ëà, ÷òî  íèêòî  èç  âçðîñëûõ  çà
åäîé íå ñïåøèò.
   - „àâàé, Šàáëèí! Œû áóäåì â î÷åðåäè ïåðâûìè.
   Žíè ññûïàëèñü âíèç è áûñòðî ñõâàòèëè ñâîþ ïîñóäó.
   ‡à íèìè ññûïàëèñü äðóãèå ìàëûøè, ñîîáðàçèâ òî  æå  ñàìîå.  Œîëîäíßê
ðåäêî äîáèðàëñß äî êîòëîâ ðàíî. Žáû÷íî íà èõ äîëþ îñòàâàëèñü  îáúåäêè,
äîáûòûå â ìåæäîóñîáíûõ ñòû÷êàõ, à ñëàáûé ìîã è âîâñå îñòàòüñß áåç åäû.
   Œàðèêà íàïîëíèëà ñâîþ  ÷àøêó  è  ìèñêó,  èãíîðèðóß  îáû÷íûå  õìóðûå
âçãëßäû ðàçäàò÷èêîâ-ìóæ÷èí. “ íèõ áûëà  âëàñòü  íàä  ùåíßòàìè,  è  îíè
ïîëüçîâàëèñü åþ, íàñêîëüêî ñìåëè. Žíà çàáðàëàñü â òåíü,  ñòàðàßñü  êàê
ìîæíî áûñòðåå ïðîãëîòèòü ñâîþ åäó. “ ìåò è ìåòîâ ìàíåð  íå  áûëî.  Žíè
åëè áûñòðî, äàâßñü, è ñòàðàëèñü çàãëîòèòü áîëüøå, ïîòîìó ÷òî íèêòî  íå
ìîã ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî áóäåò åùå åäà - äàæå â ñòîéáèùàõ, ãäå êîâàðñòâî
ñóäüáû õîòü îò÷àñòè ïîä êîíòðîëåì.
   Š íåé ïðèñîåäèíèëñß Šàáëèí. Ží áûë ãîðä ñîáîé.  „åðæàñü  ïîáëèæå  ê
Œàðèêå, îí ñóìåë áûñòðî  ñõâàòèòü  ïèùó  âïåðåäè  ùåíßò,  êîòîðûå  åãî
îáû÷íî îòïèõèâàëè â ñòîðîíó. ˆ íàëèë ñåáå ÷àøêó è  ìèñêó  ÷óòü  ëè  íå
÷åðåç êðàé. ƒëîòàë îí êàê ãîëîäíûé çâåðåê, äà îí òàêèì è áûë:  ñëèøêîì
îí ñëàá, ÷òîáû ñõâàòèòü ëó÷øåå.
   - Žíè æóòêî âñòðåâîæåíû, - ïðîøåïòàëà  Œàðèêà.  ‚ïðî÷åì,  ýòî  áûëî
ßñíî è áåç åå ñëîâ. ‹þáîé ìåò, íå áðîñèâøèéñß çà  åäîé,  ßâíî  áëóæäàë
ðàçóìîì â òûñß÷å ìèëü îòñþäà.
   - „àâàé åùå âîçüìåì, ïîêà îíè íå ñïîõâàòèëèñü?
   - „àâàé!
   Œàðèêà ïîëîæèëà ñåáå ñêðîìíî. Šàáëèí ñíîâà íàëèë ñ âåðõîì.  ’óò  óæ
âûøåë ñàì •îðâàò è íà íèõ ðßâêíóë.  Šàáëèí  òîëüêî  ãîëîâó  ïðèãíóë  è
áðîñèëñß â òåíü ñî ñâîåé äîáû÷åé. Œàðèêà ïîøëà çà íèì. ’åïåðü îíà  åëà
ìåäëåííåå. Šàáëèí ïî-ïðåæíåìó ãëîòàë, äàâßñü, - âîçìîæíî, èç îïàñåíèß,
êàê áû åäó íå îòîáðàë •îðâàò èëè êòî-òî èç ùåíêîâ.
   „îåâ, îí çàñòîíàë è ïîãëàäèë ïóçî, êîòîðîå òåïåðü çàìåòíî âûïèðàëî.
   - “ô-ô! ˜åâåëüíóòüñß íå ìîãó. ’û ÷òî-íèáóäü ÷óâñòâóåøü?
   Œàðèêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - å ñåé÷àñ.
   Žíà ïîäíßëàñü è ïîäîøëà ê êàñòðþëå äëß  ìûòüß,  â  êîòîðîé  òîïèëñß
ñíåã. Œîëîäûå ñàìè çàíèìàëèñü  ñâîåé  ïîñóäîé,  äàæå  æåíùèíû.  Œàðèêà
ñäåëàëà äâà øàãà. Œîæåò áûòü, ïîòîìó ÷òî Šàáëèí  íàïîìíèë,  îíà  âäðóã
îêàçàëàñü ñïîñîáíà âîñïðèíèìàòü. ˆ ÷òî-òî ñòóêíóëî ïî  åå  ðàçóìó  êàê
óäàð êóëàêà. ’àêîãî ñòðàõà îíà íå  îùóùàëà  ñ  òîãî  ñàìîãî  äíß,  êàê
ïðî÷ëà ìûñëè îøèò. ‘êðèïíóâ çóáàìè, ÷òîáû  íå  èñïóñòèòü  âèçã  è  íå
ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèß, Œàðèêà óïàëà íà êîëåíè.
   - —òî òàêîå?
   - ’èõî! …ñëè  âçðîñëûå  çàìåòßò...  …ñëè  îøèò...  Ÿ...  ß  ÷òî-òî
ïî÷óßëà.  Šàñàíèå.  —òî-òî  ïëîõîå.  Žäíà  èç  íàøèõ  îõîòíèö  ðàíåíà.
‘åðüåçíî ðàíåíà.
   ‘êâîçü ïðèêîñíîâåíèå ëèëàñü áîëü, îêðàøèâàß êàðòèíó â êðàñíûé öâåò.
Žòêëþ÷èòü  åå  Œàðèêà  íå  ìîãëà.  ˆçáà   êàê-òî   äåðãàëàñü,   ïëûëà,
ñòàíîâèëàñü íåðåàëüíîé. Šàê áóäòî çíàêîìûå ôîðìû òåðßëè  ñóùíîñòü.  à
ñåêóíäó ìåëüêíóëè äâà âðîäå áû ïðèçðàêà; ßðêèå, íî  ïî÷òè  íå  èìåþùèå
ôîðìû, îíè ïëûëè ñêâîçü çàïàäíóþ ñòåíó,  ñëîâíî  åå  è  íå  áûëî.  Žíè
òûðêàëèñü âîêðóã, êàê ëþáîïûòíûå ùåíêè.  Žäèí  ïîïëûë  â  åå  ñòîðîíó,
áóäòî çíàß, ÷òî îíà çíàåò î íåì. ˆ âäðóã  ñòðàøíàß  ñâßçü  ðàçîðâàëàñü
ðåçêî, êàê ëîìàåòñß ñóõàß ïàëêà. Šîíòóðû âåðíóëèñü íà ìåñòà.  ðèçðàêè
èñ÷åçëè, íî Œàðèêà  îùóòèëà  ÷òî-òî  -  ñëîâíî  ïðèêîñíîâåíèå  ëåãêîãî
ïåðûøêà. „àæå íåïîíßòíî, ê ìåõó ïðèêîñíîâåíèå èëè ê ðàçóìó.
   - “ íèõ òàì áåäà, Šàáëèí. îëüøàß áåäà.
   - „àâàé ñêàæåì îáóäå.
   - å ìîæåì. Žíà íàì íå ïîâåðèò. ˆëè çàõî÷åò çíàòü, îòêóäà ß çíàþ. €
îøèò òîãäà...
   —åãî èìåííî îíà áîèòñß, Œàðèêà îáúßñíèòü íå ìîãëà.  î  çíàëà,  ÷òî
áîßòüñß íàäî, ÷òî åå òàéíûé äàð ìîæåò ïðèíåñòè åé ìíîãî ãîðß.
   Šàáëèí, îäíàêî, íå ïðîñèë îáúßñíåíèé. ‘ åå äàðîì îí áûë çíàêîì è  ñ
åå ñòðàõîì òîæå. òî áûëî äëß íåãî äîñòàòî÷íûì îáúßñíåíèåì.
   - Ÿ áîþñü, Šàáëèí. ‡à ìà áîþñü.


        2

   îèñêîâàß ïàðòèß âåðíóëàñü ãëóáîêîé íî÷üþ. ‚äåâßòåðîì. „âå îõîòíèöû
áûëè ðàíåíû. ‘ íèìè ïðèøëè åùå äâå  ðàíåíûå  íåèçâåñòíûå  è  äèêàðü  -
òîùèé ñêåëåò â ðâàíûõ è îáëåçëûõ ìåõàõ. Ží õðîìàë  è  øàòàëñß,  è  åãî
íàïîëîâèíó âîëîêëè îõîòíèöû. ‹àïû ó íåãî áûëè ñâßçàíû çà ñïèíîé, íî îí
íå ïðåñìûêàëñß, êàê òå òðóñëèâûå ìóæ÷èíû, êîòîðûõ çíàëà Œàðèêà.
   àðòèåé êîìàíäîâàëà ‘êèëäçßí, è ïîòîìó Œóäðûå è ïî÷òè âñå  âçðîñëûå
æåíùèíû íàáèëèñü â åå èçáó. Œóæ÷èíû ‘êèëäçßí î÷èñòèëè ìåñòî è óáðàëèñü
â ñâîþ õîëîäíóþ ïîëîâèíó. ‘àìûå ðîáêèå ïîïðßòàëèñü â  êëàäîâûå  èëè  ê
ñåáå â ïîãðåá. ’îëüêî •îðâàò è äðóãèå ñòàðèêè ñìîòðåëè èç-çà ßì î÷àãà.
   ™åíêè áðûçíóëè íà ÷åðäàê è ñòàëè äðàòüñß  çà  ìåñòà,  îòêóäà  ìîæíî
áûëî ïîäñìàòðèâàòü è ïîäñëóøèâàòü. Œàðèêà áûëà  äîñòàòî÷íî  áîëüøàß  è
äîñòàòî÷íî çëîáíàß, äà è ðåïóòàöèß ó íåå áûëà ñîîòâåòñòâóþùàß, òàê ÷òî
îíà áåç òðóäà íàøëà ìåñòî äëß ñåáß è Šàáëèíà. Žíà  íå  ìîãëà  îòîðâàòü
âçãëßäà îò äèêàðß, êîòîðûé ëåæàë íà òåððèòîðèè  Œóäðûõ  ïîä  âçãëßäàìè
øàìàíêè è ñòàðåéøèõ.
   ‘êèëäçßí  çàíßëà  ñâîå  ìåñòî  âîçëå  î÷àãà  îõîòíèö.   Žíà   ìîë÷à
îãëßäûâàëà ñîáðàíèå, êîòîðîå çàòèõàëî  ñ  êóäà  áîëüøèì,  ÷åì  îáû÷íî,
âîð÷àíèåì è ëßçãîì çóáîâ. Œàðèêà äóìàëà, ÷òî âçðîñëûå óæå  âñå  çíàþò,
ïîòîìó ÷òî èì ðàññêàçàëè ðàçáåæàâøèåñß ïî ñâîèì èçáàì îõîòíèöû. ˆ  âñå
æå îíà íàäåßëàñü, ÷òî âñå ðàâíî âñå áóäåò ðàññêàçàíî. Œà  âñåãäà  áûëà
ìåòîäè÷íîé ìåòîé.
   ‘êèëäçßí òåðïåëèâî æäàëà. ’ðè  äåãíàíñêèå  îõîòíèöû  íå  âåðíóëèñü.
‘òðàñòè êèïåëè. ˆ ‘êèëäçßí æäàëà, ïîêà îíè óëßãóòñß ñàìè ñîáîé.  îòîì
îíà ñêàçàëà:
   -  Œû  îáíàðóæèëè  ñòîßíêó  âîñüìåðûõ  êî÷åâíèêîâ  íà  ïîäâåòðåííîé
ñòîðîíå ñêàëû ‘òàïåí. î äîðîãå òóäà íàì ïîïàëèñü ñëåäû. î  íèì  áûëî
âèäíî, ÷òî îíè ñëåäßò çà ñòîéáèùåì. Žíè òóò íåäàâíî, à òî áû ìû  íàøëè
èõ ñëåäû âî âðåìß îõîòû. Šðèê, êîòîðûé ñëûøàëà è î êîòîðîì ñêàçàëà íàì
ìîß ùåíà Œàðèêà, ðàçäàëñß, êîãäà îíè ïîéìàëè â çàñàäó ÷åòûðåõ  îõîòíèö
ñòîéáèùà ƒðåâå.
   ‘îáðàíèå çàøóìåëî è çàòèõëî íå ñðàçó. Œàðèêà ãàäàëà, ÷òî ñêàæåò  ìà
ïðî áðàêîíüåðñòâóþùèõ ñîñåäåé, íî ‘êèëäçßí íå  ñòàëà  ðàçâèâàòü  òåìó,
ñ÷èòàß, ÷òî ñåé÷àñ íå âðåìß. à âîçãëàñ „îðëàê î  íåìåäëåííîì  äåìàðøå
ïðîòåñòà îíà íå îáðàòèëà âíèìàíèß.  ’àêàß  àêöèß  ïðèíåñëà  áû  áîëüøå
õëîïîò, ÷åì ïîëüçû.
   - —åòûðåõ îõîòíèö ƒðåâå, - ïîâòîðèëà ‘êèëäçßí. -  „âóõ  îíè  óáèëè.
„âóõ äðóãèõ ìû ñïàñëè.
   “ïîìßíóòûå  ƒðåâå  ñòàðàëèñü  çàíßòü  ïîìåíüøå  ìåñòà.  „îðëàê   íå
çàêîí÷èëà åùå ñâîþ ðå÷ü, õîòß íèêòî åå íå  ñëóøàë.  ‘êèëäçßí  ãîâîðèëà
äàëüøå:
   - Žäíó èç óáèòûõ êî÷åâíèêè ðàçäåëàëè íà ìßñî.
   îêîò, ðû÷àíèå. ‘  òðóäîì  ñäåðæèâàåìûé  ãíåâ.  Žòâðàùåíèå.  ‘ëåãêà
íàèãðàííîå, ïîòîìó ÷òî  ïîä  øêóðîé  ìåòà  ãðàóêåí  ëåæèò  íå  ñëèøêîì
ãëóáîêî. Šòî-òî ÷åì-òî çàïóñòèë â ïëåííèêà. Ží ïðèíßë óäàð íå ìîðãíóâ.
   - àøè ñåñòðû ƒðåâå, óæå  áóäó÷è  ïëåííèöàìè,  êîå-÷òî  ïîäñëóøàëè.
å÷ü çîòàêñêèõ äèêàðåé, êàê ìû çíàåì, òðóäíî ïîíèìàòü, íî âñå  æå  îíè
ñ÷èòàþò, ÷òî  ýòà  ãðóïïà  ó  ñêàëû  ‘òàïåí  áûëà  ïåðåäîâûì  îòðßäîì,
ïîñëàííûì  ðàçâåäàòü  íàøè  ñëàáîñòè.  Žíè  èç  ñîþçà  êî÷åâûõ   ñòàé,
âòîðãøèõñß â ‚åðõíèé îíàò. “  íèõ  íåñêîëüêî  ñîòåí  îõîòíèö,  è  îíè
âîîðóæàþò ìóæ÷èí. - ‘êèëäçßí ïîêàçàëà íà ïëåííèêà. - òà  ãðóïïà  áûëà
öåëèêîì èç ìóæ÷èí, è âñå õîðîøî âîîðóæåíû.
   ‘íîâà ñåðäèòûé ãóë, îòäåëüíûå ñëîâà ïðî ãëóïûõ äèêàðîê,  ó  êîòîðûõ
äóðîñòè õâàòàåò äàâàòü ìóæ÷èíàì îðóæèå. Œàðèêà îùóòèëà ñèëüíóþ ñòðóéêó
ñòðàõà. åñêîëüêî ñîòåí îõîòíèö? ’àêîãî ÷èñëà îíà äàæå íå  ìîãëà  ñåáå
ïðåäñòàâèòü.
   "€ ÷òî ñòàëîñü ñ îñòàëüíûìè êî÷åâíèêàìè?" - õîòåëà ñïðîñèòü îíà, íî
íà ñàìîì äåëå îíà óæå çíàëà. Œà -  îñòîðîæíàß  îõîòíèöà.  Žíà  ñíà÷àëà
õîðîøî ðàçâåäàëà âñþ ñêàëó ‘òàïåí, à ïîòîì ñòàëà äåéñòâîâàòü. îêà îíà
òî÷íî íå çíàëà ïîëîæåíèß, îíà áû ñåáß íå âûäàëà. € ïîòîì âåëåëà  ñâîèì
ñïóòíèöàì çàñûïàòü óêðûòèå ñòðåëàìè è êîïüßìè. ’î,  ÷òî  òðè  îõîòíèöû
„åãíàíîâ íå âåðíóëèñü, ãîâîðèëî ëèøü î  òîì,  ÷òî  êî÷åâíèêè,  õîòü  è
ìóæ÷èíû, ê îïàñíîñòè áûëè ãîòîâû.
   - € âîò èíòåðåñíî, íå óäðàë ëè èç íèõ êòî? - ïðîøåïòàëà îíà. ˆ ñàìà
îòâåòèëà: - å-à. Œà òîãäà áû çà íèìè ãíàëàñü äî ñèõ ïîð.
   Šàáëèí ðßäîì  òðßññß.  Žíà  òîæå  íà÷àëà  äðîæàòü.  ëîõèå,  ïëîõèå
íîâîñòè. Šðîâè ìíîãî. Šî÷åâíèêè òåïåðü ìîãóò îáúßâèòü êðîâíóþ ìåñòü, è
òîãäà èì ïëåâàòü, ÷òî ñàìè îíè ïîâèííû  â  äèêèõ  ïðåñòóïëåíèßõ.  Œåòû
‡îòàêà äóìàþò íå òàê, êàê íîðìàëüíûå ìåòû.
   Žáñòàíîâêà âíèçó áûëà áëèçêà ê õàîñó. Šàæäàß ãëàâà èçáû èìåëà  ñâîå
ìíåíèå, ÷òî íóæíî äåëàòü. ƒîðß÷èå ãîëîâû ðâàëèñü â áîé ñ  óòðà,  âñåìè
ñèëàìè, ÷òîáû óäàðèòü íà êî÷åâíèêîâ ðàíüøå, ÷åì îíè äîøëè äî ñòîéáèùà.
îëåå îñòîðîæíûå òðåáîâàëè áðîñèòü âñå ñèëû  íà  óêðåïëåíèå  îãðàäû  è
îñòàâèòü ïîèñê õâîðîñòà è  ìåëêîé  äè÷è.  Žñòàëüíûå  êîëåáàëèñü  ìåæäó
ýòèìè êðàéíîñòßìè. ƒåðüåí ñëóøàëà, íî òâåðäîé ïîçèöèè íå  âûñêàçûâàëà,
è áûñòðîãî ðåøåíèß íå îæèäàëîñü.
   „îðëàê âûêðèêíóëà ïðåäëîæåíèå âîîðóæèòü ìóæ÷èí âíóòðè îãðàäû. ’àêóþ
ìåðó íèêîãäà íå ïðèìåíßëè, òîëüêî â ñàìûõ  êðàéíèõ  ñëó÷àßõ.  Œóæ÷èíàì
íåëüçß äîâåðßòü îðóæèå.  Žíè  ýìîöèîíàëüíî  íåóñòîé÷èâû  è  ïîäâåðæåíû
òðóñîñòè. ‘ëó÷èñü ÷òî - è îíè ïîáåãóò îò ñîáñòâåííîé òåíè, à  ñòîéáèùå
ïîòåðßåò äðàãîöåííîå æåëåçî.  €  òî  åùå  îáåðíóòñß  â  ïàíèêå  ïðîòèâ
îõîòíèö. à „îðëàê çàêðè÷àëè è çàãëóøèëè åå ãîëîñ.
   ’àê îíî è òßíóëîñü, ïîêà Œàðèêà  íå  ñòàëà  êëåâàòü  íîñîì.  Šàáëèí
ðßäîì ñ íåé äàâíî  çàäðåìàë.  ™åíßòà  ïîìåíüøå  ðàñïîëçëèñü  ïî  ñâîèì
ëåæàíêàì. ‘êèëäçßí â ñïîðå íå ó÷àñòâîâàëà,  òîëüêî  âðåìß  îò  âðåìåíè
íàâîäèëà ïîðßäîê â äèñêóññèè.
   Šîãäà  âñå  äîâîäû  áûëè  óæå  íåñêîëüêî  ðàç  ïîâòîðåíû   è   ìåòû
ïîäâûäîõëèñü, ƒåðüåí ïîäíßëà âçãëßä  îò  ñîáñòâåííûõ  ëàï  è  îãëßäåëà
ñîáðàíèå. Šîãäà îíà âñòàëà, íàñòóïèëî ìîë÷àíèå.
   - Œû äîïðîñèì ïëåííèêà.
   òî áûëî è òàê ßñíî. ‡à÷åì áû åùå ‘êèëäçßí åãî ïðèòàùèëà?
   - ˆ ïîøëåì ãîíöà â êðåïîñòü ê ñèëòàì.
   “ Œàðèêè òóò æå ñíà êàê íå áûâàëî. î Œóäðûì ïðîøëî âîð÷àíèå. îøèò
ïîïûòàëàñü âñòàòü, íî åå ïîäâåëà ñëàáîñòü. Œàðèêà òîëüêî óñëûøàëà, êàê
îíà áóðêíóëà: "‘èëòû  âåäüìà÷üè!"  åñêîëüêî  ãîëîñîâ  ïîäõâàòèëè  ýòè
ñëîâà. Žõîòíèöû âîçìóùàëèñü.
   Œàðèêà íå ïîíèìàëà.
   ƒåðüåí íàñòîé÷èâî ïðîäîëæàëà:
   - Šàæäûé ãîä îíè áåðóò äàíü. ˆíîãäà  çàáèðàþò  ìîëîäûõ.  ‘÷èòàåòñß,
÷òî âçàìåí îíè äîëæíû íàñ çàùèùàòü. Œû äàâíî ïëàòèì. óñòü òåïåðü  îíè
ïëàòßò ñâîé äîëã.
   Šòî-òî  çàâîð÷àë.  Œíîãèå  íåâîëüíî  çàùåëêàëè  ÷åëþñòßìè.   —òî-òî
ïðîèñõîäèëî, ÷òî Œàðèêà íå ìîãëà äî êîíöà ïîíßòü. àâåðíîå, ÷òî-òî  íà
ãðàíè êàêîãî-òî âçðîñëîãî òàèíñòâà.
   ‘êèëäçßí âîçâûñèëà ãîëîñ, ïðèçûâàß  ê  òèøèíå.  ˆ  òàêîâî  áûëî  åå
ïðèñóòñòâèå äóõà, ÷òî îíà åå äîáèëàñü. ˆ ñêàçàëà:
   - Œíå ïðîòèâíî ýòî ïðèçíàòü, íî  ƒåðüåí  ïðàâà.  ðîòèâ  íåñêîëüêèõ
ñîòåí îõîòíèö ñ âîîðóæåííûìè ìóæ÷èíàìè ñòîéáèùå íå çàùèòà. àøè  ñòåíû
íàñ íå çàùèòßò, äàæå âîîðóæè ìû ñâîèõ ìóæ÷èí è ñòàðøèõ ùåíßò.  òî  íå
íàëåò ìñòèòåëåé, íå îáìåí óäàðàìè, äàæå íå êðîâíàß âðàæäà ñòàé. ‘òàðûå
ñïîñîáû îòáèòü íàïàäåíèå íàì íå ïîìîãóò. Œû íå ñìîæåì çàêðûòü âîðîòà è
æäàòü, ïîêà îíè óéäóò. ‘îòíè - ñëèøêîì ìíîãî.
   - ‘íà÷àëà äîïðîñèòå ìóæ÷èíó, - ïðåäëîæèëà „îðëàê. - å  äàäèì  ñåáß
îäóðà÷èòü. € âäðóã îõîòíèöû ƒðåâå ñëûøàëè ëîæü ïðåçðåííûõ ìóæ÷èí?
   Š íåé ïðèñîåäèíèëèñü äðóãèå, òðåáóß  òîãî  æå.  ‘êèëäçßí  è  ƒåðüåí
ïåðåãëßíóëèñü, ƒåðüåí ñëåãêà íàêëîíèëà ãîëîâó. ‘êèëäçßí óñòóïèëà:
   - •îðîøî. Œû íå ïîøëåì ãîíöà, ïîêà íå äîïðîñèì ïëåííèêà.
   “ „îðëàê áûë òàêîé âèä, áóäòî îíà âûèãðàëà êðóïíîå ñðàæåíèå. Œàðèêà
æå ñìîòðåëà íà îøèò, êîòîðàß øåïòàëàñü ñî ñâîèìè  ñòîðîííèêàìè  ñðåäè
Œóäðûõ.
   - „âóìß  ïóòßìè  ìîæíî  ïîéòè,  -  ñêàçàëà  ‘êèëäçßí.  -  Œû  ìîæåì
ðàçîñëàòü ãîíöîâ ïî âñåì ñòîéáèùàì ‚åðõíåãî îíàòà è ñîáðàòü âñå  ñòàè
â îäíîé  òâåðäûíå,  êàê  äåëàëè  íàøè  ïðàìàòåðè  â  äðåâíèå  âðåìåíà,
çàâîåâûâàß ýòó çåìëþ. ‹èáî ìû ìîæåì îáðàòèòüñß ê ïîìîùè  èçâíå,  ÷òîáû
îòáèòü îïàñíîñòü, ïðèøåäøóþ èçâíå. —òî íàì íå ñîáðàòü âñå ñòàè  â  ýòî
âðåìß ãîäà - ßñíî ëþáîé äóðå. î  äîðîãå  ïîãèáíóò  Œóäðûå  è  ùåíßòà.
‘ëó÷èñü âî âðåìß ïåðåõîäà âüþãà - è ïîãèáíóò öåëûå ñòàè. å ãîâîðß óæå
î  òîì,  ÷òî  ñîáèðàòüñß  íåãäå.  ‘òàðàß  êðåïîñòü  â  ñêàëàõ  Œîðâåéí
ðàçâàëèëàñü åùå âî âðåìåíà ïðàáàáêè ìîåé ïðàáàáêè. ‚îññòàíîâèòü  åå  â
òàêóþ ïîãîäó íå÷åãî è äóìàòü, äà åùå êîãäà îõîòíèöû ‡îòàêà ïîâèñíóò  ó
íàñ íà ïëå÷àõ. „à è âîîáùå âîññòàíîâëåíèå -  ðàáîòà,  êîòîðàß  îòíèìåò
ãîäû, êàê áûëî äàâíûì-äàâíî. ’àê  ÷òî  åäèíñòâåííûé  âûõîä  -  ïðîñèòü
ñèëò.
   ’åïåðü îøèò âûøëà âïåðåä, ãîâîðß îò èìåíè  ñâîèõ  ñòîðîííèö  ñðåäè
Œóäðûõ. ðîòèâ íåå âûñòóïèëà ‘àýòòë, ó÷èòåëüíèöà â èçáå ‘êèëäçßí.  Žíè
ñõëåñòíóëèñü ñ øàìàíêîé. îäðóãàìè îíè è áåç  òîãî  íèêîãäà  íå  áûëè.
Œàðèêà  èñïóãàëàñü,  ÷òî  ñåé÷àñ  ïîëåòèò  øåðñòü,  è  òàê  áû  îíî  è
ñëó÷èëîñü, åñëè áû íå ïëåííèê - æèâîå íàïîìèíàíèå îá èñòèííîé  óãðîçå.
‘òðàõ ïåðåä êî÷åâíèêàìè îêàçàëñß ñèëüíåå.
   Šòî òàêèå ýòè ñèëòû? ó, ìåòû, æèâóùèå â êðåïîñòè âíèç ïî ðåêå. —òî
â íèõ òàêîãî ñòðàøíîãî? ‡à ÷òî èõ òàê íåíàâèäßò Œóäðûå? óñòü  äàæå  è
íå âñå? ðè îäíîì óïîìèíàíèè î íèõ îøèò  òàê  æå  òåðßëà  ñïîñîáíîñòü
çäðàâî ðàññóæäàòü, êàê è ïðè âèäå Œàðèêè.
   Žíè ÷òî, áîßòñß, ÷òî ñèëòû ëèøàò èõ âëàñòè? îõîæå, èìåííî òàê  îíî
è åñòü.
   ˆ òóò íåîæèäàííî âçâèçãíóëà ñòàðàß ‡åðòàí:
   - Œåæ ãðàóêåíîì è ‚ñåñóùèì îêàçàëèñü! Ÿ âàñ ïðåäóïðåæäàëà. ‚ñåõ âàñ
ïðåäóïðåæäàëà! å ëåíèòåñü âûïîëíßòü îáðßäû,  ãîâîðèëà  ß!  î  âû  íå
ñëóøàëè.
   à ãîâîðèëà â ïóñòîòó. „àæå ðîâåñíèöû - è òå  íå  îáðàùàëè  íà  íåå
âíèìàíèß. Œàðèêå íà ñåêóíäó ñòàëî åå æàëêî. ‡à ýòî  âîò  -  è  çà  âñþ
æèçíü. ‚îò òàê ñîñòàðèòüñß, ÷òîáû íà  òåáß  ïëåâàëè  â  èçáå,  ãäå  òû
ðàíüøå ïðàâèëà.
   î Œàðèêà ïîäàâèëà æàëîñòü. ‚ðåìß ‡åðòàí ïðîøëî. “ íåå  ñåé÷àñ  íåò
íè óìà, íè ñèëû. …é áû ëó÷øå òèõî îòîéòè â ñòîðîíó. ’îëüêî  ñðåäè  ìåò
íè îäíà íèêîãäà íå îòñòóïàëà ñàìà. …å  îòïèõèâàëè  äðóãèå.  ‚ñþ  æèçíü
ìåòà òîëêàëàñü, è åå òîëêàëè, è âûæèâàëè ñèëüíûå.
   ˆ ÷òî áûëî äåëàòü çäåñü êàáëèíàì, óìíåéøèì,  íî  ôèçè÷åñêè  ñëàáûì?
Œàðèêà çíàëà, ÷òî, íå áóäü Šàáëèí íà  òðè  ãîëîâû  óìíåå  âñåõ  ïðî÷èõ
ùåíêîâ, åãî áû óæå íå áûëî â æèâûõ. “ì  äàâàë  åìó  âîçìîæíîñòü  íàéòè
ïóòü â îáõîä ìíîãèõ ñîáñòâåííûõ ñëàáîñòåé è îòáðåõàòüñß ïî÷òè îò  âñåõ
íåïðèßòíîñòåé, ÷òî ãðîçèëè åìó îò âçðîñëûõ.
   € âíèçó âñå áóøåâàëè ïîëèòè÷åñêèå ñïîðû, íî ðåøåíèå âñå ðàâíî  áûëî
óæå ïðèíßòî. „îïðîñßò ïëåííèêà è ïîøëþò ìåòó ãîíöîì â  êðåïîñòü.  îêà
îíà íå âåðíåòñß, íèêòî íå âûéäåò çà îãðàäó. åìåäëåííî óìåíüøàò ðàñõîä
ïèùè è äðîâ, õîòß è òîãî, è äðóãîãî â êëàäîâûõ ïîêà õâàòàåò.  ‚  èçáàõ
âñêðîþò òàéíûå êëàäîâûå æåëåçíîãî îðóæèß è íà÷íóò åãî  ãîòîâèòü.  ‘òàß
ïîñòàðàåòñß ïåðåñèäåòü íàëåò êî÷åâíèêîâ  â  íàäåæäå,  ÷òî  ëèáî  ãîëîä
ïîãîíèò èõ çà áîëåå ëåãêîé äîáû÷åé, ëèáî ïðèäåò ïîäìîãà  èç  êðåïîñòè.
’ßæêèå ðåøåíèß ïðèäåòñß ïðèíèìàòü.
   ’ßæêèå ðåøåíèß. àïðèìåð, óñèëèòü ñòàþ, âûãíàâ çà îãðàäó  ñòàðûõ  è
ñëàáûõ è ìîëîäûõ ùåíîâ. Œàðèêó ïåðåäåðíóëî.
   € ïîòîì îíà çàñíóëà,  õîòß  òâåðäî  ðåøèëà  äîæäàòüñß,  ïîêà  óéäóò
ïîñëåäíèå ãîñòüè èç äðóãèõ èçá.


        3

   “ Œàðèêè è Šàáëèíà ïðîñíóëñß èíòåðåñ, è îíè ñòàëè ÷àñòî ïðèõîäèòü ê
ïåùåðå Œàõåí. Šàæäûé ðàç, ïîëüçóßñü ñâîåé  ìîëîäîñòüþ,  îíè  îñòàâëßëè
îøèò äàëåêî ïîçàäè,  ïðîáåãàß  äëèííûìè  êðóãàìè,  èíîãäà  äî  ñàìîãî
áåðåãà •àéíëèíà, à ïîòîì ñâîðà÷èâàß â ëåñà  è  õîëìû,  ãäå  íàõîäèëàñü
ïåùåðà. ˜àìàíêà ìîãëà áû âûñëåäèòü èõ ïî çàïàõó, åñëè áû õâàòèëî  ñèëû
âîëè, íî ïîñëå ïßòè  ìèëü  ñòàðûå  íîãè  îòêàçûâàëèñü  èäòè.  ˆ  îøèò
õðîìàëà îáðàòíî â ñòîéáèùå, óãðþìî âûïßòèâ ÷åëþñòü. ’àì îíà âîð÷àëà  è
áóð÷àëà â ðàçãîâîðàõ ñ Œóäðûìè, íî îáâèíèòü ùåíêîâ ïåðåä èõ ìàòåðüþ íå
ðåøàëàñü. „àæå â òîì, ÷òî îíè åå çàãíàëè äî èçíåìîæåíèß. òî ñî÷ëè  áû
îáû÷íîé äåðçîñòüþ ìîëîäûõ.
   îøèò çíàëà, ÷òî îíè îò íåå óáåãàþò. ˆ îíè çíàëè,  ÷òî  îíà  çíàåò.
òî áûëà æåñòîêàß ùåíß÷üß èãðà. € Šàáëèí ÷àñòî  ïîâòîðßë  ñâîå  -  åùå
áîëåå  æåñòîêîå  -  ïðåäëîæåíèå.  Œàðèêà  îòêàçûâàëàñü  ïðèíèìàòü  åãî
âñåðüåç.
   îøèò òàê è íå óçíàëà, ÷òî îíè áåãàþò ê ïåùåðå. ˆíà÷å áû îíà ïðîñòî
ïîøëà òóäà è æäàëà, à òî, ÷òî îíà òàì óâèäåëà  áû,  ïðèâåëî  áû  åå  â
âîñòîðã.
   ’î, ÷òî ïî÷óâñòâîâàë òîãäà Šàáëèí, ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëîñü â ïåùåðå.
ˆ âîçäóõ òàì âñåãäà áûë êàêîé-òî ñòðàííûé, õîòß ùåíêè òàê è  íå  ìîãëè
ïîíßòü ïî÷åìó.
   ‘àìîå ñóùåñòâîâàíèå ýòîãî îòêðûâàëî èõ ðàçóì. Œàðèêà íåîæèäàííî äëß
ñåáß îáíàðóæèâàëà âñå  áîëüøå  è  áîëüøå  íåîáúßñíèìûõ  è  íåîæèäàííûõ
ñïîñîáíîñòåé. Žêàçàëîñü,  ÷òî  îíà  ìîæåò  îïðåäåëèòü  ìåñòîíàõîæäåíèå
ëþáîãî èç òåõ, êîãî îíà çíàåò, ïðîñòî ñîñðåäîòî÷èâøèñü è  äîñòàâ  åãî.
Žíà îáíàðóæèëà, ÷òî, åñëè ñèëüíî ñîñðåäîòî÷èòñß, ìîæåò èíîãäà  ïîéìàòü
îòáëåñê ìûñëè, óñëûøàòü, î ÷åì äóìàåò òîò, êòî ó íåå ïåðåä ãëàçàìè.
   ’àêèå ñïîñîáíîñòè  ïóãàëè  åå,  íî  âñå  ðàâíî  îíà  èìè  ïîíåìíîãó
ïîëüçîâàëàñü.
   òî, äóìàëà Œàðèêà, è åñòü òî, ÷òî òàê âûâîäèò èç  ñåáß  îøèò.  î
ïî÷åìó îíà õî÷åò åå ñìåðòè?

   ˆõ áëóæäàíèß ïîñëåäíèì  ëåòîì  áûëè  îêðàøåíû  â  ãðóñòíûé,  ñëåãêà
íîñòàëüãè÷åñêèé òîí - îíè çíàëè, ÷òî ïîñëåäíèé ðàç  ìîãóò  áåãàòü  òàê
ñâîáîäíî. à íèõ íåóäåðæèìî íàäâèãàëîñü âçðîñëåíèå ñî âñåìè åãî òàáó è
îáßçàííîñòßìè.

   Šîãäà  çåìëß  äîñòàòî÷íî  ïîäñîõëà  äëß  âñïàøêè,  „åãíàíû   íà÷àëè
âåñåííèé ñåâ çà îãðàäîé ñòîéáèùà. ‡åìëåäåëèå  â  ‚åðõíåì  îíàòå  áûëî
òðóäíûì. Œåòû âûðàùèâàëè òîëüêî  çåðíî,  êîòîðîå  ïðèøëî  íà  ‘åâåð  ñ
òîðãîâöàìè âñåãî ïîêîëåíèå íàçàä,  äà  åùå  äîâîëüíî  òîùèå  ïîëóäèêèå
êîðíåïëîäû. ‚ îñíîâíîì æå îíè åëè ìßñî, èáî ìåòû êàê âèä ïðîèçîøëè  îò
õèùíèêîâ è òîëüêî íåäàâíî íà÷àëè ïåðåõîäèòü ê âñåßäíîñòè. ëîäû  çåìëè
áûëè âñåãî ëèøü äîáàâêîé, äàþùåé âîçìîæíîñòü ëåã÷å ïåðåçèìîâàòü.
   ‡åìëþ îáðàáàòûâàëè ìóæ÷èíû è ùåíêè. „âîå ìóæ÷èí òßíóëè âèëîîáðàçíûé
ïëóã ñ  çàêàëåííûì  íà  îãíå  ëåìåõîì.  î÷âó  âûâîðà÷èâàëè  âñåãî  íà
íåñêîëüêî äþéìîâ. ‚ ñåçîí âåãåòàöèè ùåíêè ìíîãî âðåìåíè  ïðîâîäèëè  íà
ïðîïîëêå.
   ‹åòîì  ó  îõîòíèö  áûëî  çàáîò  ïî  ãîðëî,  ïîñêîëüêó  îäîìàøíåííûõ
æèâîòíûõ â ‚åðõíåì îíàòå íå äåðæàëè. ‚ñå ìßñî äàâàëà äè÷ü.
   žæíûå  ìåòû  äåðæàëè  ìßñíûå  ñòàäà.  Šîãäà-òî  òîðãîâöû   ïðèãíàëè
ïëåìåííîé ñêîò íà ‘åâåð äëß íåñêîëüêèõ ñòàé, íî èçíåæåííûå æèâîòíûå íå
ñìîãëè ïåðåæèòü çèìû.
   ’îðãîâöû ïðåäëàãàëè â òßæåëûå âðåìåíà äåðæàòü æèâîòíûõ â  èçáå,  íà
ýòî îõîòíèöû òîëüêî ôûðêàëè. †èòü â îäíîé èçáå ñî çâåðåì  -  ïðèäóìàþò
æå! ’îðãîâöû ïîêàçàëè, êàê  ïîñòðîèòü  èçáó  ñ  íåñêîëüêèìè  óðîâíßìè,
îñòàâèâ íèæíèé äëß æèâîòíûõ, êîòîðûå ê  òîìó  æå  ñâîèì  òåïëîì  áóäóò
ñîãðåâàòü âåðõíèå ýòàæè. î ýòî - ñëèøêîì  êðóòàß  ïåðåìåíà.  Š  òàêèì
âåùàì ìåòû ‚åðõíåãî îíàòà îòíîñèëèñü î÷åíü ïîäîçðèòåëüíî.
   ’îðãîâöåâ  âîîáùå  ñ÷èòàëè  ñïîñîáíûìè  íà  âñå:  ýòè  ìóæ÷èíû   ïî
ïîâåäåíèþ íèêàê íå ïîõîäèëè íà ìóæ÷èí.
   ˆ íåñìîòðß íà ýòî, îäíèì  èç  ãëàâíûõ  îæèäàíèé  âåñíû  áûë  ïðèõîä
òîðãîâöåâ, ñ íîâîñòßìè ñî  âñåãî  ìèðà,  ñ  íåâåðîßòíûìè  ñêàçêàìè,  ñ
äðàãîöåííûìè òîâàðàìè  íà  ïðîäàæó.  Šàæäûé  ãîä  îíè  ïîäíèìàëèñü  ïî
•àéíëèíó, èíîãäà âñåãî ãîðñòêîé ñ òîâàðàìè íà  ïëå÷àõ,  èíîãäà  öåëûìè
êàðàâàíàìè âüþ÷íûõ æèâîòíûõ.  ˆõ  êîëè÷åñòâî  çàâèñåëî  îò  òîãî,  ÷òî
çàêàçàëè Œóäðûå ñòàé ïðîøëûì ëåòîì.
   Œå÷òàòåëè Œàðèêà è Šàáëèí æäàëè èõ ñ êóäà áîëüøèì íåòåðïåíèåì,  ÷åì
âñå îñòàëüíûå. Žíè  íàáðàñûâàëèñü  íà  ïðèøåëüöåâ  ñ  äåñßòêàìè  òûñß÷
âîïðîñîâ, òå îòâå÷àëè îõîòíî, ðàçâîðà÷èâàß äèâíûå  ïîëîòíà  ðàññêàçîâ.
åêîòîðûå - íàñòîëüêî íåâåðîßòíûå, ÷òî Œàðèêà äàæå îáâèíßëà èõ âî ëæè.
òî èõ åùå áîëüøå âåñåëèëî.
   ‚ ãîä ïåùåðû  Œàõåí  îæèäàíèå  áûëî  îñîáåííî  íàïðßæåííûì.  ‘àýòòë
çàêàçàëà ïðèâåçòè èç êðåïîñòè íîâóþ êíèãó, è  ïîëîâèíó  çèìû  îõîòíèöû
èçáû ‘êèëäçßí ñòàâèëè êàïêàíû íà  îòåêà,  íàáèðàß  øêóðêè  íà  îïëàòó.
îëüøàß è ìàëàß  ëóíû  ïîäõîäèëè  ê  íóæíîìó  ñîåäèíåíèþ.  ‚îçáóæäåíèå
ðâàëîñü íàðóæó. ‚ðåìß áëèçèëîñü  ê  âåñåííèì  îáðßäàì  è  çàîäíî  -  ê
ïîßâëåíèþ ãîñòåé.
   î òîðãîâöû íå ïðèøëè.
   Šîãäà îíè çàäåðæàëèñü íà íåñêîëüêî  äíåé,  íèêòî  íå  ïðèäàë  ýòîìó
çíà÷åíèß.  Šîãäà  ìèíîâàëè  íåäåëè,  ìåòû  çàèíòåðåñîâàëèñü,  è  ìåæäó
ñòîéáèùàìè ïîáåæàëè ãîíöû, ðàññïðàøèâàß, íå âèäàë  ëè  êòî  òîðãîâöåâ.
îëüøå âñåõ áåñïîêîèëèñü ñòàè, çàêàçàâøèå  âàæíûå  âåùè,  áåç  êîòîðûõ
òðóäíî ïåðåæèòü çèìó.
   ’îðãîâöû î÷åíü çàïîçäàëè, íî â êîíöå  êîíöîâ  ïîßâèëèñü,  à  ïî÷åìó
îïîçäàëè - îáúßñíßòü íå ñòàëè. Žíè áûëè äàëåêî íå òàê äðóæåëþáíû,  êàê
ïðåæäå,  ñïåøèëè   è   îãðûçàëèñü,   áûëè   íåòåðïåëèâû.   åäêî   îíè
çàäåðæèâàëèñü â ñòîéáèùàõ äîëüøå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ. î÷òè  íå  áûëî  íè
íîâîñòåé, íè ðàññêàçîâ.
   “ „åãíàíîâ îäíà ãðóïïà çàíî÷åâàëà, ïîòîìó ÷òî èõ ñòîéáèùå ñëàâèëîñü
ãîñòåïðèèìñòâîì è óþòîì. Šîå-êàêèå ñêàçêè ó îãíß òîðãîâöû  ðàññêàçàëè,
âðîäå êàê âìåñòî ïëàòû çà ïîñòîé. î âèäíî áûëî êàæäîìó, ÷òî èì íå  äî
ðàññêàçîâ.
   Œàðèêà ñ Šàáëèíîì ïðèñòàëè ê îäíîìó ñòàðîìó  òîðãîâöó.  Žíè  âèäåëè
åãî êàæäûé ãîä, ñêîëüêî ñåáß ïîìíèëè. Ží áûë ñ íèìè äðóæåí  è  ïîìíèë,
êàê èõ çîâóò. Œàðèêà, íå çíàâøàß ñòåñíåíèß, ñïðîñèëà:
   - ‘ëóøàé, •ðîíåí, ÷òî ýòèì ëåòîì ñòðßñëîñü? —åãî âû òàê  ïîçäíî?  ˆ
ïî÷åìó âû òàêèå íåñ÷àñòíûå?
   ‘òàðèê áûë íå òàê ìðà÷åí, êàê äðóãèå. îòîìó-òî îíè åãî  è  ëþáèëè,
÷òî îí ñîõðàíèë â ñåáå ÷òî-òî îò ùåíêà. ˆ ñåé÷àñ  òîæå  â  íåì  ÷òî-òî
òàêîå ñâåðêíóëî.
   -  îëüøîé  ìèð,  äåòêè.   îëüøîé   ìèð.   —òî-òî   ñòðàííîå   òàì
çàâàðèâàåòñß. ˆ ÷òî-òî èç ýòîãî äîòßíóëîñü è ñþäà.
   Œàðèêà íå ïîíßëà è òàê è ñêàçàëà.
   - îíèìàåøü,  ìàëûøêà,  ïðåäñòàâü  ñåáå  íàøå  áðàòñòâî  êàê  ñòàþ,
êîòîðàß ðàñòßíóëàñü ÷åðåç âåñü ìèð.  €  òåïåðü  âñïîìíè,  ÷òî  áûâàåò,
êîãäà ó âàñ â  ñòîéáèùå  çàñïîðßò  èçáû.  ‚îò  è  èçáû  áðàòñòâà  òîæå
çàñïîðèëè. ˆ ãîðß÷î. Œû, çíàåøü, íàïóãàíû, ÷òî äàëüøå áóäåò. ‚îò ìû  è
õîòèì ïîáûñòðåå çàêîí÷èòü ñåçîí è âåðíóòüñß, ÷òîáû â  íàøå  îòñóòñòâèå
íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. îíßòíî?
   òî ùåíêè ïîíßëè.  ‘êèëäçßí  è  ƒåðüåí  ÷àñòî  îáúåäèíßëèñü  ïðîòèâ
äðóãèõ íà÷àëüíèö èçá. ‚ èçáå ‘êèëäçßí ìåòû òîæå  äåëèëèñü  íà  ãðóïïû,
îñîáåííî ñðåäè Œóäðûõ. ‘òàðóõè  ïîñòîßííî  èíòðèãîâàëè  è  âðàæäîâàëè,
ïðåäàâàëè äðóã äðóãà ïî ìåëî÷àì ïðîñòî  òàê,  èãðà  ðàäè  ñàìîé  èãðû.
„ðóãèõ ðàçâëå÷åíèé ó íèõ â ñòàðîñòè íå áûëî.
   Š Œàðèêå, Šàáëèíó è ñòàðîìó òîðãîâöó ïîäîøëà ‘êèëäçßí.
   - Ÿ •ðîíåíà çíàþ äàâíî, - îáúßñíèëà îíà óäèâëåííûì ùåíßòàì. - …ùå ñ
òåõ ïîð, êîãäà îí áûë âñåãî íà ãîä ñòàðøå, ÷åì ñåé÷àñ Šàáëèí.
   - „î òîãî åùå, êàê ß ñòàë òîðãîâöåì, - ïîäòâåðäèë •ðîíåí.
   - ’û - „åãíàí? - óäèâèëàñü Œàðèêà.
   - åò. Ÿ áûë ‹àñï. Œû ñ òâîåé ìà ïîçíàêîìèëèñü íà  ðåêå.  Œû  òîãäà
áûëè òâîèõ ïðèìåðíî ëåò. Žíà áðàêîíüåðñòâîâàëà íà ßãîäíèêàõ ‹àñïîâ,  à
ß åå ïîéìàë. ó è äðàêà âûøëà!
   Œàðèêà ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ òîðãîâöà íà ìàòü, ñ ìàòåðè íà  òîðãîâöà.
Šàê-òî åé ðåäêî ïðèõîäèëî íà óì, ÷òî ìàòü òîæå êîãäà-òî áûëà ùåíîé.
   - ˆ âñå òû âðåøü âñå òî æå! - ‘êèëäçßí, âîð÷à,  îñêàëèëà  êëûêè.  -
Ÿ-òî äóìàëà, ïîñëå âñåõ ïðîøåäøèõ ëåò òû ïðèçíàåøü íàêîíåö, ÷òî  çàëåç
íà çåìëþ „åãíàíîâ.
   - îñëå âñåõ ïðîøåäøèõ ëåò ß ìîãó íàéòè äîðîãó íà  ýòîò  ßãîäíèê  è
ïîêàçàòü, ÷òî îí áûë íà çåìëå ‹àñïîâ.
   Œàðèêà âèäåëà, ÷òî ìàòü ãîòîâà âñïûõíóòü, è ñòàëà äóìàòü, êàê áû åå
óñïîêîèòü. î íàïðßæåíèå ñíßë ñàì •ðîíåí.
   - ’åïåðü ýòî íå òàì è íå òóò, - ñêàçàë îí. € äëß Šàáëèíà äîáàâèë: -
…é âñåãäà íåóþòíî ñ ìóæ÷èíàìè, êîòîðûå íå íà÷èíàþò õíûêàòü  è  ïîëçàòü
íà áðþõå, ñòîèò åé ïîêàçàòü êëûêè. - ˆ ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ‘êèëäçßí:  -
‹àäíî, ñòàðàß ìîß ïðîòèâíèöà, ÷òî ó òåáß íà óìå?
   - Ÿ óñëûøàëà, ÷òî òû ãîâîðèë  ýòèì  ùåíêàì.  îäîçðåâàþ,  ÷òî  åñëè
íå÷òî òàê âñòðåâîæèëî áðàòñòâî òîðãîâöåâ,  òî  ìîåé  ñòàå  òîæå  ìîæåò
ïðèéòèñü ïëîõî. ˆ ìíå ïîäóìàëîñü, ÷òî òû ìîã áû äàòü íàì ñîâåò.
   - €ãà, - êèâíóë •ðîíåí, - …ñòü, êîíå÷íî, âåùè, êîòîðûõ ß ñêàçàòü íå
ìîãó, íî ñîâåò - ýòî ìîæíî. - Ží  çàäóìàëñß,  ïîòîì  ñêàçàë:  -  Ÿ  áû
ïðåäëîæèë âàì  îáðàòèòü  âíèìàíèå  íà  îáîðîíó.  ‡èìà  ìîæåò  âûäàòüñß
ñóðîâîé. Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî ñòîèò âëîæèòü  ñðåäñòâà  â  ëó÷øèå  æåëåçíûå
íàêîíå÷íèêè äëß ñòðåë, â òîïîðû è íîæè.
   - ‚û çà íèõ òðè øêóðû äåðåòå ïðè ïðîäàæå.
   - Ÿ íè÷åãî ñåé÷àñ íå ïðîäàþ. Ÿ òîëüêî ãîâîðþ, ÷òî ñòîèëî áû, íà ìîé
âçãëßä, ñäåëàòü ìóäðîé îõîòíèöå, åñëè áû îíà çíàëà òî, ÷òî çíàþ ß.  ’û
âîëüíà îñòàâèòü ìîè ñëîâà áåç âíèìàíèß, êàê òû ÷àñòî è äåëàåøü. ‘  òåì
æå óñïåõîì òû âîëüíà ïîêóïàòü. ˆëè ñàìà âûòåñûâàòü íàêîíå÷íèêè  è  âñå
ïðî÷åå èç êàìíß, ñîõðàíßß âåðíîñòü ñòàðûì äîáðûì âðåìåíàì.
   - ‚ñåãäà òû áûë ßçâîé.
   - ‚ñåãäà ìåíß ñëåãêà äîñòàâàëè âåðîâàíèß è ïîçèöèß îõîòíèö è Œóäðûõ
‚åðõíåãî îíàòà. „åðæàòüñß ñòàðûõ ïóòåé è î÷åâèäíî ëîæíûõ âåðîâàíèé  -
ýòî íèêîãî åùå äî äîáðà íå äîâåëî.
   ‘êèëäçßí îñêàëèëàñü. î •ðîíåí íå îòñòóïèë, êàê ñäåëàë  áû  ìóæ÷èíà
èç „åãíàíîâ.
   Žòíîøåíèå â ñòàå ê èíñòðóìåíòàì è îðóæèþ òîðãîâöåâ ïðèâîäèëî Œàðèêó
â íåäîóìåíèå. ‚ñå ïîêóïàëîñü, íî  ðåäêî  èñïîëüçîâàëîñü.  Šàæäîå  ëåòî
Œóäðûå  è  îõîòíèöû  ïîêóïàëè  òîïîðû,  íàêîíå÷íèêè,  íîæè  äëèííûå  è
êîðîòêèå, äàæå èíîãäà æåëåçíûé ëåìåõ äëß ïëóãà. ‚ñå,  ÷òî  ìîãëè  ñåáå
ïîçâîëèòü. ˆ ïî÷òè âñåãäà  âñå  ýòî  ñêëàäûâàëîñü  â  êëàäîâûå  è  òàì
âàëßëîñü,  íèêîãäà  íå  èñïîëüçóßñü,   ïîñêîëüêó   ñ÷èòàëîñü   ñëèøêîì
äðàãîöåííûì, ÷òîáû èì ðèñêîâàòü.
   ‚ ÷åì òóò äåëî?
   òèì ëåòîì ‘êèëäçßí è ƒåðüåí âûìåíßëè øêóðû îòåêà  íà  îáðàáîòàííîå
æåëåçî.
   òèì ëåòîì íà æèçíåííûé ïóòü Œàðèêè ëåãëà åùå îäíà òåíü çàâòðàøíåãî
äíß.


        ƒëàâà òðåòüß


        1

   ‚îêðóã èçáû çàâûëè ïåðâûå ïîðûâû âüþãè. ‚íèçó íà çåìëßíîì ïîëó  âñå
åùå øåë ñïîð, õîòß ñïîðèòü óæå áûëî íå î ÷åì, îõîòíèöû èç  äðóãèõ  èçá
ïî÷òè âñå ðàçîøëèñü ïî äîìàì, à òå, ÷òî îñòàëèñü, íå óøëè  èç  ÷èñòîãî
óïðßìñòâà.
   Œàðèêà êàê ðàç ïðîñûïàëàñü íà òîì æå ìåñòå, ãäå åå ñìîðèë ñîí,  êàê
âäðóã ñòàðóõà ‘àýòòë îòîøëà îò ïðåññà è ïîäîøëà ê ïîäíîæèþ ëåñòíèöû.
   - ™åíßòà - âíèç! - ïîçâàëà îíà. - à÷èíàþòñß óðîêè.
   - ‘åé÷àñ? - óäèâèëàñü Œàðèêà.
   - ‘åé÷àñ. ‚íèç äàâàéòå.
   „ðîæà îò õîëîäà, ùåíßòà, êîòîðûì ïî  âîçðàñòó  ïîëàãàëîñü  ó÷èòüñß,
ñîñêîëüçíóëè  âíèç  è  ïðîøìûãíóëè  ìèìî  âîð÷àùèõ  âçðîñëûõ.   ‘àýòòë
ðàññàäèëà èõ íà  ìóæñêîé  ïîëîâèíå  ïî  âîçðàñòó  è  óðîâíþ  çíàíèé  è
ïðèíåñëà êíèãè.
   Šíèã áûëî øåñòü, è îíè áûëè ñàìûì öåííûì èìóùåñòâîì èçáû. åêîòîðûå
- ìíîãî ðàç ïåðåïèñàííûå çà áîëüøóþ  öåíó,  óïëà÷åííóþ  ìåõàìè  îòåêà.
åêîòîðûå - ïîíîâåå.
   ‘òàß,   îñîáåííî   îáèòàòåëè   èçáû   ‘êèëäçßí,   ãîðäèëèñü   ñâîåé
ãðàìîòíîñòüþ. „àæå áîëüøèíñòâî äåãíàíñêèõ ìóæ÷èí óìåëè ïèñàòü,  ÷èòàòü
è ñ÷èòàòü. ƒðàìîòíîñòü ïîìîãàëà ìóæ÷èíàì âûæèòü, êîãäà èõ âûñûëàëè  èç
ñòîéáèùà. ’àêîå óìåíèå äåëàëî èõ æåëàííûì  ïðèîáðåòåíèåì  â  ñòîéáèùàõ
‚åðõíåãî îíàòà.
   Œàðèêà ðàíî çàìåòèëà, êàê ìíîãî çíà÷èò  â  ó÷åíèè  ñòèìóë.  Œîëîäûå
ìóæ÷èíû òàê æå ñêó÷àëè  íà  óðîêàõ,  êàê  è  äåâ÷îíêè-ùåíû.  î  êîãäà
ïðèáëèæàëàñü ïîðà âçðîñëåíèß  è  âåñåííèå  îáðßäû,  ïîñëå  êîòîðûõ  èõ
âûãîíßò èç ñòîéáèùà, ÷òîáû íàéòè íîâóþ ñòàþ èëè ïîãèáíóòü,  èíòåðåñ  ê
çíàíèßì âîçðàñòàë ëàâèíîîáðàçíî.
   ‚ öåíòðå îáðàçîâàíèß  â  ñòàå  áûëà  •ðîíèêà  -  ëåòîïèñü,  êîòîðàß
îòñëåæèâàëà èñòîðèþ ñòàè  äî  åå  ëåãåíäàðíîãî  îñíîâàòåëß  „åãíàíà  -
îäèíî÷êè, óêðàâøåãî ñåáå æåíùèíó è ñòàâøåãî ðîäîíà÷àëüíèêîì. òî  áûëî
ñîòíè ëåò íàçàä, åùå íà  žãå,  äî  íà÷àëà  äëèííîãî  ïóòè  ìèãðàöèè  â
‚åðõíèé îíàò.
   Šàê  ó÷èëè  Œóäðûå,  ýòà  èñòîðèß  áûëà  ÷èñòåéøèì   ìèôîì.   ‘àìûì
íåâåðîßòíûì èç âñåõ, ïîòîìó ÷òî íè îäèí ìóæ÷èíà íà òàêîå íå îñìåëèòñß.
ˆ íå ñìîæåò,  ïîòîìó  ÷òî  ýòîò  ïîë  ñëàáåå,  ãëóïåå  è  ýìîöèîíàëüíî
íåóðàâíîâåøåí. î òàêóþ èñòîðèþ çàáàâíî ðàññêàçûâàòü ÷óæàêàì,  êîòîðûõ
îíà ïóãàåò. ‚ êàæäîé ñòàå áûëè ñâîè ìåðçàâöû ñðåäè ïðåäêîâ. Šîãäà  îíè
óõîäèëè â òóìàí âåêîâ, òî ñòàíîâèëèñü ïðåäìåòîì ãîðäîñòè.
   ˜åñòü êíèã  èçáû  ‘êèëäçßí.  î÷òè  ñòîëüêî  æå,  ñêîëüêî  âî  âñåì
îñòàëüíîì ñòîéáèùå. € ó „åãíàíîâ êíèã áûëî áîëüøå,  ÷åì  ó  âñåõ  ñòàé
‚åðõíåãî îíàòà. îòðåïàííûå, êàê  ñàìî  ñòîéáèùå,  îíè  áûëè  öåíòðîì
êóëüòóðû è çíàíèß. ˆíîãäà ëåòîì äðóãèå  ñòàè  ïîñûëàëè  èçáðàííûõ  ùåí
ó÷èòüñß ñ „åãíàíàìè. ‚îçíèêàëà äðóæáà, ñîñòàâëßëèñü  ñîþçû,  è  „åãíàí
óêðåïëßëñß â ðîëè âåäóùåé ñòàè îêðóãè.
   ˆ Œàðèêà ãîðäèëàñü, ÷òî ðîäèëàñü â òàêîé ñòàå.

   “ðîêè çàêîí÷èëèñü, óòðî óæå ïåðåõîäèëî â äåíü. ‡ëîáíîå  âîçáóæäåíèå
ïðîøåäøåé íî÷è ñïàëî, íî íå èñ÷åçëî  äî  êîíöà.  Žòäîõíóâøèå  îõîòíèöû
ñíîâà ïðèøëè èç ñâîèõ èçá. ˆ êàæäàß áûëà ãîòîâà ñîðâàòüñß.
   ëåííèê, ñâàëåííûé óñòàëîñòüþ è ñòðàõîì, çàñíóë. Ží ëåæàë, íèêòî íå
îáðàùàë íà  íåãî  âíèìàíèß,  è  îõîòíèöû  ïåðåøàãèâàëè  ÷åðåç  íåãî  è
îáõîäèëè åãî, ïî÷òè íå çàìå÷àß. Šàçàëîñü, âñå î íåì çàáûëè.
   Šîå î ÷åì  óäàëîñü  äîãîâîðèòüñß.  à  ñòîðîæåâîé  áàøíå  âûñòàâèëè
÷àñîâûõ - ñòàðøèõ  ùåí.  ‚çðîñëûå  çàíßëèñü  ïîäãîòîâêîé  ê  âîçìîæíîé
îñàäå.
   ˆç êëàäîâîê è òåìíûõ óãëîâ  ñòàëè  äîñòàâàòü  äðàãîöåííîå  æåëåçíîå
îðóæèå.  ‹þáîâíî  îñìàòðèâàëè  ëåçâèß  òîïîðîâ  è  íîæåé.  à   äðåâêè
íàñàæèâàëè  æåëåçíûå  íàêîíå÷íèêè  ñî  ìíîæåñòâîì   çàçóáðèí.   Œàðèêà
çàìåòèëà,  ÷òî  ýòè  ñòðåëû  äîëæíû  áûëè  áèòü  ãîðèçîíòàëüíî,  à  íå
âåðòèêàëüíî, êàê îõîòíè÷üè. “ ìåòà ðåáðà èäóò ïàðàëëåëüíî çåìëå, à  íå
ïåðïåíäèêóëßðíî.
   ’óò æå äåëàëè åùå ñòðåëû, ïîãðóáåå. ’óò æå ëàäèëè êîïüß.  Œàñòåðèëè
äðîòèêè èç çàîñòðåííûõ ïàëîê, çàêàëßß îñòðèå â  ßìàõ  î÷àãîâ.  ‘òàðøèõ
ùåí ó÷èëè îñíîâíûì ïðèåìàì áîß.  „àæå  ìóæ÷èí  îáó÷àëè  óïðàâëßòüñß  ñ
êîïüßìè, äðîòèêàìè, èíñòðóìåíòàìè è íîæàìè  -  êîãäà  ó  íèõ  íå  áûëî
äðóãîé ðàáîòû.

   ‘êèëäçßí  êàê  ãëàâà  èçáû  ïðè  ïîääåðæêå  ƒåðüåí  è   áîëüøèíñòâà
äåãíàíñêèõ Œóäðûõ çàêðûëà áåñêîíå÷íûå äåáàòû, âûñòàâèâ ÷óæèõ èç  ñâîåé
èçáû.
   Œóäðûå ñòàè  áûëè  ñïëî÷åíû  áîëüøå  îõîòíèö.  Žíè  äàâàëè  ñîâåòû,
êîòîðûå,  ïðèíßòûå  ïî÷òè  åäèíîãëàñíî,   îáëàäàëè   ñèëîé   ïðèêàçîâ.
ðèãîòîâëåíèß,  êîòîðûå  êàæäûé  âåë  êòî   âî   ÷òî   ãîðàçä,   ñòàëè
óïîðßäî÷åííûìè è ïî÷òè îðãàíèçîâàííûìè.  àñòîëüêî  îðãàíèçîâàííûìè  è
ñîâìåñòíûìè ñòàëè äåéñòâèß, íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî äëß ìåòîâ.
   ðåæäå âñåãî Œóäðûå  âåëåëè  âñåì  äëß  îõëàæäåíèß  ýìîöèé  íåìíîãî
ïîñïàòü.
   Œàðèêà ïðîñíóëàñü ñ îùóùåíèåì  òðåâîãè.  ’åñíî  ïðèæàâøèñü  ê  íåé,
áåñïîêîéíî  çàâîçèëñß  Šàáëèí.  —òî-òî  íå  òàê?   €òìîñôåðà   ñëèøêîì
íàýëåêòðèçîâàíà. ‚ íåé ÷óâñòâóåòñß êàêàß-òî âîíü... îëü. ˆ ñòðàõ. Šàê
â òîì êîíòàêòå, êîãäà îõîòíèöû èñêàëè èñòî÷íèê óñëûøàííîãî åþ êðèêà.
   ‘íèçó  äîíåññß  íàñòîßùèé  êðèê.  Œàðèêà  ñ  Šàáëèíîì  ïðîòîëêàëèñü
ïîáëèæå ê ëàçó, ÷òî íå âûçâàëî âîñòîðãà ó ñòîëïèâøèõñß òàì  ùåíêîâ,  è
çàãëßíóëè âíèç.
   ëåííèêà äîïðàøèâàëè. îøèò äåðæàëà åãî ëàïó íàä î÷àãîì.  …ùå  îäíà
èç Œóäðûõ ñèäåëà âîçëå åãî ãîëîâû è òèõèì ãîëîñîì âñå ïîâòîðßëà îäèí è
òîò æå âîïðîñ. Ží íå îòâå÷àë, òîëüêî âûë, êîãäà îøèò ñîâàëà åãî  ëàïó
â óãëè.
   ™åíêàì íå áûëî íè ñòðàøíî, íè  ïðîòèâíî  -  ïðîñòî  ëþáîïûòíî.  Žíè
òîëêàëèñü, îòâîåâûâàß ñåáå ëó÷øèå ìåñòà ó ëàçà. Œàðèêå  êàçàëîñü,  ÷òî
êòî-íèáóäü íàâåðíßêà ñâàëèòñß.
   ûòêà ïðîäîëæàëàñü. Œàðèêà øåïíóëà:
   - Žíè îò íåãî íè÷åãî íå äîáüþòñß.
   Šàáëèí êèâíóë. Ží îùóùàë òî æå ñàìîå.
   Œàðèêà èññëåäîâàëà ïëåííèêà. Ží áûë â ïîëíîì íåðâíîì  èñòîùåíèè.  ˆ
îíà òîæå - êîãäà  îíà  íå  îùóùàëà  åãî  áîëè,  òî  ÷óâñòâîâàëà  ïî÷òè
ôèçè÷åñêè çàïàõ åãî ñòðàõà  è  îò÷àßíèß,  âûòåêàâøèõ  èç  çàìóòíåííîãî
ðàçóìà. ˆ íå çíàëà, êàê îò íèõ èçáàâèòüñß. Šàçàëîñü, Šàáëèí îùóùàåò òî
æå ñàìîå. îøèò ïîäíßëà ê  íèì  ãëàçà.  ƒóáû  åå  îòòßíóëèñü  íàçàä  â
ìîë÷àëèâîì, íî ìíîãîîáåùàþùåì ðû÷àíèè. Šàáëèí ïîäîäâèíóëñß ïîáëèæå. Ží
äðîæàë îò ñòðàõà.
   å áûëî íåîáõîäèìîñòè êàñàòüñß  ðàçóìà  øàìàíêè,  ÷òîáû  óçíàòü  åå
ìûñëè.
   ’óò ïîçâàëà îáóäà - âòîðàß ïîñëå ‘êèëäçßí:
   - ™åíßòà, âíèç! ‚àì ðàáîòà åñòü.
   å æåíùèíà - ìàññèâíàß ñêàëà, îíà ñòîßëà  íåïîäâèæíî,  ïîêà  ùåíßòà
ðàäîñòíî ïðûãàëè âîêðóã íåå,  îæèäàß,  ÷òî  èì  äàäóò  âàæíóþ  ðàáîòó.
ˆìåííî ýòî ïîäðàçóìåâàë åå òîí è ñëîâà. Žíà ãîâîðèëà, êàê  îõîòíèöà  ñ
îõîòíèöàìè:
   - Œàðèêà, Šàáëèí! „àâàéòå ê •îðâàòó.
   - Š •îðâàòó? „à ìû...
   ‹àïà îáóäû ñìàçàëà Œàðèêó ïî óõó. Œàðèêà ïðîëåòåëà ìèìî ïëåííèêà è
åãî ìó÷èòåëüíèö. Ží  áûë  áåç  ñîçíàíèß.  Šàáëèí  è  Œàðèêà  ïîäîæäàëè
ðàçðåøåíèß ó êðàß ìóæñêîé ïîëîâèíû. Šîãäà ‘àýòòë êèâíóëà, îíè ïðîøëè ê
îãíþ íà ìóæñêîé òåððèòîðèè, ãäå âîçèëñß •îðâàò. Ží âîð÷àë, ïîòîìó  ÷òî
âîðîíêà èç øêóð, êîòîðàß äîëæíà áûëà ñîáèðàòü äûì è íàïðàâëßòü  åãî  â
ãëèíßíîå  êîëüöî,  çàêîïòèëàñü  è  âûñîõëà  òàê,  ÷òî  îõîòíåå   ìîãëà
ñëîìàòüñß, ÷åì ñîãíóòüñß.
   - •îðâàò, îáóäà íàì ñêàçàëà...
   - Š ëàçó èäèòå.
   Žíè íàøëè ìîëîäîãî ìåòà, êîòîðûé ïðèøåë  â  ñòàþ  òîëüêî  äâà  ãîäà
íàçàä.
   - €ãà. •îðîøî, - ñêàçàë îí. - îøëè.
   Ží ïðèâåë èõ â êëàäîâóþ.
   - ’åìíî çäåñü ñëèøêîì. Šàáëèí! ’àùè ñþäà ëàìïó.
   Œàðèêà æäàëà, íåðâíè÷àß. ‚ ýòîé ÷àñòè èçáû îíà íå áûëà ñ  òåõ  ïîð,
êàê åé îáúßñíèëè, ÷òî åé íå ïîëîæåíî. ‚ñå ïðàâèëà ðóøàòñß...
   ðèøåë Šàáëèí ñ ìàñëßíîé ëàìïîé. ëàç âçßë åå è îòîäâèíóë  øêóðû  ó
âõîäà. ‚ êëàäîâîé áûëî òåìíî è õîëîäíî. ˆ çàáèòà îíà áûëà  åùå  áîëüøå
÷åðäàêà.
   î ïðèáðàíà - ïîðßäîê áûë ñòðàñòüþ •îðâàòà. ëàç  îáîøåë  êëàäîâóþ,
÷òî-òî âûñìàòðèâàß. Œàðèêà ñòîßëà, ðàçèíóâ ðîò.  Œóæ÷èíà  îòäàë  ëàìïó
Šàáëèíó. îòîì íà÷àë ãðóçèòü â ðóêè Œàðèêè êîæàíûå ìåõè è çàïå÷àòàííûå
ãëèíßíûå êóâøèíû.
   - ‚îò ýòî íåñèòå ê îãíþ.
   åñêîëüêî ïîêîðîáëåííàß åãî òîíîì, Œàðèêà âñå æå  ñäåëàëà,  êàê  îí
ñêàçàë. ëàç  âûøåë  çà  íåé,  òîæå  íàãðóæåííûé.  ðèêàçàâ  àêêóðàòíî
ñëîæèòü âåùè, îí âåëåë ùåíßòàì ñåñòü è äàë  êàæäîìó  èç  íèõ  ñòóïó  è
ïåñò. ‘àì îí ñåë ìåæäó íèìè, îõâàòèë íîãàìè êîòåë è âûòàùèë íîæ.
   Œàðèêà óäèâèëàñü. Šîòåë áûë ìåäíûé, íîæ - æåëåçíûé.
   ëàç îòêðûë îäèí èç ìåõîâ è êåðàìè÷åñêîé  ëîæêîé  âûëîæèë  â  ñòóïó
Œàðèêè ñóõèå ðàñêðîøåííûå ëèñòüß.
   - åðåòåðåòü â ïûëü. Œíå íóæíî äåñßòü ðàç ïî ñòîëüêî.
   Œàðèêà ïðèñòóïèëà ê ñêó÷íîé ðàáîòå. ëàç ïîâåðíóëñß ê Šàáëèíó.  …ìó
â ñòóïó òîæå ïîëîæèëè ñóøåíûå ëèñòüß,  òîëüêî  äðóãèå.  Žò  íèõ  ñðàçó
ïîøåë åäêèé äóõ.
   - ˆ òû òîæå äåñßòü ðàç ïî ñòîëüêî, Šàáëèí.
   Œàðèêà âñïîìíèëà, ÷òî ‘êèëäçßí ïðèíßëà ìåòà â ñòàþ çà çíàíèå òðàâ è
ñíàäîáèé, êàêèõ íå çíàëà äàæå îøèò.
   î ÷òî æå îíè äåëàþò?
   ëàç ïðèíåñ íåñêîëüêî ïðåäìåòîâ, êîòîðûå Œàðèêà ñâßçûâàëà òîëüêî ñî
ñòðßïíåé. ‘èòî. àçäåëî÷íàß äîñêà. ’åðêà. …å îí ñóíóë â êîòåë.  ‘ðåçàâ
âîñêîâóþ êðûøêó ñ îäíîãî èç  êóâøèíîâ,  îí  âûòàùèë  îòòóäà  íåñêîëüêî
êîðåøêîâ, ñ âèäó ïîõîæèõ íà  ìåòà.  ˆõ  îí  íàòåð  â  êîòåë.  îäíßëñß
ãîðüêèé àðîìàò.
   - îðìàëüíî èñòîëêëà, Œàðèêà. - Ží âçßë ó íåå ñòóïó, âûñûïàë  ÷åðåç
ñèòî â êîòåë, à êðóïíûå îñòàòêè áðîñèë â îãîíü. Žíè âñïûõíóëè, äîáàâèâ
ê òûñß÷å çàïàõîâ èçáû àðîìàò òðàâ.
   - …ùå äåâßòü ïîðöèé. € êàê ó òåáß,  Šàáëèí?  €ãà,  íîðìàëüíî.  ‘ûïü
ñþäà. …ùå äåâßòü îò òåáß òîæå.
   - € òû íå áîèøüñß, ëàç? - ñïðîñèëà Œàðèêà. Ží êàçàëñß  íåîáúßñíèìî
ñïîêîéíûì.
   - Ÿ òàêîå óæå âèäåë. Šîãäà ß  áûë  ùåíîì,  êî÷åâíèêè  îñàäèëè  íàøå
ñòîéáèùå. Žíè çëîáíûå, íî íå ñëèøêîì óìíûå. “áüåøü ñêîëüêî-íèáóäü, òàê
îñòàëüíûå íå óáåãàþò, ïîêà íå ñúåäßò ñâîèõ ìåðòâûõ.
   - òî ìåðçêî.
   - ’àê ýòî î_í_è_ ìåðçêèå. - ëàç íàòåð âñå êîðåíüß. Žòëîæèë  òåðêó,
ñíîâà âñå ïðîñåßë è âçßë ðàçäåëî÷íóþ äîñêó. ‚ îòêðûòîì èì íà ýòîò  ðàç
êóâøèíå áûëè íàñåêîìûå ðàçìåðîì ñ ôàëàíãó Œàðèêèíîãî  ìèçèíöà.  Šàæäîå
èç íèõ îí ðàçðåçàë âäîëü, ïîòîì åùå  äâà  ðàçà  ïîïåðåê  è  ñïóñòèë  â
êîòåë. îòîì îòêðûë  êóâøèí,  ãäå  ïëåñêàëàñü  êàêàß-òî  ìîëî÷íî-áåëàß
æèäêîñòü. Šîãäà îí âûëèë åå â ìèñêó, îêàçàëîñü, ÷òî ýòî äåñßòêè æèðíûõ
áåëûõ ãóñåíèö, êîòîðûõ îí òóò æå áðîñèë íà ðàçäåëî÷íóþ äîñêó.
   - € ÷òî ìû äåëàåì, ëàç? - ñïðîñèë Šàáëèí.
   - Ÿä. „ëß ñòðåë, êîïèé è äðîòèêîâ.
   - Žé!
   Œàðèêà ÷óòü íå âûðîíèëà ïåñò.
   ëàçà ýòî ïîçàáàâèëî.
   - ‘åé÷àñ îí áåçâðåäåí. ‚îò òîëüêî ýòî.  -  Ží  óêàçàë  íà  ãóñåíèö,
êîòîðûõ îñòîðîæíî ïåðåêëàäûâàë. - ‚ñå  ýòî  äîëæíî  äîëãî  ïðîâàðèòüñß
âìåñòå íà ìåäëåííîì îãíå.
   - Œû íèêîãäà ßä íå ïðèìåíßëè, - ñêàçàë Šàáëèí.
   - Œåíß çäåñü  íå  áûëî,  êîãäà  êî÷åâíèêè  ïðèõîäèëè  ïîä  ñòîéáèùå
„åãíàíîâ,  -  îòâåòèë  ëàç.  Œàðèêå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  â  åãî  ñëîâàõ
ñêîëüçèëî íåêîòîðîå âûñîêîìåðèå.
   - èêîãî èç íàñ íå áûëî, - âîçðàçèëà îíà. - òî äàâíî  áûëî,  êîãäà
åùå áà çäåñü êîìàíäîâàëà.
   - ˆ ýòî ïðàâäà.
   ëàç ïî÷àë åùå îäèí êóâøèí ëè÷èíîê, ïîòîì åùå è åùå îäèí. Œàðèêà  ñ
Šàáëèíîì ïðîäîëæàëè òîëî÷ü ëèñòüß. ëàç ãðóçèë ëè÷èíîê, ïîêà äî  êðàåâ
ìåäíîãî êîòëà íå îñòàëîñü òîëüêî òðè äþéìà. ’îãäà  îí  îòíåñ  êîòåë  ê
òðåíîãå, ïîäãîòîâëåííîé •îðâàòîì, ïîïðàâèë òðåíîãó  è  ïîäâåñèë  êîòåë
íàä îãíåì. îòîì îáðàòèëñß ê íèì:
   - Ÿ ñåé÷àñ ðàçâåäó îãîíü êàê ðàç òàêîé, êàêîé äîëæåí áûòü. ‚û  äâîå
áóäåòå ïîòîì åãî òî÷íî  òàêèì  ïîääåðæèâàòü.  -  ëàç  ñóíóë  â  êîòåë
äëèííóþ äåðåâßííóþ ëîæêó. - ˆ âñå âðåìß  ïîìåøèâàòü.  €  òî  íàñåêîìûå
âñïëûâàþò, à ëè÷èíêè òîíóò. àð ñòàðàéòåñü îñîáî íå âäûõàòü.
   - „îëãî ìåøàòü? - ñïðîñèë Šàáëèí.
   - îêà ãîòîâî íå áóäåò.
   Šàáëèí  ñ  Œàðèêîé  ïåðåãëßíóëèñü.  ‚ñåãäà  ñàìàß  ñêó÷íàß   ðàáîòà
äîñòàåòñß ùåíßòàì.
   “ äðóãîãî  î÷àãà  îõîòíèöû  è  Œóäðûå  âñå  ñòàðàëèñü  âûòßíóòü  èç
ïëåííèêà ÷òî-íèáóäü ïîëåçíîå. Ží  íå  çàãîâîðèë.  ‚  èçáå  ñòàíîâèëîñü
õîëîäíåå - âñå âðåìß âõîäèëè è âûõîäèëè ìåòû èç äðóãèõ èçá.
   - îøèò ðàäóåòñß, -  çàìåòèëà  Œàðèêà,  ïîìåøèâàß  ßä.  ‚  óìå  îíà
ïîâòîðßëà åãî ôîðìóëó. ‚ñå èíãðåäèåíòû áûëè åé çíàêîìû.  Žñîáî  ðåäêèõ
ñðåäè íèõ íå áûëî. Šîãäà-íèáóäü ýòî ìîæåò ïðèãîäèòüñß.
   Šàáëèí ãëßíóë íà îøèò, ãëóõî çàâîð÷àë è îòâåðíóëñß ê îãíþ.


        2

   ‚ðåìß øëî. ˆíñòðóìåíòû ïåðåòà÷èâàëè â îðóæèå. ƒîòîâèëè  ñàìîäåëüíûå
äðîòèêè,  êîïüß  è  ñòðåëû.  Œóæ÷èíû  è  ñòàðøèå  ùåíßòà   íåïðåñòàííî
òðåíèðîâàëèñü  ñ   ïðèìèòèâíûì   îðóæèåì.   åðâîíà÷àëüíàß   ëèõîðàäêà
ïîäãîòîâêè ñïàäàëà, ïîòîìó ÷òî íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. „îçîðû íå âèäåëè
íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  ãðîçßùåãî  íàïàäåíèß  êî÷åâíèêîâ.  ‚îîáùå  íèêàêèõ
ñëåäîâ êî÷åâíèêîâ.
   Šðèçèñ ìèíîâàë, íå óñïåâ íà÷àòüñß?
   ëåííèê óìåð, òàê íè÷åãî è  íå  ñêàçàâ  -  êàê  è  îæèäàëà  Œàðèêà.
Žõîòíèöû âûòàùèëè åãî íà óëèöó è ïåðåáðîñèëè ÷åðåç ÷àñòîêîë,  ìåðòâîãî
è èçóâå÷åííîãî. Šàê ïðåäóïðåæäåíèå.
   Œàðèêà æàëåëà, ÷òî íå âûøëî ñëó÷àß ïîãîâîðèòü ñ ïëåííèêîì. Ž çåìëßõ
çà ‡îòàêîì îíà íå çíàëà ïî÷òè íè÷åãî.
   Žõîòíèö âûíóæäåííîå çàòî÷åíèå ðàçäðàæàëî, õîòß ïðè÷èíû  áûëè  ÷èñòî
ïñèõîëîãè÷åñêèìè.  ‡èìîé,  áûâàëî,  è  äîëüøå  ïðèõîäèëîñü  ñèäåòü   â
ñòîéáèùå. ˜ëè ñïîðû, íàäî ëè  îòêðûâàòü  âîðîòà.  ðîíèçûâàþùàß  ñòóæà
ïðîäîëæàëà ïîæèðàòü çàïàñû äðîâ.
   ‘êèëäçßí è ƒåðüåí äåðæàëè âîðîòà íà çàìêå.
   ðèðîäà âñòóïèëà ñ íèìè â çàãîâîð.

   Œàðèêà çàñòóïèëà íà ñâîþ âàõòó íà ñòîðîæåâîé  áàøíå  è  íå  óâèäåëà
íè÷åãî èç òîãî,  ÷òî  îæèäàëà.  ‚àõòà  áûëà  íåäëèííàß,  íî  ìîðîçíàß.
‘íåæíàß áóðß îäåëà  âñå  â  õðóñòàëü.  ’îãî  è  ãëßäè  ïîñêîëüçíåøüñß.
Œóæ÷èíû, ó êîòîðûõ íå áûëî äðóãîé ðàáîòû, ñ÷èùàëè ñíåã è ëåä è ñòðîèëè
ó ÷àñòîêîëà  ïëàòôîðìû,  ñ  êîòîðûõ  îõîòíèöû  ñìîãóò  ìåòàòü  îðóæèå.
åêîòîðûå ïûòàëèñü âûëîìàòü êàìíè èç øòàáåëß, çàãîòîâëåííîãî íà ñëó÷àé
íàëåòà, íî ýòî áûëî òðóäíî: ëåä ñïàßë êàìíè â åäèíûé ìîíîëèò.

   à ñâîåé ïîñëåïîëóäåííîé âàõòå òðåâîãó ïîäíßë Šàáëèí. Žõîòíèöû  òóò
æå ñî÷ëè, ÷òî ýòî - ëèøü ïëîä åãî âîîáðàæåíèß: Šàáëèí - ùåí âåòðåíûé è
âîîáùå ìóæ÷èíà, ÷òî ñ íåãî âçßòü?  ‚ñå  æå  ïàðà  îõîòíèö  ïîëåçëà  íà
áàøíþ, êàê áûëî óæå âî âðåìß íåñêîëüêèõ ëîæíûõ òðåâîã.
   Šàáëèíó äîëãî ïðèøëîñü óáåæäàòü îõîòíèö, ÷òî îí  âèäåë  òî,  î  ÷åì
ãîâîðèò. “ íåãî áûëè î÷åíü îñòðûå ãëàçà. Šîãäà åìó  íàêîíåö  ïîâåðèëè,
åãî îòïóñòèëè ñ ïîñòà. ‚åðíóâøèñü â èçáó, Šàáëèí íåîæèäàííî  äëß  ñåáß
îêàçàëñß â öåíòðå âñåîáùåãî âíèìàíèß.
   - Ÿ âèäåë äûì, - ãîðäî ñêàçàë îí. - Œíîãî äûìà, äàëåêî.
   ‘êèëäçßí  ñòàëà  ýíåðãè÷íî  ðàññïðàøèâàòü:  ñ  êàêîé  ñòîðîíû?  Šàê
äàëåêî? Šàê âûñîêî ïîäíèìàëñß? Šàêîãî öâåòà? - ïîêà  Šàáëèí  íå  íà÷àë
ñáèâàòüñß è ïóòàòüñß.
   …ãî îòâåòû âûçâàëè ãîâîð.
   Œàðèêà çíàëà îêðóãó íå òàê õîðîøî, êàê  ñòàðøèå.  ˆ  äî  íåå  äîøëî
ïîçæå.
   „ûì ñ ýòîé ñòîðîíû, ñ âîñòîêà, è íà òàêîì  ðàññòîßíèè  ìîã  çíà÷èòü
òîëüêî îäíî: ãîðåëî ñòîéáèùå áëèæàéøèõ ñîñåäåé, ‹àñïîâ. € ñòîéáèùà  íå
ãîðßò, åñëè òîëüêî èõ íå ïîäæå÷ü.
   ‚ äåãíàíñêîì ñòîéáèùå âíîâü çàêèïåëè ñïîðû. ƒëàâíûé âîïðîñ,  âîêðóã
êîòîðîãî ëîìàëè êîïüß, áûë: ïîñûëàòü ðàçâåä÷èö  èëè  íåò?  ‘êèëäçßí  è
ƒåðüåí õîòåëè òî÷íî çíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü. Œíîãèå èç òåõ, êòî ÷àñ íàçàä
òðåáîâàë îòêðûòü âîðîòà, òåïåðü òðåáîâàëè äåðæàòü èõ  çàêðûòûìè.  „àæå
ñðåäè Œóäðûõ ìàëî êòî õîòåë ðèñêîâàòü îõîòíèöàìè,  ðàç  êî÷åâíèêè  òàê
áëèçêî.
   ‘êèëäçßí ðåøèëà ýòîò  âîïðîñ  ßâî÷íûì  ïîðßäêîì.  Žíà  íàáðàëà  äâà
äåñßòêà îõîòíèö, ñîãëàñíûõ ñ íåé, è âûñòóïèëà. …å ñïóòíèöû âîîðóæèëèñü
òàê îñíîâàòåëüíî,  êàê  íèêîãäà,  âñåìè  âèäàìè  ìåòàòåëüíîãî  îðóæèß,
ñåêèðàìè, òîïîðàìè, íîæàìè. ðèõâàòèëè äàæå  íåñêîëüêî  ùèòîâ.  Žáû÷íî
ùèòû èñïîëüçîâàëè òîëüêî â ïîòåøíûõ áîßõ  íà  ïðàçäíåñòâàõ  ïî  ñëó÷àþ
îêîí÷àíèß êàæäîãî âðåìåíè ãîäà.
   Œàðèêà âçîáðàëàñü íà ñòîðîæåâóþ áàøíþ. Žíà ñìîòðåëà, êàê  ñêîëüçèò,
êðàäó÷èñü, îòðßä åå ìàòåðè ÷åðåç ñíåæíûå è ëåäßíûå ïîëß, äî  òåõ  ïîð,
ïîêà îõîòíèöû íå ñêðûëèñü â ëåñàõ ê âîñòîêó îò ñòîéáèùà.
   Šîãäà îíà âåðíóëàñü â èçáó, åé äàëè æåëåçíûé òîïîð, êîòîðûé  òî÷èëà
ìà ïåðåä âûõîäîì, è ïîêàçàëè, ÷òî äåëàòü. ’îïîð ýòîò ‘êèëäçßí ñíßëà  ñ
óáèòîãî åþ êî÷åâíèêà. ‘ íèì îáðàùàëèñü íå òàê, êàê  íàäî.  îíàäîáèòñß
íåìàëî ÷àñîâ, ÷òîáû äàòü åìó ïðàâèëüíóþ çàòî÷êó.
   åïîäàëåêó îáóäà è äðóãèå ìåòû -  Œóäðûå,  ìóæ÷èíû  è  îõîòíèöû  -
òî÷èëè æåëîáêè â íàêîíå÷íèêàõ äëß ñòðåë è êîïèé.  ëàç  ïîñòàâèë  ñâîé
êîòåë ñ ßäîì â öåíòðå êðóãà è  òîíêîé  êèñòî÷êîé  íàíîñèë  íà  æåëîáêè
ãóñòóþ êîðè÷íåâóþ ìàññó.  Œàðèêà  îòìåòèëà,  ÷òî  îí  íàäåë  ïåð÷àòêè.
Œîëîäûå îõîòíèöû, îòíîñèâøèå ãîòîâûå èçäåëèß, òîæå áûëè â ïåð÷àòêàõ  è
ïðßòàëè îðóæèå òóäà, ãäå äî íåãî íå äîòßíóòñß ìàëåíüêèå ùåíßòà.
   ‚ñêîðå Œàðèêå íàñêó÷èëî øàðêàòü êàìíåì  ïî  ëåçâèþ  òîïîðà.  ‚  íåé
íàêîïèëîñü ñëèøêîì ìíîãî ýíåðãèè, ÷òîáû òàê  äîëãî  ñèäåòü  íà  ìåñòå.
‘ëèøêîì ìíîãî ñòðàííûõ ìûñëåé ïðîëåòàëî â åå ãîëîâå, ïîêà  îíà  ãîíßëà
êàìåíü ïî ëåæàùåìó íà êîëåíå êóñêó æåëåçà. Žíà ïûòàëàñü  îòîãíàòü  ýòè
ìûñëè è îïðåäåëèòü, ãäå ìàòü.
   î åå îòâëåêàëè. Šîíòàêò òî  ïîßâëßëñß,  òî  èñ÷åçàë.  ‚ñå  æå  îíà
ñëåäîâàëà çà ïîèñêîâûì îòðßäîì, îùóùàß â îñíîâíîì èõ ñòðàõ. Šàáëèí âñå
âðåìß âåðòåëñß ïåðåä íåé ñ íåìûì âîïðîñîì â  ãëàçàõ.  Žíà  íåòåðïåëèâî
ìîòàëà ãîëîâîé, ïîêà íàêîíåö åãî ëþáîïûòñòâî íå âûâåëî Œàðèêó èç ñåáß.
   - Žòñòàíü! - ðßâêíóëà îíà. - å ëåçü! Šîãäà áóäåò  ÷òî  ñêàçàòü,  ß
òåáå ñêàæó.
   ‚ðåìß îò âðåìåíè îíà  ïûòàëàñü  äîñòàòü  è  ƒðàóýë,  êîòîðàß  íåñëà
ïîñëàíèå â êðåïîñòü. òî åé íå óäàâàëîñü, íî Œàðèêà íå òðåâîæèëà