åðíóë ìíå ðóêó çà ñïèíó òàê, ÷òî õðóñòíóë ñóñòàâ. - Œíå íå
íðàâèòñß, êîãäà  ó ìåíß ïóòàþòñß ïîä  íîãàìè, ìàëûø, -  ïðîøåïòàë îí  ìíå íà
óõî. ‘ëûøèøü?
     Ÿ íå îòâåòèë.
     Ží åùå ðàçîê êðóòàíóë ìíå ðóêó. Ÿ âçâûë. ˆ ñäàëñß. ƒîðàçäî áûñòðåå, ÷åì
ìíå õîòåëîñü áû.
     - ’àê òû ñëûøèøü ìåíß, ìàëûø?
     - „-äà.
     - …ñëè ß  åùå ðàç óâèæó òåáß èëè êîãî-íèáóäü èç òâîèõ ïðèßòåëåé, ïîðåæó
íà ìåëêèå êóñî÷êè.;
     ‘åðûì ïðèäåòñß ñîáèðàòü âàñ ïî çàï÷àñòßì ïî âååìóþ ‚åñëó. “ñåê?
     - „à.
     - €  ýòîé øëþõå ïåðåäàé,  ÷òîáû îíà çàíßëàñü  ñâîèìè äåëàìè è ïåðåñòàëà
ñîâàòü íîñ â ÷óæèå. ˆíà÷å è äíß íå ïðîéäåò, êàê ñåðûå ïóñòßò åå ïî ðóêàì. î
âñåì, ñêîëüêî èõ åñòü â ãîðîäå. ‘ëûøèøü?
     - „à.
     - ‚îò è õîðîøî.
     Ží  îïßòü  øàðàõíóë ìåíß ïî ãîëîâå. “æ íå çíàþ ïî÷åìó - ìîæåò,  ïîòîìó,
÷òî ó ìåíß  íà ãîëîâå äåéñòâèòåëüíî ìîæíî áûëî êîë òåñàòü, êàê óòâåðæäàë ìîé
ïàïà,  -  íî òîëüêî  ß  íå  âûðóáèëñß  äî  êîíöà. Ÿ áûë  ðàçäàâëåí,  íå  ìîã
ïîøåâåëèòüñß,  íî  îñòàâàëñß  â  ïîëíîì ñîçíàíèè, êîãäà  ýòà ïàäëà ïàðó  ðàç
ïîëîñíóëà íîæîì ïî ìîåé ëåâîé ùåêå. îòîì îí  ïîäíßëñß íà íîãè è ðàñòâîðèëñß
â íî÷è, îñòàâèâ íà ïàìßòü î ñåáå ìåðçêóþ òîøíîòó, áîëü è óíèæåíèå.
     îòðåáîâàëîñü  âðåìß, ïðåæäå ÷åì  ìåíß íà÷àëè äåðæàòü  íîãè.  ’îãäà  ß,
ñïîòûêàßñü,  îòïðàâèëñß  èñêàòü ‚îðîíà. ’àêîé æåñòîêîé òðåïêè  ìíå äàâíî  íå
äîñòàâàëîñü. ‘  òåõ ïîð  êàê ß  áûë åùå ïàöàíîì. ™åêó  æãëî àäñêèì îãíåì. î
ðàíà îêàçàëàñü íå òàêîé ñòðàøíîé, êàê ß áîßëñß.
     …ñëè  ó÷åñòü  îáñòîßòåëüñòâà,  îñòàëüíûõ ß  íàøåë  äîâîëüíî  áûñòðî.  ˆ
ïßòíàäöàòè  ìèíóò íå ïðîøëî. ‘òàëî ÷óòü áîëüøå ñâåòà: áëèæå ê žæíîé  Žêðàèíå
ïîëûõàëî ïëàìß ãðîìàäíîãî  êîñòðà. îçæå ß óçíàë, ÷òî èìåííî â òó íî÷ü ñåðûå
ñîæãëè ïåðâóþ ñîòíþ  ãîðîæàí, óìåðøèõ îò õîëåðû. ëèçíßøêè ïðåäâèäåëè íà÷àëî
ìàññîâûõ ýïèäåìèé. ˆìïåðñêèå ñàïåðû äàâíî ïîëó÷èëè  ïðèêàç ñîáèðàòü  îáëîìêè
äåðåâßííûõ êîíñòðóêöèé è  âñßêèé ãîðþ÷èé õëàì èç ðàçðóøåííûõ  äîìîâ. € íàéòè
‚îðîíà îêàçàëîñü ñîâñåì ïðîñòî. Ÿ  ñïîòêíóëñß îá íåãî  è óïàë. Ží áûë ïëîòíî
îòêëþ÷åí. ‚ åãî ùåêå çèßëà òî÷íî òàêàß æå äûðêà, êàê â ìîåé.
     Šðó÷åíûé âàëßëñß  ôóòàõ  â äåñßòè. Ží  øåâåëèëñß  è õðèïåë, íî  åùå  íå
ïðèøåë â ñåáß. ’à æå ñàìàß äûðà â ùåêå. ’àê.
     ’à æå äûðêà áûëà è  ó “ëûá÷èâîãî. ëþñ  ãîðëî, ïåðåðåçàííîå  îò óõà  äî
óõà. Žò ñèíßêîâ ïàðíþ ñòðàäàòü óæå íå ïðèäåòñß.
     àäî ïîíèìàòü òàê, ÷òî ýòè ñâîëî÷è íàñ îáñòàâèëè.
     ‹àäíî.

     <b>***</b>

     ‘òîëü  æå ìåòêîãî ïèíêà, êàê ìíå  â ïàõ, ‚îðîíó íå äîñòàëîñü. î  óæ ïî
ãîëîâå  åãî øàðàõíóëè... „åðæè-ëîâè. Šîãäà ìû ßâèëèñü  ñ äîêëàäîì,  åãî  åùå
øàòàëî. „àæå ðóêè òðßñëèñü. ‚ñå æå îí êîå-êàê îáúßñíèë „óøå÷êå, íà ïàëüöàõ:
     - „óìàþ, òàì áûë âñåãî îäèí ÷åëîâåê. ‡àñòàë íàñ âðàñïëîõ. - ‚îðîí áûë â
çàìåøàòåëüñòâå.
     ðèòîì â òàêîì  çàìåøàòåëüñòâå, â  êàêîì ß ðàíüøå íèêîãäà åãî íå âèäåë.
…ùå áû. àíüøå îí òàê íèêîãäà íå ïîëó÷àë.
     Šîãäà ïðèøëà ìîß î÷åðåäü ðàññêàçûâàòü, ß òîæå êàê-òî ÷óâñòâîâàë ñåáß íå
â  ñâîåé òàðåëêå,  ïîñêîëüêó  îò  ìåíß òðåáîâàëîñü  ïåðåäàòü êàæäîå  ñëîâî â
òî÷íîñòè.  Ÿ  îïàñàëñß, ÷òî  ìíå ïðèäåòñß ïîßñíßòü  „óøå÷êå ñìûñë  íåêîòîðûõ
âûðàæåíèé.
     î îíà îêàçàëàñü âîâñå íå òàêîé íåâåæåñòâåííîé, êàê ß íàèâíî ïîëàãàë.
     - Œîñò Šîðîëåâû,  - ïîêàçàë åé íà ïàëüöàõ Œîë÷óí è êîñíóëñß ñâîåé ùåêè.
„óøå÷êà êèâíóëà. € ß íè÷åãî íå ïîíßë è ïåðåñïðîñèë.
     -  îñëå íàøåãî  ñðàæåíèß ñ î÷íûìè  ëàñòóíàìè  îíè  çàõâàòèëè  â ïëåí
âîñåìíàäöàòü ÷åëîâåê ó ìîñòà. îçæå  îíè ïîñòàâèëè êàæäîìó íà ùåêó ïî òàêîìó
æå êðåñòó è îòïóñòèëè èõ íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû, - ïîßñíèë Œîë÷óí.
     Ÿ âñå åùå íè÷åãî íå ïîíèìàë.
     -  —òî  çà ÷åðò? ‡íà÷èò, Šëèí ó ëàñòóíîâ?  Œîæåò,  èìåííî ïîýòîìó  îíè
íèêàê  íå  ìîãóò  åãî  íàéòè?  ‡íà÷èò,  áðèãàäèð  ƒîëîâíß  çàòåßëà  êàêóþ-òî
ñîáñòâåííóþ èãðó?
     Ÿ  ìàøèíàëüíî  âûäàë  âñþ  ýòó  ÷åïóõó  íà  ßçûêå  çíàêîâ.  …ñëè  äîëãî
íàõîäèøüñß ðßäîì ñ „óøå÷êîé, òàêîé ñïîñîá ïîíåâîëå âõîäèò â ïðèâû÷êó.
     Žíà  êàê-òî ñòðàííî ñìîòðåëà íà ìåíß íåñêîëüêî ñåêóíä.  îòîì îòâåòèëà.
‘ïåðâà ìíå ïîêàçàëîñü - íåâïîïàä.
     - àäî íåìåäëåííî óõîäèòü.  ‘îëäàòû - è íå  î÷íûå ëàñòóíû, à äðóãèå -
ìîãóò íàãðßíóòü ñþäà â ëþáóþ ìèíóòó.
     ˆ òóò äî ìåíß äîøëî.
     ‘  íàìè  ðàçäåëàëñß  ñóìàñøåäøèé  ãåíèé.  àñòîßùèé  êóäåñíèê ïî  ÷àñòè
èìïðîâèçàöèè.  ‡à  òå íåñêîëüêî ìèíóò,  ÷òî  ìû íàõîäèëèñü â åãî  âëàñòè, îí
ñêîëîòèë è  çàïóñòèë â äåéñòâèå ïëàí, êîòîðûé äîëæåí  áûë íàâåðíßêà çàòßíóòü
‚åñëî â êðîâàâûé âîäîâîðîò õàîñà è íàñèëèß.
     Ží ïîùàäèë íàñ òîëüêî çàòåì, ÷òîáû ìû ñòàëè òîé èñêðîé, êîòîðàß âûçîâåò
âçðûâ. ˆ òîãäà â ãîðîäå íà÷íåòñß áîéíß.
     ‘îëäàòû áëèçíßøåê ñõâàòßò íàñ, à çíà÷èò  - óñòðàíßò óãðîçó åëîé  îçû.
‘ëóõè  îá ýòîì ðàñïîëçóòñß áûñòðî, è â ãîðîäå âñïûõíåò ìßòåæ.  ’åì  âðåìåíåì
áëèçíåöû îòïðàâßò íàñ íà äûáó, ãäå âûòðßõíóò èç íàñ âñå, ÷òî ìû çíàåì. “ íèõ
ïîßâèòñß ëèøíßß ïðè÷èíà ïîäîçðåâàòü î÷íûõ ëàñòóíîâ è èõ  íà÷àëüíèöó. î òå
íå  òîëüêî  íå  äîïóñòßò  åå  àðåñòà,  íî  äàæå  íå ïîçâîëßò  îòñòðàíèòü  îò
êîìàíäîâàíèß.
     ‘åðûõ èç  äðóãèõ  ïîëêîâ â ãîðîäå ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì î÷íûõ ëàñòóíîâ,
íî ýòè êðóòûå ïàðíè  ñïîñîáíû  âûèãðàòü ëþáóþ äðàêó, åñëè  òîëüêî â  íåå  íå
âìåøàþòñß ñàìè áëèçíßøêè.
     Šðîâîæàäíûé  ãåíèé.  àçâå êòî-íèáóäü ñìîæåò ïðîäîëæàòü  ïîèñêè  Šëèíà,
êîãäà íà÷íåòñß êðîâàâàß ïîòåõà?
     îêà  ß îáäóìûâàë âñå  ýòî.  „óøå÷êà  îòäàâàëà  ïðèêàçàíèß.  àïðàâî  è
íàëåâî.  Œàëåíüêèå  ñóùíîñòè  ñ  àâíèíû  ‘òðàõà  îòïðàâèëèñü  íà  ðàçâåäêó,
ïîñìîòðåòü,  ÷òî  òâîðèòñß ïîáëèçîñòè, íå  èäóò  ëè  ñþäà  ñîëäàòû.  ðàòüåâ
Šðó÷åíûõ îíà ïîñëàëà ïðåäóïðåäèòü íàøèõ äðóçåé èç ðßäîâ ïîâñòàíöåâ.  îìàíöà
è Œîë÷óíà - îáñëåäîâàòü ìåñòî, ãäå ìû óãîäèëè â çàñàäó. ‚äðóã îíè, èñïîëüçóß
ñâîè âîçìîæíîñòè, îáíàðóæàò òàì ÷òî-òî ïîëåçíîå?
     åêîòîðîå âðåìß  îíà ïåðåâîäèëà ñâîé âçãëßä ñ ‚îðîíà íà ìåíß è îáðàòíî,
ðåøàß, êòî ïîêàæåò äîðîãó íàøèì êîëäóíàì.
     Žíà âûáðàëà ‚îðîíà.
     „óìàþ,  Œîë÷óí  áûë  äîâîëåí, ÷òî åìó  íå  ïðèäåòñß  îñòàâëßòü  „óøå÷êó
íàåäèíå ñ  ‚îðîíîì. ‚ñå æå îí  íàõìóðèëñß. î òóò âåðíóëñß îäèí èç ìàëåíüêèõ
ðàçâåä÷èêîâ è äîëîæèë, ÷òî ïî ñîñåäñòâó âñå ÷èñòî. …ñëè íå ñ÷èòàòü êàêîãî-òî
ñòàðîãî ïüßíèöû, âàëßâøåãîñß  ïðßìî íà  äåðåâßííîì  òðîòóàðå â  ïîëóêâàðòàëå
îòñþäà.
     - “õîäèì, - ïðîñèãíàëèëà „óøå÷êà.
     Œû âûøëè íà óëèöó.
     Œåíüøå ÷åì ÷åðåç ÷àñ ïî ãîðîäó ïîêàòèëàñü âîëíà îáûñêîâ è àðåñòîâ.

        ƒëàâà51

     ‘ìåä âçãëßíóë íà äâîþðîäíîãî áðàòà, ñèäßùåãî çà ñòîëèêîì  íàïðîòèâ. ’îò
ïðîäîëæàë óãðþìî íàäèðàòüñß,  íî ñàì ‘ìåä  áûë òðåçâ  êàê ñòåêëûøêî.  Ží âñå
íèêàê íå ìîã çàáûòü òå òðóïû. “æàñ êàêîé-òî.  ˆ òå ëþäè, ÷òî âûñëåæèâàëè  èõ
íî÷üþ.  Šîñòðû íà žæíîé Žêðàèíå, ãäå  æãëè  òåëà óìåðøèõ îò  õîëåðû.  Žòðßäû
ñîëäàò, ìàðøèðóþùèå  ïî óëèöàì, òâîðßùèå ïî  íî÷àì  äåëà, î  êîòîðûõ ïîâñþäó
ïîëçóò  æóòêèå  ñëóõè. àñòóïèëî  âðåìß,  êîãäà  íèêòî  íè  îò  ÷åãî  íå áûë
ãàðàíòèðîâàí.
     ‘îëäàòû - ïî  êðàéíåé ìåðå,  êîå-êòî èç íèõ  -  òîæå áûëè  âñòðåâîæåíû.
åêîòîðîå  âðåìß  íàçàä  íåñêîëüêî î÷íûõ  ëàñòóíîâ  çàøëè ïîñîâåòîâàòüñß ñ
êàïðàëîì.  ’îëüêî ÷òî âñß  ýòà òîëïà âûâàëèëà íà óëèöó. àðíè âûãëßäåëè òàê,
ñëîâíî æäàëè áîëüøèõ íåïðèßòíîñòåé.
     “ ‘ìåäà äàæå äûõàíèå ïåðåõâàòèëî.
     - îõîæå, íà÷àëîñü, - ñêàçàë îí. - ‚ñå òðåùèò ïî øâàì.
     ’àëëè êèâíóë; åãî êîëîòèëà íåðâíàß äðîæü.
     - —åðòîâ Šëèí, - ïðîáîðìîòàë îí.  -  …ñëè á çíàòü çàðàíåå, ÷åì  âñå ýòî
îáåðíåòñß,  ñðàçó áû ïîñëàë åãî  ïîäàëüøå, - ‡àäíèì óìîì âñå êðåïêè, áðàòåö.
•îòß  è òîãäà ìîæíî áûëî ñîîáðàçèòü,  ÷òî æèðíûé  êóø åùå  íèêîìó íå äàâàëñß
äàðîì.
     - „à  óæ. å ñìîã  ïðîäóìàòü âñå äî êîíöà. ˆíà÷å  ß áû äîïåð, ÷òî èç-çà
ýòîé øòóêè ó  ëþäåé ìîçãè  ñîâñåì îòñûðåþò.  —òî ñþäà íàãðßíåò  êó÷à íàðîäà,
ãîòîâàß  ïîéòè íà âñå, ïðèêîí÷èòü êîãî óãîäíî, ëèøü áû çàõàïàòü ýòó æåëåçêó.
—åðò! ó è ïèâî! ‚îíßåò êðûñèíîé ìî÷îé.
     - àäóéñß òàêîìó,  êàêîå åñòü. àñëàæäàéñß. - ßäîì ñî ñòîëèêîì, ñëîâíî
èç-ïîä çåìëè, âîçíèê ûáàê. Ží  âûãëßäåë âñòðåïàííûì è êàêèì-òî îñóíóâøèìñß.
- Œîæåò, ýòî âîîáùå ïîñëåäíåå ïèâî  â ãîðîäå. - ‘òàðèê îáåññèëåííî ïëþõíóëñß
íà ñòóë. - Ÿ ñäåëàë âñå, ÷òî ìîã. ’åïåðü îñòàåòñß òîëüêî æäàòü. ˆ íàäåßòüñß.
     -  —òî  òàì  çà ñóìàòîõà?  -  ñïðîñèë  ‘ìåä.  -  ‘îëäàòû ñëîâíî  ñ  óìà
ïîñõîäèëè.
     -  Žíè  óñòðîèëè îáëàâó  íà  ïîâñòàíöåâ.  ‘îáèðàþòñß óòðîì êàçíèòü êó÷ó
íàðîäó.  îñëå  ýòîãî  ïî÷òè   íàâåðíßêà  âñïûõíåò  ìßòåæ  è  ÷åðòîâà  îñàäà
ðàçëåòèòñß âäðåáåçãè.
     - € åñëè íåò? - ñïðîñèë ’àëëè.
     -  …ñëè íåò,  òîãäà íàì  õàíà.  Žíè  äîáåðóòñß äî íàñ  ðàíî èëè ïîçäíî.
Œåòîäîì  èñêëþ÷åíèß. ûáàê  âçßë êðóæêó ‘ìåäà, îòõëåáíóë. - ‹àäíî. ‚ûøå íîñ!
…ùå åñòü õîëåðà.  Œîæåò, îíà äîáåðåòñß äî íèõ ðàíüøå, ÷åì îíè  äîáåðóòñß  äî
íàñ.
     - —-÷åðò!
     - àì âñåì íàäî õîòü íåìíîãî ïîñïàòü.
     - ˆçäåâàåøüñß, ÷òî ëè?
     -  àäî. àäî  õîòß  áû ïîïûòàòüñß. ‘åé÷àñ ñàìîå  ëó÷øåå  - íå ìîçîëèòü
ñåðûì ãëàçà. Šàê ãîâîðèòñß, ñ ãëàç äîëîé - èç ñåðäöà âîí.

     <b>***</b>

     ‘ìåä çàñíóë â äâå ñåêóíäû.
     Ží íå ìîã ñîîáðàçèòü, ÷òî åãî ðàçáóäèëî. ‘îëíöå äàâíî óæå âñòàëî. ’àëëè
è ûáàê - òîæå. …äâà ïîäíßâøèñü, îáà êóäà-òî ñëèíßëè. Žò÷åãî-òî åãî ïðîáðàëà
íåðâíàß äðîæü. Ží âûøåë â îáùèé çàë. ’àì áûëî ïóñòî.
     Ží íàïðàâèëñß ê äâåðè. ˆ òóò äî íåãî âäðóã äîøëî.
     ’èøèíà.
     ‚îêðóã öàðèëà ìåðòâàß òèøèíà. …ñëè áû  íå  çâóê  åãî ñîáñòâåííûõ øàãîâ,
‘ìåä, íàâåðíî,  ðåøèë áû,  ÷òî  îãëîõ. Ží  òîëêíóë  äâåðü.  ’à  ïðîíçèòåëüíî
çàñêðèïåëà è îòêðûëàñü.
     “ëèöà áûëà ïîëíà ëþäåé. ‚ñå îíè ìîë÷à ãëßäåëè â ñòîðîíó ãëàâíîé ïëîùàäè
‚åñëà. —åãî-òî æäàëè.
     Žæèäàíèå îêàçàëîñü íåäîëãèì.
     Šàçàëîñü,  ñàìà  çåìëß  âçäðîãíóëà  ïîä  íîãàìè,  ïðåæäå  ÷åì  íà ‘ìåäà
îáðóøèëàñü ëàâèíà çâóêîâ, ßðîñòíûé ðåâ òîëïû, ïîäîáíûé ðàñêàòàì ãðîìà.
     -  Žíè  âñå-òàêè ïðèñòóïèëè  ê  ìàññîâûì  êàçíßì, - ñêàçàë  åìó  íà óõî
íåçàìåòíî  ïîäîøåäøèé ûáàê. - € òî ß óæ ïåðåæèâàë, ÷òî ìîãóò  ïîáîßòüñß åâ
ñòàíîâèëñß  âñå ãðîì÷å,  íàêàòûâàßñü  ãðîõî÷óùåé âîëíîé. îõîæå,  âñå æèòåëè
ãîðîäà  îäíîâðåìåííî  ðåøèëè,  ÷òî  ïðèøëà   ïîðà  ïîëîæèòü  êîíåö  áåçóìíîé
æåñòîêîñòè è ïðèòåñíåíèßì.
     ‚îëíà äîêàòèëàñü äî óëèöû, ãäå ñòîßë "‘êåëåò". ’îëïà äðîãíóëà.
     ˆ  ñðàçó  æå  ìàòåðè ïðèíßëèñü  çàãîíßòü  äåòåé  ïî  äîìàì,  à  ìóæ÷èíû
çàâîðîæåííî äâèíóëèñü ê öåíòðó  ãîðîäà.  ‘ëåïàß  ßðîñòü ãíàëà èõ  íà  âåðíóþ
ñìåðòü. ‚îîðóæåíû áûëè ëèøü íåìíîãèå: â õîäå ïîâàëüíûõ îáûñêîâ ñåðûì óäàëîñü
êîíôèñêîâàòü  ó  ãîðîæàí  ïî÷òè  âñå   îðóæèå.  Žíè  íå  îñòàâèëè  â  ëè÷íîì
ïîëüçîâàíèè íè÷åãî ðåæóùåãî, êðîìå êóõîííûõ íîæåé.
     ‘ìåä  ðåøèë,  ÷òî åìó äàâíî ïîðà ñòàòü ïîëíûì öèíèêîì. å  áûëî íèêàêîé
íóæäû âëåçàòü â ýòî äåëî èìåííî ñåé÷àñ. Ží íå äâèíóëñß ñ ìåñòà.
     ûáàê òîæå. ’àëëè äåðíóëñß áûëî âñëåä çà âñåìè, íî áûñòðî îñòûë.
     Œíîãèå  èç  òîëïèâøèõñß  íà óëèöå  ïîâåëè ñåáß òî÷íî  òàê æå.  ƒíåâ áûë
ïîäîáåí õîëåðå:  îí  öåïëßë  íå  âñåõ ñðàçó. î è  òî  è  äðóãîå ìíîãèõ  åùå
ïðèõâàòèò, ïðåæäå ÷åì âñå ïîéäåò íà ñïàä.
     ûáàê ïðèâåë ‘ìåäà è ’àëëè íàçàä, â "‘êåëåò", è óñàäèë çà ñòîë.
     -  Œû îñòàåìñß çäåñü, - ñêàçàë  îí.  -  óäåì  æäàòü íîâîñòåé. …ñëè îíè
áóäóò áëàãîïðèßòíûìè, äâèíåìñß ê ãîðîäñêîé ñòåíå, ÷òîáû íå óïóñòèòü øàíñà íà
ïîáåã. ‘ìåä! ˆäè ñîáèðàé ñâîé ìåøîê. ‘óé  òóäà âñå  áàðàõëî,  êîòîðîå  ìîæåò
ïðèãîäèòüñß â ïóòè.
     - € êàê íàñ÷åò Šëèíà? - òèõî ñïðîñèë ’àëëè.
     - òà øòóêà ïîçàáîòèòñß î ñåáå ñàìà.
     - „à ãäå æå îí ñïðßòàí, â êîíöå êîíöîâ?
     - ˆäè ïàêóé  áàðàõëî, ‘ìåä!  Ÿ íå çíàþ,  ’àëëè. ˆ çíàòü íå  õî÷ó.  ‘ìåä
íàøåë äëß íåãî  õîðîøåå ìåñòî. ’àêîå õîðîøåå, ÷òî ÷åðòîâó  õðåíîâèíó  äî ñèõ
ïîð íèêòî íå îáíàðóæèë. òîãî ñ ìåíß äîñòàòî÷íî.
     “õîäß, ‘ìåä ñïèíîé ïî÷óâñòâîâàë ïðèñòàëüíûé çëîáíûé âçãëßä ’àëëè.

     <b>***</b>

     åðâûé øêâàë ñëóõîâ êðàñíîðå÷èâî ñâèäåòåëüñòâîâàë î òîì, ÷òî ãîðîæàíàìè
äâèãàëî áåøåíñòâî îò÷àßíèß, à íå àáñòðàêòíîå áëàãîðîäñòâî èäåè.
     ‡íàß íàñòðîåíèå  òîëïû,  ñîëäàòû îêàçàëèñü  íå  ïîäãîòîâëåíû ê  âçðûâó,
ïîñëåäîâàâøåìó  ïîñëå ïåðâîé æå êàçíè.  åèñòîâàß  ñèëà ñìßëà èõ â ìãíîâåíèå
îêà.  ‚îñåìüñîò  ñîëäàò  ïîãèáëè  ðàíüøå, ÷åì  íà ïîìîùü  ïîäîñïåëî íå î÷åíü
îðãàíèçîâàííîå, ïîðßäêîì  íàïóãàííîå  ïîäêðåïëåíèå.  …ùå ñåìüñîò  âîåííûõ  è
íåñêîëüêî òûñß÷ ãðàæäàí áûëè óáèòû ïðåæäå, ÷åì óäàëîñü ïîäàâèòü ýòîò ïåðâûé,
ñòèõèéíûé   âçðûâ.   åæàâøèå   ñ  ïëîùàäè  ãîðîæàíå  ïðèõâàòèëè   ñ   ñîáîé
îñâîáîäèâøååñß îðóæèå.
     ‚ñêîðå òîëïà ïîïûòàëàñü âçßòü øòóðìîì àòóøó. àïàäåíèå áûëî îòáèòî, íî
â çäàíèè âñïûõíóëè ïîæàðû.  Žãîíü áóøåâàë íåñêîëüêî ÷àñîâ.  —àñòü îáûâàòåëåé
àòàêîâàëà ïîëê, âûäâèíóòûé  äëß óñèëåíèß îõðàíû žæíûõ ‚îðîò, è  ðàçáèëà  åãî
íàãîëîâó,  ïóñòèâ  â  õîä  çàõâà÷åííîå  îðóæèå. î  îõðàíà  âîðîò  âûñòîßëà.
ðîâàëèëàñü è ïîïûòêà âçßòü øòóðìîì ãîðîäñêóþ ñòåíó. àçìåñòèâøèåñß íà ñòåíå
ëó÷íèêè áûñòðî ðàññåßëè íàïàäàâøèõ.
     ûáàê íè ðàçó íå ïîçâîëèë íè ‘ìåäó, íè ’àëëè ïîêèíóòü "‘êåëåò".
     ‘  íàñòóïëåíèåì  ñóìåðåê  ñèòóàöèß  ñòàëà  áîëåå õàîòè÷íîé è  çëîâåùåé.
åêîòîðûå   ñîëäàòû,   ïîäíåâîëüíî   çàâåðáîâàííûå,   ïåðåñòàëè  ïîä÷èíßòüñß
äèñöèïëèíå  è  íà÷àëè áåç ðàçáîðà  ðåçàòü  âñåõ  ïîäðßä.  ƒîðîäñêàß ìîëîäåæü
áåñ÷èíñòâîâàëà, ïîãðßçíóâ  â ïîäæîãàõ è ãðàáåæàõ. Šîå-êòî, ïîä øóìîê, ñâîäèë
ñòàðûå ñ÷åòû. ‚äîáàâîê â äåëî âìåøàëàñü  òàêàß ÷åðòîâà òó÷à êîëäóíîâ,  êàêàß
äî  ñèõ  ïîð íèêîãäà  íå ñîáèðàëàñü â  îäíîì ìåñòå.  Žíè íà  êîðîòêîå  âðåìß
îáúåäèíèëèñü, ÷òîáû îäîëåòü ãëàâíîãî ñîïåðíèêà.
     ‚ìåñòå  ñ òîëïîé ïðèâåðæåíöåâ îíè íàïàëè íà  àóòèíêó è ˜åëêîïðßäà. ‚îò
òóò àòàêà óäàëàñü.  åðåáèâ òåëîõðàíèòåëåé, îíè ñóìåëè  äîáðàòüñß äî ñåñòåð.
Žäíà èç íèõ  áûëà íå  òî èçóâå÷åíà,  íå  òî óáèòà.  –åíòðàëüíàß ÷àñòü  ‚åñëà
ãîðåëà.  ƒîðîä   îêîí÷àòåëüíî  ïîãðóçèëñß   â   ïó÷èíó   ìàññîâîãî  áåçóìèß,
ïîäîãðåâàåìîãî  ñàìûìè  äèêèìè  ñëóõàìè. ‚ðåìåíàìè êàçàëîñü,  ÷òî  âñå âîþþò
ïðîòèâ âñåõ.
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå, êîëäóíû ïåðåññîðèëèñü è íà÷àëè îõîòó äðóã íà äðóãà.
     ‘ïåðâà  ýòîò õàîñ  áóøåâàë  äàëåêî îò  "‘êåëåòà".  î  çàòåì  îí  íà÷àë
ïîñòåïåííî  ïðèáëèæàòüñß, ïîêà  íå íàäâèíóëñß âïëîòíóþ  â âîïëßõ,  ãðîõîòå è
ëßçãå îðóæèß.
     - îðà óíîñèòü íîãè, - ïðåäëîæèë ‘ìåä.
     Š åãî óäèâëåíèþ, ûáàê íå ñòàë ñïîðèòü.
     -  ’û  ïðàâ,  -  ñêàçàë îí.  - îðà.  îêà  ó  íàñ  åùå  îñòàëàñü òàêàß
âîçìîæíîñòü. åðåì áàðàõëî è óõîäèì.
     ’àëëè  ìîë÷à  ïîòàùèëñß   ñëåäîì.  Ží  áûë  ñëèøêîì   ïåðåïóãàí,  ÷òîáû
âîçðàæàòü.
     Žíè âûñêîëüçíóëè íà óëèöó. Žñòàëüíûå  îáèòàòåëè "‘êåëåòà" ïðîâîæàëè  èõ
óíûëûìè   âçãëßäàìè.   îëó÷àñîì   ïîçæå,   èçáåæàâ   êàêèõ-ëèáî   ñåðüåçíûõ
íåïðèßòíîñòåé,   îíè   óæå   óñòðàèâàëèñü  â  òåìíîì   è   ìðà÷íîì   ïîäâàëå
ïîëóðàçðóøåííîãî äîìà, âñåãî â ñîòíå ßðäîâ îò òîãî ìåñòà, ãäå áûë óáèò ’èììè
‹îêàí.

        ƒëàâà52

     îìàíö áûë ñèëüíî îáåñïîêîåí.  - åò êîíöà  ýòîìó óìîïîìåøàòåëüñòâó,  -
ñêàçàë  îí. - „àé  èì âîëþ, è  îíè áóäóò ïðîäîëæàòü  â  òîì æå  äóõå, ïîêà â
ãîðîäå íå îñòàíåòñß âñåãî íåñêîëüêî ÷åëîâåê.
     ƒëàâíîå, ÷òîáû ñðåäè ýòèõ  íåñêîëüêèõ îêàçàëèñü ìû, - êðèâî óõìûëüíóëñß
‚îðîí.
     ’åïåðü  ìû ïðßòàëèñü â êîëîêîëüíå ñòàðîãî õðàìà,  íà ðàññòîßíèè  ïîëåòà
ñòðåëû  îò  çäàíèß  àòóøè. ðè  æåëàíèè  ìîæíî  áûëî  îñòîðîæíî âûãëßíóòü è
ïîñìîòðåòü, êàê îíî ãîðèò. Œû íèêîìó íå ãîâîðèëè, ãäå íàìåðåâàëèñü óêðûòüñß.
îêà ÷òî, ñïàñèáî ñòàðîìó êîëäóíó, íàì óäàâàëîñü èçáåãàòü ñëó÷àéíûõ âñòðå÷.
     - „óìàåøü, âî âñåì âèíîâàò Šëèí? - ñïðîñèë ß îìàíöà.
     - „à. òî åãî âëèßíèå. —åì áîëüøå çëà òâîðèòñß âîêðóã íåãî, òåì ñèëüíåå
ìèàçìû  áåçóìèß.  îðî÷íûé êðóã. ðîèñõîäßùåå ñèëüíî  ðàññòðàèâàëî  „óøå÷êó.
îõîæå, òîëüêî åå îäíó. Žñòàëüíûå áûëè ïðîñòî íàïóãàíû è áîëüøå âñåãî æåëàëè
îñòàòüñß â  ñòîðîíå, ïîêà ñïîëîõè  áåçóìèß â ãîðîäå  íå  äîãîðßò äîòëà. ‘àìè
ñîáîé, áåç íàøåãî ó÷àñòèß.
     Žíà æå õîòåëà âìåøàòüñß, ñäåëàòü õîòü ÷òî-íèáóäü.
     -  —òî ìû  áóäåì äåëàòü äàëüøå? - ñïðîñèë ß. - ‘èäåòü  ñëîæà  ðóêè? - Ÿ
áåñïîêîèëñß, ÷òî ìßòåæè  ðàçíåñóò  âäðåáåçãè êàðàíòèí, óñòàíîâëåííûé  âîêðóã
ðàéîíîâ, îõâà÷åííûõ õîëåðîé.
     -  € ó òåáß åñòü áîëåå  ðàçóìíûå ïðåäëîæåíèß?  -  âßëî  ïîèíòåðåñîâàëñß
‚îðîí.
     - åò.
     î÷üþ îíè ñíîâà ñäåëàëè âûëàçêó. ˆ îïßòü íè÷åãî  íå íàøëè, ÷òî ìîãëî áû
çàèíòåðåñîâàòü.  ‡àòî ß ñìîã ïàðó ÷àñîâ  ñïîêîéíî  ïîáîëòàòü ñ  „óøå÷êîé, íå
ñúåæèâàßñü ïîä íåäîáðûìè âçãëßäàìè ‚îðîíà è Œîë÷óíà.
     - Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß  êàê òîò øàêàë, êîòîðîìó îáðûäëî æäàòü, ïîêà ïîßâèòñß
ïàäàëü,  - äîáàâèë ß.  -  àñòîëüêî îáðûäëî, ÷òî  óæå íà÷àë  ìîòàòü ãîëîâîé,
ïîäóìûâàß, à íå âûéòè ëè ñàìîìó íà îõîòó.
     - àì íàäî ðåøèòü, êàê äåéñòâîâàòü  â òîì ñëó÷àå, åñëè  êîìó-òî óäàñòñß
âûðâàòüñß èç ãîðîäà, - ñêàçàë îìàíö. - Ÿ óâåðåí, ÷òî ëþäè, êîòîðûì èçâåñòíî
õîòü ÷òî-òî ïðî ‘åðåáðßíûé Šëèí, ñáåãóò â ÷èñëå ïåðâûõ.
     - î êàê òîëüêî æåëåçßêà ñäâèíåòñß ñ ìåñòà, îá ýòîì  ñðàçó óçíàþò  âñå,
âåðíî?
     - Žíè äàæå íå ïîïûòàþòñß ïðèõâàòèòü åå ñ  ñîáîé. ‡à÷åì? Žíà íàõîäèòñß â
íàäåæíîì ìåñòå,  èíà÷å  ýòó äðßíü óæå  äàâíî  áû îáíàðóæèëè.  “  òåõ  ïàðíåé
ïðîñòàß çàäà÷à. ˆì íàäî óöåëåòü äî òåõ ïîð, ïîêà îíè íå ñìîãóò ïðîäàòü Šëèí.
     - €ñ ÷åãî òû ðåøèë, ÷òî îíè õîòßò åãî ïðîäàòü?
     -  …ñëè  áû  îíè  ìîãëè âîñïîëüçîâàòüñß èì ñàìè,  òî  óæå äàâíî  òàê  è
ïîñòóïèëè áû.
     îõîæå íà òî. ‚ ïñèõîëîãèè áàíäèòîâ êîëäóí ðàçáèðàëñß.
     - ’îãäà ïî÷åìó îíè äàâíûì-äàâíî íå ïóñòèëè åãî ñ ìîëîòêà? - íå óíèìàëñß
ß.
     -  € ïîòîìó, ÷òî  òå, êòî çà  íèì  îõîòßòñß, ñòàðàþòñß  îïåðåäèòü  äðóã
äðóãà, ÷òîáû âûòðßõíóòü Šëèí çàäàðìà è ïîñêîðåå ñìûòüñß.
     îäîáíûå  ðàçãîâîðû íè ê ÷åìó íå  âåëè.  Ÿ ðåøèë  âçäðåìíóòü ÷óòîê. ‚ñå
ðàâíà íàì  íå  îñòàâàëîñü  íè÷åãî äðóãîãî,  êðîìå  êàê  òèõî  ñèäåòü è æäàòü
äîíåñåíèé ñóùíîñòåé ñ àâíèíû ‘òðàõà. € èõ ìîçãè áûëè óñòðîåíû ñîâñåì èíà÷å,
÷åì  íàøè.  “  íåêîòîðûõ   ÷óâñòâî  âðåìåíè  îòñóòñòâîâàëî  íà÷èñòî,  è  îíè
ïîßâëßëèñü, êîãäà èì âçäóìàåòñß.
     Œîæåò,  ïîýòîìó ˆøà÷èé ‹îá, ñòàðøèé èç Šðó÷åíûõ, òàê óäèâèëñß, âûãëßíóâ
íàðóæó.
     - ‚îò  ýòî  äà! - ïðîáîðìîòàë îí. - é, ïàðíè, êîí÷àéòå äóðüþ  ìàßòüñß.
‹ó÷øå ïîñìîòðèòå. Šàêîé-òî íîâûé ãóñü ßâèëñß.
     Œû ñòîëïèëèñü âîêðóã íåãî è òîæå âûãëßíóëè.
     ‘èòóàöèß â êîðíå ìåíßëàñü. àñ æäàëè íîâûå çàìîðî÷êè.
     ˆ íå íàñ îäíèõ. ‚ ãîðîä ïîæàëîâàëà î÷åðåäíàß áàíäà.
     Š  âîðîòàì  àòóøè  ïîäêàòèëà  ÷åðíàß   êàðåòà,  çàïðßæåííàß  ÷åòâåðêîé
âîðîíûõ. …å ñîïðîâîæäàëè øåñòü  âñàäíèêîâ  â ÷åðíîì. ‚ñëåä çà êàðåòîé  áðàâî
ìàðøèðîâàë áàòàëüîí ïåõîòû. ‚ñß àìóíèöèß áûëà ÷åðíîé. ’üôó, ïðîïàñòü!
     - ˆç êàêîãî àäà îíè ïðèêàòèëè? - ïðîáîðìîòàë ß.
     - ðèíèìàé ïîçäðàâëåíèß, êîëäóí, - ñêàçàë ‚îðîí. - ’âîè æåëàíèß íàêîíåö
èñïîëíèëèñü.
     - —òî? - íå ïîíßë îìàíö.
     - àøíß —àð ïðîßâèëà íàêîíåö èíòåðåñ  ê çäåøíèì äåëàì Ÿ ïî÷óâñòâîâàë íà
ïëå÷å ÷üþ-òî ðóêó. ‘çàäè ñòîßëà „óøå÷êà Ÿ ïîäâèíóëñß, ïîòåñíèâ äðóãèõ, ÷òîáû
åé òîæå  áûëî âèäíî. ‘âîþ  ðóêó îíà òàê è çàáûëà  íà ìîåì ïëå÷å.  Œîãó  ñåáå
ïðåäñòàâèòü, ñêîëüêî íàðîäó ñðàçó âîñïûëàëî êî ìíå ñàìûìè íåæíûìè ÷óâñòâàìè.
ëåâàòü.
     à òîì øóòå ãîðîõîâîì, êîòîðûé âûëåç èç êàðåòû, íàîáîðîò, íå áûëî âèäíî
íè îäíîãî ÷åðíîãî ëîñêóòêà.
     - •ëûù ïîãàíûé, - ñ îòâðàùåíèåì ñêàçàë îìàíö.
     -  Ÿñíî, - ñêàçàë ß. - ‚ñåãäà  ìå÷òàë óçíàòü,  ÷òî  îçíà÷àåò ýòî ñëîâî.
àäî áóäåò çàïîìíèòü.
     àñôóôûðåííûé ïàâëèí  áðåçãëèâî  âçãëßíóë íà  âàëßâøèåñß âîêðóã  òðóïû,
ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä íà îáãîðåâøóþ àòóøó è ÷òî-òî  ñêàçàë êîìàíäèðó  ñâîåãî
ýñêîðòà. ’îò, ïðßìî íà êîíå, ïîäíßëñß ïî ëåñòíèöå  â óöåëåâøåå îò îãíß êðûëî
çäàíèß. Œèíóòó ñïóñòß âíèç  ïî ñòóïåíüêàì  êóâûðêîì ïîëåòåëè ëþäè. Žñòàëüíûå
âñàäíèêè  áûñòðî  ñîãíàëè èõ  â êó÷ó,  çàñòàâèâ  ïîâåðíóòüñß  ëèöàìè ê  òîìó
êëîóíó.
     î  âîò  ïîßâèëèñü  àóòèíêà è ˜åëêîïðßä.  ‚ñàäíèê ïîäâåë  èõ ê  ñâîåìó
õîçßèíó.
     - îïàëè íà  êîâåð,  - ïðîêîììåíòèðîâàë îìàíö.  -  ûëî  áû  èíòåðåñíî
ïîñëóøàòü, î ÷åì ðå÷ü.
     èêàêèõ ñîìíåíèé  â òîì,  êòî  òóò ãëàâíûé, äàæå  âîçíèêíóòü  íå ìîãëî.
ëèçíßøêè  ðàçâå  ÷òî  íà áðþõå íå  ïîëçàëè. ‚ñß  ýòà êóòåðüìà  çàíßëà ìèíóò
äåñßòü,  ïîñëå  ÷åãî ñåñòðû  íà÷àëè òîðîïëèâî ðàññûëàòü  ñâîèõ ëþäåé âî  âñå
ñòîðîíû ñ êàêèìè-òî ñïåøíûìè ïîðó÷åíèßìè.
     - € äàëüøå ÷òî? - ïðîáîðìîòàë ‚îðîí. € äàëüøå õëûù ðåøèë ðàçìåñòèòüñß â
åäèíñòâåííîì èç óöåëåâøèõ ïîáëèçîñòè çäàíèè. ‚  êîëîêîëüíå õðàìà.  ðßìî íàä
íàøèìè ãîëîâàìè åç ïßòè ìèíóò ìû âëèïëè.

     <b>***</b>

     ‹þäè ïîòßíóëèñü íà ïðèåì ê íîâîìó íà÷àëüñòâó.  ðèãàäèð ƒîëîâíß ßâèëàñü
îäíîé  èç ïåðâûõ. î÷íûì ëàñòóíàì äî  ñèõ ïîð óäàâàëîñü äåðæàòüñß â ñòîðîíå
îò áåññìûñëåííûõ äðàê.
     îêà îáåçóìåâøèå ãîðîæàíå ïåðåâàðèâàëè íîâîñòè íàñ÷åò ïîßâëåíèß áîëüøîé
øèøêè èç  —àð, õàîñ ñëåãêà óòèõîìèðèëñß, íî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ âñêèïåë  ñ
íîâîé ñèëîé.
     € ïåðåä ñàìûì çàêàòîì â ãîðîäå âíåçàïíî âñå ñòèõëî.
     “æå   ñîâñåì   ñòåìíåëî,   êîãäà   ìû  ïîëó÷èëè  èçâåñòèå,  îáúßñíèâøåå
íåîæèäàííóþ òèøèíó.
     Š ‚åñëó íàïðàâëßëñß •ðîìîé, òâåðäî ðåøèâ  çàâëàäåòü ‘åðåáðßíûì  Šëèíîì.
‚åñëî íå íàìåðåíî áûëî ïðåäîñòàâèòü åìó ýòó  âîçìîæíîñòü. ðèêàç èñõîäèë  îò
ˆçãíàííèêà, íîâîãî ÷åëîâåêà èç àøíè.
     - —åðò!  - ïðîáîðìîòàë ß. -  ƒîâîðßò, ó êîøêè ñåìü æèçíåé.  “  •ðîìîãî,
ïîõîæå, áîëüøå.
     - Œû äîëæíû  áûëè óáåäèòüñß, ÷òî  ïðèêîí÷èëè  åãî.  “âèäåòü ýòî  ñâîèìè
ãëàçàìè,  -  çëî ïðîâîð÷àë ‚îðîí  è ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà  „óøå÷êó. ‚åðíî. …å
îøèáêà. Žíà áûëà íàñòîëüêî óáåæäåíà, ÷òî •ðîìîìó ïðèøåë êîíåö, ÷òî  íå ñòàëà
òîãäà, ó ìîíàñòûðß, ñïîðèòü ñ äåðåâîì-áîãîì.
     ‘àì  ˆçãíàííèê  ïîëó÷èë óêàçàíèå  óäåðæàòü  ‚åñëî è óíè÷òîæèòü •ðîìîãî.
àøè ðàçâåä÷èêè äîíåñëè, ÷òî òàê îí è íàìåðåí ïîñòóïèòü.  ‹þáîé  öåíîé, äàæå
åñëè ïîñëå ýòîãî â ãîðîäå íå îñòàíåòñß íè÷åãî æèâîãî.
     —åðò. åóæåëè  â  àøíå íå  íàøëîñü  êîãî-íèáóäü  áîëåå ïîäõîäßùåãî äëß
òàêîãî äåëà?

        ƒëàâà53

     ‘ìåä ïðîñíóëñß  ðàíî. Ží åùå íå óñïåë ñîáðàòü ñâîè  ìîçãè â êó÷êó,  êàê
ñðàçó æå  çàïîäîçðèë  íåëàäíîå. ’àëëè  èñ÷åç. Œîæåò áûòü,  áðàòåö ïðîñòî  äî
âåòðó ïîøåë?
     ‘ìåä âûëåç èç ïîäâàëà è çàæìóðèëñß, îñëåïëåííûé ßðêèì ñâåòîì ñîëíå÷íîãî
óòðà.  åò, ’àëëè  ïîáëèçîñòè íå áûëî. ‡àòî  óëèöà, ïðåæäå ïóñòûííàß, òåïåðü
áûëà ñïëîøü çàáèòà ïîâîçêàìè, ïåðåâîçèâøèìè òðóïû.
     ‘ìåä äàæå ðîò ðàçèíóë îò èçóìëåíèß.  ûñòðî íûðíóâ îáðàòíî â ïîäâàë, îí
ïðèíßëñß òðßñòè ‘òàðîãî ûáàêà, ïîêà òîò íå ïðîâîð÷àë ñåðäèòî:
     - Šàêîãî õðåíà? —òî òàì åùå ñòðßñëîñü?
     - ’àëëè óäðàë. € ñíàðóæè ÷åðò çíàåò ÷òî òâîðèòñß. îñìîòðè ñàì.
     - ‚îò óáëþäîê  ÷åðòîâ. - ‘îí ûáàêà ñðàçó óëåòó÷èëñß. -  ‹àäíî.  ûñòðî
ñîáèðàé ìàíàòêè.  àäî óáèðàòüñß  â òàêîå ìåñòî,  ãäå íèêòî  íå  ñìîæåò  íàñ
íàéòè. Ÿ äàâíî ïåðåñòàë äîâåðßòü ðàòöó ’àëëè, ‘ìåä. òî ß âñåãäà äîëæåí áûë
çíàòü, ãäå îí íàõîäèòñß, à íå  íàîáîðîò. —åãî  ìîæíî æäàòü îò ïàðíß, êîòîðûé
ìîã  çà ïàðó  äíåé  ñïóñòèòü  öåëîå ñîñòîßíèå?  …ãî òóïîñòü  è  ðàíüøå  áûëà
ñìåðòåëüíî îïàñíà. €  ñåé÷àñ?  —òîáû âûñóíóòü  íîñ èç  íîðû, êîãäà â  ãîðîäå
òàêîå òâîðèòñß, íàäî áûëî óòðàòèòü ïîñëåäíèå  êðîõè çäðàâîãî ñìûñëà, êîòîðûé
ß ïûòàëñß â  íåãî âêîëîòèòü!  Šàæäûé  ôîðòåëü, âûêèíóòûé èì, ñòàâèò íàñ  ïîä
óäàð. “ ìåíß  ïî÷òè  êîí÷èëîñü  òåðïåíèå. ˆ  åñëè åìó  îïßòü  ìî÷à  â ãîëîâó
óäàðèëà... „àæå íå çíàþ.
     - ’û ëó÷øå âûãëßíè íàðóæó. ûáàê ïîøåë ïîñìîòðåë.
     - ðîêëßòüå, - ñêàçàë îí,  âåðíóâøèñü. - àì íàäî îáßçàòåëüíî âûßñíèòü,
÷òî òàì ñòðßñëîñü.
     - ó ýòî è òàê ïîíßòíî. Žíè âîçßò òðóïû ìßòåæíèêîâ íà òó ñâàëêó.
     - ’û íå  ïîíßë  ãëàâíîãî. Šòî äî ýòîãî  äîïåð  è  ñóìåë çàñòàâèòü  âñåõ
âêàëûâàòü?  Šîãäà  ìû  ñþäà  çàïîëçëè,  âñå  ëþäè  â  ãîðîäå  òîëüêî  òåì  è
çàíèìàëèñü, ÷òî ïûòàëèñü ïåðåðåçàòü äðóã äðóãó ãëîòêó.
     ‘êîðî  îíè  âûßñíèëè,  ÷òî  õàîñ  äàëåêî  íå  âñþäó  ñìåíèëñß  âñåîáùèì
ïðîñâåòëåíèåì. åêîòîðûå  êîëäóíû  ìóòèëè âîäó,  óïîðíî ñîïðîòèâëßßñü  íîâûì
ïîðßäêàì, óñòàíîâèâøèìñß çà îäíó íî÷ü.
     î ñëóõàì, áëèçíßøêè èç àøíè —àð ïîäæàëè õâîñòû, à âìåñòî  íèõ  òåïåðü
êîìàíäîâàë  êàêîé-òî   õìûðü  ïî  ïðîçâèùó   ˆçãíàííèê.  ‚åñëî   ëèõîðàäî÷íî
ãîòîâèëîñü ê íîâîìó íàáåãó •ðîìîãî.
     - ó è êàøà çàâàðèëàñü, - ñêàçàë ‘ìåä, êîãäà îíè ïîäõîäèëè ê "‘êåëåòó".
     - —åðòîâñêè  ìßãêî ñêàçàíî, - áóðêíóë ñòàðèê. •îçßèí "‘êåëåòà" íå  ñìîã
ñêðûòü ðàçî÷àðîâàíèß òåì, ÷òî èõ íå ïðèêîí÷èëè  âî âðåìß ìßòåæà. åò.  ’àëëè
îí  íå âèäåë  ñ òåõ ñàìûõ  ïîð,  êàê òîò çàâàëèëñß ñþäà  ïîóòðó,  ïîòðåáîâàë
çàâòðàê, à ïîòîì çàêàòèë  ñêàíäàë. Šîãäà åìó îòêàçàëè â êðåäèòå. î æðàòü-òî
âñå ðàâíî áûëî íå÷åãî.
     - —òî, ó òåáß ñîâñåì íè÷åãî íå îñòàëîñü? - ñïðîñèë ‘ìåä.
     - Žñòàëîñü. îëáóõàíêè çàñîõøåãî õëåáà. Ÿ ñîáèðàþñü åãî  ðàçìî÷èòü ñåáå
íà óæèí. •îòèòå  - ìîæåòå ïîøàðèòü â ïîäâàëå. Œîæåò, îòëîâèòå òàì ïàðó êðûñ.
’îãäà ß ñâàðãàíþ èç íèõ äëß âàñ æàðêîå. ’àê è áûòü.
     ‘ìåä ïîâåðèë õîçßèíó.
     - € ’àëëè,  ÷àñîì, íå ãîâîðèë,  êóäà ñîáèðàåòñß? - ñïðîñèë îí íà âñßêèé
ñëó÷àé.
     - åò. Šîãäà âûìåòàëñß - ïîâåðíóë íàëåâî.
     - ˆ íà òîì ñïàñèáî. - ûáàê äâèíóëñß ê âûõîäó.
     - - ‘ëûõàëè, ÷òî íàçíà÷åíà íàãðàäà? - áðîñèë âñëåä õîçßèí.
     - Šàêàß  åùå íàãðàäà? - ñïðîñèë ‘ìåä, - ‡à òîò ñåðåáðßíûé êóñîê, âîêðóã
êîòîðîãî  çàâàðèëàñü âñß  êàøà. òîò ìàëûé, ˆçãíàííèê, ïîîáåùàë  îòâàëèòü çà
íåãî ñòî  òûñß÷ îáîëîâ. èêàêèõ âîïðîñîâ,  íèêàêèõ ïîäâîõîâ, íèêàêîãî ðèñêà.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, îí òàê çàßâèë. ðèíîñèøü æåëåçêó - è äåíüãè íà áî÷êó.
     - è ÷åðòà ñåáå! - ñêàçàë ûáàê. - ’àêèõ  äåíåã íà âñþ æèçíü õâàòèò.  ˆ
íà êàêóþ æèçíü! •îòåë áû ß çíàòü, ãäå íàéòè ýòó øòóêó.
     - € ïî-ìîåìó, òàê åå ïðîñòî íåò â ãîðîäå, - ïðîâîð÷àë ‘ìåä. - ˆíà÷å âñå
ýòè  êîëäóíû  è âåäüìû äàâíûì-äàâíî äî íåå  áû  äîáðàëèñü. îøëè, ûáàê. Œíå
ïîçàðåç íàäî íàéòè ýòîãî ÷åðòîâà áîëâàíà, ìîåãî áðàòöà.
     - „óìàåøü, îí ïîïûòàåòñß?.. -  ñïðîñèë  ûáàê, êîãäà  îíè îêàçàëèñü  íà
óëèöå.
     - Žáßçàòåëüíî. …ñëè  ñëûøàë  î íàãðàäå. Ží íàâåðíßêà ñ÷èòàåò, ÷òî ìû  ñ
íèì ïëîõî îáîøëèñü, à çíà÷èò - çàñëóæèâàåì òîãî, ÷òîáû ïîäëîæèòü íàì ñâèíüþ.
î  ñàì îí íå çíàåò, ãäå  ñïðßòàíà ýòà øòóêà. ‡àòî åìó â ãîëîâó âïîëíå ìîæåò
ïðèéòè ìûñëü ïðîäàòü ïàëà÷àì ìåíß.
     - ‡àïðîñòî.  ðèòîì áåç  ìàëåéøèõ  óãðûçåíèé ñîâåñòè. - ñêàçàë ûáàê. -
’àëëè ‘òàõà èíòåðåñóåò òîëüêî îäèí ÷åëîâåê íà âñåì áåëîì ñâåòå:
     ’àëëè  ‘òàõ.  „óìàþ,  îí  ñ  ñàìîãî   íà÷àëà  ïðîñòî  õîòåë   íàñ  âñåõ
èñïîëüçîâàòü,  à ïîòîì èçáàâèòüñß îò íàñ, ïîîäèíî÷êå.  ’îëüêî äåëî îêàçàëîñü
ñîâñåì íå òàêèì ïðîñòûì, êàê îí äóìàë.
     -  àâåðíî,  òû ïðàâ, -  ñîãëàñèëñß ‘ìåä. -  ‡íà÷èò, áóäåì èñõîäèòü  èç
òîãî, ÷òî îí ñîáèðàåòñß íàñ ïðîäàòü, òàê?
     - Œû ñâàëßåì  äóðàêà è ñûãðàåì åìó  íà ðóêó,  åñëè ïîçâîëèì ñåáå äóìàòü
èíà÷å.  îéäè  ïîèùè  åãî  ïî  ãîðîäó.  ’û   çíàåøü,  ãäå  îí  ðàíüøå  ëþáèë
îêîëà÷èâàòüñß. €  ß âûßñíþ,  ãäå îòñèæèâàåòñß ˆçãíàííèê, è  áóäó  æäàòü,  íå
ïîßâèòñß ëè ’àëëè òàì.
     - € åñëè îí óæå?..
     - ’îãäà íàì õàíà.
     - „à óæ.  îñëóøàé! î÷åìó áû íàì ñàìèì íå çàãíàòü Šëèí òîìó ïàðíþ? ‘òî
òûñß÷ - ñîâñåì íåïëîõî. Ÿ òàêóþ êó÷ó äåíåã äàæå ïåðåñ÷èòàòü íå ñóìåþ.
     -  îëüøèå äåíüãè, âåðíî.  î  åñëè ñèòóàöèß äåéñòâèòåëüíî  òàêîâà, êàê
ãîâîðßò, è •ðîìîé âîçâðàùàåòñß, òîãäà  îíè íàêèíóò öåíó. àäî áû âûæäàòü åùå
ïàðó äíåé.
     ‘ìåä  íå ñòàë  ñïîðèòü, õîòß  ïðî ñåáß ïîäóìàë, ÷òî ëó÷øå áðàòü òî, ÷òî
äàþò. îêà äàþò.
     - ‚äðóã ß íå íàéäó åãî? - âñå  æå ñïðîñèë  îí. - ’îãäà íàäî õâàòàòü ÷òî
ïðåäëîæåíî. „àþò - áåðè; áüþò - áåãè.
     ûáàê òîëüêî ñåðäèòî çàâîð÷àë â îòâåò.
     ‘ìåä  íà÷àë ïîèñêè. Ží íåñêîëüêî ðàç  íàòûêàëñß íà ñëåä  ’àëëè. îâñþäó
òðåïàëèñü î ‘åðåáðßíîì Šëèíå. ’àëëè, êîíå÷íî, óæå çíàë îá îáåùàííîé íàãðàäå.
î ê ˆçãíàííèêó îí òàê è íå ïîøåë. òî áûë õîðîøèé çíàê. …ñëè òîëüêî...
     …ñëè òîëüêî  îí  íå ñóíóëñß ê êîìó-íèáóäü äðóãîìó.  åñêîëüêî  êîëäóíîâ
ïóñòèëè ñëóõ, ÷òî îíè ãîòîâû çàïëàòèòü áîëüøå,  ÷åì  ˆçãíàííèê. Žäíà âåäüìà,
ïî ïðîçâèùó Œîøíà, óæå ïðåäëîæèëà ñòî ïßòüäåñßò òûñß÷.
     ‘ìåä  ñ÷èòàë,  ÷òî  íèêîìó èç  íèõ  âåðèòü íåëüçß. Ží  âèäåë  ýòó ñâîðó
ðàçáîéíèêîâ  â äåëå, êîãäà îõîòà  çà  Šëèíîì  òîëüêî íà÷èíàëàñü. ‚ðßä ëè îíè
èçìåíèëèñü ñ òåõ ïîð. Žíè çàïðîñòî ìîãëè ñóëèòü ãîðû îáîëîâ, íî êîãäà ïðèäåò
ïîðà ðàñïëà÷èâàòüñß, ïëàòà áóäåò òîëüêî îäíà - ñìåðòü.
     î  ’àëëè  èìåë äóðàöêîå ïðèñòðàñòèå ê  ñàìîîáìàíó.  Ží ìîã ïîâåðèòü  â
ñåðüåçíîñòü  èõ  íàìåðåíèé.  €  ìîã  òåøèòü  ñåáß  íàäåæäîé,  ÷òî  ñìîæåò èõ
ïåðåõèòðèòü.  Ží  âñåãäà ñòðàäàë  èçáûòêîì  ñàìîìíåíèß,  „âèãàßñü ïî  ñëåäàì
’àëëè, ‘ìåä âñêîðå ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî òîò èùåò êàêîãî-òî ÷åëîâåêà.
     îõîæå, íàèáîëåå äåíåæíîãî.
     Ží ðàñòåðßë îñòàòêè óâàæåíèß ê ñâîåìó áðàòöó.
     ‚ñå ãîâîðèëî çà òî, ÷òî ’àëëè îêîí÷àòåëüíî  óòðàòèë  òâåðäóþ  ïî÷âó ïîä
íîãàìè.  € ‘ìåä - íåò. Ží ñïðàøèâàë ñåáß, äåðãàåòñß ëè ’àëëè, åñëè åìó ñòàëî
èçâåñòíî, ÷òî îíè ïóñòèëèñü íà åãî ïîèñêè.
     àâåðíîå.

     <b>***</b>

     ‘ìåä  ïîéìàë ñâîåãî áðàòöà.  î  ñèòóàöèß ñîâñåì íå  ïîäõîäèëà äëß  òîé
î÷íîé ñòàâêè, êîòîðóþ îí âîò óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ ïðîêðó÷èâàë â ãîëîâå.
     “ëèöà,  ïî  êîòîðîé  îí øåë, êàçàëàñü íååñòåñòâåííî ñïîêîéíîé è  ìèðíîé
ïîñëå  âñåõ  áåñ÷èíñòâ.  àçíåðâíè÷àâøèñü  îò  ýòîãî,  ‘ìåä  âäðóãóâèäåë:  â
êàêîé-íèáóäü ñîòíå ôóòîâ âïåðåäè îòêðûëàñü äâåðü, è èç íåå ïðßìî íà ñåðåäèíó
ìîñòîâîé âûëåòåë  ’àëëè. Ží íå  óñïåë äàæå ïîäíßòüñß íà ÷åòâåðåíüêè, êàê åãî
îêðóæèëè ñîëäàòû â  ÷åðíîì. Žíè ñâßçàëè åìó  ðóêè çà ñïèíîé, íàêèíóëè íà øåþ
ïåòëþ è ïîòàùèëè â öåíòð.
     ‘îëäàò áûëî  øåñòåðî. ‘ìåä  îöåïåíåë, áóäòî  ê  íåìó ïðèáëèæàëàñü  ñàìà
‘ìåðòü. î ÷òî îí ìîã ñäåëàòü?  åæàòü ê ûáàêó?  €  ÷åì òîò ñìîæåò  ïîìî÷ü?
“ñòðîèòü èì çàñàäó ñðåäü áåëà äíß? ‚äâîåì? åçóìèå.
     Ží ïîñëåäîâàë  çà íèìè. ‘ êàæäûì øàãîì  ó íåãî  ñòàíîâèëîñü  òßæåëåå íà
äóøå. …ìó íå õîòåëîñü äåëàòü òî,  ÷òî  áûëî íåîáõîäèìî ñäåëàòü. •îòü ’àëëè è
ñîáèðàëñß èõ ñïèñàòü ñî ñ÷åòà.
     Ží íûðíóë â àëëåþ è ïîáåæàë; êðîâü áóðëèëà  â åãî  æèëàõ.  Ží  äâèãàëñß
áûñòðåå,  ÷åì  òðåáîâàëîñü,  ïûòàßñü  çàãëóøèòü  ñâîè  ñòðàõè  ëèõîðàäî÷íîé,
ñóåòëèâîé àêòèâíîñòüþ.
     Œåøîê êîëîòèë ïî ñïèíå. îäîáíî  ïîëîâèíå ãîðîæàí, îí òàùèë íà ñåáå âñå
ñâîè ïîæèòêè. ðèäåòñß êàê-òî èçáàâèòüñß îò ýòîãî òþêà. î íàäî ñïðßòàòü åãî
íåíàäåæíåå, âåäü òàì áûëà ïî÷òè âñß äîáû÷à, ïðèíåñåííàß èì èç Šóðãàíüß.
     ‚  îäíîì  èç ñàìûõ  òåìíûõ  ìåñò  àëëåè  îí íàòêíóëñß  íà  ãðóäó ùåáíß,
òîðîïëèâî çàêîïàë â  íåå  ñâîé  óçåë, à  ïîòîì ïîñïåøèë  ê  òîìó ìåñòó,  ãäå
ðàññ÷èòûâàë ïåðåõâàòèòü ’àëëè è åãî êîíâîé.
     î  ïîáëèçîñòè íèêîãî íå áûëî âèäíî. “ íåãî  äàæå ñåðäöå óïàëî. åóæåëè
îíè âûáðàëè áîëåå äëèííûé, îáõîäíîé ïóòü?
     åò,  âîò îíè.  ˆäóò.  ðîñòî  îí çàáåæàë ñëèøêîì äàëåêî  âïåðåä.  ‘ìåä
ïðèòàèëñß â ÷åðíîì ãîðëå àëëåè. àçàä ïðèäåòñß óõîäèòü òîé æå äîðîãîé. —òîáû
ïðèõâàòèòü ïî ïóòè ìåøîê è íå íàëåòåòü ñëó÷àéíî íà íåíóæíûõ ñâèäåòåëåé.
     Žæèäàíèå  ðàñòßíóëîñü íà  öåëóþ  âå÷íîñòü.  …ãî ñíîâà íà÷àëè  îäîëåâàòü
ñòðàõè. Ží ïî÷òè óñïåë óáåäèòü ñåáß îòêàçàòüñß îò çàäóìàííîãî.
     î îíè áûëè óæå ñîâñåì  ðßäîì. àðà ñîëäàò âïåðåäè; äâîå ñçàäè; îäèí íà
âåðåâêå âåäåò  ’àëëè, à äðóãîé âðåìß îò âðåìåíè ïîäãîíßåò åãî õîðîøèì ïèíêîì
ïîä çàä. ’àê. îæ ‘ìåäà ñàì ñîáîé ñêîëüçíóë â ðóêó. òî áûë âñå òîò æå íîæ.
     Ží ðâàíóë âïåðåä, íå  ÷óâñòâóß íîã  ïîä  ñîáîé.  ‘îëäàòû äàæå íå óñïåëè
ïîâåðíóòüñß,  ÷òîáû ðàçãëßäåòü, ÷òî  ïðîèñõîäèò. Œåëüêíóëè  âûòàðàùåííûå  îò
óæàñà ãëàçà ’àëëè, â ïîñëåäíåì  îò÷àßíèè âèäßùèå  òîëüêî íîæ, ñâåðêíóâøèé  ó
åãî ãîðëà.
     ‘ìåä ñïîòêíóëñß, çàöåïèëñß çà âåðåâêó, ïîëåòåë êóâûðêîì, òóò æå âñêî÷èë
íà íîãè è ñåêóíäó ñïóñòß îêàçàëñß â  ñïàñèòåëüíîé òåìíîòå àëëåè.  àëüöû âñå
åùå  êðåïêî ñæèìàëè ðóêîßòêó. ‘ ëåçâèß íà çåìëþ òèõî  ïàäàëè êàïëè êðîâè åãî
åäèíñòâåííîãî  ðîäñòâåííèêà...  Žïîìíèâøèñü,  ñîëäàòû ïîäíßëè  êðèê.  îçàäè
ðàçäàëñß øóìíûé òîïîò. îãîíß.
     ‘ìåä  ïî÷òè  íå  èñïûòûâàë  íè  ôèçè÷åñêîãî  íàïðßæåíèß,  íè  äóøåâíîãî
âîëíåíèß.  ðèñëóøàëñß ê  òîïîòó  ïðåñëåäîâàòåëåé.  îõîæå, äâîå, ðåøèë  îí.
åãóò èçî âñåõ ñèë. åøèëè äîãíàòü åãî, óáëþäêè. Žòîðâàòüñß íå ïîëó÷èòñß.
     ‘ìåä íå èìåë íè  ìàëåéøåãî æåëàíèß ñ íèìè ñâßçûâàòüñß, íî ïðèäóðêè ñàìè
íå îñòàâèëè åìó äðóãîãî âûáîðà.
     òî ìåñòî îí õîðîøî çíàë. Žòñþäà áûëî âñåãî íåñêîëüêî ßðäîâ äî òîé êó÷è
ùåáåíêè,  êóäà  îí  çàïèõàë  ìåøîê.  Œîæíî  ïîïðîáîâàòü  ôîêóñ  ëåêàðß:  îíè
ïðîñêî÷àò âïåðåä, à îí ïîïûòàåòñß óñêîëüçíóòü â äðóãóþ ñòîðîíó.
     Ží äàæå óäèâèëñß. åóæåëè ýòî îí, ‘ìåä ‘òàõ, íàïóãàííûé äî ïðåäåëà, âñå
æå åùå â ñîñòîßíèè ðàññóæäàòü?
     Ží  ïðèòàèëñß â ïðîëîìå  êèðïè÷íîé  ñòåíû,  îñòàâøåìñß  íåçàäåëàííûì ñî
âðåìåí  ïîãðîìà  •ðîìîãî.   Šòî-òî  ïîëüçîâàëñß  ýòèì   ëàçîì.  Œîæåò  áûòü,
ãðàáèòåëè. € ìîæåò, íåçàêîííûå æèëüöû, ñêâàòòåðû. Žíè äàæå ñëåãêà  ðàñøèðèëè
ýòó áðåøü. ‘åé÷àñ ‘ìåä, íàâåðíî, ìîã ïðîñêîëüçíóòü âíóòðü  è óéòè îò ïîãîíè.
…ñëè áû íå ìûñëü î ìåøêå, â êîòîðîì íàõîäèëîñü âñå åãî èìóùåñòâî.
     ˆ îí îñòàëñß.
     Ží ïîäîáðàë îáëîìîê òîëñòîé äîñêè è ñòàë æäàòü.
     “ñëûøàâ, ÷òî òîïîò  åãî íîã ñòèõ, ñîëäàòû ïåðåøëè íà  øàã.  Žíè øåïîòîì
îáìåíßëèñü íåñêîëüêèìè ñëîâàìè íà  íåçíàêîìîì ßçûêå. ‘ìåä íàïðßãñß. …ñëè îíè
äâèíóòñß âïåðåä âìåñòå... —òî æ, òîãäà îí óéäåò ÷åðåç äîì.
     Žäèí èç  ñîëäàò ðûâêîì áðîñèëñß âïåðåä, ïî÷òè ñðàçó îêàçàâøèñü  ßðäàõ â
ñòà âïåðåäè ‘ìåäà. Žòòóäà îí  îêëèêíóë  òîâàðèùà, è  îíè  ìåäëåííî äâèíóëèñü
íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó.
     ’îò, êîòîðûé  ïðèáëèæàëñß ñçàäè, áûë ãîðàçäî áëèæå. Ží òàê è íå çàìåòèë
ïðîëîìà  â  ñòåíå, ïîêà ‘ìåä  íå âñàäèë åìó íîæ â ñïèíó. ‘îëäàò èçäàë òîëüêî
îäèí  ñòðàííûé  çâóê,  òèõèé  óäèâëåííûé  âîçãëàñ,  ñðàçó  æå  ïåðåøåäøèé  â
áîëåçíåííûé âñõëèï.
     Šîãäà   îí   óïàë,  âòîðîé  ñîëäàò  çàêðè÷àë,  ïîáåæàë   îáðàòíî.  ‘ìåä
ëèõîðàäî÷íî  äåðãàë íîæ, ïûòàßñü îñâîáîäèòü åãî. ó ÷òî  çà íåïðóõà! —åðòîâà
øòóêà îïßòü çàñòðßëà!
     ˜àãè  ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëèñü. ’îãäà îí ñõâàòèë äîñêó, ðàçìàõíóëñß  è
âúåõàë èçî âñåõ ñèë. ‘òðàøíûé  óäàð îòáðîñèë ïîäáåæàâøåãî  ñîëäàòà íà ñòåíó.
‘ìåä óæå íå ìîã îñòàíîâèòüñß. Ží óäàðèë îïßòü, ïîòîì åùå  è åùå,  ñëûøà, êàê
õëþïàåò  êðîâü  è  òðåùàò  ïåðåëîìàííûå  êîñòè.  Ží  áèë äî  òåõ  ïîð,  ïîêà
áåñôîðìåííàß êó÷à ó ñòåíû íå ïåðåñòàëà èçäàâàòü çâóêè.
     Ží  ñòîßë,  òßæåëî äûøà  è  íå ïîäîçðåâàß,  ÷òî  ïî  åãî ëèöó  áëóæäàåò
ñòðàøíàß óëûáêà.  îñëûøàëñß  òîïîò.  ‘þäà áåæàëè. ’îãäà  îí ìåòíóëñß ê òîìó
ìåñòó, ãäå ñïðßòàë  ìåøîê, íî  ïîíßë,  ÷òî  íå  óñïååò äîñòàòü åãî,  êèíóëñß
îáðàòíî è îïßòü ïîïûòàëñß âûòàùèòü íîæ. ’ùåòíî. “ íåãî íå îñòàâàëîñü âðåìåíè
äàæå íà  òî,  ÷òîáû çàâëàäåòü îðóæèåì ìåðòâåöîâ. ’îãäà îí ïðîñêîëüçíóë ÷åðåç
ïðîëîì âíóòðü äîìà.
     Œãíîâåíèå ñïóñòß ñ àëëåè äîíåññß íåèñòîâûé, ßðîñòíûé ðåâ.

     <b>***</b>

     î óëèöå ‘ìåä øåë, ñëåãêà îïóñòèâ ãîëîâó. ðîõîæèõ áûëî ìàëî;  íèêòî èç
íèõ íå îáðàùàë íà  íåãî íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß. Ží øàãàë áûñòðî, íî âñå æå íå
íàñòîëüêî, ÷òîáû ýòî ìîãëî ïîêàçàòüñß ïîäîçðèòåëüíûì.
     —òî äàëüøå?
     ˆñêàòü ûáàêà ñåé÷àñ íåëüçß. ‘ìåäà â ëþáîé ìîìåíò ìîã ñëó÷àéíî îïîçíàòü
êàêîé-íèáóäü ïðîêëßòûé ñîëäàò.
     î äî ûáàêà è  òàê äîéäóò ñëóõè ïðî  ’àëëè. ‘òàðèê  âñå  ïîéìåò. ‘àìîå
ëó÷øåå - âåðíóòüñß â "‘êåëåò" è æäàòü. ‘òàðûé ûáàê íàâåðíßêà ïîßâèòñß òàì.
     ‚îçáóæäåíèå ïîñòåïåííî  óëåãëîñü. “íßëîñü ñåðäöåáèåíèå. ‡àòî íàïîìíèë î
ñåáå ñîñóùåé ïóñòîòîé æåëóäîê, â  êîòîðîì  ñî â÷åðàøíåãî  äíß íå ïîáûâàëî íè
êðîøêè. ƒäå æå ìîæíî õîòü ÷òî-íèáóäü  ðàçäîáûòü? ‚ "‘êåëåòå" ñåé÷àñ -  øàðîì
ïîêàòè. ‘úåñòíûå ïðèïàñû â ãîðîäå ïîäõîäèëè ê êîíöó, è íèêòî íå õîòåë íè÷åãî
ïðîäàâàòü.

     <b>***</b>

     ‚ñå æå  ýòî áûëà  õîòü  êàêàß-òî ïèùà.  Šîòåëîê  âîíþ÷åãî ñóïà è ëîìîòü
÷åðñòâîãî õëåáà. ‚äîáàâîê æèðíûé õìûðü,  âëàäåëåö ãðßçíîé ëàâ÷îíêè, äàæå  íå
ñäåëàë ïîïûòêè îáîäðàòü ‘ìåäà êàê ëèïêó. ëàãîäåòåëü.
     Ží äîåë óæå ïî÷òè âñå, êîãäà â ëàâ÷îíêó ñ óëèöû âîðâàëñß ìàëü÷èøêà.
     -  åãèòå, ìèñòåð!  ‚åðáîâùèêè èäóò! -  çàâîïèë  îí è òóò æå óëåòó÷èëñß
÷åðåç ÷åðíûé õîä.
     - —òî çà ÷åðò? - ñïðîñèë ‘ìåä.
     - Šîìàíäà âåðáîâùèêîâ, - ôëåãìàòè÷íî ïîßñíèë ñàëüíûé  òîëñòßê õîçßèí. -
‘åðûå  øàðßò  ïî âñåé  îêðóãå.  ‚ûãðåáàþò âñåõ  ìîëîäûõ ïàðíåé.  Šîãî ñìîãóò
íàéòè.
     •ëîïíóâ äâåðüþ, âíóòðü ââàëèëèñü äâîå ñåðûõ. Žäèí óõìûëüíóëñß è ñêàçàë:
     - ó âîò, íàì ïîïàëñß åùå îäèí ïîäàþùèé íàäåæäû ïàòðèîò.
     ‘ìåä  òîëüêî ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóë  è  ñíîâà óòêíóëñß â  ñâîé  êîòåëîê.
“äèâèòåëüíî, íî îí íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàë. ‘îâñåì íè÷åãî.
     “âåñèñòàß äåðåâßííàß äóáèíêà ñòóêíóëà åãî ïî ïëå÷ó.
     - îäíèìàéñß, ïàðåíü. îéäåøü ñ íàìè.
     - ðîâåðü-êà ëó÷øå, íåò ëè â  òâîåé äåðåâßøêå çàíîç,  ìîðäà,  - îòâåòèë
‘ìåä, íå ïîâûøàß ãîëîñà. - ’îëüêî äîòðîíüñß äî ìåíß åùå ðàç, è ß çàòîëêàþ åå
òåáå â çàäíèöó.
     - ‘ìîòðè-êà, ˜íóðîê,  îïßòü  íàì êðóòîé ïîïàëñß.  Œû ñòðàñòü  êàê ëþáèì
êðóòûõ, âåðíî? Šàê òåáß çîâóò, ìàëûø?
     ‚  óøàõ ‘ìåäà âäðóã îæèëè ãîëîñà âñåõ ìåðçàâöåâ, êîãäà-ëèáî  èçâîäèâøèõ
åãî. Ží âçäîõíóë, ïîâåðíóëñß, ïîéìàë âçãëßä ñåðîãî.
     - ‘åãîäíß ìåíß çîâóò ‘ìåðòü, - ñêàçàë îí.
     ‘îëäàò îòøàòíóëñß.  Œîæåò, óâèäåë  â  ãëàçàõ ãëßíóâøåãî íà  íåãî  ïàðíß
òóñêëûé îòáëåñê ñåìè óáèéñòâ. ‚òîðîé,  êîòîðûé ìîë÷èò, ìîæåò îêàçàòüñß áîëåå
îïàñíûì, ìåëüêîì ïîäóìàë ‘ìåä.
     Ží íå îùóùàë íèêàêîãî ñòðàõà. àîáîðîò, ÷óâñòâîâàë ñåáß íåóßçâèìûì.
     Ží ìåäëåííî âñòàë èç-çà ñòîëà,  øâûðíóë â ìîðäó áîëòóíó îãðûçîê õëåáà è
òóò  æå óäàðèë  åãî  íîãîé â ïàõ. Žäíàæäû  îí èñïðîáîâàë  ýòî íà ñîáñòâåííîé
øêóðå. ‡àòåì  øâûðíóë ñâîé  ñòóë â  íîãè âòîðîìó  è,  ïîêà òîò ðàçáèðàëñß  ñ
ìåáåëüþ,  ïëåñíóë  åìó  â ëèöî  îñòàòêè  ñóïà.  ‡àòåì,  âûõâàòèâ  ó  ïåðâîãî
äåðåâßííóþ äóáèíêó, îí ïðèíßëñß ìåñèòü èõ âñåðüåç.
     Ží,  íàâåðíîå, óáèë áû  îáîèõ,  åñëè á ê íèì íå  ïîäîñïåëà  ïîìîùü. …ùå
øåñòåðî ñåðûõ.
     ‘îëäàòû èçáèëè åãî,  íî íå ñëèøêîì.  îëüøå  äëß  ïîðßäêà.  îõîæå, îíè
ñ÷èòàëè,  ÷òî áîëòóí ïîëó÷èë ïîäåëîì, è ïðåäïî÷ëè ñâåñòè ñëó÷èâøååñß ê ìèëîé
øóòêå.
     îòîì îíè âûâîëîêëè ‘ìåäà íà  óëèöó è òîëêíóëè åãî ê êó÷êå ïåðåïóãàííûõ
þíöîâ.  ‚  ýòîé òîëïå  íàñ÷èòûâàëîñü  ÷åëîâåê  òðèäöàòü.  åñêîëüêèì  ïàðíßì
ïðèêàçàëè íåñòè äâîèõ, èçðßäíî ïîìßòûõ ‘ìåäîì.
     ’àê ‘ìåä ‘òàõ óãîäèë â ñîëäàòû.

        ƒëàâà54

     Œàëåíüêèå  òâàðè áåç êîíöà  ñíîâàëè  âçàä-âïåðåä, è  ß  áûë óâåðåí, ÷òî
íîâûå ñîñåäè âîò-âîò îáíàðóæàò íàøå ïðèñóòñòâèå. îìàíö è Œîë÷óí íå èìåëè íè
ìèíóòû ïîêîß, ñòàðàßñü îãðàäèòü íàñ îò èçëèøíå  ëþáîçíàòåëüíûõ òèïîâ, ïðè÷åì
òàê, ÷òîáû ñëó÷àéíî íå ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå ˆçãíàííèêà.
     ‚îðîí, ïîõîæå, çàáàâëßëñß ïðîèñõîäßùèì.
     - ó? —åãî òû ñêàëèøüñß? - íàêîíåö íå âûäåðæàë ß.
     - ‚ñå äóìàþ  î òåõ ðåáßòàõ. “  êîãî  ‘åðåáðßíûé Šëèí. Šðóòûå  ìàëü÷èêè.
Šðó÷å íåêóäà.
     - ó! - Ží-òî ìîã îöåíèòü èõ äîñòîèíñòâà.
     - îäóìàé ñàì, Šåéñ. Žäèí èç íèõ ðåøèë îòõâàòèòü ñåáå âåñü êóø öåëèêîì,
ˆ  óãîäèë â ëàïû  ñîëäàò ˆçãíàííèêà. —òî  æå  ñäåëàëè åãî äðóæêè? îïûòàëèñü
äàòü  äåðó?  —åðòà  ëûñîãî.  ‘îëäàòèêè  åùå  è  ïîëäîðîãè  íå  îäîëåëè,  êàê
îäèí-åäèíñòâåííûé  ÷åëîâåê  èãðàþ÷è ïðîáèëñß ñêâîçü  ýñêîðò è ïî÷òè  íàïðî÷ü
îòõâàòèë  ïðåäàòåëþ  ãîëîâó.  ðè÷åì  òàê  áûñòðî,  ÷òî  åãî  íèêòî íå  ñìîã
çàïîìíèòü. ‘âèäåòåëåé ïîëíî, íî èõ  îïèñàíèß  íå  ñîâïàäàþò. € êîãäà ñîëäàòû
î÷óõàëèñü,  ïðèøëè  â ßðîñòü  è ïîãíàëèñü çà óáèéöåé,  îí  ïðèøèë åùå äâîèõ,
îñòàâèâ îñòàëüíûõ ñ íîñîì.
     - žìîðèñòû â òâîåì äóõå, äà?
     -  “ íèõ åñòü  ñòèëü, Šåéñ. Šëàññíûé ñòèëü. å ìîãó íå  îöåíèòü.  ’àêèå
ëþäè  ïðèâíîñßò  àðòèñòèçì â  ñàìûå íèçìåííûå  è  óæàñíûå âåùè,  êîòîðûå  èì
ïðèõîäèòñß äåëàòü. •î÷åøü, ïîñïîðèì? …ñëè áû ó òîãî íàëåò÷èêà  áûëî åùå õîòß
áû ïßòü ìèíóò â çàïàñå, îí áû íàïßëèë íà ñåáß ôîðìó î÷íîãî ëàñòóíà. ðîñòî
÷òîáû ó ëþäåé îêîí÷àòåëüíî êðûøà ïîåõàëà. Œíå íå íðàâèòñß òî, ÷òî îí ñäåëàë.
î íå ìîãó íå âîñõèùàòüñß òåì, êàê îí ýòî ñäåëàë.
     Ÿâèëñß  ïðèçðàê  ñòàðîãî  ‚îðîíà.  …ãî  îáîëî÷êà  áûëà  ãîòîâà  âîò-âîò
ëîïíóòü.
     - „à óæ, - ïðîáîðìîòàë  ß. - ‹èõèå ðåáßòà. ‘òèëß õîòü îòáàâëßé. ‚ûáðàëè
ñàìîå óäà÷íîå  âðåìß,  ÷òîáû  âûñóíóòüñß è çàîðàòü íà âåñü ñâåò: "‹îâè ìåíß,
êîëè òû òàêîé ëîâêèé!" - ’û íè÷åãî íå ïîíßë, Šåéñ. ‘îâñåì íè÷åãî.
     ‘êîðåå   âñåãî,  îíè  ñåé÷àñ  ïðß÷óòñß  â  êîíóðå,  êîòîðîé  è   ñâèíüß
ïîáðåçãîâàëà  áû.  àâåðíßêà ñèäßò äî ñìåðòè íàïóãàííûå è  ãðßçíûå, íå çíàß,
êàê âûáðàòüñß æèâûìè èç ýòîé ïåðåäåëêè. î íå ñëîìàëèñü. ‚îò ÷òî ãëàâíîå. „î
ïîñëåäíåé ìèíóòû  áóäóò ðâàòü  çóáàìè è  êîãòßìè  ìîðäû  âîëêîâ è  âàìïèðîâ,
ãîòîâûõ ñîæðàòü èõ æèâüåì, ñî âñåìè ïîòðîõàìè. ’åïåðü ïîíßë?
     …ñëè á  ß ïðèçíàëñß,  ÷òî íè ÷åðòà íå ïîíßë,  òî ïðîâåë áû îñòàòîê äíß,
âíèìàß íðàâîó÷åíèßì î òîì, ÷òî ñäàâàòüñß íåëüçß íèêîãäà. „àæå åñëè çåìëß ïîä
òîáîé õîäóíîì õîäèò îò ÷óæîãî èäèîòèçìà, ïðåäàòåëüñòâà è çëà.
     Œîß óñòóï÷èâîñòü ïîìîãëà. Ží  îñòàâèë ìåíß â ïîêîå è ïðèíßëñß  î ÷åì-òî
ñïîðèòü ñ Œîë÷óíîì è „óøå÷êîé. —åì áû äèòß íè òåøèëîñü.
     ‡àòî  íà  ìåíß òóò  æå íàñåë îìàíö.  …ìó  íå  äàâàëè  ïîêîß  íåêîòîðûå
ìîðàëüíûå èçäåðæêè ‘åðåáðßíîãî Šëèíà. “ íåãî áûëà  êó÷à âîïðîñîâ, íà êîòîðûå
íèêòî íå  ìîã  òîëêîì îòâåòèòü. Ÿ  ëè÷íî íå óâåðåí, ÷òî òàêèå  îòâåòû âîîáùå
áûëè. òîò Šëèí íàïîìèíàë ìíå êàïëþ ÷åðíèë, óïàâøóþ â  ëóæó áåç òîãî ãðßçíîé
âîäû  è ðàñïëûâøóþñß  â ýòîé  ÷åðòîâîé ëóæå. Ží óæå îòðàâèë ‚åñëî.  Œû ìîãëè
ñîïðîòèâëßòüñß  åãî âëèßíèþ òîëüêî ïîòîìó, ÷òî çíàëè î íåì è ìîãëè ïðèíèìàòü
îñîçíàííûå   ðåøåíèß.  î  ÷òî  ïðîèçîéäåò,   åñëè  íàøåé  êîìïàíèè  âûïàäåò
ñîìíèòåëüíàß óäà÷à åãî íàéòè?
     ‘òðàøíî ïîäóìàòü.
     ˆ  ÷òî  îíè  ñîáèðàëèñü äåëàòü,  åñëè  èì  óäàñòñß  çàïîëó÷èòü  ïîãàíóþ
æåëåçêó? è ðàçó íå ñëûøàë, ÷òîáû ýòè øóòû ãîðîõîâûå îáñóæäàëè òàêîé âîïðîñ.
àçãîâîðû  âñå  áîëüøå  êðóòèëèñü âîêðóã  òîãî, ÷òîáû ïîìåøàòü  ïðèñâîèòü åå
êîìó-íèáóäü äðóãîìó.
     €  âåäü è  â ïðîøëûé  ðàç  âñå  îíè  áûëè óâåðåíû,  ÷òî íàøëè äëß Šëèíà
÷åðòîâñêè íàäåæíîå ìåñòî.
     ‹è÷íî ó  ìåíß íèêàêèõ èäåé íå áûëî. ‚î âñßêîì ñëó÷àå ðàçóìíûõ.  à âñåé
çåìëå  íå íàéòè  òàêîãî  ìåñòà, êóäà ìîæíî  áûëî áû  ñïðßòàòü  Šëèí  è  áûòü
óâåðåííûì,  ÷òî  åãî  íèêòî îòòóäà  íå  âûóäèò.  àçâå  ÷òî  áðîñèòü â ñàìóþ
ãëóáîêóþ îêåàíñêóþ âïàäèíó. „à è òî...
     Šàêàß-íèáóäü äîëáàííàß ðûáèíà  òóò æå çàãëîòèò åãî, à  ïîòîì âûáðîñèòñß
íà  áåðåã.   ˆëè  åå   ïîéìàåò  êàêîé-íèáóäü  ÷åðòîâ   ðûáàê  ñ  âðîæäåííûìè
ñïîñîáíîñòßìè ê êîëäîâñòâó è òàéíûìè òàëàíòàìè çàâîåâàòåëß-êîíêèñòàäîðà.
     ’àêîâà ïðèðîäà ëþáîãî àìóëåòà, â êîòîðîì çàêëþ÷åíî çëî.
     ‚îò äâà ëó÷øèõ âàðèàíòà, ÷òî ïðèøëè ìíå â  ãîëîâó. åðâûé: