èëè  ëåò
ïî äâàäöàòü, ïî òðèäöàòü. € ïîòîì îíè íà÷àëè îáìàíûâàòü  ïðèðîäó,  âîò
òîãäà ÷åëîâåê è ñòàë öèâèëèçîâàííûì. îòîì ÷åëîâåê èçáàâèëñß îò ìíîãèõ
áîëåçíåé è òåïåðü æèâåò äî ñòà ëåò. ‚èäó íå íóæíî, ÷òîáû  ÷åëîâåê  æèë
äî ñòà ëåò, à îí æèâåò. ‡íà÷èò,  â  ýòîì  òîæå  åñòü  êàêîé-òî  ñìûñë?
‘òàðûé, êîãäà Žëåã íà÷àë åìó êàê-òî ðàçâèâàòü ýòó ñâîþ  èäåþ,  ñêàçàë,
÷òî Žëåã - ñòèõèéíûé äåòåðìèíèñò. Žëåã íå ñòàë ñïîðèòü. Ží óæå  òâåðäî
ðåøèë, ÷òî ïðàâ. ðàâ â òîì, ÷òî ÷åëîâåê æèâåò ñòî ëåò íå  ñëó÷àéíî  -
òàê íàäî ðèðîäå. Žíà  õî÷åò  çàñåëèòü  ÷åëîâåêîì  ƒàëàêòèêó,  âñå  òå
ïëàíåòû, ãäå íåò ñâîåé ñîáñòâåííîé ðàçóìíîé æèçíè. € äëß  ýòîãî  íóæíî
ìíîãî ìèëëèàðäîâ ëþäåé. ˆ ñòàðûå ëþäè íóæíû, ïîòîìó  ÷òî  îíè  âëàäåþò
îïûòîì è ìóäðîñòüþ. ˆ îíè íóæíû íà íîâûõ ïëàíåòàõ, ìîæåò, áîëüøå,  ÷åì
íà ‡åìëå. åç ‘òàðîãî è ’îìàñà  äåðåâíß  äàâíî  áû  óìåðëà  èëè  ñòàëà
äèêîé. Œîæåò áûòü, ëþäè îòêðîþò âå÷íóþ ìîëîäîñòü. ˆ áåññìåðòèå. î ýòî
áóäåò îçíà÷àòü, ÷òî èì ïðåäñòîèò ñîâåðøèòü åùå îäèí ïðûæîê - â  äðóãèå
ãàëàêòèêè.
   - ’û ïðèõîäè êî ìíå, - ïîâòîðßëà ‹èç, è Žëåã ïîíßë, ÷òî îíà ãîâîðèò
ýòî âñå âðåìß, îäèíàêîâî è òåðïåëèâî. - Ÿ áóäó æäàòü. Šîãäà âñå  ëßãóò
ñïàòü, òû ïðèõîäè êî ìíå. Šðèñòèíà áóäåò ìîë÷àòü.
   - Ÿ íå áóäó ìîë÷àòü, - ñêàçàëà Šðèñòèíà, - âû ìíå áóäåòå ìåøàòü. ‚û
åùå äåòè, âàì ðàíî îá ýòîì äóìàòü.
   - € ìû íè î ÷åì íå äóìàåì, - îòâåòèë Žëåã.
   Žíè ïîäîøëè ê äîìó, Žëåã îñòàâèë Šðèñòèíó è ñêàçàë:
   - ‹èç, òû çàâåäè åå, à ìíå íàäî èäòè.
   - Ÿ áóäó æäàòü, - ñêàçàëà ‹èç. - Ÿ âñåãäà áóäó òåáß æäàòü.
   - ‘ïîêîéíîé íî÷è, - ñêàçàë Žëåã.
   Ží íå îñîáåííî âñëóøèâàëñß â åå ñëîâà, è åìó áûëî ñòðàííî, ÷òî  ‹èç
ìîæåò èìåííî ñåé÷àñ òàê ãîâîðèòü î íåì, îí íå ïîíèìàë,  ÷òî  ‹èç  áûëî
î÷åíü ñòðàøíî, ÷òî îí ñåé÷àñ ñíîâà óéäåò èëè óëåòèò è ñíîâà íàäî áóäåò
æäàòü åãî è íå çíàòü, âåðíåòñß îí èëè íåò. € îíà  íè÷åãî  íå  ìîãëà  ñ
ñîáîé ïîäåëàòü, îíà âñå âðåìß äóìàëà îá Žëåãå è äàæå  íî÷àìè  âûõîäèëà
èç õèæèíû, øëà ê åãî äîìó è ñòîßëà çà òîíêîé ñòåíêîé,  ÷òîáû  ñëóøàòü,
êàê îí ïîçäíî ðàçãîâàðèâàåò ñî ‘òàðûì  èëè  ñ  ìàòåðüþ.  ˆ  ïîòîì  îíà
ñëóøàëà, êàê îí ñïèò, è áîðîëàñü ñî æãó÷èì æåëàíèåì âîéòè òèõî-òèõî  â
åãî äîì è ëå÷ü ðßäîì ñ íèì, îáíßòü åãî, òåïëîãî è ïîñëóøíîãî.
   € Žëåã âåðíóëñß ê ‘åðãååâó, ãäå óæå áûëè ‘òàðûé è ‚àéòêóñ.  Šàê  áû
ñîâåò ïîñåëêà. Žëåãà îíè íå çâàëè,  íî  âåäü  íå  âûãîíßò.  ‚  ïîñåëêå
êàê-òî òàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî êàæäûé ñàì ðåøàë, ïðèõîäèòü  åìó  íà  ñîâåò
èëè íåò. ˆ ñåé÷àñ „èê  ïîøåë  ñïàòü,  õîòß  ðàçãîâîð  êàñàëñß  è  åãî,
Œàðüßíà áûëà â äîìå è ‹èíäà, îíè òàì  æèëè,  ïîíßòíî,  ÷òî  èì  íåêóäà
óõîäèòü. ˆ åùå áûë Šàçèê, òîëüêî îí íå âîøåë, à ñòîßë íà óëèöå, äðîæàë
ó ñòåíêè, ñëóøàë. Žëåã ñêàçàë åìó:
   - ’û çàõîäè, ÷åãî óæ.
   î Šàçèê òîëüêî îòìàõíóëñß. Ží ëó÷øå çíàë, ÷òî ìîæíî, à ÷òî íå íàäî
äåëàòü.
   - Ÿ ïîñèæó? - ñêàçàë Žëåã âîïðîñèòåëüíî, âîéäß â êîìíàòó.
   èêòî íå îòâåòèë, íî íèêòî è íå âîçðàçèë.  ‘åðãååâ  êàê  áû  ïîäâåë
èòîã òîìó, ÷òî ãîâîðèë ðàíüøå. Ží ñêàçàë:
   - îýòîìó ß îñòàþñü ïðè ñâîåì  ìíåíèè.  îðßäîê  ïðèîðèòåòà  äîëæåí
îñòàâàòüñß íåçûáëåìûì.
   ‚ñå ìîë÷àëè.
   "Šàêîé ïîðßäîê ïðèîðèòåòà?" -  ïîäóìàë  Žëåã.  àäî  æäàòü.  Šòî-òî
ñåé÷àñ îòâåòèò, è ñòàíåò ïîíßòíî.
   - ‘åðãååâ ïðàâ, - ñêàçàë ‘òàðûé.  Ží  ïîäâèíóë  åäèíñòâåííîé  ðóêîé
÷àøêó ñ ÷àåì. Žòõëåáíóë.
   Œàðüßíà ïîñòàâèëà ÷àøêó ïåðåä Žëåãîì.
   - ˆçâå÷íàß ïðîáëåìà, - ïðîäîëæàë ‘òàðûé. - †óðàâëß è ñèíèöû. Œû  íå
ìîæåì ñêàçàòü íàâåðíßêà, åñòü ëè çäåñü ýêñïåäèöèß èëè ‘åðãååâ ñ Žëåãîì
ñòàëè æåðòâîé îïòè÷åñêîãî îáìàíà.
   - åò, - ñêàçàë Žëåã.
   - å ïåðåáèâàé. Œû íå çíàåì, ñïóñêàëñß ëè ñêàóò â  òîì  íàïðàâëåíèè
íèæå äëß âçßòèß ïðîá. Œû íå çíàåì, ñîáèðàåòñß ëè  óëåòàòü  ýêñïåäèöèß,
âåäü íå èñêëþ÷åíî, ÷òî ýòî àâòîìàòè÷åñêàß ñòàíöèß. Œû íè÷åãî íå çíàåì.
‡íà÷èò, ó íàñ æóðàâëü â íåáå. Šîíå÷íî, ñîáëàçíèòåëüíî âñòðåòèòü  çäåñü
ëþäåé. òî êàê ñâåòëàß ìå÷òà. î áîþñü,  ÷òî  àðèôìåòèêà  ïðîòèâ  íàñ.
‡àòî ó íàñ åñòü ñèíèöà â ðóêàõ - "îëþñ". Ží äîñòèæèì. Žëåã,  íàäåþñü,
íå çðß ïðîâåë çèìó. Ÿ ïðîâåðßë åãî, äà è  òû,  ‘åðãååâ,  òîæå.  ‡íàíèß
åãî, êîíå÷íî, íåäîñòàòî÷íû, íî ñîëèäíû. ˆ åñòü íàäåæäà, ÷òî  âìåñòå  ñ
íèì âû ñìîæåòå ÷òî-òî ñäåëàòü ñ ïåðåäàò÷èêîì. ‚îò è âñå.
   ‘òàðûé ïðèíßëñß ïèòü ÷àé, è Žëåã íå ïîíßë, ê ÷åìó æå îí êëîíèë.  å
íàäî ëåòåòü íà ïîèñêè ýêñïåäèöèè?
   - î ýòî íå îïòè÷åñêèé îáìàí, - ñêàçàë Žëåã. - Ÿ óâåðåí.
   - …ñòü è äðóãàß çàäà÷à, - ñêàçàë  ‚àéòêóñ.  -  Ž  êîçå,  êàïóñòå  è
âîëêå.
   Žëåã åå çíàë. î  îïßòü  íå  ïîíßë,  ê  ÷åìó  ýòî  ñêàçàë  ‚àéòêóñ.
Žñòàëüíûå ïîíßëè, ‘åðãååâ óñìåõíóëñß è ïîñìîòðåë íà Žëåãà.
   - Žáúßñíèòå, - ñêàçàë Žëåã, - € òî âû ãîâîðèòå çàãàäêàìè.
   - òî íå çàãàäêè, íî çàäà÷à, - ñêàçàë ‘åðãååâ.
   Œàðüßíà ñåëà ðßäîì ñ Žëåãîì, è îí âèäåë åå ÷åòêèé ïðîôèëü.  ðîôèëü
áûë î÷åíü êðàñèâûì,  è  Žëåã  íå  ñòàë  íà  íåãî  ñìîòðåòü,  ÷òîáû  íå
ïðîïóñòèòü ñëîâ ‘åðãååâà.
   - àäî ëåòåòü ê ýêñïåäèöèè, ïðàâèëüíî?
   - Šîíå÷íî, íàäî. ˆ íà âîçäóøíîì øàðå, - ñêàçàë Žëåã.
   - îêà ÷òî ìû âñå ñîãëàñíû. „àëüøå: êîìó ëåòåòü?
   - Ÿ ïîëå÷ó. Œîãó ñ Œàðüßíîé, ìîãó ñ „èêîì, - ñêàçàë Žëåã. -  “  íàñ
åñòü îïûò.
   - € ìû äóìàåì, ÷òî òåáå ëåòåòü íå ñëåäóåò.
   - Šàê?
   - € ïðîñòî. ’û òîëüêî ÷òî ñëûøàë î æóðàâëå â íåáå è ñèíèöå â ðóêàõ.
àø ïîñåëîê î÷åíü ìàë, è ëþäåé â íåì òîæå  î÷åíü  ìàëî.  ˆ  äëß  òîãî,
÷òîáû âûæèòü, ìû äîëæíû ïî ìåðå ñèë èñêëþ÷àòü ðèñê.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ.
   - ’åáå ïðåäñòîèò èäòè ê "îëþñó". òî îáßçàòåëüíî.  ˆ  èäòè  ñêîðî.
“æå íà÷àëîñü ëåòî.
   - Œû ñëåòàåì, è åñëè òàì íèêîãî íåò, âåðíåìñß è ïîëåòèì ê "îëþñó".
òî òàê ïðîñòî.
   - è ÷åðòà íå ïðîñòî!  -  ïî÷òè  çàêðè÷àë  ‘òàðûé  è  äàæå  ñòóêíóë
êóëàêîì ïî ñòîëó òàê, ÷òî ÷àøêà ïîåõàëà ê êðàþ è Œàðüßíà åëå óñïåëà åå
ïîéìàòü. - Œû íå çíàåì, ñêîëüêî ïðîäëèòñß ïîëåò ê  ýêñïåäèöèè.  Œû  íå
çíàåì, ãäå îíà íàõîäèòñß, ìû íè ÷åðòà íå çíàåì.  ‚  ëó÷øåì  ñëó÷àå  ìû
ìîæåì íàäåßòüñß íà òî, ÷òî øàð ïåðåíåñåò ëþäåé ÷åðåç ðåêó è áîëîòà.  Ÿ
íå âåðþ, ÷òî â ýòèõ ëåñàõ ìîæíî áóäåò ñàäèòüñß íà øàðå  è  ïîäíèìàòüñß
âíîâü. ‚åðíåå âñåãî, øàð ïðèäåòñß áðîñèòü. ˆ áûòü ãîòîâûìè ê òîìó, ÷òî
ïîõîä ê ëþäßì çàéìåò ìíîãî âðåìåíè.
   Žëåã óñëûøàë äâèæåíèå ó äâåðè. Žêàçûâàåòñß, Šàçèê  òèõîíüêî  âîøåë,
íå ìîã ïðåâîçìî÷ü ëþáîïûòñòâà, à ìîæåò, çàìåðç íà  óëèöå.  ˆ  ñòîèò  ó
äâåðè. åïîäâèæíî, êàê äåðåâî.
   - € äî êîðàáëß äîéòè ìîæíî, - ïðîäîëæàë ‘òàðûé. - Œû çíàåì  äîðîãó,
ìû ëó÷øå îäåòû, ýòî ïóòåøåñòâèå òðóäíîå, íî íå ýêñòðàîðäèíàðíîå. ˆ  òû
äëß íåãî íóæåí. ’û ñìîæåøü äîéòè òóäà ñ ‘åðãååâûì. ‚ñå ßñíî?
   - € êòî òîãäà ïîëåòèò íà ìîåì øàðå? - ñïðîñèë  Žëåã,  íåïðîèçâîëüíî
ñäåëàâ óäàðåíèå íà ñëîâå "ìîåì".
   - òî íàø îáùèé øàð, - ñêàçàëà Œàðüßíà, áóäòî îáèäåëàñü.
   - à øàðå ïîëåòßò „èê è Œàðüßíà, - ñêàçàë ‘òàðûé. - Žíè ëó÷øå  âñåõ
ìîãóò ïðîæèòü â ëåñó.
   - ˆ ß, - òèõî ñêàçàë Šàçèê.
   - ‘ïàòü, Šàçèê, - ñêàçàë ‚àéòêóñ. - “æå ïîçäíî.
   Šàçèê îñòàëñß ñòîßòü â  äâåðßõ,  è  â  åãî  íåïîäâèæíîé  ïîçå  áûëî
ñòîëüêî óïðßìñòâà, ÷òî ‚àéòêóñ  ñäåëàë  âèä,  ÷òî  áîëåå  íå  çàìå÷àåò
ìàëü÷èêà.
   - —òî æå ýòî ïîëó÷àåòñß, - ñêàçàë Žëåã ãíåâíî, - ß èñïûòàë  øàð,  ß
ëó÷øå âñåõ óìåþ íà íåì ëåòàòü. Ÿ äîëæåí ëåòåòü íà íåì ê êîðàáëþ, à åãî
ó ìåíß îòíèìàþò?
   - € êàê áû òû ïîñòóïèë íà íàøåì ìåñòå? - ñïðîñèë ‘òàðûé. - …ñëè  áû
äóìàë íå òîëüêî î ñåáå, íî è îáî âñåì ïîñåëêå?
   - Ÿ áû îòìåíèë òîãäà ýòîò ïîëåò ê ñêàóòó. åò òàì íèêàêîãî ñêàóòà.
   - ó âîò, - óëûáíóëñß ‘åðãååâ, - ßâíûé ïåðåáîð.
   - ’îãäà ß ïîëå÷ó âìåñòå ñ Œàðüßíîé. € ê êîðàáëþ ïîéäåò ‘åðãååâ.  Ží
òîæå ìíîãî çíàåò ïðî ðàöèþ.
   Žëåã ïîíßë, ÷òî íå ìîæåò äîïóñòèòü, ÷òîá Œàðüßíà ñ „èêîì  áåç  íåãî
ïîëåòåëà â òàêóþ äàëü - ê áîëîòàì, ê ðåêå, - à îí áóäåò çäåñü ñèäåòü è
æäàòü ëåòà. ˆ ïîòîìó îí áðîñèëñß åùå â îäíî íàñòóïëåíèå.
   - î÷åìó  âû  äóìàåòå,  ÷òî  íà  øàðå  íåëüçß  ñïóñêàòüñß  è  ñíîâà
ïîäíèìàòüñß? Œû  ñëåòàåì  è  âåðíåìñß.  ‚  êðàéíåì  ñëó÷àå,  áåç  øàðà
âåðíåìñß.  ˆ  ñäåëàåì  íîâûé.  —èñòîïëþé  ïîìîæåò,  è  ìóñòàíãîâ   åùå
îòëîâèì.
   - Œóñòàíãè äî îñåíè îòêî÷åâûâàþò, - ñêàçàë òèõî Šàçèê. -  Œóñòàíãîâ
áîëüøå íå áóäåò.
   - ó, ýòî íå òàê âàæíî, - ðàçäðàæåííî îòìàõíóëñß  Žëåã.  -  Œû  âñå
ðàâíî óñïååì ê êîðàáëþ. ‹åòî äëèííîå.
   èêòî íå âîçðàçèë åìó. ‚ñå ìîë÷àëè è íå ñìîòðåëè  íà  íåãî.  ‘òàðûé
äîïèâàë ÷àé, ‚àéòêóñ êðóòèë áîðîäó, áóäòî çàâèâàë êîñè÷êè,  à  ‘åðãååâ
âûòàùèë íîæèê è ñòàë ñîñòðóãèâàòü ñó÷îê ñî ñòîëåøíèöû.
   Žëåã çàìîë÷àë, è  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ñ  íèì  ñîãëàñíû.  Œîë÷àò,
çíà÷èò, ñîãëàñíû, çíà÷èò, îí èõ óáåäèë. € ïîòîì çàãîâîðèëà Œàðüßíà.
   - Žíè ðåøèëè ïðàâèëüíî, - ñêàçàëà îíà. - ’îëüêî îíè áîßòñß  ñêàçàòü
âñëóõ òî, ÷òî íàäî ñêàçàòü.
   - —òî? - Žëåã óäèâèëñß òîìó, êàê îíà ãîâîðèò. Žíè âñå çíàëè  ÷òî-òî
î÷åâèäíîå, ÷åãî îí çíàòü íå ìîã. - —òî?
   - ’î, ÷òî ìû - òå, êòî ïîéäåò çà ñêàóòîì,  -  ìîæåì  íå  âåðíóòüñß.
„îëãî íå âåðíóòüñß. ˆëè ñîâñåì. ˆ òîãäà  íóæíî,  ÷òîáû  òû  îñòàëñß  è
äîøåë äî êîðàáëß.
   - ’û ñ óìà ñîøëà! - çàêðè÷àë Žëåã. - Šàê òû ìîæåøü ãîâîðèòü!
   € âçðîñëûå ìîë÷àëè, ïîòîìó ÷òî áûëè ñîãëàñíî ñ Œàðüßíîé è ñ  ñàìîãî
íà÷àëà äîïóñêàëè çëîäåéñêóþ, íåïðîñòèòåëüíóþ ìûñëü, ÷òî Œàðüßíà  ìîæåò
íå âåðíóòüñß.
   - òî òàê ïîíßòíî, - ñêàçàëà Œàðüßíà. - ’û õî÷åøü ÷àþ?
   - Ÿ âîîáùå áîëüøå íå õî÷ó ñ âàìè ðàçãîâàðèâàòü!  -  ñêàçàë  Žëåã  è
êèíóëñß ê äâåðè. Šàçèê åëå óñïåë îòïðûãíóòü â ñòîðîíó.
   Žëåã ïðîáåæàë íåñêîëüêî øàãîâ ïî  óëèöå,  ïîïàë  íîãîé  â  õîëîäíóþ
ëóæó. Ží ïîøåë ìåäëåííåå ê èçãîðîäè  ïî  ãðßçíîé  äîðîãå.  îä  íîãàìè
õðóñòåë òîíêèé ëåä. Žëåã íå çàìå÷àë õîëîäà.
   Ží îñòàíîâèëñß  ó  èçãîðîäè,  ãëßäß  íà  òåìíûé  ëåñ,  ïî  êîòîðîìó
íîñèëèñü áûñòðûå ãîëóáûå ñâåòëß÷êè, óñëûøàë, êàê  ñêðèïíóëà  ñòóïåíüêà
ïåðåä äîìîì ‘åðãååâà, êàê âûøëè ‚àéòêóñ ñî ‘òàðûì. “ñëûøàë òèõèé ãîëîñ
‚àéòêóñà:
   - —òî ñ íèì ñòðßñëîñü? åóæåëè ñòàëî æàëêî øàðà?
   - òî òîæå, - îòâåòèë ‘òàðûé. - î åñòü è äðóãàß ïðè÷èíà.
   î êàêàß ïðè÷èíà - Žëåã íå óñëûøàë, ïîòîìó ÷òî ‘òàðûé  êîíåö  ôðàçû
ñêàçàë øåïîòîì.
   - ‘òðàííî, - ñêàçàë ‚àéòêóñ, - òû, íàâåðíîå, ïðàâ, à ß  íå  çàìå÷àþ
î÷åâèäíûõ âåùåé. Žíè æå  âûðîñëè,  îíè  æå  ïî÷òè  âçðîñëûå.  ˆ  âåùè,
î÷åâèäíûå è åñòåñòâåííûå íà  ‡åìëå,  çäåñü  êàê-òî  âûïàäàþò  èç  ïîëß
çðåíèß.
   - ˆ ìíå æàëêî ïàðíß, - ñêàçàë ‘òàðûé.
   - î äðóãîãî âûõîäà ß íå âèæó, - ñêàçàë ‚àéòêóñ.
   - Žëåã òîæå ïîéìåò, - ñêàçàë ‘òàðûé ÷óòü ãðîì÷å, è Žëåã ñî  çëîñòüþ
ïîäóìàë, ÷òî ‘òàðûé ñêàçàë ýòî íàðî÷íî, ïîòîìó ÷òî çíàåò, ÷òî Žëåã  èõ
ñëûøèò, è åìó õîòåëîñü êðèêíóòü èì â îòâåò:  íè÷åãî  ïîäîáíîãî!  Ÿ  íå
õî÷ó ïîíèìàòü!
   îòîì ‚àéòêóñ ñî ‘òàðûì ðàñïðîùàëèñü è óøëè.
   ‘êðèïíóëà äâåðü. Šòî-òî åùå âûøåë èç  äîìà  ‘åðãååâà.  Žëåã  ñêàçàë
ñåáå, ÷òî ýòî ñàì ‘åðãååâ èäåò åãî óãîâàðèâàòü, íî  íàäåßëñß,  ÷òî  íå
‘åðãååâ.
   - Žëåã, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ Œàðüßíû. Žíà èñêàëà åãî.
   Žëåã ãîòîâ áûë îòêëèêíóòüñß, îí áûë ðàä, ÷òî Œàðüßíà èùåò  åãî.  î
ïî÷åìó-òî íå îòêëèêíóëñß. àâåðíîå, è ñàì áû íå ñìîã îáúßñíèòü ïî÷åìó.
åò, ñìîã áû:  îíà  ñåé÷àñ  áóäåò  óãîâàðèâàòü  åãî,  òàê  æå,  êàê  è
îñòàëüíûå. Žíà ñîãëàñíà ëåòåòü íà åãî øàðå, îíà ñîãëàñíà íà òî,  ÷òîáû
Žëåã îñòàâàëñß çäåñü. ‚åäü èçî âñåõ ëþäåé íà ñâåòå èìåííî  îíà  äîëæíà
ïîíèìàòü, ÷òî íåëüçß ñëóøàòüñß îñòîðîæíûõ ñòàðèêîâ. Žíè âñåãî  áîßòñß.
Žíè áîßòñß óìåðåòü çäåñü, îíè  áîßòñß  ðèñêîâàòü,  èì  íàïëåâàòü,  ÷òî
÷óâñòâóåò Žëåã, ÷åãî îí õî÷åò, îíè ðàäû ïîñàäèòü åãî â ßìó, åñëè, ñ èõ
òî÷êè çðåíèß, ýòî âûãîäíî ïîñåëêó. € ÷òî òàêîå  âûãîäà  ïîñåëêó?  ‚åäü
äóìàþò îíè î ñåáå, êàæäûé î  ñåáå.  ‚ûãîäà  ïîñåëêà  -  ïóñòûå  ñëîâà.
àâåðíîå, òå ëþäè, êîòîðûå íà ‡åìëå  íà÷èíàëè  âîéíó,  ÷òîáû  ïîêîðèòü
äðóãèõ ëþäåé, òîæå ãîâîðèëè î âûãîäå ñâîåãî ïîñåëêà. àäî  ïëþíóòü  íà
âñå, íå îáðàùàòü  âíèìàíèß.  ‘  ðàññâåòà  ïîäíßòüñß  ñàìîìó  íà  øàðå,
îäíîìó, è óëåòåòü. Ží çíàåò íàïðàâëåíèå. Ží îäèí äîëåòèò òóäà,  íàéäåò
ýêñïåäèöèþ. € â ñàìîì äåëå, ÷òî åìó ìåøàåò óëåòåòü  íà  ðàññâåòå?  ƒäå
øàð?
   ˜àð ñëîæåí, ïîä íàâåñîì. Žäíîìó åãî íå âûòàùèòü.
   Žëåã ðåøèë ïîïðîáîâàòü, ïîêà âñå ñïßò. ‚ ýòîò ìîìåíò îí íå äóìàë  î
âåòðå, î òîì, ÷òî êòî-òî äîëæåí îòâßçàòü øàð. Ží ïîâåðíóëñß è  ïîáåæàë
ê ñàðàþ. “ íåãî âñß íî÷ü âïåðåäè.
   ’îãäà Œàðüßíà, êîòîðàß òàê è íå óøëà, ïîòîìó ÷òî áûëà óâåðåíà,  ÷òî
Žëåã ãäå-òî ðßäîì, çàìåòèëà åãî. Žíà íå ñòàëà åãî îêëèêàòü, à  ïîäîøëà
ê íàâåñó.
   - —òî òû õî÷åøü äåëàòü? - ñïðîñèëà îíà øåïîòîì.
   Žëåã âçäðîãíóë, ñëîâíî íà íåãî íàïàë øàêàë.
   - ’û ÷òî? - Ží òîæå ãîâîðèë øåïîòîì.
   Œàðüßíà íå îäåëàñü, âûáåãàß íà  óëèöó,  ïîä  ìîêðûì  ñíåãîì  âîëîñû
ñëèïëèñü, ïîâèñëè êîðîòêèìè ïðßäßìè.
   - Ÿ áîßëàñü, êóäà òû äåëñß.
   - ˆäè ñïàòü, - ñêàçàë Žëåã. - Ÿ ñàì îáîéäóñü.
   - ’û õî÷åøü óëåòåòü îäèí. òî ãëóïî, - ñêàçàëà Œàðüßíà.
   - Ÿ ñàìûé ãëóïûé â ïîñåëêå, - ñêàçàë Žëåã. -  ‚û  âñå  óìíûå,  à  ß
äóðàê. îýòîìó ß áóäó ñèäåòü çäåñü è æäàòü.
   - ’û æå âñþ çèìó ó÷èëñß. Žò òåáß òàê ìíîãî çàâèñèò.
   - …ñëè áû ß çíàë, ÷åì ýòî êîí÷èòñß, ß áû íèêîãäà íå ó÷èëñß.
   - Ÿ òåáß ëþáëþ, ïîòîìó ÷òî òû ñàìûé óìíûé.
   - Œåíß íèêòî íå ëþáèò, ìåíß ïðîñòî õîòßò èñïîëüçîâàòü. Šàê  ìàøèíó.
ˆ íèêîìó íåò äåëà äî òîãî, ÷òî ß ñàì äóìàþ.
   - å áîéñß çà ìåíß. Ÿ ïîëå÷ó ñ „èêîì. ’û æå çíàåøü, ÷òî  íè÷åãî  íå
ñëó÷èòñß.
   - …ñëè íè÷åãî íå ñëó÷èòñß, òî íàäî ëåòåòü âìåñòå.
   - € âäðóã ñëó÷èòñß?
   - ’åì áîëåå.
   - Žëåæêà, íå íàäî. ’û áóíòóåøü, ïîòîìó ÷òî îíè ïðàâû. ˆ òû  çíàåøü,
÷òî îíè ïðàâû. îêà ìû áóäåì  ëåòåòü  òóäà,  òû  áóäåøü  ãîòîâèòüñß  ê
ïîõîäó.
   - …ñëè òàì åñòü ýêñïåäèöèß, òî  ìîé  ïîõîä  íèêîìó  íå  íóæåí.  òî
îáìàí.
   - åò, ýòî ìûñëè âçðîñëûõ ëþäåé.
   - Žíè äóìàþò òîëüêî î ñåáå.
   - ƒëóïî. ˆ ñòðàííî ýòî ñëûøàòü îò òåáß, Žëåæêà. Žíè äóìàþò òàê  æå,
êàê è ß. Ž ðåáßòèøêàõ, êîòîðûå óæå ïîäðàñòàþò è êîòîðûì íàäî âåðíóòüñß
äîìîé, ÷òîáû ó÷èòüñß. Ž ñòàðûõ, êîòîðûì íàäî æèòü. ˆ î òåáå òîæå.
   - ’îãäà òû ïîéäåøü ñî ìíîé â ãîðû.
   - € êòî ïîëåòèò?
   - „èê è Šàçèê. Žíè ñïðàâßòñß.
   - ’û ýòîãî íèêîãäà è íèêîìó íå ñêàæåøü. ˆíà÷å ß ñ òîáîé  áîëüøå  íå
çíàêîìà. Šàê òåáå íå ñòûäíî ïðèâßçûâàòü ìåíß, ÷òîáû  ß  ñèäåëà  ðßäîì!
‡à÷åì? —òîáû ãëßäåòü íà òåáß? “ òåáß äëß ýòîãî åñòü ìàòü.
   - Žíè îáîéäóòñß áåç òåáß.
   - Ÿ çíàþ âñå ðàñòåíèß è ëåêàðñòâà. Ÿ òàì íóæíà.
   - ’û íóæíà ìíå.
   - î÷åìó?
   - ’û çíàåøü, ïîòîìó ÷òî ß ëþáëþ òåáß.
   ‘êðèïíóëà äâåðü, êàê áóäòî ðßäîì.
   - òî îòåö, - ñêàçàëà Œàðüßíà. - îøëè  ñïàòü.  ˆ  åñëè  òû  ëþáèøü
ìåíß, êàê ãîâîðèøü, òû âñå ïîéìåøü.
   ’åìíàß ôèãóðà ‘åðãååâà ïðèáëèæàëàñü, òåìíåëà ñêâîçü ðåäêèé ñíåæîê.
   Œàðüßíà ïîòßíóëà Žëåãà çà ðóêó, ê äîìàì. ˆ îí ïîøåë.
   ‚ ãîëîâå áûëà òàêàß êàøà, ÷òî Žëåã ñàì íå çíàë, ÷òî îí äóìàåò.
   - Ÿ óæ ñòàë áåñïîêîèòüñß, - ñêàçàë ‘åðãååâ.
   - Œû ðàçãîâàðèâàëè, îòåö, - ñêàçàëà Œàðüßíà.
   - ó è õîðîøî, - ñêàçàë ‘åðãååâ,  ïîëîæèâ  òßæåëóþ  ðóêó  íà  ïëå÷î
Žëåãó. - Ÿ áû òîæå íà òâîåì ìåñòå ðàññòðîèëñß. Ÿ ïîíèìàþ. î  òû  òîæå
íàñ ïîéìè, Žëåã. àì î÷åíü òðóäíî. Œû æèâåì  âñå  ýòè  ãîäû  ðßäîì  ñî
ñìåðòüþ. ’û ñëèøêîì ìîëîä, ÷òîáû îùóùàòü ýòî òàê, êàê îùóùàåì  ìû.  ’û
äóìàåøü, ìíå íå ñòðàøíî îòïóñêàòü Œàðüßøêó? ˆ â ïðîøëîì ãîäó  áûëî  íå
ñòðàøíî? ’û, ïîæàëóéñòà, ïîäóìàé.

        x x x

   à ñëåäóþùèé äåíü íà÷àëè ïîäãîòîâêó øàðà  ê  äàëåêîìó  ïóòåøåñòâèþ.
Žëåã òðèæäû ïîäíèìàëñß íà øàðå ñ „èêîì è Œàðüßíîé, à îäèí  ðàç  ñ  íèì
ïîäíßëñß è Šàçèê. Šàçèêà  íèêòî  íå  õîòåë  îòïóñêàòü,  íî  ïîòîì  âñå
ñìèðèëèñü ñ òåì, ÷òî Šàçèêà íå îñòàíîâèòü. Ží âñå ðàâíî ïîëåòèò. € „èê
ñ Œàðüßíîé íå âîçðàæàëè. Šàçèê íå áûë îáóçîé.
   Žíè  ïîäíèìàëèñü  âäâîåì  ñ  „èêîì,  è  Žëåã  ïîêàçûâàë  „èêó,  êàê
ñòðàâëèâàòü îãîíü â ãîðåëêå è êàê ëó÷øå  îòïóñêàòü  áàëëàñò.  „èê  áûë
ìîë÷àëèâ è ïîñëóøåí, â âîçäóõå îí òåðßë ñâîþ óâåðåííîñòü. Žíè ïî÷òè íå
ðàçãîâàðèâàëè.
   îòîì îíè ïîäíßëèñü íàä îáëàêàìè. à ýòîò ðàç ïîäíèìàòüñß  ïðèøëîñü
êóäà äîëüøå, êàçàëîñü, è êîíöà ýòèì îáëàêàì íå áóäåò, à íà øàðå  íà÷àë
ïîáëåñêèâàòü ëåä. Žëåã õîòåë áûëî âåðíóòüñß îáðàòíî,  íî  ïîòîì  ðåøèë
åùå íåìíîãî ïîòåðïåòü, ïîòîìó ÷òî  áûëî  äîãîâîðåíî,  ÷òî  ïðè  êàæäîì
ïîäúåìå îí áóäåò ñòàðàòüñß ïîäíßòü øàð  íàä  îáëàêàìè,  êàê  â  ïåðâûé
äåíü, â íàäåæäå óâèäåòü ñêàóò.
   î íà ïåðâûõ äâóõ ïîäúåìàõ ñêàóòà íå óâèäåëè.
   Žëåã ñìîòðåë íà „èêà.  Ží  âñþ  ñâîþ  æèçíü  ïðèâûê  óñòóïàòü  „èêó
ïåðâåíñòâî, â ëåñó, â ïîñåëêå. îòîìó ÷òî „èê  áûë  ñèëüíåå  è  ëîâ÷å.
ðàâäà, áûë ñëó÷àé, íà êîðàáëå, òîãäà Žëåã îêàçàëñß ñèëüíåé  „èêà.  î
ýòî áûëî äàâíî è çàáûëîñü. î ñåé÷àñ, âèäß,  êàê  ñóäîðîæíî  âöåïèëèñü
ïàëüöû „èêà â áîðò êîðçèíû, Žëåã ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë  ïðåâîñõîäñòâî.  ˆ
ðàçäóìàë îïóñêàòü øàð. ‚îò åñëè  „èê  ïîïðîñèò  îïóñòèòüñß,  òîãäà  îí
ñîãëàñèòñß ñ íèì. î „èê ìîë÷àë, è êîñòßøêè ïàëüöåâ ó íåãî áûëè ñîâñåì
áåëûìè. ’î ëè îò õîëîäà, òî ëè îò íàïðßæåíèß.
   € îáëàêà âñå íå êîí÷àëèñü. ‚îêðóã áûëà ñåðàß ìóòü. ‚åòðà íå áûëî  è
íå ìîãëî áûòü, ïîòîìó ÷òî øàð  äâèãàëñß  âìåñòå  ñ  âåòðîì,  íî  õîëîä
òåðçàë óæàñíî.
   àäî îïóñêàòüñß, ïîâòîðßë ïðî  ñåáß  Žëåã,  íå  ñïóñêàß  âçãëßäà  ñ
ïàëüöåâ „èêà. àñ ìîæåò îòíåñòè äàëåêî.
   „èê ïîäíßë ãîëîâó, áóäòî íàäåßëñß óâèäåòü, ÷òî îáëàêà êîí÷àþòñß.  ˆ
âíåçàïíî ñïðîñèë:
   - € ìîæåò, ìû íå ïîäíèìàåìñß?
   - åò, ïîäíèìàåìñß, - ñêàçàë Žëåã, õîòß íî áûë óæî â ýòîì óâåðåí, è
íà âñßêèé ñëó÷àé îí áðîñèë çà áîðò ïîñëåäíèé ìåøîê ñ ïåñêîì.
   ˜àð äåðíóëñß.
   „èê ñíîâà çàìîë÷àë.
   ˆ òîãäà Žëåã ïðîòßíóë ðóêó ê ãîðåëêå, ÷òîáû óìåíüøèòü  ïëàìß.  ˆ  â
ýòîò ìîìåíò ïîíßë, ÷òî îáëàêà  êîí÷àþòñß  è  ñêâîçü  íèõ  ïðîñâå÷èâàåò
íåáî.
   àâåðõó, ïîä  íåáîì,  îíè  îñòàâàëèñü  íåäîëãî,  ïîòîìó  ÷òî  î÷åíü
çàìåðçëè è ïðîøëî ìíîãî âðåìåíè ñî âçëåòà. î Žëåã áûë ïî÷òè ñ÷àñòëèâ.
’ðóäíî îáúßñíèòü, ïî÷åìó òàê áûëî. Œîæåò, îò  òîãî,  ÷òî  îíè  âñå  æå
äîñòèãëè íåáà.
   - •îðîøèé øàð òû ñäåëàë, - ñêàçàë „èê.
   ˆ Žëåã áûë áëàãîäàðåí „èêó çà ýòè ñëîâà. …ñëè áû íî áûëî ýòèõ ñëîâ,
îí íå ñêàçàë áû:
   - ‘ëóøàé, „èê, ìíå íàäî ñêàçàòü òåáå âàæíóþ âåùü.
   - Œíå?
   - ’îëüêî òû íå ñìåéñß. Ÿ ëþáëþ Œàðüßíó.
   - Œàðüßøêó? ‹þáèøü? - „èê íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî çíà÷àò ýòè ñëîâà. - ‚
êàêîì ñìûñëå?
   - î-íàñòîßùåìó, êàê â ðîìàíå. Ÿ õî÷ó æåíèòüñß íà íåé.
   „èê õìûêíóë. Ží íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü.
   - Ÿ òåáß î÷åíü ïîïðîøó. ’û çàáîòüñß î  íåé,  õîðîøî?  ‚ñå-òàêè  îíà
äåâóøêà, íó, ïîíèìàåøü?
   - „óðàê, - ñêàçàë „èê. - —òî èçìåíèòñß? àçâå ß åå  íà  ðóêàõ  áóäó
íîñèòü? ‚ ëåñó âñå îäèíàêîâûå.
   - Ÿ ïîíèìàþ. î âñå ðàâíî ïðîøó.
   - óñêàé îíà îñòàåòñß, - ñêàçàë „èê. - Œû ñ Šàçèêîì âäâîåì ñëåòàåì.
   - åò, îíà ïîëåòèò. …å íå îòãîâîðèòü, - ñêàçàë Žëåã.
   „èê íè÷åãî íå îòâåòèë. Ží êàê áóäòî áûë íåäîâîëåí ñëîâàìè Žëåãà. î
êðàéíåé ìåðå, ñîâñåì íå îáðàäîâàëñß èì.
   - àâåðíîå, ñåãîäíß ñêàóòà íå  áóäåò,  -  ñêàçàë  Žëåã.  -  Ÿ  áóäó
îïóñêàòüñß, à òî ìû çàìåðçíåì.
   Ží óìåíüøèë îãîíü, è øàð ïîãðóçèëñß â òîëùó îáëàêîâ.
   „èê ìîë÷àë.
   ’àê îíè  è  îïóñòèëèñü  áåç  åäèíîãî  ñëîâà.  ’îëüêî  êîãäà  îáëàêà
êîí÷èëèñü è ñòàëî âèäíî çåìëþ, Žëåã ñêàçàë:
   - ’û íèêîìó íå ãîâîðè.
   - € êîìó èíòåðåñíî? - îòâåòèë „èê, äóìàß î ÷åì-òî ñâîåì.
   îä íèìè áûë ðåäêèé ëåñ. ˆõ îòíåñëî äîâîëüíî äàëåêî,  ê  ñ÷àñòüþ  ê
ñåâåðó, ãäå áûëè øèðîêèå  ïóñòîøè.  à  ïóñòîøè  îíè  è  ïðèçåìëèëèñü.
Šîãäà-òî, âå÷íîñòü íàçàä, îíè øëè çäåñü ñ ’îìàñîì ê êîðàáëþ.
   îäíßëñß âåòåð, øàð ïîòàùèëî ïî çåìëå, è  îíè  î÷åíü  óñòàëè,  ïîêà
ñìîãëè óêðîòèòü åãî.
   - îþñü, ÷òî îí íà îäèí ðàç, - ñêàçàë „èê, êîãäà îíè ñåëè íà çåìëþ,
îòìàõèâàßñü îò ìîøåê, óñòàëûå êàê ÷åðòè. ßäîì ãðóäîé áëåñòßùåé  òêàíè
ëåæàë øàð. - ‘íîâà ïîäíßòüñß èç ëåñà òðóäíî.
   - ‹ó÷øå áû âû âåðíóëèñü îáðàòíî íà íåì, - ñêàçàë Žëåã. - Ÿ  ïîýòîìó
è ïðîñèë,  ÷òîáû  ìíå  ðàçðåøèëè  ëåòåòü  ñ  âàìè.  Ÿ  ëó÷øå  óìåþ  èì
óïðàâëßòü.
   - „åëî íåõèòðîå, - ñêàçàë „èê. - ’û òîæå íåäàâíî íàó÷èëñß.
   îñëûøàëèñü êðèêè - èç ïîñåëêà áåæàëè ðåáßòèøêè âî ãëàâå ñ Šàçèêîì.
Žíè âèäåëè, êàê øàð îòíåñëî ê ïóñòîøè.

        x x x

   Šàê íè ñïåøèëè, ïðîøëî åùå äåñßòü äíåé, ïðåæäå ÷åì øàð  ïîäíßëñß  â
íåáî è ïîëåòåë íà þãî-âîñòîê. îñëåäíèå ÷åòûðå äíß æäàëè âåòðà.
   €ýðîíàâòû, òàê íàçâàë èõ ‘òàðûé,  áûëè  îäåòû  î÷åíü  òåïëî  -  âñå
òåïëûå âåùè ïðèíåñëè èì, ïîòîìó ÷òî íàâåðõó õîëîäíî.
   ‚ ýòè äíè Žëåã î÷åíü óñòàâàë - êàæäûé äåíü íàäî áûëî ãîòîâèòü  øàð,
çàïóñêàòü åãî, ïîäíèìàòüñß, ïîòîì òàùèòü îáðàòíî,  ÷èíèòü,  èñïðàâëßòü
íåïðàâèëüíîñòè, ê òîìó æå ‘åðãååâ òðåáîâàë, ÷òîáû Žëåã ïðîäîëæàë ó÷èòü
ðàäèîòåõíèêó. ˆ îí ó÷èë. Œîæåò áûòü, ‘åðãååâ íàðî÷íî  çàñòàâëßë  Žëåãà
ó÷èòü, ÷òîáû îí ïîíèìàë âàæíîñòü ñâîåãî äåëà è ìåíüøå äóìàë î òîì, ÷òî
åãî íå îòïóñòèëè â ïîëåò. Œàðüßíà  òîæå  áûëà  çàíßòà.  ‘  ïèùåé  áûëî
ïëîõî, ïîòîìó ÷òî ëåòî òîëüêî  íà÷àëîñü,  åùå  íå  âåçäå  ñîøåë  ñíåã,
ãðèáîâ ïî÷òè íå áûëî, à ñòàðûå çàïàñû ïîäîøëè ê êîíöó, â ïîñåëêå è òàê
íåäîåäàëè. ’ðè ðàçà Œàðüßíà ñ  Šàçèêîì  è  ”óìèêî  õîäèëà  â  ëåñ,  ïî
èçâåñòíûì åé ìåñòàì,  èñêàëà  êîëîíèè  ìîëîäûõ  ãðèáîâ,  êîòîðûå  ïîêà
òàßòñß â çåìëå è îòûñêàòü èõ ìîæíî òîëüêî ïî çàïàõó è ïî ïèñêó  ìåëêèõ
æãó÷èõ ìîøåê.
   ‚ ïîñåëêå áûëà ñóìàòîõà, âñå êóäà-òî ñïåøèëè, âñåì íàõîäèëîñü äåëî,
è áûëî îùóùåíèå, áóäòî óëåòàþò íå òîëüêî òå òðîå, íî âñå ñîáèðàþò âåùè
è ãîòîâßòñß  óåõàòü.  Œîæåò,  è  â  ñàìîì  äåëå  ó  âñåõ  áûëî   òàêîå
íàñòðîåíèå. „àæå êîçà ýòî ïî÷óâñòâîâàëà, îíà ñåìåíèëà çà ëþäüìè,  ÷óòü
íå çàâàëèëà äîì Šðèñòèíû. Šîçåë áîëüøå íå ïîßâëßëñß, è  êîçà  íàïðàñíî
õîäèëà ê èçãîðîäè, çâàëà åãî. Žíà íå çíàëà, äà è  íå  óçíàåò  íèêîãäà,
÷òî äîáðîãî êîçëà óáèë àâëûø, íî ýòî áûëî äàëåêî îòñþäà,  ê  òîìó  æå
íèêòî â ïîñåëêå íå çíàë àâëûøà.
   Žëåã ñ Œàðüßíîé,  êîíå÷íî,  âèäåëèñü  è  ðàçãîâàðèâàëè,  íî  êàê-òî
ïîëó÷àëîñü, ÷òî íåëîâêî áûëî óåäèíßòüñß, âñå  âðåìß  íà  ãëàçàõ,  Žëåã
äàæå íå ñìîã íè ðàçó ïîéòè ñ Œàðüßíîé â ëåñ. ’îëüêî â ïîñëåäíèé  âå÷åð
ïåðåä ïîëåòîì Žëåã îòûñêàë Œàðüßíó ïîä  íàâåñîì,  ãäå  îíà  ïåðåáèðàëà
çåðíà, ÷òîáû âçßòü ñ ñîáîé òå, ÷òî íå ïîäãíèëè. Ží äàæå óäèâèëñß,  ÷òî
îíà îäíà. Žíè â òîò äåíü ïîäíèìàëèñü íà øàðå, íî òðåòüèì òàì áûë  „èê,
à ïðè „èêå îíè íè î ÷åì íå ãîâîðèëè. Œàðüßíà íå çíàëà, ÷òî Žëåã ñêàçàë
„èêó î ñâîåé ëþáâè, à òåïåðü æàëååò îá ýòîì è äàæå íå ïîíèìàåò, êàê îí
ìîã ïðîãîâîðèòüñß.
   - ’û íå óñòàëà? - ñïðîñèë Žëåã.
   - åò, - ñêàçàëà Œàðüßíà. - ’åáå òðóäíåå ïðèõîäèòñß.
   - è÷åãî, - ñêàçàë Žëåã. - € òû êàê êî ìíå îòíîñèøüñß?
   - ’àê æå, - ñêàçàëà Œàðüßíà. - ’î÷íî òàê æå.
   Ží ïîäîøåë ê Œàðüßíå áëèæå. Žíà ñèäåëà íà êîðòî÷êàõ è íå ïîäíßëàñü,
êîãäà  îí  ïîäîøåë,  íî  ïåðåñòàëà  ïåðåáèðàòü  çåðíà,  çàìåðëà.  Žëåã
ïðîòßíóë ðóêó ê åå ãîëîâå, Œàðüßíà çàïðîêèíóëà  ãîëîâó  è  âíèìàòåëüíî
ñìîòðåëà íà íåãî. ˆ ðóêà êîñíóëàñü åå ùåêè.  ™åêà  áûëà  ãîðß÷åé.  òî
îùóùåíèå áûëî êàê óäàð - âñå çàìåðëî, ñòßíóëîñü â óçåë ïîä ðåáðàìè.
   ˆ òóò æå Œàðüßíà ëåãîíüêî è íåçàìåòíî îòñòðàíèëàñü. Žêàçàëîñü,  ÷òî
ïîä íàâåñ âîøëà òîëñòàß ‹óèçà, êîòîðàß âîëîêëà êîðçèíó ñóøåíûõ ãðèáîâ,
îñòàòîê îñåííåãî óðîæàß. ˆõ òîæå íàäî áûëî ïåðåáðàòü.

        x x x

   ‘ óòðà âåòåð äóë ñ ñåâåðà. „îæäß íå áûëî. Žëåã íà÷àë íàäóâàòü  øàð.
Šàçèê áûë â êîðçèíå, îí ñâßçûâàë ìåøêè ñ ïåñêîì, ÷òîáû îíè íå ìåøàëè -
òðîèì â êîðçèíå áûëî òåñíî. Šàçèê ïðåäïî÷èòàë íå îòõîäèòü îò øàðà,  îí
áîßëñß, ÷òî åãî ìîãóò çàáûòü.  îòîì  ïðèøåë  „èê,  ïðèâîëîê  ìåøîê  ñ
ïðèïàñàìè, ïðîâåðèë ñâîé àðáàëåò, ïîïðîáîâàë çàæèãàëêó. ‘åðãååâ  îòäàë
åìó ñâîþ çàæèãàëêó - ýòî áûëà ëó÷øàß â ïîñåëêå çàæèãàëêà,  îíà  äàâàëà
èñêðó âñåãäà, äàæå â ñàìóþ ïëîõóþ ïîãîäó, ó íåå áûëà  êðûøêà,  êîòîðàß
îòêèäûâàëàñü.
   - îñëóøàé, - ñïðîñèë Žëåã ‘åðãååâà. - Œîæåò, âñå æå ß ïîëå÷ó?
   ‘åðãååâ íå îòâåòèë. „à Žëåã è íå æäàë îòâåòà.
   ‘òàðûé òîðîïèë àýðîíàâòîâ, ïîòîìó ÷òî âåòåð ìîã èçìåíèòüñß. Š  òîìó
æå, êîãäà òîðîïèøüñß, ìåíüøå îñòàåòñß âðåìåíè äëß âîëíåíèé.
   Š ïîëóäíþ íà ïîëßíå ñîáðàëñß âåñü ïîñåëîê. ’îëüêî ‹èç  ñ  Šðèñòèíîé
íå ïðèøëè. Šðèñòèíà îïßòü õâîðàëà, à ‹èç ëþáèëà ñèäåòü äîìà.
   Žëåã ñòîßë âîçëå êîðçèíû.
   Œàðüßíà ñìîòðåëà íà Žëåãà,  íî  îíà  áûëà  äàëåêî,  ñ  òîé  ñòîðîíû
êîðçèíû. Žëåã îáîøåë êîðçèíó âîêðóã, ïðîâåðßß, â ïîðßäêå ëè  îíà.  Žíè
ñòîßëè ñ Œàðüßíîé, ðàçäåëåííûå ïëåòåíîé ñòåíêîé. î  íå  äîòðàãèâàëèñü
äðóã äî äðóãà. ‚îêðóã áûëî ñëèøêîì ìíîãî ëþäåé.
   - ‘êîðåå  âîçâðàùàéòåñü, - ñêàçàë  Žëåã. - …ñëè  ÷åðåç  íåäåëþ   íå
âåðíåòåñü, ß ïîéäó âàñ èñêàòü.
   - åò, - ñêàçàëà Œàðüßíà. - ’û æäè, íî íèêóäà íå õîäè. Œû âåðíåìñß.
î ìîæåò, íå î÷åíü ñêîðî.
   - ‚íèìàíèå! - çàêðè÷àë ‘òàðûé. - ƒäå Žëåã? îðà îò÷àëèâàòü.
   Žëåã õîòåë íå ñëûøàòü ýòèõ ñëîâ, íî Œàðüßíà ñêàçàëà:
   - ˆäè.
   ˆ îí ïîáåæàë ê êàíàòó - îí îòâå÷àë çà êàíàò.
   Žñòàëüíûå ñòàëè îòâßçûâàòü âåðåâêè, êîòîðûå äåðæàëè øàð.
   ˜àð ðâàëñß ââåðõ. Ží áûë òóãî íàäóò, ñïåñèâ è  î÷åíü  âàæåí.  óäòî
ïîíèìàë, ÷åãî îò íåãî æäóò.
   îòîì øàð íà÷àë ïîäíèìàòüñß, äîâîëüíî ðåçêî, ‚àéòêóñ ïîìîãàë  Žëåãó
ñòðàâëèâàòü êàíàò. Œàðüßíà ïåðåáðàëàñü íà òó ñòîðîíó  êîðçèíû,  îòêóäà
èõ áûëî âèäíî, ãëßäåëà íà îòöà è ìàõàëà åìó ðóêîé.
   Šàíàò íàòßíóëñß, ßêîðü âûëåç èç çåìëè, è Žëåã åëå  óñïåë  ïðèñåñòü,
ïîòîìó ÷òî ßêîðü ÷óòü åãî íå çàäåë.
   - ’ßíè! - êðèêíóë îí, - ’ßíè êàíàò!
   Ÿêîðü ïîøåë ââåðõ.
   ˜àð íà÷àë óìåíüøàòüñß.
   - “ìåíüøè îãîíü! - êðè÷àë Žëåã.
   ˜àð, ïîäõâà÷åííûé âåòðîì, áûñòðî ïîíåññß ê ëåñó, îí åùå íèêîãäà  íå
ëåòåë òàê áûñòðî, íî íàä ëåñîì âåòåð, âèäíî, îñëàá, è øàð çàâèñ,  äàæå
íà÷àë ñïóñêàòüñß. Žëåãó áûëî âèäíî, êàê ïîêà÷èâàþòñß ÷åðíûå ãîëîâû íàä
êðàåì êîðçèíû. „èê óñèëèë îãîíü. ˜àð ïîøåë äàëüøå è åùå  ÷åðåç  ìèíóòó
ñêðûëñß íàä ëåñîì, â òîé ñåðîé ïîëîñå, ÷òî îòäåëßëà  âåðøèíû  äåðåâüåâ
îò ñåðûõ îáëàêîâ.
   - ‚îò è âñå,  -  ñêàçàë  ‘åðãååâ  Žëåãó.  -  Žñòàëèñü  ìû  ñ  òîáîé
ñèðîòàìè.

        x x x

   àâëûø  ïðîñíóëñß,  êîãäà  áûëî  åùå  ñîâñåì  òåìíî.  Ží  íå  ñðàçó
ñîîáðàçèë, ãäå îí, à ñîîáðàçèâ è ðàññòðîèâøèñü èç-çà ýòîãî, ïîñòàðàëñß
ïîíßòü, îò÷åãî ïðîñíóëñß. îòîì óñëûøàë ïëà÷ è ïîíßë, ÷òî ýòî Šëàâäèß.
Žíà èíîãäà ïëàêàëà èëè ðàçãîâàðèâàëà âî ñíå, äàæå  êðè÷àëà.  î  ïîòîì
óòðîì íè÷åãî íå ïîìíèëà.
   …ñëè áû àâëûø áûë âîëåí, îí áû óæå íåäåëþ  íàçàä  ïåðåøåë  æèòü  ê
ñåáå â  ëàáîðàòîðèþ.  ˆ  äàæå  ïûòàëñß  çàãîâîðèòü  îá  ýòîì,  õîòß  è
îïàñàëñß, ÷òî çàäåíåò ýòèì ÷óâñòâà Šëàâäèè, íî Šëàâäèß õîëîäíûì òîíîì,
ñëîâíî ïðåäóñìîòðåëà òàêóþ âîçìîæíîñòü  çàðàíåå  è  çàãîòîâèëà  îòâåò,
îáúßñíèëà, ÷òî ëàáîðàòîðèß íåäîñòàòî÷íî ñòåðèëèçîâàíà.  Žíà  áóêâàëüíî
íàáèòà áàêòåðèßìè è âèðóñàìè, êîòîðûå àâëûø çàòàñêèâàåò ñíàðóæè.  ‚îò
åñëè áû àâëûø çàíßëñß ïî÷èíêîé ïåðåõîäíèêà èç ëàáîðàòîðèè â  òóííåëü,
ýòî áûëî áû êóäà ëó÷øå è ïîëåçíåé äëß ñòàíöèè.
   Žíà íè ñëîâîì íå äàëà åìó ïîíßòü, ÷òî ïðîñüáà îá  îòñåëåíèè  êàê-òî
çàäåëà åå. Žíà äàæå íå ñïðîñèëà, ïî÷åìó îí õî÷åò æèòü â ëàáîðàòîðèè.
   àçóìååòñß, íå íî÷íûå êîøìàðû Šëàâäèè áûëè ïðè÷èíîé òàêîãî  æåëàíèß
àâëûøà. ‚åðíåå, áûëè ìàëåíüêîé ñîñòàâíîé ÷àñòüþ ýòîãî  æåëàíèß.  …ñëè
áû ïëàíåòà îêàçàëàñü ìåíåå çëîâåùåé è íåãîñòåïðèèìíîé, åñëè  áû  ìîæíî
áûëî ñïîêîéíî õîäèòü ïî íåé, óñòàâàòü îò ýòîé õîäüáû, ïèòàòüñß  íîâûìè
âïå÷àòëåíèßìè, îí áû íå îùóùàë çàìêíóòîñòè è  òåñíîòû  æèëîãî  îòñåêà.
…ùå íåäàâíî àâëûø ìå÷òàë âûðâàòüñß ñ êîðàáëß,  êîòîðûé  îïîñòûëåë  çà
ìåñßöû ïîëåòà, ìå÷òàë ïîä íåáî íîâîãî ìèðà. ’åïåðü æå êîðàáëü  êàçàëñß
ïðîñòîðíûì,  ñïîêîéíûì  è  óþòíûì.  ’àì  ìîæíî  îêóíóòüñß  â  áàññåéí,
ïîñèäåòü  ñ  äîáðûì  ñîáåñåäíèêîì  â   îðàíæåðåå,   ïîìóçèöèðîâàòü   â
êàþò-êîìïàíèè...
   ‡äåñü æå ïëàíåòà íå òîëüêî íå äîïóñêàëà  ê  ñåáå,  îíà  ïðîòßãèâàëà
çëîáíûå ïàëüöû è âíóòðü ñòàíöèè. ‚îò òà, îðàíæåâàß,  ïëåñåíü,  êîòîðàß
ïðèöåïèëàñü ê øòàíèíå ñêàôàíäðà, - âîäà èç äóøà åå  íå  âçßëà.  àâëûø
îòñêðåáûâàë åå, áðîñèâ â  áîé  äîñòèæåíèß  õèìèè.  ëåñåíü  íå  òîëüêî
óñïåøíî ñîïðîòèâëßëàñü, íî è, êîãäà àâëûø  óìóäðèëñß  äîòðîíóòüñß  äî
íåå óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì, îáîæãëà. ’åïåðü îáîææåííûé ïàëåö  áûë  çàëèò
ïëàñòûðåì, à Šëàâäèè ïðèøëîñü ñîâðàòü,  ÷òî  îáðåçàëñß  -  îíà  áû  íå
ïðîñòèëà, è ïðàâèëüíî áû ñäåëàëà, òàêîãî ëåãêîìûñëèß.
   ‚ïðî÷åì, íè÷åãî îñîáåííîãî íå  ïðîèñõîäèëî.  ëàíåòà  êàê  ïëàíåòà,
ýêñïåäèöèß êàê ýêñïåäèöèß. àñòîëüêî áàíàëüíàß, ÷òî  ìîæíî  äóìàòü  îá
îáîææåííîì ïàëüöå. „à è î÷åíü àãðåññèâíîé ïëàíåòó  íå  íàçîâåøü  -  çà
èñêëþ÷åíèåì ñòû÷êè ñ ÷óäîâèùåì, îêîí÷èâøåéñß ïëîõî  äëß  ÷óäîâèùà,  íè
îäíîãî ñåðüåçíîãî ïðîèñøåñòâèß. ˆ íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî Šëàâäèß  áëþëà
ïîðßäîê. ‘àëëè ñ àâëûøîì òîæå áûëè íå äåòüìè è çíàëè,  ÷òî  â  €ôðèêå
ãóëßòü áåç ïàïû è áåç ìàìû îïàñíî. € ñ ýìîöèßìè ìîæíî ñïðàâèòüñß. àäî
óñòðîèòü áîëüøóþ ïîåçäêó - è ïëàíîì  èññëåäîâàíèé  îíà  ïðåäóñìîòðåíà.
‘åñòü â âåçäåõîä è ïîãëßäåòü, ÷åì æèâåò ýòîò ìèð çà ïðåäåëàìè  ïîëßíû.
’åì áîëåå ÷òî ýòàï  çàïóñêîâ  ñêàóòîâ  óæå  âûïîëíåí,  åñòü  êîå-êàêèå
èíòåðåñíûå ðåçóëüòàòû, õîòß íè÷åãî ýêñòðàîðäèíàðíîãî íàéòè íå óäàëîñü.
îêà. ‚ñå êàê â àðõåîëîãè÷åñêîé  ýêñïåäèöèè,  ãäå  èäóò  âî  ìíîæåñòâå
îñêîëêè êåðàìèêè èëè ðæàâûå ãâîçäè, ïðåäñòàâëßþùèå áîëüøîé èíòåðåñ äëß
íàóêè, íî íåèíòåðåñíûå îáûâàòåëþ. ‚ ìóçåå îí ðàâíîäóøíî ïðîõîäèò  ìèìî
âèòðèí ñ íàêîíå÷íèêàìè êîïèé  è  ñêëååííûìè  ãëèíßíûìè  ãîðøêàìè.  …ìó
õî÷åòñß óâèäåòü ñêàçî÷íîé êðàñîòû ñòàòóþ èëè  çîëîòóþ  äèàäåìó.  ‹þáîé
àðõåîëîã áóäåò âàì äîêàçûâàòü, ÷òî äèàäåìû - íå  öåëü  àðõåîëîãèè,  åå
öåëü îòûñêàòü êàê ìîæíî áîëüøå ÷åðåïêîâ è  áóñèíîê,  ÷òîáû  îïðåäåëèòü
ïóòè ìèãðàöèè è óðîâåíü ìàòåðèàëüíîé êóëüòóðû. î ìîæåòå áûòü óâåðåíû,
÷òî àðõåîëîã ëèöåìåðèò.  ‚  ãëóáèíå  äóøè  îí  ìå÷òàåò  î  „èàäåìå,  î
íåîæèäàííîì áëåñêå â çàâàëå ÷åðíîé çåìëè, î  òîé  ðåä÷àéøåé  ñåíñàöèè,
ïðåçðåíèå ê êîòîðîé - îñíîâà îñíîâ àðõåîëîãè÷åñêîé ãîðäûíè.
   èîëîãè÷åñêè àêòèâíàß ïëàíåòà íå ìîæåò íå òàèòü â ñåáå  äèàäåì.  î
ýòî íå  îçíà÷àåò,  ÷òî  äèàäåìà  äîñòàíåòñß  èìåííî  àâëûøó.   Šëî÷îê
ïëàíåòû, êîòîðûé  ïîñòåïåííî  îòêðûâàëñß  åìó,  áûë  íè÷òîæíî  ìàë  ïî
ñðàâíåíèþ ñî âñåì ýòèì ìèðîì, è ïîòðåáóåòñß åùå  íåìàëî  ýêñïåäèöèé  è
íåìàëî àâëûøåé, ÷òîáû ìîæíî áûëî ñêàçàòü, ÷òî ýòà ïëàíåòà  áîëåå  èëè
ìåíåå èññëåäîâàíà è ïîíßòà.
   àâëûø ïðèçíàâàë, ÷òî íè çíàíèé, íè ïîíèìàíèß ïëàíåòû ó  íåãî  íåò.
î èíòóèöèß âñå âðåìß ïðåäîñòåðåãàëà åãî ïðîòèâ ýòîãî ìèðà,  à  àâëûø
ïðèâûê äîâåðßòü èíòóèöèè.
   Ží ãîòîâèë âåçäåõîä ê  ïîåçäêå,  êîãäà  â  ñëóæåáíûé  êóïîë  ïðèøëà
‘àëëè. Žíà  õîòåëà  ïîåõàòü  âìåñòå  ñ  àâëûøîì,  íî  Šëàâäèß  åå  íå
îòïóñòèëà, ïîòîìó ÷òî åé ñàìîé  ïîíàäîáèëàñü  ïîìîùíèöà.  Žíà  îáåùàëà
âçßòü ‘àëëè ñ ñîáîé íà ñëåäóþùèé äåíü ê ëþáîïûòíûì îáíàæåíèßì  íà  òîì
áåðåãó îçåðà, îòêðûòûì ãåîñêàóòàìè.
   - …ñëè âàì ïîïàäóòñß öâåòû, - ñêàçàëà ‘àëëè, -  íàñòîßùèå  öâåòû  -
ïðèâåçèòå ìíå ìà-à-àëåíüêèé áóêåòèê.
   - € Šëàâäèß?
   - ‘òðàøíåå êîøêè çâåðß íåò.
   - Ÿ ïîñòåïåííî íà÷èíàþ ñêëîíßòüñß ê ìûñëè, ÷òî îíà ïðàâà.
   - ‚û? åóêðîòèìûé áóíòàðü?
   - òî âñå èãðà, ‘àëëè. € âîò ó ìåíß â÷åðà ðàçáîëåëñß æèâîò...
   - ‚ñå ßñíî, ìîæåòå íå ïðîäîëæàòü, - ñêàçàëà ‘àëëè. - ’ðè äíß  íàçàä
ìåíß ëèõîðàäèëî, ß  íåìíîãî  ïðîñòûëà.  ˆ  ß  íà÷àëà  ïîäîçðåâàòü  ýòó
êîâàðíóþ ïëàíåòó â òîì, ÷òî îíà óìóäðèëàñü ïðîíçèòü  ñâîèìè  áàöèëëàìè
íàøè íåïðîíèöàåìûå ñòåíû.
   - Š ñîæàëåíèþ, ñòàðèííûå  ìå÷òû  î  òîì,  ÷òî  ãäå-òî  ìû  âñòðåòèì
íåâåðîßòíûå ôîðìû æèçíè, ïîêà íå ñáûëèñü. ‡àêîíû ïðèðîäû åäèíîîáðàçíû.
’îò æå íàáîð õðîìîñîì, è  çà  âíåøíåé  ýêçîòè÷íîñòüþ  òå  æå  ïðèíöèïû
æèçíè. ˆ ïî÷òè âåçäå îáíàðóæèâàþòñß ìèêðîîðãàíèçìû, ñïîñîáíûå  îòëè÷íî
ñóùåñòâîâàòü íà ÷åëîâå÷åñêîì ìàòåðèàëå.
   - ‘àëëè, òû ñâîáîäíà? - ðàçäàëñß ãîëîñ Šëàâäèè.
   Žáà óñëûøàëè.
   - ˆäó, - ñêàçàëà ‘àëëè.
   Œîæíî ïîäóìàòü, ÷óòü áûëî  íå  ñêàçàë  âñëóõ  àâëûø,  ÷òî  Šëàâäèß
ðåâíóåò.
   àâëûø âûâåë âåçäåõîä èç êóïîëà è âçßë êóðñ ïî áåðåãó îçåðà,  ÷òîáû
íå óãëóáëßòüñß â ëåñ. Ží åõàë íå ñïåøà, ïîãëßäûâàë ïî ñòîðîíàì,  ìèðíî
æóææàëè êàìåðû, ùåëêàëè àíàëèçàòîðû -  âåçäåõîä  ÷åñòíî  òðóäèëñß,  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà ïàññàæèðà. àâëûøó  õîòåëîñü  áû  íàéòè  íàñòîßùèå
öâåòû, õîòß îí ïîíèìàë, ÷òî âðßä  ëè  îíè  çäåñü  ïîïàäóòñß  -  âûñøèõ
ðàñòåíèé íà ïëàíåòå åùå áûëî ìàëî, äà è íàñåêîìûõ,  êîòîðûå  ìîãëè  áû
îïûëßòü èõ, àâëûøó òîæå íå âñòðåòèëîñü.
   „åíü áûë òåïëûé, ïàðèëî, ñíåã îñòàëñß òîëüêî  â  ãóùå  ëåñà.  ‡åìëß
ïðîïèòàëàñü âîäîé, è ëåñ  âîêðóã  çà  ïîñëåäíèå  äíè  çàìåòíî  îæèë  -
íà÷àëîñü äëèííîå,  ñóìðà÷íîå  ëåòî.  îëüøå  ñíåãà  çäåñü  àâëûøó  íå
óâèäåòü - îíè óëåòßò  ðàíüøå,  ÷åì  ëåòî  äîéäåò  äî  ñåðåäèíû.  •îòß,
âïðî÷åì, îí îáßçàòåëüíî ñëåòàåò â ãîðû,  òàì  åñòü  ëåäíèêè  è  âå÷íûå
ñíåãà. †àëü, ÷òî îíè âûáðàëè ìåñòî äëß ðàáîòû  â  ýòîì  ìðà÷íîì  êðàþ,
þæíåå, ó îêåàíà, ãäå ïóñòûíß, êëèìàò êóäà ñóøå...
   ‘òðàííîå çðåëèùå ïðèâëåêëî  âíèìàíèå  àâëûøà.  Ží  äàæå  îñòàíîâèë
ìàøèíó, ÷òîáû ïîãëßäåòü íà îãðîìíûõ íàñåêîìûõ, êàê íè ñòðàííî,  ñõîæèõ
÷åì-òî ñ ëîøàäüìè, ñòàß êîòîðûõ, âèäíî, øëà íà  âîäîïîé  è  íåîæèäàííî
íàòîëêíóëàñü íà âåçäåõîä. àñåêîìûå çàìåðëè íà ìãíîâåíèå, è òóò æå  íà
ñïèíàõ ó íèõ, ñâåðêàß è ïåðåëèâàßñü âñåìè öâåòàìè ðàäóãè, íà÷àëè ðàñòè
ïðîçðà÷íûå ïóçûðè. ‘òàß áðîñèëàñü áåæàòü âäîëü áåðåãà, à ïóçûðè  ñòàëè
ðàçìåðîì áîëüøå ñàìèõ ÷óäîâèù, äîñòèãàß ìåòðîâ òðåõ â äèàìåòðå. Šàæäûé
øàã áåãëåöà ïðåâðàùàëñß â çàòßæíîé ïðûæîê â íåñêîëüêî ìåòðîâ äëèíîé  -
íàñåêîìûå êàê áû ïàðèëè íàä çåìëåé. ‚  ýòîì  ïðîòèâîåñòåñòâåííîì  áåãå
áûëà ýêçîòè÷åñêàß ãðàöèß. ‡àòåì âñß ñòàß ïîâåðíóëà ê îçåðó è áðîñèëàñü
â âîäó. ‹èøü ïóçûðè  äà  óçêèå  ÷åðíûå  ãîëîâû  ñ  áåëûìè,  â  ïëîøêó,
ãëàçèùàìè âûñîâûâàëèñü èç âîäû.
   „àëåêî ñòàß íå  óïëûëà.  ‚íåçàïíî  âîäà  ïåðåä  ïåðåäíèì  íàñåêîìûì
âçáóðëèëà, è çìåèíàß ãîëîâà ñ ðàçèíóòîé, ïîëíîé çóáîâ ïàñòüþ ìîòíóëàñü
ê ñâåðêàþùåìó ïóçûðþ, ïóçûðü ëîïíóë, è ÷åðíàß ìîðäà óøëà ïîä  âîäó,  è
òàì æå ñêðûëàñü çìåèíàß ãîëîâà. Žñòàëüíûå  ïëîâöû  ðåçêî  ïîâåðíóëè  ê
áåðåãó.
   àâëûø ïðîâåðèë, ðàáîòàëè ëè êàìåðû - ýòó  ñöåíó  ñòîèò  ïðîêðóòèòü
âå÷åðîì äîìà. Šëàâäèß  ñêàæåò  ÷òî-íèáóäü  áàíàëüíîå,  òèïà  "æåñòîêàß
áîðüáà  çà  ñóùåñòâîâàíèå".  ‘àëëè  áóäåò  ïîðàæàòüñß,   ìîæåò,   äàæå
ñî÷óâñòâîâàòü ýòèì ïóçûðßì, à ìîæåò, óâèäèò â ýòîì ÷òî-íèáóäü çàáàâíîå
- õîòß íåò, ÷òî çàáàâíîãî â ýòîì ëèøåííîì ÷óâñòâà þìîðà ìèðå?
   àâëûø ïóñòèë  ìàøèíó  äàëüøå  ïî  áåðåãó,  ðàññóæäàß  î  òîì,  ÷òî
êðèòåðèåì öèâèëèçîâàííîñòè ìèðà äîëæíî ñëóæèòü èìåííî  ÷óâñòâî  þìîðà.
îðîé ìîæåò çàñìåßòüñß è îáåçüßíà, íî íóæíà äîñòàòî÷íî ðàçâèòàß  ðå÷ü,
÷òîáû ðàññêàçàòü àíåêäîò è óâèäåòü õîõî÷óùèå ëèöà ñîáåñåäíèêîâ.  ‡äåñü
æå íè÷åãî ñìåøíîãî ïðîñòî  íå  áûâàåò.  …ñëè  òû  çàçåâàåøüñß,  ðåøèøü
ïîñìåßòüñß, òåáß ñêóøàþò.
   ‚ñêîðå ïðèøëîñü âíîâü çàòîðìîçèòü  -  ê  áåðåãó  ïîäñòóïàëè  õîëìû,
ïîðîñøèå êóñòàðíèêîì, ðåäêèì,  áåëåñûì  è  êàêèì-òî  õèëûì.  î  ñðåäè
êóñòîâ âèäíåëèñü  êðóãè  ðàçðûõëåííîé  çåìëè.  Šðóãè  áûëè  ñîâåðøåííî
ïðàâèëüíûìè, ïðîâåäåííûìè öèðêóëåì.
   àâëûø îñòàíîâèë ìàøèíó íà êðàþ îäíîãî èç êðóãîâ.  îñòîßë.  è÷åãî
èíòåðåñíîãî íå ïðîèñõîäèëî. ’îãäà îí âêëþ÷èë ùóï. „ëèííûé ãèáêèé  ïðóò
âûñêî÷èë èç òåëà âåçäåõîäà è íà÷àë îùóïûâàòü çåìëþ. Šîíåö åãî ìåäëåííî
ïðîäâèãàëñß ê öåíòðó êðóãà. ˆ âäðóã,  êîãäà  àâëûø  ðåøèë  áûëî,  ÷òî
êðóãè  áåçîïàñíû,  çåìëß   ðàçäàëàñü,   íå÷òî   áåëîå,   ïîäçåìíîå   è
áåñôîðìåííîå âûëåçëî íàðóæó - òî ëè ýòî áûëî ùóïàëüöå,  òî  ëè  ìßãêîå
áåñôîðìåííîå ïðîäîëãîâàòîå ñóùåñòâî, - îáâîëîêëî ùóï è ñ  òàêîé  ñèëîé
ïîòßíóëî ê ñåáå, â ãëóáèíó, ÷òî ùóï íå âûäåðæàë è îáîðâàëñß.  ™óïàëüöå
èñ÷åçëî, çåìëß ïðèíßëà ñíîâà ðîâíûé âèä. àâëûø ïîæàëåë,  ÷òî  ëèøèëñß
ùóïà, è ìðà÷íî ñêàçàë ïîõèòèòåëþ:
   - îäàâèøüñß òû ìîèì ùóïîì. —åñòíîå ñëîâî, ïîäàâèøüñß.
   Ží ïîâåë âåçäåõîä ñòîðîíîé, ïîáëèæå ê  ñêëîíàì  õîëìîâ,  ïðîäèðàßñü
ñêâîçü êóñòû.
   ˆ òóò îí óâèäåë öâåòû. ˆëè íå÷òî, î÷åíü ïîõîæåå íà öâåòû.
   €ëûå ëåïåñòêè ñ ëàäîíü  ðàçìåðîì  îêðóæàëè  ïóøèñòûé  æåëòûé  öåíòð
öâåòêà. òî áûëî êðàñèâî. „ëèííûå ñòåáëè ÷óòü  ïîêà÷èâàëèñü,  ñãèáàßñü
ïîä òßæåñòüþ ëåïåñòêîâ.
   àâëûø îñìîòðåëñß. ‚ðîäå áû íè÷òî åìó íå ãðîçèëî.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå
åãî ñêàôàíäð óñòîèò ïðîòèâ ëþáîãî àãðåññîðà.
   Ží âûñêî÷èë èç  âåçäåõîäà  è  ïîøåë  ê  öâåòàì.  ðèßòíî  äîñòàâèòü
ðàäîñòü ‘àëëè.
   î â ìîìåíò, êîãäà ïåð÷àòêà àâëûøà äîòðîíóëàñü äî  ñòåáëß,  öâåòîê
îòêëîíèëñß,  áóäòî  èñïóãàâøèñü  ïðèêîñíîâåíèß  è,  ñëîæèâ   ëåïåñòêè,
ñêîëüçíóë â çåìëþ. ‹èøü óçêàß íîðêà óêàçûâàëà íà ìåñòî, ãäå îí ðîñ. ‘î
âòîðûì öâåòêîì àâëûø ðåøèë ñõèòðèòü. Ží óõâàòèë  åãî  áûñòðî,  ñëîâíî
ëîâèë ìóõó, è äåðíóë.
   –âåòîê çàòðåïåòàë â ðóêå, ñòàðàßñü óïîëçòè  ïîä  çåìëþ,  íî  àâëûø
äåðæàë åãî êðåïêî. òà áîðüáà ïðîäîëæàëàñü ïîëìèíóòû, ïîêà  öâåòîê  íå
ñäàëñß è íå ïîâèñ áåçæèçíåííî â ðóêå àâëûøà. àâëûø ïîïûòàëñß îòêðûòü
ëåïåñòêè, íî ýòî áûëè óæå íå ëåïåñòêè,  à  ñëèçèñòûé  êîìî÷åê  êðàñíîé
ïðîòîïëàçìû.
   àâëûø îòáðîñèë êîìî÷åê, òîò ïëþõíóëñß íà çåìëþ è âäðóã ñíîâà îæèë,
ñòåáåëü, òîëüêî ÷òî ìßãêèé è áåçâîëüíûé, íà÷àë  íàñòîé÷èâî  âåðòåòüñß,
îòûñêèâàß â çåìëå ùåëü. îñëå íåñêîëüêèõ ïîïûòîê ýòî åìó óäàëîñü, è îí
÷åðâßêîì óïîëç âíèç, âòßíóâ è êðàñíûé êîìîê öâåòêà.
   - †èâèòå êàê õîòèòå, - íå  ñêðûâàß  îòâðàùåíèß,  ñêàçàë  àâëûø.  -
–âåòîâ ìû áîëüøå íå ñîáèðàåì.
   ‘ïðàâà  ñòîßëà  ñòåíà  êóñòîâ  êóäà  áîëåå  ßðêèõ,  ÷åì   îñòàëüíîé
êóñòàðíèê. ‹èñòüß ó êóñòîâ áûëè  îñòðûìè  êàê  èãëû  -  áóäòî  ìîëîäàß
ïîðîñëü ñîñåíîê ãðåëàñü ïîä òåïëûì âåòðîì.  àâëûøó  äàæå  ïîêàçàëîñü,
÷òî, åñëè ðàçäâèíóòü êîëþ÷èå  âåòêè,  òàì,  âíóòðè,  òàßòñß  íàñòîßùèå
êðåïêèå ñêîëüçêèå ìàñëßòà.
   —òîáû îòäåëàòüñß îò íàâàæäåíèß, àâëûø ïîäîøåë ê êóñòàì ïîáëèæå. î
íå óñïåë ïðèòðîíóòüñß ê íèì, êàê êóñòû îùåòèíèëèñü äëèííûìè èãëàìè,  è
â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  èãëû  ïîëåòåëè  â  àâëûøà,  íàñòîëüêî  òîíêèå,
îñòðûå è êðåïêèå, ÷òî ñîòíè èõ óìóäðèëèñü  âîíçèòüñß  â  íåïðîíèöàåìóþ
òêàíü ñêàôàíäðà, è àâëûø ÷óòü íå ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå  îò  ñîâìåñòíîãî
óäàðà ñîòåí èãë.
   Ží îòñêî÷èë, ïðîêëèíàß êóñòû, è ïîòðàòèë  íåñêîëüêî  ìèíóò,  ïðåæäå
÷åì óäàëîñü î÷èñòèòü ñêàôàíäð îò íåâåðîßòíî êðåïêèõ è îñòðûõ èãîëîê.
   …ùå ÷åðåç íåñêîëüêî ñîò ìåòðîâ ïðèøëîñü ñíîâà  îñòàíîâèòüñß.  •îëìû
ïîäîøëè  ê  ñàìîìó  áåðåãó,  èç  âîäû  çäåñü  òîð÷àëè  îñòðûå   êàìíè,
ïðåäóïðåæäàß, ÷òî ïëàâàíèå ïî îçåðó ìîæåò áûòü îïàñíûì.  ’îãäà  àâëûø
ïîäíßë âåçäåõîä â âîçäóõ è ïîøåë íàä âåðøèíàìè äåðåâüåâ.
   ‘êâîçü òîíêèå ãîëóáûå è çåëåíîâàòûå âåòâè òðóäíî áûëî óâèäåòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò â ãëóáèíå ëåñà, ê òîìó æå ïîøåë äîæäü è âñå çàâîëîêëî.
   àâëûø ïûòàëñß óãîâîðèòü ñåáß, ÷òî åìó çäåñü î÷åíü  èíòåðåñíî,  ÷òî
êàê áèîëîã  è  ïóòåøåñòâåííèê  îí  ñåãîäíß  ìíîãîå  óâèäåë,   ÷òî   îí
ïåðâîîòêðûâàòåëü, Šîëóìá ýòîãî  ìèðà  è  ïîòîìó  î÷åíü  äîâîëåí  ñâîèì
ïåðâûì ïóòåøåñòâèåì. à ñàìîì æå äåëå íàñòðîåíèå áûëî  ãàäêèì,  è  âñå
âðåìß âîçâðàùàëîñü âèäåíèå òîãî, êàê îí òßíåò ñêîëüçêèé æèâîé  ñòåáåëü
èç çåìëè, êàê öâåòîê ïðåâðàùàåòñß â êîìîê êðàñíîé ñëèçè.
   Œîæåò, âåðíóòüñß? àâëûø  ïðåäñòàâèë  ñåáå,  êàê  âîéäåò  ñåé÷àñ  â
òåñíûé  êóïîë,  ïîëíûé  ÷èñòûõ  äîìîâèòûõ  çàïàõîâ,  êàê  ñ  íàïóñêíîé
ñòðîãîñòüþ ïîñìîòðèò Šëàâäèß è çàßâèò, ÷òî îí íàâåðíßêà  ïëîõî  ïðîøåë
äåçèíôåêöèþ íà âõîäå, à ‘àëëè íà÷íåò õëîïîòàòü ó ïëèòû,  îòäàâàß  äàíü
æåíñêîìó æåëàíèþ íàêîðìèòü îõîòíèêà.
   ‹åñ îáîðâàëñß ó áîëüøîé áûñòðîé ðåêè, êîòîðàß âïàäàëà â  îçåðî.  Ží
ïîäõîäèë ê ðåêå ïëîòíî è ãóñòî - íè êëî÷êà  ñâîáîäíîé  çåìëè,  äåðåâüß
ñòîßëè â âîäå áåëûìè ñòâîëàìè, êàê íåóâåðåííûå â ñåáå  êóïàëüùèêè,  íå
çíàþùèå, òî ëè èì íûðíóòü è  ïîïëàâàòü,  òî  ëè  ïîáðûçãàòü  íà  ãðóäü
ëàäîøêàìè è áðåñòè îáðàòíî ê ðàññòåëåííîìó íà áåðåãó ïîëîòåíöó.
   à äàëüíåì áåðåãó àâëûø óâèäåë íåáîëüøîé ìûñ,  ïîðîñøèé  òðàâîé  è
îêàéìëåííûé ïîëîñîé ãàëüêè. ’óäà îí è íàïðàâèë  âåçäåõîä,  ðåøèâ,  ÷òî
ýòîò ìûñ áóäåò êðàéíåé òî÷êîé åãî ïóòåøåñòâèß.
   Šîãäà àâëûø âûøåë èç âåçäåõîäà,  âîêðóã  áûëî  òèõî.  ’îëüêî  ÷óòü
æóð÷àëà âîäà, îáòåêàß êàìíè. ‘ëîâíî îí âîøåë â êîìíàòó, ãäå òîëüêî ÷òî
êèïåë íåïðèíóæäåííûé  ðàçãîâîð,  íî  ïðè  âèäå  íåæäàííîãî  ãîñòß  âñå
çàìîëêëè è ñìîòðßò íà íåãî âðàæäåáíî, îæèäàß, êîãäà òîò óéäåò.
   - ‘êó÷íî æèâåòå, - ñ âûçîâîì ñêàçàë ðåêå àâëûø,  íî  îòâåòîì  áûëî
ìîë÷àíèå.
   Žòìàõíóâøèñü îò ïå÷àëüíûõ ðàçìûøëåíèé, àâëûø ñòàë  ãëßäåòü  âäàëü.
åïîäàëåêó íà÷èíàëñß ëåñ, â îáùåì  íèçêîðîñëûé  è  ÷àõëûé,  äàëüøå  îò
áåðåãà îí ñòàíîâèëñß âûøå, âåðøèíû áûëè òåìíåå. € åùå äàëüøå, òàì, ãäå
ëåñ ñëèâàëñß ñ  ïåëåíîé  äîæäß,  îí  çàìåòèë  êîëîññàëüíóþ  îáðûâèñòóþ
ñêàëó. ‚ïðî÷åì, íåò, âåðíåå  âñåãî,  ýòî  íå  ñêàëà,  ïîäóìàë  àâëûø.
‘êîðåå, ýòî ïîõîæå íà êîëîííû - äâå, òðè, ÷åòûðå... Šîëîííû óõîäèëè  â
îáëàêà. ‚îò ýòî óæå èíòåðåñíåå, ïîäóìàë  îí,  è  æåëàíèå  âîçâðàùàòüñß
äîìîé ïðîïàëî.
   àâëûø ïîäíßë ìàøèíó â âîçäóõ è ïîëåòåë äàëüøå. —åðåç ïßòü ìèíóò îí
ïðèáëèçèëñß ê êîëîííàì è ìîã ðàçãëßäåòü èõ êàê ñëåäóåò.
   îëüøå âñåãî, ïîíßë àâëûø,  ýòî  ïîõîæå  íà  ñòâîëû  äåðåâüåâ.  î
ñòâîëû äèàìåòðîì â íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìåòðîâ è êàê  áû  ñïëåòåííûå  èç
ìíîæåñòâà êàíàòîâ, êàæäûé òîëùå ìåòðà.  ’àê  êàê  ýòî  ñïëåòåíèå  áûëî
ñëó÷àéíûì, áåññèñòåìíûì, òî â  íåêîòîðûõ  ìåñòàõ  ñòâîëû  ðàñøèðßëèñü,
çàòåì ãðîìàäíîé  øèøêîé,  íàðîñòîì,  óõîäèëè  â  ñòîðîíó,  è  âñå  ýòî
ñîîðóæåíèå áûëî ê òîìó æå  ïîêðûòî  êóñòàìè,  ëèøàéíèêàìè,  íåáîëüøèìè
äåðåâöàìè, âûðîñøèìè èç ñòâîëà. € â îäíîì ìåñòå àâëûø ðàçãëßäåë  äàæå
óìåñòèâøååñß â ðàçâèëêå íåáîëüøîå îçåðî, îêðóæåííîå ãóñòûì òðîñòíèêîì.
îòîì  îí  óâèäåë  ïåùåðó  -  äóïëî,  â  êîòîðîì  ìîã  áû   óìåñòèòüñß
òðåõýòàæíûé äîì, è ó  íåãî  äàæå  ïîßâèëñß  ñîáëàçí  íûðíóòü  òóäà  íà
âåçäåõîäå, íî ïîòîì àâëûø ïðåäñòàâèë ñåáå,  êàêèì  ãàäêèì  õàðàêòåðîì
ìîãóò îòëè÷àòüñß åãî îáèòàòåëè, è ðàçäóìàë.
   Šðóæà âîêðóã ñòâîëà, àâëûø  ìåäëåííî  ïîäíèìàë  ìàøèíó,  è  êàæäûé
ïîñëåäóþùèé êðóã áûë âñå áîëüøå, ïîòîìó ÷òî íà âûñîòå  ìåòðîâ  ñòà  îò
ñòâîëà íà÷àëè îòõîäèòü êîðßâûå ñó÷üß, à ñòâîë âñå òßíóëñß ââåðõ,  ïîêà
íå ïðîïàë, è òîëüêî òîãäà àâëûø ïîíßë, ÷òî íåçàìåòíî âîøåë  â  íèçêèå
îáëàêà, ñêðûâøèå îò íåãî âåðøèíó äåðåâà.
   àâëûø âêëþ÷èë ïðîæåêòîð. ‘èëüíûé ëó÷ ñ  òðóäîì  ïðîáèâàëñß  ñêâîçü
ìãëó, è àâëûø ìîã ëèøü óãàäûâàòü, ÷òî  ïåðåä  íèì  ñïëåòàþòñß  ñó÷üß.
Šîãäà îí ïðèáëèçèëñß ê ñòâîëó ìåòðîâ  íà  ïßòü,  òî  óâèäåë,  êàê  ëó÷
îòðàçèëñß îò íåäâèæíûõ êðàñíûõ ãëàç êàêîé-òî òâàðè, êîòîðàß  íàáëþäàëà
çà âåçäåõîäîì, îæèäàß, ÷òî îí ïîäîéäåò åùå áëèæå, ÷òîáû ìîæíî áûëî åãî
ïîïðîáîâàòü íà çóá.
   ‚äðóã ìàøèíó äåðíóëî, è àâëûø äàæå óäàðèëñß ëîêòåì î ïóëüò. Ží  íå
ñðàçó ïîíßë, õâàòàßñü çà  ðó÷íîå  óïðàâëåíèå,  ÷òî  ëîêàòîð  âåçäåõîäà
îñòàíîâèë è óâåë ìàøèíó â  ñòîðîíó,  ÷òîáû  íå  íàëåòåòü  íà  îãðîìíûé
ãîðèçîíòàëüíûé ñóê - äåñßòèìåòðîâîé øèðèíû ýñòàêàäó, óõîäßùóþ âäà