òèìè çàõîëóñòíûìè íà÷àëüíèêàìè íèêîãäà íè÷åãî íå çíàåøü.
   ˆíòåðåñíî, ÷òî ñêàçàë áû ñàì ‹óêàñ, óñëûøü îí åå ðàçìûøëåíèß? àâåðíîå,
íàçâàë áû åå íåâðàñòåíè÷êîé è  ðàñõîõîòàëñß  ñâîèì  îáû÷íûì  çàðàçèòåëüíûì
ñìåõîì. ‹óêàñ âñåãäà óìåë âåðíóòü ‘îôè ñ íåáåñ íà çåìëþ. "’û îïßòü ñëèøêîì
ìíîãî äóìàåøü, äåòêà", - îáû÷íî ãîâîðèë îí è â îáùåì-òî  áûë  ïðàâ.  ‹óêàñ
ïîëàãàëñß íà ÷óòüå, è ‘îôè ýòî â íåì íðàâèëîñü. Ží æèë  áîëüøå  ñåðäöåì  è
ãîðìîíàìè, ÷åì óìîì. —òî, ïî ìíåíèþ ‘îôè, è  äåëàëî  èõ  òàêèìè  îòëè÷íûìè
ïàðòíåðàìè.
   …äèíñòâåííîå, íà ÷òî îíà ìîãëà ïîæàëîâàòüñß, òàê ýòî  íà  åãî  ñòðàííûå
âçãëßäû ïî ÷àñòè èõ âçàèìîîòíîøåíèé. …é âñåãäà êàçàëîñü, ÷òî ‹óêàñ  âîçâåë
ìåæäó íèìè íåêóþ ñòåíó, ïðîçðà÷íóþ è íåïðåîäîëèìóþ. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  îí
íå îñìåëèâàëñß âûõîäèòü çà ðàìêè äðóæåñêèõ îòíîøåíèé.  ‚ñßêèé  ðàç,  êîãäà
‘îôè íà÷èíàëà îòïóñêàòü øóòî÷êè íà ýòîò ñ÷åò, ‹óêàñ ïîâòîðßë îäíî è òî  æå
- ñëèøêîì áëèçêèå îòíîøåíèß ñ íàïàðíèêîì íå ïðèâîäßò íè ê ÷åìó õîðîøåìó...
Žäíàêî ÷åì áîëüøå  ‘îôè  äóìàëà  îá  ýòîì,  òåì  ñåðüåçíåå  ïîäîçðåâàëà  î
ñóùåñòâîâàíèè  êàêîé-òî  áîëåå  ãëóáîêîé,  ëè÷íîé   è,   âîçìîæíî,   î÷åíü
áîëåçíåííîé ïðè÷èíû. ’àêîé, êîòîðóþ ëó÷øå íå òðîãàòü.
   …ùå ðàç âçãëßíóâ íà äâåðü êàáèíåòà øåðèôà, ‘îôè âçßëà ñî ñòîëèêà æóðíàë
è ñäåëàëà âèä, ÷òî ÷èòàåò.


   ’óê-òóê-òóê...
   Žïßòü! à ïðîòßæåíèè âñåãî  ðàçãîâîðà  àóì  ïåðèîäè÷åñêè  ñëûøàë  ýòîò
ñòðàííûé ìåòàëëè÷åñêèé ñòóê â ñâîåì ñîáñòâåííîì êàáèíåòå, íî åìó íèêàê  íå
óäàâàëîñü îïðåäåëèòü, îòêóäà, ÷åðò âîçüìè, îí èñõîäèò...
   ...’óê-òóê-òóê-òóê-òóê-òóê-òóê...
   òîò  çâóê  âûâîäèë  àóìà  èç  ñåáß.  ‘  òîãî  ìîìåíòà,  êàê  îãðîìíûé
÷åðíîêîæèé øîôåð-äàëüíîáîéùèê âîøåë â åãî êàáèíåò è óñåëñß ïåðåä  øåðèôîì,
ýòî ðèòìè÷íîå ïîñòóêèâàíèå íå äàâàëî àóìó ïîêîß, ñëîâíî îí åõàë â  ìàøèíå
ñ íåîòðåãóëèðîâàííûìè êëàïàíàìè.
   - ’àê, ïàðåíü, - â òðåòèé ðàç  ïðåðâàë  îí  ðàññêàç  øîôåðà.  -  •âàòèò
áîëòàòü âñþ ýòó åðóíäó ïðî âåäüìèíñêîå ïðîêëßòèå! Žò òåáß òðåáóåòñß òîëüêî
îäíî: çà êàêèì ÷åðòîì òû ïîñìåë ïðîäåëàòü òàêîé îïàñíûé òðþê íà òðàññå?!
   ‹óêàñ âûòåð ãóáû òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. Ží ñèäåë íà âðàùàþùåìñß ñòóëå
íàïðîòèâ ñòîëà øåðèôà, íåðâíî áàðàáàíß ïàëüöàìè ïî êðàþ ñòîëà.
   - îñëóøàéòå! Ÿ çíàþ, ýòî çâó÷èò íåëåïî,  íî  ïàðåíü  ñêàçàë  íàì,  ÷òî
íåïðåìåííî óìðåò, êàê òîëüêî îñòàíîâèòñß. Œîåé íàïàðíèöå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
îí ãîâîðèò èñêðåííå.
   - Žïßòü òû çà ñâîå... ‡íà÷èò, òû ïðèíßë  ñëîâà  òîãî  ïàðíß  çà  ÷èñòóþ
ìîíåòó?
   ‹óêàñ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ íå ãîâîðèë,  ÷òî  åìó  ïîâåðèë.  Ÿ  ñêàçàë,  ÷òî  ïàðåíü  íàñòîëüêî
ñâèõíóëñß, ÷òî ñàì ìîã ñåáå ïîâåðèòü.
   ’óê-òóê-òóê...
   åäîâîëüíî õìûêíóâ, øåðèô äîñòàë êîðîáêó ñ æåâàòåëüíûì òàáàêîì.
   - ˆ ïîýòîìó òû ðåøèë ïîäâåðãíóòü  ñìåðòåëüíîé  îïàñíîñòè  æèçíü  äðóãèõ
ëþäåé?
   ‹óêàñ çàìîë÷àë è óñòàâèëñß íà øåðèôà íåîæèäàííî  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì.
Žò ýòîãî âçãëßäà àóìó ñäåëàëîñü êàê-òî íå ïî ñåáå. îíèçèâ  ãîëîñ,  ‹óêàñ
ñêàçàë äîâåðèòåëüíûì òîíîì, ñëîâíî ïîâåðßß ñâîþ òàéíó:
   - …ñëè ÷åñòíî, ß ñäåëàë ýòî íà ñïîð ñ ìîåé íàïàðíèöåé.
   - ˆäè òû ê!.. - ˜åðèô íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé  è  çàëîæèë  çà  ùåêó
êóñîê òàáàêà.
   - —åñòíîå ñëîâî, - ïîâòîðèë ‹óêàñ, - ó ìåíß ñëàáîñòü çàêëþ÷àòü ïàðè...
   ‚ êàáèíåòå ïîâèñëà íàïðßæåííàß  òèøèíà.  àóì  çàäóì÷èâî  ñíßë  ñ  ãóáû
ïðèëèïøóþ òàáà÷íóþ êðîøêó.  ‚ñß  ýòà  èñòîðèß  åìó  ñèëüíî  íå  íðàâèëàñü.
‡äîðîâåííûé øîôåðþãà ñ çàïàäà âûâîäèë åãî èç ñåáß. îêà  îí  ñèäåë  â  åãî
êàáèíåòå è ëåïèë êàêóþ-òî ÷óøü, îáóãëåííûé òðóï îòâåçëè  â  ìîðã  íàïðîòèâ
çäàíèß îêðóæíîãî ñóäà, è íèêòî íå çíàë, ÷òî, êàê è ïî÷åìó.
   - ‹àäíî, ñëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî, ïàðåíü, - ñêàçàë íàêîíåö øåðèô. - Œíå
ïëåâàòü íà òâîè ñëàáîñòè è àçàðò  èãðîêà!  ‚  êàêîì-òî  ñòðàííîì  äîðîæíîì
ïðîèñøåñòâèè ïîãèá ìîëîäîé ïàðåíü, è íèêòî íå ìîæåò îáúßñíèòü, ÷òî æå  òàì
ïðîèçîøëî. Œíå ýòî î÷åíü íå íðàâèòñß, òû ñëûøèøü ìåíß?
   - Ÿ â òàêîì æå íåäîóìåíèè, êàê è âû, øåðèô, - ðàçâåë  ðóêàìè  ‹óêàñ.  -
ðèçíàþñü, ìû ñîâåðøèëè ãëóïûé  è  îïàñíûé  ïîñòóïîê,  íî  îòêóäà  âçßëîñü
ïëàìß, ñîâåðøåííî íåïîíßòíî! Šëßíóñü ‚ñåâûøíèì, ìû òîëüêî ïûòàëèñü  ñïàñòè
ýòîãî ïàðíß!
   ’óê-òóê-òóê-òóê-òóê...
   àóì ðàçäðàæåííî îêèíóë âçãëßäîì ñâîé êàáèíåò, íàõîäèâøèéñß â öîêîëüíîì
ïîìåùåíèè, êàê ðàç ïîä  êàìåðàìè  ïðåäâàðèòåëüíîãî  çàêëþ÷åíèß.  åáîëüøàß
êâàäðàòíàß êîìíàòà ïðîïàõëà â÷åðàøíèì êîôå è  òàáà÷íûì  äûìîì.  ‘âåò  ñþäà
ïðîíèêàë ñêâîçü óçåíüêèå îêîøêè, ðàñïîëîæåííûå ïîä ñàìûì  ïîòîëêîì.  ‚äîëü
äàëüíåé ñòåíû ñòîßëè ñòàðûå âûäâèæíûå ßùèêè êàòàëîãà, íàä  íèìè  âèñåëè  â
ðàìêàõ äèïëîìû è íàãðàäíûå ãðàìîòû. àðà ïëåòåíûõ êîâðèêîâ  è  ñàìîäåëüíûå
àáàæóðû áûëè  ïðèçâàíû  ñîçäàòü  íåêîòîðîå  ïîäîáèå  äîìàøíåãî  óþòà.  òà
êîìíàòà - ñâßòàß ñâßòûõ äëß øåðèôà, - ãîäàìè â áóêâàëüíîì ñìûñëå ïîãëîùàëà
åãî ñóùåñòâî.
   ’àì, ó äàëüíåé  ñòåíû,  ïðèñëîíèâøèñü  ê  ßùèêàì,  ñòîßë  åãî  ïîìîùíèê
„åëáåðò  Œîððèñîí,  òîùèé  êàê  æåðäü,  âåñíóø÷àòûé,  ñ  î÷åíü   ñåðüåçíûì
âûðàæåíèåì ëèöà. Ží âíèìàòåëüíî  ëîâèë  êàæäîå  ñëîâî,  íàõìóðèâ  áðîâè  è
ñëåãêà ïîäæàâ ãóáû. Šàçàëîñü, îí ìíîãîêðàòíî ïîâòîðßë  ïðî  ñåáß  èñòîðèþ,
ðàññêàçàííóþ ‹óêàñîì.
   åîæèäàííî òèøèíó íàðóøèë ãðîìîâîé ðàñêàò ãîëîñà ðàçäðàæåííîãî äîíåëüçß
øåðèôà:
   - „åëáåðò! —åðò ïîáåðè! —òî ýòî çà çâóê?!
   - Šàêîé çâóê? - âñòðåïåíóëñß Œîððèñîí.
   - —åðòîâî ïîñòóêèâàíèå! òî òû?
   - èêàê íåò, ñýð, - âûïðßìèëñß Œîððèñîí.
   - ’îãäà îòêóäà æå ýòî ïîñòóêèâàíèå, ÷åðò ïîáåðè?!
   ’óê-òóê-òóê-òóê-òóê...
   àóì ðåçêî ïîâåðíóëñß ê ‹óêàñó:
   - ’àê ýòî òû?!
   ‹óêàñ íåïîíèìàþùå óñòàâèëñß íà øåðèôà:
   - ˆçâèíèòå, ÷òî?
   - òî ÷åðòîâî ïîñòóêèâàíèå! - ðßâêíóë àóì. - „à îòêóäà æ îíî...
   ‚íåçàïíî øåðèô, íàêëîíèâøèñü, çàãëßíóë  ïîä  ñòîë.  à  êàôåëüíîì  ïîëó
÷òî-òî ïîáëåñêèâàëî ñîâñåì ðßäîì ñ íîæêîé ñòîëà. Žêîâàííûé ìåòàëëîì  íîñîê
ëåâîãî êîâáîéñêîãî ñàïîãà ‹óêàñà.
   ˆ ýòîò ñàïîã ïîñòóêèâàë î æåëåçíóþ íîæêó ñòîëà.
   àóì âûïðßìèëñß è ßçâèòåëüíî óëûáíóëñß ‹óêàñó:
   - Œèñòåð •àéä, ó âàñ ÷òî, â øòàíàõ ìóðàâüè ïîëçàþò?
   ‹óêàñ îçàäà÷åííî ìîðãíóë:
   - —òî, ïðîñòèòå?
   - ’û çà÷åì ñòó÷èøü ñàïîãîì î íîæêó ñòîëà?
   ‚çãëßíóâ âíèç, ‹óêàñ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ’åáå íóæíî îòëèòü, ÷òî ëè? - ïðîäîëæàë àóì.
   - åò, ñýð, ñïàñèáî.
   Žòâåðíóâøèñü, øåðèô ñïëþíóë â êîðçèíó äëß áóìàã è  ñíîâà  ïîâåðíóëñß  ê
‹óêàñó:
   - î÷åìó æå òû òàê äåðãàåøüñß?
   îìîë÷àâ íåñêîëüêî ñåêóíä, ‹óêàñ îòâåòèë:
   - àâåðíîå, ïîòîìó ÷òî ìíå íå òåðïèòñß âåðíóòüñß íà  äîðîãó.  Ÿ  äîëæåí
áûòü äîìà ñàìîå áîëüøåå ÷åðåç äâà äíß.
   - ó äà, - êèâíóë øåðèô, - òåáå ïðîñòî íå òåðïèòñß âûëåòåòü íà òðàññó!
   - ’î÷íî òàê, ñýð, - ñ ãîòîâíîñòüþ îòîçâàëñß ‹óêàñ.
   ‹åíèâî æóß òàáàê, àóì ðàçìûøëßë î òîì, êàê  åìó  ñëåäóåò  ïîñòóïèòü  ñ
ýòèì  ÷åðíîêîæèì  øîôåðîì  è  åãî  íàïàðíèöåé.  ‚ðîäå  áû   ßâíûé   ñëó÷àé
íåíàìåðåííîãî ÷åëîâåêîóáèéñòâà, íî îïßòü æå - äåâèöà âûçâàëà  ñïàñàòåëüíóþ
êîìàíäó åùå äî òîãî,  êàê  Œåëâèë  ñãîðåë  äîòëà.  ‘óíóòü  ýòó  ïàðî÷êó  â
êàòàëàæêó - ïðèäåòñß ïîòîì ñîñòàâëßòü îáâèíåíèå è ïèñàòü êó÷ó áóìàã  Šðîìå
òîãî, øåðèô âîâñå íå áûë óâåðåí â òîì, ÷òî âñþ ýòó èñòîðèþ íàäî  óñëîæíßòü
ñâåðõ íåîáõîäèìîãî.
   ’óê-òóê-òóê-òóê...
   ‡àêàòèâ ãëàçà, àóì ßðîñòíî áóðêíóë:
   - ‚ûêàòûâàéñß îòñþäà!
   - —òî? - íå ïîâåðèë ñâîèì óøàì ‹óêàñ.
   ˜åðèô ïîâòîðèë.
   - ‡íà÷èò, ß ìîãó èäòè? - ðàñïëûëñß â óëûáêå ‹óêàñ.
   ‘âåðêíóâ ãëàçàìè, àóì ìîë÷à óêàçàë åìó íà äâåðü, à ïîòîì ñêàçàë:
   - …ñëè òîëüêî åùå ðàç óçíàþ, ÷òî òû ñíîâà âûêèäûâàåøü êîëåíöà íà øîññå,
ß ëè÷íî òåáß äîñòàíó, ïîíßë?! € òåïåðü êàòèñü îòñþäà,  ïîêà  ß  íå  ïðèáèë
òâîé ÷åðòîâ ñàïîæèùå ãâîçäßìè ê ïîëó!
   ‚ñêî÷èâ íà íîãè, ‹óêàñ ïîñïåøíî  ïîáëàãîäàðèë  øåðèôà  è  íàïðàâèëñß  ê
äâåðè. å óñïåë àóì è ãëàçîì ìîðãíóòü, êàê ‹óêàñà è ñëåä ïðîñòûë. ‘ïëþíóâ
åùå ðàç, øåðèô íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à  ñìîòðåë  åìó  âñëåä.  ‚äðóã  çà  åãî
ñïèíîé ðàçäàëñß íåãðîìêèé ãîëîñ:
   - ‚û óâåðåíû, ÷òî ïîñòóïèëè ïðàâèëüíî?
   àóì îáåðíóëñß ê ñâîåìó ïîìîùíèêó:
   - „åëáåðò, çàòêíèñü.


   ‹óêàñ íàøåë ‘îôè íà äèâàí÷èêå ðßäîì ñ êàáèíåòîì àóìà. Žíà ãðûçëà íîãòè
è âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàëà ñòàðûé íîìåð  æóðíàëà  "èïë".  ßäîì  âàëßëàñü
ïóñòàß ñìßòàß ñèãàðåòíàß ïà÷êà, ïåïåëüíèöà áûëà ïåðåïîëíåíà îêóðêàìè.
   àäåâàß êóðòêó, ‹óêàñ áðîñèë:
   - îõîæå, íàñ îòïóñòèëè. Œîòàåì, ïîêà îíè íå ïåðåäóìàëè!
   Žòëîæèâ æóðíàë, ‘îôè òóò æå ñîáðàëà âñå ñâîè âåùè â ñóìî÷êó.
   - € ÷òî ñëó÷èëîñü? —òî îíè òåáå ñêàçàëè íàñ÷åò Œåëâèëà?
   - ‚ ìàøèíå ðàññêàæó.
   ‹óêàñ áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëñß ê âõîäíîé äâåðè. ‘îôè  ïîáåæàëà  ñëåäîì,
íå ïîñïåâàß çà íèì.
   - —òî çà ñïåøêà? - íåäîóìåííî ïðîáîðìîòàëà îíà.
   - ðîñòî õî÷ó îñòàâèòü ìåæäó íàìè è ýòîé êîíòîðîé ïîáîëüøå ìèëü.
   àñïàõíóâ  ñòåêëßííûå  äâåðè,  ‹óêàñ  íàïðàâèëñß  ê  ïðèïàðêîâàííîìó  â
äàëüíåì óãëó ñòîßíêè ãðóçîâèêó. Ží  øåë  îãðîìíûìè  øàãàìè,  ñëîâíî  î÷åíü
òîðîïèëñß êóäà-òî.
   - îìåäëåííåå, ‹óêàñ! - âçìîëèëàñü ‘îôè. - „îðîãà íèêóäà íå óáåæèò!
   - ðîñòî ìíå íå òåðïèòñß ñêîðåå ñíîâà ñåñòü çà ðóëü.


        —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. Ž’Š›’›‰ ƒŽ

                                      ‹þáîâü ïîä÷àñ áûâàåò ñêîðîòå÷íà,
                                      î íåíàâèñòü ñïîñîáíà äëèòüñß âå÷íî.
                                                        àéðîí, "„îí †óàí"


        8. ‘Š…‹…’› € ‚…‹Ž‘ˆ…„€•

   ”ëàêî ”èãåðîà ñìåøèâàë êðàñêè â ñâîåì ñòàðîì  ñàðàå.  ˆ  òóò  ñëó÷èëîñü
ýòî.  ‚  âèñîê  ñëîâíî  âîíçèëàñü  ëåäßíàß  èãëà.  ‡àøàòàâøèñü  îò  ðåçêîé
âíåçàïíîé áîëè, îí ïîïßòèëñß, óðîíèë áàíêó ñ  êðàñêîé,  è  êðàñíûå  ïîòåêè
ïîïîëçëè ïî äîùàòîìó íàñòèëó, çàïîëíßß ùåëè.
   ”ëàêî ñòèñíóë çóáû, ÷òîáû íå çàêðè÷àòü.  òîìó  íåâûñîêîìó,  ñóõåíüêîìó
âîñüìèäåñßòèëåòíåìó èñïàíöó ñ ëèöîì, èçáîðîæäåííûì ãëóáîêèìè ìîðùèíàìè,  è
ïðèïóäðåííûìè ñåäèíîé  àíòðàöèòîâûìè  âîëîñàìè,  òàêàß  áîëü  áûëà  õîðîøî
çíàêîìà.
   ‡à ñâîþ äîëãóþ æèçíü îí çàðàáîòàë àðòðèò, ãèïåðòîíèþ, àäåíîìó  ïðîñòàòû
è ïñîðèàç. …ìó áûëî íå ïðèâûêàòü òåðïåòü. î íè÷òî íå ìîãëî  ñðàâíèòüñß  ñ
òîé ñòðàøíîé áîëüþ,  êîòîðàß  ïðèõîäèëà  âî  âðåìß  âíåçàïíûõ  ïðîðî÷åñêèõ
âèäåíèé.
   Žñòóïèâøèñü, ”ëàêî óïàë, ïîâàëèâ ïðè ýòîì ìàëåíüêèé øêàô÷èê, ñîäåðæèìîå
êîòîðîãî òóò æå âûñûïàëîñü íà ïîë. Œíîãî÷èñëåííûå  ñòåêëßííûå  áàíî÷êè,  â
êîòîðûõ  õðàíèëèñü  ðæàâûå  âèíòèêè  è  øóðóï÷èêè  âñåâîçìîæíûõ  ðàçìåðîâ,
ðàñêàòèëèñü ïî ïîëó, èçäàâàß òîíêèé ìåëîäè÷íûé çâîí ìåòàëëà î  ñòåêëî,  íî
”ëàêî  íè÷åãî  íå  ñëûøàë.  Ží  îùóùàë  ïîäñòóïàâøóþ  òîøíîòó  è   ñèëüíîå
ãîëîâîêðóæåíèå, ñîïðîâîæäàâøååñß ÷óâñòâîì ãëóáîêîãî óæàñà.
   ‚ïðî÷åì, â ýòîì  äëß  íåãî  íå  áûëî  íè÷åãî  íîâîãî.  ’àêèå  ñîñòîßíèß
íà÷àëèñü ó íåãî äàâíî, åìó òîãäà áûëî äåñßòü ëåò è îí æèë ñ  ðîäèòåëßìè  â
Œåêñèêå. Šàê ïðàâèëî, âèäåíèß ïîñåùàëè åãî íî÷üþ, âî  âðåìß  ñíà.  ‘ìóòíûå
îáðàçû âñåãäà ñîïðîâîæäàëèñü ïàíè÷åñêèì ñòðàõîì.  Œàòü  ñî÷ëà  ýòè  íî÷íûå
êîøìàðû ðåçóëüòàòîì  íåäàâíî  ïåðåíåñåííîãî  òßæåëåéøåãî  ãðèïïà  è  ñòàëà
ïðèêëàäûâàòü ”ëàêî êî ëáó ëèñòüß îëèâû,  çàâåðíóòûå  âî  âëàæíîå  õîëîäíîå
ïîëîòåíöå. Žäíàêî ñòðàøíûå âèäåíèß ïðîäîëæàëèñü âïëîòü äî òîãî äíß,  êîãäà
îí, æåíèâøèñü, ýìèãðèðîâàë â ‘˜€. îñëå ïåðååçäà íà  íîâîå  ìåñòî  âèäåíèß
ïðàêòè÷åñêè îñòàâèëè åãî. î  ïîä  ñòàðîñòü,  ïîñëå  ñìåðòè  ëþáèìîé  æåíû
‹óèçû, îíè âîçîáíîâèëèñü ñ íåâèäàííîé ïðåæäå ñèëîé.
   ‘åãîäíßøíèé ïðèñòóï îêàçàëñß íåâåðîßòíî ñèëüíûì.
   ”ëàêî çàäûõàëñß, ñëîâíî  â  âîçäóõå  ñîâñåì  íå  îñòàâàëîñü  êèñëîðîäà.
‘åðäöå  îõâàòèë  ëåäåíßùèé  óæàñ,  ãîëîâà  êðóæèëàñü,  âäîëü  ïîçâîíî÷íèêà
ïîáåæàëè êîëþ÷èå ìóðàøêè. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ñòåíû  ñòàðîãî  ñàðàß  ñòàëè
íàäâèãàòüñß íà íåãî. à ëèöå, øåå è ðóêàõ âûñòóïèë õîëîäíûé ëèïêèé ïîò  Ží
ïîïûòàëñß âñòàòü, íî ñëàáûå íîãè ñêîëüçèëè ïî ïðîëèòîé íà ïîë êðàñêå.
   -  ‡à  ÷òî?  îæå  ìîé,  çà  ÷òî?  -  åäâà  ñëûøíî  ïðîáîðìîòàë   ”ëàêî
ïî-èñïàíñêè.
   åðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì, çàòóìàíåííûì  áîëüþ  è  ñòðàõîì,  òåñíèëèñü
ðàñïëûâ÷àòûå îáðàçû. Žíè ðàçäóâàëèñü, ðîñëè è ìíîæèëèñü.
   - Cuando?!  [Šîãäà?!  (èñï.)]  -  ïðåâîçìîãàß  áîëü,  ïðîøåïòàë  ”ëàêî,
îáðàùàßñü íåèçâåñòíî ê êîìó. - Šîãäà?! Šîãäà ýòî äîëæíî ñëó÷èòüñß?!
   Šîãäà îí áûë ïîäðîñòêîì, â èõ äåðåâíþ  ïðèøëè  ìèññèîíåðû-ôðàíöèñêàíöû.
Žíè ãîâîðèëè îá Žòêðîâåíèè - €ïîêàëèïñèñå, è ñ òåõ ïîð ”ëàêî óâåðèëñß, ÷òî
åãî âèäåíèß èñòèííû. Žíè  êàê  ïðåäîñòåðåæåíèå.  ‘èìâîëû  àïîêàëèïòè÷åñêèõ
ñîáûòèé. Ží íå çíàë, îòêóäà âçßëàñü ýòà óâåðåííîñòü. Ží  íè÷åãî  íå  çíàë.
ðîñòî ÷óâñòâîâàë â ñâîåì ñåðäöå, ÷òî âñå  ýòè  ãîäû  ƒîñïîäü  îã  ÷òî-òî
ãîâîðèë åìó. —òî-òî î÷åíü âàæíîå.
   - îæå ìèëîñåðäíûé! - ”ëàêî ïîäíåñ êî ðòó äðîæàùèå ñòàð÷åñêèå ðóêè.
   ðîèñõîäßùåå âûçûâàëî ó íåãî ñëåçû ñòðàõà, çàñòàâëßëî âîëîñû ó íåãî  íà
ãîëîâå ïîäíßòüñß  äûáîì.  Œûñëåííûå  îáðàçû,  ñâåòßñü  è  âðàùàßñü,  ñòàëè
ñëèâàòüñß â îäíî öåëîå. Žãðîìíûé âðàùàþùèéñß ñòîëá  äûìà  ïîñòåïåííî  ñòàë
îáðåòàòü  îïðåäåëåííóþ  ôîðìó.  ‘ïóñòß  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ”ëàêî  óæå  ìîã
ðàçëè÷èòü î÷åðòàíèß êèñòè ÷åëîâå÷åñêîé ðóêè.
   “ íåãî áåøåíî çàáèëîñü ñåðäöå. ‚ïåðâûå  çà  âñþ  æèçíü  âèäåíèå  îáðåëî
îò÷åòëèâûå î÷åðòàíèß. òî áûëà ïî÷òè ÷åðíàß è, íåñîìíåííî, çëîâåùàß ðóêà ñ
îòêðûòîé â  àïîêàëèïòè÷åñêîì  æåñòå  ëàäîíüþ.  ‚  óøàõ  ó  ”ëàêî  çàçâó÷àë
íå÷ëåíîðàçäåëüíûé, ëèõîðàäî÷íûé øåïîò è íåßñíûå ñëàáûå ñòîíû.
   îòîì ëàäîíü ñòàëà ñæèìàòüñß â  êóëàê,  è  ”ëàêî  èçäàë  æóòêèé,  ïî÷òè
æèâîòíûé âîïëü íåâûíîñèìîãî óæàñà.
   î÷òè â òó æå ñåêóíäó âèäåíèå ñ òîé  æå  âíåçàïíîñòüþ  èñ÷åçëî,  ñëîâíî
êòî-òî íàæàë íà âûêëþ÷àòåëü.
   ‚ îáøàðïàííîì ñàðàå ñíîâà âîöàðèëèñü òèøèíà è ñïîêîéñòâèå. à óëèöå, çà
ñòåíàìè, ïåëè ïòè÷êè. …äâà  ñëûøíî  ñî÷èëèñü  ñêâîçü  ùåëè  â  ïîëó  êàïëè
ðàçëèòîé êðàñêè.
   ‘ òðóäîì ïåðåâîäß äûõàíèå, ”ëàêî ñ íåìàëûì óñèëèåì ïîäíßëñß íà äðîæàùèå
íîãè, ïîðàæåííûå àðòðèòîì. Žò óäàðà áîëåë çàòûëîê.
   î â îñòàëüíîì îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ïî÷òè ñíîñíî.
   “áðàâ ñ ëèöà ïðßäü ïîðåäåâøèõ  ê  ñòàðîñòè  âîëîñ,  ”ëàêî  îáåðíóëñß  â
ïîèñêàõ òðßïêè, ÷òîáû óáðàòü ëóæó êðàñêè íà ïîëó. ‚  óãëó  ó  äâåðè  ñòîßë
ïëàñòìàññîâûé áàê ñî ñòàðûìè ôóòáîëêàìè è èñòåðòûìè ìàõðîâûìè ïîëîòåíöàìè.
‚ûóäèâ èç áàêà ñàìîå áîëüøîå èç íèõ, ”ëàêî  âåðíóëñß  íà  ñåðåäèíó  ñàðàß,
çàäóì÷èâî ðàçãëßäûâàß áîëüøîå ïßòíî êðàñêè íà ïîëó.
   ðèãëßäåâøèñü, îí âçäðîãíóë âñåì òåëîì.
   ßòíî ïðèíßëî óæå çíàêîìûå î÷åðòàíèß ðàñêðûòîé  ÷åëîâå÷åñêîé  ëàäîíè  ñ
ìßñèñòûì îòñòàâëåííûì áîëüøèì ïàëüöåì.
   ‚ñòàâ íà êîëåíè ðßäîì ñî ñòðàøíûì ïßòíîì è òèõî ÷èòàß  ìîëèòâû,  ñòàðèê
ïðèíßëñß äðîæàùèìè ðóêàìè ñîáèðàòü òðßïêîé ëóæè êðàñíîé êðàñêè.


   —åðåç ÷àñ ”ëàêî âûøåë èç âåòõîãî ñàðàß è ìåäëåííî ïîáðåë ïðî÷ü.  Šîëåíè
ïðîíçàëà îñòðàß áîëü, âñß ðóáàøêà áûëà ìîêðîé îò ïîòà,  íî  ñòàðèê  óïðßìî
äâèãàëñß âïåðåä, ê íàìå÷åííîé öåëè. Ží òàùèë  ïîä  ìûøêàìè  äâå  êàðòîííûå
êîðîáêè ñ áàíêàìè êðàñêè è äðåâåñíûìè îïèëêàìè.
   Ží øåë ÷åðåç êðîøå÷íûé,  ïîðîñøèé  ñîðíßêàìè  ó÷àñòîê  ó  êðàß  äîðîãè,
îòäåëßâøåé îäíî ñîåâîå ïîëå îò  äðóãîãî.  òîò  ó÷àñòîê  ïðèíàäëåæàë  åìó,
”ëàêî. à ýòîì êðîøå÷íîì  êëî÷êå  çåìëè  ñòîßë  ñòàðûé  øêîëüíûé  àâòîáóñ.
Žáøàðïàííûé,  ñ  îáëóïèâøåéñß  êðàñêîé,  èçðèñîâàííûé  óãëåì,  èñïåùðåííûé
ìíîãî÷èñëåííûìè öàðàïèíàìè, àâòîáóñ ñëóæèë ”ëàêî  ñàìîäåëüíûì  ïåðåäâèæíûì
äîìîì. ‚ ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà îí ïî÷òè  êàæäîå  óòðî  îòâîçèë  â  ìåñòíóþ
øêîëó îðàâó âåñåëî áîëòàâøèõ ðåáßòèøåê çà ñòî äåâßíîñòî äîëëàðîâ â íåäåëþ.
‚ìåñòå ñ íåáîëüøîé ïåíñèåé, çàðàáîòàííîé íà îáóâíîé  ôàáðèêå,  ýòèõ  äåíåã
âïîëíå  õâàòàëî  íà  æèçíü  ”ëàêî  è  åãî  æåíå  ‹óèçå,  îáîñíîâàâøèìñß  â
íåáîëüøîé, çàáûòîé îãîì è ëþäüìè äåðåâóøêå.
   Žäíàêî âåñíîé 1981 ãîäà ”ëàêî  ïîñòèã  äâîéíîé  óäàð  ñóäüáû.  Žò  ðàêà
ãîðòàíè óìåðëà ‹óèçà, à ïîòîì îí  ïðîâàëèë  åæåãîäíóþ  ïåðåýêçàìåíîâêó  íà
âîäèòåëüñêèå  ïðàâà.  îòåðßâ  ðàáîòó,  ”ëàêî  âûíóæäåí  áûë  ñúåõàòü   ñî
ñëóæåáíîé êâàðòèðû. „åâàòüñß åìó áûëî íåêóäà, òîëüêî  ïîñåëèòüñß  íà  ýòîì
êëî÷êå çåìëè, îñòàâøåìñß ïîñëå ñìåðòè æåíû â  åãî  ðàñïîðßæåíèè.  ˜êîëüíàß
àäìèíèñòðàöèß ìèëîñòèâî ïðîäàëà  åìó  ñòàðûé  øêîëüíûé  àâòîáóñ  ïî÷òè  çà
ñïàñèáî. ˆ ”ëàêî íå ñìîã ïðèäóìàòü íè÷åãî ëó÷øå, êàê ïîñòàâèòü àâòîáóñ  íà
ñâîåì ó÷àñòêå è ïîñåëèòüñß â íåì.
   îäíßâøèñü íà  ñàìîäåëüíîå  ñëîæåííîå  èç  øëàêîáëîêîâ  êðûëüöî,  ”ëàêî
îòâîðèë äâåðü è âîøåë â ñàëîí. ‚íóòðè áûëî  ñóìðà÷íî  è  ïðîõëàäíî.  àõëî
ñòàðîé æåâàòåëüíîé ðåçèíêîé, êîæàíûìè ñèäåíüßìè, òìèíîì è ïåðöåì,  êîòîðûì
ñòàðèê îáèëüíî ïðèïðàâëßë ñâîé îáåä. îñòàâèâ êîðîáêè ðßäîì ñ âîäèòåëüñêèì
ñèäåíüåì, ”ëàêî îêèíóë âçãëßäîì âíóòðåííîñòü  ñâîåãî  äîìà.  Žáîðóäîâàííûé
ñòàðûì äèçåëüíûì  ãåíåðàòîðîì,  àâòîáóñ  îáåñïå÷èâàë  åãî  ýëåêòðè÷åñòâîì,
íåîáõîäèìûì äëß ðàçëè÷íûõ áûòîâûõ íóæä. Š òîìó æå îí áûë â  ïîëíîé  áîåâîé
ãîòîâíîñòè, òàê êàê ñòàðèê ÷óòü ëè íå êàæäóþ  íåäåëþ  ñîáèðàëñß  óïàêîâàòü
ñâîè íåõèòðûå ïîæèòêè è îòïðàâèòüñß íàçàä â Œåêñèêó. Ží äåìîíòèðîâàë âäîëü
îäíîé ñòåíû âñå ïàññàæèðñêèå ñèäåíüß è íà  èõ  ìåñòî  óñòàíîâèë  íåáîëüøóþ
êðîâàòü, ïàðó íàñòåííûõ ñâåòèëüíèêîâ, ìàëåíüêóþ ýëåêòðîïëèòêó,  ðóêîìîéíèê
è  ñîâñåì  êðîøå÷íûé  õîëîäèëüíèê.  åñêîëüêî  îêîí  ïðèøëîñü   çàêîëîòèòü
íàãëóõî, íàä îñòàëüíûìè ñîîðóäèòü êîçûðüêè îò ñîëíöà.
   ‚ ñàìîì êîíöå ñàëîíà, ðßäîì ñ íàäïèñüþ "€âàðèéíûé âûõîä", áûë  äîìàøíèé
àëòàðü - çàñóøåííûå öâåòû,  õëåá  ïðèíîøåíèß,  ìíîæåñòâî  ñòàòóýòîê,  ðßäû
ñòàðûõ ôîòîãðàôèé â  ðàìî÷êàõ.  Šðàñíîâàòûé  ñâåò  ñîðîêàâàòòíîé  ëàìïî÷êè
îìûâàë àëòàðü, ïðèäàâàß âñåìó íåêóþ ìèñòè÷åñêóþ îêðàñêó.
   à áîëüøèíñòâå ôîòîãðàôèé, ñäåëàííûõ â ðàçíûå  ãîäû  â  ðàçíûõ  ìåñòàõ,
áûëà ‹óèçà. ‚ ìîëîäîñòè îíà ñëûëà êðàñàâèöåé -  ñ  êîæåé  öâåòà  ìîëî÷íîãî
øîêîëàäà è ãóñòîé  ãðèâîé  èññèíß-÷åðíûõ  âîëîñ.  †èçíü  ïðåâðàòèëà  åå  â
ðàñïîëíåâøóþ ìàòðîíó ñ ïîäñëåïîâàòûìè ãëàçêàìè.
   ‚  ñàìîì  ñåðäöå  àëòàðß,  â  îáðàìëåíèè  ðàçíîöâåòíûõ  áóñ  è  èñêóñíî
ñäåëàííûõ ìóëßæåé ïëîäîâ è ôðóêòîâ, ñòîßë áîëüøîé,  âîñåìü  íà  äâåíàäöàòü
äþéìîâ, îáðàç ˆèñóñà •ðèñòà â …ãî áîæåñòâåííîé  ñëàâå.  ‘î  ñëîæåííûìè  íà
êîëåíßõ ðóêàìè, ñ ìßãêî ñâåòèâøèìñß ñëîâíî èçíóòðè ëèöîì  Ží  áëàãîñêëîííî
âçèðàë èç âåíêà çàñóøåííûõ öâåòîâ.
   ”ëàêî ïðèáëèçèëñß ê àëòàðþ è ïðåêëîíèë êîëåíà. ‘óñòàâû ïðîíçèëà  îñòðàß
áîëü. ‚ âèñêàõ áåøåíî ñòó÷àëî, ê ãîðëó  ïîäñòóïàëà  òîøíîòà.  îðûâøèñü  â
íàãðóäíîì êàðìàíå, îí âûíóë îòòóäà ïà÷êó ñèãàðåò "Šýìåë" áåç ôèëüòðà.  ðè
æèçíè - ëþáèìûå ñèãàðåòû ‹óèçû. îñëå  ñìåðòè  æåíû  ”ëàêî  âçßë  ñåáå  çà
íåóêîñíèòåëüíîå ïðàâèëî õîòß  áû  ðàç  â  ìåñßö  êëàñòü  íà  àëòàðü  ïà÷êó
"Šýìåëà". ‘åãîäíß, ïîñëå æóòêèõ ïðîðî÷åñêèõ  âèäåíèé,  ”ëàêî  ïî÷óâñòâîâàë
îñòðóþ íåîáõîäèìîñòü ïîãîâîðèòü â ìîëèòâå ñî ñâîåé ïîêîéíîé æåíîé.
   åðåæíî ïîëîæèâ  ñèãàðåòû  íà  ìàëåíüêóþ  äåðåâßííóþ  ïîäñòàâêó,  ”ëàêî
ñêëîíèë ãîëîâó â  ìîëèòâå.  åñìîòðß  íà  òî  ÷òî  ñòðàøíûé  îáðàç  ÷åðíîé
÷åëîâå÷åñêîé ðóêè âñå åùå ñòîßë ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè,  îí  ìîëèëñß  íå  çà
ñåáß, ïîòîìó ÷òî óæå äàâíî íå áîßëñß ñòðàäàíèé è ñìåðòè. åò,  îí  ìîëèëñß
çà òåõ, êîìó åùå ïðåäñòîßëà äîëãàß æèçíü...
   †èçíü âñåãäà ñòðàøèëà ”ëàêî áîëüøå, ÷åì ñìåðòü. ˆñòèííûé ìåêñèêàíåö, îí
ñ ìîëîêîì ìàòåðè âïèòàë ïðèñóùåå åãî ïðåäêàì, àöòåêàì, óâàæåíèå ê ñìåðòè è
âîñõèùåíèå ïåðåä íåé. „ëß àöòåêîâ ñìåðòü áûëà êàòàðñèñîì -  èçáàâëåíèå  îò
æèçíè ñòðàäàíèé  è  áåäñòâèé.  „åòñêèå  ãîäû,  ïðîâåäåííûå  íà  ðîäèíå,  â
Œåêñèêå, óêðåïèëè åãî â ýòîé âåðå. Šàæäóþ îñåíü âñß  åãî  ñåìüß  òùàòåëüíî
ãîòîâèëàñü ê ïðàçäíîâàíèþ „íß îìèíîâåíèß “ñîïøèõ. ‚  ýòîò  ïðàçäíèê  äåòè
ìàñòåðèëè ïëàñòìàññîâûå ñêåëåòû è  ìàñêè  ñìåðòè.  åêàðè  ïåêëè  õëåáà  è
áóëî÷êè  â  ôîðìå  ÷åëîâå÷åñêèõ  ÷åðåïîâ.   ‚èòðèíû   ìàãàçèíîâ   ïåñòðåëè
âñåâîçìîæíûìè ñêåëåòàìè - íà âåëîñèïåäàõ,  ñ  ãèòàðîé  â  ðóêàõ,  â  áåëîì
õàëàòå äàíòèñòà ðßäîì  ñ  çóáîâðà÷åáíûì  êðåñëîì.  †èòåëè  âñåõ  êâàðòàëîâ
ñîáèðàëèñü íà êëàäáèùàõ, ÷òîáû  ïî÷èñòèòü,  ïîäíîâèòü  è  óêðàñèòü  ìîãèëû
áëèçêèõ. Žáðàçû ñìåðòè çàïîëíßëè äåðåâíè è ãîðîäà. ‘ìûñë  ýòîãî  ïðàçäíèêà
ñîñòîßë â òîì, ÷òî íóæíî ðàäîâàòüñß ñìåðòè,  ïîòîìó  ÷òî  îíà  òîæå  ÷àñòü
æèçíè.
   ”ëàêî íå áîßëñß òîãî äíß, êîãäà îí ïðèñîåäèíèòñß ê ‹óèçå è ñâîèì ðîäíûì
òàì, íà íåáåñàõ. î îí áîßëñß âñòðåòèòüñß çäåñü,  íà  çåìëå,  ñî  ñòðàøíûì
çëîì, ãðîçßùèì ãðßäóùèì ïîêîëåíèßì.
   ðåðâàâ ñâîþ áåçìîëâíóþ ìîëèòâó, ”ëàêî âçãëßíóë íà àëòàðü. —òî-òî  áûëî
íå òàê. Ží ýòî ïî÷óâñòâîâàë. Šàêàß-òî ïåðåìåíà. —òî-òî - â  îáðàçå  ñàìîãî
•ðèñòà.
   ‘ òðóäîì ïîäíßâøèñü íà íîãè,  ”ëàêî  ñòàë  âíèìàòåëüíî  âãëßäûâàòüñß  â
êàðòèíó â öåíòðå àëòàðß. Ží íå âåðèë ñâîèì ãëàçàì! Šàðòèíå áûëî ïî êðàéíåé
ìåðå ëåò äâàäöàòü, è âñþ åå  ïîâåðõíîñòü  ïîêðûâàë  òîí÷àéøèé  ñëîé  ïûëè.
Žáòåðåâ òðßïî÷êîé èçîáðàæåíèå  •ðèñòà,  ”ëàêî  ïðèíßëñß  åùå  âíèìàòåëüíåå
ðàçãëßäûâàòü åãî. åñîìíåííî, ÷òî-òî èçìåíèëîñü. ‚  íèæíåé  òðåòè  êàðòèíû
ïîßâèëîñü íåñêîëüêî îáåñöâå÷åííîå ïßòíî, íåçàìåòíîå äëß  ïîñòîðîííåãî,  íî
òîëüêî íå äëß ”ëàêî, ðåâíîñòíî çàáîòèâøåãîñß î ñâîåì äîìàøíåì àëòàðå. …äâà
çàìåòíîå èçìåíåíèå ïîêàçàëîñü åìó ÷óòü ëè íå êàòàñòðîôîé.
   ‘òàðèê  ñíîâà  óïàë  íà  êîëåíè.  …ìó   âäðóã   çàõîòåëîñü   çàïëàêàòü,
ñâåðíóâøèñü â êîìî÷åê, èëè óáåæàòü, íàâñåãäà èñ÷åçíóòü â ëåñó... Žäíàêî îí
îòëè÷íî ïîíèìàë, ÷òî íå â ñèëàõ áåæàòü îò ýòîãî äóðíîãî  ïðåäçíàìåíîâàíèß.
“ íåãî íå áûëî íè ìàëåéøèé ñîìíåíèé â òîì, ÷òî åäâà çàìåòíîå  èçìåíåíèå  è
áûëî çíàêîì, íèñïîñëàííûì èìåííî åìó, ”ëàêî, è íèêîìó äðóãîìó...
   ‘òàðèê ñíîâà íà÷àë ìîëèòüñß. Žäíàêî âñêîðå åãî îòâëåê çâóê øàãîâ  ðßäîì
ñ àâòîáóñîì.
   - Šòî òàì?
   - Tio! [„ßäß! (èñï.)] - ðàçäàëñß ãîëîñ ó âõîäà â àâòîáóñ. - Tio  ”ëàêî,
òû çäåñü?
   òî áûë ãîëîñ €íõåëà.
   ”ëàêî ïîñïåøèë ê äâåðßì, îòêðûë èõ è óâèäåë ñòîßâøåãî íà ïîðîãå €íõåëà.
Žò åãî îäåæäû íåñòåðïèìî âîíßëî áåíçèíîì, à óðîäëèâîå  ëèöî  ñâåòèëîñü  îò
âîçáóæäåíèß. îçàäè íåãî îòúåçæàë â ñòîðîíó øîññå ïîëèöåéñêèé äæèï.
   - €íõåë! ƒîñïîäè! - íåäîóìåííî âîñêëèêíóë ”ëàêî, ãëßäß  íà  óäàëßâøèéñß
ïîëèöåéñêèé äæèï. - “ òåáß íåïðèßòíîñòè ñ ïîëèöèåé?
   - å ñîâñåì, - îòâåòèë €íõåë, ïðîõîäß â àâòîáóñ.
   ”ëàêî ïîñïåøèë âñëåä çà ïëåìßííèêîì.
   - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
   - „à, ß â ïîëíîì ïîðßäêå, - îòîçâàëñß €íõåë, ïîóäîáíåå  óñòðàèâàßñü  íà
äßäèíîé êîéêå. Ží ãëóáîêî äûøàë è ïûòàëñß âçßòü ñåáß â ðóêè. - “ òåáß åñòü
öàé ñî ëüäîì?
   ‘òàðèê ïðèíåñ åìó íåìíîãî ÷àß è ïðèñåë íà ñêàìüþ íàïðîòèâ.
   - Žò òåáß íåñåò áåíçèíîì, - ñêàçàë îí, óêàçûâàß íà  ðóáàøêó  €íõåëà.  -
—òî ñ òîáîé ñòðßñëîñü?
   Žòõëåáíóâ áîëüøîé ãëîòîê ëåäßíîãî íàïèòêà, €íõåë âûòåð  ðîò  è  ñêàçàë,
âñå åùå ñëåãêà äðîæà:
   - ‘åãîäíß áûë ñâèäåòåëåì ñàìîãî óçàñíîãî ñîáûòèß â ìîåé çèçíè...
   îâèñëà íåëîâêàß ïàóçà. ”ëàêî ïîñìîòðåë íà àëòàðü,  â  öåíòðå  êîòîðîãî
âñå òàê æå ìßãêî ñâåòèëñß îáðàç •ðèñòà, åäâà çàìåòíî  ïîáëåêøèé  â  íèæíåé
÷àñòè.
   åîæèäàííî ñòàðèêó ïðèøëà ìûñëü, ÷òî €íõåë òîæå çàìåòèò ýòî  èçìåíåíèå,
è îí èñïóãàëñß åùå áîëüøå. Œàëü÷èê âåäü ìîæåò  ïîäóìàòü,  ÷òî  ýòî  äóðíîå
ïðåäçíàìåíîâàíèå êàñàåòñß èìåííî åãî.
   åçêî ïîäíßâøèñü íà íîãè, ”ëàêî çàêðûë  àëòàðü  îò  ãëàç  €íõåëà  ñâîåé
ñóõåíüêîé ñïèíîé.
   - –òî ñ òîáîé, äßäþñêà? - íåäîóìåííî ñïðîñèë €íõåë,  ïûòàßñü  çàãëßíóòü
÷åðåç ïëå÷î ñòàðèêà. - –òî ñëóïèëîñü ñ àëòàðåì?
   - è÷åãî ñ íèì íå  ñëó÷èëîñü,  -  ïðîâîð÷àë  ñòàðèê,  íî  ðóêè  ó  íåãî
ïî÷åìó-òî  òðßñëèñü.  åðåä  åãî  ìûñëåííûì  âçîðîì  âíîâü  âîçíèê   îáðàç
ïîáëåêøåé êàðòèíû.
   ‘ëîâíî ÷óâñòâóß âîëíåíèå è íåøóòî÷íîå áåñïîêîéñòâî ñòàðèêà, €íõåë ñíîâà
ñïðîñèë:
   - –òî ñëóöèëîñü?
   - è÷åãî.
   - ‘êàçè ìíå, äßäß, - íàñòàèâàë  €íõåë,  áåçóñïåøíî  ïûòàßñü  ðàçãëßäåòü
àëòàðü.
   - ‚ñå íîðìàëüíî, - ïðîáîðìîòàë ”ëàêî, ïßòßñü ê àëòàðþ. - è÷åãî  ñ  íèì
íå ñëó÷èëîñü.
   ðîâîðíî îáåðíóâøèñü, ”ëàêî ñõâàòèë ïîïàâøååñß  ïîä  ðóêó  ïîêðûâàëî  è
íàêèíóë åãî íà  àëòàðü.  ’åïåðü-òî  €íõåë  íàâåðíßêà  íè÷åãî  íå  çàìåòèò!
àáðàñûâàß ïîêðûâàëî, ”ëàêî âíåçàïíî óâèäåë åùå îäíî ïóãàþùåå èçìåíåíèå  -
ëåâàß ðóêà •ðèñòà ñäåëàëàñü óãîëüíî-÷åðíîé.


        9. € Šž—Š…

   Žêîëî ïîëóäíß â êàáèíå ãðóçîâèêà ðàçäàëñß ñòðàííûé ïðîíçèòåëüíûé  çâóê.
îíà÷àëó îí ïîêàçàëñß ‹óêàñó êàêèì-òî ìåòàëëè÷åñêèì, íååñòåñòâåííûì, è  îí
àâòîìàòè÷åñêè  íàæàë  íà  ïåäàëü  òîðìîçà.  Šàáèíà  ñëåãêà  çàâèáðèðîâàëà,
ïðîíçèòåëüíûé çâóê òóò æå ïîâòîðèëñß. à ýòîò ðàç ‹óêàñ óçíàë ãîëîñ ‘îôè.
   ‚îò óæå íåñêîëüêî  ÷àñîâ  îíà  äðåìàëà  â  ñïàëüíîì  îòñåêå.  àâåðíîå,
ïðèñíèëñß êîøìàðíûé ñîí. Šðèêè  ïåðåøëè  â  ïðèãëóøåííûå  ðóãàòåëüñòâà,  è
òîãäà ‹óêàñ, âêëþ÷èâ ðàäèî, çàêðè÷àë, íå îáîðà÷èâàßñü íàçàä:
   - é, Šîýí? —òî òàì ñ òîáîé?
   ‘îôè äîëãî íå îòâå÷àëà. îòîì íàêîíåö äî óøåé ‹óêàñà äîíåñëîñü:
   - îæå âñåìîãóùèé, êàêîé óæàñ...
   - ’åáå ïðèñíèëñß êîøìàð?
   - „à, - åäâà ñëûøíî îòîçâàëàñü ‘îôè. - ˆ åùå è öâåòíîé...
   ‹óêàñ ïîòåð âèñîê. îñëåäíèå äâà ÷àñà îí  íå  ïåðåñòàâàë  ðàçìûøëßòü  î
ñòðàííîì ÷óâñòâå, êîòîðîå îõâàòèëî åãî â  êàáèíåòå  øåðèôà,  -  íåâåðîßòíî
ñèëüíîì æåëàíèè ïîñêîðåå ñåñòü çà ðóëü ãðóçîâèêà è ñíîâà åõàòü  ïî  øîññå.
åñìîòðß íà òî ÷òî îí  ïîêà  ñåáß  ïðåêðàñíî  ÷óâñòâîâàë,  âîñïîìèíàíèß  î
ïåðåæèòûõ ñîáûòèßõ íå äàâàëè åìó ïîêîß.
   - Šàæåòñß, ýòà øòóêà ðàñïðîñòðàíßåòñß, ñëîâíî çàðàçà, - çàìåòèë ‹óêàñ.
   - ó äà... àâåðíîå, òû ìåíß è çàðàçèë! - ïðîâîð÷àëà ‘îôè.
   - å íàäî øèòü ìíå äåëî, êðîøêà! - îãðûçíóëñß ‹óêàñ.
   - Šîãî æå ìíå åùå â ýòîì îáâèíßòü? - ñïðîñèëà  ‘îôè,  è  â  åå  õðèïëîì
ãîëîñå îò÷åòëèâî ïðîçâó÷àëè íàïðßæåíèå è îçàáî÷åííîñòü. - Šðîìå  òîãî,  òû
âñåãäà õîòü â ÷åì-íèáóäü, äà âèíîâàò...
   ‹óêàñ íåâåñåëî óëûáíóëñß:
   - ‚ûëåçàé èç ãðîáà, è ìû âìåñòå ïðîàíàëèçèðóåì òâîé êîøìàðíûé ñîí.
   îñëûøàëîñü øóðøàíèå òêàíè, ïëåñê âîäû â óìûâàëüíèêå è  ìßãêèå  øîðîõè,
ïðîèçâîäèìûå çóáíîé ùåòêîé.  ‘ïóñòß  íåñêîëüêî  ìèíóò  ‘îôè  âûáðàëàñü  èç
ñïàëüíîãî îòñåêà è ñåëà íà ïàññàæèðñêîå ñèäåíüå. ‚îëîñû áûëè  çàïëåòåíû  â
òóãóþ êîñè÷êó,  íà  ‘îôè  áûëà  íàäåòà  ñâåæàß  ôóòáîëêà.  ƒëàçà  âûðàæàëè
îäíîâðåìåííî òðåâîãó è óñòàëîñòü.
   - ’û íå âèäåë ìîè ñèãàðåòû? - ñïðîñèëà îíà.
   - åò.
   - ‚îò ÷åðò...
   - ’û ñëèøêîì ìíîãî êóðèøü,  -  ñêàçàë  ‹óêàñ,  íå  îòðûâàß  âçãëßäà  îò
äîðîãè. Žíè óæå îòúåõàëè íà äîáðóþ ñîòíþ ìèëü îò  îêðóãà  åííèíãòîí,  ãäå
ïðîèçîøëè ñàìûå òðàãè÷åñêèå ñîáûòèß â èõ  æèçíè.  ’åïåðü  ãðóçîâèê  ì÷àëñß
ãäå-òî  ïîñðåäè  øòàòà  Šåíòóêêè.  •îëìèñòûé  ëàíäøàôò   íà÷èíàë   çàìåòíî
ñãëàæèâàòüñß è ñâåòëåòü.
   îðûâøèñü â êàðìàíàõ, ‘îôè îáíàðóæèëà  ñòàðóþ  çàáûòóþ  ïà÷êó  ñèãàðåò.
‡àãëßíóâ â íåå, îíà â ñåðäöàõ âîñêëèêíóëà:
   - —åðò ïîáåðè! Žñòàëàñü âñåãî îäíà!
   Žñòîðîæíî çàæàâ ñèãàðåòó ìåæäó çóáàìè, îíà ùåëêíóëà çàæèãàëêîé. óêè åå
ñëåãêà äðîæàëè.
   - ó, ðàññêàçûâàé ñâîé ñîí, - ñêàçàë ‹óêàñ.
   ‘îôè ìåäëåííî âûäîõíóëà ñèãàðåòíûé äûì è çàäóì÷èâî ïîãëßäåëà â  áîêîâîå
îêíî.
   - „à òóò è  ðàññêàçûâàòü-òî,  â  îáùåì,  íå÷åãî.  ðîñòî  áåññìûñëåííûé
òðåâîæíûé êîøìàð...
   - „àâàé ðàññêàçûâàé, íå ñòåñíßéñß, - õìûêíóë ‹óêàñ.
   ‡à ãîäû ñîâìåñòíîé ðàáîòû  ‹óêàñ  è  ‘îôè  ïðèîáðåëè  ñòîéêóþ  ïðèâû÷êó
ïåðåñêàçûâàòü äðóã äðóãó ñíû, ÷òî ñëóæèëî íå òîëüêî ïðåâîñõîäíûì ñðåäñòâîì
ïðîòèâ äîðîæíîãî îäíîîáðàçèß è  ñêóêè,  íî  è  ïîçâîëßëî  èì  îáîèì  ëó÷øå
óçíàâàòü äðóã äðóãà, íå çàäàâàß ïðè ýòîì áåñòàêòíûõ  âîïðîñîâ.  ‘îäåðæàíèå
ñíà äîñòàòî÷íî ßðêî õàðàêòåðèçîâàëî âèäåâøåãî åãî ñ òî÷êè  çðåíèß  ñêðûòûõ
ñòðàõîâ, æåëàíèé, íàäåæä, óßçâèìûõ ìåñò... ‚ ýòîì ñìûñëå êàæäîå ñíîâèäåíèå
áûëî óíèêàëüíûì, ñëîâíî îòïå÷àòîê ïàëüöåâ.
   - ó õîðîøî, ñàì íàïðîñèëñß,  -  ïîæàëà  ïëå÷àìè  ‘îôè  è  íà÷àëà  ñâîé
ðàññêàç: - òî áûëà êàêàß-òî ñìåñü ðåàëüíûõ óòðåííèõ ñîáûòèé è íåâåðîßòíîé
÷åïóõè, êîòîðóþ ß äàæå íèêàê íå ìîãó  îñìûñëèòü.  Œíå  ñíèëîñü,  ÷òî  ìåíß
çàïåðëè íà êàêîì-òî ñêëàäå â åéêåðñôèëäå, è âñå ïîìåùåíèå áûëî  ïî÷åìó-òî
çàïîëíåíî âîäîé ÷óòü ëè íå äî ñàìîãî ïîòîëêà; ìåæäó  ïîâåðõíîñòüþ  âîäû  è
ïîòîëêîì îñòàëîñü âñåãî  äâà  ôóòà.  ‚îäà  áûëà  î÷åíü  ãðßçíàß,  ïîêðûòàß
ìàñëßíûìè ïßòíàìè. ˆ ß ïëàâàëà â ýòîé âîäå...
   - ˆ óðîâåíü ïîäíèìàëñß âñå âûøå è âûøå, - ïåðåáèë åå ‹óêàñ. “ íåãî áûëî
òàêîå îùóùåíèå, ñëîâíî åìó ñàìîìó  ñíèëñß  òàêîé  æå  ñîí,  ïðè÷åì  ñîâñåì
íåäàâíî.
   - åò, - îòðûâèñòî áðîñèëà ‘îôè. - ‚îâñå íåò. ðîñòî ýòî áûëà  ãðßçíàß,
ñòîß÷àß  âîäà,  íà  ïîâåðõíîñòè  êîòîðîé  ìåñòàìè  òî  è  äåëî  âñïûõèâàëè
ìàëåíüêèå ßçû÷êè ïëàìåíè,  ñëîâíî  ãîðåëè  ïßòíà  ðàçëèòîé  íåôòè.  Žò  èõ
íåðîâíîãî ñâåòà ïî ïîòîëêó è ãðßçíîé âîäå  ïëßñàëè  ïðè÷óäëèâûå  òåíè.  å
çíàþ ïî÷åìó, íî ß áûëà ñîâåðøåííî óâåðåíà â òîì, ÷òî ïîïàëà â  ëîâóøêó,  â
êàêîé-òî ÷óäîâèùíûé ëàáèðèíò áåç íà÷àëà è êîíöà.  ˆ  ìíå  îñòàâàëîñü  ëèøü
îäíî - áàðàõòàòüñß â ãðßçíîé âîäå.
   ‘îôè  çàìîë÷àëà  è  æàäíî  çàòßíóëàñü  òàáà÷íûì  äûìîì,  ïîåæèâàßñü  îò
íåïðèßòíûõ âîñïîìèíàíèé.
   - € ïîòîì ß çàìåòèëà è âñåõ îñòàëüíûõ.
   - Žñòàëüíûõ? - óäèâëåííî ñïðîñèë ‹óêàñ.
   - Žñòàëüíûõ ëþäåé, - óòî÷íèëà ‘îôè. - Žíè âñå áûëè ïîäî ìíîé, áðîäèëè â
ãðßçíîé âîäå. ’àì áûëè ðàáîòíèêè ñêëàäà - ñåêðåòàðè, êëàäîâùèêè, ãðóç÷èêè.
Žñâåùåííûå íåßñíûì ãîëóáîâàòûì, íåïîíßòíî  îòêóäà  âçßâøèìñß  ñâåòîì,  îíè
áðîäèëè, ñèäåëè çà ñòîëàìè, çàïîëíßëè êàêèå-òî áóìàãè, êóäà-òî íàçâàíèâàëè
ïî òåëåôîíó. î âñå îíè áûëè ñòðàøíî áëåäíûìè,  êàêèìè-òî  îáåñöâå÷åííûìè,
êàê áóäòî ïðîâåëè ïîä âîäîé íå îäèí ãîä. àçäóòûå, ñëîâíî óòîïëåííèêè, îíè
ïðîäîëæàëè ïðèëåæíî ðàáîòàòü.  ˆ  òóò  ß  ïî÷åìó-òî  èñïóãàëàñü,  ÷òî  îíè
çàìåòßò ìåíß è ñî÷òóò, ÷òî ß îòëûíèâàþ îò ðàáîòû, ïîòîìó  ÷òî  ïëàâàþ  íàä
íèìè è íå âûïîëíßþ ñâîèõ îáßçàííîñòåé...
   ‘îôè íåðâíî çàñìåßëàñü è íà êàêîå-òî âðåìß çàìîë÷àëà.
   - ˆ  òîãäà  ß  ïîïëûëà  ê  êàêîìó-òî  òîð÷àùåìó  èç  âîäû  ïðåäìåòó,  -
ïðîäîëæèëà îíà ñïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò - Ÿ ðåøèëà, ÷òî ñ  åãî  ïîìîùüþ  ìíå
óäàñòñß óïëûòü îòòóäà, âûðâàòüñß íà ñâîáîäó...
   - ðåäìåòó? Šàêîìó ïðåäìåòó? - ñïðîñèë ‹óêàñ.
   - ó äà, ýòà øòóêà ïëàâàëà â äâàäöàòè ôóòàõ îò ìåíß. Žíà áûëà  êàêîé-òî
î÷åíü òåìíîé, áëåñòßùåé è íåñêîëüêî âûòßíóòîé... ‘íà÷àëà ß  ïîäóìàëà,  ÷òî
ýòî áðåâíî èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå...
   Žíà æàäíî ñäåëàëà åùå îäíó çàòßæêó.
   - ˆ ÷òî ýòî áûëî? - ñïðîñèë ‹óêàñ.
   - —åëîâå÷åñêàß ðóêà.
   - óêà?
   ‘îôè îáåðíóëàñü ê íåìó è ñêàçàëà:
   - Žãðîìíàß ÷åðíàß ìåðòâàß  ÷åëîâå÷åñêàß  ðóêà.  Žáðóáîê  êèñòè  ñî÷èëñß
êðîâüþ, à íà ïàëüöàõ áûëè âèäíû äëèííûå ãðßçíûå íîãòè. ˆ ß  ñõâàòèëàñü  çà
ýòó ðóêó...
   ‘îôè ñ òðóäîì ïåðåâåëà äûõàíèå è ïðîèçíåñëà ñäàâëåííûì ãîëîñîì:
   - ˆ âäðóã ìåðòâûå ïàëüöû îáâèëèñü âîêðóã  ìîåé  ðóêè,  ñëîâíî  ßäîâèòûå
çìåè...
   ‘îôè çàìîë÷àëà.
   - ˆ òîãäà òû ïðîñíóëàñü, - ïîäñêàçàë ‹óêàñ.
   - „à, - åäâà ñëûøíî ïðîèçíåñëà ‘îôè.
   - ‚îò òàê ñîí! - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‹óêàñ.
   ‚ûíóâ èçî ðòà îêóðîê, ‘îôè ñíîâà ïîåæèëàñü:
   - ’û ñàì ïðîñèë ìåíß ðàññêàçàòü...
   åêîòîðîå âðåìß îáà ìîë÷àëè. ‹óêàñîì îâëàäåëî íåïîíßòíîå  áåñïîêîéñòâî.
‚ ãîëîâå ó íåãî ïî÷åìó-òî çàñåëè åå ñëîâà î ÷åðíîé ìåðòâîé ðóêå...  —òî-òî
ìó÷èëî åãî, ñëîâíî áîëüíîé çóá.
   - îãîäè-êà... ’û ãîâîðèëà î ðóêå...
   Ží çàïóñòèë ïàëüöû â êàðìàí âûöâåòøèõ äæèíñîâ, ãäå  ðßäîì  ñ  àðìåéñêèì
ñêëàäíûì íîæîì, ïà÷êîé æåâàòåëüíîé ðåçèíêè è  íåñêîëüêèìè  äåñßòèöåíòîâûìè
ìîíåòêàìè íàùóïàë õîëîäíûå ìîðùèíèñòûå  ïàëüöû  ðóêè  -  ÷óäíîé  òàëèñìàí,
êîòîðûé âèñåë â ìàøèíå Œåëâèëà. ‹óêàñ èçâëåê òàëèñìàí íà ñâåò.  Žò  îäíîãî
òîëüêî ïðèêîñíîâåíèß ê  ýòîìó  þâåëèðíîìó  èçäåëèþ  ó  ‹óêàñà  çàêîëîëî  â
êîí÷èêàõ ïàëüöåâ, ñëîâíî ýòà øòóêà áûëà çàðßæåíà ýëåêòðè÷åñòâîì.
   - —òî ýòî çà ÷åðòîâùèíà? - ñïðîñèëà ‘îôè, ñ èçóìëåíèåì  óñòàâèâøèñü  íà
òàëèñìàí.
   å îòðûâàß âçãëßäà îò äîðîãè, ‹óêàñ ïðîòßíóë  åé  íà  ðàñêðûòîé  ëàäîíè
èíêðóñòèðîâàííóþ äðàãîöåííûìè êàìíßìè âåùèöó, çàãàäî÷íî ïîáëåñêèâàþùóþ  íà
ñîëíå÷íîì ñâåòå.
   - •î÷åøü óñëûøàòü ñòðàííóþ èñòîðèþ? - ñïðîñèë ‹óêàñ.
   - ðåêðàòè äóðèòü ìåíß, ‹óêàñ!
   - Ÿ ïîëó÷èë ýòó âåùèöó îò Œåëâèëà.
   - ’û óêðàë åå?
   - „à òû ÷òî! Šîíå÷íî, íåò! ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ß  âçßë  åå  íå  íàðî÷íî.
îäîáðàë ñ ïîëà è äåðæàë â ðóêàõ, êîãäà çàãîðåëñß ïðîëèòûé áåíçèí.
   ‹óêàñ   çàìîë÷àë,   âñïîìèíàß   ïîäðîáíîñòè   óòðåííåé   òðàãåäèè.   Ží
äåéñòâèòåëüíî íå ñîáèðàëñß ñòàùèòü ýòó øòóêîâèíó,  õîòß  êðàñòü  äëß  íåãî
áûëî  íå  â  íîâèíêó.  ‚   äåòñòâå   îí   èíîãäà   âîðîâàë   â   ìàãàçèíàõ
ñàìîîáñëóæèâàíèß,  íî   äåëàë   ýòî   âñåãäà   áåñêîðûñòíî,   èç   ÷óâñòâà
ïðîòèâîðå÷èß, èëè æåëàß äîêàçàòü ñâåðñòíèêàì ñâîþ  õðàáðîñòü  è  ëîâêîñòü.
îâçðîñëåâ, îí ïîëíîñòüþ ïåðåñìîòðåë ñâîå îòíîøåíèå ê âîðîâñòâó. Ží ïîíßë,
÷òî ýòî - íåñîìíåííûé ïîðîê, ñúåäàþùèé äóøè áåäíßêîâ.  ‚î  âðåìß  íåäàâíèõ
âîëíåíèé â ‹îñ-€íäæåëåñå ‹óêàñ íå ìîã ñìîòðåòü òåëåðåïîðòàæè  î  áåçóìöàõ,
ãðàáèâøèõ äðóã äðóãà. …ãî ïðîñòî ôèçè÷åñêè òîøíèëî îò ýòîãî çðåëèùà.
   ’àê ÷òî æå çàñòàâèëî åãî âçßòü áåçäåëóøêó èç ìàøèíû Œåëâèëà? î÷åìó  îí
íàðóøèë ñîáñòâåííûå ïðèíöèïû?
   - àâåðíîå, ß ïðîñòî  ñóíóë  ýòó  øòóêîâèíó  â  êàðìàí...  -  çàäóì÷èâî
ïðîáîðìîòàë îí, íå îòâëåêàßñü îò óïðàâëåíèß ãðóçîâèêîì.
   ‘îôè íå ñâîäèëà ãëàç ñ òàëèñìàíà.
   - è÷åãî ñåáå øóòî÷êè! ’û óêðàë ó ïàðíß åãî âåùü, ïîêà  îí  æàðèëñß  íà
ìåäëåííîì îãíå?!
   - Ÿ æå ñêàçàë, ýòî âûøëî ñëó÷àéíî!
   - —åðò âîçüìè, ‹óêàñ! - ‘îôè áûëà íå  íà  øóòêó  íàïóãàíà.  -  ’û  õîòü
ïîíèìàåøü, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñß, åñëè áû ïîëèöåéñêèå óâèäåëè ó  òåáß  âåùü,
óêðàäåííóþ èç åãî ìàøèíû?!
   - „à îòêóäà èì ïðîíþõàòü îá ýòîì?
   - àäè îãà,  ‹óêàñ!  ’û  æå  çíàåøü,  íàñ  ÷óòü  áûëî  íå  îáâèíèëè  â
íåïðåäóìûøëåííîì óáèéñòâå!
   - îñëóøàé, - ïðèìèðèòåëüíî ïðîèçíåñ ‹óêàñ. - ’î, ÷òî ñëó÷èëîñü ñåãîäíß
óòðîì, ïðîèçâåëî íà ìåíß óæàñíîå âïå÷àòëåíèå, è ìíå óæå íèêîãäà íå óäàñòñß
çàáûòü ñòðàøíóþ ãèáåëü Œåëâèëà. îéìè, íèêòî  íå  ñòàíåò  èñêàòü  êàêóþ-òî
áåçäåëóøêó, âèñåâøóþ â åãî ìàøèíå...
   ‹óêàñ çàìîë÷àë è ñíîâà âçãëßíóë íà òàëèñìàí. ‚  ßðêîì  ñâåòå  äíß  ðóêà
êàçàëàñü åùå ÷åðíåå - âûñîõøàß è ñìîðùåííàß,  ñëîâíî  ÷åðíîñëèâ  èëè  êëîê
ñòàðîé, ñúåæèâøåéñß êîæè. „ëèíà íå ïðåâûøàëà  ÷åòûðåõ  äþéìîâ.  Žáðóáîê  ó
çàïßñòüß áûë ïîêðûò ÷åì-òî âðîäå øåëëàêà. åèçâåñòíûé ìàñòåð ëîâêî âñòàâèë
âìåñòî êîñòî÷åê  ïàëüöåâ  ìàëåíüêèå  äðàãîöåííûå  êàìåíüß.  ðèãëßäåâøèñü,
‹óêàñ çàìåòèë íå òîëüêî òîíêèå íîãòè, íî è íåæíóþ êîæèöó ó  èõ  îñíîâàíèß.
à ïîäóøå÷êàõ ïàëüöåâ áûë âèäåí  ñëîæíûé  êîæíûé  óçîð.  „à,  âåùèöà  áûëà
âûïîëíåíà ñ áîëüøèì ìàñòåðñòâîì è âûãëßäåëà êðàéíå ðåàëèñòè÷íîé. ‚îçìîæíî,
äàæå ñëèøêîì...
   - å ìîãó ïîâåðèòü ñâîèì ãëàçàì! åóæåëè òû äåéñòâèòåëüíî  âçßë  ýòî  â
ìàøèíå íåñ÷àñòíîãî Œåëâèëà?
   ‘îôè èñêîñà ãëßäåëà íà òàëèñìàí, ñëîâíî ñ÷èòàëà ïðîèñøåäøåå êîùóíñòâîì.
   ‹óêàñ ïðîòßíóë åé áåçäåëóøêà:
   - „à òû òîëüêî ïîñìîòðè, êàêàß òîíêàß ðàáîòà!
   - “áåðè ýòó øòóêó, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé ‘îôè.
   - —òî?
   - Œíå ïðîòèâíî äàæå ïðèêàñàòüñß ê íåé.
   - „à ýòî æå ïðîñòî êóñîê êàìíß! - âîñêëèêíóë ‹óêàñ. - Žíà íå êóñàåòñß!
   ‘îôè ïðîâåëà ßçûêîì ïî ïåðåñîõøèì ãóáàì è âçãëßíóëà íà òàëèñìàí.  îòîì
íàìîðùèëà ëîá è, âçßâ âåùèöó â ðóêè, ñòàëà âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàòü åå  ñî
âñåõ ñòîðîí. …å  ãëàçà  ðàñøèðèëèñü  îò  óæàñà,  è  îíà  ðåçêèì  äâèæåíèåì
îòáðîñèëà îò ñåáß òàëèñìàí, ñëîâíî îí îáæåã åé ïàëüöû.
   - îæå âñåìîãóùèé! - âîñêëèêíóëà îíà â èñòåðèêå.
   ’àëèñìàí óïàë íà ïðèáîðíóþ ïàíåëü, êàê ðàç  ïåðåä  ðóëåâûì  êîëåñîì,  è
íàïîëîâèíó ïðîâàëèëñß â óçêóþ ùåëü  âåíòèëßöèîííîé  ñèñòåìû.  å  âûïóñêàß
ðóëß, ‹óêàñ íàêëîíèëñß âïåðåä è âûóäèë òàëèñìàí èç ùåëè.
   - —òî ýòî  ñ  òîáîé  òàêîå?  -  íåäîóìåííî  ñïðîñèë  îí  ‘îôè,  êîòîðàß
óñòàâèëàñü íà  òàëèñìàí,  ñëîâíî  óâèäåëà  ïðèâèäåíèå.  à  åå  ëèöå  áûëà
íàïèñàíà ñòðàøíàß äîãàäêà, ãëàçà ðàñøèðèëèñü îò íåïîääåëüíîãî óæàñà.
   - îæå ìèëîñåðäíûé, - òèõî ïðîáîðìîòàëà îíà.
   - „à ÷òî ñ òîáîé, ‘îôè?
   ‘íà÷àëà îíà íè÷åãî íå ìîãëà ñêàçàòü. ‚ êàáèíå ñëûøíî áûëî  ëèøü  ðîâíîå
ãóäåíèå ìîùíîãî äâèãàòåëß äà øîðîõ øèí. àêîíåö ‘îôè âûäàâèëà:
   - òà øòóêà ñäåëàíà âîâñå íå èç êàìíß.


   Žêîëî ïîëóäíß øåðèô àóì ðåøèë  âûïèòü  ÷àøêó  êîôå.  …ãî  êàáèíåò  áûë
ðàñïîëîæåí ïî  ñîñåäñòâó  ñ  êàáèíåòîì  îêðóæíîãî  íàëîãîâîãî  èíñïåêòîðà,
îòäåëîì ðåãèñòðàöèè, ôèíàíñîâûì îòäåëîì è êàáèíåòîì îêðóæíîãî ñåêðåòàðß. Š
íåìàëîìó  îãîð÷åíèþ  àóìà,  íà   âñå   ýòè   êàáèíåòû   ïîëàãàëàñü   îäíà
ýëåêòðè÷åñêàß êîôåâàðêà èç íåðæàâåþùåé ñòàëè,  ñäåëàííàß  ìíîãî-ìíîãî  ëåò
íàçàä.  òîò  ìîíñòð  áûòîâîé  òåõíèêè  áûë  íàìåðòâî  óñòàíîâëåí  â  óãëó
êîðèäîðà. ‘ êàæäûì ãîäîì êîôå ñòàíîâèëñß  âñå  îòâðàòèòåëüíåå,  è  àóì  ñ
òðóäîì çàñòàâëßë ñåáß ïîëüçîâàòüñß óæàñíîé êîôåâàðêîé.
   àëèâ ÷àøêó, àóì ñäåëàë ãëîòîê è ïîìîðùèëñß îò îòâðàùåíèß.  Šîðè÷íåâàß
æèäêîñòü ïî âêóñó íàïîìèíàëà äèçåëüíîå òîïëèâî.
   ‡à åãî ñïèíîé ðàçäàëñß çíàêîìûé ãîëîñ:
   - èêàêèõ ðåçóëüòàòîâ!
   àóì îáåðíóëñß òàê ðåçêî, ÷òî ÷óòü íå  ïðîëèë  êîôå.  åðåä  íèì  ñòîßë
„åëáåðò  Œîððèñîí,   ñ   îãîð÷åííûì   âèäîì   ðàçìàõèâàþùèé   êîìïüþòåðíîé
ðàñïå÷àòêîé. àóì çàêàòèë ãëàçà è ðßâêíóë:
   - „åëáåðò, ÷òî òû òàì ïëåòåøü?
   - Ÿ èìåþ â âèäó òîò ñòàðûé ëèìóçèí, ÷òî âû âèäåëè.  ðîâåðèë  ïî  íàøåé
áàçå äàííûõ è ïîëó÷èë â îòâåò ïøèê! - ðàçî÷àðîâàííî ñêàçàë Œîððèñîí, è  ïî
åãî âèäó àóì ïîíßë, ÷òî åãî ïîìîùíèê  ßâíî  ðàññ÷èòûâàë  íà  êàêîé-íèáóäü
íåîæèäàííûé è èíòåðåñíûé îáîðîò ñîáûòèé. î íàäåæäû îêàçàëèñü òùåòíûìè.
   - ’û ñâåðßëñß ñî ñïèñêîì óãíàííûõ ìàøèí?
   - ’àê òî÷íî, ñýð.
   àóì ñíîâà îòõëåáíóë êîôå è ñíîâà ïîìîðùèëñß.
   - € êàê íàñ÷åò òîãî íåñ÷àñòíîãî, ÷òî ïîãèá?
   - …ãî ðîäèòåëè óæå óìåðëè. îäðóæêè íåò äîìà, à åå ðîäèòåëè  ñåé÷àñ  çà
ãðàíèöåé.
   - € êàê íàñ÷åò òîé ñòàðîé äàìû? ó, òîé  ÷åðòîâîé  äâîþðîäíîé  òåòêè...
êàê òàì åå...
   - „åãà, - ïîäñêàçàë  Œîððèñîí,  ãëßäß  íà  êîìïüþòåðíóþ  ðàñïå÷àòêó.  -
‘îâñåì  íåìíîãî  èíôîðìàöèè.  è÷åãî  ñòðàííîãî  èëè  íåîáû÷íîãî.  …å  äîì
ßâëßåòñß ïàìßòíèêîì èñòîðè÷åñêîãî çíà÷åíèß, âíåñåí  â  ˆñòîðè÷åñêóþ  êíèãó
ãîðîäà Œîáèëà. ûòàëñß êàê-òî ñâßçàòüñß ñ íåé, íî íè÷åãî íå âûøëî.
   - ˆ ýòî âñå?
   -  ’àê  òî÷íî,  ñýð.  îõîæå,  íà  áîëüøåå,  ÷åì  ñìåðòü  â  ðåçóëüòàòå
íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß, óòðåííåå ïðîèñøåñòâèå íå ïîòßíåò. ‚ïðî÷åì, ìû ïîêà  íå
âèäåëè ðåçóëüòàòîâ âñêðûòèß.
   îâèñëà íåëîâêàß ïàóçà. àóì ìîë÷à ãëßäåë íà  Œîððèñîíà,  ðàññòðîåííîãî
ñîâñåì ïî-äåòñêè, è óäèâëßëñß åãî íåóòîìèìîìó ðâåíèþ  ê  ðàññëåäîâàíèþ.  ‘
òåõ ïîð êàê ýòîò ïàðåíü ïîñòóïèë íà ñëóæáó â ïîëèöèþ, îí ãîâîðèë òîëüêî  î
ñâîåé ëþáèìîé òåëåïåðåäà÷å ïîä íàçâàíèåì "€ìåðèêàíñêèé äåòåêòèâ", î  ñâîèõ
ëþáèìûõ  æóðíàëàõ  è  êíèãàõ  òèïà  "†óðíàë  íàñòîßùèõ  ïðåñòóïëåíèé"  èëè
"„åòåêòèâíûå èñòîðèè, îñíîâàííûå íà ðåàëüíûõ ñîáûòèßõ". àóìó ýòî êàçàëîñü
âåñüìà òðîãàòåëüíûì, îñîáåííî åñëè ïðèíßòü âî âíèìàíèå, ÷òî  Œîððèñîí  ïðè
íåîáõîäèìîñòè íå ñðàçó ìîã íàéòè ñâîé ñîáñòâåííûé ïèñòîëåò. —òî-òî â  ýòîì
ïàðåíüêå âñå æå ïðèâëåêàëî àóìà. …ìó íðàâèëàñü åãî çàáàâíàß  áîéñêàóòñêàß
ñåðüåçíîñòü è äîáðîñîâåñòíîñòü. Œîæåò, ïîòîìó, ÷òî ó íèõ ñ ƒëîðèåé íèêîãäà
íå áûëî äåòåé, à ìîæåò, ïîòîìó,  ÷òî  „åëáåðò  íàïîìèíàë  åìó  ñîáñòâåííóþ
ìîëîäîñòü è íà÷àëî ñëóæáû â äîðîæíîé ïîëèöèè Œåìôèñà...
   -  îãîäè-êà,  „åëáåðò,  -  ïðîáîðìîòàë  àóì,  åäâà  çàìåòíî  óëûáàßñü
ïðèøåäøåé åìó ìûñëè. •îòü ãèáåëü Œåëâèëà åíóà äåéñòâèòåëüíî êàçàëàñü  åìó
ðåçóëüòàòîì íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß, øåðèôó âñå  æå  õîòåëîñü  ïîäñëàñòèòü  ýòó
ãîðüêóþ  äëß  „åëáåðòà  ïèëþëþ.  -  €  òû  ïðîáîâàë  äîáûòü   êàêóþ-íèáóäü
èíôîðìàöèþ â áàçå äàííûõ þðî îõðàíû ïðàâîïîðßäêà?
   Œîððèñîí ìðà÷íî êèâíóë:
   - „à, çàïðàøèâàë ôàéëû ïðèâîäîâ â ïîëèöèþ, íàëîæåíèß øòðàôíûõ  ñàíêöèé,
àäìèíèñòðàòèâíûõ âçûñêàíèè è ïðî÷åå â òîì æå äóõå. € ÷òî?
   - îéäåì-êà ñî ìíîé.
   ˜åðèô ïîâåë ñâîåãî ïîìîùíèêà â êîìïüþòåðíóþ êîìíàòó. òî áûëî íåáîëüøîå
ïîìåùåíèå, îñâåùåííîå ëþìèíåñöåíòíûìè ëàìïàìè, âñå  ñòåíû  ñïëîøü  óâåøàíû
êàðòàìè, èíôîðìàöèîííûìè ñâîäêàìè, ôàêñàìè è åùå êàêèìè-òî áóìàãàìè.  àóì
óñàäèë „åëáåðòà çà ãëàâíûé êîìïüþòåð è ñêàçàë:
   - …ùå ðàç ââåäè â ïðîãðàììó ôàìèëèþ ïîãèáøåãî.
   “ñåâøèñü ïîóäîáíåå çà áîëüøîé êëàâèàòóðîé, „åëáåðò íàáðàë: …“€. —åðåç
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íà ýêðàíå ïîßâèëîñü ïóñòîå îêíî.
   - ó âîò, - ñêàçàë „åëáåðò, - ÷èñòî, èíôîðìàöèß îòñóòñòâóåò.
   - ‹àäíî, òîãäà ââåäè èìß ñòàðîé äàìû.
   „åëáåðò íàáðàë: „…ƒ€. ˆ ñíîâà â îòâåò ïîßâèëîñü ÷èñòîå îêîøêî.
   - ˆ òóò íè÷åãî, - ïðîáîðìîòàë „åëáåðò.
   - îãîäè-êà... - àóì  çàäóì÷èâî  çàêóñèë  ãóáó.  Ží  âñïîìíèë,  ÷òî  â
€ëàáàìå   ïîëèöèß   ðàáîòàåò   ñ   äðóãîé   ïðîãðàììîé   -   "àöèîíàëüíûé
èíôîðìàöèîííûé öåíòð êðèìèíàëüíûõ ïðîèñøåñòâèé". -  îïðîáóé-êà  âûéòè  íà
"àöèîíàëüíûé öåíòð".
   „åëáåðò ïåðåêëþ÷èëñß íà "àöèîíàëüíûé –åíòð" è íàáðàë  îáå  ôàìèëèè.  ˆ
ñíîâà íèêàêîãî ðåçóëüòàòà.
   àóì çàäóì÷èâî ãëßäåë íà çåëåíîâàòûé ýêðàí.
   - „àâàé ïîïðîáóåì ïîèñêàòü ïîä ðóáðèêîé "èñüìåííûå æàëîáû",  -  ñêàçàë
îí íàêîíåö.
   - †àëîáû?
   - €ãà.
   „åëáåðò  ââåë  êîìàíäó  íàéòè  ñëó÷àè  ïîäà÷è  íåêèì   Œåëâèëîì   åíóà
ïèñüìåííûõ æàëîá íà ïðîòßæåíèè ïîñëåäíèõ äâåíàäöàòè ëåò  ‘ïóñòß  íåñêîëüêî
ñåêóíä îí-ïîëó÷èë îòðèöàòåëüíûé îòâåò. ’îãäà àóì ïðåäëîæèë ââåñòè ôàìèëèþ
ñòàðîé äàìû. „åëáåðò íàáðàë „…ƒ€, è êîìïüþòåð íåîæèäàííî âûäàë ðåçóëüòàò.
   „îñòàâ  èç  íàãðóäíîãî  êàðìàíà  î÷êè,  àóì  ñòàë  ÷èòàòü  èíôîðìàöèþ,
âûñâåòèâøóþñß íà ýêðàíå ìîíèòîðà.  ‘óäß  ïî  âñåìó,  ñåìüß  „åãà  ïîäàâàëà
ïèñüìåííóþ æàëîáó íà Œåìîðèàëüíîå êëàäáèùå •îêèíñà â øòàòå €ëàáàìà, è  ýòî
ñëó÷èëîñü  äåñßòü  ëåò  íàçàä.  ‚  æàëîáå   øëà   ðå÷ü   î   ïðåíåáðåæåíèè
êëàäáèùåíñêèìè  ñìîòðèòåëßìè   ñâîèìè   ñëóæåáíûìè   îáßçàííîñòßìè.   •îòß
ïîäðîáíîñòè áûëè íåßñíû, ñóòü æàëîáû ñîñòîßëà â òîì, ÷òî  êòî-òî  ñîâåðøèë
àêò âàíäàëèçìà â ôàìèëüíîì ñêëåïå „åãà. ‘òðàííîå äåëî, íà äîêóìåíòå  ñòîßë
ãðèô ñåêðåòíîñòè. Ž÷åâèäíî, ôàêòû ñîâåðøåíèß àêòîâ âàíäàëèçìà íà  êëàäáèùå
•îêèíñà ñ òî÷êè  çðåíèß  ñëóæåáíîé  áåçîïàñíîñòè  íå  ïîäëåæàëè  ïóáëè÷íîé
îãëàñêå.
   - ‘ïîêîéíåå, ˜åðëîê, - óêîðèçíåííî ñêàçàë àóì, ãëßäß  íà  çàãîðåâøèåñß
àçàðòîì ãëàçà Œîððèñîíà, ïî÷óßâøåãî ñëåä. -  ’àì,  íà  øîññå,  ïðåæäå  ÷åì
èçæàðèòüñß æèâüåì, ýòîò  åíóà  áîëòàë  ïðî  êàêóþ-òî  åðóíäó,  âçßòóþ  èç
÷üåé-òî ìîãèëû. ‚îçìîæíî, òóò áûëà îïðåäåëåííàß äîëß ïðàâäû  âïåðåìåøêó  ñ
ïàðàíîèäàëüíûì áðåäîì. Šðîìå òîãî, âîçìîæíî, èç òîãî ñêëåïà áûëè  ïîõèùåíû
öåííûå âåùè, êîòîðûå ñëåäîâàëî âåðíóòü çàêîííûì âëàäåëüöàì.
   - ‡íàåòå, øåðèô, íàâåðíîå, ïàðíè èç ïîëèöèè  €ëàáàìû  âðßä  ëè  çàõîòßò
ïîäðîáíî ãîâîðèòü îá ýòîì ñëó÷àå ïî òåëåôîíó, - ñêàçàë „åëáåðò, ñ íàäåæäîé
ãëßäß íà àóìà.
   -  ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ñ  óäîâîëüñòâèåì  îòïðàâèëñß  áû  â  ýòîò
ãîðîäèøêî, ÷òîáû ïðîâåñòè ñåðüåçíîå ðàññëåäîâàíèå?
   “ „åëáåðòà áûë âèä ùåíêà, ïðîñßùåãî, ÷òîáû åãî ïî÷åñàëè çà óõîì.
   - ‘ýð, ó ìåíß ñåãîäíß âòîðàß ïîëîâèíà äíß ñâîáîäíà.
   - ˆ ÷òî?
   - Ÿ ìîã áû ñ