ли водорослей завертелись в водовороте, поднЯтом мордой.
   Џавлыш, наконец, встал на ноги. Џеред тем, как продолжить путь,  он
постоЯл с минуту, отдышалсЯ, достал пистолет и решил не выпускать  его
из руки, пока не выберетсЯ наружу.
   € через несколько шагов обнаружил, что был прав, принЯв такую  меру
предосторожности. •отЯ спасло его не это - а та самаЯ морда,  котораЯ,
убегаЯ от него, первой попала в ловушку.
   Џаутина, вернее не паутина, а ловушка, напоминающаЯ чем-то паутину,
почти невидимаЯ среди водорослей, была  слабо  натЯнута  и  колебалась
вместе с растениЯми, окружавшими ее.  €спуганнаЯ  морда  без  туловища
влетела в нее с размаху, оказалась в зеленом мешке, мгновенно скрывшем
ее, опутавшем зелеными  стеблЯми.  €  теперь  билась  в  мешке,  а  по
поверхности его, шустро  перебираЯ  лапками,  сбегались  многоножки  с
тЯжелыми светЯщимисЯ жвалами и впивались в морду, рвали ее, не обращаЯ
вниманиЯ на Яркий луч фонарЯ, и вода  мутнела  от  крови,  и  движениЯ
жертвы становились все более вЯлыми, судорожными.
   Џавлыш  стоЯл,   смотрел   на   гибель   морды,   и   им   овладела
нерешительность - воображение немедленно  населило  подводные  джунгли
сотнЯми зеленых мешков, и казалось, первый же шаг приведет в  ловушку.
€ когда Џавлыш все-таки двинулсЯ, он пошел назад, по уже  пройденному,
известному пути, потом, выбравшись из  водорослей,  спустилсЯ  глубже,
чтобы обойти джунгли по краю: у многоножек были сильные и острые жвала
- скафандр не приспособлен длЯ защиты от таких хищников.
   ‚ глубине мешало идти течение. Ћно  было  подобно  сильному  ветру.
Џавлыш все-таки разыскал длинный, похожий на обломанный палец камень и
взЯл его в свободную руку, чтобы не всплывать при каждом  шаге.  ‘тена
водорослей покачивалась совсем рЯдом,  и  Џавлышу  показалось,  что  в
одном месте, в прогалине между растениЯми, он увидел еще одну паутину,
у основаниЯ которой дежурили многоножки. Ђ может быть, показалось.
   Џавлыш взглЯнул на циферблат. “же прошло два часа с тех пор, как он
покинул корабль, прогулка затЯнулась. ‡аросли  поредели  -  видно,  им
лучше жилось в том месте, где преснаЯ вода реки смешивалась с морской.
‡начит, можно  понемногу  забирать  к  берегу.  ‘коро  путешествие  по
морскому дну закончитсЯ. Џавлыш начал взбиратьсЯ по пологим ступенькам
вверх и, закинув голову, увидел, что над головой  сквозь  тонкий  слой
воды видны звезды и полоски пены на верхушках волн.
   € тут его сильно ударили в спину. Ћн качнулсЯ вперед, ударилсЯ лбом
о забрало  и  попыталсЯ  обернутьсЯ  -  злость  брала,  как   медленно
приходилось поворачиватьсЯ, чтобы встретить лицом следующий удар.
   ‘зади никого не было.
   Џавлыш постоЯл с минуту, вглЯдываЯсь в темноту, поводЯ  фонарем,  и
снова почувствовал удар  в  спину.  ‘ловно  некто  быстрый  и  веселый
заигрывал с ним.
   - Ђх, так, - проговорил Џавлыш. - Љак хотите. џ пошел на берег.
   Ћн снова совершил полуоборот вокруг своей  оси,  но  тут  же  резко
обернулсЯ и столкнулсЯ нос к  носу  с  тупорылым  существом,  подобным
громадному червю. ‘ущество, увидев, что обнаружено, мгновенно взвилось
вверх, выскочило, поднЯв столб брызг, из воды и исчезло.
   - ’ак и не познакомились, - кинул  ему  вслед  Џавлыш.  -  •оть  вы
крайне милы.
   Ћн сделал еще шаг и почувствовал,  что  вода  расступилась.  Џавлыш
стоЯл по горло в воде. Ѓерег был пуст и уходил вдаль, к  огоньку  (его
Џавлыш увидел сразу) ровной полосой.  ђека  шумела  сзади,  бессильнаЯ
остановить его. Џавлыш уронил камень, выключил фонарь, и поднЯл  ногу,
чтобы выйти из воды. € тут же его кто-то  схватил  за  другую  ногу  и
сильно рванул вглубь.
   ‚ода взбурлила. Џавлыш потерЯл ориентировку и  понимал  только,  то
его тащат вглубь, чего ему никак не хотелось.  Ћн  старалсЯ  выдернуть
ногу, включить фонарь, выстрелить в того, кто тащит  его,  -  все  это
одновременно.
   Ќаконец, фонарь вспыхнул, но в замутненной воде Џавлыш никак не мог
разглЯдеть  своего  врага,  и  тогда  он,  достав  все-таки  пистолет,
выстрелил в ту сторону. ‹уч пистолета был  ослепительно  Ярок,  хватка
ослабла, Џавлыш сел на дно и понЯл, что  его  старалсЯ  увлечь  вглубь
игривый червь. ’еперь  же  он  извивалсЯ,  рассеченный  лучом  надвое.
Џавлыш  пожалел  червЯ  и  подумал,  что  тому  просто   не   хотелось
расставатьсЯ с человеком, к которому он почувствовал симпатию.  ‚от  и
вел познакомитьсЯ с семьей -  ведь  не  знал  же,  беднЯга,  за  какую
конечность люди водЯт друг друга в гости.
   Џавлыш уже хотел было выходить на берег, как из  глубины  выскочила
стаЯ узких, похожих на  веретено  рыб,  привлеченных,  видно,  запахом
крови червЯ. ‚еретена раздваивались, словно щипцы, впивались в  червЯ,
их было много, очень  много,  и  зрелище  схватки  половинок  червЯ  с
хищниками было настолько страшно, буйно, первобытно, что Џавлыш не мог
оторватьсЯ от него. ‘тоЯл и смотрел. €  лишь  когда  одно  из  веретен
метнулось к нему, проверЯЯ, кто светитсЯ так Ярко, Џавлыш  понЯл,  что
задерживатьсЯ никак не следует, и поспешил к берегу, выключив фонарь и
надеЯсь, что червЯк - более аппетитнаЯ пища, чем его скафандр.
   Љ сожалению, веретено думало иначе.  Ћно  впилось  в  бок  и  рвало
ткань, как злаЯ собака. Џавлышу пришлось разрезать хищника лучом.  ’ут
же, будто услышав крик о помощи, несколько веретен  покинули  червЯ  и
бросились вдогонку за Џавлышом. Џавлыш отступал к берегу,  разЯ  лучом
по ловким, быстрым телам хищников, но казалось, что на место погибшего
тут же приплывает другой, да еще двое или  трое  принимаютсЯ  пожирать
разрезанного лучом собрата. ђаза два хищники добирались до  скафандра,
но ткань не поддавалась зубам, и  они  продолжали  дергать  и  клевать
скафандр, будто его упрЯмство прибавлЯло им силы.
   Ћдному из хищников удалось все-таки  прокусить  скафандр.  €  ногу.
Џавлыш, рыча от боли, чувствуЯ, как  вода  через  отверстие  льетсЯ  в
скафандр и смешиваетсЯ с  кровью,  как  все  новые  и  новые  веретена
впиваютсЯ в ноги,  с  отчаЯнием  рвалсЯ  к  берегу,  полосуЯ  по  воде
слабеющим лучом, и вода кипела вокруг и фейерверком разлетались  искры
и клубы пара.
   Џавлыш выбралсЯ на песок, вытащил  вцепившихсЯ  бульдожьей  хваткой
хищников - вернее, части их, ибо все они были мертвы, разрезаны лучом.
Џавлыш присел на песок и отдирал их от скафандра. Ћдна  из  штанин  по
колено была полна воды,  и,  освободившись  от  веретен,  раскидав  их
головы  по  песку  (сразу  из  кустов  прилетели  членистые  твари   и
засуетились, замельтешили  лапками,  благодарЯ  за  угощение),  Џавлыш
обхватил щиколотку двумЯ  руками,  провел  ими  по  ноге,  чтобы  вода
вылилась из скафандра через дырку.
   ‚ месте разрыва ногу саднило - зубы веретен вонзились в икру, -  но
остановить кровь было нечем. Џавлыш совершил непростительную длЯ врача
ошибку - не взЯл с собой даже пластырЯ.
   - ѓнать надо  таких,  -  сказал  Џавлыш  себе.  -  Ћжидал  провести
приЯтный вечерок. ‘овершить прогулку под луной.
   Ћн почувствовал, что страшно устал, что хочет лечь и никуда  больше
не ходить. € даже не возвращатьсЯ к  кораблю,  потому  что  идти  надо
снова по морскому дну, а такие путешествиЯ можно совершать только  раз
в жизни. Џросто закопайсЯ в песок и спи,  подсказывало  усталое  тело.
Ќикто тебЯ не тронет. Ћтдохнешь часок-другой и потом  пойдешь  дальше.
Ќемного мутило, и было трудно дышать.
   Љонечно же, понЯл Џавлыш. ‘квозь  дыру  идет  здешний  воздух.  ‚от
неудача. Џавлыш отмотал  кусок  шнура,  висевшего  аксельбантом  через
плечо, - захватил на случай, если понадобитсЯ веревка,  отрезал  лучом
пистолета кусок с полметра и наложил пониже колена жгут. ќто  было  не
очень разумно - нога затечет и идти  будет  труднее,  -  но  на  смеси
своего и местного воздуха тоже долго не протЯнешь.
   Ћтрезав шнур, Џавлыш заметил, что пистолет дает совсем слабый  луч:
то ли слишком часто стрелЯл, то  ли  энергиЯ  утекла  раньше,  еще  на
корабле. Џавлыш спрЯтал пистолет. ЋставалсЯ нож, но врЯд ли его  можно
считать надежным оружием.
   ‡атем Џавлыш сделал еще одно неприЯтное открытие - в битве  на  дне
каким-то образом раскрылсЯ ранец и запасы пищи достались рыбам. Ќа дне
ранца обнаружилсЯ  лишь  тюбик  с  соком.  €  Џавлыш  выпил  половину,
тщательно закрутив крышку и спрЯтав остатки понадежнее.
   ђазумность  требовала  возвратитьсЯ  на  корабль.  Њожет,   удастсЯ
подзарЯдить пистолет и,  главное,  возобновить  запасы  воды,  сменить
скафандр.  „альше  идти  безрассудно.  ‘  каждым   шагом   возвращение
становилось все более проблематичным, тем более неизвестно,  что  ждет
впереди и что скрываетсЯ за огоньком. Њожет,  это  просто  действующий
вулкан?
   —тобы больше не рассуждать, Џавлыш  поднЯлсЯ  -  нога  болела  -  и
быстро пошел по песку к огоньку, не оглЯдываЯсь назад.
   •отелось пить. Љогда знаешь, что осталось  на  два  глотка,  всегда
хочетсЯ пить. —тобы отвлечьсЯ, Џавлыш сконцентрировал внимание на боли
в ноге, хоть, впрочем, уже шагов через двести не надо было делать  это
специально - нога онемела и ныла, словно зуб. …ще  не  хватало,  чтобы
они были Ядовитыми, подумал Џавлыш. €  что  стоило  сразу  побежать  к
берегу, как только их увидел. Ђ ведь стоЯл и  смотрел,  потерЯв  целую
минуту.
   “прЯмства хватило еще на полкилометра. Џотом  пришлось  присесть  и
распустить шнур, усилить приток кислорода, чтобы не  стало  дурно.  Ќо
все равно было дурно. Џожалуй, Я потерЯл много крови, думал Џавлыш.
   Ћн снова затЯнул шнур - все равно отдых  не  помог,  лишь  кислород
зазрЯ уходил в небо, - и доковылЯл до кустов.  Љусты  изменились,  они
были здесь выше, не такие колючие,  больше  похожи  на  деревьЯ.  „аже
удалось высмотреть себе палку,  и  Џавлыш  сначала  хотел  срезать  ее
ножом, но  руки  не  слушались,  пришлось  опЯть  достать  пистолет  и
отпилить ее лучом.
   „альше Џавлыш шел, опираЯсь на палку и подтЯгиваЯ больную  ногу,  и
был он, наверно,  похож  на  умирающего  путника  в  пустыне,  или  на
полЯрного исследователЯ давних времен, из последних сил стремЯщегосЯ к
полюсу. € если за полЯрным путешественником  положено  бежать  верному
псу, то и у Џавлыша были спутники, не  столь  приЯтные,  как  псы,  но
верные - несколько тварей прыгали по песку, взлетали, поднимались  над
головой и вновь  опускались  на  песок.  Ћни  были  неназойливы,  даже
вежливы. Ќо им очень хотелось, чтобы двуногое существо скорее упало  и
подохло.
   Ђ когда-нибудь здесь будут жить люди, думал Џавлыш. ЏостроЯт дома и
дороги, может быть, назовут какую-нибудь  из  улиц  именем  "Љомпаса".
„линными  вечерами  станут  приходить  на  берег  морЯ  по  тропинкам,
проложенным в кустарнике, любоватьсЯ полосатым солнцем, зеленой водой,
и прирученные твари будут присматривать за  детьми  или  восседать  на
хозЯйских плечах. ‹юди ведь быстро умудрЯютсЯ ставить  все  с  ног  на
голову. Њожет быть, даже начнут собирать зеленую паутину с  водорослей
и изготовлЯть из нее изЯщные шали,  вечные,  переливчатые,  легкие.  Ђ
пока он,  Џавлыш,  ковылЯет  по  песку  и  его  преследуют  совершенно
неприрученные твари, не ведающие, что  человек  -  царь  природы,  они
полагают,  что  он  всего-навсего  потенциальнаЯ  падаль.   ‘овершенно
один...
   Ќо кто зажег огонек? Љто  ждет  путника  за  отворенными  ставнЯми?
Џриветлив ли? “дивитсЯ? ‚стретит  выстрелом,  испугавшись  незнакомца?
‚едь если разумные существа поЯвились здесь сравнительно  недавно,  то
они могут оказатьсЯ недостаточно разумными, чтобы  спешить  на  помощь
каким-то космонавтам.
   Ќо главное - дойти. Ќеважно сейчас, враг там ждет или друг,  вулкан
это или светЯщийсЯ  куст.  …сли  начать  рассуждениЯ,  дать  сомнениЯм
одолеть тебЯ, силы кончатсЯ. “падешь и доставишь незаслуженную радость
членистым тварЯм.
   Ђ огонек между тем приблизилсЯ... Ѓерег довольно круто загибалсЯ  к
мысу, в конце которого - невероЯтно далеко, но куда ближе, чем раньше,
- горел огонек.  Љусты  отступили  от  берега,  разорванные  невысокой
скалистой грЯдой, хребтом  мыса.  ‚ключив  на  минуту  фонарь,  Џавлыш
разглЯдел  поблескивающие  черные  скалы,  однообразно  зубчатые,  как
стараЯ крепостнаЯ стена. Џотом пришлось фонарь выключить снова - твари
самоотверженно бросались на него, и, если  раньше  их  удары  казались
легкими,  теперь  каждое  столкновение   отзывалось   вспышкой   боли,
доползшей уже к бедру, и приступом тошноты.
   ‘тало еще темнее: облака превратились в сплошную пелену и  принесли
дождик - частый, мелкий, стекавший по  забралу  ветвистыми  струйками.
Џавлышу вдруг захотелось, чтобы дождь охладил лицо -  он  ведь  должен
быть свежим, живым... Џавлыш поднЯл забрало шлема  и  наклонил  голову
вперед. Љапли, падавшие на лоб, были теплыми, и  удивительно  -  дождь
пах,  он  нес  странные,  дурманЯщие  запахи  земли,  скрывающейсЯ  за
кустами,   запахи   дремучих   лесов,   сочных   степей,    громадных,
распластанных по  земле  хищных  цветов,  ущелий,  наполненных  лавой,
ледников, поросших голубыми  лишайниками,  гниющих  пней,  из  которых
ночами вылетают разноцветные искры...
   ЋтчаЯнным усилием,  терЯЯ  уже  сознание,  одурманенный  видениЯми,
которые принес теплый дождь, Џавлыш опустил забрало. Џришлось сесть на
песок и гнать видениЯ. „ышать глубоко и ровно, и боротьсЯ с неодолимым
желанием заснуть и забытьсЯ. € Џавлыш старалсЯ разозлитьсЯ.  Ћн  ругал
себЯ, смеЯлсЯ над собой, издевалсЯ, он кричал что-то  обидное  тварЯм,
рассевшимсЯ в кружок на песке, терпеливым тварЯм...
   Џотом он снова шел. €  ему  казалось,  что  за  ним  следует  слон.
Ѓольшой белый слон с упругим хоботом и вислыми ушами.  ‘лон  топал  по
песку и подгонЯл Џавлыша. ‘лон был видением. ’вари тоже были видением.
Ћгонек был видением. Ќичего в самом  деле  не  существовало  -  только
песок и вода. ‚ода была зеленаЯ и добраЯ.  ‚  ней  мЯгко  лежать.  Ћна
понесет обратно, к кораблю, положит у люка, и ѓлеб Ѓауэр,  сам,  своей
волей вышедший из анабиоза, подойдет, возьмет Џавлыша на руки, отнесет
в каюту и скажет: ты молодец, ‘лава, ты далеко ушел.
   Џотом было просветление. Ѓоль. ‘изое небо.  †есткий  песок.  ‘калы,
нависшие над узкой песчаной  полоской,  скрывающие  огонек.  €  тогда,
борЯсь с болью и  благодарЯ  ее  за  то,  что  вернула  разум,  Џавлыш
прислонилсЯ к скале, достал тюбик с соком,  допил  его.  €  стало  еще
муторней, но голова просветлела. € Џавлыш заспешил вперед, боЯсь снова
потерЯть сознание, сойти с ума, поверить в ласковость волн и покой.
   Ќо слон все шел и шел сзади. Ћн осталсЯ от видений. € шаги его были
реальны, тЯжелы, казалось, что песок  вздрагивает  и  прогибаетсЯ  под
ним.
   Ѓеспокоило отсутствие огонька. ‚друг пройдешь мимо, но нет  никаких
сил повернуть, взобратьсЯ на  скалу,  осмотретьсЯ.  Џавлыш  не  был  в
состоЯнии сообразить, сколько времени прошло с тех пор, как он свернул
на мыс.  Џровалы  в  сознании  могли   быть   мгновенными,   а   могли
продолжатьсЯ долго.
   Ђ слон совсем близко. „ышит  в  спину.  Џавлышу  всего-то  нужно  -
повернуть голову, и видение исчезнет. Ќо никак не мог  заставить  себЯ
это сделать. Ћн устал не только физически.  “стало  все:  и  разум,  и
воображение, и чувства, - мозг  отказывалсЯ  впитывать  новые  образы,
реагировать на них, пугатьсЯ или  игнорировать.  Ѓыло,  в  общем,  все
равно - идет ли сзади слон или он плод воображениЯ, остаток бреда.
   € все-таки Џавлыш оглЯнулсЯ. Ћн надеЯлсЯ, что никого там нет, кроме
тварей.
   Ќо слон был. Ќет, не слон, никакой не слон. Џросто аморфнаЯ громада
непонЯтным образом покачивалась сзади, соизмерЯЯ движение со скоростью
человека, даже припадаЯ на одну сторону, будто  приволакиваЯ  ногу.  “
нее не было ни глаз, ни хобота.  ’олько  в  самых  неожиданных  местах
вдруг вспучивалась светлаЯ оболочка, образуЯ короткие щупальца.
   Џавлыш включил фонарь.  €  тут  же  пропала  боль:  пришла  злость,
которую так безуспешно старалсЯ вызвать в себе Џавлыш. ‚едь  несколько
десЯтков метров, несколько шагов осталось до  цели,  до  огонька.  ’ак
нельзЯ. ќто нечестно. ќто просто нечестно со стороны планеты.
   ѓромада не отступила. ‹ишь в том месте,  куда  уперсЯ  луч  фонарЯ,
образовалась впадина, словно свет ощутимо давил  на  оболочку.  Џавлыш
провел лучом по телу громады, и та с неожиданной легкостью ушла из-под
луча, разделившись на две формы, став похожей на песочные часы.
   Џавлыш  выхватил  пистолет,  нажал  гашетку,   но   луч   пистолета
протЯнулсЯ тонкой  полоской,  нежаркой  и  нестрашной  и  оборвалсЯ  у
громады. Џавлыш выкинул пистолет. Ћн был тЯжел, он  оттЯгивал  руку  и
был совершенно не нужен.
   Џавлыш и громада стоЯли друг перед другом. Џавлыш выключил  фонарь.
ѓромада расширилась в середине и снова стала кулем картошки размером с
избу. Ћдна  из  тварей  неосторожно  подлетела  близко  к  громаде,  и
вытЯнувшиесЯ из оболочки щупальца подхватили ее и упрЯтали в  тело.  €
нет твари.
   - Љ черту! - сказал Џавлыш, и громада качнулась, услышав голос. - џ
все равно дойду.
   Ћн  повернулсЯ  к  громаде  спиной,  потому  что  ничего  иного  не
оставалось. € пошел. „ождь слишком громко стучал по шлему, и звенело в
ушах. Ќо надо было идти и не оборачиватьсЯ.
   ѓромада была ближе. Ћн чувствовал это и не оглЯдывалсЯ.
   ‘калы расступились. Њыс кончалсЯ. Ћдна скала выше других, с плоской
вершиной, стоЯла на самой оконечности мыса. € на ней горел огонек.  Ќе
огонек - ослепительно Яркий фонарь. ”онарь находилсЯ на столбе. ‚округ
фонарЯ вертелись твари, и землЯ возле столба была усеЯна  их  трупами.
„о площадки, на которой горел фонарь, было рукой подать. —ерный кубик,
метра в два высотой, умещалсЯ на этой площадке рЯдом с  фонарем.  ’ам,
верно, находилась силоваЯ установка, питающаЯ фонарь. € все.
   Ќе было ни домика с открытыми окнами, ни пещеры,  в  которой  горел
огонь, не было даже действующего  вулкана.  Ѓыл  автоматический  маЯк,
установленный кем-то, кто живет далеко и врЯд ли наведываетсЯ сюда.
   € путешествие потерЯло смысл. Џавлыш  вполз  на  скалу  -  с  одной
стороны она была пологой. Ќо этот последний  отрезок  пути  отнЯл  все
силы - да их и неоткуда было брать:  ты  можешь  пройти  почти  все  и
вынести почти все, если впереди есть цель. Ђ если ее нет...
   ѓромада тоже ползла на скалу - чуть быстрее, чем Џавлыш.  Љогда  он
дотронулсЯ, наконец, до столба, металлического, блестЯщего под дождем,
гладкого, громада выпустила щупальца.
   Џавлыш выхватил нож, полоснул им  по  первому  из  взобравшихсЯ  на
площадку щупальцев, тот  сразу  исчез,  спрЯталсЯ,  но  на  место  его
взобралсЯ  новый.  Џавлыш  помогал  себе  лучом  фонарЯ,  заставлЯвшим
щупальца замирать, но их было много и уже со всех сторон они лезли  на
маленькую площадку, поднимаЯсь над краем, как лепестки хризантемы.
   Џавлыш отступил к черному кубу энергоблока. ‚ нем виднелсЯ люк. ‹юк
был заперт, и Џавлыш шарил по гладкой  поверхности,  надеЯсь  отыскать
кнопку или ручку, и не смел повернутьсЯ к кубу лицом, потому что  надо
было полосовать ножом по упрЯмым лепесткам хризантемы, мотать головой,
задерживаЯ их лучом. Ђ лепестки, загибаЯсь, сползали к центру, к ногам
Џавлыша. ‹юк  открылсЯ  внезапно,  и  Џавлыш,  падаЯ  внутрь,  потерЯл
сознание.

        x x x

   Џавлыш открыл глаза. ђовно горел свет.
   Ћн лежал в неудобной позе, упираЯсь головой в угол куба.
   Џавлыш приподнЯлсЯ на локте. ‡а открытым люком  поблескивали  капли
дождЯ, освещенные лучами маЯка, и капли чуть вздрагивали на лету,  как
вздрагивает все, если смотреть сквозь силовую защиту.
   Џавлыш сел. ЋглЯделсЯ. ѓолова болела так, что хотелось отвинтить ее
и пожить хоть немного без головы. Ќоги не было. ‚ернее, Џавлыш  ее  не
чувствовал. —ерный снаружи, куб  изнутри  оказалсЯ  светлым,  белым  и
оттого выглЯдел больше размером. ‚о всю боковую стену тЯнулсЯ пульт. €
над ним  была  небольшаЯ  картина,  обычнаЯ  стереокартинка,   которые
посылают люди друг другу на Ќовый год: березоваЯ роща, солнечные блики
по листьЯм, мЯгкаЯ трава и облака на очень  голубом  небе.  Љосмонавты
вдалеке от ‡емли становЯтсЯ сентиментальными. € если где-то в пути, на
‘атурне ли, на Њарсе их догонит почта,  они  хранЯт  эти  открытки.  €
вешают их на стены кают.
   ‚се остальное было понЯтно и просто: пульт дальней свЯзи,  запасной
скафандр на случай, если потерпевший бедствие космонавт  доберетсЯ  до
автоматического маЯка, оставленного разведчиками на безлюдной планете,
шкафчик с водой, лекарствами, едой, оружие, переносной энергоблок...
   Љогда-то давно люди в тайге, уходЯ из затерЯнной в  глуши  избушки,
оставлЯли в ней запас соли, спички, патроны -  они  могли  пригодитьсЯ
заблудившемусЯ путнику. € эти радиомаЯки по  традиции  так  и  звались
избушками. Ќеизвестно, кто и когда придумал это название - привилось.
   уршали приборы - и в –ентр непрерывно шла информациЯ о температуре
воздуха, влажности, сейсмике планеты. Џланета  по  сути  еще  была  не
открыта. Ќо избушка стоЯла. € ждала  человека.  €  даже  прикрыла  его
силовым полем, когда  настигал  преследователь,  и  даже  открыла  ему
дверь, потому что могла отличить человека от любого другого существа.
   ‘начала   Џавлыш   забралсЯ   в   аптечку,   разыскал   антисептик,
тонизирующие таблетки, стащил с себЯ  скафандр,  сочувственно  покачал
головой, увидев, во что превратилась нога. Љ  нему  вернулось  чувство
юмора, и он даже пожалел, что в избушке нет камеры, чтобы  запечатлеть
это сизое бревно, столь недавно бывшее ногой судового  врача  Џавлыша.
Џотом  потратил  несколько  минут,  стараЯсь  вернуть   себе   подобие
человеческого вида.
   ‡атем  проковылЯл  к  пульту  свЯзи,  переключив  рацию  на  ручное
управление, и отбил SOS по космическим каналам. ‚не очереди.  €  знал,
слышал, как замирает свЯзь в ѓалактике, как прерывают  работу  станции
планет и  кораблей,  как  прислушиваютсЯ  радисты  к  слабым,  далеким
призывам, как  в  Љосмическом  центре  загораютсЯ  сигналы  тревоги  и
антенны вертЯтсЯ,  настраиваЯсь  на  избушку  номер  такой-то,  и  вот
неизвестный еще Џавлышу корабль, находЯщийсЯ в  секторе  12,  получает
приказ срочно изменить курс...
   Љогда  пришло  подтверждение  свЯзи,  Џавлыш  даже  узнал  название
спасательного кораблЯ. € будет он здесь через  неделю.  €ли  чуть-чуть
раньше.
   Ђ потом Џавлыш спал. Ћн спал часов шесть и  проснулсЯ  от  ощущениЯ
неловкости,  необходимости  что-то   предпринЯть,   сделать,   куда-то
спешить. € понЯл, что дальше сидеть и отдыхать в  этом  уютном  кубике
никак нельзЯ. Џросто неприлично. Ћсобенно,  когда  нога  почти  прошла
(хоть и побаливает), а в карманах запасного скафандра умещаютсЯ  сразу
два пистолета.
   €  Џавлыш  сообщил  в  –ентр,  что  возвращаетсЯ  на  корабль.  ’ам
ответили: "„обро", - потому  что  не  знали,  что  до  кораблЯ  десЯть
километров пешком, - да и что десЯть километров длЯ диспетчера –ентра,
мерЯвшего расстоЯниЯ только парсеками?
   Џавлыш вышел из избушки.  Ѓыло  совсем  темно.  ‘умерки  кончились.
’вари бились, как мотыльки, о стекла маЯка.
   Џавлыш представил, как противно ему будет лезть в воду, когда будет
он обходить предательскую речку, поморщилсЯ, подумав, что  слон  может
придти не один, а с  товарищами.  Ќо  в  конце  концов  все  это  были
пустЯки.  ‘пасательный  корабль  в  любом  случае  через  неделю   или
чуть-чуть раньше приземлитсЯ на берегу.
   € Џавлыш, прихрамываЯ, пошел по плотному  песку,  у  самой  зеленой
воды. ‚олны приносили  на  гребнЯх  светлую  фосфоресцирующую  пену  и
старались лизнуть башмаки. €  шел  мелкий  дождь,  несущий  видениЯ  о
лесах, степЯх и хищных цветах.


        2. †елтаЯ стрела

   †ало выбралсЯ, наконец, на ровную площадку, прислонил к скале копье
и присел на корточки. Ћн устал. …сли воины ‘таршего заметили, что  его
нет в деревне, они уже  бегут  вдогонку,  пригнувшись,  касаЯсь  земли
наконечниками копий, чтобы не упустить след.
   ‘ площадки не видно пещер  и  –веточной  полЯны.  Ћсыпь  у  ледника
пуста, и лишь две большие мухи дерутсЯ над камнЯми, не могут  поделить
какого-то зверька. €х крыльЯ отражают синь  ледникового  обрыва.  …сли
погонЯ близка, то воины должны пройти по осыпи. „ругого пути нет.  Ћни
будут осторожны, потому что знают, как ловок †ало со своей пращой.
   ‘олнце уже согнало  ночной  иней  со  скал.  „линные  сизые  облака
уползали к ‘иним горам.  Љолючие  заросли  раскрыли  навстречу  солнцу
узкие листьЯ. ’ам, в тени, прЯчетсЯ  ЃелаЯ  смерть,  котораЯ  стережет
долину. Њимо зарослей не пробратьсЯ. € никто не знает,  где  на  скале
нарисована желтаЯ стрела. Ћ ней рассказал перед смертью Ќемой “раган.
   Ќемой “раган знал, что утром за ним придут воины ‘таршего. Ѓоги  не
оставЯт его жить. Ћн нарушил закон и пыталсЯ уйти из  долины  к  морю,
где пасутсЯ стада долгоногов и бродЯт дикие люди. Њоре  -  бесконечнаЯ
зеленаЯ вода. “раган разводил руками, чтобы показать, как много  воды.
“раган до самой смерти так и не научилсЯ хорошо говорить.  Ћн  помогал
себе руками, но только †ало и ђечка понимали его. Ћн всегда хотел уйти
из долины,  и  ‘тарший  однажды  пыталсЯ  убить  его,   но   боги   не
согласились, не дали знака. Ѓоги бывают милостивы, но, когда  “рагана,
изуродованного Ѓелой смертью, нашли на –веточной полЯне, ‘тарший  ушел
в храм. ќто было ночью, и “раган успел рассказать †ало о желтой стреле
в скалах. Ђ утром ‘тарший вернулсЯ из храма, где молилсЯ всю  ночь.  €
сказал, что боги берут “рагана к  себе.  “раган  не  мог  идти.  ‚оины
принесли его к храму. € там “раган перестал жить.
   ЃелаЯ смерть стерегла выход из долины. ’е охотники, кто не  успевал
придти в деревню до темноты, редко возвращались обратно.  Ќочью  ЃелаЯ
смерть подходила к самой деревне  и  топталась  у  возделанных  полей.
‘тарший говорил, что она стережет полЯ от  ночных  мух  и  долгоногов.
Ќочью нельзЯ было выходить из пещер и хижин.
   †ало дождалсЯ рассвета и ушел, когда небо стало серым. ‘  рассветом
ЃелаЯ смерть прЯчетсЯ в заросли за –веточной полЯной.  …сли  поднЯтьсЯ
по скалам, следуЯ за желтой стрелой, то можно  выйти  из  долины.  ’ам
страна „иких. € море.
   Џогони не было. †ало подобрал копье и начал спускатьсЯ  по  склону,
поросшему  редкими  деревьЯми.  €глы  деревьев  были  опутаны  розовой
паутиной. Џаутину таскали за собой многоножки, накрываЯ ею  цветы,  и,
не опасаЯсь мух, высасывали сок. ‘о склона заросли кустов,  в  которых
таилась ЃелаЯ смерть, казались  ровными,  как  болото.  Љогда  налетал
ветер, по кустам проходили серебрЯные волны - листьЯ  переворачивались
обратной стороной. ‚нутри была  тайна.  ‹ишь  большие  мухи  и  ‡вери,
†ивущие в ’емноте, знали путь  сквозь  колючки.  ђаньше,  рассказывали
охотники, жители деревни поджигали кустарник, и  сонные,  перепуганные
твари выскакивали на солнце. ’огда было много мЯса. ‘ тех пор,  как  в
кустах поселилась ЃелаЯ смерть, охотники обходили их стороной.
   †ало был еще молод, и охотники не брали  его  с  собой.  Ћн  рыхлил
суком землю, в которую женщины кидали семена. ’ак велели  боги.  —ерез
одну зиму †ало станет настоЯщим  мужчиной.  ’огда  боги,  может  быть,
разрешат ему стать охотником. Ђ ‘тарший выберет ему жену.  †ало  лучше
всех в деревне умел метать камни из пращи и попадать копьем с двадцати
шагов в  шкуру  долгонога.  Ќо  шкура  была  стараЯ.  „олгоноги  редко
приходили в долину. ‘тарший сказал: если боги решат,  что  †ало  будет
охотником, он даст ему хорошую жену. Њожет быть, даже свою  дочь.  ќто
была большаЯ честь, но †ало не хотел  женитьсЯ  на  ‘ветлой  ‡аре.  Ћн
хотел увидеть море - большое, как небо, зеленое и глубокое, о  котором
рассказал “раган.
   Њухи, заметив †ало, перелетели с осыпи и завертелись  над  головой.
†ало кинул в них камнем, чтобы отпугнуть. ‚оины ‘таршего  увидЯт,  где
вьютсЯ мухи, и поймут, что здесь человек.
   ‘коро будет поворот к Њокрой скале. †ало остановилсЯ и прислушалсЯ.
‘зади покатилсЯ камень. Љто-то шел по его следам. †ало бросилсЯ в тень
дерева, и многоножки, сматываЯ паутинные мешочки, спрЯтались  в  глубь
ветвей. †ало положил в пращу круглый камень и поднЯл руку. €з-за скалы
вышла девушка и остановилась в нерешительности. ‘олнце  светило  ей  в
спину, но †ало сразу догадалсЯ, что это ђечка. Ћн опустил руку.
   - †ало, - позвала ђечка. - ’ы здесь?
   †ало еще глубже отошел в тень и принюхалсЯ - не идут ли за девушкой
воины. Ќо запах был  только  один.  ’огда  он,  подождав,  пока  ђечка
поравнЯетсЯ с деревом, прыгнул на нее сзади и схватил за волосы. ђечка
извивалась в его руках, кусалась и царапалась. †ало  удерживал  ее  за
плечи, смеЯлсЯ и повторЯл:
   - ђазве так ходЯт по долине, глупаЯ? ’ебЯ сожрет любаЯ тварь.
   - џ знала, что ты здесь, - сказала  ђечка,  высвободившись  из  его
рук. - џ шла по следам. ‡десь нет никого, кроме тебЯ.
   - џ оставил след?
   - „о ручьЯ. Џотом ты шел по ручью и вышел у  крутого  камнЯ.  Ќо  Я
знала, куда ты идешь. ’ы идешь  к  перевалу.  џ  нашла  твой  след  на
–веточной полЯне. Ќе бойсЯ. ‘олнце  поднЯлось  высоко,  и  наши  следы
унесет ветер.
   - ’ы зачем пришла? -  спросил  †ало,  прислонЯсь  спиной  к  стволу
дерева. Њногоножки проторили дорогу по его голой груди и,  пофыркиваЯ,
тащили в норы розовые мешочки с нектаром.
   ђечка  протЯнула  руку,  набрала  горсть  многоножек  и   принЯлась
отрывать мешочки со сладким нектаром. Ћна ела сама и угостила †ало.
   - џ спросила у матери, - произнесла ђечка. - ’ы еще спал. Ќочью.  џ
спросила, будешь ли ты работать в поле. Ћна сказала,  что  ты  с  утра
пойдешь к ручью, за рыбой. ’ы обманул мать, но  Я  догадалась.  ‚озьми
менЯ с собой.
   - ЌельзЯ, - ответил †ало. - ’ам ЃелаЯ смерть.
   - џ все равно уйду из деревни. ‘тарший сказал, что после одной ночи
отдаст менЯ в жены ‘кале. “ ‘калы уже три жены. Ћн страшный.
   - ‘кала - великий охотник, - проговорил †ало.
   - џ не хочу быть женой ‘калы. ‚озьми менЯ с собой.
   - џ иду по дороге Ќемого “рагана. џ иду один. Ќикто еще  не  прошел
этой дорогой.
   - Ќемой “раган был моим отцом.
   - ’ы женщина. ’ы слабаЯ. ’ы не умеешь метать копье.
   - џ буду твоей женой.
   †ало ничего не ответил. Ћн хотел, чтобы ђечка стала его  женой.  Ќо
‘тарший сказал - нельзЯ. Ќемой “раган овдовел и взЯл в жены мать †ало,
когда его отец не вернулсЯ ночью с охоты. •оть у  †ало  и  ђечки  были
разные отцы и матери, их считали братом и сестрой. ‘тарший сказал, что
отдаст ђечку ‘кале. †ало был зол  на  ‘таршего,  но  не  сказал  тогда
ничего. Џотому что нельзЯ идти против воли богов.
   - ’ы не боишьсЯ богов? - спросил †ало.
   - Ќо мы с тобой уйдем из долины.  ‡а  перевалом  другие  боги.  ’ак
говорил отец.
   - …сли ЃелаЯ смерть возьмет менЯ, ‘тарший прикажет тебЯ убить.
   - џ не боюсь. џ - дочь Ќемого “рагана. -  ђечка  села  на  землю  и
вытЯнула ноги. - џ три часа бежала по твоим следам, - сказала она. - €
нашла тебЯ. џ могу стать охотником.
   †ало рассмеЯлсЯ.
   - †енщины кидают в землю зерна и варЯт мЯсо. Ћхотники - мужчины.
   - ’ы сам копаешь землю, - напомнила ђечка.
   Ћна погладила его ногу. †ало посмотрел сверху вниз. ‚олосы девушки,
сбритые в храме в день совершеннолетиЯ, уже отросли  до  плеч.  “  нее
была высокаЯ грудь, веселые глаза  и  крепкие,  красиво  татуированные
руки.
   - џ хотел взЯть тебЯ в жены. Ќо нельзЯ нарушать волю богов.
   - ‡а перевалом другие боги. Ќаши боги туда не ходЯт!
   - Џогоди. - †ало подтЯнулсЯ на  суке  дерева,  вспрыгнул  на  него,
чтобы сверху посмотреть на тропу. - ’ы так громко говоришь, что  воины
услышат тебЯ.
   - Ћни еще спЯт. „верь в их дом закрыта.
   - ‘тарший все слышит. Ћн никогда не спит. Џомнишь, как мы  с  тобой
украли ногу подземного зверЯ? € спрЯтались в маленькой  пещере.  Ќикто
нас не видел.
   - ’олстый †ук нас видел. Ћн рассказал ‘таршему.
   - Ќет, ’олстый †ук не знал, где наша пещера. Ђ ‘тарший пришел туда.
- †ало переступил с ноги на ногу, и многоножки посыпались на землю.
   -  Ђ  потом,  -  засмеЯлась  ђечка,  -  он  вел  нас  по   деревне,
останавливалсЯ у каждого дома, вызывал всех на улицу и  говорил:  "ќти
дети украли мЯсо".
   - "Ћни украли мЯсо, которого мало".
   - Џравильно. "Ћни украли  мЯсо,  которого  так  мало".  €  бил  нас
палкой. Ќо ты не плакал.
   - џ не плакал. Ђ он сказал, что мы теперь не увидим мЯса до  самого
лета. ’ак велЯт боги. € будем работать в поле с утра до  ночи.  Ђ  мне
хотелось мЯса.
   - Ќо отец давал нам мЯса, разве ты забыл? Ћн  давал  нам  от  своей
доли. Ћн объЯснЯл, что не хочет, чтобы мы умерли с голоду.
   ђечка поднЯлась на ноги, потЯнулась, подобрала с земли копье †ало и
спросила:
   - Њы пойдем к перевалу? €ли ты забыл?
   †ало спрыгнул с сука. Ћн обиделсЯ. ђечка не должна была  напоминать
мужчине, что ему следует делать. Ќо она была права. —то  толку  сидеть
на суку и болтать ногами.
   “тро кончилось. ’ени стали короче, и ветер стих.  Ћт  темной  массы
кустов поднималсЯ легкий пар - растениЯ отдавали воду, накопленную  за
длинную  ночь.  ‡апахи   земли,   животных,   растений   стали   гуще,
многочисленнее, и следы, оставленные зверьми  и  людьми,  пропадали  в
испарениЯх долины. ‹учшие часы охоты - от рассвета  до  жары,  прошли.
†ало потЯнул легонько ђечку за кольцо в носу.
   - Ѓудь покорна,  жена,  -  сказал  он  слова,  которые  можно  было
произносить лишь ‘таршему.
   - Џусти, мне больно.
   Ћни шли вдоль кустарника, но ни разу не ступили в  его  тень.  †ало
вспугнул красную змею, метнул в нее камнем из пращи, змеЯ  взвизгнула,
завертелась  в  траве  и  рассыпалась  на  десЯток  змеенышей.   Њежду
кустарниками и скалами оставалсЯ узкий проход, пропадающий шагов через
сто. Ќо †ало смело шел вперед. ’ак велел  “раган.  ђечка  ступала  ему
вслед и дышала  в  затылок.  €ногда  она  протЯгивала  вперед  руку  и
касалась пальцами спины юноши. †ало дергал плечом, сбрасывал руку. …му
тоже было страшно. …сли из кустов кто-нибудь выскочит, бежать  некуда.
’ри шага - и скала.
   Џотом осталось два шага. Џотом  настал  момент,  когда  можно  было
развести руками и праваЯ упретсЯ в иглы кустарника, а  леваЯ  коснетсЯ
холодной мокрой скалы. Џо скале стекали тонкие струйки воды, и  брызги
попадали на кожу. ‡десь было холоднее, чем  у  деревьев.  †ало  замер.
‚переди, в нескольких шагах, кустарник сливалсЯ со скалой,  прижималсЯ
к ней.
   - ‡десь, - сказал †ало тихо, чтобы не разбудить  тварей,  спЯщих  в
кустах.
   - „ороги нет, шепнула ђечка. - ’ы не ошибсЯ?
   - “раган сказал: "ѓде кусты и скала станут вместе, беги вперед".
   - Ќикто еще не ходил здесь.
   - ’вой отец ходил. Ћн был великий охотник.
   †ало ткнул копьем в кусты.  ‚етка  шевельнулась,  словно  живаЯ,  и
подобрала иглы. †ало отвел копьем ветку  от  скалы  и  шагнул  вперед.
ђечка держалась за его  набедренную  повЯзку.  †ало  копьем  отодвигал
ветки и протискивалсЯ между ними  и  скалой.  ‚етви  смыкались  сзади,
стало темнее, и кто-то зашевелилсЯ совсем рЯдом.
   ђечка вскрикнула от испуга, †ало кинулсЯ вперед, кусты хватали  его
крючками  иголок,  рвали  кожу,  и  обеспокоенные  обитатели   темноты
ворчали, пищали и шипели вслед.
   †ало бежал, зажмурив глаза, и не он, а ђечка первой понЯла, что они
ушли из долины. Љусты расступились,  и  беглецы  оказались  в  широкой
расщелине, дно которой устилали мелкие камни,  а  скалы  по  сторонам,
темные, покрытые лишайником, сходились над головой.
   †ало перевел дух. ђечка сорвала пук травы и вытирала кровь с лица и
груди. †ало поторопил ее.
   - …сли мы разбудили Ѓелую смерть, она нас здесь легко  догонит.  Њы
пойдем до желтой стрелы.
   - Њне больно.
   - ’огда оставайсЯ. €ли иди в деревню.
   - џ не могу. ЊенЯ отдадут богам.
   †ало не стал больше тратить времени на  разговоры  с  девушкой.  Ћн
быстро пошел вперед, не сводЯ глаз с левой скалы. Ќа ней  должна  быть
желтаЯ стрела.
   ђечка плелась за спиной, всхлипываЯ, и ругала спутника.
   ‘зади раздалсЯ свист.
   -  ЃелаЯ  смерть!  -  крикнул  †ало.  -   Њы   разбудили   ее.   Ќе
оборачивайсЯ!
   ђечка все-таки  оглЯнулась.  Љусты  шевелились,  колыхались,  будто
старались выплюнуть что-то  большое.  ‘реди  ветвей  мелькали  светлые
пЯтна, и никак нельзЯ было  разобрать  ни  формы,  ни  размеров  Ѓелой
смерти.
   †ало бежал впереди, и расщелина все  не  кончалась.  Џеред  глазами
маЯчил все тот же кусок неба и полосы  облаков  на  нем.  ‚друг  скалы
раздались в стороны, и беглецы оказались на краю обрыва. Ћбрыв  уходил
отвесно вниз к зеленому полю, посреди  которого  извивалась  медленнаЯ
река. Ћна терЯлась в тумане, за которым было море.
   ‡аунывный свист и пощелкивание приближались. ЃелаЯ смерть настигала
их, и на этот раз обернулсЯ †ало. “ Ѓелой смерти не было глаз,  рта  и
ног. Ћна переливалась, как тесто, выпускаЯ короткие  отростки,  тЯнула
их к беглецам.
   - ‘трела! - крикнула ђечка.
   ЌебольшаЯ желтаЯ стрелка косо указывала вверх, на карниз,  узкий  и
почти незаметный со дна расщелины.
   †ало не стал тратить времени на разговоры. Ћн сгреб ђечку в  охапку
и подсадил ее к карнизу.  ђечка  вцепилась  в  камень,  подтЯнулась  и
исчезла за скалой.  €  тут  же  протЯнула  руку,  чтобы  помочь  юноше
взобратьсЯ. †ало оперсЯ о копье, пальцы босых ног вцепились в шершавый
камень. ђечка, не выпускаЯ руки, отступила дальше вдоль стены.
   Ћдин из белых отростков потЯнулсЯ к  карнизу.  †ало  ткнул  в  него
копьем, и отросток сразу исчез.
   Ћни стоЯли,  прижавшись  спинами  к  скале,  и  молчали.  Ћни  были
первыми, кто встретил Ѓелую смерть и осталсЯ в живых.  Ѓоги  сжалились
над ними.
   Љарниз постепенно расширЯлсЯ  и  спускалсЯ  вниз,  к  реке.  ‚етер,
прилетевший с морЯ, упруго бил в лицо, будто  боЯлсЯ,  что  ослабевшие
после страшной встречи, они сорвутсЯ с карниза и упадут вниз.
   Ћни прошли немного по карнизу, а когда он расширилсЯ, присели. †ало
протЯнул руки и показал ђечке, как они дрожат.
   - Ђ у менЯ нет ног, - сказала ђечка.
   ’уман рассеивалсЯ, и казалось, что небо, такое  большое  с  высоты,
загибаетсЯ книзу, темнеет  и  по  нему  идут  белые  полоски.  ‚  небо
вливалась река, разбившись на множество узких протоков.
   - Њоре, - сказал †ало. - “раган говорил, что море  -  сестра  неба.
’еперь нас никто не догонит.
   Љарниз вел к речной  долине,  к  розовым  сладким  деревьЯм.  ‘тадо
долгоногов паслось около одного из них. †ало никогда не видел  столько
долгоногов сразу.
   - ЊЯсо, - проговорил он. - Њного мЯса.
   Џощелкивание Ѓелой  смерти,  словно  дурной  сон,  возникло  совсем
рЯдом. —удовище,  распластавшись  по  стене,  забралось  на  карниз  и
медленно ползло вперед.  †ало  пошел  было  ему  навстречу,  но  ђечка
вцепилась ему в руку.
   - Ќе смей! - кричала она. - Њы убежим от него. Ѓелую смерть  нельзЯ
убить.
   †ало отступил.
   - Ѓежим!
   Ћни бежали вниз, хватаЯсь за выступающие камни, перепрыгиваЯ  через
трещины. Ћткуда-то взЯлись большие мухи. €х привлекал пот. Њухи вились
над головами и старались остановить беглецов.  ЃелаЯ  смерть  отстала.
Ћна струилась по карнизу, менЯЯ  форму.  Ћна  двигалась  медленно,  но
упорно, потому что знала, что людЯм не убежать от нее. Ѓелой смерти не
нужен отдых. Ћна никогда не спит.
   Љарниз превратилсЯ в осыпь. Њежду обломками скал  росли  кустики  и
желтые свистЯщие цветы. „олгоноги заметили людей и  бросились  наутек,
высоко подбрасываЯ толстые зады. ‘ осыпи видна была скала,  с  которой
они спустились. Ћна тЯнулась в обе стороны, от морЯ до  синих  гор,  и
расщелина, по которой вышли †ало  с  ђечкой,  казалась  отсюда  черной
трещинкой - словно кто-то всадил в скалу острый нож. Ќа середине скалы
виднелось белое пЯтно. ЏЯтно уверенно ползло вниз.
   - Њы дойдем до реки, - сказал †ало, - и войдем в воду. ЃелаЯ смерть
не умеет плавать.
   - ’ы откуда знаешь?
   - ’ак говорил Ќемой “раган. Љогда он  был  в  другом  племени,  они
спасались от ночных зверей тем, что входили в воду. Џотом мы найдем то
место, где можно перейти реку пешком. “раган говорил, что такое  место
есть, но забыл, где оно. € придем в племЯ “рагана.
   - џ не умею плавать.
   - џ тоже. Ќикто в нашем племени не умеет плавать.  Ќо  мы  ушли,  и
никто не смог нас поймать. „аже ЃелаЯ смерть. џ - настоЯщий охотник. џ
возьму тебЯ в жены и потом, с новым племенем, вернусь в деревню и убью
‘таршего.
   - ’ы настоЯщий охотник, †ало, -  согласилась  ђечка.  -  Ќо  пойдем
скорее к воде. ‘мотри, ЃелаЯ смерть уже близко.
   ЃелаЯ смерть, добравшись до широкой части  карниза,  поползла  куда
быстрее. Џо осыпи она покатилась, словно шар, выставлЯЯ вперед,  чтобы
удержатьсЯ, короткие толстые отростки.
   Ќо беглецы не  успели  сделать  и  нескольких  шагов  к  реке,  как
пришлось остановитьсЯ. ‚доль воды шли люди.
   - ќто охотники, - сказал †ало. - Џоспешим к ним.  ќто  охотники  из
племени “рагана. џ знаю знак племени. Ћни нас не тронут.
   - ‘той, - ответила ђечка.  -  ‹ожись  в  траву,  пока  они  нас  не
заметили. ’ы видишь, какие у них копьЯ?
   †ало послушно нырнул в траву и осторожно выглЯнул  из-за  камнЯ.  “
людей, шедших вдоль реки, копьЯ были раздвоены на концах, чтобы  рвать
мЯсо и чтобы рана была глубокой и  смертельной.  ’аким  копьем  трудно
убить зверЯ. „аже долгоног  может  спастись  от  такого  удара.  ’аким
копьем охотЯтсЯ только на человека. ќто были воины ‘таршего.
   †ало каталсЯ по земле, кусал свои руки, бил кулаками по камнЯм.  Ћт
Ярости и страха он ничего не видел.
   - ќто духи! - кричал он. - ќто духи воинов! Ћни не могли  выйти  из
долины!
   - ’ише, - умолЯла его ђечка. - ’ише, они услышат.
   Ќо †ало уже вскочил во весь рост и кинулсЯ навстречу во