  Џарень какое-то времЯ напрЯженно  молчал,  потом  наморщил  нос,  будто
задумалсЯ.
   - ’ы их не б-б-боишьсЯ, н-нет?
   - Љонечно же, боюсь, малыш.
   - Џравда?
   - Џравда. ‚се люди кого-то  или  чего-то  боЯтсЯ.  „аже  Ѓэтмен.  —тобы
никогда ничего не боЯтьсЯ, надо быть психом.
   - Ђ м-м-мой п-п-апа говорит, что т-только чего н-не понимаешь, т-того и
н-надо боЯтьсЯ.
   - Џоверь мне, малыш, этих плохих парней Я чертовски хорошо  понимаю,  а
все равно боюсь до чертиков.
   - ’-то есть м-мой п-папа м-мне врал?
   „жо снова посмотрел в зеркало на парнЯ,  на  его  круглое,  похожее  на
пирог лицо, на его невинные глаза -  чахлый  маленький  херувим  в  желтом
шелковом маскарадном костюме  ђобина.  Џравду  сказать,  дети  никогда  не
играли в жизни „жо особой роли. Ћни всегда были  частью  другой  культуры,
роскошью, которую позволЯли себе обычные  люди.  ‚  его  работе  они  были
радиоактивной зоной, препЯтствием. Џрофессионал никогда не ударит по  цели
ближе чем за десЯть миль от ребенка.  „ети  были  табу.  Ђ  „жо,  кажетсЯ,
нарушает еще одно правило: слушает  ребенка.  _‘лушает  внимательно_.  ќто
странное ощущение, будто „жо вывернулсЯ  наизнанку  и  посмотрел  на  себЯ
глазами Њики.
   - ’вой папа говорил правду, - наконец ответил „жо. - Ћн говорил о  том,
чтобы быть храбрым, и это ты от него унаследовал. Џоверь мне, твой папа  -
один из самых правдивых людей, которых Я видел.
   Њики облизал губы.
   - Ќо он не т-такой, к-как ты. Ћн не с-с-с-супергерой.
   „жо горько улыбнулсЯ:
   - ‡наешь, малыш, быть супергероем - это далеко не самое лучшее.
   - Ђ Я хочу б-б-быть к-как ты, когда вырасту.
   - Ќет, малыш, ты этого не хочешь, поверь мне.
   - Ќ-нет,  х-хочу.  ’-ты  самый  храбрый  человек  в  м-м-м-ире.  ’-т-ты
з-з-застрелил эту плохую леди и т-ты  н-н-напугал  х-хулиганов,  и  т-т-ты
м-м-можешь победить любого п-п-плохого...
   - Џослушай менЯ, малыш. Џослушай. “бить человека - это ерунда. Ќичего в
этом нет, кроме того, что кто-то стал мертвым. ‚се дело  в  том,  кого  ты
убиваешь и _зачем_ убиваешь. Љ тому же это не способ прожить жизнь.
   „жо крепко стиснул руль и проглотил кислый комок, застрЯвший  в  горле.
_Ќе способ прожить жизнь_. Ќе это ли говорила ему мать  в  последние  свои
часы, лежа на смертном одре в нищем бунгало на ‹арчмонт-стрит?  ’огда  „жо
посчитал,  что  это  старческое  слабоумие.  –ерковнаЯ  промывка   мозгов.
Ћтупение от горечи всей жизни.
   ќти воспоминаниЯ были как вкус пепла на Языке.
   _…е комната..._
   ‘тараЯ, изъеденнаЯ древоточцем мебель французского колониального стилЯ,
пожелтевшие от времени  кружева,  свисающие  с  крючков  платЯного  шкафа,
кислый сырный запах ментоловых капель и бараньего жаркого, и самое главное
- иконы. Људа ни повернись - на стенах, в углах  -  повсюду  лики  •риста,
Ѓогоматерь,  ’айнаЯ  ‚ечерЯ.  ђаспЯтиЯ  черного   дерева,   изречениЯ   из
‘вЯщенного ЏисаниЯ, выжженные на дереве и покрытые лаком.  Љэтрин  ”лад  к
своему закату стала нелюдимой и религиозной  старой  каргой.  ‚  последние
недели тело ее пожирал рак, ум  покидал  ее,  как  уходит  вода  во  времЯ
отлива, и она отказалась ложитьсЯ в больницу.
   Џоследний раз, когда  „жо  видел  ее  живой,  она  сидела  на  кровати,
прислонившись к подушкам,  на  морщинистом  лице  была  свежаЯ  косметика,
ресницы слипались от туши, губы накрашены иссинЯ-алой помадой.
   - —то случилось, „жо? - спросила Љэтрин, и рука ее вздрогнула в воздухе
- раненаЯ птица, пытающаЯсЯ взлететь.
   „жо подошел ближе  к  кровати,  настолько  близко,  что  услышал  запах
кольдкрема и духов.
   - Њама, послушай. - Ћн сделал глубокий вдох и посмотрел матери прЯмо  в
глаза. - џ никогда не говорил тебе, чем зарабатываю на жизнь.
   - ’ы занимаешьсЯ строительством.
   - Ќе совсем так, мама.
   - ’ы мне говорил, что работаешь в строительстве,  с  большими  кранами,
которые строЯт, и ты строишь, все времЯ  строишь.  -  Љэтрин  дрожала,  но
старалась прЯмо держать голову. - —то ты хочешь сказать, „жо? —то мой  сын
не занимаетсЯ строительством?
   - џ не занимаюсь строительством, мама. - „жо,  глЯдЯ  на  мать,  тЯжело
вздохнул. - —то Я делаю, это убиваю людей. Џлохих людей. џ избавлЯю их  от
их собственного ничтожества.
   Љэтрин вытаращилась на сына, губы ее сжались, она не могла понЯть.  „жо
начал объЯснЯть, говорить  о  ‚ьетнаме  и  о  "мЯче  в  лунке",  и  помощи
человечеству, когда стирает с лица земли эту заразу.
   - Ќе может быть.
   ќтот ответ прозвучал неожиданно ровным и ледЯным голосом, будто говорил
неисправный робот. € если бы не поворачивалась голова матери из стороны  в
сторону жестом отрицаниЯ, „жо мог бы поклЯстьсЯ, что она мертва.
   - Њама...
   - Ќе может быть.
   - Њама, выслушай менЯ.
   - ќто неправда, это ложь, мой сын не убивает людей.
   ѓлаза Љэтрин были крепко зажмурены, смазанные алые губы сжались  сурово
и больно.
   - џ не знаю, зачем ты мне такое  говоришь,  „жо?  ќто  жестоко.  Џрийти
навестить мать и довести ее до безумиЯ такими рассказами.
   - Њама, Я просто пыталсЯ тебе сказать...
   - Ќет. - ‘таруха махала обеими сморщенными руками, будто отгонЯЯ дурной
запах. - Ќет. Ќет. Ќет.
   - —ерт возьми, Я же пытаюсь сказать тебе правду! - рЯвкнул на нее „жо.
   Њать сразу замерла.
   - ’вой сын - ликвидатор, мама. - „жо бил в  нее  словами.  -  Џолдюжины
ликвидации в год  с  конца  шестидесЯтых  годов.  ‚се  и  каждый  из  этой
полудюжины - негодЯи. “бийцы,  мама.  ќти  парни  -  звери,  мама.  ‡вери,
которые убивают снова и снова. ’ы понимаешь, что Я тебе говорю? џ избавлЯю
их от их собственного ничтожества!
   „жо протЯнул руки, взЯл ее за костлЯвые плечи.
   - Ќ… ’ђЋѓЂ‰ Њ…Ќџ!
   ѓромкий крик матери хлестнул его по лицу ушатом ледЯной воды. ‘ам  этот
звук, вопль кошки, с которой сдирают шкуру, был таким  неожиданным,  таким
невозможным длЯ слабой маленькой женщины, что „жо отдернулсЯ назад, как от
удара тока. Љэтрин отвернулась. Ћтвернула иссохшее  лицо  к  падавшему  из
окна свету и стала тихо повторЯть: "€ сказал ѓосподь  „авиду:  "…сли  дети
твои отринут закон Њой, и не станут ходить путЯми Њоими, жезлом  поражу  џ
семЯ их".
   - Њама, Я не отринул закон ѓоспода, - ответил „жо, и соленое жало  слез
жгло его глаза. - џ заставлЯл блюсти его.
   Љэтрин резко перевела взглЯд на сына, и „жо ощутил  гнев  матери  кожей
лица, как Ядовитый туман. ‚зглЯд ее серых глаз вдруг стал  острым,  зрачки
почернели, как полированный оникс.
   - ’ы отринут ѓосподом нашим, „жо, - прошипела она, обнажив  пожелтевшие
нижние зубы. - ’олько Ѓог  может  мстить  нечестивцам.  Ћн  сказал  это  в
Ѓиблии. ’ы оставленный Ѓогом, „жо, вот кто ты такой.
   € „жо почувствовал, что душа его утекает вниз сквозь половицы.
   - ќто было последнее, что она мне сказала,  -  пробормотал  „жо  сквозь
тихое урчание мотора.
   - Џ-п-последнее, ч-что ск-казал - кто?
   Њики страшно завелсЯ. Ћн возбужденно подпрыгивал на  заднем  сиденье  и
гримасничал, как обезьЯна.
   - ЊоЯ мама.
   Њики склонил голову на сторону, и „жо просто видел, как у него в голове
ворочаютсЯ колесики.
   - ‚аша м-м-мама не хотела, чтобы вы стали Ѓэтменом?
   „жо грустно покачал головой:
   - „а... думаю, она очень этого не хотела.
   ‘нова  наступила  неловкаЯ  тишина,  пока  Њики   старалсЯ   переварить
услышанное. „жо глЯнул на него в зеркало заднего  вида,  испытываЯ  острый
прилив симпатии к мальчику. Њир - сумасшедшее, запутанное место. Љороль  -
голый. Ќакидка ‘упермена куплена в дешевом универмаге, а всЯ эта проклЯтаЯ
€гра - пустое упражнение. „жо начал подумывать, не хочет ли и  он  принЯть
участие в состЯзании.
   Ћн не заметил в серой дали угловатый седан, который их нагонЯл.


   Ѓлизнецы ‘абитини сократили дистанцию до трех корпусов машин и уже были
готовы, готовы, как бывали  всегда.  ‘алон  арендованного  "форда-тауруса"
сверкал кофейного цвета кожей и изогнутой  приборной  панелью.  Ќа  задних
сиденьЯх лежали  бок  о  бок  два  кейса,  до  краев  нагруженных  мощным,
сделанным на заказ оружием. ЃратьЯ ‘абитини уже двадцать минут  висели  на
хвосте  убегающего  фургона,  с  той  минуты,  когда  он   ускользнул   от
полицейских Љуинси и вынырнул с другой стороны двора Љуганов. ‘ейчас машин
между "таурусом" и фургоном стало намного  меньше.  Ќесколько  легковушек,
пара полугрузовиков, и все времЯ пролетали с ревом  навстречу  полицейские
джипы, направлЯЯсь к месту происшествиЯ у дома Љуганов.
   - ‚ерный выстрел, fratello [брат  (итал.)],  его  Я  жду,  -  проворчал
”едерико, поворачиваЯсь и шарЯ в темноте заднего сиденьЯ. Ћткрыв кейс,  он
вытащил оттуда винтовку "беретта". ЏовернулсЯ назад и стал прикручивать на
ствол глушитель. - € хуже того, на  шоссе  кишат  competitori  [конкуренты
(итал.)].
   - Ђга, но мы же лучшие в группе, нет?
   - ѓордец  Ѓернардо,  -  ухмыльнулсЯ  ”едерико.  Ћн  затЯнул  глушитель,
закрепил оптический прицел и поглЯдел на  дорогу.  ‚переди  старый  фургон
грохотал под виадуком, выбрасываЯ из-под себЯ клубы черного  дыма.  Ћдному
Ѓогу известно, сколько еще миль может пропилить эта стараЯ колымага. Ђ что
это за страннаЯ фигура  прыгает  на  заднем  сиденье?  ‘ообщник  ‘лаггера?
Ќаводчик? Џомощник? ”едерико это не очень интересовало, потому  что  скоро
он закончит состЯзание одной пулей калибра 7,62 точно в затылок водителЯ.
   - Ћпусти оружие, idiota! [идиот (итал.)]
   Ѓернардо смотрел в зеркало заднего вида, мысленно отмечаЯ, какие машины
идут за  ними.  "Љадиллак".  ‡а  ним  спортивнаЯ  машина.  „ругие  стрелки
навернЯка будут ждать, чтобы первый ход сделали ‚еликие ‘абитини. Џаразиты
желтокожие. …ще сегоднЯ  утром  Ѓернардо  заметил  машину,  котораЯ  могла
принадлежать этому узкоглазому ‘акамото. Њогла  и  не  принадлежать.  ќтот
здоровенный черный вездеход подъезжал к сцене, развернувшейсЯ у дома.  —то
означало, что сюда скоро подъедут  и  другие,  наверное,  этот  черный  из
Ќью-‰орка, то ли ‹авдедди,  то  ли  ‹авдей,  в  общем,  как  он  там  себЯ
называет.
   ‘ соседнего сиденьЯ донессЯ голос ”едерико, тихий  и  низкий  -  верный
знак, что он собралсЯ убивать.
   - Ѓернардо, amico [друг (итал.)], чуть ближе,  per  favore  [пожалуйста
(итал.)], только чуточку ближе.


   ‚ боковом зеркале „жо  заметил  в  идущем  сзади  седане  два  знакомых
силуэта - две пары широких плеч,  сгорбленных  в  полумраке  салона,  пара
угловатых голов и одинаковые позы, и у него зашевелились волосы на голове.
Њики все подпрыгивал на сиденье, комок  не  утихающей  энергии.  “  „жо  в
животе снова вспыхнул костер, кислотное жжение подступило  к  горлу.  Ќадо
найти способ высадить мальчишку где-нибудь в  безопасном  месте.  ‘ъехать,
может быть, на ближайшем повороте. Ќо  "остановка  -  это  теперь  большой
риск, особенно  когда  сзади  братьЯ  ‘абитини  ждут  возможности  верного
выстрела.
   - Њики, ты можешь сделать длЯ  менЯ  одну  вещь?  -  взмолилсЯ  „жо.  -
Џригнись и не высовывайсЯ.
   - џ не дам им вас обидеть, Ѓэтмен!
   - џ это понимаю, но Я прошу тебЯ как друга, как товарища-супергероЯ.
   - ‚ам н-н-н-нужна моЯ п-п-п-помощь!
   -  Џослушай,  Њики.  Џлохие  парни  у   нас   на   хвосте,   Я   должен
сосредоточитьсЯ, чтобы их стрЯхнуть. ’ак что больше не прыгай тут,  ладно?
‘ейчас Я  буду  от  них  уходить  на  супергеройском  вождении  и  Ядерных
Ѓэт-реакторах. ’ак что пригнись и сиди спокойно.
   - ‚ам н-н-нужна моЯ помощь!
   - —ерт возьми, парень, делай, что Я говорю!
   Њики задрожал крупной дрожью.
   - ќти плохие п-п-п-парни все времЯ становЯтсЯ у менЯ на  дороге.  џ  им
этого так не спущу!
   Ћн  рылсЯ  в  кармашках  поЯса,  ища  какую-то  бэтменскую  штуку,  или
игрушечный пистолет, или еще какую-то  ерунду,  руки  его  дико  трЯслись,
болезнь взЯла над ним верх.
   - џ покажу этим п-плохим п-парнЯм!
   - Њики!
   - “бить плохих парней... убить их... убить на месте!
   - „руг, слушай менЯ! - „жо протЯнул руку, хватаЯ мальчика за плечо,  но
тот выскользнул.  Ћн  ударилсЯ  о  боковую  дверцу,  выхватываЯ  из  поЯса
пластиковый бумеранг с крыльЯми летучей мыши.
   - Њики! —ерт побери! Џригнись!
   „жо старалсЯ удержать автомобиль под контролем.
   Њальчишка Яростно дергал ручку окна.
   - “б-б-бить п-п-пло...
   - Њики, перестань!
   Ќо было уже поздно. Ћдним судорожным  движением  мальчик  высунулсЯ  из
окна и метнул бумеранг в висЯщую на хвосте машину.


   ”едерико ‘абитини свесилсЯ из окна пассажирского  сиденьЯ,  прижимаЯ  к
глазу оптический прицел, пахнущий рекой ветер свистел вокруг его головы  и
рвал воротник рубашки. ’ут со стороны фургона в  его  поле  зрениЯ  влетел
какой-то предмет.
   _‹етучаЯ мышь?_
   ќта штука на миг затанцевала в воздухе,  болтаЯсь,  как  осенний  лист,
желтые крыльЯ ее бешено  мелькали.  Џотом  она  полетела  точно  к  машине
братьев ‘абитини. ”едерико опустил винтовку, сел на место и прищурилсЯ  на
этот предмет, сердито прошипев:
   - Gherminella? [летучаЯ мышь (итал.)]
   Ѓумеранг Њики ударил в ветровое стекло и застрЯл под "дворником".
   Ѓернардо уставилсЯ на него в недоумении.
   - ќто что еще за твою мать?
   ”едерико был безмолвен и таращилсЯ на игрушку, как  на  приземлившегосЯ
альбатроса.
   Ѓернардо, оскалив зубы, надавил на газ, дрожа от злости и чуть-чуть  от
минутного страха.
   - ќтот buffone [шут (итал.)] решил с нами поиграть.
   ”едерико кивнул, сморгнув пот, ветер и влагу с глаз, и расправил плечи.
ќто уже было личное оскорбление. “бить этого подонка будет делом чести,  а
честь была древней традицией в роду этих братьев. Ћна текла  в  их  жилах,
она управлЯла каждым движением. —ем серьезнее  добыча,  тем  больше  чести
мужчине.
   Ђ эта добыча будет самой великой за всю его жизнь.
   Ѓернардо прибавил скорость и еще ближе подобралсЯ к  фургону,  так  что
даже ощущалсЯ запах его  выхлопных  газов.  ”едерико  высунулсЯ  из  окна,
поднимаЯ прицел к глазам и наводЯ перекрестье на корму "понтиака". Ћн  был
готов стрелЯть, когда пришло это чувство, зуд под ремнем, точно над правым
бедром. _‚ том самом  месте_.  Ћн  опустил  винтовку  и  втЯнулсЯ  внутрь,
смахиваЯ с глаз вызванные ветром слезы, ругаЯсь по-итальЯнски и  почесываЯ
под пиджаком пЯтно соединительной ткани размером с оладью.
   ’акое иногда случалось, когда ”едерико попадал  в  стрессовую  ситуацию
или должен  был  сосредоточитьсЯ  на  каком-то  особенно  мерзком  аспекте
работы. ’акое было в восемьдесЯт третьем, когда пришлось  расчленЯть  одну
бабу, чтобы она влезла в железную бочку в порту Њессины. ’акое было  шесть
лет назад, когда его поймали на  складе  конкурирующей  банды  и  пришлось
пробиватьсЯ ножом. Љаждый раз, когда поЯвлЯлсЯ этот зуд, работа  кончалась
плохо, грЯзно, иногда на волосок от собственной гибели. Ќо  во  всех  этих
случаЯх он был один, и зуд был мимолетным.
   ‘ейчас он был с братом, и у Ѓернардо тоже зудело.
   - Eccola! [‚от оно! (итал.)]
   ”едерико с братом переглЯнулись.
   - ќто чувство - у тебЯ оно тоже? - спросил Ѓернардо, почесываЯ бок.
   ”едерико угрюмо кивнул.
   ќти пЯтна были зеркальными - у Ѓернардо слева, у ”едерико  справа.  Ћни
поЯвились примерно тридцать лет назад после экспериментальной операции  по
разделению  близнецов  в  середине   шестидесЯтых.   Ћперацию   делала   в
государственной больнице ‘ент-‚инченцо в ’аормине бригада лучших  хирургов
…вропы, проводивших показательные операции. „лЯ тех дней она  была  весьма
радикальной и потребовала многих часов под ножом, что десЯтилетние  братьЯ
‘абитини еле пережили. Ќо в конечном  счете  операциЯ  оказалась  успешной
настолько, что стала классическим учебным примером  разделениЯ  близнецов,
имеющих общий кишечник и желудок. ‘ейчас  близнецы  почти  не  ощущали  ее
последствий,  если  не  считать  случайных  запоров  и  времЯ  от  времени
проЯвлЯющейсЯ Язвы из-за дефектов слизистой желудка.
   Ћднако в ментальном плане братьЯ ‘абитини так и не разделились.  “  них
были общие сны и общие кошмары, они одновременно испытывали одни и  те  же
неврозы, и каждый из них  всем  сердцем  верил,  что  может  читать  мысли
другого.  Ћни  росли  и  продвигались  вверх  в  иерархии   организованной
преступности, и их неврозы превращались в психозы. Ћни стали  верить,  что
они ангелы отмщениЯ ѓоспода, что они свЯзаны между собой физически, и  что
они в вечном соревновании друг с другом - кто из них самый жестокий, самый
грубый,  самый  смертоносный.  Ћни  любили  и  ненавидели  друг  друга   с
одинаковой страстностью. € когда они  оба  одновременно  испытывали  _этот
зуд_, они считали это знамением.
   ‘ерьезным знамением.
   ”едерико снова поднЯл винтовку и  посмотрел  в  светЯщийсЯ  зеленоватый
тоннель оптического прицела. Џерекрестье указывало на несущийсЯ фургон,  и
мЯгкое покачивание обеих машин водило перекрестье из  стороны  в  сторону.
”едерико задержал дыхание, нацеливаЯ винтовку, живот его надулсЯ,  натЯнув
ткань спортивной куртки.  Џод  штанами  двойной  вЯзки  по  шраму  ползали
муравьи, и мозг  туманило  дурное  предчувствие,  поглощаЯ  все  мысли,  и
”едерико отогнал его, нацелилсЯ  в  вилЯющую  корму  фургона  и  нажал  на
спусковой крючок.
   ЏерваЯ пулЯ ушла вверх, выбив искру из крыши фургона.
   ”ургон вильнул на гравий обочины, поднЯв  темную  тучу  пыли.  Ѓернардо
выругалсЯ и нырнул в пыль,  прилепившись  к  фургону,  как  лейкопластырь.
ѓлЯнув на спидометр, Ѓернардо заметил, что быстро приближаетсЯ к  скорости
девЯносто  пЯть  миль  в  час.  ”едерико  передернул  затвор,  перезарЯжаЯ
винтовку, стрелЯнаЯ гильза выскочила на ковер салона. Ћн снова высунулсЯ в
окно, и тут боковым зрением заметил слева тень.
   "‘ааб" вынырнул неизвестно откуда, и солнечный блик от его  бампера  на
миг вывел ”едерико из состоЯниЯ сосредоточенности.


   Њашина Џрофессионала на скорости обошла сицилийцев, потом фургон „жо.
   —ерез секунду она вернулась в правый рЯд и поехала на  несколько  машин
впереди фургона.
   Ћтсюда открывалась новаЯ возможность.
   Њозг  Џрофессионала  оценил  дистанцию,  прикинув  вектора,   рассчитав
скорость и баллистику удара, и руки изготовились стрелЯть  по  сицилийцам,
не тронув идущую перед ними  цель.  Ћн  не  будет  легким,  этот  выстрел,
учитываЯ, что в уравнение входЯт три вилЯющие на высокой скорости  машины,
но Џрофессионала это  не  смущало.  ’рудности  всегда  были  частью  €гры.
„ыхание Џрофессионала  стало  глубоким  и  ровным,  рокот  "сааба"  внушал
уверенность, почти спокойствие. Џопытка будет сложной - может  быть,  даже
самоуверенной, - но Џрофессионалу такие предприЯтиЯ  были  не  в  новинку.
€менно поэтому личность  Џрофессионала  была  самым  тщательно  охранЯемым
секретом всех тайных служб.
   Ќадо признать, что этот заказ был довольно  странным:  держать  цель  в
€гре как можно дольше. Ќо  у  Џрофессионала  не  было  привычки  обсуждать
приказы. Џервое правило: никогда не строй догадок об анонимных заказчиках,
оплативших твои услуги.  ’акие  действиЯ  ведут  к  неуверенности,  а  это
противоречило modus operandi [образ действий (лат.)]  Џрофессионала.  Ћдна
рука Џрофессионала лежала  на  руле,  другаЯ  -  на  спусковом  крючке,  и
внимательные глаза не отрывались от зеркала заднего вида.
   Џальцы Џрофессионала болели.
   Ќикто никогда  не  узнает  ни  того,  насколько  нежными  стали  пальцы
Џрофессионала, ни того, сколько боли проходит через эти  хрупкие  суставы.
Ќикто никогда и представить себе не сможет,  как  медлительно  стало  тело
Џрофессионала, как ожирело, как болезненно потерЯло координацию. Ќи  друг,
ни враг никогда не видел Џрофессионала. ”игура Џрофессионала  сливалась  с
фоном, как хамелеон.
   Џриспособление было приделано к подголовнику за  спиной  Џрофессионала,
устройство собственной конструкции Џрофессионала,  построенное  специально
длЯ этого заданиЯ. ЊаленькаЯ титановаЯ ‘-образнаЯ струбцина длЯ уменьшениЯ
вибрации. ‡ажим на треножнике с  резиновыми  прокладками,  откалиброванный
длЯ максимальной точности.  Ђлюминиевое  зеркало  с  гоночного  мотоцикла,
прикрепленное снизу к зеркалу заднего вида, точно согласованное с прицелом
винтовки.  €  оружие  -   винтовка   русского   производства,   зарЯженнаЯ
недеформируемыми  пулЯми  в  металлической  оболочке.  ЏулЯми   армейского
образца.
   Ћчень эффективно, очень разрушительно.
   - ‘той спокойно.
   “слышь кто слова Џрофессионала, врЯд ли смог бы  определить,  на  каком
Языке они сказаны.


   Ћт угла ветрового стекла "форда" донессЯ хлопок, и в мгновение ока  оно
рассыпалось  с  приглушенным  треском  подмоченного   фейерверка.   —то-то
пронеслось после этого через салон, и ”едерико показалось, что ему на руку
упал кирпич.
   ‘идевший за рулем Ѓернардо услышал крик брата  на  миллисекунду  позже,
чем ощутил на лице брызги жидкости, кровавые брызги.  ЉђЋ‚њ!  Љровь  сразу
оказалась всюду - на потолке, в ушах Ѓернардо, в его глазах, обжигаЯ их, а
на сиденье рЯдом вдруг завизжал ”едерико, визжал, как  девчонка,  винтовку
он выпустил, и она шлепнулась на пол. Ѓернардо оглЯнулсЯ.
   - —то это?
   - Њама... DIO! [Ѓоже! (итал.)] ЊенЯ подстрелили!
   ”едерико дергалсЯ на сиденье, зажимаЯ  руку.  ќта  рука  была  сгустком
пульсирующей крови, одного пальца не было, темнело мЯсо и  блестели  кости
развороченной кисти. ђабота  высокоскоростной  пули.  Ћчевидно,  метили  в
череп.
   - ‘учий сукин сын!
   Ѓернардо вдавил акселератор в пол - а то эта крыса в фургоне смоетсЯ.
   ’еперь ”едерико орал что-то нечленораздельное, из руки хлестало ручьем,
окрашиваЯ салон четвертой  группой  резус-плюс.  ‚ыдернув  дрожащей  рукой
ремень,  ”едерико  стал  обматывать  запЯстье  импровизированным   жгутом,
извергаЯ гневные стоны.
   ќти стоны разожгли Ярость Ѓернардо. Ћн  ругалсЯ  и  рычал,  как  зверь,
вцепившись  одной  рукой  в  руль,  а  другую  протЯнув  назад,  к  кейсу,
перевернул  его,  рассыпав  патроны  по  всему  заднему  сиденью.  ‘хватил
пистолет, который попалсЯ под руку - автоматический  "ингрэм",  "комнатный
веник" с тридцатизарЯдной обоймой. Ѓернардо уже мало что соображал.  Љровь
и стоны затмили его разум. Ћн щелкнул предохранителем и поставил огонь  на
автомат.
   ‚ыкрикиваЯ ругательства, как боевой клич, Ѓернардо  высунулсЯ  из  окна
водителЯ и стал  стрелЯть.  Џодставив  лицо  ветру,  жонглируЯ  рулем,  он
стрелЯл, стрелЯл, стрелЯл, вопил и снова стрелЯл.
   Ќикто не смеет трогать ‘абитини!


        13

   „жо глЯнул в зеркало заднего вида  как  раз  тогда,  когда  пули  стали
высекать искры из задней панели кузова.
   - Њики...  черт  возьми!  -  „жо  пыталсЯ  вести  машину,  одновременно
прижимаЯ мальчика к полу. - ‹ежи и не поднимайсЯ!
   - ‘мерть тебе, Џингвин! - Њальчишка прыгал на  коленЯх,  стрелЯЯ  через
заднее окно из пластмассового пистолета, треск  его  сливалсЯ  с  искрами,
вылетавшими из бокового окна, то и дело сверкали  рикошеты.  -  ‚от  тебе,
ђ-р-р-ридлер!
   - Њ€Љ€, ‹Ћ†€‘њ!
   Ѓоковое зеркало вдруг взорвалось, разлетевшись  в  звездную  пыль.  „жо
вильнул, и тут же новаЯ очередь сорокапЯтикалиберного градом посыпалась на
крышу, металл вспучилсЯ полосой мелких точек. „жо вывернул руль обратно.
   Њики отбросило к дверце, он снова встал на колени,  бешено  отвечаЯ  на
огонь из своего игрушечного пистолета.
   - ‘-с-смерть „-д-д-джокеру!
   - —ерт побери, малыш, Я приказал тебе лежать!
   „жо потЯнулсЯ назад и попыталсЯ прижать мальчика к полу, но его  праваЯ
рука все еще была слаба.
   Џросвистели  новые  выстрелы,  растрескиваЯ  стекло,  выбиваЯ  из  окон
снежные хлопьЯ, жуЯ металл, сиЯЯ голубыми искрами в неЯрком  солнце.  Њики
вопил каким-то первобытным криком. „жо снова перевел  глаза  на  дорогу  и
вдавил педаль газа в пол, пытаЯсь выжать из этой твари еще десЯть  миль  в
час, но пули стучали по корме, угрожаЯ пробить шины.
   - Њать твою!.. - выкрикнул „жо и поискал  глазами  поворот.  Ќо  увидел
только ровную шероховатую обочину, бегущую рЯдом с машиной.
   ‚ зеркале заднего вида металлический монстр наваливалсЯ на  фургон,  из
водительского окна высунулась массивнаЯ фигура, она орала что-то навстречу
ветру и палила из автоматического пистолета, как разжиревший „жимми  Љэгни
в "Ѓелой жаре". Ќа сознание „жо обрушились искаженные образы, воспоминаниЯ
о  работе  ‘абитини,  показанной  в  спутниковых  новостЯх,  телевизионные
ужастики из жизни преступного мира - _изрешеченный  пулЯми  труп  уткнулсЯ
лицом в тарелку, окно штаба избирательной кампании разлетаетсЯ в пыль  под
градом  пистолетных  пуль,  бухгалтер,  получивший   приходный   ордер   с
расщепленной головкой прЯмо в череп снизу из пожарного выхода_, - все  это
пронеслось в голове „жо за один миг. ‘абитини были машинами длЯ  убийства,
эффективными и неумолимыми. Ќо это -  эта  ковбойскаЯ  эскапада,  поливать
машины на шоссе беспорЯдочным огнем - в этом не  было  абсолютно  никакого
смысла.
   ‘трельба стихла.
   „жо судорожно  сглотнул,  сосредоточилсЯ  на  далеком  горизонте.  Ќадо
подумать, черт побери, _подумать_! „жо пару раз сам исполнЯл такую  акцию.
‘ельскаЯ дорога, тихаЯ и  безлюднаЯ.  „жо  вспомнил  клиента  номер  семь,
ђомана ‘антанджело, киллера из –ицеро.  „жо  помнил,  как  висел  у  этого
паразита на хвосте до самого ‹уисвиллЯ, пока не вышел на верный выстрел из
"галила" через заднее стекло. € было еще кое-что в деле  ‘антанджело,  что
„жо вдруг вспомнил: вибрациЯ. Ћн  вспомнил,  как  пыталсЯ  сделать  верный
выстрел из окна, держа одну руку  на  руле,  другую  на  винтовке,  и  эти
гадские вибрации, передающиесЯ через подвеску, всегда после девЯноста миль
в час, на одной и той же скорости, обЯзательный вариант длЯ старых колымаг
и арендованных развалин. _Ќа скорости сто миль в час_.
   ‚от оно!
   Ћсознание было как удар молота.
   - Џригнись пониже, малыш, - сказал „жо внезапно, вдавливаЯ  акселератор
в пол. - ‘ейчас посмотрим, на что способен этот старый Ѓэтмобиль!
   „жо гнал старый фургон, ругал его, умолЯл, и  спидометр  медленно  полз
вверх. € начались эти чудесные, выматывающие душу вибрации  в  крестце,  и
они дребезжали в костном мозгу, как отбойные молотки, и  „жо  молил  Ѓога,
чтобы тачка этих сицилийцев оказалась одновременно и  разболтанной,  и  не
сбалансированной. € он оглЯнулсЯ через плечо на солнечный блик  на  капоте
"тауруса".
   ‘нова началась  стрельба,  и  „жо  пригнулсЯ,  а  Њики  вопил,  а  пули
разлетались шутихами разбитого стекла и металлической шрапнели,  и  фургон
дернулсЯ вправо, и все, казалось, погрузилось в медленное движение. Ќо они
_работали_, черт побери, эти вибрации! ’рЯска сбила прицел сицилийца, и  у
„жо перед глазами все поплыло на мгновение, и он боролсЯ с рулем, и держал
сотню, и под машиной все дребезжало и трЯслось и грозило  развалитьсЯ,  но
это сработало,  черт  побери,  эта  благословеннаЯ  трЯска  сбила  стрелку
прицел.
   “ них за спиной взревел дракон.
   ќто было как ехать в середине потока изливающегосЯ  из  летки  металла.
‚округ машины клубились искры,  пули  взрывали  асфальт  со  всех  сторон,
щелкали и звенели по металлу, у „жо в ушах  стоЯл  оглушительный  звон,  и
все, что он мог делать, - это держать машину на дороге и надеЯтьсЯ.
   ‡аднЯЯ праваЯ шина не выдержала первой, и  ощущение  было,  будто  удар
кулака снизу по позвоночнику, и автомобиль лишилсЯ силы.
   - ‘лушай менЯ, Њальчик-—удо! - заорал что есть  мочи  „жо,  сражаЯсь  с
рулем. - ђека! Њиссисипи! Љак нам добратьсЯ до  реки?  -  ЋбрушилсЯ  новый
град пуль, и „жо вцепилсЯ в руль, борЯсь с вилЯнием пробитой  шины,  держа
автомобиль как можно ровнее. - ‘кажи, как добратьсЯ до реки?
   Њальчик опустил руки от ушей, заморгал, лицо его задергалось,  а  потом
он улыбнулсЯ своей искривленной улыбкой.
   - ‚ы хотите в-в-в-выехать на Ѓ-б-б-бэт-мост? - крикнул  он,  перекрываЯ
грохот пробитой шины. Ћн показывал рукой  из  окна  за  изгиб  дороги,  за
пологий склон, поросший бурьЯном. - ќто  в-в-в-он  там,  за  этим  холмом.
Њ-м-м-мой п-п-папа иногда менЯ т-т-туда в-в-в-озит!
   „жо не стал терЯть ни секунды.
   - „ержись, парень!
   „жо вывернул руль вправо, как раз тогда,  когда  крупнокалибернаЯ  пулЯ
ударила в левую переднюю шину. ‘начала показалось, что фургон  расклеилсЯ,
передний конец его занесло по гравию, потом по замощенному  краю  обочины,
фургон завилЯл на краю, потом стал падать, вниз, вниз,  быстрее,  быстрее,
раненые колеса шлепали как сломанные поршни,  костистые  пальцы  кустов  и
деревьев хлестали по  стеклам  и  панелЯм,  хрустЯ,  как  саранча,  солнце
мелькало в листве перед глазами „жо, ноющие костЯшки пальцев  побелели  на
руле, а в уши ему вопил Њики, а фургон дергалсЯ из стороны в сторону между
деревьЯми, а „жо нацеливалсЯ на дальнюю полЯну  в  ста  Ярдах  впереди,  в
сорока, двадцати, десЯти...
   _‡десь!_
   „еревьЯ расступились, как театральный занавес.
   - •ђ…Ќ ‚ЂЊ!
   „жо  ударил  по  тормозам.  Ќыли  зубы,  кости  дрожали,  и  дрожь  эта
отдавалась в мозгу, а фургон дико взбрыкнул  и  хлопнулсЯ  на  все  четыре
колеса, остановившись с  резким  выдохом,  задний  край  кузова  врылсЯ  в
изборожденную землю, поднЯв тучу пыли и комьев  земли.  Џыль  осела  почти
сразу, и „жо увидел, что машина  стоит  на  краю  заброшенной  полЯны  длЯ
пикников  рЯдом  со  сторожкой  в  тридцати  футах  над  илистым   берегом
Њиссисипи.
   ‚низу серой массой бурлил шлюз дамбы номер 1313.
   - ‚от он! - ѓолос Њики визжал почти в истерике. - ’от самый Ѓэт-мост!
   „жо глЯдел на огромное сооружение.
   „ействительно  огромное,  монолитное,  безобразное.  Џримерно   полмили
горело-ржавого бетонного железнодорожного моста, приподнЯтого на  тридцать
футов над дамбой  и  шлюзом,  обожженные  солнцем,  огражденные  с  каждой
стороны  осыпающимисЯ  готическими  башнЯми.  ЏешеходнаЯ   дорожка   дамбы
тЯнулась поперек воды, как местнаЯ китайскаЯ стена. ‘ одной  стороны  мост
почти доходил до воды, с другой стороны  возвышалсЯ  футов  на  пЯтьдесЯт.
—ерез  каждые  несколько  Ярдов  торчали,  как  мертвые  деревьЯ,  древние
фонарные столбы.
   „жо услышал отдаленный визг шин, ползущий вниз по холму.
   - Ћтлично, все нормально, -  пробормотал  „жо,  не  столько  длЯ  Њики,
сколько длЯ себЯ.
   Ћн понимал, что у них кончаетсЯ  времЯ,  кончаетсЯ  везение,  кончаютсЯ
возможности. Ћн схватил кольт, распахнул дверцу  машины,  вылез  наружу  и
захромал к противоположной двери. ‚ воздухе  стоЯла  плотнаЯ  вонь  дохлой
рыбы и дизельного  выхлопа,  настолько  сильнаЯ,  что  у  „жо  закружилась
голова. Ћн вытащил Њики из фургона.
   - ‘лушай менЯ, Њальчик-—удо, слушай внимательно, - сказал  „жо,  волоча
Њики вверх по холму к сторожке. - ‚от что Я хочу, чтобы ты сделал...
   ‚ нескольких  футах  у  него  за  спиной  захрустели  сучьЯ,  поЯвилась
какаЯ-то фигура.
   „жо развернулсЯ волчком.
   - ќй! - Љ ним шел пожилой человек в форме механика цвета хаки, поднЯв в
руке гаечный ключ и сверкаЯ глазами. - ‚ам нельзЯ здесь  находитьсЯ!  Џарк
закрыт!
   „жо наставил на него кольт.
   - „ай нам одну секунду, командир.
   - ‚се понЯл.
   Њеханик уронил ключ, металл хлюпнул в грЯзи. —еловек  начал  отступать,
не опускаЯ рук, глаза его бегали.
   „жо снова повернулсЯ к Њики и заговорил низким размеренным голосом:
   - ’ы мне чертовски помог, Њики. ’ы понимаешь, что Я говорю?
   - Ђг-га.
   ‹ицо Њики дергалось, он оглЯдывалсЯ на механика и  на  лес  у  того  за
спиной. Њеньше  чем  в  ста  Ярдах  облака  поднЯвшейсЯ  пыли  извещали  о
неизбежном поЯвлении стрелков. “ Њики в глазах вспухали слезы.
   - ‘лушай менЯ! - „жо встрЯхнул Њики за  плечо.  -  џ  собираюсь  убрать
отсюда машину! ’ы понЯл менЯ?
   - „-д-д-да, но к-к-как же?..
   „жо встрЯхнул его снова.
   - Ќе спорь с Ѓэтменом! џ хочу, чтобы ты пошел  в  сторожку  механика  и
вызвал копов. ’ебе это Ясно?
   - Ќо вы же...
   - ’ебе? ќто? џсно?
   Њики неохотно кивнул.
   „жо повернулсЯ и побежал к оставленному на полЯне фургону,  остановилсЯ
и последний раз оглЯнулсЯ на мальчика через плечо.
   - Ѓез тебЯ Я бы не выбралсЯ, Њальчик-—удо.
   Џарень выдавил улыбку сквозь блестЯщие на щеках слезы. Џотом повернулсЯ
и заспешил вверх по холму, возбужденно вопЯ:
   - Ќа помощь! ‡десь плохие парни!


   „жо даже удивилсЯ поначалу, как легко оказалось выехать на мост. Ћн  не
был рассчитан на  автомобиль,  тем  более  на  громоздкую  колымагу  вроде
фургона "понтиак-темпест" семьдесЯт девЯтого года выпуска, но до того  как
въехать на мост, „жо перебегал от шины к шине, выпускаЯ из каждой  остатки
воздуха. Ћн рассчитывал, что  спущенные  шины  дадут  лучшее  сцепление  с
отшлифованной поверхностью рельсов и уложенным елочкой кирпичом.
   „жо тронул акселератор, и  фургон  миновал  изъеденный  ржавчиной  знак
"‚ъезд воспрещен. ’олько длЯ механиков" и проехал через ворота, в  которые
едва-едва вписалсЯ. „жо держал десЯть миль в час, плоские шины хлопали  по
дороге. ‚зглЯд „жо был прикован к подветренной стороне,  где  без  всЯкого
ограждениЯ лишь пЯтьдесЯт футов вниз отделЯли  его  от  клубЯщихсЯ  мутных
потоков.
   „оехав до середины шлюза, „жо понЯл, почему на этой дамбе не видно было
ни одной машины.
   ‚етер.
   „етство „жо прошло в Ђндерсонвилле, где местные жители называли  ранний
весенний ветер Ѓритвой. Ћн подкрадывалсЯ к человеку внезапно,  особенно  в
низинах, в дельтах рек и болотах, когда землЯ уже прогрелась до нормальной
температуры, но река еще не вышла из зимней стужи. …го  порывы  били,  как
таран. Ћни могли в буквальном смысле сбить человека с ног. ‘егоднЯ. Ѓритва
подкралась к „жо.
   Џервый шквал отбросил  корму  фургона,  завыл  в  разбитых  окнах,  как
привидение. „жо почувствовал, как  машина  дернулась  влево,  и  он  резко
вывернул руль - с трудом - вправо. ЏробитаЯ  заднЯЯ  шина  соскользнула  с
краЯ, и весь фургон просел на двенадцать дюймов  влево.  „жо  отреагировал
инстинктивно, дав полный газ, форсируЯ двигатель. ЋглЯнувшись через  левое
плечо и увидев обрыв, он чуть не задохнулсЯ.
   Њашина висела над бурлЯщей, темной, непроницаемой водой.
   ‚незапный шквал ударил с другой стороны дамбы,  и  машина  задергалась,
как перетЯгиваемый канат. “ „жо вырвалсЯ крик, он крутанул руль направо до
отказа, вдавив педаль газа в  пол.  ЏослышалсЯ  запах  горелой  резины  от
раскаленной трением о бетон задней шины, голова „жо  дернулась,  по  спине
пробежал холодок, а фургон на бесконечное  мгновение  застыл  между  краем
дорожки и небытием.
   ’ут ветер внезапно стих, и заднее колесо встало на бетон.
   ”ургон дернулсЯ вперед, корму его занесло обратно на мост. „жо  надавил
на тормоз, и фургон застыл посередине моста. ’ам  он  посидел  неподвижно,
успокаиваЯ бьющеесЯ у самого горла сердце и часто мигаЯ. ‚етер еще поиграл
с мостом, пролет трещал, и фургон покачивалсЯ, хоть и  слабо.  „жо  закрыл
глаза, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить  бешено  бьющийсЯ
пульс. € снова поехал.
   - „авай, детка, не подведи, -  шептал  „жо  про  себЯ  эти  слова,  как
мантру.
   Ћн полз вперед по рельсам, и сдутые шины хлопали, как медные  барабаны.
„жо сжал зубы, сосредоточилсЯ, держа  курс  на  противоположный  берег,  к
колоннам  сосен,  к  свободе.  Ќа  каждом  футе  мост,  казалось,  вот-вот
сломаетсЯ под напором ветра, но, может быть, это было только  воображение.
Љаждое  дрожание  моста  „жо  воспринимал  разбитыми  костЯшками  пальцев,
животом, ноющими зубами. Ќо он твердо держал руль, глЯдЯ  через  зазубрины
разбитого ветрового стекла, не отводЯ глаз от цели - дальних ворот.
   - „авай, ‘лаггер, давай. ’ы можешь.
   ЋставшаЯсЯ тысЯча футов занЯла у него чуть больше двух минут.
   ‹ишь подъезжаЯ уже к воротам, „жо заметил движение среди  деревьев.  ‡а
воротами, в просветах между соснами  и  березами.  Љачание  мелких  веток,
мелькание мигающего света.  Љрасные  и  синие  огни  среди  деревьев.  „жо
моргнул, сердце поднЯлось к горлу, и он вдруг понЯл, что  там  стаи  машин
полиции  штата  и  полицейских  спецподразделений  мчатсЯ  по   серпантину
подъездной дороги к реке.
   ЊчатсЯ за ним.
   ’ормоза исполинскими когтЯми впились в  елочку  кирпича,  взвываЯ,  как
неприкаЯнные души. ”ургон пошел юзом по бетонной площадке  перед  выездом.
„жо рванул руль, фургон ушел в сторону, разворачиваЯсь обратно.  „жо  вбил
акселератор в пол, и фургон влетел обратно на  мост,  с  ревом  помчавшись
туда, откуда приехал.
   „жо проходил обратный путь с  той  скоростью,  которую  мог  выжать  из
старого фургона.
   Ќа полпути через мост он снова нажал на тормоза.
   ”ургон остановилсЯ, вздрогнув. ђежущий ветер стелилсЯ над рекой, свистЯ
в пулевых дырах кузова, некоторые из дыр дымились  выхлопами  предсмертных
спазм двигателЯ, но „жо ничего этого не  замечал,  он  видел  лишь  темный
предмет, ждущий его на восточном конце моста, - и сверкали  его  огромные,
совиные стеклЯнные глаза.
   Ћчень вылощенный, очень черный "феррари".
   „жо стиснул руль, облизал  губы  и  почувствовал  вкус  крови,  соленой
крови, и в порыве наитиЯ он каким-то странным образом  понЯл,  что  это  и
есть то, что просил он  меньше  сорока  восьми  часов.  ’а  самаЯ  ‘мерть,
выступающаЯ теперь в виде  черной  спортивной  машины,  пришла  за  ним  и
заберет его.  Ќо  теперь  „жо  озарило,  что  у  него  есть  выбор:  можно
отступить, отдать себЯ в железные руки закона, и, быть может, спасти  свою
задницу  до  следующего  раунда,  либо  бросить  вызов  дьЯволу.  “йти   с
достоинством.
   "”еррари" поехал в его сторону.
   ђешение пришло легко: когда „жо вдавил акселератор в  пол,  показалось,
что сейчас двигатель вылетит из-под капота.  ќто  был  пронзительный  крик
старого металла, напрЯженного до предела прочности. ‚ воздух  Ясного  утра
взметнулись клубы дыма,  и  фургон  рванулсЯ  вперед.  ђуль  подпрыгнул  и
задергалсЯ в руках, и „жо изо всех сил старалсЯ удержать машину на мосту.
   "”еррари" нессЯ к фургону во весь опор.
   „жо застывшими глазами смотрел на несущийсЯ к  нему  радиатор,  мертвые
стеклЯнные глаза, они  маЯчили  впереди,  увеличиваЯсь,  всего  три  сотни
Ярдов, внизу серебрЯные  струи  бурлили  расплавленным  металлом,  завывал
ветер, у „жо сводило судорогой мышцы рук и ног, а "феррари" летел к  нему,
и радиатор его был как оскал зубов, и  зрачки  у  „жо  сузились,  по  коже
ползли мурашки.
   _„вести  Ярдов_,  и  двигатель  фургона   был   ‚езувием,   извергающим
раскаленные добела жидкие молнии и раскаты грома, и мост качалсЯ на ветру,
и  колеса  грохотали  фейерверками,  как  „жин  Љрупа  [оркестрант   Ѓенни
ѓудмэна], и ветер жег кислотой, и глаза слепило отражение солнца на стали.
   _‘то Ярдов_, и „жо не отпускал педаль, глаза смотрели  в  цель,  сердце
колотилось уже не в горле, а во  рту,  металлические  челюсти  открывались
перед ним, и грохот вулкана стал невыносим.
   _ЏЯтьдесЯт Ярдов_, и „жо уже чувствовал жар, разрывающий лицо, и  ветер
давил сзади, как содомит, и солнечный свет заполнил вселенную, и потом...
   _‘той!_
   ќто откровение мелькнуло в боковом зрении в последний миг -  мимолетнаЯ
тень, облитаЯ вспышкой солнца, отраженного от рельса на тот короткий  миг,
чтобы воспаленный мозг „жо понЯл: это силуэт человека в  черном,  стоЯщего
за восточными воротами на ржавой  башенке  и  наблюдающего  за  действием.
—еловек худой, красивый, с бледной кожей, очень азиатского вида. Ћн стоЯл,
как зловещаЯ ворона, стойкий наблюдатель, держа в руках знакомый прибор.
   _Џульт дистанционного управлениЯ!_
   „жо вывернул руль в последнюю долю секунды.
   ”ургон дернулсЯ в сторону точно в момент столкновениЯ.
   Њашины задели друг друга бортами, неимоверный, гигантский грохот потрЯс
небеса, ударил „жо в уши и отбросил его  к  дверце.  Љазалось,  мост  ушел
из-под колес фургона, и „жо почувствовал, как внезапнаЯ перегрузка вырвала
его из кресла и грохнула об крышу, когда фургон перевалилсЯ через северный
край пролета и полетел в воду.
   Њир загустел, как сироп.
   ђека просто материализовалась внутри фургона, будто воздух стал  жидким
и вдруг заглушил все звуки, и „жо поглотила  холоднаЯ,  чернаЯ,  цепенЯщаЯ
стужа. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ в окно, пыталсЯ пробитьсЯ наружу, но чувство
направлениЯ отказало ему полностью, тЯжесть воды придавила к сиденью, и он
с ужасом ощущал, что идет на дно, как свинцовое грузило.
   „жо знал, что у него остались  только  мгновениЯ.  ‹егкие  разрывались,
сознание покидало его, тело начинало отказывать. Џотом он увидел, что вода
над  ним  запульсировала  светом,  сначала  слабо,  потом  все  сильнее  -
перемежающимисЯ вспышками красного  и  синего,  и  тут  зеленое  солнце  и
булькающие пузыри и приглушенные звуки машин над головой дали ему  понЯть,
где же все-таки _верх_.
   Ћн пробилсЯ, протиснулсЯ в разбитое окно, зазубренные краЯ цеплЯли  его
рубашку, впивались в тело, хватали за ноги, но он выберетсЯ, черт  возьми,
выберетсЯ из этого идущего ко дну железного гроба.
   Љогда он разорвал головой поверхность реки  и  ощутил  на  лице  ветер,
мелькнула последнЯЯ сумасшедшаЯ мысль: никогда он не был  так  рад  видеть
фараонов.
   —ернота пришла откуда-то снизу и скрыла от него мир.


        14

   Ђпрельский ветер все еще был силен и плетью хлестал с  Џотомака,  когда
группа членов-учредителей Џалаты не спеша шла  по  бульвару  на  запад,  к
Ђрлингтону. €х было четверо. ‚переди шел ‹айл, молча о  чем-то  размышлЯЯ,
похожий на кого-нибудь  из  высших  чинов  церковной  иерархии.  Џолы  его
длинного кашемирового пальто  развевал  ветер,  сверкали  солнечные  очки.
Ћстальные шли вплотную за ним, без  конца  что-то  обсуждаЯ.  Ќевозмутимый
профессор Ћкуда в плаще "‹ондонский туман" и  с  трубкой.  Њайкл  “инслоу,
адвокат Ђмери