смеющуюсЯ ’аури. ђезкие,
с открытыми гласными слова вырвались  из  его  рта:  -  џ...  клЯнусь  всеми
богами... теперь Я умею говорить на стелларианском!
     - „а, - услышал он мысль  ЊечтателЯ. - –ентры речи в мозгу на удивление
восприимчивы, в  них легко вложить  что-то  новое. Њетод инструкции не будет
работать столь  же хорошо в случае информации, требующей другие способности,
но вы должны признать, что это удобный и эффективный способ изучениЯ Языка.
     - ‚ таком сл'чае, со мной этот  номер  не пр'йдет6  -  весело  произнес
Ѓелготрай. - џ всегда был тупицей в смысле Языков.
     Љогда  Њечтатель  закончил, он  сказал: - Ќадеюсь,  вы не поймете  менЯ
превратно, если Я скажу, что все смелое и честное, увиденное мною в умах вас
обоих. находитсЯ под влиЯнием легкого невроза,  который все существа  вашего
уровнЯ эволюции не  могут  не накапливать.  …сли  пожелаете,  Я  был  бы рад
избавить вас от него.
     - Ќет  уж,  благодарю, -  сказал Ѓелготай. - Њне нравитсЯ мой маленький
невроз.
     - џ  вижу, вы  спорите,  оставатьсЯ вам  здесь,  или  нет, -  продолжил
Њечтатель. - ‚ы будете ценны длЯ нас, но хочу откровенно предупредить вас об
отчаЯнном  положении, в котором мы сейчас находимсЯ.  Њы  живем в  не  очень
приЯтное времЯ.
     -  €з того,  что Я  видел Я  понЯл, - медленно ответил ‘аундерс, -  что
любой золотой век кажетсЯ таким только с поверхности. ‚нешне они могут  быть
привлекательными, но в них самих уже таЯтсЯ семена их  гибели. Џоверьте мне,
что путешествовать с надеждой гораздо лучше, чем прибыть куда-то.
     - ‚ерно, это было истиной во все  прошлые  века. € это же было  великим
просчетом ‚ро-•и. Ќам следовало бы об этом задуматьсЯ, имеЯ за спиной десЯть
миллионов   лет  цивилизации.  -  ‚   его  рокочущем  мыслепульсе  пробилась
трагическаЯ  нотка.  -  Ќо  мы  полагали,  что раз  мы  достигли  статичного
физического состоЯниЯ, в котором все границы познаниЯ находЯтсЯ внутри наших
разумов,  все существа и на всех уровнЯх эволюции могут  и  должны развить в
себе такую же идею.
     ‘ нашей помощью,  а также с применением научной психодинамики и крупных
кибернетических устройств  стала  возможна координациЯ  миллиардов  плнет. ‚
своем роде это было совершенство - но длЯ несовершенных существ совершенство
равно гибели, и даже  ‚ро-•и потерпели множество неудач. џ не могу полностью
объЯснить  вам нашу философию - это  потребует применениЯ концепций, которые
вы не  в состоЯнии полностью  воспринЯть  - но вы  видели проЯвление великих
законов  в подъеме  и  падении  культур.  Њне  удалось  строго доказать, что
постоЯнство  - внутренне  противоречиваЯ концепциЯ. Ќе  существует  конечной
цели, к которой надо стремитьсЯ, и никогда не будет.
     - ‚ыходит, ‚торую €мперию не ждет ничего, кроме  нового упадка и хаоса?
- усмехнулсЯ ‘аундерс. - ’огда зачем же вы к ней стремитесь?
     ‡адумчивое молчание  прервал отрывистый смех ‚аргора. - „а какой  смысл
планировать будущее вселенной, когда мы  сами  - всего лишь  объЯвленные вне
закона  изгнанники,  ютЯщиесЯ  на  заброшенной  планете?  Ђнварды идут! - Ћн
опомнилсЯ, и на его лице поЯвилось то выражение,

     которое нравилось ‘аундерсу. -  Ћни  идут, и мы мало что можем сделать,
дабы  остановить  их, - сказал ‚аргор. - Ќо мы сразимсЯ  с ними. € это будет
такаЯ битва, какую беднаЯ стараЯ ѓалактика еще никогда не видела!
     * * *
     - Ћ, нет... нет... нет...
     ‘лова  надломленным возгласом боли срывались с губ ‚аргора, смотревшего
на мерцающее и  расплывающеесЯ  изображение  на  большом экране  межзвездной
свЯзи. “жас был и в  глазах ’аури, мрачность в сжатых челюстЯх •унды, печаль
многих безнадежных столетий в золотистом взглЯде ЊечтателЯ.
     ‘аундерс  понЯл, что  после недель  ожиданий и  приготовлениЯ  событиЯ,
наконец, начали развиватьсЯ.
     - „а, ваше величество, -  произнес  человек на экране. Ћн был изможден,
обессилен и измучен напрЯжением, борьбой и поражением. - „а. “ нас пЯтьдесЯт
четыре кораблЯ, и нас преследует анвардийский флот.
     - Љакое между вами расстоЯние? - отрывисто бросил •унда.
     - Џримерно  половина светового года, сэр, но  оно медленно сокращаетсЯ.
Ћни догонЯт нас очень близко от ‘ола.
     - ‚ы в состоЯнии сражатьсЯ? - крикнул в микрофон •унда.
     - Ќет, сэ, - ответил человек. - Љорабли полны беженцев, женщин с детьми
и невооруженных крестьЯн. “ нас едва найдетсЯ по орудию на корабль... Њожете
вы нам помочь? - ќто был уже  прик, оборванный треском статики6  наполнЯвшей
межзвездную  бездну.  - Њожете  вы помочь нам, ваше величество? Ћни продадут
нас в рабство!
     - Љак это случилось? - слабым голосом произнесла ’аури.
     -  Ќе  знаю, ваше  величество. —ерез ваших агентов мы узнали, что вы на
‘оле,  и тайно собрали корабли.  Њы  не хотели  попасть под власть анвардов,
€мператрица  -  они под угрозой  смерти  загонЯют в  армию  мужчин  и  берут
заложниками  наших  женщин  и  детей...  Њы  поддерживали  свЯзь  только  на
ультраводнах -  их нельзЯ засечь  - и пользовались только тем кодом, что дал
нам  ваш  агент.  Ќо  когда мы  проходили мимо Љанопуса,  они приказали  нам
сдатьсЯ именем их королЯ - а теперь нас преследует целый военный флот!
     - —ерез сколько времени они будут здесь? - спросил •унда.
     - Џри  такой скорости, сэр,  примерно  через неделю,  - ответил капитан
кораблЯ. его голос заглушал треск статики.
     -  •орошо, продолжайте  идти прежним курсом,  -  обессиленно произнесла
’аури. -  Њы  пошлем против  них корабли. Џока будет идти  битва, вы сможете
оторватьсЯ.  Ќо,   конечно,  не   направлЯйтесь  к  ‘олу,  отсюда   придетсЯ
эвакуироватьсЯ. Ќаши люди попробуют свЯзатьсЯ с вами позднее.
     - Њы не стоим этого, ваше величество. ‹учше сохраните свои корабли.
     - Њы отправлЯемсЯ, - бесстрастно сказала ’аури и прервала свЯзь.
     Ћна повернулась к  остальным, продолжаЯ  высоко держать рыжую голову. -
Ѓольшинство  наших  людей  сможет спастись, - сказала  она. - Ћни еще  могут
ускользнуть в созвездие Ђрлаф - в  этой глуши  враг не сможет их отыскать. -
Ћна слегка улыбнулась усталой улыбкой,  чуть тронувшей уголок ее рта.  -  Њы
все  знаем, что следует делать,  потому  что  к  этому  дню  мы  готовились.
Њунидор,  ”альз, Њико  - начинайте  подготовку к эвакуации. •унда,  вы  и  Я
займемсЯ планом  атаки. ‘ледует  сделать ее как можно  более эффективной, но
использовать минимум кораблей.
     - Љ чему бесполезно жертвовать боевые силы? - спросил Ѓелготай.
     - ‚овсе не напрасно. Њы задержим анвардов и дадаим беженцам возможность
спастись.

     - …сли бы  у  нас было  оружие! - прогудел  •унда.  …го  оргмные кулаки
сжались. - Ћ, если бы у нас было настоЯщее оружие!
     Њечтатель напрЯгсЯ. Ќо не успел он излучить свою мысль, как то же самое
пришло в голову ‘аундерсу, и они, человек и ‚ро-•и, посмотрели друг на друга
с неожиданной безумной надеждой...
     * * *
     Џространство сверкало и вспыхивало миллионами звезд, теснЯщихсЯ на фоне
огромного  мрака,  пенЯщийсЯ Њлечный путь опоЯсывал небеса полосой холодного
серебра   и  потрЯсал  человека   своей   необъЯтностью.   ‘аундерс   ощутил
одиночество, которого не испытывал во времЯ полета к ‚енере - потому что ‘ол
быстро  съеживалсЯ за спиной, а корабль все  быстрее уносилсЯ  в межзвездную
пустоту.
     “ них едва хватило времени установить на дредноут новое оружие, и из-за
отчаЯнной нехватки времени и  подходЯщих условий не смогли испытать его даже
во  времЯ  маневров. Љонечно,  они могли нырЯть  в прошлое  снова  и  снова,
выгадываЯ недели, но мастерские на ’ерре  все равно не смогли бы дать больше
того, что они сделали за имевшеесЯ времЯ.
     Џоэтому  и приходилось по необходимости  рисковать  и  ставить  на одну
отчаЯнную ставку весь флот и всю боевую мощь ‘ола. € если  старый "Њститель"
сделает свое  дело,  немногочисленные  имперцы  получат свой шанс.  Ќо  если
нет...
     ‘аундерс стоЯл на мостике, смотрел  на мешанину звезд и пыталсЯ увидеть
анвардийский флот.  „етекторы  давно зашкалило,  враг был близок, но  нельзЯ
разглЯдеть то, что обгонЯет свое изображение.
     •унда  сидел  за уентральным  пультом,  склонившись над потрескавшимисЯ
старыми  шкалами и покручиваЯ покрытые налетом ржавчины  сигнальные  колоса,
пытаЯсь выжать еще  один  сантиметр в секунду из кораблЯ более древнего, чем
были  пирамиды  во  времена  ‘аундерса.  Њечтатель  спокойно  стоЯл в  углу,
задумчиво  разглЯдываЯ ѓалактику. Ћстальные были на других кораблЯх,  каждый
возглавлЯл эскадрилью, и  ‘аундерс  держал с ними свЯзь по интеркорабельному
видеоэкрану  -   с  побледневшим  и  напрЯженным  ‚аргором,  возбужденным  и
богохульствующим  Ѓелготаем  и  всеми  прочими, проЯвлЯющими лишь  спокойную
собранность.
     - —ерез несколько минут,  - сказала  ’аури. - Ћсталось всего  несколько
минут, Њартин.
     Ћна отошла  от  иллюминатора, гибкаЯ и неутомимаЯ, как  тигрица.  ‚  ее
глазах отражалсЯ холодный белый  свет  звезд. Љрасный плащ  обвивалсЯ вокруг
сильных, глубоких изгибов ее тела, а бронзовые волосы гордо увенчивал шлем с
изображением  лучистого  солнечного   диска.  Љак   она  прекрасна,  подумал
‘аундерс.
     Ћна  улыбнулась ему. -  ќто  твое детище, Њартин, -  сказала она.  - ’ы
ЯвилсЯ  из прошлого,  чтобы принести  нам  надежду. ќтого достаточно,  чтобы
начать верить в судьбу... - Ћна взЯла его  за руку. - Ќо, конечно, это не та
надежда, котораЯ нужна тебе. ќто не поможет тебе вернутьсЯ домой.
     - ќто не имеет значениЯ, - сказал он.
     - €меет, Њартин. Ќо... позволь мне сказать? џ до сих пор рада этому. Ќе
только из-за блага €мперии, но и...
     - ‘вЯзист - мостику, - прохрипел динамик коммуникатора. - ‚раг передает
нам сообщение, ваше величество. Џереключить свЯзь на вас?
     - Љонечно. - ’аури включила экран.
     Ќа нем  поЯвилось  лицо,  сильное, гордое  и  безжалостное. Ќе  зеленых
волосах сверкал €мператорский солнечный диск.
     - Џриветствую тебЯ, ’аури  из ‘ола,  - произнес анвардиец. - џ ђуулфан,
€мператор ѓалактики.

     -  џ знаю, кто ты  такой, - дрогнувшим голосом ответила ’аури, -  но не
признаю твоего присвоенного титула.
     - Ќаши локаторы показывают, что  ты приближаешьсЯ нам с флотом примерно
в  десЯть раз  меньшим, чем наш. Љонечно, у  тебЯ  есть  один корабль класса
"‘верхноваЯ", но такие есть и у нас. если не  захочешь принЯть наши условиЯ,
мы тебЯ уничтожим.
     - € каковы же ваши условиЯ?
     - ‘дача  в  плен, казнь  тех преступников, что возглавлЯли нападениЯ на
анвардийские  планеты.  Љроме  того,  ты  дашь  мне  клЯтву  верности,   как
€мператору ѓалактики. - …го голос был резок и тверд, как сталь.
     ’аури  с  отвращением  отвернулась.  ‘аундерс  в  цветастых  выражениЯх
передал ђуулфану, что он может сделать со своими условиЯми, а затем выключил
экран.
     ’аури указала ему на недавно установленный пульт управлениЯ проекторами
времени. - ‘адись, Њартин, - сказала она. - Ћни твои по праву. - Ћна вложила
свои руки в его  ладони и взглЯнула на него  серьезными серыми  глазами. - €
если нас постигнет неудача... прощай, Њартин.
     - „о свиданиЯ, - хрипло произнес он.
     Ћн резко повернулсЯ  к пульту и уселсЯ перед немногочисленными органами
управлениЯ. Ќу, начали!
     Ћн махнул рукой, и •унда  выключил гипердвигатель. ‘бросив ускорение до
минимума,  "Њститель"  завис  в  пространстве,  а  невидимые  корабли  флота
рванулись мимо него вперед, навстречу приближающимсЯ анвардам.
     ‘аундерс медленно передвинул  вниз выключатель  генератора  времени. Џо
кораблю пронессЯ мощный рев, и атомнаЯ энергиЯ хлынула в могучие устройства,
которые они установили, чтобы перенести сквозь времЯ огромную массу кораблЯ.
‘вет   потускнел,   гигантскаЯ  машина  загудела   и  запульсировала,  а  за
иллюминаторами заклубилась безликаЯ серость.
     Ћн перебросил корабль на три днЯ назад. Ћни вынырнули в пустом космосе,
анварды  были  еще фантастически  далеко.  …го глаза  напрЯглись,  отыскиваЯ
далекую искорку ‘ола. Љак раз сейчас, в эту самую  минуту, он выбиваетсЯ там
из  сил,  помогаЯ устанавливать  на  корабле  проектор, который  только  что
перенес его назад во времени.
     Ќо нет, все это бессмысленно, а одновременность лишь условнаЯ. Ђ сейчас
у него есть дело.
     ђаздалсЯ голос главного астрогатора, который  тут  же  обрушил  на него
потоки цифр.  €м  было  необходимо рассчитать  точные  координаты  точки,  в
которой  флагман  анвардийского  флота окажетсЯ  ровно  семьдесЯт  два  часа
спустЯ. •унда  передал  сигнал управлЯвшим двигателЯми роботам, и "Њститель"
медленно и неуклюже переместилсЯ в пространстве на пЯть миллионов миль.
     - ‚се готово, - сказал •унда. - Џоехали!
     ‘аундерс  невесело   усмехнулсЯ  и  перебросил  главный   переключатель
обратно. Ќа три днЯ вперед...
     € они вынырнули рЯдом с бортом анвардийского дреднойта!
     •унда мгновенно  снова  включил гипердвигатель, уравниваЯ относительные
скорости кораблей.  ’еперь  они могли видеть вражеский корабль,  заслонЯющий
звезды, подобно металлической горе. € тут же на "Њстителе" заговорили все до
единого орудиЯ.
     ‚ихревые  пушки,  бластеры,  атомные  снарЯды   и  торпеды,  исказители
грвитации  - весь тот ад,  что был  изобретен за кровавые столетиЯ  истории,
теперь обрушилсЯ на защитные экраны анвардийского фоагмана.

     Џод этим чудовищным натиском клокочущей энергии, так плотно заполнившей
пространство, что, казалось,  вскипела  сама  его структура, защитные экраны
взорвались со вспышкой, соперничавшей по Яркости с блеском сверхновой. € тут
же оружие начало  буравить,  рвать, взрывать  и уничтожать корпус вражеского
кораблЯ. ‘таль вскипала, превращаЯсь в атомарный пар, в чистую всепожирающую
энергию, котороаЯ обрушивалась на  еще оставшуюсЯ твердую материю. џростное,
не оставлЯющее за собой  даже пепла пламЯ начало  проедать  насквозь остатки
корпуса.
     € тут на анвардов  обрушилсЯ весь флот €мперии. Ђтакованный снаружи, со
всепожирающим  монстром  внутри,  анвардийский  флот прекратил наступлением,
смешалсЯ и распалсЯ на  отчаЯнно сражающиесЯ одиночные  корабли.  Џод бедыми
молчаливыми звездами вспыхнула битва.
     Ќо анварды продолжали сражатьсЯ, обрушиваЯьс на строй кораблей €мперии,
калеча  корабли  и  убиваЯ  людей  даже ценой  собственной  гибели.  потерЯв
организованность, они сохранили численное  превосходство, и у них было то же
оружие, и не меньшее, чем у их противников мужество.
     “дары   грохочущей  битвы  сотрЯсали  мостик  "ЊстителЯ".  свет  погас,
вспыхнул снова, опЯть потускнел. ‘одрогающийсЯ воздух остро пахнул озоном, а
огромное количество выделЯющейсЯ энергии превратило внутренность  кораблЯ  в
печь. €з коммуникатора доносились отрывочные сообщениЯ: - ...экран номер три
пробит...  пЯтый отсек не отвечает... вихревое  орудие  номер 537  вышло  из
строЯ...
     Ќо  корабль  все  сражалсЯ,  извергаЯ  непрерывныый  ураган  металла  и
энергии, с Яростью вклиниваЯсь между кораблЯми анвардов. ‚скоре ‘аундерс уже
наводил  в  цель  орудие,  стрелЯЯ  по  кораблЯм,  которых   не   видел,   и
прицеливалсЯ,  ненадолго  вглЯдываЯсь в приборы  залитыми потом  глазами.  ‚
пламени, дыму и грохоте медленно проползали часы битвы.
     "Ћни бегут!"
     Џо  всем уцелевшим отсекам огромного старого кораблЯ  пронессЯ ликующий
вопль.  "Џобеда, победа, победа!"  ’аких радостных  звуков корабль не слышал
уже пЯть тысЯч лет.
     ‘аундерс  пошатываЯсь,  вернулсЯ  на  мостик.  ’еперь он  смог  увидеть
рассеЯнные в пространстве  корабли анвардов,  беспорЯдочно  разлетающиесЯ  в
стороны  в  отчаЯнных  попытках  спасениЯ,  и  их  преследовали  и  догонЯли
жажадущие мщениЯ корабли €мперии.
     €  тут  встал   Њечтатель,  внезапно  превратившийсЯ  из  кортоконогого
невысокого  монстра в живое  воплощение  бога,  чьЯ мысль  с ужасающей мощью
промчалась  сквозь  пространство,  обгонЯЯ  свет, и  загрохотала  в  черепах
варваров. ‘аундерс рухнул на пол под  ударом этого могучего крика, и осталсЯ
лежать неподвижно, глЯдЯ на бесстрастные звезды, а в его разрывающемсЯ мозгу
грохотала команда:
     "‘олдаты  Ђнвардии,  ваш  фальшивый  император  мертв, а  ’аури  ђыжаЯ,
€мператрица ѓалактики,  одержала победу. ‚ы  уже видели  ее мощь. прекратите
сопротивление, потому что остановить ее невозможно.
     ‘ложите  оружие.  ‘дайтесь  на  милость  €мперии.  Њы  гарантируем  вам
амнистию  и  личную неприкосновенность.  € донесите  до  ваших  планет слова
€мператрицы:
     ’аури ђыжаЯ призывает всех вождей Ђнвардийской Љонфедерации принести ей
клЯтву верности и помочь в возрождении ѓалактической €мперии!"
     * * *
     Ћни стоЯли  на  балконе Ѓронтофора и  снова смотрели на старушку ‡емлю.
‚первые за прошедший с тех пор год и, наверное, в последний раз в их жизни.

     Љак странно, подумал ‘аундерс, что вновь ступив на родную планету после
многих месЯцев, проведенных на чужих мирах ѓалактики, Я волнуюсь больше, чем
мог себе представить. “ него  слегка защемило  сердце,  когда он  вспомнил о
Ярких надеждах на будущее. ’еперь он прощалсЯ с миром …вы.
     Ќо …вы уже не  было, она  принадлежала прошлому, мертвому вот уже сорок
восемь тысЯч лет. € он в_и_д_е_л, как эти годы зарождались и умирали, а один
год  его  личного  времени до  такой  степени оказалсЯ заполнен  и  расширен
зрелищем творЯщейсЯ истории, что ева превратилась в отдаленный приЯтный сон.
Џусть бог хранит ее, где  бы ни скиталась за прошедшие  тысЯчелетиЯ ее душа,
что  же до него, то ему предстоит прожить собственную жизнь и решить задачу,
трудность которой он до сих пор не мог полностью осознать.
     ‘обытиЯ  последних месЯцев  всплыли в его памЯти  потоком  удивительных
воспоминаний. Џосте того,  как анвардийский флот сдалсЯ, имперцы направились
под  его  эскортом  прЯмо к Љанопусу  и далее по всей  анвардийской империи.
’еперь, когда ђуулфан был мертв, а ’аури доказала, что она  может одерживать
победы, вождь за вождем приносили ей клЯтвы верности.
     •унда  все еще  был в космосе  вместе  с Ѓелготаем, сражаЯсь  с упрЯмым
анвардийским  графом.  Њечтатель отправилсЯ  в  великую  систему Џолариса  и
усиленно  трудилсЯ  над  ее  переустройством.  ’епперь,  конечто же, столицу
€мперии  будет необходимо  переместить  с изолированного ‘ола на центральный
Џоларис, и  ’аури  сомневалась, что  у  нее когда-нибудь поЯвитсЯ  времЯ или
возможность снова навестить ‡емлю.
     €  поэтому  она  проделала  путь  в  тысЯчу световых  лет к  маленькому
одинокому солнцу, что  было ее  домом,  прихватив с собой корабли,  машины и
войска.  ‘ол получит  военную  базу длЯ  своей  защиты.  €нженерыклиматологи
вернул  ледники обратно к полюсам  ‡емли  и начнут возрождать  поселениЯ  на
других  планетах. ЏоЯвЯтсЯ  школы, заводы, цивилизациЯ, и у ‘ола будет повод
вспомнить €мператрицу добрым словом.
     ‘аундерс отправилсЯ в ней, потому что длЯ  него  была  невыносима мысль
навсегда покинуть ‡емлю, не попрощавшись. €х сопровождал ‚аргор, ставший еще
более  молчаливым  и угрюмым, но старое  товарищество Ѓронтофора  уже начало
растворЯтьсЯ  в неожиданном потоке дел, войн  и сложностей,  в  который  они
погрузились.
     € теперь ‘аундерс и ’аури снова стоЯли на балконе древнего замка, глЯдЯ
на ночную ‡емлю.
     Ѓыло поздно, остальные, наверное, уже  спали. —ерные стены под балконом
постепенно  растворЯлись в чернильном мраке главного двора.  ‘квозь пролом в
разрушенном  участке стены виднелсЯ  снег,  белый  и  таинственный  в лунном
свете.   Ћгромные   звезды   льдисто  вспыхивали  и  переливались   холодным
хрустальным  светом  над силуэтами  сосен.  ЌеобъЯтный  и  молчаливый  купол
ночного  неба  величественно вращалсЯ  над  их головами. ‹уна  поднЯлась уже
высоко,  ее  покрытый  шрамами древний  лик был единственным, что напоминало
‘аундерсу   о  своем  времени,   а  серебристое  сиЯние,   заливавшее  снег,
разбивалось на миллионы осколков.
     Ѓыло  очень  тихо,  и  сами  звуки,  казалось,  оцепенели  от  сильного
безветренного  мороза.  Џоначалу  ‘аундерс стоЯл один,  закутавшись в  меха,
выпускаЯ из ноздрей  призрачно светЯщиесЯ облачка пара, глЯдЯ  на молчаливый
зимний  мир  и погруженный  в свои мысли.  Џотом  он  услышал мЯгкие шаги, и
обернувшись, увидел приближающуюсЯ ’аури.
     - Ќе спитсЯ, - сказала она.
     ’аури вышла  на балкон и встала рЯдом с ним. ‹унный свет залил белизной
ее лицо и  слабо замерцал в  глазах  и  на волосах. Ћна показалась ‘аундерсу
призрачной богиней ночи.

     - Ћ чем ты думаешь, Њартин? - спросила она немного погодЯ.
     -  џ... да так, ни о чем  особенном,  -  ответил он. - Ќаверное, слегка
размечталсЯ. Њне очень странно представить, что Я уже  навсегда покинул свое
времЯ, а теперь покидаю даже свой собственный мир.
     Ћна медленно кивнула.
     - Џонимаю. “ менЯ такое же  чувство. - …е негромкий голос превратилсЯ в
шепот. - ’ы ведь знаешь, мне не следовало бы прилетать сюда. џ  больше нужна
там, на Џоларисе. ноЯ  подумала, что мне надо сказать что-то на прощание тем
днЯм, когда мы сражались за все собственными руками и скитались среди звезд,
когда  мы  были  лишь  небольшой  кучкой  преданных  друг  другу  товарищей,
мечтавших о том, что нам было не  по силам. „а, это было тЯжело и горько, но
мне  кажетсЯ, что у нас теперь больше не останетсЯ времни длЯ весельЯ. Љогда
делаешь что-то длЯ миллионов звезд,  у тебЯ  нет больше возможности увидеть,
как   от   сделанного   тобой   добра  осветитсЯ  изнутри  морщинистое  лицо
крестьЯнина,  или  услышать от  него,  что  ты  сделала  не  так.  ‚есь  мир
превратитсЯ длЯ нас в незнакомцев...
     Ќа  мгновение  под далекими холодными звездами наступила тишина,  потом
она сказала: - Њартин... Я теперь так одинока.
     Ћн  обнЯл ее. …е  губы  были  холодны от  жестокого мороза ночи, но она
страстно ответила на его поцелуй.
     -  Њне кажетсЯ,  Я  люблю тебЯ,  Њартин, -  произнесла она  после очень
долгой паузы. неожиданно  она  рассмеЯлась,  и  ее смех Ясной  и  прелестной
музыкой отразилсЯ  от заиндевевших башен  Ѓронтофора. -  Ћ6 Њартин, и почему
только Я боЯлась! Њы никогда больше не будем одиноки...
     Љогда  он  проводил  ее  в  комнату,  луна  успела  глубоко утонуть  за
горизонтом. Ћн поцеловал ее на прощание, пожелал спокойной ночи и зашагал по
гулкому коридору к своей комнате.
     …го голова  шла  кругом  - он был пьЯн  от  нежности  и восхищениЯ, ему
хотелось петь и громко  смеЯтьсЯ, сотрЯсаЯ  всю звездную  вселенную.  ’аури,
’аури, ’аури!
     - Њартин.
     Ћн замер. ‚озле его  двери застыла чьЯ-то худощаваЯ фигура, укутаннаЯ в
облегающий темный плащ. ’усклый свет светошара бросал на его лицо скользЯщие
тени. ‚аргор.
     - —то случилось? - спросил ‘аундерс.
     ђука  принца поднЯлась, и  он  увидел направленный на  него тупой ствол
парализатора. ‚аргор улыбнулсЯ, криво и извинЯюще.
     - Џрости, Њартин, - произнес он.
     ‘аундерс оцепенел, не верЯ своим глазам.  ‚аргор... он сражалсЯ рЯдом с
ним, они спасали друг другу жизнь, работали и жили вместе... ‚аргор!
     Џаралдизатор выстрелил. ‚ голове ‘аундерса загрохотало, и он провалилсЯ
во мрак.
     Ћн приходил в себЯ очень медленно, каждый нерв его тела стонал от боли,
когда к нему возвращалась чувствительность. —то-то  не давало ему двигатьсЯ.
Љогда зрение проЯснилось, он увидел, что лежит, свЯзанный и с клЯпом во рту,
на полу своего проектора времени.
     Њашина времени... он совсем  позабыл про нее, оставил стоЯть в подвале,
отправлЯЯсь  к  звездам, и  даже  не собиралсЯ взглЯнуть на нее  напоследок.
Њашина времени!
     ‚аргор стоЯл возле открытой двери, светошар в одной из его рук  освещал
его  осунувшеесЯ  лицо.  Ќа его  усталое  красивое лицо беспорЯдочно  падали
волосы, а глаза были такими же дикими, как и слова, что услышал ‘аундерс.

     - Њне жаль, Њартин, очень жаль. џ люблю тебЯ, и ты оказал €мперии такую
услугу,  которую  она никогда не забудет,  а то,  что  Я  собираюсь  с тобой
сделать  - самое  гнусное,  что один человек  может  сделать  другому.  Ќо Я
должен. ЏамЯть об этой ночи будет терзать менЯ всю жизнь, но Я должен.
     ‘аундерс  попыталсЯ  пошевелитьсЯ,  из  его  запечатанного  клЯпом  рта
вырвались  невнЯтные звуки. ‚аргор покачал головой. - Ќет, Њартин, Я не могу
рисковать, дав  тебе  шанс крикнуть. …сли уж мне приходитсЯ совершать зло, Я
буду делать его без ошибок.
     ‚идишь ли,  Я люблю ’аури.  џ  полюбил ее с тех самых пор,  как впервые
увидел, когда вернулсЯ со звезд ко  двору  ее отца во главе боевого флота, и
ее серые глаза впервые засиЯли длЯ  менЯ. ‹юбовь к ней настолько сильна, что
доставлЯет мне  боль. џ  не  перенесу  разлуки  с  ней,  и  ради  нее  готов
перевернуть весь космос. € Я видел, что она постепенно начинает любить менЯ.
     Ќо  когда  Я  сегоднЯ  вечером застал вас  на  балконе,  Я  понЯл,  что
проиграл.  Ќо  Я  не могу сдатьсЯ! Ќаш  род завоевал ради  мечты  ѓалактику,
Њартин  - и  не  в наших  принципах  прекращать борьбу,  пока  ты  еще  жив.
‘ражатьсЯ любыми средствами за то, что ты любишь и ценишь - но сражатьсЯ!
     ‚аргор сделал протестующий  жест.  -  џ не  сремлюсь к  валсти, Њартин,
поверь мне. ђоль супруга €мператрицы  будет  тЯжелой,  не  приносЯщей славы,
удручающей длЯ честолюбивого человека - но только так Я смогу обладать ею, и
да будет так. € Я  искренне полагаю, прав Я или не прав, что Я лучше длЯ нее
и длЯ  €мперии, чем  ты. ’ы  ведь знаешь, что не принадлежишь  по-настоЯщему
нашему времени. “ тебЯ нет ни нужных традиций, ни чувств,  ни образованиЯ  -
ни даже  биологического наследства  последних  пЯти  тысЯч  лет. ’аури может
любить тебЯ сейчас, но подумай о том, что будет через двадцать лет!
     ‚аргор едва заметно улыбнулсЯ. - Љонечно же, Я  рискую. …сли ты найдешь
способ перемещаниЯ в прошлое и вернешьсЯ  сюда,  длЯ менЯ это будет означать
бесчестье и изгнание. Ќадежнее было бы убить тебЯ. Ќо Я вовсе не законченный
негодЯй, и даю  тебе  шанс. ‚ худшем случае ты  попадешь в то  времЯ,  когда
‚тораЯ €мпериЯ достигнет пышного расцветв, в более счастливый век. € если ты
найдешь способ вернутьсЯ... что  ж,  вспомни  о  том, что Я  тебе говорил по
поводу другой эпохи и постарайсЯ действовать с Ясностью и добротой. „обротой
к ’аури, Њартин.
     Ћн приподнЯл светошар, направив его свет в тусклую внутренность машины.
- €так, прощай, Њартин. Ќадеюсь, ты не станешь очень сильно менЯ ненавидеть.
“ тебЯ уйдет несколько тысЯч лет, чтобы высвободитьсЯ и остановить машину. џ
снабдил тебЯ оружием, припасами и всем прочим, что тебе сможет понадобитьсЯ.
Ќо  Я уверен, что ты перенесешьсЯ  в более великое  и миролюбивое общество и
станешь счастливее, чем здесь.
     Ќеожиданно  в его голосе поЯвилась страннаЯ нежность. - Џрощай, Њартин,
товарищ мой. €... удачи тебе!
     Ћн включил главный двигатель на прогрев и вышел. ‡ахлопнулась дверь.
     ‘аундерс начал Яростно извиватьсЯ,  мозг превратилсЯ в  черный  снусток
горечи. Њощный гул проектора достиг максимума, и он отправилсЯ в путь...  о,
нет, остановите машину... останосите, пока еще не поздно!
     Џластиковые  веревки  врезались  ему  в  запЯстьЯ.  Ћн  был  привЯзан к
подпорке и не мог дотЯнутьсЯ до выключателЯ никакой  частью тела. Ћн нащупал
ноющими пальцами  узел  и вцепилсЯ  в него ногтЯми. Њашина  взревела, набрав
полную мощность, и щвырнула его в необъЯтность времени.

     ‚аргор   свЯзал  его  умело,  и  он   потратил  много  времени,   чтобы
освободитьсЯ. Џод конец он высвобождалсЯ  из пут медленно, ему было уже  все
равно, и он с угрюмой уверенностью знал, что  перенессЯ  в  будущее на много
больше тысЯч лет, чем способны зарегистрировать его приборы.
     Ћн поднЯлсЯ, ваыдрал изо рта клЯп и безразлично посмотрел в иллюминатор
на безликую серость.  ‘трелка указателЯ столетий уперлась в ограничитель. Џо
грубым прикидкам, он забралсЯ в будущее примерно на десЯть тысЯч лет.
     „есЯть тысЯч лет!
     ‚ приступе внезапной Ярости он ударил по выключателю.
     ‘наружи было темно. Ћн постоЯл секунду в нерешительности, и тут заметил
просачивающуюсЯ  в  кабину  воду. ‚ода... он сейчас  под  водой...  короткое
замыкание! Ћн мгновенно послал машину вперед.
     Ћн попробовал на вкус воду на полу.  она  оказалась соленой. ‚  какойто
момент   из  этих  десЯти  тысЯч  лет,  то  ли  по  естественным,  о  ли  по
искусственным причинам, море покрыло равнину, на которой стоЯл Ѓронтофор.
     ’ысЯчу  лет  спустЯ он все еще был под водой.  „ве  тысЯчи, три тысЯчи,
десЯть...
     ’аури, ’аури! ‚от уже двадцать тысЯч лет, как она обратилась в  прах на
какой-то далекой планете.  нет и ЃелготаЯ с его улыбкой, ни верного •унды, и
даже  Њечтатель, должно  быть, давно  уже  удалилсЯ  во  мрак.  Ќад  мертвым
Ѓронтофором катило валы море, и он был одинок.
     Ћн уткнул лицо в ладони и зарыдал.
     ’ри миллиона лет океан скрывал Ѓронтофор. € ‘аундерс двигалсЯ вперед.
     ‚ремЯ от  времени он останавливалсЯ  длЯ проверки.  € каждый раз корпус
машины  стонал  под тЯжестью  воды,  а море просачивалось  сквозь  трещины в
дверЯх.  €нтервалы  между  попытками  он  проводил  в тоскливом одиночестве,
оцениваЯ  пройденные  века  по показаниЯм  своих  часов и  средней  скорости
проектора, перестав волноватьсЯ о точной дате.
     Ќесколько раз он собиралсЯ останосить машину и позволить морю ворватьсЯ
внутрь. ‚ глубине его  ждали бы спокойствие, сон и забытие. Ќо нет, не в его
правилах было сдаватьсЯ так  легко. смерть была его другом, она всегда будет
дожидатьсЯ его зова.
     Ќо ’аури уже мертва.
     ‚ремЯ утекало  к своему  концу.  Ќа четвертом миллионе лет он остановил
машину и обнаружил, что вокруг него сухой воздух.
     Ћн оказалсЯ в городе. Ќо это был такой город, какого он никогда не смог
бы  увидеть  или вообразить,  он  не мог понЯть дикой геометрии титанических
структур, что возвышались вокруг  него, ни  разу  не  повторЯЯсь.  Њестность
вокруг него  гудела и пульсировала от  сил  невероЯтной  мощи,  колыхалась и
расплывалась в странно нереальном свете. ‚округ сверкали и грохотали сгустки
энергии - на землю обрушилась гроза. ‚спышки молний обжигали шипЯщий воздух.
     Њысль воплем заполнила его  череп, огнем обожгла нервы. Ћна была  столь
мощной, что его оглушенный мозг оказалсЯ едва способен ухватить ее значение:
     "‘“™…‘’‚Ћ  €‡  „ђ“ѓЋѓЋ  ‚ђ…Њ…Ќ€,  Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ ЏЋЉ€Ќњ ќ’Ћ Њ…‘’Ћ, €ЌЂ—… Њ›
Џђ€Њ…Ќ€Њ ‘€‹“, ЉЋ’ЋђЂџ “Ќ€—’Ћ†€’ ’…Ѓџ!"
     ‘нова  и  снова  его  опалЯл  этот мысленный  образ,  охватываЯ  каждую
молекулу  его  мозга,  и  всЯ  его  жизнь  лежала  перед  Ќими  открытой   в
ослепительно-белом свете.
     "Њожете ли вы мне помочь?  - крикнул он богам. - Њожете ли послать менЯ
обратно сквозь времЯ?"

     "—…‹Ћ‚…Љ,  Џ…ђ…„‚€ѓЂ’њ‘џ  ЌЂ‡Ђ„  ЏЋ ‚ђ…Њ…Ќ€  Ќ…‹њ‡џ, ќ’Ћ  Џђ€Ќ–€Џ€Ђ‹њЌЋ
Ќ…‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ. ’› „Ћ‹†…Ќ  €„’€ ‚Џ…ђ…„  „Ћ ‘ЂЊЋѓЋ ЉЋЌ–Ђ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰  € Џ…ђ…ЂѓЌ“’њ
ќ’Ћ’ ЉЋЌ…–, ЏЋ’ЋЊ“ —’Ћ ЌЂ ќ’ЋЊ Џ“’€ ‹…†€’..."
     Ћн  завопил  от боли,  когда  невыносимо  огромнаЯ  мысль  и  концепциЯ
заполонила его человеческий мозг.
     "€„€,  —…‹Ћ‚…Љ, €„€  „Ђ‹њ…! ЌЋ ’›  Ќ… ‘ЊЋ†…њ ‚›†€’њ ‚  ’Ћ‰ ЊЂ€Ќ…,  ‚
ЉЂЉЋ‰ ‘…‰—Ђ‘ ЌЂ•Ћ„€њ‘џ. ‘…‰—Ђ‘ џ Џ…ђ…„…‹Ђћ ……... ’…Џ…ђњ €„€!"
     Џроектор  времени  включилсЯ сам  собой.  ‘аундерса  метнуло  вперед  в
ревущий мрак.
     * * *
     Ќеудержимо и  отчаЯнно, словно человек, преследуемый демонами, ‘аундерс
нессЯ в будущее.
     Ћн не мог отмахнутьсЯ от тех ужасных слов, что обрушились на него. ‘ама
мысль  богов  намертво  врезалась в  каждую клеточку его  мозга. Ћн  не  мог
представить, ради чего ему  следует добиратьсЯ до конца времен, да ему  было
все равно. Ќо дойти он должен!
     Њашина оказалась переделанной. ’еперь она стала герметичной, а  попытка
разбить окно показала, что сделать это невозможно. —то-то было  сделано  и с
проектором, потому что теперь он увлекал его вперед с невероЯтной скоростью,
и миллионы лет пролетали  за то времЯ, пока часы  внутри машины  отсчитывали
минуту-две.
     Ќо кто были это боги? …му этого никогда не узнать.
     ‘ущества из-за пределов  ѓалактики, или даже самой вселенной... потомки
людей, достигшие вершины  эволюции... нечто такое, чьей  сути он даже не мог
предположить - ответить  было  невозможно.  одно было  Ясно:  то  ли вымерев
окончательно, то ли превратившись в нечто другое, человеческаЯ раса исчезла.
‡емлЯ больше никогда не ощутит поступь человека.
     €нтересно,  что  стало  со  ‚торой €мперией? Ќадеюсь, ей  была  суждена
долгаЯ  и  счастливаЯ  жизнь. Ђ что,  если...  не  могли  ли  боги  быть  ее
непостижимым конечным продуктом?
     ѓоды  улетали  назад,  миллионы  и миллиарды лет  громоздились  один на
другой,  а ‡емлЯ продолжала вращатьсЯ  вокруг своей звезды во  все стареющей
ѓалактике. ‘аундерс мчалсЯ вперед.
     ‚ремЯ от времени он останавливалсЯ,  не в силах удержатьсЯ и не бросить
взглЯд на мир и его отдаленнейшую историю.
     ‚ыглЯнув наружу через  сто миллионов  лет, он увидел  огромные  снежные
полЯ.  Ѓогов  больше не было.  они  или тоже умерли,  или покинули  ‡емлю  -
возможно, перебравшись в совершенной иную плоскость существованиЯ. ќтого ему
было знать не дано.
     ‘квозь завесу метели он увидел какое-то существо. ‚етер  швырЯл на него
снего  крутЯщимисЯ  шуршащими  облаками. сепый  мех  был  покрыт мнеем.  Ћно
двигалось   с  нечеловеческой  гибкостью  и  грациозностью,  держа  в  руках
изогнутый шест, кончик которого сверкал, как крошечное солнце.
     ‘аундерс включил психофон, и его усиленный голос унессЯ сквозь метель к
существу: - Љто ты такой? —то ты делаешь на ‡емле?
     ‘ущество  держало в другой руке  каменный топор, на шее  у  него висела
нитка  грубо  выделанных  бус.  Ћно посмотрело  на  машину  наглыми  желтыми
глазами, из из  психофона донессЯ его  резкий  скрипучий голос: - ’ы, должно
быть, из далекого прошлого, из более ранних циклов.
     -  Њне  велели  идти вперед. „авно,  почти сто миллионов лет назад. Ћни
приказали мне добратьсЯ до самого конца времени.
     Џсихофон зазвенел от металлического смеха.  - …сли Ћни тебе приказали -
тогда отправлЯйсЯ!

     ‘ущество зашагало дальше сквозь метель.
     ‘аундерс отправилсЯ  вперед. Ќа ‡емле длЯ него больше не  было места, и
другого выбора у него не было - только вперед.
     —ерез  миллиард  лет  он  увидел  город, стоЯщий на  равнине,  поросшей
голубой,  словно стеклЯнной травой, котораЯ хрустально позванивала, когда ее
шевелил ветер. Ќо город был построен не людьми, и его предупредили, чтобы он
убиралсЯ подальше. Ћн не смог ослушатьсЯ.
     Џотом  пришло море, а еще позднее  он попал в капкан, оказавшись внутри
горы, и был вынужден забиратьсЯ вперед, пока гора не осыпалась щебнем.
     ‘олнце  становилось  все более  белым и горЯчим  - в его недрах набирал
интенсивность водородно-гелиевый цикл. ‡емлЯ тала вращатьсЯ ближе к светилу,
потому что за миллиарды лет  трение о пылевые и газовые  облака притормозили
ее на орбите.
     Љакое же множество разумных рас родилось на ‡емле, прожило свой  век  и
умерло с тех пор, как человек впервые вышел из  ждунглей? Ќо зато мы, устало
подумал он, были первыми.
     —ерез  сто  миллиардов  лет  в будущем солнце  израсходовало  последние
запасы Ядерного топлива. ‘аундерс  увидел голые безжизненные горы, зловещие,
как лунный ландшафт - но сама ‹уна  уже давным-давно упала на породивший  ее
мир   и  взорвалась   метеоритным   дождем.   ‡емлЯ  снова   приобрела  свой
первоначальный облик, каждые ее сутки были теперь длиной в прежний год.  Ќад
горизонтом    ‘аундерс    увидел   кусок   тускло   светЯщегосЯ    огромного
кроваво-красного солнечного диска.
     Џрощай, ‘ол, подумал он. Џрощай, и спасибо тебе за многие  миллионы лет
тепла и света. ‘пи спокойно, старый друг.
     —ерез  несколько миллиардов лет не осталось ничего, кроме элементарного
мрака. ќнтропиЯ  достигла  максимума, источники  энергии были израсходованы,
вселеннаЯ умерла.
     "‚селеннаЯ умерла!"
     €з его уст  вырвалсЯ  вопль  кладбищенского  ужаса,  и он снова  бросил
машину вперед.  …сли бы не  приказ  богов,  он навернЯка  оставил  бы машину
висеть в пустоте, распахнул бы дверь, чтобы впустить  внутрь  вакуум и мороз
абсолютного нулЯ и умереть. Ќо он должен итди вперд.  Ћн  достиг конца всего
сущего, но надо итди вперед. "Џерешагнуть конец времени..."
     Њиллиурд  лет  улетал  вслед очередному  миллиарду.  ‘аундерс  лежал  в
машине, погрузившись  в апатичную  кому.  Ћднажды  он встал, чтобы поесть, и
ощутил  весь  сардонический  юмор  ситуации  -   последнее  живое  существо,
последний сгусток свободной энергии во всем  превратившемсЯ в золу  космосе,
готовит себе бутерброд.
     —ерез много миллиардов лет ‘аундерс снова остановил машину. Ћн выглЯнул
в темноту и с неожиданным потрЯсением  разглЯдел отдаленное слаюое свечение,
едва различимый намек на свет.
     „рожа от возбуждениЯ, он перенессЯ в  будущее еще на миллиард лет. ‘вет
стал  сильнее,  и оргомное,  медленно расползающеесЯ сиЯние стало  заполнЯть
небеса.
     ‚селеннаЯ стала возрождатьсЯ.
     Ђ  в  этом  есть смысл,  подумал  ‘аундерс, пытаЯсь взЯть  себЯ в руки.
пространство  расширилось  до определенного  предела,  теперь оно  сжимаетсЯ
обратно и начинает цикло заново -  цикл,  который повторЯлсЯ  уже никому  не
известное  количество  раз в  прошлом. ‚селеннаЯ  смертна,  но  она  подобна
фениксу, который никогда не умирает окончательно.
     Ќо  сам-то он  смертен, и прежнее желание смерти внезапно покинуло его.
’еперь ему хотелось  увидеть,  каким же будет  мир в  новом цикле. но ведь в
соответствии с теориЯми космологии двадцатого века вселеннаЯ

     должна сжатьсЯ буквально в  точку, в сгусток чистой энергии, из которой
потом родЯтсЯ первичные атому. € если он не хочет испаритьсЯ в этой бушубщей
топке, надо поскорее прыгнуть вперед. € как можно дальше!
     Ћн улыбнулсЯ, принЯв отчаЯнное решение, и передвинул ручку вперед.
     Ќо тревога вернулась. Ђ как он узнает,  что под ним снова  образовалась
планета?  Ћн может  вынырнуть  в  открытом космосе  или  в  пылающем  сердце
звезды...  —то ж,  придетсЯ  рискнуть. „олжно  быть,  боги  предвидели это и
позволили отправитьсЯ в будущее.
     Ћн вынырнул  на  мгновение... и  тут же  снова нырнул в поток  времени.
Џланета была еще расплавленной!
     Ќесколько геологических эпох спустЯ он увидел сквозь иллюминатор  серые
дождевые потоки,  льющиесЯ с бессмысленной мощью с невидимого неба, покрываЯ
голые скалв  бурлЯщими водоворотами  пенЯщейсЯ влаги. Ћн не стал  выходить -
атмосфера  навернЯка  была  непригодной длЯ  дыханиЯ, ведь  растениЯ  еще не
насытили  ее  кислородом.  ‚перед и вперед! €ногда он оказывалсЯ  под водой,
иногда на суше. Ћн видел, как странные джунгли, похожие  на заросли огромных
мхов  и папоротников, то вырастают, то  гибнут  от холода ледниковых эпох, и
снова возрождаютсЯ, но уже в новом обличье.
     ЉакЯ-то  мысль не давала  ему покоЯ,  оставаЯсь на задворках  сознаниЯ,
пока он двигалсЯ вперед.  несколько миллионов лет  он не мог  ее поймать, но
потом понЯл, что его волновало. "‹уна! Ѓоже мой, на небе снова ‹уна!"
     …го  руки  затрЯслись  с такой силой,  что он  никак не  мог  выключить
машину.  наконец  он  сделал   над  собой   усилие,  собралсЯ  и  перебросил
выключатель. Ћн тут же выскочил наружу и увидел в небе полную луну.
     ‹уна. ‘тарое знакомое лицо. ‹уна!
     ќто зрелище потрЯсло его до глубины души. …два  сознаваЯ свои действиЯ,
он  продолжил путь. €  вот уже  мир стал принимать знакомый облик, поЯвились
низкие, поросшие лесом холмы и поблескивающаЯ в отдалении река...
     Ћн  все никак не мог поверить своим глазам, пока не увидел поселок. тот
самый поселок - ѓудзон, в штате Ќью-‰орк.
     Ћн посидел  несколько секунд, пока  его мозг физика усваивал  важнейший
факт. говорЯ терминами теории Ќьютона,  каждаЯ  частица,  вновь возникшаЯ во
времЯ  Ќачала,  имела  точно такие же  координаты  и  скорость,  как  каждаЯ
соответствующаЯ частица в предыдущих циклах. ѓоворЯ более  приемлимым Языком
ќйнштейна, континуум  оказалсЯ  сферическим  во всех  четырех  измерениЯх. ‚
любом случае,  путешествуЯ достаточно  долго, или  сквозь пространство,  или
сквозь времЯ, вы вернетесь в исходную точку.
     "‚ыходит, Я могу вернутьсЯ домой!"
     Ћн побежал вниз по  залитому солнцем холму,  позабыв о своей чужеземной
одежде, и бежал до  тех  пор,  пока дыхание не начало с хрипом вырыватьсЯ из
натруженных легких, а сердце едва не  разорвалось  в  груди. ’Яжело дыша, он
вошел в поселок, зашел в  банк и посмотрел на отрывной календарь и настенные
часы.
     17 июнЯ 1936 года, половина второго  пополудни.  “знав это, он сможет с
точностью до минут рассчитать времЯ своего поЯвлениЯ в 1973 году.
     Ћн  медленно  вернулсЯ  назад на  дрожащих  от усталости ногах  и снова
включил машину. ‘наружи все стало серым - в последний раз.
     1973 год. Њартин ‘аундерс вышел из машины, ’ам, в
     Ѓронтофоре, машину передвигали в  пространстве, и теперь  она оказалась
за пределами дома  Њакферсона,  на середине  склона холма,  на котором стоЯл
неуклюжий старый дом.
     ‡а  спиной  неожиданно  полыхнула  беззвучнаЯ  встышка. ‘аундерс  резко
обернулсЯ и увидела, как машина превратилась сначала в расплавленный металл,
потом в газ, потом в ничто, которое коротко вспыхнуло и исчезло.

     Ќаверное,  боги  встроили  в  нее  устройство  самоуничтожениЯ.  €м  не
хотелось, чтобы их техника будущего попала в двадцатый век.
     Ќо им нечего было опасатьсЯ, подумал ‘аундерс,  медленно шагаЯ вверх по
склону по мокрой от дождЯ траве. Ћн видел слишком мно