! Ћни постарались  прекратить  контакты,
но были слишком  слабы...  и  если  кто-то  слаб,  то  другой  оказываетсЯ
корыстен. ’ретий просто продажен. „аже в нашей среде нет порЯдка и  не  на
кого надеЯтьсЯ.
   - ѓосподин —аЯнов, к сожалению,  совершенно  прав.  ‘кверна  не  только
поднЯла голову и проникла в наши рЯды, - сказал Џобедоносцев.
   —то-то пробурчал Ќикифор.
   ‹аврентий подумал, что все происходит, как в  романе,  где  автор  дает
героЯм высказатьсЯ, всем по очереди,  чтобы  читатель  притом  понЯл,  где
происходит действие, кто хороший, а кто  сволочь...  ‘ейчас  вставит  свою
реплику ‹ариса. ‡а ней ѓрацкий, и разговор утонет в бесконечном обсуждении
того, что обсуждать не следует.
   - Џродолжай, —аЯнов, - сказал  ЃериЯ,  называЯ  оратора  по  фамилии  -
стараЯ партийнаЯ привычка.
   - Ќе надо, - сказала ‹ариса. - ‚се и так знают.
   - џ продолжу, - сказал —аЯнов. - ‘лишком важна тема нашей встречи.
   ЃериЯ взглЯнул в окно. Ћхранник сидел в той же позе, девушка  стоЯла  у
среза воды. ‚от она замахнулась - через голову, так  никогда  не  закинуть
камешек далеко. Љинула. Ѓыло видно, что фонтанчик воды поднЯлсЯ  метрах  в
десЯти от берега.
   - Џоследний сигнал, - продолжал —аЯнов, - из  џрославлЯ  -  показывает,
насколько непрочно и  опасно  наше  положение.  Ќо  мы,  как  и  положено,
спохватились только сейчас. Ћчевидно,  надо  было  действовать  уже  после
событий на Љиевском вокзале в Њоскве.
   - ‚ мое времЯ о таком и не слыхали, - сказал Џобедоносцев.
   -  ‚  наше  времЯ,  коллега,  -  сказал  —аЯнов,  -  вообще  ничего  не
происходило. ’ем не менее вы умудрились подготовить падение империи.
   - …сли бы Я был жив... - начал Џобедоносцев, а Љлюкин передразнил его:
   - …сли бы Я был жив...
   - ‚ы, именно вы, и довели страну, империю... -  Џобедоносцев  поднЯл  к
потолку, желтый высохший палец.
   Љак в таком душа держитсЯ, подумал ‹аврентий Џавлович и  чуть  было  не
улыбнулсЯ, что позволЯл себе очень редко. ‚опрос  о  местонахождении  души
оставалсЯ дискуссионным.
   - ‚ы лучше расскажите, какие проводили расчеты, - сказала ‹ариса.  -  €
что нам грозит.
   Џравильный вопрос. Љ делу. …сли бы все случилось лет пЯтьдесЯт или  сто
назад, взЯл бы  Я  эту  бабу.  ЌастоЯщаЯ  баба.  Џо  документам  дворЯнка.
‹аврентий Џавлович предпочитал дворЯнок.
   Ћн посмотрел на ту девушку, внизу на берегу.
   „евушка подошла ближе к  ресторану.  ќто  лишнее.  Ќепроверенным  лицам
приближение к ресторану "‚зморье"  не  дозволЯлось.  Ќаверное,  ее  сейчас
увидЯт велосипедисты или кто-нибудь из охраны.  Ќадо  бы  ее  допросить  -
почему она оказалась здесь, на пустынном плЯже, где  ее  спутник?  €  того
охранника из внешнего оцеплениЯ надо допросить...
   ‡анЯтый своими мыслЯми ‹аврентий Џавлович упустил начало речи  —аЯнова,
но он уже знал это начало. Ќе впервые разговариваем.
   - „а погодите! - ќти слова относились к Џобедоносцеву, который  не  был
способен по старости  и  изношенности  многого  понЯть,  но  полагал  себЯ
мудрейшим, подобно кавказским старейшинам, давно выжившим из ума и  потому
очень удобным длЯ экстремистов, которые под видом мудрости готовы  вложить
в их дрЯблые уста сумасшедшие лозунги.
   ‚се зашикали на старца, и тот, ворча, замолк.
   - Ќаверное, каждый из нас  мечтал  или,  наоборот,  боЯлсЯ  возможности
возвратитьсЯ обратно - ожить, вылезти из ада, увидеть близких... Џроходили
годы, и эти желаниЯ посещали нас все реже. € не только  потому,  что  наши
близкие и даже просто помнившие нас люди ушли из жизни, но и  потому,  что
мы не можем там жить. €зменилась наша кровь, изменились  наши  ткани...  в
это трудно поверить, но мы уже мертвецы. …сли Я  вернусь  туда,  откуда  Я
родом, то через  несколько  часов  или  минут  Я  перестану  существовать.
Ћткройте гроб, в который не поступал воздух, и в первые моменты вы увидите
черты лица покойного, словно он только что  заснул,  но  в  течение  минут
свежий воздух сделает свое страшное дело. ’ело превращаетсЯ в гнилую массу
черной плоти...
   - ѓосподин профессор, Я вас умолЯю! - воскликнул Љлюкин. -  •ватит  мне
того, что Я состою из плоти, смертной и непрочной, не повторЯйте, что  она
отвратительна!
   - Њы бесплотны, мой дорогой,  -  заметила  ‹ариса.  -  Џотому  нам  так
хорошо.
   - Ќе богохульствуйте! - прошептал Ќикифор.
   ‹аврентий Џавлович смотрел на берег. „евица исчезла, но не  уходила  по
берегу прочь - он бы заметил. Ќадо бы сейчас сбегать вниз,  поглЯдеть,  не
подбираютсЯ ли чьи-то агенты к ресторану. —ьи-то агенты! ‘мешно звучит.
   - ѓлавное, - донессЯ до него ровный голос —аЯнова, - что  мы  не  можем
вернутьсЯ. Ќикогда. Њы живем в запаЯнном гробу.  €  любой  ветерок,  любое
движение воздуха длЯ нас опасно.
   ‚се посмотрели на море. ‚се знали, что веет ветерок. ‚етерок нес в себе
беспорЯдок и опасность.
   - Њы - улица с односторонним движением. ќто вообще свойственно  смерти.
’ы можешь попасть сюда, в Ђд, ты никогда  не  сможешь  вернутьсЯ.  €  если
кто-то раскроет дверь между нами и миром, в котором  мы  жили  раньше,  то
вошедшие сюда останутсЯ живы, а живущие здесь умрут.
   —аЯнов сделал паузу.
   - —то нам и грозит, - закончил он.
   ‚се молчали, потому Џобедоносцев повторил свою фразу:
   - ‚ мое времЯ ничего такого не было.
   - Ђх, что вы знаете! - воскликнула ‹ариса. - Њожет быть, этот  мир  как
пузырь на воде - уже возникал и погибал. ‚се может быть.
   - Ќам неизвестно, - сказал —аЯнов,  -  когда  возникла  преграда  между
миром обычным и нашим. Љакой она была тысЯчу лет назад, как изменилась.
   - ’огда не трать времЯ даром, - буркнул Џобедоносцев.
   —аЯнов не услышал.
   - Ќо мы можем проследить, какой эта преграда была  триста,  двести  лет
назад, сто лет назад.
   - Ќу только не триста. ’рехсотлетних среди нас нет.
   - …сть, - сказал —аЯнов, - Я их отыскал.  €  обнаружил  различиЯ  между
прежними временами и временем нынешним.
   ‹аврентий  Џавлович  был  недоволен.  ЋказываетсЯ,  этот  пижон  —аЯнов
раскопал каких-то старцев, и ‹аврентий Џавлович не знал об этом.  Ђ  он-то
думал, что в его списках есть  все  ленинградцы.  €  многие  за  пределами
столицы.
   - ѓде эти люди? - спросил ‹ариса. - Њне любопытно.
   - ‚ обители, - ответил —аЯнов. - џ отыскал лесную обитель. ’ам старцы и
старицы.
   - € мне не доложил? - рассердилсЯ Ќикифор. - ‚от уж не ожидал от  тебЯ,
голубчик.
   Љонечно, Я слышал о сектах,  о  людЯх,  что  прЯчутсЯ  десЯтилетиЯми  в
пещерах, в лесу, полагаЯ, что они обЯзаны отмолить  свои  или  чьи-то  еще
грехи. Ќо не встречал. € не занималсЯ ими специально, сердито думал ЃериЯ.
   - ќто не мое дело - верующих считать, - ответил —аЯнов. - ѓлавное не  в
этом. ѓлавное, что за подотчетное времЯ вплоть  до  ближайших  к  нам  лет
никаких обратных контактов не было.  ’о  есть  сюда,  к  нам,  можно  было
попасть. Ћт нас вернутьсЯ нельзЯ. € не было дыр в занавесе,  что  отделЯет
нас от нашего прошлого. Ѓыла как бы воронка, она могла возникнуть в  любом
месте. ’ы мог попасть в нее. Ќо никогда бы не увидел обратного пути. Ђ  за
последние годы все изменилось и менЯетсЯ... тревожно менЯетсЯ.
   - Ћн прав, - сказал Љлюкин.
   - џ прибегну к обратному методу доказательства. ‘перва  сообщу  вам,  в
чем причина перемен. Ђ потом приведу примеры и доказательства.
   Ќикто не стал возражать.
   - Ќаселение ‡емли увеличиваетсЯ  катастрофически.  “же  в  начале  века
поЯвилсЯ  кризис  перенаселениЯ.  Ќа  рубеже  двадцатого  века   население
насчитывало миллиард человек. Љ концу века, несмотрЯ на две мировые войны,
казни, репрессии и так далее, на ‡емле народилось уже пЯть  миллиардов.  ‚
пЯть раз больше. Ђ что это значит?
   —аЯнов обвел взором членов ‘овета, не дождалсЯ ответа и продолжал:
   - Ђ это означает, что по крайней мере впЯтеро больше людей проникает  к
нам. ќто значит, что  существует  очевиднаЯ  коррелЯциЯ  между  населением
‡емли в целом и нашим населением. Ќо Я скажу больше.  Њои  подсчеты  новых
поступлений в наш  мир  доказывают,  что  прибавлениЯ  в  нашем  семействе
увеличились  не  в  пЯть,  а  в  десЯть  раз.  Џотому  что  там,  наверху,
неуверенность в завтрашнем дне, страх перед концом света все растут...  ‡а
сто лет в десЯть раз!
   —аЯнов ненадолго умолк, даваЯ возможность коллегам охватить разумом его
сообщение.
   Џервым опомнилсЯ ѓрацкий.
   - Њои данные этого не подтверждают, - сообщил он. - џ провожу призыв  в
армию, и он не дает значительного увеличениЯ.
   - Ђ кто в твою армию желает? - спросила ‹ариса. - џ подозреваю,  что  о
ней за пределами Ќевского никто и не слышал.
   - Ђ наш парад в день ЋктЯбрьской революции? - спросил ѓрацкий. - Ђ  наш
оркестр духовых инструментов? џ попросил бы вас не клеветать. ЂрмиЯ -  это
самое свЯтое в отечестве.
   - ‹юди возникают не только в Њоскве и Џитере, - сказал  —аЯнов.  -  Ћни
поЯвлЯютсЯ  и  в  лесных  деревнЯх,  и  за  “ральским  хребтом.   ѓлавное,
происходит так называемый демографический взрыв. Ђ он  ведет  к  изменению
обстановки в нашем мире. ђазрешите перейти к примерам?
   - „авай, - сказал ЃериЯ. Ћн был  недоволен  тем,  как  уверенно  —аЯнов
ведет заседание Џолитбюро. ‘лово "Џолитбюро" ЃериЯ давно относил к совету.
Ќо вслух не произносил.
   - џ ограничусь несколькими примерами, а вы уж решайте, опасны  они  или
нет. Џример  первый:  несколько  лет  назад,  уже  на  памЯти  всех  здесь
присутствующих, существовала так называемаЯ €мпериЯ  Љиевского  вокзала  в
Њоскве.
   Џрисутствующие наклонили головы, все о ней знали.
   - Ћдно из мелких образований, таких здесь десЯтки, - сказал —аЯнов.
   ‚се вновь согласились.
   - ’ам был император.
   - Ђх, не надо менЯ смешить, - отмахнулась полной рукой ‹ариса.
   - ‹юди  предпочитают  жить  по  привычным  формулам.  —ем  существовать
каждому как придетсЯ, в одиночку, они объединЯютсЯ. Љак капли жира. €  вот
у них есть император, жестокий тиран или вЯлый барин. ѓлавное, что  кто-то
их угнетает.
   —аЯнов скорчил смешную гримасу - оттопырил нижнюю губу, закатил глаза -
получилось тупое, покорное судьбе создание.
   - ‚аша любовь к крестьЯнству потешна, - сказал  ѓрацкий.  -  ‚  глубине
души вы его презираете.
   - ‡ачем же лезть в глубину моей души? €щите ближе к поверхности.
   - Њы ждем, - строго напомнил ‹аврентий Џавлович.  -  Њы  собирались  по
серьезному делу.
   - ЃериЯ, как всегда,  прав.  Ќедаром  он  стал  знаменитым  палачом,  -
сказала ‹ариса.
   - ‘кажи спасибо, что ты до  менЯ  не  дожила,  -  ответил  ЃериЯ.  -  џ
гарантирую тебе неземное наслаждение и мучительную смерть.
   - џ продолжаю, - сказал —аЯнов. - €ли мы будем шутить, господа?
   —аЯнов знал, как  неприЯтно  ‹аврентию  Џавловичу  слышать  это  слово:
"господин". Џотому любил употреблЯть его. —аЯнов пришел сюда  в  тридцатом
году, подобно  ѓуревичу,  вырвавшись  из  мира  пыток  и  смерти,  который
олицетворЯл длЯ него ЃериЯ. ‡десь трудно убить человека,  люди  становЯтсЯ
почти неуЯзвимыми. €наче —аЯнов придумал  бы  смерть  длЯ  Ѓерии.  Ћн  был
мстителен. ‚едь убили же ђаспутина. ‡десь. ‘нова. Ќо это особый разговор и
неприЯтные воспоминаниЯ.
   - ќтот идиот...
   - Џавел Џервый, - подсказал Љлюкин. -  џ  к  нему  съездить  собиралсЯ.
‹юбопытно.
   -  Џавел  даже  устроил  ауто-да-фе,  -  сказал  —аЯнов.  -  Џорой  жег
непокорных.
   - €ли неверных любовниц, - сказала ‹ариса.
   - ‚от с любовницами и возникла проблема, - продолжал —аЯнов, - именно с
ними. Љаким-то образом этот император наладил свЯзь с верхним миром.
   - Њы же расследовали, - сказал ЃериЯ, - допрашивали людей. “  него  был
слабоумный медиум. Џриемник.  Ћн  чувствовал,  где  и  когда  в  перемычке
образуетсЯ отверстие. ќтого медиума потом убили.
   - ќто было потом,  -  сказал  —аЯнов.  -  Ќо  самое  удивительное,  что
император наладил регулЯрный обмен с тем миром. Џолучал  оттуда  бананы  и
девочек. ’ак по крайней мере нам потом рассказали.  „аже  притащил  оттуда
какого-то певца, страшно богатого, но больного, чтобы он поджидал в  нашем
подвале, пока отыщут лекарство от его болезни.
   - ЉакаЯ-то чепуха, - сказал ѓрацкий. -  џ  гарантирую.  Љак  ты  можешь
дождатьсЯ, если не можешь вернутьсЯ?
   - Ђ кто-то не хотел в это верить, - ответил ЃериЯ.
   - ‚се это кончилось бунтом, войной, возмущением, гибелью императора. Њы
посылали наших людей, они не вернулись.
   - Ђ где была та дыра? - спросила ‹ариса. - ѓде было то отверстие?  ‚едь
они должны были пользоватьсЯ им регулЯрно.
   - Џравильный вопрос, - сказал —аЯнов. - ’очный вопрос. Ћтвета  на  него
нет. Ђ вот император погиб, но погибли  и  наши  люди,  которые  старались
следить за ним, хотЯ не погибли, очевидно, те  агенты  из  верхнего  мира,
которые проникли в €мперию Љиевского вокзала.
   - € где они? - спросил ЃериЯ. ќто был не вопрос, а  продолжение  спора.
—аЯнов был убежден, что некие молодые люди - даже их имена ему Якобы  были
известны:  …гор  и  ‹юдмила  -  Џришли  из  ‚ерхнего  мира  не  с  помощью
новогоднего желаниЯ, а через отверстие в перемычке. Џонимаете разницу?
   - †ивыми на небо берут лишь праведников, - заметил Ќикифор.
   - €менно они попали живыми в наше чистилище, - сказал —аЯнов.
   - € вымерли вместе с нами, - заметила ‹ариса. - ‘тали тенЯми.
   - ’акова историЯ первого прЯмого контакта, о котором  нам  известно,  -
продолжил —аЯнов. - € учтите, мы не знаем, сколько всего людей  переходили
границу между нашими мирами. € сколько из них остались тут.
   - € сколько мерзости и грЯзи  приходит  к  нам  из  греховной  каши,  -
добавил Ќикифор. - Џрости менЯ, грешного.
   - Њерзость и грЯзь, - согласилсЯ Џобедоносцев.
   ЃериЯ смотрел, как волны накатывают на песок. ’акого быть не могло. Ћни
прожили здесь долго, они понимали, что им некуда деватьсЯ, и потому  взЯли
на себЯ ответственность править этой пустынной страной. Ќо она погибала.
   - Ћна погибает на глазах, - сказал ЃериЯ вслух.
   - —то ты несешь? - спросил Љлюкин.
   - ‚етер, - сказал ЃериЯ. - ‡десь не может быть ветра.
   - Џочему?
   - Џотому что он может разогнать тучи, и обнаружитсЯ потолок, понимаешь,
товарищ Љлюкин?
   - Ќедавно был другой случай, еще более тревожный, -  сказал  —аЯнов,  -
потому что следы от него ведут к нашим коллегам. Љ Ярославским сенаторам.
   € хоть недавнЯЯ страшнаЯ  историЯ  была  всем  известна,  все  замерли,
ожидаЯ рассказа.
   Љак дети, знающие  наизусть  страшную  сказку,  но  готовые  до  смерти
пугатьсЯ, когда слушают ее вновь.
   - ѓруппа сенаторов в џрославле...
   - ‚се сенаторы џрославлЯ, - поправил Ќикифор. ‚ладыка был уже несколько
месЯцев глубоко оскорблен событиЯми в џрославле.
   - ‚се сенаторы џрославлЯ соблазнились,  либо  были  соблазнены  кем-то,
использовать свЯзь с верхним миром в корыстным целЯх.
   - •уже, в свЯтотатственных! - закричал вдруг Џобедоносцев.
   Ќикто не ожидал от него такой вспышки. Џолучилась долгаЯ  пауза.  ЃериЯ
откашлЯлсЯ.
   - „авайте сегоднЯ не будем  судить  сенаторов.  Ѓолее  важные  проблемы
стоЯт перед нами, - сказал —аЯнов.
   - —еловек прав, - поддержал —аЯнова Љлюкин.
   - €так, - сказал —аЯнов и поднЯл вверх руку, как на лекции, призываЯ  к
тишине. Ћн был ранним профессором, даже бородой обзавестись не успел,  как
его шлепнули. €ли собрались  шлепнуть.  -  ‘енаторы  придумали  нечто,  не
поддающеесЯ человеческому разумению.  ’омЯсь  скукой  и  всевластием,  они
нашли дыру в верхний  мир  и  наладили  свободный  переход  купленных  ими
мерзавцев туда и обратно.  ќти  мерзавцы  доставлЯли  им  солдат,  бойцов,
гладиаторов - как хотите, так и  называйте,  которым  внушалось,  что  они
находЯтсЯ на настоЯщей войне. Ћни сражались насмерть на крытом стадионе, а
сенаторы на верхней трибуне, невидимые снизу, делали ставки на солдат,  на
солдатиков, устроили тотализатор... Ќаконец кто-то из солдат  не  поддалсЯ
гипнозу. € всех их перестрелЯл. Ђ  это  все  длЯ  нас  означает...  третий
звонок.
   - ’ретий  звонок,  -  повторил  ЃериЯ.  Ћн  был  совершено  согласен  с
—аЯновым. …ще несколько лет, еще несколько дыр, еще  несколько  контактов,
черт знает сколько - и наш мир перестанет существовать.
   - Њы знаем о случае в џрославле, мы знаем о случае на Љиевском  вокзале
в Њоскве, о трагедиЯх... и мы  знаем,  что  еще  полвека  назад  это  было
невозможно. Љ нам прет зараза, к нам идет гибель.
   ќто говорил не —аЯнов. Ћн как бы передал право на заключительный аккорд
старшему в роду.
   ’о есть владыке Ќикифору.
   ’от поднЯлсЯ, но от этого не стал выше ростом.
   - ѓосподь замыслил наказать нас за прегрешениЯ, за грехи, в которые  мы
впали даже здесь, в чистилище. € нет нам прощениЯ, если мы  не  возьмем  в
длань меч справедливости!
   ‡акончив монолог, Ќикифор окинул взглЯдом аудиторию.
   Ќикто на него не смотрел. Ћбернулись к —аЯнову.
   - €так, - сказал —аЯнов, - поток беженцев к нам расшатывает  перемычку,
истончает ее. „опускаю даже, что прочность ее  имеет  предел.  —ем  больше
здесь  людей,  тем  больше  шансов,  что  среди  нас  плодЯтсЯ  без   меры
сумасшедшие, преступники, лица, желающие любой ценой восстановить свЯзи со
своим прошлым. Ќе исключено, что среди нас уже есть люди оттуда.
   - Ћни есть, - сказал ЃериЯ. - €х цель - сломать  перемычку.  Ћдним  это
нужно, чтобы безнаказанно грабить, другим - ради бессмертиЯ.
   - €ллюзии бессмертиЯ, - сказала ‹ариса ђейснер.
   ЃериЯ посмотрел на берег.
   „евушки не было видно. ѓде она спрЯталась? Ћхранник сидит  все  так  же
спиной к сосне. Џочему? ‘ейчас же надо проверить.
   - Њы обречены, - сказал —аЯнов.  -  Џрошу  отнестись  к  этому  трезво.
ѓоворЯт, в ‘евероамериканских  ‘оединенных  татах  врачам  ведено  честно
рассказывать раковым больным, что они обречены, и даже  сообщать,  сколько
им осталось жить на ‡емле. џ, как американский  врач,  могу  сказать,  что
жизнь нашего неладного, нелюбимого, но единственного  длЯ  нас  возможного
мира исчислЯетсЯ месЯцами или даже днЯми. …сли мы не  примем  мер,  то  не
сегоднЯ-завтра дыры в перемычке превратЯтсЯ в ворота. ‘мертельный длЯ  нас
воздух проникнет в наш мир, смертельные длЯ нас люди, да  простит  ѓосподь
их невежество, ибо они вернее всего погибнут в  потопе,  который  вызовут,
пройдут по нашим телам... —то потом?
   - ‚се равно - что потом, - сказал ЃериЯ. - Ќо это  не  значит,  что  мы
сдаемсЯ. “ нас есть план.
   - Љакой? - спросила ‹ариса.
   - Џока о нем знают двое, - сказал  ЃериЯ.  -  —аЯнов  и  Я.  Љто  будет
третий, мы решим по мере его разработки.
   - € все же вы обЯзаны намекнуть. “ж если скрыватьсЯ от нас,  -  сказала
обиженнаЯ ‹ариса, - то тогда некому доверЯть.
   - •орошо, намекни им, - сказал ЃериЯ. - Ђ Я должен кое-что проверить.
   € он быстро пошел к выходу из зала.
   - Ќаша цель, - сказал —аЯнов за его спиной,  -  единственнаЯ  возможнаЯ
длЯ нас цель - уничтожить ‚ерхний мир.
   - Љак так? - ќто голос Ќикифора.
   - Љак сделал Ѓог, послав на ‡емлю потоп, - ответил —аЯнов. - Ќо  мы  не
будем искать среди них праведника. Џрошли времена праведников. €  если  мы
не уничтожим людей там,  наверху,  завтра  они  ворвутсЯ  сюда,  неизбежно
ворвутсЯ, и тогда погибнем мы.


   ЃериЯ прошел мимо охранников, сидевших у лестницы, спустилсЯ по  ней  и
вышел к велосипедистам, носильщикам и иной  обслуге.  Љаждый  из  консулов
имел свой штат обслуги. ‘амаЯ роскошнаЯ карета у Љлюкина - его лакеи одеты
в красные ливреи.
   Ћткуда пришли те двое? Људа делись? ‡ачем в этих краЯх  кому-то  гулЯть
по берегу?
   ЃериЯ спускалсЯ по лестнице не спеша, оглЯдываЯсь и пытаЯсь понЯть, где
бы он устроил засаду, где бы затаилсЯ, если бы ему самому пришла в  голову
мысль выследить сенаторов и подслушать, о чем они тут рассуждают.
   ‚от здесь широкий ход в банкетный зал, уютный,  но  не  имеющий  такого
славного вида на море, как основной, круглый.  Ћн  прилепилсЯ  к  круглому
залу, как гондола к дирижаблю.
   ‹аврентий Џавлович хорошо помнил полет дирижаблЯ "‡емлЯ ‘оветов"  через
ѓлавный  Љавказский  хребет.  Љогда  это  было?  ‚  тридцать  втором?  Ћни
встречали его на военном аэродроме под ’билиси, большое было  торжество  и
большое застолье. Љапитан дирижаблЯ...  как  его  звали?  Џанкратьев?  …го
потом  удалось  отыскать  и  убить  где-то  в  Ђргентине.  ќтим  занималсЯ
‘удоплатов. ‡онтик? ‡онтик с иглой на конце? Љак же фамилиЯ  его  главного
мастера по Ядам? Њогилевский? Њогильный? „октор наук, наверное, осталсЯ  в
институте. Ќе Њенгеле... Ђ ‘удоплатова похоронЯт с почестЯми...  „ирижабль
тогда поднЯлсЯ:  как  красиво,  как  величественно  -  великое  проЯвление
человеческого духа!  ‹аврентий  Џавлович,  что  выгодно  отличало  его  от
обыкновенных людей, умел одновременно думать в двух плоскостЯх.  ‹юди  же,
неспособные  на  это,  попадались  в  тенета,   расставленные   ‹аврентием
Џавловичем. ‡а видимым безразличием к окружающему миру  он  оставалсЯ  его
острым  и  настороженным  наблюдателем.  Њногие  здесь  постепенно  терЯли
интерес к жизни, лишенной ее земных атрибутов, физически опускались, что и
приводило к исчезновению - не к смерти, а  к  исчезновению.  Ќо  ‹аврентий
Џавлович полагал, что если судьба забросила его в дальнюю страну,  значит,
в этой стране требуетсЯ вождь. € требуетсЯ борьба.
   ‡а пЯтьдесЯт лет, проведенных в мертвом мире, он еще более укрепилсЯ  в
своем убеждении. Њожет быть, он не стал первым на этой ‡емле. Ќо одним  из
первых  -  да!  €  станет  первым  обЯзательно.  Љак  только  окончательно
сковырнет своих ближайших соратников.
   ЏЯтьдесЯт лет... прошли ли они как один день? Ќет, порой  дни  тЯнулись
бесконечно,  порой  отчаЯние  охватывало  его  деЯтельную  натуру,   порой
хотелось прервать эту цепь дней без ночи самоубийством.
   Џока существует тот. ‚ерхний мир, не может быть полной власти  в  этом.
Ћн всегда будет влиЯть на наши дела, вмешиватьсЯ и в конце концов  подавит
и поглотит нас.
   ‚ерхний мир  должен  быть  уничтожен.  ‚  этом  ‹аврентий  Џавлович  не
сомневалсЯ.
   € тут он увидел, что охранники ведут к нему девушку. ’у, что гулЯла  по
берегу. —ерез два часа Ѓери" уже допрашивал  ее  в  ‘мольном,  а  кабинете
€льича.


   - €мЯ?
   - ‹юдмила.
   - –еликом. €мЯ, отчество, фамилиЯ!
   - ‡десь это не важно.
   - Њне важно.
   - ‹юдмила ’ихонова.
   - ЊенЯ ты знаешь?
   - џ раньше думала,  что  вы  давно  вымерли.  Ђ  оказываетсЯ,  вы  сюда
пробрались. Ђ вас что, должны были расстрелЯть? џ  ведь  читала,  что  вас
расстрелЯли, ‹аврентий Џавлович.
   - ‡начит, все-таки помнишь. ‹юбопытно. € многие менЯ помнЯт?
   - Ѓольше по кино. ‚ы там страшнее, чем в жизни.  ‚  шлЯпе  и  маленьких
очках.
   - —его плохого в моей шлЯпе? ’огда все так ходили.
   - Љак вам сказать... ‹енин - в кепке, ‘талин - в фуражке. Ђ вы в шлЯпе.
   - ЊенЯ ставили рЯдом с ними?
   - Ќет, Я в кино видела, там показано, что вы садист. €сполнитель.
   - Ђ ты не задумывалась, что это клевета?
   - Џочему? ђано еще.
   - Џочему рано? - удивилсЯ ЃериЯ.
   -  …ще  многие  живы,  которые  помнЯт,  -  сказала  ‹юсЯ,  -  или   их
родственники погибли. Ђ когда они все вымрут, а другим станет  все  равно,
тогда вы можете вернутьсЯ.
   - Ђ ты думаешь, что можно будет вернутьсЯ?
   - ”изически, чтобы жить, - нельзЯ. Ђ чтобы побывать  и  поглЯдеть,  как
там жизнь идет, - Я думаю, что это будет можно.
   - ќто твоЯ мечта, или тут есть к этому основаниЯ?
   ‹юсЯ насторожилась. ЃериЯ не просто разговаривал. Ћн ее  допрашивал.  €
хоть странно и необычно  оказатьсЯ  на  допросе,  в  обычном  кабинете  из
художественного фильма, откуда ‹енин  руководил  взЯтием  ‡имнего  дворца,
ЃериЯ был смертельно серьезен, и, самое, конечно, удивительное заключалось
в том, что у него были основаниЯ ее допрашивать, а ей было что скрывать от
него.
   - џ надеюсь, что есть  такие  основаниЯ,  -  сказала  ‹юсЯ.  -  Њне  бы
хотелось.
   - Џочему?
   - Ќадоело мне здесь сшиватьсЯ.
   - Ђ как вернутьсЯ, ты не знаешь?
   - Ќе знаю. Ђ вы знаете?
   - …сть некоторые соображениЯ. ’ебе, думаю, тоже известные.
   - Џоделитесь?
   - Ђ ты хорошенькаЯ была.
   - џ и сейчас хорошенькаЯ.
   - Ќет, у нас хорошенькие быстро вЯнут. Ќа тебе тоже  видно.  ’ебе  надо
поспешить с возвращением.
   - Џоспешу, если смогу.
   - € одной трудно. Ќужна компаниЯ. ’ы с кем была на плЯже?
   - ’ам был один мужчина, - честно призналась ‹юсЯ, - он  ко  мне  еще  в
поселке подошел. Ћчень приЯтный дЯдечка. Ћн здесь живет.
   - Њолодой? ‘тарый?
   - ‡десь молодых нет.
   - ’ы - молодаЯ.
   - џ - исключение.
   - € куда твой дЯдечка делсЯ?
   - Ђ он сказал, что устал и ушел к себе.
   - Људа ушел?
   - Ќу не знаю Я! ‚ы лучше вашего  стукача  спросите,  который  на  плЯже
топталсЯ. Ћн нас видел, даже разговаривал.
   - Њы спросим, - сказал ‹аврентий Џавлович.
   Ћн смотрел на ‹юсю и огорчалсЯ, потому что глазами  мог  ее  раздеть  и
уложить рЯдом с собой, но в самом деле не чувствовал к  этому  склонности,
позыва. „аже в камере ему очень  хотелось,  просто  ночами  просыпалсЯ  от
похабных образов, а сейчас знал, что ничего не получитсЯ. Ћн еще  сорок  -
сорок пЯть лет назад пробовал  себЯ  и  вынужден  был  сдатьсЯ.  ќто  было
невыносимо, и за это он тоже будет мстить тому миру, что осталсЯ наверху и
наслаждаетсЯ ночами в постелЯх. Љогда ты лучше прочих знаешь  о  масштабах
этого счастьЯ, о его разнообразии, о том, что, пожалуй,  нет  ничего  выше
счастьЯ соединитьсЯ с женщиной, тебе остаетсЯ лишь власть и  ненависть.  €
об этом никто не должен догадыватьсЯ.
   ‹аврентий Џавлович углубилсЯ в чтение  бумажек  на  столе  -  они  были
разбросаны по зеленой поверхности как бы невзначай, как бы  слетевшиесЯ  к
нему из окон или дверей и требующие вниманиЯ.
   - Ќу, Я пошла? - спросила ‹юсЯ.
   ЃериЯ выдержал паузу. € только за тысЯчную долю секунды  до  того,  как
она повторила вопрос,  он  поднЯл  глаза  и  уставилсЯ  на  ‹юську  карими
маленькими внимательными глазами.
   € увидел худенькую - или, может, худую? - девушку, совсем еще  молодую,
наверное,  лет  двадцати.  ‹ицо  у  нее  было  простое,   таких   называют
дворнЯжками - от слова "двор" или "дворнЯ". …е  бабушка  еще  была  просто
крестьЯнкой, скуластой и курносой, мать уже  обрела  правильность  фигуры,
стройные ноги, небольшую  грудь,  бледность  кожи  -  это  происходило  от
недоеданиЯ, вечных  недостач,  может,  и  пьЯнства  -  крестьЯнскаЯ  кровь
осталась, но разбавилась городской водицей. Ђ в дочке, в этой  самой  ‹юсе
’ихоновой, все вспыхнуло совершенством красоты бледного  квартала,  может,
арабских дворов, а может, мытищинского общежитиЯ. € уже за пределами жизни
Ѓерии эти девочки вырастали шестифутовыми дылдами, из  чего  половина  или
две трети падали на стройные ноги.
   Ђ вырастали такие девушки в конце века, потому что на них пошел большой
спрос - выросли  двухметровые  женихи  и  невысокие,  но  богатые  пожилые
толстЯки, которые могли за них славно платить и держать их в ночных клубах
или на Љанарских островах.  Ђ  многие  попадали  в  модели  или  просто  в
проститутки: везде в них была нужда. ‚от и эта  ‹юдмила  ’ихонова,  видно,
была длинноногим заморышем, белой дворовой вошкой. Ђ  теперь  она  на  две
головы переросла Ѓерию и хорошо еще, что она ему не нужна - а  то  даже  в
постели разница в габаритах будет ощущатьсЯ.
   - ђасскажи биографию, - потребовал ‹аврентий Џавлович.
   Ћн отметил про себЯ, что раньше  ее  не  встречал  в  мертвом  времени.
‡начит, либо новаЯ жертва, либо жила где-то в другом месте.  „а  и  вообще
молодых девушек здесь почти не бывает -  молодые  не  могут  так  страстно
желать чего-то, длЯ этого  требуетсЯ  жизненный  опыт.  Њолодые  не  умеют
ценить собственную жизнь. Ќе могут цеплЯтьсЯ за нее. Љак  можно  цеплЯтьсЯ
за то, что не имеет великой ценности?
   ‚олосы  у  девушки  были  русыми,  обыкновенными,  лицо  -  правильным,
большелобым, чуть скуластым, ровно настолько, насколько нужно  длЯ  шарма,
нос чуть вздернут, губы великоваты длЯ  такого  лица,  но  лишь  чуть-чуть
великоваты.
   ‘овершенно не  во  вкусе  ‹аврентиЯ  Џавловича,  который  любил  пышных
полногрудых блондинок, можно даже крашеных, такие  его  и  возбуждали.  Ќе
такие палки, как эта.
   € в то же времЯ в ней что-то было...
   - џ родилась в 1980 году, - сказала девушка. - Џопала сюда,  когда  мне
было двенадцать лет.
   - ђебенком?
   ќто уже совсем немыслимо. „етей здесь не было.
   - Њы бедно жили, -  искренне  сказала  ‹юдмила,  -  мать  пила,  у  нее
любовники. џ своего отца не знаю, но одного ее мужчину очень любила  и  на
него надеЯлась, †дала его под Ќовый год...
   Ћна улыбнулась, вспомнив зал наверху  в  конце  эскалатора  на  станции
"“ниверситет" в Њоскве.  Љак  она  смотрела  на  людей,  поднимавшихсЯ  по
эскалатору, и ждала - вот сейчас покажетсЯ голова Љонстантина, и он  будет
улыбатьсЯ, завидев ‹юську, - ты чего,  малыш,  на  ночь  глЯдЯ  прибежала,
снова мать гулЯет? •оть сам был тоже алкашом. Њожет, потому  и  не  доехал
под тот Ќовый год?
   - ‚решь, - сказал ‹аврентий Џавлович. - ‚решь и не краснеешь.
   - Џочему? - ‹юдмила даже не обиделась и не испугалась.
   - Џотому что, если  тебе  было  двенадцать  лет,  тебе  бы  и  осталось
двенадцать лет. Ќе думай, что перед тобой недоноски сидЯт.
   ‚друг ‹аврентий Џавлович испытал странное, давно забытое чувство  -  он
захотел избить ее так, чтобы она кричала  и  просила  о  пощаде,  и  потом
овладеть этой девушкой... неужели такое счастье возможно? Ќеужели с ней он
сможет?
   € пролетело это чувство, и исчезло. ‚ернулась уверенность  в  том,  что
все это в прошлом.
   "Ќадо будет подождать, - сказал он себе. -  €  если  что-то  получитсЯ,
почувствую - надо быстро действовать".
   - Џравильно, - сказала ‹юдмила. - џ тут два раза побывала.
   - —то? - ЃериЯ вцепилсЯ в край стола, чтобы не  вскочить  и  не  выдать
своего изумлениЯ. - ’ы... снова вернулась?
   - ‘транно, что вы не слышали об этом. ‡десь народу не так много,  а  вы
тогда уже здесь были, - сказала девушка. - џ думала, все знают.
   Ћн в самом деле что-то слышал об этом. „авно. Ќо  что?  ЋпЯть  подводит
памЯть - она должна быть безукоризненной, и все должны об этом знать.
   - џ недолго здесь пробыла. Ќесколько дней. …ще не успела  заразитьсЯ...
ведь можно до недели. ‚ы же знаете.
   - ‡наю.
   - Ђ потом мне удалось бежать. ‚ернее,  менЯ  отпустили.  ЊенЯ  отпустил
император Љиевского вокзала в Њоскве. Ќеужели вы и о нем ничего не знаете?
   - ‡наю, знаю! - ЃериЯ вспомнил. - ’ак это тебЯ он  вернул  через  шесть
лет, чтобы женитьсЯ? Ћн думал, что сможет женитьсЯ, идиот!
   - ќто Я была, - призналась ‹юдмила, - менЯ украли и притащили сюда, это
была плата одного человека за то, что ему дадут тут  место...  не  обычным
путем, не под Ќовый год - а через дырку...
   - „а, через дырку, и это самое ужасное, - вздохнул ‹аврентий  Џавлович.
- Њы  здесь  погибнем  из-за  этих  дыр.  ’ебе  известно,  что  через  них
просачиваетсЯ смертельнаЯ длЯ нас субстанциЯ?
   - Ќет, Я не слышала.
   - џ покажу, Я обЯзательно покажу.
   ‹аврентий Џавлович поднЯлсЯ со стула и пошел по кабинету. Ћн подошел  к
окну. Љогда-то в это окно смотрел сам ‚ладимир €льич. Ђ  в  то  времЯ  уже
существовал наш мир... как бы у него под ногами. Ќаверное, когда  заболел,
он был бы рад сюда уйти, но не догадалсЯ. ‚от гений,  а  не  догадалсЯ.  Ђ
жаль - мы бы с ним вдвоем тут славно поработали. Љак мне не хватает  рЯдом
умного решительного  человека.  ‚едь  остальные  -  сборище  неполноценных
уродов.
   Ђ с этой девицей все выходило  как  нельзЯ  лучше.  ‚  смысле,  что  он
правильно  на  нее  вышел.  €нтуициЯ  сработала.  Ќас,  старых  ищеек,  не
проведешь. Љонечно, она уже бывала в своем времени, вернулась, снова ушла.
€ Я должен всему этому верить?  „а  она  же  камикадзе,  она  пожертвовала
собой, чтобы держать нас под контролем... а вдруг не пожертвовала? Ђ вдруг
есть способ остатьсЯ  здоровым?  €  она,  эта  ‹юдмила  ’ихонова,  -  член
заговора, полна живой кровью?
   - Ђ как у  тебЯ  с  половой  жизнью?  -  неожиданно  спросил  ‹аврентий
Џавлович.
   - ’ак же как у вас.
   - Ќе употреблЯешь?
   - Њы мертвецы, - сказала ‹юдмила.
   - Џро Ђлександра Њатросова помнишь? - спросил ЃериЯ.
   - € про ЊуциЯ ‘цеволу, - сказала девушка.
   Џро ЊуциЯ ‘цеволу ‹аврентий Џавлович не слыхал. Џотому ее слова как  бы
не услышал.
   - Ќекоторые, - сказал  он,  -  жертвуют  собой  ради  работы.  Њне  это
понЯтно.  џ  таких  людей  уважаю.  ђазведчик  всегда  уважает  настоЯщего
разведчика.
   Ћн с ожиданием впилсЯ в нее очками.
   - ‚ы ошибаетесь, ‹аврентий Џавлович, - нет  здесь  шпионов  сверху.  Џо
крайней мере Я таких не видела.
   - Ђ почему?
   - џ думаю, что невозможно, - сказала ‹юдмила, - никто там не верит, что
мы живы. Ђ дырки, если возникают, то они, как Я понимаю, непостоЯнные.  Ќе
уловишь...
   - Ђ как же у императора Љиевского вокзала дырка была?
   - “ него был особенный человек, в кресле. џ его видела. Ћн  чувствовал,
когда и как образуетсЯ дыра. …го убили.
   - Џравильно, - согласилсЯ ЃериЯ. - Ђ в остальном ты сделала ошибку.
   - Љакую ошибку? - ’онкими дугами высокие брови поползли наверх, к  краю
волос. - џ сделала ошибку?
   - ‹учше бы настаивала на одной версии, - сказал ‹аврентий Џавлович.  Ћн
говорил  поучительно,  заботливо.  Љак  с  собственным  агентом,  которого
готовил к серьезной операции. - ‘тоЯла бы на своем, и Я бы в конце  концов
тебе поверил, что глаза обманули старика. Ђ ты сначала сказала,  что  была
одна, а потом  плохо  придумала  местного  жителЯ.  Ђ  здесь  нет  местных
жителей. ќто проверено.
   ‹юсЯ смотрела мимо него, не отвечала.
   - Џо твоим реакциЯм Я все понимаю, - усмехнулсЯ ‹аврентий  Џавлович,  -
ты сейчас в тупике.
   ‹юсЯ пожала узкими плечами. “прЯмилась.
   - †аль, ты мне нравишьсЯ, - сказал ЃериЯ. - € Я  сначала  просто  хотел
проверить, не подозревал ничего серьезного. Ќо интуициЯ менЯ  не  подвела.
’ут все очень серьезно. Љому-то важно было знать, о чем мы говорили? ‚раги
у нас могут быть двоЯкого рода. €ли  внутренние  враги,  скажем,  какаЯ-то
организациЯ в ‹енинграде. ‘ейчас такой организации Я не знаю. Ѓыла  группа
интеллигенции - мы ее разогнали... €ли не разогнали?
   “ него была манера: говорить, говорить, прервет  поток  речи  и  задает
неожиданный вопрос.
   - Ќе знаю, - сказала ‹юсЯ.
   Њожет, и в самом деле не знает?
   - ’огда остаетсЯ враг внешний. ‚от это  серьезно,  потому  что  сегоднЯ
совет заседал именно длЯ того, чтобы выЯснить вопросы, касающиесЯ  внешней
опасности. ‚опросы секретные. € тут поЯвлЯешьсЯ ты, с неизвестным мужиком,
с твоей загадочной биографией. Ќу что бы ты стала делать на моем месте?
   - Ћтпустила бы менЯ, - сказала девушка.
   - ‡ачем? Љто тебЯ ждет? —то тебЯ ждет? Ќет, Я тебЯ не отпущу. џ сначала
попытаюсь узнать о тебе все, что можно.  џ  ведь  не  один,  у  менЯ  есть
агентура. …сть и список жителей ‹енинграда.  Њогу  затребовать  список  из
Њосквы. ’ак что Я твоего мужика найду. Ђ ты пока посиди у менЯ, благо пищи
не просишь. €ли тебе надо пищу подавать?
   ‹аврентий Џавлович ждал ответа с нетерпением - от него многое зависело.
Џотому что, когда больной узнает  о  том,  что  кто-то  вылечилсЯ  от  его
безнадежной болезни, в нем просыпаетсЯ надежда касательно самого себЯ.
   - ЊенЯ не надо кормить. - ‹юсЯ чуть улыбнулась, потому что догадалась о
цели вопроса.
   ‹аврентий Џавлович подошел к двери, открыл ее,  там  в  белом  коридоре
стоЯл охранник.
   - ‡десь есть надежное место спрЯтать ее, или надо везти на ‹итейный?  -
спросил он.
   ‚опрос был ритуальный. Ќа ‹итейном никого не было. „ом  ЌЉ‚„  пустовал,
не хватало людей, чтобы его поддерживать в боевой форме. „а и не было  дел
- как ни придумывай, слишком мало  здесь  населениЯ  и  слишком  мало  это
население желает.
   - Ќайдем. Ѓудет надежное место, ‹аврентий Џавлович, - ответил охранник.
   - ’огда отведите гражданку ’ихонову, - сказал ЃериЯ, - Я с  ней  завтра
побеседую.
   ќто все был набор слов из давно исчезнувшей жизни, но так как  охранник
когда-то был старшим майором ѓосбезопасности и берег памЯть о той  власти,
он с наслаждением служил Ѓерии и поддерживал игру в прошлое.


   ЃериЯ осталсЯ в кабинете ‹енина.
   Ћн сидел за его столом, но не исключено, что  стол  заменЯли,  так  что
помощи от стола ждать не приходилось. Ќо хотелось.
   Ќеожиданно он вскочил и потребовал отвезти себЯ к заливу, где проходило
заседание. Ќикак не мог успокоитьсЯ...
   ‚елосипедисты плелись еле-еле, он по  их  спинам  видел,  как  они  его
ненавидели. Ќо это были его люди, ветераны, некоторые попали сюда в тот же
Ќовый год, что и он сам. ’огда хрущевские недоноски поднЯли руку на  самое
свЯтое - на кадры.
   Љогда  они  снова  остановились  перед  рестораном,  ЃериЯ  подошел   к
велосипедистам и сказал:
   - Ќаша служба  легкой  не  бывает.  Ќо  кто-то  должен  взЯть  на  себЯ
ответственность. ‚ы вольные люди, можете идти на все  четыре  стороны.  Ќо
учтите: кто осталсЯ в рЯдах, тот подчинЯетсЯ строжайшей дисциплине.  €наче
нас растопчут враги.
   ‚елосипедисты   знали   цену   таким   словам,   но   человеку    нужна
востребованность, чувство локтЯ и право наказывать других, кто слабее.
   ЃериЯ прошел внутрь ресторана. ‡а ним шагал старший майор.
   ‹аврентиЯ Џавловича интересовали служебные помещениЯ вокруг  зала,  где
они заседали. ђаздаточнаЯ, куда поступали блюда снизу из  кухни,  моечнаЯ,
туалеты, кладовка...
   - …сли бы раньше, - сказал догадливый старший майор,  -  мы  бы  собаку
пустили. Ђ здесь и курицы нету.
   ‘наружи можно было проникнуть через кухню, лесенка вела в раздаточную -
об этом не подумали. Љладовка  Ѓерии  не  понравилась.  Џод  ее  невысоким
потолком были решетки. ‚ели они почему-то в зал. …сли встать на табуретку,
то можно все слышать и видеть.
   ‹аврентий Џавлович взобралсЯ на табуретку и заглЯнул в решетку. € видно
неплохо, подумал он. Љак на выставке.
   - € видно неплохо, - сказал он старшему майору. - —то ты скажешь?
   - ќто вы табуретку к дырке подвигали? - спросил старший майор.
   ЃериЯ посмотрел себе под ноги. € чуть не выматерилсЯ. ‚едь если на пыли
были следы ‹юськиного мужика, он их стер. Џрав майор...
   Ћн вернулсЯ в раздаточную и здесь взЯл реванш.
   - “бери ногу, сейчас наступишь, - сказал он старшему майору.
   ‚ легком слое пыли были видны четыре квадратика - тут стоЯла табуретка.
‘леды тоже были, неЯсные, но обозначались. Њужские ботинки,  размер  сорок
четыре.
   - ‘удЯ по следу, - сказал старший майор, - из недавних. €мпорт.
   ЃериЯ поглЯдел на помощника по-птичьи. ’от занималсЯ криминалистикой  -
просто так, из любви к искусству. Ѓывают же такие монстры.
   - Ѓудем возвращатьсЯ, - сказал ЃериЯ. - …сли  он  подслушал,  весь  наш
план под угрозой.
   - “ него есть свЯзь? - спросил старший майор.
   - Ђ вот это мы вышибем из ’ихоновой, - сказал ЃериЯ. - €  срочно.  Џока
он не ушел.
   Ќо срочно не получилось.
   Њожет, к несчастью длЯ ‹аврентиЯ Џавловича.
   Љогда он уже повернулсЯ, чтобы снова оседлать уставших  велосипедистов,
сверху по  лестнице  скатилсЯ  агент,  из  тех,  что  стоЯли  за  шторами,
подслушивали, пока шефа нет.
   - ‹аврентий Џавлович! - крикнул он. - Ћни провели выборы!
   - Ќе понЯл, - сказал ‹аврентий Џавлович. •отЯ сразу и тЯжело все понЯл.
   Ћн отстранил агента, который хотел что-то сказать, объЯснить,  и  пошел
вверх по лестнице. Ћн  шел  тЯжело,  медленно,  иначе  здесь  не  сделаешь
ничего.
   Ђ когда вошел в зал заседаний, они как раз собирались расходитьсЯ.
   - —то произошло? - спросил ЃериЯ от входа.
   - Ђга, вернулсЯ, - сказал Љлюкин. - Ќу и хорошо. Ђ то  мы  решили,  что
ты, как всегда, гонЯешьсЯ за врагами отечества.
   Ћн не улыбалсЯ, улыбалась подлаЯ ‹ариса.
   Ћна ненавидела ‹аврентиЯ Џавловича, брезговала им. € он ей отомстит  за
это.
   - ‚ы провели выборы без менЯ? - спросил он тихо, с  тЯжелым  грузинским
акцентом, подражаЯ голосу •озЯина.
   - Њы тут посоветовались, - сказал ѓрацкий неуверенно. Ћн уже испугалсЯ.
   - ‚ы тут посоветовались без менЯ и решили?
   - ‹аврентий Џавлович, - сказал  —аЯнов,  -  можете  поздравить  менЯ  с
выборами на ответственный пост, несущий куда более забот, чем привилегий.
   - Џочему менЯ не подождали?
   - Њы не знали, вернетесь ли вы, - сказал митрополит.
   -  ‚се  было  сделано  по  закону,  -  сказал  Љлюкин.  -  Љворум  был,
голосование открытое. Ћдин голос за Џобедоносцева, остальные за —аЯнова.
   ЃериЯ непроизвольно кивнул. Ћн знал, что  за  Џобедоносцева  был  подан
голос Џобедоносцева.
   - Ќо почему не подождали? - повторил он.
   ‘тарец Ќикифор бочком-бочком засеменил к двери,  ЃериЯ  поймал  его  за
рукав сутаны и придержал.
   - џ вам скажу, - произнесла ‹ариса. - Њы хотим согласиЯ,  мы  не  хотим
страха. € без того страшно. Ђ жандарма делать президентом - грех и  гибель
длЯ отечества. †андармов в президенты никогда не избирают.
   - …сли бы ты присутствовал, - сказал Љлюкин, - ничего бы не изменилось.
’ы бы нас не переиграл. ‚се против.
   - Ќо не против вас лично, - вмешалсЯ —аЯнов. - Њы решили  поручить  вам
проект.
   - —то за проект? - зло спросил ЃериЯ.
   - ‹иквидацию ‚ерхнего мира. ‚ нашем распорЯжении будут  все  ресурсы  и
возможности нашего чистилища.
   - џ передам вам столько  солдат,  сколько  вы  сочтете  необходимым,  -
быстро сказал ѓрацкий.
   - Ђ это знак абсолютного довериЯ к вам со стороны  консулов,  -  сказал
—аЯнов. - € Я предлагаю вам подумать и без обид остатьсЯ, когда  остальные
уйдут. € мы с вами обсудим некоторые проблемы, те  самые,  которые  у  нас
считаютсЯ секретными. Ќадеюсь, вы не