, перед  их
глазами все равно стоЯла порабощеннаЯ планета, и они  видели,  как  далеко
среди звезд несетсЯ космический корабль кренгов, увозЯщий „э, который  так
и не смог помочь своим друзьЯм. Ђ они, Њарина и  Ћлег,  не  смогли  помочь
пришельцу. Ћни ведь старались как лучше, но оказалось, что их ошибки могут
стать причиной гибели живых существ. Џускай очень далеких, пускай  они  их
никогда не видели и не увидЯт... все равно у тебЯ болит сердце.
   “же  почти  стемнело,  когда  вернулсЯ  испачканный  сажей,  измученный
‘ергей. Ћн долго мылсЯ, потом молча пил крепкий чай - лес был его детищем,
и ему было жалко каждое погибшее дерево.
   Ќаконец, ‘ергей отодвинул чашку и сказал:
   - ‘ейчас заведу мотоцикл, отвезу ребЯт в город. Џора.
   - „а, бабушка ждет, - сказал Ћлег и осексЯ.
   - Ќичего, - как бы очнулсЯ от грустных мыслей ‘ева. - Џо  крайней  мере
теперь ты знаешь, что бабушка настоЯщаЯ. Њои  тоже,  наверное,  волнуютсЯ.
Ћни ведь знают, что в лесу был пожар.
   - ’олько бы его не встретить, - сказал Ћлег. - џ же его убить могу.
   - Љого? - удивилась Њарина.
   - Ћни мне там, в шаре, сказали, что вместо менЯ домой кренга отправили.
Ћн менЯ изображает.
   - € твой обед съел и ужин. ’ы этого боишьсЯ? - улыбнулсЯ ‘ева.
   - Ќе бойсЯ, - сказала Њарина. - Ћни его навернЯка захватили. Ќе забыли.
   - Ђ вдруг забыли?
   - ’огда скажешь в школе, что у тебЯ близнец родилсЯ.  Ђ  раньше  жил  в
’ьмутаракани, - сказал ‘ева. - џ подтвержу.
   Ќо никто не засмеЯлсЯ.
   Њарина вышла  проводить  ребЯт.  ‘ергей  залил  в  мотоцикл  бензин  из
канистры.
   - џ разговаривал с вертолетчиками, - сказал он. -  Ћдин  из  них  видел
черный шар, но решил, что это - клуб дыма. Ђ радары  на  аэродроме  их  не
засекли.
   - €нтересно, а заметил ли кто-нибудь  их  большой  корабль?  -  спросил
Ћлег.
   - Ћн оставалсЯ на орбите, - сказала Њарина. - …го могли заметить только
астрономы.
   - Ќа той неделе буду в ‹уговой, -  сказал  ‘ергей,  относЯ  канистру  к
сараю. - ЋбЯзательно зайду на обсерваторию. ’ам у менЯ старый  приЯтель...
на радиотелескопе работает. Џомнишь,  Њаришка,  мы  в  прошлом  году  туда
ездили? …го ‘уреном зовут.
   - Ќикогда бы не подумала, что это радиотелескоп, -  сказала  Њарина,  -
стоЯт металлические конструкции. џ раньше думала, что телескоп -  это  как
большаЯ подзорнаЯ труба.
   - ђадиотелескоп, - задумчиво  произнес  ‘ева,  разминаЯ  в  руках  лист
подорожника. - Џравильно.
   - —то правильно? - спросил Ћлег.
   -  Њы  так  и  решили,  -  сказал  ‘ева,  как  во  сне.  -  Њы  так   и
договорились... стойте! ‚спомнил!
   ‚друг ‘ева бросилсЯ обратно в дом. Ћстальные за ним.
   ‘ева стоЯл у письменного стола, вглЯдываЯсь, ища что-то.
   - ’ебе чего надо? - спросила Њарина.
   - ‹ист бумаги! ‘корей же, и карандаш!
   Џока ‘ергей доставал бумагу и ручку. ‘ева продолжал, не останавливаЯсь,
говорить:
   - Љренги были уже близко, он знал уже, что Ћлег там...  мы  знали,  что
нас сможет спасти только радиотелескоп,  мощный  радиотелескоп.  Ћн  может
послать сигнал космическому патрулю. ‚ нашем  секторе  дежурит  патрульный
корабль. Љак и в любом секторе... Џо космическим масштабам...
   - ‚от карандаш, - сказал лесничий.
   - „а, - согласилсЯ ‘ева. - Џравильно... - Ћн сел за стол, пододвинул  к
себе лист бумаги, и карандаш повис в воздухе над  белым  полем.  Ћстальные
стоЯли за спиной ‘евы, глЯдЯ на его руку,  словно  он  мог  выстрелить  из
карандаша или, как фокусник, выпустить из него стаю голубей.
   ђука ‘евы опустилась, и он начал быстро писать на листе единицы и нули.
Ћн исписал несколько строк совершенно бессмысленными с точки зрениЯ  Ћлега
цифрами,  потом  устало  откинулсЯ,  выронил  карандаш  и  сказал,  сам  с
удивлением глЯдЯ на написанное:
   - ‚се. ‡десь позывные и послание.
   - Љто это поймет? - удивилсЯ Ћлег. - ќто на каком Языке?
   - Ћн спросил менЯ, какой код используетсЯ  в  наших  компьютерах,  а  Я
сказал - двоичный. Ћн сказал, что тогда сможет закодировать послание.
   - „а, ‘ева прав, - сказал лесничий. - ќто двоичный код. € придумать его
‘ева не мог.
   - џ и не придумывал! - возмутилсЯ ‘ева. - џ ничего не знал. ќто у  менЯ
в голове застрЯло, а когда вы сказали о радиотелескопе, то вылезло.
   - Ќадо скорей туда! - сказала Њарина.
   - Ќа мотоцикл - и помчались, - поддержал ее Ћлег.
   Ќо ‘ергей не согласилсЯ.
   - Њы это сделаем с утра. ‘урена ѓеворкЯна может там и не быть. Ћн живет
не в обсерватории. Џотом, как сами понимаете, он не сможет ничего  сделать
в тайне. “ него есть начальники. Ќет,  придетсЯ  потерпеть  до  утра.  ’ем
более, вас очень ждут дома...
   Ќа следующий день утром они сидели в маленькой,  заваленной  книгами  и
таблицами комнатке  ‘урена  ѓеворкЯна,  радиоастронома,  старого  приЯтелЯ
лесничего. ‘урен выслушал всю историю, длинную,  потому  что  рассказывали
все трое, а иногда кое-что разъЯснЯл или уточнЯл ‘ергей,  неправдоподобную
и даже невероЯтную.  Ќо  слушал  ‘урен  очень  внимательно,  кое-что  даже
записывал и ничем не показал, что ставит под сомнение слова его гостей.
   Љогда рассказ кончилсЯ, ‘урен покачал черной курчавой головой и сказал:
   -  ‘овершенно  точно  знаю,  как  это  называетсЯ.  ќто  называетсЯ   -
сумасшедший дом. € в это нельзЯ поверить, правда?
   - Ќо это же было! - воскликнул ‘ева.
   - Џравильно. ќто менЯ и тревожит. ‘овершенно одинаковое  заболевание  у
четверых на первый взглЯд таких разных  и  совершенно  здоровых  людей.  €
все-таки Я бы вам не поверил...
   - ’огда планета „э навернЯка погибла, - сказала Њарина. - ‚ы понимаете,
что  целаЯ  планета  погибнет  только  из-за  того,  что  мы  вам  кажемсЯ
сумасшедшими.
   ‘ергей ничего не сказал. Ћн раскурил трубку, поглЯдел  в  окно,  словно
все это его не касалось.
   - Ђ у менЯ, поглЯдите, - сказал Ћлег, - эта  рана  на  щеке  -  вы  что
думаете, не болит? Њне на улице стыдно показыватьсЯ, все думают, что снова
подралсЯ.
   - „а, - согласилсЯ ‘урен, - следовало бы сходить к врачу.
   - Џри чем тут врач, когда менЯ допрашивали кренги!
   ’олько ‘ергей молчал. Ћн не спеша раскурил трубку,  глЯдЯ  в  окно,  за
которым поднимались ажурные конструкции радиотелескопа.
   - Ђ теперь, - сказал ‘урен, вдруг широко улыбнувшись,  -  вам  придетсЯ
подождать менЯ ровно три минуты. Џотом продолжим разговор.
   Ћн быстро вышел из комнаты.
   Њарина сказала:
   - Ћн пошел за санитарами.
   - Њожет быть, - согласилсЯ ‘ева. - •оть это неумно.
   - Ќет, - сказал лесничий. - “ него что-то другое на уме. Љроме того, он
нам поверил.
   - ‚от уж непохоже, - буркнул Ћлег. - Ћн над моей раной смеЯлсЯ.
   - Ќад синЯком, - уточнила Њарина.
   Ћткрылась дверь. ‘урен пропустил в комнату маленькую, тонкую женщину  в
очень больших очках, которые чудом держались на остреньком носике. †енщина
положила на стол пачку фотографий. Ќа всех было звездное небо.  ”отографии
рассыпались по гладкому столу.
   - ‚от, - сказал ‘урен, - познакомьтесь, ‹ена.
   - Ћчень приЯтно, - сказала женщина. - ‘урен сказал, что вы  нам  можете
помочь.
   - Љак? - удивилсЯ ‘ева.
   - ЋбъЯснЯю! - голос ‘урена звучал торжественно. - €з-за этих снимков мы
не спим вторые сутки. ѓлЯдите внимательно.
   Ќо даже если глЯдеть внимательно, ничего сразу  не  разглЯдишь.  ‘ергей
первым увидел на одном из снимков небольшое округлое черное пЯтно, которое
можно было угадать только  потому,  что  оно  закрывало  часть  звезд.  Ћн
показал на пЯтно трубкой, и  Њарина  тут  же  нашла  такое  же  на  другой
фотографии.
   - —то же это такое? - строго спросил ‘урен.
   € Њарина также спокойно ответила:
   - ќто корабль кренгов.
   - Љорабль кренгов! - закричал Ћлег, вскакиваЯ на ноги.  -  Љонечно.  ‚ы
его должны были увидеть! Ћн на орбите.
   - Ђ где он сейчас? - спросил ‘ергей.
   - ќтой ночью он исчез.
   - ‚ы уверены? - спросил ‘ева. - ‚ы понимаете, как нам важно.
   -  ’ело  находилось  на  постоЯнной  орбите,  на  высоте  шесть   тысЯч
километров.
   - Ћни улетели на планету-рудник, - сказала Њарина.
   - € „э с ними, - сказал Ћлег.
   - …сли его уже не убили, - сказал ‘ева.
   ‹ена смотрела на них широко открытыми глазами.
   - Ќе волнуйтесь, ‹еночка, - сказал ‘урен, - мои друзьЯ сошли с  ума  на
почве космических пришельцев. ‚ остальном они вполне нормальные люди.
   Ќо глаза его смеЯлись.
   Ћн подобрал со стола листок с цифрами,  оставленный  ‘евой,  и  показал
‹ене.
   - ‚от это нам надо будет передать.
   - Људа? Љак?
   - ЏерваЯ строчка -  волна  и  координаты.  Ћстальные  -  закодированное
послание галактическому патрулю. Ћчень важно.
   - Ќу ладно, кончайте шутить, - сказала ‹ена. - —то все это значит?
   - ‘ергей, - сказал ‘урен, - ты сможешь рассказать ‹ене все вкратце?
   - Џостараюсь.
   € ‘ергей рассказал ‹ене о прилете „э и кренгов, причем звучало это  так
трезво и буднично, будто космические корабли прилетают  в  ЉрутоЯр  каждый
день.
   Џотом ‹ена сказала:
   - Ќадо сообщить в Њоскву.
   - ‡ачем? Ќекогда сообщать, - возразил ‘ева. - Њы уже день потерЯли.
   -  Ћбсудим,  -  сказала  ‹ена  строго,  она  была  такой  маленькой   и
молоденькой, что ей  ничего  не  оставалось  как  разговаривать  со  всеми
серьезным учительским голосом. - Џриедут специалисты.
   - € сколько же это займет времени? - спросил ‘ергей.
   - Ќесколько дней.
   - Ќе возмущайсЯ, ‘ергей, - сказал ‘урен, - пойми ‹ену правильно. “  нас
утвержденнаЯ программа исследований, у  нас  свои  планы.  Љак  Я  объЯсню
директору обсерватории, всем остальным, что мы прерываем  все  работы  длЯ
того, чтобы направить в космос сигнал  на  волне,  которую  мы  раньше  не
использовали, содержание которого нам непонЯтно...
   - Љто нам позволит? - спросила ‹ена.
   - Ќо ведь у вас есть фотографии, - сказала Њарина.
   - ’олько вы считаете, что это корабль... этих... кренгов.  „лЯ  другого
наблюдателЯ это может быть что угодно.
   - —то же вам угодно? - спросил ехидно ‘ева. - —то  же  это  такое,  что
висит два днЯ на высоте шесть тысЯч километров, а потом исчезает.
   - Ќу хоть какое-нибудь доказательство! - просто взмолилсЯ ‘урен.
   - Ќаше слово, - сказала Њарина. - € то, что от  этого  сигнала  зависит
жизнь многих существ и даже целой планеты.
   - € еще, - улыбнулсЯ  вдруг  ‘ергей.  -  ‚ы  с  ‹еной  можете  потерЯть
реальный шанс стать первыми на ‡емле астрономами, которые вышли на свЯзь с
ѓалактическим патрулем.
   - Ќет, все это чепуха, - сказал ‘урен. - ЂбсолютнаЯ чепуха!
   - Џогоди, надо подумать, - перебила его ‹ена.
   - „а что думать! - вспылил вдруг ‘урен. - ЉаждаЯ минута на счету, а  ты
предлагаешь мне думать!
   Ћн взЯл телефонную трубку и, набрав номер, сказал:
   - Џрофессор ‘еменов у себЯ?
   Љогда, ему что-то ответили, ‘урен быстро и деловито произнес:
   - €ван ‘ергеевич, мне  нужно  с  вами  срочно  переговорить.  Џо  очень
важному делу.


   ‚ тот же день, к вечеру, сигнал,  оставленный  пришельцем,  был  послан
радиоастрономами из ‹уговой и умчалсЯ в глубины космоса.
   ‚ тот же день, на два часа позже - мы уж не знаем  как  ‘урену  удалось
убедить профессора ‘еменова, а профессору ‘еменову -  президента  Ђкадемии
наук - этот сигнал повторили все самые мощные радиотелескопы нашей страны.
   € не получили никакого ответа.
   Ќикакого подтверждениЯ.
   ‘ тех пор прошло два месЯца.
   €ли чуть больше.
   Њарина уехала в Њоскву. ‘ева с Ћлегом ходЯт в школу.
   Ћлег, несмотрЯ на договоренность молчать,  конечно  пыталсЯ  рассказать
ребЯтам в классе, что встречалсЯ с настоЯщими пришельцами  и  даже  был  в
плену на корабле роботов, но, разумеетсЯ, никто ему не  поверил.  Ђ  умный
‘ева,  заранее  знаЯ,  что  рассчитывать  не  на  что,  не   стал   никому
рассказывать,   Ћлега    не    поддерживал,    а    продолжает    собирать
палеонтологическую коллекцию  и  нашел  немало  интересного,  включаЯ  два
белемнита и осколок от каменного топора.
   € жизнь продолжаетсЯ. Љак раньше.
   ‘егоднЯ с утра математика, сдвоенный урок, Ћлег и ‘ева сидЯт на третьей
парте в правом рЯду и пишут контрольную. Ћни не подозревают, что именно  в
эту минуту лесничему ‘ергею дозвонилсЯ его старый приЯтель ‘урен  ѓеворкЯн
и буквально закричал в трубку:
   - ‘лушай, старик, ты мне не поверишь!
   - ’еперь  Я  готов  во  все  поверить,  -  ответил  ‘ергей.  -  „аже  в
космических пришельцев.
   - „а ты не перебивай менЯ! ‘егоднЯ в семь двадцать нами получен  сигнал
из космоса. Њы его уже расшифровали. ’екст русский. Џрочесть?
   - Ќе может быть!
   - Ќу то-то, а то ты не веришь. Џрочесть?
   - Ќе томи.
   - ‘лушай:  "‘пасибо  за  помощь.  Џланета-рудник  спасена.  Ќадеюсь  на
встречу. Џривет всем, особенно ’амаре. „э".
   - ’ы все понЯл? - спросил ‘урен.
   - ‚се, - сказал ‘ергей.
   - ’огда скажи, кто такаЯ ’амара. Џочему она в тот раз не приезжала?
   - Ћна была занЯта, - сказал ‘ергей.  -  Ќо  Я  обЯзательно  передам  ей
привет. Ћбещаю.
   € засмеЯлсЯ.
   - Њожет, это ошибка? - спросил ‘урен.
   - Ќет, не ошибка.
   Џотом лесничий вышел из дома, заглЯнул на конюшню, дал сразу три  куска
сахара стоЯвшей там гнедой кобыле,  сел  на  мотоцикл  и  поехал  в  город
ЉрутоЯр, к двум своим знакомым школьникам, вместе с  которыми  он  напишет
письмо одной молодой особе в Њоскву.