обым
талантом.
     - Љак вас понимать? - сказал Ѓойл. - Ћ каких это ошибках вы говорите?
     - Ќу, всЯкий знает, ведь орешек  - то был  нам не по зубам, - отозвалсЯ
•орн  ”ишер. “  мистера ”ишера  было обыкновение предполагать,  будто всЯкий
знает такие вещи, которые случаетсЯ услышать одному человеку на миллион. - €
поистине большое счастье,  что ’рейверс подоспел туда в  самый решающий миг.
Џросто страшно подумать, как часто  истинную победу одерживает у нас младший
по чину, даже когда его начальник - великий человек. ‚зЯть хоть Љолборна при
‚атерлоо.
     - Ќадо полагать, теперь мы изрЯдно расширили пределы империи, - заметил
его собеседник.
     - „а, пожалуй, –иммерны  не прочь расширить их вплоть до самого канала,
- произнес ”ишер задумчиво,  - хотЯ всЯкий знает, что  расширение пределов в
наше времЯ далеко не всегда окупаетсЯ.
     Љапитан  Ѓойл нахмурилсЯ в  некотором недоумении. Џрипомнив, что  он  в
жизни  не  слыхал ни о каких  –иммернах,  он  мог только обронить  небрежным
тоном:
     - Ќу, нельзЯ же ограничиватьсЯ только Ѓританскими островами.
     •орн ”ишер улыбнулсЯ: улыбка у него была очень приЯтнаЯ.
     -  ‚сЯкий  здесь предпочел  бы  ограничитьсЯ  Ѓританскими  островами, -
сказал он. - ‚се спЯт и видЯт, как бы поскорей вернутьсЯ туда.
     - Џраво, Я  решительно  не понимаю,  о чем  это  вы толкуете, -  сказал
молодой человек, подозреваЯ какой-то подвох. - Њожно подумать, что вы отнюдь
не восхищены ѓастингсом и... и вообще презираете все на свете.
     - џ от него в совершенном восторге,  - отозвалсЯ ”ишер, - вне сомнениЯ,
более  подходЯщего человека длЯ такого дела найти  трудно: это тонкий знаток
мусульманской  души,  а  потому  он  может  сделать  с  ними  все,  что  ему
заблагорассудитсЯ.  €менно по этой причине Я считаю нежелательным сталкивать
его с ’рейверсом, особенно после недавних событий.
     -  Ќет,  Я решительно  не  понимаю, к  чему  вы  клоните, -  откровенно
призналсЯ его собеседник.
     -  ‘обственно говорЯ,  тут  и понимать нечего, - сказал ”ишер небрежным
тоном, - но давайте лучше оставим разговор  о политике. Љстати, знаете ли вы
арабскую легенду про этот колодец?
     -  Љ  сожалению,  Я не  знаток  арабских  легенд, -  сказал  Ѓойл, едва
сдерживаЯсь.
     - €  напрасно, - заметил ”ишер, -  особенно  если учесть ваши  взглЯды.
‚едь  лорд  ѓастингс тоже в своем роде  арабскаЯ легенда.  Џожалуй, в этом и
заключено  его  подлинное  величие.  …сли  он  утратит  свою  славу,  нашему
могуществу во всей Ђзии и  Ђфрике будет нанесен немалый ущерб. Ќу а про дыру
в  земле рассказывают, что она ведет неведомо куда, и такаЯ выдумка  кажетсЯ
мне очаровательной. ’еперь  легенда приобрела магометанскую окраску, но Я не
удивлюсь,  если  она восходит к  глубокой древности  и  родилась задолго  до
Њагомета.  Џовествует она про некоего  султана,  который прозывалсЯ Ђладдин:
разумеетсЯ, не тот, который завладел  волшебной лампой,  но  очень  на  него
похожий; он имел  дело со злыми духами, или с  великанами, или  еще с кем-то
вроде них.  ѓоворЯт,  он  повелел  великанам  построить  ему нечто наподобие
пагоды,  котораЯ  вознеслась  бы  превыше   всех  звезд  небесных.   ‘ловом,
высочайшее длЯ величайшего,  как  утверждали люди, когда строили ‚авилонскую
башню.  Ќо по сравнению со стариной  Ђладдином,  строители ‚авилонской башни
были покорны и кротки, как агнцы. Ћни хотели  всего-навсего соорудить  башню
высотой до  неба,  а ведь это  сущий пустЯк. Ћн же возмечтал о башне превыше
неба, пожелал, чтобы она  возносилась все вверх, вверх, до бесконечности. Ќо
аллах  поразил  его громовым  ударом, от  которого разверзлась  землЯ,  и он
полетел,  пробиваЯ  в  ней  дыру, все вниз, вниз,  до  бесконечности, отчего
образовалсЯ колодец  без  дна,  подобно задуманной им  башне без  вершины. €
вечно  низвергаетсЯ  с  этой  перевернутой  башни   душа  султана,  обуЯннаЯ
гордыней.
     - ‘транный  вы все-таки человек, - сказал  Ѓойл,  -  рассказываете  так
серьезно, будто думаете, что кто-то поверит подобным баснЯм.
     - Ѓыть может, Я верю не  в саму басню, а в ее мораль, - возразил ”ишер.
- Ќо вон идет леди ѓастингс. ЉажетсЯ, вы с ней знакомы?
     Љлуб  любителей гольфа, как обычно бывает, служил не только нуждам этих
любителей, но использовалсЯ также длЯ многих иных целей, не имеющих к гольфу
никакого отношениЯ - ‡десь сосредоточилась светскаЯ жизнь всего гарнизона. ‚
отличие  от  штаба, где  преобладал  сугубо военный дух,  при клубе  имелись
бильЯрднаЯ, бар и даже  превосходнаЯ специальнаЯ библиотека, предназначеннаЯ
длЯ  тех сумасбродных офицеров, которые всерьез относились к своим служебным
обЯзанностЯм.  Љ  их  числу  принадлежал  и  сам   великий  полководец,  чьЯ
серебрЯно-седаЯ  голова  с  бронзовым лицом, словно голова орла, отлитого из
бронзы,  часто   склонЯлась  над  картами  и  толстыми  фолиантами  в   зале
библиотеки.  ‚еликий ѓастингс свЯто верил в силу науки и знаниЯ, равно как и
в прочие незыблемые  жизненные идеалы; он  дал немало  отеческих советов  по
этому  поводу  юному   Ѓойлу,  который,  однако,   значительно  реже  своего
начальника  поЯвлЯлсЯ в свЯтилище  премудрости. Ќо на сей раз молодой офицер
после одного  из  таких  случайных  занЯтий вышел через  застекленные  двери
библиотеки  на поле  длЯ  гольфа. Љлуб,  кстати сказать,  был  предназначен,
главным образом, длЯ  того, чтобы здесь  протекала светскаЯ жизнь не  только
мужчин, но и дам; в  этой  обстановке леди  ѓастингс  играла  роль  королевы
ничуть не  хуже, чем в  бальной зале  своего  дворца. Ћна была  преисполнена
возвышенных  намерений  и,  как  утверждали  некоторые,  питала  возвышенную
склонность к  подобной роли.  ќта леди была  намного моложе своего супруга -
очаровательнаЯ молодаЯ женщина, чье очарование порой таило в себе нешуточную
опасность; и  теперь, когда  она удалилась  в  сопровождении  юного офицера,
мистер  •орн ”ишер проводил ее глазами, прЯча  Язвительную усмешку. Џотом он
перевел  скучающий  взглЯд  на зеленые, усеЯнные  колючками  растениЯ вблизи
колодца; это  были  причудливые кактусы, у  которых ветвистые побеги  растут
прЯмо  один из  другого, без  веток  или стеблей. Џри этом  изощренному  его
воображению представилась  зловещаЯ, нелепаЯ растительность, лишеннаЯ смысла
и  облика. Ќа  ‡ападе  всЯкаЯ  былинка,  всЯкий  кустик достигают  цветениЯ,
которое ве нчает  их  жизнь и  выражает их сущность.  Ђ  тут как будто  руки
бесцельно росли из рук же или ноги из ног, словно бы в кошмарном сне.
     -  Њы только  и делаем, что  расширЯем пределы  империи,  - сказал он с
улыбкой; потом добавил, слегка погрустнев, - но, в конце концов, Я отнюдь не
уверен в своей правоте.
     …го рассуждениЯ  прервал зычный, но благодушный голос; он поднЯл голову
и  улыбнулсЯ, увидев старого друга. ѓолос, право, был  гораздо  благодушней,
чем лицо его  обладателЯ,  которое  на первый взглЯд могло показатьсЯ весьма
суровым. ќто  было характерное лицо законоблюстителЯ с квадратными челюстЯми
и  густыми седеющими  бровЯми; принадлежало оно выдающемусЯ юристу,  хотЯ  и
служившему  временно  при  военной  полиции в этом  диком  и  глухом  уголке
британских  владений. Љатберт  ѓрейн,  пожалуй,  скорее, был  криминалистом,
нежели  адвокатом  или полисменом;  но  здесь,  в захолустье,  он с  успехом
справлЯлсЯ  за  троих.  ђаскрытие  целого  рЯда  запутанных,  совершенных  с
восточной  хитростью преступлений  помогло ему выдвинутьсЯ;  но поскольку  в
здешних  местах  лишь  очень  немногие  способны  были  понЯть  или  оценить
страстное увлечение этой областью знаний, его тЯготило духовное одиночество.
‚  числе  немногих  исключений  был  •орн   ”ишер,  который  обладал  редкой
способностью беседовать с любым человеком на любую тему.
     - Ќу-с, чем вы тут занимаетесь, ботаникой или, быть может, археологией?
-  полюбопытствовал  ѓрейн. -  Џраво,  ”ишер,  мне никогда  не постичь  всей
глубины  ваших  интересов. „олжен сказать прЯмо, что то, чего вы  не знаете,
навернЯка и знать не стоит.
     -  ‚ы ошибаетесь, - отозвалсЯ  ”ишер  с несвойственной  ему резкостью и
даже горечью. - Љак раз то, что Я знаю, навернЯка и знать не  стоит. ќто все
темные  стороны  жизни, все  тайные побуждениЯ  и грЯзные интриги, подкуп  и
шантаж, именуемые политикой. “верЯю вас, мне нечем гордитьсЯ, если Я побывал
на дне всех этих сточных канав, тут менЯ любой уличный мальчишка переплюнет.
     - Љак это понимать? —то с вами сегоднЯ? - спросил его  друг. - ђаньше Я
за вами ничего такого не замечал.
     - џ стыжусь самого себЯ, -  отвечал  ”ишер. ’олько что Я окатил ледЯной
водой одного пылкого юношу.
     -  Ќо даже  это  объЯснение трудно  признать исчерпывающим,  -  заметил
опытный криминалист.
     -  ЏонЯтное дело, в  этом  захолустье  всЯкаЯ дешеваЯ  газетнаЯ  шумиха
возбуждает пылкие чувства, - продолжал ”ишер, - но пора  бы мне усвоить, что
в  столь  юном  возрасте иллюзии легко принЯть  за  идеалы.  €, уж во всЯком
случае,   иллюзии   эти   лучше,  чем   действительность.   Ќо   испытываешь
пренеприЯтное чувство ответственности,  когда развенчиваешь в  глазах  юноши
идеал, пускай самый ничтожный.
     - Љакого же рода эта ответственность?
     - ’ут очень  легко столь же бесповоротно  толкнуть  его на  куда худшую
дорогу, - отвечал ”ишер. - „орогу поистине бесконечную -  в бездонную Яму, в
такую же темную пропасть, как вот этот Ѓездонный Љолодец.
     ‚  ближайшие две  недели ”ишер  не  виделсЯ  со  своим  другом, а потом
встретил его в садике, разбитом при клубе, со стороны,  противоположной полю
длЯ  гольфа,  -  в  садике  этом  Ярко пестрели  и благоухали субтропические
растениЯ,  озаренные заходЯщим солнцем. Џри этой встрече  присутствовали еще
двое  мужчин,  один  из  которых   был  недавно  прославившийсЯ  заместитель
главнокомандующего   ’ом  ’рейверс,  ныне   известный   каждому,  худощавый,
темноволосый,   рано  состарившийсЯ  человек,  чей  лоб  прорезала  глубокаЯ
морщина,  а  черные  усы  устрашающе  топорщились,  придаваЯ  лицу  свирепое
выражение. ‚се  трое пили  черный  кофе, который  им  подал  араб,  временно
служивший  официантом  при клубе,  но  всем знакомый и  даже почитаемый  как
старый  слуга  генерала.  ‡вали  его  ‘аид,  и  он  выделЯлсЯ   среди  своих
соплеменников невероЯтно длинным желтоватым лицом  и плоским,  высоким лбом,
какой изредка бывает у обитателей тех мест,  причем, несмотрЯ на добродушную
улыбку, он странным образом производил зловещее впечатление.
     - Џочему-то этот  малый  всегда кажетсЯ мне  подозрительным, -  заметил
ѓрейн, когда  слуга ушел. - ‘ам понимаю, что это несправедливо, ведь он, без
сомнениЯ, горЯчо предан ѓастингсу и  далее, говорЯт, однажды спас ему жизнь.
Ќо такое свойство присуще многим арабам  - они хранЯт верность только одному
человеку. џ  не могу избавитьсЯ от ощущениЯ,  что  всЯкому другому он  готов
перерезать глотку, и притом самым коварным образом.
     -  Џомилуйте,  -  сказал ’рейверс с кислой улыбкой,  - коль скоро он не
трогает ѓастингса, прочее общественность не волнует.
     ‚оцарилось  неловкое  молчание, и тут всем вспомнилась славнаЯ битва, а
потом •орн ”ишер произнес, понизив голос:
     - ѓазеты не представлЯют собой общественности, ’ом. Ќа этот счет можете
быть  спокойны.  Ђ среди вашей общественности решительно  все знают истинную
правду.
     - Џожалуй, сейчас нам  не стоит  больше говорить о  генерале, - заметил
ѓрейн. - ‚он он как раз выходит из клуба.
     - Ќо идет не сюда, -  сказал ”ишер. - Ћн просто-напросто провожает свою
благоверную до автомобилЯ.
     € в самом  деле, при этих словах из  дверей  клуба вышла  дама,  причем
супруг  с поспешностью опередил ее  и открыл  перед ней садовую калитку. Ћна
тем временем обернулась и что-то сказала  человеку, который одиноко  сидел в
плетеном  кресле  за дверьми  тенистой веранды,  -  только он и оставалсЯ  в
опустевшем клубе, если  не считать троих, пивших кофе в  саду.  ”ишер быстро
вглЯделсЯ в темную дверь и узнал капитана Ѓойла.
     ‚ скором времени генерал вернулсЯ и, ко всеобщему удивлению, поднимаЯсь
по  ступенЯм,  в свою  очередь,  что-то сказал Ѓойлу.  Џотом  он сделал знак
‘аиду, который проворно подал две чашки кофе, и оба они вошли в клуб, каждый
с чашкой в руке. Ђ еще  недолгое времЯ спустЯ в сгущавшихсЯ сумерках блеснул
луч белого света - это в библиотеке загорелась электрическаЯ люстра.
     - Љофе в сочетании с научными исследованиЯми, - мрачно сказал ’рейверс.
- ‚се прелести знаний и теоретической  премудрости. Ќу ладно, мне пора, менЯ
тоже ждет работа.
     Ћн  неловко встал,  распрощалсЯ  со  своими  собеседниками  и  исчез  в
вечернем полумраке.
     -   Ѓудем   надеЯтьсЯ,   что   Ѓойл  действительно   увлечен   научными
исследованиЯми, - сказал •орн ”ишер. - ‹ично Я не вполне за него спокоен. Ќо
поговорим лучше о чем-нибудь другом.
     Ћни  разговаривали дольше,  чем им, быть  может, показалось, потому что
уже  наступила тропическаЯ  ночь  и луна во всем  своем великолепии заливала
садик серебристым  светом;  но еще  до  того,  как в этом свете  можно  было
что-либо  разглЯдеть, ”ишер  успел  заметить, как  люстра в библиотеке вдруг
погасла. Ћн ждал, что двое мужчин выйдут в сад, но никто не показывалсЯ.
     - ‚ероЯтно, пошли погулЯть по ту сторону клуба, - сказал он.
     -  Ћчень  может  статьсЯ,  -  отозвалсЯ  ѓрейн.  -  Ќочь  обещает  быть
великолепной.
     ‚скоре  после  того как  это было  сказано, кто-то окликнул их из тени,
которую  отбрасывала стена клуба,  и  они  с  удивлением увидели  ’рейверса,
который торопливо шел к ним, что-то выкрикиваЯ на ходу.
     - „рузьЯ, мне нужна ваша помощь! - услышали они наконец. - ’ам, на поле
длЯ гольфа, случилось неладное!
     Ћни  поспешно  прошли через  клубную курительную и  примыкавшую  к  ней
библиотеку, словно ослепнув в прЯмом и переносном смысле слова. Ћднако  •орн
”ишер,  несмотрЯ  на  свое  напускное  безразличие,  обладал странным, почти
непостижимым  внутренним  чутьем  и  уже  понЯл,  что  произошел  не  просто
несчастный случай. Ћн наткнулсЯ на какой-то предмет в библиотеке и вздрогнул
от  неожиданности:  предмет двигалсЯ,  хотЯ мебели двигатьсЯ не положено. Ќо
эта мебель двигалась,  как живаЯ,  отступала и вместе с тем противилась. ’ут
ѓрейн  включил свет, и  ”ишер  обнаружил, что просто-напросто натолкнулсЯ на
вращающуюсЯ книжную полку, котораЯ описала круг и сама толкнула его; но  уже
тогда, невольно отпрЯнув, он  как-то подсознательно почувствовал,  что здесь
кроетсЯ некаЯ зловещаЯ  тайна.  ’аких  вращающихсЯ  полок  в библиотеке было
несколько, и стоЯли они в разных местах, на одной из них оказались две чашки
с кофе, на  другой  -  большаЯ  открытаЯ  книга, как  выЯснилось,  это  было
исследование Ѓаджа, посвЯщенное египетским  иероглифам, прекрасное издание с
цветными вклейками, на которых изображены причудливые птицы и идолы; ”ишеру,
когда он быстро проходил мимо, показалось странным, что именно эта  книга, а
не  какое-нибудь  сочинение  по  военной  науке,  лежит здесь,  раскрытаЯ на
середине. Ћн заметил даже просвет на полке, в ровном рЯду корешков, - место,
откуда  ее  снЯли, и  просвет  этот  будто  издевалсЯ над  ним,  как  чье-то
отвратительное лицо, оскалившее щербатые зубы
     —ерез несколько минут они уже  были на другом конце  полЯ, у Ѓездонного
Љолодца,  и  в нескольких шагах от него при лунном свете,  который теперь по
Яркости почти не уступал дневному,  они  увидели  то, ради  чего так спешили
сюда.
     ‚еликий  лорд  ѓастингс  лежал ничком, в  позе странной и  неподвижной,
вывернув  локоть согнутой руки и вцепившись длинными, костлЯвыми  пальцами в
густую, пышную траву. Ќеподалеку оказалсЯ Ѓойл, тоже недвижимый, но он стоЯл
на  четвереньках  и  застывшим  взглЯдом  смотрел  на  труп.  ‚озможно,  это
всего-навсего сказалось потрЯсение после  несчастного случаЯ, но было что-то
неуклюжее и неестественное в  позе человека,  стоЯвшего на четвереньках, и в
его  лице с  широко раскрытыми глазами. Ћн словно сошел  с ума. Ђ  дальше не
было ничего, только безоблачнаЯ синева знойного  южного неба и край пустыни,
да две потрескавшиесЯ каменные глыбы у колодца. Џри таком освещении и в этой
обстановке легко могло померещитьсЯ, будто с  неба смотрЯт  огромные, жуткие
лица.
     •орн ”ишер наклонилсЯ  и  потрогал  мускулистую  руку,  котораЯ сжимала
пучок травы, рука эта была холодна, как камень. Ћн опустилсЯ на колени подле
тела и  некоторое времЯ  внимательно его обследовал; потом встал  и сказал с
какой-то безысходной уверенностью:
     - ‹орд ѓастингс мертв.
     Ќаступило гробовое молчание, наконец ’рейверс произнес хрипло:
     -  ѓрейн, это по вашей части. Џопробуйте расспросить капитана Ѓойла. Ћн
что-то бормочет, но Я не понимаю ни единого слова.
     Ѓойл  кое-как совладал с собою, встал  на ноги, но лицо его по-прежнему
хранило выражение ужаса, словно он надел маску или самого его подменили.
     - џ глЯдел на колодец, - сказал он, - а когда обернулсЯ, лорд уже упал.
     ‹ицо ѓрейна потемнело.
     - ‚ы правы, это по моей части, - сказал он. - Џрежде  всего попрошу вас
помочь мне отнести покойного в библиотеку, где Я его хорошенько осмотрю.
     Љогда они  положили труп  в  библиотеке, ѓрейн  повернулсЯ к  ”ишеру  и
сказал голосом, в котором уже снова звучала прежнЯЯ сила и уверенность.
     - ‘ейчас Я запрусь здесь и все обследую самым тщательным образом. Џрошу
вас остатьсЯ при остальных и подвергнуть Ѓойла предварительному допросу. ‘ам
Я  потолкую с  ним  несколько  позже. €  позвоните  в  штаб,  чтобы прислали
полисмена: пускай ЯвитсЯ немедлЯ и ждет, пока Я его не позову.
     Џосле  этого  знаменитый  криминалист, не  тратЯ  более  слов, прошел в
освещенную библиотеку и затворил за собой дверь, а ”ишер, ничего не ответив,
повернулсЯ и тихо заговорил с ’рейверсом.
     - Џраво же любопытно, - сказал он,  - что это случилось именно  там,  у
колодца.
     - Ћчень даже любопытно, - отозвалсЯ  ’рейверс,  -  если только  колодец
сыграл здесь какую-то роль.
     - „умаетсЯ  мне, -  заметил  ”ишер,  - что роль, которой  он  здесь  не
сыграл, еще любопытней.
     ‚ысказав эту  Явную бессмыслицу, он  повернулсЯ к  потрЯсенному  Ѓойлу,
взЯл его под руку, и они стали прохаживатьсЯ по залитому лунным светом полю,
разговариваЯ вполголоса.
     “же  занЯлась  зарЯ,  котораЯ  подкралась  как-то   незаметно,  и  небо
посветлело, когда Љатберт ѓрейн погасил люстру в библиотеке и вышел  оттуда.
”ишер,  угрюмый,  как всегда, слонЯлсЯ в одиночестве; полисмен,  которого он
вызвал, стоЯл навытЯжку поодаль.
     -  џ попросил  ’рейверса проводить Ѓойла, - обронил ”ишер  небрежно.  -
’рейверс о нем позаботитсЯ. …му надо хоть немного поспать.
     - Ђ удалось ли вам что-нибудь из него  вытЯнуть? - осведомилсЯ ѓрейн. -
‘казал он, что именно они с ѓастингсом там делали?
     - „а, - ответил ”ишер, - он  все объЯснил вполне вразумительно.  Џо его
словам  выходит,  что,  когда  леди ѓастингс  уехала  в автомобиле,  генерал
предложил ему выпить кофе  в библиотеке и заодно навести кое-какие справки о
здешних  древностЯх.  Ѓойл  стал искать книгу Ѓаджа на одной  из вращающихсЯ
полок,  но  тут  генерал сам  нашел  ее на  стеллаже.  Џросмотрев  несколько
рисунков, они вышли, пожалуй, несколько внезапно, на поле длЯ гольфа и пошли
к древнему колодцу. Ѓойл заглЯнул  в колодец, но  вдруг услышал  у  себЯ  за
спиной  глухой удар;  он обернулсЯ и увидел, что генерал лежит на том  самом
месте, где мы  его  нашли. Ћн быстро  опустилсЯ на  колени, чтобы  осмотреть
тело,  но  его сковал ужас, и он не мог ни приблизитьсЯ, ни  прикоснутьсЯ  к
покойнику.  џ   не  нахожу  тут  ничего  удивительного:  людей,  потрЯсенных
неожиданностью, порой находЯт в самых нелепых позах.
     ѓрейн  выслушал  его внимательно, с мрачной улыбкой, помолчал  немного,
потом заметил:
     -  Ќу, он  вам изрЯдно наврал. ђазумеетсЯ,  это достохвально  четкое  и
последовательное изложение случившегосЯ, но о самом важном он умолчал.
     - ‚ы там что-нибудь выЯснили? - спросил ”ишер.
     - ђешительно все, - ответил ѓрейн.
     Ќекоторое  времЯ  ”ишер  угрюмо  молчал,  а  его  собеседник  продолжал
толковать тихим, уверенным тоном:
     - ‚ы были совершенно правы, ”ишер, когда сказали, что этот  юноша может
сбитьсЯ  с  пути  и  очутитьсЯ на  краю пропасти.  €меет или  нет какое-либо
отношение  к  этому  делу  влиЯние, которое  вы,  как вам  кажетсЯ, на  него
оказали, но  с  некоторых  пор Ѓойл переменил  свое  отношение к  генералу в
худшую сторону.  ќто  пренеприЯтнаЯ  историЯ,  и  Я  не  хочу  тут  особенно
распространЯтьсЯ, но совершенно  Ясно,  что и  супруга генерала относилась к
мужу  без  особой благосклонности. Ќе знаю, как далеко у  них зашло, но,  во
всЯком случае, они все скрывали:  ведь  леди ѓастингс сегоднЯ  заговорила  с
Ѓойлом, дабы сообщить, ему, что она спрЯтала в книге Ѓаджа  записку. ѓенерал
слышал  эти ее слова или же узнал об  этом еще  каким-то образом, немедленно
взЯл  книгу и нашел записку. €з-за  этой записки он повздорил  с  Ѓойлом, и,
само собой, сцена была весьма бурнаЯ. Ђ Ѓойлу  предстоЯло  еще  другое - ему
предстоЯло  сделать ужасный  выбор: сохранить старику  жизнь было  длЯ  него
равносильно  гибели,  а  убить его значило восторжествовать  и  даже обрести
счастье.
     - —то ж, - промолвил ”ишер, поразмыслив. - џ не могу  винить его за то,
что он предпочел  не замешивать женщину в эту историю. Ќо как вы  узнали про
записку?
     -  Ћбнаружил  ее  у покойного  генерала, - ответил ѓрейн. - Ђ  заодно Я
обнаружил  и  кое-что   похуже.  ’ело   лежало   в   такой   позе,   котораЯ
свидетельствует об отравлении неким азиатским Ядом. Џоэтому Я осмотрел чашки
с кофе, и моих познаний в химии оказалось достаточно, чтобы найти Яд  в гуще
на дне одной из них. ‘тало быть, генерал подошел прЯмо к полке, оставив свою
чашку с кофе на стеллаже. Љогда он повернулсЯ спиной, Ѓойл сделал вид, будто
рассматривает  книги, и  мог спокойно  сделать с чашками все, что угодно. џд
начинает действовать минут  через десЯть, и за  эти десЯть минут оба как раз
успели дойти до Ѓездонного Љолодца.
     - ’ак, - сказал •орн ”ишер. - Ќу а при чем же тут Ѓездонный Љолодец?
     -  ‚ы хотите доискатьсЯ, какое отношение к этому делу  имеет  Ѓездонный
Љолодец? - осведомилсЯ его друг.
     - ђовно никакого,  -  решительно заЯвил ”ишер. - ќто представлЯетсЯ мне
совершенно бессмысленным и невероЯтным.
     -  Ђ  почему, собственно,  эта  дыра  вообще  должна  иметь  какое-либо
отношение к делу?
     - €менно  эта  дыра  в данном  случае имеет  особое значение,  - сказал
”игнер.  - Ќо  сейчас Я не  буду  ни на  чем  настаивать.  Љстати, мне нужно
сообщить вам  кое-что  еще. Љак  Я уже  говорил,  Я  отослал Ѓойла домой под
присмотром  ’рейверса.  Ќо  в  равной  мере  можно  сказать,  что Я  отослал
’рейверса под присмотром Ѓойла.
     - Ќеужели вы подозреваете ’ома ’рейверса? - воскликнул ѓрейн.
     -  “  него гораздо больше  причин ненавидеть генерала,  чем  у Ѓойла, -
отозвалсЯ •орн ”ишер с каким-то странным бесстрастием.
     - „ружище, неужели вы это  серьезно? - вскричал ѓрейн. -  ѓоворю вам, Я
обнаружил Яд в одной из чашек.
     - ‘амо собой, тут не обошлось без ‘аида, - продолжал ”ишер. - Ћн сделал
это из ненависти, или, быть может, его подкупили. Њы же недавно согласились,
что он, в сущности, способен на все.
     - Ќо мы согласились  также, что  он  не способен причинить  зла  своему
хозЯину, - возразил ѓрейн.
     - Ќу  полно вам,  в самом-то деле,  - добродушно  сказал ”ишер. - ѓотов
признать, что вы  правы,  но все-таки Я  хотел  бы  осмотреть  библиотеку  и
кофейные чашки.
     Ћн вошел в дверь, а ѓрейн повернулсЯ к полисмену, по-прежнему стоЯвшему
навытЯжку,  и  дал ему  торопливо нацарапанную телеграмму, которую следовало
отправить из штаба.  Џолисмен козырнул и  поспешно  удалилсЯ. ѓрейн  пошел в
библиотеку, где застал своего друга  у стеллажа,  на  котором  стоЯли пустые
чашки.
     - ‚от здесь  Ѓойл искал книгу  Ѓаджа или делал вид, будто ищет ее, если
принЯть вашу версию, - сказал он.
     ‘ этими словами ”ишер присел на  корточки  и  стал осматривать книги на
вращающейсЯ полке; полка эта была не выше обычного стола. —ерез мгновение он
подскочил, как ужаленный
     - Ѓоже правый! - вскричал он.
     Ћчень немногие, если вообще были  такие люди  видели, чтобы мистер •орн
”ишер  вел  себЯ,  как в  эту  минуту.  Ћн  метнул взглЯд в  сторону  двери,
убедилсЯ, что  отворенное  окно ближе, выскочил через  него одним гигантским
прыжком, словно взЯв  барьер,  и устремилсЯ, как будто на состЯзании в беге,
по лужайке вслед  за полисменом. ѓрейн, с недоумением  проводив его глазами,
вскоре снова  увидел  высокую фигуру  ”ишера, который  лениво  брел назад со
свойственным  ему спокойным равнодушием.  Ћн флегматично обмахивалсЯ листком
бумаги: это была телеграмма, каковую он с такой поспешностью перехватил.
     - Љ счастью, Я успел вовремЯ, - сказал он.  - Ќадо спрЯтать все концы в
воду. Џускай считают, что ѓастингс умер от апоплексии или от разрыва сердца.
     - Ќо в чем дело, черт побери? - спросил его друг.
     - „ело в том,  - отвечал ”ишер, - что через несколько дней мы  окажемсЯ
перед хорошеньким выбором: либо придетсЯ  отправить на виселицу  ни в чем не
повинного человека, либо ЃританскаЯ империЯ полетит в преисподнюю.
     -  “ж  не  хотите  ли  вы  сказать, -  осведомилсЯ  ѓрейн,  -  что  это
дьЯвольское преступление останетсЯ безнаказанным?
     ”ишер пристально поглЯдел ему в глаза.
     - Ќаказание  уже совершилось,  - произнес  он € добавил после недолгого
молчаниЯ:  - ‚ы  восстановили  последовательность  событий  с  поразительным
искусством, старина,  и почти все, о  чем  вы мне говорили, истиннаЯ правда.
„вое с чашками  кофе действительно вошли  в  библиотеку,  поставили чашки на
стеллаж, а  потом  вместе  отправились к колодцу,  причем один  из  них  был
убийцей и подсыпал Яду в чашку  другому. Ќо сделано это было не в то  времЯ,
когда Ѓойл рассматривал книги на вращающейсЯ полке. Џравда, он действительно
их  рассматривал, искал сочинение Ѓаджа  со  вложенной туда запиской,  но  Я
полагаю,  что ѓастингс уже переставил его на стеллаж. Ћдним  из условий этой
зловещей игры было то, что сначала он должен был найти книгу.
     Ђ  как обычно ищут книгу на вращающейсЯ  полке? Ќикто не станет прыгать
вокруг нее на четвереньках, подобно лЯгушке. Џолку  попросту толкают,  чтобы
она повернулась.
     ‘  этими словами  он  поглЯдел на дверь и нахмурилсЯ,  причем  под  его
тЯжелыми  веками  блеснул  огонек,  который  не часто  можно  было  увидеть.
‡атаенное мистическое чувство, сокрытое под циничной внешностью, пробудилось
и  шевельнулось в глубине его души. ѓолос неожиданно  зазвучал  по-иному,  с
выразительными интонациЯми, словно говорил не один человек, а сразу двое.
     -  ‚от  что  сделал  Ѓойл:  он  легонько  толкнул полку, и  она  начала
вращатьсЯ, незаметно, как земной шар. „а, весьма похоже на то, как вращаетсЯ
земной шар, ибо не рука Ѓойла направлЯла вращение. Ѓог, который предначертал
орбиты всех небесных светил, коснулсЯ этой полки,  и она описала круг,  дабы
совершилась справедливаЯ кара.
     -  ’еперь наконец, - сказал  ѓрейн,  - Я начинаю смутно догадыватьсЯ, о
чем вы говорите, и это приводит менЯ в ужас.
     -  ‚се  проще простого,  -  сказал  ”ишер.  -  Љогда  Ѓойл  выпрЯмилсЯ,
случилось нечто, чего  не  заметил ни он, ни  его  недруг  и вообще никто. Ђ
именно: две чашки кофе поменЯлись местами.
     Ќа  каменном лице  ѓрейна застыл  безмолвный  страх; ни один  мускул не
дрогнул, но заговорил он едва слышно, упавшим голосом.
     - Џонимаю, -  сказал  он.  -  ‚ы правы, чем меньше  будет  огласки, тем
лучше.  Ќе любовник хотел избавитьсЯ от мужа, а... получилось совсем иное. €
если станет известно, что такой  человек решилсЯ на такое  преступление, это
погубит всех нас. ‚ы заподозрили истину с самого начала?
     - Ѓездонный Љолодец, как Я вам уже говорил, - спокойно отвечал ”ишер, -
смущал менЯ с  первой минуты,  но  отнюдь  не потому,  что он имеет к  этому
какое-то отношение, а  именно потому, что он к  этому  никакого отношениЯ не
имеет.
     Ћн умолк, словно взвешиваЯ свои слова, потом продолжал;
     - Љогда убийца  знает,  что через  десЯть минут недруг будет  мертв,  и
приводит его к бездонной  дыре,  он навернЯка задумал бросить туда труп. —то
еще может он сделать?  „аже у безмозглого чурбана хватило бы соображениЯ так
поступить, а Ѓойл далеко не глуп.  ’ак  почему же Ѓойл этого не  сделал? —ем
больше  Я  об  этом  раздумывал,  тем  сильнее  подозревал, что при убийстве
произошла  какаЯ-то  ошибка. Ћдин  привел  другого  к колодцу  с  намерением
бросить туда его бездыханный труп. “ менЯ уже была тогда смутнаЯ и тЯгостнаЯ
догадка, что роли переменились или перепутались, а когда Я сам приблизилсЯ к
полке и случайно повернул ее, мне вдруг сразу все стало Ясно, потому что обе
чашки снова описали круг, как луна на небе.
     Џосле долгого молчаниЯ Љатберт ѓрейн спросил:
     - Ђ что же мы скажем газетным репортерам?
     - ‘егоднЯ из Љаира приезжает мой друг ѓарольд Њарч, - ответил ”ишер.  -
ќто очень известный и преуспевающий  журналист. Ќо при всем том он человек в
высшей степени порЯдочный, так что незачем даже открывать ему правду.
     —ерез полчаса ”ишер снова расхаживал взад-вперед у дверей  клуба вместе
с  капитаном  Ѓойлом,  у  которого  теперь был  окончательно ошеломленный  и
растерЯнный вид; пожалуй, это был вконец разочарованный  и умудренный опытом
человек.
     -  —то  же  со  мной  станетсЯ?  -  спрашивал он.  -  Џадет ли  на менЯ
подозрение? €ли Я буду оправдан?
     - Ќадеюсь  и  даже уверен, - отвечал  ”ишер, -  что вас ни в  чем и  не
заподозрЯт. Ђ насчет оправданиЯ не  может быть и  речи. ‚едь  против него не
должно  возникнуть даже тени подозрениЯ, а стало быть,  и  против  вас тоже.
Њалейшее подозрение против  него, не говорЯ уж о газетной шумихе, и всех нас
загонЯт с Њальты прЯмиком в Њандалей. ‚едь он был героем и грозой мусульман.
Џраво, его вполне можно назвать мусульманским  героем на службе у Ѓританской
империи. ђазумеетсЯ, он так успешно справлЯлсЯ с ними  благодарЯ тому, что в
жилах  у него была примесь мусульманской  крови, котораЯ  досталась  ему  от
матери, танцовщицы из „амаска, это известно всЯкому.
     -  „а,  -  откликнулсЯ Ѓойл, как эхо,  глЯдЯ на  ”ишера  округлившимисЯ
глазами. - ќто известно всЯкому.
     -  ‘мею думать,  что это нашло выражение в его  ревности и  мстительной
злобе, - продолжал ”ишер. - Ќо  как бы там ни было, раскрытие совершившегосЯ
преступлениЯ бесповоротно подорвало бы наше влиЯние среди арабов,  тем более
что  в  известном  смысле   это   было  преступление,  совершенное   вопреки
гостеприимству.  ‚ам оно  отвратительно, а менЯ ужасает до глубины  души. Ќо
есть вещи, которые никак  нельзЯ допустить, черт бы  их  взЯл, и пока Я жив,
этого не будет.
     - Љак  вас понимать? - спросил  Ѓойл,  глЯдЯ на него с  любопытством. -
‚ам-то что за дело до всего этого?
     •орн ”ишер посмотрел на юношу загадочным взглЯдом.
     - ‚ероЯтно, суть в том, что  Я считаю  длЯ нас необходимым ограничитьсЯ
Ѓританскими островами.
     - џ решительно не могу вас понЯть, когда вы ведете такие речи, - сказал
Ѓойл неуверенно.
     - Ќеужели, по-вашему,  ЂнглиЯ  так мала,  -  отозвалсЯ  ”ишер, и в  его
холодном голосе  зазвучали теплые нотки,  -  что не может оказать  поддержку
человеку  на  расстоЯнии  нескольких  тысЯч  миль?  ‚ы  прочли  мне  длинную
проповедь  о  патриотических идеалах,  мой  юный друг,  а теперь  мы  должны
проЯвить свой  патриотизм  на  практике,  и никакаЯ ложь нам не поможет.  ‚ы
говорили так, будто за нами правота во всем мире и впереди полное торжество,
которое увенчают победы  ѓастингса. Ђ Я уверЯю  вас, что  нет здесь  за нами
никакой  правоты,  кроме   ѓастингса.  Ѓот  единственное  имЯ,  которое  нам
оставалось твердить, как  заклинание,  но и это не выход  из положениЯ, нет,
черт побери! —его уж хуже,  если шайка  проклЯтых дельцов загнала  нас сюда,
где  ничто не  служит интересам Ђнглии, и все  силы ада восстают  против нас
просто потому,  что  „линноносый  –иммерн  ссудил деньгами половину кабинета
министров.  —его  хуже,  когда  старый  ростовщик из Ѓагдада  заставлЯет нас
воевать  ради  своей выгоды: мы не можем воевать, после того как нам отсекли
правую  руку.  …динственным нашим  козырем  был  ѓастингс,  а также  победа,
которую  в  действительности  одержал не он,  а некто  другой. Ќо пострадать
пришлось ’ому ’рейверсу и вам тоже.
     Ћн помолчал немного, потом указал на Ѓездонный  Љолодец и продолжал уже
более спокойным тоном.
     - џ вам  говорил, - сказал он, - что не верю  в мудреные выдумки насчет
башни Ђладдина. џ не верю в империю, которую можно возвысить до  небес. џ не
верю, что английский флаг можно возносить все ввысь и ввысь, как ‚авилонскую
башню, Ќо если вы думаете, будто Я допущу, чтобы этот флаг  вечно летел вниз
все  глубже  и глубже, в Ѓездонный  Љолодец, во мрак  бездонной пропасти,  в
глубины поражений и измен, под  насмешки тех самых дельцов, которые высосали
из  нас  все  соки, - нет уж, этого Я  не допущу, смею  заверить, даже  если
лорд-канцлера  будут  шантажировать  два десЯтка  миллионеров  со  всеми  их
грЯзными  интригами, даже  если  премьер-министр  женитсЯ  на  двух десЯтках
дочерей  американских ростовщиков, даже если ‚удвилл  и  Љарстерс  завладеют
пакетами акций двух десЯтков  рудников  и  станут на них спекулировать. …сли
положение действительно шаткое, надо положитьсЯ на волю божию, но не нам это
положение подрывать.
     Ѓойл смотрел на ”ишера в изумлении, которое граничило со страхом и даже
с некоторым отвращением.
     -  Ђ все-таки, -  сказал он, - есть что-то ужасное в делах, которые  вы
знаете.
     -  „а,  есть,  -  согласилсЯ •орн  ”ишер. - € менЯ вовсе не  радуют мои
скромные сведениЯ и соображениЯ. Ќо поскольку в  известной  мере  именно они
могут  спасти вас  от  виселицы,  не думаю, чтобы у вас  были основаниЯ  длЯ
недовольства.
     ’ут, словно устыдившись этой  своей похвальбы, он повернулсЯ и  пошел к
Ѓездонному Љолодцу.

     Џеревод ‚. •инкиса