ðóøêó  ‡åìëþ è çàìåòèâ  ýëåãàíòíûå
ïðèáîðû äëß íàêàëûâàíèß ìßñà, ß ïðèîáðåë øåñòü øàìïóðîâ è ïðèâåç ñþäà.
     - Šàê òàê? - íàèãðàííî âçðåâåë èìïåðàòîð. - ˆ ìû  îá ýòîì íå çíàëè? àñ
îáìàíóëè? ‡à íàøåé ñïèíîé óñòðîèëè  êîçíè? ‘åé÷àñ æå ñîçíàâàéñß, êóäà òû äåë
ýòè øàìïóðû?
     - ðîñòèòå, âàøå âåëè÷åñòâî! - ïàòåòè÷íî  âçâûë ƒèì è ðóõíóë íà êîëåíè.
- Ÿ ïîêóïàë ýòè óðîäëèâûå ïðåäìåòû íå äëß ñåáß!
     -  „ëß êîãî  æå?  -  èìïåðàòîð  íà÷àë  ïåðåìèíàòüñß  ñ  íîãè  íà  íîãó,
ïðèòîïûâàß ïðè ýòîì, ñëîâíî âîò-âîò íàìåðåâàëñß ïóñòèòüñß â ïëßñ.
     - „ëß ìîåãî... âîçëþáëåííîãî, - ïîòóïèëñß ƒèì.
     ‚ñß  ýòà  ñöåíà êàçàëàñü Šîðå îòëè÷íî ñðåïåòèðîâàííîé,  áóäòî  ïåðåä åå
ïðèõîäîì âñå  îíè - è èìïåðàòîð,  è òåëîõðàíèòåëè, è ëóêàâûé ƒèìóøêà  -  óæå
ðàçûãðàëè åå â ëèöàõ, à ïîòîì äîëãî ñìåßëèñü.
     - Šòî... êîãî òû çàâåë, ìåðçàâåö!
     - òî èçâåñòíûé  âàì  ïðåäñêàçàòåëü  àðôàí,  -  îòâåòèë,  ïîòóïß âçîð,
àäúþòàíò. - Ÿ áûë ñ íèì áëèçîê...
     åèçâåñòíî îòêóäà  â ðóêå èìïåðàòîðà  ïîßâèëàñü ïëåòü. Ží  íàêèíóëñß íà
ƒèìà, ñëîâíî çâåðü, è ïðèíßëñß îáðàáàòûâàòü  åãî áîêà ïëåòüþ, ïðè÷åì  ñòåãàë
åãî âñåðüåç. ƒèì êðóòèëñß,  âîïèë,  à èìïåðàòîð  âîøåë  â  ðàæ, è Šîðà  äàæå
ïîæàëåëà ƒèìóøêó, ñòîíû êîòîðîãî, ïîäíßâøèñü äî âèçãà, ñòàëè îñëàáåâàòü.
     - Œîæåò, õâàòèò?  - ñïðîñèëà Šîðà, âìåøàâøèñü  â ïàóçó ìåæäó óäàðàìè, -
åìó åùå ñëóæèòü âàì è ñëóæèòü.
     -  ’û  òàê  äóìàåøü? -  èìïåðàòîð ñðàçó  ïîñêó÷íåë è  îòáðîñèë ïëåòü  â
ñòîðîíó. - ó, ëàäíî. ƒëàâíîå, ÷òîáû âîçìåçäèå ñîâåðøèëîñü.
     - € îíî ñîâåðøèëîñü?
     - àçóìååòñß, - ñêàçàë èìïåðàòîð.  - Œû óæå ñåãîäíß óòðîì âûßñíèëè, ÷òî
ëæåïðîðîê àðôàí íà ñàìîì äåëå - òàéíûé ðåçèäåíò çåìíîé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè,
ãðßçíûé è  ïîãàíûé  àãåíò òâîåé ïëàíåòêè, Šîðà. Ží  çàìûñëèë óáèéñòâî íàøåãî
äðàãîöåííîãî èìïåðàòîðà åùå  íåñêîëüêî ëåò íàçàä.  „à,  äà, íå óäèâëßéñß! Ží
çàìûñëèë óáèòü  ñâîåãî  áëàãîäåòåëß, ðîäíîãî  îòöà ñòðàíû,  êîòîðàß äàëà åìó
óáåæèùå! ˆ êàê îí âñå ïðîäóìàë!
     ˆìïåðàòîð ðàçâåë  ðóêàìè, ïîêàçûâàß, íàñêîëüêî îí  ïîòðßñåí  êîâàðñòâîì
àðôàíà.
     - òî æå íàäî, îòûñêàòü ñðåäè íàñ ñëàáîâîëüíîãî è äîáðîãî...
     - ‚ëþá÷èâîãî, - ïèñêíóë ƒèì, êîòîðûé âñå åùå ïðåáûâàë âîçëå ïèñüìåííîãî
ñòîëà íà êîëåíßõ, êàê íàøêîäèâøèé ìàëü÷èøêà, ïîñòàâëåííûé â óãîë íà ãîðîõ.
     -  îõîòëèâîãî,  - ñêàçàë èìïåðàòîð. - àçâðàòíîãî  ìàëü÷èøêó  ƒèìà. Ží
ïîñëàë  åãî ñ òàéíûì  çàäàíèåì íà ‡åìëþ, ÷òîáû êóïèòü  òàì îñîáî  çëîäåéñêîå
îðóæèå è óïîòðåáèòü åãî ïðîòèâ èìïåðàòîðà.
     - € êàê? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - Šàê? - ñòðîãî ñïðîñèë èìïåðàòîð ó ƒèìà.
     -  €  âîò  òàê! - ƒèì ñäåëàë  âûïàä, è îõðàííèêè, ñòîßâøèå  â ðàñêðûòûõ
äâåðßõ, àõíóëè,  êàê  áû  â  óæàñå  îò  îïàñíîñòè,  êîòîðàß  ìîãëà  óãðîæàòü
íûíåøíåìó èìïåðàòîðó.
     -  €  âîò  òàê!  - ïîâòîðèë èìïåðàòîð, òàêæå ñäåëàâ âûïàä.  - ‚îòêíóë è
ïðîíçèë.
     - ˆ âû ïðîáîâàëè êîãî-íèáóäü ïðîíçèòü øàìïóðîì? - ñïðîñèëà Šîðà.
     -  ‡ëîäåé  âñåãäà  íàéäåò  ñïîñîá  óáèòü  äîáðîãî  ÷åëîâåêà,  - îòâåòèë
óêëîí÷èâî èìïåðàòîð. - Ží åãî è êàðàíäàøîì ïðîòêíåò. ’àêèå óæ îíè, çëîäåè!
     -  ‡íàåòå, ÷òî ß âàì ïðåäëàãàþ, - ñêàçàëà Šîðà, - âåëèòå  ïðèíåñòè ñþäà
øàìïóðû - îíè íàâåðíßêà ó âàñ ãäå-òî íåïîäàëåêó çàïðßòàíû.
     - ‡à÷åì? - ñïðîñèë èìïåðàòîð.
     - îòîì  ß ëßãó íà êðîâàòü, - ñêàçàëà Šîðà. - € âû ìåíß ïðîòêíåòå ýòèìè
øàìïóðàìè.
     - ’û ñ óìà ñîøëà! - çàðû÷àë èìïåðàòîð.
     -  î ïî÷åìó æå? …ñëè âàø àðôàí ìîã  ïðîòêíóòü è óáèòü  èìïåðàòîðà, òî
âû-òî, íàäåëåííûé òàêîé áîëüøîé ôèçè÷åñêîé ñèëîé, íàâåðíßêà  ýòî ñäåëàåòå ñî
ìíîé, ñëàáîé æåíùèíîé.
     -  åò óæ, - îòðåçàë èìïåðàòîð, ïðîâåäß ïåðåä ñîáîé îòêðûòîé ëàäîíüþ. -
òî òèïè÷íàß ïðîâîêàöèß,  ïðèçâàííàß  îïîðî÷èòü ìåíß â  ãëàçàõ ãàëàêòè÷åñêîé
îáùåñòâåííîñòè. åáîñü çà  äâåðßìè óæå  æäåò öåëàß  òîëïà  ïðîäàæíûõ  ïèñàê,
ãîòîâûõ ðàäè äåøåâîé ñåíñàöèè ïîãóáèòü äîáðîå èìß üþ-ƒåëüâåöèè è ìîå ëè÷íî.
     - ‡íà÷èò,  âû ïðèçíàåòå, ÷òî ýòî  íåâîçìîæíî?  ˆ âû âñå  ýòî ïðèäóìàëè,
÷òîáû ñâàëèòü âèíó íà çåìëßí?
     ƒîâîðß òàê.  Šîðà áîßëàñü ïðîñòîãî âîïðîñà: "…ñëè  ß  íå  ìîãó,  òî êòî
òîãäà ñìîã? ‚åäü èìïåðàòîðà âñå æå óáèëè è ïðîòêíóëè øàìïóðàìè, ñëîâíî êóñîê
øàøëûêà". à òàêîé âîïðîñ Šîðà íå ñìîãëà áû îòâåòèòü.
     î  åå  îïïîíåíòîâ íå  âîëíîâàëè  àáñòðàêòíûå âîïðîñû. Žíè ñìîòðåëè  íà
Šîðó, è ó êàæäîãî â ãîëîâå áûëè ñâîè ìûñëè, ñâîß ïîõîòü, ñâîè èíòåðåñû.
     -  ‚àøå âåëè÷åñòâî,  -  îáëèçûâàß êðàñíûå ïóõëûå ãóáû, ñêàçàë  àäúþòàíò
ƒèì. - àçðåøèòå, ß ïîïðîáóþ åå ïðîòêíóòü. Ÿ íàäåþñü, ÷òî ìíå ýòî óäàñòñß.
     - ’û? „à òåáå öûïëåíêà íå ïðîòêíóòü.
     -  Žé, âàøå âåëè÷åñòâî,  ß  òàê  õî÷ó ïîïðîáîâàòü! ‚û  ìíå  åå îòäàéòå,
ñâßæèòå è çàïðèòå. € ß ñ íåé ðàçáåðóñü.
     - ‚ñå ßñíî, - õìûêíóë èìïåðàòîð. - ðîòêíóòü øàìïóðîì òû åå íå ñìîæåøü,
íî âîîáùå-òî ÷åì-íèáóäü ïðîòêíóòü íàìåðåâàåøüñß. Œû åå äëß òåáß ñâßæåì...
     ’óò âñå îõðàííèêè,  ñòîßâøèå â êîìíàòå, ðàñõîõîòàëèñü òàê, ÷òî ñî ñòåíû
ñîðâàëàñü áàòàëüíàß êàðòèíà.
     ƒèì çàêðûë ãëàçà, ùåêè åãî ñòàëè ïóíöîâûìè, êàê ó èìïåðàòîðà.
     - Ÿ íèêîãäà íå äóìàë... ß íå ïîäîçðåâàë òàêîãî êîâàðñòâà...
     - €õ, îñòàâü, - îòìàõíóëñß èìïåðàòîð. - îïàëñß, òàê óæ ïðèçíàâàéñß.
     òî ëèøü ïðèáàâèëî âåñåëüß. Šîðà òåðïåëèâî æäàëà, ïîêà  îíè óñïîêîßòñß.
…å öåëü áûëà äîñòèæèìà, íî äëß åå äîñòèæåíèß òðåáîâàëîñü òåðïåíèå.
     - ðèíåñè øàìïóðû, - ïðèêàçàë èìïåðàòîð îäíîìó èç îõðàííèêîâ.
     ‘ìåõ ñðàçó ñìîëê - ñëîâíî ïðîëåòåë ïîðûâ ëåäßíîãî âåòðà.
     ˆìïåðàòîð ïîñëàë îõðàííèêà çà øàìïóðàìè, à ñàì îáðàòèëñß ê ƒèìó:
     - Œû ïîäóìàëè,  - ñêàçàë  îí,  - è  ðåøèëè óäîâëåòâîðèòü âàøó ïðîñüáó î
òåëåñíîì íàêàçàíèè ñûùèêà Šîðû  Žðâàò, êîòîðàß ïðîíèêëà ê íàì îáìàíîì, ÷òîáû
âåñòè ïîäðûâíûå äåéñòâèß.  ’àê ÷òî äåéñòâóé, ƒèì. î ïðåäóïðåæäàþ, òåò-à-òåò
ß òåáß  ñ íåé íå îñòàâëþ. ˆ íå ïîòîìó, ÷òî áîþñü, ÷òî òû åå  îáåñ÷åñòèøü,  à
ïîòîìó, ÷òî îíà òåáå îòâèíòèò ãëóïóþ ãîëîâêó.
     - òî ïðàâèëüíî, - ñî÷ëà íóæíûì ñîãëàñèòüñß Šîðà. - Žòâèí÷ó.
     - € òû ïîìîë÷è, ñ òîáîé çäåñü íèêòî íå ðàçãîâàðèâàåò.
     - Ÿ óñïåþ ïîìîë÷àòü, - âîçðàçèëà Šîðà. - îñëå ìîåé ñìåðòè. “ ìåíß åñòü
ê âàì  ïðîñüáà. Šîãäà  áóäåòå  ìåíß  ïðîòûêàòü,  ïîæàëóéñòà, íå ùåêî÷èòå,  ß
íåíàâèæó ùåêîòêó.
     Šîðà  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  íà  ãëàçàõ  ãëóïååò,  íî  íå  ñîïðîòèâëßëàñü
åñòåñòâåííîìó òå÷åíèþ ñîáûòèé. ˆìïåðàòîð ïîñìîòðåë íà íåå ñ ïîäîçðåíèåì.
     - ’û ÷òî, âñåðüåç èëè òàê? - ñïðîñèë îí.
     -  ‡íàåòå ÷òî,  -  âîçìóòèëàñü  Šîðà. - Œåíß  åùå íè ðàçó íå  ïðîòûêàëè
øàìïóðàìè, òàê ÷òî ß èìåþ ïðàâî íà ìóæñêîå ñî÷óâñòâèå. ‚îîáùå-òî ãîâîðß, ýòî
áåçîáðàçèå  êàêîå-òî -  îòûñêàòü äåâóøêó,  ñëàáóþ è áåççàùèòíóþ, è ïðîòêíóòü
åå, êàê êóñîê øàøëûêà.
     - ‘àìà íàïðîñèëàñü,  - îòìàõíóëñß èìïåðàòîð. - ’åïåðü îòñòóïàòü íåêóäà,
äà è íå äàäèì ìû òåáå îòñòóïàòü. îêà íå ïðîòêíåì, íå âûïóñòèì.
     à ýòîò ðàç íèêòî íå çàñìåßëñß,  è Šîðà ïîäóìàëà, ÷òî â ñàìîì äåëå  îíà
íå ñòîëü ÷àñòî îêàçûâàëàñü òàê áëèçêà ê ãèáåëè.
     î îòñòóïàòü è íà ñàìîì äåëå áûëî íåêóäà.
     - ’îëüêî ß ïîïðîøó ñîçäàòü ìíå óñëîâèß, - ñêàçàëà îíà êàïðèçíî.
     òî áûë ñàìûé îòâåòñòâåííûé õîä. ‡äåñü íåëüçß áûëî ïðîìàõíóòüñß.
     - Šàêèå åùå óñëîâèß? - ñïðîñèë èìïåðàòîð.
     - „ëß ïðîòûêàíèß.
     - ƒîâîðè òî÷íåå, íå ìåëüòåøè!
     - à êàêîì ëîæå âû ìåíß áóäåòå óáèâàòü?
     - ó, çäåñü, - ñêàçàë èìïåðàòîð. - ‹îæèñü íà ïîë, à ìû òåáß óáüåì.
     -  å âûéäåò, - òâåðäî ñêàçàëà Šîðà. - ˆ íå íàäåéòåñü. ˆëè ñëåäñòâåííûé
ýêñïåðèìåíò ñòàâèòñß íîðìàëüíîé îáñòàíîâêå, èëè âû õîòèòå õàëòóðèòü.
     - —òî åùå çà íîðìàëüíàß îáñòàíîâêà? - óäèâèëñß èìïåðàòîð.
     - îïðîøó  ïðåäîñòàâèòü  ìíå íàñòîßùåå  èìïåðàòîðñêîå  ëîæå,  - ñêàçàëà
Šîðà. -  à íåì  è áóäåòå,  èçìûâàòüñß.  ‚àøåãî èìïåðàòîðà  òîæå íå  íà ïîëó
óáèâàëè.
     ˆìïåðàòîð ïîæàë ïëå÷àìè, ïîòîì ïîãëßäåë íà  ƒèìà. ƒèì íè÷åãî ïîäñêàçàòü
íå ìîã. ’îãäà èìïåðàòîð ñàì ïðèíßë ðåøåíèå.
     - —åðò ñ òîáîé, ïîøëè â êîðîëåâñêóþ îïî÷èâàëüíþ.
     ˆ ïåðâûì íàïðàâèëñß ê âûõîäó èç êàáèíåòà. “ âûõîäà èìïåðàòîð ñòîëêíóëñß
ñ  îõðàííèêîì, êîòîðûé  ñïåøèë ñ âû÷èùåííûìè, íîâåíüêèìè øàìïóðàìè  â  ðóêå.
˜àìïóðîâ áûëî ÷åòûðå.
     -  …ëå  íàøåë,  âàøå âåëè÷åñòâî, - çàêëîêîòàë îí,  çàäûõàßñü. ˆìïåðàòîð
îáåðíóëñß ê Šîðå.
     - ’û ÷åãî òîðìîçèøü? Žðîáåëà?
     - Ÿ äóìàþ, - ñêàçàëà Šîðà. - àçâå âàøåãî äßäþ ýòèìè øàìïóðàìè óáèëè?
     - òèìè, ýòèìè, - ñêàçàë èìïåðàòîð.
     - € èõ çäåñü ÷åòûðå.
     - ‘ çàïàñîì.
     - Žíè ÷èñòûå.
     - ‚û÷èñòèëè, ñ ïåñî÷êîì.
     - € ìîæåò, ýòî íå òå øàìïóðû?
     - àçóìååòñß, íå òå, - âìåøàëñß â áåñåäó ƒèì. - ’å ìû ïîõîðîíèëè âìåñòå
ñ èìïåðàòîðîì.
     ƒèìóøêà âðàë - âðóí áûë  íèêóäà  íå ãîäíûé. ‚ïðî÷åì, Šîðå áûëî íå ñòîëü
âàæíî, ýòèìè ëè øàìïóðàìè óáèëè èìïåðàòîðà.
     - € ýòè øàìïóðû îòêóäà? - ñïðîñèëà Šîðà.
     -  €  ýòè  ß  íå ñòàë  àðôàíó  äàðèòü, - îòâåòèë ƒèì. - óñêàé, äóìàþ,
ëåæàò, åùå êîìó-íèáóäü ïîäàðþ.
     - ‚îò âèäèøü, - ñêàçàë èìïåðàòîð. - ‚ñå ñõîäèòñß.
     Šîðà âçßëà îäèí èç øàìïóðîâ è ñòàëà ðàçãëßäûâàòü íà õîäó. ˜àìïóðîì áûëî
òðóäíî  óáèòü  ÷åëîâåêà. Ží ïðåäñòàâëßë  ñîáîé ïëîñêóþ  àëþìèíèåâóþ  ïîëîñó,
çàêðó÷åííóþ âîêðóã îñè, çàòî÷åííóþ ñ îäíîãî êîíöà  è ñíàáæåííóþ êîëå÷êîì - ñ
äðóãîãî. àäåòü íà øàìïóð êóñîê ìßãêîãî ìßñà áûëî íåòðóäíî,  íî  êàê âîíçèòü
åãî â ÷åëîâå÷åñêîå òåëî - íåïîíßòíî. •îòß, êîíå÷íî,  ïîïûòàòüñß  ìîæíî. Šîðà
âíóòðåííå ñîäðîãíóëàñü, ïðåäñòàâèâ, êàê ñåé÷àñ ýòè  ïîäîíêè áóäóò åå óáèâàòü
îðóäèåì, äëß ýòîãî íå ïðåäíàçíà÷åííûì.
     Žíà  âîçâðàòèëà  øàìïóð  èìïåðàòîðó.  ’îò  ñäåëàë  âèä,  ÷òî  íå  âèäèò
îòâðàùåíèß íà ëèöå Šîðû, çàòî ñäåëàë èãðèâûé  âûïàä áóêåòîì øàìïóðîâ, ñëîâíî
çàïðàâñêèé äóýëßíò.
     îñëå  íåäîëãîãî  ïóòåøåñòâèß ïî  àíôèëàäå äâîðöîâûõ  êîìíàò ïðîöåññèß,
âîçãëàâëßåìàß èìïåðàòîðîì, âëèëàñü â îáøèðíóþ çàëó - îïî÷èâàëüíþ èìïåðàòîðà,
ïîñðåäè êîòîðîé, êîðàáëåì â  ïðîñòîðíîé áóõòå, çàìåðëà ãèãàíòñêàß êâàäðàòíàß
êðîâàòü  ïîä  âûñîêèì  ðîçîâûì  áàëäàõèíîì -  èìåííî òà ñàìàß, êîòîðóþ  Šîðà
îòûñêàëà íà âèëëå ïðåäñêàçàòåëß. òî  áûë îðèãèíàë, à ó ïðåäñêàçàòåëß ñòîßëà
êîïèß.
     - ó  è  êàê?  -  ñïðîñèë  èìïåðàòîð,  îãëßäûâàß  çàïóùåííóþ è  ïûëüíóþ
îïî÷èâàëüíþ. - •î÷åòñß ëè òåáå ïîãèáíóòü íà ýòîé ïîñòåëè?
     - Žíà íå õóæå ëþáîé äðóãîé, - îòâåòèëà Šîðà.
     Šîðà  äîñòèãëà ñâîåé öåëè, òåïåðü ñëåäîâàëî  êàêèì-òî  îáðàçîì ñáåæàòü.
Žíà ñòîßëà ïåðåä êðîâàòüþ è äóìàëà, ÷òî âñå ôàêòû, íóæíûå ñëåäñòâèþ, îíà óæå
ñîáðàëà. Žò øàìïóðîâ  äî êðîâàòåé-äâîéíßøåê. àäî áûëî  ñäåëàòü  åùå øàæîê è
íàçâàòü óáèéöó. î îíà äîëæíà áûëà ïðèçíàòüñß, ÷òî íèêàêîé ãèïîòåçû â íåé íå
ðîäèëîñü. ˜àìïóðû, ïðåäñêàçàòåëü è òðè êðîâàòè íå ñëèâàëèñü â îäíó êàðòèíó.
     Œîæåò áûòü, ïîéòè âà-áàíê è  ïðèçíàòüñß  èìïåðàòîðó, ÷òî îíà âèäåëà ýòó
êðîâàòü,  êîãäà îñìàòðèâàëà âèëëó  àðôàíà? ˆ  ÷òî ýòî åé  äàñò? Žíà ëèøèòñß
ñâîåé òàéíû.  € èìïåðàòîð, âåðíåå  âñåãî,  ðàñõîõî÷åòñß åé  â ëèöî, çàòîïàåò
òîëñòûìè íîãàìè, áóäåò äîâîëåí.
     - ó, êàê? - ñïðîñèë èìïåðàòîð. - Œû ãîòîâû íà÷èíàòü?
     Šîðà  îãëßíóëàñü. ‘ëåäîì çà íèìè â îïî÷èâàëüíþ ïðîíèêëè ëèøü ƒèì è  äâà
íåçíàêîìûõ îõðàííèêà.  —åì ìåíüøå çðèòåëåé,  òåì  ëó÷øå  -  íå î÷åíü ïðèßòíî
ñîçíàâàòü, ÷òî ñåé÷àñ òåáß áóäóò ìó÷èòåëüíî óáèâàòü íà ãëàçàõ ó çåâàê.
     ˆìïåðàòîð íåðâíî  îáëèçàë ãóáû. Ží  áûë  ïî÷òè âëþáëåí â çåìíóþ æåíùèíó
Šîðó Žðâàò, íî íå ìîã ñåáå â ýòîì ïðèçíàâàòüñß è óæ òåì áîëåå íå íàìåðåâàëñß
ïðèçíàâàòüñß â ýòîì Šîðå. î òàê êàê îí áûë ñàäèñòîì, Šîðå ñëåäîâàëî ïðèíßòü
âñå  ìåðû, ÷òîáû îñòàòüñß â æèâûõ. îêà ÷òî Šîðà òßíóëà âðåìß. Žíà ïîäîøëà ê
êðîâàòè è  ïðèíßëàñü âñëóõ  óäèâëßòüñß åå ðîñêîøè è íåñêàçàííîé  êðàñîòå, íà
÷òî èìïåðàòîð ãðóáî çàìåòèë:
     - å  ïðèòâîðßéñß, òû  îòëè÷íî çíàåøü, ÷òî  ýòî  ãëóïîå  ïðîâèíöèàëüíîå
ðîêîêî. ’û áóäåøü ðàçäåâàòüñß èëè òàê ëßæåøü?
     ƒèìóøêà  íåðâíî õîõîòíóë.  Ží áûë  âîçáóæäåí è âñå âðåìß  ïîòèðàë óçêèå
ëàäîíè.
     Šîðà áûñòðî è ïî ìåðå ñèë âíèìàòåëüíî îñìîòðåëà  êðîâàòü. ‚  íåé äîëæåí
áûë ñêðûâàòüñß îòâåò  íà  òàéíó âèëëû  ïðåäñêàçàòåëß.  ‚åäü  íå  îò áåçäåëüß
èìïåðàòîð  ïðèêàçàë èçãîòîâèòü  òàêóþ ìàõèíó, à  àðôàí âòèñíóë åå ê  ñåáå â
ëàáîðàòîðèþ, â ñàìóþ ãóùó ïðèáîðîâ è ìåõàíèçìîâ.
     Šðîâàòü, ãîâîðèëà  ñåáå  Šîðà.  „óìàé  áûñòðåå,  äóìàé!  Šðîâàòü  - òðè
êðîâàòè! ‡íà÷èò, íà íèõ  íàäî ëåæàòü. î÷åìó òðè, à íå îäíà äëß âñåõ? îòîìó
÷òî êàæäûé  äîëæåí ëåæàòü íà ñâîåé êðîâàòêå! î÷åìó êàæäûé  äîëæåí ëåæàòü íà
ñâîåé  êðîâàòêå?  —òîáû  âèäåòü  ñâîè  ñíû...  óæå  òåïëåå,  òåïëåå...  ñíû!
ðåäñêàçàíèß!  èîòîêè ìîçãà!  Žíè  åùå  íå íàéäåíû,  íî  íå  èñêëþ÷åíî, ÷òî
àðôàíó óäàëîñü ÷åãî-òî  äîñòè÷ü â ýòîì íàïðàâëåíèè èëè õîòß áû ñäåëàòü âèä,
÷òî îí ÷åãî-òî äîñòèã. „à, ïîõîæå, ÷òî îíà ìîæåò áûòü ïðàâà.
     …å ðàçìûøëåíèß ïðåðâàë íåâåæëèâûé òîë÷îê â áîê. ˆìïåðàòîð áûë íåäîâîëåí
òåì, ÷òî îíà çàäóìàëàñü.
     - —òî òàêîå? Ÿ èìåþ ïðàâî ïîäóìàòü!
     - àçäåâàòüñß áóäåøü?
     - åò, à òî âû åùå íà ìåíß íàáðîñèòåñü.
     - å ïðèíèìàé íàñ çà áàíàëüíûõ íàñèëüíèêîâ, - âîçðàçèë èìïåðàòîð.
     - Œû ýñòåòû, - äîáàâèë ƒèìóøêà.
     -  ‚ñå  ðàâíî  ëó÷øå âàñ  íå  âîëíîâàòü, -  ñêàçàëà  Šîðà. -  Œîå  òåëî
íàñòîëüêî ïðåêðàñíî, ÷òî ß çà âàñ íå ðó÷àþñü.
     -  ‚èäåëè è  ïîëó÷øå, -  îòâåòèë  èìïåðàòîð.  -  € òâîèì  òåëîì  ß  åùå
ïîíàñëàæäàþñü.
     - î÷åìó? - íàñòîðîæèëàñü Šîðà.
     - Šîãäà âûèãðàþ ó òåáß ñïîð.
     - €õ, ñïîð...
     Šîðà ñäåëàëà  âèä, ÷òî ó èìïåðàòîðà íåò äëß òîãî  íèêàêèõ øàíñîâ,  õîòß
ïîíèìàëà,  ÷òî  ñ êàæäûì ÷àñîì  åå ïîëîæåíèå  ñòàíîâèòñß âñå  áîëåå òðóäíûì.
‡åìëßíå âñå åùå ñèäßò â òþðüìå â îæèäàíèè íåïðàâåäíîãî ñóäà, óáèòû íå òîëüêî
äðóçüß ïîêîéíîãî èìïåðàòîðà, íî è  åäèíñòâåííûå çäåñü çàùèòíèêè Šîðû - êîìî
è  ïðåäñòàâèòåëü ŽŽ, íåèçâåñòíà  ñóäüáà  ïðåäñêàçàòåëß... ÷åðò ïîáåðè, êóäà
îíà ïîëîæèëà åãî êàññåòó? ’åïåðü åå öåíà âîçðàñòàåò...
     - ’û ðàçäåâàåøüñß èëè áóäåøü îðîøàòü ñâîåé êðîâüþ áåëûå îäåæäû?
     - Žðîøàòü, -  ñêàçàëà Šîðà. Žíà ðàññóäèëà,  ÷òî òêàíü åå ïëàòüß âñå  æå
õîòü êàêàß-íèêàêàß, íî çàùèòà îò ãëóïîãî òóïîãî øàìïóðà.
     - ‹îæèñü!
     Šîðà ïðèñåëà íà êðàé êðîâàòè. Œßãêèå ïðóæèíû  ïîääàëèñü íàæèìó åå òåëà,
è âñå ñîîðóæåíèå íåæíî çàñòîíàëî.
     ‚åðíåå  âñåãî,  êðîâàòü îäíîâðåìåííî ßâëßåòñß ïðèáîðîì,  ìîæåò,  â  íåé
ñêðûò ìåõàíèçì.  ‚åäü îò  åå  äóáëèêàòà  âî  âñå ñòîðîíû  òßíóòñß  ïðîâîäà è
òðóáêè. ‡äåñü èõ íå âèäíî, íî ýòî íå îçíà÷àåò, ÷òî èõ íåò. ‚åðíåå âñåãî, îíè
èñêóñíî  çàïðßòàíû,  ÷òîáû  íå  ñìóùàòü  øêîëüíûå  ýêñêóðñèè  è  èíîñòðàííûõ
òóðèñòîâ, êîòîðûõ  ñþäà  ïîðîé  çàâîäßò, ÷òîáû ïîêàçàòü, êàê ñïàëè â ïðîøëûå
âåêà âåëèêèå èìïåðàòîðû üþ-ƒåëüâåöèè. Šàê áû óçíàòü, â ÷åì ñåêðåò êðîâàòè?
     -  ‹îæèñü,  -  ïðèêàçàë  èìïåðàòîð. - å âå÷íî  æå  íàì  ñ  òîáîé çäåñü
âîçèòüñß! à÷èíàé ýêñïåðèìåíò! ‘åé÷àñ ìû òåáå ïîêàæåì,  øïèîíêà, êàê óáèâàþò
èìïåðàòîðîâ!
     - ó,  ÷òî  æ,  åñëè  âû  èíà÷å  íå  óìååòå  îáðàùàòüñß ñ æåíùèíàìè,  -
âçäîõíóëà Šîðà, - ïðèäåòñß ìíå òåðïåòü.
     ˆìïåðàòîð íå ïîääàëñß ýòîé äåìîíñòðàöèè, à ƒèìóøêà, ðåâíóß, ïðîèçíåñ:
     - Žíà ñàìà õî÷åò, ÷òîáû åå ïîìó÷èëè, ñàìà ïðîñèò, âàøå âåëè÷åñòâî.
     - …ñëè òàê, - îòâåòèë èìïåðàòîð, - òî îíà åùå ïîæàëååò.
     …ãî ðûæèå ãëàçêè ìåòàëè ìîëíèè èç  ñâîèõ ïåùåð. Šîðà ìåäëåííî  óëåãëàñü
íà êðîâàòü  è óòîíóëà  â íåé. “äîáíî áûëî -  ñêàçî÷íî! îäóìàëîñü:  æèëè  æå
èìïåðàòîðû! € ïîäñîçíàíèå ïîäñêàçûâàëî: è èõ ëþáîâíèöû.
     Žíà ìåòíóëà êîðîòêèé âçãëßä íà èìïåðàòîðà, êîòîðûé ñêëîíèëñß ñ øàìïóðîì
â êîðîòêîïàëîé âåñíóø÷àòîé ëàïå. åò, òîëüêî íå ýòà ðûæàß ðîæà!
     Šîðà ïîòßíóëàñü, íåçàìåòíî îùóïûâàß êðîâàòü - êàê áû âêëþ÷àß äàò÷èêè íà
âñåì ñâîåì òåëå.  ˆ ÷àñòè òåëà  áåçìîëâíî ðàïîðòîâàëè åé: ïßòêè -  íè÷åãî íå
ïî÷óâñòâîâàëè.  Œßãêî  è óäîáíî. ‹åâàß  èêðà - ìßãêî,  ïðàâàß èêðà è áåäðî -
íåêîòîðîå  âîçâûøåíèå,  êîòîðîå  ìîæåò  îêàçàòüñß  ðåçóëüòàòîì  íåàêêóðàòíîé
ðàáîòû ïîñòåëüíè÷åãî; ïðàâàß ßãîäèöà - íè÷åãî èíòåðåñíîãî, ëåâàß ßãîäèöà - à
íåò ëè çäåñü ïðîâîäêà?
     - ’û î ÷åì çàäóìàëàñü? - ñïðîñèë èìïåðàòîð.
     - Ž ñâîåé íåëàäíîé ñóäüáå, - îòâåòèëà Šîðà.
     - Œîæåò, îòêàæåøüñß îò èñïûòàíèß?
     - ˆ ÷òî òîãäà áóäåò?
     -  ’îãäà òû  ïðîèãðàåøü ñïîð,  ìîè àäúþòàíòû ïîêèíóò  îïî÷èâàëüíþ, à  ß
ñíèìó ñ ñåáß îäåßíèå è ïðèñîåäèíþñü ê òåáå â ïîñòåëè, - ñîîáùèë èìïåðàòîð. -
€ åñëè  òû âçäóìàåøü ñîïðîòèâëßòüñß, òî  ÷åðåç òðè ìèíóòû îêàæåøüñß â òþðüìå
âìåñòå ñî âñåìè çåìíûìè øïèîíàìè.
     -  ˆëè ïîä àâòîáóñîì íà óëèöå!  - äîáàâèë  ƒèì.  Ží âñå åùå ðåâíîâàë  è
ìå÷òàë, ÷òîáû Šîðà ïîìó÷èëàñü.
     - ‹àäíî,  - ñêàçàëà Šîðà, ïðîòßãèâàß ðóêè  çà ãîëîâó òàê,  ÷òîáû ïàëüöû
ìîãëè  ïðîâåðèòü  ÷àñòü ëîæà, ïðèìûêàâøóþ  ê  ñïèíêå è ñòîëáàì áàëäàõèíà.  -
à÷èíàéòå. ˆ íå ìó÷àéòå ìåíß áîëüøå, ÷åì íåîáõîäèìî, õîðîøî?
     - Ÿ ïåðâûé! - ñêàçàë ƒèì. - Œîæíî, ß ïåðâûé áóäó åå ìó÷èòü?
     -  ‘òûäíî, - îòêëèêíóëñß èìïåðàòîð, êîðîòêèì ýíåðãè÷íûì  æåñòîì îòñûëàß
èç  êîìíàòû âñåõ, êðîìå ƒèìà,  ëþäåé.  Žñòàëüíûì íå õîòåëîñü óõîäèòü, ïîòîìó
÷òî îíè ëèøàëèñü óâëåêàòåëüíîãî çðåëèùà. î ïðèøëîñü ïîä÷èíèòüñß, õîòß äâåðü
îñòàëàñü  ÷óòü  ïðèîòêðûòîé   è  çà   íåé  ñëûøàëîñü   áîðìîòàíèå,  âîçíß  è
ïîáëåñêèâàëè áëóäëèâûå ãëàçà.
     -   ‘òûäíî,  -   ïîâòîðèë   èìïåðàòîð,   -   óñòðàèâàòü   âîçíþ  âîêðóã
íåçíà÷èòåëüíîãî ñîáûòèß. åóæåëè  òû äóìàëà,  ÷òî ß  ñíèçîéäó äî òîãî, ÷òîáû
òûêàòü  â äåâóøêó øàìïóðàìè, ñëîâíî â êóñîê ìàðèíîâàííîãî  ìßñà? àçóìååòñß,
ýòî çàíßòèå äëß ƒèìà.
     ˆç-çà  äâåðè ðàçäàëñß ñìåøîê. ˆìïåðàòîð â äâà øàãà ïðåîäîëåë ðàññòîßíèå
äî äâåðè è  ðåçêèì äâèæåíèåì  çàõëîïíóë åå,  ïðèõâàòèâ êðàåì  íîñ îäíîìó  èç
àäúþòàíòîâ.
     òî îòâëå÷åíèå îêàçàëîñü Šîðå íà ðóêó. „àæå ƒèìóøêà  îòâåðíóëñß ê äâåðè
è çàõëîïàë  â  ëàäîøè, ðàäóßñü  áåäå  ñâîåãî  òîâàðèùà.  Šîðà áûñòðî ïðîâåëà
ðóêàìè ïî êðàþ  êðîâàòè, çàáðàëàñü  ïàëüöàìè â ùåëü ìåæäó ïåðèíîé è ñïèíêîé,
ïðîáåæàëà  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ ïî îñíîâàíèþ ñòîëáèêîâ áàëäàõèíà -  ïî êðàéíåé
ìåðå, â äâóõ  ìåñòàõ îíà íàùóïàëà  ïðîâîäà, à íà ñïèíêå - ïëàñòèíêó, êîòîðàß
ìîãëà îêàçàòüñß êðûøêîé êàêîé-òî êîðîáêè. òî áûëî èíòåðåñíî.
     ˆìïåðàòîð óæå âîçâðàùàëñß ê ïîñòåëè. Ží  ïî÷óßë, ÷òî Šîðà îòâëåêëàñü, è
ãðîìêî ïðèêðèêíóë íà íåå:
     - å äâèãàòüñß! òî òåáå íå êîéêà â òâîåé êîíóðå!
     - Ÿ óñòðàèâàþñü ïîóäîáíåå!
     - Šàêèå ìîãóò áûòü óäîáñòâà! ‹åæè, ãäå ëåæèøü, à òî âñå èñïîðòèøü!
     - —òî èñïîð÷ó?
     - Šðîâàòü èñïîðòèøü. Œíå îíà åùå ïðèãîäèòñß.
     - € ðàçâå âû íà íåé íå ñïèòå, âàøå âåëè÷åñòâî?
     -  —òî  íàäî,  òî ß íà íåé è  äåëàþ, - îòîçâàëñß èìïåðàòîð. - àññòåãíè
ïëàòüå!
     -   å   áóäó.  êñïåðèìåíò  äîëæåí   áûòü   ìàêñèìàëüíî  ïðèáëèæåí   ê
äåéñòâèòåëüíîñòè.
     Žñòîðîæíî-îñòîðîæíî  ïàëüöàìè  - ñíîâà ê  ñïèíêå  êðîâàòè!  „îòßíóòüñß,
ïîñòàðàòüñß  îòêðûòü  êîðîáî÷êó  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  èõ  âíèìàíèå  áóäåò
îòâëå÷åíî.
     ˆìïåðàòîð ïðîòßíóë  ƒèìó øàìïóð òàê, ñëîâíî ïåðåäàâàë åìó øïàãó íà ïîëå
ñðàæåíèß.
     ƒèì ïðèíßë øàìïóð è âçìàõíóë  èì, êàê øïàãîé. ˆ òóò  æå âîçíàìåðèëñß ñî
âñåãî ðàçìàõà âñàäèòü â ãðóäü Šîðû. òî åé íå ïîíðàâèëîñü, è Šîðà çàâîïèëà:
     - ’û ñ óìà ñîøåë! Žñòîðîæíåå!
     - „àâàé! - çàêðè÷àë íà àäúþòàíòà èìïåðàòîð. - Šîëè!
     ƒèì çàìåð ñ ïîäíßòûì øàìïóðîì, çàòåì âñå æå óäàðèë èì â ãðóäü Šîðû,  íî
ñäåëàë ýòî íå â ïîëíóþ ñèëó, à êàê áû çàñòåñíßâøèñü è îñîçíàâ, ÷òî ñîâåðøàåò
íå î÷åíü êðàñèâûé ïîñòóïîê.
     - ˆééåõ! - âçâèçãíóë îí, è Šîðà ïîäïðûãíóëà íà ïîñòåëè, ïîòîìó ÷òî óäàð
â  ãðóäü îêàçàëñß î÷åíü áîëåçíåííûì è åé  ïîêàçàëîñü, ÷òî åå è íà ñàìîì äåëå
ïðîòêíóëè íàñêâîçü.
     ˜àìïóð òóò æå ñîãíóëñß, è ƒèì, êîòîðûé  ïåðåíåñ  íà íåãî âåñü ñâîé âåñ,
ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå è  ðóõíóë  íà  ïîñòåëü,  îêàçàâøèñü ïðè  ñîïðèêîñíîâåíèè
ñóùåñòâîì êîñòëßâûì è æåñòêèì.
     Šîðå è  íå ïîíàäîáèëîñü âñïîìèíàòü, ÷òî îíà ìîëîäàß ãëóïàß  æåíùèíà - è
áåç ýòîãî  îíà  çàâîïèëà òàê, ÷òî çàòðßñëèñü äâîðöîâûå  ñòåíû,  à  èìïåðàòîð
îòñêî÷èë ê  äâåðè. î  ñáåæàòü åìó íå óäàëîñü, ïîòîìó  ÷òî àäúþòàíòû  ñ  òîé
ñòîðîíû çàõëîïíóëè äâåðü è äåðæàëè åå â ÷åòûðå ðóêè.
     ƒèì ïîïûòàëñß ñëåçòü ñî ñâîåé æåðòâû, íî íèêàê íå ìîã ïîíßòü, ãäå âåðõ,
à ãäå íèç.
     „îâîëüíàß ïîâîðîòîì ñîáûòèé,  Šîðà ñìîãëà ïðèîòêðûòü  êðûøêó íà  ñïèíêå
êðîâàòè è,  èçîãíóâøèñü,  ïîñìîòðåòü íàâåðõ  - ïîä  êðûøêîé  áûëî  íåñêîëüêî
êíîïîê, ïîä êàæäîé èç êíîïîê - öèôðà. îñëåäíßß êðàñíàß êíîïêà áûëà ïîáîëüøå
ïðî÷èõ ðàçìåðîì...
     åðåñòàâ êðè÷àòü, Šîðà âûòîëêíóëà èç ïîñòåëè íåçàäà÷ëèâîãî óáèéöó.
     ˆìïåðàòîð,  íåäîâîëüíûé  ñîáñòâåííûì  èñïóãîì,  âîçâðàòèëñß  ê ïîñòåëè,
ïîäíßë ƒèìà çà øèâîðîò è îòáðîñèë â óãîë îïî÷èâàëüíè.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà Šîðà, - ß ïîäóìàëà, ÷òî îí ìåíß çàäàâèò. € âåäü ìû
îá ýòîì  íå äîãîâàðèâàëèñü. ˆëè âû ìåíß ïðîòûêàåòå, èëè îòïóñêàåòå âîñâîßñè.
ðè÷åì íå îäíó, à ñî âñåìè çåìëßíàìè.
     - îìîë÷è, äóðà!  -  ðàññåðäèëñß èìïåðàòîð.  - ’åáå êàæåòñß, ÷òî  çäåñü
øóòßò? ’àê âîò - çäåñü íèêòî íå óìååò øóòèòü. ˆ òû íå  âûéäåøü îòñþäà æèâîé.
„àæå åñëè ìíå ïðèäåòñß ïåðåëîìàòü âñå øàìïóðû èìïåðèè.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ïîäíßë  ñ êðîâàòè  ñîãíóòûé øàìïóð, ïî âèäó êîòîðîãî
ñîâåðøåííî î÷åâèäíî áûëî, ÷òî íèêàêîãî ÷åëîâåêà è  äàæå ñîáàêó ïðîòêíóòü  èì
íåâîçìîæíî.
     - € åñëè íå  óäàñòñß øàìïóðîì... - ïðîèçíåñ èìïåðàòîð çàäóì÷èâî, - òî ß
òåáß ïðîòêíó ÷åì-íèáóäü åùå.
     - òî íå÷åñòíî!
     - ‡àìå÷àòåëüíî! å÷åñòíî! Šòî ãîâîðèò î ÷åñòíîñòè? Žíà, ïðîíèêøàß ê íàì
çìååé äëß òîãî, ÷òîáû óáèòü íàøåãî çàêîííîãî ãîñóäàðß!
     - ‚ òî âðåìß ß îòäûõàëà ó ìîåé áàáóøêè, ïîä ‚îëîãäîé.
     -  ‹îæü, ëîæü, ëîæü!  Œû æèâåì  â  îêðóæåíèè çåìíûõ øïèîíîâ!  “ íàñ  íå
õâàòàåò ìàñëà è ñàõàðà, ïîòîìó ÷òî âñå êðàäóò çåìíûå  øïèîíû. “  íàñ øàõòû è
çàâîäû ðàáîòàþò êîå-êàê, ïîòîìó ÷òî ìû îãðàáëåíû çåìíûìè øïèîíàìè. ˆ ïîêà ìû
ñ âàìè íå ðàçäåëàåìñß, íàøà ïëàíåòà íå áóäåò ñ÷àñòëèâà.
     Ží âûêðèêèâàë ýòîò áðåä ñîâåðøåííî èñêðåííå. „àæå ñëåçû âûêàòûâàëèñü èç
åãî  ãëàçíèö è ñðûâàëèñü  ñ âûïóêëûõ ñèçûõ  ùåê. Ží ïî÷òè  âåðèë  â  òî, ÷òî
ãîâîðèë. ƒèì, ïîíóðî ñòîßâøèé çà åãî ñïèíîé, ïîñëóøíî âñõëèïûâàë.
     - ‚îò âèäèøü, - èìïåðàòîð îáåðíóëñß ê ƒèìó è ïîëîæèë ëàïó íà åãî óçêîå,
óêðàøåííîå âèòûì ïîãîí÷èêîì ïëå÷î, -  âîò îí îñòàëñß ñèðîòîé  èç-çà ïîëèòèêè
‡åìëè.
     - „à, - ñêàçàë ƒèì. - Ÿ ñèðîòà.
     - Šîí÷àéòå  áàëàãàí,  -  ðàññåðäèëàñü  Šîðà, ïîòîìó  ÷òî  ñöåíà ñëèøêîì
çàòßãèâàëàñü. - ˆëè âû ìåíß ïðîòûêàåòå, èëè âûïóñêàåòå. åøàéòå.
     - Ÿ ñàì, - ñêàçàë èìïåðàòîð è ëîêòåì îòòîëêíóë ðèíóâøåãîñß ê íåìó ƒèìà.
- Ÿ ñàì åå...
     Ží  ñòàë âûáèðàòü èç òðåõ îñòàâøèõñß øàìïóðîâ  ñàìûé  êðåïêèé è îñòðûé,
ƒèì  êàê  çàâîðîæåííûé  ñìîòðåë  íà  ýòó öåðåìîíèþ.  îêà îíè  áûëè óâëå÷åíû
ïîäãîòîâêîé ê óáèéñòâó, Šîðà ñíîâà ñìîãëà óäåëèòü íåñêîëüêî ñåêóíä  èçó÷åíèþ
ïóëüòà íà  ñïèíêå  êðîâàòè.  Šðàñíàß  êíîïêà áûëà ñíàáæåíà  âíèçó  íàäïèñüþ:
"óñê". Šîðà ïîíßëà, ÷òî íè÷åãî íå òåðßåò...
     ˆìïåðàòîð ïðèãîòîâèëñß ê ïîêóøåíèþ.  „âà  øàìïóðà îí îòäàë ƒèìó,  à ñàì
çàìåð íàä ïîñòåëüþ. Ží äóìàë.
     ˆ  Šîðà ïîíßëà,  î  ÷åì  îí äóìàåò. Ží äóìàåò î  òîì, ÷òî åãî äßäþ áûëî
íåâîçìîæíî ïðîòêíóòü ýòèìè àëþìèíèåâûìè ïàëêàìè. î òåì  íå ìåíåå îí áûë èìè
óáèò. ‚  ýòîì çàêëþ÷àëñß  íîíñåíñ,  è  ïîòîìó  èìïåðàòîð íàìåðåâàëñß  ñåé÷àñ
ïðèíßòü âñå ìåðû, ÷òîáû îïðîâåðãíóòü ýòîò íîíñåíñ.
     Ží òùàòåëüíî ïðèöåëèëñß,  âçßëñß çà ñåðåäèíó øàìïóðà äâóìß ðóêàìè  òàê,
÷òî  èç íèæíåãî  êóëàêà òîð÷àëî ëèøü  ñàíòèìåòðîâ ïßòíàäöàòü  ìåòàëëà. ˆ ýòî
ìåíßëî äåëî: òàêîé êîðîòêèé  êóñîê  ìåòàëëà  íå  ñîãíåòñß, à  â  ñàìîì  äåëå
ïðîòêíåò ãðóäü. ’àê è êàðàíäàøîì ìîæíî óáèòü...
     - ó, äåðæèñü! - çàðû÷àë èìïåðàòîð.
     ˆ  Šîðà  ïîíßëà,  ÷òî èñõîäà  íåò  -  íàäî  ðèñêîâàòü.  Žíà  ïîïûòàëàñü
îòïðßíóòü ñ ïóòè äâèæåíèß îðóæèß  è â òî æå âðåìß  íàæàëà íà  êíîïêó "ïóñê".
è÷åãî íå ñëó÷èëîñü.
     Šàê  â çàìåäëåííîì  ôèëüìå,  îíà  âèäåëà  íàäâèãàþùèéñß  íà  íåå  êîíåö
øàìïóðà.
     —òî  åùå? —òî äåëàòü?  àëüöû  åå  ìåòàëèñü  íàä  ïóëüòîì  ñ  áûñòðîòîé
ýëåêòðè÷åñêîãî òîêà.  ‡à  òó äîëþ ñåêóíäû, ïîêà ñìåðòü íàäâèãàëàñü  íà  íåå,
Šîðà  óñïåëà  íàæàòü íà  ñîñåäíþþ  ñ  êðàñíîé êíîïêó - â íàäåæäå íà òî,  ÷òî
êðàñíàß - ïóñê, à  êíîïêà ñ öèôðîé "îäèí" íàä  íåé  - óòî÷íåíèå çàäàíèß  äëß
êðîâàòè.
     ...ˆ â ýòîò ìîìåíò  â ãëàçàõ ó íåå ïîìóòèëîñü, èìïåðàòîð êóäà-òî èñ÷åç,
à  âìåñòî  íåãî  âîçíèêëè  öâåòíûå  ðàçâîäû  -  ýòî  áûëî  çíàêîìî, íî  ìîçã
îòêàçûâàëñß íàïîìíèòü, ïî÷åìó çíàêîìî...
     “øè  çàëîæèëî,  áóäòî îíà âûíûðíóëà  ñ  áîëüøîé  ãëóáèíû. Šîðà  îòêðûëà
ãëàçà. ûëî òåìíî.
     Šîðà  ïðîâåëà ðóêàìè âîêðóã  ñåáß. Žíà  ëåæàëà  íà òîé  æå  êîðîëåâñêîé
êðîâàòè. î âîêðóã áûëî òåìíî è òèõî.
     Šîðà ñòàëà  îùóïûâàòü  ïîêðûâàëà  è  ïîäóøêè. ‚ñå òî  æå ñàìîå  -  ëèøü
êàæåòñß,  ÷òî  ïîêðûâàëî  è  ïîäóøêè êóäà  ïðîõëàäíåå,  ÷åì áûëè.  ‘ëîâíî èç
æèëîãî,  íàïîëíåííîãî  ëþäüìè  ïîìåùåíèß îíà ïîïàëà â ïóñòóþ  è  çàáðîøåííóþ
êîìíàòó.
     Šîðå ïîêàçàëîñü, ÷òî â  îïî÷èâàëüíå êòî-òî åñòü. åò, íå èìïåðàòîð è íå
ƒèì - èõ áû  îíà óçíàëà ïî äûõàíèþ, ïî çàïàõó. €ãåíò ˆíòåðƒïîëà äîëæåí óìåòü
ðàçëè÷àòü  ëþäåé ïî çàïàõó  è  äûõàíèþ  - ýòîìó  åãî ó÷àò â ‚ûñøåé øêîëå.  ‚
êîìíàòå áûë êòî-òî èíîé...
     î÷òè áåççâó÷íî "èíîé" ïðèáëèæàëñß  ê ïîñòåëè.  ˆ Šîðà  íå çíàëà,  êóäà
áåæàòü.  ‚îò ýòîò  ïðèøåëåö äîòðîíóëñß äî êðàß  ïîñòåëè è  ìßãêî,  áåççâó÷íî
âñïðûãíóë íà åå êðàé. îñòåëü  ïðîãíóëàñü ïîä òßæåñòüþ òåëà, Šîðà  ïîäîãíóëà
íîãè - â êîìíàòå áûëî  òàê  òåìíî, ÷òî  îíà óâèäåëà ëèøü, êàê ãîðßò  çåëåíûì
ãëàçà ó íåçíàêîìöà. ‚  óæàñå, íàõëûíóâøåì íà íåå, îíà  âûòßíóëà ïåðåä  ñîáîé
ðóêè.
     „î  ðóêè äîòðîíóëîñü íå÷òî õîëîäíîå  è âëàæíîå. ˆ ãîðß÷åå äûõàíèå îæãëî
ïàëüöû.
     -  ƒîñïîäè! - ïðîøåïòàëà  Šîðà  ñ âåëèêèì  îáëåã÷åíèåì. -  Šîëîêîëü÷èê,
äðóæî÷åê ìîé, òû ìåíß íàøåë!
     ˆ  òîãäà êîò, çàìåðøèé  áûëî  â îùóùåíèè èñïóãà  ñâîåé  íîâîé  ïîäðóãè,
êèíóëñß  íà íåå ñî  âñåé  ðàäîñòüþ  è íàïîðîì ñîñêó÷èâøåãîñß  è  íåñ÷àñòíîãî
ðåáåíêà.  Ží  ïî-ñîáà÷üè  âûëèçûâàë åå  ùåêè, îí òîëêàë åå ìßãêèìè îãðîìíûìè
ëàïàìè,  îí  óð÷àë  òàê,  ÷òî îíà ïî÷òè îãëîõëà.  Ží  áûë  òåïëûì, øåëêîâûì,
ìîõíàòûì, äîáðûì è ñòðàøíî ðîäíûì. ˆ Šîðà ðàçðûäàëàñü.
     îòîìó  ÷òî òîëüêî  ìèíóòó  íàçàä îíà äåëàëà âèä, ÷òî íè÷åãî íå áîèòñß,
÷òî îíà  áåññòðàøíûé  àãåíò  ˆíòåðƒïîëà,  ÷òî åå ìîæíî ÷åòâåðòîâàòü,  íî îíà
îñòàíåòñß òàêîé æå õèòðîé, ñìåëîé è íåñãèáàåìîé... âñå ýòî îêàçàëîñü âðàíüåì
è ïîêàçóõîé - îêàçûâàåòñß,  îíà ÷óòü íå óìåðëà îò ñòðàõà, êîãäà ýòè çäîðîâûå
è  íàãëûå  ìóæ÷èíû  âñåðüåç  íàìåðåâàëèñü  óáèòü  åå,  ìó÷èòåëüíî  ïðîòêíóòü
øàìïóðîì - è ñäåëàëè áû ýòî, íå ïîæàëåâ åå, ïîòîìó ÷òî  îíè æèëè â ìèðå, ãäå
íåò ïðàâèë, à åñòü  ñèëà è  ëàêåéñòâî. òî ñàìûé ñòðàøíûé èç ìèðîâ... ˆ õîòü
Šîðà óòåøàëà ñåáß òåì, ÷òî îíà, êàê âñåãäà,  âûïóòàåòñß, íà ýòîò ðàç îíà óæå
íå âåðèëà â ñâîþ óäà÷ó... î ïîâåçëî.
     ˆ âîò Šîëîêîëü÷èê îáëèçûâàåò  åå, êàê áóäòî  ñìåðòåëüíî  ñòîñêîâàëñß ïî
ñâîåé ïîäðóãå.
     - îãîäè, - ñêàçàëà îíà Šîëîêîëü÷èêó,  ëàñêîâî îòòàëêèâàß  åãî. - Œîæåò
áûòü, ó íàñ ñ òîáîé è âðåìåíè ñâîáîäíîãî íåò.
     Žáíèìàß óð÷àùåãî çâåðß, îíà îãëßäåëàñü è ïîíßëà,  ÷òî ìåòðàõ â ïßòè  îò
íåå, ïîëóñêðûòîå  êàêèìè-òî  ãðîìîçäêèìè  ïðåäìåòàìè, íàõîäèòñß  îêíî, ïî÷òè
íåçàìåòíîå,  ïîòîìó ÷òî çà íèì  íåñóòñß íî÷íûå îáëàêà, çàêðûâàþùèå çâåçäû...
î÷ü... ’îëüêî ÷òî áûëî  ïîçäíåå óòðî. ‡íà÷èò, îíà ïåðåìåñòèëàñü íå òîëüêî â
ïðîñòðàíñòâå, âåäü  îíà ïðåäïîëàãàëà, ÷òî êðîâàòü -  ñðåäñòâî òåëåïîðòàöèè -
íî è âî âðåìåíè, ÷òî áûëî óæå êóäà ñåðüåçíåå.
     Šîðà ïîíßëà, ÷òî äîëæíà  ïðîâåðèòü ñâîþ ãèïîòåçó. Žíà ïðèòßíóëà ê  ñåáå
Šîëîêîëü÷èêà. ‚åäü îí åå óçíàë, âåäü îíè ñ íèì âñòðå÷àëèñü. ‡íà÷èò, åñëè îíà
ïîïàëà â  íî÷ü, òî...  …å  ïàëüöû  íàùóïàëè  øåëêîâóþ  ëåíòî÷êó, êîòîðóþ îíà
ñåãîäíß íî÷üþ ïîâßçàëà íà øåþ Šîëîêîëü÷èêó. …å ïîäàðîê.
     ‹åíòî÷êà  áûëà  ïîâßçàíà ïðèìåðíî â  ÷àñ íî÷è.  ‚ áîëüøîé êîìíàòå,  ãäå
ñòîßëà êðîâàòü... èìåííî ýòà êðîâàòü, èìåííî íà âèëëå ïðåäñêàçàòåëß. ‡íà÷èò,
ñåé÷àñ åùå ïðîäîëæàåòñß ïðîøëàß íî÷ü?
     åò, ýòîãî áûòü  íå ìîæåò, ïîòîìó ÷òî îíà áåæàëà ñ âèëëû â  òîò ìîìåíò,
êîãäà åå âçßëè øòóðìîì çàáîòíèêè èìïåðàòîðà. ‚ ÷èñëå èõ áûë è ñàì èìïåðàòîð.
‚åäü îíà åãî âèäåëà! ’àê ñêîëüêî æå ñåé÷àñ  âðåìåíè? ˜òóðì óæå áûë èëè ñêîðî
áóäåò?
     - ‘êîëüêî ñåé÷àñ âðåìåíè? - ñïðîñèëà òèõîíüêî Šîðà ó êîòà. Ží, êîíå÷íî,
íå  ìîã îòâåòèòü,  íî ïîòåðñß î åå ðóêó òßæåëîé òåïëîé  ãîëîâîé. - ‘åé÷àñ ìû
âñå âûßñíèì, - ñêàçàëà Šîðà. Žíà ïîäíßëàñü ñ êðîâàòè, òàéíó êîòîðîé îíà  óæå
ðàçãàäàëà, è íàïðàâèëàñü  ê  äâåðè- ãëàçà íàñòîëüêî ïðèâûêëè ê  òåìíîòå, ÷òî
îíà ñìîãëà ðàçãëßäåòü åå ñâåòëûé ïðßìîóãîëüíèê.
     î äîðîãå îíà ÷óòü íå óïàëà, ñíà÷àëà íàòîëêíóâøèñü íà óãîë ñòîëà, çàòåì
ðàçáèâ íå÷òî âûñîêîå  è ñòåêëßííîå... î âîò è äâåðü. ‚îçëå íåå îíà íàùóïàëà
âûêëþ÷àòåëü.
     Žäèíîêàß ïûëüíàß ëàìïî÷êà çàãîðåëàñü ïîä ïîòîëêîì ëàáîðàòîðèè.
     „à,  íåäàâíî  îíà  çäåñü  áûëà.  ‚îò  êîïèß  êîðîëåâñêîé  ïîñòåëè,  âîò
ãåíåðàòîð,  âîò ñòîë ñ êîìïüþòåðàìè... àä äâåðüþ  âèñåëè  êðóãëûå ÷àñû. Žíè
ïîêàçûâàëè ÷åòûðå ÷àñà.
     ‡íà÷èò,  ñåé÷àñ ÷åòûðå  ÷àñà  óòðà  ñåãîäíßøíåãî äíß.  àæàâ  íà  öèôðó
"âîñåìü",  îíà  ïåðåìåñòèëàñü  íà âîñåìü ÷àñîâ â ïðîøëîå. ˆ ïîïàëà íà  âèëëó
ñíîâà ÷åðåç òðè ÷àñà ïîñëå òîãî, êàê óáåæàëà ñ íåå.
     ’àê, ñêàçàëà ñåáå Šîðà, ìàøèíàëüíî ïîãëàæèâàß çàòûëîê êîòà. Žíà ïðèáûëà
ñþäà,  ÷òîáû ðàçîáðàòüñß  â  îäíîì  ïðåñòóïëåíèè, à, ñàìà  òîãî  íå  îæèäàß,
íàòîëêíóëàñü íà ïðåñòóïëåíèå äðóãîå, íå ìåíåå îïàñíîå, ÷åì óáèéñòâî.
     Žíà îáíàðóæèëà  íåëåãàëüíóþ  ìàøèíó  âðåìåíè!  Œàøèíû âðåìåíè  íå ìîæåò
áûòü.  „îêàçàíî,  ÷òî  èçîáðåñòè  åå  íåâîçìîæíî,  ïîòîìó  ÷òî  åå  äåéñòâèå
ïîðîæäàåò ïàðàäîêñû, êîòîðûì íåò îáúßñíåíèß è îò êîòîðûõ  ìîãóò  ïðîèñòåêàòü
ñòðàøíûå áåäû äëß  ÷åëîâå÷åñòâà. òî íå îçíà÷àåò, ÷òî â ñàìîì  ƒàëàêòè÷åñêîì
öåíòðå ìàøèíû âðåìåíè íåò.  …ñòü,  è íå îäíà!  î íå òîëüêî ˆíòåðƒïîë,  íî è
ñàìà  âñåìîãóùàß  ƒàëàêòè÷åñêàß åçîïàñíîñòü  òðàòßò íåìàëî  ñðåäñòâ  è ñèë,
÷òîáû çàðàíåå  ïðåñå÷ü  ëþáóþ  ïîïûòêó  íà  ëþáîé ïëàíåòå  âûðàñòèòü  ãåíèß,
êîòîðûé íåâçíà÷àé èçîáðåòåò  òàêóþ ìàøèíó.  îòîìó ÷òî åñëè îí åå èçîáðåòåò,
çàäà÷à ñëóæáû áåçîïàñíîñòè çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òîáû ìàøèíó ëèêâèäèðîâàòü,  à
åå  èçîáðåòàòåëß óâåçòè  â –åíòð,  ãäå  åìó  áóäåò  íà  âñþ æèçíü îáåñïå÷åíà
óâëåêàòåëüíàß ðàáîòà ïî  ñïåöèàëüíîñòè,  íî áåç  âîçìîæíîñòè  ïóòåøåñòâîâàòü
êóäà âçäóìàåòñß.
     ‘óùåñòâóåò, êàê âàì, âîçìîæíî, èçâåñòíî, íåñêîëüêî ïðèíöèïèàëüíî ðàçíûõ
âèäîâ ìàøèíû, êàê åñòü, íàïðèìåð, íåñêîëüêî âèäîâ êîñìè÷åñêèõ äâèãàòåëåé èëè
íåñêîëüêî  ðàçëè÷íûõ  ñïîñîáîâ  âàðèòü  ìàííóþ êàøó. î  âñå  èõ  îáúåäèíßåò
"ïðèíöèï ãèðè". —òî ýòî òàêîå?
     óòåøåñòâèå   âî   âðåìåíè   âîçìîæíî  ëèøü  â  ïðîøëîå  -   â  áóäóùåå
ïóòåøåñòâîâàòü òåîðåòè÷åñêè  è  ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî,  ïîòîìó  ÷òî  íåëüçß
ïóòåøåñòâîâàòü â ñòðàíó, êîòîðîé åùå íåò. òî âñå ðàâíî, ÷òî æåíèòüñß íà  íå
ðîæäåííîé åùå æåíùèíå. ‚ðåìß - ýòî êàê áû îêåàí. Œû ñ âàìè íà ïîâåðõíîñòè, à
ãëóáèíû åãî - íàøå  ïðîøëîå. ’àê ÷òî ñ  ïîìîùüþ ìàøèíû âðåìåíè ìîæíî íûðíóòü
òóäà è çàòåì âûïëûòü îáðàòíî.
     „ëß  òîãî  ÷òîáû  íûðíóòü  â  èíîå   âðåìß,  ñëåäóåò,  îáðàçíî  ãîâîðß,
ðàçäâèíóòü  óæå ñóùåñòâóþùèå âîëíû ïðîøåäøåãî  âðåìåíè. …ñëè âû  ñîáèðàåòåñü
ïîïëåñêàòüñß  ó  ïîâåðõíîñòè,  íà ýòî íå  òðåáóåòñß  áîëüøèõ  ýíåðãåòè÷åñêèõ
çàòðàò. î  ïîïðîáóéòå,  óâàæàåìûé  ÷èòàòåëü, íûðíóòü, äîïóñòèì,  íà  äåñßòü
ìåòðîâ  ïîä  âîäó -  âû  óâèäèòå, êàê  ýòî  òðóäíî  ñäåëàòü.  ‘èëû, îòêðûòûå
€ðõèìåäîì,  áóäóò  âñå  îò÷àßííåå  è ìîùíåå âûòàëêèâàòü  âàñ íàðóæó, ïîêà íå
íàñòóïèò  ìîìåíò,  êîãäà  âñåõ  âàøèõ  ìóñêóëüíûõ  óñèëèé  íå  õâàòèò, ÷òîáû
óäåðæàòüñß íà  äîñòèãíóòîé  ãëóáèíå.  —òîáû äîñòè÷ü ãëóáèíû  íà ìåòð áîëüøå,
ïðèäåòñß áðàòü â êàæäóþ ðóêó ïî ãèðå. ˆ  ÷åì òßæåëåå ãèðß,  òåì ãëóáæå ìîæíî
íûðíóòü.
     îãðóæåíèå  â  ãëóáèíû  âðåìåíè   òðåáóåò   ýíåðãèè,   çàòðàòû  êîòîðîé
óâåëè÷èâàþòñß  â  ãåîìåòðè÷åñêîé ïðîãðåññèè ñ óâåëè÷åíèåì ãëóáèíû.  ƒîâîðßò,
÷òî  â ƒàëàêòè÷åñêîì  öåíòðå óæå ñîçäàíà  ìàøèíà,  êîòîðàß  ìîæåò  îòïðàâèòü
÷åëîâåêà íà ñåìü ëåò â  ïðîøëîå è äàæå ïðè îñîáîì âåçåíèè èçâëå÷ü åãî îòòóäà
öåëûì. î ýòî  åñëè â ñàìîì äåëå ïîâåçåò. Žáû÷íî  òå, êòî îòïðàâèëñß â òàêîå
äàëåêîå ïðîøëîå,  óæå  íå  âîçâðàùàþòñß.  ƒèãàíòñêèå  ìàøèíû  ƒàëàêòè÷åñêîãî
öåíòðà  îïóòûâàþò  ñâîèìè  êàáåëßìè  öåëûå  àñòåðîèäû è íàõîäßòñß êàê  ìîæíî
äàëüøå  îò  íàñåëåííûõ ïóíêòîâ.  Žäèí çàïóñê íà ñåìü ëåò â ïðîøëîå  ïîæèðàåò
ýíåðãèè ñòîëüêî, ÷òî çà ñ÷åò åå ìîæíî ïåðåäâèíóòü ‡åìëþ íà îðáèòó Œàðñà.
     ‚ ƒàëàêòèêå óæå óäàëîñü îòûñêàòü è îáåçâðåäèòü ÷åòûðå ïîäïîëüíûå ìàøèíû
âðåìåíè. Žäíà ìàøèíà  îòïðàâëßëà èñïûòàòåëß íà âîñåìü ìèíóò â ïðîøëîå è áûëà
ïîäêëþ÷åíà ê ñîñåäíåé ýëåêòðîñòàíöèè. „âå èç íèõ ìîãëè  îòïðàâèòü ÷åëîâåêà â
ïðîøëîå  íà äåíü è ïèòàëèñü ýëåêòðè÷åñòâîì èç íåëåãàëüíûõ ßäåðíûõ ðåàêòîðîâ.
€ âîò ÷åòâåðòàß ìàøèíà  îòïðàâëßëà ÷åëîâåêà íà íåäåëþ íàçàä, è äëß åå ðàáîòû
òðåáîâàëèñü òðè àòîìíûå ñòàíöèè îäíîé âîèíñòâåííîé ïëàíåòû.
     Šîðà ñðàçó  ïîíßëà,  ÷òî ìàøèíà âðåìåíè, êîòîðóþ îíà âèäèò ïåðåä ñîáîé,
îòíîñèòñß  ê ñëàáåíüêîìó  òèïó  -  äàëüøå ÷åì íà  äåíü-äâà  ÷åëîâåêà  åé  íå
çàáðîñèòü.   ˆ,  ñóäß  ïî  âñåìó,   åå  ïèòàåò   ýíåðãèåé  àòîìíàß  ñòàíöèß,
ðàñïîëîæåííàß ãäå-òî  íåïîäàëåêó.  àâåðíîå, àðôàí ñìîã ïîäêëþ÷èòüñß ê íåé,
ïîòîìó ÷òî ïîëüçîâàëñß ïîêðîâèòåëüñòâîì ïîêîéíîãî èìïåðàòîðà. Œîæíî ñ÷èòàòü,
÷òî äëß  ÷åëîâå÷åñòâà â öåëîì ìàøèíà îïàñíîñòè ïî÷òè íå  ïðåäñòàâëßåò, à âîò
äëß ãîðîäà èëè  äàæå âñåé èìïåðèè îïàñíîñòü åñòü,  è  ðåàëüíàß  - âåäü ïîðîé
äîñòàòî÷íî âåðíóòüñß íà äåíü â ïðîøëîå è èñïðàâèòü êàêóþ-íèáóäü îøèáêó...
     ‘ëåäîâàòåëüíî,  õî÷åò  òîãî Šîðà  èëè  íåò,  íî àðôàí  áóäåò  âûíóæäåí
îòïðàâèòüñß  â ƒàëàêòè÷åñêèé öåíòð è òàì  ïðèñîåäèíèòüñß ê  ñâîèì  êîëëåãàì,
çàïåðòûì â ˆíñòèòóòå âðåìåííûõ èññëåäîâàíèé.
     ðàâäà,  äëß  ýòîãî  åãî íàäî  îòûñêàòü. €  Šîðà íå áûëà  óâåðåíà,  ÷òî
èìïåðàòîðñêèå çàáîòíèêè îñòàâèëè ïðåäñêàçàòåëß  çäåñü. …ãî  ìîãëè ñïðßòàòü è
ïîíàäåæíåå.
     Šîðà  îáåðíóëàñü  ê Šîëîêîëü÷èêó.  ’îò  ñìîòðåë  íà  íåå  âíèìàòåëüíî è
íàïðßæåííî, ñëîâíî õîòåë ÷òî-òî óãàäàòü â åå âçãëßäå.
     - Œàëûø, ãäå òâîé õîçßèí? ‘ íèì âñå â ïîðßäêå?
     Šîëîêîëü÷èê  ñèëèëñß ïîíßòü ãîñòüþ. îòîì íåóâåðåííî øåâåëüíóë õâîñòîì,
ñïðàâà íàëåâî. óäòî ïðîñèë ïîâòîðèòü âîïðîñ.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî åñëè áû  ñ õîçßèíîì áûëî ïëîõî, - ñêàçàëà Šîðà  âñëóõ, -
òû áû âåë ñåáß èíà÷å, ïðàâäà?
     Šîðà õîòåëà áûëî ïîéòè â ãîñòèíóþ, òóäà, ãäå îíà îñòàâèëà ïðåäñêàçàòåëß
ïðîøëîé  íî÷üþ. î Šîëîêîëü÷èê  çàóð÷àë è, áåðåæíî  ñõâàòèâ Šîðó  çà ïàëüöû,
ïîâåë åå â îáðàòíóþ ñòîðîíó - ê óçêîìó êîðèäîðó.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî òâîé õîçßèí ñïîêîéíî ñïèò?
     Šîò íå îòâåòèë.
     Šîðà æå, îáõîäß ïðèáîðû è ìåõàíèçìû, ïðåãðàæäàâøèå ïóòü, ïûòàëàñü íàéòè
îáúßñíåíèå òîìó, ÷òî ñëó÷èëîñü â ÷àñ íî÷è. ‚åäü ïðåäñêàçàòåëü, áåç ñîìíåíèß,
áëèçîê íå òîëüêî ñ  ïðåäûäóùèì èìïåðàòîðîì, íî è  ñ åãî ïëåìßííèêîì. åäàðîì
êîïèß ëîæà ïîä  áàëäàõèíîì ñòîèò ó íåãî â ëàáîðàòîðèè. Šðîâàòü - êàê ïåðâàß,
òàê è âòîðàß  - ýòî è  åñòü  ïóñêîâàß  óñòàíîâêà ìàøèíû âðåìåíè. ‚ ñóùíîñòè,
óñòàíîâêà  ìîæåò  ïðèíèìàòü ëþáóþ  óäîáíóþ  ôîðìó. ûëè  áû êàáèíû íà  îáîèõ
êîíöàõ âðåìåííîãî ïóòè.  …ñëè òâîé çàêàç÷èê ïîâåëåë ñîâìåñòèòü ïóòåøåñòâèå â
ïðîøëîå ñ ïóòåøåñòâèåì ïî  ãîðîäó,  òî  òîãäà  ìßãêàß ïîñòåëü ïðåâðàùàåòñß â
çàìå÷àòåëüíîå  ïóñêîâîå   óñòðîéñòâî.  ‚î-ïåðâûõ,   ïðè  ïðàâèëüíîì  ðàñ÷åòå
õðîíîíàâò, èëè êàê  åãî òàì èìåíîâàòü, âñåãäà îáîéäåòñß áåç òðàâì, î÷íóâøèñü
â  ðîäíîé ïîñòåëè. ‚î-âòîðûõ,  â  òàêîì ñëó÷àå  âðåìåííàß  êàáèíà âî  äâîðöå
âîîáùå íå ïðèâëå÷åò ïîñòîðîííåãî âíèìàíèß - êàê  ñòîßëà êîðîëåâñêàß ïîñòåëü,
òàê ïóñêàé è  ñòîèò äàëüøå.  € ÷òî  â åå  ñïèíêå óñòðîåí ïóëüò, à ïîä íåé  -
ïåðåïëåòåíèå  ïðîâîäîâ  è   âñßêîé  ýëåêòðîíèêè  -  ýòî  òîæå   ëè÷íîå  äåëî
èìïåðàòîðà.  ’åì  áîëåå  ÷òî  âî äâîðöå  íèêòî íå ïûëåñîñèò ïîä êðîâàòßìè. €
êîãäà  òðåáóåòñß  ñåêðåòíîñòü, òîò æå  êîðîëü  ìîæåò  ñïîêîéíî  óäàëèòüñß  â
îïî÷èâàëüíþ,  çàïåðåòü  çà  ñîáîé  äâåðü,  ïåðåëåòåòü  íà  âèëëó  àðôàíà  è
âåñåëèòüñß â íåäàâíåì ïðîøëîì...
     Šîëîêîëü÷èê   îñòàíîâèëñß   ïåðåä   ïîëóîòêðûòîé   äâåðüþ  â   ñïàëåíêó
ïðåäñêàçàòåëß. ðåäñêàçàòåëü  îêàçàëñß  öåë è  íåâðåäèì. Ží ìèðíî ïî÷èâàë íà
óçêîé  äåâè÷üåé  êðîâàòêå.  ïîäæàâ  êîëåíêè  ê æèâîòó  è  óòêíóâ  â  ïîäóøêó
àêêóðàòíûé  òî÷åíûé íîñèê. î÷íîãî êîëïàêà íà  íåì íå  áûëî - âèäíî, ïîòåðßë
åãî  çà áóðíóþ íî÷ü, íî õàëàò áûë òîò  æå ñàìûé, â  êîòîðîì Šîðà åãî  âèäåëà
äâàæäû. ðåäñêàçàòåëü  òàê óìîðèëñß, ÷òî  íå  ñíßë  øëåïàíöåâ,  è  îíè ÷óäîì
äåðæàëèñü íà åãî ãîëûõ ïàëüöàõ. Šîðà îáâåëà ãëàçàìè ïîëóòåìíóþ êîìíàòó, ñâåò
â  êîòîðóþ  ïðîíèêàë  ëèøü èç  êîðèäîðà,  â  ïîèñêàõ îäåßëà, ÷òîáû  ïðèêðûòü
ïðåäñêàçàòåëß,  íî  íè÷åãî  äîñòîéíîãî  íå  îáíàðóæèëà  è  òîãäà  ðåøèëà  íå
áåñïîêîèòü    åãî:   åé   ñòàëî   æàëêî   áóäèòü   íàìàßâøåãîñß   €ëåêñàíäðà
€ëåêñàíäðîâè÷à.
     Šîðà  ïðèêðûëà çà ñîáîé äâåðü â  ñïàëüíþ è ìûñëåííî ïðîèçíåñëà:  "îñïè
åùå ìèíóò ïßòü, ñêîðî çäåñü íà÷íåòñß áåäëàì".
     Žíà áûñòðî ïðîøëà  â  ãîñòèíóþ. Šîëîêîëü÷èê, êàê ïðèâßçàííûé, òðóñèë çà
íåé. Žíà îáðàòèëà íà ýòî âíèìàíèå è ñêàçàëà êîòó:
     - Žáû÷íî êîòû òàê íå ïîñòóïàþò. î, ìîæåò áûòü, òû ãîëîäíûé?
     “ñëûøàâ  ýòè  ñëîâà,  Šîëîêîëü÷èê  íà  õîäó  ïðèíßëñß  òåðåòüñß  òåïëîé
ïóøèñòîé ãîëîâîé îáîê Šîðû, è òîé ïðèøëîñü îñòàíîâèòüñß.
     -  î  ß æå íå çíàþ, ãäå ó âàñ õîëîäèëüíèê, - ñêàçàëà îíà,  ñòàðàßñü íå
ðàçäðàæàòüñß.  ‚åäü  åé  ñåé÷àñ  ñîâåðøåííî  íå  ñ  ðóêè  áûëà  ëþáàß,  äàæå
ñåêóíäíàß,  çàäåðæêà.  î  Šîëîêîëü÷èê  ïîãëßäåë  íà  íåå  òàêèìè  áîëüøèìè,
êðóãëûìè,  âîñòîðæåííûìè  ãëàçàìè,  ÷òî  îíà  ïîíßëà  - ïóñòü âñß  ‚ñåëåííàß
âàëèòñß â òàðòàðàðû, íî îíà äîëæíà íàêîðìèòü æèâîòíîå.
     Šîëîêîëü÷èê âñå ïîíßë  è, òßæåëî ïîäáðàñûâàß ïóøèñòûé  çàä, ïîáåæàë  ïî
íåèçâåñòíîìó Šîðå êîðèäîð÷èêó, êîòîðûé ïðèâåë èõ íà êóõíþ.
     Šîëîêîëü÷èê  îñòàíîâèëñß  ïåðåä  õîëîäèëüíèêîì è  ïðîâåë  ëàïîé ïî  åãî
äâåðè,  êàê  áû  îïàñàßñü,  ÷òî  ãëóïàß  æåíùèíà  Šîðà  íå  äîãàäàåòñß,  ÷òî
õîëîäèëüíèê íàäî îòêðûòü, âåäü êîò ïðîãîëîäàëñß.
     •îëîäèëüíèê  áûë ïî÷òè ïóñò,  åñëè  íå ñ÷èòàòü íåñêîëüêèõ áóòûëîê ïèâà,
áàíêè êîíñåðâîâ è òàðåëêè ñ ðûáüèì õâîñòîì.  Šîðà ïîñòàâèëà  òàðåëêó íà ïîë,
êîò ïîãëßäåë íà õâîñò, à ïîòîì íà Šîðó ñ òàêèì ÷åëîâå÷åñêèì óêîðîì,  ÷òî îíà
ïîíßëà: âèíîâàòà! ‚èíîâàòà äàæå íå ñâîåé âèíîé, à  âèíîé âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà,
êîòîðîå âçäóìàëî ïðèáëèçèòü ê ñåáå  æèâîòíûõ, èçëîìàòü, èñêàëå÷èòü èì æèçíü,
îòó÷èòü èõ ñàìèõ äîáûâàòü ñåáå ïèùó, à ïîòîì çàáûâàåò  íàêîðìèòü ñâîèõ ßêîáû
ëþáèìöåâ.
     îíèìàß, êàê óòåêàåò ìåæäó ïàëüöåâ âðåìß, Šîðà äîñòàëà èç-çà ïîßñà ñâîé
îõîòíè÷èé íîæ. ‘ åãî ïîìîùüþ îòêðûëà áàíêó êîíñåðâîâ  è âûâàëèëà èõ íà òó æå
òàðåëêó.  Šîò âåæëèâî îòâåë â ñòîðîíó ãîëîâó è ïîäîæäàë, ïîêà Šîðà çàêîí÷èò,
çàòåì óãëóáèëñß â ïîçäíèé óæèí, ñðàçó çàáûâ î íåé.
     - Ÿ ïîøëà, - ñêàçàëà  Šîðà  èçâèíßþùèìñß òîíîì, áóäòî îñòàâëßëà êîòà íà
ïîëå áîß, è ïîáåæàëà â ãîñòèíóþ.
     “æå çíàêîìûìè ëàáèðèíòàìè îíà â äâå ìèíóòû äîáðàëàñü äî  ãîñòèíîé.  ’àì
âñå  áûëî ïåðåâåðíóòî è ðàçîðåíî  òàê, ñëîâíî  ïîðåçâèëàñü ñåìüß íîñîðîãîâ -
íî÷íûå çàáîòíèêè ÷òî-òî èñêàëè. ’ó æå  êàðòèíó  îíà îáíàðóæèëà è â  êàáèíåòå
ïðåäñêàçàòåëß.  “  íåå  ñîçäàëîñü  âïå÷àòëåíèå, ÷òî  çàáîòíèêè  €óäèß  åäà,
ãðîìèâøèå êàáèíåò,  ïðåñëåäîâàëè êàê áû äâå ðàçíûå öåëè: âî-ïåðâûõ, èì î÷åíü
õîòåëîñü  îòûñêàòü  ñàìîãî  õîçßèíà  äîìà, è äëß ýòîãî  îíè ïåðåâåðíóëè  âñå
ñòîëû, êðåñëà, ñòóëüß, ïîâàëèëè øêàôû è äàæå çàãëßíóëè ïîä êîâðû. ‚î-âòîðûõ,
îíè èñêàëè  êàêèå-òî äîêóìåíòû  èëè  òàéíûå áóìàãè - òóò óæ îíè çàíèìàëèñü â
îñíîâíîì èçó÷åíèåì ñîäåðæèìîãî ñòîëîâ, ßùèêîâ,  êíèæíûõ ïîëîê è ñòåëëàæåé. ‚
ñïåøêå îíè ñâàëèâàëè âñå íà ïîë è ïåðåìåøèâàëè êàáëóêàìè...
     åò, ïîíßëà Šîðà,  çäåñü îíà  íè÷åãî  íå íàéäåò. ˆëè íàéäåò, åñëè ó íåå
áóäåò ñâîáîäíàß íåäåëß íà ðàñêîïêè.
     Žíà ãðóñòíî ñìîòðåëà  íà ðàçãðîì è ñòàðàëàñü  ïîíßòü: ÷òî æå ñêðûâàëîñü
çà íèì? ‡à÷åì îí ïîíàäîáèëñß èìïåðàòîðó? —òî òîò èñêàë è ÷åãî îí áîßëñß?
     î, ïî  êðàéíåé ìåðå, îäíó  èç  âòîðîñòåïåííûõ çàãàäîê Šîðà ðàçãàäàëà -
îíà ïîíßëà, ïî÷åìó è  êàê ó íåå  â íîìåðå  â÷åðà âå÷åðîì  ïîßâèëñß  îäåòûé â
õàëàò ïðåäñêàçàòåëü €ëåêñàíäð €ëåêñàíäðîâè÷.
     ‚åðíåå âñåãî, ïîñëå åå áåãñòâà ïüßíåíüêèé ïðåäñêàçàòåëü î÷íóëñß îò øóìà
è ãðîõîòà,  êîòîðûé ïðîèçâîäèëè øòóðìîâàâøèå âèëëó  îõðàííèêè. •îòß è ñèëüíî
ïüßíûé,  îí ñîîáðàçèë,  ÷òî ñêðûâàåòñß  çà  ýòèì øòóðìîì è ïî÷åìó èìïåðàòîðó
çàõîòåëîñü  çàæàðèòü  ñâîþ êóðèöó,  íåñóùóþ  çîëîòûå  ßéöà. € ðàç  ó àðôàíà
îñòàâàëàñü ìàøèíà âðåìåíè, îí ðåøèë ïåðåäàòü Šîðå êàêèå-òî âàæíûå äîêóìåíòû,
êîòîðûå íå  äîëæíû áûëè ïîïàñòü â ðóêè èìïåðàòîðà. Ží ïåðåíåññß  â ïðîøëîå ñ
ïîìîùüþ äóáëèêàòà  ñâîåé  êîéêè,  êèíóëñß  â  ãîñòèíèöó, çàáðàëñß  â øêàô  è
âûíóæäåí  áûë  òàèòüñß â íåì, ïîêà èìïåðàòîð  íå óáðàëñß âîñâîßñè. ’î-òî  îí
óçíàë Šîðó, áûë ñ  íåé çíàêîì, à îíà íå èìåëà íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß  î òîì,
÷òî çà ÷óäèùå â õàëàòå ïðß÷åòñß â  åå øêàôó. ‡àòåì îí âîçâðàòèëñß  ê ñåáå íà
âèëëó, ðàññ÷èòàâ âñå òàê, ÷òîáû çàáîòíèêè åå óæå ïîêèíóëè, à òàê êàê áûë åùå
ïüßí è, íàâåðíîå, óæàñíî óñòàë, òî òóò æå è çàñíóë. €  ñëó÷èëîñü âñå ýòî ÷àñ
èëè äâà íàçàä.
     Žïàñíîñòü,  êîòîðîé ïîäâåðãàëñß  àðôàí, íå  èñ÷åçëà.  ‚  ëþáîé  ìîìåíò
çàáîòíèêè ìîãóò âåðíóòüñß...
     ˆ òóò Šîðà óñëûøàëà ñòðàøíûé êðèê - ñêîðåå íå ÷åëîâå÷åñêèé, à çâåðèíûé.
Ží äîíåññß  èçäàëåêà, èç  íåäð âèëëû... î  êòî  ýòî êðè÷àë?  Šîðà  çàìåðëà,
îæèäàß, íå ïîâòîðèòñß ëè êðèê. Šðèê ïîâòîðèëñß. à ýòîò ðàç ñîìíåíèé íå áûëî
- ýòî êðè÷èò ÷åëîâåê!
     Šîðà êèíóëàñü â òó ñòîðîíó. Šàáèíåò... àïïàðàòíàß... êîðèäîð... ñïàëüíß
àðôàíà.  Šîðà óæå ïîíèìàëà  -  êðèê äîíîñèëñß îòòóäà. „âåðü  áûëà ðàñêðûòà.
‚íóòðè ãîðåë ñâåò. ðèæàâøèñü ê êîñßêó, Šîðà çàãëßíóëà âíóòðü. àä êðîâàòüþ,
íà  êîòîðîé,  íååñòåñòâåííî  èçîãíóâøèñü,  ëåæàë  ïðåäñêàçàòåëü,  âîçâûøàëñß
èìïåðàòîð. ‘âåò  ëàìïû ïîäñâå÷èâàë åãî ðûæèå  âîëîñû,  è êàçàëîñü, áóäòî åãî
ãîëîâà ïûëàåò. ˆìïåðàòîð ñïèíîé ïî÷óßë øàãè Šîðû.
     -  ‡àõîäè, -  ñêàçàë îí, ìåäëåííî îáîðà÷èâàßñü. - ‡àõîäè, íå ñòåñíßéñß.
îãëßäè, ß âûèãðàë ñïîð!
     ˜èðîêèì æåñòîì èìïåðàòîð  ïîêàçàë íà ëåæàâøåãî íà  êðîâàòè àðôàíà.  ˆç
åãî ãëàçà òîð÷àëî êîëüöî øàìïóðà.
     - ƒëàâíîå, - ñêàçàë,  óõìûëßßñü, èìïåðàòîð, -  íàéòè ïîäõîäßùåå  ìåñòî.
’îãäà è øàìïóðîì çàêîëîòü ìîæíî.
     Šîðà êèíóëàñü ê àðôàíó. ˆìïåðàòîð ïðåãðàäèë åé ïóòü  ñèëüíîé âîëîñàòîé
ðóêîé.
     - å ñóåòèñü, - ñêàçàë îí. - îñëå ìîèõ óäàðîâ íå îæèâà