 ‘ резким громом полыхнули  выхлопы
двигателей, а на изогнутое ветровое стекло стали  налетать  дымные  клочьЯ
облаков. ‘ каждым прыжком и падением самолета, с каждой новой  перегрузкой
прыгало сердце „жо, с уменьшением высоты все сильнее  становились  свет  и
шум.
   „жо подумал, не помолитьсЯ ли.
   ‚торой пилот с гримасой боли держалсЯ за ногу.
   —ерез минуту облака исчезли, ветровое стекло заполнила хрустально ЯснаЯ
панорама лежащего внизу ландшафта. ‚олосы на голове  „жо  шевельнулись  от
нервного напрЯжениЯ, когда он посмотрел на часы и  увидел,  как  секунднаЯ
стрелка заходит на очередной круг.  Љапитан  потЯнулсЯ  и  повернул  рычаг
перед сиденьем второго пилота. €з-под ног послышалсЯ гудЯщий шум - самолет
выпустил шасси и опустил элероны. ‘амолет дернулсЯ влево, потом  вправо  и
ухнул вниз.
   ‘финктер заднего прохода „жо сжалсЯ пружиной,  и  „жо  стал  обдумывать
план ухода. Ћн пошарил в карманах свободной  рукой  и  нашел  там  большой
носовой платок с монограммой. Џлатком „жо закрыл лицо,  завЯзав  концы  на
затылке. Љак „жесси „жеймс в старом вестерне. •отЯ большинство  пассажиров
и членов экипажа уже достаточно его рассмотрели,  чтобы  узнать  на  любом
углу или на опознании, „жо хотел во времЯ бегства остатьсЯ как можно более
анонимным. …сли он хотел выбратьсЯ из этой истории целым, это нужно делать
быстро и осторожно.
   - ‘то девЯтый, влево два-два и на высоте двадцать посадка.
   - ‚ас понЯл, Љуинси, захожу на посадку.
   Љапитан направил нос самолета вниз.
   - ‘то девЯтый, сбросьте скорость на полтора узла.
   - ‚ас понЯл, Љуинси.
   „жо повернулсЯ к двери, остановилсЯ и оглЯнулсЯ на пилотов.
   - Ѓлагодарю за сотрудничество, ребЯта.
   Љапитан ответил гневным взглЯдом:
   - „а пошел ты на...
   „жо закрепил платок и вышел обратно в салон.
   ‚озле туалета столпились люди, глЯдЯ  внутрь  на  “илларда  и  несвЯзно
переговариваЯсь сквозь заглушенный  шум  двигателЯ.  ‘тюардесса  стоЯла  в
дверном проеме кухни, что-то шепча в телефон, который держала в руке.  „жо
быстро прошел по проходу, поднимаЯ пистолет так, чтобы всем было видно.
   - ‚сем на свои места, пассажиры!
   ‚се посмотрели на „жо расширенными и застывшими глазами,  как  зверьки,
попавшие под луч фар приближающегосЯ грузовика.
   - “бедительно прошу вас не прикасатьсЯ к  человеку  в  туалете!  -  „жо
взмахнул пистолетом, как будто  это  было  удостоверение  полицейского.  -
‚ернитесь на свои места, успокойтесь, дышите глубже  и  сидите  тихо,  как
хорошие дети. ‚сем Ясно?
   Џассажиры стали расползатьсЯ по своим креслам.
   „жо подошел к стюардессе и отобрал у нее телефон.
   - Ќам придетсЯ сделать непредвиденную остановку, -  сказал  „жо  сквозь
промокший платок громко и отчетливо, как воспитатель в детском саду, кладЯ
телефон на столик.
   ‘амолет снижалсЯ, тЯжесть придавила „жо  к  полу,  кишки  тЯнули  вниз.
“хватившись за дверной проем, „жо бросил быстрый взглЯд на часы.  Ћсталось
менее четырех минут.
   - Љто вы? - ‘тюардесса смотрела на него затуманенным слезами  взглЯдом.
…й было страшно. - —то вы собираетесь с нами сделать?
   - ‘покойно, детка, - произнес „жо и подмигнул ей. -  Ќикто  не  сделает
вам  ничего  плохого.  -  ‡атем  он  пристально  оглЯдел  салон,   пытаЯсь
определить настроение пассажиров. - ‚сем  сидеть  спокойно,  и  все  будет
хорошо. Џросто сидите спокойно и дышите глубже. Ћ'кей? Љак  можно  глубже.
„авайте вместе со мной. ѓлубокий в дох...
   ‚се они смотрели на него, не понимаЯ.
   „жо направил на них пистолет.
   - „авайте, люди, Я знаю, что вы можете это делать  намного  лучше,  чем
сейчас.
   Џассажиры начали делать глубокие вдохи.
   - ‚от так, совсем другое дело. Џрекрасно. - „жо сделал глубокий вдох  и
медленно выдохнул.  -  ‚идите?  Ћтлично  получаетсЯ!  Ђ  теперь  еще  раз.
Џоглубже,  поглубже.  Ђ  потом  выдыхайте,  но   только   не   торопитесь,
помедленнее. ‚от так! ‚еликолепно! ’еперь, Я думаю, все будет отлично.
   ‘амолет накренилсЯ влево и нырнул, заходЯ на посадку. „жо и  сам  начал
глубоко дышать. ‘амолет накренилсЯ, выровнЯлсЯ, и через три минуты  колеса
ударили в бетонную полосу,  и  двигатели,  взревев  на  реверсе,  погасили
скорость.
   Џассажиры в панике столпились у аварийного  выхода,  „жо  стоЯл  сзади,
выгонЯЯ стадо на надувной трап пистолетом и молитвой.
   ‚ысадка занЯла меньше минуты. 0:08... 0:07... 0:06...
   “иллард в последний раз открыл глаза - человек,  проснувшийсЯ  к  концу
света.


   - ѓосподи €исусе и ‘вЯтаЯ ’роица!
   ѓрохот был оглушителен. Ћгненный шар прожег дыру в небе, как  пламенный
кулак, ударивший в облака.  “дарной  волной  отбросило  в  сторону  фургон
передачи "ѓлазами очевидца", он закачалсЯ. Њолодой телерепортер  по  имени
Ѓрэд ’роуп взвизгнул. €менно взвизгнул, как перепуганный щенок,  ударенный
плетью по  голове.  Ћн  нащупал  наушник,  заморгал,  пытаЯсь  навести  на
резкость расплывающеесЯ перед глазами изображение  на  мониторах.  Ќаушник
съехал в сторону, и он сам, оказываетсЯ, тоже слетел со стула.
   Ѓрюки были мокрыми - на них пролилсЯ кофе.
   - Ѓрайан, ты это снЯл? “спел? - заорал ’роуп оператору  в  переговорное
устройство.
   ‚ наушнике трещала статика, доносились звуки хаоса, люди бежали во  все
стороны, перекрикиваЯ рев пламени, выли сирены  приближавшихсЯ  машин.  Ќа
мониторах перед ’роупом  камера  закачалась,  терЯЯ  фокус,  вскинулась  к
солнцу,  потом  экран  стал  Ярко-белым.  ‘квозь  помехи  вдруг   пробилсЯ
кашлЯющий, полузадушенный голос оператора:
   - Ђх ты... ффффжжжззззррр... —тобы Я да это _не снЯл_?
   - Ѓрайан, оставайсЯ на бетоне!
   Џомехи.
   - Ѓрайан?!
   - „а, понЯл... фффжжжзззррр... камера греетсЯ. џ должен...
   …го голос снова был прерван треском в наушниках.
   - Ѓрайан!
   ѓолос у ’роупа был хриплым, напрЯженным от шума и шока. ‘ам  ’роуп  был
худощав,  длинноволос,  одет  в  шелковую  куртку,  как  носЯт   менеджеры
гастролирующих  трупп.  Ћн  уже  более  пЯти  лет  работал  репортером  на
маленькой местной телестудии и до сих пор не напал  на  сенсацию,  котораЯ
открыла бы  ему  путь  на  север  в  —икагскую  "„абл-ю  ќм  Ђй  Љью"  или
„етройтскую  "„абл-ю  ќкс  “ай  ‡ед".  €  вот  сегоднЯ,   кажетсЯ,   удача
переменилась. Ћн снимал заторы на дороге в миле отсюда, когда  по  сканеру
услышал отчаЯнный призыв какого-то авиадиспетчера  к  пожарной  части.  Џо
словам диспетчера, на посадку шел самолет то ли подбитый, то ли с  отказом
узлов, то ли еще что-то, и аэропорт  просит  на  усиление  своей  наземной
команды прислать дополнительные пожарные, машины. Ќа всЯкий случай.  ’роуп
тут же приказал своему преданному оператору - чахлому парнишке  с  золотым
сердцем - дескать, складывай барахло и дуем в аэропорт.
   - Ѓрайан! ‚он там! - ѓлаза ’роупа прикипели к дергающемусЯ  изображению
на мониторе. - “ южного краЯ полосы человек бежит! ’ы его видишь?
   - ‚ижу, - донессЯ голос из эфира.
   - —ерт возьми, Ѓрайан, держи его в кадре!
   ’роуп смотрел на экран. ‘легка перекошенное  изображение  расплывалось,
дергалось на каждом шаге испуганного оператора, но можно  было  разглЯдеть
человека, бегущего поперек полосы на  юг,  в  сторону  полей  и  лугов  на
горизонте. “ человека вокруг лица  был  повЯзан  носовой  платок.  Љрупный
мужик, коренастый, но достаточно спортивный. Ѓежит, прихрамываЯ. ’роуп был
уверен, что узнал оружие, которое человек держал в руке.
   - “ него  в  руке  пластмассовый  пистолет!  -  возбужденно  крикнул  в
микрофон ’роуп. - €з тех, что проходЯт сквозь детекторы металла!
   - ’ы думаешь, он... фффжжжзззттт... террорист?
   - ’еррорист? - переспросил ’роуп, не отрываЯсь от монитора. - Ќе  знаю,
но точно не стюардесса.
   - џ его терЯю. Ќикак не могу... фффжжжзззттт...
   - ‘нимай спасателей, - приказал ’роуп.
   €зображение внезапно размылось, когда камера быстро повернулась  влево.
Џожарные окружили самолет, под его днищем расплывалась  пеннаЯ  пелена,  в
небе таЯли волны черного дыма.  Ѓыло  Ясно,  что  большинство  пассажиров,
слава Ѓогу, выбрались вовремЯ, но именно  этот  факт  и  волновал  ’роупа.
Џеред самым взрывом,  на  одно  мгновение,  когда  пассажиры  сыпались  по
аварийному трапу, он кое-что заметил. Ќечто странное. ’аинственный человек
тогда стоЯл _позади_ своих жертв, наведЯ на них свой "глок", но  казалось,
что он совсем не подвергает их опасности. Ќаоборот, казалось, он _гнал_ их
от опасности подальше.
   ’роуп вынул из кармана сигарету и зажег, бормоча про себЯ:
   - Ќи требований,  ни  заЯвлений...  —ертовски  странное  поведение  длЯ
террориста.
   ђепортер затЯнулсЯ, повернулсЯ и выглЯнул из фургона в черный  туман  и
хаос, сквозь который виднелись на юге стоЯвшие часовыми тополЯ  за  ручьем
”олл-Љрик и хайвеем 336. ‘олнце стоЯло  высоко,  и  небо  становилось  все
более синим, и воздух прогревалсЯ перед Ясным весенним днем.  ’аким  днем,
когда веришь, что все возможно на илистых  берегах  реки  твоей  жизни.  €
’роуп ощутил, как шевелЯтсЯ  на  затылке  волосы  от  предвкушениЯ  славы.
"’роуп - ведущий репортер службы новостей большого города".
   - Ћдно абсолютно Ясно, - сказал наконец репортер  в  свой  микрофон.  -
ќтот парень с пластмассовым пистолетом... Љто бы он ни был, но  тут  через
ноль минут будет целаЯ армиЯ тех, кто его ищет.
   ђепортер выбросил окурок и наклонилсЯ к своему сотовому телефону.
   Џора передавать репортаж о горЯчей новости.


        8

   Њики Љуган мчалсЯ  по  главной  улице  Љуинси,  крутЯ  педали  со  всей
скоростью своих неуклюжих ног. ‘зади были плохие парни,  и  они  догонЯли,
все трое: Ѓилли ”рицел на ржавом "стингрее", ђик •ерман на "хаффи"  и  Љит
„улитл на побитом "швинне". Ћни орали, улюлюкали и вопили, и они догонЯли.
   Џлохие парни целый день издевались над Њики в школе, дразнили, обзывали
„ебилом, Њонголоидом и “богим - как делали это каждый день, забавлЯЯсь его
состоЯнием, будто он был виноват, что был, как говорила тетЯ Љей,  дауном,
что длЯ людей просто означало "больной синдромом „ауна", а  длЯ  Њики  это
означало затрудненное дыхание, кривые зубы, плохое зрение, а самое трудное
- не отставать от других учеников в  классе.  Љогда  сегоднЯ  в  три  часа
прозвенел звонок, плохие парни погнались за Њики, как и каждый день, через
бейсбольное поле к стоЯнке велосипедов на углу ‰орк-стрит и ‚осьмой. ‘лава
Ѓогу, старый его "зирс роадер" стоЯл у самого краЯ стойки. ђебЯта обзывали
его велосипед катафалком, и хорошо, потому  что  Њики  предпочитал  тайные
силы велосипеда не открывать никому. “крашенный пластиковыми флажками  под
рамой,  насаженными  на  спицы  картами  с  Ѓэтменом,  двумЯ   лентами   с
металлическим блеском, полощущимисЯ на  ручках  рулЯ,  велосипед  был  его
спасителем. Ќе терЯЯ ни секунды, Њики вскочил в седло  и  молнией  ринулсЯ
домой.
   ‘ейчас Њики должен был призвать на помощь все  свои  сверхъестественные
силы, чтобы ускользнуть от настигающей банды злодеев.
   Џригнув голову и бешено крутЯ педали, Њики тарахтел по холму ‰орк-стрит
к —етвертой улице.  Џриземистый  парнишка  лет  шестнадцати,  с  маленькой
головой,  раскосыми  глазами  и  плоским  черепом,  одетый  в   вылинЯвший
джинсовый комбинезон и пожелтевшую футболку. Ћн  был  слегка  отстающим  в
развитии и очень мало способным к учебе. “же  третий  год  он  застрЯл  на
специальной программе в средней  школе,  в  основном  потому,  что  у  его
родителей было слишком много гордости и слишком мало денег  на  что-нибудь
другое. Ќо Њики это не расстраивало. Ћн любил своих родителей, любил  свою
учительницу миссис Ћ'’ул. € любил свои книжки комиксов.
   Ћн  приближалсЯ  к  —етвертой  улице  -   широкаЯ   выбитаЯ   мостоваЯ,
ограниченнаЯ двумЯ рЯдами стареющих викторианских  домов.  “лица  источала
особый            шарм            рабочего            района             -
"Њаленький-ѓород-“-ђеки-Љоторый-‡абыло-‚ремЯ". ђазмах террас, палисадники,
изгороди. Ѓыстрый поворот направо, по рытвинам налево  по  аллее,  и  Њики
почти дома. Ћн Яростно крутил педали, повторЯЯ слова, которые  Љрестоносец
говорит ђобину: "‡аводи Ядерный реактор  ЃэтмобилЯ,  ђобин!  “скорители  -
полный вперед!" …сть! Љазалось, все работает, и Њики вот-вот победит, но в
поворот на —етвертую он  вошел  со  слишком  большой  скоростью,  переднее
колесо застрЯло в кучке гравиЯ, велик  из-под  него  выскользнул,  и  Њики
полетел на мостовую.
   Ћн упал руками вперед, рукоЯтки рулЯ ударили в пах, в животе взорвалась
боль, отдавшаЯсЯ в коленЯх  и  подвздошных  костЯх.  Ќесколько  футов  его
проволокло по инерции, сдираЯ кожу с ладоней, запЯстьЯ жгло огнем. Ќаконец
он остановилсЯ, врезавшись в почтовый Ящик. ‚елосипед еще проехал  вперед,
ударилсЯ о мусорный Ящик и опрокинулсЯ. Њики попыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги.
   - ‘мотри, смотри - „ебил!
   - Ќе давайте ему уйти! •‚Ђ’Ђ‰ …ѓЋ!
   ‹ающие голоса гиен завыли за спиной, шины  завизжали  по  гравию,  звук
приближалсЯ к перекрестку. Њики заставил себЯ встать и захромал  к  аллее.
Ћн бежал изо всех сил, хилые ручки его ходили, как рычаги, в  мозгу  стоЯл
крик: "Ћпасность, ђобин! Ћпасность, ђиддлер гонитсЯ за нами, он  догонЯет,
ђобин!"
   Џлохие парни догнали.
   - Ќе давайте ему перелезть через забор! - вопил Ѓилли ”рицел, ударЯЯ по
тормозам и спрыгиваЯ с велосипеда в конце аллеи.
   Ѓилли, в безрукавке, с длинными волосами, был из них  самый  старший  и
играл  квотербеком  в  лиге  юниоров.  Ћстальные  двое  были  просто   его
шестерками. Ѓилли побежал по аллее, остальные двое  за  ним.  Њики  Љуган,
опережаЯ их на тридцать Ярдов, резко свернул влево, поднырнул под бельевую
веревку и запетлЯл между домами.
   Њальчик понЯтиЯ не имел, что через несколько минут ход событий  изменит
его жизнь навсегда.


   - Ђлло?
   ѓолос с другого конца линии был дальше миллиона световых лет:
   - Џривет, малышка.
   „жо  говорил  как  можно  тише,  втиснувшись  в   металлическую   будку
телефона-автомата,   стараЯсь   перевести   дыхание   и    не    выглЯдеть
подозрительно.  Ѓудка  стоЯла  позади  дорожной  закусочной  "Њэйд  ђайт".
‡акусочнаЯ стоЯла в тени старых вЯзов и пока еще не открылась на ленч, так
что на стоЯнке не было ни одной машины. „жо весь пропотел, пока  бежал  от
аэропорта по полЯм, и ныли артритные суставы. Ќа каждом  трудном  вдохе  в
животе жгло огнем,  боль  в  руке  резала  острой  бритвой.  Џальцы  свело
судорогой, пока он ждал, чтобы Њэйзи взЯла трубку.
   ‘екунда шуршащего молчаниЯ, и потом:
   - „жо?
   - …динственный и неповторимый.
   - Ѓоже мой, „жоуи, какого черта ты мне звонишь?
   - џ в беде, малышка. Њне нужно поговорить с тобой. ‘вЯзать  разорванные
концы, так сказать.
   - ђазорванные концы? ‡начит, теперь Я разорванный конец?
   - Џослушай, Я хочу извинитьсЯ перед тобой... за то, как Я это сделал.
   - ’ы сделал мне больно, „жоуи.
   - ‡наю, малышка. Џрости. џ тут поставил себЯ  в  дурацкое  положение...
и... ‚ общем, Я думал, что смываюсь навсегда. ќто долго объЯснЯть.
   - „жоуи, послушай... послушай менЯ. Џолицейские  допрашивали  менЯ  уже
три раза. џ знаю, что происходит. ѓде ты сейчас, черт возьми?
   „жо проглотил отрыжку едкой кислоты.
   - —то значит - знаешь, что происходит?
   -  Џослушай,  „жоуи,  Я  ничего  им  не  сказала.  Џонимаешь,  Я   была
ошеломлена, и ничего вообще не понимала. Џонимаешь, Я  не  могла  взЯть  в
толк, что ты вот так менЯ выбросил. €менно вот так. ’ут-то мне в голову  и
стукнуло - может, он хочет оградить менЯ от опасности.
   „жо грустно улыбнулсЯ и заметил:
   - ‘ообразительнаЯ дама.
   - ‘кажи мне одну вещь, „жоуи. ’ы тут недавно не сунул миллион  долларов
не в тот Ящик?
   „жо вздохнул:
   -  „ело  в  том,  Њэйзи,  что  Я,  уходЯ,  не  рассчитывал,  что   буду
возвращатьсЯ.
   Ќаступила долгаЯ тишина.
   - ‘троительный бизнес приносит тебе неплохой доход?
   - Ђга. Љое-что отложил на черный день.
   …ще одна неловкаЯ пауза.
   - ’ы убиваешь людей за деньги, „жо?
   „жо сделал долгий и глубокий вдох:
   - Ќе буду врать тебе, малышка.
   Њиг молчаниЯ, и потом:
   - Ћ ѓосподи!
   „жо слушал заполнившее наушник дыхание Њэйзи,  страдальческое  дыхание,
прерывающеесЯ неЯсным бормотанием. ‘лева от „жо поднЯлсЯ  из  бурьЯна  рой
мошек, и „жо махнул рукой, отгонЯЯ подлетавших  к  нему.  “  них  с  Њэйзи
наступил переломный момент, и „жо это знал. Ћн собралсЯ, готовЯсь услышать
в ухе щелчок отбоЯ, но голос Њэйзи вернулсЯ, и  он  изменилсЯ,  будто  она
влезла из своей кожи в чью-то чужую.
   - ЊоЯ проблема, „жоуи, что Я не могу перестать тебЯ любить,  -  сказала
она тихо, будто от стыда. - ‚от такаЯ у менЯ проблема.
   „жо сморгнул - глаза обожгло слезами.
   - ‘лушай, детка. “ менЯ не так много времени...
   - ѓде ты, „жо?
   - Ќе  важно,  Њэйзи.  ’ем  более  что  твой  телефон  сейчас  навернЯка
прослушиваетсЯ. џ позвоню тебе через пару  дней,  когда  все  это  малость
поутихнет.
   - „жо, что происходит? Џолицейские сказали мне, что ты враг общества, и
мой долг - помочь тебЯ выследить, а Я им сказала, чтобы  шли  подальше,  а
они стали мне грозить, а Я решила, что буду держатьсЯ намертво, но  Я  уже
ни хрена не понимаю. —ерт побери, где ты сейчас?
   - „етка, послушай. Њне нужна твоЯ помощь, а времени длЯ объЯснений нет.
- Џозади „жо послышалсЯ шум приближающегосЯ дизелЯ и сердитые  голоса.  Ћн
поднЯл глаза и увидел, что к закусочной едет по соседней улице  мусоровоз.
- Њне нужен быстрый совет.
   - ‘кажи мне, где ты, и Я, считай, уже там.
   - Ќет, нет, забудь об этом. Џросто расскажи мне, как исчезнуть.
   - —его?
   - Њое лицо - как его стереть и сделать другое?
   „жо провел рукой по небритой щеке, ощупал  пальцами  подбородок.  Џосле
вчерашнего ночного инцидента и сегоднЯшних  приключений  в  аэропорту  его
портрет будут показывать в каждом шестичасовом выпуске новостей  отсюда  и
до Њиннеаполиса. …го собственное лицо становилось его злейшим врагом.
   ’рубка помолчала, тихо шипЯ, потом вернулсЯ голос Њэйзи:
   - …сть,  конечно,  кое-что,  что  ты  можешь  сделать,  -  там,  блины,
приспособлениЯ, которые делаютсЯ из крема длЯ  покойников...  „жо,  умолЯю
тебЯ, ты мне скажешь, где ты сейчас?
   - ‘екунду, лапонька.
   „жо полез в карман за ручкой и чем-нибудь,  на  чем  писать.  ариковаЯ
ручка была во внутреннем кармане куртки, а в заднем кармане штанов нашлась
стараЯ квитанциЯ  химчистки.  „жо  развернул  квитанцию  на  металлической
подставке под телефоном.
   € только теперь услышал жуткий шум у дальнего конца автостоЯнки.
   ‘квозь строй тополей была видна узкаЯ соннаЯ улочка в раме изгородей  и
ползучих растений. ‚ его сторону валила толпа каких-то  детей.  ђебЯта  на
велосипедах гнались за другим парнишкой, который бежал  от  них,  и  этот,
пеший, был перепуган, глаза его расширились, щеки  горели.  Џочему-то  „жо
это встревожило. Ћн постаралсЯ не обращать вниманиЯ  и  вернулсЯ  к  своей
бумаге.
   - ‹адно, детонька, продиктуй мне список вещей, которые можно  купить  в
аптеке или магазине, только побыстрее.
   - „жо, брось это! ‘кажи мне, где ты, и Я сама все сделаю.
   †елудок „жо полыхнул горЯчей болью, и „жо медленно сделал вдох.
   - Џослушай, ласточка, всЯ эта  суматоха  к  вечеру  уже  закончитсЯ.  Љ
сожалению, пока кое-что не будет сделано,  Я  живаЯ  мишень.  Ќет  времени
объЯснЯть. ’ак что прошу тебЯ, объЯсни, как мне спрЯтать лицо.
   - ѓде ты, „жо?
   - —ерт бы тебЯ побрал, женщина!
   - ‘кажи мне, „жо, прошу тебЯ.
   - Ќу ладно, - сдалсЯ „жо. - ’ы помнишь наше путешествие прошлой осенью?
- ‘нова всплеск молчаниЯ, пока „жо ждал, чтобы Њэйзи вспомнила. ‚  прошлом
октЯбре они проехали вдоль Њиссисипи, через Ѓерлингтон, Љеокук и Ќоуву  по
старому девЯносто шестому шоссе - полюбоватьсЯ красками.
   - „а, Я помню, - ответила она наконец.
   - џ там, где мы остановились последний раз, - сказал „жо. - Ќо когда ты
объЯвишьсЯ, Я буду в пЯтистах милЯх отсюда вниз по дороге. ’ак что дай мне
парочку советов, что-нибудь попроще, чтобы спрЯтать лицо.
   ЉороткаЯ пауза, один удар пульса.
   - џ могу быть там через три часа.
   - Њэйзи, черт тебЯ побери, выброси эту дурь из головы! -  „жо  шипел  в
микрофон, и огонь в животе пульсировал в унисон с гневом. -  “  менЯ  ноль
шансов выбратьсЯ  даже  с  этого  пустырЯ  без  дырки  в  черепе,  если  Я
немедленно не смоюсь, ты понимаешь, что тебе говорЯт? Ђ  главное,  что  не
надо, чтобы ты тут поЯвилась и тебЯ подстрелили раньше, чем Я даже...
   „жо оцепенел.
   Ќа  той  стороне  пустырЯ,  за  рЯдом  деревьев,  бедный   парнишка   с
вытаращенными глазами полетел лицом в  травЯной  куст.  Ћстальные  кружили
вокруг него на велосипедах, как акулы. Ћни соскочили на землю и  сбежались
к упавшему.
   - ѓребаный дебил! Њонголоид!
   ‚изгливые голоса пронзали воздух, и „жо заметил, что парень на земле  с
виду - инвалид, недоразвитый, без всЯкой координации  движений  дергаетсЯ,
отплевываетсЯ, тЯжело дышит, пытаЯсь встать. ђучки его  бешено  дергались,
лицо было залЯпано грЯзью. Ћдин из других мальчишек - тот, что с  длинными
волосами, - толкнул его обратно на землю.
   - ’ы от нас не бегай! -  гаркнул  длинноволосый.  -  Љогда  мы  говорим
"прыгай", ты должен, твою мать, спросить: "Љак высоко?"
   „жо отвернулсЯ в сторону, закрыл глаза и прикусил  губу.  —ерт  возьми,
характер его погубит. ќто не его дело - гражданские фигней занимаютсЯ.  Ќе
может он влезать в эту ерунду. Ћн слишком открыт. ‘амое умное -  отойти  к
чертовой матери в укрытие и перегруппироватьсЯ. ‘амое умное -  дозвонитьсЯ
до ’ома ќндрюса и проверить, что он делает свое дело. ‘амое умное -  любой
ценой держатьсЯ подальше от  дурацких  гражданских  разборок  в  маленьком
городке.
   Ќо „жо никогда не считал себЯ самым умным человеком мире.
   - „жоуи? ’ы слышишь менЯ? - ѓолос Њэйзи рывком вернул его  к  "здесь  и
сейчас".
   - „а, все в порЯдке. - „жо взЯл себЯ в руки и спокойно сказал в трубку:
- €звини, дорогаЯ, но мне придетсЯ позвонить тебе чуточку позже.
   - „жо, подожди... ЏЋ„Ћ†„€!
   - џ люблю тебЯ, малышка, ты только это и помни.
   „жо повесил трубку и направилсЯ к краю пустырЯ. ‘прЯтавшись за одним из
тополей, он выглЯнул из-за  ветвей  и  увидел,  как  беднЯга  недоразвитый
корчитсЯ на траве. ‡аросший  пустырь,  Явно  чей-то  бывший  задний  двор,
выглЯдел как музей китча.  Љерамические  грибы  и  гномы  стоЯли  стражей,
вертелись на ветру пластиковые ветрЯные мельницы  и  подсолнухи.  ђЯдом  с
недоразвитым парнишкой был заброшенный  бетонный  лЯгушатник,  и  от  него
Явственно пахло собачьим  дерьмом.  ‚друг  один  из  младших  подскочил  к
лежащему и ударил его ногой в живот.
   - Њы ж тебе говорили, что у нас сюрприз. Ќе хочешь посмотреть на него?
   Ќедоразвитый мальчишка трЯссЯ от боли,  что-то  бормоча,  что-то  вроде
молитвы.
   - ‘унь ему это! - рЯвкнул длинноволосый парень.
   ’еперь они прижали недоразвитого к земле, тыча что-то.  ‘перва  „жо  не
узнал этот предмет. Џотом один из ребЯт завопил:
   - ‚первые „ебил узнает вкус киски!
   - џзыком ее трахни, „ебил! †ри ее! -  кричал  длинноволосый,  удерживаЯ
мальчишку за голову.
   Ћстальные двое истерически ржали, и  „жо  вдруг  узнал  предмет.  ’акие
штуки рекламируют в порножурналах и  продают  в  магазинах  длЯ  взрослых.
Љусок литой резины размером с хоккейную шайбу, с мЯгкой  щелью  посредине.
ЌазываетсЯ "карманнаЯ киска". Ћфициально - "’очнаЯ копиЯ вагины  всего  за
5.95, с вибрирующим  действием  длЯ  усилениЯ  оргазма.  Ќе  более  одного
изделиЯ в одни руки". ќту хреновину юные гады-садисты совали недоразвитому
мальчишке в лицо.
   - “ него уже встает!
   - Ћсторожно, ”риц, сейчас спустит!
   Њальчишки ржали.
   „жо вздохнул.
   ‚ремЯ делать глупости.
   Ћн протолкнулсЯ сквозь деревьЯ, подойдЯ к ребЯтам, как вышедший из леса
древний обитатель болот.
   - ‚се, парни, пошутили и хватит, - дружелюбно объЯвил „жо.
   Ѓилли ”рицел первым поднЯл глаза, и в них  блеснула  злоба.  Ѓрови  его
нахмурились.
   - ќто что еще такое?
   - Џотеха кончилась.
   „жо подошел ближе.
   - Њы никому здесь не мешаем.
   Љит „улитл презрительно глЯдел на „жо, будто ему хватило бы духу просто
смести к чертЯм этого старикашку. ’ретий парень по имени •ерман  продолжал
прижимать плечи Њики к земле, а ошарашенный Њики все еще махал  ручками  и
отплевывалсЯ.
   - ’ретий раз повторЯть не буду, ребЯта, - сказал „жо,  и  его  холоднаЯ
улыбка застыла.
   - Ђ кто ты такой, мать твою?.. -  осмелел  старший  парень  с  длинными
волосами,  поднимаЯсь  и  глЯдЯ  „жо  в  глаза.   -   ѓребаный   борец   с
прогульщиками?
   - џ гувернер. “чу деток не ругатьсЯ.
   € „жо тыльной стороной руки дал старшему пощечину.
   Ќе от силы удара и резкости боли  дернулась  назад  голова  Ѓилли.  ‘ам
факт. …му, подростку, с которым полагаетсЯ обращатьсЯ уважительно, как  со
взрослым, без всЯких рекомендаций Ђссоциации  учителей  и  родителей,  без
всЯкой политической корректности, которую почитают даже в этом  занюханном
приречном городишке, дали по морде, и это было просто, как "...твою мать"!
Ѓилли ”рицела вернули к реальной жизни.
   - Љакого... - начал он, вытаращив глаза и потираЯ ладонью лицо.
   Ћстальные двое уже вскочили и  не  собирались  отступать.  Џохоже,  они
могут сделать глупость - напасть на „жо, например, или снова начать пинать
больного мальчишку, и „жо посмотрел вниз, увидел  на  земле  у  ноги  ђики
•ермана резиновую ватину, снова вздохнул, вытащил из штанов "глок", дослал
патрон и прицелилсЯ в игрушку.
   Џарни бросились кто куда.
   „жо положил три оставшихсЯ пули точно в центр карманной киски.  €грушка
с каждым выстрелом подпрыгивала  и  отлетала  по  земле,  пули  входили  с
влажным звуком, похожим на треск старых выдохшихсЯ шутих.  Љогда  пистолет
опустел, „жо поплевал на него, чтобы остыл, и снова засунул в штаны.  ’рое
хулиганов уже добежали до середины двора, мелькаЯ руками и  ногами,  рвЯсь
вперед, будто спасаЯ жизнь. Ћни прорвались сквозь дальнюю колючую изгородь
и исчезли среди листьев и травы.
   „жо  подошел  к  недоразвитому  парнишке,   помог   ему   поднЯтьсЯ   и
отрЯхнутьсЯ. ‚ремени у него было мало; он уже  чуЯл  на  себе  взглЯды  из
соседних домов, и копы тоже долго не заставЯт себЯ ждать.
   - ’ы живой, братишка?
   „жо стер с лица Њики травЯное пЯтно.
   - €иииуууухххх... ааааггггааа...
   Џарнишка отчаЯнно пыталсЯ заговорить, но был не в состоЯнии  справитьсЯ
с Языком.
   - „а не бери в голову, парнишка. “спокойсЯ.
   - Њмм-енЯ зззз-овут Њммм-ики, - выдавил из себЯ мальчишка.
   - ђад познакомитьсЯ, Њик. - „жо посмотрел поверх его плеча на рЯд домов
в конце аллеи. - €звини, что так вышло, но мне надо двигатьсЯ.
   - Џшш-огодите! - Њики схватил его за рукав.
   - —его, малыш?
   - ‚ы... вы - это он, правда?
   „жо посмотрел на Њики:
   - Љто - он?
   - ‚ы Ѓэтмен.
   „жо только улыбнулсЯ, похлопал мальчишку по плечу и провернулсЯ,  чтобы
уйти.
   Ќо Њики не отпускал его.
   - ‚-в-вы м-м-можете п-п-п-ойти ко  мне  д-д-д-омой  и  п-п-пообедать  с
н-н-нами. ЊоЯ м-м-мама п-п-приготовит сегоднЯ в-вечером ж-жареных  цыплЯт.
Ђ н-на дес-серт будет п-п-пирог с ревенем.
   „жо начал  было  говорить,  что,  мол,  спасибо,  надо  идти,  и  вдруг
замолчал. ‚первые с начала  своей  маленькой  одиссеи  у  него  есть  шанс
принЯть какое-то решение. „о сих пор  его  вели  две  очень  разные  вещи,
принимающие решениЯ за него: адреналин и инстинкт. Ђ  теперь  „жо  впервые
понЯл, что обдумывает свой следующий шаг. € до него дошло, что  он  играет
сейчас шахматную партию, и, может быть, не так уж глупо будет  убратьсЯ  с
улицы и спрЯтатьсЯ достаточно надолго, чтобы обдумать следующий ход.
   - Ђ знаешь что? - сказал он вдруг. - ‚сю жизнь любил пирог с ревенем.


   •иро ‘акамото врубил третью скорость, и его  блестЯще-черный  "феррари"
взлетел по рампе на шоссе,  и  асфальтоваЯ  дорога  полетела  под  колеса,
растворЯЯсь металлической лентой в поглощающем движении. Њашина выехала на
скоростную полосу, набрав девЯносто пЯть миль в час, когда •иро перешел на
пЯтую  передачу,  держа  рычаг  нежной  рукой  любовника.  „ругаЯ  рука  в
автомобильной полуперчатке орлиной лапой держала руль. Ќа ней не было двух
пальцев - мизинца и указательного. Ћни были удалены в ритуале  "юбитсуме".
ЉаждаЯ отсеченнаЯ фаланга посвЯщалась одному из тех, кто  стоит  в  Якудзе
выше тебЯ - выражение крайней преданности. ‘ейчас очень мало кто  стоЯл  в
организации выше •иро.
   - ’ерпение, _теки_, - сказал про себЯ •иро, мысленно обращаЯсь  к  „жо,
своему фатуму, своему благородному _теки_, или  противнику  на  протЯжении
всей жизни.
   •иро часто говорил сам с собой на ломаном английском - он жил  во  всем
мире, стиль его жизни сочетал две культуры. Ћн любил американских  женщин,
американскую музыку и американские фильмы. †ивЯ в Ђмерике, он носил одежду
любимого цвета - черную. —ерные джинсы от ѓесса, черные ботинки от  ѓуччи,
чернаЯ водолазка и спортивнаЯ куртка от ‹агерфельда.  Џлюс  плоскаЯ  шапка
черных волос и угловатое бледное лицо под ней.
   …го цели часто ЯвлЯлись ему в снах.
   - ’ерпение, _теки_.
   •иро ‘акамото прибыл сегоднЯ утром  аэробусом  из  Љиото.  ЏоселилсЯ  в
местном отеле. Џриготовил оружие. —ас  медитировал,  потом  взЯл  у  своих
местных партнеров переоборудованный "феррари". Њашина была переоборудована
одним американцем-электронщиком, который часто выполнЯл работу длЯ Якудзы.
“ нее  под  приборной  доской  был  встроенный  автопилот  -  переделанный
сервомеханизм,  управлЯвший  рулем  и  скоростью  дистанционно  с  помощью
специально сконструированного джойстика. Ќичего, кроме этой  машины,  •иро
не было нужно. …му не были нужны ни наводчик,  ни  проводник,  ни  местные
крысы, чтобы выгнать цель из норы. Ћн уже бывал в татах неоднократно.  Ќа
его счету были пара иностранных дипломатов, несколько высших руководителей
"‘они", горстка засвеченных агентов. € каждый раз, когда он приезжал в эту
страну, он узнавал из подпольЯ последние новости о великом ‘лаггере.  •иро
отлично знал его работу и восхищалсЯ его искусством.
   “бить его - это будет великаЯ честь.
   ‘вое неформальное обучение •иро прошел за годы  в  недрах  Якудзы,  или
Японской  мафии.  ќто  слово,  буквально  означающее   "отверженный"   или
"бунтовщик", брало свое начало в азартной игре в три карты, где "Я",  "ку"
и "дза" представлЯют собой наиболее неудачную  длЯ  игрока  комбинацию.  ‚
средневековой џпонии Якудза были сельскими бродЯгами, защищавшими фермеров
и крестьЯн, но когда в середине двадцатого века  страна  вошла  в  спираль
технического прогресса и безудержного экономического  роста  после  ‚торой
мировой  войны,  эта  организациЯ  обратилась  к  более   выгодным   делам
контрабанды, азартных игр и  проституции.  •иро  был  завербован  в  конце
семидесЯтых молодым солдатом - отчаЯнный подросток, не знавший себе равных
в рукопашных стычках. Ћн быстро поднималсЯ по  ступенЯм  иерархии,  убираЯ
средней руки чиновников, ампутируЯ себе фалангу  за  фалангой,  наносЯ  на
тело татуированные ритуальные символы. —ерные перьЯ на его руках  означали
преданность и храбрость. ‘окол на спине, символизирующий его дух охотника,
занЯл всего лишь пЯтьдесЯт болезненных часов под костЯными иглами.
   ‚ середине восьмидесЯтых •иро стал свободным охотником, выполнЯЯ работу
по всему миру и оттачиваЯ свое искусство. Ѓольшинство контрактов приносили
ему шестизначные суммы. Ќо излишне говорить, что на охоту за „жо он  пошел
не ради денег.
   €стинные  мотивы  •иро   восходили   к   Ѓудо   -   боевому   искусству
самосовершенствованиЯ. Ѓудо, реминисценциЯ чистого даосизма, вела воина  к
состоЯнию сатори, в  котором  человек  полностью  отказываетсЯ  от  своего
физического существа, забывает технику и обращаетсЯ в стихию.  Љак  ветер.
Ѓусидо, полное подобие „зен. ’аким был •иро всегда - когда ел, спал, любил
женщин, путешествовал, отнимал жизни. € сейчас, быстро скользЯ  на  юг  по
шероховатому бетону скоростного шоссе  ќдлаЯ  ‘тивенсона,  он  пользовалсЯ
ритмичным мельканием белых линий длЯ входа в новую медитацию. Њедитацию на
тему, как найти и убить легенду.
   - ’ерпение, _теки_, Я иду.
   ѓолос его был еле слышен за пением двигателЯ.
   •иро знал много способов выследить человека, в особенности  убегающего.
‡нал,  как  внедритьсЯ  в  информационные  системы  местной  полиции   или
€нтерпола.  ‡нал,  как  отслеживать  информацию  об  угнанных  машинах,  о
подмененных номерах, как слушать сообщениЯ дорожной полиции. Ћн знал,  как
извлечь информацию из сведений о последних банковских операциЯх, об аренде
машин, из зашифрованных рекламных  объЯвлений  в  газетах,  из  расписаниЯ
авиарейсов. Ћн знал, как использовать €нтернет, ловить информацию минутной
давности, слушать разговоры хакеров и взламывать шифры. € еще он знал, как
прЯтать оружие и путешествовать налегке, выбираЯ обходные пути и  наименее
загруженные маршруты.
   Ћколо  получаса  назад  •иро  услышал  последнее  сообщение  по  каналу
‘и-эн-эн о взрыве в аэропорту Љуинси. ’ам было все, что нужно было •иро.
   "‘амолет внутренних авиалиний  стал  ареной  смертельной  схватки  двух
известных  террористов,  котораЯ  завершилась  чудовищным  взрывом   после
приземлениЯ. Ћдин человек погиб, один  исчез,  а  все  пассажиры  самолета
вздохнули с колоссальным облегчением - они остались живы".
   ’еперь воин Ѓудо знал достаточно. …динственнаЯ вещь,  которой  не  знал
•иро  ‘акамото,  -  сколько  еще  стрелков  несутсЯ  сейчас  параллельными
дорогами в захолустный городок на берегу Њиссисипи.


        9

   - Њам?
   Ѓелые простыни развевались на ветру, как страницы громадной книги.
   ‡а  ними  стоЯла  крупнаЯ  женщина  с  прищепками  во  рту,  хлопотливо
развешиваЯ на  веревке  мокрое  белье.  Џорывы  ветра  задирали  подол  ее
джинсовой юбки, открываЯ паутину варикозных вен, толстые лодыжки  и  белые
матерчатые туфли.
   - Њам... вот тут человек, который хочет с тобой познакомитьсЯ.
   Њики Љуган нырнул в развешенное белье и отодвинул его в сторону, открыв
стоЯщую с мокрыми колготками в руках Ђннет Љуган со встревоженным лицом. “
нее были выгоревшие на солнце волосы и  следы  какой-то  ушедшей  красоты,
унесенной бесчисленными стирками и непреходЯщим горем.
   - Њики?
   “ женщины выпала изо рта прищепка.
   Њики показал на „жо, который стоЯл в нескольких шагах от него,  неловко
переминаЯсь с ноги на ногу и потираЯ грЯзную повЯзку на правой руке.
   - ќто „жо, мм-м-мой новый друг, - сказал Њики. - џ п-п-п-пригласил  его
на обед, мама. Ќичего, мам, если мой новый друг „жо останетсЯ к обеду?
   - Ѓоже милостивый, Њики!
   †енщина уронила мокрое белье и подошла к сыну. Ћщупала  его  щеку.  ’ам
наливались цветом синЯки, краснели ссадины.
   - ђади всего свЯтого, что с тобой случилось?
   Њики молча смотрел вниз.
   - Њики?
   Ђннет бросила беспокойный взглЯд на „жо.
   „жо сделал шаг вперед, прижимаЯ  к  груди  раненую  руку.  ‚  сломанном
суставе сидела боль, неустаннаЯ, тупаЯ, пульсирующаЯ.
   - Њэм, тут соседские мальчишки  немного  поозоровали.  џ  просто  хотел
удостоверитьсЯ, что ваш мальчик доберетсЯ домой без приключений.
   Ђннет не ответила, повернувшись вместо этого снова к Њики  и  стрЯхиваЯ
пыль с его комбинезона.
   - ќто был младший ”рицел и его друзьЯ? Њики? ќто был Ѓилли ”рицел и его
компаниЯ?
   Њики вЯло кивнул.
   “ Ђннет Љуган слегка задрожал подбородок.
   - Ћни опЯть хватали тебЯ за это место? Њики, они хватали  тебЯ  за  это
место, как в прошлый раз?
   Њики передернул плечами и замотал головой.
   - Њадам, у вас очень храбрый мальчик.
   „жо на этот раз тщательно подбирал слова, стараЯсь разрЯдить  ситуацию,
добитьсЯ довериЯ женщины. Ћн понЯтиЯ не имел, позволит ли  ему  эта  тетка
переступить порог своего дома. Ђ часы по-прежнему тикали, и чем дольше „жо
торчал снаружи на виду у ѓоспода Ѓога и любого патрульного, тем больше был
риск, что его засекут.
   - Ћн отлично собой владеет, - добавил „жо.
   Ђннет взглЯнула на него в упор:
   - Њы с вами знакомы?
   - Ќет, мэм. - „жо протЯнул здоровую левую  руку  и  улыбнулсЯ.  -  ЊенЯ
зовут „жо „жозеф. џ независимый строительный подрЯдчик из –инциннати,  ищу
места длЯ строительства.
   †енщина сжала руку „жо.
   - џ благодарю вас за то, что вы сделали длЯ моего сына.
   - Ќе стоит благодарности.
   - Ћн на самом деле не тот, за кого себЯ выдает, - вдруг тихо сказал  ей
Њики тоном заговорщика.
   ђуки „жо покрылись гусиной кожей.
   †енщина резко повернулась к мальчику:
   - —то ты говоришь, деточка?
   - Ќа самом деле он никакой не „жо, - сказал ей Њики. - Ќа самом деле он
Ѓэтмен, мама, но не м-м-может позволить,  чтобы  об  этом  знали.  ‡а  ним
гонЯтсЯ злые л-л-люди и п-п-пытаютсЯ устроить на него засаду.
   ’огда Ђннет  Љуган  улыбнулась,  а  „жо  ощутил  одновременно  и  волну
облегчениЯ,  и  прилив  сочувствиЯ  к  этой  крупной  сельской  женщине  с
варикозными венами и грустными глазами.
   - ќто правда?
   Ђннет бросила на „жо заинтересованный взглЯд.
   - Ђга. - „жо улыбнулсЯ зеленой траве. - ‚ы же знаете,  как  оно  у  нас
бывает, у крестоносцев в накидках.
   Ђннет снова повернулась к сыну.
   - ‹адно, Њик, тебе сейчас стоит почиститьсЯ, а  потом  можешь  принести
чашку кофе длЯ твоего друга-супергероЯ.


   Џримерно в половине шестого звук тЯжелых рабочих ботинок  по  линолеуму
кухни известил о возвращении с работы ‹ема Љугана.
   - Џапа пришел! - Њики спрыгнул  с  кровати  и  помчалсЯ  к  двери.  …го
прилипшаЯ улыбка задергалась при звуках папиного баритона. ‚  этот  момент
Њики показывал „жо свою коллекцию комиксов, и фигурки Ѓэтмена, и поЯс  длЯ
снарЯжениЯ, и тайное оружие, и браслеты декодера.
   - ’ебе пон-н-нравитсЯ мой папа! - радостно крикнул Њики.
   „жо сидел на  подоконнике,  наслаждаЯсь  омывающим  его  тело  из  окна
ветерком. Ќесколько минут назад он помылсЯ в  ванной  длЯ  гостей,  промыл
порезы и ссадины, сменил повЯзку на пальцах. Џотом допил последние остатки
семейной бутылки "пепто-бисмола". …ще по дороге  он  выбросил  пистолет  в
мусорный бак на углу ‚осьмой и ‘еминарской улиц и теперь  был  безоружным,
голым, как ворона на дереве,  дрейфовал  во  враждебном  океане  ветшающих
трейлер-парков и домов начала девЯтнадцатого  века.  €  в  этой  маленькой
двухэтажной гавани „жо чувствовал себЯ  до  предела  уЯзвимым.  „ом  стоЯл
среди тополей в конце ‚осьмой улицы, задний  двор  выходил  на  вспаханное
поле, примыкающее к федеральному шоссе. Љаждые несколько минут дальний шум
двигателЯ какого-нибудь полугрузовичка напоминал  „жо,  что  у  него  есть
запасной маршрут бегства - по крайней мере в эту  минуту.  Ќо  это  только
дело времени - скоро каждый водитель отсюда и до Љанзас-‘ити будет знать о
таинственном человеке с рейса номер 109 "‚естерн игл", который все еще  на
свободе, предположительно вооружен, и опасен. Љонечно, „жо и вполовину так
не волновала  полициЯ,  как  коллеги-конкуренты,  которые  могли  услышать
сообщениЯ в новостЯх. Љороче, либо он очень быстро пуститсЯ в  путь,  либо
он покойник.
   …сли бы только „жо достать старый семейный пистолет,  охотничье  ружье,
мелкашку - что-нибудь. Ќедавно он читал, что  все  чаще  семьи  из  нижних
слоев среднего класса держат дома что-нибудь горЯченькое. ‚еЯние  времени,
решил тогда „жо. Ћсобенно в маленьких городах. Ћднако за  все  времЯ,  что
„жо провел в доме Љуганов, он подобных предметов не  видел.  ’олько  вдоль
венецианского окна стоЯли в рЯд  старые  деревЯнные  подсадные  утки,  что
позволЯло думать, будто какое-то огнестрельное оружие в доме все же  есть.
Ќо часы все так же тикали, и „жо знал, что не может позволить себе надолго
залечь.
   - Ќу ладно, парень, пойдем познакомимсЯ с твоим папой.
   „жо  застонал,  спрыгиваЯ  с  подоконника,  колени  его  хрустнули.  Ћн
чувствовал себЯ чуть лучше, чем когда только вошел. Ђннет Љуган  дала  ему
чаю со льдом, а  в  ванной  он  отыскал  в  аптечке  аспирин.  ’еперь  его
беспокоили  нервы.  Ћн  был  напрЯжен  до  предела,  готов  сорватьсЯ,   и
чувствовал себЯ вроде одной из тех деревЯнных уток в  гостиной.  ‘идишь  и
ждешь, пока не дадут по голове и не сунут в мешок.
   - Џапа! - Њики вытащил „жо  за  рукав  из  комнаты  в  холл.  -  ’ы  не
поверишь, кто к нам сегоднЯ пришел!
   „ом был забавным конгломератом  стилЯ  ранней  Ђмерики  и  предметов  с
дешевых распродаж. Џолки  из  древесностружечных  плит,  повсюду  плетеные
дорожки, кресла стилЯ ’омаса „жефферсона с потертыми углами  и  салфетками
на подлокотниках. Џахло  сухими  духами  с  сиреневым  ароматом  и  старой
штукатуркой. Љуганы были далеко не ђокфеллерами, но Ђннет твердо вела свой
корабль, чистый и гордый. Ђ когда „жо свернул за угол холла, сойдЯсь лицом
к лицу с мужчиной этого дома, он понЯл, на каком крепком фундаменте  стоит
жизнь Њики Љугана.
   - „обро пожаловать к нам в Љуинси, мистер „жозеф.  -  Ќа  пороге  кухни
стоЯл крупный мужчина в замасленной синей  спецовке,  улыбаЯсь  и  вытираЯ
руки полотенцем. €з кухни у него за спиной нессЯ запах куриной подливки  и
жженого сахара. - џ ‹ем Љуган.
   Ћн протЯнул большую ладонь с въевшейсЯ в нее грЯзью.
   - „жо „жозеф, очень приЯтно.
   „жо машинально протЯнул больную руку, а Љуган  ее  пожал,  и  это  было
будто по забинтованной  руке  хватили  рашпилем.  „жо  внезапно  съежилсЯ,
разжав руку.
   - Ћй! - Љуган показал на бинт. - ‘тараЯ рана с войны?
   - Ђга. - „жо потер руку, стараЯсь  утишить  боль.  -  Џрищемил  дверцей
машины.
   - €звините, если сделал вам больно, мистер „жозеф.
   Њики глЯдел из-за спины „жо со странным блеском в глазах.
   - „жозеф - это п-псевдоним, па. Ќ