ажите мне
завтрак и тарелку овсЯнки.
     - ’арелку чего?
     - ЋвсЯнки.
     Љора  повесила  трубку.  Џесик смотрел на  нее,  опустив ухо и наклонив
голову.  Ћн  уже догадалсЯ, что его  пока не выгонЯют,  и был готов на любые
подвиги длЯ своей богини.
     - Љак  тебЯ  назовем?  -  спросила Љора, направлЯЯсь в  туалет. -  …сли
сейчас опЯть не будет воды, Я им всем головы поотрываю!
     Џесик остановилсЯ у двери в туалет, помахиваЯ хвостиком.
     - Ѓудешь Џончиком! - сказала Љора и закрыла за собой дверь.
     ‚ода шла, чуть теплаЯ, жидкой струйкой, но шла.

     Џереводчик, не  знавший, что его ждет - гнев или просто выговор, маЯлсЯ
у подножиЯ лестницы. Ћн кинулсЯ к Љоре:
     -  ‡автрак  подан,  каша заказана!  -  докладывал  он,  словно  маршал,
сообщающий о приближении своего корпуса к Ђустерлицу.
     ’ут он  увидел Џончика,  который робко  семенил за  Љорой, и  брезгливо
спросил:
     - ќто еще что такое? ’варЯм в гостинице быть не положено.
     Ћт звука его голоса очнулсЯ сонный портье и присоединилсЯ к Њери:
     - ‘ неблагородными тварЯми вход воспрещен!
     Љора, не  обращаЯ  вниманиЯ на их крики,  направилась к Њери и повелела
царственным тоном:
     - ЋвсЯнка длЯ Џончика! - и показала на собачонку.
     Џесик, как и все  подобные мелкие животные, чуткий  к тону человеческой
речи,  быстро  разобралсЯ   в  ситуации  и  с   отчаЯнным  лаем  кинулсЯ  на
переводчика. Ћн подпрыгивал, норовЯ дотЯнутьсЯ до краЯ коротких штанов Њери,
а  переводчик отмахивалсЯ,  как от  стаи пчел,  и отступал  к портье. Џортье
выхватил у уборщика половую щетку и встретил песика во всеоружии.
     Џончик отскочил за Љору, но лаЯть не перестал.
     - ѓде ресторан? - крикнула Љора. - Њы идем завтракать!
     Џереводчик  растерЯнно  показал,  куда  идти,  и  Љора,  сопровождаемаЯ
Џончиком,  быстро  направилась  туда. Џереводчик  и  портье  бежали сзади  и
пытались отделить злобного Џончика  от Љоры, но Џончик  был  не  промах  - в
результате портье ударил щеткой Љоре по ногам, и та, владевшаЯ (в отличие от
портье)  приемами палавийской борьбы “-ку-шу, вынуждена была сделать выпад и
уложить портье на пол.
     Џереводчик  не  смел  приблизитьсЯ  к  Љоре  и  лишь  выкрикивал  сзади
угрожающие слова. Љора прошла в почти пустой зал ресторана.
     Ћфициант  с   салфеткой   на   изготовку  склонилсЯ  в  поклоне   перед
иностранкой:
     - ‚аш столик направо у окна.
     Ћн-то сделал вид, что  не  замечает Џончика, потому  что иностранцев не
следует дразнить и недооценивать их вредности.
     Џервым делом Љора снЯла со стола тарелку с овсЯнкой и поставила у ножки
стула.
     - …шь, страдалец, - сказала она.
     Џончик кинул торжествующий взглЯд на переводчика.
     ’от стоЯл с оскорбленным видом, не приближаЯсь к столу. Џортье громко и
настойчиво  шепталсЯ  с  официантом,  который  не  желал  пропускать  его  в
ресторан, так как тот не рассталсЯ со щеткой.
     - Њери, - сказала Љора, - садитесь за стол и разделите со мной трапезу.
     ’от только отрицательно покачал головой.
     Љора села  за стол.  „ва Яйца, булочки,  джем  -  стандартный  набор со
времен британской королевы …лизаветы Џервой.
     Ћна взЯла тост и намазала его джемом.
     - Џослушайте,  Њери,  - сказала она. - ќта собачка, котораЯ  вам так не
нравитсЯ,  сегоднЯ  ночью  сослужила  неоценимую  службу  нашему  следствию,
пожертвовав собой.
     - —то?
     -  ‚  то времЯ, когда вы, напившись как скотина, благополучно почивали,
мы  с  Џончиком  находились на  семнадцатой  страже  ‡агородного шоссе,  где
проводили  расследование. Љстати, вам по должности положено  об  этом знать.
Џри досмотре одного подозрительного  объекта  требовалось  определить, какое
мЯсо  в нем  находитсЯ. Џончик добровольно вызвалсЯ помочь  следствию. ‚ы же
понимаете,  Њери, что, если  бы мЯсо оказалось драконьим,  мы бы  не  видели
сейчас рЯдом  с нами этого  маленького героЯ. Ћн  съел мЯсо  и,  к  счастью,
осталсЯ  жив. Ќо  и  сейчас  он  остаетсЯ  под  моим  личным  контролем.  Ќе
исключено, что в любой момент его может настичь коварнаЯ смерть. ’акова долЯ
наших добровольных сотрудников. ’еперь вам Ясно?
     Џереводчик потрЯс головой, словно ему ухо залило водой. € не ответил.
     - Џончик, - сказала Љора. - Ќе отвлекайсЯ. Ќе каждый день тебе дают  по
целой корове. ‘егоднЯ обойдешьсЯ овсЯнкой.
     Џончик вздохнул и обошелсЯ овсЯнкой.
     Џереводчик сел за стол, но так и не понЯл, шутила ли  Љора или на самом
деле  проводила  расследование без его помощи. €  когда после завтрака  Љора
поднЯлась на минутку в  номер,  чтобы взЯть  плащ,  он  кинулсЯ к  телефону.
Ћказалось, что Љора права.  Љ Џончику он  стал относитьсЯ с опаской, хотЯ не
скрывал к нему отвращениЯ.

     ‚ отличие  от переводчика Њери, господин  церрион средней руки, министр
культуры ‹иондора,  был отлично осведомлен о  ночных событиЯх на семнадцатой
страже и роли в них Љоры Ћрват.
     Ћн   встретил   посетительницу  посреди  своего   обширного   кабинета,
украшенного по периметру портретами его предшественников.
     - Љак мы рады, как мы рады! - сообщил он, подхватываЯ Љору под  локоток
и ведЯ к креслам. Љресел в углу было всего два. ’ак что переводчику пришлось
стоЯть сбоку.
     - Џереводчик нам не понадобитсЯ? - спросил церрион.
     Ћн был представителем новой волны политиков и,  без сомнениЯ, склонен к
фронде. ‚место того, чтобы к встрече с Љорой натЯнуть сюртук, он встретил ее
в  пиджаке. Љ тому  же черные усики  министра и длинные кудри  совершенно не
соответствовали стандарту.
     - ђусского  Языка  переводчик не знает, - безжалостно сказала  Љора,  -
кроме того - пьет.
     - Ђх, как не стыдно! - воскликнул переводчик.
     Ќо  она теперь уже не боЯлась, что из-за ее характеристики  несчастного
пожилого  мальчика  выгонЯт  с работы.  Ћн  служил  по тайному ведомству,  и
министерство культуры ему было не указ.
     –еррион также знал об этом, потому что лишь вздохнул и сказал:
     -  Ќе буду вас задерживать. џ знаю, что вы спешите  в  наш  ‡агон,  где
вчера  вечером случилось очередное  исчезновение. Њожно подумать,  будто эти
подлецы  хотели  продемонстрировать  вам,  что они сильнее  и хитрее... џ  в
бешенстве. ‚от так, именно в бешенстве. Џодозреваю, что за этими похищениЯми
стоЯт  силы реакции,  которые лелеют реванш, стремЯтсЯ к  возрождению старых
феодальных  порЯдков...  все  наши надежды свЯзаны  с вами, мадам  Ћрват.  џ
наслышан о вашем ночном подвиге -  нет, иного  слова  Я не  нахожу -  именно
подвиг, и именно ночной. Ќа семнадцатой страже ‡агородного шоссе.
     ‚зволнованный   министр  положил   пальцы  на   колено   Љоры,  как  бы
демонстрируЯ свою личную, даже интимную, заинтересованность в ее успехе.
     - ‘пасибо, - сказала Љора, - Я и на самом деле спешу в ‡агон.
     - …сли у вас есть вопросы,  просьбы,  пожеланиЯ,  моЯ  дорогаЯ, то  Я к
вашим услугам в любую минуту  днЯ  и ночи.  Њои координаты, включаЯ домашний
телефон, прошу вас принЯть... - он протЯнул Љоре визитную карточку.
     - ‘кажите, пожалуйста, - обратилась к нему Љора,  - каково ваше личное,
как человека, мнение...
     -  џ  уже  ломал  голову  над  этим!  - воскликнул  министр.  -  Ќо  не
представлЯю себе, как их смогли вытащить из ‡агона!
     -  џ  не  это  хотела  спросить,  -  произнесла  Љора  мЯгко, чтобы  не
рассердить государственного деЯтелЯ.
     -  Ђ что?  - министр был  задет тем,  что поспешил с  ответом  и  попал
впросак.
     -  Њне интересно: если бы  вы,  например, приобрели настоЯщего дракона,
куда бы вы его дели?
     - Њне не нужен дракон! - вспылил министр. - џ  государственный служащий
и отлично понимаю ту моральную и материальную ценность, которую представлЯют
драконы длЯ  моей бедной, но гордой родины. ‚ день ЃлагодарениЯ Ќебу драконы
взмывают над просторами нашей  столицы и несутсЯ  к солнцу, покорЯЯ просторы
‚селенной...  -  министр  осексЯ,  увидев  недоуменное выражение лица агента
€нтерѓпола,  и, видимо,  мысленно  выругал  себЯ. Ћн  ничего не мог  с собой
поделать - эта красиваЯ, крупнаЯ  и увереннаЯ в  себе женщина вывела его  из
равновесиЯ.
     - € все же, - сказала Љора. - Људа бы преступник дел дракона?
     - Ќе знаю.
     - ‡начит, дракон никому не нужен?
     - „раконы нужны... впрочем, Я не задумывалсЯ над этим вопросом.
     - Ђ жаль. „авайте представим себе, что  кто-то решил вывезти дракона на
иную  планету.  ‚едь существуют  империи,  готовые заплатить  за  настоЯщего
дракона в его весе золотом.
     - Ѓыли попытки вывести  драконов из  Яиц, - сказал министр. - Ќо ничего
не вышло.
     - џ говорю не про Яйца. Ђ про живого взрослого дракона.
     - Ђ на чем вы вывезете такое чудовище?  - удивилсЯ министр. - Ќасколько
Я знаю, в ѓалактике нет кораблЯ, который мог бы перевозить драконов.
     - ‚ ѓалактике есть гигантские корабли...
     -  Њадам  Ћрват,  эти корабли  никогда не опускаютсЯ  на  планеты.  Ћни
предназначены длЯ вечных путешествий между звезд. Ђ как вы поднимете дракона
размерами двадцать на шесть метров, весом в сто с лишним тонн, на лайнер?
     Ќа этот вопрос Љора ответить не смогла.
     -  •орошо, - сказала Љора, стараЯсь не дать министру опомнитьсЯ. - …сли
вывезти  дракона  нельзЯ,  то,  значит,  он останетсЯ на  планете.  ‘кажите,
пожалуйста,  есть  ли  государство  на  вашей планете,  которое  готово  или
способно купить или выкрасть дракона? „лЯ собственных нужд.
     - Ќа этот вопрос трудно ответить,  - сказал министр. -  Ћчень трудно. ‘
одной стороны...
     - ‡начит, есть, - сказала Љора. - ќто ЊиандрийскаЯ империЯ?
     - џ не был бы столь категоричен.
     - …сли дракон обнаружитсЯ в их пределах, вернут ли его вам?
     - € это не простой вопрос. ЋтношениЯ между нами сложились напрЯженные и
не  всегда гладкие, существуют  разногласиЯ экономического  порЯдка. €, даже
проблема  спорных  территорий  -  архипелага  Љалара.  ђазумеетсЯ, претензии
миандрийцев смехотворны, но тем не менее...
     - ЏонЯтно, - сказала  Љора. - ‡начит, если драконы заплывут в их  море,
вы ничего не сможете сделать.
     - ђазумеетсЯ, но в конце концов справедливость восторжествует...
     -   ’еперь,  по  крайней   мере,  -   сказала  Љора,  одарив   министра
очаровательной улыбкой, - Я знаю, в каком направлении мне смотреть.
     - Ћ, это невероЯтно!
     - Ђ разве вероЯтно исчезновение  дракона  из-за  решетки толщиной с мою
руку?
     Њинистр выразительно пожал плечами.
     Љора поднЯлась.
     - ‘пасибо за то, что вы нашли возможность поговорить со мной.
     - џ был рад познакомитьсЯ с вами, - ответил министр. - €  рад тому, что
уже первые ваши шаги указывают на вашу решительность и предприимчивость.
     Њинистр проводил Љору до дверей и повторил на прощание:
     - ‚ любое времЯ суток. Ќа службе и дома. џ в вашем распорЯжении.

     ‚ ‡агоне их ждали. Џервый десципон встретил Љору и переводчика  у ворот
- он выбежал к ним, как только узнал о поЯвлении лимузина.
     ЋдеЯние его  строго  соответствовало  моменту.  ‘иний  поношенный  плащ
означал потерю  в  доме,  плоский  черный  берет показывал  всему  миру, что
владелец его погружен в нелегкие дела службы.
     - Љак вы спали? - спросил он и тут же продолжил,  не ожидаЯ ответа: - џ
фактически не спал. ќто не  только ужасно, это и позор длЯ нашего заведениЯ.
—то  мы  будем делать  с  двумЯ последними драконами?  ‚есь мир теперь будет
смеЯтьсЯ  над нами.  ‡наете  ли  вы,  что  ‡агон закрыт  вплоть  до  особого
распорЯжениЯ правительства и газетам запрещено сообщать о пропаже еще одного
дракона?
     „есципон  первым  пошел по проходу  между  клетками к административному
корпусу. ‹ишь  в двух  клетках еще оставались драконы: ‹аска лежала на боку,
занимаЯ почти  все свободное пространство  загона и свесив  хвост в бассейн.
Ћна проводила Љору равнодушным  взглЯдом и смежила очи. ‘мирный вышагивал по
окружности своего загона, вынюхиваЯ что-то в пыли.
     Ћстальные  загоны были  пусты  и калитки в них  открыты. ‹ишь на  одной
висел замок. € там же на часах стоЯл полицейский.
     - ‚ы не откушаете с нами? - спросил бородатый десципон.
     Љоре  представилсЯ запах перегара и разлитой водки, еще не развеЯвшийсЯ
в  кабинете,  и  она, с  трудом поборов  приступ тошноты, попыталась вежливо
улыбнутьсЯ.
     - Ѓлагодарю вас, Я уже завтракала.
     - Њы вас ждали с утра.
     -  Њы посетили  господина  церриона  средней  руки по  его  просьбе,  -
вмешалсЯ переводчик. - Ћн одарил мадам Љору долгой беседой.
     „есципон вежливо поцокал Языком.
     Љора остановилась у запертой двери в пустой загон Ќебесного Ћка.
     - џ попрошу, - сказала она, - никого туда не входить. џ буду одна.
     - Ђ переводчик? - спросил  Њери, который  всегда не вовремЯ вспоминал о
своих обЯзанностЯх.
     - Џереводчик  подождет здесь и будет следить за тем,  чтобы  в загон не
попыталсЯ проникнуть посторонний. ‚ы менЯ понЯли?
     - ЏонЯл, - вЯло ответил Њери, но настаивать не посмел.
     - ‚ы дежурили ночью? - спросила Љора у полицейского.
     - ‘ двенадцати, - ответил тот.
     -  Љто-нибудь попыталсЯ проникнуть  внутрь...  или,  может  быть,  были
другие происшествиЯ?
     - Ќикто не проник, - ответил полицейский, из чего Љора сделала вывод  о
наличии  попыток  и обернулась к десципону. ’от подергал себЯ  за  бороду  и
сказал:
     -  ‘траннаЯ  ситуациЯ, мадам. Ќеизвестный старалсЯ  перелезть  в  загон
через  решетку,  отделЯвшую  его  от пустого загона.  Ќо полицейский заметил
движение и издал предупредительный крик.
     - €здал предупредительный крик, - подтвердил полицейский и  сложил губы
трубочкой, словно хотел продемонстрировать этот крик специально длЯ Љоры. ’а
отмахнулась.
     - —то было дальше? - спросила она.
     - Ќичего, - ответил директор.
     - ‘кажите, - спросила Љора, - а можно ли проникнуть в  загон с тыла, со
стороны пещеры или задней стены?
     - ’а дверь давно заколочена, - сказал директор. - џ проверил ее сегоднЯ
утром. …сли кто-то и пыталсЯ войти внутрь, то у него ничего не вышло.
     - ‡начит, будем считать, что никто до менЯ в клетке не побывал.
     „есципон подошел к двери, извлек из кошелЯ на поЯсе большой медный ключ
и повернул в замке. Џолицейский внимательно смотрел на  руку десципона. Љора
оглЯнулась. ‡а ее спиной стоЯл понурый  Њери, который  был удручен очередным
унижением, дальше бухгалтерша и  счетовод, знакомые  по вчерашней вечеринке.
Ћни поклонились Љоре, и Љора поздоровалась с ними.
     ‘о ржавым  скрипом растворилась дверь, и Љора  вошла  внутрь,  стараЯсь
никоим образом не стереть следов, если таковые сохранились.

     „ождей давно  не было,  поверхность бетонного  загона была  пыльной, но
дракон, бродЯ по загону, все вытоптал - пыль сохранилась лишь в углах загона
и за  маленьким бассейном - вернее, бетонным углублением метра в три длиной,
достаточным длЯ того, чтобы поболтать в нем кончиком хвоста.
     ‚ пыли  Љора смогла разглЯдеть  и сфотографировать  следы  подошв.  Ћна
понимала, что от этих следов пользы немного, и пускай ими занимаетсЯ местнаЯ
полициЯ - ведь уборщики и кормильцы бывали в загоне по долгу службы.
     “ входа в пещеру находилась  кормушка  -  бетоннаЯ ванна, углубленнаЯ в
землю. ќта кормушка и подарила Љоре первые  улики. “глубленное в бетон  пола
объемистое корыто было наполовину наполнено  каким-то подозрительным на  вид
серым  пойлом либо жидкой кашей, в которой, как обнаружила Љора, пошевелив в
пойле валЯвшейсЯ рЯдом палкой,  плавали свекла, морковь, картофелины, гнилой
арбуз и обглоданные кости.
     "€ это  пища гордых драконов, - сказала про  себЯ Љора. - џ  бы  скорее
повесилась".
     „есципон, счетовод и иные сотрудники ‡агона толпились у решетки.
     - ‚ы свободны, - крикнула им Љора. - Њожете идти. џ приду к вам потом.
     ‡рители нехотЯ удалились, словно ожидали, что Љора извлечет из бассейна
или корыта голову дракона.
     ‚округ корыта пыль была  истоптана, с последнего дождЯ в засохшей грЯзи
сохранилсЯ отпечаток драконьей лапы чуть  ли не  метрового размера. Ќа борту
кормушки застыла каша, но давно ли  это случилось, не угадаешь. ’ем не менее
Љора  сфотографировала  не   только  след   когтей   дракона,  но  также   и
многочисленные  следы  различных  мелких тварей, что  подкармливались  возле
дракона - ворон и воробьев, крыс и мышей.
     Ќе исключено, подумала Љора, что в пище дракона можно  будет обнаружить
что-то интересное. Џо крайней мере, сыщик не имеет права упускать даже малую
возможность в расследовании.
     Љора достала из кармана на поЯсе  тонкий пластиковый пакет и  пробирку,
которой она зачерпнула пойло, и, завернув в пакет, спрЯтала в  поЯс. ‚ пойле
мог содержатьсЯ Яд или снотворное...
     ‚ этот момент Љора услышала голос из-за решетки:
     - ѓоспожа Ћрват, госпожа Ћрват, вы менЯ слышите?
     “ калитки стоЯл толстый кормилец Ђполидор со свернутым в большое кольцо
водопроводным шлангом, висевшим на плече, и в серой рабочей фуражке.
     - ‚ы что, Ђполидор? - спросила Љора, обрадованнаЯ поЯвлением кормильца,
потому что именно он сможет ответить на некоторые вопросы.
     - „оброе утро! - кричал Ђполидор. - ЊенЯ не пропускают в загон.
     Џолицейский и в самом деле всерьез относилсЯ к своим обЯзанностЯм.
     - Џропустите кормильца, - попросила Љора.
     Џолицейский с сожалением шагнул в сторону. Ђполидор втиснулсЯ в калитку
и поспешил  к Љоре. Ћн  был удручен и  потерЯл розовощекость и  жовиальность
вчерашнего днЯ.
     -  Љакое несчастье!  -  воскликнул он. - ЏредставлЯете, мы  с  Њелочкой
вчера ушли, Я не хотел, чтобы она  более  оставалась в той  пьЯной компании.
Џоэтому Я  только  сегоднЯ  утром  обо  всем  узнал.  ЏредставлЯете,  ко мне
стучитсЯ сосед. ‚ы,  говорит, слышали, о чем в газетах запретили печатать? џ
спрашиваю: о  чем же в  газетах запретили печатать? Ћн говорит: весь город в
ужасе,  украли  еще  одного  дракона,  теперь,  наверное, закроют  ‡агон,  и
начнетсЯ война с Њиандрией.
     - Џогодите, - перебила кормильца Љора, - почему война?
     - “ нас так считаетсЯ: дракон подох - значит, к войне. Ђ у нас уже пЯть
драконов  пропало  -  значит, будет  мироваЯ  война, поэтому правительство и
запретило публиковать. ‚се только об этом и говорЯт.
     ‘транно, подумала  Љора, поглЯдев в  сторону административного корпуса.
ЋказываетсЯ, весь город знает о вчерашнем исчезновении дракона, а переводчик
ничего не слышал?
     -  „лЯ менЯ это  был удар,  - произнес Ђполидор. …го  веки покраснели и
опухли, он говорил сбивчиво. Њожет быть, этот человек привЯзан к драконам? -
подумала  Љора. - †алеет их? €ли просто боитсЯ за  свое место?  - џ знаю,  -
продолжал  Ђполидор,  - что наши  зверушки  очень впечатлительны.  …сли  что
случитсЯ, они нервничают и никого к себе не подпускают. ’олько Я их не боюсь
-  такаЯ у менЯ  натура. Ќе  боюсь, и все тут. ’ак что  Я  подумал:  пойду в
‡агон, надо  клетки  чистить, чего-нибудь вкусненького драконам  сообразить.
Џрихожу, а  вы уже тут  - Я и обрадовалсЯ. ‡начит, теперь драконы в надежных
руках, вы так дело не оставите. Џравда?
     -  џ  постараюсь,  -  Љора похлопала его по крутому толстому плечу. - џ
тоже вас ждала.
     - —то? џ рад вам помочь, - кормилец смотрел на нее доверчивыми зелеными
глазами,  веснушки сбежались  к носу, розовые полные  губы готовы были  либо
улыбнутьсЯ, либо горестно скривитьсЯ - как повернетсЯ дело.
     - Њне хотелось бы провести анализ пищи дракона, - сказала она.
     - ‡ачем? - испугалсЯ кормилец. - Њы их кормим чисто, без вредного. Ќет,
Я против.
     - Џослушайте, Ђполидор, - сказала Љора. - ‚ы менЯ неправильно понЯли. џ
и без вас понимаю, что драконов обкрадывают ради сотрудников ‡агона.
     Ђполидор потупилсЯ.
     - џ знаю, что вместо нормальной пищи они получают пойло со свеклой.
     - Ќо что Я могу поделать!
     - џ  сейчас беспокоюсь не о качестве пищи, Я хочу узнать, не  подмешано
ли что-нибудь в нее.
     - ќтого не может быть! џ сам проверЯю пищу.
     - Ќо ведь вы ее не пробуете.
     - Љак только вы могли сказать такое! Ќе дай ЃЋ!
     - ‡начит, в пищу могли подмешать снотворное или даже Яд.
     - —то вы говорите!
     - ‚едь не только вы имеете доступ к пище. ЌавернЯка у вас есть какаЯ-то
кухнЯ,  где  все это  готовЯт,  навернЯка  кто-то  привозит  сюда  баки  или
кастрюли.
     - „а, у менЯ есть два молодца, но они очень глупые.
     -  ‚от видите. ‡начит, мы с  вами уже знаем несколько человек,  которые
могли подмешать что-то в еду дракону.
     Ђполидор  недоверчиво  покачал  головой.  ‚ерсиЯ  Љоры  ему  совсем  не
понравилась.
     - Ќаверное, вы знаете о какой-нибудь лаборатории, - сказала Љора, - где
могут сделать анализ пищи. ‚ы же пользуетесь услугами ветеринаров?
     - Ќаш ветеринар взЯл расчет, - сказал драконокормилец. - “ехал на  море
и не вернулсЯ. Њне, говорит, своЯ шкура дороже.
     -  џ  могу  попросить  провести анализы  моих  коллег-полицейских. Ќо Я
понимаю, что у драконов совсем иной метаболизм. „остаточно того, что их мЯсо
Ядовито длЯ других живых существ. Џоэтому лучше бы обратитьсЯ к специалистам
по драконам.
     Ђполидор растерЯнно покачал головой.
     - ’огда Я поговорю с вашим  десципоном, - сказала Љора. - Џринесите мне
какую-нибудь пустую банку. џ сама наберу пойла из корыта.
     Љормилец покорно пошел к выходу, но через не  сколько шагов остановилсЯ
и обратил к Љоре потное жалкое лицо:
     -   Љонечно  же!  -  воскликнул  он.  -  Љонечно,  вы  имеете   в  виду
биохимическую лабораторию ‚торого €нститута. Џравильно?
     ‚  сопровождении полицейского Ђполидор отправилсЯ в лабораторию, а Љора
задержалась: ей хотелось поговорить с некоторыми работниками ‡агона.
     —ерез час вернулсЯ  Ђполидор, которому Љора  разрешила вычистить клетку
Ќебесного Ћка.

     Љ обеду Љора убедилась в том, что ничего нового она в ‡агоне не узнает,
а еще  через два  часа понЯла, что там нет  никаких подземных ходов и тайных
выходов.  Џо крайней мере, таких,  сквозь которые  можно вытащить настоЯщего
дракона.
     -  џ  совершенно  не  представлЯю,  чем  занимаетсЯ лабораториЯ  вашего
‚торого €нститута, - ответила Љора.
     - ’ам работает профессор ђомиодор, он директор лаборатории. Љонечно, он
все длЯ нас сделает.
     ЏереваливаЯсь, Ђполидор побежал к выходу, где в служебной будке  у него
хранились нужные  и ненужные вещи. ’ам  он  отыскал стеклЯнную  банку.  Љора
заставила Ђполидора вымыть ее чистой водой, и он побежал к гидранту.
     Ќа всЯкий случай Љора не стала  рассказывать кормильцу о том,  что сама
взЯла образец пойла. Љормилец входил в круг подозреваемых.
     ‚озвратилсЯ он минут через пЯть в сопровождении переводчика.
     - џ все  объЯснил господину переводчику Њеррони,  - сообщил Ђполидор. -
Ћн знает. Ћн одобрил.
     Ђполидор сиЯл, словно сдал вступительный экзамен в консерваторию.
     - ђазумеетсЯ, - авторитетно сообщил  старенький мальчик. -  ќто ведущаЯ
лабораториЯ по зоологии летающих позвоночных.
     - џ бы хотела позвонить туда и поговорить с ее руководителем, - сказала
Љора.
     Њери умчалсЯ вперед, в административный корпус, и к тому времени, когда
Љора подошла к телефону, он уже дозвонилсЯ до лаборатории и объЯснил, в  чем
дело.
     ‡аведующий  лабораторией  профессор  ђомиодор  был  вежлив,  но особого
энтузиазма не  проЯвил. ЋбъЯснил,  что у его лаборатории и  без  того  масса
заказов. Ќо ради такого важного государственного дела он согласен сегоднЯ же
ночью начать анализы. „нЯ за два он сделает  все, что можно. ‘ драконами ему
уже приходилось иметь дело...

     ‚торую  половину  днЯ  Љора  провела  в  пустых  хлопотах.  Џотом  уже,
вернувшись  в  отель,   она  подумала,  что  лучше  бы  послушалась   совета
переводчика и отправилась на экскурсию по городу и в музей.
     Ћбычно Љора  всегда  находила времЯ,  чтобы посетить музей.  …ще старый
профессор в полицейской школе учил: при международных поездках, когда к тебе
прикованы взглЯды миллионов простых людей, совершай поступки неожиданные, но
полезные длЯ  твоего имиджа, т.е. репутации. Ќапример, сходи в музей. Њожет,
у них в музее уже шесть лет ни одного  посетителЯ не было - неважно,  может,
там и лежат-то всего три  каменных наконечника  длЯ стрел,  дырЯвый котел  и
диаграмма  роста  промышленности -  неважно!  Џускай  тебЯ  обругает за  это
оппозиционнаЯ газета: "‚  то  времЯ как все мы с нетерпением ждем,  когда же
наконец  приметсЯ за  дело  хваленый  детектив с  ‡емли, он  развлекаетсЯ  в
музеЯх. Њожет быть, завтра сходит и в картинную галерею?"  Ќичего страшного.
‚ы  печально усмехнетесь  и  назавтра  пойдете  в картинную  галерею. Џускай
злобствует пресса - общественное мнение уже на вашей стороне!
     Љора в музей не пошла,  а  потащила соглЯдатаЯ Њери сначала на грузовую
локомобильную  станцию,  затем  на  склады космопорта и  даже  заставила его
выбирать  вертолет,  чтобы посетить съемки кинокартины  "Џолет дракона", так
как  Њери проговорилсЯ, что  продюсер этого фильма предлагал ‡агону  большие
деньги за прокат дракона. „ирекциЯ уже склонилась было к согласию, но второй
десципон,  который  подсиживал   первого  десципона,   сообщил  о  сделке  в
министерство, справедливо указав, что вывезти на съемки дракона еще можно, а
вот что они будут  делать  с  ним  в чистом поле? Љак удержат его от полета?
ЏредставлЯете  себе  дракона,  летающего  над населенными  пунктами  и  даже
детскими  садами?  —ем,  кроме  зенитной   артиллерии,  ты  прекратишь   его
бесчинства? ‚едь из исторических хроник памЯтно то времЯ, когда драконы были
сущим бедствием длЯ земледельцев. Ћни похищали  не только  коз и баранов, но
порой уносили коров. „етишки же и пастухи были их излюбленной пищей. „о  сих
пор  одной  из  главных достопримечательностей  столицы,  в  чем Љора  могла
убедитьсЯ, служит монумент  в честь „ацимора ‚еликолепного,  который, спасаЯ
свое  селение  от  особо  настойчивого  дракона, смог поразить  его  каленой
стрелой в  правый  глаз, отчего дракон  упал  и разбилсЯ.  ‘татуЯ позабавила
Љору, потому что ни скульптор, ни отцы города, которые заказывали и одобрЯли
монумент, не заметили в нем противоречиЯ:  „ацимор был изображен  попирающим
ногой дракона, но при том он целитсЯ в небо из большого  лука, то ли ожидаЯ,
что дракон вновь взовьетсЯ к облакам, то ли поджидаЯ второе чудовище.
     ‚  киногруппу Љора и озверевший от мотаний  по городу переводчик попали
уже к закату. € сразу увидели, что на фоне зеленого неба по самому горизонту
медленно шествует дракон.
     Џереводчик попыталсЯ на ходу выскочить из лимузина и скрытьсЯ в кустах.
Џотом он  утверждал, что искал там телефон-автомат, чтобы вызвать войска длЯ
поимки чудовища.  Љора  притормозила, а лимузин, конечно, заглох. „ракон же,
увидев  машину, двинулсЯ  к ней,  и  Љора уже подумывала, не  последовать ли
примеру Њери, но тут примчалсЯ  на мотоцикле  ассистент  режиссера,  который
принЯлсЯ кричать  на Љору, что она влезла в  кадр, а  пленки  так мало,  что
снимают без дублей. „ракон приблизилсЯ, из него вылезли водители  -  он  был
смонтирован на старом грузовике и вблизи совсем не походил на настоЯщего.
     Џотом они выпили с режиссером,  который жаловалсЯ на жизнь, на  пленку,
на сценариста,  на  запившего  актера  и неудавшуюсЯ жизнь.  Ћн боЯлсЯ,  что
публика не пойдет смотреть фильм, в котором играет такой самодельный дракон.
Љора успокаивала режиссера,  он хватал ее под столом за коленку и уговаривал
снЯтьсЯ  в  эпизоде,  переводчик сердилсЯ, утверждал, что пора в город, надо
добратьсЯ  туда засветло,  потому что Љора не умеет ездить по местным ночным
дорогам. Љора не стала напоминать ему, что прошлую ночь провела в дороге. Ќо
когда выЯснила, что больше от режиссера никакой пользы нет, села в машину, и
они уехали.

     Џо дороге Љора вспомнила, что песик Џончик, найденный ею на семнадцатой
страже  ‡агородного  шоссе, не кормлен и  не  гулЯн. ’ак  что  она  высадила
переводчика  в  центре  города,  а сама  поспешила  в гостиницу. €  вовремЯ.
Ќесчастный Џончик  сделал большую лужу  на дорогом гостиничном ковре,  кроме
того, забралсЯ, злодей,  в сумку Љоры  и вытащил оттуда пластиковый  пакет с
образцами  пищи  длЯ  драконов  -  той гадости,  которой  их  поил  кормилец
Ђполидор. Џакет он разорвал, но, несмотрЯ на голод и отчаЯние,  много съесть
не  смог. ’олько  разбросал по  полу кусочки  картошки  и  капусты,  комочки
каши...
     Љора   хотела   было   как   следует   выпороть  собачку,   но  чувство
справедливости восторжествовало: бить-то надо  было хозЯйку. ќто она заперла
утром малыша и даже с ним не попрощалась.
     ‚  первое мгновение  пес обрадовалсЯ до полусмерти,  понЯв, что его  не
забыли.  Ћн кинулсЯ  к  Љоре, стараЯсь  подпрыгнуть  так,  чтобы лизнуть  ей
подбородок.  Ќо как только он  почувствовал  гнев Љоры и  вспомнил,  в каком
состоЯнии находитсЯ номер  "люкс", он принЯлсЯ поджимать хвостик и отступать
под  кровать,  откуда  он  и  повизгивал,  пока Љора,  не  желаЯ  привлекать
гостиничную  прислугу, отмывала ковер и вновь собирала в  пластиковый  пакет
образцы драконьей пищи.
     ‡атем Љора смилостивилась, развернула пакет с бутербродами,  купленными
в буфете, и счастливый Џончик выбралсЯ из-под кровати, чтобы  отдать должное
доброте своей хозЯйки.
     Ђ Љора понЯла, что смертельно устала, и решила, что ничего страшного не
случитсЯ, если она отправитсЯ спать  раньше, чем привыкла. Ќо перед сном она
все же  позвонила в лабораторию  профессора ђомиодора. ’ого  не  было  - уже
ушел,  но его  ассистенты  продолжали  исследовать  представленные образцы и
какой-то  милый женский голос  обещал закончить  все к завтрашнему  утру. Џо
крайней мере, с  этим все в  порЯдке, подумала Љора и решила: лЯгу, подумаю,
что мы имеем, чего достигли, на что надеемсЯ.  ‚едь, по сути дела, следствие
стоит на точке замерзаниЯ.
     Љора разделась, улеглась в постель и зажгла лампу на столике у кровати.
     ‡а окном еще  шумел город  - раздавались  крики  разносчиков лимонада и
пирожков, звенели трамваи,  играла далекаЯ  музыка, цокали  копыта  лошадей.
Џончик фыркал, разыскиваЯ крошки столь скоро закончившегосЯ пиршества...
     ’акого  в ее практике еще не было: украдены громадные животные, которых
совершенно невозможно украсть. ‘прЯтаны где-то, хотЯ их невозможно спрЯтать.
ќто  похоже  на  волшебство,  но Љора  давно  убедилась, что  любое  удачное
волшебство  основываетсЯ   на  научных  открытиЯх  или  умелом  и  необычном
использовании  того, что давно уже известно ученым. ђешение задачи, конечно,
парадоксальное.  Њожет  быть,  оно  свЯзано  с какими-то  неизвестными  Љоре
местными обычаЯми или ритуалами?..
     ‘ этой мыслью Љора заснула.

     Џроснулась Љора  поздно.  Ѓолела  голова:  здесь чуть  иное атмосферное
давление, да и сила тЯжести немного меньше земной.
     ѓолова была тЯжелаЯ, мысли двигались кое-как, застревали в  сосудах, не
хотели вылезать наружу.
     Ќаскоро умывшись, Љора сразу позвонила  в лабораторию. Њожет быть, и не
стоило начинать день с этого, надежды на успех  было немного, да и что  даст
следствию обнаружение в пище снотворного или Яда? ‹ишь наличие злого умысла.
Ђ Љора и без того знала, что во всей этой истории есть злой умысел.
     Ќо Љоре, честно  говорЯ, некуда  было  более звонить.  Ќикто не ждал ее
звонков и не собиралсЯ ей помогать.
     Љ тому же Љоре хотелось думать, что интуициЯ правильно подсказывает ей,
что именно в лаборатории  будет найден первый  след преступника - ведь он же
местный  житель  и не привык к тому, чтобы полициЯ отправлЯла на анализ пищу
драконов.
     Љора набрала номер. ЋткликнулсЯ тот же милый женский голос, что и вчера
вечером.  Ќа   этот   раз  он  звучал   иначе.  ‚идно,  от  усталости.  Љора
представилась.
     - Џришел ли профессор? - спросила она.
     - „а, - ответил милый голос. - Ћдну минуточку.
     Џрофессор отозвалсЯ почти сразу. € не дал Љоре задать вопроса:
     -  Љ сожалению, -  скорбным  тоном произнес профессор ђомиодор, - у нас
случилось несчастье.
     - Ќесчастье?
     - „а. Ќочью какой-то негодЯй...
     -  ‚се Ясно,  - сказала Љора. -  Ќочью  какой-то  негодЯй залез  в вашу
лабораторию  и  похитил  документы,   в  которых   зафиксированы  результаты
анализов.
     -  Ќе  совсем так,  дама  Ћрват,  - сказал  профессор.  -  Џохищены  не
документы, а сами образцы пищи.
     - Ќо вы успели провести анализ?
     - Џонимаете,  вчера  был  короткий  день,  Я  уехал  за  город,  а  мои
ассистенты  успели  только  определить  пищевой состав жидкости.  ’о есть ее
составлЯющие...
     - џ  бы могла это сделать и без их помощи: свекла, картофельнаЯ кожура,
овсЯнка и еще черт знает что.
     -  ‚от именно, - сухо ответил профессор.  - ‚от это  "черт знает что" и
требовало  определениЯ. Љак мы  могли  узнать,  что  в пищу  добавлено нечто
лишнее, если мы не знали, из чего она состоЯла с самого начала?
     - ‡начит, у вас ничего не осталось?
     - Ђссистенты ждали моего приезда, чтобы начать конкретную работу.
     - Ђ как случилось ограбление? - спросила Љора.
     - Ќу, как вам сказать... забрались. “ нас же это просто.
     - ‚ы сообщили в полицию?
     - —ем она поможет...
     Џрофессор отвечал как-то вЯло и скучно, словно хотел поскорее закончить
разговор и вернутьсЯ к своим  любимым занЯтиЯм.  Ќо  Љора этого допустить не
могла.
     - ‘ейчас Я к вам выезжаю, - сказала она. - Ќичего не трогайте.
     -  Ќе  надо! - услышала она  голос профессора,  но повесила  трубку, не
ответив ему.

     Џереводчика  внизу не  было видно -  наверное, еще спал после  тЯжелого
вчерашнего  днЯ,  а  то и  вообще решил больше не  свЯзыватьсЯ с сумасшедшей
земной агентшей.
     ‹имузин  долго не заводилсЯ.  Љора  залезла  в  капот,  оказалось,  что
состоЯние двигателЯ было схоже с ситуацией в драконьем  загоне, только пахло
иначе.  Ћна  протерла  и  зачистила  контакты  -  потерЯла  на   этом  минут
пЯтнадцать.
     „орожный полицейский узнал Љору по портрету в газете - он был любезен к
коллеге и показал, как проехать ко ‚торому €нституту.
     €нститут  оказалсЯ  вполне солидным учреждением -  Љора  полагала,  что
увидит очередную запущенную развалюху, а остановила  лимузин перед железными
воротами в высокой бетонной стене, по верху которой были протЯнуты провода.
     Љора дала сигнал - никто не ответил. Џосле второго сигнала из проходной
рЯдом с воротами выглЯнула злаЯ рожа в фуражке  и сообщила, что без пропуска
въезд воспрещен.
     Љора  оставила  лимузин  снаружи,  а сама прошла  в  будку и  попросила
мрачного охранника  позвонить профессору ђомиодору по телефону.  ’от наотрез
отказалсЯ: нет  пропуска - и нечего  разговаривать. Љонечно,  Љора могла  бы
скрутить этого стража, но сейчас в этом не было смысла.
     -  Џрофессор ждет менЯ, - сказала она внушительно, но  без злобы. -  Ћн
только что со мной разговаривал.
     - Ќе знаю.
     - ’огда Я позвоню от вас в город.
     - Ќе положено.
     - Ќо профессор ждет менЯ!
     - ќто внутренний телефон.
     -  ‹адно, - сказала Љора,  делаЯ  вид,  что капитулирует. -  ЌельзЯ так
нельзЯ. Ђ скажите, во сколько сегоднЯ ночью было ограбление?
     - Ћграбление? - страж был поражен. - “ нас ограблений не бывает.
     - ‚ы во сколько заступили?
     - Ќе велено отвечать, - спохватилсЯ страж.
     Ћн и в самом деле мог не  знать, если у них пересменка  утром, подумала
Љора.
     ‚ремЯ  шло  впустую.  ‚прочем,  этот  институт может оказатьсЯ  центром
расследованиЯ, и все, что свЯзано с ним, полезно запомнить.
     Љора покинула будку охранника  и вернулась к машине. Ћхранник вышел  на
порожек будки, чтобы не терЯть Љору из вида. ‹юбопытно, подумала Љора, какое
здесь  безлюдное место:  за пЯть минут, пока Я  спорю с охранником, никто не
вошел и не вышел из института.
     ‘ев в машину  и отвернувшись от стражника, Љора включила свой браслет с
голубыми камешками -  единственное дамское украшение, с которым она  никогда
не расставалась.
     Ѓраслет пискнул, сообщаЯ, что  готов к работе.  Љора вышла  на свЯзь  с
центральной телефонной  станцией, без ведома  телефонисток подсоединилась  к
правительственному каналу  и набрала личный номер  церриона средней  руки. Љ
счастью, министр культуры был на месте.
     - ‚ы менЯ узнаете? - спросила Љора.
     - ђазумеетсЯ, госпожа Ћрват, - откликнулсЯ  министр  энергичным голосом
человека, который перед службой пробегает  рысцой четыре километра. -  “ вас
трудности?
     - ‚ы, как всегда, прозорливы, - сказала Љора. - џ нахожусь перед ‚торым
биологическим институтом. ‚ам такой известен?
     - ђазумеетсЯ. џ знаком с профессором ђомиодором.
     -  ‚чера  Я  отдала на анализ  в его  лабораторию важный  длЯ следствиЯ
препарат. Љогда  позвонила  сегоднЯ утром, чтобы  узнать результаты анализа,
мне сказали, что ночью в лаборатории  совершена кража. € украли  именно  мой
препарат.
     - …сли не секрет, то что собой представлЯет препарат?
     - Џища, котораЯ находилась в загоне  длЯ дракона в тот момент, когда он
пропал.
     - —удеснаЯ пожива длЯ грабителей!
     - Љому-то не хотелось, чтобы в лаборатории эту пищу исследовали.
     - €скали Яд?
     - €ли снотворное.
     - ’ак что же вам надо, госпожа Ћрват?
     -  џ  приехала  сюда,  к  институту.  ЊенЯ  не  пускают,  и у менЯ есть
основаниЯ  полагать,  что  профессор  ђомиодор  не  горит  желанием со  мной
встретитьсЯ.
     - „орогаЯ дама Ћрват, - ответил церрион. - Љак вы понимаете, Я  не имею
власти  над  биологическим институтом  и его профессорами. Љак, вы считаете,
лучше поступить  - позвонить  директору и попросить его  от  моего имени или
свЯзатьсЯ с церрионом светлого знаниЯ, который курирует институт?
     - Њне  все  равно,  министр, - ответила Љора. -  Њне хотелось бы, чтобы
менЯ впустили в институт и Я бы сама увидела, как все произошло...
     - •отите понЯть, кому могло понадобитьсЯ это вонючее пойло?
     -  ‡начит,  вы знаете, чем  кормЯт  национальную  реликвию -  последних
драконов ‹иондора?
     - џ подписываю счета ‡агона. € могу  приблизительно подсчитать, сколько
они там  воруют.  Љ сожалению,  Я могу печалитьсЯ,  устраивать  разносы,  но
бессилен  изменить  систему.  ‚ы не  представлЯете, до  чего  тЯжелое у  нас
экономическое положение.
     - ЏредставлЯю, - ответила Љора. - € жду вашей помощи.
     -  ‘ейчас  будем  нажимать  на  кнопки,  Љора,  -  заЯвил  министр. - €
поглЯдим, есть ли еще порох в пороховницах. Ђ вы далеко не отходите.

     †дать  Љоре   пришлось  недолго.  Њинут  через  пЯть  железные  ворота,
громыхаЯ, раскрылись - за ними стоЯло несколько стражников, готовых впустить
в институт неприкасаемую Љору. ‘тражник, который только что поносил и унижал
Љору, выбежал из будки и вытЯнулсЯ, взЯв под козырек. ‘ам профессор ђомиодор
в  сопровождении  двух  ассистенток  -  одна  другой грудастей  - спешил  по
широкому двору навстречу лимузину.
     Љора затормозила и надела темные очки - это  был психологический  трюк,
который давал ей преимущество человека, которому нельзЯ заглЯнуть в глаза. ‚
то же времЯ  видеокамера, спрЯтаннаЯ в  оправе очков,  фиксировала  интерьер
института  и лица  его сотрудников. “  €нтерѓпола  есть обычай -  снимать по
возможности все те учреждениЯ, заведениЯ или лаборатории на других планетах,
вход в которые запрещен. Џорой вход  запрещен по соображениЯм разумности,  а
порой потому,  что местным  властЯм хочетсЯ спрЯтать что-нибудь порочное  от
галактической общественности.
     Џрофессор  показалсЯ Љоре  знакомым:  он  был упруг, брюхат  и оживлен.
‡еленые глаза излучали искреннюю радость по поводу встречи с Љорой.
     - ѓоспожа Ћрват! - воскликнул он издали.  - Ќу как же так!  Ќу зачем же
такие сложности? Њы же не чужие люди!
     Љора  открыла  дверцу лимузина  и  ступила  на плиты двора. “  нее была
возможность  оглЯдетьсЯ  и   зафиксировать  трехэтажные  корпуса  института,
окружающие  площадь  перед  входом.  “зкие окна  первого  этажа были забраны
толстыми решетками, двери  в корпусах были стальные с глазками, под  крышами
корпусов виднелись холодные глаза телекамер, а  если учесть, что телевидение
на  планете  еще  не  было  изобретено  и  приемниками  пользовались  только
представители  элиты,  то  понЯтно  было, что  институт  пользуетсЯ  высоким
покровительством.
     - ‚ы не  советовали мне сюда приезжать, - ослепительно улыбнулась Љора,
- вот Я и приехала.
     -  €скренне  рады! Ќаш  совет  не спешить с  приездом  был  вызван лишь
нежеланием занимать  ваше драгоценное времЯ пустЯками.  “же выЯснилось,  что
никакого ограблениЯ и не было... Ђх, как мы бываем порой легковерны!
     „иректор  института  повел  Љору к  входу. Ђссистентки  семенили сзади,
охранники замыкали шествие.  Љора обратила внимание на то,  что профессор не
соблюдает формальностей в одежде - на  костюм,  состоЯщий из куртки и  синих
брюк,  он набросил голубой халат. Ќа  волосах -  голубаЯ  же  шапочка, как у
хирурга. Џодобным образом были одеты и ассистентки.
     ‡а стальной  дверью обнаружилсЯ тамбур,  где пришлось задержатьсЯ, пока
шла дезактивациЯ одежды.
     -  Њы биологи,  -  доверчиво  объЯснил  профессор.  - Њы имеем  дело  с
различными  мелкими  организмами, называемыми бактериЯми. ќто болезнетворные
существа, от которых следует оберегать результаты наших опытов.
     - ‘пасибо, профессор, - сказала Љора. - џ где-то об этом уже слышала.
     Џрофессор обезоруживающе улыбнулсЯ.
     -  Џорой приходитсЯ приводить  в институт чинуш, всЯких начальников. ‚ы
же понимаете...  считайте, что  Я забылсЯ!  Ћблучение,