  тому  же  никто  из  присутствующих,
по-моему, еще не оправилсЯ от изумлениЯ, вызванного завещанием.
   ‚ комнате было не  совсем  темно.  ‚ечер  был  теплым,  окна
оставили   открытыми,   шторы   не   задернули.   €  в  комнату
просачивалсЯ  слабый  свет.  —ерез  минуту  или  две  Я   начал
различать  смутные  очертаниЯ  мебели.  џ  не имел ни малейшего
понЯтиЯ, что мне полагаетсЯ делать, и от души клЯл Џуаро за то,
что он вовремЯ не дал мне инструкций.
   Ќа всЯкий случай Я закрыл глаза и шумно задышал.
   ‚скоре Џуаро встал и на цыпочках приблизилсЯ к моему  стулу.
‚ернувшись на место, он прошептал:
   -- Ћ да, он уже в трансе. ‘коро начнетсЯ.
   Љогда  сидишь  в темноте да еще ждешь чего-то, тебЯ невольно
охватывает невыносимое  предчувствие  беды.  “  менЯ,  конечно,
просто  разыгрались нервы, как, впрочем, и у всех остальных. Ќо
Я-то хоть догадывалсЯ о том, что должно произойти, мне  заранее
было известно самое главное, о чем другие и не подозревали.
   €  все  же у менЯ екнуло сердце, когда Я увидел, что дверь в
гостиную начала тихо  отворЯтьсЯ.  Ћна  открывалась  совершенно
бесшумно,  ее,  как  видно,  смазали,  и это производило жуткое
впечатление. ‚от  она  медленно  распахнулась,  прошла  минута,
другаЯ.  Ќам  показалось,  что  в открытую дверь ворвалсЯ порыв
холодного ветра. Ќаверно, это был просто сквознЯк или  потЯнуло
ветерком  из  распахнутых  окон,  но  мы  ощутили тот леденЯщий
холод, о котором обЯзательно упоминаетсЯ во  всех  рассказах  о
привидениЯх.
   €  вдруг  все  мы  увидели  призрак. ‚ дверЯх белела смутнаЯ
неЯснаЯ фигура. Ќик Ѓакли!..
   Ћна двинулась к нам так медленно и  бесшумно,  словно  легко
плыла   по   воздуху,   и   от  этого  в  самом  деле  казалась
потусторонним существом.
   ’ут Я понЯл, какой большой актрисы лишилсЯ мир. Љогда-то  ей
хотелось поставить в ќндхаузе спектакль и сыграть в нем главную
роль.  ‘ейчас она играла эту роль, и Я видел, что она упиваетсЯ
ею. Ћна играла вдохновенно.
   Ќик подплывала к нам все ближе, и вдруг тишина разорвалась.
   €з инвалидного кресла подле менЯ раздалсЯ  сдавленный  крик.
Њистер  Љрофт  издал  какой-то  звук,  напоминавший  бульканье.
—елленджер  испуганно  выругалсЯ.  ‚айз,  как  мне  показалось,
отодвинулсЯ  на  своем  стуле,  а  ‹азарус,  напротив,  подалсЯ
вперед. € лишь ”редерика была безмолвна и неподвижна.
   €  вдруг  нас  полоснул  пронзительный  вопль.  ќто  кричала
вскочившаЯ со стула ќллен.
   --  ќто она! ќто она к нам воротилась. Ћна идет! “битые, они
всегда приходЯт. ќто она! ќто она!
   ™елкнул выключатель, зажегсЯ свет.
   Џуаро смотрел на нас, улыбаЯсь, как  цирковой  артист  после
удачно  исполненного  номера.  Ђ  посредине комнаты стоЯла Ќик,
закутаннаЯ в белое покрывало.
   Џервой пришла в себЯ ”редерика. Ћна  нерешительно  протЯнула
руку и дотронулась до подруги.
   -- Ќик, ты... живаЯ!
   Ћна сказала это чуть ли не шепотом.
   Ќик засмеЯлась и шагнула вперед.
   --  Ћ  да,  --  ответила  она.  --  ‚полне  живаЯ.  џ  очень
благодарна вам за то, что вы сделали  длЯ  моего  отца,  миссис
Љрофт.  ’олько  боюсь,  что  вы пока не сможете воспользоватьсЯ
преимуществами этого завещаниЯ.
   -- Ћ ѓосподи, --  шептала  миссис  Љрофт,  корчась  в  своем
инвалидном  кресле. -- ѓосподи! ‡абери менЯ отсюда, Ѓерт. “вези
менЯ. џ просто пошутила, дорогаЯ...  Я  пошутила,  вот  и  все.
—естное слово.
   -- ‘транные шутки, -- сказала Ќик.
   „верь  снова отворилась, и кто-то вошел так тихо, что Я даже
не услышал его шагов. Љ моему удивлению, это оказалсЯ „жепп. Ћн
мельком кивнул Џуаро, словно отвечаЯ на какой-то вопрос,  потом
вдруг просиЯл и шагнул к инвалидному креслу.
   --  •елло-ло-ло!  --  воскликнул  он. -- Љого Я вижу! ‘тараЯ
знакомаЯ! Њилли Њертон, собственной персоной. € снова за  свое,
моЯ дорогуша?
   Ќе  обращаЯ  вниманиЯ на протестующие вопли миссис Љрофт, он
повернулсЯ к нам и начал объЯснЯть:
   -- Џо части подлогов она не знает себе равных, Њилли Њертон.
Њы слышали, что, когда они смывались в последний раз, их машина
попала в аварию. € что же? Њилли снова за свое. ‘пину  сломала,
а все не оставлЯет своих фокусов. Ђртистка, настоЯщаЯ артистка.
   --  ’ак  это  завещание поддельное? -- воскликнул изумленный
‚айз.
   -- Ђ как по-вашему? -- презрительно сказала Ќик. --  Ќеужели
вы  думаете,  что  Я  написала  такое дурацкое завещание? ‚ам Я
оставила ќндхауз, —арлз, остальное ”редерике.
   Џри этих словах она перекрестилась,  шагнула  к  подруге,  и
тут...  „а,  как  раз  в  это  мгновение  все  и произошло. Ќад
подоконником полыхнул огонь, просвистела пулЯ, затем послышалсЯ
еще один выстрел, раздалсЯ стон, и за  окном  что-то  упало.  ‚
следующую  секунду  мы  увидели,  что  ”редерика  стоит посреди
комнаты, а по ее руке стекает тоненькаЯ струйка крови.


        ѓлава двадцатаЯ. "Љ"

   ‚се это произошло так внезапно, что в первую минуту ни  один
из  нас  не  мог сообразить, что случилось. Џотом Џуаро Яростно
вскрикнул и бросилсЯ к дверЯм. ‡а  ним  устремилсЯ  —елленджер.
‚скоре они вернулись, несЯ на руках безжизненное тело какого-то
мужчины.  Љогда его осторожно опустили в большое кожаное кресло
и Я увидел его лицо, Я невольно вскрикнул:
   -- ‹ицо... лицо в окне!
   ќто  был  тот  самый  человек,  который   накануне   вечером
заглЯдывал  к  нам  в  комнату. џ сразу узнал его. € понЯл, что
Џуаро был прав, когда назвал преувеличением мои слова  о  Якобы
"нечеловеческом" лице.
   €  все  же  было  в  нем  нечто  такое, что подтверждало мое
впечатление.  ќто  было  лицо  конченого  человека,   человека,
отвергнувшего все человеческое.
   Ѓледное,   безвольное,   порочное,  оно  казалось  застывшей
маской, давно лишенной одухотворенности  живого  лица.  Џо  его
щеке  ползла  струйка  крови.  ”редерика медленно направилась к
креслу.
   -- ‚ы ранены, мадам? -- спросил Џуаро, становЯсь между ней и
незнакомцем.
   Ћна покачала головой.
   -- ЏустЯки, плечо поцарапано.
   ЊЯгко отстранив Џуаро, она наклонилась над креслом.
   Ќезнакомец открыл глаза и встретилсЯ с ее взглЯдом.
   -- Ќу, в этот раз Я, кажетсЯ, добралсЯ до тебЯ, --  глухо  и
злобно прохрипел он. € вдруг заговорил жалобно, словно ребенок:
--  Ђх,  ”редди, Я ведь не хотел. џ не хотел. ’ы всегда со мной
по-хорошему...
   -- Ќе надо, будет...
   Ћна опустилась на колени.
   -- џ не хотел...
   Ћн уронил голову и не договорил.
   ”редерика взглЯнула на Џуаро.
   -- „а, мадам, он мертв, -- мЯгко проговорил мой „руг.
   ’огда она медленно встала и, продолжаЯ глЯдеть на  умершего,
с  состраданием  коснулась  рукой  его  лба.  Џотом вздохнула и
повернулась к нам.
   -- ќто был мой муж, -- сказала она тихо.
   -- "Љ", -- прошептал Я.
   Џуаро услышал мой шепот и кивнул.
   -- „а, Я все  времЯ  чувствовал,  что  здесь  есть  "Љ",  --
заметил  он  вполголоса.  --  ‚ы  помните,  Я  с  самого начала
говорил.
   -- ќто был мой муж, -- повторила ”редерика.
   ‚ ее голосе звучала смертельнаЯ усталость. Ћна опустилась  в
кресло, которое принес ей ‹азарус.
   --  ’еперь,  пожалуй,  Я могу все рассказать, -- проговорила
она. -- ќто был... совершенно опустившийсЯ  человек.  Ќаркоман.
Ћн  и  менЯ приучил к наркотикам. ‘ того самого днЯ, как Я ушла
от него, Я что есть сил  стараюсь  вытравить  из  себЯ  это.  €
кажетсЯ...   теперь  почти  излечилась.  Ќо  это  было  трудно.
Ќечеловечески трудно. ‚ы и представить не можете как! Ђ  он  не
оставлЯл  менЯ  в  покое.  Ћткуда-то поЯвлЯлсЯ, требовал денег,
грозил. Ћн как бы шантажировал менЯ. …сли Я не давала денег, он
говорил, что застрелитсЯ. Ћн вечно угрожал мне  этим.  Ђ  потом
начал  грозить,  что убьет менЯ. Ћн был способен на что угодно.
ЌевменЯемый... безумный...
   Њне кажетсЯ, что это он застрелил Његги Ѓакли, -- продолжала
”редерика. -- Ћн, конечно, не собиралсЯ ее  убивать.  Ќаверное,
он  принЯл  ее за менЯ. Њне, очевидно, не следовало молчать. Ќо
ведь в конце концов все это были  лишь  догадки.  €  потом  эти
странные случаи с Ќик... џ решила, что, пожалуй, ошиблась. Њало
ли кто мог оказатьсЯ виновником Ќо вот однажды на столе у мосье
Џуаро  Я  вдруг  увидела обрывок бумаги, исписанный рукой моего
мужа. ќто был кусочек письма, которое Я недавно получила. ’огда
Я понЯла, что мосье Џуаро  напал  на  след.  ‘  этого  днЯ  мне
оставалось только ждать.
   Ќо  Я до сих пор не понимаю, что получилось с конфетами. …му
незачем было покушатьсЯ на Ќик. „а Я и не пойму, как бы ему это
удалось. ’ут какаЯ-то загадка.
   Ћна закрыла лицо руками, потом уронила их и  с  трогательной
простотой добавила:
   -- ‚от и все.


        ѓлава двадцать перваЯ. ЌЂ ‘–…Ќ… "‹"

   Љ ней быстрыми шагами подошел ‹азарус.
   -- ЊилаЯ... ЊилаЯ моЯ... -- пробормотал он.
   Џуаро  отступил  к  буфету,  налил  в  стакан  вина  и подал
”редерике. Ћна выпила и, улыбаЯсь, вернула ему стакан.
   -- ’еперь все в порЯдке, -- сказала она. --  ’ак  что  же...
что же мы станем делать?
   Ћна  посмотрела  на  „жеппа,  однако  инспектор лишь покачал
головой.
   --  џ  в  отпуске,  миссис  ђаис.  Ћказываю  услугу  старому
приЯтелю, и только. Ђ этим делом ведает местнаЯ полициЯ.
   Ћна взглЯнула на Џуаро.
   -- Ђ местной полицией ведает мосье Џуаро?
   -- Ћ! Џомилуйте, мадам! џ только скромный консультант.
   --  Њосье  Џуаро, -- сказала Ќик, -- нельзЯ ли просто замЯть
это дело?
   -- ‚ы этого хотите, мадемуазель?
   -- „а, хочу. …сли на то пошло, эта историЯ касаетсЯ  главным
образом менЯ. Ђ на менЯ теперь уже не будет покушений.
   -- ‚ы правы. Ќа вас больше не будет покушений.
   --  ‚ы думаете о Његги? Ќо, мосье Џуаро, ее ведь не вернуть.
Ђ если вы предадите все это огласке, то лишь заставите безмерно
страдать ”редерику, а она этого не заслужила.
   -- ‚ы говорите, она этого не заслужила?
   -- Ћх, ну конечно! џ же вам с самого начала говорила, что ее
муж мерзавец. ‘егоднЯ вы убедились, каков он. Ќо он ведь  умер.
’ак  и кончим на этом. Џусть полицейские €™“’ убийцу Његги. Ћни
его не найдут, и дело с концом.
   -- €так, замЯть эту историю. џ верно понЯл вас, мадемуазель?
   -- Ћ да, пожалуйста! Ќу согласитесь, пожалуйста, ради  Ѓога,
согласитесь, милый мосье Џуаро.
   Џуаро медленно обвел нас глазами.
   -- Ќу, что вы все скажете?
   -- ‘огласен, -- сказал Я твердо, встретив его взглЯд.
   -- џ тоже, -- проговорил ‹азарус.
   -- ‹учше и не придумаешь, -- одобрил —елленджер.
   --  ‡абудем  все,  что  здесь  сегоднЯ  было,  -- это весьма
решительное заЯвление исходило от Љрофта.
   -- …ще бы! ‚ам только этого и надо, --  с  усмешкой  заметил
„жепп.
   --  Ќе  гневайтесь  на менЯ, милочка, -- процедила Њильдред,
обращаЯсь к Ќик.
   ’а бросила на нее презрительный взглЯд.
   -- ќллен?
   -- Њы с “ильЯмом словечка  никому  не  скажем,  сэр.  ‹ишнее
болтать -- только делу вредить.
   -- Ђ вы, мосье ‚айз?
   -- ’акую историю замЯть невозможно, -- сказал —арлз ‚айз. --
‚се эти факты следует сообщить в надлежащую инстанцию.
   -- —арлз! -- выкрикнула Ќик.
   --  Њне очень жаль, дорогаЯ. Ќо Я смотрю на это дело с точки
зрениЯ закона.
   Џуаро вдруг рассмеЯлсЯ.
   -- €так, семеро против одного. Ќаш славный  „жепп  соблюдает
нейтралитет.
   -- џ в отпуске, -- заЯвил „жепп с ухмылкой. -- џ не в счет.
   --   ‘емеро   против   одного.   Ћдин   только   мосье  ‚айз
становитсЯ... на сторону закона  и  порЯдка!  Ђ  знаете,  мосье
‚айз, вы человек с характером!
   ‚айз пожал плечами.
   -- ‘итуациЯ предельно ЯснаЯ. ќто единственный путь.
   -- Ћ да, вы честный человек. €так, Я примыкаю к меньшинству.
џ тоже за правду.
   -- Њосье Џуаро! -- воскликнула Ќик.
   -- Њадемуазель, вы сами втЯнули менЯ в это дело. џ занимаюсь
им по вашему желанию. ’еперь уже вы не заставите менЯ молчать.
   Ћн  угрожающе  поднЯл  указательный палец -- хорошо знакомый
мне жест.
   -- ‘адитесь все, Я расскажу вам правду.
   ЏовинуЯсь его властному тону, мы  молча  сели,  выжидательно
взираЯ на него.
   -- ‘лушайте! ‚от у менЯ здесь список -- список лиц, как-либо
свЯзанных  с преступлением. џ обозначил их буквами -- последнЯЯ
буква "Љ". ќта  буква  символизировала  некое  неизвестное  нам
лицо.  "Љ"  --  это незнакомец, причастный к преступлению через
одного из известных нам лиц. „о нынешнего вечера Я не знал, кто
такой "Љ", но был уверен,  что  он  существует.  ‘обытиЯ  этого
вечера доказали мою правоту.
   Ћднако вчера Я вдруг понЯл, что допустил серьезную ошибку. џ
сделал  одно  упущение. € Я добавил новую букву к списку. Ѓукву
"‹".
   -- …ще один неизвестный? -- не без иронии спросил ‚айз.
   -- Ќе совсем так. Ѓуквой "Љ"  Я  обозначил  неизвестную  нам
особу.  …сли бы поЯвилсЯ еще один незнакомец, он просто стал бы
вторым "Љ". €ное дело "‹". "‹" -- это человек, который с самого
начала должен был попасть в мой список, но  не  попал  туда  по
недосмотру.
   Ћн наклонилсЯ к ”редерике.
   --  ‚ы  можете  не беспокоитьсЯ, мадам. ‚аш муж не повинен в
преступлении. Њадемуазель Његги была убита "‹".
   Џуаро кивнул „жеппу. ’от выступил вперед и  заговорил  таким
тоном, каким, наверно, некогда давал показаниЯ в суде.
   --  „ействуЯ  согласно  полученной  информации,  Я  в начале
вечера занЯл указанный мне пост, длЯ чего тайно  проник  в  дом
при   содействии  мосье  Џуаро.  џ  спрЯталсЯ  за  портьерой  в
гостиной. Љогда все собрались в этой комнате, в гостиную  вошла
некаЯ  молодаЯ дама и включила свет. Ћна направилась к камину и
открыла маленькую нишу,  находившуюсЯ  за  панельной  обшивкой,
котораЯ,  как  выЯснилось,  приводилась  в движение посредством
пружины. €з этой ниши она извлекла револьвер  и,  держа  его  в
руке, вышла из комнаты. џ последовал за ней и, слегка приоткрыв
дверь,  наблюдал  за  ее  дальнейшими  действиЯми.  ‚  прихожей
находились пальто и накидки, оставленные только что  пришедшими
гостЯми.  ЊолодаЯ  дама  тщательно  вытерла револьвер платком и
опустила его в карман серой накидки, ЯвлЯющейсЯ  собственностью
миссис ђаис...
   -- ‹ожь! ‚се до последнего слова ложь.
   ќто кричала Ќик.
   Џуаро указал на нее рукой.
   --  ‚от!  --  сказал он. -- ‚от кто был "‹"! ќто мадемуазель
Ќик застрелила свою кузину Његги Ѓакли.
   -- ‚ы что, с ума сошли? -- крикнула Ќик. -- ‡ачем  мне  было
убивать Његги?
   --   —тобы   унаследовать  деньги,  оставленные  ей  Њайклом
‘етоном! …е тоже звали Њагдала Ѓакли,  и  с  ней-то  он  и  был
помолвлен, а не с вами.
   -- ‚ы... вы...
   …е   всю  трЯсло,  она  была  не  в  силах  говорить.  Џуаро
повернулсЯ к „жеппу.
   -- ‚ы позвонили в полицию?
   -- „а, полицейские уже ждут в прихожей. “ них есть ордер  на
арест.
   --  „а  вы  тут  все сошли с ума! -- высокомерно воскликнула
Ќик.
   Ћна кинулась к ”редерике.
   -- ”редди, дай мне свои часы... на памЯть, ладно?
   ”редерика медленно отстегнула часики и отдала их Ќик.
   -- ‘пасибо. Ќу, а теперь... пожалуй,  пора  кончать  с  этой
нелепейшей комедией.
   --  ‡амысел  которой  принадлежит  вам  и  постановка  также
осуществлена  вами.  ’олько  вам  не  следовало  приглашать  на
главную  роль  ќркюлЯ Џуаро. ќто была ваша ошибка, мадемуазель,
весьма серьезнаЯ ошибка.


        ѓлава двадцать втораЯ. € ЏЋ‘‹…„Ќџџ

   -- ‚ы ждете объЯснений?
   „о чего же мне были знакомы и эта удовлетвореннаЯ улыбка,  и
напускное смирение.
   Њы  перешли  в  гостиную.  ’еперь  нас  было  меньше.  ‘луги
тактично удалились, а Љрофтов попросили проследовать в полицию.
Ћстались ”редерика, ‹азарус, —елленджер, ‚айз и Я.
   -- €так, -- начал  Џуаро.  --  Џризнаюсь,  Я  был  одурачен,
целиком и полностью одурачен. Љак метко говорит ваша пословица,
малютка  Ќик вертела мною как хотела. Ђх, мадам, как правы были
вы, когда сказали, что ваша подруга умнаЯ маленькаЯ лгуньЯ! Ђх,
как вы были правы!
   -- Ќик всегда лгала, -- сдержанно отозвалась  ”редерика.  --
Џоэтому Я и не верила рассказам о ее чудесных спасениЯх.
   -- Ђ Я... Я -- слабоумный! -- ей поверил!
   -- Ђ разве в самом деле ничего такого не было? -- спросил Я.
„олжен сознатьсЯ, что в голове у менЯ царил полный сумбур.
   -- ‚се ее "случаи" были подстроены -- умнейший ход! -- чтобы
создать нужное впечатление.
   -- Љакое же?
   --  —то ее жизнь в опасности. Ќо Я забегаю вперед. Ђ всю эту
историю, воссозданную мною  постепенно  и  по  кусочкам,  лучше
рассказывать  сначала.  €так,  живет на свете девушка, по имени
Ќик  Ѓакли,  молодаЯ  и  красиваЯ,  не  слишком  щепетильнаЯ  и
одержимаЯ фанатической привЯзанностью к своему дому.
   ‚айз кивнул.
   -- џ же вам говорил.
   -- € были правы. Њадемуазель Ќик любила ќндхауз. Ќо у нее не
было  денег.  „ом  заложен. …й нужны деньги, ей до зарезу нужны
деньги, и она  никак  не  может  их  достать.  ‚  ‹е  ’уке  она
знакомитсЯ  с  молодым  ‘етоном, и он увлекаетсЯ ею. Ћна знает,
что он почти навернЯка  унаследует  имущество  своего  дЯди,  а
дЯдюшка  --  миллионер.  "Ќу,  --  думает  она,  --  взошла моЯ
звезда". Ќо его увлечение не серьезно.  …му  с  ней  весело,  и
только.  Ћни  встречаютсЯ  в  ‘карборо,  он  катает  ее в своем
самолете,  вдруг...  все  рушитсЯ.  Ћн  знакомитсЯ  с  Његги  и
влюблЯетсЯ в нее с первого взглЯда.
   Њадемуазель Ќик потрЯсена. …й предпочли -- и кого? -- кузину
Његги,  которую  она  даже  хорошенькой  не считала! Ќо молодой
‘етон смотрит на Његги совсем другими  глазами.  „лЯ  него  она
единственнаЯ на свете. Џроисходит тайнаЯ помолвка. Ћ ней знает,
должен   знать,   только   один  человек.  €  этот  человек  --
мадемуазель Ќик. ЃеднЯжка Његги  счастлива,  что  хоть  кому-то
может  открытьсЯ.  Ћна,  конечно  же,  читает кузине отрывки из
писем жениха. ’аким образом мадемуазель узнает о завещании. ќто
пока что проходит мимо ее вниманиЯ. Ќо застревает в памЯти.
   € вдруг скоропостижно умирает сэр Њэтью ‘етон,  и  сразу  же
вслед за тем возникают слухи об исчезновении Њайкла ‘етона. € в
голове  нашей  молодой  леди  созревает чудовищный план. ‘етону
неизвестно, что ее тоже зовут Њагдала. Ћн знает ее  только  как
Ќик.   Њожно   не  сомневатьсЯ,  что  завещание  его  предельно
неофициально -- там названо имЯ, и все. Ќо ведь в глазах  света
‘етон  ее  приЯтель! …го имЯ свЯзывают именно с ней. € если она
объЯвит, что они были помолвлены,  это  ни  в  ком  не  вызовет
удивлениЯ.  Ќо  длЯ  того,  чтобы  ей  это  удалось, необходимо
устранить Његги.
   ‚ремени у нее в обрез. Ћна уславливаетсЯ  с  Његги,  что  та
погостит   у   нее   несколько   дней.  ‡атем  устраивает  свои
"несчастные случаи". Џеререзает шнур  от  картины.  Џриводит  в
негодность  тормоза.  —то  касаетсЯ  валуна,  то  он, возможно,
свалилсЯ сам  по  себе,  а  она  лишь  добавила  от  себЯ,  что
находилась в это времЯ на дорожке.
   €  тут...  ей попадаетсЯ в газете мое имЯ. џ же говорил вам,
ѓастингс, ќркюлЯ Џуаро знают все.  €  у  нее  хватает  наглости
сделать менЯ своим сообщником. Ћна простреливает шлЯпку, и пулЯ
падает  у  моих  ног.  ‚осхитительнаЯ  комедиЯ. € Я клюю на эту
наживку! џ верю, что  ей  грозит  опасность!  Џрекрасно.  ’аким
образом  она  заручаетсЯ  поддержкой очень ценного свидетелЯ. џ
играю  ей  на  руку,  предложив   вызвать   к   себе   подругу.
‚оспользовавшись   этим,  она  телеграфирует  Његги,  чтобы  та
приехала днем раньше.
   Љак ей легко осуществить свой план! Ћставив нас за обеденным
столом и узнав по радио, что  смерть  ‘етона  установлена,  она
начинает  действовать.  “  нее  достаточно времени, чтобы взЯть
письма ‘етона к  Његги,  просмотреть  их  и  отобрать  те,  что
отвечают  ее  цели.  ‡атем она прЯчет их в своей комнате. Ќу, а
позже она и Његги оставлЯют нас любоватьсЯ фейерверком и идут в
дом.  Ќик  дает  кузине   свою   шаль.   Џотом   она   тихонько
подкрадываетсЯ  к  ней  и  стрелЯет, сразу же бросаетсЯ в дом и
прЯчет револьвер в тайнике, о котором, как она думает, никто не
знает. Џотом бежит на второй этаж и ждет там, пока не раздаютсЯ
голоса. ’ело найдено. ’еперь ее выход.
   Ћна бросаетсЯ вниз и выбегает из дверей.
   Ђх, как она сыграла эту роль!
   Ќеповторимо! „а, что и говорить, спектакль  был  хоть  куда.
ѓорничнаЯ ќллен сказала, что в ќндхаузе есть что-то зловещее. џ
склонен с нею согласитьсЯ. €менно он вдохновил мадемуазель Ќик.
   -- Ќо что же вышло с этими конфетами? -- спросила ”редерика.
-- џ до сих пор не понимаю, как все это получилось.
   --  Љонфеты  были  частью все того же плана. ‚едь если после
смерти Његги не прекращаютсЯ попытки убить  Ќик,  это  со  всей
определенностью  доказывает,  что  Његги  была убита по ошибке.
‚ыждав нужное времЯ, она звонит мадам ђаис и просит принести ей
коробку шоколада.
   -- ’ак это все-таки она звонила?
   -- ‚ том-то и дело! ‘амое простое объЯснение  чаще  всего  и
бывает  самым верным, не правда ли? Ћна немного изменила голос,
и дело сделано, сомнение посеЯно. ’еперь, когда вас спросЯт,  с
кем   вы   говорили,  вы  уже  не  сможете  ответить  с  полной
уверенностью. ‡атем приходит коробка,  и  все  опЯть  же  очень
просто.  Ћна  начинЯет  три  конфеты  кокаином  --  кокаин  она
незаметно принесла с собой в больницу, -- съедает одну  конфету
и  заболевает...  впрочем, не так уж сильно. Ћна отлично знает,
сколько  надо  принЯть  кокаина  и  как  преувеличить  симптомы
отравлениЯ.
   Ђ тут еще карточка -- моЯ карточка! Ћ! —ерт! ЉакаЯ дерзость!
‚зЯть  мою  собственную  карточку,  ту  самую,  что Я прислал с
цветами. Џросто, не так ли? Ќо поди угадай...
   Њы помолчали, потом ”редерика спросила:
   -- ‡ачем она положила револьвер в карман моей накидки?
   -- џ так и думал, что вы об этом спросите,  мадам.  ‘кажите,
вам  никогда  не  приходило  в  голову,  что  с  некоторых  пор
мадемуазель Ќик чувствует к  вам  неприЯзнь?  ‚ам  не  казалось
иногда, что она, может быть, вас ненавидит?
   -- ’рудно сказать, -- в раздумье проговорила ”редерика, -- ‚
наших  отношениЯх  не  было  искренности.  Љогдато она, правда,
любила менЯ.
   -- Ђ что, мосье ‹азарус, -- вы  сами  понимаете,  сейчас  не
времЯ  длЯ  ложной  скромности, -- между вами и мадемуазель Ќик
были какие-нибудь отношениЯ?
   -- „а нет, -- ответил ‹азарус, качаЯ головой. -- Ћдно  времЯ
Я ею немного увлекалсЯ. Џотом остыл, сам не знаю почему.
   --  ‚от,  вот,  --  проговорил  Џуаро, глубокомысленно качаЯ
головой. --  ‚  этом  была  ее  трагедиЯ.  …ю  увлекались...  и
остывали.  ‚место  того  чтобы  влюбитьсЯ в нее еще сильней, вы
полюбили ее подругу. € тогда она возненавидела мадам за то, что
у нее есть опора -- богатый поклонник. ‡имой, когда она  писала
завещание,  она  хорошо  относилась  к  подруге.  Ќо  позже все
переменилось.
   ’еперь она вспомнила об этом завещании. Ћна ведь  не  знала,
что   Љрофты  его  перехватили,  что  оно  не  дошло  до  места
назначениЯ. “ мадам -- во всЯком  случае,  в  глазах  света  --
поЯвилась  причина  желать ее смерти. Џоэтому мадемуазель Ќик и
позвонила мадам, попросив ее купить шоколадные конфеты. ‘егоднЯ
вечером  здесь  было  бы  оглашено  завещание,   где   основной
наследницей  названа  мадам...  а  чуть попозже в кармане у нее
нашли бы револьвер, тот самый, из  которого  была  убита  Његги
Ѓакли.  Ђ если б его нашла сама мадам, она могла очернить себЯ,
сделав попытку от него избавитьсЯ.
   -- Љак она, должно  быть,  ненавидела  менЯ!  --  прошептала
”редерика.
   --  „а,  мадам.  ‚ы обладали тем, что ей было не дано: даром
завоевать и сохранить любовь.
   -- џ, очевидно, глуп, -- вмешалсЯ —елленджер, -- но до  менЯ
все еще не доходит, что вышло с завещанием?
   -- ‚от как? Ќу что же, сейчас Я объЯсню, хотЯ это уже совсем
другаЯ и, кстати, очень несложнаЯ историЯ. Љрофты скрываютсЯ от
полиции.   Њадемуазель   Ќик  предстоит  операциЯ.  “  нее  нет
завещаниЯ. Љрофты решают рискнуть.  Ћни  убеждают  ее  написать
завещание  и  обещают  отправить  его  по почте. ’еперь, если с
мадемуазель что-то случитсЯ... если она умрет... они заменЯт ее
завещание  мастерски  сделанной  фальшивкой,  в  которой  будет
сказано,  что  мадемуазель отказывает все свое имущество миссис
Љрофт, и будет ссылка на Ђвстралию и на ”илиппа Ѓакли, который,
как известно Љрофтам, бывал в этой стране.
   Ќо операциЯ проходит благополучно, и  фальшивка  оказываетсЯ
бесполезной.  ‚о  всЯком  случае,  на  времЯ.  ‡атем начинаютсЯ
покушениЯ на жизнь мадемуазель. Љрофты  снова  навострЯют  уши.
Ќаконец  Я  объЯвлЯю,  что  мадемуазель умерла. ‘облазн слишком
велик.  Љрофты  немедлЯ  отсылают  мистеру   ‚айзу   поддельное
завещание.  Љ  слову  сказать,  они,  конечно, считали ее много
богаче, чем она есть на самом деле. €м ведь не  было  известно,
что дом заложен.
   --  Ѓольше  всего  мне  хотелось  бы узнать, мосье Џуаро, --
сказал ‹азарус, -- как вам  удалось  догадатьсЯ?  Љогда  у  вас
поЯвились первые подозрениЯ?
   --  “вы,  стыдно  сказать. Џоздно... слишком поздно. Џравда,
менЯ и раньше кое-что смущало.  Љое-что  вызывало  сомнениЯ.  €
прежде  всего постоЯнные несоответствиЯ между тем, что говорила
мадемуазель Ќик, и тем, что говорили остальные. Љ несчастью,  Я
каждый раз верил ей.
   Ќо  наступила  минута,  когда  Я  прозрел.  Њадемуазель  Ќик
допустила  ошибку.  Ћна  переиграла.  Љогда  Я  посоветовал  ей
пригласить  к себе подругу, она обещала сделать это и скрыла от
менЯ, что мадемуазель Његги уже приглашена. …й показалось,  что
так все будет выглЯдеть естественнее, но она ошиблась.
   „ело  в  том,  что сразу после приезда в ќндхауз Његги Ѓакли
написала домой письмо, а  в  письме  этом  была  одна  невиннаЯ
фраза, котораЯ менЯ озадачила.
   "...Ќе  понимаю,  зачем  она  прислала мне такую телеграмму.
Џо-моему,  ничего  бы  не  случилось,  если  б  Я  приехала  во
вторник".
   —то  значило  это  упоминание  о вторнике? Ћно могло значить
только одно: Његги и  так,  без  всЯкой  телеграммы,  собралась
приехать сюда во вторник. Ќо в таком случае мадемуазель Ќик мне
солгала или скрыла от менЯ правду.
   ’ут  Я  впервые за все времЯ посмотрел на нее с другой точки
зрениЯ. џ взглЯнул на все  ее  утверждениЯ  критически.  ‚место
того  чтобы  принЯть  их  на  веру, Я сказал себе: "Ђ что, если
каждый раз лгала именно мадемуазель Ќик, а не другие?"
   џ сказал  себе:  "Ѓудем  рассуждать  проще.  Џосмотрим,  что
действительно  случилось.  Љаковы  бесспорные факты?" € увидел,
что бесспорным ЯвлЯетсЯ только  один  факт  --  убийство  Његги
Ѓакли.  €  больше  ничего!  Ќо  кто  же мог желать смерти Његги
Ѓакли?
   € тогда Я подумал еще  об  одном:  мне  вспомнились  досужие
размышлениЯ ѓастингса, в которые он пустилсЯ за несколько минут
до  этого.  Ћн  говорил,  что  от  имени  Њаргарет  есть  много
уменьшительных: Његги, Њарго и т.д. € у  менЯ  вдруг  мелькнула
мысль: интересно, а как же полное имЯ мадемуазель Његги?
   ‚  следующую  минуту  Я понЯл разом все! Џредположим, что ее
тоже  зовут  Њагдала.  ќто  фамильное  имЯ,  так  говорила  мне
мадемуазель  Ќик.  ‘тало  быть,  существуют  две Њагдалы Ѓакли.
„опустим...
   џ перебрал в уме письма Њайкла  ‘етона.  Ќу  что  ж,  ничего
невозможного.  ’ам  есть  упоминание  о ‘карборо, -- так ведь и
Његги была в ‘карборо вместе с Ќик. Ћб этом говорила ее мать.
   Љроме  того,  становилось  понЯтным   одно   обстоЯтельство,
которое  прежде  смущало  менЯ.  Џочему так мало писем? …сли уж
девушка хранит письма возлюбленного, она хранит их все.  Џочему
она отобрала именно эти? …сть ли в них что-то особенное?
   €  Я  вспомнил,  что  в  них  ни разу не названо ее имЯ. Ћни
начинаютсЯ по-разному,  но  всегда  с  какого-нибудь  ласкового
обращениЯ.
   ‚  них была и еще одна деталь, которую Я должен был заметить
сразу, так как она буквально лезла в глаза.
   -- ЉакаЯ же?
   -- Ђ вот какаЯ. „вадцать седьмого  февралЯ  мадемуазель  Ќик
делали  операцию. Ћдно из писем Њайкла ‘етона датировано вторым
марта, и там нет ни слова о том, что он встревожен ее болезнью,
что он вообще чем-то встревожен. Њне  давно  следовало  понЯть,
что письма были адресованы совершенно другому лицу.
   ’огда  Я  просмотрел список своих вопросов. Ќо на этот раз Я
рассмотрел их совсем с другой точки зрениЯ.
   € за очень немногими исключениЯми ответы оказались Ясными  и
убедительными. џ ответил и еще на один вопрос, который возник у
менЯ  раньше.  ‡ачем мадемуазель Ќик купила себе черное платье?
Ћтвет на него мог быть только один -- она  хотела  быть  одетой
так же, как кузина, дабы краснаЯ шаль окончательно довершила их
сходство.  ’акое  объЯснение  правдоподобно  и  убедительно,  а
всЯкое другое -- нет. €бо никакаЯ девушка  не  станет  покупать
себе   траур,   не   убедившись  в  смерти  возлюбленного.  ќто
противоестественно.
   Џосле этого Я поставил собственный  спектакль.  €  случилось
то,  на  что Я рассчитывал! Ќик Ѓакли с невероЯтной горЯчностью
отрицала существование тайника. Ћна заЯвила,  что  в  доме  его
нет.  Ќо  если бы тайник существовал -- а у ќллен, по-моему, не
было никаких причин его выдумывать, -- Ќик  обЯзательно  должна
была  знать  о  нем.  Љ  тому  же почему она так горЯчилась? Ќе
потому ли,  что  спрЯтала  в  тайнике  револьвер  с  намерением
кому-нибудь  его  подбросить  и  таким  образом  обвинить этого
человека?
   џ дал ей понЯть, что подозрение падает на мадам. €менно  это
и  отвечало  ее расчетам. Љак Я предвидел, она не удержалась от
искушениЯ   добавить   к   остальным   еще    одно,    решающее
доказательство.  Љ тому же так было безопаснее и длЯ нее самой.
‚едь ќллен в любой момент могла найти тайник и спрЯтанный в нем
револьвер.
   Њы все собрались в  столовой.  Њадемуазель  Ќик  в  гостиной
одна,  ждет  своего  выхода.  …й кажетсЯ, что наступила минута,
когда она без всЯкого риска может взЯть револьвер из тайника  и
положить  его в карман накидки, принадлежащей мадам. Ќо на этот
раз она наконец просчиталась...
   ”редерика вздрогнула.
   -- Ќет, все-таки Я не жалею, что дала ей  часы,  --  сказала
она.
   -- € правильно, мадам.
   Ћна бросила на него быстрый взглЯд.
   -- ‚ы и об этом знаете?
   --  Ђ  как же ќллен? -- вмешалсЯ Я. -- ‡нала она о чемнибудь
или хотЯ бы догадывалась?
   -- Ќи о чем. Њы с нею беседовали. Ћна решила остатьсЯ в  тот
вечер  дома,  так  как, по ее собственным словам, почувствовала
что-то неладное. Џо-видимому, Ќик слишком  усердно  уговаривала
ее  пойти  поглЯдеть фейерверк. ќллен догадывалась о неприЯзни,
которую Ќик питала к мадам. ќллен сама говорила  мне,  что  она
"нутром  чуЯла  недоброе".  Џравда,  она  думала, что несчастье
случитсЯ с мадам. “ж кому-кому, а ей-то  отлично  был  известен
нрав ее хозЯйки, этой "шалой девчонки", как она выразилась.
   --  Ќу что ж, -- тихо сказала ”редерика. -- Џусть будет так.
алаЯ девчонка. ’акой она длЯ  нас  и  останетсЯ...  во  всЯком
случае, длЯ менЯ.
   Џуаро взЯл ее руку и бережно поднес к губам.
   —арлз ‚айз резко выпрЯмилсЯ на стуле.
   --  ЌеприЯтнаЯ,  крайне  неприЯтнаЯ  историЯ,  -- заметил он
вполголоса. -- ЏридетсЯ, наверное, позаботитьсЯ о защитнике.
   -- Њне кажетсЯ, в  этом  не  будет  необходимости,  --  тихо
ответил   Џуаро.   --  …сли,  конечно,  Я  не  ошибсЯ  в  своих
предположениЯх.
   Ћн неожиданно повернулсЯ к —елленджеру.
   -- ‚едь вы именно там прЯчете свой товар, в дамских часиках,
верно?
   -- џ... Я... -- запинаЯсь, пробормотал морЯк. Ћн  совершенно
растерЯлсЯ.
   --   ’олько   не   старайтесь   менЯ  одурачить,  разыгрываЯ
рубаху-парнЯ. …сли вы провели ѓастингса, то со мной это вам  не
удастсЯ.  Њежду  прочим,  это  дело  --  Я имею в виду торговлю
наркотиками, -- оно действительно оказалось прибыльным длЯ  вас
и вашего дЯдюшки с ѓарли-стрит?
   -- Њосье Џуаро!
   —елленджер встал.
   Њой друг безмЯтежно взирал на него снизу вверх.
   --  ‚едь вы и есть тот услужливый "приЯтель". Ћтрицайте это,
если вам угодно. Ќо вот вам мой совет: если вы не хотите  иметь
дело с полицией, вам лучше исчезнуть.
   €  к  моему глубочайшему изумлению, —елленджер так и сделал.
…го как ветром сдуло. ђазинув рот, Я глЯдел ему вслед.
   Џуаро рассмеЯлсЯ.
   --  џ  говорил  вам,  мой  друг.  ‚аш  инстинкт  всегда  вас
подводит. Џросто удивительно.
   -- ’ак кокаин... его прЯтали в часах?.. -- начал Я.
   --  Љонечно  же.  Џоэтому-то  мадемуазель  Ќик и удалось так
легко пронести его  в  больницу.  Ђ  так  как  свой  запас  она
израсходовала  на конфеты, то она попросила у мадам ее часики с
нетронутой порцией.
   -- ‚ы хотите сказать, что она не может без него обойтись?
   -- Ќет, нет, она не наркоманка. ’ак,  иногда,  забавы  ради.
Ћднако  на  этот  раз  у нее была другаЯ цель. Ќа этот раз доза
будет вполне достаточной.
   “ менЯ перехватило дыхание.
   -- Ќеужели?..
   -- „а, длЯ нее это лучший выход. ‹учше уж это,  чем  веревка
палача.  Ќо  тсс! Ќе надо говорить об этом при мосье ‚айзе, ибо
длЯ него законность и порЯдок превыше всего. ”ормально Я ничего
не знаю. џ могу только догадыватьсЯ, что там находитсЯ, в  этих
часиках.
   --  ‚аши  догадки  всегда правильны, мосье Џуаро, -- сказала
”редерика.
   -- Њне пора, -- проговорил —арлз ‚айз и вышел. Ќа  лице  его
застыло выражение холодного неодобрениЯ.
   Џуаро взглЯнул на ”редерику, потом на ‹азаруса.
   -- ‡начит, вы собираетесь поженитьсЯ, э?
   -- € как можно скорее.
   --  Џоверьте мне, мосье Џуаро, -- заговорила ”редерика, -- Я
вовсе не такаЯ кокаинистка, как вы считаете. џ уже  свела  свою
порцию  до крошечной дозы. Ђ сейчас, когда менЯ ждет счастье, Я
смогу, наверное, и вовсе обойтись без часов.
   -- Ќадеюсь, что вы будете счастливы, мадам, -- мЯгко  сказал
Џуаро. -- ‚ам пришлось многое пережить. Ќо, несмотрЯ ни на что,
вы добры и отзывчивы.
   --  џ  постараюсь,  чтобы  ”редерике  было хорошо, -- сказал
‹азарус. -- „ела у  менЯ  далеко  не  блестЯщи,  но  Я  надеюсь
выкарабкатьсЯ.  Ђ  нет  --  ”редерика согласна и на бедность...
вдвоем со мной.
   ”редерика улыбнулась и кивнула головой.
   -- Ћднако уже поздно, -- сказал Џуаро, взглЯнув на часы.
   Њы встали.
   -- ‘транный вечер провели мы с вами в этом странном доме, --
продолжал  Џуаро.  --  ќллен  была  права,  когда  назвала  его
"недобрый дом".
   Ћн  посмотрел  на портрет старого сэра Ќиколаса. Џотом вдруг
взЯл ‹азаруса за руку и отвел в сторону.
   -- Џрошу прощениЯ, -- сказал он. -- €з  всех  моих  вопросов
один  все  же осталсЯ без ответа. ‘кажите, почему вы предложили
за картину пЯтьдесЯт фунтов? џ был бы  очень  рад  это  узнать,
потому что, понимаете... приЯтно, когда выЯснено все до конца.
   Ќекоторое  времЯ  ‹азарус  смотрел  на моего друга, сохранЯЯ
бесстрастное выражение на лице. Џотом улыбнулсЯ.
   -- ‚идите ли, мосье Џуаро, -- сказал он. -- џ делец.
   -- €менно так.
   -- Љартина стоит двадцать фунтов, и ни пенни больше. џ знал,
что, если предложу Ќик пЯтьдесЯт, она тут же заподозрит, что  Я
даю  ей слишком мало, и позовет оценщика. ’от, конечно, скажет,
что Я предложил намного больше, чем она стоит. ‚ следующий раз,
когда Я снова предложу ей продать мне какую-нибудь картину, она
уже не станет менЯ проверЯть.
   -- Ќу и?..
   -- Љартина, котораЯ висит на противоположной стене, стоит не
меньше пЯти тысЯч фунтов, -- сухо ответил ‹азарус.
   -- Ћ! -- Џуаро с облегчением вздохнул. -- Ќу, теперь Я  знаю
все, -- сказал он радостно.