’û - äà, ñêîðåå âñåãî. € îíà?
     - Ÿ  ðó÷àþñü  çà  íåå.  -  Šîðâèí  ïîíßë,  ÷òî  åìó  ëó÷øå  äåðæàòüñß
íàñòóïàòåëüíîé òàêòèêè.  Ží  çàãîâîðèë  áîëåå  æåñòêî:  -  îñëóøàé  ìåíß!
îñóäèòå ñàìè, åñëè áû ìû òàèëè êîâàðíûé çàìûñåë  ïðîòèâ  Žáëà÷íûõ  ‹þäåé,
ðàçâå ìû ñêðûâàëè áû ñâîþ ñèëó? ‚û âèäåëè ëèøü íåìíîãîå èç  òîãî,  ÷òî  ìû
óìååì. Šðóïèöó.
     Šðàñíûé ‚îëê ñäåëàë óñïîêàèâàþùèé æåñò.
     - •îðîøî ñêàçàíî, - ïðîèçíåñ îí ìèðîëþáèâî. - •îòß ß äóìàþ, ÷òî òåáå.
‚ûñîêèé —åëîâåê, ñëåäîâàëî  áû  óáåäèòüñß  â  íåïðè÷àñòíîñòè  òâîåé  æåíû.
‘îëíå÷íûå ‚îëîñû, ê ýòîìó ïðîèñøåñòâèþ.
     - åïðåìåííî, - ïîîáåùàë Šîðâèí. - Ÿ îáßçàòåëüíî ïðîâåðþ. î  îíà  íå
ìîæåò áûòü ïðè÷àñòíîé. ’àêîâ çàêîí íàøåãî ïëåìåíè.


     Œîëîäûå îõîòíèêè øëè áûñòðî. ‘ êîðîòêèìè ïðèâàëàìè, ÷òîáû ïåðåäîõíóòü
è ïîäêðåïèòüñß âßëåíûì ìßñîì. Šðàñíûé ‚îëê è òðîå åãî ñïóòíèêîâ  äîáðàëèñü
äî Žëüõîâîé ðåêè íî÷üþ òîãî äíß, êîãäà âûøëè  èç  ñâîåãî  ïîñåëêà.  ‚çîøëà
ëóíà, íàäêóøåííàß ñ îäíîãî áîêà ’åìíûé ‡àéöåì, íî  îíà  âñå  åùå  èçëèâàëà
ìåðöàþùèé ñâåò íà îáëàêà, ñíåã, ëåä. ’ðè  õèæèíû  ëåïèëèñü  äðóã  ê  äðóãó
áåñôîðìåííîé êó÷êîé. Šðàñíûé  ‚îëê  ãëóáîêî  âçäîõíóë  è  ïðèêóñèë  çóáàìè
ìàãè÷åñêóþ êîñòü, ïðåæäå ÷åì çàñòàâèë ñåáß âîéòè â îäíó èç õèæèí, äâåðü  â
êîòîðóþ áûëà íàãëóõî çàêðûòà. ‚íóòðè, â ïîëíîì ìðàêå, îí îïóñòèë  ðóêó  íà
÷òî-òî, îêàçàâøååñß ñòóäåíåå âîçäóõà. å ðàç âèäåâøèé ñìåðòü. Šðàñíûé ‚îëê
òåì íå ìåíåå îòäåðíóë ðóêó.
     îäàâëßß óæàñ, îí åùå ðàç ïîøàðèë ðóêîé. „à,  ïîä  åãî  ëàäîíüþ  áûëî
çàñòûâøåå ëèöî.
     -  åãóùàß  ‹èñèöà,  Šðàñíûé  ‚îëê  ïðèøåë  âîçäàòü  òåáå  ÷åñòü,   -
ïðîáîðìîòàë îí, íå âûïóñêàß êîñòè èçî ðòà.
     “õâàòèâøèñü çà îäåæäó ìåðòâîãî. Šðàñíûé ‚îëê ïîâîëîê òåëî çà ñîáîé.
     ‹óííûé ñâåò ñåðûì  ïßòíîì  ëåã  íà  êîæó  ïîêîéíîãî.  åãóùàß  ‹èñèöà
ïðîìåðç, ïîäîáíî ðåêå èëè ìîðþ.  Šðîâü  çàïåêëàñü  íà  ëåâîì  âèñêå  è  íà
ïîäáîðîäêå.  —åðíîòîé  çèßëè  øèðîêî  ðàñêðûòûé  ðîò  è  äâà  ñèììåòðè÷íûõ
îòâåðñòèß ñâåðõó. Žõîòíèêè ñêëîíèëèñü íàä òåëîì.
     - Žíè âûêîâûðßëè åìó ãëàçà, - ïðîøåïòàë ‘ëîìàííûé Šëèíîê. - ‡à÷åì?
     - Žòîáðàëè  çðåíèå  ó  åãî  äóõà,  ÷òîáû  îí  íå  ïðåñëåäîâàë  èõ?  -
ïðåäïîëîæèë àêîíå÷íèê Šîïüß.
     ˆõ äóõè íàñòðàäàþòñß âäîâîëü, - ñåðäèòî ïðîâîð÷àë åëàß ‚îäà.
     - •âàòèò! - ïðèêàçàë Šðàñíûé ‚îëê. - å ê äîáðó ãîâîðèòü  î  ïîäîáíûõ
âåùàõ, äà ê òîìó æå íî÷üþ. “òðîì ìû óçíàåì áîëüøå. „àâàéòå  óíåñåì  åãî  ñ
ýòîãî ñêâåðíîãî ìåñòà, ÷òîáû îí ìîã ñïàòü ñðåäè òîâàðèùåé.
     Žíè  ïðîíåñëè  òåëî  ïî  óùåëüþ  è  ïîëîæèëè  â   ìåøîê,   ñïåöèàëüíî
ïðèïàñåííûé äëß ýòîé öåëè, ïîòîì óñòðîèëèñü íà íî÷ëåã.
     ‚åòåð íåèñòîâî çàâûâàë. ‹óíà íûðßëà ìåæ òó÷.  Žòäàëåííûé  âîé  âîëêîâ
êàçàëñß ëþäßì ïî-äîìàøíåìó ïðèâû÷íûì, êàê è ðîêîò ìîðß, ñêîâàííîãî ëüäàìè.
Šðàñíûé ‚îëê çàäðåìàë, íî åãî ñíû áûëè îòðûâèñòûìè è áåññâßçíûìè.
     à óòðåííåé çàðå  îõîòíèêè  íà÷àëè  îáñëåäîâàòü  îêðåñòíîñòè.  ‘ëåäû,
îñòàâëåííûå íà ñíåãó íåñêîëüêî äíåé íàçàä, ïîâåäàëè èì âñþ èñòîðèþ.
     - Žäíè óøëè íà çàïàä, äðóãèå íà âîñòîê, - ïîäâåë èòîã Šðàñíûé ‚îëê. -
Žòïå÷àòêè  ìàëåíüêèõ  íîã  âåäóò  â  êàæäîì  íàïðàâëåíèè.  Žíè   íàâåðíßêà
ïðèíàäëåæàò äåòßì è âíóêàì €ðþêà, áðîñèâøèìñß èñêàòü  ïðèáåæèùå  äî  òîãî,
êàê ìû óäîâëåòâîðèì æàæäó ìåñòè. ’îëüêî îäèí ñëåä âåäåò  â  ãëóáü  ñòðàíû,
åãî îñòàâèë âçðîñëûé ìóæ÷èíà. òî €ðþê.
     - ˆëè êòî-íèáóäü åùå. Œîæåò, åãî ñûí? - ñïðîñèë àêîíå÷íèê  Šîïüß.  -
Žíè õèòðûå òâàðè, ýòè îëåâûå Œûøè.
     Šðàñíûé ‚îëê îòâåðã ïðåäïîëîæåíèå.
     - ‡à÷åì ñûíó ìîðî÷èòü íàì ãîëîâó, êîãäà ìû âñå ðàâíî íàïàäåì íà  ñëåä
îòöà è ðàñïðàâèìñß ñ íèì? …ñëè áû îíè õîòåëè çàùèòèòü  åãî,  òî  ïîøëè  áû
âìåñòå ñ íèì è âñòóïèëè ñ íàìè â ñõâàòêó. î îíè çíàëè, ÷òî ïðîèãðàþò áîé.
‘àìîå ëó÷øåå äëß íèõ, ÷òîáû €ðþê óìåð îäèí. òî îí  è  ïðåäïî÷åë.  -  ˆ  ñ
óõìûëêîé äîáàâèë: - Œû ïîñòóïèì, êàê óãîäíî îëåâûì Œûøàì.
     - …ñëè  îí  óìðåò  ïðåæäå,  ÷åì  ìû  íàñòèãíåì  åãî,  åãóùàß  ‹èñèöà
îñòàíåòñß íåîòîìùåííûì, - ðàçäðàæåííî çàìåòèë ‘ëîìàííûé Šëèíîê.
     - ’îãäà ìû îáðàòèì ìåñòü ïðîòèâ  äðóãèõ  îëåâûõ  Œûøåé,  -  ïîêëßëñß
åëàß ‚îäà.
     Šðàñíûé ‚îëê íàõìóðèëñß. Žäíî äåëî  íàêàçàòü  âèíîâíîãî,  ÷òî  ñðîäíè
óíè÷òîæåíèþ îïàñíîãî çâåðß. àñïðàâà æå  íàä  íåâèííûìè  ëþäüìè  -  ñîâñåì
äðóãîå, ýòî ïîõîæå íà èñòðåáëåíèå æèâîòíîãî áåç íóæäû â åãî  øêóðå,  ìßñå,
âíóòðåííîñòßõ èëè êîñòßõ. è÷åì õîðîøèì ýòî íå êîí÷èòñß.
     - îñìîòðèì, - îòîçâàëñß îí. - åëàß ‚îäà  è  òû,  àêîíå÷íèê  Šîïüß,
îòíåñèòå åãóùóþ ‹èñèöó ê ìåñòó åãî ïîãðåáåíèß, à ìû ñî ‘ëîìàííûì  Šëèíêîì
ïîêîí÷èì ñ €ðþêîì.
     Ží  íå  äàë  ñâîèì  ñïóòíèêàì  âðåìåíè  íà  îáñóæäåíèå,  à  ñðàçó  æå
ðàñïðåäåëèë îáßçàííîñòè. ðåñëåäóåìàß æåðòâà íàìíîãî îïåðåäèëà èõ.
     ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå èì óãðîæàëè áû íå òîëüêî çëûå äóõè è  òàèíñòâåííûå
ñèëû, êîòîðûìè îáëàäàë €ðþê, õîòß Šðàñíûé ‚îëê ñîìíåâàëñß â  ïîäîáíûõ  åãî
ñïîñîáíîñòßõ. Žõîòíèêè îòïðàâèëèñü ïàðàìè ëèøü ïîòîìó,  ÷òî  ïðåñëåäîâàíèå
ìîãëî îñëîæíèòüñß, è âîîáùå â ýòèõ  êðàßõ  ðåäêî  êòî  ðèñêîâàë  ñîâåðøàòü
ïóòåøåñòâèå â îäèíî÷êó.
     –åïî÷êà ñëåäîâ âåëà íà ñåâåð.  Šîãäà  áåðåã  îñòàëñß  äàëåêî  ïîçàäè.
Šðàñíûé ‚îëê ïîíßë, ÷òî èõ  æåðòâà  íà÷àëà  âûáèâàòüñß  èç  ñèë.  ˆñòîðèß,
ðàññêàçàííàß Žòâåòñòâóþùèì,  áûëà  ïóòàíîé,  íî  øàìàí  óâåðßë,  ÷òî  €ðþê
ïîëó÷èë óäàð, ïðåæäå ÷åì ïîâåðã ñâîåãî  ïðîòèâíèêà.  ‘åðäöå  ðàäîâàëîñü  â
ãðóäè Šðàñíîãî ‚îëêà.
     Šîðîòêèé äåíü çàêîí÷èëñß. åêîòîðîå âðåìß îíè  ñî  ‘ëîìàííûì  Šëèíêîì
ïðîäîëæàëè ïóòü. ðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â ñíåã, åùå ìîæíî  áûëî  ðàçëè÷àòü
ñëåäû ïðè ñâåòå çâåçä, à ïîçæå è â ëóííîì ñèßíèè. ˜ëè îíè ìåäëåííî, íî ýòî
èõ íå áåñïîêîèëî, ïîòîìó ÷òî îõîòíèêè âèäåëè, êàê òßæåëî  áðåë  €ðþê,  âñå
÷àùå îñòàíàâëèâàßñü äëß ïåðåäûøêè.
     îòîì  òó÷è  ñãóñòèëèñü,  ëèøèâ  îõîòíèêîâ  âîçìîæíîñòè  ïðîäâèãàòüñß
äàëüøå, è îíè ðåøèëè ñäåëàòü  ïðèâàë.  åç  îãíß  ïîåëè  âßëåíîãî  ìßñà  è
óëåãëèñü, çàêóòàâøèñü â  ñïàëüíûå  ìåøêè.  ðèêîñíîâåíèå  ê  ëèöó  ÷åãî-òî
ìßãêîãî ðàçáóäèëî Šðàñíîãî ‚îëêà. ‘íåãîïàä.
     "Žòåö ‚îëêîâ, îñòàíîâè ñíåã", - âçìîëèëñß ïðî ñåáß Šðàñíûé ‚îëê.
     î òîò íå âíßë ïðîñüáàì îõîòíèêîâ. “òðî çàíßëîñü òèõîå è ñåðîå,  íåáî
ïîêðûëîñü áåëûìè õëîïüßìè, ñêâîçü êîòîðûå âèäíî áûëî  ëèøü  íà  ðàññòîßíèè
áðîñêà êîïüß.  åêîòîðîå  âðåìß  îõîòíèêè  êîå-êàê  ïåðåäâèãàëèñü  âïåðåä,
ñìåòàß ñâåæèé  ñíåã  ñ  ïîâåðõíîñòè  ñòàðîãî  íàñòà,  íî  â  êîíöå  êîíöîâ
âûíóæäåíû áûëè îñòàíîâèòüñß.
     -  Œû  ïîòåðßëè  åãî,  -  âçäîõíóë   ‘ëîìàííûé   Šëèíîê.   -   ’åïåðü
ðàñïëà÷èâàòüñß ïðèäåòñß ïëåìåíè.
     - Œîæåò, è íåò, - îòîçâàëñß Šðàñíûé ‚îëê, ïîãðóæåííûé â  ðàçìûøëåíèß.
- Ží íå ìîã äàëåêî óéòè. €ðþê âïîëíå ìîæåò áûòü ïî òó  ñòîðîíó  ñëåäóþùåãî
õîëìà. àäî íàáðàòüñß òåðïåíèß.
     ‚îçäóõ ïðîãðåëñß íàñòîëüêî, ÷òî îõîòíèêè ñèäåëè,  ïî÷òè  íå  ÷óâñòâóß
õîëîäà. Žíè âûæèäàëè, ñëîâíî òåðïåëèâûå ðûñè.
     Žêîëî ïîëóäíß ñíåãîïàä ïðåêðàòèëñß. Žíè  ïîøëè  íà  ñåâåð.  óòü  áûë
òðóäíûì, ñíåã äîõîäèë äî ëîäûæåê, à â íåêîòîðûõ ìåñòàõ äî êîëåí.
     "‚îò áû íàì âîëøåáíûå ñàïîãè, ÷òîáû øàãàòü  ïî  ñóãðîáàì.  ˆíòåðåñíî,
åñòü ëè òàêèå ó ‚ûñîêîãî —åëîâåêà è  ‘îëíå÷íûõ  ‚îëîñ?  „à,  €ðþêó  òåïåðü
íàìíîãî òðóäíåå, ÷åì íàì", - äóìàë Šðàñíûé ‚îëê.
     ‘  ãðåáíß  õîëìà  èì  îòêðûëñß  âèä  íà  áåñêðàéíþþ  ðàâíèíó.  Žáëàêà
ðàññåßëèñü, è ñèíèå  òåíè  âûòßíóëèñü  íàä  ïåðâîçäàííîé  áåëèçíîé  ñíåãà.
Žò÷åòëèâî  ïðîñìàòðèâàëñß  êàæäûé  êóñò  è   âàëóí.   Œóæ÷èíû   ïðèñòàëüíî
îñìàòðèâàëè ðàâíèíó, ïîêà ‘ëîìàííûé Šëèíîê íå âûêðèêíóë:
     - ‚îí òàì!
     ‘åðäöå Šðàñíîãî ‚îëêà ïîäïðûãíóëî.
     - Œîæåò áûòü. îøëè!
     Œóæ÷èíû ñ òðóäîì ñïóñòèëèñü ïî ñêëîíó.  Š  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  îíè
äîñòèãëè îáíàðóæåííîé öåëè, ñîëíöå çàøëî, íî  åãî  îòáëåñêè  åùå  îñâåùàëè
çåìëþ, ïîçâîëßß îõîòíèêàì îðèåíòèðîâàòüñß â çàñíåæåííîì ïðîñòðàíñòâå.
     - „à, ýòî  ÷åëîâåê,  -  ïðîèçíåñ  Šðàñíûé  ‚îëê.  -  „î  íåãî  ñîâñåì
íåäàëåêî. ‘ìîòðè, êàê îí áàðàõòàëñß â  ñóãðîáàõ...  çäåñü  îí  ñïîòêíóëñß,
óïàë è åäâà ïîäíßëñß íà íîãè.
     óêà Šðàñíîãî ‚îëêà, çàïðßòàííàß  â  ðóêàâèöó,  êðåïêî  ñæàëà  äðåâêî
êîïüß.
     - Ží íàø!
     î  ðàâíèíå  èäòè  ñòàëî  ïðîùå,  îíè  íå  òðàòèëè   ìíîãî   ýíåðãèè,
ïåðåäâèãàßñü íàëåãêå áåç ïðèâû÷íîé èì òßæåñòè äîáû÷è.  Œèð  îêóòàëà  íî÷ü.
åáî áûëî ïî÷òè áåçîáëà÷íûì, íî ëóíà åùå íå ïîßâèëàñü: çâåçäû, êîëþ÷èå  îò
ñòóæè, âñêîðå óñåßëè  íåáîñêëîí.  ðåñëåäîâàíèå  íå  ñîñòàâëßëî  îõîòíèêàì
òðóäà.
     ‚íåçàïíî ‘ëîìàííûé Šëèíîê ðåçêî îñòàíîâèëñß.  Šðàñíûé  ‚îëê,  óñëûøàâ
åãî ó÷àùåííîå äûõàíèå, âçãëßíóë  ââåðõ.  àä  ñåâåðíîé  êðîìêîé  ãîðèçîíòà
‡èìíèå Žõîòíèêè ðàçâåëè ñâîè êîñòðû.
     ‘èßíèå â ôîðìå ëó÷åé è âîëí òðåïåòàëî â íåáåñàõ, ðàçãîðàßñü âñå  ßð÷å
è óñòðåìëßßñü ââûñü, ïîêà íå  äîñòèãëî  âåðøèíû  íåáåñíîãî  êóïîëà.  Œîðîç
îêðåï, è âñå çâóêè êðóãîì çàñòûëè â  íåïîäâèæíîñòè.  †èâûì  îñòàëîñü  ëèøü
ìåðöàíèå ñâåòà íà ñíåãó. Žõîòíèêè çàñòûëè â áëàãîãîâåéíîì  óæàñå.  ‚  íåáå
òàíöåâàëè ñàìûå ìîãóùåñòâåííûå èç èõ ïðåäêîâ, ÷üè ïðèçðàêè îáëàäàëè ñèëîé,
ñ êîòîðîé íå ìîãëà ñîâëàäàòü çåìëß.
     - ‚û âñå åùå ñ íàìè, - íàêîíåö âûäîõíóë Šðàñíûé ‚îëê. - ‚û íå  çàáûëè
íàñ, òàê âåäü? ‘ìîòðèòå íà íàñ! •ðàíèòå íàñ! Žòâåäèòå ñòðàõè è ìñòèòåëüíûõ
äóõîâ îò âàøèõ ñûíîâåé! ‚î èìß âàñ ìû óáüåì ýòîé íî÷üþ.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî îíè è ïðèøëè ðàäè ýòîãî,  -  òèõî  âûìîëâèë  ‘ëîìàííûé
Šëèíîê.
     - Œû íå çàñòàâèì èõ æäàòü.
     Šðàñíûé ‚îëê äâèíóëñß âïåðåä. ‚ñêîðå  îí  óâèäåë  êàêîå-òî  ïßòíî  íà
ñíåãó îêîëî ïîãàñøåãî êîñòðà. Ží ïðèáàâèë øàãó. ’îò, äðóãîé, äîëæíî  áûòü,
òîæå  çàìåòèë  îõîòíèêà,  ïîòîìó  ÷òî   äî   íåãî   äîíåñëîñü   îòðûâèñòîå
ïðîíçèòåëüíîå áîðìîòàíèå. —òî, íåóæåëè ó îëåâûõ  Œûøåé  òîæå  åñòü  ïåñíè
ñìåðòè?
     ðèáëèçèâøèñü, îí îáíàðóæèë €ðþêà ñèäßùèì  ñî  ñêðåùåííûìè  íîãàìè  â
ßìå, êîòîðóþ òîò ñàì äëß ñåáß âûðûë.
     - Ÿ ñäåëàþ ýòî. ‘ëîìàííûé Šëèíîê, - ñêàçàë Šðàñíûé  ‚îëê.  -  åãóùàß
‹èñèöà áûë áëèçîê ìíå ïî „óõó.
     Ží çàøàãàë òàê, ñëîâíî ñâåæèé ñíåã áîëüøå íå áûë ïîìåõîé åãî íîãàì.
     €ðþê ïîäíßëñß. Ží äâèãàëñß  î÷åíü  ìåäëåííî,  íåëîâêî,  îòäàâàß  ñâîè
ïîñëåäíèå ñèëû, íî íè ðàçó íå ñúåæèëñß îò ñòðàõà. €ðþê äîïåë ñâîþ ïåñíþ  è
òåïåðü ñòîßë, òßæåëî îïóñòèâ ïëå÷è ñ âèñßùåé ïëåòüþ ëåâîé  ðóêîé,  óêðûòîé
îäåæäàìè èç øêóð. Ží âñå åùå òâåðäî äåðæàëñß íà  íîãàõ.  Œîðîç  ïîñåðåáðèë
åãî áîðîäó. Šðàñíûé ‚îëê ïîäîøåë ê íåìó, è €ðþê óëûáíóëñß.
     “ëûáíóëñß.
     Šðàñíûé ‚îëê îñòàíîâèëñß. —òî îçíà÷àåò  ýòà  óëûáêà?  —òî  îíà  ìîæåò
ïðåäâåùàòü?
     åçìîëâíûå  îãíè  ïîëûõàëè  ó  íèõ  íàä  ãîëîâàìè,  îòäàâàß   êîìàíäó
îõîòíèêó. Ží ñäåëàë øàã, äðóãîé.
     "Ží - íå çàãíàííûé çâåðü, - ñîçíàâàë Šðàñíûé ‚îëê.  -  €ðþê  ãîòîâ  ê
ñìåðòè. ó ÷òî æå, îí ïîëó÷èò åå ëåãêî. Ÿ ïîñòàðàþñü. Ží ñàì çàñëóæèë ñâîþ
ñìåðòü".
     Žõîòíèê îáåèìè ðóêàìè óäàðèë êîïüåì. Šîñòü è îñòðûé êðåìåíü âîíçèëèñü
â  ãðóäü  €ðþêà  è  ïðîíçèëè  ñåðäöå.  Šîïüå  óäèâèòåëüíî  ëåãêî  âîøëî  â
èçíóðåííóþ ïëîòü. €ðþê ðóõíóë íàâçíè÷ü. ’åëî îäèí ðàç äåðíóëîñü, è â ãîðëå
÷òî-òî êëîêîòíóëî. €ðþê çàòèõ.
     Šðàñíûé ‚îëê âûòàùèë êîïüå è ñêëîíèëñß íàä  òåëîì.  ‘ëîìàííûé  Šëèíîê
ïðèñîåäèíèëñß ê òîâàðèùó. åèñòîâî â íåáåñàõ ìåòàëèñü ßçûêè ñâåòà.
     - „åëî ñäåëàíî, - ïðîèçíåñ áåçðàçëè÷íûì òîíîì ‘ëîìàííûé Šëèíîê.
     - å ñîâñåì, - îòâåòèë Šðàñíûé ‚îëê.
     Ží èçâëåê èç ñóìêè ïîêðûòóþ óçîðàìè êîñòü è çàæàë  åå  ìåæäó  çóáàìè.
Žïóñòèâøèñü íà êîëåíè. Šðàñíûé ‚îëê ðàçâßçàë òîðáó €ðþêà. ‚  íåé  íå  áûëî
íè÷åãî, êðîìå... Ží äîñòàë ãëàçà åãóùåé ‹èñèöû.
     - ‚û âåðíåòåñü ê íåìó, - ïîîáåùàë Šðàñíûé ‚îëê.
     åðåäàâàß êîìî÷êè ïëîòè ‘ëîìàííîìó Šëèíêó, îí ñêàçàë:
     - ‡àâåðíè êàê ñëåäóåò è ñïîé èì åñíü „óõà. “ ìåíß äðóãèå çàáîòû.
     "„ëß ÷åëîâåêà,  æäàâøåãî  ñìåðòè  è  ðàçäàâëåííîãî  óñòàëîñòüþ,  €ðþê
îòîøåë ñïîêîéíî, ïî÷òè ñ÷àñòëèâî, íàñêîëüêî áûëî âèäíî â  ýòèõ  êîëäîâñêèõ
âñïîëîõàõ. Šàêîå çíàíèå âåäîìî åìó? —òî îí ñîáèðàëñß äåëàòü... ïîòîì? åò,
îí íè÷åãî íå ñìîæåò. Žòâåòñòâóþùèé íàó÷èë ìåíß, êàê ïîáåäèòü äóõà".
     Šðàñíûé ‚îëê ïîñòóïèë ñ òåëîì  €ðþêà  òàê  æå,  êàê  íåäàâíî  €ðþê  ñ
åãóùåé ‹èñèöåé. Ží  ðàçìîçæèë  ãëàçíûå  ßáëîêè  ñ  ïîìîùüþ  äâóõ  êàìíåé,
âûêîïàííûõ èç-ïîä ñíåãà. ‡àòåì ðàçðåçàë æèâîò €ðþêà è  íàòîëêàë  êàìíåé  â
áðþøèíó. ‘âßçàâ çàïßñòüß è ëîäûæêè ðåìåøêàìè  èç  êîæè  ðîñîìàõè.  Šðàñíûé
‚îëê ïðîíçèë êîïüåì ãðóäü €ðþêà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî îíî, âûéäß ÷åðåç ñïèíó,
ãëóáîêî âîòêíóëîñü â ëåä.
     Šðàñíûé ‚îëê ïðèíßëñß ïëßñàòü âîêðóã òåëà,  âçûâàß  ê  ñâîåìó  òåçêå.
Žòöó ‚îëêîâ, è ïðîñß ïîñëàòü ñþäà  ïîáîëüøå  âîëêîâ,  ëèñèö,  ëàñîê,  ñîâ,
‚îðîíîâ è ïðî÷èõ ïîæèðàòåëåé ïàäàëè, ÷òîáû îíè ðàñïðàâèëèñü ñ îñòàíêàìè.
     - ‚îò òåïåðü äåëî ñäåëàíî, - ñêàçàë îí. - îðà.
     Šðàñíûé ‚îëê ÷óâñòâîâàë îïóñòîøåííîñòü  è  óñòàëîñòü,  íî  îí  äîëæåí
ïðîéòè êàê ìîæíî áîëüøå, ïðåæäå ÷åì åãî ñâàëèò ñîí. Šîãäà  íàñòàíåò  óòðî,
èì ñî ‘ëîìàííûì Šëèíêîì íåîáõîäèìî áóäåò îáíàðóæèòü êàêîé-íèáóäü  îðèåíòèð
âðîäå ãîðû âäàëåêå, ÷òîáû îòûñêàòü îáðàòíûé ïóòü äîìîé.
     îä ïåðåëèâàìè íåáåñíûõ êîñòðîâ îõîòíèêè äâèíóëèñü ïî ðàâíèíå íàçàä.


     ‡à íåñêîëüêî ìåñßöåâ ñòàðûé áðîäßãà ìàìîíò ñòàë  äëß  ‚àíäû  ’àìáåðëè
ïî÷òè ÷òî äðóãîì. …é ãðóñòíî áûëî äóìàòü î íåèçáåæíîì ðàññòàâàíèè. î  îíà
ñîáðàëà äîñòàòî÷íî èíôîðìàöèè, êîòîðàß ìîãëà  ñîäåðæàòü  â  ñåáå  êëþ÷  êî
âñåîáùåé èñòîðèè åðèíãèè.  ‚àíäå,  åñëè  îíà  ñîáèðàëàñü  ðàñøèðèòü  ñâîè
ïîçíàíèß, ñëåäîâàëî çàíßòüñß äðóãèìè  îáúåêòàìè.  óêîâîäñòâî  óæå  õîòåëî
ïåðåâåñòè åå â êàêîå-íèáóäü èíîå ìåñòî è â èíîå  âðåìß.  ‚àíäå  ñ  áîëüøèì
òðóäîì,  òî  è   äåëî   ñâßçûâàßñü   ñî   øòàá-êâàðòèðîé   àòðóëß   ÷åðåç
ïðîñòðàíñòâî-âðåìß, óäàëîñü íàñòîßòü íà òîì, ÷òîáû åé  ðàçðåøèëè  ïðîâåñòè
çäåñü åùå êàêóþ-òî ÷àñòü åå æèçíè, ÷òîáû çàâåðøèòü ãîäîâîé öèêë íàáëþäåíèé
è âñòðåòèòü ïîñëåäíþþ äëß íåå âåñíó â åðèíãèè. ‚àíäà ïîäîçðåâàëà,  ÷òî  â
öåíòðå äîãàäûâàþòñß î òîì, ÷òî åé  íà  ñàìîì  äåëå  õîòåëîñü  áû  ïîäîëüøå
ïîíàáëþäàòü çà òóëàòàìè.
     å òî ÷òîáû ó íåå íå îñòàâàëîñü ÷èñòî íàó÷íûõ öåëåé, íà êîòîðûå ìîæíî
áûëî ïîòðàòèòü âåêà.  ‚àíäà  ñëûøàëà,  ÷òî  ãðàæäàíñêèå  ñïåöèàëèñòû  âåëè
íåçàâèñèìûå èññëåäîâàíèß ýòîãî ïåðèîäà â øèðîêîì âðåìåííîì îõâàòå. î  ýòè
ó÷åíûå ïðèíàäëåæàëè öèâèëèçàöèßì èç áóäóùåãî, òàêîãî  äàëåêîãî  è  ÷óæäîãî
åé, ÷òî ‚àíäà è íå ïîìûøëßëà î ñîâìåñòíîé ðàáîòå ñ íèìè.
     Žíà ñëóæèëà â àòðóëå, çàáîòîé  êîòîðîãî  îñòàâàëèñü  íåïîñðåäñòâåííî
÷åëîâå÷åñêèå îòíîøåíèß. ’àêàß ðàáîòà èìåëà ñâîè ïðåèìóùåñòâà, íàä êîòîðûìè
‚àíäà  ÷àñòî  ðàçìûøëßëà.  îäëèííîå  ïîíèìàíèå  ýêîëîãèè  çàëîæåíî  â  åå
ñîñòàâëßþùèõ - ãåîëîãèè, ìåòåîðîëîãèè, õèìèè, ìèêðîáàõ, ðàñòåíèßõ, ÷åðâßõ,
íàñåêîìûõ, êðîøå÷íûõ ïîçâîíî÷íûõ. Žíà æå  çàíßëàñü  èçó÷åíèåì  ãðàíäèîçíûõ
ñîçäàíèé, ñòîßùèõ íà îäíîé  èç  âåðõíèõ  ñòóïåíåé  ýâîëþöèîííîé  ëåñòíèöû.
Šîíå÷íî, ïîïóòíî  îíà  ñîáèðàëà  è  äàííûå  î  ïðî÷èõ  ïðîöåññàõ.  ƒëàâíûì
îáðàçîì, ‚àíäà ñëåäèëà çà öåëîé ñòàåé ìàëåíüêèõ ðîáîòîâ, êîïîøèâøèõñß, êàê
æóêè, ñîáèðàþùèõ îáðàçöû è ïåðåäàþùèõ èíôîðìàöèþ â åå  êîìïüþòåð.  î  îíà
òàêæå õîäèëà ïî ñëåäó, íàáëþäàëà èç óêðûòèß èëè ñ ðàññòîßíèß çà æèâîòíûìè,
èññëåäîâàëà îçåðà, èçó÷àëà ìèãðàöèè ìàìîíòîâ, è âñå  ýòî  áûëî  ïðåêðàñíî,
èíòåðåñíî è ðåàëüíî.
     "Šàê æàëü îñòàâëßòü ýòó ýïîõó íàâñåãäà. •îòß... - ó íåå äàæå  ìóðàøêè
ïðîáåæàëè  ïî  ñïèíå.  -  ‚äðóã  ñëåäóþùåå  çàäàíèå  -   …âðîïà   ïîçäíåãî
ïàëåîëèòà?"
     ‚ ýòîò ïîõîä îíà  îòïðàâèëàñü  îäíà.  ðîâîäíèêè  èç  ‚àíàéèìî  ÷àñòî
îêàçûâàëè åé áåñöåííóþ ïîìîùü, ãîðàçäî  áîëüøóþ,  ÷åì  ëþáîé  òóëàò  â  åå
ïðåäûäóùóþ ýêñïåäèöèþ, íî èì íåëüçß  áûëî  ïîêàçûâàòü  âûñîêîòåõíîëîãè÷íûå
ïðèáîðû.   àãðóæåííûé   îáîðóäîâàíèåì   òåìïîðîëëåð   ‚àíäû   ïîäíèìàëñß,
ïðåîäîëåâàß ãðàâèòàöèþ, ïîêà íå çàâèñ  íà  íóæíîé  âûñîòå.  ‚àíäà  áðîñèëà
ïîñëåäíèé âçãëßä íà åðèíãèþ. Šà÷åñòâî îïòèêè âñåëßëî óâåðåííîñòü  â  òîì,
÷òî  îíà  äàñò  èñ÷åðïûâàþùèé  îò÷åò  î  äâóõëåòíåé  ðàáîòå   â   ðåãèîíå.
åðåñêàêèâàß ðàññòîßíèß, ïðîíçàß òóìàí, óñèëèâàß  ñâåò,  ïðèáîðû  íàõîäèëè
ëþáîå æèâîòíîå è ïîêàçûâàëè åãî ‚àíäå ñ ëþáîé âûáðàííîé  åþ  òî÷êè  -  âîò
ìóñêóñíûå áûêè, ñòîßùèå ñïèíîé ê  âåòðó,  âîò  çàßö,  ïðîáèðàþùèéñß  ÷åðåç
ñóãðîáû, âîò âçëåòàåò áåëàß êóðîïàòêà, à âîò  âäàëåêå  áðåäåò,  íåäîâîëüíî
òðóáß, ñòàðûé ìàìîíò. à ôîíå áåçáðåæíîé áåëîé ðàâíèíû åãî êîñìàòàß  øêóðà
òåìíåëà ïîäîáíî óòåñàì, ãðßäîé òßíóâøèìñß íà ñåâåð. Žäíèì óöåëåâøèì áèâíåì
îí ðàçðûâàë ñíåã  â  ïîèñêàõ  ìõà  è  çàõâàòûâàë  õîáîòîì  êîðì.  Œîõ  áûë
ðàçáðîñàí ïî âñåé ðàâíèíå, è îäèíîêîìó  ñàìöó,  ïîòåðïåâøåìó  ïîðàæåíèå  â
áèòâå è èçãíàííîìó èç ðîäíîãî ñòàäà, ýòà ñêóäíàß  ïèùà  êàçàëàñü  ïîäàðêîì
ñóäüáû.  îðîé  ’àìáåðëè  äóìàëà,  ÷òî  èç  ñîñòðàäàíèß  åé  ñëåäîâàëî  áû
ïðèñòðåëèòü áåäíßãó. î ñòàðèê-ìàìîíò ïîçâîëèë åé ñäåëàòü âàæíûå âûâîäû îá
èçìåíåíèßõ â ýêîëîãèè åðèíãèè,  è  òåïåðü,  çàêîí÷èâ  ñâîè  èññëåäîâàíèß,
‚àíäà íå  ìîãëà  çàñòàâèòü  ñåáß  óíè÷òîæèòü  ýòîãî  îãîëîäàâøåãî  ãîðäîãî
âåëèêàíà. Šòî çíàåò, âäðóã îí äîòßíåò  äî  ëåòà  è  íàñûòèò  íàêîíåö  ñâîå
ãðîìàäíîå ÷ðåâî.
     - ‘ïàñèáî, „æóìáî! - êðèêíóëà ‚àíäà íàïåðåêîð âåòðó.
     Žíà  âåðèëà  â  ñâîå  îòêðûòèå,  îáúßñíßâøåå   ïðè÷èíó   èñ÷åçíîâåíèß
ñîðîäè÷åé „æóìáî â åðèíãèè â òî âðåìß, êàê ìàìîíòû  åãî  âèäà  ïðîäîëæàëè
íàñåëßòü ‘èáèðü è ‘åâåðíóþ €ìåðèêó. åñìîòðß íà òî ÷òî ïåðåøååê  áûë  ïîêà
åùå â íåñêîëüêî ñîò ìèëü øèðèíîé, ïîäíèìàþùååñß ìîðå ïîñòåïåííî  ïîãëîùàëî
åãî, à êàðëèêîâûå áåðåçêè è êóñòàðíèê  ñîâåðøåííî  ïåðåìåíèëè  ëàíäøàôò  è
ïðèðîäó òóíäðû.  ‚àíäà  è  íå  ïîäîçðåâàëà,  íàñêîëüêî  ýòè  ñëîíîïîäîáíûå
çàâèñåëè  îò  ñðåäû  îáèòàíèß.  ‚  äðóãèõ  ìåñòàõ  ðîäñòâåííûå   èì   âèäû
ïðèñïîñîáèëèñü ê äîâîëüíî øèðîêîìó ñïåêòðó óñëîâèé. î  ãèãàíòû,  ïîäîáíûå
„æóìáî, íå ïðîíèêëè íà þã â ïðèìîðñêèå ëåñà è ëóãà,  îíè  óøëè  íà  ñåâåð,
÷òîáû òàì, ó ïîäíîæüß ãîð, äîæèâàòü ñâîè ïîñëåäíèå ãîäû.
     òî,  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  ïîâëåêëî  èçìåíåíèß,  âçâîëíîâàâøèå   àëüôà
Šîðâèíà. àëåîèíäåéöû îõîòèëèñü íà ðàçíûõ æèâîòíûõ,  íî  ìàìîíò  îñòàâàëñß
ñàìîé æåëàííîé äîáû÷åé. ‚ åðèíãèè îõîòíèêè èñòðåáßò è áåç òîãî áûâøèõ  íà
ãðàíè âûìèðàíèß æèâîòíûõ áóêâàëüíî çà íåñêîëüêî ïîêîëåíèé.  ‚îò  åùå  îäèí
ìèô, áóäòî ïåðâîáûòíûé  ÷åëîâåê  æèë  â  ãàðìîíèè  ñ  ïðèðîäîé.  îñêîëüêó
ìàìîíòû îáèòàëè è äàëüøå íà âîñòîêå,  èñêàòåëè  ïðèêëþ÷åíèé  ïîßâßòñß  òàì
ãîðàçäî ðàíüøå. ˆìåííî ìàìîíòû ñòàíóò ïðè÷èíîé ïåðåñåëåíèß, à íå ñâîáîäíûå
çåìëè.
     Œèãðàöèß  â  €ìåðèêó,  âåðîßòíî,   ïðîèñõîäèëà   ñòðåìèòåëüíåå,   ÷åì
ïðåäïîëàãàë Šîðâèí, è ïîçäíèå åå âîëíû ñóùåñòâåííî îòëè÷àëèñü ïî õàðàêòåðó
îò ïåðâûõ ïåðåñåëåíöåâ... Žäíàêî ýòî íå îáúßñíßëî,  ïî÷åìó  Žáëà÷íûå  ‹þäè
ñíèìóòñß ñ ìåñòà òàê ñêîðî, óæå â ñëåäóþùåì ãîäó.
     ‚åòåð íåèñòîâñòâîâàë. ‘åðûìè êëî÷üßìè ïðîíîñèëñß ìèìî òóìàí.
     "‚åðíóñü äîìîé, è ñðàçó æå ÷àøå÷êó õîðîøåãî ãîðß÷åãî ÷àß".
     ’àìáåðëè âêëþ÷èëà ïàíåëü óïðàâëåíèß è çàïóñòèëà äâèãàòåëü.
     Žêàçàâøèñü äîìà, îíà  çàäâèíóëà  òåìïîðîëëåð  íà  ìåñòî  è  îòêëþ÷èëà
àíòèãðàâèòàöèîííóþ ñèñòåìó. €ïïàðàò ñ ãëóõèì ñòóêîì  îñåë  íà  ïîë.  ‚àíäà
ïîòåðëà ßãîäèöû.
     "—åðò ïîáåðè! Šàêîå õîëîäíîå ñèäåíüå. à ñëåäóþùåì çàäàíèè, åñëè  ýòî
îïßòü áóäåò ëåäíèêîâûé ïåðèîä, ïåðâûì äåëîì âìîíòèðóþ òóäà  íàãðåâàòåëüíóþ
ñïèðàëü".
     Žíà  ðàçäåëàñü,  îáòåðëàñü  ãóáêîé,  íàäåëà   ïðîñòîðíîå   ïëàòüå   è
çàäóìàëàñü, êàê åé ïîñòóïèòü ñ Šîðâèíîì. …ãî, ïî-âèäèìîìó,  åùå  íå  áûëî.
…ñëè áû îí íàõîäèëñß  äîìà,  òî  åãî  òåìïîðîëëåð  çàðåãèñòðèðîâàë  áû  åå
âîçâðàùåíèå, è îí,  íåñîìíåííî,  îáúßâèëñß  áû  ñ  ïðèãëàøåíèåì  âûïèòü  è
ïîîáåäàòü ó íåãî. ûëî áû òðóäíî  íàéòè  áëàãîâèäíûé  ïðåäëîã  äëß  îòêàçà
ïîñëå åå äåñßòèäíåâíîãî îòñóòñòâèß. îêà  ‚àíäå  óäàâàëîñü  îòâëåêàòü  åãî
âíèìàíèå îò ñåáß: îíà ñàìà ðàññïðàøèâàëà åãî, è Šîðâèí îõîòíî  ðàññêàçûâàë
óâëåêàòåëüíûå èñòîðèè èç ñâîåé æèçíè. î ðàíî èëè  ïîçäíî  îí  îáßçàòåëüíî
ïðåäïðèìåò ðåøèòåëüíóþ ïîïûòêó äîáèòüñß îò íåå âçàèìíîñòè, ÷òî  ñîâåðøåííî
íå ðàäîâàëî ‚àíäó. Šàê áû èçáåæàòü ýòîé íåïðèßòíîé ñöåíû?
     "†àëü, ÷òî Œýíñ íå àíòðîïîëîã. ‘ íèì òàê õîðîøî, óþòíî... Šàê...  êàê
â ñòàðûõ òóôëßõ, êîòîðûì ñèëüíî äîñòàëîñü íà èõ âåêó, íî îíè âûäåðæàëè. “æ
î íåì-òî íå íàäî áûëî áû áåñïîêîèòüñß. •îòß åñëè áû  îí  ÷òî-íèáóäü  òàêîå
çàäóìàë, ß áû, íàâåðíî... •à! Šàæåòñß, ß ïîêðàñíåëà".
     Žíà çàâàðèëà ÷àé è óäîáíî  óñòðîèëàñü  ñ  ÷àøêîé  â  ðóêàõ.  “  âõîäà
ðàçäàëñß ãîëîñ:
     - ðèâåò, ‚àíäà! Šàê äåëà?
     "Ží áûë ïðîñòî â ïîñåëêå, ÷åðò!"
     - ‚ñå â ïîðßäêå! - îòîçâàëàñü îíà. - î, âèäèòå ëè, ß óæàñíî  óñòàëà.
‚ êîìïàíèþ íå ãîæóñü. Ÿ îòäîõíó äî çàâòðà, èäåò?
     - îþñü, ÷òî  íåò.  -  Ží  ãîâîðèë  ñ  íåïîääåëüíîé  ñåðüåçíîñòüþ.  -
‘êâåðíûå íîâîñòè.
     ‚àíäó îêàòèëî õîëîäîì. Žíà ïîäíßëàñü íà íîãè.
     - ‚õîäèòå!
     - ‹ó÷øå âàì âûéòè êî ìíå. Ÿ ïîäîæäó.
     ’åïåðü îíà ñëûøàëà òîëüêî ãîëîñ âåòðà.
     ‚àíäà íàòßíóëà øåðñòßíûå íîñêè, áðþêè,  ñàïîãè  è  ïàðêó.  Šîãäà  îíà
øàãíóëà çà ïîðîã, âåòåð îáðóøèëñß íà íåå, ñëîâíî çâåðü. ‘îëíöå, êàòèâøååñß
ê þæíûì õîëìàì, îòðàæàëîñü â ëåäßíîé ïîçåìêå  ìèðèàäàìè  èñêð.  Žäåòûå  ïî
ïîãîäå Šîðâèí è Šðàñíûé ‚îëê ñòîßëè áîê î áîê ñ çàñòûâøèìè ëèöàìè.
     - „îáðîé óäà÷è òåáå!  -  ïðîèçíåñëà  ‚àíäà  òðàäèöèîííîå  ïðèâåòñòâèå
ñêâîçü çàâûâàíèå âåòðà.
     - óñòü äîáðûå  äóõè  ñîïóòñòâóþò  òåáå!  -  îòâåòèë  âîæàê  Žáëà÷íûõ
áåñöâåòíûì ãîëîñîì.
     - Šðàñíûé ‚îëê äîëæåí ðàññêàçàòü òåáå, ÷òî ñëó÷èëîñü, - çàßâèë Šîðâèí
òàê æå ñóõî. - Ží ñêàçàë ìíå, ÷òî îáßçàí ñäåëàòü ýòî ñàì.  “çíàâ  î  òâîåì
âîçâðàùåíèè, ß ïðèâåë åãî ñþäà.
     ’àìáåðëè çàãëßíóëà â ãëàçà îõîòíèêà. Žíè íèêîãäà íå áåãàëè.
     - ’âîé äðóã €ðþê ìåðòâ, - ïðîèçíåñ îí. - Ÿ óáèë åãî. ’àê áûëî íóæíî.
     à ìãíîâåíèå ìèð ïîìåðê. "àäî äåðæàòüñß! ‡äåñü íå ïðèíßòî ïîêàçûâàòü
ñâîè ýìîöèè!"
     - î÷åìó? - ‚îïðîñ ïðîçâó÷àë êðàòêî è ñ äîñòîèíñòâîì.  -  ’û  íå  ìîã
ïîùàäèòü åãî? Ÿ áû çàïëàòèëà... äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  âîçäàòü  ñëàâó  åãóùåé
‹èñèöå.
     - ’û ñêàçàëà íàì, ÷òî óåäåøü ÷åðåç íåñêîëüêî ëóí  è  ‚ûñîêèé  —åëîâåê
òîæå íàäîëãî çäåñü íå çàäåðæèòñß, - îòâåòèë Šðàñíûé ‚îëê. - €  ÷òî  ïîòîì?
„ðóãèå ìóæ÷èíû èç ïëåìåíè îëåâûõ Œûøåé ðåøàò, ÷òî  èì  ïîçâîëåíî  óáèâàòü
íàñ áåçíàêàçàííî. Š òîìó  æå  €ðþê  çàâëàäåë  âëàñòüþ  íàä  äóõîì  åãóùåé
‹èñèöû. …ñëè áû ìû íå âåðíóëè òî, ÷òî çàáðàë €ðþê, åãî  äóõ  ïîñëå  ñìåðòè
îáðåë áû äâîéíóþ ñèëó è ïðåèñïîëíèëñß áû íåíàâèñòè ê íàì. Ÿ  âûíóæäåí  áûë
óäîñòîâåðèòüñß â òîì, ÷òî €ðþê íèêîãäà íå ïîßâèòñß ñðåäè íàñ.
     - Œíå äàëè îáåùàíèå, ÷òî òóëàòàì âïðåäü íèêîãäà íå  áóäóò  ìñòèòü,  -
ñêàçàë Šîðâèí, - åñëè îíè ñòàíóò õîðîøî ñåáß âåñòè.
     - òî ïðàâäà, -  ïîäòâåðäèë  Šðàñíûé  ‚îëê.  -  Œû  íå  õîòèì  áîëüøå
îãîð÷àòü òåáß. ‘îëíå÷íûå ‚îëîñû. - Ží ïîìîë÷àë. - Œíå  î÷åíü  æàëü.  Ÿ  íå
õîòåë, ÷òîáû òû ïå÷àëèëàñü.
     Ží ñäåëàë ïðîùàëüíûé æåñò,  ïîâåðíóëñß  ê  ‚àíäå  ñïèíîé  è  ìåäëåííî
çàøàãàë ïðî÷ü.
     "Ÿ íå ìîãó íåíàâèäåòü åãî. Ží ñäåëàë òî, ÷òî ñ÷èòàë ñâîèì  äîëãîì.  Ÿ
íå ìîãó íåíàâèäåòü åãî. Ž, €ðþê, ’ñåøó, âñå, êòî ëþáèë òåáß, €ðþê!"
     - ’ðàãåäèß,  êîíå÷íî,  -  ïðîáîðìîòàë  ñïóñòß  ìèíóòó  Šîðâèí.  -  î
óñïîêîéòåñü...
     Žäíàêî áîëü ‚àíäû âûðâàëàñü íàðóæó.
     - Šàê ß ìîãó óñïîêîèòüñß, êîãäà îí, êîãäà åãî ñåìüß...  ß  äîëæíà  ïî
êðàéíåé ìåðå ïðèñìîòðåòü çà íèìè.
     - òî ñäåëàþò èõ ñîïëåìåííèêè. - Šîðâèí ïîëîæèë ðóêó åé íà  ïëå÷î.  -
Œîß äîðîãàß, âû äîëæíû êîíòðîëèðîâàòü  âàøè  âåëèêîäóøíûå  ïîðûâû.  Œû  íå
ìîæåì âòîðãàòüñß â èõ æèçíü áîëüøå, ÷åì óæå ýòî  ñäåëàëè.  —òî  âû  ìîæåòå
ïðåäëîæèòü èì èç òîãî, ÷òî íàì íå çàïðåùåíî?  Šðîìå  òîãî.  Žáëà÷íûå  ‹þäè
âñêîðå óéäóò îòñþäà.
     - ‘êîëüêî òóëàòîâ îñòàíåòñß ïîñëå íèõ?  —åðò  ïîáåðè!  Œû  íå  äîëæíû
óñòðàíßòüñß!
     Šîðâèí ïîñóðîâåë.
     - “ñïîêîéòåñü. ‚û íå ñìîæåòå ïåðåèãðàòü ‚àíàéèìî. € åñëè ïîïûòàåòåñü,
ýòî ëèøü  óñëîæíèò  ìîþ  ðàáîòó.  Žòêðîâåííî  ãîâîðß,  âû  è  òàê  íàíåñëè
íåêîòîðûé óðîí ìîåìó ïðåñòèæó,  êîãäà  ïîêàçàëè,  ÷òî  íîâîñòü  ñîâåðøåííî
ñðàçèëà âàñ.
     Žíà ñæàëà êóëàêè è ñäåëàëà íàä ñîáîé óñèëèå, ÷òîáû íå ðàñïëàêàòüñß.
     Ží óëûáíóëñß.
     - î ß íå ñîáèðàëñß îò÷èòûâàòü âàñ.  ‚û  äîëæíû  íàó÷èòüñß  ïðèíèìàòü
æèçíü êàê åñòü. åðñò ñóäüáû, âû æå îáßçàíû ïîíèìàòü... - Ží  ìßãêî  îáíßë
åå çà ïëå÷è. - îéäåìòå, ïîñèäèì, âûïüåì ðþìî÷êó-äðóãóþ. îäíèìåì òîñò  çà
óøåäøèõ è...
     ‚àíäà âûðâàëàñü èç åãî ðóê.
     - Žñòàâüòå ìåíß! - âûêðèêíóëà îíà.
     - å ïîíßë, - îí ïîäíßë çàèíäåâåâøèå áðîâè. - ‚ ñàìîì äåëå,  äîðîãàß,
âû ïðèíèìàåòå âñå ñëèøêîì áëèçêî ê ñåðäöó. àäî  ðàññëàáèòüñß.  îñëóøàéòå
ñòàðîãî îïûòíîãî ïðèßòåëß!
     - ‚àì áû ëó÷øå ïîäóìàòü î ïåðñòå ñâîåé ñóäüáû. Žñòàâüòå ìåíß â ïîêîå,
ß æå ñêàçàëà âàì!
     Žíà ñõâàòèëàñü çà äâåðíóþ ðó÷êó. å ïî÷óäèëñß ëè åé ñêâîçü âîé  âåòðà
âçäîõ ñîæàëåíèß?
     ‚îéäß â äîì, ‚àíäà áðîñèëàñü íà êîéêó è äàëà âîëþ ñëåçàì.
     ðîøëî äîâîëüíî ìíîãî âðåìåíè, ïðåæäå  ÷åì  îíà  îòîðâàëà  ãîëîâó  îò
ïîäóøêè. ‚îêðóã öàðèë ïîëóìðàê. ‚àíäà èêàëà, äðîæàëà è  ÷óâñòâîâàëà  òàêîé
õîëîä, ñëîâíî íàõîäèëàñü íà óëèöå. ‚î ðòó ñòîßë ñîëåíûé ïðèâêóñ.
     "Ÿ, íàâåðíî, ïîõîæà íà ïóãàëî, - ðàññåßííî ïîäóìàëà  îíà,  íî  âñêîðå
ìûñëü çàðàáîòàëà ÷åòêî. - î÷åìó ñëó÷èâøååñß òàê ïîòðßñëî ìåíß?  Ÿ  ëþáèëà
€ðþêà, îí áûë ÷óäåñíûì ÷åëîâåêîì, è åãî ñåìüå ïðèäåòñß íåñëàäêî, ïîêà  îíà
íå íàëàäèò íîâóþ æèçíü, êîòîðàß îïßòü áóäåò çàâèñåòü  îò  Žáëà÷íûõ  ‹þäåé,
ïîìûêàâøèõ òóëàòàìè. î âåäü  ß  íå  èç  íàðîäà  ’óëà,  ß  ëèøü  ñëó÷àéíûé
ñâèäåòåëü ýòèõ äðåâíèõ, íåñ÷àñòëèâûõ, äàëåêèõ ñîáûòèé,  êîòîðûå  ïðîèçîøëè
çà òûñß÷è ëåò äî ìîåãî ðîæäåíèß.
     Šîðâèí, ìåðçàâåö, ïðàâ. ‘ëóæàùèå àòðóëß äîëæíû áûòü çàêàëåííûìè. —åì
êðåï÷å,  òåì  ëó÷øå.  ’åïåðü  ß  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  Œýíñ  ïîðîé  íåîæèäàííî
ñòàíîâèòñß òèõèì, ñìîòðèò ìèìî,  ïîòîì  òðßñåò  ãîëîâîé,  ñëîâíî  ïûòàåòñß
èçáàâèòüñß  îò  êàêèõ-òî  ìûñëåé,  è  çàòåì  âäðóã  ñòàíîâèòñß   ÷ðåçìåðíî
âåëèêîäóøíûì".
     Žíà ñòóêíóëà êóëàêîì ïî êîëåíó. "Ÿ åùå íîâè÷îê â ýòîé  èãðå.  ‚î  ìíå
ñëèøêîì ìíîãî ãíåâà è ïå÷àëè. Žñîáåííî ãíåâà. —òî ñ ýòèì  äåëàòü?  …ñëè  ß
õî÷ó îñòàòüñß çäåñü íà íåêîòîðîå âðåìß, ñòîèò êàê-òî ïîëàäèòü ñ  Šîðâèíîì.
Œ-äà, ß âûêàçàëà ÷åðåñ÷óð áóðíóþ ðåàêöèþ, òåïåðü ß ýòî  ïîíèìàþ.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå, ß äîëæíà âçßòü ñåáß â ðóêè, à ïîòîì óæå äóìàòü, ÷òî ïðåäïðèíßòü. Ÿ
äîëæíà ïîêîí÷èòü ñ òåì, ÷òî çàñåëî âî ìíå êàê áîëåçíü.
     î êàê? „îëãàß, äîëãàß ïðîãóëêà? îæàëóé. ðàâäà, ñåé÷àñ íî÷ü. ó  äà
íè÷åãî, ïåðåíåñóñü â óòðî. ’îëüêî íå íóæíî, ÷òîáû êòî-íèáóäü çàìåòèë ìåíß.
‘èëüíûå ýìîöèè  ìîãóò  ïîäñêàçàòü  èì  íåâåðíûå  èäåè.  ‹àäíî,  îòïðàâëþñü
êóäà-íèáóäü, â êàêîå-íèáóäü äðóãîå âðåìß,  ëèøü  áû  ïîäàëüøå  îòñþäà,  íà
áåðåã ìîðß èëè â òóíäðó, à ìîæåò... îæå!.."
     “ ‚àíäû äàæå äóõ ïåðåõâàòèëî.


     ‘êâîçü ïàäàþùèé ñíåã ïðîñòóïàëî ñåðîå óòðî. ‚ñå âîêðóã ïîãðóçèëîñü  â
áåëèçíó è áåçìîëâèå. ‚îçäóõ íåìíîãî ïîòåïëåë. €ðþê ñèäåë,  ñãîðáèâ  ñïèíó.
‘íåã ïî÷òè çàïîðîøèë åãî. Ží, ìîæåò, ïîäíèìåòñß íà íîãè è  ïîéäåò  âïåðåä,
íî òîëüêî íå ñåé÷àñ, - à ìîæåò, âîîáùå íèêîãäà.  €ðþê  óæå  íå  ÷óâñòâîâàë
ãîëîäà, ðàíà æãëà, êàê óãîëüß êîñòðà, à íîãè çà íî÷ü íàëèëèñü  íåèìîâåðíîé
òßæåñòüþ. Šîãäà ñ íåïðîãëßäíîãî íåáà ñîøëà æåíùèíà, îí çàñòûë â èçóìëåíèè.
     Žíà ñëåçëà ñ êàêîé-òî íåâåäîìîé øòóêè, ïîäîøëà è  âñòàëà  ïåðåä  íèì.
‘íåã ïîêðûâàë åå ãîëîâó. ‘íåæèíêè íà ëèöå òàßëè è ñòåêàëè ñëåçàìè.
     - €ðþê, - ïðîøåïòàëà îíà.
     Ží äâàæäû ïûòàëñß ÷òî-òî  ñêàçàòü,  íî  èç  ãîðëà  âûðûâàëîñü  òîëüêî
íåâíßòíîå êëîêîòàíüå.
     - ’û òîæå ïðèøëà çà ìíîé? -  íàêîíåö  âûìîëâèë  îí  è  ïîäíßë  òßæåëî
ïîíèêøóþ ãîëîâó. - ó âîò îí ß.
     - Ž, €ðþê!
     - Ž ÷åì òû ïëà÷åøü? - óäèâëåííî ñïðîñèë îí.
     - Ž òåáå.
     Žíà ïðîãëîòèëà ïîäñòóïèâøèé ê ãîðëó êîìîê, âûòåðëà ãëàçà, ñèíèå,  êàê
ëåòî, âûïðßìèëàñü è ïîñìîòðåëà íà íåãî áîëåå ñïîêîéíî.
     - ’îãäà, âûõîäèò, òû äî ñèõ ïîð äðóã "ìû"?
     - Ÿ... ß âñåãäà áûëà âàøèì äðóãîì,  -  îíà  îïóñòèëàñü  íà  êîëåíè  è
êðåïêî îáíßëà €ðþêà, - è âñåãäà èì áóäó.
     …ãî äûõàíèå ñòàëî ñâèñòßùèì. ‚àíäà îòïóñòèëà åãî.
     - Ž÷åíü áîëèò? åäíûé...
     Žíà îñìîòðåëà ïåðåâßçàííóþ ðóêó è ïîêðûòîå  êîðêîé  çàïåêøåéñß  êðîâè
ïëå÷î.
     - “æàñíàß ðàíà. àçðåøè, ß ïîìîãó òåáå?
     ‚ åãî ãëàçàõ ñëàáî âñïûõíóëà ðàäîñòü.
     - ’û ïîìîæåøü ’ñåøó è äåòßì?
     - …ñëè ñìîãó... „à,  îáßçàòåëüíî.  î  ñíà÷àëà  òåáå.  „åðæè.  -  Žíà
ïîøàðèëà â  êàðìàíå  è  âûòàùèëà  âåùü,  óæå  çíàêîìóþ  €ðþêó,  ðåêðàñíóþ
‘ëàäîñòü.
     ‡äîðîâîé ðóêîé è çóáàìè  îí  ðàçîðâàë  îáåðòêó.  †àäíî  îòêóñèë.  ’åì
âðåìåíåì îíà äîñòàëà êîðîáêó ñ òîé øòóêè, íà êîòîðîé ïðèåõàëà. Ží  çíàë  î
ðàçíûõ êîðîáî÷êàõ, ïîòîìó ÷òî ïðåæäå âèäåë, êàê îíà  èìè  ïîëüçóåòñß.  Žíà
âåðíóëàñü, âíîâü îïóñòèëàñü íà êîëåíè, îáíàæèëà ðóêè.
     - å áîéñß, - ñêàçàëà îíà.
     - Ÿ íè÷åãî íå áîþñü, êîãäà òû ðßäîì.
     €ðþê îáëèçíóë ãóáû. àëüöàìè îùóïàë ðîò, ÷òîáû óáåäèòüñß, íå îñòàëîñü
ëè âîêðóã êîðè÷íåâûõ êðîøåê.  Žò  ïðèêîñíîâåíèß  ïàëüöåâ  ëüäèíêè  íà  åãî
áîðîäå çàçâåíåëè.
     ‚àíäà ïîëîæèëà ìàëåíüêóþ øòó÷êó íà êîæó îêîëî ðàíû.
     - òî óíåñåò ïðî÷ü òâîþ áîëü, - ñêàçàëà îíà.
     Ží îùóòèë ëåãêèé òîë÷îê. ‚îëíà ïîêîß, òåïëà è áëàæåíñòâà íàêàòèëà  íà
€ðþêà. îëü èñ÷åçëà.
     - €-à-à-à! - âûäîõíóë îí. - ’û äåëàåøü òàê õîðîøî.
     Žíà õëîïîòàëà íàä €ðþêîì, î÷èùàß è îáðàáàòûâàß ðàíó.
     - Šàê ýòî ñëó÷èëîñü?
     …ìó íå õîòåëîñü âñïîìèíàòü,  íî,  ïîñêîëüêó  âîïðîñ  çàäàëà  îíà,  îí
îòâåòèë:
     - „âîå “áèéö Œàìîíòà ïðèøëè ê íàì...
     - „à, ß ñëûøàëà,  ÷òî  ðàññêàçûâàë  îäèí  èç  íèõ,  êîòîðîìó  óäàëîñü
ñáåæàòü. î÷åìó òû íàïàë íà âòîðîãî?
     - Ží äîòðîíóëñß äî ’ñåøó. ‘êàçàë, ÷òî çàáåðåò åå ñ ñîáîé. ˆ  ß  çàáûë
ñåáß.
     €ðþê íå  ïðèòâîðßëñß  ïåðåä  íåé,  îí  íå  ðàñêàèâàëñß  â  ñîäåßííîì,
íåñìîòðß íà ïîñëåäñòâèß.
     - ƒëóïî, êîíå÷íî. î ß âíîâü ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ìóæ÷èíîé.
     - îíèìàþ. - “ëûáêà åå ïîãðóñòíåëà. - ‘åé÷àñ Žáëà÷íûå  ‹þäè  èäóò  ïî
òâîåìó ñëåäó.
     - Ÿ òàê è äóìàë.
     - Žíè óáüþò òåáß.
     - ‘íåãîïàä ìîæåò ñáèòü èõ ñî ñëåäà.
     Žíà ïðèêóñèëà  ãóáó,  è  îí  óñëûøàë  òî,  ÷òî  åé  òàê  òðóäíî  áûëî
ïðîèçíåñòè.
     - Žíè óáüþò òåáß. Ÿ íè÷åãî íå ìîãó ïîäåëàòü.
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žòêóäà òû çíàåøü? Ÿ íå ïîíèìàþ, êàê ìîæíî óãàäàòü íàïåðåä?
     - Ÿ íå óãàäàëà, ß âèæó,  -  ïðîãîâîðèëà  îíà,  ãëßäß  íà  ñâîè  ðóêè,
ïðîäîëæàâøèå ïðîâîðíî ðàáîòàòü. - ’àê âñå è áóäåò.
     - Ÿ íàäåþñü óìåðåòü â îäèíî÷åñòâå, è îíè íàéäóò ëèøü ìîå òåëî.
     - òî èõ íå óäîâëåòâîðèò. Žíè ñ÷èòàþò, ÷òî äîëæíû óáèòü òåáß,  ïîòîìó
÷òî òû óáèë èõ ÷åëîâåêà. …ñëè íå òåáß, òî òâîèõ äåòåé.
     Ží ãëóáîêî âçäîõíóë, ãëßäß íà ïàäàþùèé ñíåã, è óñìåõíóëñß.
     - ‡íà÷èò, õîðîøî, åñëè îíè óáüþò ìåíß. Ÿ ãîòîâ. ’û óíåñëà  ìîþ  áîëü,
òû íàïîëíèëà ìîé ðîò ðåêðàñíîé ‘ëàäîñòüþ, òû îáíèìàëà ìåíß.
     …å ãîëîñ çàçâó÷àë õðèïëîâàòî.
     - òî ïðîèçîéäåò áûñòðî. ‘èëüíîé áîëè íå áóäåò.
     - ˆ íå áóäåò áåññìûñëåííî. ‘ïàñèáî òåáå.
     ’óëàòû ðåäêî  ïðîèçíîñèëè  ñëîâà  áëàãîäàðíîñòè  -  îíè  âîñïðèíèìàëè
äîáðîòó êàê íå÷òî åñòåñòâåííîå.
     - ‚àíäà, - ïðîäîëæèë îí çàñòåí÷èâî. - ’àê âåäü òâîå íàñòîßùåå èìß?  Ÿ
ïîìíþ, òû ãîâîðèëà. ‘ïàñèáî òåáå, ‚àíäà.
     Žíà,  íå  ïðåêðàùàß  ðàáîòû,  ñåëà  íà  êîðòî÷êè  è  çàñòàâèëà   ñåáß
ïîñìîòðåòü â ãëàçà €ðþêó.
     - €ðþê, - òèõî ñêàçàëà îíà. - Ÿ ìîãó... ñäåëàòü êîå-÷òî äëß  òåáß.  Ÿ
ñäåëàþ òàê, ÷òî ýòî áóäåò íå ïðîñòî ðàñïëàòà çà ñëó÷èâøååñß.
     “äèâëåííûé è çà÷àðîâàííûé, îí ñïðîñèë:
     - Šàê ýòî? ‘êàæè ìíå.
     ‚àíäà ñæàëà êóëàê.
     - ’åáå íå ñòàíåò ëó÷øå. ðîñòî ñìåðòü  áóäåò  ëåã÷å,  ß  äóìàþ.  -  ˆ
äîáàâèëà ãðîì÷å: - •îòß, îòêóäà ìíå çíàòü?
     - ’û çíàåøü âñå.
     "Ž áîæå, íåò!"
     Žíà çàñòûëà â íàïðßæåííîé ïîçå.
     - ‘ëóøàé ìåíß. - …ñëè òû ïîéìåøü, ÷òî ñìîæåøü âûíåñòè ýòî, ß äàì òåáå
åäû è ïèòüß, êîòîðûå âîçâðàùàþò ñèëû, è... ìîþ ïîìîùü...
     „ûõàíèå ó íåå ïåðåõâàòèëî.
     …ãî óäèâëåíèå ðîñëî.
     - ’û âûãëßäèøü èñïóãàííîé, ‚àíäà.
     - „à, ýòî ïðàâäà, - âñõëèïíóëà îíà. - Ÿ áîþñü. îìîãè ìíå, €ðþê.


     Šðàñíûé ‚îëê ïðîñíóëñß, óëîâèâ êàêîå-òî òßæåëîå äâèæåíèå.
     Ží îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì.  ‹óíà  âíîâü  áûëà  ïîëíîé,  ìàëåíüêîé  è
õîëîäíîé, êàê âîçäóõ. ‘ êðûøè  íåáåñ  åå  ñâåò  ëèëñß  âíèç  è  ðàñòåêàëñß
ìåðöàíèåì  ïî  ñíåãó.  àñêîëüêî  õâàòàëî  ãëàç,  ïðîñòèðàëàñü   ïóñòûííàß
ðàâíèíà, ïðèþòèâøàß ëèøü âàëóíû è ãîëûå, îêî÷åíåâøèå êóñòû. …ìó  ïî÷óäèëñß
øóì - ñâèñò ðàññåêàåìîãî âîçäóõà, ãëóõîé óäàð, òðåñê,  ïîõîæèé  íà  ñëàáûé
ðàñêàò ãðîìà, - çâóêè ðàçäàâàëèñü èç-çà ãðîìàäíîé ñêàëû, îêîëî êîòîðîé îí.
“êðîòèòåëü ‹îøàäåé, îã Šàðèáó è àêîíå÷íèê ‘òðåëû óñòðîèëè ïðèâàë.
     - ‚ñåì ïðèãîòîâèòüñß! - êðèêíóë Šðàñíûé ‚îëê.
     Ží âûñêîëüçíóë èç ìåøêà è îäíèì äâèæåíèåì ñõâàòèë  îðóæèå.  Žñòàëüíûå
ìóæ÷èíû ñäåëàëè òî æå ñàìîå. Žíè ïðîñïàëè ëèøü ïîëîâèíó ýòîé ñèßþùåé íî÷è.
     - èêîãäà íå ñëûøàë íè÷åãî ïîäîáíîãî. - Šðàñíûé ‚îëê ñäåëàë îñòàëüíûì
çíàê âñòàòü ðßäîì ñ íèì.
     —åðíàß íà ôîíå ëóííîãî ñíåãà ôèãóðà îòäåëèëàñü îò ñêàëû è íàïðàâèëàñü
ê îõîòíèêàì.
     “êðîòèòåëü ‹îøàäåé âãëßäåëñß.
     - „à ýòî æå îëåâàß Œûøü! - ñêàçàë îí, çàõîõîòàâ îò îáëåã÷åíèß.
     - ‚ òàêîé äàëè îò ìîðß? - óäèâèëñß îã Šàðèáó.
     ’åíü äâèãàëàñü ïðßìî íà  íèõ.  …å  ïî÷òè  ñêðûâàëà  îäåæäà  èç  ïëîõî
âûäåëàííîé øêóðû. Žõîòíèêè ðàññìîòðåëè â ðóêàõ ïðèøåëüöà êàêîé-òî ïðåäìåò,
íî íå òîïîðèê. ”èãóðà ïîäîøëà ñîâñåì áëèçêî,  è  ìóæ÷èíû  ðàçëè÷èëè  ÷åðòû
÷åëîâåêà, ãóñòóþ øåâåëþðó, áîðîäó è èçìîæäåííîå ëèöî.
     àêîíå÷íèê ‘òðåëû çàòðßññß.
     - òî îí, òîò, êîòîðîãî ìû ïðèêîí÷èëè çà åãóùóþ  ‹èñèöó!  -  çàâîïèë
îí.
     - Ÿ âåäü óáèë òåáß, €ðþê! - âîñêëèêíóë Šðàñíûé ‚îëê.
     “êðîòèòåëü ‹îøàäåé, çàñòîíàâ, çàâåðòåëñß âîë÷êîì è áðîñèëñß íàóòåê ïî
ðàâíèíå.
     - ‘òîé! - ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë Šðàñíûé ‚îëê. - ‘òîßòü!
     îã Šàðèáó è àêîíå÷íèê ‘òðåëû ïîáåæàëè. Šðàñíûé  ‚îëê  ñàì  ÷óòü  íå
êèíóëñß ïðî÷ü. “æàñ ñêîâàë åãî, êàê ëåììèíãà â  êîãòßõ  ñîâû.  Šîå-êàê  îí
ñïðàâèëñß ñ ñîáîé. Šðàñíûé ‚îëê çíàë: ñòîèò åìó ïîáåæàòü, è îí ïðåâðàòèòñß
â áåñïîìîùíîå ñóùåñòâî, ïåðåñòàíåò áûòü ìóæ÷èíîé. ‹åâàß  ðóêà  âçìåòíóëàñü
ââåðõ ñ òîïîðîì, à ïðàâàß ïîäíßëà êîïüå äëß áðîñêà.
     - Ÿ íå áóäó ñïàñàòüñß áåãñòâîì, - ñëåòåëè ñëîâà ñ åãî ïåðåñîõøèõ ãóá.
- ðåæäå ß óáüþ òåáß.
     €ðþê îñòàíîâèëñß â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò Šðàñíîãî  ‚îëêà.  ‹óííûé  ñâåò
îòðàçèëñß â ãëàçàõ, êîòîðûå ñîâñåì  íåäàâíî  âûðâàë  è  ðàçìîçæèë  Šðàñíûé
‚îëê. €ðþê çàãîâîðèë íà ßçûêå ‚àíàéèìî, èç êîòîðîãî îí ïðè æèçíè çíàë ëèøü
íåñêîëüêî ñëîâ. ƒîëîñ áûë âûñîêèì, è åìó âòîðèëî ïðèçðà÷íîå ýõî.
     - ’û íå ìîæåøü óáèòü ìåðòâîãî.
     - òî ñëó÷èëîñü î÷åíü äàëåêî îòñþäà, - ïðîáîðìîòàë Šðàñíûé ‚îëê. -  Ÿ
ïðèãâîçäèë òâîé äóõ êîïüåì ê çåìëå.
     - Žíî îêàçàëîñü íåäîñòàòî÷íî êðåïêèì. è îäíî êîïüå òåïåðü  íå  áóäåò
äîñòàòî÷íî ñèëüíûì â ðóêàõ Žáëà÷íûõ ‹þäåé.
     ‘êâîçü ïåëåíó óæàñà Šðàñíûé ‚îëê óâèäåë,  ÷òî  íîãè  €ðþêà  îñòàâëßþò
ñëåäû, êàê ó æèâîãî ÷åëîâåêà. Šðàñíîìó ‚îëêó ñòàëî  åùå  ñòðàøíåå.  Ží  áû
òîæå ìîã ñ ïðîíçèòåëüíûì âîåì áðîñèòüñß íàóòåê ïîäîáíî ñâîèì òîâàðèùàì, íî
íàâßç÷èâàß ìûñëü, ÷òî îí íàâåðíßêà íå óáåæèò îò €ðþêà, îñòàíàâëèâàëà  åãî.
Š òîìó æå íåâûíîñèìî áûëî ïðåäñòàâèòü çà ñâîåé ñïèíîé òàêîå ÷óäèùå.
     - Ÿ ïåðåä òîáîé, - ïðîèçíåñ îí, çàäûõàßñü. - „åëàé ÷òî õî÷åøü.
     - ’î, ÷òî ß ñäåëàþ, ß áóäó äåëàòü âñåãäà.
     "Ÿ íå ñïëþ. Œîé äóõ íå ìîæåò ñïàñòèñü, ïðîáóäèâøèñü. Œíå  íèêîãäà  íå
ñêðûòüñß", - ïîäóìàë Šðàñíûé ‚îëê.
     - „óõè ýòîé çåìëè ïîëíû çèìíåãî ãíåâà, - çâó÷àë  ïîòóñòîðîííèé  ãîëîñ
€ðþêà. - Žíè âîðî÷àþòñß â çåìëå, áðåäóò ïî âåòðó. “õîäè,  ïðåæäå  ÷åì  îíè
ïðèäóò çà òîáîé. Žñòàâü èõ ñòðàíó, òû è òâîè ëþäè. “õîäèòå!
     „àæå òåïåðü Šðàñíûé ‚îëê äóìàë î Œàëåíüêîé ˆâå, äåòßõ, ïëåìåíè.
     - Œû íå ìîæåì, - ïðîèçíåñ îí ïðîñßùèì òîíîì. - Œû òîãäà óìðåì.
     - Œû âûòåðïèì âàñ äî òàßíèß ñíåãà, êîãäà  âû  ñìîæåòå  âíîâü  æèòü  â
æèëèùàõ èç êîæè, - ñêàçàë €ðþê. -  €  äî  òîé  ïîðû  òðåïåùèòå  â  ñòðàõå.
Žñòàâüòå â ïîêîå  íàøå  ïëåìß.  ‚åñíîé  óáèðàéòåñü  îòñþäà  è  íèêîãäà  íå
âîçâðàùàéòåñü íàçàä. Ÿ ïðîäåëàë äîëãèé óòîìèòåëüíûé  ïóòü,  ÷òîáû  ñêàçàòü
òåáå ýòî. Ÿ íå áóäó ïîâòîðßòü äâàæäû. “õîäèòå, êàê óéäó ñåé÷àñ ß.
     €ðþê ïîâåðíóëñß ñïèíîé è ïîøåë òóäà, îòêóäà ßâèëñß. Šðàñíûé ‚îëê  ëåã
æèâîòîì íà ñíåã. Ží íå  âèäåë,  êàê  €ðþê  øàãíóë  çà  ñêàëó,  íî  óñëûøàë
ñâåðõúåñòåñòâåííûé øóì, ñ êîòîðûì òîò ïîêèíóë ìèð ëþäåé.


     ‹óíà çàøëà. ‘îëíöå áûëî åùå äàëåêî. ‡âåçäû è óòü „óõîâ ëèëè  áëåäíûé
ñâåò íà âûáåëåííóþ çåìëþ. îñåëîê ñïàë.
     Žòâåòñòâóþùèé ïðîñíóëñß, êîãäà êòî-òî îòîäâèíóë çàñëîí îò âõîäà â åãî
æèëèùå.  ‘íà÷àëà  îí  ïî÷óâñòâîâàë  äîñàäó  è  íåîáû÷àéíî  îñòðóþ  áîëü  â
ñòàð÷åñêèõ êîñòßõ. ˜àìàí âûáðàëñß èç-ïîä øêóð è ïîäïîëç  ê  î÷àãó.  ‚  íåì
îêàçàëàñü ëèøü çîëà. Šòî-íèáóäü èç ïëåìåíè ïðèíîñèë åìó íîâûé îãîíü êàæäîå
óòðî.
     - Šòî òû? - ñïðîñèë îí òåíü, ñòîßâøóþ íà ïîðîãå è çàêðûâàâøóþ çâåçäû.
- —òî òåáå íóæíî?
     ‚íåçàïíàß áîëåçíü, íà÷àëî ðîäîâ, íî÷íîé êîøìàð?..
     åçíàêîìåö âîøåë è çàãîâîðèë. ƒîëîñ áûë òàêîé, êàêîãî  Žòâåòñòâóþùåìó
íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü â æèçíè, ìå÷òàõ èëè âèäåíèßõ.
     - ’û çíàåøü ìåíß. ‘ìîòðè!
     ‚ñïûõíóë îñëåïèòåëüíûé  ñâåò,  ëüäèñòî-èñêðßùèéñß,  ïîõîæèé  íà  òîò,
êîòîðûé ‚ûñîêèé —åëîâåê è ‘îëíå÷íûå ‚îëîñû  èçâëåêàëè  èç  ñâîèõ  ïàëî÷åê.
‘âåò  ìåòíóëñß  ââåðõ,  ïî  ãðîìàäíîé  áîðîäå  è  çàëåã  òåíßìè  íà  ëèöå.
Žòâåòñòâóþùèé âñêðèêíóë.
     - ’âîè ëþäè ñìîãëè óáèòü ìåíß, - ñêàçàë €ðþê.  -  î  îíè  íå  ñìîãëè
ïðèâßçàòü ìåíß ê ìåñòó ñìåðòè. Ÿ âåðíóëñß ñþäà ñêàçàòü òåáå, ÷òî òû äîëæåí
óéòè.
     ‘ïîõâàòèâøèñü, Žòâåòñòâóþùèé íàùóïàë ðóêîé ìàãè÷åñêóþ êîñòü,  êîòîðóþ
ïîñòîßííî äåðæàë ïðè ñåáå. Ží òêíóë êîñòüþ â ñòîðîíó €ðþêà.
     - åò, óéäåøü òû! Ÿ-ýß-ýß-èëëà-ß-à! - îí  åäâà  âûòîëêíóë  áåññâßçíûå
çâóêè èç îíåìåâøåé ãîðòàíè.
     €ðþê ïðåðâàë áîðìîòàíèå øàìàíà.
     - ‘ëèøêîì äîëãî òâîè ëþäè òåðçàëè  ìîé  íàðîä.  àøà  êðîâü  òðåâîæèò
äóõîâ, ïîêîßùèõñß â çåìëå. Žáëà÷íûå ‹þäè  äîëæíû  óéòè,  âñå  äî  åäèíîãî!
‘êàæè èì îá ýòîì, øàìàí, èëè òåáå ïðèäåòñß ïîéòè ñî ìíîé.
     - Šàê òû ïîäíßëñß? - çàõíûêàë Žòâåòñòâóþùèé.
     - •î÷åøü óçíàòü? Ÿ ìîã  áû  ðàññêàçàòü  òåáå  èñòîðèþ,  êàæäîå  ñëîâî
êîòîðîé  ðàçîðâåò  òâîþ  äóøó  è  çàëåäåíèò  êðîâü,  çàñòàâèò  òâîè  ãëàçà
âûñêî÷èòü èç ãëàçíèö ïîäîáíî ïàäàþùèì  çâåçäàì,  à  âîëîñû  òâîè  ïîäíèìåò
äûáîì, êàê èãëû ó ðàññåðæåííîãî äèêîáðàçà. î ß óéäó. …ñëè âû  îñòàíåòåñü.
Žáëà÷íûå ‹þäè, ß âåðíóñü. îìíè îáî ìíå!
     ‘âåò èñ÷åç. …ùå ðàç âõîäíîé ïðîåì ïîòåìíåë,  çàòåì  â  íåì  çàñâåòèëè
áåññòðàñòíûå çâåçäû.
     ‚îïëè Žòâåòñòâóþùåãî ðàçáóäèëè ñîñåäåé. „âîå èëè òðîå ìóæ÷èí óâèäåëè,
÷òî êòî-òî óõîäèò èç ïîñåëêà,  íî  ðåøèëè  íå  îòïðàâëßòüñß  â  ïîãîíþ,  à
ïîñìîòðåòü, ÷åì ìîæíî  ïîìî÷ü  øàìàíó.  Žòâåòñòâóþùèé  ñòîíàë  è  áîðìîòàë
÷òî-òî áåññâßçíîå. îçæå îí ñêàçàë èì, ÷òî óæàñíîå âèäåíèå  ïîñåòèëî  åãî.
‚çîøëî ñîëíöå, è ‘ëîìàííûé Šëèíîê íàáðàëñß ìóæåñòâà  ïîéòè  ïî  ñëåäó.  à
íåêîòîðîì óäàëåíèè îò ïîñåëêà ñëåäû  îáðûâàëèñü.  ‘íåã  â  òîì  ìåñòå  áûë
ðàçâîðîøåí. ‘ëîâíî ÷òî-òî ðóõíóëî ñ óòè „óõîâ.


     „àëåêî íà þãî-âîñòîêå,  çà  ëüäàìè  è  îòêðûòûì  ìîðåì,  íåáî  íà÷àëî
ñâåòëåòü.  ‚ûñîêèå  çâåçäû  ïîìåðêëè.  Žäíà  çà  äðóãîé  îíè   óõîäèëè   ñ
íåáîñêëîíà. à ñåâåðå è çàïàäå  íî÷ü  íå  òîðîïèëàñü.  è÷òî  íå  íàðóøàëî
òèøèíó, êðîìå ãëóõîãî ðîêîòà âîëí.
     îõîæåå íà ÷åëîâåêà ñóùåñòâî ïðèøëî â ïîñåëîê ðîäà “ëóíãó.  „âèãàëîñü
îíî òßæåëî. Šîãäà ÷åëîâåê îñòàíîâèëñß ìåæäó äîìàìè,  ïëå÷è  åãî  áåññèëüíî
ïîíèêëè.
     - ’ñåøó, ’ñåøó! - ïðîøåëåñòåë ñëàáûé çîâ.
     ‘åìüß €ðþêà çàñòûëà âíóòðè æèëèùà. Œóæ÷èíû âûãëßíóëè èç-çà  çàñëîíîâ,
çàêðûâàâøèõ  âõîäíîé  ïðîåì.  ðåäñòàâøåå  âçîðó  çðåëèùå   çàñòàâèëî   èõ
îòïðßíóòü íà òîëïèâøèõñß çà ñïèíàìè ëþäåé.
     - €ðþê! Œåðòâûé €ðþê!
     - ’ñåøó! - óìîëßþùå çâó÷àë ãîëîñ. - òî ß, €ðþê, òâîé ìóæ. Ÿ  ïðèøåë,
÷òîáû íàâñåãäà ïîïðîùàòüñß ñ òîáîé.
     - ’û çäåñü? - îòîçâàëàñü æåíùèíà â òåìíîòå. - Ÿ âûéäó ê íåìó.
     - åò, ýòî ñìåðòü, - “ëóíãó ñõâàòèë ’ñåøó, ÷òîáû óäåðæàòü åå â äîìå.
     î îíà îòñòðàíèëà åãî.
     - Ží çîâåò ìåíß, - ñêàçàëà æåíùèíà è âûïîëçëà èç æèëèùà.
     îäíßâøèñü íà íîãè, îíà âñòàëà ïåðåä ôèãóðîé, óêðûòîé îäåæäîé.
     - Ÿ çäåñü, - ïðîèçíåñëà îíà.
     - å áîéñß, - ñêàçàë €ðþê ñ íåîáûêíîâåííîé ìßãêîñòüþ è äóøåâíîñòüþ. -
Ÿ íå ïðè÷èíþ òåáå âðåäà.
     †åíùèíà â èçóìëåíèè íå ñâîäèëà ãëàç ñ ïðèøåëüöà.
     - ’û âåäü ìåðòâûé, - ïðîøåïòàëà îíà. - Žíè óáèëè òåáß. Œû ñëûøàëè  îá
ýòîì. ˆõ ìóæ÷èíû îáîøëè âñå äîìà "ìû" âäîëü ïîáåðåæüß,  ÷òîáû  ñîîáùèòü  î
òâîåé ñìåðòè.
     - „à. ’àê ‚àí... òàê ß óçíàë, ãäå âû òåïåðü íàõîäèòåñü.
     - Žíè ñêàçàëè. Šðàñíûé ‚îëê óáèë òåáß çà òî, ÷òî òû ñäåëàë, è ÷òî âñå
è "ìû" äîëæíû îñòåðåãàòüñß èõ.
     - „à, ß óìåð, - ïîäòâåðäèë €ðþê.
     åñïîêîéñòâî çàòðåïåòàëî â åå ãîëîñå:
     - ’û ïîõóäåë. ’û î÷åíü óñòàë.
     - òî áûë äëèííûé ïóòü, - âçäîõíóë îí.
     ’ñåøó äîòðîíóëàñü äî íåãî.
     - åäíàß òâîß ðóêà.
     Ží ñëåãêà óëûáíóëñß.
     - ‘êîðî ß îòäîõíó. Šàê õîðîøî áóäåò ïîëåæàòü.
     - î÷åìó òû âåðíóëñß?
     - Ÿ åùå íå ìåðòâûé.
     - ’û æå ñêàçàë, ÷òî óìåð.
     - „à, ß óìåð ëóíó íàçàä èëè ÷óòü ðàíüøå ó ïîäíîæèß òè÷üèõ „óõîâ.
     - Šàê ýòî? - ñïðîñèëà îíà â íåäîóìåíèè.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ. ’î, ÷òî ß çíàþ, ß íå ìîãó ðàññêàçàòü òåáå. î êîãäà ß
ïîïðîñèë, ÷òîáû ìåíß îòïóñòèëè, ìîå æåëàíèå âûïîëíèëè, ïîýòîìó ìíå óäàëîñü
ïðèéòè è â ïîñëåäíèé ðàç âçãëßíóòü íà òåáß.
     - €ðþê, €ðþê! - îíà ïðèæàëàñü ãîëîâîé ê åãî êîñìàòîé áîðîäå.
     Ží îáíßë åå çäîðîâîé ðóêîé.
     - ’û äðîæèøü. ’ñåøó, õîëîäíî, à òû íå îäåòà. ‘òóïàé â äîì, ãäå òåïëî.
Ÿ óæå äîëæåí èäòè.
     - ‚îçüìè ìåíß ñ ñîáîé, €ðþê! - ïðîáîðìîòàëà îíà ñêâîçü  ñëåçû.  -  Œû
áûëè òàê äîëãî âìåñòå.
     - åëüçß, - îòâåòèë îí. - Žñòàâàéñß çäåñü. îçàáîòüñß  î  äåòßõ,  îáî
âñåõ "ìû". ˆäè äîìîé, íà íàøó ðåêó. ‚àñ æäåò ïîêîé. “áèéöû Œàìîíòà  áîëüøå
íèêîãäà íå ïîòðåâîæàò âàñ. ‚åñíîé, êîãäà  ñîéäåò  ñíåã,  îíè  ïîêèíóò  ýòó
çåìëþ.
     ’ñåøó ïîäíßëà ãîëîâó.
     - òî... ýòî... âàæíîå ñîáûòèå.
     - òî òî, ÷òî ß äàþ òåáå è âñåì  "ìû".  -  Ží  ñìîòðåë  ìèìî  íåå  íà
óãàñàþùèå çâåçäû. - Ÿ î÷åíü ðàä.
     Žíà âíîâü ïðèïàëà ê íåìó è çàðûäàëà.
     - å ïëà÷ü, - óìîëßþùå ïðîèçíåñ €ðþê. - îçâîëü  ìíå  çàïîìíèòü  òåáß
ðàäîñòíîé.
     à âîñòîêå ïîñâåòëåëî.
     - Ÿ äîëæåí óéòè, - ñêàçàë îí. - Žòïóñòè ìåíß, ïîæàëóéñòà.
     …ìó  ïðèøëîñü  ñèëîé  âûñâîáîäèòü