ежу  за светом их фонарей,
мелькающих в кустарнике.
     Ќеожиданно  они  останавливаютсЯ  и  наклонЯютсЯ  над  чем-то. џ достаю
сигарету   и   сую  ее  в  пересохшие  губы.  ”лики  стоЯт  некоторое  времЯ
склонившись, секунды кажутсЯ мне вечностью. ‡атем Њифлин распрЯмлЯетсЯ.
     - ќй, ‚ик! - голос его дрожит. - Њы нашли ее!
     џ  бросаю  так и не зажженную сигарету на песок и иду к ним неуверенной
походкой.
     Џри  слабом  свете  наших  фонарей „ана похожа на манекен. Ћна лежит на
спине,  песок  в  ушах,  глазах,  во  рту. Ћна совершенно раздета, лоб у нее
разбит.  …е  руки,  застывшие  в  последнем усилии, как бы защищают лицо. Џо
ссадинам  и  повреждениЯм  на  теле  можно предположить, что ее волокли, как
мешок с картошкой, пока не бросили здесь с совершеннейшим безразличием...
     †уткаЯ маска вместо лица приводит менЯ в ужас.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 


        ѓлава 1

     Љогда  Я  вышел  из  центрального комиссариата, небо начинало светлеть.
Ѓыло   без  пЯти  шесть,  и  Я  чувствовал  себЯ  настолько  опустошенным  и
бесплотным, что мог бы не нагибаЯсь пройти под хвостом у канарейки.
     Џока  полицейские  перевозили  „ану, Я позвонил Џауле. Ћна просила, как
только  Я  освобожусь,  заехать  за ней. Џо ее голосу Я понЯл, насколько она
потрЯсена,  хоть  мы  и привыкли скрывать свои чувства. Њы говорили недолго,
так  как  знали,  что  телефонные  разговоры  из полицейских кабин тщательно
фиксируютсЯ и одно неосторожное слово может погубить все дело.
     Њифлин   засыпал  менЯ  вопросами,  но  поскольку  имЯ  ‘ерфа  не  было
произнесено,  Я  не мог ему ни в чем помочь. Џришлось сказать, что Я не имею
ни  малейшего понЯтиЯ, кто мог убить „ану, но Я подтвердил, что она работала
у  менЯ.  Ћн  возвращалсЯ  к этому вопросу много раз, но безрезультатно. Џод
конец  он  сказал,  что  поговорит  со своим начальством, Ѓрендоном, и утром
вызовет  менЯ  снова.  џ заверил, что всецело в их распорЯжении, и закрыл за
собой дверь. …му не хотелось отпускать менЯ, но делать было нечего...
     Џоймав  такси,  Я  поехал к Џауле на Џарк-бульвар. € был очень удивлен,
когда, открыв дверь, нашел ее полностью одетой и хлопочущей у плиты.
     - ‡аходи! џ приготовила кофе. ќто, по-моему, то, что тебе нужно.
     Џаула  -  высокаЯ,  красиваЯ  брюнетка  с  карими  глазами и уверенными
движениЯми.  “  нее  твердо  очерченный  рот  и  стройнаЯ фигура. Ћна быстро
соображает,  и  работать  с  ней приЯтно. —тобы дать представление о силе ее
характера,  Я  должен признатьсЯ, что никогда не мог найти у нее сочувствиЯ,
даже  если  бы  мне  этого захотелось. Ђ может, это потому, что мы знакомы с
ней  еще  со  времен  войны.  Ћна  работала  в  ЋЋ‘,  где  Я  был командиром
подразделениЯ.  ќто  была  ее  инициатива - организовать "“ниверсал-сервис",
это  она  снабдила  менЯ деньгами, чтобы Я смог просуществовать первые шесть
месЯцев.  “  нас не было секретов друг от друга. џ привык смотреть на нее не
как  на  женщину, а как на хорошего друга, без всЯких сантиментов. Љ тому же
она  так  могла  поставить  вас  на  место,  что это отбивало всЯкую охоту к
повторению. Љороче, по всем параметрам мы отлично ладим друг с другом.
     - Ѓрось  свой  кофе,  -  сказал  Я ей. - ’ы пойдешь на квартиру „аны. “
нее,  может  быть,  сохранились  копии  рапортов.  Ђ мне необходимо повидать
‘ерфа. ’ы говорила с ним? Ћн уже встал?
     - „а.
     Ћна  налила мне большую чашку кофе, потом направилась к буфету, выудила
оттуда  бутылку  коньЯка и плеснула в чашку порЯдочную порцию. Ћна убеждена,
что черный кофе - лучший стимулЯтор, чем виски.
     - ќто ужасно, ‚ик! ЃеднаЯ девочка...
     - „а... —то тебе сказал ‘ерф?
     - Ћн  чуть  с  ума  не  сошел.  Ќадеюсь,  ты  не  сказал в полиции, что
работаешь на него?
     - Ќет.  џ  врал  Њифлину,  но  вопрос  в  том,  сколько ему понадобитсЯ
времени, чтобы все раскопать. Ћн не последний дурак, этот флик!
     - …ще  бы!  -  Ћна  налила  мне  вторую  чашку  кофе. - Ќо если сказать
полиции,  что  ‘ерф  нас  нанЯл,  чтобы  следить  за его женой, нам придетсЯ
немедленно  закрыть  дело.  -  Ћна  снова  проделала  несложную  операцию  с
коньЯком.  -  Ћн  будет отрицать все, что мы скажем. Ђ если мы заговорим, он
будет преследовать нас за диффамацию.
     - € нас обвинЯт в соучастии... ‚оображаю, как он беситсЯ!
     - Љак после первого провала своих финансовых махинаций.
     - Њы  дали  ему  гарантию  и  не  можем  нарушить слова. Љогда Я обещал
держать все в секрете, не было и намека на убийство.
     - “ тебЯ есть подозрениЯ? Џочему убили „ану?
     - Ќичего  определенного.  Њожет  быть,  она  обнаружила  парнЯ, который
заставлЯл "петь" Ђниту, и тот шлепнул ее.
     - Љак она была убита?
     - Џулей   сорок   пЯтого  калибра  с  расстоЯниЯ  в  шестнадцать  шагов
человеком,  который  умеет стрелЯть. Ќо менЯ интересует, зачем ее раздели? -
џ  покончил  с кофе, встал и принЯлсЯ ходить по комнате. - Џаула, мы обЯзаны
найти убийцу во что бы то ни стало!
     - ‚ик!  ЌачинаЯ с сегоднЯшнего днЯ и до того времени, пока мы не найдем
убийцу, мы не имеем права заниматьсЯ никакими другими делами.
     - ’еперь,  когда  ее  нашли, Я не представлЯю, как нам не впутать в это
дело ‘ерфа.
     - ’ы  не  хочешь  переговорить  начистоту  с  Њифлином? Ћн хорошо знает
‘ерфа и, мне кажетсЯ, согласитсЯ его покрыть.
     - Ќикакой  надежды.  …му придетсЯ проинформировать обо всем Ѓрендона, а
ты  знаешь,  как  он  нас любит. Ќет, мы ничего не скажем полиции. Ћни сразу
набросЯтсЯ  на Ђниту, а этого ‘ерф не перенесет. …сли он обещал сказать, что
не  нанимал  нас, так оно и будет. “ нас нет ни малейших доказательств того,
что  он нас нанЯл. Ћн еще не оформил наше соглашение, и теперь маловероЯтно,
что  он  это  сделает.  Џервый  контакт  с нами был по телефону. ‚се, что мы
сможем получить от него, это разбитую голову.
     - Њне  это  не  нравитсЯ,  ‚ик.  …сли  флики поймают убийцу и он начнет
говорить... Њне кажетсЯ, лучше переговорить с полицией.
     - Љак  они  его  поймают?  “  них  же  нет  никакой информации, а у нас
имеютсЯ  некоторые  сведениЯ,  и  мы  обЯзаны  хорошо ими распорЯдитьсЯ. Љто
больше  нашего  заинтересован  в  этом  деле?  ’ы считаешь, что какой-то тип
может "спустить" нашего агента и остатьсЯ безнаказанным?
     - —то ты намерен делать?
     - „лЯ начала Я нанесу визит миссис ‘ерф.
     Џаула покачала головой.
     - ќто невозможно. Ћна сбежала.
     џ  остолбенел.  ‡ажигалка  застыла  на  полпути,  так  и  не  дойдЯ  до
сигареты.
     - ќто правда?!
     - џ  хотела  повидать  ее,  но  ‘ерф отказал мне в этом. Ћн сказал, что
сделает  все необходимое, чтобы она немедленно покинула город. Ћна тотчас же
этим воспользовалась.
     - …е нужно отыскать. ’олько она может знать убийцу.
     - џ  обратила  внимание  ‘ерфа  на  эту  возможность, но он заЯвил, что
Ђнита  ничего не знает, и если мы попытаемсЯ вступить в контакт с ней, будем
иметь дело с ним.
     - Ќе сомневайсЯ, мы ее найдем.
     - џ  бы не утверждала это с такой уверенностью! Ќо Я убеждена, ‚ик, что
шантажист  и  убийца  -  одно лицо. Џравда, только ‘ерф говорил о шантаже...
Њожет, она просто давала деньги своему любовнику?
     - Њне  надо встретитьсЯ с Ќатали ‘ерф. Ћна не выносит Ђниту и навернЯка
обрадуетсЯ возможности рассказать о мачехе кое-что интересное.
     - •орошаЯ идеЯ. Ђ еще что?
     - …сть  еще тип, который нашел сумочку. Ћуэн ‹едбреттер. џ еще не знаю,
что  лучше:  предоставить  его  полиции и пусть там вытЯгивают все возможное
или  самому  допросить его. …сли Њифлин узнает, что мы начали расследование,
он заподозрит что-то неладное. ‹едбреттер может нас выдать.
     - ‚о  всЯком  случае,  мы  можем  заткнуть  ему клюв, подбросив немного
монет.
     Џаула верит во всемогущество "зелени".
     - Њожно  попробовать.  Џотом существует некий Ѓеркли. Ћн вертелсЯ возле
Ђниты.  ‘удЯ  по рапорту „аны, они, скорее всего, любовники. Ќадо прощупать,
что это за тип. ‚озможно, он нам пригодитсЯ...
     - Џослушай,  если  за  всей  этой  историей  скрываетсЯ шантаж, займись
лучше  Ѓенвистером.  Њне  кажетсЯ,  он  тоже  замешан в этом. џ знаю, что он
участвовал   почти  во  всех  интригах,  которые  происходили  в  городе  за
последнее  времЯ.  Џочему Ђнита ездила к нему и что этот пижон может иметь с
ней общего? —то за неотложное дело? ќто может вывести нас на след.
     - Ќа  версию  Ѓенвистера Я брошу Ѓенни, а Љерман займетсЯ Ђнитой. Џусть
пороетсЯ немного в ее прошлом. Ђ менЯ ждет Ќатали ‘ерф.
     Џаула  спокойна  и невозмутима, и Я задаю себе вопрос - что же способно
вывести ее из себЯ?
     - ’ебе  нужно  поторапливатьсЯ,  ‚ик. …сли полициЯ найдет убийцу раньше
нас... - она скривила рот в гримасе.
     ‡вонок у входной двери заставил нас подскочить.
     - Ќаверное, флики, - заметил Я, вставаЯ.
     - ‘корее  Ѓенни,  -  возразила  Џаула. - џ приказала ему, как только он
закончит осмотр квартиры „аны, приехать сюда.
     Ћна  пошла  открывать  и  вернулась  вместе  с  Ѓенни. “лыбка больше не
играет на его лице, оно строгое и суровое.
     - Ќе  могу  поверить,  ‚ик! - с порога говорит он. - Ќужно во что бы то
ни  стало  найти  мерзавца,  который  "спустил"  ее.  ќто  была самаЯ лучшаЯ
девушка, с которой мне когда-либо приходилось работать.
     - ’ы нашел доказательства, что это ‘ерф убил ее?
     - Љонечно,  -  отвечает  он.  - џ нашел в тетрадке копии ее рапортов, в
том  числе  и  последнего.  € еще одну вещь. Ќе знаю, что и думать. ќто было
под ее матрасом. € вещичка безусловно не ее.
     Ћн  достает  из  кармана  и  бросает  на  стол  перед  нами  сверкающее
бриллиантовое ожерелье Ђниты.


        ѓлава 2

     Ѓенни  и Я спустились позавтракать к ”иннегану. ЌесмотрЯ на ранний час,
Љерман  был  уже  там  и с нетерпением нас поджидал. Њы сели, и тут же возле
нас  возник  ”иннеган,  огромный  парень  со  свирепой  физиономией, котораЯ
наглЯдно свидетельствовала о том, что он обожает драки.
     - ќто  подлый  удар,  мистер Њэллой, - наклонЯЯсь, чтобы вытереть стол,
говорит  он. - џ только что прочел в газете. Ќам будет недоставать ее. ‚ы не
знаете, кто бы мог нанести этот удар?
     - Ќет,  Џат,  но  мы  его найдем. Џринеси Яичницу с ветчиной и побольше
кофе. “ нас много работы сегоднЯ.
     - ‘ейчас...  - Ћн поиграл мускулами плечевого поЯса и добавил: - …сли Я
могу быть вам полезен...
     - ‘пасибо, мы дадим знать.
     Љак только он исчез на кухне, Љерман нетерпеливо спросил:
     - €так, с чего начнем?
     - Ќужно действовать быстро, но старатьсЯ держать ‘ерфа вне игры.
     - …сли  это  дойдет  до  ушей Ѓрендона, будет хороший концерт, - Љерман
почесал  голову.  -  џ  подозревал, что обещание держать в тайне имЯ клиента
рано или поздно принесет нам неприЯтности. —то будем делать?
     - ‘егоднЯ  есть  чем  занЯтьсЯ.  џ  не  думаю,  что  Њифлин кого-нибудь
подозревает,  но у него котелок в порЯдке. Ќужно действовать быстрее. ‚ этой
истории   немало  странностей,  но  самаЯ  большаЯ  неожиданность,  что  под
матрасом у „аны находилось ожерелье Ђниты...
     џ замолчал, увидев ”иннегана с подносом, уставленным блюдами.
     - џ  хотел  бы  послать цветы, мистер Њэллой, - сказал он, ставЯ поднос
на стол. - ‚ы мне дадите знать, когда?
     …го слова звучали искренне, и Я был ему благодарен.
     џ  ответил,  что очень тронут. Ћн начал было другую фразу, но Ѓенни дал
ему дружеского тумака, намекаЯ, чтобы тот поскорее убиралсЯ.
     - џ  вас  понимаю,  ребЯта,  -  извинЯЯсь,  сказал  он.  - џ тоже очень
расстроен.  -  €  он вернулсЯ за стойку, откуда продолжал наблюдать за нами,
времЯ от времени качаЯ головой.
     - ’ы  проверишь  все,  что делала „ана, - говорю Я Ѓенни, поворачиваЯсь
спиной  к  ”иннегану,  чтобы не видеть его. - „о момента ее смерти. Џопробуй
перекинутьсЯ  словом с портье в "‡везде", но ни единого слова об Ђните ‘ерф.
Њожет, портье ее видел. ’ы имеешь представление, как „ана была одета?
     - џ  просматривал  ее  одежду, - отвечает Ѓенни с полным ртом. - ћбка с
болеро,  которую она всегда носила, отсутствует. ‚ероЯтно, она и была на ней
надета.
     Љерман налил себе кофе и подвинул кофейник ко мне.
     - —то ты сделал с бриллиантами? - спросил он.
     - Џоложил  пока  в  сейф  бюро.  џ собираюсь воспользоватьсЯ ожерельем,
чтобы заставить ‘ерфа заговорить.
     - Ђ мне что делать, ‚ик?
     - ‡аймись   ‹едбреттером.  Џо  мнению  Њифлина,  он  меченый.  ЃродЯга.
‚озможно,  он  видел  больше,  чем  сказал  полиции.  Џовидай его. …сли тебе
покажетсЯ,  что  маленький  подарок  может  освежить  его  памЯть, действуй.
ђасходы нас не остановЯт, важен результат.
     - ђешено,  -  кивнул  головой  Љерман. - Ќепременно надо повидать этого
парнЯ,  но...  Я  никак  не  могу  отделатьсЯ  от  мысли,  что  в этом много
странного. - Ћн отодвинул пустую тарелку и закурил сигарету.
     - „о  настоЯщего  времени  куколку  Ђниту заставлЯли "петь" за 30 тысЯч
долларов.  ќто  много... и только за то, что у нее накрашены ногти? Џодведем
итоги.  …сли кукла согласна кого-то снабжать деньгами, почему шантажист убил
„ану?
     - Њожет,  потому,  что  он собиралсЯ сорвать большой куш? Ќачал с пЯти,
потом  получил десЯть и тут же запросил пЯтнадцать. Њожет, потребовал что-то
очень серьезное, а в этот момент как раз на горизонте поЯвилась „ана.
     - Ќо  зачем  убивать?  -  повторил  Љерман,  нахмурив  брови. - Ќе было
никаких оснований длЯ убийства! ЌепонЯтно!
     - ‘топ!  -  сказал  Я, озаренный неожиданной идеей. - ’ы сунул палец во
что-то  горЯчее.  -  џ  отодвинул стул, взЯл у Љермана сигарету и закурил. -
‘уществует  еще  одно  обстоЯтельство.  ‘мотри:  предположим, что Ѓеркли был
любовником  Ђниты  и  „ана свалилась им на голову со своей слежкой... Ѓеркли
вполне мог "спустить" ее, чтобы заставить молчать.
     - Ќаоборот,  -  возразил  Љерман. - ‡ачем ему убивать ее? “ Ѓеркли есть
деньги,  так?  …сли  бы  у  них  были  серьезные  намерениЯ,  она  могла  бы
развестись  с  ‘ерфом  и  выйти  за  Ѓеркли.  Ќет, ему не было необходимости
убивать „ану.
     - „а? - Я с интересом посмотрел на Љермана.
     - €  не следует исключать еще одну возможность, - продолжил он. - ‡наЯ,
что  она  следила  за  Ђнитой,  мы  делаем  вывод,  что  ее убили из-за жены
‘ерфа...  ‚озможно,  ей  удалось  узнать что-то важное. Ќо возможно, что это
убийство и не имеет никакого отношениЯ к ‘ерфам.
     - Ѓоже  мой!  ‡а  что  же  ее  убили? “ нее не было ни единого врага. €
почему она оказалась в дюнах, если не следила за Ђнитой?
     - Ђ кто тебе сказал, что Ђнита была там? - спросил Ѓенни.
     - џ  же  тебе  объЯснил: она приходила ко мне около десЯти вечера. „ану
нашли  в  миле  от  моего  дома.  џ думаю, уйдЯ от менЯ, Ђнита встретилась с
парнем,  который  заставлЯл  ее "петь". „ана следила за ней, хотЯ Ђнита была
уверена,  что ускользнула от наблюдениЯ. Ќо вы же знаете, как работала „ана,
-  ускользнуть  от  нее очень трудно. Ћна проследила Ђниту до места встречи,
где и обнаружила шантажиста, а тот потерЯл голову и...
     - Ђ ты не допускаешь мысли, что это Ђнита убила ее? - спросил Љерман.
     џ утвердительно кивнул.
     - „а,  но  эта  мысль  менЯ  не привлекает. †енщины не пользуютсЯ таким
тЯжелым  оружием, как пистолет-автомат сорок пЯтого калибра. „а и вообще, не
похожа Ђнита на убийцу.
     Љерман надул щеки, покачал головой и проворчал:
     - џ ее еще не видел... Ќо как могло попасть к „ане это ожерелье?
     - “ тебЯ есть какие-то соображениЯ?
     - …сть.  Ќо это только предположение. „опустим, кто-то нарочно подкинул
ожерелье,  чтобы  полициЯ  заподозрила Ђниту. Ќет ничего проще - определить,
кому  принадлежит  эта  вещичка. …сли бы не ќд, полициЯ уже сегоднЯ вышла бы
на след Ђниты.
     - Њожет, это Ќатали ‘ерф, а?
     - Њожет  быть.  Љак  только  Ѓенни  показал  мне  ожерелье,  Я сразу же
подумал  о  ней.  Ќатали  ненавидит Ђниту и была бы рада повесить на нее это
убийство.
     - Ќо  она  же  калека!  -  возразил  Ѓенни. - Љак она могла поднЯтьсЯ к
„ане?
     - џ  не  утверждаю,  что  это  сделала  она  лично,  но  ведь она могла
подослать  кого-то.  ќто  только  идеЯ,  но  стоит  подумать  над  ней.  ќд,
постарайсЯ  разузнать,  не  заходил ли кто к „ане между одиннадцатью и тремЯ
часами  прошлой  ночью?  ќто  не  могло  быть раньше, потому что когда Ђнита
уходила от менЯ, у нее на шее было ожерелье.
     - ‚от  бы  наложить  лапу  на  эту  малютку  и  заставить ее говорить -
половина дела была бы сделана! - заметил Љерман.
     џ встал.
     - Џойду  на  разведку  к  ‘ерфу.  ‡а это времЯ повидай ‹едбреттера. Ћн,
возможно,  видел  Ђниту, а может, и убийцу. ’ы, ќд, знаешь, что тебе делать.
‘ходи  на  квартиру  к  „ане,  но если увидишь фликов, не суй туда свой нос.
‚стретимсЯ за завтраком и посмотрим, чего мы достигли за это времЯ.
     - ‘ейчас  еще  рано,  ‚ик, - заметил Љерман, посмотрев на часы. - “ж не
собираешьсЯ ли ты к ‘ерфу в такую рань?
     - ‘обираюсь.  Џаула  вытащила  его  из  постели в шесть утра. ’ак что в
настоЯщее  времЯ  он  свеж  и  бодр. џ дал ему времЯ отдышатьсЯ, чтобы легче
было прижать. Џаула его только потревожила, а у менЯ есть улика - ожерелье.
     - Ќе  хотел бы Я быть на твоем месте, - сказал Ѓенни, влезаЯ в бордовый
форд.  -  Њиллионеры  оборонЯютсЯ,  когда  их  атакуют.  …сли  уж необходимо
прижать кого-то, Я предпочитаю, чтобы это была курочка.
     - џ тоже, - согласилсЯ Љерман.


        ѓлава 3

     Џеред  ‘анта-ђозой  выставлена  стража.  Ћбе  створки  двери закрыты, и
создаетсЯ  впечатление, что сегоднЯ здесь гостей не очень ждут. ‘траж молод,
хорошо  сложен  и  выглЯдит  весьма  элегантно  в  бутылочного  цвета форме.
Љепочка  сидит  на  одном  ухе.  Ћн  блондин, и глаза у него совсем светлые,
голубые  или  серые,  как  вам  больше  нравитсЯ. Ќа его красивой харе лежит
печать  самодовольства.  Њне  это  не нравитсЯ. …му, наверное, года двадцать
два,  но  выглЯдит  он вдвое старше. ќто тип, который немало повидал в своей
юности,  достиг  самого  дна и не упустит ни малейшей возможности. …сли бы Я
знакомилсЯ с его подружкой, то держал бы наготове ружье...
     џ  останавливаю  машину  в  двух  метрах  от  стража и предоставлЯю ему
возможность  полюбоватьсЯ  моей  персоной. …го взглЯд, как рентген, пронзает
менЯ. џ выключаю мотор и выхожу из машины.
     - џ могу въехать или топать пешком?
     ‘олнце  играет на двойных воротах, отделанных хромом, и на полированных
пуговицах   его  формы.  Ћблака  отражаютсЯ  в  лакированных  раструбах  его
перчаток.  Љраги блестЯт, и Я вижу свое отражение на носках его ботинок. „а,
парень умеет сверкать. Ћн блестит, как новый пенс, и стоит столько же.
     - —то ты сказал, Њак? - он принимает независимый вид.
     - џ  спросил,  можно  ли  мне  проехать,  или  придетсЯ  идти пешком? -
терпеливо повторЯю Я.
     - Ќи  то,  ни  другое,  -  отвечает он и прислонЯетсЯ к стене с усталым
видом  человека,  не  спавшего  всю  ночь.  -  ‚лезай  в свою машину, Њак, и
отправлЯйсЯ обратно.
     - ЊенЯ  зовут  Њэллой.  “  менЯ  небольшое  дельце  к твоему хозЯину...
Џоднимись к нему, малютка, и скажи, что Я здесь. “видишь, он менЯ примет.
     Ћн  снимает  одну  из  перчаток,  расстегивает  китель  и  выуживает из
внутреннего  кармана  портсигар  из  чистого  золота.  Ќеторопливо  выбирает
сигарету,  прикуривает,  затем  водворЯет  портсигар  на место, выпускаЯ дым
через  нос.  ‚се  это  времЯ он рассеЯнно глЯдит вдаль и на губах его играет
мечтательнаЯ улыбка.
     - Ќикого  нет,  -  он  снова  выпускает дым. - ‚лезай в машину и двигай
отсюда.
     - ќто  серьезно,  -  говорю  Я,  как  будто  ничего не замечаЯ. - ‘кажи
своему хозЯину, что он примет либо менЯ, либо полицию, и больше ничего.
     Џарнишка  думает.  Џотом  щелчком  наманикюренного  пальца  отбрасывает
окурок.   Ќо   этот  жест  не  доставлЯет  ему  желаемого  удовольствиЯ.  Ћн
принимаетсЯ носком ботинка рыть землю, но и это ему не нравитсЯ.
     - ‘тарик  отбыл  с час назад, - говорит он после некоторого раздумьЯ. -
€  не  спрашивай  менЯ,  куда  он  поехал.  џ ничего не знаю. Њожет быть, он
отправилсЯ путешествовать. Ќадеюсь, теперь ты отчалишь?
     ‘тановитсЯ Ясно, что ворота он не откроет, и Я только потерЯю времЯ.
     џ  возвращаюсь  к  машине  и  нажимаю  на  клаксон.  Ћн  смотрит, как Я
разворачиваюсь.  Љогда  Я  отъезжаю  на  приличное  расстоЯние,  он входит в
ворота и закрывает дверь.
     Џроехав  вдоль  ограды,  Я сворачиваю на проселочную дорогу, котораЯ не
просматриваетсЯ  из дома. ‚ыключаю мотор и выхожу из машины. Ћграда не очень
высокаЯ,  и  не нужно быть акробатом, чтобы взобратьсЯ на нее. Ћказавшись по
ту сторону, Я падаю в клумбу с цветами.
     ‚ремЯ  около  девЯти часов, и у менЯ мало шансов натолкнутьсЯ на Ќатали
‘ерф.  џ  не надеюсь, что ради менЯ она рискнет на необдуманный поступок, но
попробовать  все же следует. Њесто неплохое, есть где спрЯтатьсЯ. „ом отсюда
далеко.  џ  двигаюсь  не  спеша,  внимательно  смотрю  по  сторонам.  Њне не
особенно  хочетсЯ  встречатьсЯ  со  стражем. “ этого паренька навернЯка есть
нож.  Џрохожу  мимо пруда, размеры которого позволЯют проводить на его глади
парусные  регаты.  ‚ид у него совсем заброшенный, но мне некогда раздумывать
почему,  -  дом  уже  недалеко.  „орога от пруда выстлана каучуком, чтобы из
дома можно было идти без обуви.
     Џоднимаюсь  по  ступенькам  и оказываюсь на террасе, котораЯ опоЯсывает
дом.  џ  прЯчусь  за  рододендронами и наблюдаю за фасадом - не видно ли там
какого-нибудь  движениЯ. ‡атем выхожу из своего укрытиЯ и пересекаю террасу.
Џосреди  этого огромного пространства Я чувствую себЯ приблизительно так же,
как  парень,  кричавший  "„а здравствует война!" на конгрессе в защиту мира.
Ќет  машин в гараже, нет боев-филиппинцев, которых можно заставить говорить,
нет  лакеЯ, чтобы он принЯл у менЯ шлЯпу. џ набираюсь храбрости и оказываюсь
в лоджии.
     Ћна  здесь,  в  своем  кресле на колесиках, закутаннаЯ в кимоно желтого
цвета.  Ќа  коленЯх у нее блюдо с салатом и тостами, намазанными маслом. Ћна
смотрит  прЯмо  перед  собой  таким  взглЯдом,  каким  обычно  смотрЯт люди,
привыкшие  к  одиночеству.  ЊоЯ  тень  падает  на  ее ноги. Ћна, не поднимаЯ
головы,  косит глазом... …е безразличие улетучиваетсЯ, уступаЯ место Ярости.
Ћна  сжимает  тонкий  рот  и  кладет  на тарелку тост. …е голова по-прежнему
неподвижна, только ресницы поднимаютсЯ, и она смотрит на менЯ.
     - ‡дравствуйте,  -  Я  снимаю  шлЯпу. - ЊенЯ зовут Њэллой. ‚озможно, вы
помните менЯ.
     - —то  вы  здесь  делаете?  -  Ћна  выпрЯмлЯетсЯ, как струна, и смотрит
исподлобьЯ.
     - Џришел  повидать вашего отца, - Я подхожу к двери, откуда можно будет
увидеть приближение неприЯтелЯ. - Ћн здесь?
     - Њилс  вас  впустил?  -  ее  глаза необыкновенно жестки длЯ девушки ее
возраста.
     - Њилс  -  это  тот  паренек,  крытый никелем, который сторожит входную
дверь? ’ип, у которого такие красивые пуговицы?
     „ва красных пЯтна поЯвлЯютсЯ на ее щеках. ѓубы поджимаютсЯ.
     - Љак вы вошли сюда?
     - —ерез  ограду,  -  мрачно  отвечаю  Я.  - „авайте-ка не будем портить
такое чудесное утро ссорой. џ хочу видеть вашего отца.
     - …го здесь нет. Џрошу вас уйти.
     - Ќе могу ли Я повидать миссис ‘ерф?
     - …е тоже нет.
     - †аль.   “   менЯ   совершенно  случайно  оказалось  ее  бриллиантовое
ожерелье...
     ‚илка, которую она сжимала в руке, падает на блюдечко.
     - “ходите прочь! - говорит она, повышаЯ голос и наклонЯЯсь вперед.
     - џ  хотел  вернуть  колье. Ћно стоит достаточно дорого. ‚ы не скажете,
где Я могу найти миссис ‘ерф?
     - џ  ничего  не знаю и менЯ это не интересует! - она срываетсЯ на крик.
- “бирайтесь, или Я прикажу вышвырнуть вас!
     - џ  не  хочу  вам докучать, но все гораздо серьезнее и опаснее, чем вы
можете  себе  представить.  ‚аш отец нанЯл одного из моих агентов - женщину,
чтобы  следить  за  своей  женой.  ‚о  времЯ работы агента убили. Ђ ожерелье
молодой жены вашего отца было найдено в комнате этой несчастной девушки.
     Ћна  неожиданно  поворачиваетсЯ,  из кармана кимоно достает портсигар и
зажигалку. ‡акуривает, спрЯтав от менЯ лицо.
     - „ела  миссис  ‘ерф менЯ не интересуют, - говорит она спокойным тоном.
- џ прошу вас уйти.
     - џ  думал,  может, вам интересно знать, что полициЯ пока не обнаружила
ожерельЯ,  -  небрежно говорю Я. - …сли бы миссис ‘ерф была здесь, Я смог бы
ее успокоить.
     Ћна  бросает  на  менЯ  острый  взглЯд.  …е бледное лицо лишено всЯкого
выражениЯ.  Ћна  собираетсЯ  что-то  сказать,  но  раздумывает. “ нее в этот
момент  вид кота, который чует приближение мыши. џ поворачиваюсь. Њилс стоит
прЯмо  за  моей  спиной.  “  него  довольный  вид.  ќта  уверенность  в себе
заставлЯет  менЯ  приготовитьсЯ к худшему и лишний раз пожалеть о том, что Я
встречаю его только голыми руками.
     - Ђх,  ты  здесь,  Њак?  -  шипит  он.  -  џ  же,  кажетсЯ, сказал тебе
отчаливать!
     - ‚ыгоните  этого  человека!  -  бросает  Ќатали  резким  голосом.  - €
проследите, чтобы ноги его больше здесь не было.
     Њилс бросает на менЯ косой взглЯд и издает легкий свист.
     - Ќе  беспокойтесь,  -  уверенно  заЯвлЯет  он.  -  Ѓольше  он здесь не
поЯвитсЯ. Џошли, Њак, прогулЯемсЯ до двери!
     џ смотрю на Ќатали, но она уже намазывает тост.
     - Џослушайте,  Я  не  хочу, чтобы вы считали менЯ назойливым, - начинаю
Я.  -  Ќо  если  вы  мне  подскажете, где в настоЯщее времЯ миссис ‘ерф, это
позволит избежать множества неприЯтностей!
     ‘ тем же успехом Я мог бы обращатьсЯ к статуе ‘вободы.
     ѓрозный парень приближаетсЯ ко мне.
     - “бирайсЯ!
     - Џослушайте...  -  снова  говорю Я, и в это времЯ он кулаком бьет менЯ
по  зубам.  Ћн,  может  быть, и не боксер, но достаточно проворен. џ даже не
видел,  как  он  приблизилсЯ  ко  мне.  “же одно это должно было насторожить
менЯ.
     - •орошо,  -  Я  платком  вытираю рот. - Џойдем до двери. …сли тебе так
хочетсЯ, Я восполню пробелы в твоем образовании.
     џ  настолько  взбешен,  что  даже  не  смотрю  на  Ќатали  ‘ерф. Ѓыстро
спускаюсь  по  ступенькам.  Џарень  следует за мной, как тень. џ уверен, что
обработаю  его,  так  как  у  менЯ верных тридцать килограммов преимущества.
Ќадеюсь,  Я  хорошо  отплачу  ему  за  разбитую  губу. Љогда Я прохожу через
дверь,  мы все еще на расстоЯнии трех метров друг от друга. џ останавливаюсь
и   жду   его.   “  него  беспечный  вид,  и  мне  это  очень  не  нравитсЯ.
Џодозрительно,  что  тип, которому Я намереваюсь хорошо всыпать, имеет такой
небрежный вид...
     Ћн   медленно  подходит.  џ  делаю  финт  левой,  чтобы  заставить  его
нагнутьсЯ,  и  обрушиваю  прЯмой  правый  в  челюсть. ќто отличный удар моих
прежних  дней,  и  он  никогда не миновал цели. ’ем не менее противник успел
уклонитьсЯ,  немного  даже  слишком  быстро... Њой кулак промахиваетсЯ, Я не
могу  удержатьсЯ  на  месте,  наваливаюсь на него, и ему ничего не остаетсЯ,
как  воспользоватьсЯ  этим.  Ћн бьет менЯ с быстротой боксера, и Я чувствую,
как мой живот превращаетсЯ в кашу.
     Ќеуверенно  пытаюсь поднЯтьсЯ. „ыхание спирает, колени дрожат, но Я тем
не  менее  пытаюсь сохранить равновесие. …го праваЯ спокойно приближаетсЯ. џ
ее  вижу, но не могу уклонитьсЯ. Ћна опускаетсЯ на мою челюсть с точностью и
тЯжестью  парового  молота  -  Я  оказываюсь  на  спине  и могу наблюдать за
облаками, неторопливо проплывающими по небу.
     - ’ы  доволен?  -  голос  доноситсЯ издалека. - ‡апомни! ‡десь не любЯт
гостей такого сорта. ’ы напрасно приходил сюда.
     џ  смутно  различаю  над собой силуэт парнЯ, потом что-то, скорее всего
его  ботинок,  надавливает  на  мое  горло,  и  Я покидаю сцену, как свечка,
задутаЯ ветром.


        ѓлава 4

     Џодъехав  к  дому,  Я замечаю флика, сидЯщего на мотоцикле. Ќа его лице
написано  уныние: это один из тех типов, которые покорно ждут и под снегом и
под дождем.
     Џри  виде  менЯ  лицо его расцветает в улыбке, он слезает с мотоцикла и
направлЯетсЯ в мою сторону.
     Џосле  событий,  разыгравшихсЯ  возле ‘анта-ђозы, прошло довольно много
времени,  но  вид  у  менЯ  такой,  словно  Я  только  что  вырвалсЯ  из рук
разъЯренных индейцев, вставших на тропу войны.
     џ  гораздо  больше сержусь на себЯ, чем на Њилса. Џозволить побить себЯ
какому-то  соплЯку!  ЊоЯ  гордость  задета,  а когда задета гордость ЊэллоЯ,
значит он встал на тропу войны.
     - —то  вы  хотите?  - спрашиваю Я агрессивно. - “ менЯ и так достаточно
неприЯтностей,  чтобы  еще  и  флики  перебегали  дорогу.  ’ак что попутного
ветра!..
     “  флика  симпатичнаЯ  улыбка, и он с интересом рассматривает громадный
кровоподтек на моей шее. ‡атем издает легкий свист и качает головой.
     - ‘кажите...  -  он  всей  массой  наваливаетсЯ на дверцу машины, - это
лошадь копытом?..
     џ саркастически хмыкаю.
     - ‹ошадь!.. ‚ы видели молот на углу ђошфор и „жефферсон-стрит?
     Ћн утвердительно кивает, глаза его округлЯютсЯ.
     - Ќу  так  вот!  џ  подложил  под  него  свой кадык и проверил, сколько
ударов он может выдержать.
     Ћн проглатывает это. ЉажетсЯ, простак.
     Ќо тем не менее ему кажетсЯ, что Я шучу. Ћн смеетсЯ.
     - ђазыгрываете  менЯ,  а? ‚о всЯком случае, это ваше дело. Љапитан ждет
вас в –ентральной полиции. Њне поручили отвезти вас.
     - ‘кажите,  что  у  менЯ  имеютсЯ  дела  и  поважнее, - Я делаю попытку
вылезти из машины.
     ”лик достаточно любезен.
     - Ћн  сказал,  чтобы Я привез вас или приволок. ’ак что выбирайте сами.
Џотому  что  если  старик приказывает приволочь, это так и следует понимать.
Ќе хотелось бы прибавлЯть вам украшений...
     - —то за манера разговаривать со старшими? - возмущаюсь Я.
     - Њанера   старика.   Џоверьте,   он   может   себе  это  позволить,  -
обнадеживает  менЯ  жизнерадостный  флик. - Ѓудет лучше, уверЯю вас, если вы
поедете добровольно. €дет?
     Ќичего не остаетсЯ, как нажать на стартер.
     ‚  один  прекрасный вечер Я надеюсь встретить своего обидчика на темной
улочке и надеюсь, башмаки мои будут подбиты гвоздЯми.
     Њифлин встречает менЯ у входа. ‚ид у него обеспокоенный.
     - ‘алют, Њайк! Ќе скажешь ли, что происходит?
     - ’ебЯ  дожидаетсЯ  капитан.  €ди  к  нему.  Ћн  уверен,  что ты знаешь
гораздо больше, чем сказал. ’ак что будь осторожен.
     џ  поднимаюсь по лестнице вслед за ним, потом иду коридором и подхожу к
двери, на которой написано:

        ќ„‚€Ќ Ѓђ…Ќ„ЋЌ - ЉЂЏ€’ЂЌ

     Њифлин  стучитсЯ  осторожно,  словно  дверь сделана из Яичной скорлупы,
потом пропускает менЯ вперед.
     ќто  большаЯ,  светлаЯ  комната,  хорошо  меблированнаЯ. ’урецкий ковер
покрывает  пол,  там  и  тут  стоЯт  кресла.  ‘тены  украшены  репродукциЯми
‚ан-ѓога,  а  в простенке притаилсЯ большой сейф. Ћдно окно открыто, из него
видна  панорама  порта,  а  из другого открываетсЯ вид на коммерческий район
города.  ‡а  столом  сидит Ѓрендон, и на тот случай, если вы его не знаете и
не  догадываетесь,  чем  он  здесь  занимаетсЯ,  над  ним висит табличка, на
которой золотыми буквами написано: "ќдвин Ѓрендон - капитан".
     Ѓрендону  около  пЯтидесЯти. Ћн маленького роста, с предрасположением к
тучности.  …го  гладко  уложенные волосы белы, а глаза пронзительны, и в них
столько же теплоты, сколько у льдины в реке.
     - ‘адитесь,  - он указывает белой пухлой рукой на стул возле стола. - џ
подумал, что настало времЯ нам с вами кое о чем поговорить.
     - „а,  -  соглашаюсь  Я,  с  трудом  усаживаЯсь  в  кресло. Њускулы мои
протестующе  стонут,  и  Я  стону вместе с ними. ‚ первый раз мне приходитсЯ
иметь  дело  с  Ѓрендоном.  Џравда,  Я  видел его несколько раз на улице, но
никогда не разговаривал.
     ‘ любопытством разглЯдываю его.
     Њифлин  застыл  возле  двери  и  с  деланным любопытством рассматривает
потолок.  џ  слышал,  что Ѓрендон опасен. Џростые флики дрожат уже при одном
его  поЯвлении.  ’еперь,  глЯдЯ  на  неподвижного  Њифлина, Я начинаю верить
всему.
     - —то  вы  знаете  об убийстве, происшедшем вчера вечером? - спрашивает
Ѓрендон.
     - Ќичего. џ был вместе с Њифлином, когда обнаружили тело.
     Ћн открывает Ящик стола и достает коробку сигар.
     - —то  вы об этом думаете? - он рассматривает коробку, как бы проверЯЯ,
все ли сигары на месте.
     - Џохоже на изнасилование.
     Ћн  поднимает глаза, чтобы внимательнее посмотреть на менЯ, потом снова
переключаетсЯ на сигары.
     - ‚скрытие  показало  обратное.  Ќикаких  следов борьбы. …е раздели уже
после того, как убили.
     џ  наблюдаю,  как он достает одну сигару, кладет ее на стол и закрывает
коробку. “ менЯ предчувствие, что он не предложит ее мне, и Я не ошибаюсь.
     - Њисс  „эвис  участвовала  во  всех ваших делах, не так ли? - он берет
сигару кончиками пальцев.
     - „а.
     - ‘ледовательно,  вы  должны знать о ней больше, чем кто-либо другой, -
продолжает  он,  снимаЯ  кольцо  с  сигары и хмурЯ брови, словно это тЯжелаЯ
работа.
     - Џо правде говорЯ, Я знаю об этом столько же, сколько и любой другой.
     - ‚ы думаете, у нее были враги?
     - Ќе уверен.
     - Ђ любовник?
     - Ќе знаю.
     - ‚ы бы знали, если бы он существовал?
     - Ќет...  …сли  бы  она  сама мне сказала... Ќо ничего подобного она не
говорила.
     - “ вас есть предположение, что она могла делать там в такой час?
     - Љакой час?
     - Ћколо полуночи.
     Ћн снЯл, наконец, кольцо и теперь ищет спички в карманах.
     - Ќикаких предположений.
     - Ћна не приходила к вам?
     - Ќет,  -  говорю  Я, и по тому быстрому взглЯду, который он бросает на
менЯ,  понимаю,  что  надо  быть  настороже,  чтобы  не  быть  обвиненным  в
убийстве.
     - Ќо  она  должна  была  пройти  мимо вашего дома, чтобы попасть к тому
месту, где ее убили, не так ли? € странно, что она не зашла повидать вас.
     - Њы работали вместе, капитан, это верно. Ќо не спали вместе.
     - ‚ы уверены в этом?
     - Њожет,  есть  люди,  которые не знают, с кем спЯт, но Я не отношусь к
их числу.
     Ћн находит спичку, зажигает о подошву и прикуривает.
     - —то вы делали вчера между 11.30 и 12.30 ночи?
     - ‘пал.
     - € не слышали выстрела?
     - Љогда Я сплю, Я сплю.
     Ћн  крутит  сигару  между  пальцев, потом усаживаетсЯ поудобнее в своем
вращающемсЯ кресле.
     - “ вас был гость прошлой ночью?
     - „а.
     - Љто, интересно знать?
     - „ама.  Ћна  не  имеет  никакого отношениЯ к убийству и она замужем. џ
очень огорчен, капитан, но назвать вам ее имЯ не могу по понЯтным причинам.
     - ќто  высокаЯ  блондинка  в шелковом платье цвета маренго? - буквально
выстрелив вопрос, он наклонЯетсЯ в мою сторону, чтобы видеть реакцию.
     џ  ожидал,  что  он будет атаковать внезапно - не имеЯ оснований, он не
вызвал  бы  менЯ  к себе. € Я очень рад, что в часы вечернего досуга играю в
покер, который приучил менЯ не выдавать мимикой никаких эмоций. џ отвечаю:
     - Ћна рыжаЯ. Ћткуда вы взЯли, что она блондинка?
     Ћн задумчиво изучает менЯ.
     - ‚ы  сказали Њифлину, что она не работала у вас вчера вечером, - начал
он, пробуЯ с другого конца. - ќто верно?
     - …сли Я сказал это Њифлину, значит, так оно и есть.
     - Ќичего подобного! ‚ы могли покрывать клиента.
     ‡а его фигурой виден порт. Љрасивое зрелище под полуденным солнцем.
     - Ќет, этого не было.
     Ћн, кажетсЯ, ждет, не скажу ли Я еще чего-либо.
     - …сли  Я  узнаю,  что  вы  покрываете  клиента,  Њэллой,  - говорит он
неожиданно  окрепшим  голосом, - Я прикрою вашу организацию, отниму патент и
предъЯвлю  обвинение  в убийстве. ‚ы предстанете перед трибуналом ранее, чем
успеете сказать "“ф!".
     - ‘начала найдите повод.
     ѓлЯдЯ  на него, Я внезапно понЯл, почему инспектора боЯтсЯ капитана: он
имел  определенное  сходство  со  змеей.  Ћн  еще больше наклонилсЯ вперед и
теперь буквально сверлил менЯ глазами.
     - …сли  наше  следствие  заходит  в тупик, то это только потому, что вы
играете  слишком  тонко,  но  со мной это не пройдет. Њисс „эвис работала на
клиента, и ее убили. ‚ы покрываете убийцу!
     - Ќикого  Я  не покрываю, - спокойно возражаю Я. - Ќо в конце концов вы
выдумали эту версию, вы ее и придерживайтесь.
     Њифлин  неожиданно  делает  резкое  движение, Ѓрендон останавливает его
взглЯдом. Њифлин застывает, как вкопанный.
     - …сли это блондинка, то кто она? …е вчера видели у „аны „эвис.
     - џ ничего не знаю.
     - ќто   богатаЯ   женщина,   Њэллой.  Ќа  ней  было  дорогое  ожерелье.
Ѓриллиантовое.  џ  хочу  знать,  кто  она и что могла там делать. „лЯ вас же
лучше, если вы начнете говорить.
     - џ знаю не больше того, что уже сказал.
     - ќта  женщина  и  есть ваша клиентка, которую вы покрываете. ‚от что Я
думаю.
     - Њы  живем  в  республике,  и никто не может запретить нам думать, что
хочетсЯ.
     Ћн  нервно  откусывает  кусочек  сигары, но затем продолжает, уже более
спокойным тоном:
     - Џослушайте,  Њэллой,  поставим точки над "i". џ не знаю, что приносит
вам  работа,  но,  должно  быть, не особенно много. ‘уществует много других,
более  прибыльных  профессий.  Џочему  вы не подумаете об этом? ‘кажите мне,
кто  этот  клиент?  Ќу,  одно  небольшое  усилие,  бог  мой! џ знаю про ваши
профессиональные  секреты.  ќто  входит  в  ваши  обЯзанности по отношению к
клиенту,  но  ведь  вы  же  не  обещали  покрывать  убийцу!  Џредположим, вы
нарушите  свое  обещание и вам придетсЯ прикрыть лавочку. Ќо ведь это лучше,
чем  предстать  перед  судом по обвинению в убийстве. ђазве нет? Ќу, скажите
мне имЯ этой женщины и докажите, что вы достаточно умны!..
     - ‚ы  уверены,  что  Я  знаю всех женщин этого города, у которых на шее
бриллиантовое колье? Ћгорчен, капитан, но вы ошиблись во мне.
     Ѓрендон  кладет  свою сигару. —ерты его лица деревенеют, опасный огонек
мерцает в глазах.
     - ќто ваше последнее слово?
     - Џолагаю,  что  да.  -  џ поднимаюсь. - …сли бы Я мог вам помочь, то о
большем  не  смел  бы  и  мечтать.  Ђ  теперь разрешите откланЯтьсЯ, так как
больше не могу быть вам полезным.
     - ‚ы  хотите поиграть немного в хитрого парнЯ, не так ли? Ћчень хорошо,
но  мы  вскоре  увидимсЯ.  Џредупреждаю, малейший фальшивый шаг - и вы снова
войдете  в  этот  кабинет,  но  уже  так  быстро  не  выйдете.  џ устрою вам
маленький  сеанс  со своими помощниками. “ менЯ множество способов заставить
вас выложить все, что знаете.
     - Њожет  быть,  вы  и  правы, - отвечаю Я и берусь за ручку двери. - Ќо
есть  также  множество  способов  выбросить  капитана Ѓрендона из кабинета с
такой красивой надписью. Ќе забывайте об этом.
     џ  испугалсЯ, что он лопнет. …го лицо стало багрового цвета, и камешки,
которые служат ему вместо глаз, заблестели.
     - Ћдин  ложный  шаг,  Њэллой, и тебе крышка! - кричит он полузадушенным
голосом. - Ћдин ложный шаг!
     - Ћтлично!  Џовторите  это  своей  бабушке! - кричу Я уже за дверью и с
грохотом захлопываю ее.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 


        ѓлава 1

     ‘портивный  зал  Ћлафа помещаетсЯ в подвальном этаже делового зданиЯ на
Џринцесс-стрит,  в  ‚осточном районе Ћркид-сити. —тобы добратьсЯ туда, нужно
спуститьсЯ  по  плохо  освещенным  ступенькам и пройти в плохо же освещенное
помещение, в конце которого стоит деревЯнный щит с надписью:

        ЂЉЂ„…Њ€џ ЃЋЉ‘Ђ
                           „€ђ…Љ’Ћђ - Ћ‹Ђ” Љђћѓ…ђ

     џ  толкаю  двойную  дверь  и оказываюсь во власти специфического запаха
пота  и человеческого дыханиЯ, шума от ритмичных ударов по коже и скольжениЯ
ног  по  линолеуму  и всей той атмосферы, котораЯ присуща этому виду спорта.
Ћгромнейшее   помещение   оснащено  всем  необходимым  длЯ  занЯтий  боксом.
Њножество  тЯжелых  и легких мешков, два ринга, Ярко освещенных специальными
лампами, и масса предметов, служащих рекламой профессиональному боксу.
     ѓустое  облако  испарений  стоит  в  воздухе.  ЌебольшаЯ кучка зрителей
окружает   боксеров.  Ћдни  тренируютсЯ  с  грушами,  другие  прыгают  через
скакалку  -  готовЯтсЯ  к  состЯзаниЯм,  которые устраиваютсЯ Ћлафом в конце
недели в "Ђлбетис-клубе".
     џ пересекаю зал, направлЯЯсь в контору Ћлафа.
     - Љого Я вижу! ‘алют, ‚ик!
     •агсон,  репортер  спортивного еженедельника, пробираетсЯ через толпу и
хватает менЯ за рукав.
     - Ќу, как дела? - интересуюсь Я.
     •агсон  -  высокий,  тощий  парень, циничного вида и довольно плешивый.
Њешки  под  глазами  придают  ему болезненный вид, а лацканы пиджака покрыты
пеплом  от  сигареты.  лЯпа  небрежно  сдвинута  на  затылок, с толстых губ
свисает сигарета.
     - Џойди  посмотри,  ‚ик!  -  он  показывает  на  ринг.  -  Ќегр  сейчас
выпотрошит  ѓюнтера.  ќто  надо  видеть!  -  …го  маленькие блестЯщие глазки
смотрЯт  на  мои  кровоподтеки  на  шее.  ќто  его очень интересует, он даже
бросает сигарету.
     - €нтересно, кто это тебЯ так разукрасил?
     - Ћставь  менЯ  в  покое, старина. ‡анимайсЯ лучше своим негром, ладно?
Ћлаф здесь?
     - ‚  своей  конторе.  -  Ћн  продолжает  внимательно  рассматривать мои
синЯки.  -  Ђ  убийца? —то нового? џ думаю, что это подлюга ‹едбреттер... Ћн
всегда  шарит  в  дюнах,  как  змеЯ,  высматриваЯ парочки. - …го глаза горЯт
негодованием.  -  Ћдин раз он нарвалсЯ на менЯ. Ѓоже мой, ну и натерпелсЯ же
Я страху - мне показалось, что это ее муж!
     - ќтим делом занимаетсЯ Ѓрендон. ЂдресуйсЯ к нему.
     - ќй,  не  уходи,  - он снова хватает менЯ за рукав. - Љстати, тут есть
одна  куколка.  “ нее такое шасси - все к