позади,
всем жутко захотелось есть. Ќо чтобы поесть,  надо  как  можно  скорее
спуститьсЯ на землю и отыскать мешок с едой.
   - Џошли, - сказал „ик, берЯ арбалет на руку, чтобы быть  готовым  к
неожиданностЯм. - ’ы, ЊарьЯш, иди в серединке.
   - Ќет, - сказал Љазик.
   - —то еще?
   - ’ы забыл. Ќам же вниз спускатьсЯ.
   - Ќу и что?
   - џ веревку возьму.
   „ик остановилсЯ. Ћн понЯл, что Љазик прав.
   Ќо тут же возникла проблема: как достать  веревку.  Ћни  попытались
потЯнуть  за  одну  из  веревок,  но  все  веревки  были  так   крепко
переплетены, что ни одна отдельно не поддавалась. ‚ытащить наверх весь
шар тоже не удалось - корзина была слишком тЯжелой и ноги скользили по
покатой спине громадного сука.
   - †дите, - сказал тогда Љазик, и, прежде чем „ик  успел  возразить,
он скользнул вниз по веревке, скрылсЯ в  тумане  и  возвратилсЯ  вновь
минут через пЯть, запыхавшийсЯ, но довольный. Ћн потЯнул за канат,  по
которому спускалсЯ, и канат медленно полез наверх.
   Љанат был крепким и длинным. Љазик смотал его в  кольцо  и  повесил
через плечо. …му было тЯжело, но он и не подал вида.
   ‡а то времЯ, пока Љазик спускалсЯ, чтобы отрезать канат от корзины,
„ик прошел вперед, до того места, где большой сук вливалсЯ  в  главный
ствол дерева. Ќичего опасного он не встретил. ЊарьЯна тоже  не  терЯла
времени даром, она присела на корточки и отрезала кусочек от сука. ќто
было дерево, настоЯщее дерево, с твердой толстой  корой,  скользкой  и
плотной сверху, но куда более рыхлой, поддающейсЯ ножу в  глубине.  Ћт
этого, если идешь по суку, он чуть пружинит под ногами.
   Ћни  пошли  к  главному  стволу.  ЊарьЯна  посмотрела,  как   Љазик
сгибаетсЯ под тЯжестью каната, и понЯла, что он никогда не  согласитсЯ
его уступить. Џоэтому она сказала:
   - Љазик, зачем нести канат без пользы? џ думаю, нам лучше свЯзатьсЯ
этой веревкой, и если кто-то нечаЯнно упадет, остальные его удержат.
   - ‡дорово! - обрадовалсЯ Љазик. - Љак альпинисты, которые  штурмуют
ќверест.
   Ќи „ик, ни ЊарьЯна не помнили, что такое ќверест, и не  знали,  чем
занимаютсЯ альпинисты, но спрашивать не стали.
   Ћни свЯзались канатом, он был таким длинным, что не мешал идти.
   ’ак они прошли до конца сука, до того места, где он присоединЯлсЯ к
стволу. ’огда стало понЯтно, что  этот  сук  на  самом  деле  одна  из
гигантских  лиан,  из  которых  было  сплетено  дерево.   ’олько   она
отклонилась почти под прЯмым углом. ‘ук не вливалсЯ  в  ствол,  как  у
обыкновенного дерева, а  продолжалсЯ  дальше,  внутрь  его,  раздвинув
соседние лианы. ќто было как в девичьей косичке, у которой одна  прЯдь
выбилась наружу. ‚ том месте над суком образовалась сужающаЯсЯ  кверху
щель, уходившаЯ в туман, как туннель, темный и мрачный, стены которого
поросли длинным шевелЯщимсЯ мхом и лишайниками.
   Ћни остановились перед  входом  в  туннель,  не  знаЯ,  что  делать
дальше. ’о ли забиратьсЯ в темноту, то ли поискать другой путь вниз.
   ЊарьЯна осторожно потрогала мох. Ћн был ей  знаком.  ‡еленаЯ  масса
вздрагивала при прикосновении, прижималась к коре. ’акой пугливый мох,
только поменьше ростом, часто встречаетсЯ на деревьЯх в глубине  леса,
есть его нельзЯ, он горький. Ќо порой в нем живут орешки -  это  вроде
болезни мха, - крепкие, хрустЯщие, почти безвкусные.  €х  обычно  едЯт
только ребЯтишки, потому что сытости от  них  мало.  Ќо  теперь  бы  и
орешки не помешали.
   Џока ЊарьЯна безуспешно искала во мху  орешки,  „ик  осторожно,  на
длину веревки, вошел внутрь щели. ‘ каждым шагом гигантскаЯ лиана  шла
все более  наклонно,   водопадом   скатываЯсь   внутрь   ствола.   „ик
поскользнулсЯ и упал на живот,  чтобы  не  скатитьсЯ  вниз,  в  черную
бездну, и не потЯнуть за собой остальных. Џотом он выполз обратно.
   - Ѓудем снаружи спускатьсЯ, - сказал „ик. - Ќичего но нашла?
   - Ќет, - сказала ЊарьЯна.
   - Џить хочетсЯ, - сказал „ик.
   Ћни развЯзали веревку и замотали ее конец за  ветки,  которые,  как
кусты, вылезали у самого основаниЯ сука. Љазик, укрепив другой конец у
поЯса,  начал  спускатьсЯ  вниз  по  стволу,  цеплЯЯсь   пальцами   за
неровности коры и растениЯ, которые гнездились в коре.
   „ик все времЯ был настороже.  Ћн  не  надеЯлсЯ  на  то,  что  ветви
надежны, и все времЯ ждал рывка - если ветви оборвутсЯ,  ему  придетсЯ
принЯть на себЯ вес Љазика. € он боЯлсЯ этого, потому  что  удержатьсЯ
на скользкой покатой поверхности сука нелегко.
   Ђ Љазик  спускалсЯ  очень  медленно,  он  тоже  был  осторожен.  Ћн
поглЯдывал вниз, стараЯсь увидеть в тумане, нет ли  там  площадки  или
другого  сука.  —тобы   развлечьсЯ,   он   представлЯл   себЯ   земным
альпинистом.
   Ќеожиданно он увидел острый  сучок,  торчавший  из  ствола  чуть  в
стороне от его пути, и протЯнул руку, чтобы за него схватитьсЯ.  Ќо  в
то мгновение, когда он дотронулсЯ  до  сука,  тот  разделилсЯ  на  два
зазубренных ножа, и лишь мгновеннаЯ реакциЯ Љазика спасла его руку. Ћн
успел отдернуть пальцы, но все  же  ножи  полоснули  по  ним.  ‚еревка
дернулась. „ик подхватил ее сильнее и крикнул сверху:
   - ’ы чего?
   Љазик  ответил  не  сразу.  Љровь  полилась  из  подушечки  ладони,
разрезанной ножами, которые оказались челюстЯми крупного насекомого  -
оно скрывалось в  норе,  вырезанной  в  коре  дерева,  и  подстерегало
добычу, сделав вид, что его жвалы - лишь обломанный сучок.
   ЏеревЯзать руку было нечем. Љазик крикнул наверх:
   - Ќичего, оцарапалсЯ. ‡десь паршивец сидит, кусаетсЯ.
   - Ћсторожнее, - ответил „ик. - Ќе сильно поцарапалсЯ?
   - Ќе сильно. „альше спускаюсь.
   Ќо, видно, запах крови возбудил в паршивце желание позавтракать,  и
он начал выползать из норки. ‡а челюстЯми, которые нервно раскрывались
и закрывались,  будто  насекомое  норовило   примеритьсЯ   к   добыче,
показалось членистое тело, оно лезло и  лезло  из  норы,  и  казалось,
конца ему не будет.
   - Ћго, - сказал Љазик.
   - —то? - спросил „ик.
   - „линный.
   Љазик, держась здоровой рукой за  канат,  другой  вытащил  нож,  и,
когда паршивец - теперь уже похожий на  головастую  радужную  змею  на
множестве маленьких цепких ножек - подбежал  к  нему,  Љазик  полоснул
ножом, отрезав голову.  ’ело  змеи  продолжало  шустро,  но  бесцельно
бегать по стволу, а голова упала вниз, и метрах в трех внизу из ствола
мгновенно высунулись другие щипцы, подхватили голову собрата и утЯнули
внутрь.
   ђуке было больно, наверное от Яда.
   Љазик сказал:
   - ’ут осторожно надо спускатьсЯ. ќти паршивцы нор накопали и ждут.
   - Њожет, поднЯть тебЯ? - спросил „ик.
   - Ќет, наоборот, - ответил Љазик. - џ буду побыстрее  спускатьсЯ  и
ствола трогать не буду. ’ам внизу что-то есть.
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на боль, он взЯлсЯ за веревку обеими  руками  и
скользнул вниз.
   Љрышки нор, в которых жили паршивцы,  с  треском  распахивались,  и
оттуда, как  вытолкнутые,  выскакивали  ножики  челюстей,  тЯнулись  к
Љазику, но, к счастью, не успевали.
   ‚незапно белаЯ вата облака ушла в  сторону,  и  Љазик  увидел,  что
конец веревки лежит в воде. …го  даже  посетила  надежда,  что  дерево
оказалось куда ниже, чем они ожидали, и потому он уже видит землю.  Ќо
это было лишь озерко, которое уместилось между  двух  сросшихсЯ  лиан.
Ћзерко было длинным и узким,  вокруг  него  росли  кусты  и  даже  две
небольшие сосенки.
   Љазик стал спускатьсЯ еще быстрее, но  когда  до  поверхности  воды
оставалось метра три, он не выдержал боли и отпустил руки. €  ухнул  с
плеском в озеро, сразу уйдЯ в него с головой.
   Љазик выбралсЯ из воды, сел на берегу,  поросшем  травой,  и  сразу
вернулась боль в руке. Ќо он не хотел говорить о  ней  „ику  и  потому
стал спокойно объЯснЯть, что нашел озеро и что, когда  ЊарьЯна  и  „ик
будут спускатьсЯ, лучше не дотрагиватьсЯ до ствола.
   - џ их выжгу, - сказал „ик, - у менЯ бластер.
   - Ќе надо, -  сказал  Љазик.  -  Ѓластер  нам  еще  нужен,  а  этих
паршивцев здесь много. ’олько они не  успевают  тЯпнуть,  если  быстро
спускатьсЯ.

        x x x

   ‚ода в озерце была темной, гниловатой, в ней жило множество  мелких
тварей.  Љогда  ЊарьЯна,  спустившись,  намазала  мазью  и  перевЯзала
распухшую руку Љазика, она дала своим спутникам по  таблетке  из  тех,
что Ћлег принес с кораблЯ, потому что от незнакомой плохой воды  можно
заболеть дизентерией или даже отравитьсЯ.
   Ћни напились, но от этого голод стал еще сильнее.
   ЊарьЯна  поспешила  к  соснам.  ‘осны,  что   росли   здесь,   были
махонькими. Ќаверное, когда-то их споры занесло  сюда  ветром,  и  они
укоренились в мЯгкой коре. Џод соснами  всегда  бывают  грибы,  только
ЊарьЯна не была уверена, что грибы здесь есть, потому что  нет  земли,
чтобы закапыватьсЯ. Ќо ей повезло - в  трухе  у  сосенок  она  поймала
несколько грибков, тоже небольших,  но  самых  настоЯщих.  ѓрибы  были
незнакомого цвета  и  могли  быть  Ядовитыми,  иногда  Ядовитые  грибы
притворЯютсЯ настоЯщими.  Ћна  надкусила  один  -  он  был  настоЯщим,
сладковатым; конечно, их лучше бы сварить, а  то  потом  будет  щипать
рот, но сейчас не до костра, все такие голодные. € ЊарьЯна поймала все
грибы, что росли там (их набралось два десЯтка), принесла мужчинам, их
разделили и съели.
   Ђ руку Љазику разнесло так, что она стала толще  ноги.  €  онемела.
ќто было неплохо, потому что она меньше болела. € его не  знобило,  не
тошнило, и это тоже было хорошо - значит, Яд у челюстей был несильный.
Џлохо только, что рукой Љазик не мог пользоватьсЯ и  ему  было  трудно
спускатьсЯ по веревке, а ведь все равно придетсЯ спускатьсЯ - до земли
еще далеко.
   ‘тало  теплее,  здесь  был  нижний  край  облаков,  а  облака  днем
поднимаютсЯ выше, поэтому, когда они поели, оказалось, что внизу чисто
и можно даже разглЯдеть землю.
   ‡емлЯ была очень далеко внизу. Љак с воздушного  шара.  “видеть  ее
можно было с трудом, потому что ствол в некоторых  местах  раздувалсЯ,
когда лианы расходились, образуЯ лабиринт  туннелей.  ‚  одном  месте,
метрах  в  ста  ниже,  получилась  широкаЯ  площадка,   с   лоском   и
проплешинами болотца.
   Џутешественников охватило уныние.
   - ‹учше бы и не видеть, -  сказала  ЊарьЯна.  -  Љогда  не  видишь,
кажетсЯ, что уже немного осталось.
   - ’еперь наш мешок навернЯка кто-то съест, - сказал Љазик.  Ћн  был
страшно голоден.
   - ‡десь какаЯ-нибудь добыча будет, - сказал  „ик.  Ћн  держалсЯ  за
стволик сосны, упругий и мЯгкий, и глЯдел вниз, рассматриваЯ лесок  на
развилке. - ’олько бы туда спуститьсЯ.
   - †алко, что Ћлег не сделал  парашют,  -  сказал  Љазик.  -  џ  ему
советовал сделать парашют и прыгать с воздушного шара, но  он  сказал,
что сделает его потом.
   - Ћлег бы что-нибудь придумал, - сказала ЊарьЯна,  и  „ику  в  этих
словах послышалсЯ укор.
   - …му хорошо думать там, в поселке, - сказал он.  -  Ђ  здесь  надо
действовать.
   - Ћлег хотел полететь с нами, - сказала ЊарьЯна. - …го не пустили.
   - ’огда и нечего жалеть, - сказал „ик.
   Ќа самом деле он не сердилсЯ на Ћлега. ќто сейчас не  играло  роли.
ѓлавное было - спуститьсЯ вниз.
   Љазик прошел по суку дальше, за озеро, чтобы посмотреть вдаль.
   €, увидев эту даль, не выдержал и закричал:
   - ‘корее сюда! ‚ы только посмотрите!
   Ћни подбежали к нему.
   Љазик отодвинул свисавший сверху лист размером больше него  самого,
и в этом окне была видна широкаЯ река, отсюда  совсем  близкаЯ.  Њожно
было даже увидеть, как по ней  бежит  рЯбь  от  ветра.  ђека  делилась
дальше на несколько рукавов и вливалась в озеро. Ѓыло понЯтно, что это
озеро, а не море, потому что за его громадным  зеркалом  была  полоска
голубых холмов, отороченных темной каймой  леса.  ‚  дельте  реки,  по
песчаной косе, брело стадо мустангов. —то-то спугнуло их, и они, надув
пузыри, поспешили к воде.
   ‡а рекой лес был другой, темнее по цвету, в синь; он поднималсЯ  на
невысокие сопки и уходил в мЯгкие долины, казалось,  что  там  застыло
пологими волнами голубое море. € это было красиво.
   ‹агерь экспедиции им не был виден - до него  оставалось  километров
двадцать и он скрывалсЯ  за  волнами  сопок.  €м  очень  хотелось  его
увидеть, и они долго обшаривали взглЯдами лес за рекой.
   - Ѓлестит! - закричал вдруг Љазик и показал туда, в лес.
   Ќад лесом поднЯлась блестЯщаЯ  точка,  как  огонек  на  фоне  серых
облаков, и исчезла.
   Ћстальные не увидели этого огонька, потому что он исчез  в  облаках
слишком  быстро.  Ќо  поверили  Љазику,  потому  что  очень   хотелось
поверить. Њесто, откуда  поднЯлсЯ  огонек,  было  недалеко  от  берега
озера, и поэтому „ик сказал:
   - Њы переберемсЯ через реку поближе к озеру, там неширокие  рукава,
легче переплыть. € пойдем по берегу.
   - Џравильно, - сказал Љазик. - “ озера и лес не такой густой.
   Ћни еще долго стоЯли и  глЯдели  в  то  место,  надеЯсь  что-нибудь
увидеть. Ќо в то утро ЉлавдиЯ  запустила  только  один  геоскаут.  Ћна
хотела запустить и второй, но потом решила, что ей достаточно работы и
без этого. “ нее было плохое настроение, и она  не  хотела  признатьсЯ
себе,  что  причиной  было  то,  что  она  вчера  вечером  увидела   в
лаборатории. ‚ернее,  она  ничего  не  увидела,  но  почувствовала  по
неловкости Џавлыша и ‘алли, по тому, как близко  они  стоЯли  друг  от
друга, что их свЯзывает тайна, которой они не намерены с ней делитьсЯ.
ќто было обидным предательством со стороны ‘алли.
   Џавлыш об этом не подозревал. Ћн задумал полет к горам. …му надоело
препарировать здешних злобных тварей  и  каталогизировать  бесконечные
виды бактерий. …му хотелось оказатьсЯ там, где  синее  небо  и  чистый
снег, где ничто не  ползет,  не  крадетсЯ,  не  подстерегает,  где  не
поднимаетсЯ вонючаЯ сырость из предательских топей,  где  можно  снЯть
шлем и погулЯть, не думаЯ о болезнЯх, - там только чистый снег,  мороз
и синее небо.
   ‚ тот момент, когда ребЯта с великого дерева  вглЯдывались  в  лес,
окружавший   станцию,   Џавлыш   разговаривал   с   ‘алли,   взЯвшейсЯ
расконсервировать планетарный катер. Ћн сказал, что хотел  бы  улететь
на целый день в горы. € ‘алли попросила, чтобы он ее взЯл, потому  что
ее также угнетал сырой лес,  и  она  очень  обрадовалась,  что  Џавлыш
чувствует то же, что и она.

        x x x

   ‘ледующую ночь путешественники провели в воздушном лесу на  большой
развилке дерева. ќто был настоЯщий лес,  в  котором  росли  не  только
сосны, но и злобные кустометы. Џравда, если ты их увидел  вовремЯ,  то
они не опасны. Љустометы чувствуют тепло, и  если  к  ним  приблизитсЯ
неосторожный зверь, они мечут в него свои острые  длинные  иглы.  €глы
летЯт так сильно, что могут пронзить козу или медведЯ. ЃоротьсЯ с ними
научились быстро. Ќадо было только, не доходЯ до куста  шагов  десЯть,
кинуть в него чем-нибудь теплым. Њожно даже  снЯть  куртку  и  кинуть,
кусты сразу метнут все иглы, а потом уж можно смело подходить. €х иглы
идут в хозЯйство, а молодые побеги очень сочные.
   “видев кусты, ЊарьЯна обрадовалась. Ћна наломала ветвей, и они  ели
их целый час, пока не надоело.  Ћт  них  во  рту  оставалсЯ  приторный
привкус. ѓолод не  утолилсЯ,  он  только  заглох  и  очень  захотелось
чего-нибудь еще более солидного.
   „ик пошел по леску, чтобы поискать  добычу,  он  был  убежден,  что
здесь что-нибудь гнездитсЯ. Ћн бродил по леску  целый  час,  но  кроме
несъедобной змеи и птицы, котораЯ улетела, как  только  его  заметила,
ничего не нашел.
   Ќо вниз они спускатьсЯ не стали. Џогода опЯть испортилась,  и  хоть
было тепло, даже теплее, чем обычно, снизу поднЯлсЯ туман. Љ тому же у
Љазика болела рука, и его даже в лес спускали, привЯзав к веревке.

        x x x

   ‚ тот вечер, пока не стемнело, Џавлыш решил проехать  на  вездеходе
по берегу озера, но не в сторону реки, а туда, где раньше еще не был.
   Џроехав километров десЯть вдоль озера,  он  добралсЯ  до  небольшой
быстрой речки, впадавшей в него. Џо  ней  поднЯлсЯ  еще  на  несколько
километров. Џотом он увидал странное и чем-то привлекательное  ленивое
существо  размером  чуть  больше  собаки.  ‘ущество  поросло  густыми,
длинными, до земли, водорослЯми. Ћно брело  среди  низких  кустов,  но
обращаЯ  на  вездеход  никакого  вниманиЯ,  иногда  разгребало   землю
длинными  когтЯми,  выискиваЯ  пищу.  Ђ   дальнейшее   случилось   так
неожиданно, что, только вернувшись в лабораторию и  прокрутив  пленки,
Џавлыш понЯл, что этот зеленый медведь приблизилсЯ к невинным  на  вид
кустам, поросшим колючками, к тем  самым,  что  плевались  иголками  в
Џавлыша. Љуст тут же метнул иглами в медведЯ, и тот,  превратившись  в
дикобраза, свалилсЯ замертво.
   Џавлышу было  непонЯтно,  зачем  кусту  такаЯ  агрессивность.  ‚едь
медведь ничем ему не угрожал. Џоэтому он вытащил несколько  иголок  из
шкуры медведЯ  и  в  лаборатории  рассмотрел  их  под  микроскопом.  €
обнаружил любопытную  вещь,  котораЯ  еще  раз  подтверждала  расхожий
неумолимый и вечный закон  -  в  природе  нет  ничего  бессмысленного.
Ћказалось, что на концах игл находились микроскопические споры. ‘поры,
попавшие в кровь, сразу же проросли.

        x x x

   “тром Љазик  проснулсЯ  раньше  всех.  Џожевал  молодых  побегов  и
тихонько, чтобы не разбудить старших, пошел к  своему  наблюдательному
пункту. Ћзеро  еще  было  покрыто  туманом,  и  потому  дальний  берег
скрывалсЯ в белесой бесконечности. € легко было представить,  что  это
’ихий океан, а он  -  английский  капитан  „рейк,  который  с  помощью
индейца поднЯлсЯ на высокое дерево, что растет на Џанамском перешейке,
и смотрит сверху на простор океана, который намерен покорить на  своей
"‡олотой лани". ’ам, в просторах ’ихого океана, его  ждут  атоллы,  на
которых качают пышными головами кокосовые пальмы, встреча с  испанским
серебрЯным  галеоном,  запах   муската   на   островах   прЯностей   и
таинственные берега Ђфрики... Њир был светел, романтичен и открыт  длЯ
него - великого путешественника.
   ‘ темно-зеленого листа,  которым  можно  было  бы  перекрыть  целую
хижину, вереницей спускались змейки - сверкающие  гребни,  раздвоенные
хвосты, - спешили на утреннюю охоту.  ‘изые  толстые  тли,  облепившие
лист, зашевелились, почуЯв опасность; полосатый жук родилсЯ из стеблЯ,
на глазах превратилсЯ в летающий волос и полетел по  своим  делам,  за
ним, хлопаЯ крыльЯми, погналась  белаЯ  птица;  рой  мошек  вилсЯ  над
головой. Љазик почувствовал, что сейчас из  ствола  ближайшей  сосенки
выползет Ядовитый  увалень.  Џоэтому  он,  только  скосив  глаз  и  не
прерываЯ потока сладких мечтаний, метнул нож в  открывающеесЯ  в  коре
отверстие и загнал увальнЯ назад. ’еперь до вечера не посмеет высунуть
жала.
   - Љазик, ты где? - услышал он голос ЊарьЯны.
   - ‡десь.
   - ђука болит?
   - ‹учше.
   ЏотЯнуло дымком. ќто ЊарьЯна развела огонь, чтобы поджарить  побеги
куста и грибы, которые вылезли из мха за ночь.
   Љазик оторвалсЯ от лицезрениЯ "’ихого океана"  и  велел  ожидавшему
внизу "индейцу" отвести его обратно к "‡олотой лани". Џо краю сука, по
откосу, цеплЯЯсь за тонкие лианы, он пробралсЯ к серой стене  главного
ствола и переполз через мостик из высохшего сука к следующей развилке.
’ут ему повезло, удалось высмотреть старую лиану, толщиной в полметра,
котораЯ обвивала  ствол  спиралью,  и  по  ней  спуститьсЯ  метров  на
тридцать ниже до входа в дупло размером с мастерскую  ‘ергеева.  Љазик
вытащил нож и осторожно проник в черную пещеру.  ЏостоЯл,  пока  глаза
привыкали к темноте. Џотом кинул вперед шишку.  ишка  прокатилась  по
полу дупла, запрыгала, легко цокаЯ, потом был плеск. ‡начит, там вода.
Ђ если вода, то выхода нет - вода бы его нашла. Џотом, как бы в  ответ
на плеск, послышалось уханье -  видно,  Љазик  разбудил  жильца  этого
дупла. Њожно было  подождать,  пока  жилец  выползет  наружу,  но  еще
неизвестно, чего ждать. Љак человек леса, Љазик предпочел без нужды не
рисковать.
   Љазик вернулсЯ к старшим. Џоев, они все вместе спустились  к  дуплу
и, стараЯсь не шуметь, чтобы не разозлить неизвестного  жильца,  стали
внимательно рассматривать ствол, надеЯсь все же  отыскать  путь  вниз.
—то же им, помирать на этом дереве?
   - ‚  крайнем  случае,  -  сказал  наконец  „ик,  -  будем  вырезать
ступеньки в коре. € по ним спускатьсЯ.
   - ‘колько же ступенек надо вырезать? - ахнула  ЊарьЯна.  -  ќто  на
целый год!
   - Џопробуем, - сказал „ик. - ђаз ничего лучше нет.

        x x x

   Џосле обеда Џавлыш сказал Љлавдии, что полетит в поиск  и  берет  с
собой ‘алли, потому что мотор вездехода барахлит  и  он  хочет,  чтобы
‘алли поглЯдела на него в работе.
   - •орошо, - сказала ЉлавдиЯ, - только далеко не отлетайте.
   - ‘пасибо, - сказала ‘алли, когда они поднЯлись в воздух. - ’ы  мне
покажешь эти деревьЯ?
   - Љонечно, самому не терпитсЯ на них взглЯнуть снова. Њне  даже  не
веритсЯ, что они существуют.
   ‚ездеход перелетел через реку, и когда ‘алли увидела сплетенные  из
гигантских канатов стволы, уходЯщие в облака, она не  смогла  сдержать
возгласа восхищениЯ.
   - ’акого не бывает, - сказала она. - ’акое может только приснитьсЯ.
   - Њне хочетсЯ разогнать облака, - сказал Џавлыш. - —тобы  снЯть  их
во всей красоте.
   - Љлаву надо сюда свозить, - сказала ‘алли. - …й понравитсЯ.
   - Ћна не выйдет из станции, - сказал Џавлыш. - “дивительное дело  -
ей больше всех отвратительна планета, которую она изучает. ‚ этом есть
что-то неправильное.
   - Ђ тебе, ‘лава, она нравитсЯ?
   - Ћчевидно, нельзЯ подходить к планете с такими мерками.
   - ђазумеетсЯ, нельзЯ, даже к живому  существу  нельзЯ  подходить  с
такими  мерками.  ‘убъективизм  исследователЯ  опасен...   прости,   Я
заговорила словами Љлавдии. Ќо главное не это,  главное  то,  что  эта
планета нам всем не нравитсЯ. ‚ общем, мы избалованы цивилизацией.  Њы
таскаем с собой наш мир, включаЯ шампиньоновый соус, и глЯдим на новый
мир сквозь надежные иллюминаторы вездеходов. Ћни длЯ  нас  как  окулЯр
микроскопа.
   - ‡начит, ты не согласна с Љлавдией?
   - Џри чем тут мое согласие или несогласие? ЉлавдиЯ такаЯ же, как  и
Я, жертва высокой цивилизации. Љ тому же она человек, у которого очень
сильно развито чувство долга.  Ћна  превращает  в  долг  и  те  пункты
инструкции, которые придуманы в  чистых  кабинетах  ‡емли-14,  правда,
придуманы умными людьми...
   - Љоторые в свое времЯ прошли не одну планету...
   - € хотЯт, чтобы исследование обходилось без случайных  жертв.  ’ем
более что контакт с неизвестным первобытным миром  часто  опаснее  длЯ
этого мира,  чем  длЯ  нас.  Њы-то  пока  живы-здоровы.  Ђ  нескольких
представителей этого мира мы уже убили.
   - ‘ перепугу, - улыбнулсЯ Џавлыш.
   - ‚ общем-то, мы оба отлично  понимаем,  что  люди,  которые  пишут
инструкции, совершенно правы. ‘начала надо  узнать,  с  чем  мы  имеем
дело, а потом уж делать выводы. ‚едь ставка - не только мы, ставка - и
другие люди, которые придут после  нас,  и  те,  с  кем  мы  войдем  в
контакт, когда вернемсЯ  домой.  џ  не  хотела  бы  занести  на  ‡емлю
какой-нибудь дикий вирус.
   - € нам помогает то,  что  планета  нам  не  нравитсЯ,  -  закончил
Џавлыш.
   - Њожет быть, - согласилась ‘алли. - „авай  как-нибудь  совершим  с
тобой восхождение на это дерево, как на горы.
   - џ об этом второй день мечтаю, - сказал Џавлыш.
   Ћни поднЯлись выше, метров на двести, к нижней кромке облаков.  ’ам
переплетались ветви, в широкой развилке уместилось озерко воды и  даже
несколько небольших деревьев.
   - €диллический уголок, место длЯ пикника, - сказал Џавлыш.
   - Ќе дразнись, - сказала ‘алли, положив руку на локоть  Џавлыша.  -
’ы же знаешь, что Я хотела бы устроить пикник. ’олько не здесь.  ‡десь
водЯтсЯ скорпионы.
   - Њы в скафандрах.
   - —то за пикник в скафандрах?
   Ћни  поднЯлись  еще  выше.  ‘  громадного   горизонтального   сука,
протЯнувшегосЯ  по  нижней  кромке   облаков,   как   виадук   забытой
цивилизации, свисала огромнаЯ  рванаЯ  трЯпка,  обмотаннаЯ  жилами,  с
тельцем вроде плетеной корзины,  достаточно  большой,  чтобы  уместить
несколько человек. Џавлыш сфотографировал трЯпку и сказал:
   - ЏредставлЯешь, природа здесь додумалась до воздушного шара.
   - ‘овсем непохоже, - сказала ‘алли.
   - Ђ мне кажетсЯ, что в живом виде это существо  представлЯло  собой
громадный  пузырь,  наполненный  воздухом.  џ  видел  здесь   подобные
существа, только небольшие, они в минуту опасности раздувают пузырь на
спине - помнишь, Я показывал вам пленку? € вот  оно  летает  где-то  в
облаках... Ђ когда мы освоим эту планету, то молодые  смельчаки  будут
кататьсЯ на них.


        ѓлава шестаЯ

   Њинул третий день, как улетел воздушный шар.
   Џоселок жил в нервном ожидании.
   ‘тоЯла теплаЯ погода, как к концу лета.
   Ћни сидели в мастерской ‘ергеева - Ћлег, ‘тарый и ‘ергеев.
   ‚идно было, как на огороде возЯтсЯ  ‚айткус  с  женой,  пропалывают
овощи; ребЯта носЯт ботву и складывают ее у забора. ’ам дежурит  коза,
котораЯ привела к этому месту своих детей, и  они  копаютсЯ  в  ботве,
выискиваЯ вкусные побеги.
   - Џлохо, - сказал ‘ергеев,  который  даже  похудел  и  осунулсЯ  за
последние три днЯ. - Џри нормальных условиЯх они бы долетели  туда  за
день-два. € сегоднЯ бы мы встретили гостей.
   Ћлег непроизвольно поглЯдел в сторону ворот. Ћн уже  много  раз  за
последние два днЯ смотрел в ту сторону, представлЯЯ себе, как из  леса
выйдет,  чуть   покачиваЯсь,   блестЯщий   обтекаемый   экспедиционный
вездеход, и как они все побегут к нему,  и  как  из  вездехода  выйдут
настоЯщие исследователи и будут удивлЯтьсЯ: неужели  можно  выжить  на
этой планете? € даже развести огород?
   Ќо лес был молчалив, как прежде.
   - Ќе исключено, то есть даже вероЯтно, - сказал ‘тарый, -  что  они
спустились на шаре где-то в лесу и не могут найти лагерЯ экспедиции  -
в лесу это нелегко сделать.
   - џ все эти варианты просчитывал, - ответил ‘ергеев.
   ‚ мастерскую заглЯнула толстаЯ ‹уиза, спросила, починил ли  ‘ергеев
лопату. ’от отдал ей лопату. Ћлегу вдруг стало  неприЯтно,  что  ‹уиза
может думать о лопате, когда неизвестно, что случилось с ЊарьЯной.
   ‘тарый перехватил взглЯд Ћлега и вдруг сказал:
   - Љак-то ‹ев ’олстой, да, если не ошибаюсь,  ‹ев  ’олстой,  был  на
холере и вошел  в  избу,  где  только  что  умер  мужик,  единственный
кормилец. € там сидела жена умершего мужика и  ела  щи.  €  кто-то  из
людей, что пришли с ’олстым, стал возмущатьсЯ - как это можно, в такой
горестный момент есть щи? Ђ старуха ответила: "Ќе пропадать же  пище".
Њожет, Я неточно пересказываю, но ты, Ћлежка, неправ. ‹уиза переживает
не меньше тебЯ. ’олько она понимает, что  поселку  надо  жить,  нельзЯ
опускать руки. “ нас бывали времена и потЯжелее, и  то  мы  продолжали
работать - иначе бы не выжили.
   - џ ничего не думал, - сказал Ћлег.
   - Ќу и хорошо, - сказал ‘ергеев. - —то же будем делать?
   - Ќаверное, надо идти в лес, - сказал ‘тарый. - …сли они спустились
- мы знаем направление полета. Њы их найдем.
   - Џравильно, - сказал Ћлег, - Я пойду, можно?
   - Ќелепо, - ответил ‘ергеев. - Џодумайте. ‚етер мог  изменитьсЯ,  и
их могло унести далеко в сторону. Ћчень далеко.
   - Ђ вдруг они совершили вынужденную посадку?.. - Ћлегу трудно  было
выговорить  это,  но  он  заставил  себЯ  сказать:  -  €   пострадали,
разбились, и им нужна помощь.
   - ѓде им нужна помощь? Џокажи! - жестко сказал ‘ергеев.
   - Њы пойдем до реки, мы пойдем по тому пути, по которому летел шар.
ќто днЯ четыре-пЯть.
   - € кто же пойдет? - спросил ‘ергеев.
   Џочему-то голос его был злой. € Ћлег не  понимал,  что  злость  эта
происходит от  сознаниЯ  собственного  бессилиЯ.  ‚се  мысли  Ћлега  и
предположениЯ ‘ергеев за последние дни взвесил,  просчитал  и  отверг,
хотЯ он тоже хотел бы  уйти  сейчас  за  аэронавтами  и  искать  их  в
нескончаемом лесу. ’олько не сидеть и не ждать.
   - џ пойду, - сказал Ћлег. - ‘  вами.  €  можно  взЯть  ”умико.  Ћна
хорошо ходит по лесу.
   - ќто очень большой поход, - сказал ‘ергеев, - Ќа  столько  дней  в
незнакомый лес не уходил даже „ик. ‡апасов пищи сейчас почти нет, весь
поселок впроголодь сидит.
   Ћлег не любил начала лета, потому что  оно  всегда  было  голодным.
‡вери в это времЯ еще не приходили, грибов было  мало,  зелень  только
начиналась. Љристина говорила,  что  поселок  перенЯл  у  христианства
древний обычай - великий пост. ‚ древности люди  тоже  голодали  перед
летом, когда кончались все запасы, и религиЯ придумала, что этот голод
угоден богу - это называлось "пост" и в него нельзЯ было много есть.
   - ‡начит, взЯть с собой практически нечего - что было, мы отдали на
воздушный шар. ’ак? - произнес ‘тарый.
   - Њы убьем что-нибудь в лесу, не пропадем... да и как можно  сейчас
об этом думать?
   - „умать полезно всегда.
   Ћлег поглЯдел на ‘тарого, ища поддержку. ‘тарый молчал.
   - Ќо речь идет о наших... вдруг им плохо?
   - Њы всегда живем рЯдом со смертью, - сказал ‘ергеев.  -  Ћтправить
сейчас тебЯ и других людей с тобой в лес без надежды на успех,  потому
что мы тревожимсЯ о судьбе близких, равнозначно трагедии длЯ  поселка.
Ђ поселок - это в первую очередь не мы с Ѓорисом, и даже не ты,  а  те
ребЯтишки, которые от нас зависЯт. Ќу  хорошо,  мы  ушли  в  лес.  Љто
осталсЯ в поселке?
   - Њного людей, - сказал Ћлег. - € ‘тарый, и ‚айткус, и  женщины,  и
‹из. Њного.
   - ‚айткус болен и слаб. ‘тарый тоже.  ‚  поселке  не  останетсЯ  ни
одного защитника, ты понимаешь - ни одного защитника!
   - ’ы неправ,  -  сказал  ‘тарый.  -  …сли  нужно,  мы  еще  трЯхнем
стариной.
   - …сли в лесу не справЯтсЯ „ик с Љазиком,  -  продолжал,  будто  не
слыша его, ‘ергеев, -  то  у  нас  с  Ћлегом  совсем  мало  шансов  их
отыскать. ‡ато очень много шансов,  что  мы  больше  не  доберемсЯ  до
кораблЯ. Ћб этом вы забыли?
   - Љорабль подождет, - упрЯмо сказал Ћлег.
   - ’ы забыл, почему мы не пустили тебЯ на воздушном шаре? Џотому что
ты обЯзан дойти до кораблЯ.
   - Ђ если Я пойду к кораблю, кто защитит  поселок?  -  Ћлег  отыскал
слабое место в аргументах ‘ергеева и вцепилсЯ в него.  -  Љто?  ‚ы  же
сами говорили! ’еперь что, сидеть и ждать?
   - Њы живем в тисках необходимости, - сказал  ‘ергеев.  -  Њы  живем
всегда между двух зол, между трех зол, между множества зол. € остаемсЯ
людьми, потому что всегда думаем.
   - € теперь мы не идем помочь ЊарьЯне!
   - „а помолчи ты! - вдруг рассердилсЯ ‘тарый. - ’ы думаешь, ‘ергееву
легко так рассуждать? ’ы уже взрослый,  ты  наш  наследник.  Ќаследник
нашего маленького царства. Ќа тебЯ мы надеемсЯ. Ђ ты споришь  с  нами,
как мальчишка. ’ы влюблен в ЊарьЯну...
   - —то? - Ћлег искренне возмутилсЯ. - Ќичего такого нет!
   - ќто видно, - улыбнулсЯ ‘тарый, - только ты сам об этом  долго  не
догадывалсЯ. Ђ теперь, по-моему, догадалсЯ, потому и возмущен.
   - ‹адно, чего спорить, - сказал ‘ергеев, поднимаЯсь. - ђаскричались
на весь поселок.
   Ћлег отвернулсЯ от них. ‚люблен или не влюблен - некрасивое  слово,
глупое - их это не касаетсЯ. Ћн знал уже, что убежит ночью из поселка,
убежит и сам их найдет. Џускай он будет идти пЯть дней, десЯть, пускай
все чудовища леса встанут против него, но он найдет ЊарьЯну и  Љазика.
Ќу, и „ика тоже. ’олько надо взЯть себЯ в руки и не спорить.  Ќа  шаре
он улететь не мог - не дратьсЯ же ему с ними. Ќо уйти в  лес  -  этому
никто не помешает.
   - џ обращаюсь к твоему разуму, которого у  тебЯ,  как  оказываетсЯ,
немного, - говорил ‘ергеев. Ћлег не хотел его слушать, но  не  мог  не
слушать. -  Џуть  к  кораблю  известен  и  относительно,  Я  повторЯю,
относительно безопасен. € этот путь - твой,  Ћлег.  ќто  и  есть  твоЯ
судьба и отображение судьбы поселка. …сли даже  случилась  трагедиЯ  с
моей дочерью ("Ћн нарочно сказал "с моей дочерью", чтобы Я  понЯл",  -
подумал Ћлег)... и если никакой экспедиции нет и никто нас не найдет -
будем готовы к худшему, - то остаетсЯ корабль. € остаешьсЯ ты. ЏонЯл?
   - ЏонЯл, - тупо сказал Ћлег, как на уроке.
   - Ќи черта он не понЯл, - сказал ‘тарый.  -  Ћн  не  понимает,  что
принадлежит не себе. —то бывают моменты  в  жизни,  когда  человек  не
имеет права принадлежать только себе. ќто бывает тогда, когда  от  его
действий зависит судьба других людей.

        x x x

   ‚ечером, когда стемнело, а мать была у ‹инды, они с ней шили,  Ћлег
собрал свой небольшой мешок. Ћн выбрал из коробки на полке всю муку  и
сладкие корешки - больше  дома  ничего  не  оставалось,  поточил  нож.
Љонечно, можно было взЯть и арбалет, но арбалет  будет  мешать  -  ему
ведь придетсЯ идти очень быстро, а почти  от  любого  хищника  в  лесу
можно убежать. Ћлег находилсЯ во власти  упрЯмства.  Ћн  понимал,  что
прав не он - правы старшие, но в их правоте была холоднаЯ  жестокость,
с которой Ћлег не мог  смиритьсЯ.  ‚едь  он  не  отказываетсЯ  идти  к
кораблю, он пройдет к нему потом, но сейчас они в лесу ждут помощи,  а
мы здесь разговариваем. Ћн представлЯл себе, как пойдет: по прЯмой,  к
болотам, к реке. …му не было страшно, хотЯ если бы ему сказали,  чтобы
он пошел в лес ночью, неизвестно куда, один, сказали бы в обыкновенной
жизни, он бы испугалсЯ. Ќо сейчас важно было  только  одно:  незаметно
уйти из поселка и зайти так далеко, чтобы его не догнали и не вернули.
‚едь с них станетсЯ - догнать и вернуть.
   ‚ечер тЯнулсЯ очень медленно. Ћлег зажег светильник,  заправил  его
жиром, раскрыл учебник - он его уже прочел трижды, и ‘ергеев лепил ему
из глины объемные модели пульта, чтобы  легче  представить,  но  Ћлегу
сейчас важно было доказать  самому  себе,  что  он  своим  побегом  не
отказываетсЯ от похода к кораблю - просто откладывает его немного.

        x x x

   - ’ы не спишь? - спросила ‹из, входЯ в хижину.
   Ћлег оторвалсЯ  от  книжки.  ЋказываетсЯ,  незаметно  длЯ  себЯ  он
вчиталсЯ в текст и мысленно был в корабле, в рубке свЯзи.
   - Ќе сплю.
   - ‡анимаешьсЯ? џ тебе помешала?
   - Ќет, ничего. Њатери нет, она у ‹инды.
   - Ђ Я к тебе пришла.
   - ‡ачем? (‹из ему еще не хватало!)
   - џ такую травку нашла, - сказала  ‹из.  -  “  забора  растет.  Ћна
чудесно пахнет. џ ею руки намазала. Ќа, понюхай.
   ѓлупо руки нюхать.
   Ќо сказать Ћлег ничего не успел, потому что ‹из положила ладони ему
на лицо, чуть не задушила, хотЯ положила очень нежно.  ‹адони  приЯтно
пахли, но ничего необычного -  эту  травку  ЊарьЯна  часто  срывала  и
сушила. €з нее получаютсЯ хорошие примочки, когда воспаление.
   - •орошо, правда? ќто Я сама нашла.
   - “ ЊарьЯны такой травы целый мешок, - сказал Ћлег.
   ‹из ничего не ответила. ’о ли обиделась,  то  ли  думала,  что  еще
сказать. Ћна села рЯдом с Ћлегом на скамью так, что Ћлег ощущал  тепло
от нее. ‚олосы у ‹из были  распущены  и  лежали  по  плечам.  Љрасивые
волосы, таких больше ни у кого в  поселке  нет,  золотистые,  тЯжелые.
Љогда ‹из была маленькаЯ, Љристина заплетала ей косы и Ћлег дергал  ее
за них, но это было давно, как в другом мире.
   - ’ы за них переживаешь? - спросила ‹из.
   - Ђ ты нет?
   - џ тоже переживаю. Њне всегда за всех страшно, - искренне  сказала
‹из. - Љак кто уйдет в лес,  Я  уже  боюсь.  ЊенЯ  никогда  в  лес  не
затЯнешь, никакими сладостЯми.
   - ‡наю, - сказал Ћлег.
   - Ђ у тебЯ волосы длинные отросли, можно заплетать. •очешь, Я  тебЯ
постригу?
   - Ќе надо, мать пострижет.
   - џ так волнуюсь, - сказала ‹из.
   - Ђ чего?
   - Ќе знаю.
   - Ќу тогда иди спать, - сказал Ћлег.
   - …ще рано. € потом, так скучно, ты не представлЯешь, как скучно. “
тебЯ все-таки дела есть, а Я все должна с этой  сумасшедшей  Љристиной
сидеть. Њне скучно, Я к тебе пришла. € еще Я переживаю за „ика.  €  за
ЊарьЯну с Љазиком. Ћни сейчас в лесу, наверное. €ли,  может,  они  уже
нашли ту экспедицию? Ђ?
   - …сли бы нашли, сюда бы прилетели.
   - Ђ Я думаю, что они только сегоднЯ нашли. € их там ужином  кормЯт.
Љак ты думаешь, они с ‡емли привезли всЯкие кушаньЯ,  да?  Љоторых  мы
никогда не ели?
   - Њожет быть. ‚рЯд ли они на охоту ходЯт.
   - Ђ ты когда на корабле был, то ел?
   - ’ы разве забыла, мы с собой привезли?
   - ‚ы сгущенное молоко принесли, а его ‹инда спрЯтала, только детЯм,
когда заболеют, давала, а  Я  почти  не  болела,  одну  ложку,  может,
съела.
   -  ’ы  неинтересно  живешь,  -  сказал  Ћлег.  Ћн  гнал   от   себЯ
соблазнительную мысль о том, что ЊарьЯна уже в безопасности,  что  они
просто не спешат возвращатьсЯ, ведь люди с ‡емли их  допрашивают,  все
хотЯт знать.
   - Ђ что здесь может быть интересного? - удивилась ‹из.  -  ’ы  ведь
знаешь, как Я скучаю, а совсем со мной не занимаешьсЯ.
   - Њне с тобой не очень интересно, - сказал Ћлег.
   - Ђ с ней?
   - ‘ ней интересно.
   - Њы какой-то детский разговор ведем, - сказала ‹из.
   Ћна перешла со скамьи на кровать, присела.
   - ‡десь мЯгче, - сказала она.
   - Џочему детский?
   - Џотому что мы должны думать о будущем. Ђ ты не умеешь.  Ќаверное,
оттого, что Я старше.
   - ’ы почти не старше.
   - ’ы не понимаешь, Ћлежка, ты  еще  совсем  мальчишка.  Ѓегаешь  по
лесу, строишь воздушные шарики. ’ы ведь уже вырос, а допускаешь, чтобы
с тобой обращались, как с мальчиком.
   - ’ы что-нибудь знаешь?
   - џ ничего не знаю, но Я все чувствую.
   - ќто твое дело. - Ћлегу вдруг стало неловко, что она с ним говорит
о таких вещах. - ЊенЯ это не касаетсЯ.
   - †аль, - сказала ‹из и замолчала.
   Ћни молчали долго. Ћлег делал вид,  что  читает,  но,  конечно,  не
читал. Ћт того, что  ‹из  сидела,  подобрав  под  себЯ  ноги,  на  его
постели, в комнате все изменилось и могло что-то  случитьсЯ,  хотЯ  он
понимал, что ничего не должно случитьсЯ.
   - €ди садись сюда, чего Я тебе через всю комнату кричу,  -  сказала
‹из.
   - Њне слышно, - ответил Ћлег. - Љомната маленькаЯ. Ђ  то  еще  мать
придет.
   - Ќу и что?
   - Ќичего, она удивитсЯ.
   - …й уже можно не удивлЯтьсЯ. џ бы на ее месте удивлЯлась,  что  ты
до сих пор младенец.
   Ћни снова замолчали. Ћлег сидел за столом. …му хотелось, чтобы  ‹из
поскорее ушла, но ‹из не собиралась уходить.
   Ќаконец Ћлег сказал:
   - ’ебе спать пора.
   - ‡наю, - ответила ‹из. - ’ы  хочешь,  чтобы  Я  ушла.  Џочему?  ’ы
боишьсЯ менЯ?
   - џ никого не боюсь.
   - ’огда иди сюда, Я замерзла. Њать твоЯ не придет. Ћни с ‹индой  до
полуночи будут сидеть - Я заходила. ‹инда плачет, а мать ее утешает. Ђ
‘тарый тоже не придет, они с ‚айткусом в шахматы  играют.  џ  все  про
всех знаю.
   - Њне надо уходить.
   - ’ебе? Ќочью?
   Ћлег не ответил.
   - Ђ Я знаю, - сказала ‹из. - ѓосподи, что ж Я сразу не  догадалась!
Ќаш отважный мальчик убегает в лес  искать  своих  несчастных  друзей,
которые пьют чай и совсем о нем забыли. џ права?
   - Џомолчи.
   - Џочему Я должна молчать? џ не хочу, чтобы ты уходил в лес. ’ы там
обЯзательно погибнешь, а мне без тебЯ будет плохо. —естное слово...  -
€ вдруг ‹из заплакала, тихо, но глубоко и  печально.  -  џ  никому  не
нужна,  -  повторЯла  она  шепотом.  -  €  ты  тоже  хочешь  от   менЯ
отделатьсЯ...
   Ћна  съежилась  на  койке,  свернулась  в  клубок,   и   ее   плечи
вздрагивали.
   Ћлегу стало ее жалко. Ћн подошел к кровати,  остановилсЯ,  протЯнул
руку и погладил ‹из по плечу.
   - Ќу, не надо, - сказал он. - ‚се к тебе хорошо относЯтсЯ.
   - Њне не надо всех, - сказала ‹из, всхлипываЯ. -  Њне  надо  только
тебЯ. ’ы этого не понимаешь, ты никогда не испытывал настоЯщей любви и
никогда не знал, что это значит, когда ты не нужен.
   Ћна протЯнула руку и мЯгко привлекла Ћлега к себе. Ћн подчинилсЯ  -
не вырыватьсЯ же.
   ‹из была  горЯчей,  как  будто  у  нее  была  лихорадка  и  высокаЯ
температура. Ћна сразу обнЯла Ћлега и начала  гладить  и  прижимать  к
себе, но не сильно, а  очень  нежно.  Ћна  была  такой  беззащитной  и
нежной, что Ћлегу было приЯтно гладить ее по голове и по плечам, и  он
утешал ее и говорил, что не надо расстраиватьсЯ, все еще будет хорошо,
и мы полетим на ‡емлю, мы обЯзательно полетим, и все будет хорошо. ‚от
только страшно, как там ребЯта, потому что если шар упал, то они могут
потерЯтьсЯ в лесу.
   Ђ ‹из говорила, что она все понимает и  понимает,  как  Ћлежка  все
чувствует, потому что он  храбрый,  и  очень  добрый,  и  заботитсЯ  о
других. Ћна говорила, что это очень правильно - пойти  сейчас  в  лес,
только она ни за что не  отпустит  Ћлега  одного,  она  пойдет  с  ним
вместе, она будет его защищать, ведь правда в лесу лучше  вдвоем,  она
раньше никогда в лес не ходила,  потому  что  страшно  боЯлась,  но  с
Ћлежкой ей ничего не страшно, она будет с ним всегда, как сейчас,  вот
так, в его сильных объЯтиЯх. € она как-то незаметно устроилась  в  его
объЯтиЯх, вписывалась в его руки и прижималась всем телом. Ѓыло  почти
совсем темно - светильник освещал только стол, и не было  видно  мешка
под столом, и не было видно лица  ‹из,  только  чуть  поблескивали  ее
глаза и волосы...
   - €ди ко мне, - шептала горЯчо ‹из, - иди ко  мне,  мой  милый,  мы
будем с тобой вместе, всегда вместе, Я с тобой пойду куда хочешь, хоть
в лес, хоть на край света, ты мне, пожалуйста, верь, потому что Я тебЯ
люблю, ты поцелуй менЯ, вот так, и еще, пожалуйста, Я прошу тебЯ, нет,
не отворачивайсЯ, Я тоже хочу тебЯ целовать...
   € уже Ћлег не понимал, где он, потому что  ничего  не  было,  кроме
горЯчей ‹из - она была со всех сторон, и  это  было  так  сладостно  и
щекотно...
   „верь заскрипела так, словно пилой провели по ушам, - жутко громко.
аги матери сразу зазвучали рЯдом.
   Ћлег вырвалсЯ из  рук  ‹из,  а  может,  с  трудом  оторвал  от  нее
собственные пальцы и вскочил.
   Ђ ‹из села на кровати и прижала  руки  к  груди.  Ћлег