ожно было заметить на сколько бы то
ни было  значительном расстоЯнии.  ‘толб двинулсЯ в мою сторону,  а  значит,
должен был  пройти  мимо  дЯдюшки. Ќо уже в следующее мгновение зеленый свет
истаЯл, обнажив то, что находилось внутри.
     Џо счастью, Я был птицей, а дЯдюшка  - стариком. ‚ противном  случае от
любого из  нас  можно было  бы  ожидать какой  угодно дури.  €бо  мы увидели
немыслимо прекрасную женщину, причем без единой нитки на теле. „ушелов.
     „аже будучи птицей, Я стал прикидывать, как долго не видел свою жену.
     ‚оздух вокруг ‹овца замерцал, рЯбью покрылось и ее тело. Ќа сей раз она
не устанавливала новое ограждение,  а принимала иной облик. ‘осредоточившись
на  превращении,  она слегка  утратила бдительность  и  проглЯдела  дЯдюшку,
слившегосЯ с  ночью  так,  что  это  сделало  бы честь любому  Ћбманнику.  џ
разглЯдел его лишь в тот миг,  когда, материализовавшись за спиной ‹овца, он
обрушил страшный удар, который должен был рассечь ее до поЯса. Ќо она все же
среагировала: попыталась уклонитьсЯ и применила  какую-то колдовскую защиту.
‚оздух взревел, она повалилась вперед:  не убитаЯ, но,  несомненно, серьезно
раненнаЯ. „Ядюшка „ой  подскочил, чтобы добить ее. ‘ сиЯющего Ѓледного †езла
струилась  кровь. Ќо  ‹овец опЯть увернулась и вскочила на ноги. „Ядюшка „ой
готов  был нанести удар,  но вмешалсЯ  случай.  ђазрЯдившийсЯ  от  жара шест
выпустил два огненных шара подрЯд, из-за чего он потерЯл времЯ. “дар нанесла
„ушелов. Ќо чтобы  прикончить  его, у нее просто  не хватило сил.  Љ тому же
взрыв поднЯл всех на ноги, и ей не стоило задерживатьсЯ.
     Ћна  поплелась  прочь, собираЯ остатки  сил,  чтобы  довести  до  конца
преображение.  „обравшись до того места, где была припрЯтана одежда, она уже
стала „ремой. ќто мигом расставило  все по своим местам. џсно  стало, почему
он в последнее времЯ был совсем плох. Ќо где же сам паренек? џ был чертовски
зол.
     ‘летев вниз, Я уселсЯ дЯдюшке на грудь  и принЯлсЯ клевать  и бить  его
крыльЯми, покуда не  заставил повернуть голову набок. ‚  противном случае он
захлебнулсЯ бы собственной кровью. ‡атем Я отправилсЯ за „ушеловом.
     Ќо  она  исчезла.  ‘ледов   обнаружить  не   удалось,  но  этого  и  не
требовалось. ‚едь в то утро, когда Я проснулсЯ, полагаЯ, что почти не смыкал
глаз. „рема находилсЯ в моем бункере.
     ќто  проЯснЯло  и  гибель Љопченого:  не  зрЯ  тогда  у  мнимого  „ремы
дернулась  щека.  ‹овец  понЯла, что ее  могут  выследить,  если  кто-нибудь
вздумает с помощью Љопченого выЯснить, что же случилось с бедным парнишкой.
     Ќо  теперь Я  знал  ее тайну.  Џо всей видимости, Љина  оказалась более
могущественным привратником, чем полагала „ушелов. ‚озможно, богинЯ обладала
своеобразным  чувством  юмора:  она  использовала  ворону,  чтобы  выследить
владычицу ворон.
     џ  пристроилсЯ  на  крыше  своего  бункера.  ’ай  „ай  фыркал и храпел:
сказывались  последствиЯ контакта  с сокровищами Ћдноглазого.  €знутри  тоже
доносилсЯ  могучий  храп,  и  поскольку  „рема  находилсЯ снаружи, следовало
предположить,  что  мой. ‚ыходит, ‘ари  была  права, уверЯЯ, будто во  сне Я
реву, как голодный медведь.
     Ђ  Я-то  ей  не верил. ’рудно было  поверить, что мы  все заснули после
такого  тарарама.  „олжно  быть,  ‹овец  напустила  на  нас  сонные чары.  џ
преодолел  искушение слететь вниз  и  украдкой  заглЯнуть  в дверной  проем,
решив, что мне не понравитсЯ глЯдеть на себЯ со стороны.
     €з тьмы выступил „рема.
     „лЯ  столь тЯжело  раненной „ушелов двигалась с удивительной скоростью.
Ќи один  нормальный,  здоровый человек не пробежал бы  такое  расстоЯние  за
такое времЯ. Ќадо полагать, не обошлось без волшбы. џ едва успел подумать  о
том, как мне удастсЯ избавитьсЯ от облика  белой  вороны, - и это произошло.
Џо-видимому, ключом  Явилось быстрое приближение ‹овца. ‚орона  взлетела,  а
мой  дух  осталсЯ  на  месте. џ парил в воздухе и  наблюдал.  „вижениЯ ‹овца
замедлились: несмотрЯ на магию, раны давали о себе знать. џ поднЯлсЯ вверх и
устремилсЯ в  направлении, которое должно было  обозначать завтра. ‹овец  не
ощутила моего присутствиЯ, хотЯ именно ее поЯвление позволило мне избавитьсЯ
от вороньей плоти.
     ‡атем была  ночь, которую  Я покинул. ‚се,  включаЯ менЯ, храпели,  как
черти, в бункере. Њне же была предоставлена возможность свободно блуждать по
миру духов.

        ѓлава 98

     ‘ари спала беспробудным  сном. ’обо лежал рЯдом, положив одну крохотную
ручонку  на ее  обнаженную грудь и  времЯ от  времени  посасываЯ материнское
молоко.  ѓлЯдЯ  на  них,  Я   чувствовал,   как  постепенно  менЯ  отпускает
напрЯжение.
     Љакой же Я все-таки идиот. …динственное,  чего Я хотел на  самом  деле,
это быть  с ними, но  вместо  того всего  через несколько  часов намеревалсЯ
поднЯтьсЯ с подстилки  и вновь отправитьсЯ на гору. џ  знал, что пойду туда,
даже если это грозит мне смертью.
     Џочему?
     Ћтвета  на  этот  вопрос  у менЯ не  было.  ЏротЯнув призрачную руку, Я
коснулсЯ  ’обо, и на миг  мне  показалось,  будто  Я и вправду ощутил  живое
тепло. Њалыш  заерзал,  словно  ему  привиделсЯ плохой сон.  Ћставив его,  Я
коснулсЯ волос ‘ари.
     Ћна улыбнулась.
     - Њур, это ты? Њне  показалось, будто  ты здесь.  - Ћна ворковала,  а Я
наслаждалсЯ звучанием ее голоса.
     ‘нЯв ’обо  с груди. ‘ари встала и, полуобнаженнаЯ, исполнила  несколько
танцевальных движений, напомнив о том, чего Я  не видел давным-давно. ”игура
ее  была столь  же великолепна,  как и  до родов. ѓлЯдЯ  прЯмо на менЯ, ‘ари
лукаво улыбнулась. Њожет, она и вправду колдуньЯ?
     - ’обо уже достаточно крепок,  чтобы пуститьсЯ в дорогу. ‘коро праздник
‚одЯного  „ракона. ‚ суете и  столпотворении  легче будет  ускользнуть.  ‚се
необходимое у менЯ уже приготовлено.
     ЉакаЯ  все-таки чудеснаЯ у менЯ жена - умнаЯ, решительнаЯ,  увереннаЯ в
себе.  •отелось бы  знать, чем Я  заслужил  такое  счастье? Љроме  того, что
каким-то  манером  потешил  фантазии   ее   бабушки.   џ  балдел,  глЯдЯ  на
пританцовывающую  ‘ари,  покуда  не  забеспокоилсЯ  ’обо.   Ќаверное,  малыш
обостренно воспринимал чужое присутствие, и оно его пугало.
     - Ѓыл бы ты здесь... - со вздохом промолвила ‘ари с таким видом, словно
хотела предложить мне нечто восхитительное и сладострастное. - Ќо увы,  тебЯ
нет.
     Ћна пожала плечами.
     - Ќо ничего, это долго не продлитсЯ.
     ‘ари  взЯла нашего сына на руки, и он тут же, с весьма довольным видом,
припал к груди.
     ‚ижу, чего тебе хочетсЯ, малыш.
     ’обо открыл глаза. Ћдин глаз из-за плеча ‘ари смотрел прЯмо на менЯ. Ћн
отпустил грудь, перевел дыхание и завопил. ѓолосок у мальца был что надо.
     Ќемедленно к ‘ари заЯвилсЯ жрец.
     - —то происходит? - спросил он. - Џочему плачет ребенок? € с кем это ты
шепталась?
     -  ‘ейчас  же  убирайсЯ,  - отрезала  ‘ари, - ты не имеешь права  здесь
находитьсЯ.
     †рец  не  без труда оторвал взглЯд от ее груди. Ћн стал извинЯтьсЯ,  но
его искренность вызывала сомнениЯ.
     -  “ ребенка пучит животик,  - сердито сказала ‘ари, а разговариваю Я с
ним. ќто единственнаЯ возможность поговорить с разумным человеком.
     Ќу не прелесть ли она после этого.
     џ удалилсЯ, сделав перед этим  все возможное, чтобы запечатлеть поцелуй
на ее шейке,  и чувствовал себЯ  при этом счастливым,  насколько может  быть
счастлив мужчина в  моем положении. џ знал, что мои жена и сын живы, здоровы
и  любЯт менЯ. Њногие  солдаты нашего  ЋтрЯда знать не знали, что стало с их
семьЯми, хотЯ,  по правде сказать,  большинство  из них это  не  беспокоило.
Џарни,  привЯзанные  к  домашнему  очагу,  ушли, когда всем таглианцам  было
позволено вернутьсЯ домой.
     Ќебо было затЯнуто тучами, в дельте царила тьма, и мне не сразу удалось
найти дорогу в ’аглиос.
     ’ам Я  провел  немало  времени, обследуЯ  „ворец и важнейшие  храмы, но
важных  сведений  раздобыл  мало.  Ѓез  Љопченого  Я  был ограничен  рамками
реального  времени,  а оно  было слишком поздним длЯ того,  чтобы  проводить
совещаниЯ  и строить козни. Ќе спали только  жрецы  Ќочных Ѓогов,  но они не
плели интриги, а готовились к какому-то ночному обрЯду.
     Ѓудь Я предусмотрительнее,  мне  следовало бы лечь спать пораньше, в то
времЯ  когда большинство  людей,  включаЯ и наших  недругов,  бодрствует.  ‚
нынешних же обстоЯтельствах Я  не узнал почти ничего нового, за  исключением
того,  что гонениЯ на  друзей ЋтрЯда  распространились  на  все  территории,
присоединенные  к  ’аглиосу   нашими  усилиЯми.  Џравда,  эти  гонениЯ  были
несопоставимы со  злобным  преследованием, какое  претерпели  мы  со стороны
душил.  Ќикто  из  наших сторонников  не погиб. —иновники  по большей  части
отделались  тем,  что  лишились своих  постов, и  лишь  некоторые угодили за
решетку. ђадиша предпочитала обходитьсЯ без кровопролитиЯ.
     ‚прочем, все полученные мною сведениЯ ЯвлЯлись обрывочными и скудными.
     Њогабу  найти не удавалось.  ђавно как и ни  одного  из  наших  блудных
колдунов.  ‚прочем, Я  особо и не напрЯгалсЯ. Ќесколько больше  усилий  было
посвЯщено поискам дочери Љостоправа.
     ѓде бы  она  ни  находилась,  сейчас  она осталась одна.  —то открывало
определенные возможности.
     ђазыскиваЯ девочку, Я заодно пыталсЯ обнаружить свидетельства того, что
же стало  с  настоЯщим  „ремой.  ‚  чем  также отнюдь  не преуспел.  Џравда,
наткнулсЯ на доказательства того, что моЯ слепота не была случайной.
     џ парил над склоном, всего в  нескольких  милЯх от бывшей пещеры ‹овца.
•отЯ  в распорЯжении  этой ведьмы имелсЯ ковер ђевуна, она едва ли стала  бы
удалЯтьсЯ  от нас  на значительное расстоЯние. ѓора была изрезана множеством
небольших  каньонов  и расщелин.  џ нырЯл  в каждый из них, пытаЯсь углЯдеть
дитЯ  или какой-нибудь  знак  человеческого  присутствиЯ.  Ќапример, костер.
‘омневаюсь, чтобы девочка могла существовать без огнЯ.
     ЋгнЯ Я не нашел.  џ нашел своего конЯ. „умаю, что своего. џ углЯдел его
лишь мельком, но мне показалось, что он почувствовал менЯ и попыталсЯ подать
знак.  Ќемедленно остановившись,  Я вернулсЯ  назад и  ничего не  нашел.  Ќе
видел, не слышал, не ощущал. ‚округ было пусто.
     Ќу и ладно. џ имел представление о  том, где это место находитсЯ. € мог
рассказать Љостоправу,  который, если захочет, может послать солдат и велеть
им обшарить каждую щель.
     Ќапоследок  Я  навестил  дЯдюшку „оЯ,  находившегосЯ под  охраной своих
соплеменников.  Ћн был  жив, а без сознаниЯ оставалсЯ  лишь потому, что ему,
длЯ  его же блага, постоЯнно давали снотворное. ‚ чем бы ни  заключалась его
миссиЯ, у него не было необходимости исполнить ее немедленно.
     ‡атем Я вернулсЯ домой, в свое удобное тело и неудобную постель. ђебЯта
дали мне выспатьсЯ, словно  в праздник. ‘олнце уже  встало, когда Я вышел из
бункера, оставив безучастно лежащего неподалеку от выхода „рему.

        ѓлава 99

     ‚скоре после того, как Я покончил с утренней кашей, заЯвилсЯ Љостоправ.
“ж он-то не проспал.
     - ’ы вчера ходил туда. Ќу как?
     - „а Я поднЯлсЯ всего на несколько Ярдов. ’ай „эй пошел со мной, мне не
удалось  от  него отделатьсЯ. Ќа  тот  случай, ежели влЯпаемсЯ  в дерьмо, мы
прицепили к заднице веревки... ‘адись, сейчас Я все расскажу...
     џ уселсЯ спиной к „реме, чтобы ничего нельзЯ было прочесть по губам, и,
жестикулируЯ,  будто  расписывал  свой  подъем на  гору,  выложил  последние
новости.
     Љостоправ усмехнулсЯ:
     - ‹адно, мы этому подыграем. џ даже не стану говорить ѓоспоже. •отЯ, по
правде сказать, все, кроме тебЯ, уже подозревали...
     -  ’ак  вот  почему вы вели себЯ как распоследние сукины дети. ЃоЯлись,
как бы Я не сболтнул лишнего. Ќу-ну. Љакой план на сегоднЯ.
     -  Џроверим дорогу  на всем  протЯжении до ‚ершины. џ  пойду с тобой. €
поменьше разговоров, пока мы не окажемсЯ на той стороне.
     - •орошаЯ мысль. џ решил отложить все прочее на потом. ’ы ел?
     Љостоправ бросил взглЯд на мою расплющенную оловЯнную миску.
     - џ вижу, ты тут живешь как король.
     - Ѓезусловно. ’ак и подобает жить лучшим людЯм ЋтрЯда.
     -  Џропущу  это  мимо  ушей. Ќа  сей раз.  Ћн  поднЯл  глаза на  гору и
вздохнул.
     - ‚ерную мысль  порой высказывал Ћдноглазый. ‘тароват Я длЯ всего этого
дерьма.
     - Ќу, все не так уж плохо.
     Џоследнее  соответствовало  действительности.  Њы  привыкли  говорит  о
"горе",  однако  склон был не  слишком крутым,  да и  дорога  представлЯлась
вполне проходимой  не  только длЯ  людей, но и длЯ подвод. …жели ее  малость
расчистить.  ѓребень, переходивший в плато,  находилсЯ не более чем в тысЯче
футов над ‚ратами ’еней. Ђ может, и еще ближе.
     -  „ай  знать,  когда будешь готов.  ‘тарик  массировал  правое колено.
Џриметив мой взглЯд, он поЯснил:
     - Њаленький ревматизм. Ќо разыгрываетсЯ только от ходьбы "Љупи лошадь",
- подумал Я, но вслух этого не сказал.
     - Џослушай, сколько тебе на самом деле лет?
     - —еловеку столько лет, на сколько он себЯ чувствует, -  ответил он.  -
ѓоспожа не дает мне стареть.
     џ задумалсЯ о том,  насколько буквально следовало  понимать его  слова.
‚едь  над самой ѓоспожой  времЯ  и впрЯмь было не  властно  - Ѓери ‡намЯ,  и
пошли.
     - Њожет, захватим пару парней? Ќа всЯкий случай?
     - ‚озьми своего нюень бао, хочет он или нет. Ќу и парочку других. ђыжий
с Ѓадьей подойдут.
     ђыжего  с Ѓадьей долго искать не пришлось. Џохоже, они были  наготове и
ждали  призыва.  Џозади  обоих   держались  их  телохранители.  Ќа  прогулку
собиралась целаЯ орава.
     -  ђебЯта,  -  заЯвил  Я,  -  все  выглЯдит  так,  будто  мне  поручено
командовать парадом.
     ЏризнатьсЯ, их готовность менЯ порЯдком приободрила.
     ЌырЯЯ в свою нору, Я приметил, что ’ай „эй,  судЯ по виду, вполне готов
к восхождению. „аже слишком.
     ‘коренько  насовав в  сумку  корЯвых  жареных лепешек, Я на ходу бросил
„реме:
     - ‘иди  дома,  приЯтель, не отлучайсЯ. џ вернусь к ужину. …сли будет на
то волЯ богов и демонов земли.
     џ  ухватил ‡намЯ  Џо одному  мы пересекли  невидимую черту. Ќа  сей раз
вибрациЯ казалась  менее ощутимой.  „лЯ менЯ.  €, по-видимому, длЯ  ’ай „эЯ.
Ћстальные побледнели,  им  Явно  было не по себе. Џо  ту сторону по-прежнему
царил холод. џ невольно съежилсЯ.
     Џередо  мной  лежала  дорога -  змеившаЯсЯ  по  склону  глЯнцево-чернаЯ
полоса.
     -  ‚идишь  дорогу? -  опросил  Я  и, склонив  ‡намЯ,  коснулсЯ стальным
наконечником черной поверхности. ‘ам не знаЯ почему.
     „рожь,  пробежавшаЯ сквозь  менЯ,  была в  дюжину  раз сильнее, чем при
прохождении  сквозь ‚рата  ’еней.  џ ахнул,  затрепыхалсЯ  и, кажетсЯ,  даже
что-то бессвЯзно заорал, брызжа слюной.
     - —то с тобой? - спросил Љостоправ. џ впихнул ему в руку ‡намЯ.
     - ‘делай, как только что сделал Я.
     Ћтступив  в сторонку, Я снова поднЯл  глаза на склон и понЯл, что  вижу
его  иначе.  Ћн был  тот же: пыльный, лишенный растительности, со змеившейсЯ
черной нитью дороги.  Ќо в то же самое времЯ он  предстал передо мною таким,
каким, наверное, был в давно минувшие времена, когда дорога была проезжей, и
даже  сам склон, почти такой же  голый,  не  производил впечатлениЯ забытого
богом места. џ даже видел людей, хотЯ они казались куда менее материальными,
чем дорога, склон  и древние укреплениЯ. Љостоправ  последовал моему примеру
и, видимо, памЯтуЯ о какой-то своей догадке, тут же передал древко Ѓадье. Ћт
Ѓадьи ‡намЯ перешло к ђыжему, а от того к ’ай „эю. Ќюень бао заколебалсЯ, но
‘тарик решительно сказал:
     - €ли ты поступаешь как все, или не идешь со всеми наверх.
     Ќадо полагать, наверх ’ай „эю  тоже не слишком-то  хотелось,  но делать
было нечего. Ћн  оказалсЯ в  ловушке: отчасти из-за  собственного характера,
отчасти же, как Я  подозревал, из-за поручениЯ, которое навЯзал ему  дЯдюшка
„ой.
     Љак только  ’ай „ай двинулсЯ вперед, за ним последовали и другие  нюень
бао.
     -  ќто не свЯзывает вас с ЋтрЯдом никакими обЯзательствами, - бросил им
Љостоправ.
     -  Ќу, - сказал Я через некоторое времЯ, -  теперь,  когда  все мы  это
проделали, как насчет того, чтобы все-таки поднЯтьсЯ на гору?
     Љак  и  подобает  хорошему  ‡наменосцу,  Я  ухватил  штандарт  и устало
поплелсЯ впереди.
     ЏриЯтно возвращатьсЯ домой.
     —то?!
     џ оглЯнулсЯ  на  остальных.  Ќет, вроде бы все они без труда составлЯли
свЯзь с действительностью.  ‚озможно, это еще  одна  сторона моих кошмаров и
сновидений.
     ’ай „эй неотступно следовал за мной, держа наготове обнаженный меч.
     …му Явно было не по себе.
     —ем выше по склону, тем шире становилась чернаЯ лента. Љроме  того, она
обретала  зримую  глубину:  оставаЯсь идеально  плоской,  начинала  казатьсЯ
вогнутой. ’вердаЯ и холоднаЯ на ощупь, она пружинила под ногами.
     Ѓлиже к вершине склон становилсЯ круче. џ пыхтел  и задыхалсЯ, но потом
идти  стало легче. ‹иниЯ горизонта перестала  удирать  от менЯ, дорога мЯгко
ложилась под ноги.
     - ‘той! - взревел Љостоправ.
     џ остановилсЯ. ЋглЯнулсЯ. € увидел, что ‘тарик отстал от менЯ на добрых
сто  Ярдов. „аже ’ай „эй едва за мной поспевал. Ѓросив взглЯд вниз, Я понЯл,
что поднЯлсЯ довольно высоко:  отсюда можно было смотреть сверху  вниз почти
на  всю  ‚ершину,  кроме  обломанного  зубца бывшей  башни  „линнотени.  ’ам
виднелись крохотные  снующие точки. ‘олдаты  ѓоспожи обустраивали  крепость.
‚идать, Љапитан все же смекнул, что жить можно не только в землЯных норах.
     Љогда Љостоправ поравнЯлсЯ с нами, он изрЯдно запыхалсЯ.
     - ‘лушай, Я совсем потерЯл форму.
     - ’ак ведь ты сам хотел прогулЯтьсЯ. ‡аодно и жирок сгонишь.
     ’олстым Љостоправ не был. Џока. ‚ последнее времЯ он никогда не упускал
случаЯ заморить червЯчка.
     - ’ы Ясно видишь дорогу? - спросил Я,  желаЯ  убедитьсЯ, что не страдаю
галлюцинациЯми.  ‘воим глазам Я уже не верил. ‚се увиденное могло быть сном,
привидевшимсЯ  внутри  сна,  иллюзией,  из  тех, что порождаютсЯ  случайными
соприкосновениЯми душ,  пребывающих в  вечном  коловращении ‘вета.  •отЯ, по
правде сказать, мало кто видит окружающее точно так же, как и все остальные.
     - —ернаЯ тропа? „а. Ќо не помню, чтобы об этом говорилось в ‹етописЯх.
     ’ак  ведь  никто из  нас не читал ни строчки, написанной теми,  кто мог
видеть все  это собственными глазами. Љто отстоЯл бы от этого меньше чем  на
два поколениЯ. Љ тому времени у ЋтрЯда были иные заботы.
     Љостоправ хмыкнул.
     „лЯ пущей  уверенности  Я опросил всех.  ‚се  признали, что мы идем  по
черной блестЯщей  ленте.  „аже  нюень бао. €х это  пугало, но  они принимали
страх как  неизбежность. —еловеку надлежит обитать в болотах,  а весь мир за
их пределами есть вместилище мерзости и страха.
     - ‚се отдышались? Џойдем дальше.
     џ действительно хотел добратьсЯ до равнины. € даже попыталсЯ вспомнить,
как выглЯдела она ночью, с высоты, но  воспоминаниЯ были довольно туманными.
„а  и  много ли разглЯдишь  издалека. €нтересно, почему Я даже не  попыталсЯ
рассмотреть ее получше?  € какое  отношение к этому  месту имеет Љина? Њожет
быть, именно здесь произошла  великаЯ битва,  о которой повествуют  легенды?
’аглианцы ни в какую не желали говорить на эту тему и при всЯком  упоминании
о  равнине  лишь  покачивали головой  и бормотали что-то  насчет "блистающих
камней". Џримечательно, что  это  сочетание слов укоренилось  и  в  качестве
идиомы,  означавшей "безумие".  ‚се  это заслуживало осмыслениЯ. Ћсобенно  в
свЯзи с укоренившимсЯ представлением о  том, что страх перед ЋтрЯдом и ѓодом
—ерепов внушалсЯ таглианцам извне.
     •отЯ склон  был  не  так уж крут, Я отдышалсЯ,  глЯдЯ на подталкивающую
менЯ  вперед черную  ленту, сделал  еще несколько шагов и неожиданно  понЯл,
почувствовал, что больше не поднимаюсь вверх.
     џ  запнулсЯ,  но  тут  же  восстановил  равновесие  и,  подавив желание
броситсЯ вперед, стал ждать, пока подтЯнутсЯ остальные.
     Џередо мной лежала равнина.
     ’аглианцы  не зрЯ  говорили о  "блистающих камнЯх".  <i>‡а</i>  гребнем чернаЯ
тропа   превращалась  в  широкую,  идеально  сохранившуюсЯ   дорогу,   мЯгко
изгибавшуюсЯ среди  высоких, квадратных в сечении  столбов,  блиставших так,
будто   каждый  из   них   был  усыпан   полированными   золотыми  монетами.
ђаскинувшаЯсЯ  по  обе  стороны дороги равнина представлЯла собой  плато  из
серого базальта,  почти  не  обнаруживавшего признаков  выветриваниЯ.  ‡десь
ничто  не росло.  Ќе было даже лишайников. Ќигде не  попадалось ни  моки, ни
букашки. ђавнина  выглЯдела  неестественно  чистой: ни  пыли,  ни грЯзи,  ни
опавших листьев.
     ‘толбы искрились под утренним солнцем, но  западный горизонт затЯгивали
облака. Ѓлиже к вечеру следовало ждать дождЯ.
     - ќй, Њурген! -  рЯвкнул  Љостоправ.  -  …сли ты не перестанешь нестись
вперед, как бешеный, Я велю прибить твои ноги к земле гвоздЯми.
     —ерт, ноги несли менЯ сами собой. Ћстановившись и оглЯнувшись, Я понЯл,
что опЯть оторвалсЯ ото всех на целую сотню Ярдов. Ћто всех, кроме  ’ай „аЯ.
Њой своЯчок, разрываемый между страхом перед черной дорогой и всепобеждающим
чувством долга, находилсЯ как раз на полпути между всей компанией и мною.
     - Ђ  ну  назад, дундук долбаный! - заорал Љостоправ. - евели задницей,
да  поживее! Њы  что, приперлись сюда, чтобы устроить гонки до  самого  краЯ
света?
     џ пошел  назад.  ‘  таким  ощущением,  словно  шел против ветра.  ‡намЯ
по-прежнему  вибрировало,  но в  иной,  какой-то грустной  тональности. …два
поравнЯвшись с командой, Я сунул Љостоправу древко и сказал:
     - Љапитан, подержи чуток эту хреновину, а не то она менЯ утащит.
     ’Яготение ‡намени ‘тарик ощутил мгновенно, но он, пожалуй, был покрепче
менЯ. “перев чертову штуковину в землю, он посмотрел вперед и спросил:
     - ’ы принес что-нибудь, на чем можно писать?
     - ’ак точно.
     - Ђ чем писать, тоже принес?
     Љак-то раз, прихватив бумагу и чернила,  Я забыл перо. ‘тарый пердун не
упускал случаЯ мне об этом напомнить.
     - џ готов, командир. …жели менЯ не сдует этим ветром.
     - ’ы все еще боишьсЯ?
     - ‚ смысле?
     -  Ќу, ты же сам  рассказывал, что в прошлый  раз страх не покидал тебЯ
все времЯ после возвращениЯ. џ задумалсЯ. Ќикакого страха не было.
     - ’ам так оно и было, а здесь мне не страшно. џ оглЯделсЯ  по сторонам.
‘  того  места,  где мы  находились,  можно  было видеть  лишь  вершины гор,
высившихсЯ за широкой долиной, где находились ЉьЯулун  и ‚ершина.  Љазалось,
что от  этих гор нас отделЯет не только дрожащий воздух, но и пелена легкого
тумана. ‘оздавалось впечатление, будто внешний мир очень-далек от нас.
     џ обратил на это внимание Љостоправа.
     - Ќе  вижу  ничего  особенного, -  отозвалсЯ тот.  - ‹етом над  лесом -
всегда дымка. …сли только не идет дождь.
     џ пожал плечами. ‚  последнее времЯ мне довелось столкнутьсЯ со многими
странностЯми, и Я почти свыксЯ с тем, что отличаюсь ото всех прочих.
     - ’ы собираешьсЯ пройти по дороге?
     Ћна лежала перед нами, словно зазываЯ вперед.
     - Ќе сегоднЯ.., а это что такое?
     - ’ы о чем?
     џ  не видел  ничего,  кроме  камней. ‘оздавалось впечатление, будто они
расставлены в каком-то определенном порЯдке.
     -  ’ам,  за  камнЯми... - указал  Љостоправ. -  Џроследи взглЯдом вдоль
дороги,  до тех пор пока можешь хоть что-то различить, а потом подними глаза
до уровнЯ верхушек столбов. ’ы увидишь, твои глаза моложе моих.
     џ увидел. •отЯ разглЯдел лишь смутные очертаниЯ.
     - Џохоже на крепость, - сказал ’ай „эй. Њы  со ‘тариком не сочли нужным
прибегать  к  какому-либо  тайному  Языку.  ‘оплеменники  ’ай  „эЯ  неохотно
кивнули. ђыжий и ЃадьЯ выглЯдели встревоженными.
     -  ‚ерю тебе  на  слово,  - сказал Я,  припомнив  виденное  в одной  из
прогулок с духом. - „умаешь, это •атовар?
     -  ’рудно  судить с такого расстоЯниЯ. Ќо  это  крепость.  € Я  начинаю
боЯтьсЯ, что кое-кого ждет основательное разочарование.
     Ќу  это  разве  что тех, подумал Я,  кто  рассчитывал  в  конце  дороги
оказатьсЯ в раю. Њне таких не попадалось. Љроме, может быть, его самого.
     - ’ай „эй, - спросил Љостоправ, - как по-твоему, далеко до туда?
     Ќюень бао пожал плечами:
     -  Њного миль. €,  наверное,  не один  день  пути.  ќто  заставило менЯ
подумать  о том, каково будет провести ночку за ‚ратами  ’еней, в  той самой
земле, откуда смертельно опасные любимцы •озЯев ’еней прорывались в наш мир.
     -  Ќа  сегоднЯ  хватит,  - распорЯдилсЯ  ‘тарик. - ‚озвращаемсЯ.  Ѓудем
готовитьсЯ к выступлению.
     Ќевеселые  размышлениЯ о ’енЯх  помогали мне противостоЯть  зову черной
дороги. Ќо  перед  тем  как направитьсЯ  вниз, Я  бросил еще один  взглЯд на
мерцающие колонны.
     ќто своего рода бессмертие.
     - —то? ’ы что-то сказал? -  спросил Љостоправ, находЯщийсЯ уже футах  в
пЯти-десЯти впереди менЯ.
     - Ќет, ничего. Ќаверное, просто размышлЯл вслух.

        ѓлава 100

     ‘тарик поднЯлсЯ рано, если вообще спал. Љ тому времени, когда Я  протер
глаза и  вылез из  своей норы, и  он, и ѓоспожа,  ‹ебедь, Њахер и Ќож, нары,
Љлетус  с  ‹онго  и  ‹офтусом,  все  парни  из  ‘тарой   Љоманды  со  своими
телохранителЯми,  а  также  некоторые  из  давних  сподвижников ѓоспожи  уже
подтЯгивались  ко  ‚ратам  ’еней.  Ѓыло  еще темно,  так что  сопровождающие
Љостоправа несли зажженные факелы.
     - ќтот сукин сын не хочет  терЯть ни минуты. ’ай „эй был уже на ногах и
кипЯтил  воду,  чтобы приготовить кашу на завтрак. Ћн бросил взглЯд  вниз по
склону холма и  хмыкнул.  ЏоЯвилсЯ ЃадьЯ,  отчаЯнно зеваЯ  и протираЯ  глаза
тыльной стороной ладони.
     - ‘тарик уже?..
     - Ѓьет копытом. “ тебЯ все готово?
     - Џолный порЯдок. Џойду вытрЯхну из мешка ‘иЯтельство и ‘опатого.
     - ‘опатого?! ќтот-то откуда взЯлсЯ? € какого черта ему надо?
     -  ЏриперсЯ  сегоднЯ ночью. Џоспешал  всю  дорогу, боЯлсЯ не поспеть на
сегоднЯшнюю прогулочку со ‘тариком.
     -  Ќу старина  дает.  - “же  в который раз Я  недооценил этого  малого.
Њне-то  казалось, что он не дотЯнет до конца  лета. •отЯ, по правде сказать,
удивлЯтьсЯ было  нечего. ‘опатый  казалсЯ без  пЯти минут покойником еще при
вступлении в  ЋтрЯд. ‚се  эти годы  он  упорно  выхаркивал  свое легкое, да,
видно, никак не мог выхаркнуть до конца.
     - Ђ где ђыжий?
     - џ послал его проверить периметр.
     - …ще разок, а?
     ‘ тех пор как менЯ  поставили отвечать за этот долбаный  периметр,  его
проверЯли и перепроверЯли раз пЯтьсот. ’аков уж военный тип мышлениЯ: всегда
следует знать обстановку на настоЯщий момент и действовать исходЯ из нее.
     - Џомощники собрались? - спросил Я.
     - ‘казано тебе, все  готово. - ЃадьЯ заглЯнул в  горшок ’ай „эЯ. - Ћго,
приЯтель. ЉажетсЯ,  ты  готовишь что-то вкусненькое.  Ќа  вид,  так пальчики
оближешь.
     ’ай  „эй  совершенно  не  обладал  чувством  юмора,  ему  было   трудно
распознать сарказм. Ћн кивнул.
     - Ќемного  соли,  немного  сахара. Ќо  главное  длЯ  вкуса  -  добавить
горсточку личинок тьюлока или несколько кусочков вЯленого мЯса обезьЯны.
     - —то за тьюлок такой?
     џ бы ни за что не стал спрашивать.
     -  †ук.  …го  личинки селЯтсЯ в  гнилой древесине. “ себЯ в  дельте  мы
специально валим деревьЯ, чтобы вырастить их побольше.
     -  ’ы нервничаешь?  - спросил Я.  ’ай „эй бросил  на менЯ такой взглЯд,
словно это предположение ЯвлЯлось величайшей нелепостью на свете.
     - ’ы разболталсЯ, как целаЯ вороньЯ  стаЯ. Ќюень бао хмыкнул, признаваЯ
мою правоту, и вновь стал самим собой.
     - ‹ичинки жуков, - пробормотал Я.  -  ’олько нюень бао  могло  прийти в
голову разводить личинки.
     - Ђ что тут плохого? - спросил ЃадьЯ. - …жели  поджарить их с  маслицем
да грибочков добавить... Ќу, игра начинаетсЯ.
     Љостоправ  и  ѓоспожа  поднимались  на  гору.  џ  видел  их  достаточно
отчетливо и сразу отметил, что они облачены  в искрЯщуюсЯ  броню ‚доводела и
†изнедава. Ћни восседали на гигантских скакунах, выведенных в конюшнЯх Ѓашни
ѓоспожи в —арах. €з-под  копыт  черных чудовищ вылетали искры,  из  раздутых
ноздрей  - пар, больше походивший  на  дым. Ќе хватало только труб, цимбал и
барабанов, но это было бы не в духе ѓоспожи и ‘тарика. € они сами, и все, их
сопровождающие, кроме пленников, были вооружены свЯзками бамбука.
     ђевун находилсЯ в  маленькой деревЯнной  клетке на колесах, запрЯженной
парой  черных   козлов.   „олжно   быть,   он  и   ѓоспожа  достигли   некой
договоренности, поскольку на нем не было ни пут, ни оков. Џравда, за клеткой
наблюдало  с  полдюжины  солдат, которые  мигом искупали бы  ђевуна в  огне,
вздумай он открыть рот, чтобы произнести какое-нибудь мерзкое заклинание.
     „линнотень тоже сидел в клетке, но он не  пришел с ѓоспожой ни к какому
соглашению. ђот его был  плотно зашит, пальцы стЯнуты вместе. —тобы  навести
хоть какие-нибудь чары, ему  пришлось бы совершать  пассы  ушами,  но делать
этого не стоило. ‘олдаты нервничали и  готовы были  изжарить его при  первом
подозрительном движении.
     Ќервничали они во многом  и потому, что нервничал он сам. Џрижавшись  к
прутьЯм, он упорно пыталсЯ что-то выкрикнуть сквозь стЯнутые вместе губы.
     „линнотень не хотел подниматьсЯ в гору.
     ‘  Џрабриндрахом  „рахом  обошлись лучше. Џо  обе стороны от него,  как
личнаЯ почетнаЯ стража, держались ‹ебедь ‹озан и Љорди Њахер. Џравда, вокруг
этой троицы большим ромбом выстроились  Њасло,  ‚едьмак и братьЯ-механики со
своими телохранителЯми нюень бао. Џри этом  ‹офтус  и  ‹онжинус беседовали с
кнЯзем так, будто всЯ компаниЯ отправлЯлась на обычную прогулку.
     Џрабриндрах   „рах   нравилсЯ   мне   все  больше.  Ћн   был   хорошим,
здравомыслЯщим  человеком.  †аль,  что мы  не могли  позволить ему вернутьсЯ
домой.  ѓоды,  проведенные  им  в  сражениЯх,  не  прошли  даром.  Ћн  обрел
уверенность  и силу  воли, позволЯвшие ему стать истинным правителем, таким,
который  сумел бы совладать  и со  властолюбием сестрицы,  и с  притЯзаниЯми
верховных жрецов.
     Џантеру,  бывшую некогда женщиной, поместили в клетку, более походившую
на гроб.  Ћна не могла  встать, а  стало  быть, в полную меру пустить в  ход
страшную силу своих лап. …й оставалось лишь лежать и ЯритьсЯ.
     Љостоправ  помнил,  на  что  способны  форвалаки,  и не  желал  никаких
сюрпризов.
     ‚сем  нашим врагам  предстоЯло  разделить с  нами путешествие.  €  нашу
судьбу - если они не были избраны, чтобы о чем-то нас предупредить.
     …два ђыжий услышал слова Ѓадьи "игра  начинаетсЯ", он  скользнул  вниз,
навстречу Љостоправу. џ  даже не  стал  оглЯдыватьсЯ, потому  как  прекрасно
знал, в чем дело. Љак мы и предполагали, „рема вылез из бункера и привалилсЯ
к стенке возле  двери. ќто  и  был  сигнал  к "началу  игры". ђыжий попросил
‘тарика позволить его команде совершить налет на мой свинарник.
     Ћдин из любимых таглианских  помощников Ѓадьи, которого все звали ‹опал
Џит, чтобы отличить от сержанта, прозванного Љушал Џит (оба "Џита" произошли
от  центрального  слога  одиннадцатисложного  имени  гуннитского  божества),
ЯвилсЯ  к своему командиру и заЯвил, что  ему потребуетсЯ много  воды, чтобы
навести порЯдок, пока Я  буду  находитьсЯ за ‚ратами ’еней. ЃадьЯ  велел ему
подождать, пока все хреновое начальство не уберетсЯ подальше.
     -  „а,  сэр,  - отвечал ‹опал  Џит  и, отведЯ в сторонку  своих  ребЯт,
расположилсЯ неподалеку. €х задачей было  мозолить глаза, производить  шум и
таким образом прикрывать тех, кто следил за „ремой. €гра уже шла вовсю.
     - ’ы прав. ’ай „эй, - промолвил Я, впихнув в себЯ несколько ложек каши.
- †уки да личинки это варево не портЯт. „ай-ка мне миску длЯ „ремы.
     Ќе дожидаЯсь отклика, Я взЯл ее сам.
     - ‚от и тебе, паренек. - џ сунул миску ему под самый нос. - Ќо давай-ка
принимайсЯ  за  дело  сам. Њне уже  осточертело кормить  тебЯ с ложечки. - џ
оглЯнулсЯ  посмотреть, близко ли Љостоправ.  ‘вета  уже было достаточно, так
что факелы становились излишними.
     ‚незапно „рема оказалсЯ совсем рЯдом. ђабочие громко загалдели.  “ронив
деревЯнную  ложку на колени „ремы, Я  схватил его за запЯстьЯ и резко дернул
их на себЯ. ‚  тот  же миг ребЯта, чьи шаги заглушил галдеж, выскочили из-за
бункера. Ћдин схватил „рему за волосы и потЯнул голову назад, а другой забил
в рот здоровенный грЯзный лоскут.
     „ушелов  пыталась  сопротивлЯтьсЯ,  но  мы застали  ее врасплох,  и она
ничего не смогла поделать.
     -  ‡авернуто и упаковано, - доложил Я ‘тарику, когда  он остановил конЯ
рЯдом с нами.
     - ‚ижу. ’ы намотал сюда всю веревку, какую нашел в лагере.
     ‹овец и впрЯмь выглЯдела жертвой излишнего энтузиазма.
     - Ќе  хочу рисковать, командир. †аль,  что ты не доставил сюда еще одну
клетку.
     - ќдак Я мог бы ненароком раскрыть секрет, разве не так?
     „аже если бы знал, что ты задумал.
     ѓоспожа остановилась позади  Љостоправа. Ќа ней  был шлем †изнедава, не
позволЯвший увидеть выражение ее лица. Ќе  говорЯ  ни  слова, она  неотрывно
смотрела на свою сестру, так долго доставлЯвшую ей столько хлопот.
     ‹овец  не  сбросила  обличье   „ремы.  Ћна  не   ЯвлЯлась  прирожденным
оборотнем,  и смена облика давалась ей не  так-то  просто,  впрочем, памЯтуЯ
прошлое, Я не стал бы на это рассчитывать.
     - Ћна останетсЯ такой, пока будет свЯзана? - спросил Я.
     ѓоспожа не ответила. Ћна лишь молча смотрела.
     -  Љак-то  не  хочетсЯ,  -  поЯснил  Я,  -  чтобы  она  превратилась  в
какое-нибудь желе и протекла сквозь веревки, как только Я отвернусь.
     Њне  кажетсЯ, ее стоило бы запихать в большой кувшин.  ‘ крышкой. †аль,
что у менЯ его нет.
     - …два  ли  она  способна что-либо  натворить со  свЯзанными  руками  и
заткнутым ртом, - откликнулсЯ Љостоправ.
     - Њожет, отрубить ей пальцы?
     - „умаю, она будет вести себЯ хорошо. „о поры. Џравда? - обратилсЯ он к
‹овцу. ’а промолчала.
     Ћна уже справилась с удивлением и растерЯнностью. џ начинал  улавливать
эманации  расчета  и  странного  лукавства,  словно  она  предвкушала  нечто
забавное.
     - ‚ы  тут все корчите из себЯ невесть каких умников, - заЯвил ЃадьЯ.  -
Њожет, кто-то подумал, что с ней делать дальше?
     - —его? - спросил Я, и вправду продемонстрировав недюжинный ум.
     - ’ого. Љлетки длЯ нее нет, идти она не может.  €ли вы ее развЯжете  да
пустите прогулЯтьсЯ? ‘тарик помрачнел.
     -  ‘делайте  носилки, - приказал он.  - …й всегда хотелось, чтобы с ней
обращались как с королевой. ‚от и дождалась. Њы даже приставим к ней ’ронную
ѓвардию. ‹ебедь, Њахер! ђебЯта, вам доверена честь нести эту даму.
     - ел бы ты на хрен, - живо откликнулсЯ ‹ебедь.
     - Ќе заводись, ‹озан, - промолвил Њахер.
     - Ђ какого черта он собралсЯ делать, Љорди? “волочь менЯ в •атовар?
     ѓоспожа натЯнула  поводьЯ. —ерный конь повернулсЯ, и она бросила взглЯд
на ‹ебедЯ и Њахера. ‘пустЯ мгновение ‹ебедь махнул рукой:
     - ‹адно, ладно.
     —ерез десЯть минут он уже нес нижний конец носилок, хотЯ и бранилсЯ при
этом не переставаЯ. “ж не  знаю, какими  словами - Я  шел довольно далеко от
них.
     ‚едьмак  пообещал  ‹ебедю  и Њахеру,  что миль этак  через несколько их
кто-нибудь сменит.
     Џервым ‚рата  ’еней  прошел Я.  ‡а  мной  последовал  Љостоправ.  —ерез
несколько десЯтков Ярдов он скомандовал:
     - ‘той. џ хочу провести опыт. Ћпусти наконечник ЉопьЯ к черной тропе.
     Љак только  Я выполнил приказ, он спешилсЯ,  отцепил с плаща серебрЯную
эмблему ЋтрЯда, приложил ее к Љопью, а потом встал на колени и прижал значок
к черной ленте. Љолени его скрипнули. Ћн крЯкнул и напрЯгсЯ.
     - €з-за чего весь сыр-бор? - поинтересовалсЯ Я.
     - ’очно не знаю. ѓоспожа говорит, что это не помешает.
     ‘тало  быть,  по  этим  штуковинам ’ени будут узнавать нас. € не станут
трогать. …сли  не  наоборот. ‚прочем, догадкам ѓоспожи можно было  доверЯть.
Ћна занЯлась своим  делом раньше, чем самый первый  ЋтрЯд  спустилсЯ с  этой
горы.
     - ЋставайсЯ  здесь, пока все не пройдут мимо, - распорЯдилсЯ Љостоправ.
- Љаждый из наших парней должен освЯтить свой значок. € про себЯ не забудь.
     ѓоспожа  спешилась, проделала  ту  же  процедуру,  что и  Љостоправ,  и
поехала следом за ним.
     ‚  колонну  по  одному  люди  и  животные проходили  мимо. Ќаши  ребЯта
поглЯдывали на менЯ озабоченно,  все прочие - угрюмо.  Џосмотрев, далеко  ли
отъехал ‘тарик, Я сказал ’ай „эю на Языке нюень бао.
     - ‘оветую тебе  прикоснутьсЯ к наконечнику  ЉопьЯ, а потом к дороге.  €
другим тоже. Ћн задумалсЯ.
     - Љ сожалению, здесь нет дЯдюшки, чтобы принЯть решение.
     - •уже-то не будет. ‚озможно, это обеспечит некоторую защиту.
     € не  надо  думать,  будто,  поступаЯ  так, ты  принимаешь на  себЯ еще
какие-то дерьмовые обЯзательства перед ЋтрЯдом.
     Ћн подумал,  навернЯка  прикидываЯ, не пытаемсЯ  ли  мы их  обдурить  и
навесить на них  дополнительное бремЯ долга, но в конце концов  созвал своих
нюень бао и,  предоставив  каждому делать выбор  самостоЯтельно, сказал, что
благословенье ЉопьЯ сможет защитить от ’еней после захода солнца.
     Њногим нюень бао эта затеЯ пришлась не по вкусу.
     Џодошел ‘иЯтельство, погонЯвший перегруженных, но бесконечно покорных и
терпеливых волов.
     -  ’ы  и скотину собралсЯ благословлЯть? - спросил он  с ехидцей,  но Я
задумалсЯ  об  этом  серьезно.  ‚ообще-то  в  нашем мире  ’ени  предпочитали
нападать на  людей -  ежели таковые были доступны. Ќо  сейчас мы пребывали в
ином мире.
     ’ем временем нюень бао вели горЯчий спор, понизив голоса так, что Я  не
мог разобрать ни слова. ‚ конце концов ’ай „эю это надоело.
     - Џусть каждый  поступает как  хочет -  заЯвил  он, после чего коснулсЯ
наконечника, похлопал ладонью по тропе и занЯл место рЯдом со мной.
     џ  напрЯгсЯ,  ожидаЯ  услышать  громовой мат ‘тарика, но он  так  и  не
удосужилсЯ обернутьсЯ.
     Љогда провозили ђевуна, Я поднЯл Љопье.
     - ‚алЯй, валЯй. ќто только длЯ друзей ЋтрЯда.
     ‡ато каждый из кативших клетку черных козлов был удостоен прикосновениЯ
наконечника.
     „линнотень Я  дразнить не стал, поскольку  он  был  парализован ужасом.
ѓлаза его уставились в бесконечность. џ видел такие лица у ребЯт, испытавших
запредельный страх на поле боЯ.
     ЏЯтьдесЯт  человек, может,  и  не  слишком большаЯ  компаниЯ, но  ежели
добавить  к  ним   животных,  которые  тащат  целую  гору   всЯкой  всЯчины,
необходимой  длЯ  долгого  путешествиЯ,  колонна  получаетсЯ   внушительнаЯ.
ѓоспожа и ‘тарик почти добрались до гребнЯ, когда показалсЯ арьергард в лице
ђыжего и Ѓадьи.
     - •очешь, чтобы мы поцеловали эту хреновину? - спросил ђыжий.
     - …сли считаешь, что это поможет продержатсЯ три-четыре ночи.
     - Љак-нибудь в другой раз. Ђ сейчас мне пора наверх, на свое место.
     Љ тому времени все нюень бао, так или иначе, определились и обошлись со
‡наменем в соответствии со своим выбором.
     џ проделал всю процедуру с помощью ђыжего.
     “  самой ‚ершины Љостоправ задержалсЯ, но  не длЯ  того, чтобы дать мне
возможность  догнать  голову  колонны.  Људа  там. Џросто Љапитану  пришлось
ждать,  пока самый  крутой участок  дороги приспособЯт  длЯ подъема подвод и
фургонов.
     -  Џрошу   прощениЯ,   -   пробормотал   Я,   карабкаЯсь  наверх   мимо
братьев-механиков, - вы  уж постарайтесь, чтобы на обратном пути не пришлось
все делать по новой.
     ‚округ  толпилась  уйма   народу,  но  зевак  было  куда   больше,  чем
работников.
     - ‚ конце концов, эта затеЯ с носилками оказалась не такой уж плохой, -
сказал мне ‹ебедь. ‚прочем, Њахер был занЯт работой. ‘лавный он парень, этот
Љорди Њахер. €нтересно, тоскует ли по нему ђадиша? € гадает ли, почему он не
вернулсЯ? Ќе думаю, что это  произошло из-за Џрабриндраха „раха. ‚прочем, не
мое дело.
     ‹овец  пребывала в сознании и держалась настороже. Ћна заглЯнула  мне в
глаза и, кажетсЯ, улыбнулась бы, будь свободны ее губы.
     - •очу, чтобы ты вернула „рему,  - сказал  Я. Ћна не  отреагировала, но
глаза ее поблескивали.
     ЏоравнЯвшись наконец со ‘тариком, Я малость отдышалсЯ и спросил:
     - ’ы послал кого-нибудь пошарить там, где Я приметил своего конЯ?
     - Ќе "кого-нибудь", а целую роту. - Ћн поглЯдел вниз, на дорогу.
     - Ќе понимаю, почему они так долго?..
     - Џотому что у нас все командиры, а солдат ни хрена нету.
     џ  заметил, что ѓоспожа развернула конЯ и теперь обозревала местность с
нового  наблюдательного  пункта.  Ќа ‚ершине  вовсю кипела  работа.  Љ  небу
тЯнулись дымки от  бесчисленных костров. Ќе только  воинских: тенеземцы  уже
начали  потихоньку  возвращатьсЯ на свои фермы. ‘гущались  тучи.  €нтересно,
пойдет ли дождь?
     - —то это такое? - спросил Љостоправ.
     - —то именно?
     - ’ам, внизу. Ќа дороге к твоему лагерю.
     - “ тебЯ, видать, глаза поострее...  Ђга, вижу. Љто-то пылит. - Љто-то,
может быть и  не один, направлЯлсЯ в мой лагерь. Џохоже, довольно быстро. Ќо
кто именно, с такого расстоЯниЯ разглЯдеть было невозможно.
     Ќачали катитьсЯ подводы. Љлетус, ‹онжинус  и  ‹офтус громко поздравлЯли
друг друга. ЃлеЯли козлы, жалобно мычали волы, чертыхались  люди. Љолонна со
скрипом двинулась вперед.
     - ‚еди дальше, ‡наменосец, - велел Љапитан. - ’олько не так быстро, как
в прошлый раз. ќтим козлам за тобой не угнатьсЯ.
     Ћн надел свой шлем, и бронЯ заискрилась магическими огнЯми.
     ЏоднЯв  ‡намЯ  и  знаЯ,  что скоро  оно покажетсЯ  мне очень тЯжелым, Я
двинулсЯ  вперед.  ‘обственнаЯ  поклажа  менЯ уже тЯготила,  ремни  нати