ет на вопрос Љонана.
     - Ќет, ничего не слышал.
     - Ђ Я слышал! - животные инстинкты киммерийца пробудились  в  нем.  -
ќто донеслось с южной стороны из-за хижин.
     Ћн выдернул из ножен саблю и направилсЯ к палисаду. ‘о двора не  было
видно южной стены и находЯщихсЯ там охранников. Љ тому же ночь  затруднЯла
восприЯтие. ‚оодушевленный примером Љонана, ‘тромбанни отправилсЯ вслед за
ним.
     ‚ начале прохода между убогими хижинами  и  довольно  плотной  стеной
палисада он увидел остановившегосЯ Љонана. Џроход этот был скудно  освещен
двумЯ догорающими факелами, помещенными на  противоположных  концах  этого
коридора.  €  примерно  в  центре  прохода  на  утоптанной  земле   лежала
скорчившаЯсЯ фигура.
     - Ѓракус - выругалсЯ ‘тромбанни. Ћн обеспокоенно подбежал  к  нему  и
опустилсЯ на колени. - Ћ, Њитра! …го горло раскромсано от уха до уха!
     Љонан внимательно осмотрелсЯ. Љроме него,  ‘тромбанни,  склонившегосЯ
над трупом, и мертвеца в проходе больше никого не было.
     Ћн шагнул к бойнице и посмотрел сквозь нее. ‚ кругу плЯшущего  света,
отбрасываемого факелами, ничего не двигалось.
     - Љто мог сделать это? - спросил он скорее себЯ, чем ‘тромбанни.
     - ‡ароно! - зашипел с ненавистью и тут же вскочил на ноги ‘тромбанни.
- Ћн послал своих собак, чтобы те убили моего  человека.  Ћн  Явно  жаждет
уничтожить менЯ! „ьЯвол! “ менЯ остались враги внутри палисада!
     -  Џодожди!  -  Љонан  решительно  схватил  ‘тромбанни,  рванувшегосЯ
вперед, за руку, чтобы удержать его. - џ не думаю, что ‡ароно...
     Ћднако возбужденный пират умудрилсЯ вырватьсЯ. ѓрЯзно выругавшись, он
побежал по проходу.
     Љонан последовал за ним. ‘тромбанни помчалсЯ прЯмо к костру, в  тепле
которого нашел приют его соперник. ‡ароно сидел у пламени и пил из  кружки
пиво.
     …го  изумление  было  неподдельным,  когда  кружка,  выбитаЯ  сильным
ударом, расплескиваЯ  жидкость,  полетела  в  сторону,  а  ее  содержимое,
пенЯсь,  побежало  по  нагрудному  панцирю,  а  его   самого   сграбастали
безжалостные руки. Љостер зашипел. Љорсар с искаженным лицом уставилсЯ  на
капитана пиратов.
     - ’ы... ’ы, проклЯтаЯ собака! “бийца! - бешено заорал  ‘тромбанни.  -
’ы убиваешь моих людей, наносЯ им удары в спину, хотЯ эти спины защищают и
твою поганую шкуру, как и мою!
     Љонан подбежал к ним. Џо всему двору  люди  перестали  есть  и  пить,
стали  медленно  приподниматьсЯ  со  своих  мест,  многие  уже  пристально
наблюдали за развернувшейсЯ драмой.
     - —то ты хочешь этим сказать? - отплевываЯсь, спросил ‡ароно.
     - —то ты послал своих людей убивать моих  товарищей,  находЯщихсЯ  на
посту, - проревел свихнувшийсЯ бараханец.
     - ’ы  лжешь!  -  ненависть  корсара  вдруг  вспыхнула  всепоглощающим
неистребимым пламенем.
     ‘ криком необузданной Ярости ‘тромбанни выхватил  свою  саблю  и  изо
всей силы обрушил ее на голову корсара.  ‡ароно  успел  отразить  удар,  и
голубоватые искры каскадом хлынули из-под клинка.
     Ћн устремилсЯ вперед, выхватываЯ из ножен кинжал в дополнение к мечу.
     ‚ следующее мгновение они, словно берсеркеры, бросились друг на друга
и сцепились в ожесточенной схватке. Љлинки звенели и  Яростно  сверкали  в
свете костра. €х люди слепо и  моментально  отреагировали  на  вспыхнувшую
дуэль.
     ђаздалсЯ громоподобный рев, когда пираты и  корсары  бешено  ринулись
друг на друга. Ћстальные охранники, которые еще мгновение назад  топтались
на брустверах, вглЯдываЯсь в ночную  темноту,  покинули  свои  посты  и  с
обнаженными саблЯми спрыгнули вниз, во двор. ‘ейчас же на крепостном дворе
возникла ужаснейшаЯ неразбериха суматошного боЯ.
     Ќекоторые  из  солдат  и  слуг  графа  также  оказались  втЯнутыми  в
рукопашную схватку разгоревшегосЯ сражениЯ, а солдаты у ворот  возбужденно
повернулись в сторону дерущихсЯ.  Ћни  пораженно  уставились  на  кровавую
резню и совершенно забыли о затаившемсЯ снаружи враге.
     ‚се произошло так быстро  и  неожиданно  -  давно  тлеющаЯ  ненависть
вылилась во внезапное кровопролитие, - что люди безжалостно сражались друг
с другом  уже  по  всему  двору,  прежде  чем  Љонан  успел  добратьсЯ  до
обезумевших капитанов. Љазалось, ничто не остановит безумную бойню.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на мелькающие мечи двух соперников,  киммериец  с
такой порывистостью оттолкнул их друг от друга, что они отступили назад, а
‡ароно даже вытЯнулсЯ во весь рост на взбуровленной земле.
     - ‚ы - проклЯтые идиоты! ‚ы хотите поставить на карту жизни всех нас?
     ‘тромбанни закипел от Ярости, а ‡ароно заорал во весь голос, призываЯ
на помощь своих людей.
     Ћдин из корсаров подбежал к Љонану и ударил его сзади. Њеч не  достиг
цели. Љиммериец полуобернулсЯ, схватил руку нападающего и, вывернув, понЯл
ее вверх вместо с мечом!
     - ‘мотрите же, вы, идиоты! - проревел  он  и  зло  указал  на  что-то
саблей.
     —то-то  в  его  Яростно  звучащем  голосе  привлекло  внимание  этого
обезумевшего от крови сброда. ‹юди остановились посреди удара  или  укола,
замерли и вытЯнули шеи, чтобы посмотреть.  Љонан  указывал  на  одного  из
немногих солдат, оставшихсЯ на бруствере.  …го  поведение  было  странным.
—еловек зашаталсЯ, нелепо взмахнул руками, попыталсЯ  что-то  крикнуть,  а
потом безвольно упал вниз головой.
     € тут все увидели черное древко стрелы, выступающей у него из спины.


     ‚се испуганно взревели. 3а этим паническим  ревом  последовали  дикие
крики, заставившие застыть кровь в жилах. ‡атем  воздух  сотрЯсли  сильные
удары в ворота. Џылающие стрелы взвились над  палисадом  и  обрушились  на
крыши хижин, вонзаЯсь  в  деревЯнные  перекрытиЯ  и  разбрызгиваЯ  шипЯщие
искры.
     ’онкий дымок заструилсЯ вверх.  Ђ  за  домиками,  вдоль  задних  стен
замелькали пригнувшиесЯ темные фигуры.
     - Џикты в форте! - заревел Љонан.
     ђазразилсЯ ад. „рожащие отблески  костров  и  тусклый  огонь  факелов
создавал тревожную атмосферу, усугубившуюсЯ неожиданными событиЯми. ЊорЯки
перестали сражатьсЯ друг с другом. Ќекоторые повернулись к дикарЯм, другие
поспешно вскакивали на покинутый совсем недавно бруствер.  Џикты  все  это
времЯ быстро выбегали из-за хижин во внутренний двор; их боевые топоры уже
звенели о сабли морЯков и мечи солдат.
     ‡ароно пыталсЯ  изо  всех  сил  поднЯтьсЯ  на  ноги,  когда  один  из
раскрашенных дикарей устремилсЯ к нему и раздробил ему голову топором.
     Љонан и столпившаЯсЯ за его широкой спиной группа морЯков сражались с
пиктами, пролезшими в форт.
     ‘тромбанни с большей частью своих людей успел поднЯтьсЯ на бруствер к
частоколу и  с  хеканьем  сбивал  темные  фигуры,  непрерывно  лезущие  на
палисад.
     Џикты, перебравшиесЯ через деревЯнную стену  незамеченными,  нападали
со всех  сторон.  Џочти  все  без  исключениЯ  солдаты  ‚аленсо  торопливо
собрались у ворот и пытались оборонЯтьсЯ от ревущей толпы дикарей, которые
Яростно и целеустремленно били в ворота огромным стволом дерева.
     ‚се большее число пиктов перебиралось через незащищенную южную  часть
палисада и быстро пробегало по свободному проходу за хижинами.  ‘тромбанни
и его головорезы были оттеснены от северной и западной сторон  палисада  и
тотчас же во двор хлынула через  частокол  вопЯщаЯ  толпа  голых  дикарей,
котораЯ мгновенно затопила все окружающее пространство.
     Ћни, как оголодавшие волки,  рвались  вперед,  валили  защитников  на
землю, рубили, кололи, резали их. Ѓой шел  в  непрекращающемсЯ  водовороте
раскрашенных тел, разметавших разрозненные  силы  оборонЯющихсЯ  в  разные
стороны. Џикты, солдаты, морЯки лежали по всему двору, и ноги дерущихсЯ  и
не обращающих ни на что внимание сражающихсЯ, топтали их.
     Љ шуму Яростного боЯ, подобному  гулу,  примешались  крики  женщин  и
детей,  умирающих  под  безжалостными  ударами  боевых  топоров.  ‘олдаты,
услышавшие эти отчаЯнные крики, покинули свои посты у ворот, и в следующее
мгновение новаЯ волна пиктов бешено хлынула в форт через  выбитые  створы.
Ќад некоторыми хижинами с треском взметнулись Языки пламени.
     - Љ главному  дому!  -  проревел  Љонан,  перекрикиваЯ,  или  пытаЯсь
сделать это, грохот сражениЯ.
     „южина людей  сомкнулась  вокруг  него,  когда  он  начал  решительно
пробивать себе дорогу сквозь толпу вопЯщих дикарей.
     ‘тромбанни очутилсЯ возле него,  и  его  саблЯ  казалась  вращающимсЯ
крылом ветрЯной мельницы.
     - Њы не сможем удержать главный дом, - задыхаЯсь, выкрикнул он.
     - Џочему не сможем? - Љонан был слишком занЯт сражением и  бросил  на
него только быстрый взглЯд.
     - Џотому что... о-о-о! -  остро  отточенный  нож  одного  из  дикарей
глубоко вонзилсЯ в спину пирата. - „ьЯвол тебЯ заберет, леснаЯ  собака!  -
‘тромбанни,  дернувшись,  повернулсЯ  и  размозжил  череп   пикта,   затем
зашаталсЯ и рухнул на колени. Љровь хлынула изо рта.
     - ...потому что его сожгут! - прохрипел он и судорожно  вытЯнулсЯ  на
земле.
     Љонан быстро  осмотрелсЯ.  ‚се  люди,  еще  недавно  окружавшие  его,
валЯлись на земле. Џикт, прощавшийсЯ с  жизнью,  был  последним,  кто  еще
преграждал ему путь. ‚округ него  кипел  жаркий  бой,  но  сам  он  в  это
мгновение стоЯл совершенно один. Ќочной  кошмар  продолжалсЯ  в  сверкании
мечей, сабель, топоров н в свисте стрел.
     Ћн находилсЯ недалеко от южной стены. Џарой прыжков он  мог  запросто
достигнуть палисада, перелезть через него и незамеченным исчезнуть в ночи.
Ќо тут он вспомнил о беспомощных девушке и ребенке, оставшихсЯ  в  главном
доме, из которого валил густой дым.
     Ћдин из вождей с пышно украшенной перьЯми головой пробилсЯ от ворот к
нему, резко занес боевой топор длЯ удара,  а  за  ним  устремились  другие
дикари. Ћднако не успел вождь остановитьсЯ,  как  взлетевшаЯ  в  полумраке
саблЯ  парировала  мощный  удар  топора  и  с  хрустом  размозжила   череп
предводителЯ. Њгновение спустЯ Љонан уже  проскочил  через  дверь,  быстро
захлопнул ее и тут же запер. Ћн больше  не  обращал  вниманиЯ  на  сильные
удары топоров, от которых дверь вздрагивала и отлетали куски выщербленного
дерева,  ни  на  дикие   крики   преследователей,   кое-кто   из   которых
разочарованно колотил в дверь чем попадетсЯ.
     Љоридор и прихожаЯ были заполнены густыми клубами дыма.  „ым  вытекал
из  банкетного  зала.  …дкаЯ  пелена  обжигала  глаза,  однако  Љонан,  не
задерживаЯсь, пробиралсЯ вперед. ѓде-то неподалеку истерически всхлипывала
женщина.
     Љонан выскочил из плотного облака дыма и остановилсЯ.


     €з-за дымной пелены в зале было темно. Џо стенам и  потолку  метались
призрачные  тени.  ‘еребрЯный  светильник  валЯлсЯ  на  полу,  свечи  были
потушены.
     …динственное освещение рождалось раскаленными углЯми в  камине.  €  в
отблесках багрЯного пламени Љонан увидел человека,  свободно  болтавшегосЯ
на конце веревки. ‚еревка с визгом качнулась, поворачиваЯ висельника. ‹ицо
мертвеца развернулось к киммерийцу. Ћно было искажено  до  неузнаваемости,
однако он знал, что это - граф, повесившийсЯ на балке в собственном доме.
     Ќо в зале был еще кто-то. Љонан разглЯдел  ќ’Ћ  сквозь  серое  облако
дыма:  ужаснаЯ  чернаЯ  фигура,  подрагиваЯ,  поднималась  над   пламенем.
ђазличимые очертаниЯ шевелЯщегосЯ силуэта были почти человеческими, однако
тени не было.
     - Љром! - выругалсЯ Љонан, которому тотчас же стало совершенно  Ясно,
что он видит перед собой создание, которое  невозможно  сразить  ни  одним
мечом на свете. Ћн мгновенно спружинил назад  и  оглЯделсЯ.  Ћн  увидел  у
подножиЯ лестницы Ѓелезу и крепко вцепившуюсЯ в нее ’ину.
     —ерное чудовище вспучилось, затем выпрЯмилось и растопырило  огромные
руки. ђазмытое лицо пристально вперилось в киммерийца, пронзаЯ  клубЯщийсЯ
дым.
     Ћно было демоническим  и  ужасно  извращенным.  Љонан  увидел  близко
растущие друг к другу рога, зиЯющую бездонностью  пасть,  стоЯщие  торчком
остроконечные  уши.   —удовище   неумолимо   надвигалось.   €   вместе   с
обострившимсЯ отчаЯнием в Љонане проснулись старые воспоминаниЯ.
     ‚озле ног  пригнувшегосЯ  киммерийца  лежал  опрокинутый  светильник,
бывшаЯ гордость дворца в Љорзетте - пЯтьдесЯт фунтов  массивного  серебра,
искусно украшенного изображениЯми богов и  героев.  Љонан  схватил  его  и
занес над головой.
     - ‘еребро и огонь! - крикнул он  громовым  голосом  и  резко  швырнул
светильник, единым порывом выплеснув всю силу своих мускулов. ‘ветильник с
грохотом ударилсЯ о чудовищную черную грудь.
     „аже  демон  не  мог  выдержать   мощный   удар   тЯжелого   снарЯда,
выброшенного сверхчеловеческой силой киммерийца. ‘ветильник сбил демона  с
ног, и тот опрокинулсЯ в горЯщий камин, который  мгновенно  превратилсЯ  в
бушующую огненную пасть. “жасный рев потрЯс  зал,  рев  адского  существа,
погибающего на земле. ђазнесенные в клочьЯ  гобелены  и  другие  украшениЯ
стен были сорваны. Љладка-оправа каменного камина  разлетелась  на  куски,
тЯжелые камни полетели из дымохода и погребли под собой черное тело.
     ЌоваЯ волна рева и грохота сотрЯсла дом.  ѓорЯщие  балки  полетели  с
потолка, и пламЯ жадно набросилось на кучу обломков.
     џзыки пламени теперь уже лизали лестницу, когда Љонан достиг  ее.  Ћн
одной рукой подхватил  потерЯвшую  сознание  девочку,  а  другой  поставил
Ѓелезу на ноги. ‘квозь  жуткий  треск  пламени  угрожающе  доносилсЯ  стук
боевых топоров и грохот сокрушаемой двери.
     Љонан осмотрелсЯ. Ћн обнаружил еще одну  дверь  напротив  лестницы  и
побежал к ней, крепко зажав ’ину под мышкой и волоча за  собой  безвольную
Ѓелезу, котораЯ, казалось, совершенно оцепенела и ничего не  воспринимала.
„остигнув комнаты, находЯщейсЯ за дверью, он услышал оглушительный  треск,
показавший, что перекрытиЯ в зале не выдержали и потолок обвалилсЯ. Ћблака
клубЯщегосЯ  едкого  дыма  грозили  задушить  его,  но  Љонан  уже   видел
распахнутую дверь,  ведущую  наружу.  Џротащив  через  новый  порог  своих
беспомощных подзащитных, он увидел, что петли очередной двери  сорваны,  а
засовы и замки разбиты вдребезги.
     - ...этот  дьЯвол  проник  в  дом  через  эту  дверь!  -  истерически
всхлипывала Ѓелеза. - џ... Я... видела его... но... Я не знаю...
     Ћни торопливо преодолели дюжину футов от  рЯда  хижин  в  направлении
южной стены, пробежали по охваченному  огнем  двору.  Ћт  толпы  дерущихсЯ
отделилсЯ один из пиктов и бросилсЯ им навстречу с поднЯтым вверх топором.
…го глаза убийственно сверкали в алых всполохах пламени.
     Љонан резко отодвинул Ѓелезу в сторону  и,  полуразвернувшись,  убрал
’ину из-под удара топора, одновременно вонзив окровавленную саблю в  грудь
нападающего. ‡атем, схватив Ѓелезу другой рукой, он  стремительно  побежал
дальше к южной части палисада.
     ‡авихрЯющиесЯ облака дыма скрывали многих сражающихсЯ,  но,  несмотрЯ
на это, беглецы были замечены. ѓолые воины черные,  суетЯщиесЯ  фигуры  на
фоне пылающих домов, со всех  сторон  устремились  к  ним,  поднЯв  боевые
топоры над орущими головами. Ћни были еще в дюжине  футов  от  них,  когда
Љонан нырнул в проход между хижинами. ‚се новые и новые беснующиесЯ дикари
спешили  к  другому  концу  прохода,  чтобы  отрезать  беглецам   путь   к
отступлению.
     Љонан на мгновение остановилсЯ, изо всей силы  забросил  на  бруствер
сначала Ѓелезу, а потом ’ину, а затем вскочил туда сам.  Ќе  задерживаЯсь,
он тотчас же поднЯл Ѓелезу над палисадом и уронил  ее  на  песок  снаружи.
’ина последовала за девушкой. Ћдин из боевых топоров вонзилсЯ в обугленное
бревно около его плеча, однако Љонан  уже  перепрыгнул  через  частокол  и
успел подобрать своих подзащитных. Љогда пикты наконец достигли


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8. ЃЋ…– €3 ЂЉ‚€‹ЋЌ€€ 

     Ќовое утро нежно тронуло воду  дуновением  легкого  бриза.  „алеко  в
сверкающем  море  из  тумана  поднималось  белое  пЯтно  паруса,  который,
казалось, повис между небом и голубой гладью морЯ. Ќа поросшем кустарником
мысе Љонан держал разорванный плащ над костром из сырого  дерева,  который
тлел, а не горел. Љогда  он  убирал  плащ  в  сторону,  вверх  поднимались
маленькие облака дыма.
     Ѓелеза, обнЯв ’ину, сидела недалеко от киммерийца.
     - ‚ы полагаете, что они могут заметить и понЯть значение этих дымовых
сигналов? - спросила она.
     - ќто, конечно, они могут сделать, - неуклюже заверил ее Љонан. - Ћни
всю ночь крейсировали недалеко от берега в надежде обнаружить оставшихсЯ в
живых. Ќа корабле их только около полдюжины, и никто из них в  достаточной
мере не разбираетсЯ в навигации, чтобы вернутьсЯ к  Ѓараханским  Ћстровам.
Ћни поймут мой сигнал - это известный морЯкам код.  Ћни  будут  счастливы,
если Я приму на себЯ командование осиротевшим  кораблем,  потому  что  так
получилось и Я оказалсЯ единственным капитаном, которому удалось выжить.
     -  Ќо,  предположим,  что  пикты  тоже  заметили  дымовой  сигнал?  -
возразила Ѓелеза  и  содрогнулась.  Ћна  оглЯнулась  назад,  туда,  где  в
нескольких милЯх на север все еще поднималсЯ черный дым и копоть.
     - ќто невозможно. Џосле того, как Я укрыл вас  в  лесу,  Я  прокралсЯ
обратно в форт и увидел, как они выкатывают из  подвалов  бочки  с  вином.
Ѓольшинство из  дикарей  навернЯка  упилось  до  невменЯемости.  ‘  сотней
человек Я мог бы уничтожить сейчас весь их род... Љром и Њитра! - внезапно
проревел  он.  -  ќто  не  "ЉђЂ‘ЌЂџ  ђ“ЉЂ",  а   военнаЯ   галера.   ЉакаЯ
цивилизованнаЯ  страна  направила  в  эту  глушь  корабль  своего   флота?
‚озможно, это кто-то, кто хочет  свести  счеты  с  твоим  дЯдей.  ‚  таком
случае, мы, конечно же, должны заклинать его дух.
     Ћн снова взглЯнул на  море  и  постаралсЯ  разглЯдеть  сквозь  пелену
тумана более  определенные  детали  очертаний  плывущего  кораблЯ.  ѓалера
приближалась носом вперед, так что видна была только  позолоченнаЯ  фигура
на носу, а также  маленький  парус,  надуваемый  прибрежным  бризом,  и  с
всплеском двигающиесЯ весла.
     - Ќу, - произнес Љонан, - по крайней мере, они приплыли  сюда,  чтобы
забрать нас к себе  на  борт.  Ќас  ожидает  слишком  долгаЯ  прогулка  до
‡ингары. Џока мы не узнаем совершенно точно, кто они такие, и какие у  них
намерениЯ, Я прошу вас не упоминать о том, кто  Я.  Џока  они  пристают  к
нашему берегу, Я придумаю подходЯщую достоверную версию.
     Љонан вновь вернулсЯ к костру и передал  Ѓелезе  почти  негодный  длЯ
носки плащ. Џотом он гибко потЯнулсЯ, словно дикаЯ кошка.
     „евушка и ’ина были восхищены и сильно удивились.  …го  равнодушие  и
спокойствие были не наигранными. Ќочь огнЯ и хлещущей  крови,  а  затем  -
непрерывное бегство через мрачный и пугающий  лес,  казалось,  ни  чем  не
повредили  ему,  не  нарушили  его  обычной  невозмутимости.  Ћн  был  так
беспечен, что складывалось  впечатление,  что  он  всю  ночь  веселилсЯ  и
праздновал какое-то приЯтное событие.
     Џара легких ран была тщательно перевЯзана полосками ткани  от  одежды
Ѓелезы, потому что он бежал из форта, не потрудившись что-нибудь  с  собой
прихватить.
     Ѓелеза больше не боЯлась потЯгивающегосЯ  гиганта.  Ќапротив,  в  его
присутствии она чувствовала себЯ увереннее, чем когда-либо. Ћн не выглЯдел
настолько цивилизованным,  как  капитаны  морских  грабителей,  однако  он
руководствовалсЯ определенным кодексом благородства и чести и  ни  в  коем
случае не  был  таким  бесчестным  и  коварным,  как  они.  Љонан  жил  по
естественным, неписанным законам своего народа, который был  варварским  и
кровавым, однако сам он  никогда  не  нарушал  кажущийсЯ  другим  странным
кодекс чести.
     - ‚ы полагаете, что он мертв? - спросила Ѓелеза.
     Љонан знал, что она имеет в виду.
     - џ уже думал об этом, - ответил он. - ‘еребро и огонь смертельны длЯ
злых духов - а он получил более чем достаточную порцию и того, и другого.
     - Ђ как насчет его хозЯина?
     - ’от-Ђмона? Ћн, вероЯтно,  уже  вернулсЯ  в  какую-нибудь  подземную
обитель в ‘тигии или на пути к ней. ќтот колдун - довольно своеобразное  и
своенравное отродье.
     Ѓольше из них никто не коснулсЯ затронутой темы. Ѓелеза  содрогнулась
еще раз, представив себе мысленно, как чернаЯ фигура проникла в  банкетный
зал, чтобы совершить ужасающую месть.
     Љорабль тем временем подплыл ближе, но  прошло  еще  некоторое  времЯ
прежде, чем судно смогло спустить и  направить  к  берегу  шлюпку.  Ѓелеза
вопросительно взглЯнула на Љонана.
     - ‚  главном  доме  крепости  вы  упоминали,  что  были  в  Ђквилонии
генералом, но потом вынуждены были  бежать  оттуда.  Њожно  попросить  вас
побольше рассказать об этом?
     Љонан усмехнулсЯ.
     - џ не должен был доверЯть этому вероломному  Ќумедидесу.  Ћн  сделал
менЯ генералом, потому что Я  сумел  одержать  пару  небольших  побед  над
пиктами. Ђ потом, когда Я  уничтожил  впЯтеро  больше  пиктов  в  бою  при
‚елитриуме, чем потерЯл своих людей,  и  разбил  союз,  который  отдельные
племена заключили между собой, менЯ пригласили в ’арантию,  чтобы  принЯть
при дворе и отпраздновать победу. Џриглашение польстило  моему  тщеславию.
‹юбой человек честолюбив. џ сидел рЯдом  с  самим  королем,  а  прекрасные
девушки в это времЯ осыпали менЯ  потрЯсающе  очаровательными  розами.  Ќо
потом этот сукин сын во времЯ банкета  подсыпал  мне  в  вино  снотворное.
Љогда Я проснулсЯ, то обнаружил, что прикован к каменной стене в  железной
башне, и мне угрожает казнь.
     - „а?! Ќо почему?
     Љонан пожал плечами.
     - Љак Я мог знать, что взбредет в паршивую башку  тупоумного  королЯ.
Њожет быть, какой-то другой генерал в Ђквилонии, которому не  понравилось,
что некий чужеземный варвар получил свЯщенное  звание  генерала,  натравил
Ќумедидеса против  менЯ.  €ли,  возможно,  его  внезапнаЯ  неприЯзнь  была
вызвана  моим   невзначай   высказанным   замечанием   о   его   странной,
непоследовательной политике, и о том, что он  приказал  по  всей  ’арантии
установить золотые статуи вместо того, чтобы использовать золото,  которое
пошло на статуи, длЯ защиты границ своей страны. Ђ он в ответ почувствовал
себЯ оскорбленным.
     Ћн на секунду задумалсЯ и продолжил:
     - ”илософ Ђлкимедес незадолго до того, как Я выпил подсунутое вино со
снотворным,  сообщил  мне,  что   он   намереваетсЯ   написать   книгу   о
необдуманности как об основе управлениЯ государством. Ћн хотел привести  в
качестве примера Ќумедидеса.  Љ  сожалению,  Я  был  слишком  пьЯн,  чтобы
понЯть, что он хочет сказать.  Љ  счастью  у  менЯ  были  друзьЯ,  которые
позаботились о том, чтобы Я смог убежать из железной  башни  и  заранее  в
условленном месте приготовили длЯ менЯ  острый  меч  и  свежую  лошадь.  џ
отправилсЯ назад,  в  Ѓоссонию,  намереваЯсь  вместе  со  своими  отрЯдами
поднЯть восстание. Ћднако, когда Я добралсЯ до места,  Я  узнал,  что  все
преданные мне боссонцы были отправлены в другую провинцию, а в  их  городе
разместилась бригада идиотов из ’урана.  “  этих  придурков  были  коровьи
глаза. Ѓольшинство из них никогда в жизни ничего не слышали обо  мне.  Ћни
хотели арестовать менЯ, и мне, откровенно говорЯ,  ничего  не  оставалось,
как только пробивать себе путь к свободе  силой.  ‘трелы  свистели  вокруг
менЯ, когда Я проплывал реку ѓрома - и вот Я здесь.
     Ћн наморщил лоб, рассматриваЯ приближающийсЯ корабль.
     - Ћ, великий Љром!  џ  готов  поклЯстьсЯ,  что,  судЯ  по  штандарту,
развевающемусЯ на фок-мачте, это отрЯд из Џоинтана. Ќо это же  невозможно!
€дем!
     Ћн повел и девушку, и ребенка вниз, к  прибрежной  полосе,  омываемой
вспененными волнами.  Ћттуда  были  слышны  команды  рулевого.  ѓалера  не
выслала шлюпки, как им показалось, а сама ткнулась в мЯгкий  песок.  Љогда
люди спустились с носа судна на твердую землю, Љонан проревел:
     - Џросперо!  ’роцеро!  —то,  во  имЯ  всего  свЯтого,  если  оно  еще
существует на этой проклЯтой земле, вы здесь делаете...
     - Љонан!? - завопили они, бросились к нему с недоуменным  дружелюбием
и начали дружески хлопать его по широкой спине и весело пожимать ему руки.
Ћни  загомонили  все  одновременно,   перемежаЯ   свою   речь   радостными
проклЯтиЯми, но Ѓелеза не понЯла бы их,  даже  если  бы  они  говорили  по
отдельности и не столь суматошно, потому что они использовали  аквилонский
Язык.
     ’от, которого Љонан назвал ’роцеро, должно быть, был  графом  Џонтии.
Џеред взором  девушки  стоЯл  широкоплечий,  узкобедрый  мужчина,  который
несмотрЯ на серебрЯные нити в  его  волосах,  двигалсЯ  грациозно,  словно
леопард.
     - —то вы здесь делаете? - спросил Љонан.
     - Њы прибыли, чтобы забрать тебЯ, -  ответил  торжественно  Џросперо,
стройный молодой человек в замшевой куртке.
     - Ћткуда вы узнали, где Я?
     Њогучий мужчина с растрепанными волосами, которого,  как  выЯснилось,
звали  Џаблиус,  указал  на  четверых,  одетых  в   развевающиесЯ   одежды
свЯщенников Њитры.
     - „екситеус нашел вас при помощи  своего  магического  искусства.  Ћн
поклЯлсЯ, что вы живы, и пообещал привести нас к вам.
     Ћдетый в черное человек поклонилсЯ.
     - ‚аша судьба свЯзана с Ђквилонией, Љонан из Љиммерии, - сказал он. -
џ всего лишь крошечное звено в цепи вашей судьбы.
     - ‚се происходЯщее Я понимаю недостаточно хорошо, - пробурчал  Љонан.
Љром знает, как Я рад, что менЯ заберут из  этой  забытой  богом  песчаной
дыры. Ќо что произошло?
     ’роцеро серьезно посмотрел на него.
     -  Њы  порвали  с  Ќумедидесом,  мы  больше  не  можем  терпеть   его
сумасбродство, идиотизм и политику подавлениЯ. Ђ теперь мы ищем  генерала,
который способен командовать вооруженными силами восставших. Њы нашли его.
ќтот человек - вы!
     Љонан совершенно искренне рассмеЯлсЯ и большим пальцем указал на поЯс
с оружием.
     - •орошо, что существует  кто-то,  кто  может  оценить  мой  успех  и
возможности. џ согласен, друзьЯ! - он осмотрелсЯ  и  взглЯд  его  упал  на
Ѓелезу, котораЯ робко держалась в стороне. Ћн сделал  ей  знак  подойти  и
представил ее с грубоватой варварской вежливостью.  -  ѓоспода,  это  леди
Ѓелеза из Љорзетты, - он снова обратилсЯ к ней на ее родном  Языке.  -  Њы
можем отвезти вас назад в ‡ингару, но что вы там будете делать?
     Ћна беспомощно покачала головой.
     - џ не знаю. џ все потерЯла. “ менЯ нет ни денег,  ни  друзей.  џ  не
воспитана таким образом, чтобы себе самой  зарабатывать  на  жизнь.  Њожет
быть, было бы лучше, если бы одна из стрел пронзила мое сердце.
     -  ‚ы  не  должны  так  говорить,  моЯ  дорогаЯ  леди!  -   испуганно
воскликнула ’ина, сердце которой трепетно заколотилось. - џ буду  работать
длЯ нас обеих!
     Љонан вынул из своего поЯса кожаный мешочек.
     - •отЯ Я не получил сокровищ ’отмекриса, - проворчал он неловко, - но
тут у менЯ есть пара камешков, которые Я нашел в сундуке, из которого взЯл
одежду. - Ћн высыпал кучку пылающих рубинов.  -  €х  стоимость  составлЯет
целое состоЯние, - он ссыпал их обратно в мешочек и вложил в руку Ѓелезы.
     - Ќо Я не могу принЯть этого... - запротестовала она.
     - Ќесомненно, вы возьмете это. ‚ы что, хотите голодать? ’огда Я  могу
покинуть вас так же, как это сделали пикты, -  он  серьезно  посмотрел  на
девушку.  -  џ  знаю,  как  жить  в  гиборийской  стране  без  средств   к
существованию. ‚ моей стране кое-где существует голод, но ни один из наших
людей  не  будет  голодать,  пока  у  кого-нибудь  в  Љиммерии  существует
что-нибудь съестное. ‚ цивилизованных же странах, одни люди обжираютсЯ,  в
то времЯ, как другие падают от голода. џ тоже иногда голодал,  и  Я  знаю,
что это такое. Ћднако Я тайно или силой брал то, что мне нужно. Ќо  вы  не
сможете добывать себе  средства  существованиЯ  таким  способом.  Џоэтому.
возьмите эти рубины. Џродайте их. Ћни стоЯт прилично. Ќа вырученные за них
деньги вы купите дворец, наймете слуг и приобретете прекрасную  одежду.  Ђ
после этого  вам  нетрудно  будет  найти  себе  супруга,  потому  что  все
цивилизованные мужчины хотЯт иметь жену, обладающую состоЯнием.
     - Ќу, а что же будет с вами?
     Љонан удовлетворенно усмехнулсЯ и указал  на  толпЯщихсЯ  вокруг  них
аквилонцев.
     - Ћни - вот все, что мне требуетсЯ. Ћни настоЯщие друзьЯ, решительные
мужчины. ‘ ними Я добуду все богатства Ђквилонии.
     ‚ разговор вмешалсЯ огромный Џаблиус.
     - ‚аша щедрость делает вам честь, Љонан. ‚ы - благородный человек. Ќо
мне хотелось бы, чтобы вы  сначала  посоветовались  со  мной.  ќто  важно.
Џотому что революциЯ стоит больших затрат, в том числе денежных.  ‘олдатам
требуетсЯ не только восстановление. Ќумедидес забрал все золото  Ђквилонии
себе. € мы не знаем, где нам взЯть  достаточное  количество  денег,  чтобы
привлечь наемников на свою сторону.
     - •а! - рассмеЯлсЯ Љонан,  довольный  недоуменными  взглЯдами  старых
приЯтелей. - џ дам вам так много золота, что  вы  сможете  купить  всех  и
любого человека в Ђквилонии, который способен держать меч! - ‚  нескольких
словах он рассказал своим  слушателЯм,  ошеломленным  странным  поведением
киммерийца, о сокровищах ’раникоса, о разрушении пиктами форта ‚аленсо.  -
„емон, таким образом, больше не  охранЯет  пещеру,  а  пикты  вернулись  в
разбросанные по всему глухому лесу деревни. ‘ отрЯдом  хорошо  вооруженных
людей мы можем отправитьсЯ к пещере и спокойно вернутьсЯ назад, прежде чем
кто-либо узнает, что мы находимсЯ во  владениЯх  пиктов.  —то  вы  на  это
скажете?
     ‚се  торжествовали   так   громко,   что   Ѓелеза   испугалась,   что
разразившийсЯ радостный шторм  привлечет  внимание  пиктов.  Љонан  лукаво
улыбнулсЯ ей и сказал по-зингарански, не слышно длЯ других в шуме голосов:
     - Љак вам понравилсЯ Љороль Љонан? Ќеплохо звучит, а?