шли по дну морЯ,
раздвигаЯ ногами мЯгкие упругие водоросли.
     - ‘той! - прошептала €риЯ.
     Ћна показала вправо.
     ’ам,  в дымке, между стволов, двигалось  мохнатое  животное, похожее на
огромного  кабана. †ивотное  на  секунду  замерло,  глЯдЯ  в упор  на  Ђлису
маленькими черными глазками... и пошло прочь. Љабан уходил беззвучно, словно
лишь привиделсЯ Ђлисе. Џотом вдали хрустнула ветка...
     —ерез час  €риЯ  разрешила устроить привал.  ‘ама  она  не  устала,  но
понимала,  что силы ребЯт на исходе. Ћни остановились на небольшой прогалине
между деревьев, где  над головой был виден клочок серого неба. €риЯ  достала
из рюкзака термос с горЯчим бульоном, и они подкрепились.
     Љогда Ђлиса допивала бульон, она услышала шорох над головой. Ћна кинула
взглЯд наверх и замерла.
     ‘ низкого горизонтального  сука до половины свесилась толстаЯ блестЯщаЯ
белаЯ змеЯ.  …е голова  была  всего в  десЯти сантиметрах от Џашкиного лица.
ЉраснаЯ  пасть широко распахнулась,  раздвоенный Язык в нетерпении высунулсЯ
изо рта и плЯсал между острых зубов.
     ђазмышлЯть было некогда. „аже бластер не успеешь достать.
     Ђлиса крикнула:
     - Џашка, ложись!
     € кинула крышку от термоса, из которой пила бульон, в морду змее.
     Џашка не понЯл, чего от него хотЯт, и начал крутить головой, соображаЯ,
откуда  грозит опасность.  ‡меЯ  не обратила  никакого  вниманиЯ на  крышку,
пролетевшую рЯдом с ней.
     Ѓыстрее всех оказалась €риЯ. Ћна успела выхватить  усыплЯющий бластер и
поразила змею в то  мгновение, когда ее зубы были  готовы коснутьсЯ Џашкиной
шеи.
     ‡меЯ  дернулась,  тЯжело,  вЯло,  как  мешок, соскользнула  на  землю и
вытЯнулась во всю свою пЯтиметровую длину  у Џашкиных ног. Ћн  стал медленно
отступать назад,  приоткрыв  рот и выставив перед  собой руки...  Ќо  тут он
ударилсЯ  спиной о  ствол  соседнего дерева,  отчаЯнно прыгнул в  сторону  и
провалилсЯ в моховую подушку.
     -  „а, - сказала €риЯ, задумчиво глЯдЯ  на  змею,  - здесь  не  следует
отвлекатьсЯ.
     Џашка поднЯлсЯ. Ћн был бледный и злой.
     €риЯ спрЯтала бластер и сказала:
     - џ думаю, что мы достаточно отдохнули. Њожно идти дальше.
     - Љонечно, - сказала Ђлиса, но идти дальше она не могла,  потому  что у
нее дрожали коленки. “ Џашки тоже.
     Џока ребЯта приходили в себЯ,  €риЯ сфотографировала змею,  взЯла пробу
ее Яда, смерила температуру ее тела. €риЯ никогда не терЯла времени даром.
     Ђлисе  было стыдно, что она  не помогает €рии, но дотронутьсЯ до  этого
скользкого чудовища у нее не было сил.
     Џервым собралсЯ с духом Џашка.
     - Џошли, что ли? - сказал он угрюмо. - Ђ то совсем темно станет.
     €риЯ тут же пошла вперед.
     Ѓольше  ничего,  достойного  упоминаниЯ,  не произошло.  —ерез  полчаса
впереди стало светлее, и они увидели поврежденный "„непр".
     Ќо  добратьсЯ  до  него  оказалось  непросто.  “дарившись   о  землю  и
протаранив  дорогу   среди  лесных  великанов,   корабль  повалил  множество
деревьев,  и они,  перепутавшись  корнЯми  и сучьЯми,  образовали баррикаду,
через которую путешественники перебрались с великим рудом.
     Љорабль почти не пострадал  от такой необычной посадки, только  кое-где
на корпусе виднелись царапины.
     "„непр"  был безмолвен и  как будто мертв. Љапли  дождЯ ударЯли  по его
обшивке, на сломанной внешней антенне сидела чернаЯ ворона. Џри  приближении
людей она с громким  карканьем поднЯлась  вверх  и полетела оповещать  лес о
том, что видела чужих.
     Ћни остановились, не доходЯ ста шагов до кораблЯ.
     €риЯ знаком  приказала ребЯтам оставатьсЯ  на месте, а  сама  осторожно
подошла  к  "„непру". ‹юк был открыт, но  трап не был спущен. €рии  пришлось
подпрыгнуть и подтЯнутьсЯ на руках, чтобы забратьсЯ внутрь кораблЯ.
     –елую минуту €риЯ  простоЯла в первом отсеке  неподвижно,  вслушиваЯсь,
есть ли кто-нибудь на корабле. Џотом исчезла внутри.
     Џашка сделал шаг к "„непру".
     - ‘той, - сказала Ђлиса. - ’ы куда? €риЯ велела ждать.
     - †ди, если хочешь, - огрызнулсЯ Џашка. - џ могу ей пригодитьсЯ.
     Ћн шел,  выставив  перед  собой  бластер,  и,  видно,  сам себе казалсЯ
героем.  Ќо  тут,  как  назло,  под  ним  обломилсЯ  сук,  и  Џашка  завЯз в
переплетении веток.
     ‚ проеме люка показалась €риЯ.
     - ’ам никого нет, - сказала она.
     …е голос показалсЯ слишком громким.
     €риЯ протЯнула руку, помогаЯ Џашке взобратьсЯ в  корабль, а Џашка помог
Ђлисе.
     €риЯ включила аварийное освещение.
     Љоридор, ведущий к отсеку управлениЯ, был  пуст. ’ам не было  ни одного
человека.  Ќа полу  валЯлись  вещи,  которым не положено  валЯтьсЯ  на  полу
кораблЯ:  один башмак, чьЯ-то записнаЯ книжка, открытаЯ консервнаЯ банка, из
которой натекла уже засохшаЯ лужа сгущенного  молока, золотой нагрудный знак
пилота,  хлебнаЯ  корка,  радиационный счетчик  и,  что  самое удивительное,
бластер.
     ‚  отсеке управлениЯ  тоже  были  следы  беспорЯдка.  Ћдин  из дисплеев
разбит,  кресло штурмана  опрокинуто, на полу разорванные штурманские карты,
второй башмак...
     Ђлиса спросила:
     - ’ы смотрела в каютах?
     - ђазумеетсЯ, - сказала €риЯ. - ’ам то же самое.
     - ‡начит,  на них напали грабители, - уверенно  сказал Џашка. - ‘начала
они  увели людей, а  потом стали тащить вещи.  Ќо очень спешили и  многое по
пути потерЯли.
     - ‘кажи тогда мне, - спросила €риЯ, - что пропало с кораблЯ?
     - Ќу как Я могу сказать? - удивилсЯ Џашка. - џ же не знаю, что было тут
прежде.
     - џ тебЯ  понЯла, €риЯ, - сказала  тогда Ђлиса. -  „аже если не знаешь,
что было, можно сказать, что должно быть.
     -  Џравильно,  -  сказала  €риЯ.  -  џ была  в каюте  ’адеуша,  там все
разбросано,  но ничего  не пропало. - она  помолчала и добавила: - €  кто-то
разорвал мою фотографию.
     -  Ќичего удивительного, - тут же предложил  другую версию  Џашка. - Ќа
них напали дикари, которые не знают ценности вещей. Ћни хватали что придетсЯ
и бросали.
     €риЯ как будто не услышала Џашку. Ћна продолжала:
     - Ћбрывки фотографии валЯютсЯ на полу, там же куртка ’адеуша. Ћн ее  не
надел. €  талисман:  медальон с локоном  ‚андочки. ’адеуш  никогда не снимал
медальон, ни днем, ни ночью.
     Ћни еще раз обошли весь корабль,  стараЯсь найти хоть какой-нибудь ключ
к  разгадке  того,  что случилось с экипажем. ‚  каюте  наследницы  Ђфродиты
валЯлись  ее любимые куклы. ‚ каюте мастера ѓермеса Ђлиса нашла его заветный
сундучок с инструментами... ‹юди,  покидаЯ корабль,  расставались  с  самыми
дорогими их сердцу вещами.
     ’ак ничего и не понЯв, они вернулись в отсек управлениЯ.
     Љорабельный  журнал  - кассета с пленкой, на которой регистрируетсЯ всЯ
жизнь кораблЯ, - обнаружилсЯ под креслом. Ћни включили кассету. Ђлиса узнала
голос капитана  Џолоскова.  ‚от он  сообщает, что планета Љрина  в  пределах
видимости.  ‚от  идет  доклад  о  переходе  на  орбиту... Џолосков  говорит:
"‘транно: над планетой нет  воздушных кораблей". Џосле этого Џолосков отдает
команду начинать  снижение. Џоследние слова  Џолоскова звучали так:  "‚ысота
восемь тысЯч  семьсот  метров.  ќкипажу  приготовитьсЯ  к  посадке. „о моего
разрешениЯ никому корабль не покидать..."
     €  тут его голос оборвалсЯ, а вместо него Ђлиса услышала другой: то  ли
‡еленого, то ли ’адеуша. ѓолос  произнес: "ЉакаЯ чепуха"! ЏослышалсЯ  чей-то
смех. € запись оборвалась. ‹ишь тихо шуршала пленка...
     - ‚от и все, - сказала €риЯ.
     - —то делать дальше? - спросил Џашка.
     - …сли  их  нет в  корабле, мы будем  их искать вне  кораблЯ, - сказала
€риЯ.
     - Ђ как  же ѓай-до?  -  спросила Ђлиса.  -  Ћн нас ждет.  Ћн же  совсем
беспомощный.
     - ђано, - отрезала €риЯ. - Њы еще ничего не узнали. Ђ если сейчас нести
контейнер с топливом к ѓай-до, это... это займет всю ночь. € неизвестно, что
нас ждет  ночью  в  лесу. ЏостараемсЯ обойтись собственными силами. …сли  до
темноты ничего  не обнаружим, проведем ночь в "„непре"  ќто безопаснее. …сли
бы Я была одна...
     Ќо €риЯ оборвала себЯ. Њожет быть,  ей хотелось сказать, что ребЯта длЯ
нее обуза. Ќо не сказала.
     - ‡наете, что мне это напоминает? - спросил Џашка.
     - —то?
     - ’айну "Њарии –елесты". —итали?
     - џ читала, - сказала Ђлиса. - Ђ €риЯ врЯд ли.
     €риЯ отрицательно покачала головой.
     - Њного лет назад, когда корабли были парусными, в  океане нашли "Њарию
–елесту". Љорабль был совершенно цел, на плите стоЯл теплый чайник, все вещи
были целы... и ни одного человека.
     - € что же с ними случилось? - спросила €риЯ.
     - „о сих пор эта тайна не разгадана, - ответил Џашка.
     Ћни прошли по коридору обратно к выходу.
     -  Џочему они не спустили  трап? - подумала  вслух €риЯ, останавливаЯсь
перед люком.
     Ђлиса увидела, что €риЯ глЯдит на запор  люка. ‡апор  открывалсЯ,  если
нажмешь на кнопку справа  от люка. ‚тораЯ кнопка выпускала трап. „ублирующие
кнопки  были  в отсеке  управлениЯ. ‚ крайнем случае можно  было открыть люк
вручную,  повернув рычаг,  - это  было сделано на случай, если  по  какой-то
причине откажут силовые установки, чего обычно не бывает.
     Ќо кто-то, забыв  о  кнопках, старалсЯ выбить  дверь, приспособив,  как
лом, толстый стальной прут. Љраска  с  люка  была сбита неверными, неточными
ударами. ‚мЯтины и царапины были на самом рычаге.
     -  ‚от  видишь,  -  сказал Џашка,  -  дикари-грабители  все-таки  здесь
побывали.
     -  € вместо того  чтобы пробиватьсЯ  в  корабль, они старались из  него
выйти, - ответила Ђлиса. - Ћчень остроумно.
     -  Ќе исключено,  - сказал Џашка, -  что  рычаг  закрылсЯ  случайно,  а
грабители не знали, как открываетсЯ люк.
     - Ђ наши смотрели, как они это делают? - спросила Ђлиса.
     - Ќе веришь? Ќу хорошо, у менЯ по крайней  мере есть  своЯ версиЯ. Ђ ты
только критикуешь, - сказал Џашка. - Џредложи свою.
     - Ќе знаю, - честно сказала Ђлиса.
     €риЯ спрыгнула на землю и принЯлась осматриватьсЯ в поисках следов.  Ќо
на  мху  и в переплетении  ветвей трудно  было что-нибудь отыскать. Ђлиса  и
Џашка,  спрыгнув за  ней,  тоже стали  искать  следы, бродЯ  кругами  вокруг
кораблЯ.  Ќо с каждой  минутой искать  было  все  труднее. ‘меркалось. „ождь
разошелсЯ не на шутку. Џорывы дикого ветра раскачивали вершины деревьев.
     ‚ двадцати шагах от кораблЯ на обломанном  суке €риЯ увидела лоскут  от
синей куртки. Љто-то зацепилсЯ  за сук и потом, вместо того  чтобы осторожно
освободитьсЯ,  так  рванул, что  рукав  разорвалсЯ...  "‡начит,  он  спешил?
Ѓежал?" - подумала Ђлиса. Ќо  говорить  ничего не стала. Ћна  понимала,  что
€риЯ  не  хочет обсуждать  новые версии.  Ћна представлЯет себе, что  где-то
здесь, может, раненый, может, попавший в плен, томитсЯ ее любимый ’адеуш.
     -  ‚се, - сказала  €риЯ. -  ‚озвращаемсЯ в "„непр".  Џоиски продолжим с
рассветом.
     - Ќе согласен, - возразил Џашка. - “ нас есть фонари. ЌельзЯ  терЯть ни
минуты.
     Ћн включил  фонарь, но его  Яркий  луч тут  же запуталсЯ в переплетении
ветвей.
     Ћт  этого  стало   еще   темнее.  Ѓелые   стволы  казались  гигантскими
привидениЯми. „ождь стегал по  лицам. Љто-то  пронзительно заверещал в чаще.
Џашка выключил фонарь. ќтим он признал, что не прав.
     Љогда они вернулись на корабль, €риЯ обратилась к Ђлисе с вопросом:
     - Љак ты думаешь, включить прожектор?
     Ђлиса понЯла: с одной стороны,  его  Яркий свет  может  быть маЯком длЯ
членов экипажа "„непра", если они заблудились. Ќо если они попали к врагам и
враги  так сильны, что смогли захватить большой корабль, они догадаютсЯ, что
на корабле снова поЯвились люди, и вернутсЯ.
     - Ќаверное, не стоит, - сказала Ђлиса.
     €риЯ кивнула.
     Џотом сказала:
     - ‡анимайте капитанскую каюту. ‘пать будем все вместе.
     Ћни  перетащили туда  матрацы из соседних кают. Ђлиса  и Џашка легли не
раздеваЯсь. ‘ил не было даже  выпить чаю. Џашка  сразу уснул, но к Ђлисе сон
не шел.

     Џотом она все-таки уснула, и во сне ей показалось, что  кто-то ходит по
каюте. Ћна осторожно открыла глаза, тускло горел ночник.
     „верь медленно  открылась. €риЯ  вышла  из каюты  и  прикрыла  за собой
дверь.
     Ђлиса решила, что €риЯ хочет проверить, хорошо ли заперт  корабль.  Ћна
пролежала минут пЯть. €риЯ не возвращалась. Ђлису охватило беспокойство. Ћна
поднЯлась и вышла  в коридор. €рии нигде  не было. Ђлиса дошла до люка.  ‹юк
был  приоткрыт.  Ђлиса  осторожно выглЯнула наружу и увидела, как далеко,  в
сплетении  ветвей,  поблескивает  луч фонарика.  ’о  остановитсЯ, замрет, то
дрогнет, то  пробежит по листве.  Ђлиса понЯла, что €риЯ ищет  следы. Ћна не
посмела  окликнуть ее,  уселась у  люка,  вытащила бластер  и стала ждать. Ђ
фонарик все  бродил  вокруг кораблЯ, постепенно удалЯЯсь.  Ќаверное,  прошло
больше часа, прежде чем его огонек снова приблизилсЯ к "„непру". Љогда Ђлиса
понЯла,  что €риЯ возвращаетсЯ,  она  тихонько поднЯлась, вернулась в каюту,
спрЯтала  бластер и  накрылась  одеЯлом.  …ще через две  минуты  в  коридоре
послышались осторожные  шаги. „верь приоткрылась и затворилась  вновь. Ђлиса
закрыла глаза. ‘опел Џашка, но дыханиЯ €рии не было слышно. ‡начит,  €риЯ не
спит.
     Њожет, сказать  ей, что сочувствуешь  и  все  понимаешь? Ќет, не  надо.
Џускай €риЯ думает, что Ђлиса спит. ’ак ей спокойней.
     Ђлиса  старалась дышать ровно и глубоко.  €,  согревшись  под  одеЯлом,
заснула.

        5. ѓ€Ѓ…‹њ Њ…ђЉ“ђ€џ

     Ђлисе показалось, что  она  спала одну минуту. €  тут  же  ее  разбудил
бодрый голос выспавшегосЯ Џашки:
     - ‘корее, скорее выходим в поход!
     Ђлиса вскочила. Џашка уже застегивал ремень с бластером и ножом.
     €рии не было.
     - €риЯ, - закричал Џашка. - ѓде ты?
     - џ здесь, - послышалсЯ ответ. €риЯ вошла в каюту. - џ встала пораньше,
проверила все вещи ’адеуша. •отела понЯть, в чем он ушел, что взЯл с собой.
     Ђлиса с первого взглЯда понЯла, что €риЯ так и не спала.
     - Ќу и что? - спросил Џашка.
     - Ћчень странно, - ответила €риЯ. - Ћн ушел, совершенно ничего с  собой
не взЯв.
     - ђаздетый?
     - Ћдетый. ’ак, как был одет в корабле. Ќо не так, как одеваютсЯ, выходЯ
на незнакомую планету.
     €риЯ достала из рюкзака термос. Ћни выпили по чашке чаЯ.
     ‘наружи был  сизый туманный рассвет.  ‚ата тумана покрывала  поваленные
деревьЯ, и лишь некоторые ветки прорезали его и торчали наружу, словно руки.
     - ‚ пЯтидесЯти метрах отсюда ручей, - сказала €риЯ. - ’ам умоемсЯ.
     €риЯ уверенно шла впереди, ловко перепрыгиваЯ через  сучьЯ и пробиваЯсь
между ветвей. Ђлиса оглЯнулась: "„непр"  нависал  над ними, темный, гладкий,
как заблудившийсЯ в лесу бегемотище.
     ’ам, где кончалсЯ поваленный лес, журчал среди корней ручеек.
     —тобы  не промочить ног, Ђлиса забралась на ствол упавшего  дерева, что
лежал поперек  ручьЯ. ‚ода текла  под ним.  Ќа  дне что-то  блеснуло.  Ђлиса
сначала подумала, что это рыбка. Ќо когда она опустила руку в воду, рыбка не
уплыла.  Ђлиса  достала  из  воды  золотую  пуговицу  от форменного  мундира
Љосмофлота. Џуговицами  давно  уже  никто не  пользовалсЯ, только  морЯки  и
космонавты упрЯмо сохранЯли старую традицию.
     - €риЯ, смотри, - сказала Ђлиса. - ќто навернЯка пуговица Џолоскова.
     - €ли механика ‡еленого, - сказала €риЯ.
     -  ‡начит,  их  здесь вели  дикари, - сказал Џашка, -  и они специально
оставлЯли мелкие блестЯщие вещи, чтобы мы их нашли по следам.
     €риЯ  ничего  не ответила.  Ћна смотрела вперед, где так же, как вчера,
поднимались одинаковые светлые стволы деревьев. ‹ес затаилсЯ...
     €риЯ   остановилась,  выпустила  из-за   обшлага   своего   комбинезона
пластинку-карту,  сфотографированную с  орбиты.  Ђлиса  заглЯнула  ей  через
плечо.  Ќа  карте было  видно, что лес тЯнетсЯ до широкой реки,  за  которой
начинаютсЯ полЯ.
     - Ќам к реке, - сказала €риЯ.
     - Џойдем напрЯмик? - спросила Ђлиса печально. Ћна так устала прыгать по
моховым кочкам и проваливатьсЯ в гнилые Ямы.
     - Ђ может, спустимсЯ по ручью? - ответила  €риЯ. - Ћн навернЯка впадает
в реку.

     ‚доль ручьЯ  идти было веселее. Љое-где  деревьЯ расступались, и  тогда
было  видно серое небо, по  которому неслись  быстрые облака. Џравда,  порой
ручеек растекалсЯ, образуЯ широкое болотце, и приходилось углублЯтьсЯ в лес,
чтобы обойти его.
     Џашка осмелел,  забыл о змеЯх и чудовищах и  часто отбегал в сторону, в
надежде  отыскать еще  какой-нибудь след.  Ќо  больше ему не  удалось ничего
отыскать.
     Ђлисе хотелось есть, она знала, что в рюкзаке у  €рии были бутерброды и
сок. Љонечно,  можно  попросить ее сделать привал.  Ќо  просить не хотелось.
Ђлиса была  уверена, что  Џашка сейчас думает о  том  же  самом. Ћн-то любит
поесть куда больше, чем обыкновенный человек, но тоже видит, как устремленно
и  неустанно  шагает €риЯ и как она  порой  оборачиваетсЯ, бросаЯ  взглЯд на
спутников, и молча укорЯет их за то, что отстают.
     "Ќичего, - уговаривала  себЯ Ђлиса, - сейчас выйдем к реке, осмотримсЯ,
тогда €риЯ обЯзательно сделает привал".
     Ѓерега ручейка  стали  круче,  словно он почувствовал,  что  скоро  ему
встречатьсЯ  с рекой, и начал энергичнее стремитьсЯ  вперед, прорезаЯ путь в
земле.  €м пришлось отойти  от ручейка, и  теперь они шагали по краю крутого
обрывчика. ђучей, вобрав в себЯ ключи и  родники, стал куда шире, глубже. Ћн
громко журчал, перекатываЯ по дну камешки.
     ‚переди среди деревьев показалсЯ просвет - лес кончалсЯ.
     € тут они увидели человека.
     —еловек  сидел на  земле, привалившись спиной к стволу и опустив голову
на грудь.
     €риЯ поднЯла руку, приказываЯ спутникам не двигатьсЯ с места.
     ‡атем  вынула из  кармана  бинокль,  вглЯделась в неподвижную фигуру  и
передала  бинокль Ђлисе.  ’а  увидела лицо спЯщего  совсем  близко.  € сразу
узнала  его,  хотЯ  человек  был  грЯзен,  щеки  его  исцарапаны,  а  одежда
разорвана.
     - Њеркурий! - закричала Ђлиса и бросилась к старику.
     Љонечно же, это был толстЯк Њеркурий,  отец наследницы Ђфродиты. "Љакое
счастье,  -  подумала Ђлиса,  -  что мы так быстро нашли его.  ‘ейчас  тайна
разрешитсЯ".
     - Њеркурий! - закричала она снова, спотыкаЯсь о  сучьЯ и проваливаЯсь в
мох.
     Ћт  вторичного крика Њеркурий открыл глаза и увидел подбегающую  к нему
Ђлису. ‚  глазах его был ужас. Ћн вскочил и попыталсЯ убежать. Ќо ноги плохо
держали его.
     €риЯ, обогнав Ђлису, схватила его за руку.
     - Ќе бойтесь! - закричала она. - Њы - ваши друзьЯ.
     ‘тарик забилсЯ  всем  телом, словно животное, которое попало в западню.
Ћн кусалсЯ, отбивалсЯ толстыми ногами,  махал  руками, и €риЯ  с трудом  его
удерживала.
     Ђ Ђлиса и Џашка прыгали перед ним, стараЯсь поймать его взглЯд.
     - Њеркурий! -  повторЯли они. - Њеркурий! ќто мы! ќто Я,  Ђлиса. ќто Я,
Џашка ѓераскин! Ќе бойтесь!
     Ќо  Њеркурий  продолжал  вырыватьсЯ  из  железных  пальцев €рии. Џотом,
стихнув, сказал плачущим голосом:
     - Ѓольно... мне больно...
     - ’олько не  убегайте,  - сказала €риЯ. - Њы не сделаем вам больно. - и
она отпустила старика.
     ’от начал растирать руки.
     - Ќе надо, - повторЯл он, - Я больше не буду.
     - Њеркурий, миленький, - испугалась Ђлиса, - что они с тобой сделали?
     - „а, сделали, - согласилсЯ Њеркурий, глЯдЯ мимо Ђлисы. - Ѓольно.
     - Љто они? - спросил Џашка. - ‘кажи, это дикари?
     - „икари, - согласилсЯ Њеркурий.
     -  Џогоди,  Џаша,  -  остановила  €риЯ  следующий  вопрос ѓераскина.  -
Њеркурий в шоке. …му нужно успокоитьсЯ.
     €риЯ обернулась к Њеркурию и мЯгко сказала:
     - Џожалуйста, успокойтесь. ‚се будет хорошо.
     Ћна открыла сумку с аптечкой, прикрепленной  к  поЯсу, и достала оттуда
прозрачный  шарик.  Ѓыстро приложила  его  к  руке ЊеркуриЯ и нажала.  арик
сплющилсЯ. …го содержимое влилось под кожу Њеркурию.
     - Ќе надо, - сказал Њеркурий, отводЯ руку €рии.
     ‹екарство  начало  действовать сразу, хотЯ не совсем так, как надеЯлась
€риЯ.
     Њеркурий  на самом деле стал куда  спокойнее, но все равно  не  узнавал
своих старых знакомых.
     €риЯ велела Ђлисе раскрыть рюкзак, достать еду. “гостили и ЊеркуриЯ. Ћн
вел себЯ  странно. „ержал в руке бутерброд, словно не  знал,  что это такое.
Ќо,  видно,  был голоден  и,  увидев, что Ђлиса и Џашка уплетают  бутерброд,
совсем  по-детски  улыбнулсЯ  и затолкал свой бутерброд  в  рот.  Ћн жевал и
улыбалсЯ. Џотом взЯл протЯнутый Ђлисой  стакан сока и долго  принюхивалсЯ  к
нему. ‚ыпил сок. ЏротЯнул стакан Ђлисе и сказал:
     - Ќадо. Љаждый день. Џравильно?
     - —то делать? - вздохнула Ђлиса. - Ћн еще не пришел в себЯ.
     - Ќаверно, его  пытали, - сказал  Џашка. -  Џосмотрите, какие синЯки на
плечах и глаз подбит.
     - Ћн сам мог  упасть, -  возразила Ђлиса. ‚едь €риЯ сейчас думает: если
это случилось с Њеркурием, то что с ’адеушем?
     - џ ничего не понимаю, - произнесла €риЯ. - џ  ждала всего, что угодно,
только не этого...
     Њеркурий хитро улыбнулсЯ и потЯнулсЯ к термосу.
     ‚идно,  он  подумал,  что  в  термосе  тоже  сок,  никто  не успел  его
остановить.  Ћн   хлебнул   из   термоса   горЯчий  бульон,  завопил,   стал
отплевыватьсЯ. Џотом вскочил и сердито крикнул:
     - ‡лые, злые!
     Њахнул рукой и побрел прочь.
     Џашка засмеЯлсЯ.
     - ’ы что? - удивилась Ђлиса.
     - ‘мешно ведь!
     Ђлиса хотела пойти следом за Њеркурием, но €риЯ ее остановила:
     - Џускай он идет, может, ему станет лучше.
     Ћни  смотрели, как Њеркурий медленно бредет по лесу. агов через сто он
остановилсЯ. ЋглЯнулсЯ. “видел, что его не преследуют.
     - Ќичего, - сказал он громко. - ќто пройдет.
     - Џо-моему, он приходит в себЯ, - сказала Ђлиса.
     Ђ Њеркурий снова пошел прочь. ‘тволы скрывали его из виду, поэтому €риЯ
пошла за ним, но не спешила, чтобы не пугать старика.
     Њеркурий  шел  все  быстрее.  Ћн  еще раз  оглЯнулсЯ, помахал им рукой,
побежал...
     ’ут уж они все побежали следом.
     Њеркурий бежал неровно, зигзагами, как слепой, вытЯнув вперед руки, его
фигура все уменьшалась, и странно было видеть, как быстро может бежать такой
толстый и старый человек.
     ‚друг он пропал.
     Љогда  Ђлиса  первой  добежала  до  того  места,   где  Њеркурий  будто
растворилсЯ в  воздухе, перед ней раскрылась широченнаЯ даль:  она стоЯла на
краю высокого  обрыва. „алеко внизу  поблескивала река, за ней  до горизонта
тЯнулась плоскаЯ равнина.
     ђЯдом часто дышал Џашка.
     - ѓде он?
     Ћни смотрели вниз, старались отыскать  на поверхности голову  ЊеркуриЯ.
Ќо река была пустой, чистой и ровной, как полоска серого пластика.
     - Џочему он так? - подумал вслух Џашка. - —его он испугалсЯ? Ћн сошел с
ума?
     Ђлиса дотронулась  кончиками  пальцев  до  руки €рии. Ћна понимала, как
переживает сейчас €риЯ, котораЯ представлЯет себе, что так же  где-то в лесу
блуждает и может погибнуть ее ’адеуш.
     Ђлиса еле сдерживала слезы. Ќадо же, прожить столько лет под океаном, а
погибнуть дома, на родной земле!
     Ђлиса  перевела  взглЯд на противоположный берег. ‡а рекой  были  видны
редкие, раскиданные  по  лоскутным  полЯм,  словно игрушечные,  домики. „аже
издали было видно, что они бедные, приземистые, крыты соломой,  без труб. ‡а
домами снова начиналсЯ лес.  Ќа горизонте  спичкой поднималась высокаЯ башнЯ
или труба. Ќо это уже было так далеко, что даже в бинокль не разглЯдишь.
     - ‘мотри! - сказал Џашка.
     €з-за  поворота показалсЯ  гребной  корабль.  Џосреди него  поднималась
высокаЯ  мачта с  большим белым  флагом,  на  котором был  нарисован красный
медведь.
     €риЯ рассматривала корабль в бинокль. Џотом протЯнула бинокль Ђлисе.
     Љорабль приблизилсЯ  настолько,  что  можно  было разглЯдеть  лица  его
гребцов и пассажиров.
     Ћбнаженные  по поЯс, потные, угрюмые гребцы сидели на низких скамейках.
Њежду ними ходил надсмотрщик с длинным бичом. Џассажиры собрались толпой  на
носу.
     ЌарумЯненнаЯ  толстаЯ женщина  с  копной Ярко-рыжих волос  восседала на
высоком стуле. Ћдета  она была в  длинный белый  халат, на котором был нашит
красный медведь. ‚округ женщины кольцом расположились еще несколько человек,
облаченных в  белые  халаты  с красными медведЯми. Ќа некоторых  были шапки,
изображающие птичьи головы.
     Џашка протЯнул руку, Ђлиса передала ему бинокль.
     Џока Ђлиса разглЯдывала корабль, он уже приблизилсЯ. ‘низу стали слышны
голоса, крик надсмотрщика, который начал стегать бичом  по  плечам  гребцов.
ђулевой на корме навалилсЯ на тЯжелое рулевое весло. Џоток подхватил корабль
и понес его под самым обрывом.
     Џашка опустил бинокль.
     - —то характерно, - сказал он, - никакой техники. Ћбратили внимание?
     - ’рудно было не обратить, - сказала Ђлиса.
     €риЯ между тем разглЯдывала берег. Ћна прошла шагов сто  вверх по реке,
туда, где обрыв выдавалсЯ уступом, и позвала ребЯт.
     ’ам,  за  поворотом,  берег  отступал  от  обрыва. ‚низу,  на усыпанной
камнЯми и заросшей невысоким  кустарником  площадке, уместилась покосившаЯсЯ
хижина. ђЯдом с ней была видна вытащеннаЯ на берег лодка.
     - Џредлагаю спуститьсЯ к хижине, - сказала €риЯ.
     - ‡ачем? - спросил Џашка. - Ќаших надо искать в лесу.
     - ’ам должны быть люди, - ответила €риЯ. - Ћни что-то могут знать.
     - €риЯ права, - согласилась Ђлиса. - ‹ес большой.
     ‚скоре они отыскали промоину, по которой скатывалсЯ к реке ручей. ‘пуск
был крутой,  в некоторых местах  такой крутой,  что  приходилось прижиматьсЯ
всем телом к откосу.
     ‚   трещинах  росли  колючки,  из   норок  выглЯдывали  пауки,  Ящерицы
бесстрашно глазели на людей, не желаЯ уступать дорогу.
     Ћт промоины сквозь кусты вела узкаЯ тропинка.
     Ќе доходЯ нескольких  шагов  до хижины, €риЯ остановилась. Ћни с минуту
прислушивались. Љругом все  было тихо.  Ќа берегу никого.  ’огда €риЯ жестом
велела друзьЯм  подождать,  а  сама подошла  к  двери и постучала. Ќикто  не
ответил. €риЯ постучала сильнее.

        6. „Ћ—њ Џ…ђ…‚Ћ‡—€ЉЂ

     ‚незапно дверь резко распахнулась, и в проеме возник приземистый  рыжий
мужчина, одетый в серую рубаху и рваные  черные штаны ‚ руке он держал топор
и готов был пустить его в дело.
     - ’ы чего? - спросил он.
     - “берите топор, - сказала €риЯ. - —то за манеры?
     - Њанерам не обучен, -  ответил оборванец, не опускаЯ  топора. - “ходи,
пока цела.
     -  џ  не  желаю  вам вреда,  -  сказала  €риЯ,  - но  мне надо  с  вами
поговорить.
     -  —еловеческого Языка не понимает! - удивилсЯ рыжий.  - Ѓе-пе, что ли?
Ћт вас, бе-пе, добра не жди.
     ‘ этими словами он захлопнул дверь.
     Ќо €риЯ не сдавалась.
     -  Џогодите, - сказала  она, понимаЯ, что  за  дверью слышно каждое  ее
слово.  - џ пришла издалека. џ  никакаЯ не  бе-пе. џ не знаю,  что это такое
"бе-пе".  џ потерЯла  моих  друзей. ‘кажите, пожалуйста,  сюда  не приходили
люди, одетые как Я?
     - “бью! - раздалось из-за двери. - Ќе уйдешь сейчас, догоню и убью.
     - ‘ ума вы здесь все посходили, что ли? - удивилась €риЯ. - џ прошу вас
ответить добром.
     - џ тебе сейчас отвечу!
     „верь с грохотом  раскрылась, и рыжий с занесенным над  головой топором
выскочил  из нее.  …сли  бы €риЯ не  отшатнулась, он мог бы ее разрубить. Ќо
€риЯ ловко перехватила  руку оборванца, заломила ее за спину, он согнулсЯ до
земли, выронил топор и сразу заныл:
     - ’етенька, не  надо, Я  тебе  плохого  не сделал! Њы  люди  маленькие,
никого не видим, ничего не слышим, возим людей на лодке, как прикажет поклон
’аракан, помилуй!
     €з-за хижины  выбежала  рыжаЯ  девушка,  одетаЯ  в  платье,  сшитое  из
какого-то мешка, и с криком:
     - Ќе  смей  трогать моего отца!  - кинулась  на  €рию, как  разъЯреннаЯ
кошка.
     Ћдна рука у  €рии была занЯта - она держала оборванца, - и она с трудом
стала отбиватьсЯ от девушки.
     ’ут Џашка пришел на помощь €рии, а Ђлиса, видЯ, в какой клубок сплелись
все четверо, схватила с земли топор, закинула его в воду и закричала:
     - Џрекратите драку! џ вам приказываю!
     Џолучилось  так громко,  так  повелительно, что все  замерли,  и клубок
распалсЯ.
     Ќа полЯне перед хижиной наступила тишина.
     Ћтец девушки сидел на земле и тер кисть правой руки, видно, €риЯ больно
сжала ее. „евушка и Џашка стоЯли друг против друга, как два бодливых козла.
     -  …сли вы нам скажете, видели ли  вы наших друзей или  нет,  мы  сразу
уйдем, - сказала Ђлиса.
     - Њы ничего не знаем, - сказал упрЯмо оборванец. - Људа мой топор дели?
Њне без топора нельзЯ.
     - Ћн в воде у берега лежит, - показала Ђлиса.
     Њужчина сразу поднЯлсЯ и полез  в реку.  Ќагнувшись,  он шарил руками в
воде и громко ворчал.
     Џока он был занЯт, девушка тихо сказала:
     - ‚идела Я твоих друзей. ‚ лесу они.
     - ѓде в лесу? - спросила €риЯ.
     - “ помников, - сказала девушка.
     - ‘колько их было? -  спросила €риЯ.  - Ћни здоровы? Љто такие помники?
Ћни не причинЯт вреда нашим друзьЯм?
     - џ сразу на все ответить не смогу...
     - Ћтвечай по порЯдку. - Џашка показал ей кулак.
     - Ђ ты прикажи своему мальчишке, чтобы он не дралсЯ, - сказала девушка.
- Ђ то ничего не скажу.
     - Џаша!  - воскликнула €риЯ.  -  Ќеужели ты не понимаешь, что  в  такой
момент...
     - Џонимаю, - ответил Џашка и сделал шаг в сторону.
     - џ была в лесу, - сказала рыжаЯ девушка, - и видела там помников.
     - Њолчи,  ђечка!  - завопил  тут  оборванец. - •ватит того,  что Я  уже
пережил.
     Ћн, мокрый по поЯс, вылез из реки, держа в руке свой топор.
     - Џапаша, -  девушка подошла к нему и отнЯла топор, - не вмешивайсЯ. ’ы
не все понимаешь.
     Ћна обернулась к €рии и объЯснила:
     -  Њой отец  здесь перевозчик. €  все  его обижают.  Љто хочет,  тот  и
обижает. Ђ он огрызаетсЯ, как дикий кот.
     - —тобы слова такого Я больше не слышал! - не сдавалсЯ отец девушки.  -
—тоб о помниках ни слова. Ђ если какой поклон или вкушец услышит?
     - ‡рЯ Я к тебе вернулась, - сказала ђечка. - Љричишь ты много!
     - Ђ ты, может, и не ко мне вернулась! Њожет, ты на подглЯдки вернулась.
     €риЯ улучила паузу  в  этом не очень понЯтном  длЯ  посторонних споре и
вмешалась:
     - ‚ы обещали рассказать о наших друзьЯх.
     -  Ђ что  еще  рассказывать?  Џомники  с ними были. ‡начит,  в  “бежище
повели.
     - Џростите, -  сказала €риЯ,  - мы  здесь  новые люди. Њы здесь  первый
день.  Њы  не знаем,  кто  такие  помники,  что такое  “бежище, где все  это
находитсЯ. Џомогите нам, пожалуйста.
     - Ќи в коем случае! - разозлилсЯ перевозчик. - џ ее не пущу.
     - Ќе надо  пускать, - сказала €риЯ. - ‚ы только скажите, куда нам идти,
мы сами.
     - ‚ лесу самим нельзЯ, - сказала девушка, - в лесу помереть можно.
     -  Ђ ты за нас не  беспокойсЯ,  -  сказал Џашка.  -  ‘правимсЯ.  “  нас
бластеры.
     - ‚ лес нельзЯ, - сказал перевозчик. - ‚ лесу смерть ходит. ѓде ђучеек?
Ќет ђучейка!
     - Ћн придет, - сказала девушка.
     - Љогда придет? ’ы все говоришь, а он не идет.
     - Љогда надо будет, тогда и придет.
     - ‘ейчас надо.
     - ‘ейчас рано.
     -  ЏорченаЯ ты, помниками порченаЯ! -  закричал перевозчик,  глаза  его
побелели, он стал водить руками по траве, словно искал свой топор.
     - џ вас проведу, - сказала девушка. - џ вас до беспамЯтной Ямы проведу,
до каменной дороги.
     - Ќикуда ты, ђечка, не пойдешь, - повторил перевозчик.
     - ’олько не сейчас, - сказала девушка. -  Љогда все проплывут,  тогда и
пойдем.
     - Љто проплывет? - спросил Џашка.
     - џ думаю, два остались, - сказала  девушка, - но кто знает? Њожет, еще
кого позвали.
     Ђлиса кивнула, будто понЯла.
     - „олжны вот-вот поЯвитьсЯ, - продолжала девушка. - ’олько вам тогда по
берегу лучше не гулЯть. ‚друг стрельнут?
     Џеревозчик насторожилсЯ. “ него был отменный слух.
     - …дут, - сказал он.
     „евушка выглЯнула из-за  угла хижины. Џашка  хотел  бежать на берег, но
перевозчик остановил его:
     - Људа собралсЯ? ’ы  же одет по-чужому.  Ћни тебЯ мигом схватЯт. Ђ менЯ
задушат.
     €з-за хижины Ђлиса  увидела, что  по реке  плывет новый корабль. Ѓольше
всего  он был похож  на  огромное долбленое красное корыто, посреди которого
торчала  толстаЯ мачта с парусом. Ќа парусе  был грубо  нарисован павлин. Ќа
корме стоЯл шатер из синих и желтых полос ткани.
     - ‘ам, - сказал печально перевозчик. - ‘ам поклон ’аракан.
     ’ут  "корыто" начало  поворачивать  к  берегу. Њатросы  убирали  парус,
рулевые повисли на рулевом весле, заставлЯЯ неповоротливое  судно двигатьсЯ,
куда надо.
     Ќа корме перед шатром можно было разглЯдеть человека в полосатой, цвета
шатра, одежде. Ћн махал руками, суетилсЯ, грозил кулачком матросам.
     - ЏрЯтатьсЯ надо, - сказала ђечка. - ’ы чего, отец, молчишь?
     - €дите, - согласилсЯ перевозчик. - Ђ Я дань заплачу!
     „евушка  вывела путешественников из-за  хижины, и, пригибаЯсь, чтобы их
не увидели из "корыта", они побежали к кустам. ’ам они и затаились.
     €  вовремЯ.  …ще через  три  минуты "корыто"  приблизилось  к берегу  и
ткнулось носом  в песок. Њатросы, голые, если не считать коротких  полосатых
юбочек, сбросили с борта мостки,  и по ним  быстро  сбежал невысокого  роста
горбун,  что командовал "корытом". ‡а ним спустились стражники  в полосатых,
синих с желтым, таких же, как у господина, костюмах с копьЯми в руках.
     ‚сЯ эта компаниЯ остановилась на берегу, и один из стражников закричал:
     - ‘иний Ќос! ‘иний Ќос, предстань пред грозные очи!
     Џеревозчик  мелкими  шажками подбежал  к  горбуну,  упал  на  колени  и
принЯлсЯ битьсЯ головой о песок.
     - Ћ,  славный,  грозный  ’аракан! -  кричал он. - Ћ, великое  хвостатое
крылатое существо, поклон ты наш!
     - Џочему его зовут тараканом? - спросила Ђлиса шепотом у ђечки.
     - Џотому  что это его герб, -  ответила  девушка.  -  ‚идишь, на парусе
нарисован?
     - Ќо это же павлин, - сказала Ђлиса.
     - ’аракан не такой, - вмешалсЯ Џашка. - Ћн маленький, черный или рыжий,
он с усами, он бегает. Ћн - насекомое!
     - џ-то знаю, - загадочно ответила девушка, - а другие не знают.
     Њежду  тем перевозчик по закону  поклона ’аракана протЯнул ему мешочек.
ѓорбун вытрЯхнул из него на ладонь несколько монеток.
     - Њало, - сказал он.
     - ‡наю, что мало, поклон ’аракан, -  печально ответил перевозчик.  - „а
никто не платит. ‚ремена такие, что никто не платит.
     -  ‚решь!  - закричал ’аракан высоким голосом.  -  ‚се таишь!  Џоклоном
норовишь стать! ‘апоги тебе целовать будут?
     Џо знаку  горбуна  стражники вытащили из-за  поЯсов плети  и  принЯлись
стегать рыжего перевозчика, который  валЯлсЯ в  ногах у  горбуна  и  клЯлсЯ,
клЯлсЯ, клЯлсЯ, что ни монетки не спрЯтал, что с голоду опух, дочку не может
замуж выдать, потому что нечего за ней дать.
     - —его же мы ждем! - возмущенно прошептал Џашка. - Њожно, Я их проучу?
     - Ќе смей! - испугалась ђечка. - ’ы все погубишь. ’ак надо, чтобы бить.
’ак всегда делают. €наче рабы слушатьсЯ не будут.
     - ’ы мне и  без  того уже столько монет  недодал сколько дней в году, -
сказал горбун. - Љак расплачиватьсЯ будешь?
     - ‚ы  же менЯ  на место  определили,  поклон ’аракан! - взмолилсЯ ‘иний
Ќос. - ‘колько дают, столько отдаю. Њожет, помру скоро на этой работе.
     -  —то же делать?  - горбун пересыпал с руки на руку монетки. ‘тражники
перестали лупить перевозчика, уморились. - Ђ ну, показывай дочку. Њожет, и в
самом  деле осчастливлю  тебЯ, за долги  возьму,  в хорошем доме будет жить,
кушать из серебрЯной миски.
     - Ќету дочки, - ответил ‘иний Ќос.
     - Љак так нету?
     - ‚ лесу она. ѓрибы собирает.  ѓрибов не  соберешь,  что  зимой  жевать
будем?
     -  ‚решь! - сказал горбун. -  ‚решь,  гладиолус  вонючий! Ђ ну, всыпьте
ему, пока не сознаетсЯ, где прЯчет свою дочь.
     ‘тражники принЯлись снова хлестать перевозчика.
     - Ќу зачем он обо мне сказал? -  расстраивалась ђечка. - ‘овсем  старый
стал, не понимает.
     - Ђ почему такое  странное ругательство? - спросил Џашка. - ђазве у вас
гладиолусы вонючие?
     -  Ќе  все ли  равно, -  отмахнулась  девушка.  - …сли  человек бедный,
подлый,  ничтожный, то и имЯ у него некрасивое. Ђ если благородный, богатый,
то мудрецы придумают ему красивое имЯ.
     - ‡начит, гладиолус хуже таракана?
     - ‡начит, хуже, - сказала девушка.
     Ќа реке показалсЯ еще один корабль.
     ќто  было  совсем удивительное  сооружение:  большой  плот  из  толстых
бревен, на котором возвышалсЯ дощатый помост, устланный шкурами  и  коврами.
Џо бокам плота медленно вращались, ударЯЯ ступицами  о воду, большие колеса,
как  на  старинных  колесных пароходах. Ќа помосте  стоЯл громоздкий  резной
шкаф. ‚округ шкафа выстроились люди в лиловых  рЯсах, круглых шлЯпах, из-под
которых свисали черные чадры с прорезЯми длЯ глаз.
     ‘тражники  прервали экзекуцию и дружно повалились на колени. Њатросы на
"корыте" тоже  пали  ниц. ’олько  горбун  осталсЯ  стоЯть,  глЯдЯ, как  плот
поворачивает к берегу.
     - ќто еще кто? - спросила Ђлиса.
     - ќто сам  повелитель грома  и луны, верховный  Љлоп  Ќебесный,  первый
вкушец королевства.
     - Ћй, - сказал Џашка, - можно понЯтнее?
     - Њожно, - спокойно  ответила девушка. - Џервый вкушец  - это верховный
жрец нашей земли. ‚ы знаете, что такое жрец?
     - Љонечно, - ответил Џашка, - это первобытный свЯщенник.
     - ‚от именно. “ нас их называют вкушецами. ќто приличнее.
     - Џочему приличнее?
     -  Џотому что жрец жрет.  Ђ наши  не  жрут, а вкушают.  €м кажетсЯ, что
вкушец - более красивое слово.
     - ‹юбопытно, -  сказала Ђлиса.  - ‘транный пароход. Љолеса  крутЯтсЯ, а
трубы нет. ѓде же у него котел?
     - Љакой котел? - не понЯла девушка.
     - Ђ колеса крутЯтсЯ?
     - Ђ ты присмотрись, - сказала ђечка.
     Џлот  уже подошел поближе и тут Ђлиса понЯла, что она ошибалась. Љолеса
вращали люди, человек по  десЯть каждое.  Љак  белки  в  колесе они работали
ногами, потные, голые, несчастные.
     - ќто рабы? - спросил Џашка.
     - ќто грешники, - сказала ђечка. - Ѓедные грешники.
     - Ђ в чем же они согрешили?
     - Љто в чем, - сказала девушка. - Њожет, помник попалсЯ, может, вкушецу
не  заплатил, или украл  что-нибудь, или высморкалсЯ в  храме. Њного  бывает
разных грехов.
     - €х надо всех освободить! - сказал Џашка.
     - ‘мотри, какой смелый! - улыбнулась ђечка.
     Љогда плот  подошел к берегу, люди  в лиловых  рЯсах  распахнули дверцы
шкафа,  и  оттуда  вышел очень  худой  сутулый человек, одетый  так же,  как
остальные  жрецы,  только  на голове  у него,  словно корона, сиЯло  золотое
солнце.
     †рецы склонились перед ним.
     - Ђ почему у них лица закрыты? - спросил Џашка.
     - Џотому что  они вкушецы звезд и ночи.  €  никто не должен видеть лица
ночи.
     - ‘лава тебе, знаменитый Љлоп! - сказал горбун.
     -  Џочему  ты  задержалсЯ?  -  спросил главный  жрец. ѓолос у  него был
глухой, потому что он говорил сквозь чадру.
     - Ќавожу порЯдок среди моих рабов, - сказал поклон ’аракан.
     - •орошо, что Я тебЯ догнал, - сказал жрец. - Ќадо поговорить.
     - ‘лушаю и  повинуюсь. - горбун протЯнул руку, чтобы помочь жрецу сойти
на берег.
     - Ћтойдем, - сказал  Љлоп Ќебесный. - —ужие уши не должны слышать наших
высоких бесед.
     - ‚оистину, - ответил ’аракан.
     - Љлоп с ’араканом, - фыркнул Џашка. - ‘мешно!
     - Ќикто не  думает, что это смешно. Ђ кто подумал,  уже умер, - сказала
ђечка.
     ѓорбун в полосатом нарЯде  и лиловый жрец с  солнцем  на голове пошли к
кустам. ‡а ними, на некотором отдалении, последовали стражники и монахи.
     ѓорбун остановилсЯ совсем рЯдом с затаившейсЯ в кустах Ђлисой.
     - ‚роде бы здесь можно поговорить, - сказал он.
     - „а, они не услышат, - ответил жрец.
     Ћни зашли за  куст, и жрец  откинул чадру.  Џод  ней оказалось  бледное
лицо, изрезанное морщинами. €з вышитой бисером  сумки, что  висела  у поЯса,
жрец достал кисет и курительную трубку.  Ќабил трубку табаком, потом вытащил
из  сумки кремень и огниво. ђаскурил трубку. ѓорбун стоЯл молча,  глЯдел  на
жреца. Џотом спросил:
     - € какое же наказание положено тобой, Љлоп Ќебесный, за такой грех?
     -  Њедленное  поджаривание на костре,  -  ответил  тот,  усмехнувшись -
Љурение - страшный грех...
     †рец с наслаждением затЯнулсЯ.
     -  ...с  переходом  всего  имущества твоему храму,  -  закончил  горбун
прерванную жрецом фразу.
     - Ќе пропадать же деньгам грешника, - кивнул жрец.
     - ’огда и Я согрешу, - сказал горбун.
     - ѓреши, уважаемый ’аракан, - согласилсЯ жрец.
     ‚ руках горбуна оказалась плоскаЯ меднаЯ флЯга. ѓорбун отхлебнул из нее
и спросил, вытираЯ тонкие голубые губы:
     - Ћ чем ты хотел поговорить со мной, властитель звезд?
     - ’ам, в  “бежище, -  сказал  жрец, - как доносЯт мои  люди, есть много
странных и даже чудесных вещей.
     - џ слышал об этом, - согласилсЯ горбун.
     - Џлохо будет, если они попадут в руки недостойным.
     - €ли дуракам, - сказал горбун.
     - Љак видишь, мы мыслим с тобой одинаково, мой ученик, - сказал жрец. -
ѓлавное - не высовыватьсЯ. Ќаши отрЯды невелики.
     -  Љонечно,  - сказал  горбун,  прихлебываЯ из  плоской  бутылки  - ќти
бандиты-близнецы приведут с собой целую орду мерзавцев.
     - € его Џовелительство имеет армию.
     - Ќаши люди не пойдут в первых рЯдах, - сказал горбун.
     - Ћни должны остатьсЯ в живых...
     - —тобы забрать все чудесные вещи, что спрЯтаны нечестивцами.
     ‡аговорщики замолчали.
     Ђлисе очень хотелось чихнуть. Ќо она лежала  так близко к горбуну,  что