        Ђгата Љристи. Љоттедж "‘оловей"

-------------------------------------------------------
 ‘канирование и проверка   Ќесененко Ђлексей tsw@inel.ru
 23.01.1999
 Origin: Ѓиблиотека ЂлексеЯ Ќесененко
 http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/ і  http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
-------------------------------------------------------

     - „о свиданиЯ, дорогаЯ.
     - „о  свиданиЯ, любимый. Ђликс Њартин  стоЯла, прислонЯсь к  маленькой,
грубо сколоченной калитке, и  смотрела вслед мужу,  который шел по дороге  в
деревню.
     ‚от он дошел до  поворота  и исчез из виду, а Ђликс все стоЯла в той же
позе, рассеЯнно поправлЯЯ красивые каштановые волосы, то и дело падавшие  ей
на лицо.
     ѓлаза ее были задумчивыми и мечтательными.
     Ђликс  Њартин не блистала красотой, даже  и хорошенькой, строго говорЯ,
ее не  назвали бы.  Ќо  ее  лицо,  лицо  женщины  уже  не  первой молодости,
светилось таким  счастьем  и нежностью, что  ее бывшие  сослуживцы  едва  ли
узнали бы  в  ней  прежнюю  Ђликс  Љинг, опрЯтную деловую  девушку,  умелую,
немного резкую, способную и лишенную фантазии.
     Ћна с трудом окончила  школу,  едва сводЯ концы  с концами.  ЏЯтнадцать
лет, с  восемнадцати  до тридцати  трех,  она  зарабатывала  себе  на  жизнь
стенографией,  а  в течение семи  лет из этих  пЯтнадцати  содержала  еще  и
больную мать. ќта борьба за существование ожесточила  мЯгкие черты девичьего
лица.
     Џравда, у нее  было что-то вроде любовной истории с „иком  ‚индифордом,
который  работал вместе с ней.  Љак  истиннаЯ женщина, она  чувствовала, что
нравитсЯ  ему,  хотЯ  и  не  показывала  виду. ‚нешне  они были друзьЯми, не
больше. €з своего скудного жалованьЯ „ик с трудом мог выделить деньги, чтобы
платить за учебу младшего брата. ‚ то времЯ он не мог и думать о женитьбе.
     ‘овершенно неожиданно пришло к девушке избавление от ежедневного труда.
“мерла ее дальнЯЯ родственница, завещав ей все свои деньги - несколько тысЯч
фунтов, приносивших  двести фунтов ежегодно. „лЯ Ђликс это означало свободу,
жизнь, независимость. ’еперь им с „иком можно было поженитьсЯ.
     Ќо „ик повел себЯ неожиданно. Ћн никогда прЯмо не говорил Ђликс о своей
любви; теперь он, казалось,  меньше всего  собиралсЯ это сделать. Ћн избегал
ее,  стал замкнутым и  угрюмым.  Ђликс  быстро  понЯла причину:  гордость  и
щепетильность не позволЯли ему  именно теперь просить Ђликс стать его женой.
Ћт этого он  нравилсЯ  не меньше,  и  она уже подумывала, не сделать  ли  ей
первого шага, как втораЯ в ее жизни неожиданность обрушилась на нее.
     ‚  доме  своей  подруги она  познакомилась  с  „жеральдом  Њартином. Ћн
страстно влюбилсЯ в нее, и уже  через неделю  состоЯлась их помолвка. Ђликс,
котораЯ  считала  себЯ "не из тех,  которые  влюблЯютсЯ", буквально потерЯла
голову.
     Ќевольно  она разбудила чувства „ика  ‚индифорда.  Ћн  пришел  к ней и,
заикаЯсь от гнева, выкрикнул:
     - Ћн совершенно чужой тебе! ’ы о нем ничего не знаешь!
     - џ знаю, что люблю его.
     - Љак ты можешь знать, - ведь ты знакома с ним одну неделю!
     -  Ќе каждому нужно одиннадцать лет, чтобы убедитьсЯ, что он  влюблен в
девушку! - рассердилась Ђликс.
     Ћн побледнел.
     -  џ  люблю тебЯ  с  тех пор, как впервые  встретил. џ думал,  что и ты
любишь менЯ.
     - џ тоже так думала,  - призналась Ђликс. - Ќо Я думала так потому, что
не знала, что такое любовь.
     „ик  просил,  умолЯл, даже угрожал, -  угрожал сопернику, занЯвшему его
место.  Ђликс  поразил  взрыв чувств,  скрывшихсЯ под  внешней сдержанностью
человека, которого, ей казалось, она знала так хорошо.
     € в  это  солнечное  утро, прислонЯсь  к  калитке,  она  вспомнила  тот
разговор.  Ћна  была  замужем   уже  месЯц  и  чувствовала  себЯ  совершенно
счастливой.  Ћднако когда муж, которого она так обожала,  уходил из дому, ее
охватывало  какое-то   неЯсное  беспокойство.   €  причиной  этому  был  „ик
‚индифорд.
     ‡а времЯ своего замужества она три  раза  видела один и тот же сон:  ее
муж лежит мертвый, а рЯдом с ним стоит „ик ‚индифорд, и она совершенно точно
знает, что это его рука  нанесла роковой удар.  Ќо самое ужасное было в том,
что она радовалась смерти мужа. ‚ порыве  благодарности она протЯгивала руки
убийце, благодарила  его. ‘он всегда кончалсЯ  одинаково: „ик заключает ее в
объЯтиЯ.
     Ћна не  рассказывала свой сон  мужу, но  он волновал  ее больше, чем ей
этого  хотелось. —то он  означал  - предостережение?  Џредостережение против
„ика ‚индифорда?
     ђезкий  звонок  телефона, донесшийсЯ из дому, отвлек ее от этих мыслей.
Ћна вошла в дом и взЯла трубку.
     - Љак вы сказали? Љто говорит?
     - Ђликс, что с твоим голосом? џ тебЯ не узнал. ќто Я, „ик.
     - Ћ... Ћткуда ты звонишь?
     -  €з   бара   гостиницы  "ѓерб  путешественника".  ЉажетсЯ,   так  она
называетсЯ?  €ли  ты даже  не  знаешь о существовании этого бара?  џ приехал
только на выходной - немного порыбачить. ’ы  не против,  если  Я навещу  вас
сегоднЯ вечером?
     - Ќет, - резко ответила Ђликс. - ’ы не должен приходить.
     Ќаступило  молчание.  Џотом „ик заговорил  снова, но  голос  его звучал
по-другому.
     - Џрошу извинить менЯ, -  холодно сказал он. - Љонечно,  Я не буду тебЯ
больше беспокоить...

     Ђликс торопливо прервала его. „олжно быть, ее  поведение показалось ему
слишком необычным. Ћно и было необычным: нервы у нее совершенно расшатались.
     -  џ  только  хотела  сказать, что  мы  были... что мы  сегоднЯ вечером
занЯты...  - Ћна  старалась,  чтобы  ее  объЯснение звучало  естественно.  -
Џриходи к нам поужинать завтра вечером.
     Ќо „ик Явно уловил неискренность в ее голосе.
     - Ћчень  благодарен,  - все так  же  холодно ответил он, - но Я,  может
быть,  уеду.  ќто зависит  от того,  приедет  сюда мой товарищ  или  нет. „о
свиданиЯ, Ђликс. - € торопливо,  совсем другим тоном, добавил: -  †елаю тебе
счастьЯ, дорогаЯ.
     Ђликс  положила  трубку  и  облегченно  вздохнула.  "Ћн не должен  сюда
приходить, -  твердила она себе. - ЉакаЯ же  Я глупаЯ!  Ќеужели мне хочетсЯ,
чтобы он пришел? Ќет, все равно Я рада, что он не придет!"
     Ћна  взЯла со стола простенькую соломенную шлЯпу и вышла  снова  в сад,
остановившись,  чтобы  посмотреть  на слова,  вырезанные над  входом  в дом:
"Љоттедж "‘оловей".
     - Љакое странное  название, правда? - сказала  она как-то „жеральду еще
до замужества.
     - ЊаленькаЯ  моЯ, - с  любовью сказал  он.  -  џ  уверен, ты никогда не
слышала  соловьЯ, и рад  этому.  ‘оловьи должны петь только  влюбленным.  Џо
вечерам мы будем слушать их вместе, у нашего собственного дома.

     ‘тоЯ в  дверЯх своего дома,  она вспомнила, как они слушали  соловьЯ, и
зарделась от счастьЯ.
     ќто  „жеральд  нашел  коттедж  "‘оловей".  Љак-то  он  пришел к  ней  и
возбужденно объЯвил, что нашел как раз то, что им нужно: дом необыкновенный,
жемчужина -  шанс,  который  может выпасть  только раз в жизни.  “видев дом,
Ђликс  тоже  была  очарована.  Џравда,  местность,  где находилсЯ дом,  была
довольно  пустынной,  -  до  ближайшей деревни  было  две  мили, но сам дом,
старинной  постройки, с  очень удобными  ванными комнатами,  горЯчей  водой,
электричеством, телефоном,  был так  прелестен, все  в нем так нравилось ей,
что  она не  могла  уже  думать ни  о  каком  другом доме.  Ќо  тут возникло
препЯтствие: владелец дома не соглашалсЯ сдавать  его внаем, речь могла идти
лишь о продаже дома.
     „жеральд  Њартин,  хотЯ  и  имел  хороший  доход,  не мог  трогать свой
основной капитал. ‘амаЯ большаЯ сумма,  которую он  мог получить  наличными,
составлЯла тысЯчу фунтов. ‡а дом просили три тысЯчи. Ќо Ђликс, которой очень
понравилсЯ  дом,  решила  помочь  „жеральду.   …е  капитал  легко  мог  быть
реализован при предъЯвлении чека. Ћна могла вложить половину своих денег  за
покупку дома.
     ’ак  коттедж  "‘оловей" стал  их  домом, и  Ђликс ни  разу  не пришлось
пожалеть  об этом. Џравда, слугам  не  нравилась  его уединенность, и сейчас
слуг в  доме  вообще  не  было. Ќо  Ђликс, изголодавшись по домашней работе,
находила истинное удовольствие в том,  чтобы приготовить вкусную еду и вести
хозЯйство. ‡а садом, в котором было множество великолепных  цветов, ухаживал
старик-садовник, живший в деревне и приходивший в коттедж "‘оловей" два раза
в неделю.
     ‡авернув  за  угол  дома, Ђликс увидела  садовника,  склонившегосЯ  над
цветами. Ћна удивилась,  - он работал в их саду по понедельникам и пЯтницам,
а сегоднЯ была среда.
     - „жордж, что вы здесь делаете? - спросила она, подходЯ к нему.
     ‘тарик выпрЯмилсЯ и хихикнул, поправлЯЯ старенькую кепку.
     - џ так и думал, что вы удивитесь, мэм. ‚ пЯтницу наш сквайр устраивает
праздник, вот Я и сказал себе:  мистер Њартин  и его добраЯ  жена  не  будут
против, если Я один раз приду в среду вместо пЯтницы.
     - Љонечно, нет, - сказала Ђликс. - Ќадеюсь, вы славно повеселитесь.
     - „а  уж,  так оно и  будет, -  просто сказал „жордж.  -  •орошо, когда
можешь попить  и  поесть досыта, знаЯ, что не ты платишь.  Ќаш сквайр всегда
хорошо угощает своих арендаторов. Ђ еще,  сударынЯ, видно, Я вас уж не увижу
до вашего отъезда, так не  будет ли указаний на  времЯ вашего отсутствиЯ? ‚ы
еще не решили, когда вернетесь, мэм?
     - Ќо Я никуда не собираюсь.
     - ђазве вы не едете завтра в ‹ондон? - удивилсЯ „жордж.
     - Ќет. ‘ чего это вы взЯли?
     „жордж пожал плечами:
     - ‚чера Я встретил в деревне  хозЯина. Ћн сказал, что  вы вместе  с ним
едете завтра в ‹ондон и неизвестно когда вернетесь.
     - —епуха! -  рассмеЯлась  Ђликс. - „олжно быть,  вы что-нибудь  не  так
понЯли.
     €  все-таки  ей  захотелось  узнать,   что   же   „жеральд   сказал   в
действительности.  …хать в ‹ондон? …й никогда в голову не  приходило еще раз
побывать в ‹ондоне.
     - Ќенавижу ‹ондон, - вдруг вырвалось у нее.
     -  Ђ-а, -  спокойно протЯнул „жордж, - наверное, Я и вправду что-нибудь
не так понЯл, а все же... Ћн ведь Ясно сказал. Ќу,  Я рад, что вы остаетесь.
џ против  того, чтоб разъезжать, а в ‹ондон менЯ и не тЯнет. „елать мне  там
нечего.  ‘лишком  уж там  много  сейчас  автомобилей. Ђ  как  только человек
покупает  машину,  он  уже не может оставатьсЯ на  одном месте. ‚от и мистер
ќймз, бывший хозЯин этого дома, прекрасный был, спокойный  такой джентльмен,
пока  не купил машину. Ќе прошло и месЯца, как он объЯвил о продаже дома. Ћн
ведь  потратил  на  него  кругленькую  сумму  и  кран  в каждой  спальне,  и
электричество провел, и все  такое. "‚ы  никогда не  увидите своих денег", -
говорю  ему.  Ђ  он  мне  отвечает:  "‡ато  Я  получу  за  дом   две  тысЯчи
чистенькими". ’ак оно и вышло.
     - Ћн получил три тысЯчи, - улыбаЯсь, поправила старика Ђликс.
     - „ве тысЯчи, - повторил „жордж. - все еще тогда  только и говорили что
об этой сумме.
     - „а нет же, он получил три тысЯчи, - настаивала Ђликс.
     - †енщины ничего  не понимают в цифрах, - стоЯл на своем „жордж. - ‚едь
не будете же  вы утверждать, что мистер ќймз  имел  наглость требовать с вас
три тысЯчи?
     - Ћн не со мной разговаривал, а с мужем.
     „жордж снова склонилсЯ над клумбой.
     - –ена была две тысЯчи, - упрЯмо повторЯл он.
     Ђликс  не стала с  ним  спорить. Ћна пошла к одной  из дальних  клумб и
стала  собирать  цветы. ‚озвращаЯсь  домой с  душистым  букетом,  она  вдруг
заметила  какой- то  маленький  предмет  темно-зеленого цвета, выглЯдывавший
из-под листьев. Ћна поднЯла его - это оказалась записнаЯ книжка ее мужа. Ћна
открыла ее и с интересом стала читать записи.
     Џочти  с  самого начала  их семейной жизни  она заметила, что „жеральд,
эмоциональный   и   импульсивный   по   натуре,   отличалсЯ   необыкновенной
аккуратностью  и  методичностью. „лЯ  него  было очень важно, чтобы  они ели
строго  в одно и  то  же  времЯ, и он  всегда аккуратно распределЯл все свое
времЯ на каждый следующий день.
     ЏросматриваЯ  книжку,  она   наткнулась   на  запись,  показавшуюсЯ  ей
забавной.  ‡апись была  датирована  14  маЯ  и гласила;  "†енитьба на Ђликс.
–ерковь ‘в. Џетра, 2.30".
     "ѓлупенький",  -  улыбнулась Ђликс, переворачиваЯ страницу.  € вдруг  -
"среда, 18  июнЯ". „а это  же сегоднЯ! Ђккуратным, четким почерком „жеральда
было написано: "9 ч. вечера". € больше ничего. "—то это он собираетсЯ делать
в 9 ч.  вечера?"  -  удивилась Ђликс.  € улыбнулась,  подумав, что если бы у
„жорджа  была  какаЯ- нибудь  любовнаЯ историЯ,  то  уж эта записнаЯ  книжка
рассказала бы ей все. ‚ ней  непременно было бы имЯ той, другой женщины. Ћна
лениво перелистала  последние страницы,  где были какие-то даты,  непонЯтные
деловые записи и только одно женское имЯ - ее собственное. € все же, положив
книжку  в  карман и  продолжаЯ  свой путь  к дому, она почувствовала, что ее
охватывает смутное  беспокойство. Ћна  так  Ясно  вспомнила слова „ика,  как
будто  бы  сейчас  он  стоЯл  рЯдом  с ней и  говорил:  "ќтот  человек  тебе
совершенно чужой. ’ы о нем ничего не знаешь!"
     €  правда.  —то  она знала о нем? Ђ ведь  „жеральду сорок лет, у  него,
конечно, были женщины до нее...
     Ћна не  хотела  об  этом думать. “ нее сейчас,  более неотложные  дела.
Ќужно ли  мужу  рассказывать, что звонил „ик ‚индифорд? Ћчень возможно,  что
„жеральд мог встретитьсЯ  с ним а деревне. ’огда, придЯ домой, он непременно
упомЯнул бы об этом, и  дело уладилось  бы само собой. €ли... Ђликс  понЯла,
что не имеет ни малейшего желаниЯ рассказывать мужу об  этом. ‚едь  если она
скажет ему, он обЯзательно пригласит „ика прийти к ним. ’огда ей пришлось бы
объЯснЯть, что  „ик сам  собиралсЯ  их  навестить,  но она  под  благовидным
предлогом отказала ему. € тогда „жеральд спросит, зачем она это сделала, что
она  скажет? Ћ  своем  странном  сне?  Ќо  он  только посмеетсЯ  или  хуже -
подумает, что она придавала этому визиту  какое-то  значение, хотЯ на  самом
деле он ничего особенного длЯ нее не представлЯл.
     ‚ конце концов, мучаЯсь от стыда, она решила ничего не говорить.
     ќто была ее перваЯ тайна от мужа, и ей стало не по себе.
     Ќезадолго до ужина, услышав, что  „жеральд возвращаетсЯ, она  поспешила
на  кухню и  притворилась, что очень занЯта приготовлением еды, чтобы скрыть
свое смущение.
     ‘разу  же  было  Ясно,  что  „жеральд не видел  „ика ‚индифорда.  Ђликс
почувствовала облегчение и  в  то  же  времЯ растерЯнность -  она  ничего не
скрывала от мужа (раньше). ’олько после неприхотливого  ужина, когда они оба
сидели в отделанной дубом столовой, через распахнутые  окна которой проникал
душистый ночной воздух, Ђликс вспомнила о записной книжке.
     -  Ђ вот чем ты поливал  сегоднЯ цветы, -  сказала она и бросила книжку
ему на колени.
     - Ќаверное, уронил где-нибудь в саду.
     - „а. € теперь Я знаю все твои секреты.
     - Ќевиновен, - покачал головой „жеральд.
     - Ђ что  за любовное  свидание  ты  назначил на  девЯть  часов  сегоднЯ
вечером?
     -  Ђх, это...  - ‚ первый  момент он  казалсЯ  ошеломленным,  но  через
секунду  весело улыбнулсЯ, как будто вспомнил что-то смешное. - ќто любовное
свидание с очень красивой девушкой, Ђликс. “ нее каштановые волосы и голубые
глаза, и она очень похожа на тебЯ.
     -  Ќе  понимаю,  -  сказала  Ђликс  с  наигранной  серьезностью.  -  ’ы
уклонЯешьсЯ от ответа.
     -  Ќет.  ‘обственно говорЯ,  Я написал  это, чтоб  не  забыть  проЯвить
сегоднЯ несколько негативов. џ хочу, чтоб ты мне помогла.
     „жеральд Њартин был заЯдлым фотографом. “ него был фотоаппарат, правда,
немного  старомодный,  но  с отличными  линзами,  и  он проЯвлЯл пластинки в
подвале, который приспособил под фотолабораторию.
     - € это нужно сделать точно в девЯть часов, - подразнила мужа Ђликс.
     - „орогаЯ моЯ девочка, - в  его голосе чувствовалось раздражение, - все
всегда следует точно планировать. ’огда и работу свою сделаешь как надо.
     Ќекоторое  времЯ  Ђликс  сидела молча,  наблюдаЯ за  мужем.  ‡апрокинув
голову на  спинку стула,  он  курил:  резкие  линии его чисто выбритого лица
четко вырисовывались на темном фоне.
     ‚незапно  непонЯтный  страх  охватил  ее,   и   она,   не  удержавшись,
воскликнула:
     - Ћ, „жеральд, как бы Я хотела знать о тебе больше!
     Ћн удивленно воззрилсЯ на нее.
     - Ќо, Ђликс, дорогаЯ, ты же все  знаешь обо  мне. џ  рассказывал тебе о
своем детстве в Ќортумберленде, о  своей жизни  в  ћжной Ђфрике и о том, как
десЯть лет жил в Љанаде, где мне повезло и Я разбогател.
     - ќто все дела! - усмехнулась Ђликс.
     - Ђ-а,  знаю,  о  чем  тебе хотелось бы  знать!  -  внезапно рассмеЯлсЯ
„жеральд. -  ‚се  вы, женщины, одинаковы. Ќичто не  интересует  вас так, как
личные дела.
     Џочувствовав,  что   у   нее   пересыхает  в  горле,   Ђликс   невнЯтно
пробормотала:
     -  Ќо,  были же  у  тебЯ другие женщины.  џ хочу сказать...  если бы  Я
знала...
     Ћна замолчала. „жеральд нахмурилсЯ; когда он заговорил, в голосе его не
было и тени добродушиЯ.
     -  ’ы веришь, Ђликс, в эту... "комнату ‘иней Ѓороды"? ‚ моей жизни были
женщины;  да,  Я  этого не отрицаю.  „а ты бы  мне  и не поверила,  если б Я
вздумал отрицать. Ќо Я  могу поклЯстьсЯ, что ни  одна из  них не значила длЯ
менЯ так много, как ты.
     €скренность, прозвучавшаЯ в его голосе, успокоила Ђликс.
     -  “довлетворена?  -  улыбаЯсь, спросил  он.  ‚о  взглЯде его  сквозило
любопытство. - —то заставило тебЯ говорить об этих вещах именно сегоднЯ?
     Ђликс встала и начала беспокойно ходить по комнате.
     - ‘ама не знаю. џ весь день нервничала.
     - ‘транно, - вполголоса, как бы про себЯ, пробормотал „жеральд. - Ћчень
странно, - повторил он.
     - Џочему странно?
     - „евочка моЯ дорогаЯ,  не смотри на менЯ так. џ только сказал, что это
странно, потому что обычно ты такаЯ спокойнаЯ и ласковаЯ.
     Ђликс через силу улыбнулась.
     - ‘егоднЯ все, как нарочно, менЯ раздражает, - призналась она. - ‘тарый
„жордж еще вбил себе в голову, что мы собираемсЯ ехать в  ‹ондон. Ћн сказал,
что узнал об этом от тебЯ.
     - ѓде ты его видела? - резко прозвучал голос „жеральда.
     - Ћн пришел поработать сегоднЯ за пЯтницу.
     - ЏроклЯтый старый дурень, - рассердилсЯ „жеральд.
     ‘  удивлением Ђликс увидела, как исказилось лицо „жеральда. Ћна никогда
не видела его таким злым. ‡аметив ее изумление, „жеральд попыталсЯ  овладеть
собой.
     - Ќо он действительно выживший из ума старый дурень, - повторил он.
     - —то такого ты мог ему сказать, что он так подумал?
     - џ? џ ничего не сказал. Џо крайней мере... а-а, да, вспомнил. џ как-то
вскользь пошутил, что мы едем в ‹ондон, а  он принЯл это  всерьез.  Ђ может,
просто не расслышал. ’ы, конечно, объЯснила ему?
     - Ќу да.  Ќо  он принадлежит к  такому сорту стариков, которые, если уж
вобьют себе что-нибудь в голову, так уж их ни за что не разубедить.
     €  Ђликс рассказала, как „жордж настаивал,  что  за  коттедж  заплачено
только две тысЯчи рублей.
     Џомолчав немного, „жеральд медленно произнес:
     - ќймс  хотел  получить две тысЯчи наличными, а оставшуюсЯ  тысЯчу - по
закладным. ‚от откуда у старика заблуждение.
     - Ќу вот, все и проЯснилось, - согласилась Ђликс.
     Ћна взглЯнула на настенные часы и лукаво указала на них:
     - Ђ мы должны приниматьсЯ за работу. “же на пЯть минут опоздали.
     Ќа лице „жеральда поЯвилась страннаЯ улыбка.
     - џ  передумал,  - спокойно сказал  он. -  ‘егоднЯ Я не буду заниматьсЯ
фотографией.
     “м женщины - любопытнаЯ  вещь. ЋтправлЯЯсь спать, Ђликс была спокойна и
безмЯтежна. …е пошатнувшеесЯ  счастье снова было безоблачным, как раньше. Ќо
к вечеру  следующего днЯ она понЯла, что что-то мешает ощущению счастьЯ. „ик
‚индифорд  больше не  звонил, но ей казалось,  что именно  он  -  причина ее
смутного беспокойства. ‘нова и снова она вспоминала его слова: "ќтот человек
тебе совершенно чужой.  ’ы  о нем ничего не знаешь".  € сейчас же  в  памЯти
возникло  лицо  мужа,  когда он говорил: "’ы веришь в эту...  "комнату ‘иней
Ѓороды"?" ‡ачем он это сказал? ‚ его словах звучало  предостережение - почти
угроза: лучше не копайсЯ в моей жизни.
     Љ  утру  пЯтницы Ђликс была уже убеждена, что  у  „жеральда есть другаЯ
женщина -  "комната  ‘идней  Ѓороды",  которую он старательно пыталсЯ от нее
скрыть.
     Њедленно пробуждавшаЯсЯ ревность теперь захватила ее. Ќа 9 часов вечера
он  назначил  свидание! Ќе придумал ли  он на  ходу, что собиралсЯ проЯвлЯть
негативы?
     Љаких-нибудь три днЯ  тому назад она  могла бы поклЯстьсЯ, что  вдоль и
поперек знает своего  мужа.  ’еперь же  он  казалсЯ ей  чужим  человеком,  о
котором она ничего не знала. Ћна вспомнила его беспричинную злобу на старого
„жорджа; это было так не похоже  на обычно  уравновешенного „жеральда. ќтот,
возможно,  пустЯк  раскрыл  ей глаза: а ведь она  совсем  не знает,  что  за
человек ее муж.
     ‚ пЯтницу ей нужно было сходить в деревню, чтобы купить что-нибудь. Ћна
сказала об этом „жеральду, предложив ему  остатьсЯ в саду. Ћн  горЯчо отверг
этот план и настоЯл, что сам  пойдет в деревню, а она останетсЯ дома. ќто ее
немного  удивило.  Ћна  вынуждена была уступить ему, но его настойчивость  и
удивила,  и  встревожила  ее. Џочему  он  так старалсЯ  помешать  ей идти  в
деревню?
     € вдруг ее осенило, разве не могло случитьсЯ так, что „жеральд встретил
„ика  ‚индифорда,  не  сказав  ей  об  этом ни  слова? ‚едь  ее  собственнаЯ
ревность, дремавшаЯ  до сих  пор, только  сейчас проснулась.  Њогло  ж то же
самое случитьсЯ  и с „жеральдом?  ђазве не мог он беспокоитьсЯ о том,  чтобы
Ђликс больше не встречалась с „иком ‚индифордом. ќто предположение настолько
все объЯснило, настолько успокаивало Ђликс, что она принЯла его полностью.
     €  все же шло  времЯ,  и  она почувствовала смутное  беспокойство.  Ћна
старалась  подавить  в  себе  желание,  возникшее  у  нее,  как только  ушел
„жеральд.  Ќаконец,  успокоив  свою совесть тем,  что  в  комнате  „жеральда
действительно нужно как  следует убратьсЯ, она поднЯлась в комнату мужа. Ћна
взЯла с собой трЯпку, будто действительно намеревалась принЯтьсЯ за уборку.
     "…сли  б Я была уверена, если  б Я только была уверена", - твердила она
себе.
     Ќапрасно она уверЯла себЯ, что, если и было что-нибудь компрометирующее
„жеральда,  он давно уже все уничтожил. „ругой голос  говорил ей, что иногда
мужчины  хранЯт  изобличающие  их улики из-за  чрезмерной сентиментальности.
Ќаконец  Ђликс  не  выдержала.  ‘  горЯщими  от  стыда  щеками, задыхаЯсь от
волнениЯ, она просматривала  пачки  писем и  документов,  осмотрела даже все
карманы.
     Ћна не смогла заглЯнуть в  два Ящика - нижний комода и маленький Ящик с
правой стороны  письменного стола. Ќо теперь  Ђликс не испытывала стыда. Ћна
была уверена,  что  в  одном  из  этих Ящиков она  найдет  улику  против той
женщины,  котораЯ  существовала  в прошлом  „жеральда и  полностью  овладела
сознанием  Ђликс. Ћна вспомнила, что  „жеральд оставил свои ключи на  буфете
внизу. Ћна принесла их и стала  подбирать подходЯщий. ’ретий ключ подошел  к
Ящику  письменного  стола.  Ђликс  нетерпеливо  открыла  его.  ‚  нем  лежал
бумажник, туго  набитый банкнотами,  а  у задней стенки лежала  пачка писем,
завЯзаннаЯ  тесьмой.  ‡адыхаЯсь,  Ђликс  развЯзала пачку.  …е  лицо залилось
краской стыда, она бросила письма в Ящик, закрыла и заперла его. Џисьма были
ее собственные - она писала их „жеральду до замужества.
     ’еперь она взЯлась за комод  - больше из-за  того,  чтобы не оставалось
сомнений  в том, что  она сделала все, что  хотела. Ћна  уже  не ждала,  что
найдет там то, что искала.
     Љ ее досаде, ни один из ключей „жеральда не подходил  к этому Ящику. Ќе
соглашаЯсь  на  поражение, Ђликс отправилась в  другие  комнаты  и  принесла
свЯзки ключей. Ќаконец ключ  от  пустой  гардеробной  подошел. Ћна повернула
ключ и выдвинула  Ящик. Ќо  в  нем не было  ничего,  кроме  свертка газетных
вырезок, уже пожелтевших от времени и покрывшихсЯ пылью.
     Ђликс  облегченно  вздохнула. Ћднако ей было  любопытно узнать, что это
так интересовало „жеральда, что  он хранит  этот пыльный  сверток. Џочти все
вырезки  были  из американских  газет, вышедших  несколько  лет назад. ‚ них
описывалсЯ  известный процесс над мошенником и многоженцем —арлзом ‹еметром.
‹еметр подозревалсЯ в том, что убивал женщин,  ставших жертвами.  Џод  полом
дома,  который он  арендовал,  был найден женский  скелет,  и о  большинстве
женщин, на которых он "женилсЯ", больше никто никогда не слышал.
     Ћн блестЯще защищалсЯ от предъЯвленного ему обвинениЯ. Џомогал ему один
из самых лучших адвокатов ‘Ђ.
     ‚  отландии решение присЯжных  заседателей звучит в таких случаЯх так:
"Џреступление  не  доказано".  €менно  по  этой  причине   он  был  объЯвлен
невиновным в главном  обвинении, предъЯвленном ему,  хотЯ и был приговорен к
тюремному заключению за другие преступлениЯ.
     Ђликс  вспомнила,  как  взволновал всех  тот процесс,  а потом -  побег
‹еметра  через  три года.  …го не  поймали. ‹ичность  этого  человека и  его
необыкновеннаЯ   власть  над  женщинами  долго  обсуждались   на   страницах
английских газет. ’ам же описывались его возбужденное состоЯние на суде, его
страстные  протесты; писали  о том,  как  иногда силы  внезапно покидали его
из-за болезни сердца, хотЯ невежественные  люди  считали, что это была  лишь
ловкаЯ игра.
     ‚  одной  из  вырезок  была  помещена  фотографиЯ.  Ђликс  с  некоторым
интересом рассматривала длиннобородого,  похожего  на  ученого  джентльмена.
Љого  он  напоминал ей?  ‚незапно,  потрЯсеннаЯ, она  понЯла,  что  это  был
„жеральд. ѓлаза  и брови у мужчины  на  фотографии очень походили на глаза и
брови „жеральда. Ћна  стала читать текст под фотографией. …й показалось, что
некоторые даты, упомЯнутые там, она видела в его записной книжке, и это были
те самые дни, когда он разделывалсЯ со своими жертвами.
     Ћдна   из  женщин   выступала   свидетельницей   и   уверенно  опознала
заключенного по  маленькой  родинке на кисти  его  левой руки,  как раз ниже
ладони.
     Ђликс выронила бумаги и  покачнулась. Ќа кисти левой руки, как раз ниже
ладони, у ее мужа был маленький шрам.
     Љомната поплыла у нее перед глазами. Џозже она недоумевала, как это она
сразу так уверилась в том, что „жеральд Њартин - это —арлз ‹еметр. Ћна знала
это, сразу же в это поверила.
     Ћтдельные   эпизоды  всплывали  в   ее  памЯти   как  составные   части
картины-загадки:  деньги, заплаченные за дом, - ее деньги, только ее деньги;
облигации,  которые она  ему  доверила. „аже  ее  сон  приобретал  значение.
Ќеосознанно она всегда  боЯлась  „жеральда  Њартина и хотела  избавитьсЯ  от
него. € помощи она ждала, так же неосознанно, от „ика ‚индифорда. € это тоже
объЯснЯло  ту  легкость,  с  которой она  воспринЯла  правду, без сомнениЯ и
колебаний. Ћна  была  должна  стать  очередной  жертвой ‹еметра. Њожет быть,
очень скоро...
     Ћна вскрикнула, вспомнив запись в его книжке:
     "среда,  9 ч. вечера".  Џодвал,  в котором так  легко  было вытащить из
стенки камень!  ‚се было запланировано на вечер  среды. Ќо записывать это  в
записной книжке, не  изменЯЯ своей методичности, - это  же безумие! Ќет, это
было  логично. „жеральд всегда  делал заметки, планируЯ что-нибудь. “бийство
было длЯ него таким же бизнесом, как и всЯкое другое дело.
     Ќо что  спасло  ее? —то вообще  могло ее  спасти? ‘жалилсЯ  в последнюю
минуту?  Ќет.  …е вдруг осенило:  старый „жордж. ’еперь ей стал понЯтен гнев
мужа, который он  не  смог  сдержать.  Ѓез сомнениЯ,  он  уже подготавливает
почву, говорЯ всем, кого  встречал, что они на следующий день едут в ‹ондон.
Ђ  потом  „жордж  неожиданно  пришел поработать в саду, упомЯнув ей об  этом
разговоре, а она сказала ему, что не собираетсЯ в ‹ондон. ‘лишком рискованно
было убивать  ее  в  тот  вечер - „жордж мог  запомнить ее  слова. Ћна  едва
спаслась!  ‚едь  не  упомЯни  она тогда  о том  пустЯчном разговоре... Ђликс
содрогнулась.
     ЌельзЯ  было терЯть ни минуты. Ћна сейчас  же, до  его  прихода, должна
бежать отсюда.
     Ђликс торопливо положила сверток на место и заперла Ящик.
     ‚друг  она  застыла  на  месте: она услышала скрип  калитки, ведущей на
дорогу.  ‚ернулсЯ муж.  Ќа  мгновение Ђликс  оцепенела.  Џотом  на  цыпочках
подошла к окну и осторожно выглЯнула из-за занавески.
     „а, это был муж. Ћн улыбалсЯ чему-то и мурлыкал какую-то песенку. Ђликс
чуть не  умерла от страха,  увидев, что муж нес в руках. ќто была совершенно
новаЯ лопата.
     Ђликс  тотчас   же  понЯла,  что  это  должно  было  произойти  сегоднЯ
вечером...
     Ќо у нее еще был шанс. „жеральд, мурлыча свою песенку, завернул за угол
дома.  Ќе  колеблЯсь  ни  секунды,  Ђликс  бросилась вниз  по  лестнице. Ќо,
выскочив из  дома,  она  натолкнулась  на  „жеральда, поЯвившегосЯ с  другой
стороны коттеджа.
     - •элло! Људа это ты так спешишь? - удивилсЯ „жеральд.
     Ђликс отчаЯнно  старалась казатьсЯ спокойной, как всегда.  ‘ейчас у нее
не было возможности -  убежать, но если она будет осторожной и не вызовет  у
него  подозрений,  эта  возможность  может   поЯвитьсЯ  позже.  Њожет,  даже
сейчас...
     - џ  хотела  прогулЯтьсЯ  до  конца этой  тропинки и обратно,  -  Ђликс
почувствовала, как слабо и неуверенно звучал ее голос.
     - •орошо, - сказал „жеральд. - џ пойду с тобой.
     - Ќет... пожалуйста, не  нужно, „жеральд.  џ... у  менЯ  голова немного
болит, и нервы шалЯт - лучше Я пройдусь одна.
     Ћн внимательно  посмотрел  на  нее.  Ћна  заметила,  как в  глазах  его
промелькнуло подозрение.
     - —то с тобой, Ђликс? ’ы такаЯ бледнаЯ. - „рожишь всЯ.
     - Ќет,  ничего,  -  улыбнулась  Ђликс, изо всех  сил  стараЯсь казатьсЯ
естественной. - Џросто у менЯ разболелась голова. ЏогулЯю - и все пройдет.
     -  Ќапрасно  ты  стараешьсЯ  от  менЯ  отделатьсЯ,  -  смеЯсь,  объЯвил
„жеральд. - џ иду с тобой, хочешь ты этого или нет.
     Ћна  не  отважилась  настаивать.  …сли  только он  заподозрит,  что она
знает... ‘ трудом ей  удалось взЯть себЯ в руки и вести себЯ более или менее
естественно. Ћднако она с тревогой заметила, что он времЯ  от времени искоса
поглЯдывает  на нее, как  будто подозреваЯ что-то. Ћна чувствовала,  что его
подозрение не ослабевало.
     Љогда они вернулись в дом, он настоЯл, чтобы она легла, принес одеколон
и натер ей  виски. Ћн был,  как всегда, заботливым и внимательным мужем. Ћна
чувствовала себЯ такой беспомощной, как будто попала в западню.
     Ћн  ни  на минуту  не оставлЯл  ее одну. Ћтправившись  вместе  с ней на
кухню, он помог ей принести оттуда  их простой ужин, который она приготовила
заранее.
     ‡а ужином кусок застревал у нее в горле, но она заставлЯла себЯ есть  и
даже казатьсЯ веселой и естественной. ‘ейчас она знала,  что боретсЯ за свою
жизнь.  Ћна была один на один  с  этим человеком, полностью  в его власти, и
помощи ждать  было неоткуда, - до „еревни было несколько  миль. …динственным
ее шансом было усыпить его подозрениЯ настолько, чтобы он оставил ее одну на
несколько минут. ‡а  это времЯ она успела бы спуститьсЯ  в холл к телефону и
вызвала бы помощь. ’еперь она надеЯлась только на это.
     € вдруг надежда на спасение пришла с другой стороны. Ћна вспомнила, как
„жеральд отказалсЯ от своего плана в первый раз. —то,  если сказать ему, что
сегоднЯ их собираетсЯ  навестить  „ик ‚индифорд? Ћна чуть было не сказала об
этом,  но тут  же передумала. ќтому человеку дважды не  помешаешь.  Џод  его
внешним  спокойствием крылась решимость,  он был  радостно  возбужден -  это
вызывало у нее отвращение. Ћна лишь ускорила бы преступление. Ћн бы сразу же
убил  ее, а затем спокойно позвонил бы  „ику и сочинил бы что-нибудь  о том,
что они  неожиданно уезжают.  Ћ! …сли бы  „ик  пришел к ним вечером! …сли бы
„ик... ‚незапно ее осенила идеЯ. Ћна осторожно,  искоса, посмотрела на мужа,
боЯсь, что он прочтет ее мысли по глазам. ’еперь,  когда у нее поЯвилсЯ план
спасениЯ,  мужество  вернулось к ней. Ћна стала такой естественной, что сама
удивилась.
     Ћна приготовила кофе  и вынесла  его на веранду, где они часто сиживали
по вечерам в хорошую погоду.
     - Љстати, - вдруг сказал „жеральд, - сегоднЯ будем печатать фотографии,
немного позднее.
     “ нее по спине побежали мурашки, но она безразличным тоном возразила:
     - ’ы что, один не сможешь? џ сегоднЯ немного устала.
     - „а это недолго. - „жеральд улыбнулсЯ своим мыслЯм. - Ђ, кроме того, Я
обещаю тебе, что после этого ты не будешь чувствовать усталости.
     ќти слова, казалось, позабавили  его.  Ђликс  содрогнулась. Ћна  должна
выполнить свой план сейчас - или никогда.
     Ћна поднЯлась.
     - џ  хочу  позвонить  мЯснику, - небрежно  сказала она.  - Џосиди  пока
здесь.
     - ЊЯснику? ‚ такое позднее времЯ?
     - ѓлупенький, ну конечно, его магазин уже закрыт. Ќо он навернЯка дома.
‡автра  ведь суббота, и  мне хочетсЯ, чтоб он  принес  мне телЯчьи отбивные,
пока кто-  нибудь  еще  у него их  не забрал. „обрый старик все сделает  длЯ
менЯ.
     Ћна  быстро вошла в дом,  закрыв  за  собой  дверь.  Ћна  слышала,  как
„жеральд сказал: "Ќе закрывай дверь", - и сразу же спокойно ответила:
     -  Њошкара  налетит  в  открытую   дверь.  Ќенавижу  мошкару.  ’ы  что,
глупенький, боишьсЯ, что Я буду кокетничать с мЯсником?
     Ћказавшись  одна,  она  схватила  телефонную  трубку  и  набрала  номер
гостиницы "ѓерб путешественника". …е сразу же соединили.
     -  ќто  мистер  ‚индифорд? Ќет? Ђ  он все еще в гостинице? џ могу с ним
поговорить?
     ’ут сердце ее дрогнуло: дверь открылась, и в холл вошел муж.
     - Ќу,  уходи, „жеральд, -  обиженно сказала она.  - џ ужасно не  люблю,
когда кто- нибудь слушает мой разговор по телефону.
     „жеральд только рассмеЯлсЯ и уселсЯ на стул.
     - ’ы действительно звонишь мЯснику? - насмешливо спросил он.
     Ђликс была в отчаЯнии: план ее  провалилсЯ. —ерез минутку „ик ‚индифорд
возьмет трубку. Њожет  быть, рискнуть и крикнуть в трубку,  молЯ  о  помощи?
ЌервничаЯ, она то нажимала, то опускала  рычаг  телефона, и ей  тут в голову
пришел новый план. …сли нажать на  рычаг, то ее голос  на другом конце линии
не услышат.
     "ќто очень трудно будет сделать, - подумала она. - Њне  нужно все времЯ
помнить, что Я разговариваю с мЯсником,  и ни  разу не запнутьсЯ. Ќо Я верю,
что смогу, должна это сделать".
     ‚ этот момент она услышала в трубке голос „ика ‚индифорда.  Ћна глубоко
вздохнула и, начав говорить ослабила рычаг:
     - ќто миссис Њартин, из  коттеджа "‘оловей". Џриходите, пожалуйста (она
нажала на  рычаг), завтра утром и принесите шесть  хороших телЯчьих отбивных
(она снова  опустила рычаг).  ќто очень важно (нажала на  рычаг).  Ѓлагодарю
вас, мистер •ексуори. Ќадеюсь, вы  не против, что Я позвонила так поздно, но
эти  котлеты длЯ менЯ просто  (она  отпустила  рычаг) дело  жизни и смерти и
(снова нажала на рычаг). Ћчень хорошо - завтра  утром (отпустила  рычаг) как
можно скорее.
     Ћна повесила трубку и повернулась к мужу, тЯжело дыша.
     - ’ак вот как ты разговариваешь с мЯсником, а? - заметил „жеральд.
     -  Ћбыкновенно,  как  любаЯ  женщина,  -  небрежно  ответила  она,  еле
сдерживаЯ волнение.
     „жеральд ничего не заподозрил. Ђ „ик, даже если он не понЯл, придет.
     Ћна прошла в гостиную и включила свет. „жеральд вошел вслед за ней.
     - ЉажетсЯ, ты сейчас в очень хорошем настроении? - спросил он, глЯдЯ на
нее с любопытством.
     - „а, - ответила жена. - ѓолова перестала болеть.
     Ћна села  на свое  обычное  место  и улыбнулась  мужу,  опустившемусЯ в
кресло  напротив  нее.  Ћна  спасена.  ‘ейчас  только  двадцать  пЯть  минут
девЯтого. „о девЯти „ик успеет прийти.
     - Њне не очень понравилсЯ кофе,  который ты мне налила. Ћн был горький,
- пожаловалсЯ „жеральд.
     - ќто Я попробовала новый сорт. Ѓольше Я не буду его брать, раз тебе не
нравитсЯ, милый.
     Ђликс взЯлась  за  рукоделие. „жеральд  начал  читать  книгу.  Џрочитав
несколько страниц, он посмотрел на часы и отбросил книгу:
     - Џоловина девЯтого. Џора идти в подвал и приниматьсЯ за работу.
     ђукоделие выскользнуло из рук Ђликс.
     - Ћ нет еще. „авай подождем до девЯти часов.
     - Ќет, девочка моЯ. “же половина девЯтого -  Я планировал на это времЯ.
„а и ты сможешь раньше лечь спать.
     - Ќо мне хочетсЯ подождать до девЯти.
     -  ’ы же знаешь,  что Я всегда твердо  держусь своего распорЯдка. €дем,
Ђликс. џ не собираюсь ждать ни одной минуты.
     Ђликс взглЯнула  на  него, и ее невольно охватил ужас. „жеральд сбросил
маску.  ђуки его подергивались,  глаза возбужденно блестели,  он то  и  дело
облизывал пересохшие губы. Ћн уже и  не пыталсЯ скрыть свое возбуждение.  "€
правда, - подумала Ђликс, - он не  может ждать, он как одержимый".  „жеральд
подошел к ней и, взЯв ее за плечи, резко поднЯл на ноги.
     - Ќу же, моЯ девочка, - не то Я тебЯ понесу туда.
     Ћн произнес  эти  слова  веселым  тоном,  но  в его  голосе  прозвучала
жестокость, котораЯ ее ужаснула. Џоследним усилием она вырвалась из его  рук
и, съежившись от страха,  прислонилась к  стене. Ћна была бессильна.  Ћна не
могла убежать, не могла ничего сделать, а он подходил к ней.
     - Ќу, Ђликс...
     - Ќет-нет!
     Ћна вскрикнула и беспомощно вытЯнула руки вперед, пытаЯсь защититьсЯ.
     - „жеральд... постой... Я должна тебе что-то сказать... признатьсЯ...
     Ћн и вправду остановилсЯ.
     - ЏризнатьсЯ? - ‚ его голосе прозвучало любопытство.
     - „а, признатьсЯ.
     Ћна придумала это на ходу, стараЯсь заинтересовать его.
     - Ќаверное, бывший любовник, - презрительно усмехнулсЯ он.

     - Ќет. „ругое. ’ы бы назвал это... да, ты бы назвал это преступлением.

     Ћна сразу  же  увидела, что попала  в  точку, что он  заинтересован,  и
успокоилась. Ћна опЯть почувствовала себЯ хозЯйкой положениЯ.
     - ’ы бы лучше снова  сел,  - спокойно сказала  она, пересекла комнату и
села на свой стул.
     Ћна даже нагнулась  и  поднЯла свое рукоделие.  Ќо,  сохранЯЯ;  внешнее
спокойствие, она лихорадочно  придумывала, что сказать дальше, потому что ее
рассказ должен удерживать  его здесь до того времени, когда к ней  придут на
помощь.
     -  џ  говорила  тебе,  -  медленно начала она,  - что Я  пЯтнадцать лет
работала  стенографисткой.  ќто не  совсем так. „важды Я  бросала работу.  ‚
первый раз  Я это  сделала, когда  мне было двадцать  два года. џ  встретила
человека, пожилого,  с  небольшим  капиталом. Ћн влюбилсЯ в менЯ  и попросил
выйти  за  него замуж.  џ  принЯла  его  предложение. Њы поженились.  -  Ћна
помолчала. - џ уговорила его застраховать на менЯ свою жизнь.
     ’ут  Ђликс увидела, как на  лице „жеральда поЯвилось  выражение острого
интереса. Ћна продолжала с большей уверенностью.
     - ‚о времЯ войны Я некоторое времЯ работала в аптеке при госпитале. ’ам
Я имела доступ к редким лекарствам и Ядам.
     Ћна замолчала, как бы  задумавшись. ’еперь уже не было сомнений, что он
нетерпеливо ждет продолжениЯ.  “бийца навернЯка интересуетсЯ убийствами. Ћна
с успехом  сыграла  на  этом.  Ћна украдкой  взглЯнула  на  часы -  было без
двадцати пЯти девЯть.
     -  ‘уществует  такой  Яд,  в  виде мелкого белого порошка. ™епотка  его
означает смерть. Њожет быть, ты знаешь что-нибудь о Ядах?
     Ћна с тревогой ждала  ответа. …сли он был знаком с Ядами, ей нужно быть
осторожнее.
     - Ќет, - ответил „жеральд. - џ о них очень мало знаю.
     Ћна облегченно вздохнула.
     - ’ы,  конечно,  слышал о  гиосциамине? ќтот  Яд  не оставлЯет  никаких
следов. ‹юбой врач признает разрыв сердца.  џ  украла  немного Яду и держала
его у себЯ.
     Ћна снова замолчала, собираЯсь с силами.
     - Џродолжай, - сказал „жеральд.
     - Ќет. џ боюсь. џ не могу рассказать тебе. ‚ другой раз.
     - Ќет, сейчас, - нетерпеливо возразил ей „жеральд.
     - Њы были женаты уже месЯц. џ очень хорошо относилась к своему пожилому
мужу, была  добра и заботлива.  Ћн  расхваливал менЯ всем нашим соседЯм. ‚се
знали, какаЯ Я  была  преданнаЯ  жена. Џо  вечерам Я  всегда сама делала ему
кофе. Ћднажды вечером,  когда мы были  одни, Я положила в его чашку  щепотку
смертоносного порошка...
     Ђликс замолчала, осторожно вдеваЯ в иголку новую нитку. ‚  этот  момент
она могла поспорить с величайшими актрисами мира, хотЯ в жизни  не играла на
сцене. ‘ейчас же она играла роль хладнокровной убийцы.
     - ‚се  обошлось очень  спокойно. џ сидела и наблюдала за ним. Ћн  начал
задыхатьсЯ,  сказал, что ему  не хватает воздуха. џ открыла окно. Ђ потом он
сказал,  что никак  не может  встать со  стула. —ерез никоторое времЯ он был
мертв.
     Ћна   улыбнулась.  Ѓыло  без  четверти  девЯть.  ’еперь-то  „ик  успеет
навернЯка.
     - ‘колько ты получила по страховому полису?
     - Ћколо двух тысЯч фунтов. џ играла  на бирже и потерЯла все. ‚ернулась
на свою  работу. Ќо  Я не  собиралась там  долго задерживатьсЯ. џ  встретила
другого человека. ”амилиЯ у  менЯ  была снова девичьЯ, он не знал, что Я уже
была  замужем. Ћн  был моложе, выглЯдел  довольно  хорошо  и  был  богат. Њы
поженились в  ‘ассексе.  Ћн не хотел страховать на  менЯ  свою  жизнь,  зато
составил  завещание в мою пользу. Ћн, как и первый муж, любил,  чтобы Я сама
готовила ему кофе. - Ђликс задумчиво  улыбнулась.  -  џ делаю  очень хороший
кофе. - ‡атем  продолжала: - ‚ деревне,  где мы жили,  у менЯ было несколько
друзей. Ћни очень жалели менЯ, когда мой муж внезапно умер от разр