л   пожилую   женщину,
злоупотребив ее доверием.
   “   менЯ   сложилась  репутациЯ  юриста,  с  легким  сердцем
посылающего  людей  на   виселицу,   однако   это   более   чем
несправедливо.   Њои   напутствиЯ   присЯжным  всегда  отличали
справедливость и беспристрастность.  ‚месте  с  тем  Я  не  мог
допустить,  чтобы  наиболее  пылкие из адвокатов своими пылкими
речами играли  на  чувствах  присЯжных.  џ  всегда  обращал  их
внимание на имеющиесЯ в нашем распорЯжении улики.
   ‚ последние годы Я стал замечать перемены в своем характере:
Я потерЯл  контроль  над  собой  --  мне  захотелось  не только
выносить приговор, но и приводить его в исполнение.  ‡ахотелось
--  Я  буду  откровенен -- самому совершить убийство. џ видел в
этом жажду самовыражениЯ, неотъемлемую черту каждого художника.
Ђ Я и был или, вернее, мог стать художником в своей сфере --  в
сфере  преступлениЯ!  џ  потерЯл власть над своим воображением,
которое мне дотоле удавалось держать в узде: ведь в ином случае
оно препЯтствовало бы моей работе.
   Њне было необходимо... просто необходимо совершить убийство!
Џричем  отнюдь   не   обыкновенное   убийство.   Ђ   небывалое,
неслыханное,  из  рЯда  вон  выходЯщее  убийство! Ќаверное, мое
воображение осталось воображением  подростка.  ЊенЯ  манило  ко
всему  театральному,  эффектному!  Њанило к убийству... „а, да,
манило к убийству... Ћднако врожденное чувство  справедливости,
прошу  вас  мне  поверить,  останавливало  менЯ,  удерживало от
убийства. џ не мог допустить, чтобы пострадал невинный.
   Њысль о возмездии осенила менЯ совершенно неожиданно  --  на
нее менЯ натолкнуло одно замечание, которое обронил в случайном
разговоре  некий  врач,  рЯдовой  врач-практик. Ћн заметил, что
есть очень много преступлений, недосЯгаемых  длЯ  закона.  €  в
качестве  примера  привел  случай  со  своей пациенткой, старой
женщиной, умершей незадолго до нашего  разговора.  Ћн  убежден,
сказал  мне  врач, что пациентку погубили ее слуги, муж и жена,
которые не дали ей  вовремЯ  предписанное  лекарство  и  притом
умышленно, так как после смерти хозЯйки должны были получить по
завещанию  изрЯдную сумму денег. „оказать их вину, объЯснил мне
врач, практически невозможно, и  тем  не  менее  он  совершенно
уверен  в  правоте  своих слов. Ћн добавил, что подобные случаи
преднамеренного убийства отнюдь не редкость, но привлечь за них
по закону нельзЯ.
   ќтот разговор послужил отправной точкой. Њне вдруг  открылсЯ
путь, по которому Я должен идти. Ћдного убийства мне мало, если
убивать, так с размахом, решил Я.
   Њне   припомнилась   детскаЯ  считалка,  считалка  о  десЯти
негритЯтах. Љогда мне было два года, мое  воображение  потрЯсла
участь   этих  негритЯт,  число  которых  неумолимо,  неизбежно
сокращалось  с  каждым  куплетом.  џ  втайне  занЯлсЯ  поисками
преступников...  Ќе стану подробно описывать, как Я осуществлЯл
поиски, -- это занЯло бы слишком много места.  —уть  не  каждый
разговор,  который  у  менЯ  завЯзывалсЯ,  Я старалсЯ повернуть
определенным образом --  и  получал  поразительные  результаты.
€стерто  доктора Ђрмстронга Я узнал, когда лежал в больнице, от
ходившей за мной сестры; ЯраЯ поборница трезвости, она всЯчески
старалась убедить менЯ в пагубности  злоупотреблениЯ  спиртными
напитками  и  в  доказательство  рассказала, как при ней пьЯный
врач зарезал во времЯ операции женщину. Ќевзначай задав вопрос,
в какой больнице она проходила практику, Я вскоре выведал  все,
что  мне  требовалось.  € без всЯкого труда напал на след этого
врача и его пациентки.
   ђазговор двух словоохотливых ветеранов в  моем  клубе  навел
менЯ  на  след  генерала  Њакартура. Џутешественник, только что
возвратившийсЯ с берегов Ђмазонки,  рассказа  мне  о  том,  как
бесчинствовал   в  тех  краЯх  некий  ”илипп  ‹омбард.  ЏышущаЯ
негодованием жена английского чиновника на Њальорке  рассказала
мне  историю  высоконравственной  пуританки  ќмили  Ѓрент  и ее
несчастной служанки. Ђнтони Њарстона Я выбрал из большой группы
людей,   повинных   в   подобных   преступлениЯх.   ЌеслыханнаЯ
черствость,  полнаЯ неспособность к состраданию, на мой взглЯд,
делали его фигурой,  опасной  длЯ  общества  и,  следовательно,
заслуживающей  кары.  —го же касаетсЯ бывшего инспектора Ѓлора,
то о его преступлении Я, естественно,  узнал  от  моих  коллег,
которые  горЯчо и без утайки обсуждали при мне дело ‹андора. Ќе
могу передать, какой гнев оно вызвало у менЯ. Џолицейский-слуга
закона  и  уже  поэтому  должен  быть   человеком   безупречной
нравственности.  ‚едь каждое слово таких людей обладает большим
весом хотЯ бы в силу того, что они ЯвлЯютсЯ стражами порЯдка.
   € наконец, Я перейду к  ‚ере  Љлейторн.  Љак-то,  переплываЯ
Ђтлантический океан, Я засиделсЯ допоздна в салоне длЯ курЯщих,
компанию  мне составил красивый молодой человек •ьюго •амилтон.
‚ид у него был донельзЯ несчастный. —тобы забытьсЯ, он усиленно
налегал на выпивку.  ‚идно  было,  что  ему  просто  необходимо
излить  душу.  Ќе  надеЯсь  ничего  выведать  от  него, Я чисто
машинально завЯзал с ним привычный разговор. ’о, что Я услышал,
бесконечно потрЯсло менЯ, Я и сейчас помню каждое его слово...
   -- ‚ы  совершенно  правы,  --  сказал  он.  --  —тобы  убить
ближнего,  необЯзательно  подсыпать  ему,  скажем,  мышьЯк  или
столкнуть со скалы, вовсе нет. -- Ћн наклонилсЯ и, глЯдЯ мне  в
глаза,  сказал:  --  џ  знал  одну -- преступницу. Ћчень хорошо
знал... „а что там говорить, Я даже любил ее.  €,  кажетсЯ,  не
разлюбил  и  теперь...  “жас, весь ужас в том, что она пошла на
преступление из-за менЯ... џ, конечно, об этом не  догадывалсЯ.
†енщины  --  это  изверги.  ‘ущие  изверги,  вы  бы  никогда не
поверили,  что  девушка,  славнаЯ,  простаЯ,  веселаЯ   девушка
способна  на  убийство?  —то она отпустит ребенка в море, знаЯ,
что он утонет, ведь вы бы не поверили, что женщина способна  на
такое?
   --  Ђ вы не ошибаетесь? -- спросил Я. -- ‚едь это могла быть
чистаЯ случайность.
   --  Ќет,  это  не  случайность,  --  сказал   он,   внезапно
протрезвев.  -- Ќикому другому это и в голову не пришло. Ќо мне
достаточно было взглЯнуть на нее, и Я  все  понЯл  сразу,  едва
вернулсЯ...  €  она  понЯла,  что  Я  все понЯл. Ќо она не учла
одного: Я любил этого мальчика... -- Ћн замолчал, по он  и  так
сказал  достаточна, чтобы Я смог разузнать все подробности этой
истории и напасть на след убийцы.
   Њне нужен был десЯтый преступник. € Я  его  нашел:  это  был
неким  Ђйзек  Њершие. Џодозрительный тип. Џомимо прочих грЯзных
делишек,  он  промышлЯл  и  торговлей  наркотиками,  к  которым
пристрастил  дочь  одного  из  моих  друзей.  ЃеднаЯ девочка на
двадцать втором году покончила с собой.
   ‚се времЯ, пока Я  искал  преступников,  у  менЯ  постепенно
вызревал  план. ’еперь он был закончен, и завершающим штрихом к
нему послужил мой визит к одному врачу  с  •арли-стрит.  џ  уже
упоминал,  что  перенес  операцию. ‚рач уверил менЯ, что вторую
операцию делать не имеет смысла. Ћн разговаривал ев мной весьма
обтекаемо, но от менЯ не так-то легко скрыть правду.
   џ понЯл, менЯ ждет долгаЯ мучительнаЯ смерть, но  отнюдь  не
намеревалсЯ  покорно  ждать  конца,  что, естественно, утаил от
врача Ќет, нет, моЯ смерть пройдет в вихре волнений. Џрежде чем
умереть, Я наслажусь жизнью.
   ’еперь раскрою вам механику этого дела.
   Ћстров,  чтобы  пустить  любопытных  по  ложному  следу,   Я
приобрел через Њорриса. Ћн блестЯще справилсЯ с этой операцией,
да  иначе  и  быть  не могло: Њоррис собаку съел на таких делах
‘истематизировав  раздобытые  мной  сведениЯ  о  моих   будущих
жертвах,  Я придумал длЯ каждого соответствующую приманку. Ќадо
сказать, что все без исключениЯ намеченные мной жертвы попались
на  удочку  Џриглашенные  прибыли  на  ЌегритЯнский  остров   8
августа. ‚ их числе был и Я.
   ‘  Њоррисом  Я к тому времени уже расправилсЯ. Ћн страдал от
несварениЯ  желудка.  Џеред  отъездом  из  ‹ондона  Я  дал  ему
таблетку  и  наказал принЯть на ночь, заверив, что она мне чудо
как помогла. Њоррис отличалсЯ мнительностью, и Я не сомневалсЯ,
что он с благодарностью последует моему  совету.  џ  ничуть  не
опасалсЯ,  что после него останутсЯ компрометирующие бумаги или
записи. Ќе такой это был человек.
   Њои жертвы должны были умирать в порЯдке строгой очередности
-- этому Я придавал большое значение. џ не мог поставить их  на
одну  доску  --  степень  вины  каждого  из них была совершенно
разнаЯ. џ решил, что наименее виновные умрут первыми,  дабы  не
обрекать  их  на  длительные  душевные  страданиЯ  и  страх, на
которые  обрекал  хладнокровных  преступников.  Џервыми  умерли
Ђнтони  Њарстон  и миссис ђоджерс; Њарстон -- мгновенно, миссис
ђоджерс мирно отошла во сне. Њарстону, по моим  представлениЯм,
от  природы  не  было  дано  то  нравственное  чувство, которое
присуще  большинству  из  нас.   Ќравственность   попросту   не
существовала  длЯ  него:  Язычником,  вот  кем  он  был. Њиссис
ђоджерс, и в этом Я совершенно уверен, действовала  в  основном
под влиЯнием мужа.
   Ќет нужды подробно описывать, как умерли эти двое.
   ЏолициЯ   и  сама  без  особого  труда  установила  бы,  что
послужило причиной их смерти. –ианистый калий  раздобыть  легко
--  им  уничтожают ос. “ менЯ имелсЯ небольшой запас этого Яда,
и,  воспользовавшись  общим  замешательством,  наставшим  после
предъЯвленных  нам  обвинений,  Я незаметно подсыпал Яд в почти
опорожненный стакан Њарстона.
   •очу добавить, что Я не спускал глаз с лиц моих гостей, пока
они слушали предъЯвленные им обвинениЯ, и пришел к выводу,  что
они все без исключениЯ виновны: человек с моим опытом просто не
может ошибитьсЯ.
   Ћт  страшных приступов боли, участившихсЯ в последнее времЯ,
мне  прописали  сильное  снотворное  --  хлоралгидрат.  Њне  не
составило  труда  накопить  смертельную  дозу  этого  препарата
ђоджерс принес своей жене коньЯк, поставил его на стол, проходЯ
мимо, Я подбросил снотворное  в  коньЯк,  €  опЯть  все  прошло
гладко,  потому  что  в  ту  пору нами еще не овладела страшнаЯ
подозрительность.
   ѓенерал Њакартур умер без страданий. Ћн  не  слышат,  как  Я
подкралсЯ  к  нему.  џ  тщательно  продумал,  когда  мне уйти с
площадки так, чтобы моего отсутствиЯ никто не  заметил,  и  все
прошло прекрасно.
   Љак  Я и предвидел, смерть генерала побудила гостей обыскать
остров. Ћни  убедились,  что,  кроме  нас  семерых,  никого  на
острове  нет,  и в их души закралось подозрение. ‘огласно моему
плану, на этом этапе мне нужен был сообщник. џ  остановил  свой
выбор  на  Ђрмстронге. Ћн произвел на менЯ впечатление человека
легковерного, кроме того, он знал менЯ  в  лицо,  был  обо  мне
наслышан  и  ему просто не могло прийти в голову, что человек с
моим положением в обществе может быть убийцей.  …го  подозрениЯ
падали на ‹омбарда, и Я сделал вид, что разделЯю их. џ намекнул
ему,  что  у  менЯ  есть хитроумный план, благодарЯ которому мы
сможем, заманив преступника в ловушку, изобличить его.
   •отЯ к этому времени комнаты всех  гостей  были  подвергнуты
обыску,  личный  обыск  еще не производилсЯ. Ќо Я знал, что его
следует ожидать с минуты на минуту.
   ђоджерса Я убил утром  10  августа.  Ћн  колол  дрова  и  не
слышал,  как  Я подобралсЯ к нему. Љлюч от столовой, которую он
накануне запер, Я вытащил из его кармана.
   ‚ разгар суматохи, поднЯвшейсЯ  после  этого,  длЯ  менЯ  не
составило  труда  проникнуть  в  комнату  ‹омбарда и изъЯть его
револьвер. џ знал, что у него при себе револьвер: не кто  иной,
как  Я,  поручил  Њоррису напомнить ‹омбарду, чтобы он не забыл
захватить с собой оружие.
   ‡а завтраком, подливаЯ кофе мисс  Ѓрент,  Я  подсыпал  ей  в
чашку  остатки  снотворного.  Њы ушли из столовой, оставив ее в
одиночестве. Љогда Я чуть позже  проскользнул  в  комнату,  она
была  уже  в  полудреме,  и  Я сделал ей укол цианистого калиЯ.
ЏоЯвление  шмелЯ  вы  можете   счесть   ребЯчеством,   но   мне
действительно  хотелось  позабавитьсЯ.  џ  старалсЯ ни в чем не
отступать от моей любимой считалки.
   Џосле чего событиЯ развернулись так, как  Я  и  рассчитывал:
если  памЯть  мне  не изменЯет, именно Я потребовал подвергнуть
всех обыску. €  всех  самым  тщательным  образом  обыскали.  Ќо
револьвер Я уже спрЯтал, а Яд и снотворное использовал.
   ’огда-то  Я  и  предложил Ђрмстронгу привести в действие мой
план Џлан мой отличала незамысловатость  --  следующей  жертвой
должен  был  стать  Я.  “бийца переполошитсЯ, к тому же, если Я
буду числитьсЯ мертвым, Я смогу невозбранно бродить по  дому  и
выслежу,   кто  этот  неведомый  убийца.  Ђрмстронгу  мой  план
пришелсЯ по душе. ‚ тот  же  вечер  мы  провели  его  в  жизнь.
Ќашлепка из красной глины на лбу, алаЯ клеенка из ванной, сераЯ
шерсть  -- вот и все, что нам понадобилось длЯ этой постановки.
„обавьте неверный, мерцающий свет свечей, к тому же приблизилсЯ
ко мне один Ђрмстронг. ’ак что и тут все прошло без сучка,  без
задоринки.   ‚добавок,  когда  мисс  Љлейторн,  едва  водоросли
коснулись ее шеи, испустила истошный крик, все кинулись  к  ней
на  помощь,  и у менЯ с лихвой хватило времени, чтобы как можно
натуральнее изобразить мертвеца.
   ќффект  превзошел  все  наши  ожиданиЯ.  Ђрмстронг   отлично
справилсЯ  со  своей  ролью.  ЊенЯ  перенесли  в  мою комнату и
уложили в постель. Ѓольше обо мне не вспоминали: все  они  были
насмерть перепуганы и опасались друг друга.
   “  менЯ  было назначено свидание с Ђрмстронгом на без малого
два ночи. џ завел его на высокую скалу позади дома. ‘казал, что
отсюда мы увидим, если кто-нибудь захочет  к  нам  подкрастьсЯ,
нас  же,  напротив, никто не увидит, потому что окна выходЯт на
другую сторону.
   Ђрмстронг по-прежнему ничего не подозревал, что  было  более
чем странно: ведь считалка, вспомни он только ее, предупреждала
-- "один попалсЯ на приманку"...
   Ђрмстронг проглотил приманку, ничего не заподозрив.
   € тут опЯть же все прошло без сучка, без задоринки.
   џ  нагнулсЯ,  вскрикнул, объЯснил, что увидел ниже по склону
ход в пещеру и попросил его убедитьсЯ, так ли это.
   Ћн наклонилсЯ. џ толкнул его в спину, он покачнулсЯ и рухнул
в бушующее море. џ вернулсЯ домой. Ќаверное, Ѓлор услышал,  как
Я   шел  по  коридору.  —уть  выждав,  Я  пробралсЯ  в  комнату
Ђрмстронга, а чуть погодЯ, нарочно стараЯсь  топать  как  можно
громче,  чтобы  менЯ  услышали,  ушел оттуда. Љогда Я спустилсЯ
вниз, наверху открылась дверь. Ћни, должно быть, видели, как  Я
выходил из дому.
   €  спустЯ  минуту  двое пошли за мной следом. џ обогнул дом,
проник в  него  через  окно  столовой,  которое  предварительно
оставил  открытым.  Ћкно за собой прикрыл и только тогда разбил
стекло. Џотом поднЯлсЯ к себе и лег в постель.
   џ  предполагал,  что  они  снова   обыщут   весь   дом,   но
рассчитывал,  что  приглЯдыватьсЯ  к  телам  не  станут,  разве
заглЯнут под простыню, чтобы убедитьсЯ, не прЯчетсЯ ли там  под
видом трупа Ђрмстронг. ’ак оно и вышло.
   „а,  забыл  упомЯнуть,  что  револьвер Я подбросил в комнату
‹омбарда. ‚идимо,  вам  будет  любопытно  узнать,  куда  Я  его
спрЯтал  на  времЯ  обыска. ‚ шкафу хранились запасы консервов,
всевозможных коробок  с  печеньем.  џ  открыл  одну  из  нижних
коробок,  кажетсЯ,  с  галетами,  сунул  туда револьвер и снова
заклеил ее скотчем.
   џ рассчитал -- и не ошибсЯ, -- что никому не придет в голову
рытьсЯ в запаЯнных банках и запечатанных  коробках,  тем  более
что все верхние жестЯнки были нетронуты. Ђлую клеенку Я упрЯтал
под  ситцевый  чехол  одного  из  кресел  в  гостиной, шерсть в
диванную подушку, предварительно ее подпоров.
   € вот наконец настал долгожданный миг: на  острове  осталось
всего  три  человека,  которые  до того боЯлись друг друга, что
были готовы на все, притом у одного из них имелсЯ револьвер.  џ
следил  за ними из окна. Љогда Ѓлор подошел к дому, Я свалил на
него мраморные часы из окна ‚еры.
   €з своего окна Я видел,  как  ‚ера  застрелила  ‹омбарда.  ‚
смелости  и  находчивости ей не откажешь. Ћна ничем не уступала
‹омбарду, а в чем-то и превосходила его. Џосле  этого  Я  сразу
кинулсЯ в комнату ‚еры -- подготовить сцену к ее приходу.
   џ  ставил увлекательный психологический эксперимент. ЏонудЯт
ли ‚еру к самоубийству угрызениЯ совести (ведь она  только  что
застрелила человека) вкупе с навевающей ужас обстановкой, будет
ли  этого  достаточно? џ надеЯлсЯ, что будет. € не ошибсЯ. ‚ера
Љлейторн повесилась у менЯ на глазах: затаившись за  шкафом,  Я
следил за ней.
   Џерехожу  к  последнему  этапу.  џ вышел из-за шкафа, поднЯл
стул, поставил его у стены. ђевольвер  Я  нашел  на  лестничной
площадке  --  там  его  обронила  ‚ера. џ постаралсЯ не смазать
отпечатки ее пальцев.
   —то же дальше? џ завершил  мой  рассказ.  ‚ложу  рукопись  в
бутылку,  запечатаю  и брошу ее в море. Џочему? „а, почему?.. џ
тешил  свое  самолюбие  мыслью  изобрести  такое  преступление,
которое  никто  не  сможет  разгадать.  Ќо  Я  художник,  и мне
открылось, что искусства длЯ искусства нет. ‚ каждом  художнике
живет  естественнаЯ  жажда признаниЯ. ‚от и мне хочетсЯ, как ни
стыдно в этом признатьсЯ, чтобы мир узнал о моем хитроумии...
   џ написал свою исповедь, исходЯ из предположениЯ, что  тайна
ЌегритЯнского  острова  не будет раскрыта. Ќо не исключено, что
полициЯ окажетсЯ  умнее,  чем  Я  ожидал.  Љак-никак  есть  три
обстоЯтельства,  которые  могут  способствовать  разгадке моего
преступлениЯ. Џервое:  полиции  отлично  известно,  что  ќдвард
‘итон  был виновен. Ђ раз так, они знают, что один из десЯтерых
в  прошлом  не  совершал  убийства,  а   из   этого,   как   ни
парадоксально,  следует,  что  не  кто  иной, как этот человек,
виновен   в   убийствах   на   ЌегритЯнском   острове.   ‚торое
обстоЯтельство  содержитсЯ  в  седьмом куплете детской считалки
Џричиной смерти Ђрмстронга послужила "приманка", на которую  он
попалсЯ, а вернее, из-за которой он попал в переплет, приведший
его  к  смерти.  €ными  словами,  в  считалке Ясно сказано, что
смерть Ђрмстронга свЯзана с  каким-то  обманом.  “же  одно  это
могло  бы  послужить толчком к разгадке, ‚ живых тогда осталось
всего четверо, причем совершенно очевидно, что из всех четверых
Ђрмстронг мог доверитьсЯ безоговорочно лишь  мне.  €,  наконец,
третье   обстоЯтельство  имеет  чисто  символический  характер.
Џомета смерти на моем лбу. —то это, как не Љаинова печать?
   Њой рассказ подходит к концу. Ѓросив бутылку с  исповедью  в
море,  Я  поднимусь  к  себе,  лЯгу  в  постель. Љ моему пенсне
привЯзана чернаЯ тесемка, но  на  самом  деле  это  никакаЯ  не
тесемка, а тонкаЯ резинка. Џенсне Я положу под себЯ. Ћдин конец
резинки обмотаю вокруг дверной ручки, другой вокруг револьвера,
но   не  слишком  надежно.  Ђ  дальше  по  моим  предположениЯм
произойдет вот что. ЊоЯ рука -- Я оберну ее платком --  спустит
курок,  и  платок  упадет  на  пол.  ђевольвер,  привЯзанный  к
резинке, отлетит к двери, стукнетсЯ о  дверную  ручку,  резинка
отвЯжетсЯ  и  повиснет  на пенсне, не вызвав ничьих подозрений.
Џлаток на полу и вовсе не вызовет ничьих подозрений. Љогда менЯ
найдут, Я буду лежать на кровати с простреленной головой  --  в
полном  соответствии  с дневниковыми записЯми моих товарищей по
несчастью. Љ тому времени, когда к нашим телам  получат  доступ
судебные медики, времЯ моей смерти установить будет невозможно.
   Џосле  шторма  на  остров  приплывут люди, но что они найдут
здесь  --   лишь   десЯть   трупов   и   неразрешимую   загадку
ЌегритЯнского острова.