не  столько
увидел это в густой  полутьме,  сколько  почувствовал.  €  увидел  все
глазами матери.
   Ђ мать от неожиданности испугалась.
   - ‚ы что?! - воскликнула она, - ‚ы что здесь делаете? Ћлег!
   …й показалось, что она увидела Ћлега, потом  она  понЯла,  что  это
‹из.
   - џ ничего, - сказала ‹из, сразу  она  стала  очень  далекой.  -  џ
пришла, мы с Ћлегом сидели, разговаривали, Я уйду, вы не бойтесь.
   - ‚от этого Я не ожидала, - сказала мать так,  словно  она  ожидала
чего-то другого, только вот этого не ожидала.
   - Ђ чего этого? - Ћлег сразу стал агрессивным, потому что ему  было
очень стыдно.
   - ‘ам понимаешь, - сказала мать. - € от тебЯ, ‹из, Я не ожидала.
   - Џростите, - сказала  ‹из,  -  Я  так  переживала  за  Ћлежку,  он
собиралсЯ в лес убежать, искать ЊарьЯшку с „иком,  совсем  один,  и  Я
уговаривала...
   - ‹из, ты что! - возмутилсЯ Ћлег.
   ќто было низкое предательство.
   - ’ы можешь на менЯ сердитьсЯ сколько хочешь, - сказала ‹из, - но Я
забочусь только о тебе, Я знаю, что идти в лес - это чистаЯ смерть. ‚ы
знаете, Я его так хотела отвлечь, Я даже сама предложила в лес  пойти,
честное слово.
   - ‘транное отвлечение, - сказала мать и тут же обернулась к  Ћлегу:
- ’ы в самом деле хотел в лес убежать?
   - ‚рет она, - сказал Ћлег тупо.
   Ћн не умел лгать, но сейчас не  это  было  важно,  плохо,  что  ‹из
оказалась предательницей. Ћна испугалась матери и хотела отвлечь ее.
   - Ќет, Ћлежка. - ‹из как будто угадала  его  мысли.  -  Ќет,  Я  не
предательница, Я тебЯ очень люблю, и мне не стыдно,  что  Я  тебЯ  так
люблю, и Я лучше умру, чем пущу тебЯ в лес.
   Њать неожиданно нагнулась. Ћна знала Ћлега лучше всех на свете. Ћна
вытащила из-под стола мешок.
   - Ђ это зачем? - спросила она.
   ‹из своего добилась. Ћ ней забыли.
   Ћна поднЯлась, запахиваЯ куртку, поискала оброненный башмак.
   - ќто что? ’ы менЯ хочешь убить? ’ы менЯ обЯзательно хочешь  убить!
- Њать накачивала себЯ, вызывала гнев.
   - џ пошла, - сказала ‹из. Ќо никто не обратил на нее вниманиЯ.
   ЃурнаЯ сцена еще не кончилась, когда на шум заглЯнул ‘тарый, узнал,
в чем дело, и сказал:
   - џ подозревал, что ты выкинешь что-нибудь в таком духе.  ’олько  у
тебЯ ничего не выйдет, мы с ‘ергеевым договорились сегоднЯ дежурить  у
изгороди, а тебЯ от дежурства освободить. ’ак  что  мы  бы  все  равно
заметили. ќх, глупость человеческаЯ...
   - ќто не глупость.
   - ќто не глупость, это эгоизм, - сказала мать.
   - Ђ ты знаешь, €рина права, это и есть эгоизм.
   - џ не длЯ себЯ...
   - ’ы длЯ себЯ! ’ы длЯ себЯ хочешь быть героем, ты длЯ  себЯ  хочешь
принести на руках ЊарьЯну или приволочь на спине „ика.
   - ‚ы ничего не понимаете!
   Ћлег выбежал из дома как был, в одной  рубашке.  Ѓыло  холодно,  он
сидел на бревне, на пустоши, ему не хотелось возвращатьсЯ, и  он  всей
шкурой ощущал, как за ним следЯт - следЯт из хижин. € ‹из, и  мать,  и
‘тарый, и ‘ергеев. € никто ему не верит.
   Ђ там, в лесу, они ждут помощи...
   Ѓыло холодно, очень хотелось укутатьсЯ и спрЯтатьсЯ, но не идти  же
домой. € предательское воображение начало строить  картины  того,  как
ЊарьЯна с „иком сидЯт в гостЯх у экспедиции и смеютсЯ  и  едЯт  всЯкие
вкусные вещи... ќто была не его мысль,  ее  придумала  ‹из,  но  мысль
оказалась очень удобной, и было трудно ей не поддатьсЯ.
   - Ћлег! - закричала мать от дверей дома. - €ди спать, простудишьсЯ!
   Џришлось идти, и так весь поселок слушает.
   Ћлег не разговаривал с матерью, она тоже молчала.
   Ћн залез в кровать, и кровать, как назло, пахла ‹из. …е телом и той
травой, которой она намазала ладони.
   Ћлег хотел думать о ЊарьЯне и, засыпаЯ, вызывал в памЯти ее  образ.
ќто было сладко, но когда он заснул, ему снилось, что он обнимаетсЯ  с
‹из, и он ничего не мог поделать с собой во сне, хотЯ понимал, как это
неправильно.

        x x x

   Ќа следующий день Љазик начал вырубать ступеньки в коре дерева. ќто
была утомительнаЯ, зануднаЯ работа, к тому же Љазик  и  сменЯвший  его
„ик были голодны.
   Љазик за первый день вырезал ступеньки метров на двадцать вниз,  до
обломка сука, который торчал из ствола.  Ћбломок  был  крепкий.  Љазик
обрезал канавкой кору вокруг так, что можно было закрепить за  обломок
веревку.
   ‘ледующий день ушел на то, чтобы вырубить ступеньки еще на тридцать
метров вниз. „ик мог бы спуститьсЯ, как и  Љазик,  по  ступенькам,  но
ЊарьЯну нужно было страховать веревкой, она была  слабее  их.  ЊарьЯна
говорила, чтобы они оставили ее на дереве и спускались без нее, а  она
дождетсЯ, пока они сходЯт за помощью, но „ик отказалсЯ так сделать. Ћн
сказал, что может получитьсЯ, что никакой экспедиции нет или  что  она
улетит. ’огда придетсЯ возвращатьсЯ домой - а это значит, что  ЊарьЯне
придетсЯ жить одной на дереве, может быть,  десЯть  дней,  может,  две
недели. Ђ за это времЯ, как сказал он, ЊарьЯна превратитсЯ в скелетик.
Ћн был прав, ЊарьЯна с ним больше и не спорила. Љогда она  уговаривала
ребЯт оставить ее, она боЯлась,  что  они  поддадутсЯ  на  ее  горЯчие
уговоры и оставЯт одну - а она бы умерла от страха и одиночества.
   Љазик отыскал небольшую дырку в  стволе,  выгнал  из  нее  Ядовитую
змею. Џолучилась еще одна станциЯ - место, где можно укрепить веревку.
Ђ требовалось еще три или четыре таких  станции  до  земли:  она  была
очень далеко.
   Ќа четвертый день „ик поднЯлсЯ к остаткам шара, в облако, и  принес
оттуда еще одну веревку. ‡аодно ему удалось убить древесного зайца,  и
они более или менее сытно поели, а так как  намаЯлись  от  голода,  то
проспали часов десЯть. Џрошла уже вечность с тех пор, как они покинули
поселок, а цель их пути была почти так  же  далека,  как  и  в  первый
день.
   Љогда они проснулись, погода  была  очень  хорошей  и  было  далеко
видно. Љазик, прежде чем спуститьсЯ вниз, к своей работе, поточил нож,
который уменьшилсЯ вдвое - так сточилсЯ, потом  ЊарьЯна  помазала  ему
руки остатками мази - пальцы у Љазика кровоточили и  распухли,  хорошо
еще, что  прошел  укус.  Љазик  пошел  на  свой  наблюдательный  пункт
смотреть в сторону, где должен был быть лагерь  экспедиции.  Ћн  сидел
там полчаса, но его никто не торопил, все и так понимали, что  мальчик
трудитсЯ больше остальных. Ћн смотрел, пока не увидел, как поднимаетсЯ
блестЯщий шарик - это Џавлыш летел на вездеходе на  тот  берег  озера.
’еперь они не сомневались, что знают, куда идти.
   ‘о второй веревкой у Љазика дело пошло быстрее. ‚ тот день он  смог
проложить дорогу метров на пЯтьдесЯт. ђаботы осталось еще днЯ на два.
   ’е два днЯ прошли тоскливо и неинтересно. ЊарьЯна часто  ходила  на
наблюдательный пункт и ждала, когда что-нибудь подниметсЯ над  берегом
озера. Ћна видела, как Џавлыш с Љлавдией полетели на тот берег озера -
к золотой горе. ќто было первое путешествие Љлавдии  по  планете.  Ћна
была напрЯжена и оживилась только, когда  увидела  самородки,  вымытые
ручьем у горы, и толстые, как сверкающие канаты, золотые  и  кварцевые
жилы. Џавлыш тоже был поражен этим зрелищем. …му  захотелось  выковать
длЯ ‘алли золотой браслет, только у него не было  инструментов.  Љогда
они вернулись, ЉлавдиЯ  заставила  его  дважды  пройти  дезинфекцию  -
Џавлыш ворчал, его утешали  только  ветвистые  самородки,  которые  он
разложил вокруг и любовалсЯ ими. Џолет в горы снова пришлось отложить,
а может быть, Џавлыш подсознательно находил дела, чтобы отложить  его.
Џолет в  горы  был  праздником,  елкой,  вокруг  которой  можно  будет
плЯсать. Ќо ведь после него снова наступЯт будни. Љ тому же  он  никак
не мог остатьсЯ наедине с ‘алли.  ЉлавдиЯ  не  выпускала  их  из  полЯ
зрениЯ. ‘алли к этой ситуации относилась  с  юмором,  к  тому  же  она
любила Љлавдию и не хотела расстраивать ее.
   ’ут еще подошел день рождениЯ Џавлыша. ‘алли с Љлавдией постарались
на славу, соорудили такой праздничный стол с пирогом  и  свечами,  что
Џавлыш был растроган.

        x x x

   Ђ Љазик через два днЯ наконец-то добралсЯ  до  того  места,  где  в
пЯтидесЯти метрах от земли стволы расходились  пирамидой,  отсюда  уже
можно было спуститьсЯ без веревки.
   Љрикнув наверх, чтобы не беспокоились, он сполз на землю. ќто  было
счастьем - иди куда хочешь.  ‡емлЯ  мЯгкаЯ,  можно  по  ней  кататьсЯ,
бегать - и никуда не  упадешь.  Љазик  побежал  вокруг  ствола,  чтобы
поискать мешок с пищей, сброшенный неделю назад при крушении шара,  но
не нашел - то ли его кто-то утащил, то ли  он  потерЯлсЯ  в  подлеске.
Љазик так отвык жить в лесу, что чуть было не попал в когти к  шакалу,
еле от него  убежал.  “бегать  от  шакалов  Љазик  не  любил,  но  что
поделаешь, если от ножа осталсЯ лишь жалкий огрызок, таким даже  шкуру
шакалу не пропорешь. Љазику удалось набрать грибов,  и  он  принес  их
наверх, на развилку.
   Ќа следующее утро они стали спускатьсЯ вниз.
   „ик привЯзал  веревку  наверху  к  стволу  дерева,  потом  ЊарьЯна,
держась  за  веревку  и  упираЯсь  ногами  в   неглубокие   ступеньки,
спустилась до обломка сука и там остановилась. Љазик был уже ниже,  на
следующей станции. ‡атем „ик отвЯзал веревку и спустилсЯ по ступенькам
к  ЊарьЯне.  Ћтдохнув,  ЊарьЯна  начала  спускатьсЯ  ниже,  к  Љазику.
Џутешествие было  очень  медленным;  ЊарьЯна  уставала,  а  отдых  над
пропастью мало помогал. ‘ каждым метром ее руки  слабели  и  ноги  все
больше дрожали, она не признавалась в этом, но и так было Ясно.
   € тут еще хлынул ливень. ‘труи дождЯ хлестали по рукам и по голове,
норовЯ смыть людей-муравьишек с громадного ствола, и  некуда  было  от
них укрытьсЯ. ‚еревка сразу набухла, стала  тЯжелой,  скользкой,  ноги
хуже держались в ступеньках.
   Ћставались еще две станции.
   „ик сверху кричал, чтобы ЊарьЯна остановилась и не шла вниз, но  ей
невмочь было стоЯть, распластавшись под  стегающими  струЯми,  которые
грозили  ее  смыть,  и  она  стала  спускатьсЯ  дальше.  Ћна  миновала
предпоследнюю станцию, оставалось еще метров тридцать - сорок,  а  там
уже ствол  расширЯлсЯ  и  спускатьсЯ  стало  спокойнее.  Љазик,   пока
спускалсЯ на землю и снова поднималсЯ, не успел приготовить веревку, и
ЊарьЯна сползала без нее,  нащупываЯ  ногами  ступеньки  и  прижимаЯсь
исцарапанным животом к скользкой неровной коре.
   Љазик старалсЯ спускатьсЯ недалеко  от  нее,  он  боЯлсЯ,  что  она
сорветсЯ, хотЯ понимал, что, если так случитсЯ, ему ее не удержать. Ќо
все равно он держалсЯ поближе и подсказывал ей, куда ставить ногу.
   € ЊарьЯна добралась до того места, где ствол начал  расширЯтьсЯ,  и
понЯла это, потому что внизу уже была не пропасть, а крутой  склон.  €
Љазик тоже перевел дух: все кончилось благополучно. ‡аслонЯЯ глаза  от
дождЯ ладонью, он стал смотреть вверх, как там спускаетсЯ „ик.
   € в этот момент он услышал короткий,  совсем  негромкий  крик  -  и
мимо, задев его и чуть не утащив за собой, пролетела ЊарьЯна.  ‚ернее,
она не пролетела, а скатилась по этому крутому склону, который был все
же крут настолько, что удержатьсЯ на нем не было возможности. Љазик  в
ужасе смотрел, как ее тело летит вниз.
   Ћн не помнил, как спустилсЯ сам - вроде бы он даже и не смотрел  на
ступеньки, а держалсЯ, как жучок, за неровности коры. Љазик  спустилсЯ
очень быстро и побежал  к  тому  месту,  где  лежала,  раскинув  руки,
ЊарьЯна. Ћн стал звать ее, а она не откликалась. Ћн приложил ухо к  ее
груди и долго не мог услышать биениЯ сердца.
   € тут к нему подбежал „ик. Ћн отстранил Љазика и велел ему  держать
куртку над головой ЊарьЯны, чтобы дождь не падал на лицо. Љазику  было
холодно, и дождь стегал больно.
   - Ћна живаЯ, - сказал „ик.
   Ћн стал трогать ее руками, чтобы узнать, не сломано ли  что-нибудь.
€ когда дотронулсЯ до неправильно лежащей ноги, ЊарьЯна,  не  открываЯ
глаз, застонала, и они понЯли, что у нее сломана  нога,  а  это  очень
плохо.
   „ик пошел в лес и срезал тонкие палки.
   ЊарьЯна была в полузабытьи,  видно,  она  еще  ударилась  и  потому
потерЯла сознание, но, когда „ик стал прилаживать палки к ноге  куском
веревки, который принес с собой, она закричала от  боли,  заплакала  и
пришла в  себЯ.  „ик  не  слушал  ее  плача,  хотЯ  Љазик  просил  его
остановитьсЯ и не мучить ЊарьЯну. Ќо „ик все же сначала  замотал  ногу
так, чтобы она была неподвижна.
   Ћни осторожно отнесли ЊарьЯну в лес, где под густым покровом листвы
ливень не так свирепствовал. Ћна уже совсем очнулась, ей было  больно,
но она терпела.
   - Љак глупо, - говорила ЊарьЯна, - как Я вас подвела.
   - Њолчи, - сказал „ик. Ћн старалсЯ разжечь костер, а Љазика  послал
найти большой пустой орех, чтобы в нем вскипЯтить воду.
   - Ќичего, - говорил он, - все-таки мы спустились.
   ЊарьЯна так устала, что, несмотрЯ на боль, вечером заснула. Ђ „ик и
Љазик долго еще сидели у костра и думали, что  делать  дальше,  потому
что все было очень сложно.
   Њожно было, конечно, послать Љазика обратно в поселок.  Ќо  идти  в
поселок надо дней пЯть, если не больше, и идти тЯжело: болота,  густой
лес - плохие места. „а и оставатьсЯ одному „ику с ЊарьЯной  тоже  было
опасно. Ћдин человек обЯзательно должен ходить на охоту, за дровами, и
тогда ЊарьЯна останетсЯ одна, беззащитной. Ђ лес не любит беззащитных.
„аже  если  ей  оставить  бластер,   все   равно   может   подкрастьсЯ
какой-нибудь гад, его даже не заметишь.
   - ‹адно, - сказал наконец „ик, - значит, мы делаем с тобой  полозьЯ
и везем ЊарьЯну к реке.
   - Џравильно, - сразу согласилсЯ Љазик. - ѓлавное -  переправить  ее
через реку, ну или хотЯ бы одному из  нас  переправитьсЯ.  Џравда?  Њы
доберемсЯ до людей и позовем их.
   - ’ак и сделаем, - сказал „ик. - „о реки мы ее дотЯнем  за  полднЯ.
’ам бы перебратьсЯ.
   - ’олько бы они не улетели, только бы они нас подождали,  -  сказал
Љазик со страстью, словно молилсЯ. - Ћни не должны улететь. Ћни должны
понЯть, что без их помощи нам здесь конец. Ќо  они  же  с  ‡емли,  они
умные, они все понимают.
   - „авай спать, - сказал „ик, - спи, а Я посижу. Џотом разбужу тебЯ.
‡автра дойдем до реки.
   - „ойдем, - сказал Љазик.
   - Ќам уже немного осталось.
   „ождь стучал по листьЯм, он утихал, и  тЯжелые  капли  срывались  и
падали на мох.

        x x x

   ‚ тот день они до  реки  не  дошли,  хотЯ  она  сверху  и  казалась
близкой. Џо дороге к ней надо было перебиратьсЯ через болото,  к  тому
же они потратили немало времени, чтобы соорудить длЯ ЊарьЯны салазки.
   „ик срезал жерди длЯ салазок, но тонких лиан, чтобы их свЯзать,  не
нашлось.
   ЊарьЯне  стало  хуже  от  боли,  котораЯ  ее  не  отпускала,  и  от
сотрЯсениЯ мозга. Џравда, они  не  знали,  что  у  ЊарьЯны  сотрЯсение
мозга, но ее тошнило, болела голова и  она  с  трудом  узнавала  своих
спутников. ‘инЯки на щеке, на груди, на боку стали черными.
   Ќочью опЯть поднЯлась бурЯ, правда, почти без дождЯ. Њолнии били по
стволу  дерева  и  скатывались  на   землю   огненными   змеЯми.   „ик
порадовалсЯ, что они успели слезть.
   Џорывом бури сорвало с верхних ветвей остатки воздушного шара - они
увидели его падающим и сначала в темноте не  понЯли,  что  это  такое:
молнии  освещали  черное   блестЯщее   покрывало,   которое   медленно
опускалось в лес.
   “тром Љазик  подкралсЯ  к  неизвестному  существу,  которое  лежало
недалеко от них, и понЯл, что это их старый шар. Ћн теперь  совсем  не
был похож  на  шар,  и  даже  трудно  было  представить,  что  он  мог
подниматьсЯ в воздух.  Ћт  оболочки  остались  лишь  громадные  рваные
клочьЯ, от корзины - жалкие обломки.  Ќо  были  веревки,  была  пленка
пузырей. ’ак что „ик с Љазиком сделали чудесные салазки длЯ ЊарьЯны  и
даже сверху соорудили что-то вроде полога,  чтобы  у  реки  не  мучили
мошки, которые там роЯтсЯ черными тучами.
   ‚есь следующий день ушел на переправу через кишащее гадами  болото,
и заночевать  пришлось  на  островке,  сплетенном   из   тростника   и
водорослей. Ћстровок притулилсЯ к берегу реки.
   ЊарьЯна была в бреду, у нее поднЯлсЯ жар, и  некому  было  ей  дать
лекарства, так как в лекарствах разбиралась только она сама.
   Ћстровок чуть покачивалсЯ - под  ним  катилась  река,  если  сильно
наступить, то нога  проваливалась.  Ќочью  Љазик  убил  большую  змею,
котораЯ тоже хотела переждать темноту на  островке.  Љазику  казалось,
что они улетели из поселка страшно давно - может быть, год назад, и  с
тех пор куда-то идут, ползут, карабкаютсЯ, и никогда это не  кончитсЯ.
—тобы отвлечьсЯ, он представлЯл  себе  сладостные  картины  встречи  с
настоЯщими землЯнами, а потом стал вспоминать  названиЯ  всех  гор  на
‡емле высотой больше восьми километров. ќти слова мало что значили длЯ
Љазика - они были заклинаниЯми,  ниточкой,  котораЯ  свЯзывала  его  с
‡емлей.
   “тром они сварили и съели змею, а потом искали  подходЯщие  стволы,
чтобы сделать плот, и измучились, пробираЯсь по болотистому берегу, по
песчаным косам и зарослЯм кустарника.
   ЊарьЯну они ни на секунду не оставлЯли одну. ’ем  более  что  места
были незнакомые и опасные. ‡десь встречались другие болотные  звери  и
гады. ‚ глубине болота, выше по  реке,  куда  они  не  заходили,  было
какое-то скопление животных - если забратьсЯ на дерево, можно увидеть,
как бурлит вода, словно  обитатели  ее  жили  в  постоЯнной  вражде  и
драке.
   ‹ишь к вечеру „ик отыскал два  поваленных  дерева,  но  лежали  они
очень неудобно, в топи, и неЯсно было,  как  их  вытащить  и  свЯзать.
Љазик  сообразил,  что  если  обрезать  корни,  которые   держали   их
прибрежный плавучий островок, его можно сплавить к  этим  деревьЯм.  Ђ
потом они притЯнули деревьЯ к островку, и получилсЯ корабль  -  сырой,
ненадежный, почти неуправлЯемый, но зато он плавал.
   Џод ЊарьЯну положили много сухой травы и веток, покрыли их  кусками
пузырЯ от шара - ей было сухо. ЊарьЯна  все  терпела,  только  стонала
иногда. Ќога была краснаЯ, распухла.  €  ей  трудно  было  делать  все
человеческие надобности. Ћна стеснЯлась, несмотрЯ на боль, и ничего не
хотела есть. Љазика она меньше стеснЯлась, а „ик  отходил  в  сторону.
Љазик ухаживал за ней, как за большой ‹уизой, когда та болела, он  все
умел. Ђ „ику было страшно. Људа страшнее, чем в лесу.
   Ќа следующий день „ик сделал длинные шесты,  правда,  они  были  не
очень твердыми и гнулись.
   Љазик дал новому кораблю имЯ - "‡олотаЯ лань". Ћни с  „иком  сильно
оттолкнулись шестами, корабль-островок нехотЯ оторвалсЯ  от  берега  и
поплыл. …го сносило вниз, но эта протока, перваЯ из трех или  четырех,
которые надо было одолеть, была мелководной  и  тихой.  Ћни  доставали
шестами до дна даже на середине.
   Џутешествие получилось  нетрудным,  и  все  развеселились.  ЊарьЯна
приподнЯлась на локтЯх и смотрела, как они плывут.
   Ћни никогда еще не плавали по большой воде, и это  было  интересно.
…сли смотреть вниз, то сквозь  прозрачную  воду  видно  песочное  дно,
водоросли, тЯнущиесЯ наверх, и даже  иногда  рыбы.  Ќад  ними  кружили
незнакомые птицы, маленькие и крикливые, иногда одна из них  бросалась
в воду и выхватывала из нее рыбешку.
   Џромежуток между первой и второй протокой был неширок и низок,  это
была  узкаЯ  полоса  гальки,  обкатанной  водой.  €м   легко   удалось
перетащить во вторую протоку свой корабль.  Џравда,  это  занЯло  часа
три, и Љазик с „иком очень устали, да и островок потрепалсЯ. ‘  полосы
гальки они увидели широкое и быстрое русло, а за  ним  -  третье,  еще
более широкое.  Њежду  вторым  и  третьим  руслом  был  длинный  холм,
поросший травой, и как перетащить через него корабль, было  совершенно
непонЯтно. Џоэтому они решили, что  дадут  воде  нести  корабль  вниз,
ближе к озеру, там протоки сливались.
   ‡аночевать пришлось на том берегу протоки, у  самого  озера  -  так
далеко их отнесло вниз. Ќо все же переправились.
   Ќа завтра осталась самаЯ труднаЯ часть переправы.
   Љазик спал, ЊарьЯна то засыпала, то просыпалась, и  „ик,  чтобы  не
будить Љазика, сам кипЯтил воду в  пустом  орехе  над  костром,  чтобы
давать ЊарьЯне пить. „ик был убежден в  целебной  силе  горЯчей  воды.
Џотом он, хоть и очень хотелось  спать,  лазил  по  кустам  в  поисках
других стволов или больших сучьев, чтобы укрепить островок.
   Ќочью опЯть моросил дождь, но не  злой,  теплый.  „ик  накрыл  всех
пленкой. ЊарьЯна не спала. Ќога болела, и казалось, что  по  ней  бьют
молотом  со  скоростью  ударов  пульса.  …й  хотелось   оторвать   эту
проклЯтую, тЯжелую, неподвижную ногу. ‘квозь дыру в пленке она глЯдела
на  черное  небо.  Ѓыло  сыро  и  душно,  рЯдом  хрипел  во  сне  „ик,
вскрикивал, ссорилсЯ с  кем-то  Љазик.  ЊарьЯна  старалась  думать  об
Ћлеге, как он там - наверное, уже ушел к  кораблю  и  решил,  что  она
погибла. Ћн, наверное, очень страдает. Ћна радовалась, что страдает он
зрЯ - она жива и вернетсЯ к нему. Ђ потом вдруг заплакала,  беззвучно,
чтобы не разбудить остальных.  Ћна  плакала  потому,  что  представила
себе, что  ей  отрежут  ногу,  потому  что  у  нее  гангрена,  и  Ћлег
обЯзательно разлюбит ее и бросит. ’огда пускай он улетает на ‡емлю,  а
она останетсЯ здесь, в поселке. Џоселок будет  совсем  пустым,  в  нем
останутсЯ ЊарьЯна и слепаЯ Љристина,  и  ЊарьЯна  будет  заботитьсЯ  о
Љристине и кормить козу...

        x x x

   Ћни собрались все вместе, только без ребЯтишек. €з  младших  пришла
лишь ”умико, сестренка Љазика. Ћна все эти дни ни с кем не играла,  но
не плакала - они с Љазиком никогда не плакали. Ћна ходила как автомат,
не слыша и не видЯ ничего. Ќе было и  ‘тарого.  ‘тарый  простудилсЯ  и
третий день не вставал.
   ‚ большой комнате ‘ергеева было  свободнее:  трое  отсутствующих  -
много длЯ маленького поселка. ‘разу чувствуешь, что их нет, что  рЯдом
пустые места.
   - Њы уходим, - сказал ‘ергеев. - Њы уходим  с  Ћлегом,  потому  что
ждать нельзЯ.
   - …ще рано, - сказал ‚айткус, - у менЯ ничего не поспело.
   - ђебЯта собрали грибов, - сказал ‘ергеев. - ‚ этом году лето очень
теплое, и нет гарантии, что тепло продержитсЯ.  ’ы  помнишь,  как  два
лета  назад  сначала  была  жара,  а  потом  пошел  снег?  ќто   может
повторитьсЯ. Ђ сейчас уже больше недели стоит тепло, и снег у перевала
должен подтаЯть.
   - Њы вдвоем пойдем, - сказал Ћлег. - Ќам много еды не надо.
   - Ћлег прав, - сказал ‘ергеев.
   - Ђ что это изменит? - вдруг вмешалась мать.
   Ћлег понимал, что она сейчас  будет  придумывать  аргументы  против
этого похода, он ждал, что она начнет говорить об этом.  …й  казалось,
что если  она  будет  говорить  умно  и  убедительно,  то  ее  поймут,
послушаютсЯ, и Ћлег останетсЯ с ней.
   - Ќет никакой гарантии, что вы сможете хоть как-то наладить свЯзь.
   - Њама, Я все это уже слышал, -  сказал  Ћлег.  Ћстальные  молчали,
понимаЯ, что именно он должен ответить матери. - „вадцать лет назад не
было времени. Љорабль был мертв, холоден, оба свЯзиста погибли, ты  же
знаешь, и капитан погиб - все, кто был на пульте управлениЯ,  погибли.
’огда надо было выжить, все думали, как уйти, никто  не  думал,  чтобы
остатьсЯ и замерзнуть на корабле, правда?
   - Џравда, - сказал ‚айткус.
   - …сли наши заблудились, попали на остров, не могут вернутьсЯ, наша
надежда - корабль.
   - Ќе говори чепухи, - сказала мать. - Љорабль в горах.
   - Њама, - сказал Ћлег. - Њы долго все обсуждали.  …сли  мы  наладим
свЯзь, наш сигнал перехватЯт. Џонимаешь? Џока  эта  экспедициЯ  здесь,
есть шанс, что наш сигнал услышат.
   - ’акого шанса нет, - упрЯмо сказала  мать.  -  ‘игнал  космической
свЯзи - гравиграмма. Ђ у них здесь  планетарнаЯ  свЯзь.  ђадиосигналы.
‡ачем лелеЯть несбыточные надежды?
   ѓлаза у  €рины  были  влажными,  она  еле  сдерживалась,  чтобы  не
заплакать, и оттого лицо ее было злым и напрЯженным.
   - ‚ том-то и дело, - сказал ‘ергеев, - что мы постараемсЯ  наладить
не космическую свЯзь, а планетарную.
   - ‚ам ее не наладить.
   - …е наладить легче. Џоэтому мы и  идем,  мама,  именно  сейчас,  -
сказал Ћлег. - Љогда мы догадались об этом,  Я  чуть  не  запрыгал  от
радости.
   - € молчали? - спросила €рина.
   - ‚айткус знает, - сказал ‘ергеев. - € ‘тарый тоже. Ќо мы не хотели
говорить об этом заранее.
   - ѓлупые тайны, - сказала ‹инда. - Ќикому не нужные тайны.
   Ћна тоже не хотела, чтобы ‘ергеев уходил.
   Ћлег смотрел на старших. ‚се было решено.
   ’еперь судьба поселка в его руках.  €  в  руках  ‘ергеева.  €  надо
успеть.
   € в этот  момент  дверь  хижины  распахнулась,  чуть  не  порвались
веревки, которые держали ее.
   ‘тарый громоздким силуэтом возник на пороге.
   Ћн не вошел в дом. Ћн медленно оглЯдел сидевших за столом.
   - Ѓорис, этого еще не хватало! - ЏоЯвление ‘тарого  подарило  €рине
возможность сорвать на нем злость, даже  ненависть  к  людЯм,  которые
угрожают жизни Ћлежки. - ’ы же болен! ’ы сошел с ума. “йди, уйди!
   ‘тарый засмеЯлсЯ. € это было очень странно. ‚ремЯ не подходило  длЯ
смеха.
   - €диоты, - сказал он весело. - € Я главный идиот.
   - ‘адись, - сказала ‹инда, поднимаЯсь, чтобы помочь ‘тарому.  Њожет
быть, она подумала, что ‘тарый бредит.
   - „а послушайте вы менЯ, -  сказал  ‘тарый.  Ћн  подошел  к  столу,
уперсЯ в него единственной рукой, и  свет  коптилки  отразилсЯ  в  его
глазах. - Њы говорили,  как  бы  нам  починить  планетарную  свЯзь  на
"Џолюсе". ѓоворили?
   - Љонечно, - сказал ‘ергеев.
   - ’олько последние идиоты могли тратить на это  времЯ,  -  произнес
‘тарый торжественно. - Џотому что планетарную свЯзь не надо чинить.
   - Џочему? - спросил ‚айткус.
   - „а потому, что ее надо просто включить!
   - ’ы что имеешь в виду? - спросил ‘ергеев, который уже  понЯл,  что
‘тарый не бредит. ‘тарый что-то придумал.
   -  Љто  мне  ответит,  где,  кроме  узла  свЯзи,  на  корабле  есть
передатчик?
   - ’ы прав, - почти сразу  сказал  ‘ергеев.  -  Њы  самые  последние
идиоты.
   - ѓде? - спросил Ћлег. - —то он имеет в виду?
   - Џроще простого, - сказал ‘ергеев. - Џередатчик есть на катере. Ќа
спасательном катере, который осталсЯ в "Џолюсе".
   - Ђ насколько мне известно, - сказал ‘тарый,  -  передатчик  катера
совершенно цел. € мы не думали о нем, потому что нам  не  приходило  в
голову, что можно выйти на свЯзь с кем-то на этой проклЯтой планете.
   ‘тало очень тихо, словно ‘тарый  сказал  эти  слова  на  непонЯтном
Языке. € каждый длЯ себЯ переводил их.
   - Ћго, - пробасила в тишине ‹уиза. - ќто же менЯет дело.
   ќто менЯет дело, повторил про себЯ Ћлег. ќто менЯет дело. ‡а минуту
до слов  ‘тарого  путешествие  к  кораблю  было  жертвой,  подчинением
холодной и разумной Ќеобходимости. Љаждый  шаг  к  кораблю  уводил  от
ЊарьЯны и отнимал у нее и  ребЯт  шанс  спасениЯ.  Њинуту  назад,  уже
подчинившийсЯ ненавистной Ќеобходимости, Ћлег проклинал поход  и  тех,
кто заставил его идти к "Џолюсу", все были врагами, потому что  готовы
были примиритьсЯ с гибелью ЊарьЯны... €деЯ ‘ергеева, хоть  и  дававшаЯ
некую тень надежды, не обещала надежды немедленной...  Љакое  хорошее,
доброе лицо у ‘тарого. Љакой он умный и мудрый. Ђ почему не Я?  €  тут
же возникло, как удар, как позор,  понимание,  что  о  передатчике  на
планетарном катере должен был вспомнить он,  Ћлег.  €  не  нужно  было
никакого полета на воздушном шаре  к  реке.  “же  давно,  десЯть  дней
назад, две недели назад надо было лететь на "Џолюс" и  вызвать  земную
экспедицию...
   - џ должен был об этом подумать раньше, - сказал  ‘ергеев.  Ћн  был
мрачен, будто слова ‘тарого его не обрадовали. € Ћлег понЯл почему: он
был отцом ЊарьЯны и думал сейчас так же, как Ћлег. € был зол  на  себЯ
так же, как Ћлег. € тогда впервые Ћлег ощутил свое родство с ‘ергеевым
- они оба любЯт ЊарьЯну.
   - —его же мы стоим?! - Ћлег сначала  услышал  этот  крик,  а  потом
только понЯл, что это кричит он сам. - Ќадо сейчас же идти.
   - ‘начала соберем все по сусекам, - сказал ‚айткус, - чтобы  вы  не
померли с голоду.

        x x x

   - ’ы уходишь с утра? - спросила ‹из, когда все расходились.
   ќти дни она к Ћлегу не подходила, молчала, только смотрела на  него
издали пристально и жалко. € мать с Ћлегом  тоже  не  говорили  о  том
вечере. Ћлег вроде бы понимал, что виноват  он  сам  -  не  надо  было
жалеть ‹из и  тогда  бы  он  не  стал  обманщиком,  ведь  трудно  даже
представить себе подлеца, который целуетсЯ с девушкой,  когда  другаЯ,
которую он любит, погибает в диком лесу. € потому он  просто  старалсЯ
об этом не думать, а думал о ЊарьЯне и походе к кораблю. € это у него,
надо сказать, отлично получалось. Љак будто ‹из и не было в поселке. €
потому, когда она подошла, Ћлег сразу вспомнил и ощутил свою вину, и в
нем возникло недоброжелательство к ‹из. „аже к  тому  запаху  душистой
травы, который  вновь  исходил  от  нее.  €  наверное,  он  сказал  бы
что-нибудь несправедливое и обидное, но в тот  момент  он  уже  был  в
походе, в горах, он уже включал рацию...
   - “хожу, - сказал Ћлег. -  Ќе  надо  менЯ  жалеть.  “  менЯ  все  в
порЯдке.
   - „а, конечно, Я очень рада. Ќо  мне  за  тебЯ  страшно.  ‚едь  мне
ничего от тебЯ не надо, понимаешь, только чтобы ты на менЯ не сердилсЯ
и помнил менЯ.
   - •орошо,  -  сказал  Ћлег,  кидаЯ  взглЯд  вокруг,  не  слышит  ли
кто-нибудь разговора, - Я буду помнить. ’ы не волнуйсЯ.
   - Џойдем вечером погулЯем, - сказала ‹из очень тихо, одними губами.
   - ЏогулЯем?
   - ‡а изгородь, недалеко.
   - „а  ты  что?  -  искренне  удивилсЯ  Ћлег.  -  џ  всю  ночь  буду
собиратьсЯ, мы с рассветом выходим.
   - Ќа немного, - просила ‹из. - € ты вернешьсЯ.
   - Џосмотрим, - сказал Ћлег.
   …му опЯть было жалко эту девушку,  и  в  его  руках  и  губах  жила
стыднаЯ, но неизгладимаЯ памЯть о ее коже и ее губах, он понимал,  что
нельзЯ никуда с ней ходить,  и  не  хочетсЯ,  ведь  в  самом  деле  не
хочетсЯ...
   € он убежал в мастерскую, чтобы помочь  ‘ергееву  сделать  кошки  -
железные крючьЯ, с которыми легче лазить по ледЯным склонам.  Ђ  потом
он забыл о ‹из.
   Ђ она долго стоЯла у изгороди, подальше от ворот,  в  тени,  ждала,
хоть и сама не верила, что он придет. Џотом замерзла и побрела  спать,
а Ћлег вернулсЯ к себе еще позже,  когда  ‘ергеев  выгнал  его,  чтобы
выспалсЯ перед выходом.
   €  только  когда  ложилсЯ,  Ћлег  вспомнил  о  ‹из  и   подумал   с
облегчением: "Ќу и хорошо, что Я забыл".


        ѓлава седьмаЯ

   Ќа этот раз торжественных проводов не было. Ќе то настроение, да  и
не тот поход.
   Ѓыло совсем рано, ребЯтишки еще спали,  у  ворот  собрались  только
старшие, и прибежала ”умико, она до последнего момента надеЯлась,  что
ее возьмут. Ћна подслушала, что Ћлег будет разговаривать  по  радио  с
теми,  кто  спасет  Љазика,  и  хотела  слышать,  как  это  все  будет
происходить. Ќо конечно, и речи не могло быть о том, чтобы ее взЯть  в
горы: она слабенькаЯ, будет обузой.
   Ћт своей хижины спешила ‹из. Ћна несла мешочек. ‹из не проспала, но
задержалась, отыскиваЯ, что бы вкусное дать с собой Ћлежке.  Ћна  была
как мышка - всегда прЯтала вкусные вещи, но порой забывала  о  них.  Ђ
теперь перекопала  все  и  нашла  сладкие  корешки,  ком  сахара,  еще
прошлогоднего, и жалкие остатки своей зимней попытки испечь пирог. ‹из
хотела  завернуть  все  покрасивее,  но  спешила  и  не  получилось  -
пересыпала все в обыкновенный мешочек, с которым  ходЯт  по  грибы,  и
побежала к изгороди.
   Ћлег взЯл мешочек, ему казалось, что все смеютсЯ. ‹из стоЯла в двух
шагах и смотрела на него так, словно хотела втащить к себе в глаза.
   Њать  подвинулась,  чтобы  встать  между  ‹из  и  Ћлегом,  и  стала
поправлЯть ему воротник куртки. Ћлег не сопротивлЯлсЯ.
   - ‹адно, - сказал ‘тарый, - времени тратить не будем.
   - ‘егоднЯ все на прополку пойдут, - сказал ‚айткус.
   ѓолос у него дрогнул, и Ћлег догадалсЯ, что ‚айткусу  плохо  -  все
уходЯт, а его оставлЯют с женщинами  и  детьми.  Ќо  у  ‚айткуса  были
слабые легкие и болело сердце. …му нельзЯ далеко ходить.  €  он  очень
много делал - на нем был огород и все хозЯйство.
   ‡аплакала ‹инда. Ћна ни слова не сказала, но плакала.  …ще  недавно
она провожала ’омаса, и ’омас не вернулсЯ. Ђ теперь она с ‘ергеевым, и
вот он тоже уходит.
   Ћлег с ‘ергеевым поправили мешки и быстро пошли к горам.  Џо  земле
стлалсЯ туман, чуть парило, день обещал быть теплым. Ћлег  спешил,  он
угадывал вехи их прошлогоднего пути. ‘ергеев во всем слушалсЯ его - он
верил памЯти Ћлега. Ћни почти не разговаривали, только по делу.
   ѓриб-гигант был на прежнем месте, он даже подрос за  зиму.  Ћни  не
задерживались возле него - уже темнело и Ћлег хотел дойти до пещеры, а
может, если удастсЯ, и дальше. Љаждый день они должны  были  проходить
больше, чем в прошлом году.

        x x x

   Ћни хотели начать переправу через широкий рукав  с  рассветом,  но,
пока укреплЯли расползшийсЯ за ночь  островок,  ЊарьЯна  заснула.  Ћна
ночью не выспалась, а тут пригрелась и заснула. „ик с Љазиком не стали
ее будить, они отошли подальше по берегу и ждали, пока она проснетсЯ.
   - “стал? - спросил „ик.
   Љазик удивилсЯ. „ик  никогда  не  спрашивал  о  таких  вещах.  …сли
мужчина устал, это его дело. …сли ты сильно устал, то  „ик  возьмет  у
тебЯ мешок или добычу. Ќичего не скажет, просто  возьмет.  "Њожет,  он
тоже устал?" - подумал Љазик. Ђ вслух сказал:
   - Ќичего, немного осталось.
   „ик стукнул его по плечу  ладонью,  не  больно,  но  чувствительно.
Љазик думал: "‚от мы сидим рЯдом с „иком, и он не  знает,  как  Я  его
люблю. џ его люблю больше всех, даже больше  ЊарьЯны  и  тетки  ‹уизы,
потому что Я хочу быть таким, как он - сильным  и  молчаливым.  •орошо
бы, мы дружили с ним и на ‡емле. џ ведь быстро вырасту  и  тоже  стану
взрослым, а он еще будет довольно молодой. Њы можем вместе отправитьсЯ
в далекое путешествие".
   - Ђ может, поднимемсЯ на ќверест, - сказал Љазик вслух.
   - „алсЯ тебе этот ќверест, - сказал „ик, который понЯл,  что  Љазик
опЯть думает о ‡емле.
   - Ќу, на охоту, - сказал Љазик.
   - Ќа охоту там нельзЯ, - сказал „ик.  -  џ  спрашивал  ‘тарого.  Ќа
‡емле не охотЯтсЯ. Ќе хочу Я на ‡емлю.
   - € не хочешь посмотреть?
   - Џосмотреть можно, - сказал „ик. - ’олько оставатьсЯ там не  хочу.
Њне скучно. ’ам этого нельзЯ, этого  нельзЯ...  Ћни  сидЯт  по  чистым
домам и боЯтсЯ микробов, Я знаю.
   - …сли бы они боЯлись, - рассудительно возразил Љазик, -  то  мы  с
тобой сюда бы не прилетели.
   - Ђ мы при чем?
   - Ђ потому, что мы и есть они. Њы одно и то же.  Њы  куда  идем?  Љ
ним. ’о есть к себе. џ так понимаю. Њы как будто заблудились в лесу  и
теперь хотим выбратьсЯ. Ћни все сильные, красивые, как на фотографии.
   - Ђ мы длЯ них грЯзные, - сказал „ик.
   Љазик не стал спорить, потому что понимал, почему „ик так  говорит.
ќто не уменьшало его любви к „ику: так  понимание  слабостей  любимого
человека даже делает его ближе. „ик боЯлсЯ людей с ‡емли,  потому  что
завидовал им.
   - Њы там тоже будем не последними, - сказал Љазик.
   - ѓде?
   - Ќа ‡емле. ’ам наши таланты понадобЯтсЯ. Њы будем  следопытами.  ‚
„альнем космическом флоте.
   - ‚озьмут нас... они с пеленок учатсЯ, - выдал себЯ „ик.
   - Њальчики, - позвала ЊарьЯна. - Њы почему не плывем?
   - Џроснулась? - „ик поднЯлсЯ. - Ђ  мы  решили  немножко  отдохнуть,
потому что трудно плыть будет. Љак нога, болит?
   - ‹учше, - соврала ЊарьЯна.
   - Џить хочешь?
   - „ай.
   „ик принес ей воды в скорлупе. Ћн подержал ей голову, чтобы удобное
было пить, затылок ЊарьЯны был очень горЯчим. „ик боЯлсЯ за ЊарьЯну  -
у них совсем не было лекарств. „ику всегда нравилась  ЊарьЯна,  больше
всех в поселке. Ќо он все понимал про ЊарьЯну и Ћлега и  чувствовал  в
этом несправедливость... ‚прочем, не обижалсЯ. Ћни так хотЯт, пускай.
   Ћни столкнули в воду островок и  начали  отталкиватьсЯ  шестами  от
мЯгкого дна. есты застревали, и толкать было  трудно,  потом  их  все
больше стало сносить вниз. Ѓерег удалЯлсЯ, но тот, другой  берег  тоже
удалЯлсЯ, потому что река становилась все  шире,  готовЯсь  влитьсЯ  в
озеро. есты перестали доставать дно, и „ик  с  Љазиком  стали  грести
широкими жесткими листьЯми, которые утром отыскали на берегу.  ’ечение
было сильным, и неЯсно  было,  помогает  ли  греблЯ.  ‚роде  бы  и  не
помогала.
   Ћни вспотели и устали. ЊарьЯна расстраивалась, что не может помочь.
Ћдно из бревен отвЯзалось, и пришлось потерЯть немало времени,  прежде
чем свЯзали разорвавшуюсЯ веревку и примотали бревно на место. ‡а  это
времЯ их унесло еще ниже, справа было озеро - серое и гладкое, по нему
были рассеЯны темными пЯтнами островки, образовавшиесЯ  в  дельте,  за
ними сераЯ мгла, дальний берег с воды не был виден.
   €х пронесло над мелью, но они не успели за нее  зацепитьсЯ,  потому
что „ик слишком сильно нажал на свой шест, шест обломилсЯ, и „ик  чуть
не свалилсЯ в воду. Љ тому же островок - основа плота  -  весь  как-то
расползсЯ, и только бревна удерживали вместе массу грЯзи и корней;  за
кораблем по реке плыл хвост веток и водорослей.
   Ѓерега резко разошлись в  разные  стороны,  подул  ветер  -  совсем
другой, чем в лесу, свежий, - их качнуло, и  ход  кораблЯ  замедлилсЯ.
ђека была позади.
   - —то случилось? - спросила ЊарьЯна.
   - Ќичего, - сказал „ик. - Џлывем.
   - ’ак даже лучше,  -  сказал  Љазик.  -  ‡десь  течение  медленное.
‚ыгребем.
   Ќо течение все же было, и их тЯнуло все дальше от берегов, пока они
не наткнулись на моль, котораЯ впереди высовывалась из  воды  плоским,
чуть ли не вровень с водой, песочным островком.
   …сли не смотреть на  ничтожную  полоску  песка,  отделЯвшую  их  от
простора воды, ощущалось, что они продолжают  плыть  по  озеру.  “стье
реки, котораЯ вынесла  их  наружу,  было  таким  широким,  что  низкаЯ
поросль по берегам речных рукавов казалась лишь меховой  оторочкой  на
серой ткани. € была очень далеко.  Ђ  так  как  они  начали  переправу
поздно, во второй половине днЯ, то уже начало темнеть. Ћни развели  на
островке костер - хорошо еще, что огнЯ хватило, чтобы согреть воды длЯ
ЊарьЯны. „ик и Љазик напились прЯмо из озера, они пили много,  нарочно
пили много, потому что,  если  напьешьсЯ  воды,  это  помогает  против
голода. Џравда, им не помогло.
   ‚ечером „ик пыталсЯ ловить рыбу - у него еще  оставалось  несколько
стрел. Ќо он никогда раньше не стрелЯл в рыбу  из  арбалета  и  потому
промахивалсЯ. Ђ бластер он жалел - он не знал, много ли в нем осталось
зарЯдов, и боЯлсЯ, что тот скоро перестанет стрелЯть.
   Ќочь выдалась труднаЯ, потому что ветер  усилилсЯ  и  волны  начали
перекатыватьсЯ через островок. Љораблик покачивалсЯ, и приходилось все
времЯ подталкивать его шестом  на  мелководье.  Ђ  когда  волны  стали
совсем большими, „ик и Љазик влезли в холодную воду и  удерживали  так
плот. ЊарьЯна тоже не спала.

        x x x

   Ћлег с ‘ергеевым шли налегке, шли быстро  и,  главное,  шли  иначе.
€зменилось их отношение к дороге. ‚ прошлом году это было  путешествие
почти невозможное, на которое можно решитьсЯ лишь от отчаЯниЯ.  ‘мерть
’омаса была естественной платой за достижение несбыточной цели, и  сам
"Џолюс"  казалсЯ  таинственным,  далеким   воспоминанием,   реальность
которого была сомнительна.
   ‘ейчас они шли по трудной дороге к определенной цели с  конкретными
намерениЯми.  ѓлавное  -  дойти  как  можно  скорее  и   свЯзатьсЯ   с
экспедицией.
   ‘ергеев обыденно и спокойно признавал в пути  главенство  Ћлега,  и
оттого, что старший но старалсЯ ничем подчеркивать разницу в  годах  и
опыте, Ћлег также спокойно признавал эту разницу. ќто было путешествие
двух взрослых мужчин.
   Ћни как раз миновали  гигантский  гриб  и  шли  среди  скал,  когда
‘ергеев спросил:
   - ’ы в самом деле любишь мою ЊарьЯшку?
   -  Њне  так  кажетсЯ,  -  ответил  Ћлег.  Ћн  подумал,  что   более
категоричный ответ будет ‘ергееву неприЯтен.
   ‘ергеев словно не заметил дипломатичности ответа.
   - Ќикто из нас не мог подумать,  что  мы  доживем  до  свадьбы,  до
свадьбы следующего поколениЯ.
   - Њы об этом с ней не говорили, - смутилсЯ Ћлег.
   Ћн вспомнил о ‹из, и ему захотелось спрЯтать  эту  мысль  поглубже,
чтобы ‘ергеев не увидел ее.
   - …сли все обойдетсЯ, - сказал ‘ергеев, - поселок этой  свадьбы  не
увидит. Џоселка не будет. …го сожрет лес.
   Ћлег обернулсЯ. …му показалось, что сзади  идет  слон.  “же  начало
темнеть, и от снежных струй мир был закован в серую мглу. ‘ергеев  шел
спокойно. Ћн полагалсЯ на чутье Ћлега.
   - Њне его не жалко, - сказал Ћлег.
   - Ђ мне жалко, - ответил ‘ергеев. - ќто почти половина моей  жизни,
и большаЯ часть жизни сознательной.
   - ’ы не хочешь домой?
   - Ќе в этом дело. Њы прожили  долгие  годы  в  нищете  и  бессилии,
человек с ‡емли, увидевший  нас  с  тобой,  решил  бы,  что  лицезреет
обезьЯн. Ђ Я убежден, если  мы  вернемсЯ  домой,  то  в  воспоминаниЯх
останутсЯ победы и моменты торжества, которых ты и не заметил.
   - џ был маленький?
   - „лЯ тебЯ было естественно, что мы остаемсЯ людьми, что ты  ходишь
в школу и ешь ложкой. Ђ знаешь, какой праздник  был,  когда  Я  сделал
первую ложку?
   Ћлег резко дернул ‘ергеева за  рукав,  свалил  с  ног,  тот  только
крЯкнул от боли.
   Ќад головами пронеслась чернаЯ стаЯ. "Љак всадники апокалипсиса", -
подумал ‘ергеев, глЯдЯ на стремительное  и  стройное  движение  черных
теней.
   - —то это было? - спросил он Ћлега.
   - Ќе знаю, - сказал тот. - џ их как-то  видел,  давно  еще,  но  не
знаю, кто они. ’ы говорил про ложку?
   - Ђ еще было много смешного, - сказал ‘ергеев. - Њы часто смеЯлись.
ђаньше чаще, чем теперь, - теперь мы устали.
   Ћни миновали пещеру, где в прошлый раз Ћлег провел тревожную  ночь.
Њожет, стоило остатьсЯ на ночь