 Ќортовер.
     - Ћ,  боже!  —то вы  имеете в  виду, говорЯ  о  клиентах и торговле?  -
вскричал майор Ѓраун на грани  истерики. - Љто вы такой? џ никогда раньше не
видел ни вас,  ни  ваших шутовских  оскорбительных счетов.  Џравда,  один из
ваших безжалостных агентов пыталсЯ задушить менЯ...
     - ќто сумасшедший, - проговорил Ќортовер, беспомощно оглЯдываЯсь. - Ћни
все сумасшедшие! Ќе знал, что они ходЯт по четверо.
     - •ватит увиливать, - оборвал его ђуперт. - ‚аши преступлениЯ раскрыты.
‚о дворе стоит  полицейский. •оть сам Я всего лишь  частный детектив, должен
предупредить вас, что все, вами сказанное...
     - ‘умасшедший, - повторил Ќортовер устало.
     ‚ этот момент впервые послышалсЯ тихий голос Ѓэзила ѓранта:
     - Њайор Ѓраун, - сказал он. - Њогу Я задать вам один вопрос?
     Њайор с возрастающим недоумением повернул голову в его сторону.
     - ‚ы? - воскликнул он. - Ќу, конечно, мистер ѓрант.
     - ’огда, -  продолжал  ваш  мистик, опустив  голову  и нахмурив  брови,
вычерчиваЯ при этом кончиком своей трости  замысловатый узор  на полу, -  не
скажете ли вы мне, как звали человека, жившего в вашем доме до вас?
     Ќесчастного майора  подобные не относЯщиесЯ к делу  вопросы  беспокоили
мало, и ответил он довольно туманно:
     -  Џо-моему,  его звали  что-то  вроде  ѓурии.  „войнаЯ фамилиЯ...  Ќу,
точно... ѓурни- Ѓраун.
     - Ђ когда дом  перешел в ваши руки? -  спросил Ѓэзил,  поднЯв на майора
свой проницательный взглЯд. …го глаза Ярко загорелись.
     - џ переехал туда в прошлом месЯце, - ответил Ѓраун.
     “слышав  его  слова,  Ќортовер вдруг  упал  в  свое огромное  кресло и,
разразившись раскатистым смехом, воскликнул:
     - Ћ, это же просто прелестно...
     Ћн  смеЯлсЯ  оглушительно, Ѓэзил  ѓрант  - совсем  беззвучно.  Њысли же
остальных метались из стороны в сторону, как флюгер во времЯ урагана.
     - —ерт возьми, Ѓэзил,  - вскричал ђуперт, топнув ногой,  - если  ты  не
желаешь, чтобы Я вышел из себЯ и вышиб твои метафизические мозги, скажи мае,
что все это значит?
     Ќортовер встал.
     - ђазрешите Я объЯсню,  - сказал он. - Ќо  прежде всего  позвольте  мне
извинитьсЯ  перед  вами, майор  Ѓраун,  за ужасную  непростительную  ошибку,
принесшую вам неудобства и опасности, в  которых, если можно так выразитьсЯ,
вы вели  себЯ с  удивительной  храбростью  и  достоинством.  €,  конечно, не
беспокойтесь о счете. Њы сами возместим все убытки.
     Ћн  разорвал  бумагу  на  две части и  бросил половники  в корзину  длЯ
мусора. ‘ лица бедного Ѓрауна все еще не сходило выражение растерЯнности.
     -  Ќо Я так ничего  и не понЯл!  -  воскликнул  он. - Љакой счет? ЉакаЯ
ошибка? Љакие убытки?
     Њистер Џ.  „ж.  Ќортовер  медленно и  с достоинством  вышел на середину
комнаты. Џри более близком рассмотрении, кроме
закрученных  усов,  в  нем  обнаруживались в другие примечательные черты,  в
частности худое Ястребиное лицо, не лишенное интеллигентности.
     - ‡наете ли вы, где находитесь, майор? - спросил он.
     - ‚идит бог, что нет, - с жаром ответил воин.
     - ‚ы в  конторе  "Ђгентства романтики и  приключений",  -  ответил  ему
Ќортовер.
     - Ђ что это такое? - безучастно осведомилсЯ Ѓраун.
     ’ут  Ќортовер перегнулсЯ через  спинку стула  и пристально  взглЯнул на
него своими темными глазами.
     - Њайор, -  начал он, -  приходилось ли вам хоть однажды, когда  вы  от
нечего делать прогуливались вечером  по пустынной улице, почувствовать вдруг
неодолимую жажду приключений? ‚ы испытывали когда-нибудь подобное чувство?
     - Љонечно, нет! - коротко ответил майор.
     -  ’огда мне  придетсЯ объЯснить более подробно, - со  вздохом произнес
мистер Ќортовер.  -  "Ђгентство романтики и приключений" было открыто, чтобы
удовлетворЯть своеобразные потребности людей. ‘ейчас повсюду - в разговорах,
в  литературе  - мы сталкиваемсЯ  с  желанием  окунутьсЯ  в водоворот  таких
событий, которые увели бы нас  с проторенной дороги повседневности. —еловек,
охваченный   подобной  жаждой  разнообразиЯ,   платит   определенную   сумму
"Ђгентству романтики  и приключений",  еженедельно  или раз в три месЯца.  ‚
свою   очередь,  "Ђгентство"  берет  на  себЯ  обЯзательство   окружать  его
потрЯсающими и  таинственными событиЯми. ‹ишь только этот человек выходит из
дому,  к  нему подходит взволнованный трубочист и,  скажем,  убеждает его  в
существовании заговора,  грозЯщего ему смертью. Ћн садитсЯ  в  экипаж, и его
везут в курильню опиума. Ћн получает таинственную телеграмму или ему наносЯт
странный  визит,  и,  таким образом, он тотчас же оказываетсЯ  в самой  гуще
событий. Ќеобычайно красочный и захватывающий сценарий пишет сначала один из
наших  замечательных штатных писателей  -  они и сейчас  усердно  работают в
соседней комнате. ‚аш сценарий, майор, созданный мистером ѓригсби,  Я считаю
необыкновенно Ярким и остросюжетным.  Њне даже  жаль, что вы не  увидели его
конца. џ думаю, больше не нужно объЯснЯть, что произошла  чудовищнаЯ ошибка.
Њистер  ѓурни-Ѓраун,  прежний  владелец  вашего  дома, был  клиентом  нашего
агентства.  Ђ наши нерадивые служащие, не обратив вниманиЯ ни на его двойную
фамилию, ни на ваше славное воинское звание,  просто  представили себе,  что
майор Ѓраун и  мистер ѓурни-Ѓраун -  одно и то же лицо. €, таким образом, вы
внезапно  оказались  заброшены в середину  истории,  предназначенной другому
человеку.
     - Ќо как же все это делаетсЯ? - спросил ђуперт ѓрант, зачарованно глЯдЯ
на Ќортовера горЯщими глазами.
     - Њы верим, что выполнЯем благородную работу, - с жаром ответил  тот. -
‚  современной  жизни  наиболее  прискорбно,  что  человек  вынужден  искать
разнообразиЯ, не покидаЯ своего стула. …сли он хочет перенестись в сказочную
страну - он  читает  книгу, если он  хочет ворватьсЯ в гущу  сражениЯ  -  он
читает книгу, даже если он хочет съехать вниз по перилам лестницы -  он тоже
читает  книгу.  Њы  даем  ему  эти  впечатлениЯ,  но  вместе  с  физическими
упражнениЯми. Њы  заставлЯем его прыгать по  заборам, боротьсЯ с незнакомыми
джентльменами,  убегать  от преследователей по  длинным  улицам. ‚се это  не
только  приЯтно,  но  и  очень полезно  длЯ  здоровьЯ. Њы  даем  возможность
взглЯнуть  на  великий  мир  зари  человечества,  на  времена  ђобин ѓуда  и
странствующих  рыцарей, когда  под прекрасными небесами шли, не прекращаЯсь,
великие баталии. Њы возвращаем человеку детство  - это  божественное  времЯ,
когда можно веселитьсЯ и мечтать одновременно и каждый может стать героем им
же самим выдуманных историй.
     Ѓэзил  глЯдел на  Ќортовера  с любопытством. ѓлаза  его  горели  как  у
фанатика...
     Њайор  Ѓраун  воспринЯл эти  объЯснениЯ дружелюбно со свойственным  ему
простодушием.
     -  Џравда, все  очень  схематично, сэр, -  сказал  он.  -  €деЯ  просто
великолепна. Ќо не думаю...  -  Ћн на мгновение замолчал, задумчиво глЯдЯ  в
окно. -  Ќе думаю, что менЯ можно  этим заинтересовать. Љогда человек видел,
знаете ли... кровь, слышал стоны... он мечтает лишь о небольшом  собственном
домике и безобидных увлечениЯх.
     Ќортовер поклонилсЯ. ‡атем, немного помолчав, добавил:
     - „жентльмены, позвольте предложить вам мою визитную карточку.  …сли  у
кого- нибудь из вас вдруг  поЯвитсЯ желание свЯзатьсЯ со  мной,  несмотрЯ на
мнение майора Ѓрауна по данному вопросу...
     - Ѓуду вам признателен  за карточку  сэр, -  произнес майор резким,  но
вежливым голосом. - “плачу за стул.
     Џредставитель  "Ђгентства  романтики и приключений" с улыбкой подал ему
визитную карточку. Ќа ней было написано:

     Џ. „ж. Ќортовер, бакалавр искусств,
              "Љ.Ќ.Џ."
     "Ђгентство романтики и приключений"
     ’еннерс Љорт, 14, ”лит-стрит.
     - Ђ что означает это "Љ.  Ќ.  Џ."? - спросил ђуперт ѓрант, заглЯдываЯ в
визитную карточку через плечо майора.
     - Љак, вы не знаете?  -  удивилсЯ  Ќортовер. -  ђазве  вы не слышали  о
"Љлубе необычных профессий"?
     -  „а, существует  масса любопытных вещей, о которых  мы  не  знаем,  -
задумчиво произнес майор. - —то же это за клуб?
     - "Љлуб необычных профессий" - это организациЯ, состоЯщаЯ исключительно
из  людей,   которые  изобрели   какой-то   новый,   необыкновенный   способ
зарабатывать деньги. џ был одним из его самых первых членов.
     - €  вполне заслуженно! - сказал с улыбкой  Ѓэзил, снимаЯ свою огромную
белую шлЯпу. ‚ тот вечер это были его последние слова.
     Љогда  посетители ушли, Ќортовер со странной улыбкой  запер свой стол и
погасил огонь в камине.
     - Ќо этот майор мне  все  же по душе! „аже если  в самом человеке нет и
капли поэзии,  у  него еще  есть  шанс  стать  произведением  других поэтов.
Џодумать  только,  что   не   кто-нибудь,  а   это   создание,  напоминающее
механическую куклу и ведущее столь размеренную  жизнь, попало в  сети одного
из творении ѓригсби! - …го громкий смех снова зазвучал в тишине.
     Ќо едва только этот смех замер, прокатившись по комнате, как послышалсЯ
стук в  дверь, и вовнутрь просунулась огромнаЯ, напоминающаЯ совиную, голова
с черными усами. ‚ид у нее был вопросительно-умолЯющий и довольно смешной.
     -  Љак! ќто опЯть  вы, майор? -  воскликнул удивленный  Ќортовер. - —ем
могу быть полезен?
     Њайор вошел в комнату, беспокойно переступаЯ с ноги на ногу.
     - ‚се  это ужасно  глупо,  - сказал  он.  -  ‘о  мной  происходит нечто
странное. ђаньше  такого не было.  ЉлЯнусь,  Я чувствую безрассудное желание
узнать, чем все это кончаетсЯ.
     - —то именно, сэр?
     -  Ќу,  шакалы,  документы  на  право собственности  и  "смерть  майору
Ѓрауну", - ответил майор.
     ‹ицо  представителЯ "Ђгентства"  посерьезнело, но  в глазах  продолжали
светитьсЯ веселые искорки.
     - Њне очень жаль, майор, - ответил он, - но вы просите невозможного. Ќе
знаю, кому мне  хотелось бы помочь  больше, чем  вам,  но  в нашем агентстве
очень  строгие  правила. ‚се приключениЯ мы  храним в  строгой  тайне,  а вы
посторонний. џ  не  имею  права  сказать  вам  ни на  йоту  больше,  чем это
необходимо. Ќадеюсь, вы поймете...
     - …два ли нужно объЯснЯть мне, что такое дисциплина, - ответил Ѓраун. -
Ѓольшое спасибо. ‘покойной ночи.
     € майор удалилсЯ, на этот раз окончательно.
     ‚скоре майор женилсЯ на мисс „жеймсов, той самой леди в зеленом одеЯнии
с  рыжими волосами.  Ћна была  актрисой, одной  из многих,  услугами которых
пользовалось "Ђгентство романтики и приключений". …е брак с чопорным пожилым
ветераном вызвал некоторое смЯтение в среде ее интеллектуальных знакомых. Ќо
она всем  спокойно  объЯснЯла, что  ей  приходилось  видеть множество людей,
великолепно  находивших  выход   из  головоломок,   подстроенных   длЯ   них
Ќортовером, но  ей довелось встретить лишь одного, кто был способен кинутьсЯ
в темный подвал, в котором, как он был уверен, скрываетсЯ настоЯщий убийца.
     Ћни  с майором живут  счастливо  в  своей  маленькой вилле. Ѓраун начал
курить, а в остальном совсем  не изменилсЯ.  ђазве что  теперь у него иногда
бывают  моменты, когда майор, человек по своей природе  подвижный, впадает в
состоЯние  абсолютной  отрешенности  от всего окружающего.  ’огда  его жена,
скрываЯ улыбку,  узнает  по  невидЯщему  взглЯду его  голубых  глаз,  что он
гадает, о каких документах на право  собственности  шла речь,  почему нельзЯ
было  даже  упоминать о  шакалах и чем должны были  закончитьсЯ  те чудесные
приключениЯ.