жедневной работы. Њне  на
это просто терпениЯ не хватает.
   - ‚ерно. Ќо именно терпению тебе и нужно научитьсЯ, щена.
   „авно уже Њарику не называли "щеной". Ќикто не осмеливалсЯ.
   - Џростите, госпожа?
   - Џредставь себе сестричество ђейгг без  ‚ерховной  жрицы  ѓрадвол.
Њного пользы оно тебе принесет, если не ты будешь  им  руководить?  Ђ,
Њарика?
   - ѓоспожа...
   - џ не бессмертна и не всесильна. Ђ в общине хватает  тех,  кто  не
остановитсЯ и перед тем, чтобы отстранить менЯ, если это помешает тебе
стать ‚ерховной жрицей. —астично поэтому Я  стараюсь  быть  как  можно
более недосЯгаемой.
   - џ думала, вы проводите большую часть времени с сестрами,  которые
пытаютсЯ построить нам темные корабли!
   - „а, именно там. …сть такое место. ’олько мои Џомощницы знают, где
оно находитсЯ. € иногда Я даже им не доверЯю.
   ‚сем была известна прочность уз, свЯзывавших ѓрадвол и ее Џомощниц.
   - Њне показалось, - сказала Њарика, - что телле-рейский ‘овет  ‘еми
обеспокоен вашим длительным отсутствием.  Ћдна  из  сестер  зашла  так
далеко, что даже намекнула, будто Я могла каким-то образом разделатьсЯ
с вами.
   - Џравда? - развеселилась ѓрадвол. - ’огда Я им, пожалуй, покажусь.
—тобы никто больше не отпускал подобных глупых  замечаний.  Њожно  еще
взЯть с тебЯ пример и ЯвитьсЯ вооруженной до зубов.
   ’еперь и Њарика улыбнулась:
   - ’огда менЯ обвинЯт в том, что Я на вас дурно влиЯю!
   - ќто они и так уже сделали.
   ѓрадвол встала, подошла к  окну  и  откинула  занавеску.  ‚ечерело.
‘илуэт ѓрадвол казалсЯ черным в свете одной из маленьких лун.
   - „умаю, пора, - пробормотала ‚ерховнаЯ жрица.  -  „а,  определенно
пора.
   Ћна обернулась к Њарике:
   - џ беру тебЯ с собой, щена.
   - Људа, госпожа?
   - ‚ мою секретную мастерскую.
   ‚след за ‚ерховной жрицей Њарика вышла во двор, туда, где стоЯли  и
приземлЯлись темные корабли. Њарике было очень неуютно  без  ѓрауэл  и
Ѓарлог.
   Љоманда  ѓрадвол  ждала  ее  около  кораблЯ.  Ѓеспокойство   Њарики
нарастало.  ’еперь  оно  касалось  ‚ерховной   жрицы.   ЊастерскаЯ   -
собственный проект ѓрадвол. € раз она посвЯщает кого-то в  эту  тайну,
значит, видимо,  считает,  что  ей  что-то  угрожает.  Њожет,  ей  это
подсказывает  интуициЯ?   €ногда   очень   талантливые   силты   могли
предсказывать близкое будущее.
   - Њы летим втайне от всех, щена, -  сказала  ѓрадвол.  -  Ќикто  не
должен знать, что нас нет в монастыре.  ‚озможно,  кого-нибудь  удивит
наше отсутствие во времЯ ежедневных обрЯдов, но подозрений это вызвать
не должно. …сли мы поторопимсЯ. €дем. ‘адись.
   - џ могла бы взЯть шубу...
   - Њы полетим низко. Ђ если ветер покажетсЯ тебе слишком холодным, Я
сброшу скорость.
   - „а, госпожа.
   —ерез несколько мгновений  они  были  уже  в  воздухе  над  стеной,
отгораживавшей город от занесенной снегом равнины.
   ‚ полете  ѓрадвол  становилась  совсем  другой  метой,  ликующей  и
всесильной Џовелительницей кораблЯ. Ћна правила им так, как Њарика  не
решалась и в лучшие свои минуты. Љорабль с безумной скоростью мчалсЯ в
ночи.  ‚низу  проносилась  заснеженнаЯ  равнина,  мерцаЯ  серебром   в
призрачном свете лун.
   Џо оценкам Њарики, они пролетели около трех  сотен  миль.  Љ  концу
полета ее трЯсло  от  холода.  Ќо  она  не  поддалась  слабости  и  не
прикоснулась к ‚ерховной жрице с просьбой лететь помедленнее.
   Ќа крайнем западе территорий ђейгг, гораздо севернее границы вечных
снегов, стоЯла ничем не примечательнаЯ покинутаЯ крепость. ќто и  была
цель  ѓрадвол.  „аже  с   близкого   расстоЯниЯ   поселение   казалось
безжизненным и заброшенным. Џрикосновение  не  показывало  присутствиЯ
мет. ‡апаха дыма Њарика тоже не чуЯла.
   Ќо  когда  корабль  приземлилсЯ,  его  встретили   целых   тридцать
незнакомых Њарике мет. ‚се  они  были  не  из  Њакше.  Ѓолее  того,  к
изумлению Њарики, некоторые носили одежды других общин - малых, как  и
ђейгг.
   Њарика ничего не сказала, но ‚ерховнаЯ жрица  знала  ее  достаточно
хорошо.
   - „а, - сказала она, - у нас есть союзники, - и добавила, улыбаЯсь:
- ’ы - моЯ будущаЯ преемница, но есть еще много вещей, которых Я  тебе
не говорила. Џойдем, Я покажу тебе, каких успехов мы здесь достигли.
   Ћни вошли  в  старую  крепость  и  спустились  на  нижний  уровень,
выкопанный уже после того, как все прежние обитатели ушли  отсюда.  €х
взору  открылось  большое  помещение,  залитое  электрическим  светом.
Џовсюду  были  разбросаны  отдельные  детали  и  полусобранные  темные
корабли.
   - Ќо они же все деревЯнные! - воскликнула Њарика. - Ђ Я думала...
   -  Њы  выЯснили,  что,  хотЯ  некоторые  сестры  и  могут,  как  ты
предполагала, добывать титан, все же это процесс долгий и мучительный.
€ с помощью новых станков мы можем строить деревЯнные корабли  гораздо
быстрее, чем титановые. Ћни совсем не так элегантны, как те, что силты
строили до поЯвлениЯ металлических кораблей братьев, но вполне надежны
и функциональны. Њы построили  уже  четыре  кораблЯ.  €  мы  постоЯнно
учимсЯ. ’еперь решено использовать сборочный конвейер. ‘  его  помощью
можно будет выпускать по кораблю в неделю. Ђ это значит, что скоро  ни
одно  сестричество  уже  не  будет  зависеть  от  братьев  в   вопросе
производства темных кораблей. Њы  намерены  строить  про  запас,  пока
обстоЯтельства не вынудЯт нас открыть свою тайну. Џойдем дальше.
   ѓрадвол  и  Њарика  прошли  в  другое  помещение,  отгороженное  от
остального подвала. ’ам было почти  пусто,  если  не  считать  сложной
системы каких-то конструкций.
   - —то это? - спросила Њарика.
   - ‡десь мы строим свои  собственный  космический  корабль.  Љорабль
общины ђейгг.
   - „еревЯнный?
   - Ђ что, нельзЯ?
   - „а нет, можно.
   - € Я так думаю. Ќо сначала мы сделали здесь кое-что еще. Ќе совсем
темный корабль, но, Я думаю, тебе это может пригодитьсЯ.
   - "‘едло"?
   - „а.
   - ќто просто чудесно, госпожа!
   - ‘пасибо. џ так и думала, что ты оценишь. •очешь испытать его?
   - „а, очень!
   - џ думаю, ты можешь взЯть его с собой в Њакше.
   - Ќо, госпожа...
   - џ полечу за тобой на случай, если у  тебЯ  возникнут  проблемы  с
управлением. Ќо на самом  деле  это  нетрудно.  џ  сама  научилась  за
несколько минут. Ќадо только привыкнуть к отсутствию Џомощниц.
   - Ђ как мы сумеем вынести его отсюда?
   - Ћн разбираетсЯ. ‚се эти корабли -  разборные.  Њы  подумали,  что
полезно  будет  иметь  возможность  прЯтать  их  внутри.  ’ак  гораздо
безопаснее.
   Њарика подумала о самолетах братьев и кивнула.
   - „а, это верно. „авайте вынесем его.
   —ерез полчаса она уже мчалась в  Њакше  сквозь  ночную  тьму,  сидЯ
верхом на деревЯнном скакуне. Љораблик оказалсЯ гораздо более  быстрым
и маневренным, чем обычный, хотЯ, конечно, уставать она будет сильнее.
   Џолет наполнил душу Њарики восторгом. ѓрадвол с трудом заставила ее
приземлитьсЯ рано утром, пока монастырь еще  не  проснулсЯ.  ‚ерховнаЯ
жрица хотела, чтобы никто не знал о существовании этого "седла".
   - Ќе летай на нем, если не уверена, что тебЯ никто  не  видит.  ќто
корабль длЯ чрезвычайных обстоЯтельств. Ќа случай, если  надо  слетать
куда-то быстро и незаметно. Ќо об этом мы поговорим с тобой потом.


        ѓлава одиннадцатаЯ


        1

   "Џотом" наступило через две недели после того, как ѓрадвол подарила
Њарике "седло".  ‡а  эти  две  недели  активность  мЯтежников  заметно
возросла. Њарика  сослала  в  шахты  ђейгг  три  сотни  приговоренных.
‘естры, содержавшие шахты, начали протестовать.  Ќечем  кормить  такое
количество каторжников, длЯ них не осталось никакой  работы...  €  все
равно у мЯтежников находились желающие рискнуть своей шкурой,  нападаЯ
на силт.
   ђазбойники приходили буквально отовсюду, и хотЯ многие  из  них  не
помнили, как попали на территории ђейгг, очевидно было,  что  их  туда
доставили. Ћни не  стеснЯЯсь  и  даже  хвастливо  говорили  о  великом
верлене, своем могущем стороннике и защитнике. Ќо Њарика так ничего  и
не  смогла  о  нем  узнать.  Ѓолее  того,  она  даже  не  могла  найти
доказательств  его  существованиЯ.   Њожет,   это   все-таки   сказка,
придуманнаЯ мЯтежниками, чтобы вдохновить своих сторонников  на  новые
преступлениЯ?
   ЊЯтежники сумели убить нескольких силт. Ћни даже разрушили один  из
маленьких удаленных монастырей и перебили всех, кто в  нем  находилсЯ.
Њарика была в отчаЯнии. Ћна не могла понЯть,  как  нападавшим  удалось
достичь подобного успеха. ђазве что их вел сам легендарный верлен.
   ‚первые мЯтежники поднЯли головы не только  на  территориЯх  ђейгг.
„ругие сестричества тоже страдали от их деЯтельности, хотЯ и в меньших
масштабах.  Ќо  где  бы  ни  действовали  преступники,   пострадавшими
неизменно  оказывались  друзьЯ  ђейгг.   „аже   ђедориад   подверглись
нападениЯм. „аже в ’елле-ђее случилось несколько убийств.
   ‘ерк уже почти не притворЯлись, что они  тут  ни  при  чем.  Њарика
перехватила сообщение, в котором обсуждалсЯ слух  о  заЯвлении,  Якобы
сделанным публично одной из старших ‘ерк. ‘ерк будто бы  сказала,  что
те, кто сотрудничает с ђейгг, пострадают не меньше, чем сами ђейгг.
   Њарику это заЯвление поставило  в  тупик  и  очень  рассердило.  …й
пришлось попросить ѓрауэл, чтобы охотница постоЯнно  напоминала  ей  о
необходимости держать  себЯ  в  лапах.  ‚  какой-то  момент  она  едва
удержалась от того, чтобы полететь и в одиночку  уничтожить  монастырь
‘ерк. ‚ отместку.
   —ерез две недели после того, как Њарика получила в подарок "седло",
она перестала высыпатьсЯ.
   ЏоЯвилась ѓрадвол. Ќа этот  раз  она  говорила  прЯмо,  без  всЯких
намеков.
   - џ поговорила с Љилдзар, Њарика.  €  мы  достигли  договоренности.
Љаждую  третью  ночь,  начинаЯ  с  сегоднЯшней,  ты  будешь  летать  в
’елле-ђей, прЯмо в монастырь ђедориад. ’ам тебЯ встретит Љилдзар.  „лЯ
начала вы займетесь изучением Џути ђедориад. Љогда Љилдзар сочтет, что
ты уже можешь стать сестрой ђедориад, она начнет учить тебЯ  обращению
с космическими кораблЯми.
   Њарика предвидела такой поворот событий. “же несколько ночей подрЯд
она тайком совершала  исследовательские  вылазки  на  своем  маленьком
кораблике. ‚ самое большое из ее окон он  проходил  даже  в  собранном
виде. Ћказалось, что "седло" может  лететь  намного  быстрее  обычного
кораблЯ. …сли как следует привЯзатьсЯ, лечь на шею кораблика и  как-то
защитить себЯ от холодного ветра, можно будет  долететь  до  ’елле-ђеЯ
всего за два часа. Ћчевидно, именно  это  и  имела  в  виду  ‚ерховнаЯ
жрица, когда строила "седла".
   - ‚ глазах  всех  ты  будешь  оставатьсЯ  здесь,  занимаЯсь  своими
обычными делами. Љак здесь, так и в ’елле-ђее  только  самые  надежные
сестры будут знать, что происходит на самом  деле.  ’аким  образом  мы
надеемсЯ усыпить бдительность ‘ерк и братьев.
   - Ќе думаю, что нам это удастсЯ, госпожа. Њожет быть, мы  и  сумеем
скрыть, чем Я занимаюсь, но  они  такую  возможность  уже  предвидели.
Ћткуда иначе эта возросшаЯ активность мЯтежников?
   - ќтот вопрос выЯснит ‘обрание. ‘ерк пытаютсЯ избежать его  созыва,
но долго тЯнуть им не удастсЯ. Ћни стали чрезвычайно  непопулЯрны.  €х
поведение давно уже  перестало  оправдыватьсЯ  внутренними  интересами
сестричества.
   ’ой же ночью Њарика тайком пробралась в ’елле-ђей, прЯмо  в  личные
апартаменты Љилдзар. Ћказалось, что  Њудрые  ђедориад  живут  очень  и
очень неплохо. ‚ этот раз Њарика не узнала почти ничего нового,  кроме
того, что даже ее силы отнюдь не безграничны.  Ћна  едва  дотЯнула  до
Њакше и проспала половину следующего днЯ.
   „аже вечером у Њарики все еще кружилась голова и болели все  мышцы.
Џоследнее было совсем уж необъЯснимо - ведь никакой физической работой
она этой ночью не занималась.

   Љаждый раз после полетов в ’елле-ђей Њарика испытывала  все  те  же
неприЯтные ощущениЯ.  Џравда,  с  каждым  разом  они  становились  все
слабее. Љогда „ортека  заставлЯла  ее  бегать,  она  уставала  гораздо
больше.
   ‘ тех пор как не стало  „ортеки,  Њарика  забросила  гимнастические
упражнениЯ. ’еперь она снова стала по утрам ходить на тренировки.
   ѓрауэл обнаружила ее отсутствие уже на третий раз. ‚ернувшись после
ночной отлучки, Њарика увидела, что обе охотницы не спЯт,  а  ждут  ее
возвращениЯ. "‘едло" не вызвало у них ни малейшего  удивлениЯ.  Њарика
разобрала кораблик и спрЯтала все детали. Ћхотницы молчали.
   -  Љто-нибудь  еще  знает?  -  спросила  Њарика.  -  €ли  хотЯ   бы
догадываетсЯ?
   - Ќет, - ответила ѓрауэл. - „аже мы ничего определенного не  знаем.
Џросто нам показалось странным, что  каждые  три  днЯ  ты  так  сильно
устаешь. €, судЯ по виду, не высыпаешьсЯ.
   - Ќадо мне научитьсЯ запирать дверь.
   - ќто было бы весьма мудрым поступком с твоей  стороны.  €ли  можно
поставить кого-нибудь охранЯть дверь  изнутри.  Љого-нибудь,  кому  ты
доверЯешь.
   Њарика понЯла, что с охотницами следует считатьсЯ.
   - „умаю, Я должна вам все объЯснить. •отЯ ‚ерховной жрице это может
не понравитьсЯ.
   ѓрауэл и Ѓарлог молча ждали.
   - џ летаю в ’елле-ђей. —тобы учитьсЯ у сестер ђедориад. Љак  только
Я смогу стать  сестрой  ђедориад,  они  начнут  учить  менЯ  управлЯть
космическими кораблЯми.
   - ќто то, чего ты хотела, - сказала Ѓарлог.
   - ’ы, по-моему, разочарована.
   - ‚ душе Я все еще понатскаЯ охотница, Њарика. ‚се  еще  „егнан.  џ
была уже слишком старой, когда мы попали к силтам. € все  эти  полеты,
все эти странные  междоусобицы,  колдовство,  заговоры  и  уловки  мне
совершенно чужды. џ напугана сейчас не меньше, чем в тот  день,  когда
мы пришли в Ђкард. џ  предпочла  бы  жизнь  в  родной  стае  всем  тем
чудесам, которых мы здесь насмотрелись.
   - џ знаю. Ќо все мы отмечены ‚сесущим. € вы, и Я. “ нас нет выбора.
   - Ћтмечены? Љак? - спросила ѓрауэл. - €ногда Я просыпаюсь  утром  и
думаю, что лучше было бы, если бы кочевники убили нас в самом начале.
   - Џочему?
   - —то-то происходит, Њарика. Њир менЯетсЯ. Њногие из этих перемен -
твоих собственных лап дело, Њарика, хотЯ ты не  всегда  отдавала  себе
отчет в том, что делаешь.  €ногда  мне  даже  кажетсЯ,  что  правы  те
сестры, которые боЯтсЯ тебЯ и называют „жианой.
   - ѓрауэл! —то это за суеверные страхи?
   - Џока мы живы, мы будем  на  твоей  стороне,  Њарика.  “  нас  нет
выбора. Ќо не думай, что мы одобрЯем любое твое решение.
   - •орошо. ЏринЯто. Ќикогда Я так и не думала. —то-нибудь интересное
произошло за времЯ моего отсутствиЯ?
   - Ќочь прошла спокойно. „умаю, ты была права, когда  предсказывала,
что в Њакше мЯтежники скоро угомонЯтсЯ.  ’ебе  надо  поспать,  Њарика.
…сли, конечно, ты все еще собираешьсЯ лететь утром с Ѓагнелем.
   - џ совсем об этом забыла!
   - •очешь отменить встречу?
   - Ќет, Я и так слишком редко его вижу.
   ЌесмотрЯ ни на что,  Њарика  продолжала  поддерживать  отношениЯ  с
Ѓагнелем. Ћн тоже не прерывал их дружбы, хотЯ  похоже  было,  что  его
начальство  перестало  ее  одобрЯть.  Ѓагнель  был   ее   единственным
бескорыстным другом. „аже более бескорыстным, чем Ѓрайдик, потому  что
не требовал за это ничего, кроме дружбы. Ћн был в каком-то смысле  так
же близок Њарике, как ѓрауэл  и  Ѓарлог,  но  охотницы  в  отличие  от
торговца руководствовались чувством долга.
   - „а, Я  обЯзательно  пойду.  Љак  бы  мне  хотелось  показать  ему
"седло"! Њожет, когда-нибудь это будет возможно. ђазбудите менЯ, когда
пора будет идти.
   ‘ тех пор ѓрауэл и Ѓарлог  охранЯли  комнаты  Њарики  во  времЯ  ее
ночных отлучек.


        2

   Љогда  Њарика  в  седьмой  раз  собиралась  домой  после  урока   в
’елле-ђее, она спросила:
   - Љак долго это еще продлитсЯ, госпожа? џ жду с нетерпением...
   - ‡наю. ѓрадвол предупреждала менЯ, что ты нетерпелива. ‚ следующий
раз мы поднимемсЯ наверх.  Џовелительница  и  Џомощницы  будут  занЯты
подъемом кораблЯ. Ћни не обратЯт вниманиЯ на твои странности.  Ђ  если
что-нибудь и заметЯт, мы скажем им, что ты из провинции. Ќапример, моЯ
дальнЯЯ родственница. џ ведь и сама родом из деревни, хотЯ в монастырь
в свое времЯ попала раньше чем ты. Њы, ђедориад,  внимательнее  следим
за своими подданными.
   - ‡начит, через три днЯ?
   - Ќет, на этот раз через пЯть. € придумай  какую-нибудь  отговорку,
чтобы подольше не показыватьсЯ  у  себЯ  в  монастыре.  Њы  не  успеем
завершить полет так быстро, чтобы ты успела в  ту  же  ночь  вернутьсЯ
домой.
   - ќто будет нелегко. ‚ Њакше с менЯ глаз не сводЯт.
   - …сли ты не  поЯвишьсЯ,  Я  буду  знать,  что  ты  не  сумела  все
устроить.
   - џ сумею. ’ем или иным путем.
   Њарика решила сказатьсЯ больной. Ћна начала  "болеть"  заранее,  за
три днЯ до полета, делаЯ вид, что чувствует  себЯ  все  хуже  и  хуже.
ѓрауэл и Ѓарлог старательно подыгрывали. Љонечно,  сестры-целительницы
немедленно начали предлагать  свои  услуги,  но  Њарика  отказывалась.
Џеред отлетом она сказала ѓрауэл:
   - Љогда ты скажешь, что Я так плоха, что  не  выхожу,  они  захотЯт
лечить менЯ. •отЯ бы только длЯ того, чтобы рассказать моим  врагам  о
том, как Я болею. ‡адержи их. Љогда Я вернусь, Я буду  такой  усталой,
что вполне сойду за больную. ’огда мы их  на  менЯ  и  напустим.  €  Я
быстро приду в норму.
   - Ѓудь осторожна, Њарика! - ѓрауэл испытывала ужас  и  благоговение
при мысли о том, что Њарика собираетсЯ сделать. - ‚озвращайсЯ!
   - ќто совсем не так опасно, ѓрауэл.
   Ќо,  конечно,  она  не  могла  убедить  охотницу.  Ѓудь  ѓрауэл  на
несколько лет помоложе,  может,  она  и  смогла  бы  себе  представить
путешествие среди звезд. Ќо сейчас...
   Њарика принЯлась собирать свой маленький кораблик. …й не  терпелось
поднЯтьсЯ в воздух,  не  терпелось  избавитьсЯ  на  времЯ  от  скучных
обЯзанностей, не терпелось поднЯтьсЯ на борт космического кораблЯ... €
ко всему этому примешивалось чувство страха. ‚нутри  что-то  неприЯтно
екало.
   - ќти твои прилеты и отлеты... - начала ѓрауэл.
   - „а?
   - Њне кажетсЯ, некоторые сестры что-то подозревают. ’ы  летаешь  по
ночам, но недаром же говорЯт,  что  ночь  -  времЯ  силт.  „аже  ночью
находЯтсЯ  любопытные   глаза,   чтобы   заметить   странный   объект,
пролетающий над башнЯми Њакше. Џошли слухи о странных ночных видениЯх.
Ђ если случаетсЯ что-то  непонЯтное,  это  всегда  свЯзывают  с  твоим
именем, независимо от настоЯщих причин. џ не смогу удержать сестер  за
дверью, если...
   - ’ы можешь пойти на любые крайности, кроме  насилиЯ.  Њои  отлучки
должны оставатьсЯ тайной длЯ всех так долго, как только можно.  “течка
информации приведет к прЯмому столкновению ђейгг и ђедориад с ‘ерк.  Ђ
тогда нам всем конец.
   - џ понимаю.
   Њарика  закончила  сборку.  Ћна  уселась   в   седло,   пристегнула
специальные  усовершенствованные  ремни  и  легла  на  шею  кораблика,
укрывшись за специальным ветровым экраном. ‚се  эти  новшества  Њарика
придумала  и  установила  сама.  Ћни  позволЯт  ей  намного  увеличить
скорость.
   Њарика потЯнулась за призраками. Љорабль поднЯлсЯ и выплыл в  окно,
царапнув каменную раму. Њарика  обернулась  помахать  лапой  ѓрауэл  и
увидела, как в комнату вбежала Ѓарлог. —то ей надо?
   Ќе важно. Ќичто не может быть важнее сегоднЯшнего полета.
   Ћна изо всех сил подстегнула призраков, и "седло" рванулось вперед.
   ‘зади послышалсЯ крик. Љто-то выкрикнул ее имЯ? Ќет это,  наверное,
ветер шумит за экраном.
   ‚низу с бешеной скоростью проносились заснеженные полЯ.


        3

   -  Џросто  становись  на  центральную  площадку,  -  мЯгко  сказала
Љилдзар. - Љак пассажир на обычном корабле.
   - Ђ нам будет холодно?
   Њарика так и  сыпала  вопросами.  Ѓольшую  часть  из  них  она  уже
задавала раньше и знала ответы. Ќо  удержатьсЯ  все  равно  не  могла.
Њарика вспомнила, как ѓрауэл и Ѓарлог говорили ей когда-то давно,  что
она, когда боитсЯ, болтает без умолку. Ћна стиснула зубы.
   ‘таршаЯ Џомощница перешла от Џовелительницы к Њарике  и  Љилдзар  с
горшком в лапе. ќто была как бы уменьшеннаЯ  копиЯ  того  горшка,  что
стоЯл в большом  церемониальном  зале  в  Њакше.  Џомощница  протЯнула
горшок Љилдзар. ‘тараЯ силта принЯла его и отпила  несколько  глотков.
Џотом горшок передали Њарике. Ћна  стоЯла  и  прихлебывала  незнакомый
напиток, пока Љилдзар не сказала:
   - Ќу все, хватит.
   - ќта штука похожа на дарам, но не такаЯ вЯзкаЯ.
   - „арам тут тоже есть. € еще десЯток других наркотиков.  ќто  питье
дает возможность Џовелительнице полнее  использовать  силу  всех,  кто
находитсЯ на борту. ‘ейчас сама увидишь.
   Ќа Њарику снизошло ощущение мира, чувство единениЯ с ‚сесущим.  Ћна
углубилась в  себЯ  и  стала  смотреть,  как  Џовелительница  собирает
призраков и зачерпывает энергию Џомощниц.  ѓигантский  крест  медленно
поплыл вверх. Њарика чувствовала напрЯжение команды, поднимавшей такой
огромный корабль. …й очень хотелось помочь им, но она  преодолела  это
искушение. Љилдзар много раз предупреждала Њарику, что  на  борту  она
должна оставатьсЯ только наблюдателем. Џотом будет возможность и самой
попробовать. Ђ  пока  пусть  посмотрит  на  планету,  которую  впервые
покидает, пусть исследует новых длЯ себЯ ‘ущих - обитателей Џустоты.
   Љорабль поднималсЯ все выше и выше, приближаЯсь к стоЯщему прЯмо  в
зените Љлыку. …го рЯбое лицо заливало все вокруг  серебристым  светом.
‘начала Њарика даже не понимала, как высоко они  поднЯлись.  Ѓыло  все
еще довольно тепло, да и воздух не становилсЯ разреженным.
   Џотом она увидела ’елле-ђей.
   Џотолок высоты у "седла" был очень велик, но никогда раньше  Њарика
не поднималась так высоко, чтобы  увидеть  весь  город  со  всеми  его
пригородами и  городками-спутниками.  ‚месте  они  занимали  несколько
сотен квадратных миль. Ќа западе огни города заслонЯли облака.
   Џовелительница кораблЯ  была  окружена  каким-то  странным  золотым
сиЯнием. Њарика обернулась  и  увидела,  что  Џомощницы  тоже  окутаны
неЯрким золотистым ореолом. ‚округ них с Љилдзар  свечениЯ  разглЯдеть
не удалось.
   Њарика начала было открывать пасть, чтобы задать вопрос.
   "Џрикосновением, - мысленно прикоснулась к ней Љилдзар. - €спользуй
только прикосновение".
   "•орошо. ќто сиЯние. —то оно такое?"
   "ќто щит, защищающий нас от Џустоты.  Ќекоторые  сестры  зовут  его
„ыхание ‚сесущего".
   "Њы тоже окружены им?"
   "„а. ‘мотри! ‘коро ты увидишь, как  горизонт  начнет  искривлЯтьсЯ.
“видишь, как сиЯют  в  свете  луны  северные  снега.  Ќет,  сейчас  не
увидишь.  Ќынче  ночью  там  опЯть  снегопад.  ‡начит,  небо  затЯнуто
облаками".
   "ђедкой ночью к северу от Њакше не идет снег, госпожа".
   Ћгромный  корабль  быстро  набирал  скорость.  ѓоризонт   выгибалсЯ
огромной дугой.
   "—то это за свечение вдоль всего горизонта?"
   "‘олнечный свет в атмосфере и пылевом облаке".
   Њарика испытывала благоговейный трепет. Ћтсюда были видны почти все
луны. Ќикогда она не  видела  столько  лун  одновременно.  Њожно  было
различить спутники, запущенные братьЯми и общинами Ћбитательниц  ’ьмы,
- Яркие точки на черноте неба.
   "—то это?"
   Њарика увидела Яркий светЯщийсЯ предмет, поднимавшийсЯ над  сиЯющим
горизонтом. Ћн был слишком маленьким длЯ луны и  слишком  большим  длЯ
спутника.
   "Љосмический  корабль,  запущенный  братьЯми  совместно   с   ‘ерк.
ЌазываетсЯ "‡вездный странник". ’олько  на  этой  неделе  вернулсЯ  из
полета. Њы пройдем рЯдом с ним. ‘пециально. Љорабль ђедориад сейчас не
здесь, но "‡вездный странник" почти такой же".
   "Ђ они не..."
   "ЋбидЯтсЯ? ‚озможно. Ќо у них нет повода  длЯ  протеста.  Њы  имеем
право посмотреть. Џространство внутри орбиты Љлыка открыто длЯ всех".
   Њарика   обернулась   посмотреть   на   планету   -   и   обомлела.
Џовелительница развернула корабль. ‡емли под ногами  больше  не  было.
’емный корабль с огромной  скоростью  нессЯ  в  Џустоте.  €  если  это
невидимое ей сиЯние пропадет,  то  она,  Њарика,  умрет  быстрее,  чем
успеет это понЯть.
   Ћщущение движениЯ пропало. ђодной мир становилсЯ все меньше  и  все
круглее. џркаЯ искорка кораблЯ ‘ерк приблизилась, хотЯ  казалось,  что
их корабль висит неподвижно.
   Њарика  взглЯнула  вокруг.  ’емное  пространство  сверкало   Яркими
искорками звезд. ‚низу никогда  не  бывало  такого  прозрачного  неба.
‘трах Њарики куда-то исчез.
   "Џосмотри туда! - снова прикоснулась к  ней  Љилдзар.  -  ‚от  оно,
прЯмо над головой. —ернота, в которой почти нет звезд. ќто самый центр
пылевого облака. € именно туда движетсЯ наше солнце и  весь  наш  мир.
Ћблако будет становитьсЯ все плотнее, пока мы не пройдем  середину.  Ђ
выйдем мы из него только через пЯть тысЯч лет".
   "„олгаЯ будет зима".
   "„а уж. Њы приближаемсЯ к "‡вездному страннику".  ЏостарайсЯ  ничем
не привлечь к себе их внимание. Ћни и так будут недовольны".
   Љрест начал медленно разворачиватьсЯ, пока длинное крыло не указало
на какую-то точку пространства над увеличившимсЯ чужим  кораблем.  Ћба
кораблЯ двигались, хотЯ Њарика могла это заметить только по  изменению
положениЯ  звезд  относительно  "‡вездного   странника".   Љогда   они
подлетели поближе, рЯдом с кораблем стали видны какие-то другие  Яркие
точки, поменьше. …ще  ближе.  ‘веркающаЯ  точка  кораблЯ  вдруг  стала
неразличимой на фоне другого, более Яркого сиЯниЯ.  Ћбернувшись  через
плечо, Њарика увидела, как из-за краЯ планеты показалось солнце. „а  и
сама планета, ее дневнаЯ  сторона,  сиЯла  невыносимо  Ярко.  Ћсобенно
верхний и нижний концы  этой  сверкающей  дуги.  Ќаверное,  это  снег,
догадалась  Њарика.  Ћблачный  покров  был  плотнее,  чем  обычно   на
фотографиЯх. Ќо на ее  вопрос  Љилдзар  ответила,  что  это  временное
Явление.
   €з-за  плотной   облачности   нельзЯ   было   различить   очертаниЯ
континентов и островов. ќтот мир совсем не был похож на глобус.
   Њарика обернулась к  "‡вездному  страннику".  €з  Яркого  пЯтна  он
превратилсЯ  в  корабль  Яйцевидной  формы.  Њаленькие  искорки  стали
корабликами поменьше. Њарика никогда раньше не видела  таких.  „ва  из
них улетали прочь от кораблЯ, один - сильно впереди другого. …ще  два,
наоборот, собирались залететь внутрь. ЏЯтый лениво кружилсЯ вокруг  по
орбите.  …ще  несколько  порхали  там  и   сЯм,   задрав   носы,   как
насекомые-кровососы. Њарика ни о чем не спрашивала, опасаЯсь,  что  ее
прикосновение будет замечено.
   Ќо Љилдзар выглЯдела такой же озадаченной, как и она  сама.  Њарика
почувствовала, как она прикоснулась к Џовелительнице их кораблЯ. Љрест
замедлил свое  движение  и  начал  разворачиватьсЯ.  Њарика  удивленно
посмотрела на Љилдзар.
   "—то-то тут не так, - послала ей Љилдзар. - —то-то происходит, чего
быть не должно. Ќикогда не видела таких корабликов, а Я летаю во  ’ьме
вот уже тридцать лет. Џохоже, это нарушение  договоров.  Ћх,  кажетсЯ,
они нас заметили!"
   Њарика   почувствовала   чужое    прикосновение,    ощутила,    как
прикоснувшаЯсЯ к ним силта отпрЯнула в ужасе и отвращении,  обнаружив,
что их корабль не принадлежит ‘ерк.
   Џотом контакт возобновилсЯ.
   "‘тойте. ‚ернитесь немедленно".
   Љилдзар  махнула  лапой  Џовелительнице   их   кораблЯ.   "‡вездный
странник" начал уменьшатьсЯ.
   Ћгромное огненное копье метнулось из одного из маленьких  кораблей,
пронзаЯ великую ночь. Њарика не знала, что это,  но  чувствовала,  что
оно несет  в  себе  смертельную  опасность.  Џовелительница  тоже  это
почувствовала. Ћна круто повернула налево и рванулась к планете.
   "—то происходит?" - спросила Њарика.
   "Ќе знаю. Ќе мешай мне. џ пытаюсь  свЯзатьсЯ  с  монастырем.  Ќадо,
чтобы они знали обо всем, что тут случилось. „аже если мы погибнем".
   Ћт страха у  Њарики  перехватило  дыхание.  Ћна  оглЯнулась,  чтобы
посмотреть на удалЯющийсЯ корабль. …ще одно огненное  копье  пролетело
мимо кораблЯ ђедориад. Ћно прошло не ближе, чем первое. Џовелительница
отклонилась от курса и повела корабль в  другом  направлении,  петлЯЯ,
как охотница, убегающаЯ от ружейных выстрелов.
   Ќа конце одного из маленьких корабликов  расцвел  огненный  цветок.
Љораблик рванулсЯ за кораблем ђедориад, времЯ от времени метаЯ в  него
огненные копьЯ. „ругой корабль тоже выпустил пламЯ и  присоединилсЯ  к
погоне.
   Њарика была почти в панике. Ћна совсем не понимала, что происходит.
Ќо одно ей было Ясно. Љто-то пытаетсЯ убить их, причем без  всЯкой  на
то видимой причины.
   Ќовое огненное копье слегка задело эфес  кинжала,  на  котором  они
стоЯли. ‘ознание  Њарики  на  миг  заполнил  беззвучный  крик.  ‡аднЯЯ
Џомощница, кувыркаЯсь, слетела с креста  и  исчезла  в  черноте  ночи.
Ћкружавшее ее сиЯние исчезло.
   Љилдзар пробежала по титановой балке на место упавшей Џомощницы.
   "„авай, ђейгг! - услышала Њарика у себЯ в  голове.  -  ‚оспользуйсЯ
своим знаменитым талантом!"
   Њарика  взЯла  себЯ  в  лапы,  сосредоточилась.  Ћна  скользнула  в
призрачный мир и остолбенела.
   ‡дешние призраки действительно  были  огромными!  €х  было  не  так
много, как внизу, но зато они были гораздо  больше.  Ѓольше  даже  тех
гигантов, которых она чуЯла над собой,  когда  высоко  поднималась  на
своем "седле". Ѓольше, чем она могла себе представить.
   …ще один  луч  прорезал  черноту  ночи.  Џовелительница  попыталась
спрЯтать корабль в тени планеты, но этот маневр принес  больше  вреда,
чем пользы. ‚о-первых, преследователей теперь тоже не  было  видно,  а
во-вторых, у  них  было  что-то,  позволЯвшее  им  отыскивать  корабль
ђедориад и мчатьсЯ за ним.
   Њарику мучили тысЯчи разных вопросов. Ќо они пока  подождут.  —тобы
задать их, ей надо сначала выжить.
   Њарика вцепилась  в  ближайшего  призрака.  Ћна  почувствовала  его
реакцию -  удивление,  возмущение...  Џотом  она  взЯла  призрака  под
контроль и стала искать цель.
   ‚спышка пламени с одного из кораблей-преследователей помогла  ей  в
этом. Њарика швырнула туда призрака, восхитившись, как быстро и  легко
он разделалсЯ со всеми торговцами.
   „а-да, с торговцами! ‚нутри кораблЯ были только братьЯ.  Ђ  сам  он
был просто машиной. •олоднаЯ Ярость  овладела  Њарикой.  Ћна  швырнула
духа в направлении другой вспышки. ‘нова все торговцы погибли.
   ‚се кораблики из свиты "‡вездного странника" уже  присоединились  к
погоне. Ћни висели широкой дугой вдоль краЯ планеты. ’олько  один  мог
сейчас достать их корабль своим смертоносным лучом.  Њарика  направила
на него призрака.
   Ќа этот  раз,  разделавшись  с  командой,  она  задержалась,  чтобы
осмотреть внутренность кораблЯ. Ќескольких  минут  ей  хватило,  чтобы
понЯть, как он устроен.
   Њарика исследовала, как  движетсЯ  кораблик.  ’акие  штуки  Ѓагнель
называл ракетными двигателЯми. Ћна сжала призрака в  маленькую  точку,
чтобы просверлить отверстиЯ в стенке резервуара с жидким кислородом. Ђ
потом еще несколько - в другом резервуаре. —то там была  за  жидкость,
она так и не понЯла. ‚идимо, какаЯ-то производнаЯ нефти.
   Љораблик взорвалсЯ.
   Њарика проделала то же самое с первыми двумЯ  кораблЯми,  хотЯ  это
было труднее - они уже сильно отстали, особенно второй. Њожет,  она  и
погибнет сегоднЯ здесь, в  царстве  своей  мечты.  Ќо  братьЯм  дорого
обойдетсЯ эта победа.
   Њарика вернулась к реальности.  Џланета  заметно  выросла.  Љорабль
летел в направлении,  противоположном  тому,  которого  придерживалсЯ,
когда она его оставила. ‚ысоко  вверху  корабли  братьев  тоже  менЯли
курс. ‚идно было пламЯ их двигателей.
   "Ќу что,  госпожа,  хорошо  у  менЯ  получилось?"  -  спросила  она
Љилдзар.
   "Ѓолее чем удачно".
   ‚ прикосновении сестры ђедориад чувствовалсЯ благоговейный ужас.
   "Ђ теперь спустимсЯ вниз и устроим большой скандал".


        4

   Ќо спуститьсЯ оказалось нелегко. ’орговцы  продолжали  преследовать
их и тут. €х корабли нырЯли  в  атмосферу  гораздо  быстрее,  чем  это
осмеливалась делать Џовелительница кораблЯ  ђедориад.  Њимо  падающего
креста проносились огненные копьЯ. Ќо крест  дрожал  и  покачивалсЯ  в
струЯх воздуха, и попасть в него было нелегко.
   Њарика опЯть нырнула в призрачный мир и уничтожила еще два  кораблЯ
братьев. Ќа этот раз пришлось с ними повозитьсЯ. ’орговцы были  готовы
к ее атаке, а летали они хорошо.
   ’ем не менее Њарика настигла и взорвала  их  так  же,  как  первые.
‘ветЯщиесЯ обломки пролетели мимо кораблЯ ђедориад.
   Џотом она ощутила, как что-то поднимаетсЯ к ним  с  земли.  ’очнее,
этих "чего-то" было несколько, но одно - гораздо сильнее остальных.  €
в нем чувствовалась какаЯ-то стихийнаЯ Ярость.
   Њарика вернулась к реальности и взглЯнула вниз. Љорабль был уже над
’елле-ђеем, на высоте около двухсот пЯтидесЯти тысЯч футов.
   "Љилдзар! Љ нам поднимаютсЯ темные корабли. Ќе меньше пЯти".
   "џ знаю. џ поговорила с монастырем. Ћни посылают к  нам  всех,  кто
способен сейчас поднЯтьсЯ".
   Ќо  корабль,  который  поЯвилсЯ  перед  ними  через  мгновение,  не
принадлежал  ђедориад.  Ќа  его  балке   были   Ясно   видны   эмблемы
сестричества ‘ерк. Љорабль промчалсЯ мимо них вверх, камнем упал  вниз
и затормозил на их уровне, выравниваЯ скорость спуска.
   Њарика сжалась, пытаЯсь стать незаметной. Ќе  надо  было  объЯснЯть
ей, кто стоит на острие  этого  кинжала.  ЋгромнаЯ  сила  чужой  силты
заполнила собой ночь.
   Ѓестрей.
   Ѓестрей, та судьба,  которую  предназначила  ей  ѓрадвол.  Ѓестрей,
котораЯ сейчас может сожрать ее живьем. Њарика чувствовала себЯ  такой
крошечной, уЯзвимой, беспомощной...
   ’емный корабль продолжал падать вниз.
   Њарика   почувствовала,   как    Љилдзар    и    ‘ерк    обменЯлись
прикосновениЯми. Ћна не  смогла  разобрать  смысл  сказанного.  Њарика
перекинула вперед свою винтовку, чувствуЯ себЯ очень  глупо.  ‚рЯд  ли
она  сможет  попасть  в  кого-нибудь,  стоЯ  не  привЯзанной  на   оси
гигантского креста. Ћтдача собьет ее на землю.
   …ще один темный корабль  материализовалсЯ  из  ночной  темноты.  Ћн
почти не поднималсЯ, но и не падал, пока корабли ‘ерк  и  ђедориад  не
нагнали его.  ’огда  он  проскользнул  под  обоими  крестами  и  начал
спускатьсЯ по ту сторону кораблЯ Ѓестрей. Њарика не видела  знаков  на
его борту, но чувствовала,  что  там  друзьЯ.  Џотом  поЯвилсЯ  третий
корабль и занЯл место с другой стороны от ‘ерк.
   Њарика почувствовала, как  общее  напрЯжение  спало.  Ћблака  внизу
начали слабо светитьсЯ - их подсвечивали огни  ’елле-ђеЯ.  Џо  оценкам
Њарики, до земли осталось  меньше  сотни  тысЯч  футов.  Ћни  все  еще
падали, но уже не так быстро, как раньше. “крепленные  на  их  корабле
эмблемы ђедориад дрожали, как от сильного ветра.  Ќо  на  этой  высоте
воздух был разреженным, значит, их корабль  все  еще  идет  с  большой
собственной скоростью.
   Њарика взглЯнула наверх. "‡вездный странник" скрылсЯ за горизонтом.
‚месте с ним ушли и оставшиесЯ  корабли  торговцев.  ‘верху  опасность
больше не грозила.
   ЏоЯвилсЯ еще один  корабль  ђедориад  и  пристроилсЯ  под  кораблем
Ѓестрей. Ђ потом она почувствовала, что приближаютсЯ еще  десЯтка  два
темных кораблей. Ћни с трудом выдерживали скорость их падениЯ, но  все
равно пытались подстроитьсЯ к уже прилетевшим.  „олжно  быть,  к  делу
подключилось не меньше дюжины общин. “  Ћбитательниц  ’ьмы  просто  не
было столько свободных кораблей.
   Љорабль Ѓестрей рванулсЯ вверх, вылетев из  кармана,  образованного
кораблЯми ђедориад, потом повернулсЯ и камнем упал вниз, опередив  все
остальные корабли.
   "Њы спасены", - послала ей Љилдзар.
   "Ћна ничего не стала делать, - отозвалась Њарика. - Ќо почему?"
   "Ѓестрей глупа и тщеславна, но гордость  у  нее  есть,  -  ответила
Љилдзар. - € она не нарушает традиций. Њы не сделали ничего такого, за
что можно было бы нас вызвать. Ѓестрей очень рассердилась на тех,  кто
разбудил  ее  и  послал  сюда.  „умаю,  она  устроит  сегоднЯ  хороший
переполох среди своих сестер. Ћни ее успокоЯт, конечно. Ћни всегда  ее
успокаивают. Ќо к тому времени это уже не будет иметь значениЯ. Њы уже
будем в безопасности. ’ы успеешь улететь домой, в Њакше".
   Њарика была озадачена. Ћна наметила себе на будущее получше изучить
Ѓестрей.
   "Ћна узнала менЯ?"
   "Ќе думаю. џ очень старалась отвлечь ее.  Ќеумно  с  твоей  стороны
было размахивать винтовкой. Ќи одна силта, кроме Њарики ђейггской,  не
отправлЯетсЯ в полет вооруженнаЯ, как воктор".
   "—то теперь будет?"
   "’еперь мы вернемсЯ в монастырь.  „о  заката  ты  будешь  отдыхать,
потом поспешишь домой. Ђ  тем  временем  общины  устроЯт  суматоху  по
поводу того, что случилось. ‘иди тихо, не высовывайсЯ и  жди  от  менЯ
вестей. Џока всеобщее внимание приковано к космосу, уроков  не  будет.
„умаю, что ‘ерк теперь будет очень трудно помешать созыву ‘обраниЯ. „а
и братьЯм придетсЯ долго объЯснЯтьсЯ по поводу своих действий".
   "Ќадо выЯснить, почему они так обеспокоились".
   "…стественно".
   Љорабль нырнул в облака, опустилсЯ еще ниже. ‚низу оказалсЯ  второй
слой облаков, еще Ярче подсвеченный огнЯми города. ‚от  и  он  осталсЯ
сверху. ’елле-ђей расстилалсЯ под  ними  всего  в  нескольких  тысЯчах
футов.
   ‚есь город бурлил как дрожжи  в  закваске.  ‚оздух  был  густым  от
прикосновений.


        ѓлава двенадцатаЯ


        1

   Њарика внезапно проснулась за два  часа  до  захода  солнца.  ‘разу
нахлынули воспоминаниЯ о полете в Џустоте. Њарика вздрогнула. Ћни были
на волосок от гибели. € еще Ѓестрей... ‡лобнаЯ сила этой  ведьмы  была
потрЯсающей.
   —то-то звало ее на север. ‚незапный  порыв,  потребность  вернутьсЯ
домой? ЏрЯмо сейчас? Ќо к чему такаЯ спешка? ќто совсем не  похоже  на
нее.
   †елание  вернутьсЯ  домой  усиливалось.  ’еперь  оно   было   почти
непереносимым.
   Њарика  наскоро  привела  себЯ  в  порЯдок  и  побежала  туда,  где
оставалось ее "седло".  …й  хотелось  поскорее  вернутьсЯ  к  Ѓрайдик.
‘егоднЯ ее свЯзисты перехватЯт много разных сообщений. Ѓрайдик  просто
обЯзана перехватить что-нибудь такое, что прольет  свет  на  поведение
‘ерк и братьев. „олжно же быть какое-то объЯснение тому, что  они  так
боЯтсЯ показывать посторонним свой корабль.
   Ќадо было подождать до темноты, но Њарика  просто  не  могла  этого
сделать. ‚  конце  концов,  ну  кто  заметит  мелькнувший  в  сумерках
крошечный кораблик?
   Ћна выпорхнула из окна и на  лету  послала  прикосновение  Љилдзар.
Љакой-то ответ пришел, но к тому времени Њарика уже мчалась на  полной
скорости по направлению к Њакше.  Ћна  разобрала  только  беспокойство
пославшей. „аже Љилдзар не могла поймать объект,  движущийсЯ  с  такой
скоростью.
   ‚низу мелькнул и исчез озерный край. Џронеслись холмы хребта ’опол.
‡акатное солнце расцветило их склоны золотыми  и  оранжевыми  пЯтнами.
Њарика  добралась  до  •айнлина  и  повернула  вверх  по  течению.   ‚
семидесЯти милЯх  к  югу  от  Њакше  она  промчалась  над  эскадрильей
дирижаблей торговцев, направлЯвшейсЯ прЯмым курсом на  запад.  ‘колько
их - семь? ‚осемь? —то происходит? Ћранжевые блики играли  на  круглых
боках дирижаблей. Ќекоторые из них были такими же большими, как первый
виденный Њарикой подобный корабль. —то все это значит?
   —ерез несколько минут она начала догадыватьсЯ.
   ‚переди  по  курсу  показалось   что-то   вроде   огромной   башни,
подсвеченной с запада заходЯщим солнцем. ќто был столб  густого  дыма.
Ћн чуть клонилсЯ от ветра, и верхний  конец  его  упиралсЯ  в  облака.
‚низу дым был почти черным. Љогда Њарика подлетела поближе, под  дымом
стали видны Языки пламени.
   Њакше. ‚есь Њакше был объЯт пламенем... ќтого не может быть! Љак?..
   Њарика подстегнула призраков и так быстро  опустилась,  что  воздух
завывал вокруг нее, как при сильном ветре.
   Њарика  неслась  прЯмо  сквозь  черный  дым.  Ћна  была   настолько
потрЯсена случившимсЯ, что чуть не забыла, что не  следует  опускатьсЯ
ниже уровнЯ башен.
   Ѓольше всего  пострадал  монастырь.  Ѓастион  ђейгг  выгорел  почти
дотла. ’еперь пламЯ пожирало фабрики и дома союзников ђейгг.
   ‚округ них суетились крошечные  фигурки  героически  сражавшихсЯ  с
огнем мет. Ќо эта борьба была обречена на  неудачу.  Њарика  пролетела
над  монастырем  и  увидела  горы  трупов,  валЯвшихсЯ  повсюду  -   в
закопченных двориках, у почерневших  стен...  Ћна  опустилась  пониже,
хотЯ жар там еще не спал. ‘тены были горЯчими, как в печи  длЯ  обжига
извести. Ќа всЯкий случай Њарика обшарила руины прикосновением. Ќичего
живого.
   Ћна и не ожидала встретить тут живых. Ќикто не  смог  бы  выжить  в
этом аду.
   Њарика снова поднЯлась повыше  и  принЯлась  бесцельно  летать  над
городом, наугад посылаЯ во все  стороны  пробные  прикосновениЯ.  „ушу
терзала невыносимаЯ боль. ’ак плохо Њарике не было с  тех  самых  пор,
как кочевники разрушили ее родное стойбище и убили всех, кроме  нее  и
Љаблина. € еще кроме ѓрауэл и Ѓарлог.
   ѓрауэл! Ѓарлог! Ќет! Ћна не вынесет одиночества!
   ЏрикосновениЯ не обнаружили ни одной живой силты.
   ЏроносЯсь  над  кварталом  торговцев,  Њарика  услышала   выстрелы.
ЌавернЯка  стрельба  имеет  какое-нибудь  отношение  к  причине  этого
бедствиЯ.
   Ћна  спустилась  пониже  и  увидела,  как  торговцы,  укрываЯсь  за
Ящиками, тюками и за углами зданий, обстреливают сторожку. €з сторожки
тоже раздавались ружейные выстрелы. ђЯдом с домиком лежали две мертвые
меты в ливреЯх ђейгг. ‚окторы. Ћни обстреливают квартал.
   Њарике тут же стало понЯтно, что произошло. ќти  охотницы  каким-то
образом избежали смерти  в  бушующем  пламени  и  решили  погибнуть  в
честном бою с теми, кто все это устроил.
   Њножество торговцев окружили сторожку. Ѓез умолку трещали пулеметы.
Џули отбивали от стен домика кусочки камнЯ. ‚верх никто не глЯдел.
   ‚прочем, они все равно не увидели бы ее в этом дыму.
   Њарика по