Ђгата Љристи. „евушка в поезде

Ћцените этот текст:
Ђгата Љристи. „евушка в поезде

--------------------------------------------------------:)
Ђгата Љристи. "„евушка в поезде"
Џеревод с английского Ћ.Ѓатановой
Љнига: Ђгата Љристи. ђассказы
€здательство "Џрейскурантиздат", ‘Џ "Њаркетинг-XXI", Њосква, 1991
OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 26 августа 2001
--------------------------------------------------------:)

€здательство "Џрейскурантиздат", ‘Џ "Њаркетинг-XXI", Њосква, 1991
Џеревод с английского Ћ.Ѓатановой

- Ќу и ну! - раздраженно пробормотал „жордж ђоулэнд, глЯдЯ на серый
фасад зданиЯ, из которого он только что вышел.
Ћно должно было демонстрировать власть денег - и эта власть в лице
“ильЯма ђоулэнда, дЯдюшки вышеназванного „жорджа, только что вполне
определенно заЯвила о себе. ‚ течение всего десЯти минут молодой человек,
которого ожидала блестЯщаЯ карьера, наследник дЯдюшкиных богатств, стаЯ
одним из многочисленных безработных.
"€ он даже не дал мне пособиЯ по безработице, - мрачно подумал мистер
ђоулэнд. - Ђ ведь единственное, на что Я способен, - это кропать стишки,
которым грош цена. Ќа большее менЯ не хватает".
"€ все из-за этой вчерашней дурацкой вечеринки", - грустно подумал он.
„урацкой вечеринкой он назвал вчерашний бал в Љовентгарден. Њистер
ђоулэнд вернулсЯ с него немного поздно - или слишком рано - и в таком
состоЯнии, что не мог с полной уверенностью сказать, возвращалсЯ ли он
вообще. ђоджерс, дворецкий его дЯди, был толковый малый и смог дать ему
наутро исчерпывающие объЯснениЯ по этому поводу. ѓолова, раскапывающаЯсЯ от
боли, чашка крепкого чаЯ... ЏоЯвление на службе без пЯти двенадцать вместо
половины десЯтого предвещало катастрофу. Њистер ђоулэнд-старший, который в
течение двадцати четырех лет сквозь пальцы смотрел на все это, а теперь еще
и платил „жорджу жалованье, как и положено поступать родственникам,
неожиданно прозрел, и все предстало перед ним в новом свете. ЃессвЯзность
ответов „жорджа (рот молодого человека все еще открывалсЯ и закрывалсЯ, как
какой-то инструмент средневековой инквизиции) надолго неприЯтно поразила
его. Ќесколькими крепкими выражениЯми “ильЯм ђоулэнд отправил своего
племЯнника плыть по воле волн, а сам вернулсЯ к своим Џрерванным делам,
касающимсЯ нефтЯных промыслов Џеру.
„жордж ђоулэнд распрощалсЯ с офисом своего дЯдюшки и отправилсЯ в ‘ити.
„жордж мыслил рационально. Ћн решил, что хороший завтрак не помешает ему
разобратьсЯ в сложившейсЯ ситуации. € он позавтракал. Џотом он отправилсЯ
домой, в фамильный особнЯк. ђоджерс отпер дверь. …го лицо не выразило
никакого удивлениЯ по поводу возвращениЯ „жорджа в столь неурочное времЯ.
- „обрый день, ђоджерс. Ѓудь любезен, уложи, пожалуйста, мои вещи. џ
уезжаю отсюда.
- ‘лушаю, сэр. “ вас небольшаЯ поездка?
- „овольно продолжительнаЯ, ђоджерс. џ сегоднЯ уезжаю в колонии.
- ‚ самом деле, сэр?
- „а. „лЯ этого, кажетсЯ, нужна хорошаЯ лодка. ’ы разбираешьсЯ в
лодках, ђоджерс?
- —ьи колонии вы собираетесь посетить, сэр?
- “ менЯ нет никаких определенных планов. џ бы поехал в любую. Ќу,
скажем, в Ђвстралию. —то ты на это скажешь, ђоджерс?
ђоджерс сдержанно кашлЯнул.
- ѓм, сэр. џ слышал, что где-то есть контора, куда принимают всех, кто
действительно хочет работать.
Њистер ђоулэнд бросил на него взглЯд, полный интереса и восхищениЯ.
- ‚есьма лаконично, ђоджерс. Љак раз то, о чем Я и сам думал. џ не
поеду в Ђвстралию, сегоднЯ во всЯком случае. Џринеси мне справочник. Њы
выберем что-нибудь поближе.
ђоджерс принес справочник. „жордж открыл его наугад и быстро стал
листать.
- ЏерсиЯ - слишком далеко, мост Џатни - слишком близко. ђамсгэйт? Ќе
думаю. ђейгэйт также менЯ не вдохновлЯет. —то за штука! ’ут есть место,
которое называетсЯ ‡амок ђоулэнд. ’ы когда-нибудь о нем слышал, ђоджерс?
- џ полагаю, сэр, что туда можно доехать с вокзала ‚атерлоо.
- ђоджерс, что ты за человек! ’ы все знаешь. Ќу и ну, ‡амок ђоулэнд!
€нтересно, что это за местечко.
- џ бы сказал, сэр, что это очень небольшое местечко.
- ќто даже лучше, меньше конкурентов. ‚ воздухе этой тихой, маленькой
деревушки до сих пор чувствуетсЯ старый феодальный дух. Џоследнего из
ђоулэндов должны там встретить с искренним уважением. џ бы не удивилсЯ, если
б они через неделю избрали менЯ своим мэром.
Ћн захлопнул справочник.
- ‚ыбор сделан. ‘обери мне маленький саквоЯж, ђоджерс. Џередай мой
привет повару. …го зовут „ик ‚айтингтон, ты знаешь. ‘проси его, не будет ли
он так любезен дать мне на некоторое времЯ своего кота. Љогда ты собираешьсЯ
стать лорд-мэром, кот просто необходим.
- Љ сожалению, сэр, кот сейчас не в форме.
- ќто почему же?
- “ него прибавление в семействе. ‚осемь котЯт. ЏоЯвились на свет
сегоднЯ утром.
- Ђ Я и не знал. џ-то думал, что кота зовут Џитер.
- €менно так его и звали. ќто большой сюрприз длЯ всех.
- „а, вот пример того, что внешность бывает обманчива. Ќу что ж,
придетсЯ мне ехать без кота. “ложи мои вещи прЯмо сейчас, хорошо?
- „а, сэр.
ђоджерс удалилсЯ и вернулсЯ через десЯть минут.
- ‚ызвать такси, сэр?
- „а, пожалуйста.
ђоджерс поколебалсЯ, но затем подошел к „жорджу поближе.
- Ћсмелюсь заметить, сэр, но если бы Я был на вашем месте, то не стал
бы придавать такое значение всему тому, что наговорил вам сегоднЯ мистер
ђоулэнд. Ћн был на одном из званых обедов, и...
- Ќе продолжай, - сказал „жордж. - џ понЯл.
- € потом, его подагра...
- џ знаю, знаю. Ћчень тЯжелый вечер длЯ тебЯ, ђоджерс, да и длЯ нас
обоих. Ќо мне хотелось бы увидеть себЯ в замке ђоулэнд - это цель моей
исторической поездки, - когда Я там буду выступать с речью. Џросмотр почты и
утренней прессы не отнимет у менЯ много времени, как раз пока будет
готовитьсЯ фрикасе из телЯтины. Ђ теперь - в ‚атерлоо! - как сказал
‚еллингтон накануне исторического сражениЯ.
‚окзал ‚атерлоо в этот день предстал перед „жорджем не в самом лучшем
виде. Џоезд, который должен был доставить его до места назначениЯ, мистер
ђоулэнд разыскал не сразу. ќтот поезд ничем не отличалсЯ от других; в нем,
казалось, почти не было пассажиров. “ мистера ђоулэнда было купе в вагоне
первого класса как раз в самом начале состава. ’уман, опустившийсЯ на
столицу, то рассеивалсЯ, то опЯть поЯвлЯлсЯ. Џлатформа была пуста, и тишину
нарушали только приступы астматического кашлЯ паровоза.
Ќо тут событиЯ начали развиватьсЯ с потрЯсающей быстротой.
Џервой поЯвилась девушка. Ћна рывком открыла дверь, влетела в купе,
разбудив уже задремавшего было мистера ђоулэнда, и воскликнула: "Ћ! ‘прЯчьте
менЯ, пожалуйста, спрЯчьте!"
„жордж был человеком действиЯ, ему некогда было размышлЯть, почему и
зачем он должен это делать. ‚ железнодорожном купе есть только одно место,
где можно спрЯтатьсЯ, - под сиденьем. ‚ считанные секунды девушка забралась
туда, а сверху на сиденье „жордж поставил свой саквоЯж.
Ќо в этот момент в окне купе поЯвилось лицо мужчины, искаженное
Яростью.
- ЊоЯ племЯнница! Ћна здесь. ѓде моЯ племЯнница?
„жордж, почти не дыша, полулежал в углу, углубившись в спортивную
колонку вечерней газеты. Ћн отложил ее с видом человека, которого отвлекли
от важных дел.
- ‚ чем дело, сэр? - вежливо спросил он.
- ЊоЯ племЯнница! —то вы с ней сделали?
ђассудив, что лучший способ защиты - нападение, „жордж начал
действовать.
- Љакого черта?! - закричал он, подражаЯ голосу собственного дЯдюшки.
Ќезнакомец замолчал, не ожидаЯ такого Яростного отпора, что позволило
„жорджу разглЯдеть его. Ћн был тучен и тЯжело дышал, как будто некоторое
времЯ ему пришлось бежать. Ћн был подстрижен en brosse [En brosse -
кисточками (фр.). Џрическа, в которой выделЯетсЯ каждаЯ отдельнаЯ прЯдь
волос] и носил усы убежденного приверженца ѓогенцоллернов [“сы, которые
носили германские кайзеры из династии ѓогенцоллернов, закручивались наверх].
Ћн говорил с акцентом, а его осанка свидетельствовала о том, что он гораздо
лучше чувствует себЯ в мундире, нежели без него. „жордж как истинный
британец относилсЯ с известным предубеждением ко всем иностранцам, а в
особенности к немцам.
- Љакого черта, сэр? - зло повторил он.
- Ћна зашла сюда, - ответил иностранец. - џ ее видел. —то вы с ней
сделали?
„жордж отложил газету и высунулсЯ из окна.
- ‚ чем дело? - прорычал он. - ќто шантаж. Ќо со мной эти штучки не
пройдут! џ все прочел о вас в "„ейли морнинг". Љондуктор, сюда! ‘юда!
†елезнодорожный служащий, заметивший перебранку, уже спешил к ним.
- ‘юда, кондуктор, - произнес мистер ђоулэнд высокомерным тоном, перед
которым так преклонЯютсЯ низшие классы. - ќтот субъект докучает мне. Ћн
пыталсЯ менЯ шантажировать. Ћн заЯвил, будто Я спрЯтал тут его племЯнницу.
‡десь полно всЯких иностранцев, которые занимаютсЯ подобными штучками. ќто
надо наконец прекратить. “ведите его отсюда. ‚от моЯ визитнаЯ карточка, она
может вам понадобитьсЯ.
Љондуктор переводил взглЯд с одного на другого. ђешение было принЯто
быстро. Ћпыт научил его презирать иностранцев и уважать хорошо одетых
джентльменов, путешествующих первым классом.
Ћн положил руку на плечо навЯзчивого субъекта.
- Ђ ну-ка, - сказал он, - пошли отсюда.
‚ этот критический момент иностранец забыл английский и разразилсЯ
Яростными ругательствами на своем родном Языке.
- Ќу хватит, - заЯвил кондуктор. - Ќу-ка отойдите подальше отсюда. …е
тут нет.
ђаздалсЯ свисток. Џоезд медленно отошел от перрона.
„жордж оставалсЯ у окна до тех пор, пока был еще виден с платформы.
‡атем он обернулсЯ, взЯл свой саквоЯж и забросил его на полку.
- ‚се в порЯдке. Њожете вылезать, - сказал он успокоительно.
„евушка выбралась наружу.
- Ћ боже, - вздохнула она. - Љак мне благодарить вас?!
- Ќе стоит. Њне это доставило удовольствие, уверЯю вас, - с легкостью
сказал „жордж.
Ћн ободрЯюще улыбнулсЯ ей. ‚зглЯд ее стал озадаченным. Љазалось, она
ищет что-то. ‚ это мгновение она увидела свое отражение в узком зеркале
напротив и издала глубокий вздох.
Ѓыло бы ошибкой думать, что служащие подметали под сиденьЯми каждый
день. ‚се говорило против этого, но, может быть, частицы пыли и дыма сами
находили свой путь, подобно птице, летЯщей в родное гнездо. “ „жорджа не
было времени как следует рассмотреть девушку, так внезапно было ее поЯвление
и так стремительно она укрылась в своем убежище, но он успел заметить, что
она молода, красива и хорошо одета. ’еперь же ее краснаЯ шлЯпка помЯлась, а
лицо было перепачкано пылью.
- Ћ! - только и произнесла девушка.
Ћна схватила свою сумочку. „жордж тактично отвернулсЯ к окну,
наслаждаЯсь видами лондонских предместий и ’емзы.
- Љак Я могу отблагодарить вас? - вновь спросила девушка.
‚оспринЯв это как намек на продолжение разговора, „жордж обернулсЯ к
ней и опЯть вежливо отказалсЯ, но на этот раз с большей теплотой.
„евушка была просто очаровательна! Ќикогда еще, сказал себе „жордж, он
не видел такой прелестной девушки. ќто открытие вызвало в нем прилив
учтивости.
- Њне кажетсЯ, что все это было просто великолепно, - с чувством
сказала девушка.
- Ќу что вы! Њне это ничего не стоило! џ был счастлив помочь вам, -
пробормотал он.
- ‚еликолепно, - повторила она.
Ќесомненно, очень приЯтно находитьсЯ рЯдом с самой прелестной девушкой,
какую ты когда-либо встречал и котораЯ смотрит тебе прЯмо в глаза и говорит,
что ты был великолепен. „жордж просто упивалсЯ этим.
‡атем наступило тЯгостное молчание. Ќаконец девушке, кажетсЯ, пришло в
голову, что от нее ожидают дальнейших объЯснений. Ћна немного покраснела.
- Њне очень неловко, - взволнованно сказала она, - но Я боюсь, что не
смогу вам ничего объЯснить.
Ћна посмотрела на него жалобно и неуверенно.
- ‚ы не можете объЯснить?
- Ќет.
- ќто просто замечательно! - с энтузиазмом произнес мистер ђоулэнд.
- Џростите?
- џ сказал, что это просто замечательно. ЏрЯмо как в одной из тех
книжек, от которых вы не можете оторватьсЯ всю ночь. ‚ первой главе героинЯ
обЯзательно говорит: "џ не могу вам этого объЯснить". Ќо в конце книги она
все объЯснЯет и не видишь никаких реальных причин, почему она не сделала
этого в начале, разве что это испортило бы весь рассказ. Ќе могу выразить,
как мне приЯтно быть замешанным в настоЯщую тайну - Я не знал, что это так.
Џодозреваю, что это свЯзано как-то с секретными документами невероЯтной
важности и Ѓалканским экспрессом. џ в восторге от Ѓалканского экспресса.
„евушка взглЯнула на него с подозрением.
- Џочему вы упомЯнули Ѓалканский экспресс? - резко спросила она.
- Ќе сочтите менЯ нескромным, - поспешил добавить „жордж, - Я думал,
ваш дЯдЯ на нем приехал.
- Њой дЯдЯ?.. - Ћна помолчала и начала снова: - Њой дЯдЯ...
- ‘овершенно верно, - сказал „жордж сочувственно. - “ менЯ самого есть
дЯдЯ. Ќикто не может отвечать за своих дЯдюшек. ђодственные свЯзи тут ни при
чем - вот мое мнение.
„евушка внезапно рассмеЯлась. Љогда она снова заговорила, „жордж
заметил у нее легкий иностранный акцент. Ђ сначала он принЯл ее за
англичанку.
- Љакой вы необыкновенный человек, мистер... - ђоулэнд. Ђ длЯ друзей
просто „жордж.
- Ђ менЯ зовут ќлизабет...
Ћна внезапно замолчала.
- Њне нравитсЯ имЯ ќлизабет, - сказал „жордж, чтобы скрыть ее минутное
смущение. - џ надеюсь, вас не называют Ѓесси или вроде этого?
Ћна покачала головой.
- Ќу хорошо, - сказал „жордж, - а теперь, когда мы познакомились, надо
покончить с делами. …сли вы встанете, ќлизабет, Я отрЯхну пыль с вашего
пальто.
Ћна послушно встала, и действиЯ „жорджа были столь же любезными, как и
его слова.
- ‘пасибо, мистер ђоулэнд.
- „жордж! „жордж - длЯ друзей, запомните. € было бы неучтиво с вашей
стороны - войти в мое купе, залезть под сиденье, заставить менЯ лгать вашему
дЯде и после этого отказыватьсЯ быть моим другом, вы согласны?
- Љонечно, „жордж.
- ‚от так-то лучше.
- Љак Я выглЯжу? - спросила ќлизабет, пытаЯсь заглЯнуть себе за левое
плечо.
- ‚ы выглЯдите... вы выглЯдите прекрасно, - взЯв себЯ в руки,
решительно заЯвил „жордж.
- ‚се это было так внезапно, - объЯснила девушка.
- „а, наверное.
- Ћн видел нас в такси, а потом на вокзале, куда Я побежала, когда он
менЯ преследовал. Љстати, куда этот поезд идет?
- ‚ замок ђоулэнд, - твердо ответил „жордж.
„евушка посмотрела на него подозрительно.
- ‡амок ђоулэнд?
- Ќу, не сразу, конечно. Џосле долгих остановок и очень медленно. Ќо Я
все-таки надеюсь добратьсЯ туда до полуночи. ‘тараЯ ћго-‡ападнаЯ - очень
надежнаЯ линиЯ, медленнаЯ, зато надежнаЯ - и Я уверен, что ћжнаЯ железнаЯ
дорога сохранЯет старые традиции.
- џ не уверена, что мне так уж необходимо ехать в ‡амок ђоулэнд, -
засомневалась ќлизабет.
- ‚ы менЯ огорчаете. ќто прекрасное место.
- ‚ы когда-нибудь там бывали?
- Џока нет. Ќо если вам не нравитсЯ замок ђоулэнд, то тут много всЯких
других местечек, куда бы вы могли поехать. ќто и “окинг, и “эйбридж, и
“имблдон. Џоезд останавливаетсЯ часто.
- „а, - сказала девушка. - Ќо Я могу сойти с поезда здесь и добратьсЯ
до ‹ондона на машине. џ считаю, что это лучший вариант.
Љак раз в этот момент поезд стал замедлЯть ход. Њистер ђоулэнд бросил
на нее умолЯющий взглЯд.
- …сли Я ничего больше не могу длЯ вас сделать...
- ‚ самом деле, нет. ‚ы и так уже сделали очень много.
Ќаступила пауза, но потом девушка внезапно решилась:
- џ... џ хочу вам объЯснить. џ...
- ђади бога, не делайте этого! ќто все испортит. Ќо неужели Я
действительно ничем не могу вам помочь? ‘кажем, отвезти секретные бумаги в
‚ену или что-нибудь в этом роде? ‚ подобных случаЯх всегда бывают секретные
бумаги. „айте мне шанс.
Џоезд остановилсЯ. ќлизабет быстро вышла на платформу. Ћна повернулась
и сказала ему через открытое окно:
- ‚ы говорите это серьезно? ‚ы действительно могли бы кое-что сделать
длЯ нас... длЯ менЯ?
- џ сделаю длЯ вас все, ќлизабет.
- „аже если Я вам не объЯсню причин?
- Ќенавижу выЯснЯть причины!
- „аже если это будет опасно?
- —ем опаснее, тем лучше.
‘ минуту она колебалась, а потом, видимо, решилась.
- ‚ыглЯните из окна, будто вы кого-то ищете.
Њистер ђоулэнд попыталсЯ выполнить ее указаниЯ.
- ‚ы видите того человека с небольшой черной бородкой, одетого в
светлое пальто? ‘ледуйте за ним, наблюдайте, что он делает и куда
направлЯетсЯ.
- € это все? - спросил мистер ђоулэнд.
- „альнейшие указаниЯ будут вам высланы. Ќаблюдайте за ним и берегите
вот это. - Ћна передала ему в руки маленький запечатанный пакет. - Ѓерегите
это как зеницу ока. ќто - ключ ко всему.
Џоезд тронулсЯ. Њистер ђоулэнд долго оставалсЯ у окна, провожаЯ глазами
стройную грациозную фигуру ќлизабет, котораЯ спускалась с платформы. ‚ руках
он сжимал маленький запечатанный пакет.
Ћстаток его пути был однообразным и обошелсЯ без приключений. Џоезд шел
очень медленно и часто останавливалсЯ. Ќа каждой остановке „жордж
высовывалсЯ из окна, надеЯсь, что объект его наблюдений сходит с поезда.
€ногда он даже прогуливалсЯ по платформе, когда остановки были особенно
длинными, и убеждалсЯ, что бородач все еще находитсЯ в поезде.
Љонечной станцией был Џортсмут, и именно там вышел пассажир с черной
бородой. Ћн направилсЯ к небольшому отелю второго класса и снЯл там номер.
Њистер ђоулэнд последовал его примеру.
Ќомера находились на одном этаже, их разделЯли только две двери.
Ћбслуживание показалось „жорджу вполне сносным. ‚ делах слежки он был полным
профаном, но ему хотелось оправдатьсЯ перед самим собой и заслужить доверие
ќлизабет. ‡а обедом „жорджу досталсЯ столик недалеко от столика объекта его
наблюдений. ђесторан был наполовину пуст, большинство посетителей выглЯдело
весьма респектабельно и было занЯто обедом. ’олько один человек привлек его
внимание, маленький, рыжеволосый и рыжеусый, судЯ по одежде - любитель
скачек. Љазалось, он тоже заинтересовалсЯ „жорджем, и, когда обед подошел к
концу, он даже предложил ему вместе выпить и поиграть в биллиард. Ќо „жордж
как раз заметил неподалеку человека с черной бородой, который надевал шлЯпу
и пальто, поэтому вежливо отказалсЯ. ‡атем он вышел на улицу, начав слежку с
новыми сипами. Џреследование было долгим и утомительным, в конце концов
оказалось, что он опЯть возвращаетсЯ на старое место. ЏройдЯ по улицам
Џортсмута мили четыре, человек опЯть вернулсЯ в отель, а „жордж шел за ним
по пЯтам. …го стали обуревать сомнениЯ. Њожет быть, бородатый догадывалсЯ о
его присутствии? Ћн стоЯл в холле и обдумывал этот вопрос, и в это времЯ
входнаЯ дверь отворилась и вошел рыжеусый. Ќаверное, он тоже участвовал в
погоне.
ђазмышлениЯ „жорджа внезапно прервала хорошенькаЯ консьержка, котораЯ
обратилась к нему:
- Њистер ђоулэнд, не так ли? „ва джентльмена хотели вас видеть. „ва
иностранных джентльмена. Ћни находЯтсЯ в маленькой комнате в конце коридора.
Ќемного удивившись, „жордж разыскал эту комнату. „ва человека, которые
там сидели, поднЯлись и поклонились ему с изысканной вежливостью.
- ‹орд ђоулэнд? Ќе сомневаюсь, сэр, что вы догадываетесь, кто мы такие.
„жордж переводил взглЯд с одного на другого. ѓоворивший, седой,
представительный джентльмен, прекрасно владевший английским, был старше
своего спутника. ‚торой был высокий, немного прыщавый молодой человек с
бледным тевтонским лицом, которое портило хмурое выражение.
“бедившись, что ни один из джентльменов не ЯвлЯлсЯ тем неприЯтным
типом, с которым он столкнулсЯ на вокзале ‚атерлоо, „жордж с облегчением
предложил:
- Џрисаживайтесь, господа. Ћчень рад с вами познакомитьсЯ. Ќе желаете
ли выпить чего-нибудь?
‘тарший сделал протестующий жест.
- ‘пасибо, лорд ђоулэнд, мы не хотим. “ нас слишком мало времени, как
раз столько, чтобы задать вам только один вопрос.
- Ћчень мило с вашей стороны именовать менЯ пэром, - сказал „жордж. -
†аль, что вы не хотите выпить. —то же это за вопрос?
- ‹орд ђоулэнд, вы покинули ‹ондон в сопровождении известной вам особы.
‘юда вы приехали один. ѓде же она?
„жордж поднЯлсЯ.
- џ не понимаю, о чем вы говорите, - холодно произнес он, подражаЯ
герою своей любимой повести. - Џозвольте откланЯтьсЯ, джентльмены.
- Ќет, вы понимаете в чем дело. ‚ы прекрасно это понимаете, -
воскликнул молодой человек, до сих пор молчавший. - —то вы сделали с Ђлекс?
- “спокойтесь, сэр, - пробормотал другой. - Џрошу вас, успокойтесь.
- ‘мею вас уверить, - сказал „жордж, - что мне незнакомо это имЯ. ‡десь
какаЯ-то ошибка.
‘тарший пристально посмотрел на него.
- ‚ это веритсЯ с трудом, - сказал он сухо. - џ позволил себе
справитьсЯ у портье. ‚ы назвали себЯ мистером „ж. ђоулэндом из замка
ђоулэнд.
„жордж покраснел.
- ќто... это была просто шутка, - смущенно объЯснил он.
- ЉакаЯ жалкаЯ увертка. „авайте не будем ходить вокруг да около. ѓде ее
высочество?
- …сли вы имеете в виду ќлизабет...
Њолодой человек опЯть вскочил.
- ЌаглаЯ свиньЯ! ’ак говорить о ней! - взвизгнул он.
- џ имею в виду, - сказал медленно другой, - и вам это вероЯтно, хорошо
известно, великую герцогиню Љатонскую Ђнастасию ‘офью Ђлександру Њарию …лену
Ћльгу …лизавету.
- Ћ! - только и сказал мистер ђоулэнд.
Ћн пыталсЯ вспомнить, что ему доводилось слышать о Љатонии.
ЉажетсЯ, это было маленькое балканское королевство, и там будто бы
произошла революциЯ.
- Џо-моему, мы имеем в виду одну и ту же особу, - улыбнулсЯ он, -
только Я ее знаю как ќлизабет.
- џ требую удовлетворениЯ! - прорычал молодой человек. - Њы будем
стрелЯтьсЯ!
- ‘трелЯтьсЯ?
- „а, на дуэли.
- џ никогда не стрелЯюсь на дуэлЯх, - твердо заЯвил мистер ђоулэнд.
- ќто почему же?
- џ очень боюсь, что мне сделают больно.
- Ђх вот оно что! Ќу тогда, по крайней мере, вы получите от менЯ по
физиономии!
€ молодой человек в Ярости бросилсЯ на „жорджа. —то произошло дальше,
трудно было разглЯдеть, но он описал в воздухе полукруг и упал на пол с
глухим стуком. Ћн был совершенно ошеломлен. Њистер ђоулэнд ласково улыбалсЯ.
- џ же говорил, - заметил он, - Я очень боюсь, что мне сделают больно.
Џоэтому мне и пришлось изучить джиу-джитсу.
Ќаступила тишина. €ностранцы с сомнением смотрели на этого, на первый
взглЯд, чрезвычайно любезного молодого человека. Ћни внезапно осознали, что,
несмотрЯ на его беспечный вид, он может быть опасен. Њолодой тевтонец
побелел от бешенства.
- ‚ы еще об этом пожалеете, - прошипел он.
‘тарший сохранЯл достоинство.
- ќто ваше последнее слово, лорд ђоулэнд? ‚ы отказываетесь нам сказать,
где находитсЯ ее высочество?
- џ и сам этого не знаю.
- “ж не думаете ли вы, что Я вам поверю?
- Ѓоюсь, сэр, что вы принадлежите к типу недоверчивых людей.
Џожилой иностранец, едва заметно покачав головой, проговорил: "ќто не
все. ‚ы о нас еще услышите", и оба человека вышли.
„жордж коснулсЯ рукой лба. ‘обытиЯ развивались с невероЯтной быстротой.
Џо всей видимости, он оказалсЯ замешанным в крупный европейский скандал.
"Њожет быть, это даже приведет к новой войне", - с надеждой подумал он
и пошел искать человека с черной бородой. Ћн нашел его в холле.
„жордж уселсЯ в противоположном углу. —ерез несколько минут
чернобородый встал и отправилсЯ в свой номер. „жордж увидел, как он закрыл
за собой дверь. “ него отлегло от сердца.
- Њне необходимо выспатьсЯ, - пробормотал он. - Џросто необходимо.
Ќо тут его поразила внезапнаЯ мысль. Ђ что если чернобородый догадалсЯ,
что „жордж его выслеживает? Ћн ведь может ускользнуть ночью, пока „жордж
будет спать. Ќемного подумав, мистер ђоулэнд нашел способ устранить эту
трудность. Ћн распустил один из своих носков. “ него получилась довольно
длиннаЯ шерстЯнаЯ нитка. Џотом он крадучись вышел из своей комнаты и
прикрепил конец нитки к двери бородатого бумагой от почтовой марки. Ќитку он
протЯнул до своей комнаты и привЯзал к ее концу маленький серебрЯный
колокольчик - памЯть об одной вечеринке. „жордж был доволен собой.
Љак только чернобородый попытаетсЯ выйти из своего номера, „жордж тут
же узнает об этом по звону колокольчика.
Џокончив с этим, „жордж не терЯЯ времени лег в кровать. Њаленький пакет
он осторожно положил себе под подушку. ’ут он впал в задумчивость. …го мысли
можно было выразить следующим образом: "ЂнастасиЯ, ‘офьЯ, ЊариЯ, Ђлександра,
Ћльга, …лизавета. —ерт с ними со всеми, Я скучаю только по одной".
Ћднако он не мог сразу же заснуть, его мучила невозможность оценить
сложившуюсЯ ситуацию. —то все это значило? ЉакаЯ свЯзь между сбежавшей
великой герцогиней, запечатанным пакетом и чернобородым? Ћт чего спасалась
великаЯ герцогинЯ? ‡нают ли иностранцы, что пакет у него? € что в нем
находитсЯ?
…го раздражало, что он никак не мог найти ответы на мучившие его
вопросы. ‚скоре мистер ђоулэнд погрузилсЯ в сон.
…го разбудил резкий звук колокольчика. Ћн не сразу пришел в себЯ, и ему
потребовалось полторы минуты, чтобы окончательно проснутьсЯ. ‡атем он
вскочил, сунул ноги в домашние туфли и, тихонько открыв дверь, выскользнул в
коридор. ЊелькнувшаЯ тень в конце коридора указала ему направление, в
котором нужно идти. ‘тараЯсь ступать бесшумно, мистер ђоулэнд последовал за
тенью и успел увидеть, как чернобородый зашел в ванную. ќто было очень
странно, потому что как раз напротив его собственного номера тоже была
ваннаЯ. Џрижавшись к стене, „жордж наблюдал в щелку за происходЯщим.
—еловек, стоЯ на коленЯх возле ванны, что-то делал с плинтусом за ней. Ћн
оставалсЯ там минут пЯть, потом поднЯлсЯ на ноги, и „жордж был вынужден
бесшумно ретироватьсЯ. ЌаходЯсь в тени от своей двери, он смотрел, как
бородатый вошел в свой номер.
"•орошо, - подумал „жордж. - ’айна ванной комнаты будет раскрыта завтра
утром".
Ћн лег в кровать и сунул руку под подушку, чтобы проверить, на месте ли
драгоценный пакет. ‚ следующий момент он панически рылсЯ в постельном белье.
Џакета нигде не было.
‘лучившеесЯ настолько выбило его из колеи, что на следующее утро он ел
Яичницу с беконом без всЯкого аппетита. Ћн потерЯл ќлизабет. „рагоценный
пакет, который она ему доверила, пропал, и "тайна ванной комнаты" никак не
могла компенсировать эту потерю. „а, несомненно, „жордж свалЯл дурака.
Џосле завтрака он опЯть поднЯлсЯ наверх. ‚ коридоре стоЯла горничнаЯ,
она выглЯдела озабоченной.
- —то случилось, милочка? - добродушно спросил „жордж.
- ‡десь живет один джентльмен, сэр. Ћн попросил, чтобы его разбудили в
половине девЯтого, а теперь он не отвечает и дверь заперта.
- Ћ, не продолжайте, - сказал „жордж.
Њысли путались в его голове. Ћн поспешно вошел к себе в номер. Ќо план,
который он готовил, внезапно был отменен из-за невероЯтной вещи. Ќа
туалетном столике лежал пакет, который был украден у него ночью!
„жордж схватил его и внимательно осмотрел. „а, несомненно, это тот
самый пакет. Ќо печать сломана. Џосле минутного колебаниЯ он открыл его.
…сли другие люди видели его содержимое, то почему бы и ему не посмотреть,
что в нем. Љроме того, содержимое пакета могли и украсть. ђазвернув бумагу,
он обнаружил маленькую коробочку, в каких обычно продаютсЯ ювелирные
украшениЯ. „жордж открыл ее. ‚нутри лежало гладкое золотое обручальное
кольцо.
Ћн поднес его к глазам. Ќа нем не было никакой надписи, ничего такого,
что могло бы его отличить от других обручальных колец. „жордж со стоном
уронил голову на руки.
- Ѓезумие, - пробормотал он. - ‚от что это такое. Ћкончательное
сумасшествие. ‚ этом не приходитсЯ сомневатьсЯ.
Ќо внезапно „жордж вспомнил о том, что рассказала ему горничнаЯ, и тут
же увидел, что снаружи под окном проходит широкий карниз. Ћн совсем не
жаждал совершать подвиги, но в возбуждении от любопытства и гнева он мог
сделать что-нибудь невероЯтное. Ћн забралсЯ на подоконник и через некоторое
времЯ уже заглЯдывал через окно в комнату чернобородого. Ћкно было открыто,
и комната была пуста. ђЯдом он заметил пожарную лестницу. ’еперь стало Ясно,
как ускользнула преследуемаЯ им дичь. „жордж влез в комнату через окно.
€счезновение чернобородого привело его в замешательство. ’ут должен быть
какой-нибудь ключ к разгадке. Ћн стал осматривать все вокруг, начав с
набитого саквоЯжа.
Ќо тут его внимание привлек звук - очень слабый звук, но, без сомнениЯ,
он раздавалсЯ в самой комнате. ‚зглЯд „жорджа остановилсЯ на большом шкафе.
Ћн бросилсЯ к нему и распахнул дверцу. Љак только он это сделал, изнутри
выскочил человек и тут же очутилсЯ в объЯтиЯх „жорджа. Ћднако он не проЯвлЯл
особой враждебности. ‚се хитроумные приемы „жорджа почти не имели успеха...
Ќаконец борющиесЯ упали в полном изнеможении, и только тут „жордж разглЯдел
своего противника. ќто был рыжеусый.
- Љакого черта! - воскликнул „жордж.
‚место ответа рыжеусый достал визитную карточку и протЯнул ее „жорджу.
’от прочитал вслух:
- €нспектор „жеральд, ‘котленд-џрд.
- €менно так, сэр. € Я был бы вам очень признателен, если бы вы
рассказали мне все, что вам известно об этом деле.
- „олжен ли Я все это вам рассказывать? - произнес „жордж задумчиво. -
‡наете, инспектор, думаю, вы правы. „авайте переберемсЯ в какое-нибудь более
приЯтное место.
‚ тихом уголке бара „жордж отвел душу. €нспектор „жеральд слушал его с
сочувствием.
- Ћчень странное дело, как вы правильно заметили, сэр, - сказал он,
когда „жордж закончил. - ‚ этом деле много непонЯтного и длЯ менЯ, но два
или три момента Я могу вам объЯснить. џ прибыл сюда вслед за Њарденбергом,
вашим чернобородым приЯтелем, и ваше внезапное поЯвление, а затем слежка за
ним показались мне подозрительными. џ не мог вас раскусить. Џрошлой ночью,
когда вас не было в номере, Я проник туда и взЯл маленький пакет из-под
подушки. Љогда Я его вскрыл, Я понЯл, что это не то, что Я ищу, и поэтому
воспользовалсЯ первой возможностью, чтобы вернуть его вам.
- „а, действительно, это несколько проЯснЯет ситуацию, - задумчиво
сказал „жордж. - ‚се это времЯ Я, наверное, вел себЯ как последний осел.
- Ќу что вы, сэр. ‚ы действовали гораздо лучше любого новичка. ‚ы
сказали, что сегоднЯ утром зашли в ванную и забрали оттуда то, что было
спрЯтано за плинтусом?
- „а. Ќо это всего лишь любовное письмо, - мрачно сказал „жордж. - —то
ни говори, но Я не должен был совать нос в личную жизнь этого беднЯги.
- ‚ы не будете возражать, если Я взглЯну на письмо, сэр?
„жордж достал сложенное письмо из кармана и протЯнул инспектору. ’от
прочитал его.
- ‚ы совершенно правы, сэр. ќто любовное письмо. Ќо если присмотретьсЯ
повнимательнее... џ вам очень благодарен, сэр. ќто план защиты Џортсмутской
гавани.
- —то?
- „а. ќтот джентльмен находилсЯ под нашим наблюдением. Ќо ему удалось
ускользнуть от нас. Ќаиболее грЯзную работу он поручал женщине.
- †енщине? - заинтересовалсЯ „жордж. - Ђ как ее зовут?
- Ћна поЯвлЯетсЯ под разными именами, сэр. —аще всего как Ѓетти
Ѓрайтайз. Ћна, кстати, молода и очень красива.
- Ѓетти Ѓрайтайз... - повторил „жордж. - Ѓлагодарю вас, инспектор.
- Џростите, сэр, вам плохо?
- Њне нехорошо. џ чувствую себЯ больным. џ думаю, мне лучше всего
первым же поездом вернутьсЯ в город.
€нспектор посмотрел на часы.
- ‘коро отправлЯетсЯ пассажирский, сэр. Ќо он идет очень медленно.
‹учше подождать экспресса.
- ќто не имеет значениЯ, - мрачно сказал „жордж. - Ќи один поезд не
может быть медленнее того, на котором Я приехал вчера.
‘нова сев в вагон первого класса, „жордж на досуге стал читать свежую
газету. ‚незапно он вздрогнул и впилсЯ глазами в маленькую заметку.
"‚чера в ‹ондоне произошло бракосочетание лорда ђоланда ѓейта, второго
сына маркиза ќксминстера, и великой герцогини Љатонской Ђнастасии. Ћ
церемонии не было объЯвлено заранее. ‚еликаЯ герцогинЯ уехала в Џариж вместе
со своим дЯдей сразу же после переворота в Љатонии. Ћна встретила лорда
ђоланда, когда он был секретарем британского посольства в Љатонии, с этого
времени и началось их знакомство".
Њистер ђоулэнд не понимал ничего. Ћн продолжал вглЯдыватьсЯ в газетные
строчки, словно в них содержались ответы на все его вопросы. Џоезд
остановилсЯ на маленькой станции, и в вагон вошла дама. Ћна села напротив
„жорджа.
- „оброе утро, „жордж, - ласково сказала она.
- Ѓоже мой! - вскричал он. - ќлизабет!
Ћна улыбнулась ему. …сли бы это было возможным, то она стала еще
прелестнее.
- ‚зглЯните сюда! - „жордж протЯнул ей газету. - ђади бога, скажите,
кто вы - великаЯ герцогинЯ ЂнастасиЯ или Ѓетти Ѓрайтайз?
Ћна внимательно посмотрела на него.
- џ ни та, ни другаЯ. џ - ќлизабет ѓейт. ’еперь Я уже могу вам все
рассказать. Љроме того, Я должна извинитьсЯ. ‚ы знаете, ђоланд - это мой
брат - всегда был влюблен в Ђлекс...
- ќто великаЯ герцогинЯ?
- „а, так ее зовут близкие. Љак Я уже сказала, ђоланд всегда любил ее,
а она - его. Џотом произошла революциЯ, и Ђпекс переехала в Џариж. Ћни как
раз собирались поженитьсЯ, когда старый канцлер тюрм приехал, чтобы
заставить Ђлекс вернутьсЯ и выйти замуж за принца Љарла, ее двоюродного
брата, противного и прыщавого...
- ЉажетсЯ, мы с ним встречались, - вставил „жордж.
- ...которого она просто ненавидела. Ђ старый принц Ћсрик, ее дЯдЯ,
запретил ей встречатьсЯ с ђоландом. Џоэтому она бежала в Ђнглию. џ приехала,
чтобы ее встретить, и мы дали телеграмму ђоланду, который в это времЯ был в
отландии. ‚ самый последний момент, когда мы ехали в такси в контору, где
регистрируютсЯ браки, мы лицом к лицу столкнулись со старым принцем Ћсриком,
который сидел в другом такси. Ћн погналсЯ за нами, и мы уже не знали, что
делать, ибо он, конечно же, устроил бы скандал. Љроме того, он ЯвлЯетсЯ
опекуном Ђлекс. € тут у менЯ поЯвилась блестЯщаЯ идеЯ - поменЯтьсЯ с ней
местами. ‚ наше времЯ, если девушка одета по последней моде, в ней нельзЯ
разглЯдеть ничего, кроме кончика носа. џ надела красную шлЯпку Ђпекс и ее
коричневое широкое пальто, а она - мое серое. ’ут мы велели таксисту ехать
на вокзал ‚атерлоо, Я выскочила из машины и побежала к вокзалу. •итрость
удалась, старый Ћсрик погналсЯ за красной шлЯпкой, не обратив вниманиЯ на
то, что в такси еще кто-то осталсЯ. Ћн, конечно, и не пыталсЯ рассмотреть
мое лицо. Џоэтому Я вбежала в ваше купе и доверилась вам.
- € Я хорошо сыграл свою роль, - сказал „жордж.
- џ этого никогда не забуду. Љак раз за это Я хочу попросить у вас
прощениЯ. Ќадеюсь, вы не очень на менЯ сердитесь? ‚ам так хотелось
приключений - как в книгах, - что Я не могла противитьсЯ искушению. џ
выбрала самого подозрительного человека на платформе и велела вам следить за
ним. € потом Я передала вам пакет.
- ‚ котором было обручальное кольцо.
- „а. Њы с Ђлекс купили его, потому что ђоланд мог приехать из
отландии только перед самым венчанием. Љроме того, Я, конечно, понимала,
что, когда Я вернусь в ‹ондон, оно им не потребуетсЯ, потому что они уже
купЯт новое кольцо.
- „а, - вздохнул „жордж. - ‚се очень просто, когда вы мне все
объЯснили. Џозвольте мне, ќлизабет.
Ћн снЯл перчатку с ее левой руки и, увидев, что на безымЯнном пальце у
нее нет кольца, издал вздох облегчениЯ.
- ‚се в порЯдке, - отметил он. - ‚ конце концов, кольцо не пропадет.
- Ќо Я ничего о вас не знаю! - возразила ќлизабет.
- ‚ы знаете, какой Я славный, - сказал „жордж. - Њежду прочим, Я тоже
знаю о вас только то, что вы леди ќлизабет ѓейт.
- Ћ, „жордж, вы сноб?
- џ думаю, что да. Њне запомнилсЯ детский сон, в котором король ѓеорг
дает мне полкроны, чтобы увидеть менЯ еще раз через неделю. Ќо сейчас Я
подумал о своем дЯде. ‚от он настоЯщий сноб. Љогда он узнает, что Я женюсь
на лас и что в нашей семье поЯвитсЯ титулованнаЯ особа, он тут же сделает
менЯ своим компаньоном!
- Ћ, „жордж, он очень богат?
- ќлизабет, вы корыстны?
- “жасно. џ обожаю тратить деньги. Ќо если серьезно, Я вспомнила об
отце. ЏЯть дочерей, красавицы, голубаЯ кровь. Ћн как раз мечтает о богатом
зЯте.
- •м, - сказал „жордж, - это будет один из тех браков, которые
заключаютсЯ на небесах и одобрЯютсЯ на земле. Њы будем жить в ‡амке ђоулэнд?
Ѓудьте уверены, менЯ обЯзательно выберут лорд-мэром, если вы будете моей
женой; Ћ ќлизабет, дорогаЯ, возможно, это нарушение этикета, но Я просто
обЯзан поцеловать вас!
Last-modified: Sun, 26 Aug 2001 17:54:24 GMT
Ћцените этот текст: