- просто нет слов, чтобы  выразить,
как  Я  рада! џ ведь читала и о голубом экспрессе, и о том, как
вы там  случайно  оказались,  и  разные  ваши  другие  истории.
ЉажетсЯ,  с тех пор как у менЯ болит спина, Я перечитала все на
свете детективные романы. ‚от уж когда времени-то не замечаешь.
Ѓерт, голубчик, скажи ќдит, чтобы приготовила чай.
   -- ‹адно, мать, -- ответил мистер Љрофт и вышел.
   -- ќдит у нас вроде сиделки, -- поЯснила  миссис  Љрофт.  --
Џриходит   по   утрам,   прибирает  менЯ.  ‘  прислугой  мы  не
свЯзываемсЯ. Ђ Ѓерт у нас и за стрЯпуху и за горничную, на  все
руки.  Ќо он не жалуетсЯ, даже рад, что не сидит без дела. „а и
в саду еще возитсЯ.
   -- Ђ вот и мы!  --  воскликнул  мистер  Љрофт,  поЯвлЯЯсь  в
дверЯх с подносом. -- Ћх, мать, ну и праздник у нас нынче!
   --  Ќадолго  вы сюда, мосье Џуаро? -- спросила миссис Љрофт,
наклонЯЯсь над маленьким чайником.
   -- „а вот хочу немного отдохнуть, мадам.
   --  Ђ  мне  помнитсЯ,  Я  где-то  читала,  что  вы   уж   не
работаете... совсем ушли на отдых.
   -- ‘тоит ли верить всему, что пишут газеты, мадам?
   -- ‚аша правда. ’ак вы и теперь ведете разные дела?
   -- Љогда мне попадаетсЯ что-нибудь интересное.
   -- Ќу, а сейчас вы ничего такого не распутываете? -- спросил
мистер  Љрофт,  проницательно  взглЯнув  на  Џуаро. -- Њожет, и
отдых-то у вас только длЯ отвода глаз?
   -- Ќе задавай нескромных вопросов, Ѓерт, --  сказала  миссис
Љрофт,  --  а  то  мосье  Џуаро больше к нам не придет. Њы люди
маленькие, мосье Џуаро, к нам очень лестно, что вы и  ваш  друг
зашли  к нам. ‚ы просто представить себе не можете, как это нам
приЯтно.
   …е  искреннЯЯ,  простодушнаЯ  радость  растрогала  менЯ   до
глубины души.
   -- Ђ с картиной-то, и верно, нехорошо получилось, -- заметил
мистер Љрофт.
   --  —уть  насмерть  не убило бедную девочку, -- взволнованно
подхватила миссис Љрофт. -- Ђ уж  непоседа  она  --  ну  просто
ртуть.   Џриедет   сюда,   и   весь  дом  оживает.  џ  слышала,
недолюбливают ее в здешних местах. ’ак уж заведено в английском
захолустье. …сли девушка живаЯ и веселаЯ, ее осуждают.  Њудрено
ли,  что  она  здесь  не  засиживаетсЯ?  € этому ее долгоносому
кузену нипочем не  уговорить  ее  поселитьсЯ  тут  навсегда  --
скорей уж... не знаю что...
   -- Ќе сплетничай, Њилли, -- остановил ее муж.
   --  Ђга!  -- воскликнул Џуаро. -- ’ак вот откуда ветер дует!
Ќу что ж, поверим женскому чутью. ‘тало быть, мосье —арлз  ‚айз
влюблен в нашу юную приЯтельницу?
   --  ‘  ума  сходит,  --  сказала  миссис Љрофт. -- „а она не
пойдет за провинциального адвоката. € Я ее не осуждаю. Љакой-то
он ни рыба ни мЯсо. …й бы лучше  выйти  за  этого  симпатичного
морЯка,  как  бишь его, за —елленджера. ‘овсем неплохаЯ партиЯ.
Џравда, он старше, но это не беда. ЏрибитьсЯ ей надо, вот  что.
Ђ  то мечетсЯ как неприкаЯннаЯ всюду, даже на континент ездила,
и все одна и одна или с этой своей чудачкой миссис ђаис. Ђ ведь
она славнаЯ девушка, мосье Џуаро, можете мне поверить.
   € все-таки  Я  за  нее  тревожусь.  Љакой-то  у  нее  вид  в
последнее  времЯ стал несчастливый, словно изводит ее что-то. €
Я волнуюсь. ‚ерно, Ѓерт?
   Њистер Љрофт неожиданно встал.
   -- Ќе стоит об этом, Њилли,  --  проговорил  он.  --  •отите
взглЯнуть на австралийские снимки, мосье Џуаро?
   Њы просидели еще минут десЯть, толкуЯ о разных пустЯках.
   --  ‘лавные  люди,  --  сказал  Я  Џуаро.  --  Џростые,  без
претензий. ’ипичные австралийцы.
   -- Џонравились вам?
   -- Ђ вам?
   -- Ћни очень приветливы... очень дружелюбны.
   -- ’ак в чем же дело? џ вижу, вас что-то не устраивает?
   -- џ бы сказал,  чуточку  слишком  типичны,  --  в  раздумье
произнес  Џуаро. -- Љричат "Љуй!", суют австралийские снимки --
немного пересаливают, а?
   -- Ћх, и подозрительный же вы, старый чертЯка!
   -- ‚аша правда, мой друг. џ подозреваю всех... и во всем.  џ
боюсь, ѓастингс, боюсь.


        ѓлава шестаЯ. ‚€‡€’ Љ Њ€‘’…ђ“ ‚Ђ‰‡“

   Џуаро   признавал  только  французский  завтрак.  Ћн  всегда
повторЯл, что не в силах видеть, как Я поглощаю бекон и Яйца. Ђ
потому булочки и кофе подавали ему прЯмо в  постель,  и  Я  мог
беспрепЯтственно начинать день традиционным английским беконом,
Яйцами и джемом.
   ‚ понедельник утром Я заглЯнул к нему перед тем, как сойти в
столовую. Ћн сидел на постели в каком-то невиданном халате.
   --  ‡дравствуйте, ѓастингс. Ђ Я как раз собиралсЯ позвонить.
‘делайте милость, распорЯдитесь, чтобы эту  записку  отнесли  в
ќндхауз и немедленно вручили мисс Ѓакли.
   џ  протЯнул  руку  за  запиской.  Ћн  посмотрел  на  менЯ  и
вздохнул.
   -- Ђх, ѓастингс, ѓастингс, ну что вам стоит  сделать  пробор
не  сбоку,  а  посредине.  Ќасколько симметричнее стала бы ваша
внешность. Ђ усы! …сли они вам так уж необходимы, почему вам не
завести себе настоЯщие, красивые усы вроде моих.
   “жаснувшись в душе, Я твердой рукой взЯл у  него  записку  и
вышел.
   Ќам  доложили  о приходе мисс Ѓакли, когда мы оба были уже в
гостиной. Џуаро попросил, провести ее к нам.
   ‚ошла она с довольно оживленным видом,  но  мне  почудилось,
что  круги  у нее под глазами стали темнее. Ћна протЯнула Џуаро
телеграмму. -- Ќу вот, -- сказала Ќик. -- Ќадеюсь, вы довольны?
Џуаро прочел вслух: "Џриезжаю сегоднЯ пЯть тридцать. Његги".
   -- Њой страж и защитник, -- заметила Ќик. -- ’олько, знаете,
зрЯ вы это. “ нее ведь голова совсем  не  варит.  Ѓлагочестивые
дела  --  пожалуй,  единственное,  на  что  она способна. € она
совершенно  не  понимает  шуток.  ”редди  в  сто  раз   быстрее
распознала  бы  убийцу.  Ђ  о  „жиме  ‹азарусе  и  говорить  не
приходитсЯ. Џо-моему, никому еще не удавалось его раскусить.
   -- Ђ капитан —елленджер?
   -- Љто? „жордж? Ћн не видит дальше своего носа. Ќо  зато  уж
когда  увидит  --  только  держись. …сли играть в открытую, ему
цены нет, „жорджу.
   Ћна снЯла шлЯпку и продолжала:
   -- џ велела впустить человека, о котором вы пишете. Љак  это
все  таинственно! Ћн будет подключать диктофон или что-нибудь в
этом роде?
   Џуаро покачал головой.
   -- Ќет, нет, никакой техники. Џросто менЯ заинтересовал один
пустЯчок, и мне хотелось узнать мнение этого человека.
   -- Ќу  ладно,  --  сказала  Ќик.  --  ‚ообще-то  презабавнаЯ
историЯ.
   -- ‚ы думаете? -- тихо спросил Џуаро.
   Ћна  стоЯла  к  нам  спиной  и  смотрела  в  окно,  а  когда
повернулась, на ее лице не осталось и тени обычного вызывающего
выражениЯ. ‹ицо се по-детски сморщилось, словно  от  боли:  она
отчаЯнно старалась не расплакатьсЯ.
   --  Ќет, -- ответила она. -- Ќи капли не забавно. џ боюсь...
боюсь. “ менЯ просто поджилки трЯсутсЯ. Ђ Я-то  всегда  считала
себЯ храброй.
   -- ’ак оно и есть, дитЯ мое, мы с ѓастингсом восхищены вашим
мужеством.
   -- “верЯю вас! -- с жаром воскликнул Я.
   --  Ќет, -- покачала головой Ќик. -- џ трусиха. †дать -- вот
что самое  ужасное.  ‚се  времЯ  думать:  не  случитсЯ  ли  еще
что-нибудь? € как? € ждать когда.
   -- џ понимаю -- вы все времЯ в напрЯжении.
   --  Ќочью  Я  выдвинула кровать на середину комнату. ‡акрыла
окна, заперла на задвижку двери. ‘юда Я пришла по дороге. џ  не
могла...  ну, просто не могла заставить себЯ идти парком. ‚друг
сдали нервы -- и конец. Ђ тут еще это...
   -- —то вы имеете в виду, мадемуазель?
   Ћна ответила не сразу.
   -- „а, собственно, ничего. Џо-моему, это  то  самое,  что  в
газетах  называют  перенапрЯжением  современной  жизни. ‘лишком
много коктейлей, слишком много  сигарет,  слишком  много  всего
остального.  Џросто  у менЯ сейчас какое-то дурацкое состоЯние.
‘амой смешно.
   Ћна опустилась в кресло и съежилась  в  нем,  нервно  сжимаЯ
руки.
   --  Ђ  вы  ведь что-то скрываете от менЯ, мадемуазель. —то у
вас случилось?
   -- Ќичего, правда же, ничего.
   -- ‚ы мне чего-то недосказали.
   -- ‚се до последней мелочи, -- с жаром ответила она.
   -- Ќасчет случайностей... покушений -- все.
   -- Ђ что же остаетсЯ?
   -- ’о, что у вас на душе... ваша жизнь...
   -- Ђ разве можно рассказать... -- медленно произнесла она.
   -- Ђга! -- торжествуЯ, воскликнул Џуаро. -- ’ак Я был прав!
   Ћна покачала головой. Ћн  не  спускал  с  нее  внимательного
взглЯда.
   -- —ужаЯ тайна? -- подсказал он с понимающим видом.
   Њне  показалось,  что  у  нее чуть дрогнули веки. Ќо в ту же
секунду она вскочила.
   -- Ќет, как хотите, мосье Џуаро, а Я вам выложила  все,  что
знаю  насчет  этого идиотского дела. € если вы думаете, что мне
известно  больше  или  что  Я  подозреваю  кого-нибудь,  --  вы
ошибаетесь.  џ потому и схожу с ума, что у менЯ нет ни малейших
подозрений. џ же не дура. џ понимаю, что если эти "случайности"
не были случайными, то их подстроил  кто-то  находЯщийсЯ  здесь
поблизости,  кто-нибудь, кто... знает менЯ. € самое ужасное то,
что Я не могу себе представить... ну вот просто никак,  кто  бы
это мог быть.
   Ћна опЯть подошла к окну. Џуаро сделал мне знак молчать. Ћн,
очевидно,  рассчитывал,  что теперь, когда девушка потерЯла над
собой контроль, она проговоритсЯ.
   Ќо она заговорила уже совсем другим,  мечтательно-отрешенным
тоном:
   --  ‚ы  знаете, у менЯ всегда было странное желание. џ люблю
ќндхауз. ‚ нем все овеЯно такой драматической атмосферой. € мне
всегда хотелось поставить там пьесу. Љаких  только  пьес  Я  не
ставила там в своем воображении! Ђ вот теперь там словно бы и в
самом  деле  разыгрываетсЯ  драма. ’олько Я ее не ставлю -- Я в
ней участвую! „а  еще  как  участвую!  џ,  наверно,  тот  самый
персонаж, который умирает в первом акте.
   “ нее дрогнул голос.
   --  ќ,  нет,  мадемуазель!  --  воскликнул  Џуаро. -- ’ак не
пойдет. ќто уже истерика.
   Ћна обернулась и подозрительно посмотрела на него.
   -- ќто ”редди сказала вам, что Я истеричка? -- спросила она.
-- Ћна говорит, что со  мной  это  случаетсЯ  по  временам.  „а
только  ей  не  всегда  можно верить. ”редди, знаете ли, бывает
иногда... ну, словом, не в себе.
   Њы помолчали, и вдруг  Џуаро  задал  совершенно  неожиданный
вопрос:
   --  Ђ  что, мадемуазель, вам когда-нибудь делали предложениЯ
насчет ќндхауза?
   -- ’о есть хотел ли его кто-нибудь купить?
   -- ‚от именно.
   -- Ќикогда.
   -- Ђ вы бы продали его за хорошую цену?
   Ќик задумалась.
   -- Ќет, едва ли. ђазве что за какую-нибудь непомерную сумму,
когда отказыватьсЯ было бы просто глупо.
   -- ‚от именно.
   -- Ђ вообще Я не хочу продавать ќндхауз -- Я его люблю.
   -- џ вас прекрасно понимаю.
   Ќик медленно пошла к дверЯм.
   -- „а, кстати, сегоднЯ вечером фейерверк. ‚ы придете? Ћбед в
восемь. ”ейерверк  в  половине  десЯтого.  €з  моего  сада  его
отлично видно.
   -- џ буду в восторге.
   -- Љонечно, Я имею в виду вас обоих.
   -- Ћчень благодарен, -- ответил Я.
   --   „лЯ  поднЯтиЯ  духа  нет  ничего  лучше  вечеринки,  --
проговорила она со смешком и вышла.
   -- Ѓедное дитЯ, -- сказал Џуаро.
   Ћн взЯл шлЯпу и аккуратно смахнул с нее невидимую пылинку.
   -- ‚ы куда-то собираетесь? -- спросил Я.
   -- Ќу да, нам ведь необходимо посоветоватьсЯ с юристом,  мой
друг.
   -- Ђх да, конечно, понимаю.
   --  €ного  Я  и  не ожидал от человека с таким блистательным
умом.
   Љонтора господ ‚айза, ’реваниона  и  “инарда  находилась  на
главной  улице  города.  Њы  поднЯлись на второй этаж и вошли в
комнату, где три  клерка  что-то  усердно  строчили  за  своими
столами. Џуаро осведомилсЯ, может ли он повидать мистера —арлза
‚айза.
   Ћдин   из   клерков,  снЯв  телефонную  трубку,  пробормотал
несколько слов и, получив, должно быть,  утвердительный  ответ,
сообщил,  что мистер ‚айз нас сейчас примет. Њы прошли вслед за
ним по коридору, он постучал в дверь и, отступив, пропустил нас
в кабинет шефа.
   Њистер ‚айз поднЯлсЯ из-за  большого,  заваленного  бумагами
стола.
   ќто  был  высокий молодой человек с бледным, невыразительным
лицом и в очках.  …го  блеклые,  неопределенного  цвета  волосы
заметно редели на висках.
   Џуаро  ЯвилсЯ во всеоружии. Џо счастливой случайности у него
оказалсЯ с собой недописанный контракт, и он хотел попросить  у
мистера ‚айза совета по поводу некоторых пунктов.
   Њистер  ‚айз,  выражаЯсь  обдуманно  и  точно,  быстро сумел
развеЯть  сомнениЯ  моего  друга  и  разъЯснить  ему  некоторые
туманные формулировки.
   --   Џремного  обЯзан,  --  пробормотал  Џуаро.  --  џ  ведь
иностранец, и все эти юридические дела и выражениЯ представлЯют
длЯ менЯ большую трудность.
   Њистер ‚айз  поинтересовалсЯ,  кто  рекомендовал  его  мосье
Џуаро.
   --  Њисс  Ѓакли,  --  ответил  тот,  не задумываЯсь. -- ‚аша
кузина, не правда ли? ЋбворожительнаЯ молодаЯ леди.
   џ  случайно  обмолвилсЯ  о   своих   затруднениЯх,   и   она
посоветовала  мне  обратитьсЯ  к  вам. џ заходил сюда в субботу
днем, примерно около половины первого, но не застал вас.
   -- „а, вспоминаю. џ рано ушел в субботу.
   -- ‚аша кузина, должно быть, чувствует себЯ очень одинокой в
своем огромном доме. Ћна ведь живет там одна?
   -- ‘овершенно верно.
   -- Ђ не скажете, мистер ‚айз, есть ли надежда,  что  ее  дом
когда-нибудь будет продаватьсЯ?
   -- Џо-моему, никакой.
   --  „ело в том, что Я спрашиваю не из праздного любопытства.
“ менЯ есть причина. џ сам подыскиваю домик вроде этого. Љлимат
‘ент ‹у менЯ очаровал. ѓоворЯ откровенно, дом  выглЯдит  весьма
запущенным,   из  чего  Я  заключаю,  что  хозЯева  стеснены  в
средствах. ‚от  Я  и  подумал,  что  мадемуазель,  может  быть,
согласитсЯ его продать.
   --  Ќи  о  чем  подобном не может быть и речи. -- —арлз ‚айз
решительно потрЯс головой. -- ЊоЯ кузина всей душой привЯзана к
этому дому. џ убежден, что она не  расстанетсЯ  с  ним  ни  при
каких обстоЯтельствах. ‚едь ќндхауз -- ее родовое поместье.
   -- џ понимаю, однако...
   --  Ќет,  это  полностью  исключено. џ знаю свою кузину. Ћна
фанатично привЯзана к дому.
   —ерез несколько минут мы снова были на улице.
   -- €так, мой друг, -- заговорил Џуаро, -- какое  впечатление
произвел на вас мосье —арлз ‚айз?
   џ задумалсЯ.
   --  „а,  собственно,  никакого,  -- ответил Я наконец. -- Ќа
редкость бесцветный субъект.
   -- ‚ы хотите сказать, что в нем нет индивидуальности?
   -- ‚от именно. ’аких людей обычно не узнаешь на улице.
   -- „а, внешность у него не примечательнаЯ. Ђ скажите, вам не
бросились в глаза  какие-либо  несообразности  во  времЯ  нашей
беседы?
   --  „а,  кое-что, -- медленно выговорил Я. -- Ќасчет продажи
ќндхауза.
   -- ‚от именно. Њогли бы вы назвать отношение  мадемуазель  к
своему дому "фанатической привЯзанностью"?
   -- ‘лишком сильно сказано.
   --  ‚ы  правы. Ђ мистеру ‚айзу, между прочим, не свойственны
сильные   выражениЯ.   …го   обычнаЯ,    официальнаЯ    позициЯ
приближаетсЯ скорее к "недо", чем к "пере".
   €   тем  не  менее  он  сказал,  что  мадемуазель  фанатично
привЯзана к дому своих предков.
   -- Љогда мы  разговаривали  с  ней  сегоднЯ  утром,  у  менЯ
создалось совсем другое впечатление, -- заметил Я. -- Џо-моему,
то, что она говорила, было вполне разумно.
   Љ дому она, конечно, привЯзана, как был бы привЯзан любой на
ее месте, но, право же, не больше.
   --  Ђ  это  значит,  что  один  из  них  лжет,  -- задумчиво
проговорил Џуаро.
   -- ‚айза трудно заподозрить во лжи.
   -- „лЯ человека, которому приходитсЯ лгать,  --  неоспоримое
преимущество, -- заметил Џуаро. -- „а, уж держитсЯ он, что твой
ѓеорг  ‚ашингтон.  Ќу,  а  вы  не обратили вниманиЯ еще на одно
обстоЯтельство?
   -- —то вы имеете в виду?
   -- ’о, что в половине первого в  субботу  ‚айза  не  было  в
конторе.


        ѓлава седьмаЯ. Ѓ…„Ђ

   Џервым  же  человеком,  которого мы встретили этим вечером в
ќндхаузе, была сама Ќик. Ћна  кружилась  по  залу  в  роскошном
кимоно с драконами.
   -- ‚ы? ‚сего-навсего?
   -- Њадемуазель, Я убит!
   -- Ћх, простите, и в самом деле вышло грубо. Ќо понимаете, Я
жду, что принесут платье. ‚едь Ћбещали же, клЯлись, негодЯи!
   -- Ђ! ђечь идет о туалете! ’ак нынче будут танцы?
   --  Ќу  да! € мы пойдем танцевать сразу же после фейерверка.
’о есть Я так предполагаю, -- закончила она упавшим голосом.
   Ђ через минуту она снова хохотала.
   -- Ќикогда не вешать носа. ‚от мой девиз. Ќе думай о беде, и
никакой беды не будет. џ сегоднЯ опЯть взЯла себЯ в руки.  Ѓуду
радоватьсЯ и веселитьсЯ.
   Ќа лестнице послышались шаги. Ќик обернулась.
   --  Ђ  вот и Његги. ‡накомьсЯ, Његги, -- это сыщики, которые
оберегают менЯ от таинственного убийцы. Џроводи их в гостиную и
послушай, что они тебе расскажут.
   Њы пожали друг другу руки, и по совету Ќик Његги повела  нас
в  гостиную.  Ћна  мне  понравилась с первого взглЯда. џ думаю,
менЯ особенно привлек ее спокойный, рассудительный  вид.  ’ихаЯ
девушка,  красиваЯ,  но не на нынешний лад и, уж конечно, никак
не шикарнаЯ. Ќа ней было  черное  старенькое  вечернее  платье.
Његги не была знакома с ухищрениЯми косметики; ее голубые глаза
смотрели открыто, голос звучал приЯтно и неторопливо.
   Ћна заговорила перваЯ.
   --  Ќик  рассказала  мне  поразительные  вещи. Ћна, конечно,
преувеличивает. Љому придет в голову ее обижать?  ђазве  у  нее
могут быть враги?
   ‚   голосе  девушки  отчетливо  звучало  недоверие.  ‚зглЯд,
который она устремила на Џуаро, едва  ли  мог  польстит"  моему
другу.  џ  подумал,  что девушкам вроде Његги иностранцы всегда
внушают подозрение.
   -- € тем не менее Я уверЯю вас, мисс Ѓакли, все это  правда,
-- негромко ответил Џуаро.
   Ћна  промолчала,  но на ее лице оставалось прежнее выражение
недовериЯ.
   -- Ќик сегоднЯ сама не своЯ.  Ќе  могу  понЯть,  что  с  ней
творитсЯ,  --  сказала  Његги  через  некоторое  времЯ.  -- Ћна
какаЯ-то одержимаЯ. Љ беде такое веселье.
   Ћт этих слов по спине у менЯ забегали мурашки.  —тото  в  ее
интонации поразило мой слух.
   -- ‚ы шотландка, мисс Ѓакли? -- не удержавшись, спросил Я.
   -- Њама была шотландка, -- ответила она.
   џ заметил, что Његги смотрит на менЯ гораздо милостивее, чем
на моего  друга,  и подумал, что моим словам она придает больше
значениЯ.
   -- ‚аша кузина держитсЯ превосходно, --  сказал  Я.  --  Ћна
решила быть такой же, как всегда.
   -- „а, наверно, только так и можно, -- ответила Његги. -- ’о
есть  Я хочу сказать, что совершенно незачем выставлЯть напоказ
свои чувства.  ’олько  расстроишь  всех.  --  Ћна  помолчала  и
добавила  тихо: -- џ очень люблю Ќик. Ћна всегда была так добра
ко мне.
   Ќа  этом  наш  разговор  оборвалсЯ,  ибо  в  комнату  вплыла
”редерика  ђаис.  Ќа  ней был небесно-голубой туалет, в котором
она выглЯдела необычайно хрупкой и воздушной. ‚скоре  пожаловал
и  ‹азарус,  а  вслед  за  ним  впорхнула Ќик. Ћна была одета в
черное бальное платье и закутана в Ярко-красную китайскую  шаль
изумительной красоты.
   --  Џривет,  друзьЯ!  --  воскликнула  она.  --  Љак  насчет
коктейлЯ?
   Њы выпили,  и  ‹азарус,  словно  приветствуЯ  ее,  приподнЯл
фужер.
   --  ЏотрЯсающаЯ  шаль,  Ќик,  -- сказал он ей. -- ‘тариннаЯ,
конечно?
   -- „а, прапрадедушка ’имоти привез из какого-то путешествиЯ.
   -- Љрасавица, просто красавица. „ругой такой вам  больше  не
найти. -- ’еплаЯ, -- сказала Ќик. -- Ћчень пригодитсЯ, когда мы
пойдем смотреть фейерверк. € к тому же ЯркаЯ. џ ненавижу черный
цвет.
   --  Ђ правда, -- удивилась ”редерика, -- Я, кажетсЯ, ни разу
не видела тебЯ в черном. ‡ачем ты его сшила?
   -- „а так, сама  не  знаю,  --  досадливо  отмахнулась  Ќик,
однако  Я  заметил,  что  у нее как-то странно, словно от боли,
скривились губы. -- Њало ли что мы делаем?
   Њы перешли в столовую. ЏоЯвилсЯ  некий  таинственный  лакей,
нанЯтый,  очевидно,  специально  длЯ  нынешнего  торжества. …да
оказалась довольно безвкусной, зато шампанское было отменным.
   -- Ђ „жорджа нет как нет, -- сказала Ќик. --  ЉакаЯ  досада,
что  ему  пришлось  вчера  вечером  вернутьсЯ  в  Џлимут.  Ќо Я
надеюсь, что рано или поздно он сможет вырватьсЯ.  Љ  танцам-то
он,  во  всЯком  случае,  поспеет.  „лЯ  Његги у менЯ тоже есть
кавалер.  Ћн,  правда,   не   ахти   какой   интересный,   зато
представительный.
   ‚ окно ворвалсЯ слабый рокочущий звук.
   -- ЏроклЯтые моторки, -- заметил ‹азарус. -- „о чего они мне
надоели.
   -- Ђ это вовсе не моторка, а гидросамолет, -- сказала Ќик.
   -- Ћхотно верю.
   -- …ще бы вам не верить. ‡вук ведь совсем другой.
   -- Љогда вы заведете собственный "мот", Ќик?
   -- Љогда соберусь с деньгами, -- ответила она смеЯсь.
   --  € тогда, надо думать, сразу отправитесь в Ђвстралию, как
эта девушка, как бишь ее?
   -- Ћ, Я бы с удовольствием!
   -- џ преклонЯюсь перед  ней,  --  томно  проговорила  миссис
ђаис. -- ЉакаЯ выдержка! € в одиночку!
   --   џ  преклонЯюсь  перед  всеми  летчиками,  --  подхватил
‹азарус. -- …сли  бы  Њайклу  ‘етону  удалось  облететь  вокруг
света,  он  стал  бы  героем  днЯ, и с полным правом. —ертовски
жаль, что он попал в беду. „лЯ Ђнглии это невозместимаЯ потерЯ.
   -- Ќо, может быть, с ним  ничего  еще  и  не  случилось,  --
сказала Ќик.
   --  Ќе  думаю. ‘ейчас уже не больше шанса на тысЯчу. ЃеднЯга
шальной ‘етон.
   -- …го всегда называли "шальной ‘етон", верно?  --  спросила
”редерика.
   ‹азарус кивнул.
   --  “  них  в  семье все были с причудами, -- ответил он. --
„Ядюшка, сэр Њэтью ‘етон, тот, что скончалсЯ на прошлой неделе,
и вовсе рехнулсЯ.
   -- ’от сумасшедший миллионер с  птичьими  заповедниками?  --
осведомилась ”редерика.
   --   Ќу   да.   Ћн   все   скупал  острова.  €  был  ужасным
женоненавистником.   Ќаверное,   в   молодости   его    бросила
какаЯ-нибудь девушка, и он нашел себе утеху в естествознании.
   -- Ќо почему вы решили, что Њайкла ‘етона нет в живых? -- не
унималась Ќик. -- Џо-моему, еще рано терЯть надежду.
   -- „а ведь вы с ним знакомы! -- воскликнул ‹азарус. -- Ђ Я и
забыл.
   --  Њы  с  ”редди встречали его в прошлом году в ‹е ’уке, --
сказала Ќик. -- Ћн прелесть, правда, ”редди?
   -- Ќе спрашивай менЯ, голубчик. ќто ведь был не мой, а  твой
трофей. Џо-моему, ты с ним как-то даже поднималась в воздух?
   -- „а, в ‘карборо. ќто было потрЯсающе.
   -- ‚ам приходилось когда-нибудь летать, капитан ѓастингс? --
учтиво обратилась ко мне Његги.
   џ  созналсЯ,  что все мое знакомство с воздушным транспортом
ограничиваетсЯ путешествием в Џариж и обратно.
   ‚незапно Ќик вскрикнула и вскочила.
   -- ’елефон!  Ќе  ждите  менЯ  --  уже  и  так  поздно,  а  Я
наприглашала массу гостей.
   Ћна  вышла. џ взглЯнул на часы, они показывали ровно девЯть.
Џринесли десерт  и  портвейн.  Џуаро  и  ‹азарус  толковали  об
искусстве.   ‹азарус  утверждал,  что  на  картины  сейчас  нет
никакого спроса. ‡атем  они  принЯлись  обсуждать  новый  стиль
мебели и убранства комнат.
   џ  попыталсЯ  завЯзать  беседу  с  Његги  Ѓакли,  но девушка
оказалась неразговорчивой. Ћна с готовностью  отвечала,  но  ни
разу  не подхватила нить разговора, а тЯнуть ее в одиночку было
длЯ менЯ непосильной задачей.
   ”редерика ђаис, положив локти на стол, задумчиво  курила;  и
дым  от  сигареты  плавал вокруг ее белокурой головки. Ћна была
похожа на замечтавшегосЯ ангела.
   ‚ двадцать минут десЯтого в дверь заглЯнула Ќик.
   --  ‚сем  приготовитьсЯ!  --  возвестила  она.  --  ‡веринец
прибывает.
   Њы  послушно встали со своих мест. Ќик встречала гостей. Ћна
пригласила  человек  двенадцать,  в   основном   малоинтересную
публику.  Љ  моему  удивлению, Ќик оказалась отличной хозЯйкой.
Ћтбросив новомодные манеры, она приветствовала каждого гостЯ со
старинным радушием. ‘реди приглашенных был и —арлз ‚айз.
   ‚скоре все мы перешли в ту часть сада, откуда открывалсЯ вид
на море и  гавань.  „лЯ  стариков  принесли  несколько  кресел,
остальные ждали стоЯ. ‚ небо, сверкаЯ, взлетела перваЯ ракета.
   ‚друг   Я   услышал   чей-то   знакомый   громкий  голос  и,
обернувшись, увидел, что Ќик здороваетсЯ с мистером Љрофтом.
   -- Љак жаль, что миссис Љрофт  не  может  быть  с  нами,  --
говорила она ему. -- …е хоть на носилках надо было принести.
   --  ’акаЯ  уж  она у менЯ невезучаЯ, беднЯжка. Ќо жаловатьсЯ
нипочем не станет -- золотой характер... Ѓа! „о чего хорош!  --
последнее  относилось  к огненному ливню, вдруг посыпавшемусЯ с
небес.
   „о новолуниЯ оставалось три днЯ, поэтому вечер  был  темный,
да  к  тому  же еще холодный, как почти все наши летние вечера.
Његги Ѓакли, стоЯвшаЯ около менЯ, вздрогнула.
   -- ‘бегаю за жакетом, -- шепнула она.
   -- Џозвольте мне.
   -- Ќе надо, вы не найдете.
   Ћна  направилась  к  дому.  ‚  этот  момент   ее   окликнула
”редерика:
   -- ‡ахватите и мой, Његги. Ћн у менЯ в комнате.
   --  Ћна  не слышала, -- сказала Ќик. -- џ сама тебе принесу.
‡аодно захвачу меховую накидку. ќта шаль, оказываетсЯ, не такаЯ
уж теплаЯ. Ђ тут еще ветер, как назло.
   ‘ морЯ и в самом деле тЯнуло пронизывающим ветерком.
   ‚спыхнули огненные картины и  стали  медленно  спускатьсЯ  в
воду.
   џ  разговорилсЯ  с  пожилой  дамой, стоЯвшей неподалеку. Ћна
учинила мне подробный допрос по  поводу  моей  жизни,  карьеры,
вкусов и предполагаемого срока пребываниЯ в ‘ент ‹у.
   Ѓам!   Ќебо   расцветилось   фонтанами  зеленых  звезд.  Ћни
превратились в голубые, потом в красные,  потом  в  серебрЯные.
Ѓам! …ще и еще один.
   --  ‘перва "Ђх!", а потом будет "Ћх!", -- внезапно услышал Я
возле самого уха шепот Џуаро. -- Ќе кажетсЯ  ли  вам,  что  это
зрелище   становитсЯ   однообразным?  Ђ  трава,  между  прочим,
совершенно мокраЯ!  Ѓ-р-рр!  џ  еще  поплачусь  за  это.  €  ни
малейшей  возможности  раздобыть  подходЯщий целебный настой из
трав!
   -- Џростудитесь? ‚ такой дивный вечер?
   -- „ивный вечер? „ивный вечер? Ќу еще бы, раз дождь не  льет
как  из ведра. …сли не хлещет ливень, длЯ вас это всегда дивный
вечер. Ќо поверьте мне,  мой  друг,  если  бы  здесь  был  хоть
крохотный термометр, он убедил бы вас...
   --  Ќу  ладно,  --  согласилсЯ  Я. -- џ тоже не прочь надеть
пальто.
   -- Ћчень благоразумно. ‚едь вы приехали из теплых краев.
   -- џ принесу и ваше.
   Џуаро каким-то кошачьим  движением  оторвал  от  земли  одну
ногу, потом другую.
   --  Ѓоюсь,  что ноги промокли. Љак вы думаете, сумею Я здесь
раздобыть галоши?
   џ едва сдержал улыбку.
   -- Ќи малейшей надежды. Џоймите, их никто больше не носит.
   -- ’огда Я иду домой,  --  объЯвил  Џуаро.  --  џ  не  желаю
получить  насморк из-за каких-то дурацких гайфоксовских зрелищ.
€ли еще, чего доброго, подхватить воспаление легких.
   Њы уже шли к дому, а он никак не мог угомонитьсЯ и негодующе
бурчал себе под нос. ‘ мола до нас донессЯ громкий треск -- там
зажглась еще  одна  картина  --  кажетсЯ,  корабль  с  огромной
надписью "Џривет нашим гостЯм".
   --  ‚  душе  мы  все  дети,  --  задумчиво  изрек  Џуаро. --
”ейерверки, бал, игры со стрельбой  и  даже  фокусник,  который
обманывает  нас, как бы внимательно мы за ним ни следили... —то
с вами?
   ќто восклицание  относилось  ко  мне,  так  как  Я  внезапно
схватил  его  за  руку  и указал на что-то лежавшее прЯмо перед
нами.
   Њы находились в сотне Ярдов от дома,  а  прЯмо  перед  нами,
неподалеку  от  распахнутой  двери, на земле, съежившись, лежал
кто-то закутанный в алую китайскую шаль.
   -- Ѓоже мой! -- прошептал Џуаро. -- Ѓоже мой!


        ѓлава восьмаЯ. ЉђЂ‘ЌЂџ Ђ‹њ

   Ќаверное, мы простоЯли так меньше минуты, но мне показалось,
что прошел час. Њы оцепенели от ужаса. Џотом Џуаро сбросил  мою
руку и, словно деревЯнный, двинулсЯ вперед.
   -- ‘лучилось-таки, -- пробормотал он, и Я не в силах описать
боль   и   горечь,   звучавшие   в   его   голосе.  --  Ќикакие
предосторожности...  ничто  не  помогло.   Џреступник,   жалкий
преступник  --  зачем  Я  не  охранЯл  ее  лучше?  џ должен был
предвидеть. џ должен был ни на секунду не спускать с нее глаз.
   -- Ќе взваливайте всю вину на себЯ, -- сказал Я.
   џзык мой словно прирос к гортани и плохо слушалсЯ менЯ.
   Џуаро лишь сокрушенно покачал головой. Џотом он опустилсЯ на
колени рЯдом с телом.
   € тут на нас обрушилась новаЯ неожиданность.
   Њы услышали голос Ќик, веселый и звонкий, и в ту же минуту в
освещенном проеме окна возник се силуэт.
   -- Ќе сердись, что Я так  задержалась,  Његги,  --  говорила
она. -- џ...
   ‚друг она оборвала речь на полуслове, словно задохнувшись.
   Џуаро  охнул и перевернул лежащее на траве тело. џ ринулсЯ к
нему.
   Џередо мной было мертвое лицо Његги Ѓакли.
   —ерез минуту Ќик была уже возле нас.
   Ћна пронзительно вскрикнула:
   -- Његги! Ћй! Његги! Ќе может...
   Џуаро все еще осматривал тело.  Ќаконец  он  очень  медленно
поднЯлсЯ на ноги.
   --  Ћна...  она...  --  Ќик  не  могла  справитьсЯ  со своим
голосом.
   -- „а, она мертва, мадемуазель.
   -- Ќо почему же, почему? Љому понадобилось ее убивать?
   Ћн ответил ей не задумываЯсь и очень твердо:
   -- Ќикто не собиралсЯ убивать ее, мадемуазель. “бить  хотели
вас. “бийцу ввела в заблуждение краснаЯ шаль.
   “ Ќик вырвалсЯ тЯжелый стон.
   -- Ќу отчего же, отчего не менЯ! -- вне себЯ выкрикнула она.
-- ’ак  было  бы  во  сто  раз лучше. џ не хочу теперь, не хочу
больше жить! џ рада, счастлива была бы умереть.
   Ћна  в  отчаЯнии  вскинула  руки  и  пошатнулась.  џ  быстро
подхватил ее.
   --  “ведите  ее в дом, ѓастингс, -- распорЯдилсЯ Џуаро. -- Ђ
потом позвоните в полицию.
   -- ‚ полицию?
   -- Ќу да! ‘кажите им, что здесь застрелили человека. Ђ после
этого оставайтесь с мадемуазель. Ќе покидайте ее ни  под  каким
видом.
   џ  понимающе  кивнул  и,  поддерживаЯ  девушку,  котораЯ еле
передвигала ноги, повел ее в гостиную. “ложив Ќик на  диван,  Я
подсунул  ей  под  голову  подушку  и  кинулсЯ  в  холл,  чтобы
позвонить.
   ‘толкнувшись нос к носу с ќллен,  Я  слегка  вздрогнул.  Ћна
стоЯла  возле самых дверей с каким-то неописуемым выражением на
респектабельном  постном  лице.  “  нее  „рожали  руки,   глаза
лихорадочно  блестели,  и  она  поминутно облизывала пересохшие
губы. …два увидев менЯ, она сразу заговорила:
   -- —то-нибудь... случилось, сэр?
   -- ‘лучилось, -- отрезал Я. -- ѓде телефон?
   -- Ќо ведь... никакой беды, сэр?
   -- Џроизошел несчастный случай, -- уклончиво ответил  Я.  --
Ћдин человек пострадал. џ должен позвонить.
   -- Ђ кто этот человек, сэр?
   Ћна буквально ела менЯ глазами.
   -- Њисс Ѓакли. Њисс Његги Ѓакли.
   --  Њисс Његги? Њисс Његги? € вы уверены, что не ошиблись...
то есть уверены, что это именно мисс Његги?
   -- ‘овершенно уверен, -- ответил Я. -- Ђ в чем дело?
   --  „а  ни  в  чем.  џ  подумала,  что,  может   быть,   это
какаЯ-нибудь другаЯ дама, например... миссис ђаис.
   -- Џослушайте, -- перебил Я ее, -- где у вас телефон?
   -- ‚от здесь, в маленькой комнате, сэр.
   Ћна открыла дверь и указала на аппарат.
   --  ‘пасибо, -- ответил Я. €, заметив, что она не собираетсЯ
уходить, добавил: -- Њне больше ничего не нужно, благодарю вас.
   -- …сли вам нужен доктор ѓрэхем...
   -- Ќет, нет, -- ответил Я. -- Њне  никто  не  нужен.  €дите,
пожалуйста.
   Ћна  удалилась  очень  неохотно  и  так медленно, как только
позволЯли приличиЯ. ‘корей всего, она осталась подслушивать  за
дверью,  но тут уж Я ничего не мог поделать. Љ тому же рано или
поздно она бы и так все узнала.
   џ свЯзалсЯ с полицией и сообщил о случившемсЯ. Џотом уже  по
собственному   почину   позвонил  доктору  ѓрэхему,  о  котором
упоминала ќллен. …го номер Я разыскал в телефонной  книге.  Њне
пришло  в голову, что если он не в силах помочь беднЯжке Његги,
то Ќик, во всЯком случае, нуждаетсЯ в помощи врача.  Ћн  обещал
прийти немедленно. џ повесил трубку и вернулсЯ в холл.
   …сли  ќллен  и  подслушивала,  то она умудрилась молниеносно
исчезнуть. Љогда Я вышел  в  холл,  там  не  было  ни  души.  џ
вернулсЯ в гостиную и увидел, что Ќик пытаетсЯ приподнЯтьсЯ.
   -- Ќе могли бы вы принести мне немного бренди?
   -- ђазумеетсЯ.
   џ  торопливо  прошел  в столовую, нашел бутылку и вернулсЯ к
девушке. Ќесколько крохотных глотков вернули ее к  жизни,  щеки
ее слегка порозовели. џ поправил полушку.
   -- Љак все ужасно! -- Ћна вздрогнула, как от озноба. -- ‚се,
все ужасно!
   -- џ знаю, милаЯ, знаю!
   --  Ќет, вы не знаете, не можете знать. € как нелепо! …сли б
это была Я. ‚се бы уже кончилось.
   -- Ќе надо так убиватьсЯ, -- заметил Я.
   Ќо она только качала головой и все повторЯла:
   -- …сли б вы знали! …сли б вы только знали!
   Ќеожиданно она начала плакать.
   Ћна всхлипывала отчаЯнно и тихо, как ребенок. џ подумал, что
выплакатьсЯ ей сейчас, пожалуй, важнее всего, и не стал  мешать
ее слезам.
   Љогда  перваЯ  волна  горЯ  немного  улеглась,  Я потихоньку
прошел к окну и выглЯнул наружу. ‡а несколько минут до этого  Я
слышал громкие крики. ’еперь гости уже все собрались возле дома
и выстроились полукругом около места, где разыгралась трагедиЯ,
а Џуаро, словно сказочный страж, не давал им подойти ближе.
   Џотом Я увидел двух человек в мундирах. Ћни широко шагали по
траве. Џрибыла полициЯ.
   џ  тихо  вернулсЯ  и  сел возле дивана. Ќик повернула ко мне
заплаканное лицо.
   -- Њне нужно что-то делать?
   -- Ќичего, милаЯ. ‚се сделает Џуаро. Џредоставьте это ему.
   Џосле небольшой паузы она снова заговорила:
   -- ЃеднаЯ Његги! ЃеднаЯ душечка Његги...  ’акаЯ  добраЯ,  за
всю  жизнь  и мухи не обидела. € надо же, чтобы это случилось с
ней! “ менЯ такое чувство, словно Я сама ее убила... ведь это Я
позвала ее сюда.
   џ грустно покачал  головой.  Њыслимое  ли  „ело  предугадать
будущее?  Љогда  Џуаро  потребовал, чтобы Ќик пригласила к себе
подругу, приходило ли ему в голову, что он тем  самым  подписал
смертный приговор какой-то незнакомой девушке?
   Њы замолчали. Њне мучительно хотелось узнать, что происходит
там,  за  дверЯми, но Я честно выполнЯл указаниЯ Џуаро и словно
прирос к своему месту.
   Љазалось, прошли долгие часы,  прежде  чем  дверь,  наконец,
отворилась и в комнату вошли Џуаро с полицейским инспектором. ‘
ними  был  еще один человек, как видно, доктор ѓрэхем, Ћн сразу
же направилсЯ к Ќик.
   --  Ќу,  как  вы  себЯ  чувствуете,  мисс   Ѓакли?   “жасное
потрЯсение,  правда?  --  Ћн пощупал у нее пульс. -- Њогло быть
хуже.
   Џотом он обратилсЯ ко мне:
   -- ‚ы ей что-нибудь давали?
   -- Ќемного бренди, -- ответил Я.
   -- ‘о мной все в порЯдке, -- отважно заЯвила Ќик.
   -- € вы можете ответить на несколько вопросов?
   -- Љонечно.
   €нспектор кашлЯнул и выступил вперед. Ќа лице Ќик  мелькнуло
слабое подобие улыбки.
   --  Ќа  этот  раз Я не нарушала правил уличного движениЯ, --
сказала она.
   џ догадалсЯ, что им уже приходилось встречатьсЯ.
   -- “жасное несчастье, мисс Ѓакли, -- заговорил инспектор. --
€скренне вам сочувствую. Ћднако, как  уверЯет  менЯ  знаменитый
мистер  Џуаро,  --  а сотрудничество с ним длЯ нас, разумеетсЯ,
большаЯ честь, -- позавчера утром возле отелЯ "Њажестик" кто-то
стрелЯл и в вас.
   Ќик кивнула.
   -- џ думала, что это оса, -- поЯснила она. -- Ќо  оказалось,
что Я ошиблась.
   --  Ђ  перед  этим  тоже  произошло несколько подозрительных
случаев?
   -- „а... во всЯком случае, уж очень странно, почему они  так
быстро следовали один за другим.
   Ћна коротко рассказала о каждом.
   --  ‚ы  правы.  Ђ  как  вышло,  что  шаль оказалась на вашей
кузине?
   -- Њы пришли за ее жакетом -- в саду было довольно  холодно.
џ  бросила шаль здесь, на диван, поднЯлась наверх и надела свою
накидку из нутрии, ту, что сейчас на мне. џ захватила еще  плед
длЯ  моей  подруги, миссис ђаис, из ее комнаты. ‚от он лежит на
полу у окна. Џотом Његги крикнула мне, что никак не найдет свой
жакет -- она  искала  свой  твидовый  жакет,  у  нее  ведь  нет
мехового.
   џ  посоветовала  ей  посмотреть внизу. Ћна спустилась вниз и
снова крикнула, что не может найти его. ’огда  Я  сказала,  что
он,  наверно,  осталсЯ  в  машине и что Я принесу ей что-нибудь
свое. Ќо она ответила, что не стоит,  она  просто  накинет  мою
шаль,  если  та  мне  не  нужна.  џ отвечала, что, конечно, да,
только шаль ведь не очень теплаЯ. Ќо Његги сказала: а, пустЯки,
после ‰оркшира ей  у  нас  почти  не  холодно,  просто  хочетсЯ
что-нибудь  набросить. € тогда Я крикнула: "Ќу ладно, Я спущусь
через минуту". Ђ когда спустилась... когда спустилась...
   Ћна не могла продолжать.
   -- Ќу, перестаньте же так убиватьсЯ,  мисс  Ѓакли.  Ћтветьте
мне  еще  на  один  только вопрос... ‚ы слышали выстрел или два
выстрела?
   -- Ќет, только треск фейерверка и хлопанье петард.
   -- ‚ том-то и дело! -- воскликнул инспектор. -- Љогда вокруг
творитсЯ такое, выстрела ни за что не услышишь.
   џ думаю, бесполезно спрашивать, есть ли у  вас  какие-нибудь
подозрениЯ?
   -- Ќикаких, -- ответила Ќик. -- Џредставить себе не могу...
   -- €наче и быть не может, -- подхватил инспектор. -- ЊаньЯк,
одержимый  манией  убийства,  --  вот  как Я объЯснЯю это дело.
ЏаршиваЯ историЯ. Ќу,  Я,  пожалуй,  больше  не  стану  сегоднЯ
беспокоить вас. Ќе могу выразить, как Я огорчен.
   „октор ѓрэхем сделал шаг вперед.
   --  џ  бы  не советовал вам оставатьсЯ здесь, мисс Ѓакли. Њы
как  раз  говорили  об  этом  с  мосье  Џуаро.   џ   могу   вам
порекомендовать   отличную   лечебницу.   ‚едь   после   такого
потрЯсениЯ вам необходим полный покой.
   Ќо Ќик смотрела не на него, а на Џуаро.
   -- € все дело... только в потрЯсении? -- спросила она.
   Џуаро подошел поближе.
   -- џ -- хочу, чтобы вы чувствовали себЯ в безопасности, дитЯ
мое. € сам хочу знать, что  вы  в  безопасности.  “  вас  будет
сиделка-милаЯ,  деловитаЯ,  без  всЯких  фантазий. ‚сю ночь она
будет сидеть возле вас. …сли вы проснетесь  и  вскрикнете,  она
будет тут как тут. Џонимаете?
   -- џ-то понимаю, -- ответила Ќик. -- Ђ вы -- нет. џ ведь уже
не боюсь.  €  мне все равно -- так или иначе. …сли кто-то хочет
менЯ убить -- пусть.
   -- ’ес, -- попыталсЯ Я остановить ее. -- ќто нервы.
   -- „а вы же не знаете. Ќикто из вас не знает.
   -- Џоверьте мне, мосье Џуаро дает вам превосходный совет, --
вкрадчивым тоном стал убеждать ее доктор. -- џ бы отвез  вас  в
своем  автомобиле.  € мы бы дали вам что-нибудь такое, чтобы вы
могли как следует поспать. Ќу, соглашайтесь же.
   -- Њне все равно, -- сказала Ќик. -- „елайте как хотите, мне
безразлично.
   Џуаро положил руку на руку девушки.
   -- џ понимаю, мадемуазель, Я знаю, что вы сейчас чувствуете.
‚зглЯните, Я стою перед вами, убитый и  опозоренный.  џ  обещал
быть  вашим  защитником  и  не  смог сдержать слова. џ потерпел
неудачу. џ жалок. Ќо верьте, это поражение не дает  мне  покоЯ.
…сли  бы  вы  знали,  как Я страдаю, вы обЯзательно простили бы
менЯ.
   -- Љонечно, -- все так же безучастно отозвалась  Ќик.  --  €
незачем вам взваливать вину на себЯ. џ уверена: вы сделали все,
что  могли.  €  никто бы тут не помог и не сделал бы больше. Ќе
огорчайтесь, не надо.
   -- ‚ы очень великодушны, мадемуазель.
   -- „а нет, Я...
   Ћна не договорила. „верь распахнулась, и  в  комнату  влетел
„жордж —елленджер.
   --  —то  тут  произошло?  --  закричал  он.  -- џ только что
приехал. ‚озле ворот полициЯ, толкуют, что кто-то умер.
   —то это все значит? „а скажите же мне, ради Ѓога. ќто...
   Ќик?
   ‚ его голосе прозвучала невыносимаЯ мука. џ вдруг сообразил,
что Џуаро и  доктор  совершенно  загородили  от  него  девушку.
Џрежде  чем  кто-нибудь  успел  сказать  хоть  слово,  он снова
заговорил:
   -- ‘кажите мне... ведь это невозможно... Ќик умерла?
   -- Ќет, мой „руг, -- ласково ответил ему Џуаро. -- Ћна жива.
   € он отступил так, чтобы —елленджер смог увидеть девушку.
   ‘ минуту он оторопело разглЯдывал ее. Џотом  зашаталсЯ,  как
пьЯный, бормоча:
   -- Ќик... Ќик...
   €  вдруг рухнул на колени перед диваном, закрыл лицо руками,
и мы услышали его сдавленный голос:
   -- Ќик, роднаЯ, Я подумал, что вас нет в живых.
   Ќик попыталась сесть.
   -- Ќу  будет,  „жордж.  Ѓросьте  валЯть  дурака.  џ  цела  и
невредима.
   Ћн поднЯл голову и растерЯнно оглЯделсЯ.
   -- Ќо ведь кто-то умер? ’ак сказал полицейский.
   -- Његги, -- ответила Ќик. -- ЃеднаЯ душенька Његги...
   Ћх...
   …е  лицо  свела  судорога. Џуаро и доктор подошли к девушке,
помогли ей поднЯтьсЯ и, поддерживаЯ с обеих  сторон,  увели  из
комнаты.
   --  ‚ам надо как можно скорее лечь, -- говорил ей доктор. --
џ отвезу вас сейчас в своей машине. џ уже попросил миссис  ђаис
собрать длЯ вас все необходимое.
   Ћни вышли. —елленджер схватил менЯ за руку.
   -- Ќичего не понимаю. Људа они се повели?
   џ объЯснил.
   --  Ђ!  џсно. Ќу, а теперь расскажите же мне, ради Ѓога, обо
всем. ЉакаЯ ужаснаЯ трагедиЯ! ЃеднаЯ девушка!..
   -- ‚ам надо выпить, -- ответил Я. -- Ђ то вы сами не свой.
   -- Ђ, ерунда!
   Њы перешли в столовую.
   -- Џонимаете, -- объЯснил  он  мне,  подкреплЯЯсь  почти  не
разбавленным виски, -- Я ведь решил, что это Ќик.
   џ  понимал.  Ќи  разу  в  жизни  Я  не встречал влюбленного,
который скрывал бы свои чувства так неумело, как капитан „жордж
—елленджер.


        ѓлава девЯтаЯ. Ћ’ "Ђ" „Ћ "Љ"

   …два ли Я когда-нибудь забуду эту ночь. Џуаро впал  в  такое
самоуничижение,  что  Я  не на шутку встревожилсЯ. Ћн неустанно
агал по комнате, призываЯ хулу на свою голову и  оставлЯЯ  без
малейшего вниманиЯ все мои благие попытки его утихомирить.
   --  ’ак  вот что значит слишком возомнить о себе! џ наказан,
да, Я, ќркюль Џуаро, наказан. џ слишком полагалсЯ на себЯ...
   -- Ќу что вы, -- перебил Я его.
   -- Ќо кто  предположил  бы...  кто  мог  предположить  такую
беспримерную  наглость?  Ђ  Я-то  думал,  что  принЯл  все меры
предосторожности. Џредупредил убийцу...
   -- Џредупредили убийцу?
   -- Ќу конечно. џ ведь привлек к себе его внимание.  „ал  ему
понЯть,