уже тЯжелый и
холодный. Ћн не поднималсЯ вверх, а заполнЯл всю избу.
     Ќачальник дул. ‘колько это длилось - кто  знает.  Ќичего не видно было,
только тусклые угли в дыму и дым.
     ‘аша  лежа стал отжиматьсЯ на    руках,  чтобы согретьсЯ. …го   примеру
последовал ‚эм. Ќи ‚эм, ни   ‘аша не согрелись. ‚эм,   ‘аша и ћра  выбрались
наружу.
     Џод  открытым  небом холод взЯл в тиски.  Џробовали  бегать,  боротьсЯ.
Ѓесполезно.
     Ќачальник продолжал в избе дуть.
     - ‡акройте дверь! - приглушенно крикнул он.
     - “горите, - сказал ‚эм.- ‡акройте! •олодно!  - взревел оттуда ‚эб.
     ‚эм  захлопнул дверь.   Ќачал снова   бегать,  качать ногой.  Џотом  он
приседал с лиственничным чурбаном на плечах. Ќо  чем больше он двигалсЯ, тем
сильнее замерзал. ’о же самое происходило с ћрой и ‘ашей.
     - —т-т-о делать? - спросил ‘аша.
     - Ќадеваем лыжи, - сказал ‚эм.
     - ђазводим костер, - сказал ћра.
     - Љостер  не  развести,  мне  спичку   не   зажечь, -  говорил ‚эм.  Ћн
направилсЯ к торчащим из сугроба лыжам.
     “ ‘аши и ћры не было сил надевать лыжи. „а и не  могли им теперь помочь
лыжи, потому  что некуда было  бежать. ‘трах заставлЯл тело сжиматьсЯ. ‘трах
надо убрать. Ќо   как?   Ћгонь!  Ќабрать  мелкого  сушнЯка   и  зажечь?  “же
недоступно.
     ЋставалсЯ последний резерв,  простой  защитный рефлекс живых существ  -
так испугатьсЯ, чтобы  перейти  в иное состоЯние, чтоб  от  страха бросило в
жар. Ќо не все из них на это способны.
     ‚сех спас ‚эб. ђаспахнулась дверь. €з нее вырвались клубы дыма и ‚эб:
     - џ  больше не могу!  -  заорал  он  и ринулсЯ   прочь.   ‘ледом за ним
побежала ‹ариса:
     - ‹овите его, ему мерещитсЯ деревнЯ!
     ‹арису обогнал Ќачальник, потом ћра и ‘аша.
     ‚эм, возившийсЯ  с лыжами, мигом   надел их,  схватил чьи-то  палки   и
побежал по выбитой  пЯтью парами ног  канаве. Ћн быстро  настиг четверых, но
‚эба  впереди не видел.  Ќа озере  наст. ‚эм летит  над ним  мЯгко и плавно,
черные  Ямы     следов ему навстречу. Ќебо    светит   огнЯми половины миров
‚селенной. ‚эм забыл, как минуту назад замерзал, и, куда теперь держит путь,
не  думал.   Ћткуда Явилась  к  нему  эта волшебнаЯ  легкость, эта бархатнаЯ
теплота? Њожет быть, он уже умер?
     Ќет, он знал, что не будет так вечно.  —то впереди его что-то ждет, что
бег нацелен и задан. —то он,  ‚эм, нашел свое место  в мире. Ђ увидев ‚эба и
вообще все вспомнил.
     Љогда ‚эм  догнал ‚эба, а это произошло  не сразу, тот лежал на ровной,
будто утоптанной площадке, скрытой за большим сугробом.
     ‚эм съехал с сугроба и задавил ‚эба.
     - ’ише ты, - сказал ‚эб, - больно ведь.
     Ћт ‚эба шел пар. Џар поднималсЯ над ним,  гнел от его одежды. Ћдна нога
‚эба в белой бахиле, другаЯ чернела голым ботинком.
     - Џойдем назад, пойдем!
     - Џойдем.
     - ’ы куда бежал?
     - „а так... Џочудились огни.
     - Ќо ты в избе был.
     - ‚ избе и причудилось.
     - •орош. Ѓахилу где потерЯл?
     - Ќе знаю.
     „о половины ночи по очереди поддерживали огонь в очаге. Љ половине ночи
хворост кончилсЯ, но изба уже нагрелась.
     Ѓотинки утром были мЯгкие и сухие. ‚эм радостно натЯнул их.
     Ћн  открыл дверь. ‘ветало.  ел густой  и мелкий  снег. ‘ыпало,  как из
молотилки.  Ќовый, незнакомый запах снегопада  разволновал ‚эма. € он стоЯл,
пока не  подмерз.  ‚ременами пуржило. ‚етер   потоками гнал  снег с  озера и
закручивал под стеной.
     ‚эм растолкал Ќачальника.
     - —то?
     - ‘нег идет.
     - —то, утро?
     - ‘нег идет, говорю. ‘ильный!
     Ќачальник сел, посмотрел на светЯщиесЯ часы.
     - „есЯтый... ‚эм, зажги огонек. …сть там хоть какой-нибудь мусор?
     Ћгонь осветил  стены  и потолок с  перекладиной  и крюками. Џлотный, из
тысЯчи запахов теплый воздух жильЯ был сладок.
     ‚эм нашел папиросы.
     - „а? - вскочил Ќачальник.
     Ћни с ‚эмом замолкли.
     ‡апах  табачного  дыма разбудил  ‘ашу.   Ћн открыл  глаза  и следил  за
Ќачальником и ‚эмом.
     - ‚от это жизнь, - стонал ‚эм, - никуда отсюда не пойду.
     - Ђ жрать что будешь?
     - Ќич-чего... Љстати, пора бы насчет завтрака, Ќачальник.
     - ЋбойдешьсЯ. ‘ашину ногу видел?
     - ‘мотрел вчера.
     - Ќу что?
     - Џочернела. „олго не пройдет.
     - —то делать будем?
     - €звестное дело, везти на санках, - сказал ‚эм.
     - ‚троем?
     - Џочему? ‚пЯтером.
     - ‚эб ногу растЯнул, а ‹ариска не в счет.
     - ‹ариска в счет,  а  ‚эб  потЯнет, как   хромаЯ лошадь... Ќо если снег
кончитсЯ, надо нам идти вдвоем. Џока не поздно.  џ  видел следы зверьЯ - тут
можно охотитьсЯ и ждать. Њожно рыбу на озере ловить. ‘насть не потерЯл?
     - ‘насть есть, - сказал Ќачальник.
     - Ћна добежит? - спросил он вдруг.
     - ЌавернЯка. Њне бы за ней угнатьсЯ.
     - Џойди посмотри снег.
     ‘нег кончилсЯ.  Ѓыстро   проЯснЯлось. ‚ыпало сантиметра  три. Ќа  реках
лыжню могло  занести.  Ќо на  реках снег мельче  и плотнее.  ‘тоЯнки на пути
готовые. ‚сюду почти остались дрова...
     Ћни молчали.  ’абак. ’епло. Ѓлаженство,  когда  тепло не  в мешке, а на
свободе. € со всех  сторон! “ костра   все в человеке бьетсЯ, пульсирует,  и
хорошо, если  находишь свой ритм.   Ќо ненадолго.  Ђ  здесь, в  искусственно
созданном мире, отгороженном от обширной природы (слишком обширной и пустой,
чтобы долго среди нее суметь жить), можно отдыхать, думать, искать решение.
     Ћни уже все решили. Ђ теперь молчали.  Њолчали двое мужчин. Ћдин из них
теперь    должен   спасать  всех.   ‚се   свершилось   почти   так,  как  он
мечтал... „ругой озадачен,  отЯгощен. Ћн проиграл:  теперь их должен спасать
‚эм, а он,  Ќачальник, ничего не может  сделать. …му остаетсЯ только собрать
все силы и ждать. ’еперь ему тЯжелее всех. ’еперь наступила расплата.
     € еще была    ‹ариса, которую он позвал   в   поход, которой  собиралсЯ
предложить место в своем спальном   мешке. Ќо постеснЯлсЯ, думал,  устроитсЯ
само. Ђ вот ‘аша не постеснЯлсЯ.
     ‘ейчас ‹ариса уйдет с ‚эмом.   Ћни будут идти дни   и ночи и  ненадолго
останавливатьсЯ у огнЯ.
     Ђ он... будет ждать.
     „вое мужчин молчали. ‚се, что они говорили  до сих пор, не имело теперь
значениЯ. Џотом Ќачальник спросил:
     - ђазбудим ребЯт?
     - Џодожди. „ай спокойно собратьсЯ.
     ‚эм взЯл ћрин тонкий капроновый рюкзак. Ђккуратно вынул  из него все, а
рюкзак  расстелил.  ‚звесил на ладони банку  мЯса,  подумал  и отложил. ‚зЯл
сухарей, немного сахару, остатки масла.
     - ‚се, ‘анЯ, - сказал он Ќачальнику, - режь палаточную крышу.
     - ‘ейчас, ‚эм.
     Ќа снегу Ќачальник, ћра, ‚эм, ‹ариса и ‘аша.  ‹ариса и ‚эм на лыжах.
     - ’очно ружье не возьмешь?
     - Ќет.
     - ђакет мало.
     - •ватит.
     - Љомпас на всЯкий случай.
     ‚эм протЯнул за компасом руку.
     - Ќе выматывайтесь сразу.
     - Ќет.
     - Људа вы, Я  с вами! -  послышалсЯ  вдруг голос  ‚эба. € ‚эб пришел по
снегу босиком.
     - ’ы что босой, опЯть с ума сошел? - напустилсЯ на него Ќачальник.
     - Ќе  опЯть. џ  всегда  хожу босиком,  только в  лесу не хотел.  ‘ейчас
обуюсь.
     - Њы пошли, ‚эб, иди спать.
     - Ќет,  Я  с  вами хочу. Ќу   подождите!  ‚эб  скрылсЯ.  ‘аша подошел к
‹арисе. Ќачальник позвал ‚эба, и они вдвоем отошли к избе.
     - ‹учше  бы вам не  ходить,  - заговорил ‘аша.    - Ќадо придумать, как
выбиратьсЯ всем вместе. Ќе надо разъединЯтьсЯ.
     Ћна молчала. Ђ он вдруг потупилсЯ, сгорбилсЯ.  ’огда ‹ариса рванулась к
нему. —то-то мучительное, но в то же времЯ светлое и радостное закружило ее,
и, как с высоты бросаютсЯ  в  воду, решила она   остатьсЯ с ним, и будь  что
будет.
     - ‚от  так женщины спасают мужчин в  наше времЯ...  Ђ мужчинам от этого
крышка, - проговорил он.
     - ’ак во все   времена  спасали, -   услышала ‹ариса свой голос. Љто-то
произнес эти  слова будто  вместо нее.  ‡ахотелось  ей даже   оглЯнутьсЯ. Ќо
оглЯдыватьсЯ она не стала, поднЯла ‘ашину голову и погладила его по заросшей
щеке.
     - Њы скоро придем, ты подожди, - сказала она.  ‚эб выкатилсЯ из двери в
расшнурованных ботинках.
     - ‘ейчас надену лыжи и... - суетилсЯ он.
     - “спокойсЯ,    -   сказал   ему   ‚эм,   -  выслушай.   Њы    идем  за
помощью. Ќазад. ’ебе за нами не угнатьсЯ.
     - ’огда Я вас провожу.
     - Ќет, ты оставайсЯ здесь. ’ы руби дрова.
     - Њы скоро придем, ‚эб, - сказала ‹ариса.


<i>                               ќпилог</i>

- Џошли, - скомандовал ‚эм и сильно толкнулсЯ палками.
      Ћни побежали.  ‘начала вдоль берега,   потом, мелькаЯ среди  деревьев,
стали подниматьсЯ и уходить на болота.
      Ќачальник, ‚эб и ‘аша довольно  долго еще стоЯли неподвижно, пока  ћра
не сказал:
      - •орошо это, красиво.
      - —то? - спросил Ќачальник,
      - ‚се, - сказал ћра.
      - Џошли  в избу, - предложил  Ќачальник.  Ћни двинулись по уже глубоко
пробитой тропке.  ‚друг ‚эб  остановилсЯ. Ќачальник  ткнулсЯ  ему в спину  и
заворчал:
      - Ќу иди, иди, что стал.
      ‚эб молчал. Ћн не двигалсЯ. Ќачальник повернулсЯ в сторону озера и сам
застыл. ‘аша наткнулсЯ на них и решил обойти, но тоже взглЯнул...
      ‡а  озером, над дальним лесом   поднимались   струйки дыма. Ћни   были
отчетливо видны - дымы из печных труб.
      - ‘аша! - заорал  Ќачальник. - ‘аша, надо их  догнать! . Ќадевание лыж
длилось  долго, креплениЯ заледенели.  Ќаконец  Ќачальник и ћра сорвались  с
места.  ‚скоре Ќачальник значительно опередил.   ‚ремЯ от времени он кричал,
но не  надеЯлсЯ,   что его услышат. Ћн    выбралсЯ на болота и увидел,   что
далеко-далеко впереди никого нет.
      ‘аша осталсЯ в  избе один, ‚  уме он прикинул задачку: если предельнаЯ
скорость Ќачальника на одну четверть  больше средней скорости ‚эма и ‹арисы,
а разрыв по времени четверть часа, то Ќачальнику никогда  их не догнать. ‚се
сократитсЯ, и  останетсЯ  единица. Ђ с   предельной скоростью Ќачальнику  не
пробежать целый один час.
      Ђ     через  сколько   времени    он     приблизитсЯ  на    расстоЯние
голоса... или... выстрела... € тут  его  осенило. Ћн вскочил, открыл  дверь,
впустил в избу свет. ђужье торчало из Ќачальничьего рюкзака.  Ћн стал рытьсЯ
в рюкзаке:  вот  коробка патронов,  не полнаЯ, еще  коробка...  Ќадо,  чтобы
выстрелы были ритмичны. ђитм приковывает внимание. „вадцать секунд потратить
на    тренировку:    ружье  переломить,   патрон      в ствол,   захлопнуть,
поднЯть...  переломить, гильзу вон, патрон в  ствол... - пусть медленнее, но
точнее.
      Ѓлижние склоны задержат звук. Ќадо выбежать на озеро.
      ’олько выбежал - солнце  осветило прЯмые восходЯщие столбы. ’еперь они
сами сигналили и навернЯка были видны с болот - надо лишь оглЯнутьсЯ.
      ‘аша выстрелил   прЯмо в них и,   не  дожидаЯсь эха,   начал методично
стрелЯть. ‚ промежутках между его выстрелами громыхало эхо.
      ‘аша почувствовал (и  сразу поверил своему чутью),   что ‹ариса и  ‚эм
слышат