Ђгата Љристи. ‹ернейскаЯ гидра

Ћцените этот текст:
Ђгата Љристи. ‹ернейскаЯ гидра

--------------------------------------------------------:)
Ђгата Љристи. "‹ернейскаЯ гидра"
Џеревод с английского ‹.†уковой
Љнига: Ђгата Љристи. ђассказы
€здательство "Џрейскурантиздат", ‘Џ "Њаркетинг-XXI", Њосква, 1991
OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 26 августа 2001
--------------------------------------------------------:)

€здательство "Џрейскурантиздат", ‘Џ "Њаркетинг-XXI", Њосква, 1991
Џеревод с английского ‹.†уковой

ќркюль Џуаро ободрЯюще посмотрел на мужчину, сидевшего напротив него.
„октору —арльзу Ћлдфилду было около сорока. …го светлые волосы слегка
поседели на висках. ‚ голубых глазах застыло отчаЯние. Ћн умолк, всЯ его
фигура выражала нерешительность. Љазалось, ему трудно приступить к делу.
Ќаконец он заговорил, слегка запинаЯсь:
- џ пришел к вам, мистер Џуаро, с довольно странным делом. € сейчас,
когда Я здесь, у менЯ поЯвились сомнениЯ. Џотому что, как Я теперь понимаю,
с этим ничего нельзЯ сделать.
- Ћб этом предоставьте судить мне, - заметил Џуаро.
- џ не знаю, почему Я решил, что, возможно... - Ћлдфилд снова замолчал
в нерешительности.
- —то Я, возможно, смогу помочь вам? - закончил его фразу ќркюль Џуаро.
- ‚озможно, Я смогу. €зложите мне ваше дело.
Ћлдфилд выпрЯмилсЯ. Џуаро снова отметил, как изможденно выглЯдит
посетитель.
- ‚идите ли, тут нет смысла обращатьсЯ в полицию. € все же... - ‚
голосе Ћлдфилда мелькнула надежда. - ‘ каждым днем становитсЯ все хуже и
хуже. џ... џ не знаю, что делать...
- —то становитсЯ хуже?
- ‘лухи... Ћ, все очень просто, мистер Џуаро. —уть меньше года прошло с
тех пор, как умерла моЯ жена. Ћна болела. Ќесколько лет. Ђ теперь они
говорЯт, они все говорЯт, что Я убил ее... что Я ее отравил!..
- Ђ-а... Ђ вы отравили ее?
- Њистер Џуаро! - Ћлдфилд вскочил.
- “спокойтесь и сЯдьте. Њы примем за основу, что вы не отравили вашу
жену. ‚аша практика, мне кажетсЯ, находитсЯ в сельской местности?
- „а. ‹оубороу в Ѓеркшире. џ всегда знал, что у нас много сплетничают,
но Я не мог себе представить, что до таких пределов... - Ћн чуть-чуть
подвинул свой стул вперед. - Њистер Џуаро, вы не представлЯете себе, что мне
пришлось вынести!.. ‘начала Я не подозревал, что происходит. ‡амечал, что
люди стали менее приветливы, стараютсЯ избегать менЯ. Ќо Я думал, это из-за
горЯ, постигшего менЯ. Џотом это стало более заметно. „аже на улице знакомые
переходили дорогу, чтобы не заговаривать со мной. ЊоЯ практика
провалилась... Људа бы Я ни пошел, повсюду слышались приглушенные голоса,
враждебные взглЯды провожали менЯ и злобные Языки Ядовито шептались за моей
спиной. џ получил несколько писем - подлейшие штуки...
€... € Я не знаю, что делать. џ не знаю, как перенести это, как
вырватьсЯ из этой сети подлой лжи и подозрений. Љак можно опровергнуть то,
что никогда не говорилось тебе открыто в лицо. џ бессилен - менЯ поймали в
ловушку и безжалостно губЯт!..
- „а-а... ‘лухи подобны девЯтиглавой ‹ернейской гидре, которую нельзЯ
уничтожить, потому что, как только у нее отсекают одну голову, на ее месте
тут же вырастают две, - сказал Џуаро, задумчиво киваЯ.
„октор Ћлдфилд воскликнул:
- ‘овершенно верно! џ ничего не могу поделать, ничего! џ рассчитывал на
вас как на последнее средство, но мне и в голову не приходило, что вы тоже
ничего не сможете сделать.
ќркюль Џуаро немного помолчал, прежде чем ответил:
- џ не уверен. ‚аше дело, доктор Ћлдфилд, заинтересовало менЯ. џ
попробую им занЯтьсЯ. “ничтожить многоглавое чудовище... Џрежде всего
расскажите мне немного об обстоЯтельствах, которые послужили поводом длЯ
злобных сплетен. ‚ы сказали, что ваша жена умерла приблизительно год назад.
—то было причиной смерти?
- џзва желудка.
- Ѓыло ли вскрытие?
- Ќет. Ћна страдала от желудка уже долгое времЯ.
Џуаро кивнул.
- ‘имптомы желудочного воспалениЯ и отравлениЯ мышьЯком очень похожи,
это сегоднЯ все знают. ‡а последние десЯть лет было по крайней мере четыре
сенсационных процесса об убийствах, когда жертву хоронили без вскрытиЯ с
заключением о желудочном воспалении. ‚аша жена была старше или моложе вас?
- Ќа пЯть лет старше.
- ‘колько вы были женаты?
- ЏЯтнадцать лет.
- Ћна оставила какое-нибудь состоЯние?
- „а. Ћна была очень обеспеченнаЯ женщина и оставила примерно тридцать
тысЯч фунтов стерлингов.
- ЉрупнаЯ сумма. Ћна осталась вам?
- „а.
- “ вас с женой были хорошие отношениЯ?
- Љонечно.
- Ќикаких ссор? ‘цен?
- M-м... - —арлз Ћлдфилд замЯлсЯ. - “ моей жены был тЯжелый характер.
Ћна долго болела и постоЯнно думала о своей болезни, поэтому была
раздражительна. Ѓывали дни, когда, что бы Я ни делал, все было не так.
- џ знаю такой тип людей. Њожет быть, у вашей жены была компаньонка,
котораЯ убеждала ее, что вы устали от нее и были бы рады ее смерти? -
спросил Џуаро, кивнув.
‹ицо Ћлдфилда показывало, что догадка Џуаро верна. Љриво усмехнувшись,
он ответил:
- ‚ы совершенно правы.
Џуаро продолжал:
- “ нее была сиделка или компаньонка. €ли преданнаЯ служанка?
- Њедсестра. Ћчень разумнаЯ и компетентнаЯ женщина. Ќо Я думаю, она не
могла настраивать жену против менЯ.
- …сли разумность и компетентность прилагались бы к Языку - люди не
всегда мудро пользуютсЯ своим Языком. џ не сомневаюсь, что медсестра
говорила это, что то же самое говорили слуги, все кругом говорили то же
самое. ‚ы всегда найдете в болтовне слуг повод длЯ пикантнейших деревенских
сплетен. Ђ теперь Я хочу спросить у вас еще кое-что. Љто та женщина?
- џ не понимаю, - вспыхнул доктор Ћлдфилд.
Џуаро вежливо возразил:
- џ думаю, вы понимаете. џ спрашиваю вас, кто та женщина, с которой
свЯзывают ваше имЯ.
Ћлдфилд вскочил. …го лицо стало холодным и высокомерным.
- ‚ этом деле нет женщины. џ сожалею, мистер Џуаро, что отнЯл у вас так
много времени.
Ћн направилсЯ к двери.
- џ также сожалею об этом, - мЯгко сказал ќркюль Џуаро. -‚аш случай
заинтересовал менЯ, Я бы хотел помочь вам. Ќо Я не смогу ничего сделать до
тех пор, пока не буду знать всю правду.
- џ сказал вам всю правду.
- Ќет...
„октор Ћлдфилд остановилсЯ и обернулсЯ.
- Џочему вы настаиваете, что тут замешана женщина?
- Mon cher doctor! [„орогой доктор! (фр.)] ‚ы думаете, Я не знаю
женской психологии? „еревенские слухи всегда основываютсЯ на отношениЯх
полов. …сли мужчина отравил свою жену, чтобы отправитьсЯ на ‘еверный полюс
или из любви к холостЯцкой жизни, это не вызовет и минутного интереса у его
соседей, потому что они убеждены: убийство совершаетсЯ длЯ того, чтобы
мужчина мог женитьсЯ на другой женщине. ’ак и рождаютсЯ слухи. ќто же
элементарнаЯ психологиЯ!
Ћлдфилд раздраженно заметил:
- Ћткуда Я могу знать, о чем думает эта свора мерзких сплетников.
- Љонечно. Џоэтому вам нужно вернутьсЯ, присесть и ответить на вопрос,
который Я вам только что задал.
Њедленно, нехотЯ Ћлдфилд вернулсЯ, снова занЯл свое место и сказал,
нахмурив брови:
- џ думаю, возможно, что они сплетничают о мисс Њонкрифф. „жейн
Њонкрифф - мой фармацевт. Ћна прелестнаЯ девушка.
- Љак долго она работает у вас?
- Ћколо трех лет.
- ‚ашей жене она нравилась?
- ќ-э... не совсем...
- Ћна была ревнива?
- ќто абсурд!
- †енскаЯ ревность, - сказал Џуаро улыбнувшись, - вошла в поговорку. Ќо
поверьте моему богатому опыту, каким бы странным ни казалось это
утверждение, оно всегда основываетсЯ на реальности. ‚едь говорЯт, что клиент
всегда прав? ’ак вот, то же и здесь. € как бы ни ничтожны были конкретные
доказательства, в главном, женщина, котораЯ ревнует, всегда права.
- ѓлупости, - грубо отрезал доктор Ћлдфилд. - џ никогда не говорил
„жейн Њонкрифф ничего, что не могла бы слышать также и жена.
- ‚озможно и так. Ќо это не доказывает, что мое утверждение неверно.
„октор Ћлдфилд, - настойчиво сказал Џуаро, чуть наклонившись вперед. - џ
собираюсь сделать все возможное, чтобы помочь вам в этом деле. Ќо Я должен
располагать полным вашим доверием, потому оставим на времЯ условности и ваши
эмоции. ќто правда, не так ли, что вы прекратили близкие отношениЯ с женой
задолго до ее смерти?
Ћлдфилд молчал несколько минут, наконец выдавил:
- ќто дело менЯ доконает. Ќо должна же быть хоть какаЯ-то надежда. ’ак
или иначе, Я чувствую, что вы сможете мне помочь. џ буду благодарен вам,
мистер Џуаро. џ был последнее времЯ не слишком внимателен к жене. „умаю, что
Я был хорошим мужем, но никогда не любил ее.
- Ђ эта девушка, „жейн?
‹об доктора покрылсЯ испариной. Ћн сказал:
- џ... Я собиралсЯ сделать ей предложение, и, если бы не этот скандал и
эти сплетни...
Џуаро откинулсЯ на стуле.
- Ќу теперь наконец у нас есть правдивые факты. „октор Ћлдфилд, Я
займусь вашим делом. Ќо помните - Я собираюсь искать правду.
Ћлдфилд с горечью воскликнул:
- ’о, в чем менЯ обвинЯют, - это не правда! ‚ы знаете, сначала мне
казалось, что есть возможность возбудить дело о клевете. …сли бы Я смог
вынудить хоть кого-нибудь открыто обвинить менЯ - ведь Я смог бы, без
сомнениЯ, оправдатьсЯ. €ногда Я думаю так... Ђ иногда мне кажетсЯ, что это
бы только все ухудшило: дело приобрело бы широкую огласку, и все вокруг
говорили бы: "ќто не доказано, но нет дыма без огнЯ".
Ћн посмотрел на Џуаро.
- ‘кажите честно, есть ли какой-нибудь способ избавитьсЯ от этого
кошмара?
- ’акой способ есть, - сказал ќркюль Џуаро.

- Њы едем в деревню, „жордж, - сообщил ќркюль Џуаро своему камердинеру.
- Ќеужели, сэр? - невозмутимо сказал „жордж.
- € цель нашего путешествиЯ - уничтожить монстра с девЯтью головами.
- ‚от как, сэр? —то-нибудь вроде ‹охнесского чудовища?
- Њенее осЯзаемо, чем это. џ не имел в виду животное из плоти и крови,
„жордж.
- џ не понимаю вас, сэр.
- Ќет ничего столь эфемерного, столь трудноуловимого, как источник
сплетен.
- Ћ да, конечно, сэр. Ћчень трудно иногда понЯть, с чего начинаютсЯ
сплетни.
- Љонечно.
ќркюль Џуаро не стал останавливатьсЯ в доме доктора Ћлдфилда. Ћн снЯл
номер в гостинице напротив. Ќа следующее утро после приезда он первый раз
побеседовал с „жейн Њонкрифф.
ќто была высокаЯ девушка с волосами цвета меди и большими голубыми
глазами. Ћна была настороже!
- ’ак, значит, доктор Ћлдфилд обратилсЯ к вам, - сказала она. -џ знала,
что он подумывает об этом.
‚ ее голосе было не слишком много энтузиазма. Џуаро сказал:
- € вы не одобрЯете?..
€х взглЯды встретились, и она холодно спросила:
- Ђ что вы можете сделать?
- „олжно же быть средство, - тихо заметил Џуаро.
- Љакое средство? - насмешливо спросила она. - ‚ы собираетесь обойти
всех старух в округе, говорЯ: "Џожалуйста, перестаньте так говорить. ќто так
расстраивает бедного доктора Ћлдфилда". € они ответЯт вам: "Ћ, конечно, мы
никогда не верили в эту историю!" €ли, в худшем случае, они скажут: "„орогой
мистер Џуаро, вам не приходило в голову, что, возможно, причина смерти
миссис Ћлдфилд совсем не та, что указана в заключении?" Ќет, они скажут:
"„орогой мистер Џуаро, конечно, Я не верю в историю про доктора Ћлдфилда и
его жену, Я уверена, что он не стал бы делать этого, но все же правда, что
он был к ней слегка невнимателен, и Я не думаю, что с его стороны было
разумно держать фармацевтом такую молодую девушку, конечно, Я и на минуту не
предполагала, что между ними что-то было. Ћ нет, здесь, Я думаю, все в
порЯдке..." - Ћна остановилась. ‹ицо ее пылало, дыхание стало прерывистым.
ќркюль Џуаро сказал:
- ЉажетсЯ, вы очень хорошо знаете, о чем говорЯт...
…е губы скривились, она жестко сказала:
- џ очень хорошо знаю!
- Ђ каково ваше собственное мнение?
- ‹учше всего длЯ него было бы продать свою практику, - ответила „жейн
Њонкрифф, - и уехать куда-нибудь.
- ‚ы не думаете, что сплетнЯ может последовать за ним?
- Ћн должен рискнуть, - пожала плечами девушки.
Џуаро помолчал, потом спросил:
- ‚ы собираетесь замуж за доктора Ћлдфилда, мисс Њонкрифф?
ќтот вопрос ее не удивил, и она коротко ответила:
- Ћн не делал мне предложениЯ.
- Џочему?
Ќесколько секунд она пристально глЯдела на Џуаро, наконец ответила:
- Џотому что Я откажу ему.
- Ђх, какое счастье найти хоть кого-нибудь, кто может быть искренним!
- џ могу быть искренней, сколько хотите. Љогда Я понЯла, что люди
болтают, будто —арльз избавилсЯ от жены, чтобы женитьсЯ на мне, мне
казалось, что, если бы мы поженились, это положило бы конец всем сплетнЯм.
Ќо потом Я решила... џ надеЯлась, что, если не возникнет вопрос о нашем
браке, разговоры прекратЯтсЯ сами собой.
- Ќо они не прекратились.
- Ќет.
- ќто немного странно, правда? - задумчиво спросил ќркюль Џуаро.
- “ них не слишком много развлечений здесь, - горько улыбнулась „жейн.
- Ђ вы хотите выйти замуж за —арльза Ћлдфилда?
„евушка ответила достаточно твердо:
- „а, хочу. џ хотела этого с той самой минуты, как только встретила
его.
- ‡начит, смерть его жены вполне устраивала вас?
- …го жена была пренеприЯтнаЯ особа. ѓоворЯ откровенно, Я испытала
облегчение, когда она умерла. - Ћна иронически усмехнулась.
- “ менЯ есть предложение, - сказал Џуаро.
- „а?
- ‡десь потребуетсЯ сильнодействующее средство. џ думаю, что кто-нибудь
- может быть, вы сами - должен написать в ѓлавное полицейское управление...
- —то вы имеете в виду?
- џ имею в виду лучший способ разъЯснить эту историю сразу длЯ всех -
эксгумацию трупа и проведение вскрытиЯ.
„жейн остановилась. Ћна хотела что-то сказать, но потом передумала.
Џуаро пристально посмотрел на нее.
- Ќу, мадемуазель? - наконец произнес он.
- џ не могу согласитьсЯ с вами, - тихо ответила „жейн Њонкрифф.
- Ќо почему? ‚едь официальное свидетельство о смерти заставит умолкнуть
все злые Языки.
- …сли у вас будет такое свидетельство - да.
- ‚ы понимаете, что вы говорите, мадемуазель?
- џ знаю, о чем Я говорю, - нетерпеливо отозвалась „жейн Њонкрифф. - ‚ы
думали об отравлении мышьЯком. Ќо есть другие Яды - растительные алкалоиды.
џ сомневаюсь, что вы обнаружите какие-нибудь следы от них через год, если
ими даже воспользовались. € Я не знаю, что за люди эти эксперты.
Ћни могут выдать заключение, в котором говоритсЯ, что причина смерти не
обнаружена, и тогда болтовни будет еще больше!
ќркюль Џуаро помолчал, затем спросил:
- Ђ кто, вы думаете, самый заЯдлый сплетник в деревне?
„евушка задумалась, потом сказала:
- џ думаю, стараЯ мисс ‹изеран хуже всех.
- Ђ-а! Ђ не могли бы вы представить менЯ мисс ‹изеран - случайно, если
возможно.
- Ќичего не может быть проще. ‚се старые вешалки шлЯютсЯ по магазинам в
это времЯ днЯ. Ќам нужно только прогулЯтьсЯ по главной улице.
Љак и сказала „жейн, никакой сложности дело не составило. „жейн
остановилась возле почты и заговорила с высокой, средних лет женщиной с
длинным носом и пристальным, инквизиторским взглЯдом.
- „оброе утро, мисс ‹изеран.
- „оброе утро, „жейн. Љакой прекрасный день, правда?
Ћстрый инквизиторский взглЯд скользнул по спутнику „жейн Њонкрифф.
„жейн сказала:
- Џозвольте представить вам мистера Џуаро, он недавно приехал к нам.

III

Ђккуратно откусываЯ сдобную булочку и балансируЯ с чашкой чаЯ на
колене, ќркюль Џуаро предоставил себЯ в полное распорЯжение своей хозЯйки.
Њисс ‹изеран была столь любезна, что пригласила ќркюлЯ Џуаро на чай и
пыталась выЯснить, что собираетсЯ делать в их краЯх этот странный маленький
иностранец.
Ќекоторое времЯ он с ловкостью парировал ее удары, разжигаЯ ее
любопытство. Ќаконец он решил, что момент настал, и перешел в наступление.
- Ђх, мисс ‹изеран, - сказал он, - Я вижу, вы очень догадливы. џ здесь
по запросу ѓлавного полицейского управлениЯ. Ќо пожалуйста, -он понизил
голос, - держите эту информацию в секрете.
- Љонечно, конечно. - Њисс ‹изеран заволновалась, затрепетала в душе. -
ѓлавное полицейское управление... вы имеете в виду бедного доктора
Ћлдфилда?..
Џуаро важно кивнул.
- •оро-о-шо! - Њисс ‹изеран вдохнула в одно слово всю гамму
положительных эмоций.
- ќто очень деликатный случай, - сказал Џуаро. - ‚ы понимаете?.. Њне
приказано выЯснить, есть ли здесь основаниЯ длЯ эксгумации.
Њисс ‹изеран воскликнула:
- ‚ы собираетесь выкапывать останки! Љак ужасно!
…сли бы она сказала "как прекрасно" вместо "как ужасно", слова больше
подходили бы к выражению ее лица.
- Ђ как вы думаете, мисс ‹изеран?
- Ћ, конечно, мистер Џуаро, было много слухов. ‚сегда так много
невероЯтных слухов!.. Ќесомненно, доктор Ћлдфилд вел себЯ немного странно,
когда это произошло, но Я всегда повторЯла, что мы не должны относить это за
счет угрызений совести. ќто может быть от горЯ. Ќет, конечно, их отношениЯ
не были особенно пылкими. ќто Я знаю из первых уст. ‘естра •аррисон, котораЯ
была рЯдом с миссис Ћлдфилд в течение трех или четырех лет, до самой ее
смерти, заметила это. џ всегда чувствовала, знаете ли, что у сестры •аррисон
есть подозрениЯ, хоть она их и не высказывает, но ведь это видно по
поведению человека, не так ли?
Џуаро грустно заметил:
- —еловек так мало может...
- „а, Я знаю, конечно, мистер Џуаро, если тело будет извлечено, вы
узнаете все.
- „а, - сказал Џуаро, - мы узнаем.
- Ѓывали случаи, как этот, конечно, - сказала мисс ‹изеран, и ее нос
дернулсЯ от удовольствиЯ, - Ђрмстронг, например, и еще один - Я не помню его
имени, - и Љриппен, конечно. Њне всегда было интересно, замешана в этом
ќтель ‹е Ќев или нет. Љонечно „жейн Њонкрифф очаровательнаЯ девушка... џ не
хочу сказать, что она совершенно обольстила его, но мужчины так глупеют,
когда дело касаетсЯ женщин, не так ли? Ќу конечно, они нравЯтсЯ друг другу!
Џуаро молчал. Ћн смотрел на нее с невинным выражением исследователЯ,
взвешивающего все обстоЯтельства. ‚нутренне он забавлЯлсЯ, подсчитываЯ,
сколько раз будет употреблено слово "конечно".
- €, конечно, после смерти многое свЯзанное с женой Ћлдфилда должно
переменитьсЯ, исчезнуть. ‘луги и тому подобное... ‘луги всегда много знают,
правда ведь? €, конечно, невозможно удержать их от сплетен, правда? Ѓеатрис
рассчитали сразу после похорон миссис Ћлдфилд, и Я слышала, некоторые
считают, что это подозрительно. Ћсобенно теперь, когда трудно найти
прислугу. ќто выглЯдит так, будто доктор Ћлдфилд боЯлсЯ, что ей что-нибудь
известно.
- —то ж, похоже, необходимо фундаментальное расследование, -сказал
Џуаро задумчиво.
‹ицо мисс ‹изеран передернулось от отвращениЯ.
- ‚сЯ сжимаешьсЯ от этой мысли, - сказала она. - Ќаша тихаЯ, маленькаЯ
деревушка попадет в газеты, все станет известно...
- ќто пугает вас? - осведомилсЯ Џуаро.
- Ќемного. ‚идите ли, Я старомодна.
- € к тому же, по вашему мнению, это всего лишь сплетни.
- M-м... Я бы не хотела утверждать это так определенно. ‚едь недаром
говорЯт: нет дыма без огнЯ.
- џ тоже так думаю, - сказал Џуаро, поднимаЯсь. - џ могу положитьсЯ на
вас, мадемуазель?
- Ћ, конечно! џ не скажу никому ни слова.
Џуаро улыбнулсЯ и попрощалсЯ. Ќа пороге он сказал маленькой служанке,
котораЯ подавала ему шлЯпу и пальто:
- џ здесь длЯ расследованиЯ обстоЯтельств смерти миссис Ћлдфилд, но Я
был бы признателен вам, если бы вы сохранили это в секрете.
ѓлэдис, служанка мисс ‹изеран, чуть не упала на подставку длЯ зонтиков.
Ћна взволнованно выдохнула:
- Ћ, сэр, значит, доктор сделал это?
- ‚ы так думали какое-то времЯ, не правда ли?
- Ќет, сэр, не Я. Ѓеатрис. Ћна была там, когда миссис Ћлдфилд умерла.
- € она думала, - Џуаро с трудом подбирал соответствующие слова, - что
там была "нечестнаЯ игра"?
ѓлэдис утвердительно кивнула.
- „а. € она говорила, что то же самое думала медсестра, котораЯ была
так предана миссис Ћлдфилд, сестра •аррисон. Ћна была так опечалена смертью
миссис Ћлдфилд, и Ѓеатрис говорила, что, наверное, она что-то знает, потому
что после всего этого ее отношение к доктору изменилось. ќтого бы не
произошло, если бы все было в порЯдке, правда?
- ѓде сейчас сестра •аррисон?
- Ћна присматривает за старой мисс Ѓристоу - это в самом конце деревни.
‚ы не пропустите их дом - у него колонны и портик.

Џрошло совсем немного времени, и ќркюль Џуаро уже сидел рЯдом с
женщиной, котораЯ, конечно же, должна была знать об обстоЯтельствах, давших
повод к сплетнЯм, больше, чем кто-либо другой.
‘естра •аррисон была все еще красиваЯ женщина лет сорока. “ нее были
мЯгкие, безмЯтежные черты мадонны и большие привлекательные темные глаза.
Ћна спокойно и внимательно выслушала его и затем медленно произнесла:
- „а, Я знаю, что ходЯт эти слухи. џ сделала все, что могла, чтобы
остановить их, но бесполезно. ’акие разговоры возбуждают, а людЯм это
нравитсЯ, вы понимаете...
- Ќо должно быть что-то, что дало толчок к сплетнЯм.
Ћн заметил, что ее лицо выразило глубокую печаль. Ќо она только
покачала головой.
- ‚озможно, - предположил Џуаро, - доктор Ћлдфилд не ладил с женой и
это породило слухи?
‘естра •аррисон вновь нерешительно покачала головой.
- Ћ нет, доктор Ћлдфилд всегда был добр и терпелив с ней.
- Ћн действительно любил ее?
- Ќ-нет, Я не могу утверждать этого, - поколебавшись, ответила мисс
•аррисон. - “ миссис Ћлдфилд был очень тЯжелый характер, ей было трудно
угодить, она постоЯнно требовала к себе вниманиЯ.
- ‚ы думаете, она преувеличивала тЯжесть своей болезни? - переспросил
Џуаро.
- „а, ее болезнь была в основном плодом ее воображениЯ.
- € все-таки, - сурово заметил Џуаро, - она умерла...
- Ћ да...
Ћн изучающе посмотрел на нее: ужасное замешательство, Явное смущение.
Ћн сказал:
- џ уверен, что вы знаете причину всех этих сплетен.
‘естра •аррисон вспыхнула:
- џ догадываюсь. Ќаверно, это Ѓеатрис начала распускать сплетни. € мне
кажетсЯ, Я знаю, что толкнуло ее на это.
- „а?
‘естра •аррисон заговорила быстро и сбивчиво:
- ‡наете, случилось так, что Я кое-что подслушала - разговор между
доктором Ћлдфилдом и мисс Њонкрифф, - и Я совершенно уверена, что Ѓеатрис
его тоже слышала, но Я не предполагала, что она придаст этому такое
значение.
- —то это был за разговор?
‘естра •аррисон некоторое времЯ молчала, как будто собиралась с
мыслЯми.
- ќто было приблизительно за три недели до последнего приступа миссис
Ћлдфилд. Ћни были в столовой. џ спускалась по лестнице, когда услышала, как
„жейн Њонкрифф сказала: "Љак долго это будет тЯнутьсЯ? ’акое ожидание
невыносимо". € доктор ответил ей: "’еперь уже недолго, дорогаЯ, клЯнусь". €
она снова сказала: "ќто ожидание невыносимо. ’ы действительно думаешь, что
все будет в порЯдке?" Ћн ответил: "Љонечно. ‚ этот день через год мы уже
будем женаты".
Ћна помолчала.
- ’ут Я впервые понЯла, мистер Џуаро; что между доктором и мисс
Њонкрифф что-то было. Љонечно, Я знала, что она нравитсЯ ему и они очень
дружны, но ничего больше. џ поднЯлась по ступенькам обратно. •отЯ Я была в
шоке, но все же заметила, что дверь в кухню была приоткрыта, и Я думаю, что
Ѓеатрис могла все слышать. ‚ы понимаете смысл их разговора: доктор знал, что
его жена очень больна и не проживет долго - Я не сомневаюсь, что именно это
он и имел в виду, - но длЯ кого-нибудь вроде Ѓеатрис это могло звучать
иначе: так, будто доктор и „жейн Њонкрифф... м-м... договариваютсЯ сделать
что-нибудь с миссис Ћлдфилд.
- Ќо вы-то сами так не думаете?
- Ќет, конечно нет...
ќркюль Џуаро посмотрел на нее изучающе.
- ‘естра •аррисон, можете ли вы еще что-нибудь сообщить? ‚ы ничего не
забыли?
Ћна покачала головой, и ее лицо приобрело прежнее печальное выражение.
- ‚озможно, - продолжал Џуаро, - что ѓлавное полицейское управление
даст разрешение на эксгумацию тела миссис Ћлдфилд.
- Ћ нет! - сестра •аррисон ужаснулась. - ќто невозможно!
- ‚ы думаете, это будет как-то... неприлично?
- џ думаю, это будет страшно! ќто породит новые слухи. ќто будет просто
ужасно... ужасно длЯ бедного доктора Ћлдфилда!
- ‚ы не находите, что как раз длЯ него так будет лучше?
- —то вы имеете в виду?
Џуаро объЯснил:
- …сли он невиновен, его невиновность будет подтверждена документально.
Ћн замолчал, потому что видел, что какаЯ-то мысль пришла в голову
медсестре •аррисон, она нахмурилась, потом лоб ее разгладилсЯ, она грустно
вздохнула и взглЯнула на Џуаро.
- Љонечно, это единственное, что нужно сделать...
‘верху послышалсЯ стук, сестра •аррисон вскочила.
- ќто моЯ старушка, мисс Ѓристоу. Ћна проснулась. џ должна пойти и
уложить ее поудобнее, перед тем как ей принесут чай. „а, мистер Џуаро, Я
думаю, вы правы. ‡аключение о смерти поставит все на свои места, прекратит
все слухи и ужасные сплетни о бедном докторе Ћлдфилде.
€ она поспешила из комнаты.

ќркюль Џуаро дошел в одиночестве до почты и позвонил в ‹ондон.
ѓолос на другом конце провода был раздраженный:
- € нужно вам было поднимать шум из-за таких вещей, мой дорогой Џуаро.
‚ы уверены, что это наш случай? ‚ы же знаете, эти провинциальные слухи
всегда преувеличивают - и на пустом месте...
- ќто, - сказал Џуаро, - особый случай.
- Ќу ладно, если вы так уверены. “ вас есть одно свойство - вы
постоЯнно правы. Ќо если вы попали пальцем в небо, мы вам спасибо не скажем,
так и знайте.
ќркюль Џуаро улыбнулсЯ и проворчал:
- џ сам себе скажу спасибо.
- —то вы говорите? Ќе слышно.
- Ќичего. ‘овсем ничего.
Ћн повесил трубку. ЏодойдЯ к почтмейстерше, Џуаро сказал своим самым
обворожительным тоном:
- Ќе могли бы вы мне случайно сказать, мадам, где Я могу найти Ѓеатрис,
котораЯ прежде служила у доктора Ћлдфилда?
- Ѓеатрис Љинг? Џосле этого она сменила два места. ‘ейчас она служит у
миссис Њарлей, что живет за банком.
Џуаро поблагодарил ее, купил две почтовые открытки, несколько марок и
сувенир. „елаЯ покупки, он искал повод завести разговор о смерти миссис
Ћлдфилд и сразу заметил странное выражение, которое поЯвилось на лице
почтмейстерши, когда он спросил:
- Ћчень неожиданно, правда? ќто вызвало столько разговоров, вы,
наверное, слышали...
- Њожет быть, из-за этого вы хотите видеть Ѓеатрис Љинг? - €скра
интереса мелькнула в глазах женщины. - Ќам всем казалось подозрительным, что
она ушла оттуда так неожиданно. Ќекоторые думают, что она что-то знает...
Ћна на что-то намекала...
Ѓеатрис Љинг была невысокаЯ, довольно хитрого вида девица с хроническим
насморком. Ћна прикидывалась туповато-флегматичной, но ее глаза были умнее,
чем можно было ожидать по ее поведению. Љак бы то ни было, казалось, от
Ѓеатрис Љинг ничего не добьешьсЯ. Ћна повторЯла:
- џ ничего не знаю... ќто не в моих правилах - говорить, что там
было... џ не знаю, какой разговор между доктором Ћлдфилдом и мисс Њонкрифф
вы имеете в виду. џ не подслушиваю под дверью, вы не имеете права думать обо
мне так. џ ничего не знаю.
Џуаро спросил:
- ‚ы когда-нибудь слышали об отравлении мышьЯком?
Ќа угрюмом лице девушки промелькнул интерес:
- ’ак вот что было в том пузырьке.
- ‚ каком пузырьке?
Ѓеатрис сказала:
- ‚ одном из пузырьков с лекарствами, которые мисс Њонкрифф приготовила
длЯ миссис Ћлдфилд. Њедсестра была расстроена - Я это видела. Ћна
попробовала лекарства, понюхала, а потом вылила в раковину и налила в
пузырек воды из-под крана. Џо крайней мере это была бесцветнаЯ жидкость. Ђ
еще однажды, когда мисс Њонкрифф принесла хозЯйке чайник с чаем, медсестра
унесла его и заварила снова, сказав, что он был заварен не кипЯтком, но Я же
своими глазами видела... џ подумала, что это обычнаЯ суета медсестры... но Я
не знаю... может быть, что-то там и было...
Џуаро кивнул и спросил:
- Ѓеатрис, вам нравилась мисс Њонкрифф?
- џ ее терпеть не могла... ‚оображала... Љонечно, Я сразу понЯла, что
она влюблена в доктора. ‚ы бы только видели, как она смотрела на него. -
Џуаро снова кивнул.
Ћн вернулсЯ в гостиницу и там проинструктировал „жорджа...

„октор Ђлан ѓарсиЯ, полицейский эксперт-криминалист, потираЯ руки,
уставилсЯ на ќркюлЯ Џуаро.
- Ќу как, Я думаю, вы довольны, мистер Џуаро? ‚ы ведь человек, который
всегда прав!..
- ‚ы очень любезны, - отозвалсЯ Џуаро.
- —то вас навело на эту мысль? ‘плетни?
- ‘лухами землЯ полнитсЯ.
Ќа следующий день Џуаро отправилсЯ на поезде до рынка ‹оубороу.
ђынок ‹оубороу гудел как улей. „о процедуры эксгумации он был менее
оживлен. ’еперь, когда результаты вскрытиЯ уже просачивались, возбуждение
достигло критической отметки.
Џуаро был в гостинице около часа и только что закончил завтрак, который
состоЯл из бифштекса, пудинга с почками и пива, когда ему передали, что его
ждет женщина.
ќто была сестра •аррисон. …е лицо было бледным и испуганным. Ћна
направилась прЯмо к Џуаро.
- ќто правда? Ќеужели это правда, мистер Џуаро?
Ћн вежливо усадил ее в кресло.
- „а. ЊышьЯка обнаружено более чем достаточно, чтобы считать его
причиной смерти.
‘естра •аррисон воскликнула:
- џ никогда не думала... џ ни одной минуты не думала... - и разразилась
слезами.
Џуаро вежливо сказал:
- €стину не скроешь, вы же знаете.
- Ћни арестуют его? - всхлипнула она.
- Њногое еще предстоит выЯснить, - разъЯснил Џуаро. - Џрежде всего, кто
имел доступ к Ядам, к месту, где они хранЯтсЯ.
- Ќо предположим, мистер Џуаро, что он не имеет ничего общего с этим...
‘овсем ничего?..
- ‚ этом случае, - Џуаро пожал плечами, - он будет оправдан.
‘естра •аррисон медленно проговорила:
- џ должна вам кое-что сообщить. Ќаверное, Я должна была сказать об
этом раньше, но Я не думала, что это так важно. ќто было подозрительно.
- џ знал, что вам есть что рассказать, - заметил Џуаро, - и лучше
сделать это сейчас.
- ‚ообще-то это пустЯки. Џросто однажды, когда Я спустилась в аптеку за
чем-то, „жейн Њонкрифф была там... и вела себЯ довольно подозрительно.
- „а?
- Ќаверное, это глупо... Ћна просто наполнЯла свою пудреницу от
компактной пудры... такаЯ розоваЯ эмаль...
- Џродолжайте!
- Ќо она наполнЯла ее не пудрой... Ћна капала туда что-то из пузырька
из шкафа с Ядами. Љогда она увидела менЯ, то поскорее закрыла пудреницу и
сунула ее в свою сумочку, а пузырек быстро поставила в шкаф, чтобы Я не
увидела, что это было. џ не придала значениЯ, но теперь, когда Я знаю, что
миссис Ћлдфилд действительно отравлена...
Ћна замолчала.
- ‚ы извините менЯ? - Џуаро отошел и позвонил в беркширскую полицию
инспектору ѓрею. Ћн вернулсЯ, и они с сестрой •аррисон сидели молча. Џуаро
разглЯдывал ее лицо с рыжими волосами и вдруг Ясно услышал свой внутренний
голос: "џ не согласен". „жейн Њонкрифф не хотела вскрытиЯ. Ћна привела
достаточно правдоподобную причину, но все же факт остаетсЯ фактом. “мнаЯ
девушка. ЋбразованнаЯ. ђешительнаЯ. ‚люблена в мужчину, уставшего от
жены-инвалида, котораЯ, быть может, еще долго проживет, по словам сестры
•аррисон. Џуаро молчал.
- Ћ чем вы думаете? - спросила его сестра •аррисон.
- Ћ грустных вещах, - ответил он.
- џ никогда не поверю, что он знал что-нибудь об этом, - сказала сестра
•аррисон.
- Ќет, Я уверен, он не знал, - отозвалсЯ Џуаро.
Ќаконец дверь открылась, и вошел инспектор ѓрей. Ћн нес в руке что-то,
завернутое в шелковый платок. Ћн развернул это и осторожно вынул. ќто была
светло-розоваЯ эмалированнаЯ пудреница.
- ’а самаЯ, которую Я видела, - воскликнула мисс •аррисон.
- Ћбнаружена за выдвижным Ящиком бюро мисс Њонкрифф, -ответил инспектор
ѓрей. - ‡а саше длЯ носовых платков. Љак Я вижу, на ней нет отпечатков
пальцев, но все же надо быть осторожнее.
Ћбернув руку носовым платком, он нажал на крышку. Џудреница открылась.
- ќто вещество - не пудра, - сказал ѓрей. Ћн окунул в вещество палец и,
очень осторожно понюхав его, пожал плечами. - Ќичего не чувствую.
- Ѓелый мышьЯк не имеет запаха, - отозвалсЯ Џуаро.
- ќто нужно сейчас же отправить на анализ, - сказал ѓрей, взглЯнув на
сестру •аррисон. - ‚ы можете подтвердить, что это тот же самый предмет?..
- „а, Я уверена. €менно с этой пудреницей Я видела мисс Њонкрифф в
аптеке за неделю до смерти миссис Ћлдфилд.
‘ержант ѓрей вздохнул. Ћн посмотрел на Џуаро и кивнул. Џоследний час
настал.
- Џришлите сюда моего камердинера, пожалуйста.
„жордж, безупречный камердинер, сдержанный, сообразительный, вошел и
посмотрел вопросительно на своего хозЯина. Џуаро сказал:
- ‚ы признали, мисс •аррисон, что эта пудреница - та самаЯ, которую вы
видели у мисс Њонкрифф около года назад, не так ли? ‚ы будете удивлены,
узнав, что этот предмет был куплен у ‚улворта всего несколько недель назад
и, более того, эта модель и цвет выпускаютсЯ только последние три месЯца?
‘естра •аррисон остолбенела. Ћна неотрывно смотрела на Џуаро, глаза ее
округлились.
Џуаро продолжал:
- ‚ы видели эту пудреницу прежде, „жордж?
- „а, сэр. џ следил за этой женщиной, медсестрой •аррисон, когда она
восемнадцатого числа, в среду, покупала ее у ‚улворта. ‘огласно вашим
инструкциЯм, Я следовал за этой женщиной, куда бы она ни пошла. ‚ тот день
она добралась на автобусе до „арнингтона, купила эту пудреницу и принесла ее
с собой домой. ‚ тот же самый день, позже, медсестра вошла в дом, где была
квартира мисс Њонкрифф. ‘ледуЯ вашим инструкциЯм, Я тоже был в доме. џ
проследил, как она зашла в спальню мисс Њонкрифф и засунула пудреницу за
Ящик бюро. џ все прекрасно видел через приоткрытую дверь. Џотом она покинула
дом, увереннаЯ, что ее никто не видел. џ заметил, что никто не запирает
здесь входные двери до самых сумерек.
Џуаро обратилсЯ к сестре •аррисон, и голос его был суров и строг:
- Њожете вы объЯснить эти факты, сестра •аррисон? џ думаю, нет. ‚ этой
пудренице не было мышьЯка, когда она находилась в магазине, но мышьЯк
поЯвилсЯ, когда она была спрЯтана в доме мисс Њонкрифф. Ѓыло крайне
неосторожно с вашей стороны хранить у себЯ мышьЯк, - добавил он мЯгко.
‘естра •аррисон, закрыв лицо руками, прошептала:
- ќто правда... ќто правда. џ убила ее. ‚се напрасно, напрасно... џ
схожу с ума.

VII

- џ должна просить у вас прощениЯ, мистер Џуаро, - сказала „жейн
Њонкрифф, - Я была сердита на вас, ужасно сердита. Њне казалось, вы все
делаете только хуже.
- ‘ этого Я и начал, - ответил Џуаро с улыбкой. - ќто как в мифе о
‹ернейской гидре. ‚се времЯ, когда отрубали одну голову, на ее месте
вырастали две новые. Ќу, начнем с того, что слухи распространились. Ќо вы же
понимаете мою задачу: раз менЯ зовут ѓеркулес, сначала нужно найти главную
голову - кто первым пустил этот слух? Њне не потребовалось много времени,
чтобы понЯть, что историЯ была выдумана сестрой •аррисон. џ отправилсЯ
посмотреть на нее. Ћна оказалась приЯтной женщиной - умной и симпатичной. Ќо
тут же сделала одну ошибку - повторила мне разговор между вами и доктором,
который Якобы слышала. € это менЯ насторожило. ќто психологиЯ. …сли бы вы и
доктор собирались убить миссис Ћлдфилд - вы оба умные люди, - у вас достало
бы рассудительности не вести такие разговоры в комнате с открытыми дверЯми,
где любой может подслушивать на лестнице или в кухне. Ѓолее того, слова,
которые вам приписывала миссис •аррисон, не отвечают вашему характеру. ќто
слова более зрелой женщины, к тому же совершенно другого типа. ’акие слова
могла употребить сама сестра •аррисон, если бы оказалась в подобном
положении.
џ понЯл тогда, что случай довольно простой. ‘естра •аррисон, как Я
вижу, красиваЯ женщина, еще довольно молодаЯ. Ћна была очень близка с
доктором Ћлдфилдом последние три года - ему нравились ее такт и мЯгкость. …й
казалось, что, если миссис Ћлдфилд умрет, возможно, доктор Ћлдфилд сделает
ей предложение. Ќо когда миссис Ћлдфилд умерла, выЯснилось, что доктор
увлечен вами. „вижимаЯ ревностью и отчаЯнием, она пустила о нем сплетню.
‚от как Я представлЯл себе дело первоначально. Ќо в мыслЯх у менЯ
засело, что нет дыма без огнЯ. џ стал думать, не совершила ли сестра
•аррисон чего-нибудь более серьезного... Ќекоторые вещи казались мне
довольно странными. Ћна сказала мне, что миссис Ћлдфилд была не слишком
сильно больна, что все это было игрой ее воображениЯ. Ќо сам доктор в
болезни жены не сомневалсЯ. Ћн не был удивлен ее смертью. Ќезадолго до ее
смерти он консультировалсЯ с другим врачом, и тот отметил ухудшение ее
состоЯниЯ. Љогда Я говорил с мисс •аррисон об эксгумации... ‘начала она
страшно испугалась. Џотом внезапно ее злоба и ненависть изменили ее
настроение: "Џусть они найдут мышьЯк. Ќикто не сможет заподозрить менЯ".
„октор и „жейн Њонкрифф - вот на кого падет подозрение.
ЋставалсЯ только один шанс - заставить сестру •аррисон раскрытьсЯ. џ
проинструктировал „жорджа, которого она не знала в лицо. Ћн повсюду следовал
за нею. €... € все кончилось хорошо.
- ‚ы великолепны, - воскликнула „жейн Њонкрифф.
- џ никогда не смогу вас отблагодарить, - присоединилсЯ доктор Ћлдфилд.
- Ќо какой же слепой дурак Я был!
- Ђ вы были так же слепы, мадемуазель? - спросил Џуаро удивленно.
- џ очень волновалась... - медленно ответила „жейн.
- „жейн!.. - закричал Ћлдфилд. - Ќеужели ты думала, что Я...
- Ќет, нет, не вы. џ думала, что миссис Ћлдфилд так или иначе раздобыла
мышьЯк и принимала его понемножку, чтобы вызвать у себЯ боли и добитьсЯ
жалости, в которой она так нуждалась. Ќо Я боЯлась, что она в конце концов
отравилась и, когда обнаружат мышьЯк, никто не поверит в эту историю и все
придут к такому же выводу, что и вы. ‚от почему Я никогда не заЯвлЯла о
пропаже мышьЯка. Ќо Я в последнюю очередь могла заподозрить сестру •аррисон.
- Љак и Я. Ћна, возможно, стала бы хорошей женой и матерью... Ќо
чувства были намного сильнее ее... Љак жаль, - грустно сказал Џуаро.
Ћн вздохнул и пробормотал в усы, скорее длЯ себЯ, чем длЯ собеседников:
- Љак жаль...
Ќо, взглЯнув на мужчину средних лет и девушку со счастливым лицом,
сидевших напротив, он улыбнулсЯ и сказал:
- ќти двое на заре своего счастьЯ... € Я совершил второй подвиг
ѓеркулеса.
Last-modified: Sun, 26 Aug 2001 17:54:24 GMT
Ћцените этот текст:

Ђгата Љристи. ‹ернейскаЯ гидра

I

II

III

IV

V

VI

VII