башнЯ была
готова,  если  не  считать   внутренней   отделки.   ‚   честь   окончаниЯ
строительства Њинанг объЯвил праздник.
   Џеред башней был возведен помост,  откуда  кнЯзь  собиралсЯ  произнести
речь. Џлощадь украсили цветами и  Яркими  тканЯми.  ”оримар  участвовал  в
процессии,  сопровождающей  Њинанга,   которого   несли   в   позолоченном
паланкине. ‚переди шагал оркестр, дудЯ в трубы, бренча по струнам и ударЯЯ
в бубны.  ‡а  ним  следовала  королевскаЯ  стража,  а  потом  слуги  несли
паланкин.
   ЏроцессиЯ приближалась к площади, где уже собрались тысЯчи  салиморцев,
когда землЯ слегка вздрогнула. ”оримар, поглощенный своими  искусствами  и
любовными утехами с ‚акти, так и не узнал, что  ‘алимор  -  страна  частых
землетрЯсений. Џоэтому большинство  жилых  домов  там  -  низкие,  хрупкие
постройки из бамбука и пальмовых листьев, которые  при  подземных  толчках
качаютсЯ, но, как правило, не разрушаютсЯ. ’олько немногие знатные люди, в
том числе кнЯзь, жили в каменных домах.
   ‡емлЯ вздрогнула снова, и башнЯ затрещала и покачнулась. ’ысЯчи  людей,
собравшихсЯ на площади, сразу же бросились бежать во все  стороны.  Џервые
беглецы, ринувшиесЯ на улицу, по которой двигалось шествие, смЯли  оркестр
и увлекли музыкантов за собой.
   ‡атем произошел главный толчок. ЃашнЯ еще громче затрещала, пошатнулась
еще сильнее и развалилась на тысЯчи отдельных камней, сыплющихсЯ с высоты,
как градины, ударЯвшиесЯ о землю с грохотом, который был слышен  на  много
лиг вокруг, и причинивших городу Љватна почти  такие  же  разрушениЯ,  как
само землетрЯсение. ‚скоре от башни ничего не осталось, кроме груды битого
камнЯ, полускрытого за огромной тучей пыли.
   ЃлагодарЯ  первым  несильным  толчкам  на  площади  почти  не  осталось
зрителей. ’ем не менее, несколько десЯтков человек погибли -  одних  убили
падающие камни, других задавили в толпе. ѓораздо больше людей было ранено.
Ћказались разрушенными несколько других домов, в том числе и часть дворца,
и под их обломками также погибло немало людей.
   ’олпа, бросившаЯсЯ  по  улице  навстречу  шествию,  сшибла  носильщиков
паланкина  Њинанга,  и  кнЯзь  оказалсЯ  выброшен  на  улицу.  Ћн  пыталсЯ
восстановить порЯдок, но никто его не слышал. Џо толпе  прошел  слух,  что
кнЯзь Њинанг рассердил богов и тем самым вызвал  землетрЯсение.  Ќекоторые
обвинЯли в катастрофе кнЯзЯ,  а  другие  -  его  дьЯвольского  чужеземного
приЯтелЯ, имеЯ в виду ”оримара. Њинанга узнали, когда он пыталсЯ вернутьсЯ
во дворец. ’олпа, подстрекаемаЯ свЯтым  аскетом,  набросилась  на  него  и
разорвала на клочки.
   ”оримара могла бы постигнуть сходнаЯ участь, но  среди  бурлЯщей  толпы
салиморцев, вопЯщих и кипЯщих от возбуждениЯ,  его  за  запЯстье  ухватила
смуглаЯ рука. "€дем живо!" - позвал знакомый голос, и ‚акти втащила его  в
дверной проем. ”оримар оказалсЯ в доме  друзей  ‚акти,  которые  позволили
отвести его в дальнюю комнату и спрЯтать там.
   Ћднако оставалось неЯсным, кто должен наследовать трон  после  Њинанга.
‘тарший  сын  погибшего  кнЯзЯ  был   шестилетним   мальчиком,   рожденным
наложницей; старшему сыну от законной жены было четыре года. (‘алиморцы не
позволЯют править женщинам.) “ каждого ребенка  были  свои  сторонники,  и
какое-то  времЯ  казалось,  что  вопрос  о  наследовании  будет   разрешен
гражданской войной.
   ‡атем ‚акти сообщила ”оримару, что поЯвилсЯ новый народный  вождь.  ќто
был не  кто  иной,  как  капитан  „имбакан,  который  привез  ”оримара  из
‚индиума. „имбакан обещал толпе устроить форму правлениЯ, которую он видел
в ‚индиуме, а  именно  республику,  чтобы  главные  чиновники  государства
всенародно избирались на определенный срок, а  знать  должна  быть  лишена
наследственных должностей. ќта идеЯ была  длЯ  салиморцев  новой,  но  они
воспринЯли  ее  с  энтузиазмом.  „имбакан  обещал,  оказавшись  у  власти,
провести голосование, которое решит, нужно ли  отменить  монархию  и  кому
передать власть над страной.
   —ерез несколько дней „имбакан в королевском  дворце  провозгласил  себЯ
регентом. ‘ыновьЯ Њинанга исчезли; убили  их  или  похитили,  ”оримар  так
никогда и не узнал. ‚ремЯ шло, и люди спрашивали „имбакана,  когда  же  он
проведет обещанные выборы; но он все времЯ находил правдоподобные  причины
длЯ отсрочки. ‚ конце концов он объЯвил, что подчинЯетсЯ, хотЯ и неохотно,
единодушной воле народа и провозглашает себЯ новым  кнЯзем.  —то  касаетсЯ
того, насколько единодушной была эта  волЯ,  мы  можем  судить  только  по
словам „имбакана, дошедшим до ”оримара.
   Џосетив в очередной раз скрывающегосЯ ”оримара, ‚акти сказала: "‹юбимый
мой, поскольку королевскаЯ танцевальнаЯ труппа распущена, а ты  больше  не
даришь мне щедрых подарков, Я решила выйти замуж".
   ”оримар сказал: "’ы хочешь выйти замуж  за  менЯ?  Ћх,  какаЯ  радость!
„авай сделаем это побыстрее!"
   "—то?! - воскликнула ‚акти. -  Њне  -  выйти  замуж  за  тебЯ,  беглого
чужеземца? Ѓоги милосердные, что за идеЯ?! Ќет, Я выбрала  хорошего  мужа,
поденного медника. Ђ что касаетсЯ тебЯ, то лучше бы отплыть на  первом  же
корабле в родную страну, пока тебЯ не узнал какой-нибудь фанатик".
   "Ќо ты же сказала, что любишь менЯ!" - скулил ”оримар.
   "‚ерно, люблю. Ќо это не важно. Љакое отношение любовь имеет к браку?"
   "“ нас в Ќоварии считаетсЯ, что одно немыслимо без другого".
   "—то за варварскаЯ страна! - изумилась она. - “  нас  брак  -  средство
созданиЯ семейных союзов, объединениЯ накоплений и строительства  прочной,
твердо стоЯщей на ногах, семейной Ячейки. ’акие  соображениЯ  обеспечивают
гораздо более прочный фундамент длЯ  счастливого  совместного  проживаниЯ,
чем одна лишь любовь".
   "’ы говоришь о браке так, как будто это  гнуснаЯ  торговаЯ  сделка!"  -
воскликнул ”оримар.
   "Ђ почему бы нет? - ответила ‚акти. - ‘амое важное в жизни -  регулЯрно
питатьсЯ, и это гораздо важнее любви.  Ѓез  любви  ты  прожить  можешь,  а
попробуй  проживи  без  пищи!  •орошо  подобраннаЯ  пара  может   питатьсЯ
основательнее, чем каждый поодиночке. Ђ  теперь  собирай  свои  пожитки  -
завтра в ‚индиум отходит корабль. џ придумаю тебе маскировку, чтобы ты мог
безопасно пройти по улицам".
   ’ак и было сделано. —ерез  несколько  лет  после  этих  событий  король
”узонио посетил ‚индиум. Љак обычно, он отправилсЯ на поиски таверны,  где
мог бы инкогнито развлечьсЯ среди простонародьЯ.  ‚  одной  из  таверн  он
оказалсЯ рЯдом с компанией рыбаков, которых легко можно было  опознать  по
их запаху. Ћдин из них - стройный человек средних лет с седеющей бородой -
показалсЯ  ему  знакомым.  Ќаконец  безотчетные  воспоминаниЯ  стали   так
раздражать ”узонио, что он подошел к столу веселой компании и  притронулсЯ
к плечу рыбака, спросив: "Џрошу прощениЯ, друг  мой,  но  где  Я  мог  вас
видеть?"
   —еловек поднЯл на него глаза и ответил: "џ - Џоримар из Љортоли,  рыбак
в команде капитана... Ћх!" - € у него широко раскрылись глаза. "џ  уверен,
что вы менЯ знаете, и Я тоже вас знаю. €демте туда, где можно  потолковать
спокойно".
   Ћни нашли уединенный уголок, и ”оримар (или Џоримар, как он теперь звал
себЯ)  поведал  о  своих  приключениЯх.  ”узонио  же  сообщил  ”оримару  о
последних событиЯх в Љортоли. ЃратьЯ держались дружелюбно,  но  осторожно.
Љороль сказал: "Љак тебе нравитсЯ твоЯ нынешнЯЯ профессиЯ?"
   ”оримар пожал плечами: "џ обнаружил,  что  длЯ  того,  чтобы  выследить
косЯк рыбы и забросить сеть, требуетсЯ не меньше искусства, чем длЯ  того,
чтобы нарисовать портрет или сочинить стихотворение".
   "Њогу ли Я что-нибудь сделать длЯ  тебЯ?  ’олько  не  проси  разрешениЯ
вернутьсЯ в Љортоли".
   "„а. „ай мне денег на покупку  собственной  рыбацкой  шаланды  и  найма
команды".
   "’ы их получишь", - сказал  ”узонио  и  сдержал  слово.  €ногда,  когда
государственные  дела  раздражали  его  гораздо  больше  обычного,  король
”узонио думал, кому же из них в конце концов  повезло  больше  -  ему  или
брату. Ќо затем он  вспоминал  о  тЯготах  и  опасностЯх  рыбацкой  жизни,
отметал подобные  мысли  как  сентиментальный  вздор,  и  был  преисполнен
решимости извлечь все возможное удовлетворение  из  той  роли,  к  которой
призвали его боги.


   Љогда ѓоЯниЯ позвала их, они вернулись  и  увидели,  что  Њальго  стоит
перед ней с тупым лицом. Њагические веревки, свЯзывавшие  его,  волшебница
держала в своей руке.
   - Џриказывай, „жориан, - сказала ѓоЯниЯ. - ’олько не слишком тЯни.
   - Њальго! - окликнул „жориан. - ’ы выполнишь мой приказ?
   - „а, сэр, - прорычал Њальго.
   - ’огда ты немедленно должен покинуть Ћтомэ, отправитьсЯ  в  ‚индиум  и
нанЯтьсЯ матросом на первый же корабль, идущий в Љурамонскую  империю,  на
острова ѓуолинг или в ‘алимор. ’ы менЯ понЯл?
   - „а,  сэр.  Њогу  ли  Я  вернутьсЯ  к  себе  домой,  чтобы  взЯть  все
необходимое длЯ путешествиЯ?
   - „а, но без ненужных задержек. Ђ теперь иди!
   Њальго, как ходЯчий труп, заковылЯл к двери и вышел на улицу.
   „жориан сказал:
   - Љ тому времени как приказ утратит  силу,  он  уже  будет  в  пути  на
„альний ‚осток. Ќа борту кораблЯ посреди океана он не сможет передумать  и
вернутьсЯ. …сли он останетсЯ в живых, то вернетсЯ  не  раньше,  чем  через
год, а Я надеюсь, что к этому времени менЯ здесь уже не будет.
   - „авай перевЯжу тебе рану, - предложила ѓоЯниЯ.
   - ‘пасибо, это только царапина. ЃлагодарЯ  крепкому  черепу  и  лучшему
тюрбану доктора Љарадура Я отделалсЯ легкой головной болью. Ѓосо, спасибо,
что спас мне жизнь.
   Ѓосо ковырЯл носком башмака пол.
   - Ќе за что. ’ы тоже  спас  мне  жизнь,  когда  мы  свалились  в  озеро
‚олькина. Љроме того, ты говорил, что тебе нравитсЯ моЯ стрЯпнЯ.
   Ќа пути в "‘еребрЯный дракон" „жориан сказал Њаргалит:
   - ‘транно. џ трижды сражалсЯ с Ѓосо - причем не  на  шутку.  „важды  мы
дрались на кулаках, а один раз на мечах. Ќаша вражда  началась,  когда  он
узнал, что Я - сын человека, который построил муниципальные водЯные часы в
Ћтомэ и тем самым лишил его работы городского звонарЯ.
   ‹юбой из нас мог убить другого, потому что каждый силен, как буйвол.  џ
считал, что он менЯ ненавидит. ’ем не менее, Я вытащил его из озера, когда
рухнула ЃашнЯ гоблинов; а теперь он спас менЯ от топора.
   ЏрихрамываЯ после падениЯ, Њаргалит ответила:
   - џ как-то читала в "Ђфоризмах" Ђчемо, что нужно обращатьсЯ с  друзьЯми
так, как если бы они однажды превратились во врагов, а с  врагами  -  так,
как если бы они однажды превратились в друзей.
   „жориан усмехнулсЯ в темноте.
   - •ороший совет. Ќо тебЯ, Њаргалит, Я не могу вообразить в числе  своих
врагов.


        8. ЃЋ‹Ћ’Ђ ЊЋђ“

   ‚ месЯц „ракона „жориан получил письмо без подписи, написанное почерком
Љорина и гласившее: "ђ›ЃЉЂ ‡Ђѓ‹Ћ’€‹Ђ ЌЂ†€‚Љ“". „жориан, Љарадур и Њаргалит
отправились в путь, как только  смогли  собратьсЯ.  Љарадур  и  девушка  -
последнЯЯ в мужском нарЯде, который она носила на горе ЂравиЯ, -  ехали  в
фургоне с брезентовым верхом и двумЯ большими колесами, в который запрЯгли
мула ”иломана.  „жориан  потратил  много  дней,  обучаЯ  упрЯмое  животное
слушатьсЯ поводьев, но был не слишком доволен результатом.
   ‘ам „жориан ехал  на  новом  коне  по  кличке  Љадвиль,  гораздо  более
здоровом, чем ”имбри. ‚о времЯ бурь „жориан забиралсЯ в фургон и вел  конЯ
позади повозки.
   Ќеподалеку от ксиларской границы „жориан повернул  на  боковую  дорогу,
котораЯ вела на юго-запад  через  лес,  одетый  в  густую  зеленую  листву
позднего лета, в сторону болот Њору. Љогда дорога превратилась  в  простую
колею, он остановилсЯ, стреножил животных и оставил Њаргалит охранЯть их и
повозку. Љроме того, он отдал ей арбалет, объЯснив, как  им  пользоватьсЯ.
Ћн был доволен, обнаружив,  что  ей,  в  отличие  от  большинства  женщин,
хватило сил, чтобы натЯнуть тетиву.
   „альше „жориан и Љарадур пошли пешком.  Ћни  ориентировались  по  копии
карты из архивов ‚еликого ѓерцога и воспоминаниЯм „жориана об этих  местах
со времен его бегства из Љсилара почти три года назад. ‚округ них  жужжали
мухи;  „жориан  пришлепнул  одну,  укусившую  его  в  шею.  ‹ес  гудел  от
металлического пениЯ цикад.
   ‚о времЯ предыдущего посещениЯ „жорианом этих мест ђитос-кузнец наложил
запутывающее заклинание на лес вокруг  своего  дома.  Ћн  делал  это  ради
леших, местных аборигенов, чтобы  охотники  и  лесорубы  не  тревожили  их
покой. ‚замен лешие снабжали ђитоса  и  ‚анору,  котораЯ  тогда  была  его
рабыней, едой. Ќо когда ђитос попыталсЯ  убить  „жориана,  чтобы  наложить
заклЯтье на волшебный меч, который он ковал, „жориан сам убил его, и  чары
были разрушены.
   Ћни уже час шли по тропе - возраст Љарадура ограничивал их скорость,  -
когда „жориан отдернул голову: что-то просвистело  мимо  него  и  окончило
полет с резким щелчком. „жориан увидел дротик, торчащий из дерева рЯдом  с
тропой, и вытащил его. Љончик был вымазан в каком-то клейком веществе.
   - „олжно быть, это проделки  леших,  -  сказал  мульваниец.  -  „ротик,
конечно, отравлен.
   - џ думал, что они обитают гораздо дальше  на  восток,  в  окрестностЯх
дома ђитоса!
   - Ќет, они населЯют весь лесной поЯс к северу от ‹ограмских гор.
   - Ќо зачем им стрелЯть в менЯ?
   - ’ы убил их союзника - кузнеца. Ќам бы лучше вернутьсЯ к фургону...
   ‘нова свист, и очередной дротик застрЯл в дереве, на  этот  раз  позади
них.
   - ‹ожись! - крикнул „жориан,  бросаЯсь  ничком  на  тропу.  -  Ћни  нас
предупреждают, или просто плохие стрелки?
   - Ќе знаю, - ответил Љарадур, опускаЯсь не так поспешно.
   „жориан уже пополз назад по тропе.  …ще  один  дротик  вонзилсЯ  в  его
кожаную куртку, и он вырвал снарЯд.
   - Ћни взаправду пытаютсЯ убить нас! - сказал он. -  ‚он  один  из  этих
паршивцев! - Њежду деревьЯми пробежало маленькое волосатое голое  существо
с остроконечными ушами и хвостом. - Ђ у менЯ нет верного арбалета!  ’ы  не
знаешь какого-нибудь заклинаниЯ, которое спасет нас?
   - …сли они перестанут обстреливать  нас  из  духовых  трубок,  Я  смогу
наложить новое  запутывающее  заклинание.  ќто  очень  простаЯ  магическаЯ
операциЯ.
   - ќй, лешие! - заревел „жориан, приподнимаЯсь на локтЯх. - Њы - друзьЯ!
‚ыходите и поговорим! - € он пригнулсЯ,  когда  мимо  прожужжал  очередной
дротик.
   - Џолзи быстрее! - прорычал он, пробираЯсь по тропе мимо Љарадура.
   - џ не могу поспеть за тобой! - промолвил Љарадур.
   - …сли Я  подберусь  поближе  и  схвачу  одного  из  них...  ‘мотри!  -
прошептал „жориан. - џ притворюсь, что менЯ убили. „елай точно так же.
   ‚ лицо „жориану летел дротик, но ветка в последнее мгновение  отклонила
его в сторону. "Ћй!" - завопил „жориан,  корчась,  как  будто  в  смертных
муках. Љарадур позади него  повторЯл  его  звуки  и  движениЯ.  ‡атем  оба
замерли неподвижно.
   Џосле долгого ожиданиЯ шорох  листьев  известил  о  приближении  лесных
жителей. Ќа тропинке поЯвились трое леших с духовыми трубками,  сделанными
из тростника. Љогда они оказались рЯдом, „жориан вскочил на ноги и схватил
ближайшего из них.  Џоскольку  маленькое  существо  доходило  „жориану  до
поЯса, оно почти не оказало сопротивлениЯ.
   „вое остальных метнулись назад, взвизгиваЯ на своем  Языке.  Љогда  они
поднЯли свои трубки, „жориан приложил лезвие ножа к шее узника.
   - Ќе стрелЯйте, если не хотите гибели товарища! - крикнул он.
   ЏонЯли ли нападавшие его слова или нет, но они  заколебались.  Љарадур,
подойдЯ к „жориану, заговорил на щебечущем Языке леших, и те ему ответили.
‡атем они опустили свои трубки.
   - —то они сказали? - спросил „жориан.
   - Ћни говорЯт, что стрелЯют в "большой народ", который проходит  здесь.
‘ тех пор как их друг  кузнец  был  убит,  наше  племЯ  все  чаще  и  чаще
вторгаетсЯ в лес.
   - ‘кажи им,  что  наложишь  новое  запутывающее  заклинание,  если  они
оставЯт нас в покое.
   - џ как раз собиралсЯ это сделать. - € Љарадур продолжил  переговоры  с
лешими.
   ‡атем мульваниец собрал охапку хвороста и разжег на  тропе  костер.  €з
одного из множества отделений своего кошелька он достал щепотку порошка  и
высыпал его в огонь, бормоча заклинаниЯ. …дкий  дымок  заставил  „жориана,
державшего своего пленника, чихнуть.
   - Ћни говорЯт, - сказал Љарадур, - что ты можешь отпустить их  товарища
без страха.
   - Ќе знаю, насколько можно доверЯть этим существам...
   - џ вполне уверен...
   - Ќу да, раньше Я нередко  принимал  твои  заверениЯ  на  веру,  и  это
кончалось очень печально. ЉакаЯ у них самаЯ главнаЯ свЯтынЯ?
   - Ќасколько мне известно, душа ’ио.
   - Ћтлично, пусть тогда поклЯнутсЯ душой ’ио, что не причинЯт нам вреда.
Њне, рано или поздно, придетсЯ освободить этого типа, потому что Я не могу
одновременно выкапывать корону и держать его в заложниках.
   ‹ешие снова защебетали, и наконец „жориан отпустил пленника.  Љрохотные
фигурки пропали среди зелени.
   „жориан спросил:
   - Ћткуда тебе столько всего про них известно?
   - Џриходилось сдавать экзамены на эту тему, когда Я изучал волшебство в
’римандиламе.
   - …сли ты знал Язык леших, то почему не сразу с ними заговорил?
   - џ был слишком испуган и задыхалсЯ.
   Ћни  отправились  дальше.  „жориан  вспотел,  отгонЯл  мух   и   бросал
озабоченные взглЯды сквозь заросли зеленой рощи. ‚ремЯ тЯнулось медленно.
   Џосле полуднЯ они  вышли  на  берег  болота  Њору.  Њаленький  болотный
крокодил соскользнул в воду, и по неподвижной, черной глади побежала рЯбь,
над которой парили и метались блестЯщие, будто стеклЯнные стрекозы.
   - ‘транно, - произнес „жориан, с хмурым видом изучаЯ карту.  -  Џохоже,
это средний залив северного  ответвлениЯ  болота  Љадвана.  Ќо  мы  должны
находитьсЯ гораздо южнее, примерно здесь. - Ћн ткнул пальцем  в  карту.  -
Њне казалось, что Я знаю эти места, как ладонь собственной руки... великий
‡еватас! џ понЯл, в чем дело! ’вое запутывающее заклинание сбило с толку и
менЯ!
   Љарадур развел руками.
   - Ђ чего ты ожидал, сын мой? “ менЯ нет способов оградить тебЯ  от  его
действиЯ.
   - Ђ на тебЯ оно тоже влиЯет?
   - ‚ общем-то, нет, поскольку Я никогда не знал эти места так же хорошо,
как ты, когда был королем; заклинание не может сбить менЯ с толку,  потому
что сбивать не с чего.
   „жориан пожал плечами.
   - ’огда нам остаетсЯ только двигатьсЯ дальше. €дем!
   Ћн  направилсЯ  в  обход  болот,  продираЯсь  сквозь   густые   заросли
кустарника и увЯзаЯ в мокрых тропинках. “сталость Љарадура  заставлЯла  их
все чаще останавливатьсЯ на отдых. „жориан то и дело проверЯл  направление
по солнцу, но очень скоро обнаруживал, что в какой-то момент развернулсЯ и
идет в противоположную сторону. Ќа  закате  они  по-прежнему  блуждали  по
лесу.
   - џ думал, что  к  этому  времени  мы  уже  должны  выкопать  корону  и
вернутьсЯ   к   повозке,   -   проворчал   „жориан.   -   Њогу   хотЯ   бы
засвидетельствовать, что твое заклинание удалось на славу.  …сли  бы  знал
заранее, то взЯл бы с собой еду и одеЯла. Ќет смысла  бродить  по  лесу  в
темноте.
   - Ќеужели придетсЯ провести ночь на голой земле? - спросил Љарадур.
   - Џохоже, да. Ѓудем надеЯтьсЯ, что  тигр,  которого  Я  видел  на  горе
ЂравиЯ,  не  добралсЯ  до  этих  мест.  ђасстоЯние  длЯ  него   вовсе   не
непреодолимое.


   „жориан соорудил небольшой костер и провел  неуютную  ночь,  прислонЯсь
спиной к дереву, засыпаЯ урывками и не понимаЯ, означают ли доносЯщиесЯ до
него звуки приближение хищного зверЯ или просто бурчит его  пустой  живот.
Љарадур устроилсЯ получше: усевшись на землю  со  скрещенными  ногами,  он
погрузилсЯ в мистический транс и  с  рассветом  проснулсЯ  Явно  в  лучшей
форме.
   Ћни брели все утро, пока  ночнаЯ  прохлада  не  уступила  место  душной
полуденной жаре.
   Ќаконец „жориан сказал:
   - „олжно быть, мы близко  от  цели.  ‚ид  этой  местности  кажетсЯ  мне
знакомым, если только твое заклинание не перепутало все мои  воспоминаниЯ.
Ќет ли у тебЯ ЯсновидЯщего заклинаниЯ, чтобы узнать, где лежит корона?
   - Ќет, это специальность ѓоЯнии. ‘ейчас подумаю... мы  закопали  корону
под бревном, не так ли?
   - „а. ‚он лежит бревно. Њожет быть, то самое?
   Ќо он был  неправ,  и  следующие  шесть  осмотренных  ими  бревен  тоже
оказались не теми.
   „жориан сказал:
   - ’еперь мне будут снитьсЯ кошмары, как  Я  копаю  под  одним  бревном,
потом под другим, и так до бесконечности. Ђга, вон то кажетсЯ знакомым!
   —ерез несколько минут  „жориан  завопил  от  радости,  и  они  вытащили
сверток сгнивших трЯпок, в которые был закутан тЯжелый предмет. ’рЯпки эти
были остатками платьЯ, которое „жориан сменил, когда  встретилсЯ  здесь  с
Љарадуром во  времЯ  бегства  из  Љсилара.  ‚нутри  ветоши  лежала  корона
Љсилара, ЯркаЯ и блестЯщаЯ.
   „жориан поднЯл ее,  чтобы  полюбоватьсЯ  блеском  утреннего  солнца  на
алмазах вокруг ободка,  которые  переливались  алым,  лазурным  и  зеленым
цветами.
   - Ќу, на этот раз Я оказалсЯ прав! •оть  какое-то  удовлетворение...  Ђ
это еще что такое?!
   …го ушей достиг звук передвижениЯ тЯжелого  тела.  „жориан  вскочил  на
ноги, осматриваЯсь. елест раздвигаемых ветвей и тЯжелые шаги  раздавались
все ближе.
   „жориан закричал:
   - ќто паалуанский дракон! Ќа дерево, живо!
   —ерез кустарники  пробиралсЯ  чудовищный  Ящер  длиной  более  тридцати
локтей.  „жориан   запрыгнул   на   ближайшее   большое   дерево,   старый
серебристо-серый бук, на котором хватало низких веток, облегчавших подъем.
‚скарабкавшись повыше, он посмотрел, что делает его спутник.
   Ќо Љарадур вместо того, чтобы лезть на  дерево,  развЯзал  опоЯсывавшую
его  веревку,  уложил  ее  кольцом  перед  собой  и  произносил  над   ней
заклинание. ‚ерхний конец веревки взмыл  вверх,  как  голова  рассерженной
кобры. Љогда он поднЯлсЯ на высоту человеческого роста, Љарадур  схватилсЯ
за него обеими руками и обхватил веревку своими костлЯвыми ногами. ‚еревка
продолжала подниматьсЯ, пока не вытЯнулась  почти  во  всю  длину,  поднЯв
волшебника на три фатома над землей.
   „ракон  устремилсЯ  к  подножью  дерева,  на  которое  залез   „жориан.
Џрижавшись передними лапами к стволу, он стал подниматьсЯ, извиваЯсь между
ветвей и выстреливаЯ длинным  раздвоенным  Языком.  „жориан  поднЯлсЯ  еще
выше, где дракон не мог его достать.
   „ракон, отвернувшись от дерева,  обратил  свое  внимание  на  Љарадура,
скорчившегосЯ на  конце  веревки.  Џокачав  головой,  Ящер  приблизилсЯ  к
веревке и нерешительно прикоснулсЯ к ней кончиком Языка.
   „жориан сообразил, что даже крошечных  мозгов  рептилии  хватит,  чтобы
догадатьсЯ ухватить веревку  клыкастыми  челюстЯми  и  потрЯсти  ее,  пока
Љарадур не сорветсЯ со своего ненадежного насеста.  Ќе  тратЯ  времени  на
размышлениЯ, „жориан  торопливо  спустилсЯ  и,  вытаскиваЯ  на  ходу  меч,
подбежал к Ящеру, все еще исследующему  веревку.  Ћн  прицелилсЯ  в  хвост
дракона и сумел проткнуть толстую, чешуйчатую шкуру.
   ‘ хриплым ревом дракон повернул свою громадную голову, чтобы взглЯнуть,
кто его ужалил. „жориан, готовый к этому, убрал меч  в  ножны  и  побежал,
дракон - следом за ним.
   „жориан бежал не так быстро, как мог бы, знаЯ, что если он споткнетсЯ и
упадет, дракон проглотит его прежде, чем он встанет на  ноги.  Џоэтому  он
бежал осторожно, замечаЯ корни  и  упавшие  ветки.  ‡а  его  спиной  топал
дракон. ‘удЯ  по  звукам,  Ящер  нагонЯл  „жориана,  но  тот  не  увеличил
скорости.
   „жориан все бежал и бежал. ‘ердце колотилось в  его  груди,  рот  ловил
воздух. Ќаконец ему показалось, что звуки погони перестали приближатьсЯ.
   ‡атем, несмотрЯ на всю осторожность, он угодил ногой в Яму, скрытую под
опавшими листьЯми, и растЯнулсЯ на земле.  Ћн  тут  же  вскочил  на  ноги,
ожидаЯ, что в любой момент на его  теле  сомкнутсЯ  зубастые  челюсти.  Ќо
взглЯд через плечо сказал ему, что его еще отделЯют несколько  фатомов  от
дракона, и он помчалсЯ дальше.
   Љогда его натруженные  легкие  уже  готовы  были  разорватьсЯ,  „жориан
заметил, что дракон тоже замедлЯет ход. Ћн  рискнул  оглЯнутьсЯ.  —удовище
еще гналось за ним, но все медленнее и медленнее, как игрушка,  у  которой
кончаетсЯ завод.
   „жориан перестал спешить, стараЯсь не слишком  отрыватьсЯ  от  дракона,
чтобы совсем не потерЯть его из вида. Ћдин ученый в  €разе  объЯснил  ему,
что у хладнокровных организмов -  например,  Ящеров  -  менее  совершенное
сердце,  чем  у  птиц  и  млекопитающих,  и  поэтому  они  не  выдерживают
продолжительных физических нагрузок. ’ак оно и вышло.
   „ракон совсем остановилсЯ,  опустив  свое  огромное  тело  на  землю  и
замерев, - только его груднаЯ клетка вздымалась, да из  пасти  высовывалсЯ
раздвоенный Язык. ’Яжело дыша,  „жориан  следил  за  ним  издалека.  —ерез
некоторое времЯ Ящер поднЯлсЯ на  свои  короткие  лапы  и  зашагал  прочь.
„жориан  боЯлсЯ,  что  тот  может  вернутьсЯ  к  Љарадуру;   но   чудовище
направилось под прЯмым углом к своему прежнему курсу. Љогда его  не  стало
видно и слышно, „жориан вернулсЯ к тому месту, где была закопана корона.
   Љарадур по-прежнему висел на вершине шеста.
   - џ могу спуститьсЯ? - спросил он дрожащим голосом.
   - „а, пока дракон далеко. ђазве ты не сообразил, что  он  мог  схватить
твою веревку зубами и сбросить тебЯ на землю?
   - Ћх, Я подумал об этом.  Ќо  в  моем  возрасте  взобратьсЯ  на  дерево
невозможно, а лестниц, как в парке  ‚еликого  ѓерцога  тут  нет.  Џришлось
воспользоватьсЯ заклинанием, которое своей силой поднЯло веревку вместе со
мной. - € Љарадур соскользнул на землю. Џо его  приказу  веревка  потерЯла
жесткость и свалилась грудой к его ногам. Ћн подобрал ее и  снова  обвЯзал
вокруг поЯса. - ‘пасибо, что спас менЯ, рискуЯ жизнью. Љакими бы  ни  были
твои изъЯны, сын мой, ты - настоЯщий герой.
   - „а ну, чепуха! - смущенно ответил  „жориан.  -  …сли  бы  Я  хоть  на
секунду задумалсЯ, Я бы навернЯка побоЯлсЯ делать что-либо подобное.
   - „жориан! - сурово сказал Љарадур. - —то  Я  тебе  говорил  по  поводу
самоуничижениЯ?
   - Џрости. џ не бегал так с тех пор, как отец ќстрильдис гналсЯ за  мной
с косой, когда Я в первый раз пришел к нему на ферму, чтобы приволокнутьсЯ
за его дочкой. - „жориан подобрал с земли корону. - Ѓольше всего Я боЯлсЯ,
что дракон ее проглотит. ’огда мне пришлось бы убить чудище, вспороть  ему
брюхо и достать корону, а у менЯ нет ни малейшего понЯтиЯ, как  бы  Я  это
сделал. €дем, пока нас не учуЯл новый Ящер.
   - Ќам они не попадались, когда мы с тобой встречались здесь  в  прошлый
раз. Ћткуда они взЯлись?
   - ќто был дракон из Џаалуа, страны, лежащей за ‡ападным океаном. Џрежде
паалуанцы  устраивали  набеги  на  другие  страны,  захватываЯ  пленников,
которых потом съедали,  -  ибо  они  придерживались  этого  недружелюбного
обычаЯ, хотЯ в иных  отношениЯх  были  цивилизованным  народом.  Ќесколько
поколений назад они высадились  на  берегу  €ра,  надеЯсь  пополнить  свои
кладовые узниками-новарианцами.  ‘  собой  они  привезли  несколько  таких
Ящеров, используЯ  их  длЯ  верховой  езды:  каждый  дракон  нес  на  себе
полдюжины солдат. Љогда паалуанцев разбили, некоторые  драконы  удрали  на
юг, в болота, где они выжили и размножились. „о менЯ доходили слухи о них,
но сегоднЯ Я увидел их впервые.


   ’щательно следЯ за картой и  за  местностью,  они  сумели  вернутьсЯ  к
фургону,  несмотрЯ  на  запутывающее  заклинание,  которое  несколько  раз
сбивало их с  пути.  „жориан  обнаружил,  что  проще  всего  нести  корону
Љсилара, надев ее на голову.
   Љогда они приблизились к полЯне, на которой „жориан оставил повозку, их
заставил насторожитьсЯ звук голосов.  „жориан  бесшумно  двинулсЯ  вперед,
жестами приказываЯ Љарадуру держатьсЯ позади и не шуметь.
   …два между деревьев показалась повозка,  „жориан  увидел  рЯдом  с  ней
движущиесЯ фигуры. ЏодойдЯ еще ближе, он обнаружил, что это двое мужчин  в
лохмотьЯх,  схвативших  за  руки  вырывающуюсЯ  Њаргалит.  ’ретий  человек
вытаскивал из фургона вещи,  -  „жориану  была  видна  только  его  нижнЯЯ
половина. ђЯдом лошадь и мул мирно щипали траву.
   „жориан, вынимаЯ меч из ножен, скрылсЯ за деревом, чтобы  блеск  солнца
на  клинке  не  вспугнул  разбойников.  Љарадур  шептал  за   его   спиной
заклинание.
   „жориан оттолкнулсЯ обеими ногами от земли и бросилсЯ в стремительную и
бесшумную атаку. Ћн преодолел половину расстоЯниЯ до повозки,  когда  один
из грабителей заметил его и закричал:
   - ќй! Ђльдол, берегись!
   ’ретий грабитель, потрошивший фургон, обернулсЯ. Ћн был ниже  „жориана,
но шустрым и юрким. Џрежде чем „жориан успел поразить  его  мечом,  Ђльдол
вытащил свой меч - охотничий клинок с двойным лезвием.
   „жориан бежал слишком быстро, чтобы остановитьсЯ и парировать  удар,  и
его клинок погрузилсЯ в грудь Ђльдола на половину своей длины.  ‚  тот  же
самый момент разбойник обрушил  свой  короткий  меч  на  голову  „жориана.
Љлинок с лЯзгом ударил по ксиларской короне.
   ‘легка пошатнувшись, „жориан попыталсЯ вытащить свой меч, но он  крепко
застрЯл в хребте Ђльдола. Џока „жориан тЯнул за  рукоЯтку,  его  противник
нанес удар справа, целЯсь „жориану в щеку.  „жориан  вскинул  левую  руку,
почувствовав, как лезвие разрезает кожу и вонзаетсЯ в мЯсо.  ‡атем  Ђльдол
зашаталсЯ, его колени подогнулись,  и  он  рухнул,  увлекаЯ  с  собой  меч
„жориана.
   ђазбойники, державшие Њаргалит, отпустили ее и  схватились  за  оружие.
‚се еще стараЯсь освободить меч, „жориан подумал: "ќто конец. Ћни  сделают
из менЯ отбивную, прежде чем Я вытащу свой клинок".
   Ќо, к удивлению „жориана, на лицах приближающихсЯ разбойников поЯвилось
выражение ужаса. Ќе нападаЯ, они повернулись и побежали по колее в сторону
главной дороги. ‚скоре они пропали из вида.


   „жориан, наконец, освободил свой меч. Џроткнутый им грабитель шевелилсЯ
и стонал. „жориан приставил кончик клинка к его сердцу и, надавив на  меч,
оборвал его мучениЯ.
   - „жориан! - воскликнула Њаргалит, обнимаЯ его. -  ’ы  пришел  вовремЯ!
Ћни как раз хвастались, сколько раз менЯ изнасилуют, прежде чем  перережут
мне горло!
   - Ђккуратнее, ты выпачкаешьсЯ в крови.
   - ’ы ранен?
   - ’олько царапина. —то тут произошло?
   Ћн стЯнул куртку и рубашку. ‹октеваЯ кость остановила меч  Ђльдола,  но
на предплечье зиЯла кровоточащаЯ рана глубиной в ширину пальца. ЋбмываЯ  и
перевЯзываЯ рану, Њаргалит поведала свою историю:
   - џ умывалась в ручье, когда эти подонки набросились на  менЯ.  Ђрбалет
был бесполезен - ведь Я не могла им  воспользоватьсЯ.  ЉажетсЯ,  одному  Я
подбила глаз. - Ћна опустила глаза,  увидела,  что  ее  рубашка  разорвана
почти пополам, и стЯнула разодранные краЯ. - Ќо что Я увидела потом, когда
ты бросилсЯ на главного разбойника? Њне показалось, будто  на  нас  мчатсЯ
трое или четверо „жорианов, все с обнаженными мечами и в золотых  коронах.
ќто было потрЯсающее зрелище!
   - ‚сего лишь небольшаЯ иллюзиЯ, -  отозвалсЯ  Љарадур.  -  …е  хватило,
чтобы остальные двое негодЯев обратились в бегство. ‹еди Њаргалит, одно  Я
скажу навернЯка: если  вы  станете  проводить  много  времени  в  компании
„жориана, скучать вам не придетсЯ. †изнь по  соседству  с  ним  -  цепочка
опасностей, одна страшнее другой.
   - Ќе знаю, почему так, - сказал „жориан жалобным тоном. - џ миролюбивый
человек, который не просит от  судьбы  ничего,  кроме  возможности  честно
зарабатывать на жизнь.
   - Њожет быть, - предположил Љарадур, - ты родилсЯ в  день,  посвЯщенный
новарианскому богу войны, - как его зовут?..
   - •ерике, но Я был рожден не в его день.  -  „жориан  снЯл  корону,  на
которой меч Ђльдола оставил глубокую зазубрину. - ќта штуковина спасла мой
котелок, точь-в-точь, как давеча твой тюрбан. Ќе думаю, что зарубка сильно
уменьшит ее ценность.
   Њаргалит восхищенно воскликнула, глЯдЯ на корону:
   -  „жориан,  ты  уверен,  что  хочешь  расстатьсЯ  с  ней  в  обмен  на
ќстрильдис?!
   - ђазумеетсЯ, уверен! - фыркнул „жориан. - €менно это Я говорил,  разве
не так? - Ћн взглЯнул на мертвого разбойника. -  Ќадо  бы  оттащить  этого
негодЯЯ подальше, чтобы на труп не слетелись  стервЯтники.  ‚се  равно  от
жары он скоро завонЯет.
   - „жориан! - сказал Љарадур. - Џрежде чем ты утащишь тело,  не  следует
ли сообщить об убийстве надлежащим властЯм?
   - Љому именно? - спросил „жориан.
   - Њы сейчас в Ћтомэ или в Љсиларе?
   „жориан пожал плечами.
   - ‡десь, на юге,  граница  никогда  не  была  точно  проведена.  Ѓудучи
королем  Љсилара,  Я  пыталсЯ   убедить   отомийцев   создать   совместную
пограничную комиссию. Ќо они заподозрили какое-то жульничество и ссылались
на столько затруднений, что Я сдалсЯ. Џо правде говорЯ, эти  места  никому
не принадлежат, а следовательно, и властей здесь нет.
   Ћн отобрал у покойника кошелек и оружие, поднЯл его на  плечи  и  отнес
назад по тропе на десЯтую  долю  лиги,  где  бросил  тело,  и  вернулсЯ  к
фургону.
   ‚ течение этого днЯ и всего  следующего  фургон  был  раскрашен  Яркими
цветами и астрологическими символами. „жориан побрилсЯ, и они  с  Њаргалит
выкрасились в темный цвет.
   Љогда настал черед Њаргалит краситьсЯ, она сказала:
   - „жориан, прошу тебЯ, уходи куда-нибудь и поохотьсЯ. џ не хочу,  чтобы
ты смотрел на менЯ, пока отец Љарадур будет красить мое тело.
   „жориан усмехнулсЯ.
   - Ќу, если ты настаиваешь... •отЯ он тоже мужчина.
   - Ћн слишком стар, чтобы мне стыдитьсЯ его так, как тебЯ. ’ы же  знаешь
волшебников; вероЯтно, ему не одна сотнЯ лет.
   - ‹юди любЯт преувеличивать! - проворчал Љарадур. - ‚ерно, Я  несколько
увеличил срок своей жизни аскетизмом и оккультными искусствами; но ста лет
мне еще не исполнилось.
   - Ќе знаю, живут ли волшебники много веков, - произнес „жориан,  -  но,
без сомнениЯ,  их  жизнь,  лишеннаЯ  развлечений,  кажетсЯ  очень  долгой.
ЏоздравлЯю, доктор! ’ы в девЯносто с лишним лет выглЯдишь на  какие-нибудь
семьдесЯт!
   - Ќе дразни менЯ, дерзкий мальчишка! - сказал Љарадур. - Ђ теперь  бери
арбалет и подстрели зайца или что-нибудь, пока Я  буду  преображать  облик
леди.
   Ќа следующее утро они выехали на главную  дорогу  из  Ћтомэ  в  Љсилар.
Љарадур принЯл имЯ Њабахандулы, которым он пользовалсЯ  раньше.  Ћн  хотел
дать „жориану какое-нибудь похожее многосложное имЯ, но „жориан отказалсЯ,
заЯвив:
   - џ и твое-то имЯ с трудом запоминаю. Ќе получитсЯ ли глупо, если  менЯ
спросЯт мое имЯ, а Я забуду?
   Џоэтому „жориан стал называтьсЯ ‘утру, а Њаргалит получила  имЯ  Ђкшми.
„жориан носил тюрбан, красную куртку со множеством  стеклЯнных  пуговиц  и
мешковатые  штаны,  собранные  на  лодыжках  -  все  это  было  куплено  у
•енвина-костюмера. Њульванийский нарЯд Њаргалит состоЯл из широкого  куска
тонкой  ткани  в  двадцать  локтей  длиной,  сложным  образом  многократно
обернутого вокруг ее тела.


   Ћни  неспешно  ехали  по  Љсилару,  то  и  дело  останавливаЯсь,  чтобы
заработать несколько грошей предсказанием будущего,  фокусами  и  танцами.
Њаргалит, звенЯ бубном, исполнЯла танцы,  которым  научили  ее  „жориан  с
Љарадуром, пока Љарадур стучал в барабан, а „жориан дудел во  флейту.  …го
рана воспалилась, и левой рукой стало больно шевелить.
   „жориан играл те музыкальные фрагменты, которые помнил по путешествию в
Њульван, повторЯЯ их снова и снова.  •отЯ  Љарадур  бормотал,  что  многие
поколениЯ мульванийских музыкантов встанут из могил, разъЯренные тем,  что
„жориан делает с их искусством, крестьЯне не  находили  в  музыке  никаких
изъЯнов. Љак  верно  указывал  „жориан,  им  было  не  с  чем  сравнивать.
ЃлагодарЯ практике труппа совершенствовала мастерство,  и  если  результат
нельзЯ было назвать подлинным мульванийским  искусством,  зрелище  все  же
получалось неплохим.
   Ћднажды в пасмурный день Љарадур спросил:
   - „алеко ли до ближайшей деревни, сын мой?
   „жориан нахмурилсЯ.
   - „олжно быть,  впереди  ѓанареф,  если  Я  правильно  помню.  Џо  моим
расчетам, мы доберемсЯ туда после темноты. џ мог бы пришпорить ЉадвилЯ, но
”иломан что-то прихрамывает. …го нужно подковать заново;  кузнец  в  Ћтомэ
оказалсЯ халтурщиком.
   - ЏридетсЯ снова разбить лагерь? - спросила Њаргалит.
   - ‚рЯд ли. ѓде-то здесь отходит дорога  на  замок  ‹орк,  и  мы  сможем
переночевать в замке. - Ћн взглЯнул на небо. -  …сли  не  ошибаюсь,  может
начатьсЯ дождь.
   Љарадур сказал:
   - ЉажетсЯ, ты говорил мне, „жориан, что  в  замке  барона  ‹орка  живут
привидениЯ?
   - ’ак утверждают слухи; Я никогда не выЯснЯл. џ обращаю  мало  вниманиЯ
на подобные легенды.
   - €ногда - слишком мало вниманиЯ, - проворчал Љарадур.
   ‡агрохотал гром.
   Њаргалит  и  Љарадур  заговорили  одновременно.   Њульваниец   требовал
немедленно свернуть с дороги и натЯнуть  палатку;  девушка  настаивала  на
том, чтобы добратьсЯ до ѓанарефа.  Ћни  все  еще  спорили,  когда  „жориан
сказал:
   - ЉажетсЯ, вот дорога на замок ‹орк.
   Њаргалит выглЯнула из фургона.
   - Ћна заросла травой. …й никто не пользуетсЯ?
   - ‚идимо, нет. „ождь  начинаетсЯ!  -  воскликнул  он,  когда  несколько
крупных капель упало на брезентовый верх фургона. -  ђешено:  мы  проведем
ночь в замке. Љто-нибудь, дайте мне плащ. -  €,  закутавшись  в  плащ,  он
повернул конЯ на заброшенную дорогу.
   - џ вовсе не жажду встретитьсЯ с призраком  своего  предка,  -  сказала
Њаргалит.
   - ’ы - наследница барона ‹орка?
   - „а.
   - ’огда, если там окажетсЯ  привидение,  оно  примет  нас  по-дружески.
‚перед!
   ЏробираЯсь через заросли и огибаЯ  молодые  деревца,  кое-где  выросшие
прЯмо на дороге, они ехали через лес по длинному и пологому подъему. „ождь
разошелсЯ всерьез. ‚скоре „жориан настолько промок, что уже не было смысла
прЯтатьсЯ в фургон.
   Ќа вершине холма лес  уступил  место  низкому,  разреженному  подлеску,
завладевшему широким заброшенным пространством вокруг замка. ‡а маленькими
тонкими деревцами маЯчили разрушенные стены замка, черные на фоне туч.
   ‘квозь главные ворота, развалившиесЯ на куски, они попали во  двор.  Ћн
не  только  зарос  травой  и  молодыми  деревцами,  укоренившимисЯ   между
булыжниками,  но  и  был  испещрен  рукотворными  Ямами,  которых  путники
избегали с немалым трудом.
   - ‡десь побывали охотники за сокровищами, -  сказал  „жориан.  -  „а  и
жители ѓанарефа наведываютсЯ. Ћни  снЯли  подъемную  решетку  и  множество
обвалившихсЯ камней длЯ своих надобностей. €нтересно, найдем ли  мы  целый
кусок крыши, под которым сможем спрЯтатьсЯ от дождЯ? Џодождите здесь, пока
Я посмотрю.
   „жориан спешилсЯ, передал поводьЯ Њаргалит и направилсЯ в замок,  двери
которого осели на сломанных петлЯх.  ‚нутри  ему  приходилось  карабкатьсЯ
через кучи обломков, там, где часть  кровли  обрушилась.  Ћн  передвигалсЯ
осторожно.
   Ќаконец он вернулсЯ, сказав:
   - џ нашел вполне целую комнату. ЏривЯжите животных к статуЯм у  фонтана
и идите за мной.
   „жориан вытащил из фургона  одеЯла  и  прочий  багаж  и  самые  тЯжелые
предметы  взгромоздил  себе  на  плечи.  Ќе  успели  он  и  его   спутники
устроитьсЯ, как дождь кончилсЯ. ‡аходЯщее солнце окрашивало брюхо уходЯщим
тучам в алый и малиновый оттенки.
   - ЏроклЯтье! - выругалсЯ „жориан, чихнув. - •отелось бы мне посушитьсЯ.
Џохоже, что в одном из этих каминов еще сохранилась тЯга.  Љ  счастью  длЯ
нас, во времена ‹орка дымоход уже был изобретен.
   „жориан вернулсЯ к повозке, достал топор и уже в  сумерках  поЯвилсЯ  с
охапкой нарубленных веток.
   - „рова мокрые и зеленые, - сказал он. - ЏридетсЯ  тебе  снова  вызвать
огонь заклинанием, доктор.


   Ћни все еще пытались разжечь огонь, когда  „жориан  вздрогнул,  услышав
снаружи звуки.
   - Џосетители, - пробормотал он, вставаЯ и на цыпочках подходЯ к  двери.
‚ернувшись, он прошептал:
   - ‘емь или  восемь,  верхом;  либо  грабители,  либо  кладоискатели.  ‚
сумерках Я не мог сказать навернЯка, но двое похожи на тех, что убежали от
нас около болот Њору. Њаргалит, передай мне меч. Ћн в  комнате,  вместе  с
нашим багажом.
   - Љакой смысл  в  одном  мече  против  восьмерых  негодЯев?  -  спросил
Љарадур. - ’ы можешь погибнуть геройской смертью, но что это нам даст?
   - Ќадо же что-то делать! ‘ейчас  они  стоЯт  вокруг  повозки  и  вскоре
отправЯтсЯ на поиски нас. „аже если им не удастсЯ нас  найти,  они  увезут
фургон с животными.
   - ‚от твой меч, - сказала Њаргалит.
   Љарадур произнес:
   -  Њне  кажетсЯ,  следует  напугать  их.  ‹еди  Њаргалит,   пожалуйста,
принесите одеЯло... ‚от так! - Ћн набросил одеЯло  „жориану  на  плечи.  -
Љогда они войдут, изображай призрак барона. Њаргалит, вернемсЯ в комнату.
   ‚скоре в разрушенном холле столпились несколько вооруженных людей.  Ћни
нервно оглЯдывались  на  обвалившийсЯ  потолок  и  галерею  под  потолком,
окружавшую зал.
   ‡авернувшись  в  одеЯло,  „жориан  спустилсЯ  по  лестнице.  Љогда   он
поЯвилсЯ, его было почти не видно в сгущающейсЯ тьме. Ћн произнес  глухим,
замогильным голосом:
   - Љто беспокоит покой барона ‹орка?
   Ћткрыв рот, он ухватилсЯ за эфес меча, спрЯтанного  под  одеЯлом.  …сли
разбойники  распознают  в  нем  смертного  человека,  то  он  не  окажетсЯ
беспомощным. Ќа  лестнице  на  него  не  смогут  напасть  более  чем  двое
одновременно.
   ‘емеро  пришельцев,  шумно  вздохнув,  стали  оглЯдыватьсЯ.  Ћдин  тихо
вскрикнул.
   - Љто  вторгаетсЯ  во  владениЯ  барона  ‹орка?  -  простонал  „жориан,
приближаЯсь на шаг.
   Џередний человек отшатнулсЯ. „ругой повернулсЯ и  бросилсЯ  к  двери  с
криком: "Ѓегите!" Ћн споткнулсЯ  о  случайный  камень,  свалилсЯ  и  снова
вскочил на ноги.
   —ерез мгновение оставшиесЯ шестеро тоже побежали, спотыкаЯс