  â  êîëåíå,  ñâîþ  ïðàâóþ  íîãó.  Œàðãàðèòà  ïîïðîáîâàëà  îãëßäåòüñß.
Šîðîâüåâ è €çàçåëëî  ñòîßëè âîçëå íåå â ïàðàäíûõ ïîçàõ. ßäîì  ñ €çàçåëëî --
åùå  òðîå ìîëîäûõ  ëþäåé, ñìóòíî ÷åì-òî  íàïîìíèâøèõ Œàðãàðèòå  €áàäîííó.  ‚
ñïèíó âåßëî õîëîäîì. Žãëßíóâøèñü, Œàðãàðèòà  óâèäåëà, ÷òî èç ìðàìîðíîé ñòåíû
ñçàäè íåå áüåò øèïßùåå âèíî è ñòåêàåò â ëåäßíîé  áàññåéí.  “  ëåâîé íîãè îíà
÷óâñòâîâàëà ÷òî-òî òåïëîå è ìîõíàòîå. òî áûë åãåìîò.
     Œàðãàðèòà  áûëà  â  âûñîòå, è  èç-ïîä  íîã åå âíèç  óõîäèëà ãðàíäèîçíàß
ëåñòíèöà, êðûòàß êîâðîì. ‚íèçó, òàê äàëåêî, êàê  áóäòî áû Œàðãàðèòà ñìîòðåëà
îáðàòíûì   ñïîñîáîì  â  áèíîêëü,  îíà   âèäåëà  ãðîìàäíåéøóþ  øâåéöàðñêóþ  ñ
ñîâåðøåííî íåîáúßòíûì  êàìèíîì,  â õîëîäíóþ  è  ÷åðíóþ  ïàñòü  êîòîðîãî  ìîã
ñâîáîäíî âúåõàòü ïßòèòîííûé  ãðóçîâèê. ˜âåéöàðñêàß  è  ëåñòíèöà,  äî áîëè  â
ãëàçàõ çàëèòàß ñâåòîì, áûëè  ïóñòû.  ’ðóáû  òåïåðü  äîíîñèëèñü äî  Œàðãàðèòû
èçäàëåêà. ’àê ïðîñòîßëè íåïîäâèæíî îêîëî ìèíóòû.
     -- ƒäå æå ãîñòè? -- ñïðîñèëà Œàðãàðèòà ó Šîðîâüåâà.
     -- óäóò, êîðîëåâà, ñåé÷àñ áóäóò. ‚ íèõ íåäîñòàòêà íå áóäåò.  ˆ, ïðàâî,
ß  ïðåäïî÷åë  áû  ðóáèòü  äðîâà,  âìåñòî  òîãî ÷òîáû  ïðèíèìàòü  èõ çäåñü íà
ïëîùàäêå.
     --  —òî  ðóáèòü  äðîâà, -- ïîäõâàòèë  ñëîâîîõîòëèâûé êîò, -- ß õîòåë áû
ñëóæèòü êîíäóêòîðîì â òðàìâàå, à óæ õóæå ýòîé ðàáîòû íåò íè÷åãî íà ñâåòå.
     --  ‚ñå  äîëæíî áûòü  ãîòîâî  çàðàíåå, êîðîëåâà, -- îáúßñíßë  Šîðîâüåâ,
ïîáëåñêèâàß ãëàçîì ñêâîçü èñïîð÷åííûé ìîíîêëü. -- è÷åãî íå ìîæåò áûòü ãàæå,
÷åì êîãäà ïðèåõàâøèé ïåðâûì ãîñòü ìûêàåòñß, íå  çíàß, ÷òî åìó ïðåäïðèíßòü, à
åãî  çàêîííàß  ìåãåðà øåïîòîì ïèëèò åãî çà òî, ÷òî îíè ïðèåõàëè ðàíüøå âñåõ.
’àêèå áàëû íàäî âûáðàñûâàòü íà ïîìîéêó, êîðîëåâà.
     -- Žïðåäåëåííî íà ïîìîéêó, -- ïîäòâåðäèë êîò.
     -- „î ïîëóíî÷è íå  áîëåå  äåñßòè ñåêóíä, -- äîáàâèë Šîðîâüåâ, -- ñåé÷àñ
íà÷íåòñß.
     òè   äåñßòü   ñåêóíä   ïîêàçàëèñü   Œàðãàðèòå   ÷ðåçâû÷àéíî  äëèííûìè.
î-âèäèìîìó,  îíè èñòåêëè óæå, è ðîâíî  íè÷åãî  íå ïðîèçîøëî.  î òóò  âäðóã
÷òî-òî ãðîõíóëî  âíèçó â ãðîìàäíîì êàìèíå, è  èç íåãî  âûñêî÷èëà  âèñåëèöà ñ
áîëòàþùèìñß íà íåé ïîëóðàññûïàâøèìñß  ïðàõîì. òîò ïðàõ ñîðâàëñß ñ  âåðåâêè,
óäàðèëñß  îá  ïîë,  è èç  íåãî âûñêî÷èë ÷åðíîâîëîñûé êðàñàâåö âî  ôðàêå è  â
ëàêèðîâàííûõ òóôëßõ. ˆç  êàìèíà âûáåæàë ïîëóèñòëåâøèé íåáîëüøîé ãðîá, êðûøêà
åãî îòñêî÷èëà, è èç íåãî âûâàëèëñß äðóãîé  ïðàõ. Šðàñàâåö ãàëàíòíî ïîäñêî÷èë
ê  íåìó è ïîäàë ðóêó  êàëà÷èêîì,  âòîðîé  ïðàõ  ñëîæèëñß â  íàãóþ  âåðòëßâóþ
æåíùèíó  â ÷åðíûõ òóôåëüêàõ  è ñ  ÷åðíûìè ïåðüßìè íà ãîëîâå, è òîãäà  îáà, è
ìóæ÷èíà è æåíùèíà, çàñïåøèëè ââåðõ ïî ëåñòíèöå.
     --  åðâûå!  --  âîñêëèêíóë  Šîðîâüåâ,  --  ãîñïîäèí  †àê  ñ  ñóïðóãîé.
åêîìåíäóþ  âàì,   êîðîëåâà,  îäèí   èç   èíòåðåñíåéøèõ  ìóæ÷èí!  “áåæäåííûé
ôàëüøèâîìîíåò÷èê,  ãîñóäàðñòâåííûé  èçìåííèê,  íî  î÷åíü  íåäóðíîé  àëõèìèê.
ðîñëàâèëñß òåì,  --  øåïíóë  íà óõî  Œàðãàðèòå  Šîðîâüåâ,  --  ÷òî  îòðàâèë
êîðîëåâñêóþ  ëþáîâíèöó.  € âåäü  ýòî íå ñ  êàæäûì ñëó÷àåòñß! îñìîòðèòå, êàê
êðàñèâ!
     îáëåäíåâøàß  Œàðãàðèòà,  ðàñêðûâ  ðîò,  ãëßäåëà  âíèç  è  âèäåëà,  êàê
èñ÷åçàþò â êàêîì-òî áîêîâîì õîäó øâåéöàðñêîé è âèñåëèöà è ãðîá.
     -- Ÿ â âîñõèùåíèè,  -- çàîðàë  ïðßìî â  ëèöî  ïîäíßâøåìóñß ïî  ëåñòíèöå
ãîñïîäèíó †àêó êîò.
     ‚  ýòî  âðåìß âíèçó èç êàìèíà ïîßâèëñß áåçãîëîâûé,  ñ îòîðâàííîþ  ðóêîþ
ñêåëåò, óäàðèëñß îçåìü è ïðåâðàòèëñß â ìóæ÷èíó âî ôðàêå.
     ‘óïðóãà  ãîñïîäèíà †àêà óæå ñòàíîâèëàñü ïåðåä Œàðãàðèòîþ íà îäíî êîëåíî
è, áëåäíàß îò âîëíåíèß, öåëîâàëà êîëåíî Œàðãàðèòû.
     -- Šîðîëåâà, -- áîðìîòàëà ñóïðóãà ãîñïîäèíà †àêà.
     -- Šîðîëåâà â âîñõèùåíèè, -- êðè÷àë Šîðîâüåâ.
     -- Šîðîëåâà... -- òèõî ñêàçàë êðàñàâåö, ãîñïîäèí †àê.
     -- Œû â âîñõèùåíèè, -- çàâûâàë êîò.
     Œîëîäûå   ëþäè,   ñïóòíèêè   €çàçåëëî,   óëûáàßñü   áåçæèçíåííûìè,   íî
ïðèâåòëèâûìè  óëûáêàìè, óæå òåñíèëè ãîñïîäèíà †àêà ñ ñóïðóãîþ  â  ñòîðîíó, ê
÷àøàì ñ øàìïàíñêèì, êîòîðûå  íåãðû äåðæàëè  â  ðóêàõ. î ëåñòíèöå ïîäíèìàëñß
ââåðõ áåãîì îäèíîêèé ôðà÷íèê.
     -- ƒðàô îáåðò, -- øåïíóë Œàðãàðèòå Šîðîâüåâ, -- ïî-ïðåæíåìó èíòåðåñåí.
Žáðàòèòå  âíèìàíèå,  êàê  ñìåøíî,  êîðîëåâà  --  îáðàòíûé  ñëó÷àé: ýòîò  áûë
ëþáîâíèêîì êîðîëåâû è îòðàâèë ñâîþ æåíó.
     -- Œû ðàäû, ãðàô, -- âñêðè÷àë åãåìîò.
     ˆç êàìèíà  ïîäðßä  îäèí çà äðóãèì âûâàëèëèñü, ëîïàßñü è ðàñïàäàßñü, òðè
ãðîáà, çàòåì êòî-òî â ÷åðíîé ìàíòèè, êîòîðîãî ñëåäóþùèé âûáåæàâøèé èç ÷åðíîé
ïàñòè  óäàðèë  â ñïèíó  íîæîì. ‚íèçó  ïîñëûøàëñß ñäàâëåííûé  êðèê. ˆç êàìèíà
âûáåæàë ïî÷òè ñîâñåì  ðàçëîæèâøèéñß  òðóï. Œàðãàðèòà  çàæìóðèëàñü, è  ÷üß-òî
ðóêà ïîäíåñëà ê åå íîñó ôëàêîí ñ áåëîé ñîëüþ. Œàðãàðèòå  ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî
ðóêà  àòàøè.  ‹åñòíèöà ñòàëà  çàïîëíßòüñß. ’åïåðü  óæå  íà êàæäîé ñòóïåíüêå
îêàçàëèñü,  èçäàëè  êàçàâøèåñß  ñîâåðøåííî  îäèíàêîâûìè,  ôðà÷íèêè  è  íàãèå
æåíùèíû ñ íèìè, îòëè÷àâøèåñß äðóã îò äðóãà òîëüêî öâåòîì ïåðüåâ íà ãîëîâàõ è
òóôåëü.
     Š  Œàðãàðèòå  ïðèáëèæàëàñü, êîâûëßß, â ñòðàííîì  äåðåâßííîì  ñàïîãå  íà
ëåâîé  íîãå, äàìà  ñ  ìîíàøåñêè îïóùåííûìè  ãëàçàìè,  õóäåíüêàß,  ñêðîìíàß è
ïî÷åìó-òî ñ øèðîêîé çåëåíîé ïîâßçêîé íà øåå.
     -- Šàêàß çåëåíàß? -- ìàøèíàëüíî ñïðîñèëà Œàðãàðèòà.
     --  Ž÷àðîâàòåëüíåéøàß  è  ñîëèäíåéøàß  äàìà,  --  øåïòàë  Šîðîâüåâ,  --
ðåêîìåíäóþ  âàì: ãîñïîæà  ’îôàíà,  áûëà ÷ðåçâû÷àéíî  ïîïóëßðíà ñðåäè ìîëîäûõ
î÷àðîâàòåëüíûõ  íåàïîëèòàíîê, à  òàêæå æèòåëüíèö  àëåðìî,  è  â îñîáåííîñòè
ñðåäè òåõ,  êîòîðûì  íàäîåëè èõ ìóæüß. ‚åäü  áûâàåò  æå òàê, êîðîëåâà, ÷òîáû
íàäîåë ìóæ.
     --  „à,  --  ãëóõî  îòâåòèëà Œàðãàðèòà,  â  òî æå  âðåìß  óëûáàßñü äâóì
ôðà÷íèêàì, êîòîðûå îäèí çà äðóãèì ñêëîíßëèñü ïåðåä íåþ, öåëóß êîëåíî è ðóêó.
     -- ó âîò, -- óõèòðßëñß  øåïòàòü Šîðîâüåâ Œàðãàðèòå  è  â  òî  æå âðåìß
êðè÷àòü êîìó-òî:  -- ƒåðöîã, áîêàë øàìïàíñêîãî! Ÿ  âîñõèùåí! „à,  òàê âîò-ñ,
ãîñïîæà  ’îôàíà âõîäèëà  â  ïîëîæåíèå  ýòèõ  áåäíûõ  æåíùèí è  ïðîäàâàëà  èì
êàêóþ-òî âîäó  â ïóçûðüêàõ. †åíà âëèâàëà  ýòó âîäó â  ñóï ñóïðóãó,  òîò  åãî
ñúåäàë,  áëàãîäàðèë  çà ëàñêó è ÷óâñòâîâàë ñåáß  ïðåâîñõîäíî. ðàâäà,  ÷åðåç
íåñêîëüêî ÷àñîâ åìó íà÷èíàëî î÷åíü ñèëüíî õîòåòüñß  ïèòü, çàòåì îí ëîæèëñß â
ïîñòåëü, è ÷åðåç  äåíü  ïðåêðàñíàß  íåàïîëèòàíêà,  íàêîðìèâøàß  ñâîåãî  ìóæà
ñóïîì, áûëà ñâîáîäíà, êàê âåñåííèé âåòåð.
     --  € ÷òî  ýòî  ó  íåå íà  íîãå?  --  ñïðàøèâàëà Œàðãàðèòà, íå  óñòàâàß
ïîäàâàòü ðóêó ãîñòßì, îáîãíàâøèì êîâûëßþùóþ ãîñïîæó ’îôàíó,  -- è çà÷åì  ýòà
çåëåíü íà øåå? ëåêëàß øåß?
     --  Ÿ â âîñõèùåíèè, êíßçü! -- êðè÷àë Šîðîâüåâ è â ýòî æå  âðåìß  øåïòàë
Œàðãàðèòå: -- ðåêðàñíàß øåß, íî ñ íåé íåïðèßòíîñòü ñëó÷èëàñü  â  òþðüìå. à
íîãå ó íåå, êîðîëåâà, èñïàíñêèé ñàïîæîê, à ëåíòà âîò îò÷åãî: êîãäà òþðåìùèêè
óçíàëè, ÷òî  îêîëî  ïßòèñîò  íåóäà÷íî  âûáðàííûõ  ìóæåé  ïîêèíóëè  åàïîëü è
àëåðìî íàâñåãäà, îíè ñãîðß÷à óäàâèëè ãîñïîæó ’îôàíó â òþðüìå.
     --  Šàê ß ñ÷àñòëèâà, ÷åðíàß êîðîëåâà,  ÷òî ìíå âûïàëà âûñîêàß ÷åñòü, --
ìîíàøåñêè øåïòàëà ’îôàíà, ïûòàßñü  îïóñòèòüñß  íà  êîëåíî.  ˆñïàíñêèé  ñàïîã
ìåøàë åé. Šîðîâüåâ è åãåìîò ïîìîãëè ’îôàíå ïîäíßòüñß.
     -- Ÿ ðàäà, -- îòâåòèëà åé Œàðãàðèòà, â òî æå âðåìß ïîäàâàß ðóêó äðóãèì.
     ’åïåðü ïî  ëåñòíèöå ñíèçó  ââåðõ  ïîäíèìàëñß ïîòîê. Œàðãàðèòà ïåðåñòàëà
âèäåòü òî, ÷òî  äåëàåòñß â øâåéöàðñêîé. Žíà ìåõàíè÷åñêè ïîäíèìàëà è îïóñêàëà
ðóêó  è, îäíîîáðàçíî  ñêàëßñü, óëûáàëàñü ãîñòßì. ‚ âîçäóõå íà  ïëîùàäêå  óæå
ñòîßë ãóë, èç ïîêèíóòûõ Œàðãàðèòîé áàëüíûõ çàë, êàê ìîðå, ñëûøàëàñü ìóçûêà.
     -- € âîò ýòî -- ñêó÷íàß  æåíùèíà,  --  óæå íå øåïòàë, à  ãðîìêî ãîâîðèë
Šîðîâüåâ, çíàß,  ÷òî  â ãóëå ãîëîñîâ åãî óæå íå  ðàññëûøàò, -- îáîæàåò áàëû,
âñå ìå÷òàåò ïîæàëîâàòüñß íà ñâîé ïëàòîê.
     Œàðãàðèòà  ïîéìàëà âçãëßäîì ñðåäè ïîäûìàâøèõñß  òó, íà êîòîðóþ óêàçûâàë
Šîðîâüåâ. òî áûëà ìîëîäàß æåíùèíà ëåò äâàäöàòè,  íåîáûêíîâåííîãî ïî êðàñîòå
ñëîæåíèß, íî ñ êàêèìè-òî áåñïîêîéíûìè è íàçîéëèâûìè ãëàçàìè.
     -- Šàêîé ïëàòîê? -- ñïðîñèëà Œàðãàðèòà.
     -- Š íåé êàìåðèñòêà ïðèñòàâëåíà, -- ïîßñíèë Šîðîâüåâ, -- è òðèäöàòü ëåò
êëàäåò åé íà íî÷ü íà  ñòîëèê íîñîâîé ïëàòîê. Šàê îíà  ïðîñíåòñß, òàê  îí óæå
òóò. Žíà óæ è ñæèãàëà åãî â ïå÷è è òîïèëà åãî â ðåêå, íî íè÷åãî íå ïîìîãàåò.
     -- Šàêîé ïëàòîê? -- øåïòàëà Œàðãàðèòà, ïîäûìàß è îïóñêàß ðóêó.
     -- ‘ ñèíåé êàåìî÷êîé ïëàòîê. „åëî â òîì, ÷òî, êîãäà îíà ñëóæèëà â êàôå,
õîçßèí  êàê-òî  åå  çàçâàë  â êëàäîâóþ, à  ÷åðåç äåâßòü  ìåñßöåâ  îíà ðîäèëà
ìàëü÷èêà, óíåñëà  åãî â  ëåñ è  çàñóíóëà åìó â ðîò ïëàòîê, à ïîòîì  çàêîïàëà
ìàëü÷èêà â çåìëå. à ñóäå îíà ãîâîðèëà, ÷òî åé íå÷åì êîðìèòü ðåáåíêà.
     -- € ãäå æå õîçßèí ýòîãî êàôå? -- ñïðîñèëà Œàðãàðèòà.
     --  Šîðîëåâà,  -- âäðóã çàñêðèïåë ñíèçó êîò, --  ðàçðåøèòå ìíå ñïðîñèòü
âàñ: ïðè ÷åì æå çäåñü õîçßèí? ‚åäü îí íå äóøèë ìëàäåíöà â ëåñó!
     Œàðãàðèòà, íå ïåðåñòàâàß óëûáàòüñß  è êà÷àòü ïðàâîé ðóêîé, îñòðûå íîãòè
ëåâîé çàïóñòèëà â åãåìîòîâî óõî è çàøåïòàëà åìó:
     -- …ñëè òû, ñâîëî÷ü, åùå ðàç ïîçâîëèøü ñåáå âïóòàòüñß â ðàçãîâîð...
     åãåìîò êàê-òî íå ïî-áàëüíîìó âñïèñêíóë è çàõðèïåë:
     -- Šîðîëåâà... óõî âñïóõíåò... ‡à÷åì æå  ïîðòèòü áàë âñïóõøèì óõîì?.. Ÿ
ãîâîðèë þðèäè÷åñêè... ñ þðèäè÷åñêîé òî÷êè... Œîë÷ó, ìîë÷ó... ‘÷èòàéòå, ÷òî ß
íå êîò, à ðûáà, òîëüêî îñòàâüòå óõî.
     Œàðãàðèòà  âûïóñòèëà óõî, è  íàçîéëèâûå, ìðà÷íûå  ãëàçà îêàçàëèñü ïåðåä
íåé.
     --  Ÿ ñ÷àñòëèâà,  êîðîëåâà-õîçßéêà,  áûòü ïðèãëàøåííîé  íà âåëèêèé  áàë
ïîëíîëóíèß.
     -- € ß,  --  îòâåòèëà  åé Œàðãàðèòà, --  ðàäà âàñ  âèäåòü. Ž÷åíü  ðàäà.
‹þáèòå ëè âû øàìïàíñêîå?
     --  —òî  âû èçâîëèòå  äåëàòü,  êîðîëåâà?!  --  îò÷àßííî,  íî  áåççâó÷íî
âñêðè÷àë íà óõî Œàðãàðèòå Šîðîâüåâ, -- ïîëó÷èòñß çàòîð!
     --  Ÿ ëþáëþ,  --  ìîëßùå  ãîâîðèëà æåíùèíà  è  âäðóã ìåõàíè÷åñêè  ñòàëà
ïîâòîðßòü: -- ”ðèäà, ”ðèäà, ”ðèäà! Œåíß çîâóò ”ðèäà, î êîðîëåâà!
     -- ’àê âû  íàïåéòåñü ñåãîäíß  ïüßíîé, ”ðèäà, è íè î  ÷åì íå äóìàéòå, --
ñêàçàëà Œàðãàðèòà.
     ”ðèäà ïðîòßíóëà îáå ðóêè ê Œàðãàðèòå, íî Šîðîâüåâ è åãåìîò î÷åíü ëîâêî
ïîäõâàòèëè åå ïîä ðóêè, è åå çàòåðëî â òîëïå.
     ’åïåðü ñíèçó  óæå ñòåíîþ øåë íàðîä, êàê áû øòóðìóß ïëîùàäêó, íà êîòîðîé
ñòîßëà Œàðãàðèòà. ƒîëûå æåíñêèå òåëà ïîäíèìàëèñü  ìåæäó ôðà÷íûìè  ìóæ÷èíàìè.
à Œàðãàðèòó íàïëûâàëè èõ ñìóãëûå, è áåëûå, è öâåòà êîôåéíîãî çåðíà, è âîâñå
÷åðíûå òåëà.  ‚ âîëîñàõ ðûæèõ, ÷åðíûõ, êàøòàíîâûõ, ñâåòëûõ,  êàê  ëåí, --  â
ëèâíå ñâåòà èãðàëè è ïëßñàëè, ðàññûïàëè èñêðû äðàãîöåííûå êàìíè. ˆ êàê áóäòî
êòî-òî  îêðîïèë  øòóðìóþùóþ  êîëîííó ìóæ÷èí  êàïåëüêàìè ñâåòà,  -- ñ  ãðóäåé
áðûçãàëè ñâåòîì áðèëëèàíòîâûå çàïîíêè. ’åïåðü  Œàðãàðèòà åæåñåêóíäíî îùóùàëà
ïðèêîñíîâåíèå ãóá ê êîëåíó, åæåñåêóíäíî âûòßãèâàëà âïåðåä ðóêó  äëß ïîöåëóß,
ëèöî åå ñòßíóëî â íåïîäâèæíóþ ìàñêó ïðèâåòà.
     -- Ÿ  â âîñõèùåíèè, --  ìîíîòîííî ïåë  Šîðîâüåâ,  --  ìû â  âîñõèùåíèè,
êîðîëåâà â âîñõèùåíèè.
     -- Šîðîëåâà â âîñõèùåíèè, -- ãíóñèë çà ñïèíîþ €çàçåëëî.
     -- Ÿ âîñõèùåí, -- âñêðèêèâàë êîò.
     -- Œàðêèçà, -- áîðìîòàë Šîðîâüåâ, -- îòðàâèëà îòöà, äâóõ áðàòüåâ è äâóõ
ñåñòåð  èç-çà íàñëåäñòâà! Šîðîëåâà â âîñõèùåíèè!  ƒîñïîæà  Œèíêèíà,  àõ, êàê
õîðîøà!  åìíîãî íåðâîçíà. ‡à÷åì  æå  áûëî æå÷ü ãîðíè÷íîé ëèöî  ùèïöàìè  äëß
çàâèâêè!  Šîíå÷íî,  ïðè  ýòèõ  óñëîâèßõ  çàðåæóò!  Šîðîëåâà   â  âîñõèùåíèè!
Šîðîëåâà,  ñåêóíäó âíèìàíèß:  èìïåðàòîð  óäîëüô,  ÷àðîäåé  è  àëõèìèê.  …ùå
àëõèìèê  -- ïîâåøåí. €õ, âîò è îíà!  €õ, êàêîé ÷óäåñíûé ïóáëè÷íûé  äîì áûë ó
íåå  â ‘òðàñáóðãå! Œû â âîñõèùåíèè! Œîñêîâñêàß ïîðòíèõà, ìû âñå åå ëþáèì  çà
íåèñòîùèìóþ  ôàíòàçèþ,  äåðæàëà  àòåëüå è  ïðèäóìàëà  ñòðàøíî ñìåøíóþ øòóêó:
ïðîâåðòåëà äâå êðóãëûå äûðî÷êè â ñòåíå...
     -- € äàìû íå çíàëè? -- ñïðîñèëà Œàðãàðèòà.
     --  ‚ñå  äî  îäíîé  çíàëè,  êîðîëåâà,  --  îòâå÷àë  Šîðîâüåâ,  --  ß  â
âîñõèùåíèè.  òîò äâàäöàòèëåòíèé  ìàëü÷óãàí ñ  äåòñòâà  îòëè÷àëñß  ñòðàííûìè
ôàíòàçèßìè, ìå÷òàòåëü è ÷óäàê. …ãî ïîëþáèëà îäíà äåâóøêà, à îí âçßë è ïðîäàë
åå â ïóáëè÷íûé äîì.
     ‘íèçó òåêëà ðåêà. Šîíöà ýòîé ðåêå íå áûëî âèäíî. ˆñòî÷íèê åå, ãðîìàäíûé
êàìèí, ïðîäîëæàë åå ïèòàòü. ’àê ïðîøåë ÷àñ è ïîøåë âòîðîé ÷àñ. ’óò Œàðãàðèòà
ñòàëà çàìå÷àòü,  ÷òî öåïü åå  ñäåëàëàñü  òßæåëåå, ÷åì  áûëà. —òî-òî ñòðàííîå
ïðîèçîøëî è ñ ðóêîé. ’åïåðü ïåðåä òåì, êàê ïîäíßòü åå, Œàðãàðèòå ïðèõîäèëîñü
ìîðùèòüñß.  ˆíòåðåñíûå  çàìå÷àíèß Šîðîâüåâà ïåðåñòàëè çàíèìàòü Œàðãàðèòó.  ˆ
ðàñêîñûå ìîíãîëüñêèå ãëàçà,  è ëèöà áåëûå è ÷åðíûå  ñäåëàëèñü áåçðàçëè÷íûìè,
ïî  âðåìåíàì ñëèâàëèñü,  à âîçäóõ  ìåæäó  íèìè  ïî÷åìó-òî  íà÷èíàë äðîæàòü è
ñòðóèòüñß.  Žñòðàß áîëü, êàê  îò èãëû, âäðóã ïðîíçèëà ïðàâóþ ðóêó Œàðãàðèòû,
è, ñòèñíóâ  çóáû, îíà  ïîëîæèëà ëîêîòü íà  òóìáó.  Šàêîé-òî  øîðîõ,  êàê  áû
êðûëüåâ ïî  ñòåíàì, äîíîñèëñß òåïåðü ñçàäè  èç çàëû, è áûëî ïîíßòíî, ÷òî òàì
òàíöóþò íåñëûõàííûå ïîë÷èùà ãîñòåé, è Œàðãàðèòå êàçàëîñü, ÷òî äàæå ìàññèâíûå
ìðàìîðíûå,  ìîçàè÷íûå  è õðóñòàëüíûå ïîëû â  ýòîì  äèêîâèííîì çàëå  ðèòìè÷íî
ïóëüñèðóþò.
     è ƒàé Šåñàðü Šàëèãóëà,  íè  Œåññàëèíà óæå íå çàèíòåðåñîâàëè Œàðãàðèòó,
êàê  íå çàèíòåðåñîâàë íè îäèí  èç êîðîëåé, ãåðöîãîâ,  êàâàëåðîâ,  ñàìîóáèéö,
îòðàâèòåëüíèö,  âèñåëüíèêîâ  è   ñâîäíèö,  òþðåìùèêîâ  è  øóëåðîâ,  ïàëà÷åé,
äîíîñ÷èêîâ,   èçìåííèêîâ,  áåçóìöåâ,  ñûùèêîâ,  ðàñòëèòåëåé.  ‚ñå  èõ  èìåíà
ñïóòàëèñü â ãîëîâå, ëèöà ñëåïèëèñü  â îäíó  ãðîìàäíóþ ëåïåøêó, è òîëüêî îäíî
ñèäåëî ìó÷èòåëüíî â ïàìßòè ëèöî, îêàéìëåííîå äåéñòâèòåëüíî îãíåííîé áîðîäîé,
ëèöî Œàëþòû ‘êóðàòîâà. îãè Œàðãàðèòû ïîäãèáàëèñü, êàæäóþ ìèíóòó îíà áîßëàñü
çàïëàêàòü. àèõóäøèå ñòðàäàíèß åé ïðè÷èíßëî ïðàâîå êîëåíî, êîòîðîå öåëîâàëè.
Žíî ðàñïóõëî, êîæà íà  íåì ïîñèíåëà, íåñìîòðß íà  òî, ÷òî íåñêîëüêî ðàç ðóêà
àòàøè ïîßâëßëàñü  âîçëå  ýòîãî êîëåíà ñ  ãóáêîé è  ÷åì-òî äóøèñòûì îáòèðàëà
åãî. ‚ êîíöå  òðåòüåãî  ÷àñà Œàðãàðèòà ãëßíóëà âíèç ñîâåðøåííî  áåçíàäåæíûìè
ãëàçàìè è ðàäîñòíî äðîãíóëà: ïîòîê ãîñòåé ðåäåë.
     -- ‡àêîíû áàëüíîãî ñúåçäà îäèíàêîâû,  êîðîëåâà, -- øåïòàë  Šîðîâüåâ, --
ñåé÷àñ  âîëíà íà÷íåò ñïàäàòü. Šëßíóñü,  ÷òî ìû òåðïèì  ïîñëåäíèå ìèíóòû. ‚îò
ãðóïïà  ðîêåíñêèõ  ãóëßê. Žíè âñåãäà  ïðèåçæàþò ïîñëåäíèìè. ó äà, ýòî îíè.
„âà ïüßíûõ âàìïèðà... ‚ñå? €õ íåò, âîò åùå îäèí. åò, äâîå!
     î ëåñòíèöå ïîäûìàëèñü äâîå ïîñëåäíèõ ãîñòåé.
     --  „à  ýòî  êòî-òî  íîâåíüêèé,  --  ãîâîðèë  Šîðîâüåâ,  ùóðßñü  ñêâîçü
ñòåêëûøêî,  --  àõ  äà, äà. Šàê-òî  ðàç €çàçåëëî  íàâåñòèë åãî è çà êîíüßêîì
íàøåïòàë åìó ñîâåò, êàê èçáàâèòüñß îò îäíîãî ÷åëîâåêà, ðàçîáëà÷åíèé êîòîðîãî
îí ÷ðåçâû÷àéíî îïàñàëñß.  ˆ  âîò îí âåëåë ñâîåìó çíàêîìîìó, íàõîäßùåìóñß  îò
íåãî â çàâèñèìîñòè, îáðûçãàòü ñòåíû êàáèíåòà ßäîì.
     -- Šàê åãî çîâóò? -- ñïðîñèëà Œàðãàðèòà.
     -- €, ïðàâî, ß ñàì åùå íå çíàþ, -- îòâåòèë Šîðîâüåâ, -- íàäî ñïðîñèòü ó
€çàçåëëî.
     -- € êòî ýòî ñ íèì?
     -- €  âîò  ýòîò  ñàìûé èñïîëíèòåëüíûé  åãî ïîä÷èíåííûé.  Ÿ âîñõèùåí! --
ïðîêðè÷àë Šîðîâüåâ ïîñëåäíèì äâóì.
     ‹åñòíèöà îïóñòåëà. ˆç îñòîðîæíîñòè ïîäîæäàëè åùå  íåìíîãî. î èç êàìèíà
áîëåå íèêòî íå âûõîäèë.
     —åðåç ñåêóíäó, íå ïîíèìàß, êàê ýòî ñëó÷èëîñü, Œàðãàðèòà îêàçàëàñü â òîé
æå êîìíàòå  ñ áàññåéíîì  è  òàì,  ñðàçó  çàïëàêàâ  îò  áîëè  â ðóêå è  íîãå,
ïîâàëèëàñü ïðßìî íà ïîë. î ƒåëëà è àòàøà, óòåøàß åå, îïßòü ïîâëåêëè åå ïîä
êðîâàâûé äóø, îïßòü ðàçìßëè åå òåëî, è Œàðãàðèòà âíîâü îæèëà.
     -- …ùå, åùå, êîðîëåâà Œàðãî,  --  øåïòàë ïîßâèâøèéñß ðßäîì Šîðîâüåâ, --
íàäî îáëåòåòü çàëû, ÷òîáû ïî÷òåííûå ãîñòè íå ÷óâñòâîâàëè ñåáß áðîøåííûìè.
     ˆ  Œàðãàðèòà  âíîâü âûëåòåëà èç  êîìíàòû  ñ  áàññåéíîì.  à  ýñòðàäå çà
òþëüïàíàìè, ãäå  èãðàë îðêåñòð  êîðîëß âàëüñîâ, òåïåðü  áåñíîâàëñß îáåçüßíèé
äæàç. ƒðîìàäíàß,  â ëîõìàòûõ  áàêåíáàðäàõ  ãîðèëëà  ñ òðóáîé â ðóêå,  òßæåëî
ïðèïëßñûâàß,  äèðèæèðîâàëà. ‚ îäèí  ðßä ñèäåëè îðàíãóòàíãè, äóëè â áëåñòßùèå
òðóáû. à ïëå÷àõ ó íèõ âåðõîì ïîìåñòèëèñü âåñåëûå øèìïàíçå ñ ãàðìîíèßìè. „âà
ãàìàäðèëà â ãðèâàõ, ïîõîæèõ íà ëüâèíûå,  èãðàëè  íà ðîßëßõ, è ýòèõ ðîßëåé íå
áûëî  ñëûøíî â  ãðîìå è ïèñêå è  áóõàíüßõ ñàêñîôîíîâ, ñêðèïîê è  áàðàáàíîâ â
ëàïàõ  ãèááîíîâ,  ìàíäðèëîâ  è  ìàðòûøåê.  à  çåðêàëüíîì  ïîëó  íåñ÷èòàííîå
êîëè÷åñòâî ïàð,  ñëîâíî  ñëèâøèñü, ïîðàæàß  ëîâêîñòüþ  è  ÷èñòîòîé äâèæåíèé,
âåðòßñü â  îäíîì íàïðàâëåíèè,  ñòåíîþ øëî, óãðîæàß âñå ñìåñòè íà ñâîåì ïóòè.
†èâûå àòëàñíûå áàáî÷êè íûðßëè íàä òàíöóþùèìè ïîë÷èùàìè,  ñ ïîòîëêîâ ñûïàëèñü
öâåòû.  ‚ êàïèòåëßõ êîëîíí, êîãäà ïîãàñàëî ýëåêòðè÷åñòâî, çàãîðàëèñü ìèðèàäû
ñâåòëßêîâ, à â âîçäóõå ïëûëè áîëîòíûå îãíè.
     îòîì   Œàðãàðèòà  îêàçàëàñü   â  ÷óäîâèùíîì  ïî   ðàçìåðàì   áàññåéíå,
îêàéìëåííîì êîëîííàäîé. ƒèãàíòñêèé ÷åðíûé íåïòóí âûáðàñûâàë èç ïàñòè øèðîêóþ
ðîçîâóþ  ñòðóþ.  Žäóðßþùèé çàïàõ  øàìïàíñêîãî  ïîäûìàëñß  èç áàññåéíà. ‡äåñü
ãîñïîäñòâîâàëî  íåïðèíóæäåííîå  âåñåëüå.  „àìû,  ñìåßñü,  ñáðàñûâàëè  òóôëè,
îòäàâàëè ñóìî÷êè ñâîèì êàâàëåðàì èëè íåãðàì,  áåãàþùèì ñ ïðîñòûíßìè â ðóêàõ,
è ñ êðèêîì ëàñòî÷êîé áðîñàëèñü â  áàññåéí.  åííûå ñòîëáû âçáðàñûâàëî ââåðõ.
•ðóñòàëüíîå äíî áàññåéíà  ãîðåëî  íèæíèì ñâåòîì, ïðîáèâàâøèì òîëùó âèíà, è â
íåì  âèäíû  áûëè  ñåðåáðèñòûå  ïëàâàþùèå  òåëà.   ‚ûñêàêèâàëè   èç  áàññåéíà
ñîâåðøåííî ïüßíûìè. •îõîò çâåíåë ïîä êîëîííàìè è ãðåìåë, êàê â áàíå.
     ‚î âñåé ýòîé êóòåðüìå çàïîìíèëîñü îäíî ñîâåðøåííî ïüßíîå æåíñêîå ëèöî ñ
áåññìûñëåííûìè,  íî è  â  áåññìûñëåííîñòè  óìîëßþùèìè ãëàçàìè, è âñïîìíèëîñü
îäíî ñëîâî -- "”ðèäà"! ƒîëîâà Œàðãàðèòû íà÷àëà  êðóæèòüñß îò çàïàõà âèíà,  è
îíà óæå  õîòåëà  óõîäèòü, êàê  êîò óñòðîèë  â  áàññåéíå  íîìåð,  çàäåðæàâøèé
Œàðãàðèòó. åãåìîò íàêîëäîâàë ÷åãî-òî ó ïàñòè åïòóíà, è òîò÷àñ ñ øèïåíèåì è
ãðîõîòîì  âîëíóþùàßñß ìàññà  øàìïàíñêîãî  óøëà  èç áàññåéíà,  à åïòóí  ñòàë
èçâåðãàòü íå èãðàþùóþ, íå ïåíßùóþñß âîëíó òåìíî-æåëòîãî öâåòà. „àìû ñ âèçãîì
è âîïëåì:
     -- Šîíüßê! --  êèíóëèñü îò êðàåâ áàññåéíà çà  êîëîííû. —åðåç  íåñêîëüêî
ñåêóíä áàññåéí áûë ïîëîí, è êîò, òðèæäû ïåðåâåðíóâøèñü â âîçäóõå,  îáðóøèëñß
â  êîëûõàþùèéñß  êîíüßê. ‚ûëåç  îí,  îòôûðêèâàßñü,  ñ  ðàñêèñøèì  ãàëñòóêîì,
ïîòåðßâ  ïîçîëîòó  ñ   óñîâ  è  ñâîé   áèíîêëü.  ðèìåðó  åãåìîòà  ðåøèëàñü
ïîñëåäîâàòü  òîëüêî  îäíà,  òà  ñàìàß  çàòåéíèöà-ïîðòíèõà,  è  åå   êàâàëåð,
íåèçâåñòíûé ìîëîäîé ìóëàò.  Žáà  îíè áðîñèëèñü  â  êîíüßê,  íî òóò  Šîðîâüåâ
ïîäõâàòèë Œàðãàðèòó ïîä ðóêó, è îíè ïîêèíóëè êóïàëüùèêîâ.
     Œàðãàðèòå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà ïðîëåòåëà ãäå-òî, ãäå âèäåëà  â ãðîìàäíûõ
êàìåííûõ  ïðóäàõ  ãîðû  óñòðèö.  îòîì  îíà  ëåòàëà  íàä ñòåêëßííûì ïîëîì  ñ
ãîðßùèìè ïîä íèì àäñêèìè òîïêàìè è ìå÷óùèìèñß ìåæäó íèìè äüßâîëüñêèìè áåëûìè
ïîâàðàìè. îòîì ãäå-òî  îíà,  óæå  ïåðåñòàâàß  ÷òî-ëèáî  ñîîáðàæàòü,  âèäåëà
òåìíûå  ïîäâàëû,  ãäå  ãîðåëè  êàêèå-òî ñâåòèëüíèêè,  ãäå  äåâóøêè  ïîäàâàëè
øèïßùåå  íà  ðàñêàëåííûõ  óãëßõ  ìßñî,  ãäå  ïèëè èç  áîëüøèõ  êðóæåê çà  åå
çäîðîâüå. îòîì îíà âèäåëà áåëûõ ìåäâåäåé, èãðàâøèõ íà ãàðìîíèêàõ è ïëßøóùèõ
êàìàðèíñêîãî íà ýñòðàäå. ”îêóñíèêà-ñàëàìàíäðó,  íå ñãîðàâøåãî â êàìèíå...  ˆ
âî âòîðîé ðàç ñèëû åå ñòàëè èññßêàòü.
     --  îñëåäíèé  âûõîä,  -- ïðîøåïòàë åé  îçàáî÷åííî  Šîðîâüåâ,  --  è ìû
ñâîáîäíû.
     Žíà â ñîïðîâîæäåíèè Šîðîâüåâà îïßòü îêàçàëàñü â áàëüíîì çàëå, íî òåïåðü
â íåì  íå òàíöåâàëè,  è ãîñòè  íåñìåòíîé òîëïîé  òåñíèëèñü  ìåæäó êîëîííàìè,
îñòàâèâ  ñâîáîäíîé  ñåðåäèíó  çàëà.  Œàðãàðèòà  íå  ïîìíèëà,  êòî  ïîìîã  åé
ïîäíßòüñß   íà   âîçâûøåíèå,   ïîßâèâøååñß   ïîñåðåäèíå   ýòîãî   ñâîáîäíîãî
ïðîñòðàíñòâà  çàëà. Šîãäà  îíà  âçîøëà íà  íåãî,  îíà,  ê  óäèâëåíèþ ñâîåìó,
óñëûøàëà,  êàê  ãäå-òî áüåò  ïîëíî÷ü,  êîòîðàß äàâíûì-äàâíî,  ïî  åå  ñ÷åòó,
èñòåêëà. ‘  ïîñëåäíèì  óäàðîì  íåèçâåñòíî îòêóäà ñëûøàâøèõñß ÷àñîâ  ìîë÷àíèå
óïàëî  íà  òîëïû ãîñòåé.  ’îãäà  Œàðãàðèòà îïßòü óâèäåëà  ‚îëàíäà. Ží  øåë â
îêðóæåíèè €áàäîííû, €çàçåëëî è åùå íåñêîëüêèõ ïîõîæèõ íà €áàäîííó,  ÷åðíûõ è
ìîëîäûõ.   Œàðãàðèòà  òåïåðü  óâèäåëà,  ÷òî  íàïðîòèâ  åå   âîçâûøåíèß  áûëî
ïðèãîòîâëåíî  äðóãîå âîçâûøåíèå  äëß  ‚îëàíäà. î îí  èì  íå âîñïîëüçîâàëñß.
îðàçèëî  Œàðãàðèòó òî,  ÷òî ‚îëàíä âûøåë â  ýòîò ïîñëåäíèé âåëèêèé âûõîä íà
áàëó  êàê ðàç â òîì ñàìîì âèäå,  â êàêîì áûë  â  ñïàëüíå.  ‚ñå òà æå ãðßçíàß
çàïëàòàííàß  ñîðî÷êà  âèñåëà íà åãî  ïëå÷àõ,  íîãè áûëè â  ñòîïòàííûõ íî÷íûõ
òóôëßõ.  ‚îëàíä áûë ñî øïàãîé, íî ýòîé îáíàæåííîé øïàãîé îí ïîëüçîâàëñß  êàê
òðîñòüþ,  îïèðàßñü  íà  íåå.  ðèõðàìûâàß, ‚îëàíä îñòàíîâèëñß  âîçëå  ñâîåãî
âîçâûøåíèß, è ñåé÷àñ æå €çàçåëëî îêàçàëñß ïåðåä íèì ñ áëþäîì â  ðóêàõ,  è íà
ýòîì áëþäå Œàðãàðèòà óâèäåëà îòðåçàííóþ ãîëîâó ÷åëîâåêà ñ âûáèòûìè ïåðåäíèìè
çóáàìè.  ðîäîëæàëà ñòîßòü ïîëíåéøàß òèøèíà,  è  åå ïðåðâàë òîëüêî  îäèí ðàç
äàëåêî  ïîñëûøàâøèéñß, íåïîíßòíûé  â  ýòèõ  óñëîâèßõ  çâîíîê, êàê  áûâàåò  ñ
ïàðàäíîãî õîäà.
     -- Œèõàèë €ëåêñàíäðîâè÷, -- íåãðîìêî îáðàòèëñß ‚îëàíä ê ãîëîâå, è òîãäà
âåêè  óáèòîãî  ïðèïîäíßëèñü, è  íà ìåðòâîì  ëèöå  Œàðãàðèòà,  ñîäðîãíóâøèñü,
óâèäåëà æèâûå, ïîëíûå ìûñëè è ñòðàäàíèß ãëàçà. -- ‚ñå ñáûëîñü, íå ïðàâäà ëè?
-- ïðîäîëæàë  ‚îëàíä,  ãëßäß â ãëàçà  ãîëîâû, --  ãîëîâà îòðåçàíà  æåíùèíîé,
çàñåäàíèå íå  ñîñòîßëîñü, è æèâó ß â âàøåé  êâàðòèðå. òî -- ôàêò. € ôàêò --
ñàìàß  óïðßìàß â ìèðå âåùü. î òåïåðü íàñ èíòåðåñóåò  äàëüíåéøåå, à  íå ýòîò
óæå ñâåðøèâøèéñß ôàêò. ‚û  âñåãäà áûëè ãîðß÷èì ïðîïîâåäíèêîì òîé òåîðèè, ÷òî
ïî îòðåçàíèè ãîëîâû æèçíü â ÷åëîâåêå ïðåêðàùàåòñß, îí ïðåâðàùàåòñß  â çîëó è
óõîäèò â íåáûòèå. Œíå ïðèßòíî ñîîáùèòü âàì, â  ïðèñóòñòâèè ìîèõ ãîñòåé, õîòß
îíè è ñëóæàò äîêàçàòåëüñòâîì ñîâñåì äðóãîé òåîðèè, î òîì, ÷òî âàøà  òåîðèß è
ñîëèäíà è îñòðîóìíà. ‚ïðî÷åì, âåäü  âñå òåîðèè ñòîßò îäíà äðóãîé. …ñòü ñðåäè
íèõ è òàêàß, ñîãëàñíî êîòîðîé êàæäîìó áóäåò äàíî ïî åãî âåðå. „à ñáóäåòñß æå
ýòî!  ‚û  óõîäèòå  â  íåáûòèå, à  ìíå ðàäîñòíî áóäåò  èç ÷àøè, â êîòîðóþ  âû
ïðåâðàùàåòåñü,  âûïèòü  çà  áûòèå. --  ‚îëàíä  ïîäíßë  øïàãó. ’óò æå ïîêðîâû
ãîëîâû  ïîòåìíåëè è ñúåæèëèñü,  ïîòîì îòâàëèëèñü êóñêàìè, ãëàçà  èñ÷åçëè,  è
âñêîðå  Œàðãàðèòà  óâèäåëà  íà áëþäå æåëòîâàòûé,  ñ  èçóìðóäíûìè  ãëàçàìè  è
æåì÷óæíûìè  çóáàìè, íà çîëîòîé  íîãå,  ÷åðåï.  Šðûøêà  ÷åðåïà  îòêèíóëàñü íà
øàðíèðå.
     -- ‘èþ ñåêóíäó,  ìåññèð,  --  ñêàçàë  Šîðîâüåâ, çàìåòèâ  âîïðîñèòåëüíûé
âçãëßä ‚îëàíäà, -- îí ïðåäñòàíåò ïåðåä âàìè. Ÿ ñëûøó â ýòîé ãðîáîâîé òèøèíå,
êàê ñêðèïßò åãî  ëàêèðîâàííûå òóôëè è êàê çâåíèò áîêàë,  êîòîðûé îí ïîñòàâèë
íà ñòîë, ïîñëåäíèé ðàç â ýòîé æèçíè âûïèâ øàìïàíñêîå. „à âîò è îí.
     àïðàâëßßñü ê ‚îëàíäó, âñòóïàë â çàë  íîâûé îäèíîêèé  ãîñòü.  ‚íåøíå îí
íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò ìíîãî÷èñëåííûõ  îñòàëüíûõ ãîñòåé-ìóæ÷èí, êðîìå îäíîãî:
ãîñòß áóêâàëüíî øàòàëî îò âîëíåíèß, ÷òî áûëî âèäíî äàæå èçäàëè. à åãî ùåêàõ
ãîðåëè  ïßòíà, è ãëàçà áåãàëè â  ïîëíîé  òðåâîãå. ƒîñòü áûë îøàðàøåí, è  ýòî
áûëî âïîëíå åñòåñòâåííî: åãî ïîðàçèëî âñå, è ãëàâíûì îáðàçîì, êîíå÷íî, íàðßä
‚îëàíäà.
     Žäíàêî âñòðå÷åí áûë ãîñòü îòìåííî ëàñêîâî.
     -- €, ìèëåéøèé áàðîí Œàéãåëü, -- ïðèâåòëèâî óëûáàßñü,  îáðàòèëñß ‚îëàíä
ê ãîñòþ, ó êîòîðîãî ãëàçà  âûëåçàëè íà ëîá, -- ß ñ÷àñòëèâ ðåêîìåíäîâàòü âàì,
--  îáðàòèëñß ‚îëàíä ê ãîñòßì,  --  ïî÷òåííåéøåãî  áàðîíà Œàéãåëß, ñëóæàùåãî
çðåëèùíîé    êîìèññèè    â    äîëæíîñòè    îçíàêîìèòåëß     èíîñòðàíöåâ    ñ
äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòßìè ñòîëèöû.
     ’óò  Œàðãàðèòà  çàìåðëà,  ïîòîìó  ÷òî  óçíàëà  âäðóã  ýòîãî Œàéãåëß. Ží
íåñêîëüêî ðàç ïîïàäàëñß åé â òåàòðàõ Œîñêâû è â ðåñòîðàíàõ. "îçâîëüòå... --
ïîäóìàëà Œàðãàðèòà, -- îí, ñòàëî  áûòü,  ÷òî ëè,  òîæå óìåð?" î äåëî òóò æå
ðàçúßñíèëîñü.
     -- Œèëûé áàðîí, -- ïðîäîëæàë  ‚îëàíä,  ðàäîñòíî  óëûáàßñü,  --  áûë òàê
î÷àðîâàòåëåí, ÷òî,  óçíàâ î ìîåì  ïðèåçäå â Œîñêâó, òîò÷àñ ïîçâîíèë êî  ìíå,
ïðåäëàãàß  ñâîè óñëóãè  ïî  ñâîåé ñïåöèàëüíîñòè,  òî åñòü ïî îçíàêîìëåíèþ  ñ
äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòßìè.  ‘àìî   ñîáîþ  ðàçóìååòñß,  ÷òî   ß  áûë   ñ÷àñòëèâ
ïðèãëàñèòü åãî ê ñåáå.
     ‚  ýòî âðåìß  Œàðãàðèòà  âèäåëà, êàê €çàçåëëî  ïåðåäàë  áëþäî ñ ÷åðåïîì
Šîðîâüåâó.
     --  „à,  êñòàòè,  áàðîí,  --  âäðóã  èíòèìíî  ïîíèçèâ ãîëîñ, ïðîãîâîðèë
‚îëàíä, --  ðàçíåñëèñü ñëóõè î ÷ðåçâû÷àéíîé âàøåé ëþáîçíàòåëüíîñòè. ƒîâîðßò,
÷òî  îíà,  â ñî÷åòàíèè ñ  âàøåé íå ìåíåå  ðàçâèòîé  ðàçãîâîð÷èâîñòüþ,  ñòàëà
ïðèâëåêàòü  âñåîáùåå âíèìàíèå. îëåå òîãî,  çëûå ßçûêè óæå óðîíèëè ñëîâî  --
íàóøíèê è øïèîí. ˆ åùå áîëåå òîãî, åñòü ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî ýòî  ïðèâåäåò âàñ
ê ïå÷àëüíîìó êîíöó íå äàëåå, ÷åì ÷åðåç ìåñßö. ’àê âîò, ÷òîáû èçáàâèòü âàñ îò
ýòîãî   òîìèòåëüíîãî  îæèäàíèß,   ìû  ðåøèëè  ïðèéòè   ê  âàì   íà   ïîìîùü,
âîñïîëüçîâàâøèñü  òåì îáñòîßòåëüñòâîì,  ÷òî  âû íàïðîñèëèñü êî ìíå  â  ãîñòè
èìåííî ñ öåëüþ ïîäñìîòðåòü è ïîäñëóøàòü âñå, ÷òî ìîæíî.
     àðîí ñòàë áëåäíåå, ÷åì  €áàäîííà,  êîòîðûé áûë èñêëþ÷èòåëüíî áëåäåí ïî
ñâîåé ïðèðîäå, à  çàòåì ïðîèçîøëî  ÷òî-òî ñòðàííîå.  €áàäîííà îêàçàëñß ïåðåä
áàðîíîì è íà  ñåêóíäó  ñíßë ñâîè î÷êè.  ‚ òîò æå  ìîìåíò ÷òî-òî ñâåðêíóëî  â
ðóêàõ  €çàçåëëî, ÷òî-òî íåãðîìêî  õëîïíóëî êàê â  ëàäîøè, áàðîí ñòàë  ïàäàòü
íàâçíè÷ü, àëàß êðîâü áðûçíóëà ó íåãî èç ãðóäè è çàëèëà êðàõìàëüíóþ ðóáàøêó è
æèëåò.  Šîðîâüåâ ïîäñòàâèë ÷àøó  ïîä  áüþùóþñß ñòðóþ è ïåðåäàë íàïîëíèâøóþñß
÷àøó ‚îëàíäó. åçæèçíåííîå òåëî áàðîíà â ýòî âðåìß óæå áûëî íà ïîëó.
     -- Ÿ ïüþ  âàøå çäîðîâüå, ãîñïîäà,  -- íåãðîìêî ñêàçàë ‚îëàíä  è, ïîäíßâ
÷àøó, ïðèêîñíóëñß ê íåé ãóáàìè.
     ’îãäà  ïðîèçîøëà  ìåòàìîðôîçà. ˆñ÷åçëà çàïëàòàííàß ðóáàõà è  ñòîïòàííûå
òóôëè.  ‚îëàíä  îêàçàëñß â  êàêîé-òî ÷åðíîé  õëàìèäå ñî  ñòàëüíîé øïàãîé  íà
áåäðå.  Ží  áûñòðî ïðèáëèçèëñß ê Œàðãàðèòå,  ïîäíåñ  åé ÷àøó è  ïîâåëèòåëüíî
ñêàçàë:
     -- åé!
     “ Œàðãàðèòû çàêðóæèëàñü ãîëîâà, åå øàòíóëî, íî  ÷àøà îêàçàëàñü óæå ó åå
ãóá, è ÷üè-òî ãîëîñà, à ÷üè -- îíà íå ðàçîáðàëà, øåïíóëè â îáà óõà:
     -- å áîéòåñü, êîðîëåâà...  å áîéòåñü, êîðîëåâà,  êðîâü  äàâíî óøëà  â
çåìëþ. ˆ òàì, ãäå îíà ïðîëèëàñü, óæå ðàñòóò âèíîãðàäíûå ãðîçäüß.
     Œàðãàðèòà, íå ðàñêðûâàß ãëàç, ñäåëàëà ãëîòîê, è ñëàäêèé òîê ïðîáåæàë ïî
åå æèëàì,  â  óøàõ íà÷àëñß  çâîí.  …é  ïîêàçàëîñü,  ÷òî êðè÷àò îãëóøèòåëüíûå
ïåòóõè,  ÷òî  ãäå-òî  èãðàþò ìàðø.  ’îëïû ãîñòåé ñòàëè òåðßòü  ñâîé îáëèê. ˆ
ôðà÷íèêè è  æåíùèíû  ðàñïàëèñü  â ïðàõ. ’ëåíèå íà  ãëàçàõ Œàðãàðèòû îõâàòèëî
çàë,  íàä  íèì  ïîòåê  çàïàõ  ñêëåïà. Šîëîííû ðàñïàëèñü,  óãàñëè  îãíè,  âñå
ñúåæèëîñü, è íå ñòàëî íèêàêèõ ôîíòàíîâ,  òþëüïàíîâ è êàìåëèé. € ïðîñòî áûëî,
÷òî  áûëî --  ñêðîìíàß  ãîñòèíàß þâåëèðøè,  è  èç  ïðèîòêðûòîé â  íåå  äâåðè
âûïàäàëà ïîëîñêà ñâåòà. ˆ â ýòó ïðèîòêðûòóþ äâåðü è âîøëà Œàðãàðèòà.

        ƒëàâà 24. ˆçâëå÷åíèå ìàñòåðà


     ‚ ñïàëüíå  ‚îëàíäà  âñå  îêàçàëîñü, êàê áûëî äî áàëà.  ‚îëàíä â ñîðî÷êå
ñèäåë íà ïîñòåëè, è òîëüêî ƒåëëà íå ðàñòèðàëà åìó íîãó, à íà ñòîëå, òàì, ãäå
ðàíüøå  èãðàëè â øàõìàòû, íàêðûâàëà óæèí. Šîðîâüåâ è  €çàçåëëî, ñíßâ  ôðàêè,
ñèäåëè  ó  ñòîëà,  è ðßäîì  ñ  íèìè, êîíå÷íî,  ïîìåùàëñß  êîò, íå ïîæåëàâøèé
ðàññòàòüñß ñî  ñâîèì  ãàëñòóêîì,  õîòü òîò  è  ïðåâðàòèëñß â  ñîâåðøåííåéøóþ
ãðßçíóþ òðßïêó.  Œàðãàðèòà,  øàòàßñü, ïîäîøëà ê  ñòîëó  è îïåðëàñü íà  íåãî.
’îãäà ‚îëàíä  ïîìàíèë  åå,  êàê è òîãäà,  ê  ñåáå è ïîêàçàë, ÷òîáû îíà  ñåëà
ðßäîì.
     -- ó ÷òî, âàñ î÷åíü èçìó÷èëè? -- ñïðîñèë ‚îëàíä.
     -- Ž íåò, ìåññèð, -- îòâåòèëà Œàðãàðèòà, íî ÷óòü ñëûøíî.
     -- îáëåññ îáëèæ, -- çàìåòèë êîò è  íàëèë Œàðãàðèòå êàêîé-òî ïðîçðà÷íîé
æèäêîñòè â ëàôèòíûé ñòàêàí.
     -- òî âîäêà? -- ñëàáî ñïðîñèëà Œàðãàðèòà.
     Šîò ïîäïðûãíóë íà ñòóëå îò îáèäû.
     -- îìèëóéòå, êîðîëåâà, -- ïðîõðèïåë îí,  -- ðàçâå ß  ïîçâîëèë  áû ñåáå
íàëèòü äàìå âîäêè? òî ÷èñòûé ñïèðò!
     Œàðãàðèòà óëûáíóëàñü è ñäåëàëà ïîïûòêó îòîäâèíóòü îò ñåáß ñòàêàí.
     -- ‘ìåëî ïåéòå, -- ñêàçàë  ‚îëàíä,  è  Œàðãàðèòà òîò÷àñ âçßëà ñòàêàí  â
ðóêè. --  ƒåëëà,  ñàäèñü, -- ïðèêàçàë ‚îëàíä  è  îáúßñíèë Œàðãàðèòå: -- î÷ü
ïîëíîëóíèß -- ïðàçäíè÷íàß íî÷ü, è ß óæèíàþ â  òåñíîé êîìïàíèè ïðèáëèæåííûõ è
ñëóã. ˆòàê, êàê ÷óâñòâóåòå âû ñåáß? Šàê ïðîøåë ýòîò óòîìèòåëüíûé áàë?
     --  îòðßñàþùå!  --  çàòðåùàë  Šîðîâüåâ,  --  âñå î÷àðîâàíû,  âëþáëåíû,
ðàçäàâëåíû, ñêîëüêî òàêòà, ñêîëüêî óìåíèß, îáàßíèß è øàðìà!
     ‚îëàíä ìîë÷à ïîäíßë ñòàêàí è ÷îêíóëñß  ñ Œàðãàðèòîé. Œàðãàðèòà  ïîêîðíî
âûïèëà, äóìàß, ÷òî òóò æå åé è áóäåò êîíåö îò ñïèðòà. î  íè÷åãî  ïëîõîãî íå
ïðîèçîøëî.  †èâîå  òåïëî  ïîòåêëî  ïî  åå  æèâîòó,  ÷òî-òî ìßãêî ñòóêíóëî  â
çàòûëîê, âåðíóëèñü ñèëû, êàê áóäòî îíà âñòàëà ïîñëå äîëãîãî îñâåæàþùåãî ñíà,
êðîìå òîãî, ïî÷óâñòâîâàëà âîë÷èé ãîëîä. ˆ ïðè âîñïîìèíàíèè î òîì, ÷òî îíà íå
åëà íè÷åãî ñî â÷åðàøíåãî  óòðà, îí  åùå áîëåå  ðàçãîðåëñß.  Žíà  ñòàëà æàäíî
ãëîòàòü èêðó.
     åãåìîò îòðåçàë  êóñîê  àíàíàñà, ïîñîëèë  åãî, ïîïåð÷èë,  ñúåë  è ïîñëå
ýòîãî òàê çàëèõâàòñêè òßïíóë âòîðóþ ñòîïêó ñïèðòà, ÷òî âñå çààïëîäèðîâàëè.

     îñëå  âòîðîé   ñòîïêè,   âûïèòîé   Œàðãàðèòîé,  ñâå÷è   â  êàíäåëßáðàõ
ðàçãîðåëèñü ïîßð÷å,  è  â  êàìèíå  ïðèáàâèëîñü  ïëàìåíè. èêàêîãî  îïüßíåíèß
Œàðãàðèòà íå  ÷óâñòâîâàëà,  êóñàß áåëûìè çóáàìè  ìßñî,  Œàðãàðèòà  óïèâàëàñü
òåêóùèì èç  íåãî ñîêîì è  â  òî  æå  âðåìß ñìîòðåëà, êàê  åãåìîò íàìàçûâàåò
ãîð÷èöåé óñòðèöó.
     -- ’û åùå âèíîãðàäó ñâåðõó ïîëîæè, -- òèõî ñêàçàëà  ƒåëëà, ïèõíóâ â áîê
êîòà.
     -- îïðîøó ìåíß íå ó÷èòü,  -- îòâåòèë åãåìîò, -- ñèæèâàë çà ñòîëîì, íå
áåñïîêîéòåñü, ñèæèâàë!
     --  €õ,  êàê  ïðèßòíî  óæèíàòü  âîò  ýòàê,  ïðè êàìåëüêå, çàïðîñòî,  --
äðåáåçæàë Šîðîâüåâ, -- â òåñíîì êðóãó...
     -- åò, ”àãîò, -- âîçðàæàë êîò, -- áàë èìååò ñâîþ ïðåëåñòü è ðàçìàõ.
     -- èêàêîé ïðåëåñòè â íåì íåò è ðàçìàõà òîæå, à ýòè äóðàöêèå ìåäâåäè, à
òàêæå  è òèãðû â áàðå ñâîèì ðåâîì åäâà íå äîâåëè  ìåíß äî ìèãðåíè, -- ñêàçàë
‚îëàíä.
     -- ‘ëóøàþ, ìåññèð, -- ñêàçàë êîò, -- åñëè âû íàõîäèòå, ÷òî íåò ðàçìàõà,
è ß íåìåäëåííî íà÷íó ïðèäåðæèâàòüñß òîãî æå ìíåíèß.
     -- ’û ñìîòðè! -- îòâåòèë íà ýòî ‚îëàíä.
     -- Ÿ ïîøóòèë, -- ñî ñìèðåíèåì ñêàçàë êîò, -- à ÷òî êàñàåòñß òèãðîâ,  òî
ß âåëþ èõ çàæàðèòü.
     -- ’èãðîâ íåëüçß åñòü, -- ñêàçàëà ƒåëëà.
     -- ‚û ïîëàãàåòå? ’îãäà ïðîøó ïîñëóøàòü, -- îòîçâàëñß  êîò è, æìóðßñü îò
óäîâîëüñòâèß,   ðàññêàçàë  î   òîì,  êàê  îäíàæäû  îí  ñêèòàëñß   â  òå÷åíèå
äåâßòíàäöàòè äíåé â ïóñòûíå è åäèíñòâåííî, ÷åì ïèòàëñß, ýòî ìßñîì óáèòîãî èì
òèãðà. ‚ñå  ñ èíòåðåñîì ïðîñëóøàëè ýòî çàíèìàòåëüíîå ïîâåñòâîâàíèå, à  êîãäà
åãåìîò êîí÷èë åãî, âñå õîðîì âîñêëèêíóëè:
     -- ‚ðàíüå!
     -- ˆ èíòåðåñíåå âñåãî â ýòîì âðàíüå òî, -- ñêàçàë ‚îëàíä, -- ÷òî îíî --
âðàíüå îò ïåðâîãî äî ïîñëåäíåãî ñëîâà.
     -- €õ òàê?  ‚ðàíüå? --  âîñêëèêíóë  êîò, è âñå ïîäóìàëè, ÷òî  îí íà÷íåò
ïðîòåñòîâàòü, íî îí òîëüêî òèõî ñêàçàë: -- ˆñòîðèß ðàññóäèò íàñ.
     -- € ñêàæèòå, -- îáðàòèëàñü Œàðãî, îæèâèâøàßñß ïîñëå âîäêè, ê €çàçåëëî,
-- âû åãî çàñòðåëèëè, ýòîãî áûâøåãî áàðîíà?
     --  àòóðàëüíî, -- îòâåòèë €çàçåëëî, --  êàê  æå åãî íå çàñòðåëèòü? …ãî
îáßçàòåëüíî íàäî áûëî çàñòðåëèòü.
     -- Ÿ òàê  âçâîëíîâàëàñü! -- âîñêëèêíóëà Œàðãàðèòà, -- ýòî ñëó÷èëîñü òàê
íåîæèäàííî.
     --  è÷åãî  â  ýòîì íåò íåîæèäàííîãî, -- âîçðàçèë €çàçåëëî, à  Šîðîâüåâ
çàâûë è çàíûë:
     -- Šàê  æå íå âçâîëíîâàòüñß? “ ìåíß ó ñàìîãî ïîäæèëêè çàòðßñëèñü!  óõ!
àç! àðîí íà áîê!
     -- ‘î ìíîé åäâà èñòåðèêà íå ñäåëàëàñü, -- äîáàâèë êîò,  îáëèçûâàß ëîæêó
ñ èêðîé.
     -- ‚îò  ÷òî ìíå íåïîíßòíî, --  ãîâîðèëà Œàðãàðèòà,  è  çîëîòûå èñêðû îò
õðóñòàëß ïðûãàëè ó íåå â ãëàçàõ, -- íåóæåëè ñíàðóæè íå áûëî  ñëûøíî ìóçûêè è
âîîáùå ãðîõîòà ýòîãî áàëà?
     -- Šîíå÷íî íå áûëî  ñëûøíî, êîðîëåâà, -- îáúßñíèë Šîðîâüåâ, -- ýòî íàäî
äåëàòü òàê, ÷òîáû íå áûëî ñëûøíî. òî ïîàêêóðàòíåå íàäî äåëàòü.
     --  ó äà,  íó  äà...  €  òî âåäü  äåëî  â òîì,  ÷òî  ýòîò  ÷åëîâåê  íà
ëåñòíèöå...  ‚îò êîãäà ìû ïðîõîäèëè  ñ €çàçåëëî... ˆ äðóãîé  ó ïîäúåçäà... Ÿ
äóìàþ, ÷òî îí íàáëþäàë çà âàøåé êâàðòèðîé...
     --  ‚åðíî,  âåðíî!  --  êðè÷àë Šîðîâüåâ,  --  âåðíî,  äîðîãàß Œàðãàðèòà
èêîëàåâíà! ‚û ïîäòâåðæäàåòå ìîè ïîäîçðåíèß. „à, îí íàáëþäàë çà êâàðòèðîé. Ÿ
ñàì  áûëî  ïðèíßë  åãî  çà  ðàññåßííîãî   ïðèâàò-äîöåíòà  èëè   âëþáëåííîãî,
òîìßùåãîñß íà  ëåñòíèöå,  íî íåò,  íåò!  —òî-òî ñîñàëî  ìîå ñåðäöå!  €õ!  Ží
íàáëþäàë  çà êâàðòèðîé!  ˆ  äðóãîé  ó  ïîäúåçäà  òîæå!  ˆ  òîò,  ÷òî  áûë  â
ïîäâîðîòíå, òî æå ñàìîå!
     --  €  âîò  èíòåðåñíî,  åñëè  âàñ  ïðèäóò  àðåñòîâûâàòü?  --   ñïðîñèëà
Œàðãàðèòà.
     --  åïðåìåííî ïðèäóò, î÷àðîâàòåëüíàß êîðîëåâà,  íåïðåìåííî! -- îòâå÷àë
Šîðîâüåâ, --  ÷óåò ñåðäöå, ÷òî ïðèäóò, íå ñåé÷àñ, êîíå÷íî, íî  â ñâîå  âðåìß
îáßçàòåëüíî ïðèäóò. î ïîëàãàþ, ÷òî íè÷åãî èíòåðåñíîãî íå áóäåò.
     --  €õ,  êàê  ß  âçâîëíîâàëàñü,  êîãäà ýòîò  áàðîí  óïàë,  --  ãîâîðèëà
Œàðãàðèòà, ïî-âèäèìîìó, äî  ñèõ  ïîð ïåðåæèâàß óáèéñòâî,  êîòîðîå îíà âèäåëà
âïåðâûå â æèçíè. -- ‚û, íàâåðíîå, õîðîøî ñòðåëßåòå?
     -- îäõîäßùå, -- îòâåòèë €çàçåëëî.
     -- € íà  ñêîëüêî øàãîâ?  -- çàäàëà Œàðãàðèòà  €çàçåëëî íå ñîâñåì  ßñíûé
âîïðîñ.
     --  ‚î ÷òî, ñìîòðß ïî  òîìó,  -- ðåçîííî îòâåòèë €çàçåëëî, -- îäíî äåëî
ïîïàñòü ìîëîòêîì â ñòåêëî êðèòèêó ‹àòóíñêîìó è ñîâñåì äðóãîå äåëî --  åìó æå
â ñåðäöå.
     -- ‚ ñåðäöå! -- âîñêëèêíóëà Œàðãàðèòà, ïî÷åìó-òî áåðßñü çà ñâîå ñåðäöå,
-- â ñåðäöå! -- ïîâòîðèëà îíà ãëóõèì ãîëîñîì.
     -- —òî  ýòî  çà  êðèòèê ‹àòóíñêèé? --  ñïðîñèë  ‚îëàíä, ïðèùóðèâøèñü íà
Œàðãàðèòó.
     €çàçåëëî, Šîðîâüåâ è  åãåìîò  êàê-òî  ñòûäëèâî ïîòóïèëèñü, à Œàðãàðèòà
îòâåòèëà, êðàñíåß:
     -- …ñòü òàêîé îäèí êðèòèê. Ÿ ñåãîäíß âå÷åðîì ðàçíåñëà âñþ åãî êâàðòèðó.
     -- ‚îò òåáå ðàç! € çà÷åì æå?
     -- Ží, ìåññèð, -- îáúßñíèëà Œàðãàðèòà, -- ïîãóáèë îäíîãî ìàñòåðà.
     -- € çà÷åì æå áûëî ñàìîé-òî òðóäèòüñß? -- ñïðîñèë ‚îëàíä.
     -- àçðåøèòå ìíå, ìåññèð, -- âñêðè÷àë ðàäîñòíî êîò, âñêàêèâàß.
     -- „à ñèäè òû, -- áóðêíóë €çàçåëëî, âñòàâàß, -- ß ñàì ñåé÷àñ ñúåçæó...
     -- åò! -- âîñêëèêíóëà Œàðãàðèòà, --  íåò, óìîëßþ âàñ,  ìåññèð, íå íàäî
ýòîãî.
     -- Šàê  óãîäíî, êàê óãîäíî, -- îòâåòèë ‚îëàíä, à  €çàçåëëî  ñåë íà ñâîå
ìåñòî.
     -- ’àê íà ÷åì ìû îñòàíîâèëèñü, äðàãîöåííàß  êîðîëåâà Œàðãî? --  ãîâîðèë
Šîðîâüåâ,  -- àõ äà, ñåðäöå. ‚ ñåðäöå îí ïîïàäàåò, -- Šîðîâüåâ âûòßíóë  ñâîé
äëèííûé ïàëåö  ïî  íàïðàâëåíèþ €çàçåëëî, -- ïî  âûáîðó,  â  ëþáîå ïðåäñåðäèå
ñåðäöà èëè â ëþáîé èç æåëóäî÷êîâ.
     Œàðãàðèòà íå ñðàçó ïîíßëà, à ïîíßâ, âîñêëèêíóëà ñ óäèâëåíèåì:
     -- „à âåäü îíè æå çàêðûòû!
     -- „îðîãàß, -- äðåáåçæàë Šîðîâüåâ, -- â òîì-òî  è øòóêà, ÷òî çàêðûòû! ‚
ýòîì-òî âñß è ñîëü! € â îòêðûòûé ïðåäìåò ìîæåò ïîïàñòü êàæäûé!
     Šîðîâüåâ âûíóë  èç ßùèêà ñòîëà  ñåìåðêó  ïèê,  ïðåäëîæèë  åå Œàðãàðèòå,
ïîïðîñèâ íàìåòèòü íîãòåì îäíî  èç î÷êîâ. Œàðãàðèòà  íàìåòèëà óãëîâîå âåðõíåå
ïðàâîå. ƒåëëà ñïðßòàëà êàðòó ïîä ïîäóøêó, êðèêíóâ:
     -- ƒîòîâî!
     €çàçåëëî,  êîòîðûé  ñèäåë  îòâåðíóâøèñü  îò  ïîäóøêè,  âûíóë èç êàðìàíà
ôðà÷íûõ  áðþê ÷åðíûé  àâòîìàòè÷åñêèé ïèñòîëåò,  ïîëîæèë äóëî íà  ïëå÷î è, íå
ïîâîðà÷èâàßñü ê êðîâàòè, âûñòðåëèë, âûçâàâ âåñåëûé èñïóã â Œàðãàðèòå. ˆç-ïîä
ïðîñòðåëåííîé  ïîäóøêè  âûòàùèëè  ñåìåðêó.  àìå÷åííîå Œàðãàðèòîé î÷êî  áûëî
ïðîáèòî.

     -- å æåëàëà áû ß âñòðåòèòüñß ñ âàìè, êîãäà ó âàñ â ðóêàõ ðåâîëüâåð, --
êîêåòëèâî ïîãëßäûâàß íà €çàçåëëî, ñêàçàëà Œàðãàðèòà. “ íåå  áûëà ñòðàñòü  êî
âñåì ëþäßì, êîòîðûå äåëàþò ÷òî-ëèáî ïåðâîêëàññíî.
     --  „ðàãîöåííàß êîðîëåâà, -- ïèùàë  Šîðîâüåâ, -- ß íèêîìó íå ðåêîìåíäóþ
âñòðåòèòüñß ñ íèì, äàæå åñëè ó  íåãî è íå áóäåò íèêàêîãî ðåâîëüâåðà â ðóêàõ!
„àþ ñëîâî ÷åñòè  áûâøåãî ðåãåíòà è çàïåâàëû, ÷òî íèêòî íå ïîçäðàâèë áû ýòîãî
âñòðåòèâøåãîñß.
     Šîò  ñèäåë íàñóïèâøèñü  âî  âðåìß ýòîãî  îïûòà  ñî  ñòðåëüáîé  è  âäðóã
îáúßâèë:
     -- åðóñü ïåðåêðûòü ðåêîðä ñ ñåìåðêîé.
     €çàçåëëî â îòâåò íà ýòî ÷òî-òî ïðîðû÷àë. î êîò áûë óïîðåí è ïîòðåáîâàë
íå  îäèí,  à  äâà  ðåâîëüâåðà.  €çàçåëëî âûíóë âòîðîé  ðåâîëüâåð èç  âòîðîãî
çàäíåãî êàðìàíà áðþê è âìåñòå ñ ïåðâûì, ïðåçðèòåëüíî êðèâß ðîò, ïðîòßíóë  èõ
õâàñòóíó.  àìåòèëè  äâà   î÷êà   íà   ñåìåðêå.  Šîò   äîëãî  ïðèãîòîâëßëñß,
îòâåðíóâøèñü  îò ïîäóøêè.  Œàðãàðèòà ñèäåëà, çàòêíóâ ïàëüöàìè óøè, è ãëßäåëà
íà ñîâó, äðåìàâøóþ íà êàìèííîé  ïîëêå.  Šîò âûñòðåëèë èç  îáîèõ ðåâîëüâåðîâ,
ïîñëå ÷åãî ñåé÷àñ æå âçâèçãíóëà ƒåëëà, óáèòàß ñîâà óïàëà ñ êàìèíà è ðàçáèòûå
÷àñû îñòàíîâèëèñü.  ƒåëëà,  ó  êîòîðîé  îäíà ðóêà áûëà  îêðîâàâëåíà,  ñ âîåì
âöåïèëàñü â øåðñòü êîòó, à îí åé â îòâåò â âîëîñû, è îíè, ñâèâøèñü â êëóáîê,
ïîêàòèëèñü ïî ïîëó. Žäèí èç áîêàëîâ óïàë ñî ñòîëà è ðàçáèëñß.
     -- Žòòàùèòå îò ìåíß âçáåñèâøóþñß ÷åðòîâêó! -- çàâûâàë êîò, îòáèâàßñü îò
ƒåëëû,  ñèäåâøåé  íà  íåì  âåðõîì.  „åðóùèõñß  ðàçíßëè.  Šîðîâüåâ  ïîäóë  íà
ïðîñòðåëåííûé ïàëåö ƒåëëû, è òîò çàæèë.
     --  Ÿ  íå ìîãó ñòðåëßòü, êîãäà ïîä ðóêó ãîâîðßò!  --  êðè÷àë åãåìîò  è
ñòàðàëñß ïðèëàäèòü íà ìåñòî âûäðàííûé ó íåãî íà ñïèíå ãðîìàäíûé êëîê øåðñòè.
     -- „åðæó ïàðè, -- ñêàçàë ‚îëàíä, óëûáàßñü Œàðãàðèòå, -- ÷òî îí ïðîäåëàë
ýòó øòóêó íàðî÷íî. Ží ñòðåëßåò ïîðßäî÷íî.
     ƒåëëà ñ êîòîì  ïîìèðèëèñü, è â çíàê ýòîãî ïðèìèðåíèß îíè  ïîöåëîâàëèñü.
„îñòàëè èç-ïîä ïîäóøêè êàðòó, ïðîâåðèëè.  è îäíî î÷êî, êðîìå òîãî, ÷òî áûëî
ïðîñòðåëåíî €çàçåëëî, íå áûëî çàòðîíóòî.
     -- òîãî  íå ìîæåò áûòü, -- óòâåðæäàë êîò, ãëßäß ñêâîçü  êàðòó íà  ñâåò
êàíäåëßáðà.
     ‚åñåëûé  óæèí ïðîäîëæàëñß.  ‘âå÷è îïëûâàëè  â êàíäåëßáðàõ,  ïî  êîìíàòå
âîëíàìè   ðàñïðîñòðàíßëîñü  ñóõîå,  äóøèñòîå  òåïëî  îò   êàìèíà.  àåâøóþñß
Œàðãàðèòó  îõâàòèëî  ÷óâñòâî áëàæåíñòâà. Žíà  ãëßäåëà,  êàê ñèçûå  êîëüöà îò
ñèãàðû €çàçåëëî óïëûâàëè  â êàìèí è  êàê  êîò  ëîâèò èõ  íà êîíåö  øïàãè. …é
íèêóäà íå õîòåëîñü óõîäèòü, õîòß è áûëî, ïî åå ðàñ÷åòàì, óæå ïîçäíî. ‘óäß ïî
âñåìó, âðåìß  ïîäõîäèëî ê  øåñòè  óòðà. ‚îñïîëüçîâàâøèñü  ïàóçîé,  Œàðãàðèòà
îáðàòèëàñü ê ‚îëàíäó è ðîáêî ñêàçàëà:
     -- îæàëóé, ìíå ïîðà... îçäíî.
     --  Šóäà  æå  âû  ñïåøèòå?  --  ñïðîñèë  ‚îëàíä  âåæëèâî, íî  ñóõîâàòî.
Žñòàëüíûå ïðîìîë÷àëè, äåëàß âèä, ÷òî óâëå÷åíû ñèãàðíûìè äûìíûìè êîëüöàìè.
     -- „à,  ïîðà, --  ñîâñåì  ñìóòèâøèñü  îò ýòîãî,  ïîâòîðèëà Œàðãàðèòà  è
îáåðíóëàñü, êàê áóäòî èùà  íàêèäêó èëè ïëàù. …å íàãîòà  âäðóã ñòàëà ñòåñíßòü
åå. Žíà ïîäíßëàñü èç-çà ñòîëà. ‚îëàíä ìîë÷à ñíßë ñ  êðîâàòè ñâîé  âûòåðòûé è
çàñàëåííûé õàëàò, à Šîðîâüåâ íàáðîñèë åãî Œàðãàðèòå íà ïëå÷è.
     --  ëàãîäàðþ  âàñ,   ìåññèð,   --  ÷óòü  ñëûøíî  ñêàçàëà  Œàðãàðèòà  è
âîïðîñèòåëüíî  ïîãëßäåëà  íà ‚îëàíäà.  ’îò â  îòâåò óëûáíóëñß åé  âåæëèâî  è
ðàâíîäóøíî. —åðíàß òîñêà êàê-òî  ñðàçó ïîäêàòèëà  ê  ñåðäöó  Œàðãàðèòû.  Žíà
ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß îáìàíóòîé. èêàêîé  íàãðàäû çà  âñå  åå  óñëóãè  íà  áàëó
íèêòî, ïî-âèäèìîìó, åé íå ñîáèðàëñß ïðåäëàãàòü, êàê íèêòî åå è íå óäåðæèâàë.
€ ìåæäó  òåì  åé  ñîâåðøåííî ßñíî  áûëî, ÷òî èäòè åé  îòñþäà áîëüøå  íåêóäà.
Œèìîëåòíàß ìûñëü  î  òîì,  ÷òî  ïðèäåòñß âåðíóòüñß â îñîáíßê,  âûçâàëà â íåé
âíóòðåííèé âçðûâ îò÷àßíèß. îïðîñèòü, ÷òî ëè, ñàìîé, êàê èñêóøàþùå ñîâåòîâàë
€çàçåëëî â €ëåêñàíäðîâñêîì ñàäó? "åò, íè çà ÷òî", -- ñêàçàëà îíà ñåáå.
     -- ‚ñåãî õîðîøåãî, ìåññèð, -- ïðîèçíåñëà  îíà  âñëóõ, à  ñàìà ïîäóìàëà:
"’îëüêî áû âûáðàòüñß îòñþäà, à òàì óæ ß äîéäó äî ðåêè è óòîïëþñü".
     -- ‘ßäüòå-êà, -- âäðóã ïîâåëèòåëüíî ñêàçàë ‚îëàíä. Œàðãàðèòà èçìåíèëàñü
â ëèöå è ñåëà. -- Œîæåò áûòü, ÷òî-íèáóäü õîòèòå ñêàçàòü íà ïðîùàíüå?
     -- åò, íè÷åãî,  ìåññèð, -- ñ  ãîðäîñòüþ îòâåòèëà  Œàðãàðèòà,  -- êðîìå
òîãî,  ÷òî  åñëè ß åùå  íóæíà âàì, òî ß ãîòîâà îõîòíî èñïîëíèòü âñå, ÷òî âàì
áóäåò óãîäíî. Ÿ íè÷óòü íå óñòàëà è  î÷åíü âåñåëèëàñü íà  áàëó. ’àê ÷òî, åñëè
áû îí è ïðîäîëæàëñß åùå, ß îõîòíî ïðåäîñòàâèëà áû ìîå êîëåíî äëß òîãî, ÷òîáû
ê íåìó  ïðèêëàäûâàëèñü òûñß÷è âèñåëüíèêîâ è óáèéö,  -- Œàðãàðèòà ãëßäåëà  íà
‚îëàíäà, êàê ñêâîçü ïåëåíó, ãëàçà åå íàïîëíßëèñü ñëåçàìè.
     -- ‚åðíî!  ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû! -- ãóëêî è ñòðàøíî ïðîêðè÷àë ‚îëàíä, --
òàê è íàäî!
     -- ’àê è íàäî! -- êàê ýõî, ïîâòîðèëà ñâèòà ‚îëàíäà.
     --  Œû  âàñ  èñïûòûâàëè,  -- ïðîäîëæàë ‚îëàíä, --  íèêîãäà  è íè÷åãî íå
ïðîñèòå! èêîãäà  è  íè÷åãî, è â îñîáåííîñòè ó  òåõ,  êòî ñèëüíåå  âàñ. ‘àìè
ïðåäëîæàò è  ñàìè  âñå  äàäóò!  ‘àäèòåñü, ãîðäàß æåíùèíà! --  ‚îëàíä  ñîðâàë
òßæåëûé  õàëàò  ñ Œàðãàðèòû, è îïßòü îíà  îêàçàëàñü ñèäßùåé  ðßäîì ñ íèì  íà
ïîñòåëè. -- ˆòàê, Œàðãî, -- ïðîäîëæàë ‚îëàíä, ñìßã÷àß ñâîé ãîëîñ, -- ÷åãî âû
õîòèòå çà òî, ÷òî ñåãîäíß âû áûëè ó ìåíß õîçßéêîé? —åãî æåëàåòå  çà òî,  ÷òî
ïðîâåëè  ýòîò áàë íàãîé? ‚î ÷òî  öåíèòå  âàøå êîëåíî?  Šàêîâû óáûòêè îò ìîèõ
ãîñòåé, êîòîðûõ  âû ñåé÷àñ íàèìåíîâàëè âèñåëüíèêàìè? ƒîâîðèòå!  ˆ  òåïåðü óæ
ãîâîðèòå áåç ñòåñíåíèß: èáî ïðåäëîæèë ß.
     ‘åðäöå  Œàðãàðèòû  çàñòó÷àëî, îíà  òßæåëî  âçäîõíóëà,  ñòàëà ñîîáðàæàòü
÷òî-òî.
     -- ó, ÷òî  æå,  ñìåëåå! --  ïîîùðßë ‚îëàíä, -- áóäèòå  ñâîþ  ôàíòàçèþ,
ïðèøïîðèâàéòå  åå!  “æ  îäíî ïðèñóòñòâèå ïðè ñöåíå óáèéñòâà  ýòîãî  îòïåòîãî
íåãîäßß-áàðîíà ñòîèò òîãî, ÷òîáû ÷åëîâåêà íàãðàäèëè, â îñîáåííîñòè åñëè ýòîò
÷åëîâåê -- æåíùèíà. ó-ñ?
     „óõ  ïåðåõâàòèëî  ó Œàðãàðèòû, è  îíà óæ  õîòåëà  âûãîâîðèòü çàâåòíûå è
ïðèãîòîâëåííûå â äóøå ñëîâà, êàê âäðóã ïîáëåäíåëà, ðàñêðûëà ðîò è âûòàðàùèëà
ãëàçà. "”ðèäà! ”ðèäà!  ”ðèäà!  --  ïðîêðè÷àë  åé â  óøè  ÷åé-òî  íàçîéëèâûé,
ìîëßùèé ãîëîñ. -- Œåíß çîâóò ”ðèäà!" -- è  Œàðãàðèòà, ñïîòûêàßñü  íà ñëîâàõ,
çàãîâîðèëà:
     -- ’àê ß, ñòàëî áûòü, ìîãó ïîïðîñèòü îá îäíîé âåùè?
     -- îòðåáîâàòü, ïîòðåáîâàòü,  ìîß äîííà, --  îòâå÷àë ‚îëàíä,  ïîíèìàþùå
óëûáàßñü, -- ïîòðåáîâàòü îäíîé âåùè!
     €õ,  êàê  ëîâêî  è îò÷åòëèâî  ‚îëàíä  ïîä÷åðêíóë,  ïîâòîðßß ñëîâà ñàìîé
Œàðãàðèòû -- "îäíîé âåùè"!
     Œàðãàðèòà âçäîõíóëà åùå ðàç è ñêàçàëà:
     --  Ÿ õî÷ó, ÷òîáû  ”ðèäå  ïåðåñòàëè  ïîäàâàòü òîò  ïëàòîê,  êîòîðûì îíà
óäóøèëà ñâîåãî ðåáåíêà.
     Šîò  âîçâåë  ãëàçà  ê  íåáó  è øóìíî  âçäîõíóë,  íî íè÷åãî  íå  ñêàçàë,
î÷åâèäíî, ïîìíß íàêðó÷åííîå íà áàëó óõî.
     -- ‚âèäó òîãî, -- çàãîâîðèë  ‚îëàíä, óñìåõíóâøèñü,  --  ÷òî âîçìîæíîñòü
ïîëó÷åíèß âàìè âçßòêè  îò ýòîé äóðû ”ðèäû ñîâåðøåííî, êîíå÷íî, èñêëþ÷åíà  --
âåäü ýòî  áûëî áû íåñîâìåñòèìî ñ âàøèì êîðîëåâñêèì äîñòîèíñòâîì, --  ß óæ íå
çíàþ,  ÷òî  è  äåëàòü.  Žñòàåòñß, ïîæàëóé,  îäíî  -- îáçàâåñòèñü òðßïêàìè  è
çàòêíóòü èìè âñå ùåëè ìîåé ñïàëüíè!
     --  ‚û î ÷åì  ãîâîðèòå,  ìåññèð?  -- èçóìèëàñü  Œàðãàðèòà, âûñëóøàâ ýòè
äåéñòâèòåëüíî íåïîíßòíûå ñëîâà.
     -- ‘îâåðøåííî  ñ âàìè ñîãëàñåí, ìåññèð, -- âìåøàëñß â ðàçãîâîð êîò,  --
èìåííî òðßïêàìè, -- è â ðàçäðàæåíèè êîò ñòóêíóë ëàïîé ïî ñòîëó.
     -- Ÿ î ìèëîñåðäèè  ãîâîðþ, -- îáúßñíèë ñâîè ñëîâà ‚îëàíä, íå  ñïóñêàß ñ
Œàðãàðèòû îãíåííîãî ãëàçà.  --  ˆíîãäà ñîâåðøåííî íåîæèäàííî  è êîâàðíî  îíî
ïðîíèêàåò â ñàìûå óçåíüêèå ùåëêè. ‚îò ß è ãîâîðþ î òðßïêàõ.
     -- ˆ ß î òîì æå ãîâîðþ! -- âîñêëèêíóë êîò è íà âñßêèé ñ