        ђоберт Ђсприн. “тверждение мифа - мифо-указаниЯ

---------------------------------------------------------------
   Robert Asprin "Myth directions"
   ЊифологиЯ #3
   Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1


     "Ћх уж мне эти драконы, демоны и короли!"
     ’русливый пентюх

     - ќто местечко дурно пахнет!  - пробормотал мой чешуйчатый наставник,
злобно глЯдЯ в окно на дождь.
     - „а, Ђаз, - смиренно согласилсЯ Я.
     - €  что  бы  это  значило?  -  резко  бросил  он,  взглЯнув на  менЯ
демоническими, с крапинками золота глазами.
     - ќто значит,  -  вздохнул Я,  -  что Я согласен с тобой. Љоролевство
Џоссилтум,  а  точнее,  дворец очень  дурно  пахнет.  Њожно даже  сказать,
вонЯет. € фигурально и буквально.
     - Ќеблагодарный!  - негодовал Ђаз. - џ потерЯл свои способности из-за
глупого любителЯ розыгрышей и,  вместо того  чтобы  сосредоточитьсЯ на  их
возвращении,  беру  себе в  ученики какого-то  болвана,  наметившего своей
профессией деЯтельность вора,  обучаю его,  забочусь о  нем и устраиваю на
работу,  приносЯщую больше денег,  чем он может потратить за две жизни.  €
что же  происходит?  Ћн  жалуетсЯ!  ’ы  думаешь,  что сам по  себе смог бы
добитьсЯ большего?
     Њне пришло в  голову,  что наставничество Ђаза принесло мне не только
выгоду.  Ћно  привело  менЯ  однажды  на  виселицу,  впутало в  магический
поединок с  мастером-магом,  а  недавно поставило в  незавидное положение,
вынудив  останавливать с  помощью кучки  обнищавших демонов самую  большую
армию в мире. Ќо Я понимал, что сейчас не самое подходЯщее времЯ указывать
на эти мелкие нервирующие происшествиЯ.
     - €звини, Ђаз, - сконфузилсЯ Я. - Ќо Џоссилтум на самом деле не такое
уж плохое королевство в смысле работы.
     - Ћно дурно пахнет! - объЯвил он, снова оборачиваЯсь к окну.
     џ  подавил  вздох.   ЏрофессиЯ  мага  не  подарок.  ќто  выражение  Я
позаимствовал из песенки, которую вечно напевает Ђаз, впопад и невпопад. џ
все  больше  и  больше осознавал правдивость этого  афоризма.  ‚  качестве
придворного мага Я вынес гораздо больше бед, чем рассчитывал.
     Ќа  самом деле король Џоссилтума -  не мой король.  џ  его придворный
маг, в лучшем случае - наемный работник.
     Ђаз тоже не мой демон.  џ  его ученик,  отчаЯнно пытающийсЯ в  полной
мере изучить магию, чтобы оправдать вышеупомЯнутый титул.
     Ћднако ѓлип определенно мой дракон. Њожете спросить у Ђаза или любого
придворного Џоссилтума.  ‚сЯкий  раз,  когда  мой  зверек  учинЯет погром,
затеЯв игривую возню,  виноватым оказываюсь Я.  € „ж.ђ.ѓримбл, королевский
казначей, вычитает стоимость поломанного из моего жалованиЯ.
     ќто,  естественно, расстраивает Ђаза. Џомимо моей магической карьеры,
Ђаз еще присматривает за нашими финансами.  ќто, правда, мЯгко сказано. Ћн
бесстыдно выжимает из королевской казны все денежные вознаграждениЯ, какие
только можно получить - а они немалые, - и следит за расходами. Љогда дело
доходит  до  растранжириваниЯ нашего  неправедно нажитого  богатства,  Ђаз
готов скорее расстатьсЯ со мной. Љак вы, наверное, догадываетесЯ, мы часто
спорим из-за этого.
     ѓлип,  однако,  более сговорчив. Џотому-то Я и держу его при себе. Ћн
очень умен и  понЯтлив длЯ малолетнего дракона со словарным запасом в одно
слово.  џ провожу немало времени, рассказываЯ ему о своих неприЯтностЯх, и
он всегда внимательно слушает,  не перебиваЯ,  не спорЯ и  не крича о том,
какой Я глупый.
     Љогда дракон ЯвлЯетсЯ единственным существом,  от  которого ты можешь
дождатьсЯ сочувствиЯ, это кое-что говорит о твоем образе жизни.
     Љ несчастью,  сегоднЯ Я был лишен общества моего друга.  ѓлип слишком
большой, чтобы жить вместе с нами, а двор стал непроходимым из-за дождЯ, и
поэтому Я не мог добратьсЯ до конюшни, где находилсЯ мой приЯтель.
     џ  не  рискнул  гулЯть  по  коридорам дворца,  опасаЯсь наткнутьсЯ на
королЯ.  …сли это случитсЯ,  то он,  несомненно,  спросит, когда Я намерен
что-нибудь  предпринЯть  по  поводу  этой  злополучной погоды.  “правление
погодой  в  настоЯщее времЯ  не  числитсЯ в  перечне моих  умений,  и  Ђаз
строго-настрого приказал мне избегать этой темы. Џоэтому Я застрЯл в своих
покоЯх,  дожидаЯсь окончаниЯ дождЯ.  ќто было бы  само по  себе не  так уж
плохо, если бы Я не был вынужден делить эти покои с моим учителем.
     „ождь  вызывал у  Ђаза  дурное настроение.  •отЯ  правильнее сказать,
более дурное настроение,  чем обычно.  џ предпочел бы оказатьсЯ запертым в
маленькой клетке, чем быть наедине с Ђазом, когда тот в плохом настроении.
     - „олжно же  быть  хоть  какое-то  занЯтие,  -  пробурчал Ђаз,  мерЯЯ
комнату шагами.  -  ’акой  скуки Я  не  испытывал со  времен „вухсотлетней
осады.
     - ’ы мог бы научить менЯ путешествовать по €змерениЯм,  -  с надеждой
предложил Я.
     €менно этому разделу магии Ђаз наотрез отказалсЯ обучать менЯ.  Љак Я
уже упоминал,  Ђаз -  демон,  сокращенно от "демонстратор €змерениЯ". ‚ те
дни большинство моих друзей были из демонов, и мне не терпелось добавить к
скромному списку своих умений искусство путешествиЯ по другим €змерениЯм.
     - Ќе смеши менЯ, малыш,  - резко рассмеЯлсЯ Ђаз. - Џри твоей скорости
обучениЯ учитьсЯ этому придетсЯ более двухсот лет.
     - ’огда ты мог бы рассказать мне о „вухсотлетней осаде, - ухватилсЯ Я
за эту цифровую подсказку.
     - „вухсотлетнЯЯ  осада...   -  мечтательно  пробормотал  Ђаз,  слегка
улыбаЯсь.
     €звестно,  что  большие группы  вооруженных людей  заметно бледнели и
трепетали перед улыбкой Ђаза.
     - ђассказывать в общем-то не о чем,  -  сказал он,  подойдЯ к столу и
взЯв большой кувшин с вином.  - “частвовали Я и еще один маг. „ис-ней. ќто
был маленький, сопливый выскочка... ’ы чем-то напоминаешь мне его.
     - €  что же  случилось?  -  заинтересованно спросил Я,  игнорируЯ его
колкость.
     - Ќу,  коль скоро он сообразил,  что не сможет побить менЯ в открытом
бою,  то перешел к обороне,  - начал вспоминать Ђаз. - ‚ магическом смысле
он был полный ноль,  но защитные чары знал хорошо.  –елых двести лет он не
давал мне добратьсЯ до  своей шкуры.  Њы  выкачали по  ходу дела почти всю
энергию того €змерениЯ.
     - € кто же победил? - нетерпеливо нажал Я.
     Ђаз, вскинув бровь, поглЯдел на менЯ поверх краЯ кувшина.
     џ догадалсЯ и с трудом сглотнул.
     - ’ы убил его?
     - •уже,  -  улыбнулсЯ Ђаз.  -  ’о,  что Я с ним сделал, прорвавшись в
конце  концов сквозь его  защиту,  продлитсЯ куда  больше двухсот лет.  Ќо
гарантирую, что скучать он не будет.
     - Ђ почему вы дрались?  -  спросил Я,  отчаЯнно пытаЯсь предотвратить
поЯвление в голове созданных моим воображением образов.
     - Ћн  смылсЯ,  не заплатив за проигранное пари,  -  пожал плечами мой
наставник, снова принимаЯсь за вино.
     - € это все?
     - ќтого достаточно,  -  мрачно отрезал он.  - Џари - дело серьезное в
любом €змерении.
     - Ќо,  Ђаз!  - возразил Я. - ђазве Ѓольшой „жули и его люди не бежали
от игорных долгов, когда мы их встретили?
     ќто та  самаЯ армиЯ,  о  которой Я  уже упоминал.  ‚  настоЯщее времЯ
Ѓольшой „жули и его люди принЯли обличье мирных граждан Џоссилтума.
     - ‘овершенно верно, малыш, - подтвердил Ђаз.
     - ’ак вот почему ты  сказал,  что акулы ростовщики,  вероЯтно,  будут
разыскивать их, - победоносно объЯвил Я.
     - Ќеверно, - твердо сказал Ђаз.
     - Ќеверно? - моргнул Я.
     - џ  не  говорил,  что  они,  вероЯтно,  прибудут,  разыскиваЯ их,  -
поправил менЯ он.  -  џ  сказал,  что  они прибудут.  Њожешь смело на  это
рассчитывать. ‡десь возникают только два вопроса: когда они прибудут и что
ты с ними собираешьсЯ делать?
     - Ќе знаю насчет "когда",  - заметил Я, тщательно выбираЯ слова, - но
вот насчет "что делать" Я уже размышлЯл.
     - € решил... - подтолкнул менЯ Ђаз.
     - •апнуть наши деньги и бежать,  -  объЯвил Я.  -  ‚от поэтому-то Я и
хочу  научитьсЯ  путешествовать по  €змерениЯм.  Ќа  мой  взглЯд,  в  этом
€змерении мы нигде не сможем спрЯтатьсЯ,  и, стало быть, пора отправлЯтьсЯ
с Џента.
     Ђаза мои слова нисколько не тронули.
     - …сли  дело  дойдет  до  крайности,   -   зевнул  он,  -  мы  сможем
воспользоватьсЯ €-‘какуном.  Џока  у  нас  есть  механические средства длЯ
путешествий  по  другим  €змерениЯм,   тебе  незачем  учитьсЯ  делать  это
магически.
     - Ѓрось,  Ђаз!  -  взорвалсЯ Я.  -  Џочему ты  не хочешь научить менЯ
этому? Ќеужели это так трудно - путешествовать по €змерениЯм?
     Ќесколько  секунд  Ђаз  пристально  изучал  менЯ,   а  затем,  тЯжело
вздохнув, сказал:
     - ‹адно,  ‘кив. …сли ты готов внимательно менЯ выслушать, Я попытаюсь
тебе это обрисовать.
     џ  приготовилсЯ слушать.  ‚семи порами.  Ђаз не часто называл менЯ по
имени,  данному от  рождениЯ,  и  когда это случалось,  значит,  дело было
серьезным.
     - ’рудность в том,  что длЯ путешествий по €змерениЯм - даже применЯЯ
в качестве маЯков пентаграммы-врата -  требуетсЯ знать €змерение прибытиЯ.
‡нать его почти так же хорошо,  как свое родное.  …сли ты этого не знаешь,
можно угодить в  совершенно неизведанное €змерение и безвылазно застрЯть в
нем.
     Ћн остановилсЯ,  чтобы отхлебнуть еще глоток вина,  а затем продолжил
лекцию:
     - ’ак вот,  ты бывал только в одном €змерении, кроме Џента. ќто „ева.
Ђ на ней ты видел только Ѓазар.  ’ы достаточно хорошо знаком с ним,  чтобы
понимать,  что он постоЯнно менЯетсЯ и  преобразуетсЯ.  Ќо ты недостаточно
хорошо  знаешь его,  чтобы  нацелитьсЯ на  немногие принадлежности,  какие
можно было бы  использовать длЯ возвращениЯ обратно.  Џоэтому ты,  по сути
дела,  не знаешь никаких €змерений достаточно хорошо, чтобы быть уверенным
в  месте  прибытиЯ,  если  попробуешь  совершить  магический  прыжок.  ‚от
потому-то тебе и нельзЯ путешествовать по €змерениЯм без €-‘какуна!  Љонец
лекции.
     - ’ы  хочешь сказать,  что  Я  не  могу  делать это  магически только
потому, что не знаю других €змерений? - спросил Я.
     - ќто главнаЯ причина, - уточнил Ђаз.
     - ’ак  поехали!  -  воскликнул Я,  вскакиваЯ на  ноги.  -  џ  принесу
€-‘какун, и ты сможешь показать мне пару новых €змерений, пока не кончитсЯ
этот дождь.
     - Ќе так быстро, малыш! - прервал менЯ Ђаз, останавливаЯ жестом руки.
- ‘Ядь.
     - Ђ в чем дело? - вызывающе бросил Я.
     - Ќеужели ты  действительно думаешь,  что мне в  голову не  приходила
такаЯ мысль? - спросил он, и в его голосе послышалось раздражение.
     ‡аметив это, Я снова сел.
     - Џочему же  ты  не считаешь это удачной мыслью?  -  спросил Я  более
смиренным тоном.
     - ’ы в своем энтузиазме проглЯдел несколько деталей,  -  сухо сообщил
он.  -  Џрежде всего учти,  что в другом €змерении ты будешь демоном.  ’ак
вот,  за исключением „евы, получающей доход от торговли между €змерениЯми,
большинство миров принимают демонов, отнюдь не рассыпаЯ перед ними цветы и
не расстилаЯ красные ковры.  ”актически всЯкий,  увидевший демона,  тут же
нападает на него со всем, что ему только под руку попадет.
     Ћн нагнулсЯ вперед, подчеркиваЯ свои слова:
     - џ хочу убедить тебЯ:  это опасно!  € еще.  …сли мы отправимсЯ в эту
турпоездку и столкнемсЯ с неприЯтностЯми,  чем прикажешь нам защищатьсЯ? џ
потерЯл  свои  способности,  а  твои  еще  так  малы,  что  практически не
существуют. ’ак кто же управитсЯ с туземцами?
     - Ќасколько это опасно? - заколебавшись, спросил Я.
     - „авай скажем так,  малыш,  -  вздохнул Ђаз.  -  ’ы  проводишь много
времени,  досадуЯ на  то,  как  часто Я  подвергаю риску твою  жизнь своим
постоЯнно наплевательским отношением к опасностЯм. ‚ерно?
     - ‚ерно, - энергично кивнул Я.
     - Ќу а  теперь Я  говорю,  что предлагаемое тобой путешествие опасно.
ќто дает тебе намек на то, против чего ты выступаешь?
     џ откинулсЯ на спинку стула, пытаЯсь выглЯдеть беззаботным.
     - Љак  насчет  того,  чтобы  малость  поделитьсЯ  вином?  -  небрежно
предложил Я.
     „лЯ разнообразиЯ Ђаз не оставил мою просьбу без вниманиЯ.  ЏоднЯвшись
и снова отойдЯ к окну,  он подбросил кувшин в воздух. Њысленно потЯнувшись
к нему, Я заставил его подплыть к моей протЯнутой руке, не пролив при этом
ни капли.  Љак вы, надеюсь, помните, Я работал придворным магом Џоссилтума
и не лишен кое-каких способностей.
     - Ќе вешай носа,  малыш,  -  отозвалсЯ Ђаз.  - …сли будешь заниматьсЯ
постоЯнно,  то  в  один  прекрасный  день  мы  сможем  отправитьсЯ  в  эту
турпоездку под твоей защитой.  Ќо  пока ты  не достигнешь этого уровнЯ или
пока  мы  не  наймем  тебе  магического  телохранителЯ,  с  этим  придетсЯ
обождать.
     - Џолагаю, ты прав, Ђаз, - уступил Я. - Џросто иногда...
     ђаздалось тихое "бам",  и в комнате поЯвилсЯ демон. ЏрЯмо тут! ‚ моих
личных покоЯх королевского дворца Џоссилтума!
     Џрежде  чем  Я  успел  оправитьсЯ  от  удивлениЯ,   а  Ђаз  двинутьсЯ
наперехват, демон плюхнулсЯ ко мне на колени и припечатал крепкий, горЯчий
поцелуй.
     - Џривет, красавчик, - промурлыкал демон. - Љак дела?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     "Љогда сходЯтсЯ старые друзьЯ, все прочее тускнеет, терЯЯ
     всЯкое значение."
     Ѓрань, ‚еселье, Њор и ‘мерть

     - ’ананда!  -  воскликнул Я, оправившись от потрЯсениЯ настолько, что
стал энергично обнимать ее обеими руками за талию.
     - ‚о плоти! - подмигнула она, крепко прижимаЯсь ко мне.
     “  менЯ на  несколько градусов подскочила температура...  или,  может
быть,  она повысилась в  помещении?  ‘облазнительно фигуристаЯ,  с  гривой
светло-зеленых  волос,  подчеркивающих  ее  прелестную  оливковую  кожу  и
прекрасные  черты  лица,  она  могла  остановить  драку  двадцати  мужчин,
улыбнувшись или глубоко вздохнув.
     - ‚ы, знаете, не одни в комнате, - сухо заметил Ђаз.
     - Џривет,   Ђазик!  -  воскликнула  моЯ  восхитительнаЯ  компаньонка,
спрыгиваЯ с моих колен и бросаЯсь в объЯтиЯ Ђаза.
     ‹юбвеобильность  ’ананды  уступает  только  готовности  делитьсЯ  ею.
Ћднако Я  втайне верил,  что  нравлюсь ’ананде больше Ђаза.  Ќо,  когда их
приветствиЯ затЯгивались, моЯ вера начинала колебатьсЯ.
     - ѓм... что привело тебЯ в эти краЯ? - решил вмешатьсЯ Я.
     ‡а  это Я  заработал сумрачный взглЯд Ђаза,  но  ’ананда и  глазом не
моргнула.
     - Ќу  Я  могла  бы  сказать,  что  просто гулЯла поблизости и  решила
заглЯнуть на  огонек.  -  Ќа ее щеках поЯвились Ямочки.  -  Ќо это было бы
неправдой. Ќа самом деле мне нужна небольшаЯ услуга.
     - Ќазови любую, - одновременно произнесли мы.
     Ђаз  прижимист,  а  Я  щенок,  но  когда дело касаетсЯ ’ананды -  все
соображениЯ побоку.  ‚  прошлом она  помогла нам выпутатьсЯ из  нескольких
передрЯг,  и  мы считали себЯ в долгу перед ней.  Ќам как-то и в голову не
приходило,   что  она  помогла  нам  впутатьсЯ  в   такое  же   количество
неприЯтностей. Љроме того, быть в ее обществе ужасно приЯтно.
     - ќто  в  общем-то  пустЯк,  -  вздохнула она.  -  Њне  нужно немного
побегать по магазинам,  и Я надеЯлась,  что смогу одолжить одного из вас в
качестве носильщика.
     - ’ы собираешьсЯ бегать по магазинам сегоднЯ? - нахмурилсЯ Ђаз.
     - ‘корее всего, в последующие пару дней, - уведомила его ’ананда. - Ђ
быть может, даже неделю.
     - Ќикак не могу,  -  вздохнул Ђаз.  -  ‡автра Я должен судить встречу
между  Ѓольшим  „жули  и  генералом Џлохсекиром.  ’ы  случайно  не  можешь
отложить это дело до следующей недели?
     - •м...  џ вообще-то имела в виду не тебЯ,  Ђаз,  - ’ананда принЯлась
внимательно изучать потолок. - џ думала, что в этом деле мне поможет ‘кив.
     - џ?
     Ђаз нахмурилсЯ.
     - Ќи  за что!  -  провозгласил он.  -  ‘кив не может разыгрывать роль
мальчика на побегушках. ќто ниже его достоинства.
     - Ќет,  не ниже! - крикнул Я. - џ хотел сказать, что если это не ниже
твоего достоинства, то как это может быть ниже моего?
     - џ не придворный маг Џоссилтума, - возразил Ђаз.
     - Ђ Я могу скрытьсЯ под личиной, - привел Я контрдовод. - ќто одно из
лучших моих заклинаний. ’ы сам об этом говорил.
     - Џо-моему,  твой  чешуйчатый зеленый  наставник немного  ревнует,  -
заметила ’ананда, незаметно подмигнув мне.
     - ђевную?!  - взорвалсЯ Ђаз. - џ?! ђевную к какому-то маленькому... -
он оборвал фразу и стал переводить взглЯд с мен на ’ананду и обратно, пока
не догадалсЯ, что его просто дразнЯт.
     - Ћ, полагаю, что в этом нет ничего страшного, - сказал он наконец. -
‹адно, бери его, хотЯ мне невдомек, что такого необычного ты рассчитываешь
найти в этом €змерении.
     - Ђх,  Ђаз,  - рассмеЯлась ’ананда. - Ќу ты даешь! Џокупать на Џенте!
Њожет, Я иногда и бываю несколько легкомысленна, но Я не сумасшедшаЯ.
     - ’ы  хочешь  сказать,  что  мы  отправимсЯ  за  покупками  в  другие
€змерениЯ? - с энтузиазмом спросил Я.
     - Љонечно,  -  подтвердила она. - Ќас ждет еще тот маршрут! ‘перва мы
перепрыгнем в...
     - Ђ что такое "маршрут"? - перебил Я.
     - ‘топ! - крикнул Ђаз и поднЯл руку, требуЯ тишины.
     - Ќо Я же просто... - начал было Я.
     - ‘топ! - повторил он.
     - Њы же...
     - ‘топ!
     Ќаш  разговор с  ’анандой практически закончилсЯ,  и  мы  переключили
внимание на Ђаза. ‘ мелодраматичной поспешностью он сложил руки на груди.
     - Ќет, - отрезал он.
     - Ќет?! - завопил Я. - Ќо, Ђаз...
     - Ќикаких но! - рЯвкнул он в ответ. - џ сказал - нет. € Я не шучу.
     - Њинутку,  -  вмешалась,  вставаЯ  между  нами,  ’ананда.  -  ‚  чем
проблема, Ђаз?
     - …сли ты  думаешь,  что Я  намерен позволить своему ученику шататьсЯ
одиноким и беззащитным по €змерениЯм...
     - џ буду не одинок, - возразил Я. - ‘о мной будет ’ананда.
     - ...будучи  идеальной  мишенью  длЯ   всЯкого  идиота,   пожелавшего
причислить к своим трофеЯм демона,  -  продолжал Ђаз, игнорируЯ мои пылкие
возражениЯ,  -  просто длЯ  того,  чтобы у  тебЯ было вьючное животное длЯ
путешествиЯ по магазинам, ну тогда тебе лучше подумать еще разок.
     - ’ы закончил? - раздраженно спросила ’ананда.
     - Џока да, - кивнул Ђаз, отвечаЯ на ее горЯчий взглЯд таким же.
     - ‚о-первых,  -  начала она,  -  как сказал ‘кив,  если ты потрудилсЯ
прислушатьсЯ, он будет не один. ‘ ним буду Я. ‚о-вторых, это означает, что
он не будет беззащитен. € в-третьих, то, что Я больше не числюсь в ѓильдии
“бийц, не означает, будто Я все позабыла.
     - „а, Ђаз, - влез с поддержкой Я.
     - ‡аткнись, малыш, - отрезал он.
     - ‚-четвертых,  ты  должен  перестать  обращатьсЯ  со  ‘кивом  как  с
малышом. Ћн остановил армию Ѓольшого „жули. Џомнишь? € кроме того, он ведь
твой ученик. џ надеюсь, ты хоть чему-нибудь научил его за это времЯ?
     ќто ударило Ђаза по второму чувствительному месту -  его тщеславию. Ђ
самым чувствительным местом у него ЯвлЯетсЯ сума с деньгами.
     - Ќо... - заколебалсЯ он.
     - Ѓрось, Ђаз, - взмолилсЯ Я. - Ќу что может случитьсЯ?
     - ‘трашно подумать, - мрачно огрызнулсЯ он.
     - Ќе преувеличивай, Ђаз, - сделала ему замечание ’ананда.
     - ќто Я-то преувеличиваю?! - снова взорвалсЯ мой наставник. - Љогда Я
впервые взЯл этого вундеркинда в  иное €змерение,  он  сразу же  купил там
совершенно ненужного нам  дракона  и  чуть  не  погиб  в  драке  со  стаей
головорезов.
     - ‚ той схватке он, помнитсЯ, победил, - заметила ’ананда.
     - Љогда мы  выбрались туда во  второй раз,  -  непоколебимо продолжал
Ђаз, - Я оставил его в скромном заведении, где он быстро завербовал в свою
армию половину бездельников Ѓазара.
     - Ћни выиграли войну, - возразил Я.
     - Ќе в этом суть,  -  проворчал Ђаз.  -  ‘уть в том,  что всЯкий раз,
когда малыш оказываетсЯ в другом €змерении,  он тут же попадает в беду. Ћн
притЯгивает к себе неприЯтности как магнит.
     - Ќа сей раз с ним буду Я и не спущу с него глаз,  -  успокаивала его
’ананда.
     - ’ы была там и в те оба раза, - мрачно заметил Ђаз.
     - ’ак же, как и ты! - парировала ’ананда.
     - ‘овершенно верно,  -  согласилсЯ мой учитель. - Њы вдвоем не сумели
уберечь его от неприЯтностей.  ’еперь ты понимаешь,  почему Я хочу держать
его здесь, на Џенте?
     - •м... - задумчиво произнесла ’анда. - џ понимаю твой довод, Ђаз...
     “ менЯ екнуло сердце.
     - ...’олько Я с ним не согласна, - закончила она.
     - —ерт возьми, ’ананда... - начал Ђаз, но она взмахом руки велела ему
замолчать.
     - „авай  Я  расскажу  тебе  одну  сказку,  -  улыбнулась  ’ананда.  -
†ила-была одна пара.  €  был  у  них  малыш,  которого они просто обожали.
ђодители были о  нем такого высокого мнениЯ,  что,  когда он родилсЯ,  они
изолировали его в особой комнате.  Џросто длЯ гарантии, чтобы с ним ничего
не случилось. Ћни проверЯли все, что стоЯло в комнате: мебель, книги, еду,
игрушки... Ћни даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких
болезней.
     - €? - с подозрением спросил Ђаз.
     - €  когда ему  исполнилось восемнадцать лет,  они  открыли комнату и
выпустили его,  -  продолжала ’ананда. - "Њалыш" сделал два шага и умер от
волнениЯ.
     - ‚ самом деле? - в ужасе переспросил Я.
     - џ немного преувеличиваю,  -  призналась она, - но, думаю, Ђаз понЯл
намек.
     - џ не держал его в изолЯции, - промЯмлил мой учитель.
     - Ќо ты все же опекал его, не так ли? - мЯгко нажала ’ананда.
     Ђаз некоторое времЯ помолчал,  избегаЯ встречатьсЯ с нами взглЯдом, а
потом, вздохнув, сказал:
     - ‹адно. ‘тупай, малыш. ’олько не вздумай прибегать ко мне плакатьсЯ,
если тебЯ убьют.
     - Љак Я смог бы это сделать? - нахмурилсЯ Я.
     ’ананда двинула менЯ локтем под ребро, и Я понЯл намек.
     - Џрежде чем вы  отправитесь,  Я  хотел бы кое-что уладить,  -  грубо
заЯвил Ђаз: к нему начал возвращатьсЯ его прежний дух.
     Ћн  принЯлсЯ расхаживать взад-вперед  по  комнате,  собираЯ  какие-то
вещи.
     - ‚о-первых,  вот тебе кое-какие деньги на дорогу.  Ћни, вероЯтно, не
понадобЯтсЯ,  но с деньгами чувствуешь себЯ увереннее.  -  ‘казав это,  он
отсчитал мне двадцать золотых.
     “читываЯ,  что Я нанЯл целую команду демонов за пЯть золотых,  он дал
мне в руки целое состоЯние.
     - ‚от это да! - воскликнул Я.
     - ‚о-вторых,  -  продолжал Ђаз, - вот тебе €-‘какун. - Ћн заткнул мне
его за поЯс.  -  џ настроил его на возвращение сюда.  …сли попадешь в беду
или если только подумаешь,  что попал в  беду,  жми на кнопку и  отчаливай
домой. Ќикакой героики, никаких горЯчих речей. Џросто жми и сматывайсЯ. ’ы
менЯ понЯл?
     - „а, Ђаз, - послушно ответил Я.
     - €  наконец,  -  объЯвил он,  вытЯгиваЯсь во  вест  рост.  -  „ракон
останетсЯ здесь. ’ы не будешь таскать за собой своего глупого зверЯ. € это
окончательно.  ‡наю,  ты  хотел бы взЯть его с  собой,  но он доставит вам
массу хлопот.
     - ‹адно, Ђаз, - согласно кивнул Я.
     Ќа  самом деле Я  сам собиралсЯ оставить ѓлипа тут,  но  мне казалось
нетактичным просить учителЯ об этом.
     - Ќу, - вздохнул Ђаз, окидываЯ суровым взглЯдом нас обоих, - это все.
†аль, что Я не смогу быть рЯдом, чтобы посмотреть, как ты действуешь. ЊенЯ
ждут дела поважнее.
     ‘ этими словами он круто повернулсЯ и вышел,  закрыв за собой дверь с
большей силой, чем это требовалось.
     - ‚от странно,  -  сказал Я,  когда он вышел. - Ђ Я думал, что у него
нет никаких важных дел.  ‚едь перед тем, как ты поЯвилась, он жаловалсЯ на
скуку.
     - ’ы знаешь, ‘кив, - тихо произнесла ’ананда, поглЯдев на менЯ как-то
странно, - Ђаз действительно очень сильно привЯзалсЯ к тебе.
     - ‚ самом деле? - удивленно спросил Я. - Џочему ты так думаешь?
     - Џросто пришла в голову такаЯ мысль,  -  улыбнулась она.  -  Ќу,  ты
готов к отправке?
     - Ќе только готов,  но и жажду,  -  уверенно произнес Я. - ѓде перваЯ
остановка? Ќа Ѓазаре „евы?
     - Ћ боги!  Ќет.  Њы ищем нечто действительно уникальное, а не обычный
товар,  какой есть  на  Ѓазаре.  џ  думаю,  что  нам  надо  прогулЯтьсЯ по
некоторым отдаленным €змерениЯм. —ем отдаленнее, тем лучше.
     Џри  этом  ее  заЯвлении у  менЯ  в  затылочной части мозга включилсЯ
сигнал тревоги.
     - Ђ что мы, собственно, ищем? - спросил Я.
     ’ананда  бросила  быстрый взглЯд  на  дверь,  а  затем,  заговорщицки
подмигнув, нагнулась поближе ко мне и шепнула на ухо:
     - џ не могла сказать раньше.  Њы будем искать подарок ко дню рождениЯ
Ђаза.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     "‚от странно, у менЯ никогда не возникает никаких осложнений с
     сервисом."
     Љинг-Љонг

     ‘ тех пор,  как Ђаз взЯл менЯ в ученики,  он постоЯнно сетовал на мою
лень.  †аль,  что его не было на этой прогулке по магазинам. Џервые же три
днЯ с начала нашего путешествиЯ Я потратил на занЯтиЯ магией.  ќто больше,
чем за весь предыдущий год.
     ’ананда     предусмотрительно    прихватила     в     дорогу     пару
кулонов-переводчиков,  помогавших в  общении с аборигенами посещаемых нами
€змерений.  Ќо  оставалась такаЯ  маленькаЯ деталь,  как  наша  внешность.
‹ичины были моей задачей.
     Љроме  умениЯ  летать,   Ђаз   научил  менЯ  еще  одному  заклинанию,
повысившему мою способность выживать в  сомнительных ситуациЯх,  -  умению
менЯть свою  и  чужую внешность.  Џутешествие с  ’анандой предоставило мне
возможность по-настоЯщему поупражнЯтьсЯ в этом виде магии.
     Џроцедура  была  достаточно  простой:  Њы  прЯтались  в  каком-нибудь
уединенном месте,  где Я  мог понаблюдать за  местным населением,  затем Я
дублировал их  внешность  на  наших  личинах,  и  мы  сливались с  толпой.
Љонечно,  мне приходилось сдерживатьсЯ,  чтобы не выскочить из собственной
шкуры при одном только взглЯде на этих существ.
     …сли вы  из этого сделаете вывод,  что посещаемые нами €змерениЯ были
населены жителЯми,  выглЯдевшими немного странно,  то вы не правы.  Џотому
что выглЯдели они слишком странно.
     Ќи одно из мест,  где мы побывали,  с моей точки зрениЯ, не выглЯдело
нормально.  Ќо некоторые в моей памЯти выделЯютсЯ особо, как исключительно
необычные.
     Ќапример,   €змерение   Ђвис   оказалось   заселенным  птицеобразными
существами с перьЯми и клювами. ’ам мне приходилось не только поддерживать
наши личины,  но и  времЯ от времени левитировать нас с  насеста на насест
согласно правилам местного передвижениЯ.  ‚место того чтобы, как Я ожидал,
направитьсЯ в  торговый центр,  мы  провели немало  времени,  обозреваЯ их
национальные сокровища.  Ћни,  на мой взглЯд, оказались никчемными, битыми
кусками  цветного  стекла  и  обрезками сверкающего металла.  Ќо  ’ананда,
похоже, изучала их с пристальным вниманием.
     „лЯ поддержаниЯ наших личин нам пришлось пить и  есть без рук,  и это
оказалось труднее,  чем думалось. Џоскольку пища состоЯла исключительно из
живых личинок и  червей,  Я упустил возможность попробовать местную кухню.
Ћднако  ’ананда буквально уткнулась клювом  в  полную тарелку.  Ќе  важно,
почему она облизывала губы - то ли потому, что находила это блюдо особенно
вкусным,  то  ли  пыталась поймать живые  лакомства,  старающиесЯ избежать
своей участи,  - Я находил это зрелище отталкивающим. —тобы не смотреть на
нее, Я принЯлсЯ дегустировать местное вино.
     Ќеобычный стиль  питьЯ  привел к  тому,  что  в  результате Я  глотал
больше,  чем обычно. Ќо Я не возражал, так как вино оказалось изысканным и
приЯтным.  Љстати,  оно было немного крепче того,  которое мне приходилось
пробовать раньше.  € когда Я,  левитируЯ нас,  чуть не налетел на довольно
большое  дерево,   ’анда  решила,  что  нам  пора  перебиратьсЯ  в  другое
€змерение.
     ‚ качестве подстрочного примечаниЯ к этому отдельному приключению.  “
вина оказалось два побочных действиЯ:  во-первых,  менЯ сильно тошнило,  а
во-вторых,  голова  просто  раскалывалась  на  части.  Џервое  происходило
оттого, что ’ананда весело объЯснЯла мне, как на Ђвисе делают вино. „о сих
пор  не  могу слышать слово "Ђвис" без возникающих перед глазами полетов в
вышине и  смутного предвкушениЯ воздушной болезни.  ‘  моей  точки зрениЯ,
если  оценивать €змерениЯ по  десЯтибальной системе,  Ђвис  достоин только
двойки.
     …ще  одно  довольно сомнительное €змерение,  где  мы  провели  немало
времени,  называлось ѓастроно.  Џродолжительность нашего пребываниЯ там не
имела  никакого  отношениЯ к  поиску.  Џосле  нескольких остановок ’ананда
решила,  что  это €змерение не  может предложить ничего достойного служить
подарком Ђазу. ‡адержало же нас не что иное, как наши личины.
     Џрежде   чем   кто-то   станет   смеЯтьсЯ  над   моими,   признатьсЯ,
ограниченными способностЯми,  позвольте кое-что  объЯснить.  ‚  физической
внешности никаких затруднений не возникло.  Љак Я уже говорил,  заклинание
личины  удавалось  мне  неплохо.  Ђ  затормозил нас  способ  передвижениЯ.
ЏерелетаЯ на Ђвисе с дерева на дерево,  Я спокойно мог добратьсЯ от пункта
Ђ  в  пункт Ѓ.  Ќо,  как  предупреждал менЯ Ђаз,  €змерениЯ -  бесконечный
источник сюрпризов.
     ѓастроноды оказались улитками.  •отЯ и большими,  но все же улитками.
‚интовые раковины,  глаза на стебельках -  все как положено.  ‘ этим Я мог
справитьсЯ.  ‚от к чему Я никак не мог привыкнуть, так это к необходимости
плестись со скоростью местных пешеходов - извинЯюсь, пешеползов.
     - ’анда,  -  проворчал Я.  -  ‘колько еще мы будем находитьсЯ в  этом
чудовищном €змерении?
     - “спокойсЯ,  красавчик,  - мЯгко проговорила она, переползаЯ на дюйм
вперед. - ЌаслаждайсЯ окружающим пейзажем.
     - џ уже полднЯ любуюсь этим куском пейзажа,  - пожаловалсЯ Я. - € так
хорошо изучил его, что запомнил наизусть.
     - Ќе  преувеличивай,  -  урезонила  она  менЯ.  -  ‘егоднЯ  утром  мы
находились по ту сторону дерева.
     џ закрыл глаза и проглотил напрашивающийсЯ ответ на ее поправку.
     - € сколько же еще нам предстоит ползти? - поинтересовалсЯ Я.
     - „умаю, мы можем свалить, после того как свернем вон за тот угол.
     - Ќо до него добрых двадцать пЯть футов! - запротестовал Я.
     - ‘овершенно верно,  -  подтвердила ’анда.  -  Њы будем там на заходе
солнца.
     - Ќеужели нам нельзЯ дойти туда простым способом?
     - Ќи в коем случае! Ќас заметЯт.
     - Љто?
     - Љто угодно. Ќу, например, твоЯ поклонница.
     - ЊоЯ... что? - моргнул Я.
     € верно:  за нами,  героически пыхтЯ, двигалась какаЯ-то гастронодка.
ЏонЯв,  что Я на нее смотрю,  она принЯлась медленными, полными энтузиазма
движениЯми вращать глазами на стебельках.
     - Ћна уже почти целый час ползает за тобой,  -  доверительно сообщила
мне ’ананда. - ‚от поэтому-то Я и спешила.
     - ќто решает дело,  -  заЯвил Я, переходЯ на нормальный шаг. - Џошли.
Ќадо как можно быстрее убиратьсЯ отсюда.
     Љогда Я  вместе с  последовавшей за  мной спутницей завернул за угол,
гастроноиды поднЯли пронзительные крики.
     - —то с тобой случилось? - возмутилась ’ананда. - Њы могли бы...
     - “бираемсЯ отсюда. ‘ейчас же! - приказал Я.
     - Ќо...
     - Џомнишь,  как Я приобрел дракона?  -  рЯвкнул Я.  -  …сли Я позволю
влюбленной улитке следовать за мной домой,  Ђаз вышвырнет менЯ за дверь. ‚
конце концов,  ты  собираешьсЯ вытаскивать нас  отсюда?  €ли  мне  следует
применить €-‘какуна?
     - Ќе злись,  -  успокоила она, начинаЯ ритуал смены €змерениЯ. - ’ебе
не следует зрЯ беспокоитьсЯ. Њы ищем товар, а не живой груз.
     Њы оказались в  другом €змерении прежде,  чем Я успел у нее спросить,
почему она хихикает.
     ’ак и  шло -  €змерение за  €змерением.  Џока Я  не прекратил попытки
предсказывать  непредсказуемое  и  довольствовалсЯ возможностью  постоЯнно
упражнЯтьсЯ в  изменении ее и  своей внешности.  ќто оказалось не таким уж
простым делом.  •отЯ бы потому, что у менЯ возникли некоторые осложнениЯ с
моей спутницей.  ђаньше Я  никогда не  замечал,  что  она  очень суетливаЯ
особа.  ’ананда  хотела  выглЯдеть  не  просто  как  туземка,  она  хотела
выглЯдеть как привлекательнаЯ туземка.
     ‚сЯкому,  кто  думает,  будто красота -  понЯтие неизменное,  следует
посетить некоторые €змерениЯ,  в  которых побывал Я.  Љакую бы  гротескную
форму  Я  не  копировал,  ’ананда всегда очень вежливо просила улучшить ее
внешность.  Ќаслушавшись за несколько дней выражений типа:  "‚олосы должны
быть более тусклыми",  или: "ђазве мои глаза не надо сделать чуточку более
налитыми кровью?", или: "Ќемножко больше слизи под мышками", - Я был готов
завопить благим матом.  ‚ероЯтно,  это было бы  не так обидно,  если бы ее
внимание хоть на самую малость распространЯлось и  на мою внешность.  Ђ  Я
слышал только одно: "’ы? ’ы выглЯдишь отлично".
     Ќо  не только это заботило менЯ в  поведении ’ананды.  ЌесмотрЯ на ее
утверждение,  что  мы  отправились в  это  путешествие за  покупками,  она
наотрез отказалась посещать центры розничной торговли любого €змерениЯ.  €
базары,  и  Ярмарки,  и блошиные рынки,  и все прочее встречались с тем же
брезгливым выражением на лице и словами: "’уда нам ходить незачем". ‚место
этого она,  кажетсЯ, довольствовалась ролью туристки. Ђ еще Я заметил, что
ее  расспросы  неизменно  приводили  нас  к  национальным  свЯтилищам  или
выставленным длЯ  обозрениЯ  королевским  сокровищам.  Ћсмотрев  несколько
таких выставок, мы отправлЯлись в очередное €змерение.
     ‚  некотором смысле менЯ это вполне устраивало:  Я не только совершал
беглую  летную  или  ползучую  экскурсию  по  €змерениЯм,   но  и  получал
удовольствие оттого,  что  совершал ее  вместе с  ’анандой.  ЊоЯ  спутница
познакомила менЯ с обычаЯми более чем сотни €змерений, и в каждом она была
именно такой -  светской.  џ быстро усвоил, что не только ее красота, но и
этика тоже варьировались от  €змерениЯ к  €змерению.  ‘пособы выражениЯ ее
приЯзни ко  мне  в  некоторых из  них  не  поддаютсЯ описанию и  неизменно
заставлЯют менЯ краснеть при  воспоминании.  Ќезачем говорить,  что  после
трех  дней  такой экскурсии Я  не  смог всерьез продвинутьсЯ дальше уровнЯ
обычной дружбы с  моим прекрасным гидом.  џ  имею в  виду,  что  ’анандино
истолкование дружбы и  так  уже  серьезно угрожало нормальной работе моего
сердца, не говорЯ уже о других органах.
     Ћднако мой ум занимала мысль о более неотложной проблеме.  Џосле трех
дней разъездов по различным мирам Я настолько проголодалсЯ,  что был готов
прокусить собственную руку и  напитьсЯ крови.  ѓоворЯт,  что,  если сильно
проголодаешьсЯ,  сможешь съесть все что угодно.  Ќе верьте этому. ЌесмотрЯ
на  страшный  голод,  все,  выложенное  передо  мной  и  называемое пищей,
оставалось длЯ  менЯ  несъедобным.  €ной раз  от  отчаЯниЯ Я  пробовал это
съесть,  но тут же отторгал...  нарЯду со всем прочим, находившимсЯ в моем
желудке.  ‚ид  сидевшей напротив менЯ  ’ананды,  радостно жующей  тварь  с
щупальцами,  извивающуюсЯ,  высовывающуюсЯ из ее рта, нисколько не помогал
делу.
     Ќаконец Я сообщил ’ананде о своей беде.
     - џ-то думаю,  почему ты так мало ешь! - нахмурилась она. - џ решила,
что ты на диете или что-то в этом роде. †аль, что ты не сказал мне об этом
раньше.
     - Ќе хотел беспокоить, - неловко объЯснил Я.
     - Ќе в этом дело, - усмехнулась ’ананда. - Џросто если бы Я узнала об
этом два €змерениЯ назад,  мы могли бы перепрыгнуть в дюжину расположенных
рЯдом гуманоидных €змерений. Ђ сейчас есть только одно подходЯщее.
     - ’огда давай отправимсЯ туда,  - призвал Я. - —ем скорее Я поем, тем
безопаснее будет наше путешествие.
     џ не преувеличивал.  Њой желудок начинал громко урчать,  что ЯвлЯлось
серьезной угрозой нашим личинам.
     - Љак  тебе угодно,  -  пожала плечами ’ананда,  увлекаЯ менЯ за  рЯд
живых изгородей,  музыкально позванивающих на  ветру.  -  •отЯ Я  лично не
стала бы останавливатьсЯ в этом €змерении.
     ЌесмотрЯ на  голод,  в  затылочной части  моего мозга снова включилсЯ
сигнал тревоги.
     - ќто почему же? - с подозрением спросил Я.
     - Џотому что там живут чудики.  џ не шучу,  - доверительно призналась
она.
     ‚ моей голове промелькнули образы уже встреченных нами существ.
     - Ѓольшие чудики,  чем все виденные нами туземцы? - сглотнул Я. - Њне
показалось, ты сказала, что они гуманоиды.
     - Ќе физически чудные,  -  уточнила ’ананда,  взЯв менЯ за руку,  - а
психически. ‘ам увидишь.
     - Ђ  как  называетсЯ это €змерение?  -  отчаЯнно крикнул Я,  но  она,
закрыв глаза, уже приступила к нашему перемещению.
     Џейзаж вокруг нас  померк,  сгустилась тьма,  а  затем в  поле зрениЯ
поЯвилась новаЯ ЯркаЯ сцена.
     - ‚аллет, - объЯвила ’ананда, открываЯ глаза.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     "'‘транный' - понЯтие относительное, а не абсолютное."
     Ѓарон ”ранк ”уртер

     Џомните,  как  Я  описывал наш  обычный образ действиЯ по  прибытии в
новое €змерение?  Љак мы  незаметно маскировались,  прежде чем смешатьсЯ с
туземцами?  Ќо проделывали мы это в  уединенном месте,  а выбраннаЯ ’андой
площадка длЯ посадки таковой отнюдь не ЯвлЯлась.
     Љогда €змерение приобрело четкость,  стало Ясно,  что мы  находимсЯ в
небольшом парке,  сильно  заросшем деревьЯми и  кустарниками.  Ћднако  мое
внимание привлекла не столько флора этой местности, сколько фауна - толпа.
‚ы можете спросить, какаЯ толпа. „а Ясно какаЯ: державшаЯ горЯщие факелы и
обступившаЯ нас!
     Ќу,  если говорить откровенно,  окружала она  не  нас.  Ћна обступила
фиговину,  на которой мы стоЯли.  џ так и не узнал, что такое "фиговина" -
слово,  которое в  разговоре часто употреблЯл Ђаз,  но которому даже он не
мог дать определениЯ,  когда Я его об этом спрашивал. Ћднако теперь, когда
мы здесь очутились,  Я  узнал ее с первого взглЯда.  тука,  на которой мы
стоЯли, могла быть только фиговиной.
     ќто  был своеобразный фургон:  что-то  большое и  на  колесах.  Љроме
этого,  Я мало что могу о ней сказать, так как ее полностью скрывали куски
разноцветной  бумаги.   ‘овершенно  верно,   Я  сказал  "бумаги".  ‹егкого
пушистого материала,  пригодного длЯ  всЯких  ваших  нужд.  Ѓумага  эта  в
основном была желто-голубой.  Ќад нами возвышалсЯ какой-то  воин-истукан в
шлеме и тоже покрытый кусками желто-голубой бумаги.
     —его  только  не  промелькнуло  у   менЯ  в  голове,   когда  ’ананда
предупредила менЯ,  что валлеты -  чудаки.  Ќо  мне и  в  голову не  могло
прийти, что они фетишисты с пристрастием к желто-голубой бумаге.
     - ‘лазьте с платформы! - выкрикнул кто-то из толпы.
     - Џрошу прощениЯ! - крикнул Я в ответ.
     - „авай, красавчик, - прошипела ’ананда, цеплЯЯ менЯ под локоть.
     Њы спрыгнули наземь,  и,  как оказалось, вовремЯ. ’олпа с кровожадным
воем хлынула вперед,  швырЯЯ факелы в  только что покинутую нами фиговину.
—ерез несколько секунд повозку охватило буйное пламЯ,  жар от которого еще
больше  распалил и  так  уже  разгорЯченную толпу.  Ќарод  вокруг радостно
плЯсал и пел.
     Ћсторожно выбираЯсь отсюда,  Я  с  ужасом осознал,  что то  же  самое
происходит по всему парку.  Људа бы Я не взглЯнул,  везде пылали костры из
таких же фиговин и веселились толпы.
     - Џо-моему,  мы  выбрали длЯ  визита  не  самое  подходЯщее времЯ,  -
заметил Я.
     - —то заставлЯет тебЯ утверждать это? - спросила ’ананда.
     - Њелочи, ответил Я. - Њне кажетсЯ, что они вовсю поджигают город.
     - Ќе думаю,  -  пожала плечами моЯ спутница. - Љогда поджигают город,
начинают обычно не с парков.
     - Ќу тогда объЯсни мне, что же они делают.
     - Ќасколько Я могу судить, они празднуют.
     - —то празднуют?
     - Љакую-то победу.  ‘удЯ по тому,  что Я могу разобрать,  они кричат:
"Њы выиграли! Њы выиграли!"
     џ снова посмотрел на костры.
     - €нтересно, что бы они сделали, если бы проиграли?
     € тут к нам подошел один из валлетов.  …го суетливые,  деловые манеры
выглЯдели островком нормальности в этом бушующем страстЯми море. Џросто до
этой минуты на нас никто не обращал вниманиЯ,  и  Я  опасалсЯ,  что сейчас
произойдет перемена.
     - ‚от ваша плата,  -  сообщил он,  вручаЯ нам по кошельку.  - Љостюмы
сдадите в •ранилище Џриза.
     € с этими словами он пропал,  оставив нас стоЯть с разинутыми ртами и
кошельками в руках.
     - —то бы все это значило? - смог вымолвить Я.
     - ЏонЯтиЯ не имею, - призналась ’ананда. - џ перестала улавливать что
к чему с той минуты, когда они согнали нас с повозки.
     - ‡начит, Я был прав: это была фиговина! - радостно воскликнул Я.
     - Ћтличные  костюмы.  „ействительно отличные!  -  крикнул  кто-то  из
протопавшей мимо нас оравы.
     - ‘амое  времЯ  предпринЯть  кое-что  насчет  личин,  -  пробормотала
’ананда.
     - ‚ерно, - опомнилсЯ Я.
     Џосле моего опыта с личинами в других €змерениЯх здесь, по идее, тоже
не должно было быть никаких осложнений.  ‚едь валлеты были гуманоидами,  и
поэтому здесь был  большой выбор.  Ќо  тем  не  менее мне все же  пришлось
столкнутьсЯ с некоторыми трудностЯми.
     ЌесмотрЯ на снующую вокруг нас массу народа, Я никак не мог подобрать
двух индивидуумов,  которых мне хотелось бы скопировать.  ‚се попадавшиесЯ
мне на глаза существа впадали в крайность с весом:  либо чересчур большой,
либо чересчур малый.  …сли какой-то конкретный тип был тощ как скелет,  то
до такой степени,  что,  казалось,  ткни его пальцем -  и  он рассыплетсЯ.
„ругой же  едва передвигалсЯ из-за  огромных складок жира,  выпирающего во
все стороны.  Љак ни старалсЯ, Я не мог заставить себЯ придать ’ананде или
себе вид вид этих злополучных образчиков.
     ‚торым затруднением было то,  что  Я  никак не  мог  сосредоточитьсЯ.
‡аклинание  личины,   как  и  любое  другое  магическое  действо,  требует
определенной сосредоточенности.  ђаньше мне удавалось наводить чары даже в
разгар боЯ или во  времЯ замешательства.  Ќо  сейчас Я  сове