ß åãî çàïèñêà ìíå ïîäîçðèòåëüíà.  î÷åìó ÷åëîâåê ñàì
íå âåðíóëñß  äîìîé  è  íå âçßë òåïëûå ñàïîãè?  ‡à÷åì ïîñûëàòü çàïèñêó,  åñëè
íåñëîæíî âåðíóòüñß  ñàìîìó? åò, ß äóìàþ, ÷òî  òóò äåëî  íå÷èñòî! îýòîìó  è
ñïåøó... ’û ìåíß ïîíèìàåøü, âîë÷èê?
     ˆ âîëê, íå ïåðåñòàâàß óëûáàòüñß, êèâíóë.
     --  ’îãäà  íå  áóäåì  òåðßòü âðåìß,  -- ñêàçàëà €ëèñà.  -- ˆäè  ïåðâûé,
ïîñìîòðè, êàê òàì  âîêðóã,  áåçîïàñíî  ëè. €  ß ñ÷èòàþ äî ñòà...  íó ÷åãî òû
ìåäëèøü?
     €ëèñà îãëßíóëàñü.
     -- ‘âåò íå ïîãàñèëè? åò? ó ÷òî æå òû ìåäëèøü?
     ‚îëê äâèíóë ëàïîé êóáèêè è ïîòîì äîòðîíóëñß êîãòßìè äî ìåøêà, â êîòîðîì
€ëèñà ïðèíåñëà êóáèêè.
     -- €õ êàêàß ß ãëóïàß!  -- âîñêëèêíóëà €ëèñà. -- ‘àìà æå ïîïðîñèëà ìåøîê
ñ ëßìêàìè, ÷òîáû òû âñåãäà íîñèë ñ ñîáîé ñâîþ "òåòðàäêó"! ˆ çàáûëà.
     €ëèñà  áûñòðî  ñîáðàëà êóáèêè â ìåøîê, çàòßíóëà îãî  ïîêðåï÷å  è íàäåëà
âîëêó  íà øåþ.  ’åïåðü  êóáèêè  âñåãäà ñ íèì. ˆ  îí, ïî êðàéíåé ìåðå  ñàìûìè
ïðîñòûìè ñëîâàìè, ìîæåò ðàçãîâàðèâàòü ñ ëþäüìè.
     -- ’åïåðü èäè, -- ñêàçàëà €ëèñà. -- € ß ïîêà çàïðó äâåðü è ïîãàøó ñâåò.
Œíå íå õî÷åòñß, ÷òîáû êàêîé-íèáóäü ñëó÷àéíûé ÷åëîâåê óâèäåë íàø ñóíäóê. € òî
âûïóñòèò íàðóæó ïðèâèäåíèå, êàê íàø àâåë.
     Žíà îòêðûëà ñóíäóê, âîëê ïðûãíóë â íåãî è ïðèæàëñß êî äíó.
     ˆ íà÷àë áûñòðî-áûñòðî âòßãèâàòüñß âíóòðü, ñëîâíî áûë æèäêèì.
     €ëèñà ïîãàñèëà  ñâåò.  îòîì  îíà ñîñ÷èòàëà  äî ñòà,  êàê ïðîñèë  âîëê.
„îñ÷èòàâ,  ñóíóëà ðóêó  â  ñóíäóê.  ‘óíäóê  èçíóòðè áûë òåïëûì è  ñîâåðøåííî
ïóñòûì.  €ëèñà îùóïüþ çàëåçëà âíóòðü  è  ïîòßíóëà  çà  ðåìåøîê, ÷òîáû ñóíäóê
çàêðûëñß. ‡àòåì  êàê ìîæíî  òåñíåå ïðèæàëàñü ê êàìåííîìó êîëå÷êó,  è òóò  åå
ïîòßíóëî, çàâåðòåëî, ïîíåñëî...


        ƒëàâà ïßòàß
        ‚‘’…—€ ‘ „€ŠŽŽŒ


     €ëèñà î÷íóëàñü â ñóíäóêå..
     Žíà ïîíßëà, ÷òî ñèäèò, ñêîð÷èâøèñü â ñóíäóêå, èíà÷å áû î÷åíü èñïóãàëàñü
-- êàêîâî î÷íóòüñß â ïîëíîé òåìíîòå, êîãäà ñî âñåõ ñòîðîí ê òåáå ïðèæèìàþòñß
äåðåâßííûå ñòåíêè?
     €ëèñà íàæàëà  èçíóòðè íà êðûøêó ñóíäóêà.  Šðûøêà  ïîñëóøíî  îòêèíóëàñü.
ðàâäà, ñòàëî íåíàìíîãî ñâåòëåå.
     €ëèñà ðàñïðßìèëà ñïèíó è, íå âûëåçàß èç ñóíäóêà, îãëßäåëàñü.
     Žíà íàõîäèëàñü  â îáøèðíîì ïîäâàëå ñî  ñâîä÷àòûì  ïîòîëêîì.  à òîëñòîì
êàìåííîì  ñòîëáå,  êîòîðûé ïîääåðæèâàë ïîòîëîê, ãîðåë âñòàâëåííûé â æåëåçíîå
ãíåçäî ôàêåë. ‘âåò  åãî äðîæàë, òåíè ìåòàëèñü ïî ïîäâàëó, áûëî äûìíî è ïàõëî
ãàðüþ.
     ‚ ïîäâàëå áûëî íåìàëî ñóíäóêîâ, ßùèêîâ  è ïðî÷èõ áðîøåííûõ ïðåäìåòîâ. “
ñòåí ñòîßëè ðûöàðñêèå äîñïåõè, áîëüøåé ÷àñòüþ ðæàâûå è íåïîëíûå, áåç øëåìîâ,
ðóê, ãðóäè, -- ýòî áûëî ïîõîæå íà çàâîä ïî ðåìîíòó ðîáîòîâ.
     ‚îëêà ƒàâðþõè íå áûëî âèäíî.
     €ëèñà ïîçâàëà åãî:
     -- ‚îë÷èùå, òû ãäå?
     èêòî  íå îòêëèêíóëñß. ’îëüêî  ñ  ïîòîëêà ñîðâàëàñü èñïóãàííàß  ãîëîñîì
€ëèñû  áîëüøàß  ëåòó÷àß  ìûøü,  ïîïûòàëàñü âûëåòåòü èç  ïîäâàëà, óäàðèëàñü î
ñâîä÷àòûé ïîòîëîê è èñ÷åçëà ãäå-òî â òåìíîé ãëóáèíå.
     €ëèñà âûëåçëà èç ñóíäóêà. òî áûë òîò æå ñàìûé ñóíäóê èëè î÷åíü ïîõîæèé
íà  íåãî -- íå îòëè÷èøü. •îòß ÷åìó óäèâëßòüñß --  âåäü ýòî ïàðàëëåëüíûé ìèð,
çäåñü ìíîãîå äîëæíî áûòü ïîõîæå íà ‡åìëþ.
     ‚îëê ƒàâðþõà íå ïîßâëßëñß.
     àâåðíîå,  îí ñåé÷àñ  âûñìàòðèâàåò, íåò ëè  îïàñíîñòè. àäî  áóäåò  åãî
ïåðåèìåíîâàòü. “æ  î÷åíü  íåñåðüåçíî  îêëèêàòü òàêîå óìíîå  è äàæå ãðàìîòíîå
æèâîòíîå íåóâàæèòåëüíîé êëè÷êîé.
     ‚  ïîäâàëå áûëî ïðîõëàäíî  è ñûðî, êàê  è ïîëîæåíî áûòü  â  ïîäâàëå, íî
êòî-òî âåäü çàæåã çäåñü ôàêåë. ‚ðßä ëè ýòî ñäåëàë âîëê. ‡íà÷èò, çäåñü áûâàþò
ëþäè. àäî áûòü îñòîðîæíåå.
     îäóìàâ òàê, €ëèñà îòñòóïèëà ê ñòåíå, â òåíü. ˆ ýòî åå ñïàñëî.
     îòîìó  ÷òî  â  ïîäâàë  âîøëà îòêóäà-òî, ìîæåò  äàæå ïðîáðàëàñü  ñêâîçü
ñòåíó, ÷åðíàß ôèãóðà. ‘îâåðøåííî ÷åðíàß,  çàêóòàííàß â ÷åðíûé ïëàù, â ÷åðíîé
ìàñêå  è ÷åðíîì âûñîêîì  öèëèíäðå.  ˆç-ïîä  öèëèíäðà  ñâåòèëèñü áåçæèçíåííûå
ãëàçà, à â  ðàññòåãíóòîì âîðîòå áûëî âèäíî, ÷òî òåëà ó ýòîãî ñóùåñòâà íåò --
à åñòü òîëüêî  ñâåòßùèåñß  êîñòè.  ‚îò ýòî óæå ÷òî-òî íîâåíüêîå!  ‘âåòßùèéñß
ñêåëåò â ÷åðíîé îäåæäå!
     Šîíå÷íî,  ñîâñåì íå ñòðàøíî ÷èòàòü î ñêåëåòàõ,  êîãäà òû  ñèäèøü  äîìà,
ðßäîì  ãîðèò ëàìïà è,  ìîæåò, äàæå ðàáîòàåò  òåëåâèçîð.  €  íà âñßêèé ñëó÷àé
ðßäîì ñèäèò ìàìà, ÷òîáû ìîæíî áûëî ïðîòßíóòü ðóêó è äîòðîíóòüñß äî íåå.
     € ïðåäñòàâüòå ñåáå  ïîëîæåíèå  €ëèñû.  Žíà ñòîèò â  ÷óæîì ïîäâàëå, à äî
ìàìû  íàäî  ëåòåòü è ëåòåòü.  àøêà ƒåðàñêèí åñëè è æäåò òåáß, òî â êàêîì-òî
íåèçâåñòíîì  çàìêå,  äàæå  âîëê  ƒàâðþõà  êóäà-òî  çàäåâàëñß.  Œîæåò   áûòü,
âñòðåòèëñß ñ òàêèì ñêåëåòîì â êîñòþìå, â ïëàùå è ñãèíóë.
     €ëèñà  èñïóãàëàñü,  ÷òî  ñêåëåò  íà÷íåò  åå âûíþõèâàòü,  íî  òîò  âäðóã
îáåðíóëñß ê äâåðè è âûòßíóëñß òàê, ÷òî âåðõóøêîé öèëèíäðà äîñòàë äî ïîòîëêà.
     ‚  ïîäâàë ïî êàìåííîé ëåñòíèöå  îñòîðîæíî ñïóñêàëàñü  ìîëîäàß  æåíùèíà,
îäåòàß òàê, êàê îäåâàëèñü ëåò äâåñòè íàçàä. à  íåé  áûëî  ïëàòüå äî  çåìëè,
ïîâåðõ íåãî  ìåõîâàß íàêèäêà  è ìåõîâîé æå  êàïîð,  çàâßçàííûé øíóðêàìè  ïîä
ïîäáîðîäêîì.  ‹èöî  æåíùèíû áûëî  íåâåðîßòíî  áëåäíûì, äàæå  ãîëóáîâàòûì, íî
ñâåòëûå  âîëîñû  êóäðßøêàìè âûáèâàëèñü èç-ïîä  êàïîðà.  ‚èíîé  òîìó ìîã áûòü
íåâåðíûé è ñëàáûé ñâåò ôàêåëà.
     -- —òî íîâîãî? -- ñïðîñèëà ìîëîäàß æåíùèíà ó ñêåëåòà.
     --  Šòî-òî  åùå  âûëåç,  -- îòâåòèë  ñêåëåò  ñòðàøíûì  ãîëîñîì, êîòîðûé
íàçûâàþò ãðîáîâûì. Šàçàëîñü,  ñëîâíî â  ñêåëåò áûëà âñòàâëåíà øèðîêàß ãðóáà.
Šîãäà îí ãîâîðèë, ÷óáû ëßçãàëè è êîñòè ñêðèïåëè.
     --  Šòî  âûëåç? Šòî âûëåç? ãíåâíî  çàêðè÷àëà æåíùèíà. --  ’û ïî÷åìó  íå
ñìîòðåë?
     ƒîâîðèëà îíà òàê ñåðäèòî, ÷òî €ëèñà, êîòîðàß ñîáèðàëàñü âûéòè èç ñâîåãî
óêðûòèß  è  ñêàçàòü  ìîëîäîé  æåíùèíå, ÷òî  îíà  ïðèåõàëà  íà  ïîìîùü  àøêå
ƒåðàñêèíó, çàòàèëàñü êàê ìûøîíîê. ‹ó÷øå ýòîé æåíùèíå íà ãëàçà íå ïîïàäàòüñß.
     -- € îí ïîòîìó íå ñìîòðåë, -- ðàçäàëñß âèçãëèâûé ãîëîñ îò âõîäà, -- ÷òî
ñìîòðåòü áûëî ïðèêàçàíî òåáå!
     ˆ òóò €ëèñà óâèäåëà åùå îäíîãî æèòåëß ïàðàëëåëüíîãî ìèðà.
     òî  áûë î÷åíü âûñîêèé  è  íàñòîëüêî õóäîé  ÷åëîâåê,  ÷òî,  åñëè  áû íå
÷åëîâå÷åñêîå ëèöî, åãî òîæå ìîæíî áûëî áû ïðèíßòü çà ñêåëåò.
     ‹èöî åãî áûëî íåïîäâèæíî, ñëîâíî ìàñêà, êîòîðàß èçîáðàæàëà áåëóþ âîðîíó
ñ ðîçîâûì êëþâîì.
     ûâàþò æå òàêèå ñòðàííûå, íå÷åëîâå÷åñêèå ëèöà! îñ -- ñëèøêîì áîëüøîé è
ñëèøêîì  îñòðûé íà êîíöå, à ãëàçà --  êðóãëûå, ÷åðíûå, êàê ïóãîâèöû. —åëîâåê
áûë  êîðîòêî  ïîñòðèæåí,  ñâåòëûå  âîëîñû  ñòîßëè  åæèêîì,  ÷òî  åùå  áîëüøå
ïðèäàâàëî åìó ñõîäñòâà ñ ïòèöåé. àçãîâàðèâàß,  ýòîò  ÷åëîâåê èìåë  ïðèâû÷êó
âñå âðåìß êà÷àòü ãîëîâîé, êàê áóäòî  ïðèìåðèâàßñü, ÷òîáû êëþíóòü.  Šàçàëîñü,
÷òî îí âîò-âîò  çàêàðêàåò.  €  îí  âìåñòî  ýòîãî ðàçãîâàðèâàë  ïðîíçèòåëüíûì
ãîëîñîì.
     -- ’û ìíå íå  ïðèêàçûâàé,  -- îòîçâàëàñü  áëåäíàß  ìàëåíüêàß æåíùèíà  â
äëèííîì ïëàòüå. -- Ÿ òåáå íå ñëóãà.
     -- î ß æå ïðîñèë òåáß çäåñü ïîäåæóðèòü, ÷òîáû ïåðåõâàòèòü €ëèñó!
     -- Ÿ è äåæóðèëà!  -- îòâåòèëà æåíùèíà. -- Ÿ ñ óòðà äåæóðèëà. î êòî ìîã
äîãàäàòüñß, ÷òî âìåñòî €ëèñû èç ñóíäóêà âûñêî÷èò âîëê!
     -- Šàêîé åùå âîëê?
     --  ‘àìûé  íàñòîßùèé   ãðîìàäíûé  ñåðûé  âîëê,  êîòîðûé,  ìîæåò   áûòü,
ñïåöèàëüíî âûñêî÷èë, ÷òîáû ìåíß ðàçîðâàòü!
     --  òîãî  áûòü íå ìîæåò! àøêà ƒåðàñêèí  íàïèñàë çàïèñêó €ëèñå.  Œû  ñ
òîáîé åå ïðèâåçëè ñþäà. Œû óñòðîèëè €ëèñå çàñàäó, ÷òîáû îíà îò íàñ íå óøëà!
     --  …ùå  áû!  Žíà  ñëèøêîì ìíîãî  çíàåò. …å íè  â  êîåì  ñëó÷àå  íåëüçß
îñòàâëßòü â æèâûõ.
     -- ˆ ÷òî æå? ’û óáåæàëà îò ïåðâîé ñîáàêè?!
     -- îãîäè,  ãðàô, -- ñêàçàëà ìàëåíüêàß æåíùèíà. -- å ñåðäèñü. ’û ëó÷øå
ïîäóìàé, ïî÷åìó òàê ìîãëî ñëó÷èòüñß? € âäðóã €ëèñà ïðåâðàòèëàñü â âîëêà?
     -- Œàðêèçà, íå ãîâîðè ãëóïîñòåé! --  ðàññåðäèëñß ãðàô, ïîõîæèé íà áåëóþ
âîðîíó.  --  ‘  ÷åãî  ýòî  €ëèñå ïðåâðàùàòüñß â  âîëêà?  Žíà  æå  íè÷åãî  íå
ïîäîçðåâàåò.  Žíà  âåçåò  ñâîåìó   àøåíüêå  òåïëûå   âåùè,   à   ïðîôåññîðó
ìèêðîñêîï÷èê! Žíà ñïåøèò ê ñâîèì äðóæêàì.
     -- î ïî÷åìó âîëê êèíóëñß íà ìåíß? Ÿ åëå óñïåëà íîãè óíåñòè!
     --  Œàëî ëè  ïî÷åìó òû åìó íå  ïîíðàâèëàñü!  ‚îëêè  âîîáùå êèäàþòñß  íà
ëþäåé.
     -- ’û ðàçâå çàáûë, ÷òî âòîðîé ñóíäóê ñòîèò ãäå-òî  â öåíòðå Œîñêâû, ãäå
âîëêè íå âîäßòñß? àøè ðàçâåä÷èêè òàì áûëè.  ˆ íà  îäíîãî  èç íèõ òîæå íàïàë
âîëê! ‚ ýòîì ß âèæó êàêóþ-òî îïàñíîñòü.
     -- ‚ñå ýòî  âûäóìêè, âûäóìêè,  âûäóìêè! -- îòðåçàë ãðàô.  --  å  òåðßé
âðåìåíè äàðîì. ‘êàæè ìíå, €ëèñà ïðèáûëà èëè íåò?
     -- Ÿ íå çíàþ, -- âçäîõíóëà ìàðêèçà. -- Ÿ æå óáåãàëà îò âîëêà.
     -- € òû, êîñòßíàß ãîëîâà! -- êðèêíóë ãðàô ñòîßâøåìó â ñòîðîíå ñêåëåòó â
öèëèíäðå. -- ’û âèäåë äåâî÷êó?
     -- Ÿ êîãî-òî âèäåë, -- ïðîñêðèïåë ñêåëåò. -- î íå çíàþ... ß íå çíàþ. Ÿ
èõ íå ðàçëè÷àþ...
     -- € âîëê áûë?
     -- ‚îëê áûë, -- îòîçâàëñß ñêåëåò.
     --  ’îãäà ñëóøàé ìîþ êîìàíäó!  --  çàêðè÷àë ãðàô.  -- Žáúßâëßþ âñåîáùèé
ðîçûñê  äåâî÷êè  €ëèñû.  „îñòàâèòü  åå êî  ìíå æèâîé  èëè  ìåðòâîé! € íó âñå
âïåðåä!
     î €ëèñà  ïîíßëà, ÷òî, êðîìå ñêåëåòà, íåêîìó áûëî âûïîëíèòü  ïðèêàçàíèå
ãðàôà.
     ‘êåëåò çàøàãàë ê âûõîäó èç ïîäâàëà, à ãðàô îãëßíóëñß è ñïðîñèë ìàðêèçó:
     -- € òû ÷åãî?
     -- € òû ÷åãî? -- ñïðîñèëà â îòâåò ìàðêèçà.
     -- Ÿ ñåé÷àñ ïîäíèìó â íåáî ìîèõ âåðíûõ äðàêîíîâ, -- ñêàçàë ãðàô.
     --  ’û  îäíîãî ïîäíèìè,  à  íà âòîðîì íàì ñ òîáîé â çàìîê  âîçâðàùàòüñß
ïîðà, -- ñêàçàëà ìàðêèçà. -- Ÿ íå õî÷ó  áîëüøå ðèñêîâàòü ñâîåé øêóðîé â ýòîì
ãîðîäå, ãäå âñå íàñ íåíàâèäßò è ãäå  âñåì çàïðàâëßåò íàø çëåéøèé âðàã ãåðöîã
Šðîññêàí.
     ƒðàô ñ ìàðêèçîé, êîòîðàß åëå-åëå äîñòàâàëà åìó äî ïîßñà,  íàïðàâèëèñü ê
äâåðè. €ëèñà óæå ãîòîâà  áûëà âçäîõíóòü ñ îáëåã÷åíèåì, ðàç åå íå ïîéìàëè, íî
òóò äâåðü  â  ïîäâàë  ðàñïàõíóëàñü, è ïî  ëåñòíèöå ñáåæàë ñòàðûé ãîñïîäèí  ñ
îñòðîé ñåäîé áîðîäêîé è äëèííûìè óñàìè, êîòîðûå òîð÷àëè â ðàçíûå ñòîðîíû.
     ƒîñïîäèí  áûë  â æåëåçíîì øëåìå  è  ñèíåì êàìçîëå, ðàñøèòîì  ñåðåáðßíûì
óçîðîì. ˜òàíû ó íåãî áûëè ñøèòû êàê  øàðû ñ ïðîðåçßìè, íà íîãàõ áûëè ðåéòóçû
è âûñîêèå ñàïîãè. ‡à ýòèì  ãîñïîäèíîì â  ïîäâàë  âáåæàëè åùå  òðè èëè ÷åòûðå
âîîðóæåííûõ  êðèâûìè ñàáëßìè  âîèíà â  ñåðûõ  êàìçîëàõ,  êîðîòêèõ  øòàíàõ  è
øåðñòßíûõ ÷óëêàõ. àøìàêè ó íèõ áûëè íå÷èùåíûå.
     -- ’àê âîò âû ãäå, ãðàô! -- çàêðè÷àë ãîñïîäèí ñ áîðîäêîé.
     -- „à ñàìîçâàíåö  îí,  à  íå ãðàô, --  ñêàçàë îäèí èç  ñëóã  ãîñïîäèíà,
êðóãëîëèöûé ìîëîäîé ïàðåíü ñ ïðßìûìè æåëòûìè âîëîñàìè è  ìíîæåñòâîì âåñíóøåê
íà ëèöå. -- ‚û æå çíàåòå, âàøå ñèßòåëüñòâî. ‘êîðåå ß ãðàô, ÷åì ýòîò áàíäèò.
     --  ’û  íå ïðàâ,  ƒàíñ,  -- îòâåòèë ãîñïîäèí ñ áîðîäêîé, -- åñëè îí  íå
ãðàô,  êàê æå  ß  ñìîãó âûçâàòü åãî íà  äóýëü?  ƒåðöîã íå ìîæåò  ñðàæàòüñß ñ
ïðîñòîëþäèíîì.
     €ëèñà õîòåëà áûëî ïðåäóïðåäèòü ãåðöîãà, ÷òî ãðàô-âîðîíà è åãî áåëîêóðàß
ìàðêèçà,  ïîëüçóßñü  ñïîðîì  ãåðöîãà  è  ƒàíñà,  ïîòèõîíüêó ïåðåäâèãàþòñß  ê
ëåñòíèöå, íî ƒàíñ ñàì ýòî çàìåòèë è, ïîäíßâ ñàáëþ, ïðåäóïðåäèë:
     -- € íó íè ñ ìåñòà!
     --  „à êòî âû òàêèå?! --  âîçìóòèëñß ãðàô. -- î÷åìó âû âðûâàåòåñü ñþäà
áåç ðàçðåøåíèß?
     -- ‘òðàííî, -- ïðîèçíåñ ñòàðèê ñ áîðîäêîé,  -- â ãîðîäå ìåíß çíàþò âñå!
Ÿ  æå ãåðöîã  ”ðàíñóà  äå' ëß Šðîññêàí,  âëàäåëåö  ïîäëî çàõâà÷åííîãî âàìè è
âàøèìè ïðèâèäåíèßìè çàìêà  Šðîññêàí. Ÿ  âûçûâàþ âàñ  íà áîé, ñàìîçâàíåö ãðàô
„ðàêóëà. Ÿ  óáüþ âàñ, è òîãäà âàøà âëàñòü íàä ëþäüìè ñãèíåò, âàøè ïðèâèäåíèß
ðàçáåãóòñß è ìû áóäåì ñ÷àñòëèâû.
     -- ‚àì ñ  íèì  íåëüçß  ñðàæàòüñß, ãåðöîã,  -- çàêðè÷àëà  ìàðêèçà, -- îí
íåíàñòîßùèé ãðàô! Žòïóñòèòå íàñ! Œû áîëüøå íå áóäåì.
     -- åò! -- ïðîêàðêàë  áåëûé âîðîí „ðàêóëà. -- Ÿ íå ñäàìñß. Œàëî ëè  òóò
ãåðöîãîâ áåãàåò! îøëè íà óëèöó!
     -- ‡à÷åì  íà  óëèöó? --  ñïðîñèë ƒàíñ.  -- Œîæíî è çäåñü  ñðàçèòüñß. à
óëèöå íåäàëåêî è äî ïðèâèäåíèé. å ïîääàâàéòåñü íà åãî øòó÷êè, ãåðöîã.
     -- Ÿ ñïðàâëþñü, -- îòâåòèë ñòàðûé  ãåðöîã. -- Ÿ  ãîòîâ ñðàæàòüñß ñ âàìè
ãäå óãîäíî.
     Ží ïåðâûì ïîøåë íàâåðõ, çà íèì ñëóãè, à çàìûêàëè øåñòâèå ãðàô „ðàêóëà è
ìàðêèçà.
     €ëèñà óñëûøàëà, êàê ãðàô ïðîøåïòàë ìàðêèçå:
     -- ûñòðî, ÷òîáû ÷åðåç ìèíóòó îí áûë çäåñü!
     Œàðêèçà ïîñïåøèëà âïåðåä.
     ƒðàô âûøåë ñëåäîì.
     îñëåäíåé âûáåæàëà €ëèñà. Žíà îñòîðîæíî âûãëßíóëà èç ïîäâàëà.
     åðåä  äâåðüþ íà÷èíàëàñü  çèìíßß, çàíåñåííàß  ñíåãîì ïóñòîøü. ‚å÷åðåëî,
íàä ãîëîâîé íåñëèñü áûñòðûå ñèçûå îáëàêà.  àñòîïûðèâ âåòêè,  ñòîßëè âäàëåêå
ãîëûå äåðåâüß.
     îäâàë,  îêàçûâàåòñß, íàõîäèëñß ïîä áîëüøèì ïîëóðàçðóøåííûì  çäàíèåì  ñ
êîëîííàìè.
     à äîðîãå,  ïðîõîäèâøåé ðßäîì  ñî çäàíèåì, ñòîßëà  êàðåòà,  çàïðßæåííàß
ïàðîé  ëîøàäåé.  ‚  îêîøêå  êàðåòû  áûëà  âèäíà  æåíñêàß  ãîëîâà  --  êòî-òî
âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà íèìè.
     ƒåðöîã  ”ðàíñóà äå ëß Šðîññêàí æäàë ñâîåãî ïðîòèâíèêà, ñòîß íà îòêðûòîì
ìåñòå. …ãî ñëóãè îñòàíîâèëèñü øàãàõ â äâàäöàòè ñçàäè.
     ƒðàô „ðàêóëà íåäàëåêî îòîøåë îò äâåðè â ïîäâàë.
     Œàðêèçà, ïîäîáðàâ  þáêè,  áåæàëà ïî ñíåãó ïðî÷ü. ‚îò îíà  îñòàíîâèëàñü,
ñóíóëà äâà ïàëüöà â ðîòèê è ãðîìêî ñâèñòíóëà.
     -- ó, âû ãîòîâû, ãðàô? -- ñïðîñèë ãåðöîã, ïîäíèìàß ñàáëþ.
     -- Žäíó ìèíóòêó, -- ñêàçàë ãðàô, -- øíóðîê ðàçâßçàëñß.
     Ží  ïðèñåë íà  êîðòî÷êè, ÷òîáû  çàâßçàòü  øíóðîê.  €ëèñà çàìåòèëà,  ÷òî
ñàïîãè ó ãðàôà áûëè áåç øíóðêîâ. ‡íà÷èò, îí ïîïðîñòó òßíåò âðåìß. î ïî÷åìó?
     àêîíåö ãðàô âûïðßìèëñß è âûòàùèë èç íîæåí ñâîþ ñàáëþ. ‘àáëß ïîêàçàëàñü
€ëèñå íåíàñòîßùåé -- òî ëè îíà ïðîðæàâåëà, òî  ëè áûëà  ïîêðàøåíà ñåðåáðßíîé
êðàñêîé, êîòîðàß êîå-ãäå îáëåçëà.
     ƒåðöîã  òóò  æå  ðâàíóëñß  âïåðåä, è  êëèíîê  ñàáëè  ñâåðêíóë,  ãîòîâûé
ðàçðóáèòü ïðîòèâíèêà.
     -- ó ÷òî æå âû? -- âîñêëèêíóë ãåðöîã.
     ƒðàô íè÷åãî íå îòâåòèë.  Ží áûñòðî îòñòóïàë,  âåðòß  ãîëîâîé, ÷òîáû  íå
ñïîòêíóòüñß.
     €ëèñà ñ óäîâîëüñòâèåì çàìåòèëà, ÷òî ãðàô âîò-âîò óïðåòñß ñïèíîé â ñòåíó
äîìà. ˆ åìó íåêóäà áóäåò îòñòóïàòü.
     î âñå òàê óâëå÷åííî ñëåäèëè çà  áîåì, ÷òî íå çàìåòèëè,  êàê èç-çà óãëà
çäàíèß âûëåòåë áîëüøîé çåëåíûé äðàêîí, èç íîçäðåé è  îòêðûòîé ïàñòè êîòîðîãî
âûðûâàëîñü ïëàìß.
     ƒîðß÷èé âåòåð, ïîæèðàß ñíåã, ïðîíåññß íàä ïóñòîøüþ.
     ƒåðöîã íå óäåðæàëñß íà íîãàõ è ïîêàòèëñß ïî ñíåãó, çà íèì ïîêàòèëèñü  è
åãî ñëóãè.
     €ëèñà åäâà óñïåëà ñïðßòàòüñß çà äâåðüþ â ïîäâàë.
     î îíà  óâèäåëà, ÷òî  ê ñïèíå  äðàêîíà ïðèêðåïëåíû äâà ñåäëà. ‚  ïåðâîì
ñèäåëà ìàðêèçà, âòîðîå ïðåäíàçíà÷àëîñü äëß ãðàôà „ðàêóëû.
     à íåñêîëüêî ñåêóíä  äðàêîí ïðèæàëñß ê çåìëå  æåëòûì æèâîòîì, è „ðàêóëà
ëåãêî  âñïðûãíóë  â ñåäëî.  Ží òêíóë  îñòðèåì ñàáëè  äðàêîíà â áîê,  è  òîò,
ðàçáåæàâøèñü, âçëåòåë ââåðõ.
     à ïðîùàíèå äðàêîí âûïóñòèë êëóáû ãóñòîãî äûìà, ˆ âñå â íåì èñ÷åçëî.
     ‹èøü  ÷åðåç  ìèíóòó äûì ðàññåßëñß.  €ëèñà  óâèäåëà,  êàê ñëóãè ïîìîãàþò
áîðîäàòîìó ãåðöîãó ïîäíßòüñß íà íîãè.
     ’àì,  ãäå ñàäèëñß äðàêîí, ïîßâèëîñü  äëèííîå  ÷åðíîå ïßòíî. ‘íåã  âîçëå
çäàíèß âåñü ðàñòàßë.
     €ëèñà âûøëà èç äâåðåé ïîäâàëà è ïîøëà ê  ãåðöîãó. î êðàéíåé ìåðå,  äëß
íåå âñß ýòà èñòîðèß îêàçàëàñü ïîëåçíîé: òåïåðü îíà çíàåò, êòî çäåñü âðàãè, à
êòî -- äðóçüß.
     ˆ ãåðöîã, ïî êðàéíåé ìåðå, íå âðàã.
     --  ‡äðàâñòâóéòå, -- ñêàçàëà €ëèñà. -- ‚û ìåíß íå çíàåòå, íî, íàâåðíîå,
ýòîò ãðàô „ðàêóëà ïðèëåòàë ñþäà, ÷òîáû ñî ìíîé ðàñïðàâèòüñß.
     -- òîãî åùå íå õâàòàëî! -- çàêðè÷àë ãåðöîã.
     Ží ïîòåðßë ñâîé ãîðäûé âèä, ïîòîìó ÷òî åãî ïðàâûé óñ  ñãîðåë. € ÷åëîâåê
ñ îäíèì óñîì âñåãäà âûãëßäèò íåñåðüåçíî.
     -- Ÿ âàì î÷åíü áëàãîäàðíà, ÷òî âû âñòóïèëèñü çà ìåíß, -- ñêàçàëà €ëèñà.
     -- Ž äà, êîíå÷íî, -- ñîãëàñèëñß ãåðöîã. --  àçóìååòñß... ß  î÷åíü ðàä.
î ïî÷åìó òû çäåñü îêàçàëàñü, äåâî÷êà?
     -- € âû ïî÷åìó çäåñü îêàçàëèñü? -- âîïðîñîì íà âîïðîñ îòâåòèëà €ëèñà.
     -- àì ñêàçàëè,  ÷òî ñþäà ëåòßò ãðàô „ðàêóëà è åãî  ñåñòðèöà, -- ñêàçàë
ñëóãà ƒàíñ.
     -- Œàðêèçà -- åãî ñåñòðèöà?
     -- ‚ðàíüå ýòî âñå, -- ñêàçàë âòîðîé ñëóãà. -- î îíè -- îäíà áàíäà, ýòî
òî÷íî.
     -- Ÿ õîòåë ñ  íèì ðàçäåëàòüñß, -- ñêàçàë ãåðöîã. -- î åñëè ïðè ýòîì ìû
ïîìîãëè òåáå, çíà÷èò, ìû ì÷àëèñü ñþäà íå çðß.
     --  •îòß  îí  îïßòü  îò  íàñ ñêðûëñß,  -- âçäîõíóë ƒàíñ.  -- ‚ñåãäà  îí
óêëîíßåòñß îò îòêðûòîãî áîß.
     -- ’àê  ÷òî æå ìû  ñòîèì? âîñêëèêíóë  ãåðöîã  ”ðàíñóà.  Ží  ñòàðàòåëüíî
ïðèêðûâàë ïðàâóþ ñòîðîíó ëèöà, ÷òîáû €ëèñà íå óâèäåëà, ÷òî îí ëèøèëñß ñâîåãî
óñà. -- —åãî ìû ñòîèì? îåõàëè ê íàì.
     Ží ïðîòßíóë €ëèñå ðóêó è ïîâåë åå ê êàðåòå.
     ‘ëóãè ïîøëè ñçàäè.
     --  õ, íå âåçåò, -- ñêàçàë  ãåðöîã ïî äîðîãå ê êàðåòå. -- ‚ ïåðâûé ðàç
óäàëîñü åãî ïîéìàòü áåç ñòðàæè, òàê âñå ðàâíî îí íàñ ïåðåõèòðèë.
     -- îåõàëè, âàøå ñèßòåëüñòâî, ïîåõàëè, -- ñêàçàë ƒàíñ. -- € òî îíè ñâîå
âîéñêî ïðèçîâóò -- òàê ìû äî äîìà íå äîåäåì.
     ƒåðöîã îòêðûë äâåðü êàðåòû.
     ‚íóòðè ñèäåëà ìàëåíüêàß, ñóõîíüêàß áàáóøêà â î÷êàõ.
     -- Žïßòü íå ïîéìàë? -- ñòðîãî ñïðîñèëà îíà.
     -- å ïîéìàë,  -- ïðèçíàëñß ãåðöîã, -- çàòî îñâîáîäèë  â áîþ ñ äðàêîíîì
ïðåêðàñíóþ  äàìó. €  òàêîé  ïîäâèã  îáû÷íî  ñòàíîâèòñß äîñòîßíèåì  ïîýòîâ  è
êîìïîçèòîðîâ-ïåñåííèêîâ.
     --  € òû óâåðåí, ÷òî  îíà --  äàìà?  -- ñïðîñèëà  áàáóøêà,  ðàçãëßäûâàß
€ëèñó.
     -- “âåðåí, óâåðåí, -- îòâåòèë ãåðöîã.
     -- ’îãäà ïî÷åìó îíà õîäèò â áðþêàõ? -- ñïðîñèëà áàáóøêà.
     -- îòîìó ÷òî ó âàñ õîëîäíî, -- îòâåòèëà €ëèñà.
     -- òî íå àðãóìåíò, -- âîçðàçèëà áàáóøêà. -- “ íàñ âñåãäà õîëîäíî, íî ß
åùå  íè  ðàçó  íå  âûõîäèëà  â  áðþêàõ,  ïîäîáíî áàñóðìàíêå. Œîæåò áûòü,  âû
ñàðàöèíêà?
     -- åò, ß íå  ñàðàöèíêà,  -- îòâåòèëà  €ëèñà.  --  •îòß  êîãäà-òî  áûëà
çíàêîìà ñ êîðîëåì ‘àëàäèíîì.
     --  €õ, ýòî ïóñòßêè,  --  ñêàçàëà áàáóøêà. -- ‘àëàäèí  äàðèë  ìíå ðîçû,
êîãäà òû åùå íà ãîðøîê ïåøêîì õîäèëà.
     -- „àìû, äàìû, --  óðåçîíèë  áàáóøêó ãåðöîã, -- íå íàäî ññîðèòüñß.  „ëß
ññîð  â íàøåì  ñåìåéñòâå  âñåãäà îòâîäèòñß âðåìß  ìåæäó  óæèíîì  è  âå÷åðíèì
êåôèðîì.
     ƒåðöîã ïîñòó÷àë íîæíàìè øïàãè ïî ïåðåäíåé ñòåíêå  êàðåòû, è îíà òóò  æå
òðîíóëàñü ñ ìåñòà.
     Šàðåòà ïîêà÷èâàëàñü è äàæå ïîäïðûãèâàëà íà íåðîâíîé äîðîãå.
     €ëèñà óñòàâèëàñü â  ìàëåíüêîå áîêîâîå îêîøêî.  …é áûëî èíòåðåñíî, êàêèå
ãîðîäà â ïàðàëëåëüíîì ìèðå.
     î  ÷òî  óâèäèøü  ñóìðà÷íûì   âå÷åðîì,  åñëè  óëèöû  êîå-êàê   îñâåùåíû
êåðîñèíîâûìè ôîíàðßìè,  à  â äîìàõ  ñâåò íå  ãîðèò? Žêíà  áîëüøåé  ÷àñòüþ íà
âòîðîì  èëè òðåòüåì  ýòàæàõ,  êîòîðûå  íàâèñàþò  íàä  óçêîé  óëî÷êîé,  ïî÷òè
ñìûêàßñü, -- çàõî÷åøü, ìîæåøü ïåðåïðûãíóòü ê ñîñåäó.
     Šîãäà êàðåòà  ñâåðíóëà íà  óëèöó ïîøèðå, ó êîòîðîé äàæå  áûëè òðîòóàðû,
€ëèñà óâèäåëà ïåðâûå ìàãàçèíû, ðåñòîðàí÷èêè è  òðàêòèðû. î íà  óëèöàõ ïî÷òè
íå áûëî ïðîõîæèõ. åäêèå ëþäè øëè áûñòðî, ïðèæèìàßñü ê ñòåíàì äîìîâ.
     -- € ãäå ó âàñ ãóëßþò? -- ñïðîñèëà ãåðöîãà €ëèñà.
     -- Šàê òàê ãóëßþò? -- óäèâèëñß ãåðöîã.  -- “ íàñ íå  ãóëßþò.  “ íàñ âñå
ïðß÷óòñß ïî äîìàì.
     -- î ïî÷åìó?
     -- ‚îò ñåé÷àñ ïðèåäåì ê íàì â äîìèê, è òû ïîéìåøü, -- ñêàçàë ãåðöîã.
     ‚äðóã ñíàðóæè ïîñëûøàëèñü øóì è êðèêè. €ëèñà óâèäåëà, êàê ëþäè, ÷òî øëè
ïî òðîòóàðó,  êèíóëèñü  áåæàòü.  åêîòîðûå  ñòàðàëèñü  ñïðßòàòüñß â ëàâêàõ è
òðàêòèðàõ, äðóãèå ñòó÷àëè â ïîäúåçäû.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? -- ñïðîñèëà €ëèñà.
     î  íèêòî  åé íå îòâåòèë. Šàðåòà ðèíóëàñü âïåðåä, âûñîêî ïîäïðûãèâàß íà
êàìíßõ è êðåíßñü, áóäòî âîò-âîò îïðîêèíåòñß.
     ƒåðöîã îáíßë ñâîáîäíîé ðóêîé €ëèñó è ïðèæàë ê ñåáå.
     -- å áîéñß, îáîéäåòñß, -- ñêàçàë îí.
     àáóøêà óõâàòèëàñü çà ðó÷êó äâåðöû è øåâåëèëà ãóáàìè.
     ‡à îêíîì ïîëûõíóëî ïëàìß.
     åáî íàä äîìàìè ïûëàëî îðàíæåâûì öâåòîì.
     Šàðåòà ïîâåðíóëà íàïðàâî, ïîäàëüøå îò çàðåâà.
     ‘ëûøåí áûë ïåðåñòóê ëîøàäèíûõ êîïûò äà ïîíóêàíèß êó÷åðà.
     -- ‚ðîäå áû óñïåëè, -- ñ îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ ãåðöîã.
     ‚îêðóã îïßòü ñòàëî òåìíî.
     î îêàçàëîñü, ÷òî ãåðöîã îøèáàëñß.
     åáî ñíîâà çàãîðåëîñü, è ïî íåìó ïîáåæàëè æåëòûå ïîëîñû.
     Šàðåòà ïîíåñëàñü åùå áûñòðåå...
     ˆ òóò ñëó÷èëîñü òî, ÷åãî ñëåäîâàëî îæèäàòü.
     ‚ûñîêî  ïîäïðûãíóâ  íà  ïîâîðîòå,  êàðåòà  óäàðèëàñü  îá  óãîë  äîìà  è
îïðîêèíóëàñü. Šîíè  ïîòßíóëè åå,  îáðûâàß  óïðßæü. îòîì âñòàëè. îíßëè, ÷òî
íèêóäà èì íå äåòüñß.
     Š  ñ÷àñòüþ,  êàðåòà  âíóòðè áûëà îáèòà  áàðõàòîì è  îáëîæåíà  àòëàñíûìè
ïîäóøêàìè. ’àê ÷òî åå ïàññàæèðû äàæå íå óøèáëèñü.
     -- ’û öåëà, €ëèñà? -- ñïðîñèë ãåðöîã.
     -- å çíàþ, -- îòâåòèëà €ëèñà.
     -- àä òîáîé äâåðöà. ûñòðåå âûëåçàé. Ží ìîæåò íàñ óâèäåòü.
     €ëèñà íå ñòàëà ñïðàøèâàòü, êîãî èìåë â âèäó  ãåðöîã. Žíà ïðîòèñíóëàñü â
ïîëóîòêðûòóþ äâåðü. îòîì ïîìîãëà  âûáðàòüñß áàáóøêå, êîòîðàß íå ïîñòðàäàëà,
à ãåðöîã âûëåç èç êàðåòû ñ ïîìîùüþ ñëóã.
     Šó÷åð ñèëüíî óøèáñß, îí ëåæàë íà ìîñòîâîé è ñòîíàë.
     åáî íàä ãîëîâîé áûëî æåëòûì è îðàíæåâûì. ‘âåðõó äîíîñèëñß ðåâ, ïîäîáíî
ðåâó èäóùåãî íà ïîñàäêó ðåàêòèâíîãî ñàìîëåòà.
     ƒåðöîã ñõâàòèë €ëèñó  çà ðóêó  è ïîòßíóë ê ïûøíûì  êóñòàì,  ÷åðíåâøèì ó
äîðîãè.
     ‘ëóãè è êó÷åð âîçèëèñü ó êàðåòû,  ñòàðàßñü åå ïîäíßòü. Žäíà èç  ëîøàäåé
áèëàñü íà  çåìëå,  âòîðàß  ñòîßëà, ïûòàßñü  îñâîáîäèòüñß îò  óïðßæè. …å áîêà
÷àñòî ðàçäóâàëèñü.
     --  „à  ÷òî âû  òàì  âîçèòåñü? --  êðèêíóë ãåðöîã. ‘âåò ñòàë  åùå ßð÷å,
ñëîâíî ðßäîì îòêðûëè äâåðöó áîëüøîé ïå÷è.
     —åðíàß òåíü ñòðåìèòåëüíî îïóñêàëàñü ñâåðõó.
     ˆ òîãäà €ëèñà ñîîáðàçèëà, ÷òî íà íèõ  íàïàëî îãíåäûøàùåå ÷óäîâèùå!  òî
áûë äðàêîí, ïîõîæèé íà òîãî, êîòîðûé óâåç ãðàôà „ðàêóëó è ìàðêèçó. î îí áûë
ðàç â ïßòü áîëüøå è êóäà îïàñíåå.
     ëàìß,  êîòîðîå áóøåâàëî  âíóòðè åãî,  áûëî ïîäîáíî  ëàâå  âóëêàíà. …ãî
êîãòèñòûå  ëàïû áûëè âûòßíóòû  ê  çåìëå. Šó÷åð è ñëóãè ñ êðèêàìè ìåòíóëèñü â
ðàçíûå  ñòîðîíû. î äðàêîí  óñïåë  ñõâàòèòü ïî êîíþ  â  êàæäóþ ëàïó è  âçìûë
ââåðõ, óäàðèâ  õâîñòîì ïî êàðåòå òàê, ÷òî îíà ðàññûïàëàñü ïîäîáíî êàðòî÷íîìó
äîìèêó.
     €ëèñà íå ìîãëà îòîðâàòü ãëàç îò ÷óäîâèùà.
     Žíà óâèäåëà,  êàê  äðàêîí, ïàðß  íàä  íèìè, ïîäíåñ ê  ðàñêàëåííîìó  ðòó
ñíà÷àëà îäíó ëàïó ñ êîíåì, çàòåì âòîðóþ.
     -- Ž ìîè êîíè! -- çàðûäàë ãåðöîã. -- Šàê ß èõ ëþáèë!
     Šàê €ëèñà ïîíèìàëà  ñòàðîãî ãåðöîãà! ‹þäè ÷àñòî áîëüøå ëþáßò  æèâîòíûõ,
÷åì  ñâîèõ  áëèæíèõ. ‚åäü æèâîòíûå âñåãäà âåðíû òåáå è íèêîãäà íå  ïîäâåäóò.
Žíè  íå  óìåþò  ïðåäàâàòü...  •îòß åñòü  èñêëþ÷åíèå  --  êîøêè.  …ñëè  êîøêå
çàõî÷åòñß, îíà âñåãäà ìîæåò ïîêèíóòü òåáß è óéòè ê òîìó, êòî âêóñíåå êîðìèò.
     òî  áûëà  ñòðàííàß  è  ãëóïàß  ìûñëü î  êîøêàõ  --  áûëî  æàðêî,  ëó÷è
îðàíæåâîãî ñâåòà ïðîíèçûâàëè òüìó. ƒåðöîã ïðèæàëñß ê çåìëå  è òßæåëî íàäàâèë
ëàäîíüþ íà çàòûëîê €ëèñå.
     -- Œîæåò, íå çàìåòèò, -- ïðîøåïòàë  îí, è  åãî ñëîâà ïðîíèêàëè â ãîëîâó
÷åðåç âßçàíóþ  øàïî÷êó. € €ëèñà  ïî÷åìó-òî äóìàëà, êàê áû åé  ýòó øàïî÷êó íå
ïîòåðßòü, âåäü åå ìàìà âßçàëà.
     -- Šàêîå ñ÷àñòüå, ÷òî ó íèõ òîëüêî îäèí  îãíåäûøàùèé ãèãàíò, -- ñêàçàëà
áàáóøêà.
     -- àì è îäíîãî õâàòèò, -- âîçðàçèë ãåðöîã.
     ˆ  òóò, ñëîâíî  óëîâèâ ìûñëè  ãåðöîãà,  ãèãàíòñêèé äðàêîí  íàïðàâèëñß ê
êóñòàì. Ží òßæåëî ïåðåâàëèâàëñß ñ íîãè íà íîãó, åãî õâîñò ñ ãðîìêèì  øîðîõîì
âîëî÷èëñß  ïî  çåìëå.  îò  äðàêîíà  áûë  çàõëîïíóò,  è  ëèøü  ðåäêèå  èñêðû
âûðûâàëèñü  ñ äûìîì èç íîçäðåé.  ‚èäíî,  â íîñó ó äðàêîíà  òåìïåðàòóðà  áûëà
íèæå, ÷åì â ïàñòè.
     „ðàêîí ïîäîøåë ê êóñòàì -- ëþäè óñïåëè îòïîëçòè íàçàä.
     „ðàêîí ïîäíßë ëàïó è óäàðèë ïî  êóñòàì,  âûëàìûâàß èõ ñ êîðíåì, ñðûâàß,
îñûïàß ñ âåòâåé ñíåã.  îäíßëñß  îãëóøèòåëüíûé òðåñê.  ‡àïóòàâøèñü â  ãóñòûõ
êóñòàõ,  äðàêîí íà÷àë ñòðàøíî  ðåâåòü è èñïóñêàòü íà êóñòû ñíîïû ïëàìåíè. î
êóñòû áûëè ñûðûå è íèêàê íå õîòåëè çàãîðàòüñß. Žò íèõ ïîäíèìàëñß ïàð.
     ’óò, ïåðåêðûâàß øóì, òðåñê è ðåâ äðàêîíà, ñ íåáà äîíåññß  îãëóøèòåëüíûé
ñâèñò.
     „ðàêîí  ïåðåñòàë  ëîìèòüñß  ñêâîçü  êóñòû, ïîäíßë  óêðàøåííóþ  çåëåíûìè
ïëàñòèíàìè ìîðäó ê íåáó  è  çàñâèñòåë â îòâåò,  âûïóñêàß èç íîçäðåé  ìîãó÷èå
ñòðóè áåëîãî ïàðà, êàê ñòàðèííûé ïàðîâîç.
     Ží  âûðâàëñß  èç  êóñòàðíèêà è  ïîáåæàë  ïî  óëèöå,  âñå øèðå ðàñêðûâàß
ïåðåïîí÷àòûå êðûëüß. Ží çàäåë êðûëîì äåðåâî -- îíî óïàëî, îí êîñíóëñß äðóãèì
êðûëîì óãëà êðûøè, è äîì ðàññûïàëñß... î âîò, íàáðàâ ñêîðîñòü, äðàêîí âçìûë
â  íåáî, ïîäîáðàë òîëñòûå  êîðîòêèå íîãè, ñíà÷àëà çàäíèå, ïîòîì ïåðåäíèå,  è
ñêðûëñß â îáëàêàõ.
     --  Žãî-ãî,  -- ïðîèçíåñ  ãåðöîã,  --  ñ÷èòàé, ÷òî ìû ÷óäîì îñòàëèñü  â
æèâûõ, €ëèñà.
     -- ‘ïàñèáî  âàì, ãåðöîã, -- ñêàçàëà €ëèñà. -- ‚û  ìåíß  ñïàñëè.  Ÿ è íå
äîãàäûâàëàñü, êàêàß ìåíß ïîäñòåðåãàåò îïàñíîñòü.
     -- ðèíèìàþ òâîþ  áëàãîäàðíîñòü, -- ñêàçàë ãåðöîã. -- î, ê  ñîæàëåíèþ,
îñòàòîê ïóòè íàì ïðèäåòñß èäòè ïåøêîì -- êàðåòà ïîãèáëà, êîíè ñúåäåíû, êó÷åð
óáåæàë... àõ, êàê ß ñîîáùó ýòî åãî íåñ÷àñòíîé ñåìüå!
     -- “ íåãî áîëüøàß ñåìüß?
     -- îëüøàß,  áîëüøàß,  --  îòâåòèëà  çà  ãåðöîãà  áàáóøêà.  ˆç  êóñòîâ,
ïîäàëüøå îò êàðåòû, âûïîëç è, ïðèõðàìûâàß, ïîäîøåë ê íèì ñëóãà ƒàíñ.
     --  Ÿ  ñåé÷àñ  çàæãó ôàêåë, --  ñêàçàë  îí, --  à  òî  íàì äî  äîìó  íå
äîáðàòüñß, âàøå ñèßòåëüñòâî.
     --  €õ,  êàê  ß  òåáå áëàãîäàðåí!  --  ðàñòðîãàëñß ãåðöîã.  --  Šàê íàì
ïîâåçëî, ÷òî òåáß äðàêîí íå  ñúåë! Œû áû çàáëóäèëèñü â òðåõ øàãàõ îò äîìà. Ÿ
ñîâåðøåííî íå ïðèó÷åí õîäèòü ïåøêîì.
     Ží âçßë áàáóøêó ïîä ðóêó è ïîâåë âïåðåä.
     ’àê  â÷åòâåðîì îíè  ïîøëè  ïî îêðàèííîé óëèöå  ìåæäó  âûñîêèìè çåëåíûìè
èçãîðîäßìè è ðåäêèìè äîìàìè.
     -- Šàê õîðîøî, -- âçäîõíóëà €ëèñà, -- ÷òî ß è çäåñü âñòðåòèëà äðóçåé.


        ƒëàâà øåñòàß
        ‚ ƒŽ‘’Ÿ• “ ƒ…–Žƒ€


     åáî ñîâñåì ñòåìíåëî, íàä äîðîãîé íåññß áåëûé ñíåã, à â âîçäóõå âñå åùå
ïàõëî ãàðüþ.
     ƒåðöîã òîëêíóë êàëèòêó, è îíè ïîáðåëè ìåæäó çàíåñåííûìè ñíåãîì êëóìáàìè
è ãðßäêàìè  ê íåáîëüøîìó äîìó  ñ êðóòîé êðàñíîé  ÷åðåïè÷íîé êðûøåé, æåëåçíîé
äâåðüþ è ìàëåíüêèìè îêîøêàìè. ˆç âûñîêîé òðóáû ñòðóèëñß äûìîê.
     Šîãäà íåñ÷àñòíûå ïóòíèêè ïîäîøëè ê êðûëüöó, çåëåíàß äâåðü îòâîðèëàñü, è
â íåé ïîêàçàëàñü îáøèðíàß áåëàß áîðîäà ëîïàòîé.
     îðîäà  áûëà òàêîé, ÷òî åå õîçßèí ñîâåðøåííî  íå áûë  èç-çà íåå  âèäåí.
’îëüêî åñëè  ïðèãëßäåòüñß, òî ìîæíî  áûëî óâèäåòü íàä áîðîäîé ßðêèå  ãîëóáûå
ãëàçêè è ëîáèê, ïðèêðûòûé áåëûìè êóäðßìè, è òîð÷àùèå èç-ïîä áîðîäû â ñòîðîíû
ðó÷êè è êðàñíûå ñàïîæêè.
     -- åóæåëè! -- ‚ áîðîäå  ïîßâèëñß  ðîòèê, è èç íåãî âûñêî÷èëè ñëîâà. --
åóæåëè ß âèæó ìîèõ ðîäíûõ è áëèçêèõ? ‚û ïîòåðïåëè î÷åðåäíîå ïîðàæåíèå?
     -- îòåðïåëè,  ïîòåðïåëè! -- ñâàðëèâî  îòêëèêíóëàñü  áàáóøêà, êîòîðàß ñ
òðóäîì êîâûëßëà ïî ñíåãó. -- ˆ íå÷åãî ýòîìó ðàäîâàòüñß!
     -- ’åì íå ìåíåå! -- çàêðè÷àë ñòàðèê ñ áîðîäèùåé. -- Ÿ âàñ ïðåäóïðåæäàë!
åëüçß ïîäíèìàòü  ðóêó íà ãðóáóþ ñèëó. Žíè  âñå ðàâíî  ïîáåäßò.  ˆ  ðàçóìíûé
ïîëèòèê áóäåò  èñêàòü  êîìïðîìèññû, áóäåò  äîãîâàðèâàòüñß,  à íå âûòàñêèâàòü
øïàãó  ïðè ïåðâîé  âîçìîæíîñòè.  ðîòèâ ëîìà  íåò  ïðèåìà,  íî ðóêó, êîòîðàß
äåðæèò ëîì, ìîæíî îòâåñòè.
     -- ðîõîäè,  äåâî÷êà, ïðîõîäè, --  ñêàçàë ãåðöîã, îòòåñíßß  â  ïðèõîæóþ
ñòàðèêà ñ áîðîäèùåé è ïðîïóñêàß €ëèñó âíóòðü äîìà.
     ‚ äîìå áûëî òåïëî, ïàõëî ïèðîæêàìè è âàíèëüþ, óþòíî òèêàëè õîäèêè.
     --  îãè  âûòèðàé,  --  ïðîâîð÷àëà  áàáóøêà, --  ó  íàñ  ñëóã ïî÷òè  íå
îñòàëîñü. ‚ñå, êòî ìîã, ýâàêóèðîâàëèñü.
     €ëèñà âûòèðàëà íîãè, à äåä ñ áîðîäèùåé íàïóñòèëñß íà ãåðöîãà.
     -- ”ðàíñóà! -- çàêðè÷àë îí. -- —òî ß âèæó! ƒäå òâîé ïðàâûé óñ? àçâå òû
íå ïîíèìàåøü, ÷òî ãåðöîãó Šðîññêàíó ïîçîðíî õîäèòü ñ îäíèì óñîì? Šàê  òû ìîã
ïîçâîëèòü åãî îòîðâàòü?
     -- àçäåâàéñß, -- ïðèêàçàëà áàáóøêà €ëèñå, -- çäåñü òåïëî.
     -- ðîñòèòå, -- îòâåòèëà €ëèñà, --  íî  ß íå õîòåëà çàäåðæèâàòüñß. Œåíß
æäóò.
     -- ƒäå æå, ïðîñòè, æäóò äåâî÷êó íà íî÷ü ãëßäß? -- óäèâèëàñü áàáóøêà.
     -- Œîé äðóã ïðîñèë ìåíß ïðèåõàòü â çàìîê Šðîññêàí.
     -- ˆìåííî â çàìîê Šðîññêàí? ˆ èìåííî ñåãîäíß? -- ñïðîñèëà áàáóøêà.
     Žíà  ñêèíóëà  øóáó è  îêàçàëàñü  â  äëèííîì  ñêðîìíîì  ñåðîì  ïëàòüå  ñ
êðóæåâíûì âîðîòíè÷êîì.
     -- „à, -- ñêàçàëà €ëèñà. -- Œîåãî äðóãà çîâóò àøêîé ƒåðàñêèíûì. ‚ìåñòå
ñ ïðîôåññîðîì ƒîöåì îíè èçó÷àþò ïðèâèäåíèß.
     -- ˆçó÷àþò?  Ÿ ñåé÷àñ óïàäó  â îáìîðîê! --  çàßâèëà  áàáóøêà. --  àçâå
ïðèâèäåíèß ìîæíî èçó÷àòü?
     -- ðîôåññîð ƒîö ïîñâßòèë ýòîìó âñþ æèçíü.
     -- î÷åìó ß íå  çíàþ ïðîôåññîðà ƒîöà?  --  óäèâèëàñü áàáóøêà. --  Ÿ âñþ
æèçíü ïðîðàáîòàëà â áèáëèîòåêå è çíàþ âñåõ ïðîôåññîðîâ. ‚íó÷îê, òû íå çíàåøü
ñóìàñøåäøåãî ïðîôåññîðà ïî ôàìèëèè ƒîö?
     -- àáóøêà, -- îòâåòèë  ãåðöîã, -- òû æå çíàåøü, ÷òî  ëó÷øèå ãîäû ñâîåé
æèçíè ß  ïðîâåë â çàìêå  Šðîññêàí,  ãäå îõîòèëñß,  ïüßíñòâîâàë è îòäûõàë.  Ÿ
íèêîãäà íå âèäåë íè îäíîãî  ïðîôåññîðà.  …ñëè áû íå íåãîäßé „ðàêóëà, êîòîðûé
âûãíàë  ìåíß èç çàìêà, íàïóñòèâ íà ìåíß ñâîèõ ïðèâèäåíèé è  äðàêîíîâ, ß áû è
ñåé÷àñ òàì æèë.
     -- €õ, -- ñêàçàëà  áàáóøêà è ìàõíóëà ðó÷êîé,  -- îò ìîåãî âíóêà ”ðàíñóà
íèêîãäà  íå áûëî òîëêó.  Šîìó íóæíà òàêàß àðèñòîêðàòèß?! ‹þáîé ïðîõîäèìåö  ñ
êó÷êîé ïðèâèäåíèé è æàëêèì äðàêîíîì ìîæåò âûãíàòü åãî èç çàìêà.
     -- àáóøêà, êàê òåáå íå ñòûäíî. ’û æå âèäåëà ñåãîäíß äðàêîíà! Šòî ìîæåò
åìó ïðîòèâîñòîßòü?
     -- ’îò, ó êîãî åñòü ãîëîâà íà ïëå÷àõ, -- îòâåòèëà áàáóøêà.
     ƒåðöîã õëîïíóë äâåðüþ è óøåë â äðóãóþ êîìíàòó. ‡à íèì ïîñïåøèë ñòàðè÷îê
ñ áîðîäîé.
     --  ’û íå ïîçíàêîìèëàñü  åùå ñ ìîèì ìóæåì, -- ñêàçàëà áàáóøêà €ëèñå. --
î  ìîæíî  è  íå  çíàêîìèòüñß, îí  ÷åëîâåê íåèíòåðåñíûé.  ”ðàíñóà  ìíå  òîæå
íåèíòåðåñåí, íî êîãäà  ó íåãî îòíßëè  çàìîê è óãîäüß, îí ïðèåõàë  â  ãîðîä è
ïîñåëèëñß â ìîåì ìàëåíüêîì äîìå. Œû òåïåðü î÷åíü òåñíî æèâåì. î íå âûãîíèøü
æå ñîáñòâåííîãî äâîþðîäíîãî âíóêà?
     -- å âûãîíèøü, -- ñîãëàñèëàñü €ëèñà.
     àáóøêà  õëîïíóëà â ëàäîøè, è â äâåðßõ ïîêàçàëàñü íåáîëüøàß, ñåðüåçíîãî
âèäà îáåçüßíà â áåëîì ôàðòó÷êå.
     -- Œàãäî÷êà,  --  ïîïðîñèëà  áàáóøêà,  -- òû  íå ïðèíåñåøü íàì  ñ  ìîåé
ãîñòüåé ïî ÷àøå÷êå ÷àþ? ˆ ïî êóñî÷êó êåêñà. ’îëüêî ñìîòðè,  ÷òîáû ìóæ÷èíû íå
óâèäåëè,  îòêóäà  òû  äîñòàåøü êåêñû,  îíè ñðàçó ñìîëîòßò âñþ êîðîáêó. Žíè ó
ìåíß âñåãäà ãîëîäíûå. ðåçèðàþ ìóæ÷èí.
     Žáåçüßíà ïîáåæàëà èñïîëíßòü ïðèêàçàíèå, à áàáóøêà îáåðíóëàñü ê €ëèñå:
     -- ’åïåðü òâîß î÷åðåäü,  äåâî÷êà. àññêàæè ìíå, êàê òåáß  çîâóò, îòêóäà
òû ðîäîì è  çà÷åì  ê íàì ïîæàëîâàëà. ƒîâîðè êîðîòêî, ïðàâäèâî  è íå ñòàðàéñß
óïðîùàòü. “  ìåíß  õîðîøàß  ãîëîâà  äëß ìîèõ  ñòà òðèäöàòè  ëåò, ß íå  áîþñü
ñìîòðåòü ïðàâäå â ëèöî. à÷èíàé!
     ˆ  €ëèñà âñå ðàññêàçàëà áàáóøêå ãåðöîãà, êîòîðàß, îêàçûâàåòñß, ñàìà  íå
áûëà  ãåðöîãèíåé,  ïîòîìó  ÷òî  ïðèõîäèëàñü  áàáóøêîé   ãåðöîãó  ïî  áîêîâîé
ìàòåðèíñêîé ëèíèè. Žíà çâàëàñü ïðîñòî -- ãîñïîæîé Œàðèàííîé Šðîññêàí.
     àáóøêà  ñëóøàëà  âíèìàòåëüíî,  èíîãäà  ïðåðûâàëà  €ëèñó,  ÷òîáû  ëó÷øå
ïîíßòü,  ÷òî òàêîå, ê  ïðèìåðó, ïàðàëëåëüíûé ìèð, à èíîãäà ïðîñèëà ïîâòîðèòü
íåïîíßòíóþ ôðàçó.
     Žáåçüßíà Œàãäî÷êà ïðèíåñëà ïîäíîñ  ñ ÷àåì  è íè÷åãî  íå  ðàçëèëà  è  íå
ðàçáèëà.  “õîäß,  îíà  õîòåëà óêðàñòü  êåêñ, êîòîðûé ïðèíåñëà  äëß €ëèñû, íî
áàáóøêà ïðèêðèêíóëà íà íåå, è òà óñêàêàëà.
     -- îñëåäíßß ìîß ñëóæàíêà, -- ïðèçíàëàñü áàáóøêà. -- Žñòàëüíûå ñáåæàëè.
€ òû ïðîäîëæàé, ïðîäîëæàé!
     €ëèñà êîí÷èëà  ñâîé  ðàññêàç òåì,  êàê îíà  ïîïàëà  â ïîäâàë è óñëûøàëà
ðàçãîâîð ãðàôà „ðàêóëû è ìàðêèçû. ˆ òóò ïîßâèëñß ãåðöîã ”ðàíñóà.
     -- •îðîøî,  --  ñêàçàëà  áàáóøêà.  --  ‘ òîáîé  âñå  ßñíî. „àâàé âìåñòå
ïîïðîáóåì ïîíßòü, ÷òî æå ó íàñ çäåñü ïðîèñõîäèò! ’åïåðü áóäó ðàññêàçûâàòü ß,
à òû çàäàâàé âîïðîñû.
     ‘òàðóøêà îòïèëà ìàëåíüêèé ãëîòîê ÷àþ.
     --  Ÿ íå ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ìû æèëè õîðîøî, íî ìû æèëè è íå î÷åíü ïëîõî,
-- íà÷àëà îíà ñâîé ðàññêàç. -- Œåñòà ó íàñ äîâîëüíî îòñòàëûå, è ìíîãèå çäåñü
âåðßò  â  ïðèâèäåíèß,   âàìïèðîâ,   îáîðîòíåé.  ‚ìåñòî  íàóêè  ëþäè   ó  íàñ
ïðåäïî÷èòàþò  ãàäàòü  ïî  ðóêå,  óçíàâàòü  ñóäüáó  ïî  çâåçäàì,   õîäèòü   ê
ýêñòðàñåíñàì è  èíòðàñåíñàì è äàæå ñëóøàòüñß ãàäàëîê. îðîé ß óäèâëßþñü, êàê
íàì  óäàëîñü èçîáðåñòè æåëåçíóþ äîðîãó, åñëè âñå  âîêðóã  âåðèëè â  ÷óäåñà è
ðàñêëàäûâàëè êàðòû. “ìà íå ïðèëîæó. € òû ïåé ÷àé, ýòî õîðîøèé ÷àé, ïîñëåäíèé
îñòàëñß. ‚ ýòîì ãîäó, ãîâîðßò, ÷àþ  íå çàâåçóò, ïîòîìó ÷òî ê íàì êîðàáëè  èç
äðóãèõ  ñòðàí  áîßòñß ïðè÷àëèâàòü  -- òîãî  è ãëßäè  íàêèíóòñß  êàêèå-íèáóäü
âàìïèðû, çàðàçßò âñå, ëþäåé ïåðåêóñàþò. …ùå çàðàçó ñ ñîáîé ïðèâåçóò...
     àáóøêà çàìîë÷àëà, çàäóìàëàñü. Žíà áûëà î÷åíü ñòàðåíüêîé,  íî äåðæàëàñü
ìîëîäöîì.
     --  € ïîòîì  ïîßâèëèñü ýòè  ñàìûå... „ðàêóëà ñ  ìàðêèçîé.  ”ðàíñóà,  òû
äàëåêî, ”ðàíñóà?
     -- Ÿ çäåñü, áàáóøêà!
     ƒåðöîã âîøåë  â ãîñòèíóþ.  Ží óñïåë ñáðèòü âòîðîé óñ, è  ëèöî åãî ñíîâà
ñòàëî ñèììåòðè÷íûì.
     -- îðîäêó òîæå ïðèäåòñß óáðàòü, -- ñêàçàëà áàáóøêà. --  åëåïî  íîñèòü
áîðîäêó, åñëè íåò óñîâ.
     -- Ÿ îòðàùó, -- ïîîáåùàë ãåðöîã.
     -- ‚îò êîãäà îòðàñòèøü,  òî è áîðîäêó  îòïóñòèøü, -- ñêàçàëà áàáóøêà. ˆ
€ëèñà ïîíßëà, ÷òî èìåííî áàáóøêà â ýòîì äîìå ãëàâíàß.
     -- •îðîøî, -- âçäîõíóë íåñ÷àñòíûé ãåðöîã. -- ‡à÷åì òû ìåíß çâàëà?
     -- àññêàæè íàøåé ãîñòüå €ëèñå, òîëüêî êîðîòêî, ñîâñåì  êîðîòêî, êàê òû
ïîòåðßë ñâîé çàìîê è ÷åñòü.
     -- Ÿ íå òåðßë ñâîåé ÷åñòè! -- âîñêëèêíóë ãîðäûé ãåðöîã.
     -- ’åì íå ìåíåå.
     ƒåðöîã ïîäîøåë ê áóôåòó, îòêðûë åãî, âûòàùèë  ãðàôèí,  ïîëíûé  êðàñíîãî
âèíà, è  âûñîêèé áîêàë, íàëèë åãî äî ïîëîâèíû  è  âñòàë, îïåðøèñü î  êàìèí è
ïðèíßâ  ïîçó,  êîòîðóþ âñåãäà  ïðèíèìàþò ãåðöîãè, êîãäà õîòßò  ðàññêàçàòü  î
÷åì-òî èíòåðåñíîì.
     --  òîò  íåãîäßé! -- âîñêëèêíóë ãåðöîã.  --  òîò  ìåðçàâåö! Ží ïîñìåë
ßâèòüñß  êî ìíå  â  çàìîê  è ïðåäëîæèòü ïðîäàòü  ôàìèëüíóþ ñîáñòâåííîñòü. ‚û
ïðåäñòàâëßåòå?
     --  Ÿ  âñå  äàâíî ïðåäñòàâëßþ, --  ñêàçàëà  áàáóøêà. -- ˆíà÷å áû òû  íå
çàíèìàë  òðè  ÷åòâåðòè  ìîåãî  äîìèêà  è  íå  ñòó÷àë ñàïîãàìè,  êàê  ðßäîâîé
êàâàëåðèñò. ðîäîëæàé, ìîé ìàëü÷èê.
     -- Ÿ åãî âûãíàë, -- ñîîáùèë ãåðöîã è îòïèë èç áîêàëà.
     -- € ïîòîì?
     -- îòîì îí ïðèåõàë ñíîâà, è ß ñíîâà åãî âûãíàë.
     -- Šîðî÷å!
     --  Žäíàæäû íî÷üþ êî ìíå  çàßâèëîñü ïðèâèäåíèå è ïîòðåáîâàëî,  ÷òîáû  ß
âûìàòûâàëñß  èç  ðîäîâîãî  çàìêà.  Ÿ  âûãíàë  è  ïðèâèäåíèå... íî  îíè ïîøëè
ñïëîøíûì ïîòîêîì. Žêàçûâàåòñß, ýòîò ñàìîçâàíåö „ðàêóëà  îáëàäàåò âëàñòüþ íàä
âñåâîçìîæíîé íå÷èñòüþ.  ˆ  ìîé  çàìîê åãî  âïîëíå  óñòðàèâàë  êàê  øòàá  äëß
íàñòóïëåíèß  íà  ãîðîäà íàøåé  ñòðàíû.  ’û  íå  ïðåäñòàâëßåøü,  âî  ÷òî  ýòî
âûëèëîñü! „åñßòêè ïðèâèäåíèé áðîäèëè ïî çàìêó, âàìïèðû  ñîñàëè êðîâü èç ìîèõ
êîíåé è èç ìåíß ëè÷íî,  îáîðîòíè  ïóãàëè  ìîèõ ñëóã... â êîíöå  êîíöîâ  æèòü
ñòàëî íåâîçìîæíî. ˆ ìû óåõàëè. Ÿ èìåþ â âèäó òåõ, êòî åùå îñòàâàëñß â æèâûõ.
€ âñß ýòà ñâîðà íåñëàñü çà íàìè äî  ñàìîé æåëåçíîäîðîæíîé ñòàíöèè è òåðçàëà,
òåðçàëà... -- ƒåðöîã âñõëèïíóë è íåðâíî äîïèë âèíî.
     -- ˆäè, ìîé ìèëûé, -- âåëåëà áàáóøêà. -- ˆäè, îòäîõíè.
     ƒåðöîã óøåë, òßæåëî ñòóïàß.
     --  Šîãäà îí ïîßâèëñß  ó ìåíß, ß  äóìàëà,  ÷òî îí ïðîñòî ñîøåë ñ  óìà â
ñâîèõ  ãîðàõ, -- ñêàçàëà áàáóøêà. -- î  îêàçàëîñü, ÷òî ìîé  âíó÷îê íå ëãàë.
óêâàëüíî ÷åðåç íåäåëþ  ïîñëå íåãî íà ãîðîä ñòàëè íàïàäàòü ïðèâèäåíèß è äàæå
îãíåííûé äðàêîí. ‘íà÷àëà  ëþäè ïûòàëèñü áîðîòüñß ñ íèìè... íî ñòðàõ îêàçàëñß
ñèëüíåå. ‹þäè ïðåäïî÷èòàëè  óåõàòü èç ãîðîäà, òåì áîëåå ÷òî ýòè ÷óäîâèùà åùå
è ïîõèùàëè äåòåé.
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèëà €ëèñà.
     -- Ÿ áîþñü òåáå îòâåòèòü, -- ñêàçàëà áàáóøêà. -- î âåðíåå âñåãî, ÷òîáû
ñúåñòü.
     -- å ìîæåò áûòü!
     --  î  ïðèâèäåíèß  áåçæàëîñòíû!  ˆì  íè÷åãî íå  äîðîãî! òî  ìåðòâåöû,
âñòàâøèå èç ìîãèë. ˆ íèãäå íåò çàùèòû îò íèõ! „àæå â äîìå.
     -- ˆ çäåñü?
     -- ˆ çäåñü.
     -- ‘òðàøíî, --  ïðèçíàëàñü €ëèñà. --  €  êàê  æå ß  äîáåðóñü  òåïåðü äî
àøêè?
     -- ‡àáóäü  î íåì! ‚îçâðàùàéñß äîìîé,  ê ñâîèì  ðîäèòåëßì.  àøêå  òû íå
ïîìîæåøü. ˆ ïðîôåññîðó íå ïîìîæåøü. àçâå òû  íå ïîíßëà, ÷òî  îíè ñïåöèàëüíî
ïîäëîæèëè çàïèñêó îò òâîåãî äðóãà â ñóíäóê, ÷òîáû òåáß ñþäà çàìàíèòü?
     -- € ïî÷åìó èì íàäî áûëî ìåíß ñþäà çàìàíèâàòü? -- ñïðîñèëà €ëèñà.
     -- å çíàþ, -- ñêàçàëà áàáóøêà, -- íî íè÷åãî õîðîøåãî ß íå æäó.
     -- åò,  -- âîçðàçèëà €ëèñà. -- î÷åìó-òî îíè ìåíß îñîáåííî íå ëþáßò. ˆ
ß áû ñêàçàëà, ÷òî îíè äàæå ïîáàèâàþòñß ìåíß. ‚åðíåå, íå ìåíß, à ìîèõ çíàíèé.
     -- Šàêèõ åùå çíàíèé? -- ñïðîñèëà áàáóøêà.
     -- —òî-òî ìíå èçâåñòíî, à îíè ýòîãî áîßòñß...
     -- îêà òû îá ýòîì äîãàäàåøüñß, îíè òåáß óæå íà êóñî÷êè ðàçîðâóò.
     -- € âäðóã íå ðàçîðâóò?
     -- Ÿ âèäåëà ìíîãî ñìåëûõ äåâî÷åê, ß ñàìà â ìîëîäîñòè ñêàêàëà íà ëîøàäßõ
è  âçáèðàëàñü íà  ñàìûå âûñîêèå  ãîðû.  î  ÷òîáû  áûòü  òàêîé  áåçðàññóäíîé
äåâî÷êîé -- íåò, òàêîãî ß åùå íå âèäåëà.
     -- Ÿ õî÷ó ïîåõàòü ê àøêå.
     -- òî ñìåðòåëüíî îïàñíî.
     -- “ ìåíß åñòü äðóçüß.
     -- ’âîè äðóçüß íå ñìîãóò òåáå ïîìî÷ü.
     -- „ðóçüß âñåãäà ìîãóò ïîìî÷ü. ˆ âû â òîì ÷èñëå.
     --  ó êàêîé  ß òåáå äðóã?  Ÿ  --  âûæèâøàß èç  óìà ñòàðóõà, ó  êîòîðîé
âñåãî-òî  â  æèçíè,  ÷òî  äîìèê, êîòîðûé  íå  ñåãîäíß-çàâòðà ðàçâàëèòñß,  äà
âçäîðíûé äåä ñ áîðîäîé ëîïàòîé, êîòîðóþ  îí ïîëäíß ÷èñòèò è íåæèò,  à ïîëäíß
ïà÷êàåò ßè÷íèöåé è ãîðîõîâûì ñóïîì.
     -- “ ìåíß åñòü äðóã âîëê, -- ñêàçàëà €ëèñà.
     -- …ñëè âîëê -- äðóã, çíà÷èò, îí íå âîëê,  -- îòâåòèëà ìóäðàß  áàáóøêà.
-- ‡íà÷èò,  îí  îáîðîòåíü,  äíåì  --  âîëê,  íî÷üþ --  ÷åëîâåê.  óäü ñ  íèì
îñòîðîæíà.
     -- î îí  æå äðóã!  --  çàêðè÷àëà  €ëèñà, êîòîðàß íèêîãäà íå  ïðåäàâàëà
äðóçåé.
     -- ’û óæå âçðîñëàß äåâî÷êà, -- ñêàçàëà áàáóøêà, -- è íå ìíå òåáß ó÷èòü.
’åì áîëåå ÷òî ïîðà èäòè óæèíàòü.
     àáóøêà ïîäíßëàñü è ïîâåëà €ëèñó â ñòîëîâóþ.
     ‘òîëîâàß â òîì äîìèêå ðàñïîëàãàëàñü  ïðßìî  â êóõíå. ’îëüêî  êóõíß áûëà
áîëüøîé è äëèííîé, âî âåñü ïåðâûé ýòàæ. “ ïëèòû  âîçèëàñü  îáåçüßíà Œàãäà, è
áàáóøêà ïîñïåøèëà åé íà ïîìîùü. €ëèñà òîæå õîòåëà  ïîìî÷ü, íî ãåðöîã ñêàçàë,
÷òî îíà -- ãîñòüß è, åñëè íàäî, ïîìîæåò ƒàíñ.
     ƒåðöîã, ñòàðèê ñ  áîðîäîé  ëîïàòîé  è  €ëèñà óñåëèñü çà ñòîë. ‘òîë  áûë
ñòàðûé, äåðåâßííûé, áåç ñêàòåðòè. åðåä êàæäûì ñòîßëî ïî ñåðåáðßíîé òàðåëêå,
âîçëå òàðåëêè  ëåæàëè íîæèê è ëîæêà. ‚èäíî, âèëêàìè çäåñü  íå  ïîëüçîâàëèñü.
îñðåäè ñòîëà  ñòîßëî íåñêîëüêî ãðàôèíîâ. ƒåðöîã  è äåäóøêà ñ áîðîäîé íàëèëè
ñåáå âèíà, à €ëèñà îòêàçàëàñü.
     --  ‘êàæèòå,  ïîæàëóéñòà, --  ñïðîñèëà  îíà,  --  êàê  ìíå ëó÷øå  âñåãî
äîáðàòüñß äî çàìêà Šðîññêàí?
     -- ˆ íå äóìàé! -- îòêëèêíóëàñü îò ïëèòû áàáóøêà.
     -- ‚û æå çíàåòå, ÷òî ß âñå ðàâíî òóäà ïîåäó, -- ñêàçàëà €ëèñà.
     -- ‘ íåå ñòàíåòñß, --  ïîäòâåðäèë ãåðöîã.  -- òî äàëåêî, äåâî÷êà, òåáå
íèêîãäà òóäà íå  äîáðàòüñß.  ’åì  áîëåå  åñëè â  ïóòè  áóäóò ïîäæèäàòü  ãðàô
„ðàêóëà è åãî  ïàðøèâàß ìàðêèçà. ’û íå ïðåäñòàâëßåøü, ñêîëüêî ó  íèõ çëîáíûõ
ñëóã!
     -- è÷åãî îñîáåííîãî, -- âäðóã  çàßâèë äåäóøêà ñ áîðîäîé. -- Šàê áûâøèé
íà÷àëüíèê æåëåçíîé äîðîãè, ß òåáå ñîâåòóþ ñåñòü íà ïîåçä.
     -- åóæåëè åùå õîäßò ïîåçäà? -- ñïðîñèëà áàáóøêà.
     --  ‚  ýòîé  ñòðàíå åñòü  îòâàæíûå  ëþäè, --  ñêàçàë ñòàðèê  ñ  áîðîäîé
ëîïàòîé. -- îñëåäíèé ïîåçä åùå õîäèò!
     -- Žõ óæ ýòè ãåðîè!  -- âîñêëèêíóëà áàáóøêà, íî ãåðöîã ”ðàíñóà ñ íåé íå
ñîãëàñèëñß:
     --  îêà â  ñòðàíå  õîäßò ïîåçäà, îíà íå  ïîãèáëà.  †åëåçíîäîðîæíèêè íå
áîßòñß ïðèâèäåíèé.
     -- òî  òî÷íî, -- ïîäòâåðäèë  äåä  ñ áîðîäîé.  --  ‡àâòðà óòðîì ìû òåáß
ïîñàäèì â ïîåçä, è äîåäåøü ïî÷òè äî ìåñòà.
     -- €  ß ïîøëþ ïî÷òîâîãî ãîëóáß íà ñòàíöèþ, ÷òîáû  òåáß âñòðåòèëè è äàëè
ïîäâîäó, -- ñêàçàë âäðóã ƒàíñ. -- “ íàñ îñòàëèñü åùå äâà ïî÷òîâûõ ãîëóáß.
     -- Œîëîäåö, ïàðåíü, -- ñêàçàë ”ðàíñóà. -- ’åïåðü ïðèìåìñß çà óæèí!
     -- €  âå÷åðîì  íåëüçß?  -- ñïðîñèëà  €ëèñà. ’óò âñå çàñìåßëèñü, è  äàæå
€ëèñà óëûáíóëàñü.
     îòîì äåä ñ áîðîäîé íà âñßêèé ñëó÷àé îáúßñíèë:
     -- î÷üþ ïðèâèäåíèß õîçßéíè÷àþò êàê õîòßò. èêòî íå âûéäåò èç äîìó. Žíè
òîëüêî óòðîì óòèõîìèðèâàþòñß. ’àê ÷òî âûñïèñü ñïîêîéíî. € åñëè òû ñ íàìè  íå
ñîãëàñíà,  òî  ìîæåøü ïîéòè ïåøêîì,  ïî ãîðàì  è  ëåñàì, ÷óòü áîëüøå òðåõñîò
ìèëü.
     -- ‘ïàñèáî, -- ñêàçàëà €ëèñà. -- Ÿ ïîäîæäó.
     -- ’îãäà áóäü ëþáåçíà, ðàññêàæè íàì î ñâîåé ïëàíåòå, î ñâîåì ãîðîäå, --
ïîïðîñèëà áàáóøêà, êîòîðàß êîí÷èëà ðàçëèâàòü  ïî  òàðåëêàì ñóï è  óñåëàñü çà
ñòîë. -- Šòî òâîé ïàïà, êòî òâîß ìàìà?
     ˆ €ëèñà  ÷àñà  òðè ðàññêàçûâàëà õîçßåâàì äîìà  î ‡åìëå è ñâîåì äîìå. ˆì
áûëî  òàê  èíòåðåñíî,  ÷òî €ëèñó  ïðîñèëè  ïðîäîëæàòü,  ïîêà îíà  ñîâñåì  íå
óìîðèëàñü. ˆ òîãäà áàáóøêà ïîæàëåëà åå è ïîãíàëà âñåõ ïî êîìíàòàì ñïàòü.
     ƒàíñ ïðîâîäèë €ëèñó íàâåðõ, â  åå  êîìíàòó. Ží  íåñ  ñâå÷ó è íå çàìåòèë
âûëîæåííóþ èç êóáèêîâ ïîëîñêó ïîä ïîñëåäíåé ñòóïåíüêîé ëåñòíèöû:

        … ‡€ˆ€‰ „‚…œ

     Žò ðàäîñòè ó €ëèñû çàáèëîñü  ñåðäöå. Šàê õîðîøî çíàòü, ÷òî äðóã áëèçêî!
ƒàíñ ñêàçàë:
     -- Ÿ çàïðó äâåðü, ÷òîáû êòî-íèáóäü íå çàëåç.
     -- åò, ïîæàëóéñòà, íå çàïèðàéòå! -- ïîïðîñèëà €ëèñà.
     -- …ñëè íå çàêðûòü, òî ìîæåò ïðèéòè ïðèâèäåíèå.
     -- ‚ñå ðàâíî íå çàïèðàé, -- ñêàçàëà €ëèñà.
     -- Œîæåò, òû ïðàâà, -- îòâåòèë ñëóãà.  -- ‚ ñëó÷àå  ÷åãî ëåã÷å óáåæàòü.
ˆìåé â âèäó -- ó ïðèâèäåíèé çðåíèå ïëîõîå.
     -- ‚û ìåíß ïîðàäîâàëè, -- ñêàçàëà €ëèñà. -- ‘ïîêîéíîé íî÷è.
     ƒàíñ óøåë.
     ‘ëûøíî áûëî, êàê  åãî øàãè ïðîøóðøàëè ïî  êàìåííûì ïëèòàì  ïîëà.  ‘òàëî
òèõî. îòîì  ñî âñåõ êîíöîâ äîìà  ñòàëè  äîíîñèòüñß ñêðèïû,  øîðîõè  è  äàæå
ãîëîñà.
     "€ëèñà,  --  ñêàçàëà îíà  ñåáå.  -- ’û íîðìàëüíûé ÷åëîâåê  èç <b>XXI</b> âåêà.
—óäåñ  íå  áûâàåò, åñëè  èõ  íå âûäóìûâàþò ëþäè. ’àê  ÷òî  äàâàé  íå áîßòüñß
ïðèçðàêîâ è âàìïèðîâ".
     Žíà ðàçäåëàñü è ëåãëà.
     ‘âå÷ó îíà ãàñèòü íå ñòàëà. ‚ñå-òàêè åé áûëî ñòðàøíîâàòî.
     € ïðè ñâå÷å ÷åëîâåêó íåìíîãî ñïîêîéíåå.
     åêîòîðîå  âðåìß €ëèñà ïðèñëóøèâàëàñü ê  çâóêàì ñòàðîãî  äîìà, íî ïîòîì
íåçàìåòíî çàñíóëà.


        ƒëàâà ñåäüìàß
        —…€Ÿ “Š€


     €ëèñà íå çíàëà, ñêîëüêî îíà ïðîñïàëà.
     î ïðîñíóëàñü îíà îò íåïðèßòíîãî ÷óâñòâà, ÷òî â êîìíàòå êòî-òî åñòü.
     ûëî òèõî. Ÿðêàß, ïî÷òè ïîëíàß ëóíà ñâåòèëà â ïðèîòêðûòîå îêíî.
     ‘íà íå áûëî íè â îäíîì ãëàçó. Šàê áóäòî õîðîøî âûñïàëàñü.
     ‘êðèïíóëà  ïîëîâèöà.  €ëèñà ïðèïîäíßëà  ãîëîâó.  ‘åðåäèíà  êîìíàòû áûëà
îòëè÷íî îñâåùåíà ëóííûì ñâåòîì, çàòî â óãëàõ, çà  âûñîêèìè òåìíûìè  øêàôàìè,
áûëî òåìíî. €ëèñà ïðèïîäíßëàñü íà ëîêòå, ÷òîáû ðàññìîòðåòü, íåò ëè êîãî òàì.
‚ æèçíè íå îæèäàëà, ÷òî ïîïàäåò â òàêîé ñòðàííûé ãîðîä. “ íàñ íèêòî íå âåðèò
â ÷åïóõó âðîäå àñòðîëîãèè è êîëäîâñòâà.
     ...—òî-òî øåâåëüíóëîñü â ùåëè ìåæäó ñòåíîé è øêàôîì.
     -- …ñëè  òóò êòî-òî  åñòü,  --  ñêàçàëà  €ëèñà è îñåêëàñü,  èñïóãàâøèñü
ñîáñòâåííîãî  ãîëîñà.  Žíà  ïðîãëîòèëà  ñëþíó  è  íà÷àëà ñíîâà: --  …ñëè òóò
êòî-íèáóäü åñòü, ïóñêàé îí âûéäåò. Ÿ íèêîãî íå áîþñü. Ÿ íå èç âàøåãî ìèðà. “
íàñ ìåðòâßêè íå ãóëßþò, âû ïîíßëè?
     ‚  óãëó  êòî-òî  òèõî-òèõî  çàñìåßëñß, áóäòî çâóê  äîí