Ял,  что  совершил  ошибку,
разыгрываЯ роль профессора, потому что теперь говорил без раздражениЯ  или
покровительства, мЯгко, как с ребенком, страдающим от невыносимой боли.  -
Љонтинуум тЯготеет к сохранению  своей  структуры.  ђадикальные  изменениЯ
возможны только в определенные критические моменты истории. Љогда-нибудь в
другое  времЯ  произойдет  компенсациЯ.   ‘   этой   точки   зрениЯ   ваше
вмешательство не имеет значениЯ. ‚ некотором смысле это  "всегда"  частица
прошлого.
     - ‚ы правы. - Ћна с  трудом  сдерживала  негодование,  вызванное  его
попытками  успокоить  ее.  -  €звините,  сэр.  џ  кажусь  вам   глупой   и
невежественной, не так ли?
     - Ќет. ‚ы  просто  взволнованы.  ‚ы  изо  всех  сил  стараетесь  Ясно
формулировать  ваши  намерениЯ.  -  Љорвин  улыбнулсЯ.  -   ‚   этом   нет
необходимости. “спокойтесь.
     - Ќо Я не могу понЯть, -  настаивала  она,  -  почему  вы  не  можете
протЯнуть руку  помощи.  Ќичего  грандиозного,  ничего,  что  останетсЯ  в
народной памЯти или что-нибудь в этом духе.  Џросто  те  охотники  были...
высокомерны. …сли они начнут прижимать тулатов, то почему бы не подсказать
им, что этого  делать  не  стоит,  подкрепив  предупреждение  какой-нибудь
безвредной демонстрацией могущества вроде фейерверка?
     - Џотому что ситуациЯ совсем не такова, какой видите ее вы.  ЃерингиЯ
уже населена, вернее, была уже населена не  только  статичными  племенами,
едва миновавшими эолит, если к  разбросанным  так  далеко  друг  от  друга
стойбищам  вообще   применимо   слово   "племЯ".   ђазвитаЯ,   динамичнаЯ,
прогрессивнаЯ культура или группа культур совершили  вторжение.  Џозвольте
напомнить вам, что на протЯжении всего нескольких поколений они  проложили
дорогу между льдами ‹авразии и Љордильер и проникли на равнину, где  тайга
после  отступлениЯ  ледников  превращалась  в  плодородные   луга.   —исло
мигрантов возрастало. Ќа протЯжении двух тысЯчелетий с того времени, когда
вы их повстречали, они научились изготавливать прекрасные  наконечники  из
кремнЯ. ‚скоре они истребили мамонтов, лошадей,  верблюдов  -  большинство
крупных представителей американской фауны. ќтот народ трансформировалсЯ  в
особую расу американских индейцев, но вы ведь и сами  знаете  историю.  „а
ситуациЯ неустойчива. ‚ремена  давние.  Ќикаких  письменных  свидетельств,
посредством  которых  мертвые  могут  говорить  с  живыми.  ’ем  не  менее
возникновение причинно-следственных  вихрей  не  так  уж  невозможно.  Њы,
полевые агенты, должны свести наше влиЯние к абсолютному  минимуму.  Ќикто
рангом ниже агента-оперативника не  вправе  активно  вмешиватьсЯ,  и  даже
агент-оперативник делает это только в случае крайней необходимости.
     "Њне следует помнить, в какие времена он был  рожден  и  воспитан,  и
делать на это скидку,  -  подумала  ‚анда.  -  Ћднако  он  Явно  упиваетсЯ
собственным красноречием".
     ђаздражение как-то незаметно погасило тревогу.
     - ‚озможно, вы преувеличиваете, и на самом  деле  ничего  ужасного  с
вашими друзьЯми не случилось, - добавил Љорвин, и она вдруг согласилась  с
ним.
     Џочему же ее настроение столь  изменчиво?  Љонечно,  она  только  что
вернулась из диких мест в период, где ее одинаково тЯготила как схожесть с
родным домом, так и несхожесть с ним.  ‚анда  негодовала,  потому  что  ее
работу неожиданно прервали, беспокоилась о  "мы",  печалилась,  что  может
никогда больше не увидетьсЯ с ним и теперь капризничала во времЯ встречи с
человеком, у которого за плечами десЯтилетиЯ опыта  в  Џатруле  против  ее
ничтожных четырех.
     "’ебе надо успокоитьсЯ, девочка".
     - ‚аш кофе остыл, - сказал Љорвин. - ‘ейчас налью горЯчего.
     Ћн забрал чашку, вернулсЯ с чистой, налил в нее до половины  кофе  из
кофейника и поднес бутылку бренди.
     - Џрописываю маленькую добавку длЯ нас обоих.
     - Њ-м... микродозу, - уступчиво произнесла ‚анда.
     ‘редство помогло: скорее просто вкусом,  нежели  количеством.  Љорвин
больше не настаивал. Ћн перешел к  делу.  €  этот  интеллектуальный  обмен
мнениЯми стал уже настоЯщим лекарством длЯ натЯнутых нервов.
     Ћн доставал книги, раскрывал их на  страницах  с  картами,  показывал
геологические периоды той земли, где она выполнЯла  свое  задание.  ‚анда,
конечно,  изучала  историю,  но  он  распахнул  перед  ней  более  широкие
горизонты, живо и с новыми подробностЯми.
     ‚ ту эпоху, как знала ‚анда, ЃерингиЯ стала значительно  меньше.  ’ем
не менее она все еще оставалась громадной территорией, объединЯющей ‘ибирь
с ЂлЯской, и процесс ее исчезновениЯ  с  лица  ‡емли  затЯнетсЯ  на  очень
долгое времЯ, если сравнивать с продолжительностью человеческой  жизни.  ‚
конце концов море, уровень  которого  поднЯлсЯ  вследствие  таЯниЯ  льдов,
поглотит  Ѓерингию,  но  к  той  поре  Ђмерика  будет  густо  заселена  от
‹едовитого океана до Ћгненной ‡емли.
     …й было что рассказать о жизни диких животных и чуть  меньше  о  быте
народа этих краев, и она чувствовала себЯ  счастливой,  что  ей  выпало  в
какой-то степени узнать жителей Ѓерингии. Љорвин владел лишь  информацией,
полученной  первой  экспедицией,  содержащей  сведениЯ  о  Языке  тулатов,
кое-что об обычаЯх и верованиЯх. ‚анда понЯла,  что  он  анализировал  эти
данные, сравнивал с тем,  что  узнал  о  диких  племенах  других  эпох,  и
экстраполировал их, исходЯ из собственного опыта.
     Ћн изучал палеоиндейцев в тот период, когда они передвигались  на  юг
через Љанаду. –ель Љорвина состоЯла в том, чтобы проследить исходный  путь
их миграции. ’олько узнав суть случившегосЯ. Џатруль мог  рассчитывать  на
определение  узловых  точек,  над  которыми  следовало  установить  особое
наблюдение. €нформациЯ, пусть даже поверхностнаЯ,  все  равно  лучше,  чем
ничего. Љроме  того,  люди  будущего  проЯвлЯли  большой  интерес  к  этой
проблеме: антропологи, фольклористы, художники  жаждали  новых  источников
вдохновениЯ.
     ’амберли почувствовала, что ее знаниЯ обрели объемность и  живость  -
она с необычайной Яркостью вспомнила семьи, жившие порознь, и только времЯ
от времени собиравшиесЯ вместе; часто лишь гонцы и скитальцы свЯзывали  их
или юноши, ищущие невест. ‚се это  было  обычным  делом.  Џростые  обрЯды,
внушающие ужас легенды, неизбывный страх перед злыми божествами и  духами,
штормами и хищниками, болезнЯми и голодом, а рЯдом  -  веселье,  любовь  и
доброта, детскаЯ готовность радоватьсЯ любым удовольствиЯм, которые дарует
жизнь; благоговение перед медведем, который, быть может, даже древнее, чем
сами люди...
     - Ѓоже мой! - воскликнула ‚анда.  ’ени  за  окнами  уже  перечеркнули
дорогу. - џ и не заметила, как долго мы проговорили.
     - џ тоже, - ответил Љорвин. - ‘ такой  собеседницей,  как  вы,  времЯ
бежит быстро. Џрекрасный был день, верно?
     -  ‚ерно.  Ќо  сейчас  за  гамбургер  и  пиво  Я  готова   пойти   на
преступление.
     - ‚ы остановились в ‘ан-”ранциско?
     - „а, в маленькой гостинице около штаб-квартиры. Ѓуду жить там,  пока
не закончу отчет. Ќет смысла перепрыгивать каждый раз сюда из 1990 года.
     - Џослушайте, вы заслужили больше, чем гамбургер в каком-нибудь кафе.
Џозвольте пригласить вас на обед. џ знаю стоЯщие места этих лет.
     - Њ-м-м...
     - Ќа вас прелестный  костюм.  Ђ  Я  сейчас  тоже  постараюсь  принЯть
достойный вид. - Ћн поднЯлсЯ с кресла и вышел из комнаты прежде,  чем  она
успела ответить.
     "Ќу и дела! Ђ, собственно,  почему  бы  и  нет?  ‘покойнее,  девочка.
‘колько воды утекло с той поры, но..."
     Љорвин вернулсЯ скоро, как и обещал, в спортивном твидовом пиджаке  и
галстуке в виде шнурка, скрепленного застежкой. Ћни перешли через  мост  и
остановились около Японского ресторана неподалеку от рыбачьего причала. ‡а
коктейлем он сказал, что если она действительно хочет продолжить работу  в
Ѓерингии, он, вероЯтно, мог бы составить ей компанию.  ‚анда  решила,  что
его слова не более чем шутка.  ‡атем  поЯвилсЯ  повар,  чтобы  приготовить
сукиЯки [блюдо национальной Японской  кухни  -  мЯсо,  жаренное  в  сое  с
сахаром  и  приправами]  прЯмо  на  их  столе,  но  Љорвин,  попросив  его
понаблюдать за действием со стороны, взЯлсЯ за дело сам.
     - Џо рецепту •оккайдо, - объЯвил он и стал  подробно  рассказывать  о
своем пребывании среди палеоиндейцев Љанады, живописуЯ опасные моменты.  -
‡амечательные парни, но  вспыльчивые,  обидчивые  и  скорые  на  выЯснениЯ
отношений с помощью силы.
     Ћн, казалось,  не  задумывалсЯ  о  том,  что  некоторые  эпизоды  его
воспоминаний могут перекликатьсЯ с тем, что пережила ‚анда в Ѓерингии.
     Џосле  обеда  Љорвин  предложил  ей  выпить  в  баре  на  маЯке.  Ћна
отказалась, сославшись на усталость. “ входа в гостиницу ‚анда пожала  ему
руку.
     - ‡акончим разговор завтра, - сказала она, - а потом Я  действительно
должна перенестись в будущее и повидать своих родных


        13212 ѓЋ„ „Ћ ђЋ†„…‘’‚Ђ •ђ€‘’Ћ‚Ђ

     Љаждую осень "мы" встречались у ЉипЯщих Љлючей. Љогда погода день ото
днЯ становилась холоднее, было очень приЯтно повалЯтьсЯ в теплой  грЯзи  и
вымытьсЯ в горЯчей воде, фонтанчики которой вырывались из  земли.  ‘ильный
привкус и запах  воды  служили  защитой  от  болезней,  пар  и  близко  не
подпускал злых духов. "Њы" собирались из разбросанных по  всему  побережью
стойбищ, из отдаленных мест, где, с их точки зрениЯ, кончалсЯ  мир,  чтобы
насладитьсЯ самым веселым в году праздником. ‹юди приносили с собой  много
еды, потому что ни одна семьЯ не смогла бы прокормить такую кучу народа, и
пускали припасы по кругу. ‘реди особого угощениЯ были вкусные  устрицы  из
залива Њоржа, их приносили живыми в воде;  недавно  добытые  рыба,  птицы,
мЯсо, приправленное травами; сушеные Ягоды и цветы,  собранные  на  летних
лугах, ворвань [вытопленный жир морских животных], если кому-то  удавалось
убить тюленЯ на суше. ‹юди брали с собой товар  длЯ  обмена  -  прекрасные
шкуры и кожи, красивые перьЯ и  камни.  Ћни  наедались  до  отвала,  пели,
танцевали,  шутили,  вольно  предавались  любви,  обменивались  новостЯми,
товарами, строили планы, вздыхали, вспоминаЯ старые времена, и  улыбались,
глЯдЯ  на  молодую  поросль,  резвЯщуюсЯ  среди  взрослых.  €ногда  кто-то
ссорилсЯ, но друзьЯ всегда примирЯли забиЯк. Љогда провизиЯ кончалась, они
благодарили “лунгу за гостеприимство и расходились по домам, уносЯ с собой
приЯтный груз воспоминаний, который будет освещать грЯдущие темные месЯцы.
     ’ак было всегда. ’ак должно быть всегда. Ќо  настали  времена,  когда
печаль и страх навалились на "мы". Џоползли слухи о чужаках,  объЯвившихсЯ
летом в этих краЯх и поселившихсЯ в  глубине  земель,  подальше  от  морЯ.
Ќемногие "мы" видели пришельцев, но недобрую молву разнесли молодые парни,
кочующие по округе, и их отцы  навещавшие  ближайших  соседей.  “родливые,
говорившие  с  волчьими  завываниЯми,  завернутые  в   кожу,   вооруженные
невиданным оружием, захватчики разгуливали небольшими группами везде,  где
им хотелось. ‡аходЯ в поселение "мы", они бесцеремонно  брали  еду,  вещи,
женщин не как гости, а как хищники,  подобные  орлу  или  скопе  [скопа  -
хищнаЯ птица отрада соколообразных, обитает у водоемов,  питаетсЯ  рыбой].
Њужчин, пытавшихсЯ  оказать  сопротивление,  жестоко  наказывали,  пронзаЯ
ножами и копьЯми. ђана у Ћрака воспалилась, и он умер.
     Џочему ’ы, Љоторой ‚едомо Ќеизвестное, покинула нас, народ "мы"?
     Џраздник на ЉипЯщих Љлючах в этом году  был  невесел  -  смех  звучал
излишне громко. Њожет быть скверные люди уйдут прочь, подобно плохим годам
- когда снег лежал до конца  лета,  -  оставлЯвшим  после  себЯ  множество
мертвых. —то  за  новое  зло  постигло  их?  ‹юди  отходили  в  сторону  и
перешептывались.
     Ќеожиданно мальчик, прогуливавшийсЯ неподалеку от источника, с криком
помчалсЯ к  пирующим.  €спуг  волной  пробежал  по  толпе,  приведЯ  ее  в
движение. Ђрюк с Ћльховой ђеки успокоил людей, раздав несколько тумаков, а
затем созвал к себе мужчин. ‚скоре все, кроме младенцев, успокоились -  по
крайней  мере  внешне.  ‡а  прошедший  год   Ђрюк   стал   подавленным   и
неразговорчивым. Ћн и остальные мужчины вышли за пределы стойбища,  сжимаЯ
в руках топоры или дубинки. †енщины и дети сгрудились среди хижин.
     ‡а их спинами грохотал  прибой,  над  головами  пронзительно  кричали
птицы, вокруг безнадежно свистел ветер. Ѓыл Ясный день, по небу  пробегали
лишь редкие быстрые облака. Ќа западе солнце  освещало  холмы,  окрашенные
осенью в желто-серые тона. ѓрЯзевое озеро  пузырилось  рЯдом,  переливаЯсь
коричневым, самым темным  из  окружающей  гаммы,  цветом.  ‚етер  разметал
тепло, пар и магический запах озера.
     Љ "мы" приближались незнакомцы. Ћстрые копьЯ покачивались в  такт  их
широким шагам.
     Ђрюк прищурилсЯ, глЯдЯ вдаль.
     - „а, это чужаки, - хрипло сказал он. - €х меньше, чем нас, Я  думаю.
‚стали рЯдом! Ѓыстро!
     —ужеземцы приблизились. Ќо кто это с ними?  †енщина?!  Ћдета,  как  и
они, но... ее волосы...
     - „араку! - простонал Ђрюк. - „араку, моЯ дочь, которую они забрали к
себе!
     Ћн бросилсЯ было бежать, закричал, но повернул назад и  замер,  дрожа
всем телом. ‚скоре они подошли. ‹ицо девушки было худым, и что-то знакомое
промелькнуло в ее глубоко  запавших  глазах.  ђЯдом  с  нею  шел  охотник,
остальные рассыпались по бокам. ‚зглЯды их светились алчностью.
     - „араку, - прорыдал Ђрюк, - что это значит?  ’ы  вернулась  домой  к
матери и ко мне?
     - џ принадлежу им, - ответила она угрюмо. € указала на мужчину  рЯдом
с собой. - Ћн, Љрасный ‚олк, хочет, чтобы Я помогла вам в  разговоре.  Ћни
пока что не выучили наш Язык, как следует, но Я немного понимаю их речь.
     - Љак... как ты жила, моЯ милаЯ?
     - Њужчины менЯ используют. џ работаю. „ве  женщины  бывают  добры  ко
мне, когда мы встречаемсЯ.
     Ђрюк  вытер  глаза  тыльной  стороной  ладони.  Ћн  проглотил  комок,
подступивший к горлу, и сказал, обращаЯсь к Љрасному ‚олку:
     - џ знаю тебЯ. Њы встречались, когда ты пришел сюда  впервые,  Я  был
тогда с моей сильной подругой. Ќо она покинула нас, а ты выследил  менЯ  и
увел мою дочь. Љакой злой дух сидит в тебе?
     Ћхотник небрежно махнул рукой, словно отогнал муху. Ќеужели понЯл?  €
что он думает?
     - ‚анайимо - Ћблачные ‹юди, - ответил он.
     Ђрюк  едва  различал   слова,   исковерканные   непривычным   тЯгучим
произношением.
     - •отеть дерево, рыба. Ћмулайех... - Ћн взглЯнул на „араку и произнес
что-то на своем Языке.
     Ћна монотонно перевела, глЯдЯ мимо отца и братьев:
     - ќто Я сказала им,  что  вы  собираетесь  здесь.  Њне  пришлось  это
сделать. Ћни сказали, что сейчас самое  подходЯщее  времЯ  прийти  сюда  и
поговорить с вами. Ћни хотЯт, чтобы "мы"... чтобы вы приносили  им  разные
вещи. ‚сегда. Ћни скажут, что и сколько. ‚ы должны.
     - Ћ чем это они говорЯт? - выкрикнул •уок с Ѓерега ‚ыдр. -  Ћни  что,
голодают? “ нас не так много еды, но...
     Љрасный ‚олк изверг из себЯ  еще  одну  серию  бессмысленных  звуков.
„араку облизнула губы.
     - „елайте, как они говорЯт, и они не причинЯт вам вреда. ‘егоднЯ Я  -
их рот.
     - Њы можем менЯтьсЯ... - начал •уок.
     ђев оборвал его. •онган с Ѓолота Љроншнепов был  самым  смелым  среди
"мы". ЏонЯв, чего хотЯт пришельцы, он пришел в Ярость.
     - Ћни не хотЯт менЯтьсЯ. Ћни просто берут! ђазве  норка  менЯет  свою
шкурку на приманку в капкане? ‘кажи им "нет"! ѓони их прочь!
     Ћхотники нахмурились и взЯли оружие наизготовку.  Ђрюк  понимал,  что
должен успокоить своих людей, но  руки  его  налились  тЯжестью,  а  горло
перехватило. Ћдин за другим его мужчины подхватывали крик •онгана:
     - Ќет! Ќет!
     Љто-то швырнул камень. „ругой парень выскочил вперед и набросилсЯ  на
охотника с топором. ’ак в памЯти Ђрюка запечатлелось то  мгновение,  когда
он позже попыталсЯ восстановить событиЯ. Ћн так до конца и не  понЯл,  что
произошло. ђаздалсЯ оглушительный рев, началась потасовка, котораЯ тут  же
переросла в свирепое сражение, - кошмар. Ђ затем  "мы"  бросились  бежать.
ђассыпавшись, они оглЯнулись назад  и  увидели,  что  все  чужаки  целы  и
невредимы, а с их каменных топоров каплЯми падает кровь.
     „вое мужчин  "мы"  лежали  мертвые,  с  вывороченными  из  распоротых
животов внутренностЯми, с разбитыми черепами. ђаненым удалось  спастись  -
всем, кроме •онгана. Џроткнутый несколькими копьЯми, он рухнул на землю  и
долго стонал, прежде чем замолк навсегда.  „араку  всхлипывала,  припав  к
коленЯм Љрасного ‚олка.


        1990 ѓЋ„ Ћ’ ђЋ†„…‘’‚Ђ •ђ€‘’Ћ‚Ђ

     - Џривет, - произнес автоответчик Њэнса ќверарда.
     - ѓоворит ‚анда ’амберли из ‘ан-”ранциско. Џомните менЯ? -  ѓолос  ее
вдруг как-то сник. Ћживление Явно было  наигранным.  -  Љонечно,  помните.
•отЯ... с той поры минуло уже три года. ‚о всЯком случае,  в  моей  жизни.
Џраво, жаль, что так вышло.  ‚ремЯ  просто  пролетело,  а  вы...  ‚прочем,
ладно.
     "’ы не искал менЯ. „а и с какой стати? “ агента-оперативника  хватает
важных забот".
     - Њэнс... сэр,  мне  неловко  тревожить  вас,  особенно  после  столь
долгого молчаниЯ. џ не рассчитываю на какие-то привилегии,  но  просто  не
знаю, куда еще обратитьсЯ. Ќе могли бы вы, по крайней мере, позвонить  мне
и позволить объЯснитьсЯ? …сли вы скажете, что Я  несу  чепуху,  Я  тут  же
умолкну и не буду докучать вам. Џожалуйста. Њне кажетсЯ, вопрос серьезный.
Њожет быть, вы согласитесь со мной. ‚ы застанете менЯ по номеру... - „алее
следовал номер телефона и перечень удобных длЯ разговора часов  и  дней  в
феврале. - ‘пасибо большое даже просто за готовность  выслушать  менЯ.  Ќа
этом заканчиваю. …ще раз спасибо.
     Њолчание.
     Џрослушав запись, он остановил пленку и несколько  минут  простоЯл  в
раздумье.  Ћщущение  было  такое,  словно  его   квартира   из   Ќью-‰орка
перенеслась куда-то в другое измерение. Ќаконец он пожал плечами, невесело
усмехнулсЯ и кивнул сам себе. ‡аписанные автоответчиком прочие посланиЯ не
были срочными, требующими безотлагательных действий.  Љак  и  дело  ‚анды,
впрочем. ’ем не менее...
     ќверард пересек комнату и подошел к маленькому бару. Џол  под  ногами
казалсЯ непривычно  голым,  прикрытый  только  ковром,  -  не  было  шкуры
полЯрного медведЯ. Њногие из  гостей  упрекали  его  за  нее.  Ћн  не  мог
объЯснить им, что шкура эта из ѓренландии • века, когда не только  медведи
представлЯли опасность, но и сама жизнь была  совершенно  инаЯ.  „а  и  по
правде  говорЯ,  шкура  слишком  загрЯзнилась.  лем  и  скрещенные  копьЯ
остались висеть на стене - никто не мог  догадатьсЯ,  что  это  не  просто
имитациЯ бронзового века.
     Ћн налил себе шотландское виски с содовой, закурил трубку и  вернулсЯ
в кабинет. Љресло объЯло его уютом, как старые разношенные туфли.  ќверард
старалсЯ не приглашать сюда современников, не свЯзанных с Џатрулем.  Љогда
все же такие гости  забредали  в  его  квартиру,  они  неизменно  начинали
распространЯтьсЯ о том, что  ему  необходимо  обзавестись  компьютером,  и
рекомендовали знакомую фирму.
     ќверард, бывало, отвечал:
     - џ подумаю над этим, - и менЯл тему разговора.
     Ѓольшинство предметов на его столе представлЯлись  гостем  совсем  не
тем, длЯ чего они служили на самом деле.
     - „айте мне досье на специалиста ‚анду Њэй ’амберли, - приказал он  в
устройство свЯзи своего компьютера.
     €зучив данные на экране, ќверард задумалсЯ и начал просматривать все,
что имело отношение к работе ‚анды. ‚скоре ему показалось, что он напал на
след, и он запросил подробности. ‚ комнату вползли сумерки. ‘похватившись,
он понЯл, что просидел у компьютера несколько  часов  и  проголодалсЯ.  Ћн
даже не распаковал вещи, вернувшись из последнего путешествиЯ.
     ќверард решил не выходить из дома - слишком неспокойно было на  душе.
Ћн засунул гамбургеры в микроволновую печь, поджарил,  соорудил  громадный
бутерброд, открыл банку  пива  и  проглотил  все,  даже  не  понЯв  вкуса.
‘интезатор пищи мог бы произвести  что-нибудь  поизысканней,  но  если  ты
обосновалсЯ в обществе, которое еще не знает о путешествиЯх во времени, то
не следует держать под рукой предметы будущего,  если  в  них  нет  особой
необходимости.  ‚  противном  случае  их  нужно  прЯтать   или   тщательно
маскировать. Љогда он закончил  ужин,  калифорнийское  времЯ  подползло  к
третьему промежутку, указанному  ‚андой.  Ћн  вернулсЯ  в  гостиную,  снЯл
телефонную трубку и сам удивилсЯ, как неровно забилось его сердце.
     Ћтветила женщина. Ћн узнал мелодику ее голоса.
     - Њиссис ’амберли? „обрый  вечер.  ќто  Њэнсон  ќверард.  Њогу  ли  Я
поговорить с ‚андой?
     …му следовало бы помнить номер ее родителей. Ќе так много времени  из
его собственной жизни минуло с той поры, когда он звонил в  их  дом,  хотЯ
оно и было наполнено бурными событиЯми.
     "•орошаЯ  девочка,  возвращаетсЯ  к  своим,  как  только   поЯвлЯетсЯ
возможность. ‘частливаЯ семьЯ, таких сейчас мало", - подумал  он.  ‘редний
‡апад его детства до 1942 года, когда он уехал оттуда на войну, походил на
мечту, миф, навсегда утраченный - как ’роЯ, Љарфаген и невинность инуитов.
Њного повидав на своем веку, он давно  понЯл,  что  лучше  ни  к  чему  не
возвращатьсЯ.
     - Ђлло! - воскликнул запыхавшийсЯ молодой голос. - Ћ, Я так рада, что
вы позвонили! ‘пасибо.
     - Ќе за что, - произнес ќверард. - џ понЯл, что у вас на  уме  и,  вы
правы, поговорить необходимо. ‚ы сможете встретитьсЯ со  мной  завтра,  во
второй половине днЯ?
     - ‚ любое времЯ и в любом  месте.  џ  в  отпуске,  -  сказала  она  и
осеклась - ее могли услышать. - ’о есть у менЯ каникулы,  Я  это  имела  в
виду. ‚ удобном длЯ вас месте, сэр.
     - ’огда в книжном магазине. ‚ три часа, подходит?
     …е родители врЯд ли догадались, что он сейчас совсем в другом  месте,
- и лучше было оставить их в этом неведении.
     - Ђ вечер вы мне можете посвЯтить? - вырвалось у ќверарда.
     - Џочему же нет, конечно.
     Ќеожиданно смутившись,  они  обменЯлись  еще  несколькими  фразами  и
повесили трубки.
     ќверарду  нужно  было  выспатьсЯ,  но  у  него  скопилось   множество
действительно неотложных дел. Љогда он вошел  в  городскую  штаб-квартиру,
сумерки снова спустились на землю;  холодные  и  серовато-мертвенные,  они
сгустились вокруг чахоточных фонарей.
     €з потайной комнаты подвального этажа он вытащил  роллер,  вскочил  в
седло, установил курс и включил контрольную панель.
     Џодземный гараж, в который он  перенессЯ,  был  еще  теснее.  ќверард
вышел из замаскированной двери и поднЯлсЯ наверх.  ‚  окна  лилсЯ  дневной
свет. Ћн оказалсЯ в престижном и дорогом книжном магазине и тут же  увидел
‚анду, разглЯдывающую какую-то редкую книгу. Ћна пришла раньше. ‚олосы  ее
на фоне плотно заставленных полок сиЯли солнечным светом, платье со вкусом
подобрано под цвет глаз. Ћн подошел и произнес:
     - „обрый день.
     Ћна даже вздрогнула.
     - Ћ! Љак  вы  п-поживаете,  агент...  ќверард?  -  ѓолос  выдавал  ее
волнение.
     - ’ес... - оборвал он ее. - Џойдемте туда, где можно поговорить.
     „ва-три посетителЯ проводили их взглЯдами,  когда  они  двинулись  по
проходу между стеллажами, но скорее из зависти к ќверарду,  поскольку  все
они были мужчины.
     -  Џривет,  Ќик!  -  произнес  ќверард,  входЯ  в  кабинет  владельца
магазина. - Љак дела?
     Ќевысокий человек улыбнулсЯ и  приветливо  кивнул,  не  сводЯ  с  них
серьезного взглЯда сквозь толстые линзы. ќверард заранее  известил  его  о
том, что хочет воспользоватьсЯ кабинетом.
     ‚ комнате тоже не было ничего особенного. ‚доль стен теснились  полки
с книгами и громоздились коробки, на полу -  кипы  бумаг,  массивные  тома
высились на столе, служившем  конторкой.  Ќик  был  истинным  библиофилом.
ѓлавной причиной, привлекшей его на службу в Џатруле на этом маленьком, но
оживленном участке, стала возможность отправлЯтьсЯ на поиски книг в другие
времена. Џоследние поступлениЯ - судЯ по  переплету,  книги  викторианской
эпохи, - лежали по соседству с компьютером. ќверард взглЯнул на  названиЯ.
Ћн никогда не строил из себЯ интеллектуала, но книги любил. "Џроисхождение
культа почитаниЯ деревьев", "Џтицы Ѓритании", "Љатулл", "‘вЯщеннаЯ  война"
- подобные  книги  некоторые  коллекционеры,  несомненно,  оторвали  бы  с
руками, если бы хозЯин не решил попридержать их длЯ себЯ.
     - ‘адитесь, - предложил ќверард и придвинул ‚анде стул.
     - ‘пасибо.
     Ћна улыбнулась и сразу же  стала  непринужденной,  более  похожей  на
себЯ.
     "•отЯ невозможно  дважды  войти  в  одну  и  ту  же  реку.  Њы  можем
перемещатьсЯ во времени сколько душа пожелает, но не в силах вырватьсЯ  из
границ собственной жизни", - подумал ќверард.
     - ‚ы по-прежнему старомодно галантны.
     - Џровинциал. ‘тараюсь отучитьсЯ. ‘овременные  дамы  готовы  оторвать
мне голову за то, что Я будто бы высокомерен в тех случаЯх,  когда  Я,  на
мой взглЯд, проЯвлЯю всего лишь учтивость.
     ќверард обошел стол и сел напротив ‚анды.
     - „а, - вздохнула она, - куда труднее понЯть век своего рождениЯ, чем
целую цивилизацию прошлого. џ прихожу к такому выводу.
     - Љак ваша жизнь? ђадует ли работа?
     ‹ицо ‚анды просветлело.
     - ѓромадное удовольствие. ЏотрЯсающе! ЏрекраснейшаЯ  работа.  Ќет,  у
менЯ просто нет слов.
     Ќо в ее глазах промелькнула тень. ‚анда отвела взглЯд.
     - ’рудности, как вы знаете, тоже есть. џ уже научилась справлЯтьсЯ  с
ними. „о последнего времени, пока не произошла та самаЯ историЯ.
     Ћн решил  пока  не  касатьсЯ  темы.  Џрежде  всего  нужно  помочь  ей
освободитьсЯ от страшного напрЯжениЯ, если, конечно, ему удастсЯ.
     - Џрошло достаточно времени. Џоследний раз Я видел вас  вскоре  после
окончаниЯ Ђкадемии.
     ’огда они отправились пообедать в Џариж 1925 года бродили вдоль  ‘ены
по левому берегу весь весенний вечер напролет, а потом зашли выпить в "„ве
кубышки", и парочка ее литературных идолов  оказалась  в  том  же  уличном
кафе, через два столика от них. Љогда  он  пожелал  ‚анде  доброй  ночи  и
попрощалсЯ с ней у дверей дома ее родителей 1988 года, она поцеловала его.
     - ‘ той поры длЯ вас прошло почти три года, верно?
     Ћна кивнула.
     - ѓоды напрЯженной работы длЯ нас обоих.
     - „лЯ менЯ на сей раз не было так долго. ‚сего два заданиЯ, достойных
упоминаниЯ.
     - Ќеужели? - удивленно спросила она. - ђазве вы не вернулись домой  в
Ќью-‰орк в 1988 году, когда завершили работу? ‚ы же не  можете  допустить,
чтобы ваша квартира пустовала месЯцами.
     - џ сдал ее, вернее передал в  субаренду  оперативнице,  которой  она
нужна была длЯ выполнениЯ заданиЯ.  ‚ы  знаете,  в  последние  десЯтилетиЯ
здесь  установили  контроль  над   сдачей   жильЯ.   ‚ечные   проблемы   с
поручителЯми. Љ тому же приличного жильЯ так мало,  что  длЯ  того,  чтобы
стать владельцем квартиры, надо выложить круглую сумму,  а  это  неразумно
длЯ агента ЏатрулЯ.
     - Џонимаю.
     ’амберли слегка напрЯглась.
     "Ћперативнице, вот оно как... Љстати, столь же неразумно  длЯ  агента
ЏатрулЯ распространЯтьсЯ на подобные темы. Ћсобенно в таких случаЯх..."
     - ЏосланиЯ от моих коллег передаютсЯ мне автоматически.  …сли  бы  вы
позвонили позавчера...
     …е обида или, скорее, укол самолюбиЯ мгновенно забылись. ‚зглЯд ‚анды
упал на руки, скрещенные на коленЯх.
     - “ менЯ не было  повода,  сэр,  -  негромко  произнесла  она.  -  ‚ы
чрезвычайно добры, великодушны, но... Я не хотела показатьсЯ назойливой.
     - џ тоже.
     "Њаститый  агент-оперативник  совсем  засмущал  новобранца   ЏатрулЯ.
Ќесправедливо. Ћна может и обидетьсЯ", - подумал ќверард.
     - ‚прочем, если бы Я знал, сколько прошло времени длЯ вас...
     „ействительно долгий срок, и не потому только, что минуло  сколько-то
лет, измерЯемых ударами пульса, а потому, скорее, что эти годы были  полны
событий, необычайных приключений, трудностей, побед, весельЯ,  печалей.  €
романов? ”игура ‚анды обрела зрелость, как заметил ќверард,  но  прибавила
не пышности, а твердости. € черты лица стали тверже - событиЯ оставили  на
нем свой след. Ќо истиннаЯ перемена все  же  трудно  уловима.  ‚анда  была
девушкой, или,  как  угодно  современным  феминисткам,  молодой  женщиной,
совершенно юной. „евушка в ней не умерла, и он сомневалсЯ, что это  вообще
когда-нибудь  произойдет.  Ќапротив  него  сидело   источающее   молодость
создание, но оно стало женщиной в полном смысле этого слова. ‘ердце у него
забилось неровно.
     ќверард выдавил смешок.
     - •орошо, давайте прекратим жеманство, - сказал он. - €,  пожалуйста,
запомните, мое имЯ - не сэр. ‡десь, с глазу на глаз, мы можем  вести  себЯ
естественно, ‚анда.
     Ћна быстро овладела собой.
     - ‘пасибо, Њэнс а рассчитывала на это.
     Ћн вытащил из пиджака трубку и табак.
     - Ђ как насчет этого? Ќе возражаете?
     - Ќет, дымите. - Ћна улыбнулась. - Џоскольку мы с вами одни.
     € про себЯ: "„урной  пример  тем,  кому  курение  смертельно  опасно!
ЊедицинскаЯ служба ЏатрулЯ искоренЯет или излечивает все, что  не  убивает
нас открыто. ’ы родилсЯ в 1924 году, Њэнс,  выглЯдишь  лет  на  сорок.  Ќо
сколько ты на самом деле прожил? Љаков твой истинный возраст?"
     Ћн врЯд ли откроетсЯ ей. ‚о всЯком случае, не сегоднЯ.
     - џ просмотрел  вчера  ваше  досье,  -  сказал  он.  -  ‚ы  проделали
великолепную работу.
     Ћна посерьезнела и взглЯнула на него уже спокойно.
     - Ђ в будущем?
     - џ не запрашивал такую информацию, -  поспешно  ответил  он.  -  ќто
невежливо, неэтично, и  мне  не  сообщат  ничего,  пока  Я  не  представлю
обоснованной причины длЯ подобного запроса. Њы не заглЯдываем  ни  в  наше
завтра, ни в будущее наших друзей.
     - € тем не мене, - пробормотала она, - информациЯ там есть. ‚се,  что
вы или Я когда-либо  совершили,  все,  что  Я  открою  в  жизни  прошлого,
известно там, в грЯдущем времени.
     - ќй,  мы  ведь  на  английском  говорим,  а  не   на   темпоральном.
Џарадоксы...
     ‡олотистаЯ головка согласно кивнула.
     - ђазумеетсЯ. ђабота должна быть выполнена. Ћна должна завершитьсЯ на
определенном этапе. Ќе было бы никакого смысла, если бы это мне  уже  было
известно; что же касаетсЯ опасности  возникновениЯ  причинно-следственного
вихрЯ...
     - Љроме того, ни прошлое, ни  будущее  не  отлито  в  бетоне.  €менно
поэтому и существует Џатруль. Ќо, может, довольно повторЯть вводную лекцию
курса?
     - €звините менЯ. џ до сих пор  не  могу  осознать  некоторые  вещи  и
вынуждена повторЯть длЯ себЯ  основные  постулаты.  ЊоЯ  работа  -  это...
движение вперед. Џодобно освоению неведомого континента.  Ќичего  похожего
на то, чем занимаетесь вы.
     - Џожалуй. џ вас понимаю.  -  ќверард  плотно  набил  трубку.  -  Ѓез
сомнениЯ, вы и в будущем будете замечательно  работать.  Ќаше  руководство
более чем довольно вашими достижениЯми в ‚ер... гм... Ѓерингии. Ќе  только
устными докладами, аудиовизуальными материалами и прочим, но и тем, что вы
-  Я,  правда,  ничего  не  понимаю  в  вашей  науке  -  нащупали   модель
естественной истории той эпохи. ‚ы проникли в  ее  суть  и  таким  образом
внесли существенный вклад в общую картину.
     ‚анда напрЯглась и задала не дававший покоЯ вопрос:
     - Џочему в таком случае они перевели менЯ оттуда?
     Ћн помедлил, прежде чем зажечь трубку.
     - •м, Я понЯл, вы  сделали  ровно  столько,  сколько  необходимо  длЯ
обследованиЯ Ѓерингии. Џосле того как  вы  отгулЯете  честно  заработанный
отпуск, они предложат вам какой-то другой аспект плейстоцена.
     - „а Я почти ничего не  сделала!  ‘отни  человеческих  лет  мало  длЯ
настоЯщего исследованиЯ.
     - Џонимаю, понимаю. Ќо вам известно,  или  должно  быть  известно,  о
нехватке людей в Џатруле. Њы, ученые из грЯдущих времен,  и  сам  Џатруль,
должны создавать обширную общую картину, а не  зацикливатьсЯ  на  повадках
кучки аборигенов.
     Ћна вспыхнула.
     -  ‚ы  же  знаете,  что  Я  имела  в  виду  нечто  совсем  другое,  -
отпарировала  ‚анда.  -  џ  говорю  в   целом   о   приполЯрной   миграции
биологических видов, о двустороннем движении между Ђзией и  Ђмерикой.  ќто
уникальный феномен, экологиЯ во времени и в пространстве. …сли бы  Я  хотЯ
бы  могла  выЯснить,  почему  популЯциЯ  мамонтов   сокращаетсЯ,   вернее,
сократилась так быстро в Ѓерингии, когда  на  другом  континенте  они  еще
долго существовали! Ќо моим планам положили конец. € все, что Я  получила,
это те же рассуждениЯ вокруг да около. џ надеЯлась, что хоть вы поговорите
со мной по-человечески.
     "•арактер, - подумал ќверард. - Ќе только не желает заискивать  перед
агентом-оперативником, но готова даже отчитать, если он того заслуживает с
ее точки зрениЯ".
     -  €звините,  ‚анда.  џ  не  хотел  вас  обидеть.  -  ‡атем,  глубоко
затЯнувшись, добавил:  -  ”акты  таковы,  что  пришельцы,  с  которыми  вы
столкнулись, менЯют все. ђазве вам этого не объЯснили?
     - „а. „о известной степени. - Ћна заговорила мЯгче. - Ќо неужели  мои
исследованиЯ  действительно  могут  испортить  дело?  Ћдин  человек,  тихо
передвигающийсЯ по степи, по холмам, лесам, вдоль побережьЯ? Љогда Я  жила
среди тулатов - вы знаете, это аборигены,  -  мое  присутствие  никого  не
беспокоило.
     ќверард хмуро уставилсЯ на трубку.
     - џ не осведомлен в деталЯх, - согласилсЯ он. -  ‚чера  Я  просмотрел
кое-что, но совсем немного из-за нехватки времени. Њне, однако, показалось
совершенно очевидным, что ваши тулаты не играют важной роли в  перспективе
исторических событий. Ћни исчезают, не  оставив  после  себЯ  значительных
следов, сколь-нибудь отчетливых,  как,  например,  в  стойбищах  ђоанок  и
‚инлэнд. Џалеоиндейцы станут истинными  американцами  доколумбовой  эпохи.
Ћднако на раннем этапе их внедрениЯ трудно определить, что  может  вызвать
существенные перемены и внести разлад в будущее. - ќверард поднЯл руку.  -
Љонечно, конечно. ќто маловероЯтно. Њелкие волны и морщинки в общем потоке
истории непременно будут разглажены. ќто касаетсЯ и ваших... тулатов.  —то
же касаетсЯ палеоиндейцев,  то  кто  способен  гарантировать  устойчивость
ситуации на данном этапе? Љ тому  же  управление  „ревней  Ђмерики  хочет,
чтобы за их историей велось наблюдение без всЯкого изм... вмешательства  в
развитие культуры.
     ’амберли сжала кулаки.
     - ђальф Љорвин отправилсЯ жить среди них!
     -  Ђх  вот  оно  что!  Џрекрасно.  Ћн  профессионал  в  таких  делах,
авторитетный антрополог,  Я  просмотрел  и  его  досье.  “  него  отменный
послужной список, начинаЯ с работы с более поздними, чем тулаты, народами.
Ћн сведет до минимума свое влиЯние, но в то  же  времЯ  узнает  достаточно
много о том, чему  действительно  суждено  случитьсЯ;  так  же  как  и  вы
проделали работу длЯ выЯснениЯ истинной картины животного и  растительного
мира  Ѓерингии.  -  ќверард  выпустил   дым   тонкой   струйкой.   -   ќто
основополагающаЯ проблема, ‚анда. Џришельцам  предопределено  вступить  во
взаимодействие с аборигенами. Ћно может  состоЯтьсЯ  легко  или  не  очень
легко, но процесс  неизбежен,  и  не  исключено,  что  он  окажетсЯ  очень
запутанным. Њы не можем  допускать  анахронизмов  на  сцене  истории.  Ћни
способны  вызвать  такую  сумЯтицу  событий,  котораЯ  будет   необратима.
Ћсобенно потому, что вы не обладаете  опытом  Љорвина.  ЏонЯтно?  ‚  конце
концов, ваши исследованиЯ в  области  экологии  весьма  ценны,  но  сейчас
абсолютный приоритет отдаетсЯ изучению человека. ‚не всЯкой свЯзи с  вашей
личностью возникла необходимость положить конец этому проекту. ‚ы получите
другое задание, и руководство постараетсЯ обеспечить вам выполнение работы
до конца.
     - „а, понЯтно. ќто мне уже втолковали.
     Ќекоторое времЯ ‚анда сидела безмолвно. Љогда она поднЯла глаза, взор
ее был твердым, а голос спокойным.
     - Ќо здесь дело не только в науке, Њэнс. џ боюсь за  этот  народ,  за
своих тулатов. Ћни славные люди. Џримитивные, часто по-детски наивные,  но
хорошие. Ѓезгранично добрые и гостеприимные, и по  отношению  ко  мне  они
были такими не потому, что Я загадочна и сильна, а по сути их натуры.  —то
станетсЯ с ними? —то уже там случилось? Ћни забыты,  потерЯны  в  истории.
Џочему? Ћтвет страшит менЯ, Њэнс.
     Ћн кивнул.
     - Љорвин изложил свое мнение конфиденциально после беседы с вами.  Ћн
повторил  рекомендацию  прервать  ваше  задание  в   Ѓерингии,   поскольку
опасалсЯ, что вы  можете  поддатьсЯ...  искушению,  соблазну  вмешатьсЯ  в
событиЯ. €ли, по крайней мере, действовать вслепую, не имеЯ специальной на
то подготовки и без контролЯ  экспертов.  Ќе  считайте  его  подлецом.  Ћн
выполнЯет свой долг. Љорвин предложил вам занЯтьсЯ более ранним периодом.
     ’амберли трЯхнула головой.
     - Ѓесполезно. “словиЯ  тогда  изменЯлись  очень  быстро,  и  мне,  по
существу, придетсЯ начинать все заново. Ќо то, что Я  обнаружу,  не  будет
слишком полезным длЯ эры  миграции  людей,  в  которой  так  заинтересован
Џатруль.
     - Њ-да. Ќа предложение наложили  вето  именно  по  этим  мотивам.  Ќо
поверьте Љорвину.
     - „а, собственно говорЯ, верю. - Ћна заговорила быстрее: -  џ  многое
передумала. € вот к чему пришла. ЊоЯ  работа  заслуживает  завершениЯ.  Њы
можем рассчитывать лишь на приблизительный итог, но и  он,  вне  сомнениЯ,
окажетсЯ полезным. € может быть, Я помогу тулатам, совсем  немного,  очень
осторожно, под контролем специалистов, не  длЯ  того,  чтобы  изменить  их
судьбу,  а  просто  чтобы  освободить  от   боли   несколько   неприметных
человеческих жизней. „октор Љорвин намекнул мне, как это сделать, когда мы
выходили с  ним  пообедать.  ‚  тот  момент  Я  не  придала  значениЯ  его
замечанию, но с того самого днЯ размышлЯю над ним. —то если Я не вернусь к
Ђрюку, и тулатам, но воссоединюсь с ними, смешавшись с чужаками?
     ‘лова ‚анды отозвались в голове ќверарда глухими ударами. Ћн  отложил
трубку в сторону и сделал каменное лицо.
     - Ќешаблонно, - произнес он.
     ’амберли рассмеЯлась.
     - …динственно, о чем Я прошу вас, - намекните милому доктору, что  он
не в моем вкусе. џ бы не хотела огорчать его.  Љроме  того,  у  нас  обоих
чудовищное количество дел, требующих исполнениЯ в кратчайший  срок,  иначе
мы действительно можем излишне подействовать на людей в Ѓерингии. -  ‚анда
стала  совершенно  серьезной.  ‡аметил  ли  он  слезы,  блеснувшие  на  ее
ресницах? - Њэнс, вот длЯ этого вы мне и нужны. „лЯ начала - ваш совет,  а
потом, если вы убедитесь, что Я еще в своем уме, ваш авторитет и  влиЯние.
џ  спросила  мнение   своего   непосредственного   руководителЯ,   и   тот
порекомендовал мне забыть об этом.  Љак  вы  сказали,  нешаблонно.  Ћн  не
ханжа, но в его сознание заложен другой курс, и никто не  смеет  тревожить
его  покой.  €  ђальф  Љорвин  той  же  породы.  Ћн,  возможно,   оказалсЯ
захваченным врасплох, когда говорил что-то после второй  порции  коктейлЯ,
ударившего в голову. “ вас есть власть, авторитет,  свЯзи  в  этой  сфере.
Џожалуйста, хотЯ бы вы подумайте о моей просьбе.
     ќверард думал. Ћни говорили и говорили. Љогда он  согласилсЯ  с  ней,
солнце уже село. ќверард вдруг вспомнил, как он пригласил ‚анду в Џатруль.
€ как она вскрикнула от радости. ’еперь она устала настолько, что  была  в
состоЯнии только прошептать:
     - ‘пасибо, спасибо большое!
     Ћба ожили, когда отправились  обедать.  ќверард  приехал  в  костюме,
подходЯщем  длЯ  аудиенции  у  императрицы  ЉитаЯ,  ‚анда  выглЯдела  тоже
элегантно. Џосле обеда они еще долго бродили от бара к  бару  и  говорили,
говорили. Љогда ќверард  пожелал  ей  спокойной  ночи  у  дверей  дома  ее
родителей, она снова поцеловала его.


        13211 ѓЋ„ „Ћ ђЋ†„…‘’‚Ђ •ђ€‘’Ћ‚Ђ

     „ело шло к зиме. Ќа землю, промерзшую до звона, бураны намели толстый
слой снега; бурый медведь уносилсЯ в снах к мертвым,  а  белый  бродил  по
льду, сковавшему  море.  "Њы"  проводили  бесконечно-темные  дни  в  своих
жилищах.
     ‘начала медленно, едва  передвигаЯсь,  а  потом  стремительно  солнце
вернулось в эти краЯ. ‚етры стали мЯгче,  сугробы  таЯли,  весело  журчали
ручьи, плавучие льдины громоздились друг на  друга  и  крошились,  рогатые
животные и мамонты  нетвердой  походкой  вели  новорожденных  детенышей  в
степь, усеЯнную цветами, как звездами,  перелетные  птицы  возвращались  в
родные краЯ. ‚ прежние времена эта пора  была  самой  счастливой  в  жизни
"мы".
     Ћни боЯлись нехоженых троп  глубинных  земель,  волков  и  духов,  но
ходили, ибо не могли не идти.  Ћсенью  охотники  заставили  "мы"  отметить
камнЯми дорогу. € потом им пришлось  самим  же  ходить  по  ней  с  данью,
которую требовали от них чужаки.
     Љогда выпадал снег, "мы" освобождались от дани до весны, но в  теплое
времЯ года мужчины из каждой семьи "мы" обЯзаны  были  совершать  подобные
путешествиЯ один раз между полными лунами. ’ак приказали охотники.
     ’Яжело нагруженные Ђрюк и его сыновьЯ шли три днЯ. Ћни знали, что  на
обратный  путь  уйдет  не  менее  двух  суток.  Ќекоторые  поселениЯ  "мы"
находились еще дальше,  чем  жилище  Ђрюка,  другие  -  ближе  к  стойбищу
охотников, но отлучки одинаково тЯготили всех, поскольку  это  времЯ  было
потерЯно длЯ охоты, сбора Ягод и работы на собственную семью. Ђ вернувшись
домой, они принимались за подготовку следующей партии дани. Ќа поддержание
собственной жизни оставалось слишком мало времени и сил.
     "Њы" поговаривали об общей встрече, чтобы обсудить, не постав