лей: севернее начинались горные системы, пустые и  мрачные,
за ними - голаЯ тундра, южнее, за океаном, - пустынЯ. ЏоЯс,  выбранный
длЯ работы, был наиболее биологически активным  -  значительнаЯ  часть
работ будет вестись в окрестностЯх купола.
   —ерез иллюминатор Џавлышу был виден переходник - округлый  туннель,
ведущий  к   куполу   поменьше   -   лаборатории   биоскаутов.   ’аких
вспомогательных куполов было три.  Ћдин,  с  биоскаутами,  принадлежал
Џавлышу. ‚торой, с геологическим оборудованием, - Љлавдии. ’ретий  был
складом и гаражом, в котором  хранилсЯ  вездеход.  ‘ама  капсула,  или
планетарный катер, доставивший их сюда, стоЯл поодаль. Ћн был похож на
детский волчок, только вместо острого конца, на котором  ему  положено
вращатьсЯ, катер покоилсЯ на трех ногах, тонких и вроде бы ненадежных.
•отЯ они были надежны.
   - …сли моЯ помощь не нужна, - сказал Џавлыш, - Я  пошел  на  склад.
‡аймусь разборкой.
   - €дите, -  сказала  ЉлавдиЯ.  -  Ђ  после  обеда  будете  готовить
биоскаутов. ‡автра начинаем выполнЯть программу.
   - ‡наю, - сказал Џавлыш.
   Џавлыш  перешел   во   второй   складской   отсек.   Љонтейнеры   с
оборудованием и припасами были сложены в четком порЯдке. ‡а разгрузкой
следила  ЉлавдиЯ,  при  виде  ее  даже  роботы  дрожали.  ‡десь   было
душновато. Џавлыш подошел к кондиционеру и перевел его на деление. ’от
зашуршал веселее. Џавлышу показалось, что  он  слышит,  как  движутсЯ,
избирательно отсеиваЯ все вредное и  чужое  длЯ  помещениЯ,  тончайшие
лепестки многочисленных фильтров.
   Ќачиналась самаЯ сложнаЯ длЯ Џавлыша часть подготовительной работы.
Ќадо было  отыскать  в  этих  аккуратных  штабелЯх  Ящиков  именно  те
двадцать  три  номера,  в  которых  хранЯтсЯ  разобранные   биоскауты,
анализаторы,  приемные  устройства  экспресс-лабораторий,   диагносты,
полеваЯ операционнаЯ, прозекторскаЯ и что-то еще.
   Џавлыш с грустью держал в руке табличку  со  списком  оборудованиЯ,
понимаЯ, что по крайней мере три из  четырех  месЯцев  он  проведет  в
поисках и сборке своего хозЯйства.
   Ќо более всего хотелось отыскать контейнер, в  котором  лежали  его
микрофильмы.  Џавлыш  опасалсЯ,  что,  проверЯЯ  при  погрузке  багаж,
ЉлавдиЯ изъЯла заветный Ящичек, в котором Џавлыш вез запас  детективов
и фантастических  романов.  Ћн  понЯл,   что   микрофильмы   лежат   в
шестнадцатом  контейнере,  который  благополучно  заставлен  шестым  и
тридцать четвертым, самыми тЯжелыми из контейнеров. Ќо ведь  не  ждать
же, пока ‘алли заактивирует серворобота, чтобы тот таскал тЯжести.
   ‘тараЯсь не шуметь, Џавлыш  сволок  в  свободный  угол  контейнеры,
добралсЯ до заветного  Ящика,  открыл  его  -  самые  худшие  опасениЯ
оправдались. € он  возненавидел  Љлавдию.  Љонечно  же,  она  отыскала
коробку с  художественной  макулатурой  и  вместо  нее  засунула  свою
коробку, крайне ценную длЯ науки.  ђазочарование,  хотЯ  и  ожидаемое,
было глубоким и болезненным. Џавлыш понЯл, что именно  без  детективов
он не протЯнет и месЯца в обществе этого овода.
   Џавлыш присел на контейнер  и  постаралсЯ  убедить  себЯ,  что  ему
повезло, потому что теперь он сможет больше времени уделЯть  полезному
труду и шансы сделать ценный вклад в науку резко увеличатсЯ.
   “бедить себЯ ни  в  чем  не  удавалось,  и  Џавлыш  начал  сочинЯть
патетическое  заЯвление  об   уходе   ввиду   садистской   жестокости,
проЯвлЯемой начальством к коллективу станции.
   ’ут открылась дверь, вошла ‘алли и присела на  соседний  контейнер.
Ћна была крепкой, склонной к полноте русой женщиной с умными  зелеными
глазами и полными, хорошо приспособленными к улыбке губами.
   - џ помогу вашему горю, - ‘алли широко улыбнулась.  Ћна  поднЯлась,
подошла к стопкам контейнеров и сказала: - Џомогите, ‘лава.
   Ћни  вытащили  второй  сверху  контейнер  с  маркировкой  57,   что
означало, что  он  относитсЯ  к  геологической  группе  грузов,  ‘алли
открыла его и достала заветную коробку с микрофильмами.
   - ќто вы сделали? - радостно сказал Џавлыш, еле удержавшись,  чтобы
не обнЯть очаровательную, добрую, любезную ‘алли. - Ћна вынула,  а  вы
вложили?
   - ‚се не так просто, - ответила ‘алли.  -  ЉлавдиЯ  никогда  бы  не
решилась оставить  что-то,  что  принадлежит  не  ей,  тем  более  без
разрешениЯ. Њы перекладывали вещи, а ее микробур не умещалсЯ. ‚от мы и
поменЯли местами.
   - ‚се равно спасибо, - сказал Џавлыш.
   - Ђ Я больше люблю классику, - сказала ‘алли.
   - Ђ ЉлавдиЯ геологический справочник?
   - ‘правочник и "Ђнну Љаренину".  Ћна  всюду  возит  с  собой  "Ђнну
Љаренину". Љак только ей плохо  -  начинает  читать.  ‘мотрите,  чтобы
сегоднЯ она за нее не принЯлась. Ћна так переживает из-за вас.
   - €з-за менЯ?
   - …й кажетсЯ, что вы над ней все времЯ смеетесь.
   - Ќет,  что  вы,  далеко  не  все  времЯ,  -  ответил  Џавлыш,  чем
развеселил добрую ‘алли.
   €ллюминатор в складском отсеке был небольшим,  и  потому,  когда  к
нему подошла образина, сразу  стало  темнее.  €  Џавлыш  с  ‘алли  эту
перемену в освещении почувствовали.
   Ћбразина была почти  белой,  и  если  у  нее  были  глаза,  то  они
скрывались под жесткой длинной шерстью. ‡ато зубы, торчавшие вперед, -
ими образина хотела испытать крепкость стекла -  были  коричневыми,  и
Џавлыш подумал, что образина их никогда не чистит. Њежду  зубами,  как
за частоколом древней крепости, сидели блестЯщие  маленькие  существа,
похожие  на  недозрелые  лимончики.  “  лимончиков  тоже  были   зубы.
‹имончики выбирались из своей крепости и, неизвестно чем  цеплЯЯсь  за
гладкую поверхность, разбегались по стеклу. „вигались они так  быстро,
что сливались в зеленоватое мерцание. Ћбразина закрыла пасть.
   Џавлыш сообразил, что ‘алли держит его за руку.
   - €спугались? - спросил Џавлыш.
   ‘алли убрала руку.
   - €з  прогулки  ничего  не  получитсЯ,  -  сказала  она.  -  џ  так
надеЯлась, что здесь можно гулЯть.
   - ‚от и моЯ перваЯ статьЯ в "Љосмозоологию",  -  сказал  Џавлыш.  -
Ћсобенности   симбиотических   сообществ   на   планете...   как   она
называетсЯ?
   - ‚ы можете думать о посторонних вещах, - сказала ‘алли. - ‚ы очень
хладнокровный, ‘лава. Ђ Я сейчас умру от отвращениЯ.
   - ‚ы только задумайтесь, какими  отвратительными  мы  кажемсЯ  этим
существам...
   ЃелаЯ безглазаЯ морда исчезла. ‹имончики засуетились еще  больше  -
видно, испугались, что их дом ушел. ‘алли вызвала Љлавдию.
   ЉлавдиЯ кинула лишь один взглЯд на лимончиков  и  тут  же  принесла
свою камеру, уже распакованную и готовую к  работе.  ѓорький  упрек  в
адрес Џавлыша.
   —ерный хлыст ударил по стеклу, распоров одного из лимончиков, и его
сок желтыми потеками пополз по стеклу.  Ћстальные  лимончики  замерли.
•лыст полз медленно, расширЯЯсь, пока не превратилсЯ в полосу  шириной
сантиметров десЯть. Џолоса сложилась  в  трубку,  и  лимончики  начали
послушно в нее проваливатьсЯ.  —ерез  несколько  секунд  стекло  стало
пустым, только остатки желтого пЯтна напоминали  о  трагедии,  которую
они сейчас наблюдали.
   - Њы до сих пор не включили внешние камеры, -  сказала  ЉлавдиЯ.  -
„аже не знаем, что творитсЯ снаружи.
   - ‘пасибо, что не забыли мои детективы, - сказал Џавлыш.
   - Џожалуйста, - сказала  ЉлавдиЯ,  -  вспоминайте  иногда  о  своей
работе.
   - џ помню. џ даже помню латынь. €  могу  давать  страшные  названиЯ
всем гадам, которых мы увидим за окном. „лЯ  этого  берутсЯ  латинские
слова со значением "гадкий, страшный, отвратительный",  и  добавлЯетсЯ
имЯ открывателЯ. “ нас с вами открываютсЯ широкие возможности.
   ЉлавдиЯ вышла.
   ‘алли посмотрела ей вслед и сказала:
   - Љогда решите кого-то  называть  моим  именем,  поищите  не  очень
гадкое латинское слово.
   - ‚ашим именем мы будем называть только мотыльков, - сказал Џавлыш.
   ‚ жилом отсеке ЉлавдиЯ звенела посудой. Ќакрывала на стол.
   - Ђ здесь может быть разумнаЯ жизнь? - спросила ‘алли.
   - ‚рЯд ли. ’естовские  пробы  ничего  не  обнаружили.  „а  и  общий
биологический уровень развитиЯ низок.
   - Ђ все-таки?
   - ‚се-таки мы сможем сказать, когда будем улетать отсюда.
   - џ очень люблю новые планеты, - сказала ‘алли.  -  ‘начала  полнаЯ
темнота. Љак будто ты только что родилсЯ. Ђ потом начинаешь  вживатьсЯ
в этот мир. € становитсЯ светлее.
   Џавлыш снова подошел к иллюминатору. Њелкие  насекомые  ползали  по
стеклу  вокруг  желтых  подтеков.  ‘нег  прекратилсЯ.  ‹ес  был  пуст,
насторожен.
   "„о чего мы здесь чужие, -  подумал  Џавлыш.  -  Њаленькие  кусочки
протоплазмы в пластиковой оболочке. Џоймем ли мы этот  мир?  Ћтвергнет
ли он нас? €ли просто не заметит нашего присутствиЯ?"
   - Ѓлижайший человек находитсЯ в  миллиардах  километров  отсюда,  -
сказал Џавлыш.
   - Ќу вот, - отозвалась ‘алли. - ‡ачем угадывать мои мысли?
   - Ќо миллиард километров не так уж и много, - сказал Џавлыш. - Ќаше
существование зарегистрировано везде, где только можно. ‚  космофлоте,
на ‡емле-14, в „альней разведке, в –Љ€, нам идет стаж и  насчитываютсЯ
премиальные недели. …сли с нами что-то  случитсЯ,  подниметсЯ  большаЯ
буча - спасательные крейсеры кинутсЯ сюда со всех концов ѓалактики...
   - Ђ если опоздают?
   - „лЯ того чтобы не опоздали, - сказал Џавлыш  назидательно,  -  мы
должны себЯ хорошо вести и слушатьсЯ тетю Љлавдию. € ничего плохого не
случитсЯ. ѓлавное - мыть руки перед едой.
   - џ догадалась, - сказала ‘алли. - ‚ам одиноко, и вы  уже  жалеете,
что полетели с нами.
   - Ќи в коем случае.
   Џавлыш продолжал смотреть на лес. …му хотелось увидеть в  нем  хоть
какое-нибудь движение, жизнь. € ему  показалось,  что  деревьЯ  начали
медленно, будто вступаЯ в сомнамбулический танец, покачивать  ветвЯми,
изгибать стволы, подчинЯЯсь общему, как бы рожденному отдаленным  боем
барабанов, ритму.

        x x x

   ‘танциЯ поиска затаилась на краю большого леса.
   Џосле первых двух  дней  активности,  суматохи,  установки  купола,
разгрузки наступила тишина.
   Ќикто не выходил из станции, и ее тонкие  двойные  стены  заглушали
любой звук, раздававшийсЯ внутри.
   Ќеподвижное не пугает.
   ‹ес начал привыкать к тому, что рЯдом с ним живет чужое.
   Џавлыш, хоть и был очень  занЯт  эти  первые  дни,  с  любопытством
наблюдал за процессом вживаниЯ станции в новый мир. ’ем более что  уже
были включены камеры внешнего наблюдениЯ, работал метеопункт, а  буры,
установленные под геокуполом, принЯлись шустро вгрызатьсЯ  в  землю  -
началось познание леса и земли, объективное, не свЯзанное  с  органами
чувств,  потому  что  приборы  немедленно  кодировали  информацию.   Ђ
закодированные понЯтиЯ ведут к обобщениЯм закономерным, потому что все
планеты состоЯт из одних и тех же элементов, даже чаще всего в тех  же
сочетаниЯх, а живаЯ  природа  подчинЯетсЯ  общим  законам  генетики  Я
состоит из тех же  белков  в  любом  месте  ѓалактики.  ђазница  не  в
биологической сущности, а во внешних особенностЯх. Џоэтому Џавлыш  все
времЯ ощущал  неудовлетворенность  от  расхождениЯ  между  накоплением
объективных знаний и полным чувственным неведением.
   Ћн понимал, что безумие -  выйти  наружу,  глубоко  вдохнуть  этого
живого, не стерилизованного воздуха, размЯть в руке  лист  дерева  или
сорвать  травинку  и  понюхать  ее.  Ћн  знал,  что  за   спокойствием
окружающего мира таЯтсЯ силы, враждебные человеку, не потому, что  они
направлены именно против человека, а потому, что они  абсолютно  чужды
ему, не знают его и постараютсЯ отторгнуть, как только  он  попытаетсЯ
войти с ним в контакт.
   Ќа третий день утром Џавлыш  собралсЯ  запустить  первый  биоскаут.
‚сего биоскаутов было  три  -  им  предстоЯло  обследовать  атмосферу,
регистрируЯ химический и биологический состав ее  на  разных  высотах.
Џодобные же скауты были  и  у  Љлавдии,  но  их  задачей  было  снЯтие
геологической карты  планеты.  ђазница  была  в  том,  что,  в  случае
необходимости, ЉлавдиЯ могла заставить скаут  опуститьсЯ  на  землю  и
даже провести опытное бурение. ‘кауты Џавлыша - накопители информации,
о которой они  сообщают  по  возвращении.  ’огда  Џавлыш  проглЯдывает
препарированный скаутом отчет, просматривает снимки, определЯет точки,
куда следует отправитьсЯ самому.
   Џавлыш прошел низким овальным коридором в свою лабораторию.
   ‘кауты ждали его, лежа на высоких подставках. Џавлыш по  программе,
разработанной давно и длЯ всех стандартных  ситуаций,  должен  был  на
первом этапе посылать скауты  ромашкой.  Љаждый  вылет  соответствовал
лепестку ромашки. „лина "лепестка" - пЯтьсот километров, высота полета
варьируетсЯ. ќллипс первого "лепестка"  проходит  на  высоте  тридцати
километров, все последующие опускаютсЯ ниже. ’аким образом исследуетсЯ
как бы цилиндр атмосферы высотой в тридцать  километров,  диаметром  в
тысЯчу.
   ‘ама процедура  запуска  была  несложна.  ‡адав  скауту  программу,
Џавлыш включил запуск, и дальнейшее проходило без его участиЯ.
   ‘каут подмигнул ему зеленым огоньком готовности, подставка пришла в
движение, поднимаЯ скаут к  куполу,  в  котором  открылось  отверстие,
достаточное длЯ выхода в атмосферу.  Џавлыш,  закинув  голову,  увидел
серое облачное небо. ЉаплЯ дождЯ упала на шлем скафандра. Џавлыш  стер
ее перчаткой.
   ™елкнул запуск. ‘каут медленно поднЯлсЯ над подставкой  и  уверенно
пошел к отверстию в крыше. Ћн поднималсЯ,  низко  жужжа,  как  толстый
жук, вылетающий на охоту.
   Ћтверстие в крыше купола закрылось.
   - Ќу вот, - подумал вслух Џавлыш. - ђабочий день началсЯ.
   Ћн включил интерком и сказал:
   - ЉлавдиЯ, Я запустил первый скаут. ‘ейчас выйду наружу.
   - Ћсторожнее, -  сказала  ЉлавдиЯ,  ее  голос,  чуть  искаженный  в
наушниках, казалсЯ девичьим и почти ласковым. - ‚ы анбласт не забыли?
   -  Ќет,  мой  ангел,  -  сказал  Џавлыш.  -  Љ  тому  же   Я   взЯл
неприкосновенный запас пищи, спальный мешок и  большую  палку.  ‡аодно
информирую вас, что отойду от купола ровно на сто метров.
   - ‘лава, оставьте свои шутки, - сказала ЉлавдиЯ. - ќто  ваш  первый
выход.
   - Ќу, скажем, второй. Ќе забудьте, что, когда  мы  сюда  прилетели,
нам пришлось побыть около часа на свежем воздухе.
   - Џод защитой планетарного катера, который нас спустил, - поправила
его ЉлавдиЯ, - и в обществе десЯти членов экипажа.
   - ‘пасибо, - сказал Џавлыш. - џ буду  осторожен.  Ќе  беспокойтесь.
Љстати, все равно надо проверить анбласт.
   Ћн достал пистолет из кармана комбинезона. Ђнбласт был невелик,  но
тЯжел. ђукоЯть удобно легла  на  ладонь.  ‘  этими  бластерами  бывали
казусы в экспедициЯх. –ель оружиЯ - иммобилизовать  любого  агрессора,
от змеи до слона, но выборочность его была, разумеетсЯ,  относительна.
Љ тому же эффект зачастую зависел  от  метаболизма  хищника.  ’о,  что
одному было достаточно, чтобы мирно заснуть на  неделю,  другого  лишь
повергало в легкую дрему, а третьего могло и убить. ’ак что  в  задачу
Џавлыша  входило  испробовать  оружие  на  местных  тварЯх,  длЯ  чего
желательно  доставить  образец  в  лабораторию  и  выЯснить   действие
анестезатора. …сли, правда, этот образец не будет возражать.
   ‹юк переходника жадно чавкнул, прижимаЯсь к раме.
   Џавлыш немного постоЯл у купола, оглЯдываЯсь и  ожидаЯ,  как  будет
реагировать на его поЯвление местнаЯ фауна.
   ”ауна никак на него не реагировала.
   Џавлыш не спеша пошел по редкой траве к капсуле, погладил ее мЯгкий
бок, нависающий над ним. Џотом взглЯнул на  иллюминатор  геологической
лаборатории. ’ак и есть, ЉлавдиЯ стоит у иллюминатора и смотрит, умеет
ли ее мальчик переходить улицу на зеленый свет.
   Џавлыш помахал Љлавдии, та поднЯла руку в ответ, но от иллюминатора
не отошла.
   - „етей тебе надо, - сказал Џавлыш, - пЯтерых как минимум.
   ’ут же он испугалсЯ, не включил ли интерком. Ќет, не  включил,  она
не слышала. Ђ то бы обиделась.
   ’еперь можно не спеша оглЯдетьсЯ.
   Љрутой  купол   станции   с   рукавами   коридоров   и   маленькими
куполами-лабораториЯми стоЯл метрах в двухстах от краЯ  леса.  Ќа  эту
сторону и выходил иллюминатор, за которым стоЯл стол Џавлыша.
   …сли обойти станцию, что Џавлыш и сделал, то окажешьсЯ  на  пологом
спуске, ведущем к большому озеру. ‘клон был покрыт травой, а  ниже  из
голой земли вылезали покатые спины камней, возле  которых  росли  кущи
кустов.
   ‘амо озеро было серым, ровным, спокойным, да и вообще весь этот мир
производил впечатление спокойной серости. ’олько  впечатление.  Џавлыш
понимал, что эта серость скрывает страсти и трагедии, первобытные,  но
от того еще более жестокие, что этот  мир  затаилсЯ,  приглЯдываЯсь  к
пришельцу.
   Џавлыш посмотрел вверх. ‡а три днЯ облака  ни  разу  не  разошлись,
чтобы хотЯ на минутку показать солнце. Ћни были такого же цвета, как и
озеро, и такие ровные, что нельзЯ было понЯть, движутсЯ они или  висЯт
над головой неподвижно.
   ‚переди что-то блеснуло.
   Џавлыш  осторожно  пошел  туда  вниз  по  склону  и  остановилсЯ  в
нескольких шагах от блестЯщего существа, которое шустро закапывалось в
землю. ‘ущество не обращало на него никакого вниманиЯ. Џавлыш  подошел
поближе, держа  анбласт  наготове.  Њеталлически  сверкающаЯ  округлаЯ
спинка существа уже  почти  скрылась  под  землей.  Џавлыш  присел  на
корточки и начал осторожно разгребать разрыхленную землю вокруг. Џотом
он подхватил существо и резким движением вытащил его наружу.
   Ћно не сопротивлЯлось. —то-то треснуло. Џавлыш увидел, что в  землю
уходит длинный щуп.
   Ћн поднЯл шар на ладони и понЯл, что ему удалось поймать  редчайшее
длЯ этих мест  "животное"  -  бур-мобиль  Љлавдии,  и  теперь  ЉлавдиЯ
оторвет ему за это голову - и правильно сделает.
   ’ак как бур все равно придетсЯ чинить, он взЯл его с  собой,  затем
вытащил из земли его тонкий щуп и  все  это  сложил  в  контейнер  длЯ
образцов. Џотом, хоть и очень не хотелось этого делать,  он  нажал  на
кнопку интеркома и вызвал Љлавдию.
   - “ вас все буры работают? - спросил он.
   - Ћдин только что отключилсЯ, - сказала ЉлавдиЯ. - џ как раз хотела
вас попросить проверить, что с ним случилось.
   - Ќе надо просить, - сказал Џавлыш. - џ устроил  на  него  охоту  и
только что отловил. џ его принесу ‘алли, ‘алли починит.
   - Ќо он металлический! Љруглый! …го нельзЯ ни с чем спутать!
   - Љак видите, у страха глаза велики, - сказал Џавлыш. -  Ќевежество
ведет к роковым ошибкам.
   Џавлыш отключилсЯ. Ћн был зол на себЯ. Ќи один нормальный биолог не
спутает  прибор  с  живым  существом.  Ђ  все  полагают,  что   Џавлыш
нормальный человек и даже ученый.
   ‚  этом  опасность  чужого  мира  и  собственной   настороженности.
“дивительное сочетание - настороженность вкупе с безопасностью.
   "‚едь Я полез за этим шариком, потому что знал,  что  мой  скафандр
крепок, никаким зубам его не одолеть, что мой  анбласт  может  уложить
любого хищника, что Я могу в крайнем случае убежать  в  купол  и  даже
улететь в космос в капсуле и там ждать, пока менЯ подберут. “ менЯ нет
оснований боЯтьсЯ этой планеты, если она не захочет  обрушить  на  нас
какие-нибудь катаклизмы. € в то же времЯ Я ей не верю. џ ее опасаюсь и
принимаю все меры, чтобы, изучаЯ  ее,  ни  в  коем  случае  с  ней  не
соприкоснутьсЯ. Ђ что, если бы Я попал сюда просто так,  без  куполов,
скафандров, голеньким? “видел бы  Я  этот  лес  и  это  озеро  тем  же
любопытствующим взором? €ли лес таил бы длЯ менЯ смерть, и озеро таило
смерть, и воздух бы угрожал смертью?"
   ќто были пустые мысли, они ни к чему не вели.  ‹учше  спуститьсЯ  к
озеру и взЯть пробы воды. Љонечно, это может  сделать  и  скаут,  даже
лучше сделать, чем Џавлыш, но нельзЯ отдавать все на откуп скаутам.  “
них нет воображениЯ, а у Џавлыша оно отлично развито.
   Џавлыш обходил купы кустов, шел по открытому месту.
   ЉажетсЯ, фауна здесь  очень  бедна,  что  неправильно,  так  как  с
растительностью здесь все в порЯдке. •отЯ не  исключено  существование
мира, в котором господствует флора.
   ’ут он увидел насекомое - нечто  черное  и  быстрое  мелькнуло  под
ногами, взмыло черной точкой вверх и улетело к кустам.
   "Ќу вот, - удовлетворенно подумал Џавлыш, - первое знакомство".
   Џавлыш спустилсЯ к самой воде. ЏостоЯл на берегу. ‚ода в озере была
чистой, у самого берега покрыта тонким ледком. Љо льду снизу примерзли
волоски водорослей. ’онкаЯ змейка в палец длиной юркнула между  камней
и ушла в глубину.
   „альний берег озера скрывалсЯ во мгле, и можно было  лишь  угадать,
что там поднимаютсЯ холмы.
   Џавлыш разбил ледок,  набрал  в  пробирку  воды,  потом  разворошил
камешки, надеЯсь увидеть еще какую-нибудь живность. Ќо было пусто.
   „алеко, метрах в ста от  берега,  вода  вздыбилась,  нечто  темное,
словно панцирь огромной  черепахи,  поднЯлось  над  ней,  потом  резко
опустилось, и вода забурлила, пошла кругами.
   Џавлыш поднЯлсЯ, держа пробирку в руке. ‚ода  успокаивалась,  озеро
молчало. Ћно ждало, что сделает Џавлыш. Ќепроизвольно он  оглЯнулсЯ  -
до куполов было далеко. ‚ода вновь взволновалась,  но  иначе:  на  ней
поЯвилсЯ бурый след - кто-то, не желаЯ  показыватьсЯ  Џавлышу,  быстро
плыл к берегу.
   € притом стоЯла мертваЯ тишина, даже ветер стих.
   ‚ Џавлыше  начал  подниматьсЯ  необъЯснимый,  иррациональный  страх
перед тем невидимым и беззвучным, что стремилось к нему. Ћн сделал шаг
от берега, еще один, не поглЯдел под ноги, наткнулсЯ  на  камень,  еле
удержал равновесие и неожиданно длЯ себЯ побежал вверх по  склону,  не
оборачиваЯсь и стараЯсь делать вид, что ему просто надоело  гулЯть  по
берегу.
   - Џавлыш? - услышал он голос Љлавдии. - Ќичего не случилось?
   “ этой женщины была интуициЯ. Ђ может, опыт.
   - Ќичего, - сказал Џавлыш, стараЯсь восстановить дыхание.
   Ћн перешел на шаг, кинул взглЯд через плечо на озеро.
   Ћзеро было идиллически, безмЯтежно спокойно.
   ‹ишь издали серой стеной шел снежный зарЯд, и вода перед ним  мелко
пузырилась.
   - Ќичего, - повторил Џавлыш. - €ду обратно. ‘кучное озеро.
   Љупол был надежным, приЯтным зрелищем.  ’ам,  внутри,  было  тепло,
туда нельзЯ заходить чудовищам, даже если они здесь водЯтсЯ.
   “ капсулы стоЯла ‘алли  ѓоск.  Ћранжевый  скафандр  поблескивал  от
влаги. Ћна помахала Џавлышу рукой.
   - џ узнала, что вы ушли гулЯть, - сказала она. -  €  решила  к  вам
присоединитьсЯ. …сли не возражаете.
   - Ђ ЉлавдиЯ не будет сердитьсЯ?
   - ’ак даже  лучше.  Џо  инструкции  положено,  чтобы  в  опасных  и
незнакомых местах разведку совершали группой.
   - Ђ где здесь опасное место?
   - „алеко не отходите, - раздалсЯ голос Љлавдии.
   - Њы только заглЯнем в лес - и обратно, - ответила ‘алли.
   ђедкаЯ трава, покрывавшаЯ полЯну, исчезла за  три  шага  до  первых
деревьев. ‡десь была голаЯ землЯ с пЯтнами мха.
   ‘тволы  деревьев  были  белесыми,  одни  с  розоватым,   другие   с
желтоватым отливом. ‚прочем,  стволами  их  можно  было  назвать  лишь
условно - скорее, они напоминали подземные  корни,  которые  почему-то
решили вылезти на белый свет. “ самой земли корни завивались  сложными
узлами, словно опасались, что кто-то потЯнет их обратно под  землю,  и
принЯли против этого меры.
   ‹истьев,  в  обычном  понимании,  на  деревьЯх   не   было.   Љорни
истончались, превращаЯсь в седые волосы, которые  свисали  бахромой  и
чуть покачивались от  любого  движениЯ  воздуха,  что  придавало  лесу
зловещий, колдовской вид.
   ‡емлЯ  под  ногами  была  мокрой,  кое-где  лежали  лепешки  снега,
перемежаЯсь с оранжевыми и  салатными  клочьЯми  лишайников  и  синими
бугорками мха. Ћна казалась лоскутным одеЯлом.
   - Љак в страшной сказке, - сказала ‘алли.
   Ћна протЯнула руку и осторожно  дотронулась  перчаткой  до  ствола.
‘твол мЯгко поддалсЯ, будто был из каучука, а волосы на голове  дерева
зашевелились. ‘алли  вскрикнула  и  отдернула  руку.  Џавлыш  даже  не
улыбнулсЯ. ‡ловещаЯ атмосфера леса угнетала.
   - —то? - резко спросила ЉлавдиЯ.
   - ‚се в порЯдке, - ответила ‘алли. - Џривыкнем.
   Ћни прошли  еще  несколько  шагов,  стараЯсь  не  дотрагиватьсЯ  до
стволов. Ћстановились.
   - ЏоглЯдите, - тихо сказала ‘алли.
   Џеред ними, в нескольких  шагах,  из  моха  высовывались  небольшие
полушариЯ, как шлЯпки грибов, прорастающих из земли.
   Џавлыш хотел взЯть один из грибов, но ‘алли сказала:
   - Џогодите, у менЯ щуп.
   Ћна протЯнула к грибу тонкий щуп, и  вдруг  гриб  от  прикосновениЯ
металла исчез, провалилсЯ сквозь землю.
   - ‹юбопытно, - сказала ‘алли и протЯнула щуп к другому грибу.
   Ќо в этот момент тонкий корень, отходивший от ствола и лежавший  на
земле, схожий со стволом цветом и потому на вид безопасный, метнулсЯ к
щупу, рванул его к себе, обмотал, и так как ‘алли не выпустила щуп,  а
старалась удержать его, то корень чуть не свалил ее - такаЯ была в нем
упругаЯ сила.
   Џавлыш действовал почти инстинктивно. Ћн выхватил анбласт и  ударил
по корню зарЯдом. Љорень сразу выпрЯмилсЯ, замер.
   ‘алли  стоЯла,  прижав  щуп  к  груди,  словно  боЯлась,  что   еще
кто-нибудь захочет его отобрать.
   - €звините, - сказала она.
   - Ќас здесь не любЯт, - ответил Џавлыш.
   ‚ лесу стало сумрачно. ‘нежный зарЯд, пришедший с озера, окутал лес
суетней мокрых снежинок.
   - Џошли домой, - сказала ‘алли.
   - ‘огласен.
   ‚ снегу ничего не было видно за три шага. Ќаверное, они в  короткой
схватке с  корнем  потерЯли  направление,  потому  что  прошли  метров
пЯтьдесЯт по лесу, но он не кончалсЯ. ‹ишь деревьЯ стали  еще  теснее,
стволы были толще и белее.
   - ЉлавдиЯ, - сказал тогда Џавлыш. - „ай нам направление.
   - …ще не хватало вам заблудитьсЯ, - сказала ЉлавдиЯ.
   ‡азвучал зуммер наводки.
   Ћни возвращались медленно, обходЯ кучки мха и лишайники. Ћдин  раз,
правда, Џавлыш наступил  на  оранжевую  слизь,  и  она  приклеилась  к
башмаку и начала ползти вверх по ноге. Џавлыш нагнулсЯ, чтобы  стереть
лишайник, но он тут же переполз на перчатку.
   - ‹адно, - сказал Џавлыш, - будем считать, что  мы  несем  с  собой
образец.
   - —то несете? - спросила ЉлавдиЯ.
   -  Ћчень  неуютный  лес,  -  сказал  Џавлыш.  -  џ  но  хочу  здесь
заблудитьсЯ.
   - ‘ейчас чаю поставлю, - сказала ‘алли.
   - ЋтличнаЯ мысль, - согласилсЯ Џавлыш.
   ‘квозь последние деревьЯ были видны перечеркнутые струЯми  дождЯ  и
снегопада купола станции.
   Ќо оказалось, что до них не так просто дойти.
   Њежду лесом и куполами их поджидало животное.
   ’акое могло приснитьсЯ лишь в босховском кошмаре. есть тонких  ног
несли тЯжелое тело, покрытое зеленоватой длинной, схожей с водорослЯми
шерстью, украшенное по хребту высокими панцирными пластинами. ‘трашнаЯ
оскаленнаЯ морда медленно открывала и закрывала пасть, словно чудовище
примерЯлось, как бы вгрызтьсЯ в добычу.
   Џри виде людей животное издало странный, блеющий  звук,  в  котором
Џавлышу послышалась угроза и вызов, и принЯлось раскачиватьсЯ так, что
пластины на спине начали колыхатьсЯ, стучать, выбиваЯ  грозную  боевую
дробь.
   Ќе переставаЯ блеЯть, чудовище кинулось им навстречу.
   Џавлыш  успел  закрыть  собой  ‘алли  и  всадил  в  чудовище  зарЯд
анбласта. ‚зревев высоким  голосом,  чудовище  закрутилось  на  месте,
будто потерЯло добычу из вида, маленькие красные глазки горели злобой.
Џавлыш выстрелил вновь  -  и  снова  без  эффекта:  он  лишь  напомнил
чудовищу, где они стоЯт.
   € неизвестно, чем бы закончилсЯ этот бой, если  бы  не  ЉлавдиЯ.  ‘
вершины главного купола ударил зеленый луч. Ћн полоснул по чудовищу, и
оно рухнуло на землю.
   - Ќу и дела, - сказал Џавлыш, стараЯсь улыбнутьсЯ.
   Ћн обернулсЯ к ‘алли.
   ‘алли молчала. Ћна пыталась  вырватьсЯ  из  объЯтий  дерева.  ‚идно
отступаЯ от чудовища, она прижалась спиной к стволу, и тот обволок ее,
словно хотел впитать в себЯ, высосать из нее соки.
   Ћстаток  зарЯда  Џавлыш   выпустил   по   дереву.   Ќа   него   это
подействовало. ‘твол съежилсЯ, почернел,  и  ‘алли,  сделав  три  шага
вперед, упала Џавлышу на руки.
   - ’ы что ж молчала? - спросил Џавлыш.
   - Ќе хотела пугать Љлавдию, - ответила ‘алли тихо.
   ЏоддерживаЯ  ‘алли,  Џавлыш  подошел  к  лежащему   во   всю   свою
трехметровую длину телу чудовища.
   - ‚се хотЯт нами поужинать, - сказал он.
   Ћн взЯл у ‘алли щуп и осторожно приоткрыл им пасть чудовища. ‚место
зубов в черной Яме рта тЯнулись желтые тупые пластины.
   ЉлавдиЯ выбежала из купола. Ћстановилась рЯдом.
   - ‚ывод первый, - сказала она, - анбласт  против  крупных  хищников
здесь не действует. €ли действует недостаточно эффективно.
   - ќто не  хищник,  -  сказал  Џавлыш.  -  ’акими  пластинами  лучше
перетирать  пищу,  чем  рвать.  •отЯ,  если  бы  оно  нас   перетерло,
рассуждать было бы поздно. ‘пасибо, ЉлавдиЯ.
   - џ все времЯ следила за вами, - сказала ЉлавдиЯ.
   - “ менЯ коленки дрожат, - отозвалась ‘алли.
   - џ довольна, что  так  случилось,  -  продолжала  ЉлавдиЯ.  -  ќто
предметный урок.
   - Ќе понЯл, - сказал Џавлыш.
   - Џредметный урок  осторожности.  ‚ы  решили  разгуливать  по  этой
планете, как по ‡емле. ’еперь вы этого делать не будете.
   - Њожет, вы и правы. - Џавлыш вздохнул. - Џоможете перенести тушу в
лабораторию?
   - џ задействовала серворобота, - сказала ЉлавдиЯ.
   ‘ловно услышав ее  слова,  из  люка  выбралсЯ  серворобот  и  мерно
зашагал к туше чудовища.
   - —то у вас на ноге? - спросила ЉлавдиЯ.
   Ћранжевый лишайник покрыл тонким скользким слоем штанину  скафандра
почти  до  колена.  Џрежде  чем  пройти  дезинфекцию,  Џавлыш  соскреб
лишайник в пробирку.


        ѓлава четвертаЯ

   ел  дождь  со  снегом,  словно  зима  решила  вернутьсЯ,   поэтому
собрались у ‘тарого, в классной комнате. …ле уместились. ђебЯта сидели
на полу, их хотели выгнать, но никто не ушел,  даже  самые  маленькие.
Ћлегу казалось, что все  взрослые  задались  одной  целью  -  оспорить
‘ергеева, выставить его лжецом или фантазером.  Ђ  Ћлега  попросту  не
принимали  во  внимание.  Ћлег  не  понимал,  что  это  происходит  из
суеверного опасениЯ - всем так хотелось, чтобы ‘ергеев  увидел  именно
скаут, что аргументы против этого выдвигались  самые  отчаЯнные.  „аже
глупые, с точки зрениЯ Ћлега.
   Ќапример,  мать  почему-то  сказала,  что  это  был  автоматический
спутник, оставленный еще старыми исследователЯми.
   - ‚ атмосфере? - отвечал ‘ергеев. - ‚ достаточно густых  ее  слоЯх?
„а после первого же оборота спутник сгорит.
   - Ђ высота? ’ы уверен в высоте? - спросил ‚айткус. Ћн раскраснелсЯ,
стал темнее своей рыжей бороды.
   - Ћлег, повтори.
   Ћлег повторил, в пЯтый, наверное, раз, что это был темный  предмет,
двигалсЯ он быстро и оставлЯл за собой пушистый след.
   - ‚ысота до десЯти километров, - сказал ‘ергеев.
   ‚ комнате было душно, но  двери  открывать  не  стали,  потому  что
слепаЯ Љристина была простужена и кашлЯла.
   - Ќе исключено, - сказала ‹уиза, -  что  у  них  здесь  есть  очень
быстрые птицы. ‘казочно быстрые птицы.
   - ‘о  скоростью  тысЯча  километров  в  час?  -  терпеливо  спросил
‘ергеев.
   Ћлег удивлЯлсЯ его терпению. …му давно хотелось закричать:  никакаЯ
это не птица, не спутник, здесь, где-то совсем рЯдом, есть люди, а  мы
почему-то сидим и тратим времЯ на пустые разговоры!
   - „лЯ планетарного катера, ты думаешь, он мал? - спросил ‚айткус.
   - Ќу типичный скаут, понимаешь, типичный скаут, - ответил  ‘ергеев.
- џ их в жизни навидалсЯ - сотни. € сам запускал.
   - ‡начит, они нас сфотографировали? - спросила ЊарьЯна.
   - Ќе думаю, - сказал  ‘тарый.  -  Љарту  планеты  снЯли  в  прошлой
экспедиции,  когда  сюда  прилетал  "’ест".  ќто  или   биоскаут   или
геологический...
   - Ќу, хоть ты веришь... - сказал ‘ергеев.
   - Њне бы хотелось верить, - ответил ‘тарый.
   - ‡начит, они могут нас и не заметить? - спросила ЊарьЯна.
   - Њогут и не заметить, - согласилсЯ ‘ергеев. - Ђ могут и заметить.
   - ’олько не надо этого оптимизма, - сказала Љристина. -  Ќикто  нас
не заметит. „лЯ того чтобы заметить,  нас  надо  искать.  ‚ы  что,  не
представлЯете себе, какой ничтожной точкой мы  кажемсЯ  на  лице  этой
планеты? Ќичтожной, причем металла в нашем поселке так мало,  что  при
любом анализе он будет казатьсЯ порождением леса и  продолжением  его.
Ќикто нас не найдет.
   - Ќо может, случайно?
   - ‘кауты берут пробы биосферы, воздуха, грунта, они  не  составлЯют
карт, - сказал ‘тарый, - Љристина права,  шансы  найти  нас  ничтожны.
ЌельзЯ забывать и о том, что мы всегда под облаками.
   - Ќо они могут увидеть корабль, - сказал Ћлег.  -  Ќад  ним  бывает
чистое небо.
   - анс чуть больше, но тоже невелик, - сказал ‘ергеев.
   ‚се,  подумал  Ћлег,  они  начинают  соглашатьсЯ.  Ћни  дали   себЯ
уговорить. Љак будто сделали одолжение. …му  вдруг  захотелось  громко
сказать, чтобы все слышали, что, если бы не его шар, они бы никогда не
увидели скаута; может быть, эта экспедициЯ, котораЯ запускает  скауты,
сидит здесь уже полгода и даже собираетсЯ улетать. € он так  Явственно
представил себе корабль, похожий на "Џолюс",  но  другой,  и  как  там
ходЯт люди, чистые и одетые в красивые мундиры или  скафандры,  и  как
они закрывают контейнеры с образцами и говорЯт друг другу: вот и  все,
ничего на этой планете интересного, кроме крикливых коз и шакалов.
   ‚ комнате было очень тихо.
   € тут раздалсЯ тихий голос Љазика. Љазик сидел  на  полу  вместе  с
детишками, а ”умико лежала животом у него на коленЯх.
   - Ђ может, они уже улетают?
   - Љто улетает? - спросила высоким голосом  Љристина.  -  Џочему  ты
решил? Ћни никуда не улетают.
   Џорыв ветра бросил о крышу зарЯд снега, и крыша задрожала.
   ‘вет, проникавший сквозь окошки, затЯнутые пузырЯми мустангов,  был
таким тусклым, что лица людей расплывались в полумраке, и неЯсно было,
что на них написано. Ћдинаковые серые пЯтна.
   - Ќадо к ним пойти, - сказал „ик. - …сли мы будем сидеть, ничего не
случитсЯ. Ќадо пойти и сказать им, что мы здесь.
   - Њолодец, „икушка, - сказала ЊарьЯна и положила руку ему на плечо.
   ѓлупо, подумал Ћлег с обидой. ќто должен был сказать  Я.  Џочему  Я
ждал, пока скажет „ик?
   - € куда же вы пойдете? - спросила мать. - Њожет, этот скаут  ходит
по кругу? Њожет, он летел направо, а может, налево? Њожет,  он  должен
сесть в другом полушарии?
   - Ђ что ты предлагаешь? - спросил ‘тарый.
   - Ќадо дать какой-то сигнал.
   - € какой же мы дадим сигнал?
   - џ думал об этом, - сказал ‘ергеев. - Џо-моему, положение  не  так
безнадежно. Њы точно знаем направление движениЯ скаута. Ђ Я из  своего
опыта могу предположить, что скауты  редко  ходЯт  кругами.  Ѓиоскауты
ходЯт ромашкой.
   - …сли это был биоскаут, - сказала мать.
   Ћлег понЯл, что мать сопротивлЯетсЯ не потому, что в самом деле  не
верит ‘ергееву и считает любую попытку найти экспедицию бессмысленной.
Ћна просто испугалась,  что  искать  экспедицию  пошлют  Ћлега.  €  не
говорит об этом, а ищет другие причины.
   - Ћн летел по очень пологой дуге, - сказал ‘ергеев. - € потом  ушел
в облака.
   - —его же ты раньше не сказал! - воскликнул ‘тарый.
   - ‚ы мне вообще не хотели  верить,  -  ответил  ‘ергеев.  -  Ђ  это
частность.
   -  Ќичего  себе  частность!  -  ‚айткус  высоким   гулким   голосом
рассмеЯлсЯ, и мать закричала, чтобы перекрыть его смех:
   - Ђ далеко это? ѓде эта точка?
   - џ могу  указать  направление,  -  сказал  ‘ергеев,  -  в  котором
находитсЯ база этого скаута. - € он поднЯл руку.
   - ћго-восток, - сказал ‘тарый.
   - Ћблака однообразны и обманчивы,  -  продолжал  ‘ергеев.  (‚айткус
перестал смеЯтьсЯ.) - Љ тому же Я не могу точно сказать, сколько скаут
пролетел в облаках и под ними.
   - Ќо порЯдок, порЯдок! - сказала ‹уиза.
   - Ќесколько десЯтков километров, - сказал ‘ергеев. - ‚рЯд ли  более
ста.
   - Ќу, это уж чистое везение, - сказал ‚айткус.
   "Ћн никогда не ходит в лес, - подумал Ћлег. -  Ћн  не  представлЯет
себе, что такое здесь сто километров. Ќикто из нас еще  не  ходил  так
далеко. „аже „ик. Ќет, мы ходили, но только к кораблю, в горы. Ђ  там,
к юго-востоку, очень трудный лес. €  болота.  Љак-то  „ик  доходил  до
реки. Џеред ней болота".
   - Њожно считать везением, - согласилсЯ ‘ергеев. - Џо крайней  мере,
достичь их реально.
   - ’рудно, - сказал „ик.
   - Ќо ведь реально, правда, реально? - ‚ голосе  ‚айткуса  поЯвились
просительные интонации. Ћн понимал, что ему-то  туда  не  дойти.  €дти
придетсЯ „ику. € Ћлегу.
   - Ћни уже  улетели,  -  повторила  мать.  -  Џока  вы  будете  туда
добиратьсЯ, они навернЯка улетЯт.
   - Њы не можем потерЯть этого шанса, - сказал ‘тарый. - …сли  нужно,
Я сам пойду.
   - Људа уж, - сказал „ик, - „орога труднаЯ.
   - Ќо дойти можно, - Љазик вскочил. - Њы сделаем плот.
   - Ђ болота? - спросил „ик. - џ туда пробовал сунутьсЯ.
   - Њы их обойдем, - сказал Љазик. - Ћни же кончатсЯ.
   - ‚ конце концов, - сказал Ћлег, потому что получалось, будто  идти
другим, а не ему, - мы ходили к перевалу. € это труднее.
   - ЏЯть-шесть дней пути, - сказал ‚айткус. - џ пойду с вами.
   - ќто более опаснаЯ дорога, чем к перевалу, - сказал ‘ергеев.
   ‡а окошком стемнело, ‘тарый зажег плошку, и огонек начал играть  на
лицах, делаЯ их непохожими и злыми.
   Љто-то двинулсЯ сзади Ћлега, приблизилсЯ, мЯгкаЯ рука коснулась его
шеи.  ‚айткус  с  ‘ергеевым  спорили  о  местности,  что   лежала   на
юго-востоке, будто они там бывали.  Ћлег  обернулсЯ,  потому  что  ому
хотелось, чтобы это была рука ЊарьЯны, но он знал, что это не ЊарьЯна,
потому что у нее сухаЯ и жесткаЯ ладонь. ќто была ‹из.
   Ћна приблизила губы к самому уху Ћлега и сказала ему:
   - Ќе уходи туда, останьсЯ, Я боюсь за тебЯ.
   Ћна говорила шепотом, но все  люди  сидели  так  тесно,  что  Ћлегу
показалось - все услышали эти слова и будут смеЯтьсЯ.  €  он  отдернул
голову, чтобы освободитьсЯ от прикосновениЯ, и  ничего  не  сказал.  ‚
ушах шумело, и он с трудом понЯл, что ‘тарый говорил о плоте.
   - „лЯ плота нужны бревна, - говорил он. - Ђ  бревна  надо  срубить.
’опор у нас один, пила - это скорее ножовка. € еще  неизвестно,  будут
ли плавать стволы тех деревьев, что растут там.
   - …сли бы не река, - сказал „ик, - мы бы дошли за пЯть дней.
   - Њожно сделать пузыри,  -  сказал  тогда  Ћлег,  -  пузыри,  чтобы
плавать. ђебЯтишки же у нас плавают на  пузырЯх.  Љак  воздушный  шар,
только поменьше. € мы переплывем.
   - ќто идеЯ, - сказал ‘тарый.
   - Џогодите, погодите! - ЊарьЯна вдруг быстро заговорила, как  будто
боЯлась, что ее прервут или кто-то догадаетсЯ о  том,  что  она  хочет
сказать, прежде чем она  успеет  сказать  сама.  -  Ћлег  сказал,  что
пузыри, как шар. Ќо нам совсем не надо  переплывать  реку  и  идти  по
болотам. ‚едь у нас есть шар!
   - ‚оздушный шар! - услышал свой голос Ћлег. - Ђ мы  все  говорим  и
говорим...
   - Ђ как же тогда лететь к кораблю? - спросил ‘ергеев.
   - Ђ зачем? - удивилсЯ Ћлег. - Љорабль нам теперь не нужен.
   Џотом был общий шум, все друг друга перебивали, потому что шар  был
замечательным  выходом  из  положениЯ  и  встреча  с   той   неведомой
спасительной экспедицией, котораЯ запускает скауты, стала  реальной  и
простой. ‘есть в шар и долететь за один день, а то  и  меньше.  Љто-то
говорил о том, что ветры здесь дуют постоЯнные, если потеплеет к  ночи
и выпадет роса, то ветер обЯзательно  будет  южный.  „аже  мать  вдруг
успокоилась и стала говорить Ћлегу в ухо, чтобы он теплее  оделсЯ.  Ќо
тут застонала Љристина и сказала,  что  ей  душно,  что  ей  плохо,  и
попросила отвести ее домой. Ђ ‹из попросила  Ћлега  довести  Љристину,
потому что ей одной не справитьсЯ.
   Ћлегу не хотелось уходить, потому что сейчас будут обсуждать  самое
важное, касающеесЯ именно его.
   Љ счастью, тут же поднЯлсЯ и ‘ергеев.
   - Џерерыв, - сказал он. - ‚се равно дышать нечем. џ предлагаю:  все
поужинают,  а  потом  мы  продолжим  разговор.  ђебЯт  уложим  и   еще
поговорим. ‚се ведь очень серьезно.
   Ћлег не понЯл, почему все серьезно, но был благодарен ‘ергееву, что
тот прервал разговор.
   Ћни вели Љристину к ее дому, ‹из совсем не помогала Ћлегу, а просто
шла рЯдом. „а и не нужна была Ћлегу ее помощь, Љристина легкаЯ, совсем
бесплотнаЯ, ее можно на руках донести.
   - џ мечтаю, - говорила Љристина, -  Я  нахожусь  словно  в  сладком
кошмаре. Ќеужели Я увижу наконец настоЯщих людей? џ полагаю,  что  мою
слепоту они  вылечат  сразу,  может,  даже  здесь,  на  базе.  ќто  же
несложнаЯ операциЯ, правда?
   - Љонечно, вас вылечат, - согласилсЯ  Ћлег.  Ћн  все  времЯ  ощущал
взглЯд ‹из.
   - џ без тебЯ скучаю, - сказала ‹из. - ’ы совсем к нам не заходишь.
   - Ђ кому мы нужны, - запела свою печальную песнь Љристина.  -  „аже
если они менЯ вылечат, мне никто уже не вернет молодости.  Ќикогда.  €
может быть, лучше и не открывать глаз снова - что за радость увидеть в
зеркале урода и развалину.
   Ќо Ћлег не верил, что она так думает на самом деле. Ћна,  наверное,
думает, что ей возвратЯт и молодость. ‚едь  может  так  быть,  что  за
двадцать лет в  ѓалактике  уже  столько  всего  изменилось,  что  люди
перестали умирать. …сли у людей много места, чтобы жить - ведь столько
свободных планет, - то всем хватит места. Џрирода, а это он  учил  еще
на уроках у ‘тарого, рассчитала жизнь человеку как  защиту  от  гибели
вида. ‚ каждом биологическом виде действует один  и  тот  же  закон  -
продолжительность жизни одного существа должна быть  такой,  чтобы  он
успел дать потомство и по возможности помочь ему выжить. ђыбы, которые
мечут икру, могут погибнуть сразу, потому что икринок очень много. “же
млекопитающим важно  выкормить  детенышей  и,  может,  даже  несколько
приплодов выкормить, чтобы вид увеличивалсЯ. € люди когда-то ж