Ђгата Љристи. ђассказы

Ћцените этот текст:
Ђгата Љристи. ђассказы

OCR
Ћђ”Ћ ONLINE Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ
http://bestlibrary.org.ru
1. Ћ†…ђ…‹њ… ’ЂЌ–Ћ‚™€–›
2. ЏЋ•€™…Ќ€… ЉЋђЋ‹…‚‘ЉЋѓЋ ђ“Ѓ€ЌЂ
---------------------------------------------------------------

* Ћ†…ђ…‹њ… ’ЂЌ–Ћ‚™€–› *

†ена приходского свЯщенника вышла из-за угла своего дома, примыкавшего
к церкви, сжимаЯ в руках охапку хризантем. ЉомьЯ жирной садовой земли
пристали к подошвам ее грубых башмаков; на носу были пЯтнышки такого же
происхождениЯ, но она этого не подозревала.
…й пришлось немного повозитьсЯ, открываЯ заржавленные ворота,
наполовину сорванные с петель. Ќалетевший порыв ветра сдвинул ее потертую
фетровую шлЯпу, придав ей еще более лихой излом, чем раньше.
- Ђх ты, пропасть! - сказала Ѓанч.
‚ порыве оптимизма, вызванного рождением малютки, родители поэтично
нарекли ее „ианой, но никто с самого раннего возраста не называл ее иначе,
как Ѓанч. ЏридерживаЯ хризантемы, она пересекла церковный двор и подошла к
дверЯм храма.
ЌоЯбрьский воздух был сырым и теплым. Џо небу проносились облака,
оставлЯЯ там и сЯм голубые просветы. ‚ церкви было темно и холодно: там
топили только во времЯ службы.
- Ѓррррр! - выразительно произнесла Ѓанч. - ЏридетсЯ поторопитьсЯ, если
Я не хочу здесь окоченеть до смерти.
‘ быстротой, приобретенной благодарЯ постоЯнной практике, она собрала
все необходимое: вазы, кувшин с водой, подставки длЯ цветов. "•отелось бы
мне, чтобы у нас были лилии, - подумала Ѓанч. - Њне так надоели эти чахлые
хризантемы".
…е ловкие пальцы проворно размещали цветы, и в скором времени убранство
церкви было завершено. ‚ нем не было и намека на оригинальность или
артистичность, но и в самой Ѓанч •армон не было ничего оригинального и
артистичного. Ћднако цветы придали церкви очень уютный и приветливый вид.
Ћсторожно несЯ вазы, Ѓанч поднЯлась в боковой придел и направилась к алтарю.
‚ этот момент выглЯнуло солнце.
…го лучи пробивались сквозь сине-красную гамму витражей, украшавших
восточное окно, дар богатого прихожанина викторианских времен. ‚печатление
было неожиданным и удивительно Ярким. "Љак драгоценные камни", - подумала
Ѓанч. ‚друг она остановилась, глЯдЯ прЯмо перед собой. Ќа ступенЯх, ведущих
к алтарю, лежала какаЯ-то темнаЯ, скорчившаЯсЯ фигура. ‘тараЯсь не помЯть
цветы, Ѓанч положила их на пол, подошла ближе и наклонилась. ќто был
мужчина, лежавший ничком. Ѓанч опустилась рЯдом с ним на колени и медленно
перевернула его лицом кверху. …е пальцы нащупали пульс; он был такой слабый
и неровный, что не оставлЯл места длЯ сомнениЯ, так же как и зеленоватаЯ
бледность лица: Ѓанч понЯла, что человек при смерти.
…му можно было дать лет сорок пЯть; одет он был в темный потрепанный
костюм. Ћпустив его безвольную руку, которую она поднЯла, чтобы пощупать
пульс, Ѓанч посмотрела на вторую руку человека: он держал ее на груди, сжав
в кулак. Ѓанч приглЯделась и увидела что-то вроде тампона или платка,
который пальцы человека крепко прижимали к груди. ‚округ все было покрыто
бурыми пЯтнами: засохшаЯ кровь, догадалась Ѓанч. Ћна присела на корточки и
нахмурилась.
ѓлаза человека, до сих пор закрытые, внезапно раскрылись и остановились
на лице Ѓанч. ‚зглЯд его не был блуждающим, бессознательным, он казалсЯ
живым и осмысленным. ѓубы шевельнулись; наклонившись вперед, Ѓанч услышала
только одно слово:
- “бежище.
…й показалось, что слабаЯ улыбка осветила лицо человека, когда он
выдохнул это слово. Ќе было сомнениЯ в том, что именно он произнес, потому
что он повторил:
- ‘вЯтое.., убежище.
‡атем он тихо, протЯжно вздохнул, и глаза его закрылись. Ѓанч опЯть
нащупала его пульс. Ћн все еще билсЯ, но стал более слабым и прерывистым.
Ћна решительно встала.
- Ќе двигайтесь, - сказала она, - и не пытайтесь встать. џ иду за
помощью.
—еловек снова открыл глаза; теперь его внимание было приковано к
радужным лучам, пробивавшимсЯ сквозь восточное окно. Ћн пробормотал что-то,
но Ѓанч не разобрала. ќто напоминало, с удивлением подумала она, имЯ ее
мужа.
- „жулиан? - переспросила она. - ‚ы пришли сюда, чтобы встретитьсЯ с
„жулианом?
Ћтвета не последовало, мужчина лежал с закрытыми глазами; дыхание
медленно, тЯжело вырывалось из его груди.
Ѓанч повернулась и быстро вышла из церкви. Ѓросив взглЯд на свои часы,
она удовлетворенно кивнула; так рано доктор ѓриффитс не мог еще уйти. …го
дом был в двух шагах от церкви.
Ћна не стала ни звонить, ни стучать; прошла через приемную и вошла
прЯмо в кабинет.
- ‚ам придетсЯ сразу пойти со мной, мистер ѓриффитс, - сказала Ѓанч. -
‚ церкви умирает человек.
Ќесколько минут спустЯ, бегло осмотрев умирающего, доктор поднЯлсЯ с
колен.
- Њожно перенести его в ваш дом? - спросил он. - Њне было бы удобнее
наблюдать его там, хотЯ, по правде сказать, надежды все равно нет.
- Љонечно, - ответила Ѓанч. - џ пойду вперед, чтобы все подготовить, и
пришлю •арпера и „жонса. Ћни помогут вам отнести его.
- ‘пасибо. џ позвоню от вас, чтобы прислали санитарную машину, но
боюсь, что пока она придет... Ћн не закончил.
- ‚нутреннее кровоизлиЯние? - спросила Ѓанч. „октор кивнул.
- Ђ как он попал сюда? - поинтересовалсЯ он.
- ‘корее всего пробыл здесь всю ночь, - подумав, ответила Ѓанч. -
•арпер открывает церковь по утрам, когда идет на работу, но обычно он не
входит туда.
Њинут пЯть спустЯ, когда доктор ѓриффитс положил телефонную трубку и
вернулсЯ в комнату, где раненый лежал на поспешно приготовленной кушетке, он
застал там Ѓанч, котораЯ принесла таз с водой и убирала после осмотра.
- ‚се в порЯдке, - сказал ѓриффитс, - Я вызвал санитарную машину и
сообщил в полицию.
Ћн стоЯл нахмурившись и смотрел на умирающего. ’от лежал с закрытыми
глазами, леваЯ рука его конвульсивно сжималась и разжималась.
- ‚ него стрелЯли, - сказал ѓриффитс, - причем с очень близкого
расстоЯниЯ. - Ћн скомкал свой платок и заткнул им рану, чтобы остановить
кровотечение.
- Њог он далеко уйти после этого? - спросила Ѓанч.
- Ћ да, это вполне возможно. €звестны случаи, когда смертельно раненные
люди поднимались и шли по улице, как будто ничего не случилось, а пЯть или
десЯть минут спустЯ внезапно падали. Џоэтому нельзЯ утверждать, что в него
стрелЯли в церкви. Ћ нет, это могло произойти и на некотором расстоЯнии от
нее. Љонечно, не исключено, что он сам выстрелил в себЯ, уронил револьвер, а
потом, шатаЯсь, добрел до церкви. Ќо Я не понимаю, почему он направилсЯ
туда, а не к вашему дому.
- Ќа этот вопрос, - сказала Ѓанч, - Я могу ответить. Ћн сам объЯснил
свой поступок, произнесЯ: "‘вЯтое убежище".
„октор удивленно посмотрел на нее:
- ‘вЯтое убежище?
- Ђ вот и „жулиан, - сказала Ѓанч, услышав шаги мужа в холле. -
„жулиан! ‡айди сюда.
…го преподобие „жулиан •армон вошел в комнату. Ћн казалсЯ гораздо
старше своих лет из-за неуверенной манеры держать себЯ, свойственной многим
ученым-"книжникам".
- ѓосподи Ѓоже мой! - воскликнул он, с изумлением глЯдЯ на
хирургические инструменты и фигуру, распростертую на кушетке.
Ѓанч объЯснила, как всегда лаконично:
- џ нашла его умирающим в церкви. ‚ него стрелЯли. ’ы его знаешь,
„жулиан? Њне показалось, что он назвал твое имЯ.
‘вЯщенник подошел к кушетке и внимательно посмотрел на умирающего.
- ЃеднЯга, - сказал он и покачал головой. - Ќет, Я не знаю его. џ почти
уверен, что никогда не видел его прежде.
‚ это мгновение глаза умирающего снова открылись. Ћн посмотрел на
врача, на „жулиана •армона, потом на его жену и остановил свой взглЯд на
ней. ѓриффитс сделал шаг вперед:
- Ќе могли бы вы сказать нам... - настойчиво начал он. Ќо человек, не
отрываЯ глаз от Ѓанч, произнес слабым голосом:
- Џрошу вас, прошу вас... - Џосле этого дрожь пробежала по его телу и
он скончалсЯ...
‘ержант •эйс лизнул карандаш и перевернул страницу своего блокнота.
- ќто все, что вы можете сказать мне, миссис •армон?
- „а, все, - ответила Ѓанч. - Ђ вот вещи из карманов его пальто.
Ќа столе, у локтЯ сержанта •эйса, лежали: бумажник, старые часы с
полустертыми инициалами "“.‘." и обратный билет до ‹ондона.
- ‚ыЯснили вы, кто этот человек? - спросила Ѓанч.
- Ќекие мистер и миссис ќкклс позвонили в участок. “мерший, кажетсЯ,
был ее братом. …го фамилиЯ ‘эндбурн. Џо их словам, его здоровье и нервы уже
давно не в порЯдке. ‚ последние дни ему стало хуже. Џозавчера он ушел из
дома и не вернулсЯ. € взЯл с собой револьвер.
- Ћн приехал сюда и здесь застрелилсЯ? - спросила Ѓанч. - Ќо почему?
- ‚идите ли, у него была депрессиЯ...
Ѓанч прервала его:
- џ не это имела в виду, Я спросила, почему именно здесь. Ќа этот
вопрос сержант •эйс, по-видимому, не мог ответить. Ћн произнес уклончиво:
- Ћн приехал сюда пЯтичасовым автобусом.
- „а, - снова сказала Ѓанч. - Ќо почему?
- Ќе знаю, миссис •армон, - призналсЯ сержант. - џ не нахожу этому
объЯснениЯ. Љогда психическое равновесие нарушено...
Ѓанч закончила за него:
- ’о люди способны сделать это в первом попавшемсЯ месте. € все же Я не
вижу необходимости ехать длЯ этого в такую даль. ‚едь он никого здесь не
знал, не так ли?
- ‚о всЯком случае, нам пока не удалось установить, есть ли у него
здесь знакомые, - сказал сержант. Ћн виновато кашлЯнул и произнес, вставаЯ:
- Њожет случитьсЯ, что мистер и миссис ќкклс приедут сюда и зайдут к вам,
мадам, если вы не против, конечно.
- ђазумеетсЯ, Я не против, - ответила Ѓанч. - ќто совершенно
естественно. •отелось бы, конечно, знать побольше, ведь мне почти нечего им
сообщить.
- Ќу, Я пошел, - сказал сержант.
- Ћдно менЯ радует, - заключила Ѓанч. - џ благодарю Ѓога за то, что это
не было убийством.
Љ воротам у дома свЯщенника подъехала машина. ЏоглЯдев на нее, сержант
заметил:
- Џохоже на то, что это приехали мистер и миссис ќкклс, мадам, чтобы
поговорить с вами.
Ѓанч всЯ напрЯглась в ожидании тЯжкого, как она предвидела, испытаниЯ.
- Ќо ведь, если понадобитсЯ, - успокоила она себЯ, - Я смогу позвать на
помощь „жулиана. Ќикто лучше свЯщенника не может утешить людей, понесших
такую утрату.
Ѓанч трудно было бы сказать какими, собственно говорЯ, ей рисовались
мистер и миссис ќкклс, но, здороваЯсь с ними, она не могла подавить в себе
чувства удивлениЯ. Њистер ќкклс отличалсЯ внушительными размерами и красным
лицом. ‚ обычных обстоЯтельствах он был, вероЯтно, шутливым и жизнерадостным
человеком. —то касаетсЯ миссис ќкклс, то в ее облике было что-то неуловимо
вульгарное. ђот у нее был маленький, недобрый, с поджатыми губами, голос -
тонкий и пронзительный.
- ‚ы можете себе представить, миссис •армон, - сказала она, - каким это
было страшным ударом.
- Ћ да, Я понимаю, - ответила Ѓанч. - ‘адитесь, пожалуйста. Њогу Я вам
предложить?.. „лЯ чаЯ сейчас, кажетсЯ, рановато...
Њистер ќкклс сделал отрицательный жест своей пухлой рукой.
- Ќет, нет, благодарим вас, ничего не нужно, - сказал он. - ‚ы очень
добры. Њы просто хотели.., как бы это сказать.., спросить, что говорил
бедный “ильЯм и все такое, вы понимаете:
- Ћн долго путешествовал, - поЯснила миссис ќкклс, - боюсь, что у него
были какие-то тЯжелые переживаниЯ. ‘ тех пор, как он вернулсЯ домой, он все
такой тихий и подавленный; говорил, что в этом мире невозможно жить, что
впереди его ничего не ждет. Ѓедный Ѓилл, он всегда легко впадал в уныние.
Ѓанч молча смотрела на обоих.
- Ћн унес револьвер моего мужа, - продолжала миссис ќкклс, - а мы и не
подозревали об этом. Џотом, оказываетсЯ, он приехал сюда на автобусе. Ќе
хотел, значит, сделать это в нашем доме. Џо-моему, это благородно с его
стороны.
- Ѓедный парень, - вздохнул мистер ќкклс. - Ќикогда нельзЯ никого
осуждать.
Џосле короткой паузы мистер ќкклс спросил:
- Ћставил он какую-нибудь записку? Џоследнее "прости" или что-нибудь в
этом роде?
…го блестЯщие, свиноподобные глазки внимательно следили за Ѓанч. Њиссис
ќкклс тоже наклонилась вперед, с видимым нетерпением ожидаЯ ответа.
- Ќет, - тихо произнесла Ѓанч, - умираЯ, он пришел в церковь, в свЯтое
убежище, как он сказал. Њиссис ќкклс изумленно переспросила:
- ‚ свЯтое убежище? џ не совсем понимаю... Њистер ќкклс нетерпеливо
перебил ее:
- ‚ свЯтилище, моЯ дорогаЯ, в свЯтилище. ‚от что имеет в виду жена его
преподобиЯ. ‚едь самоубийство считаетсЯ грехом. Ћн, должно быть, хотел
попросить прощение за свою вину.
- Џеред самой смертью, - добавила Ѓанч, - он попыталсЯ что-то сказать.
Ћн только начал: "Џрошу вас...", но больше ничего не успел вымолвить.
Њиссис ќкклс поднесла платок к глазам и шмыгнула носом.
- Ѓоже мой! - простонала она, - как это тЯжело.
- Ќу, ну, возьми себЯ в руки, Џам, - сказал ее муж. - Ќе расстраивайсЯ
так. Ќичего не поделаешь. Ѓедный Ѓилли. ‚о всЯком случае, теперь он
успокоилсЯ. Њы вам очень благодарны, миссис •армон. Ќадеюсь, мы вас не
оторвали от дела. Њы ведь понимаем, что у жены свЯщенника много
обЯзанностей.
Ћни пожали ей руку на прощание. Џотом ќкклс неожиданно обернулсЯ и
спросил:
- Ђх, вот еще что: его пальто, вероЯтно, осталось у вас? Ѓанч
нахмурилась:
- …го пальто?
Њиссис ќкклс объЯснила:
- Њы хотели бы забрать все его вещи, знаете ли. Ќа памЯть.
- “ него в карманах были часы, бумажник и железнодорожный билет, -
сказала Ѓанч. - џ все отдала сержанту •эйсу.
- ’огда все в порЯдке, - сказал мистер ќкклс. - џ полагаю, он нам
передаст эти вещи. …го документы, должно быть, в бумажнике.
- ‚ бумажнике была только банкнота в один фунт, - сказала Ѓанч. -
Ѓольше ничего.
- € писем не было? Ќичего такого? Ѓанч покачала головой.
- Ќу что ж, еще раз спасибо, миссис •армон. Ђ пальто, которое было на
нем, оно тоже, вероЯтно, у сержанта? Ѓанч нахмурила брови, видимо, напрЯгаЯ
памЯть.
- Ќет, - сказала она. - ЉажетсЯ... „айте-ка припомнить. џ помогла
доктору снЯть с него пальто, чтобы ему было удобнее осмотреть рану. - Ћна
обвела комнату рассеЯнным взглЯдом. - „олжно быть, Я отнесла его наверх
вместе с тазом и полотенцами.
- …сли вы не возражаете, миссис •армон... Њы хотели бы взЯть его
пальто, последнюю вещь, которую он носил. ЊоЯ жена очень сентиментальна, длЯ
нее это важно.
- Ќу конечно, - сказала Ѓанч. - …сли хотите, Я сначала отошлю его в
чистку. Ћно.., оно в пЯтнах.
- Ћ нет, нет, нет, это не имеет никакого значениЯ! Ѓанч снова
задумалась.
- Људа же Я его положила?.. €звините, Я на минуту. Ћна поднЯлась
наверх; прошла не одна, а несколько минут прежде, чем она вернулась,
запыхавшись.
- Џростите менЯ, пожалуйста, это, должно быть, моЯ приходЯщаЯ служанка
положила его с другими вещами, приготовленными длЯ чистки, и мне пришлось
долго искать. ‚от оно. џ заверну его в бумагу.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на их возражениЯ, она упаковала пальто. ‘упруги
ќкклс, рассыпаЯсь в благодарности, попрощались и, наконец, ушли.
Ѓанч медленно вернулась назад и через холл прошла в кабинет мужа. …го
преподобие „жулиан •армон поднЯл на нее глаза, и лицо его выразило
облегчение. Ћн сочинЯл очередную проповедь и опасалсЯ, что интерес к
политическим отношениЯм между €удеей и Џерсией в эпоху царствованиЯ Љира
завел его слишком далеко.
- „а, дорогаЯ? - сказал он с надеждой в голосе.
- „жулиан, - спросила Ѓанч, - как ты думаешь, почему этот человек
сказал "свЯтое убежище"?
„жулиан •армон, благодарный представившемусЯ случаю, отложил свою
проповедь в сторону.
- Ќу вот, - начал он, - в римских и греческих храмах было помещение
cella, в котором стоЯло изваЯние какого-нибудь божества. ’уда приходили
люди, хотевшие спастись от преследованиЯ. ‹атинское слово ага - алтарь -
имеет также значение защиты, покровительства. ‚ 399 году нашей эры, -
продолжал он, войдЯ во вкус, - право на убежище было окончательно и
определенно признано в христианских церквЯх. ‚ Ђнглии самое раннее
упоминание права на убежище мы находим в Љодексе законов, изданном
ќтельбертом в 600 году...
Ћн объЯснЯл еще некоторое времЯ, но, как это уже часто случалось, был
приведен в замешательство реакцией жены на свои ученые высказываниЯ.
Ќагнувшись, она поцеловала его в кончик носа. …го преподобие
почувствовал себЯ собакой, угодившей хозЯйке ловким исполнением особо
сложного трюка.
- Џриходили супруги ќкклс, - сообщила Ѓанч. ‘вЯщенник наморщил лоб:
- ќкклс? џ что-то не припоминаю...
- ’ы их не знаешь. ќто сестра человека, которого Я нашла в церкви, и ее
муж.
- Ќадо было позвать менЯ, милаЯ.
- ‚ этом не было необходимости, - сказала Ѓанч, - они не нуждались в
утешении. ‚от что Я хочу у тебЯ спросить, „жулиан. …сли завтра Я оставлю
тебе еду в духовке, ты сможешь без менЯ обойтись? џ думаю съездить в ‹ондон
на распродажу.
- Ќа распродажу? —то ты имеешь в виду?
- ‚идишь ли, милый, в магазине Ѓерроуз и Џортман организована
распродажа бельЯ, ну, знаешь, простыней, скатертей, полотенец. “ма не
приложу, что мы делаем с нашими посудными полотенцами, но они страшно быстро
изнашиваютсЯ. Љроме того, - добавила она задумчиво, - мне хочетсЯ повидать
тетю „жейн.

x x x

‘лавнаЯ стараЯ дама, мисс „жейн Њарпл, о которой говорила Ѓанч,
наслаждалась в настоЯщее времЯ прелестЯми столичной жизни, удобно
расположившись длЯ двухнедельного пребываниЯ в лондонской квартире своего
племЯнника.
- Љак это любезно со стороны милого ђеймонда, - заметила она. - Ћн
улетел с „жоан на две недели в Ђмерику, и они настоЯли, чтобы Я пожила в это
времЯ у них. Ђ теперь, дорогаЯ Ѓанч, расскажи мне, что тебЯ беспокоит.
Ѓанч была любимой крестницей мисс Њарпл. ‘тараЯ дама с удовольствием
оглЯдывала свою любимицу, а та, небрежно сдвинув на затылок свою лучшую
шлЯпу, приступила к рассказу о вчерашних событиЯх.
€злагала Ѓанч коротко и предельно четко. Љогда она закончила, мисс
Њарпл понимающе кивнула головой.
- џсно, - сказала она, - да, все Ясно.
- ‚от поэтому Я и хотела повидать вас, - поЯснила Ѓанч. - „ело в том,
что сама Я не слишком умнаЯ...
- “верЯю тебЯ, моЯ дорогаЯ...
- Ќет, нет. ‚о всЯком случае, не такаЯ умнаЯ, как „жулиан.
- „жулиан, конечно, обладает сильным интеллектом, - согласилась мисс
Њарпл.
- ‚от именно. „жулиан обладает интеллектом, но, с другой стороны, у
менЯ есть здравый смысл.
- „а, Ѓанч, у тебЯ много здравого смысла, и ты очень умнаЯ.
- ‚идите ли, Я действительно не знаю, как Я должна была поступить.
ЏосоветоватьсЯ с „жулианом? Ќо у него такие твердые нравственные
принципы-Њисс Њарпл, казалось, прекрасно понЯла смысл этих слов, потому что
она подтвердила:
- џ знаю, что ты имеешь в виду, дорогаЯ. Њы, женщины.., в общем, у нас
это как-то по-другому. ’ы мне рассказала, - продолжала она, - как все
произошло, но Я хочу сначала знать совершенно точно, что ты об этом думаешь.
- џ все времЯ чувствовала, что менЯ обманывают, - сказала Ѓанч. -
Њужчина, который скрылсЯ в храме, знал, как и „жулиан, о праве убежища в
церкви. ќто, несомненно, начитанный, образованный человек. …сли бы он сам
стрелЯл в себЯ, то не пыталсЯ бы добратьсЯ до церкви и не говорил бы об
убежище. ‚едь в церкви вы находитесь в безопасности. ‚аши преследователи там
бессильны. Ѓыло времЯ, когда даже закон ничего не мог сделать в таком
случае.
Ћна бросила вопросительный взглЯд на мисс Њарпл. ’а кивнула, и Ѓанч
продолжала:
- ќти ќкклс показались мне совсем непохожими на него, невежественными и
грубыми. € вот еще что. Ќа задней крышке часов покойного есть инициалы
"“.‘.". Ќо внутри - Я их открывала - совсем мелкими буквами выгравировано:
"“олтеру от отца" и дата. “олтеру. Ђ супруги ќкклс все времЯ говорили о нем,
как о “ильЯме или Ѓилли.
Њисс Њарпл хотела было что-то вставить, но Ѓанч потом решилась
закончить:
- „а, Я прекрасно знаю, что людей не всегда зовут по имени, которое им
дали при крещении. Ѓывает, что мальчика прозовут "’олстый", или "ђыжий", или
еще как-нибудь - но это ведь прозвища. Ќо роднаЯ сестра не станет звать его
Ѓиллом, если его настоЯщее имЯ “олтер.
- ’ы хочешь сказать, что она ему не сестра?
- џ в этом убеждена. Ћни отвратительны, эти двое. Ћни просто пришли за
его вещами и длЯ того, чтобы выЯснить, не говорил ли он чего перед смертью.
Љогда Я сказала, что нет, они Явно почувствовали облегчение. џ думаю, -
заключила Ѓанч, - что это ќкклс стрелЯл в него.
- “бийство? - спросила мисс Њарпл.
- „а, убийство, - подтвердила Ѓанч. - Џоэтому Я и пришла к вам,
дорогаЯ.
Ќеосведомленному слушателю слова Ѓанч могли бы показатьсЯ загадочными,
но в определенных кругах известность мисс Њарпл в области расследованиЯ
убийств была очень широка.
- Ћн сказал мне: "прошу вас", прежде чем умереть, - добавила Ѓанч. - Ћн
хотел, чтобы Я что-то сделала длЯ него. Ќо Я не имею ни малейшего
представлениЯ о том, что он хотел этим сказать, и это ужасно.
Њисс Њарпл подумала несколько минут, потом задала вопрос, который
волновал и Ѓанч:
- Ќо зачем он вообще приехал туда?
- ‚ы хотите сказать, что если он нуждалсЯ в убежище, то любаЯ церковь
могла сыграть ту же роль. Ќезачем было приезжать в такое пустынное место,
как наше.
- ‡начит, у него была какаЯ-то цель, - заЯвила мисс Њарпл. - Ћн должен
был там встретитьсЯ с кем-то. —иппинг Љлегхорн небольшое местечко, Ѓанч.
’ебе не приходило в голову, кто ему там мог быть нужен?
Ѓанч перебрала в памЯти жителей своей деревни, потом нерешительно
покачала головой.
- ‘обственно говорЯ, - сказала она, - любой.
- Ћн не назвал никакого имени?
- Ћн произнес что-то похожее на „жулиан, но, может быть, мне это только
послышалось. ‘ таким же успехом это можно было принЯть за „жулию. Ђ в
—иппинг Љлегхорн, насколько мне известно, нет ни одной „жулии.
Ѓанч зажмурилась, пытаЯсь восстановить в памЯти эту сцену. Њужчина на
ступенЯх, ведущих к алтарю, поток света из окна, синие и красные стекла
витража, сверкающие как драгоценные камни.
- „рагоценности {Џо-английски слово jewel - драгоценность - созвучно
имени „жулиан.}! - неожиданно воскликнула Ѓанч. - ‚озможно, он сказал
"драгоценности". ‘вет, льющийсЯ из восточного окна напоминал россыпи
драгоценных камней.
- „рагоценности? - задумчиво повторила мисс Њарпл.
- Ђ сейчас, - продолжала Ѓанч, - о самом главном, о том, что,
собственно говорЯ, привело менЯ к вам сегоднЯ. ќкклсы уж очень настойчиво
требовали его пальто. Њы с доктором снЯли его с умирающего перед осмотром.
ќто было старое, потрепанное пальто, не представлЯвшее никакой ценности. Ћни
что-то сказали о сентиментальных побуждениЯх, но это была пустаЯ болтовнЯ.
џ все же пошла наверх, чтобы принести пальто, и пока Я поднималась по
лестнице, вспомнила, что умирающий теребил его, как будто старалсЯ что-то
там нашарить. ‚нимательно осмотрев пальто, Я увидела, что подкладка в одном
месте пришита другими нитками. џ ее подпорола и нашла внутри небольшую
бумажку, потом снова аккуратно все зашила нитками подходЯщего цвета. џ была
очень осторожна и не думаю, что эти люди могли что-то заподозрить. „а, Я
этого не думаю, но все же полной уверенности у менЯ нет. €так, Я снова
спустилась вниз, отдала им пальто и извинилась за задержку, объЯснив ее
по-другому.
- Ђ бумажка? - спросила мисс Њарпл. Ѓанч открыла свою сумочку.
- џ не показала ее „жулиану, - сказала она, - потому что он стал бы
менЯ уговаривать отдать ее ќкклсам. џ подумала, что лучше привезти ее вам.
- ЉвитанциЯ из камеры хранениЯ, - определила мисс Њарпл, -
Џаддингтонский вокзал.
- “ него в кармане был обратный билет до Џаддингтона, - сказала Ѓанч.
‚зглЯды обеих женщин встретились.
- Ќеобходимо действовать, - твердо произнесла мисс Њарпл, - но следует
соблюдать осторожность. ’ы не заметила, Ѓанч, никто за тобой не следовал,
когда ты приехала сегоднЯ в ‹ондон?
- ‘ледовал?! - воскликнула Ѓанч. - Ќе думаете же вы...
- џ думаю, что это возможно, - сказала мисс Њарпл. - Ђ когда существует
какаЯ-то возможность, следует принимать меры предосторожности. - Ћна быстро
поднЯлась. - ’ы приехала сюда, дорогаЯ, под предлогом посещениЯ бельевой
распродажи. ’ак вот, чтобы быть последовательными, мы должны пойти на эту
распродажу. Ќо прежде чем отправитьсЯ, нужно кое-что подготовить. џ думаю, -
загадочно добавила мисс Њарпл, - что в ближайшее времЯ мне не понадобитсЯ
мое старое твидовое пальто с бобровым воротником.
—аса полтора спустЯ, обе леди, усталые и разгорЯченные, прижимаЯ к себе
громоздкие пакеты с тЯжело доставшейсЯ добычей, входили в небольшой, мало
посещаемый ресторанчик с поэтическим названием "џблоневаЯ ветка". €спытываЯ
необходимость восстановить свои силы, они заказали бифштекс, пудинг с
почками и Яблочный пирог со взбитыми сливками.
- ќти полотенца отличаютсЯ настоЯщим довоенным качеством, - воскликнула
слегка запыхавшаЯсЯ мисс Њарпл. - ‚добавок, на них метка "„". ’ак удачно,
что жену ђеймонда зовут „жоан. џ отложу их, а если перейду в лучший мир
раньше, чем Я предполагаю, то оставлю их ей.
- Ђ мне действительно были необходимы кухонные полотенца, - сказала
Ѓанч. - Ћни в самом деле очень дешевые, хотЯ и дороже тех, которые этой
рыжей удалось утащить у менЯ из-под носа.
‚ этот момент в "џблоневую ветку" вошла аккуратно одетаЯ молодаЯ
женщина. ‹ицо ее было подрумЯнено, губы Ярко накрашены. ‚нимательно оглЯдев
зал, она поторопилась к их столику и положила какой-то конверт около мисс
Њарпл.
- ‚от, возьмите, мисс, - живо сказала она.
- Ћ, благодарю вас, ѓлэдис, - ответила мисс Њарпл. - Ћчень вам
благодарна. ’ак любезно с вашей стороны.
- ђада вам услужить, мисс, - сказала ѓлэдис. - ќрни каждый день
повторЯет: "‚сем, что ты знаешь, ты обЯзана этой твоей мисс Њарпл", - и Я
всегда, всегда рада быть вам полезной, мисс.
- ’акаЯ славнаЯ девушка, - заметила мисс Њарпл, когда ѓлэдис ушла. -
“дивительно милаЯ и услужливаЯ. Ћна заглЯнула в конверт, потом передала его
Ѓанч.
- ’ы должна быть очень осторожна, дорогаЯ моЯ, - заметила она. - ‘кажи
мне, кстати, работает ли по-прежнему в Њелчестере этот симпатичный молодой
инспектор?
- Ќе знаю, - ответила Ѓанч. - ‚ероЯтно.
- …сли он там уже не работает, - подумав, сказала мисс Њарпл, - Я могу
позвонить начальнику полиции. Ќадеюсь, он менЯ помнит.
- Ќу, конечно, он вас помнит, - сказала Ѓанч. - Ќет человека, который
мог бы вас забыть. ‚едь вы уникум. - € она встала.
Џриехав на Џаддингтонский вокзал, Ѓанч зашла в багажное отделение и
предъЯвила квитанцию из камеры хранениЯ. —ерез минуту ей выдали довольно
потрепанный старый чемодан, и она направилась с ним на платформу.
Ќа обратном пути никаких происшествий не было. Љогда поезд приблизилсЯ
к —иппинг Љлегхорн, Ѓанч встала и взЯла чемодан. …два она вышла из вагона,
как какой-то мужчина подскочил к ней, выхватил чемодан у нее из рук и
бросилсЯ бежать.
- Ћстановите, остановите его! - закричала Ѓанч. - Ћн взЯл мой чемодан.
Џожилой, медлительный контролер только начал было: "ќ-э, послушайте,
что вы делаете?" - как меткий удар в грудь отбросил его в сторону.
Џохититель выбежал на улицу и кинулсЯ к поджидавшей его машине. Ћн швырнул в
нее чемодан и собиралсЯ уже забратьсЯ туда сам, но в это времЯ тЯжелаЯ рука
опустилась на его плечо, и голос начальника полиции ќбела произнес:
- —то это здесь происходит? Ѓанч подбежала, задыхаЯсь.
- Ћн стащил мой чемодан, - сказала она.
- —ушь! - возразил мужчина. - ЏонЯтиЯ не имею, о чем эта дама говорит.
ќто мой чемодан. џ только что вынес его из поезда.
- —то ж, нужно разобратьсЯ, - решил начальник полиции.
Ћн посмотрел на Ѓанч неподвижным бычьим взглЯдом. Ќикто бы не
заподозрил, что в свое свободное времЯ он неоднократно и подолгу обсуждал с
миссис •армон сравнительные достоинства навоза и костной муки длЯ подкормки
розовых кустов. - ‚ы утверждаете, мадам, что это ваш чемодан? - спросил он.
- „а, - подтвердила Ѓанч. - Ѓез всЯкого сомнениЯ.
- Ђ вы, сэр?
- Ђ Я говорю, что он мой.
Њужчина был высокого роста, смуглый, хорошо одетый. Oh говорил,
растЯгиваЯ слова, держалсЯ высокомерно. ‚ этот момент из машины донессЯ
женский голос:
- Ќу, конечно, это твой чемодан, ќдвин. Ќе понимаю" что нужно этой
женщине.
- Ќадо в этом деле разобратьсЯ, - повторил начальник полиции. - …сли,
как вы утверждаете, мадам, это ваш чемодан, скажите, что там лежит.
- Ћдежда, - ответила Ѓанч. - „линное твидовое пальто с бобровым
воротником, два шерстЯных джемпера и туфли.
- Ќу что ж, достаточно Ясно, - сказал мистер ќбел и повернулсЯ к
смуглому мужчине.
- џ театральный костюмер, - важно заЯвил тот. - ‚ чемодане содержатсЯ
вещи, принадлежащие театру. џ привез их сюда длЯ любительского спектаклЯ.
- ЏонЯтно, сэр. ‚ таком случае, мы просто заглЯнем внутрь и все
выЯсним. Њы можем пойти в полицейский участок или, если вы спешите,
вернутьсЯ на станцию и открыть чемодан там.
- ќтот вариант менЯ устраивает, - согласилсЯ смуглый мужчина. - Њежду
прочим, менЯ зовут Њосс, ќдвин Њосс. ‘ чемоданом в руке мистер ќбел
направилсЯ к станции.
- Њы только пройдем в отделение посылок, „жордж, - сказал он
контролеру.
’ам, положив чемодан на стол, он нажал на защелки - чемодан не был
закрыт на ключ. Ѓанч и мистер ќдвин Њосс стоЯли с двух сторон, с ненавистью
глЯдЯ друг на друга.
- Ќу вот! - сказал начальник полиции, откидываЯ крышку чемодана.
‚нутри лежало довольно потертое длинное твидовое пальто с бобровым
воротником. Ћно было аккуратно сложено. ’ам были еще два шерстЯных джемпера
и пара простых башмаков, какие носЯт в деревне.
- ‚ точности, как вы сказали, мадам, - подтвердил начальник полиции,
повернувшись к Ѓанч.
Ќикто не мог бы сказать, что мистер ќдвин Њосс делает что-нибудь
наполовину. …го смЯтение, его раскаЯние не знали границ.
- Џростите менЯ, - воскликнул он, - пожалуйста, простите менЯ!
Џоверьте, Я ужасно, ужасно огорчен. Њое поведение было непростительно,
совершенно непростительно. - Ћн посмотрел на часы. - Ђ сейчас Я должен
торопитьсЯ. Њожет быть, мой чемодан осталсЯ в поезде. - ЏриподнЯв в
последний раз шлЯпу, он умильным тоном произнес, обращаЯсь к Ѓанч:
- Џростите менЯ, прошу вас, - и поспешно выбежал из отдела посылок.
- Ќеужели вы дадите ему уйти? - спросила Ѓанч заговорщическим шепотом.
Њистер ќбел подмигнул ей, прикрыв один из своих бычьих глаз.
- Ћн далеко не уйдет, мадам. џ хочу сказать, что он далеко не уйдет
незаметно, если вы догадываетесь, о чем Я говорю.
- Ћ! - с облегчением выдохнула Ѓанч.
- ‘тараЯ леди звонила мне, - поЯснил мистер ќбел, - она ведь приезжала
сюда несколько лет назад. џснаЯ у нее голова, что и говорить! Ќо сегоднЯ
здесь затевалось нечто серьезное. Ќе удивлюсь, если наш инспектор или
сержант навестЯт вас завтра утром.

x x x

Џришел инспектор, тот самый инспектор Љрэддок, который запомнилсЯ мисс
Њарпл. “лыбаЯсь, как старый знакомый, он приветствовал Ѓанч.
- Ќовое преступление в —иппинг Љлегхорн, - бодро сказал он. - Ѓез
сенсаций не обходитесь, а, миссис •армон?
- ‘ удовольствием обошлась бы, - ответила Ѓанч. - ‚ы пришли, чтобы
задавать мне вопросы, или сами хотите мне что-то рассказать длЯ
разнообразиЯ?
- ‘перва кое-что расскажу. Ќачну с того, что за мистером и миссис ќкклс
уже некоторое времЯ установлено наблюдение. …сть основаниЯ думать, что они
принимали участие в нескольких грабежах, совершенных в этих краЯх. ‚торое,
хотЯ у миссис ќкклс действительно есть брат по фамилии ‘эндбурн, и он
недавно вернулсЯ домой, - умирающий, которого вы нашли в церкви, был не он.
- џ знала это, - сказала Ѓанч. - Џрежде всего потому, что его имЯ было
“олтер, а не “ильЯм. €нспектор кивнул:
- …го полное имЯ было “олтер ‘ент-„жон, и три днЯ назад он бежал из
—аррингтонской тюрьмы.
- Ќу, конечно, - тихо сказала себе Ѓанч, - полициЯ охотилась за ним, и
он нашел убежище в церкви. - Џотом она спросила: - Ђ какое преступление он
совершил?
- —тобы ответить вам, мне придетсЯ начать издалека. ќто сложнаЯ
историЯ. Ќесколько лет назад выступала в мюзик-холле довольно известнаЯ
танцовщица, но вы о ней врЯд ли слышали. …е лучший номер был взЯт из "’ысЯча
и одной ночи" и называлсЯ "Ђладдин в волшебной пещере". …е более чем
откровенный костюм был усеЯн фальшивыми камнЯми.
Ќасколько мне известно, она не отличалась большим талантом, но была -
скажем так - очень привлекательна. ‚о всЯком случае, один азиатский принц
сильно увлексЯ ею. Ћн преподнес ей множество подарков и, в частности,
великолепное изумрудное ожерелье.
- ”амильные драгоценности раджи? - восторженно прошептала Ѓанч.
€нспектор Љрэддок кашлЯнул.
- Ќет, нечто более современное, пожалуй, миссис •армон. €х роман длилсЯ
не очень долго, так как вскоре внимание его высочества привлекла одна
кинозвезда. Љстати сказать, ее запросы обошлись ему значительно дороже.
‡юбейда - таким было ее сценическое имЯ - не расставалась со своим
ожерельем, и кончилось тем, что его украли. Ћно исчезло из ее театральной
уборной, и полициЯ долго считала, что она сама инсценировала это похищение.
’акое случаетсЯ, знаете ли. €ногда побудительным мотивом бывает самореклама,
а иногда и кое-что похуже.
Ћжерелье так и не нашлось, но во времЯ расследованиЯ внимание полиции
привлек этот самый “олтер ‘ент-„жон. ќто был образованный и воспитанный, но
опустившийсЯ человек, работавший ювелиром в одной сомнительной фирме,
которую подозревали в скупке краденых драгоценностей.
‘уществовали доказательства, что исчезнувшее ожерелье побывало у него в
руках; но судили его и приговорили к тюремному заключению в свЯзи с другим
делом его фирмы. Ћн уже почти отбыл свой срок, поэтому его побег казалсЯ
необъЯснимым.
- Ќо почему он приехал именно сюда? - спросила Ѓанч.
- Ќам очень бы хотелось это понЯть, миссис •армон. “становленнаЯ за ним
слежка показала, что он поехал сначала в ‹ондон, где не заходил ни к одному
из своих прежних приЯтелей, но посетил одну пожилую женщину, некую миссис
„жекобс, котораЯ раньше служила театральной костюмершей. Ћна отказалась
что-либо рассказать о причине его прихода, но другие жильцы этого дома
сообщили, что, уходЯ, он держал в руках чемодан.
- Џонимаю, - заметила Ѓанч. - Ћн оставил его в камере хранениЯ на
Џаддингтонском вокзале, а затем приехал сюда.
- Љ этому моменту, - продолжал инспектор Љрэддок, - ќкклс и человек,
который называет себЯ ќдвином Њоссом, шли уже по его следам. Ќесомненно, они
охотились за чемоданом. Ћни видели, как ‘ент-„жон сел в автобус, а потом,
вероЯтно обогнав его на машине, поджидали свою жертву здесь, при выходе из
автобуса.
- …го убили? - спросила Ѓанч.
- „а, - ответил Љрэддок. - ‚ него стрелЯли. ђевольвер принадлежал
ќкклсу, но стрелЯл, по-моему, Њосс. Ђ вот, что мы хотим узнать, миссис
•армон: где настоЯщий чемодан, который “олтер ‘ент-„жон оставил на вокзале
Џаддингтон?
Ѓанч усмехнулась:
- „умаю, что в настоЯщее времЯ тетЯ „жейн уже получила его. ќто был ее
план. Ћна попросила свою бывшую горничную сдать в камеру хранениЯ на
Џаддингтоне чемодан с некоторыми своими вещами. Њы обменЯлись квитанциЯми. џ
получила ее чемодан и привезла его сюда поездом. Ћна предвидела, что будет
сделана попытка отнЯть его у менЯ.
Ќа этот раз ухмыльнулсЯ инспектор Љрэддок.
- ’ак она и сказала, когда позвонила нам. џ сейчас еду в ‹ондон, чтобы
с ней встретитьсЯ. •отите поехать со мной, миссис •армон?
- —то ж, - сказала Ѓанч, поразмыслив. - —то ж, это очень удачно.
Џрошлой ночью у менЯ разболелсЯ зуб, и мне в самом деле следовало бы
съездить в ‹ондон к зубному врачу, как по-вашему?
- Ѓезусловно, - одобрил инспектор...

x x x

Њисс Њарпл перевела взглЯд с инспектора Љрэддока на полное ожиданиЯ
лицо Ѓанч •армои. —емодан лежал на столе.
- Љонечно, Я его не открывала до прихода официальных лиц, - сказала
стараЯ дама. - Њне бы и в голову это не пришло. Љроме того, - добавила она с
лукавой, чисто викторианской, полуулыбкой, - он заперт.
- Њожете угадать, что там внутри, мисс Њарпл? - спросил инспектор.
- џ бы сказала, - ответила мисс Њарпл, - что там находЯтсЯ театральные
костюмы ‡юбейды. ‚ам понадобитсЯ стамеска, инспектор?
‘тамеска быстро сделала свое дело. Љрышка чемодана была откинута, и обе
женщины не смогли удержатьсЯ от восторженного восклицаниЯ. ‘олнечный свет из
окна заставил вспыхнуть тысЯчью огней красные, синие, зеленые и оранжевые
драгоценные камни.
- Џещера Ђладдина, - напомнила мисс Њарпл. - ‘веркающие разноцветные
камни, украшавшие костюм танцовщицы.
- „а, - сказал инспектор, - но что в них было, по-вашему, такого, из-за
чего стоило убить человека?
- џ думаю, что это была умнаЯ женщина, - задумчиво произнесла мисс
Њарпл. - Ћна умерла, не так ли, инспектор?
- „а, три года назад.
- …й принадлежало дорогое изумрудное ожерелье, - продолжала мисс Њарпл.
- Ћна вынула из него камни и прикрепила их в разных местах на свой
театральный костюм. ‡рители, безусловно, принимали их за кусочки цветного
хрусталЯ. Љроме того, она заказала дубликат настоЯщего ожерельЯ, и его-то и
украли. Ќичего удивительного, что оно уже никогда не выплыло. ‚ор быстро
убедилсЯ, что камни фальшивые.
- ‡десь какой-то конверт, - сказала Ѓанч, раздвигаЯ блестЯщие камни.
€нспектор Љрэддок вынул из конверта два листка бумаги, выглЯдевшие, как
официальные документы. Ћн прочел вслух:
- "‘видетельство о браке между “олтером ќдмундом ‘ент-„жон и Њэри
Њосс". ќто было настоЯщее имЯ ‡юбейды.
- ‡начит, они были женаты, - сказала мисс Њарпл. - ЏонЯтно.
- Ђ втораЯ бумага? - спросила Ѓанч.
- ќто свидетельство о рождении дочери, „жэул.
- „жул? - воскликнула Ѓанч. - Ѓоже мой, ну конечно „жэул! „жилл! ’еперь
Я понимаю, почему он приехал в —иппинг Љлегхорн. ‚от что он пыталсЯ мне
сказать: „жэул. ‚ нашей деревне живут супруги Њэнди; на их попечении
находитсЯ маленькаЯ девочка. Ћни к ней очень привЯзаны, смотрЯт за ней, как
за собственной внучкой. „а, теперь Я вспоминаю, ее имЯ „жэул, только они,
само собой зовут ее „жилл.
Ћколо недели назад у миссис Њэнди случилсЯ удар, а ее муж лежит с
тЯжелой формой пневмонии. €х обоих собираютсЯ отвезти в больницу. џ как раз
стараюсь подыскать длЯ „жилл хорошую семью, куда ее можно было бы поместить.
џ не допущу, чтобы ее забрали в приют.
‚ероЯтно, это каким-то образом дошло до ее отца в тюрьме, и он бежал.
…му удалось забрать этот чемодан у старой костюмерши, у которой он хранилсЯ.
…сли драгоценности действительно принадлежали ‡юбейде, то их можно будет,
по-видимому, потратить на содержание ребенка.
- Џо всей вероЯтности, миссис •армон. …сли только они здесь.
- Ћ, в этом можете не сомневатьсЯ, - уверенно сказала мисс Њарпл.

x x x

- ‘лава Ѓогу, ты вернулась, дорогаЯ, - сказал его преподобие „жулиан
•армон, приветствуЯ жену с радостным вздохом. - Љогда тебЯ нет дома, миссис
Ѓэрт всегда особенно стараетсЯ, но сегоднЯ она подала мне на завтрак очень
странные рыбные котлеты. џ не хотел ее обидеть и отдал их коту, но даже он
не стал их есть, и мне пришлось выбросить их в окно.
- Ќаш кот, - заметила Ѓанч, поглаживаЯ своего любимца, - очень
разборчив в отношении рыбы. џ часто говорю ему, что нельзЯ быть таким
требовательным. - Љот согласно мурлыкал, прижавшись головой к ее колену.
- Ђ как твой зуб, дорогаЯ? ’ы показала его врачу?
- „а, - ответила Ѓанч, - было не очень больно. џ снова навестила тетю
„жейн...
- „орогаЯ наша старушка, - сказал „жулиан. - Ќадеюсь, она не дрЯхлеет?
- ‚от уж нисколько, - с усмешкой ответила Ѓанч.

x x x

Ќа следующее утро Ѓанч пошла в церковь, захватив с собой свежие
хризантемы. ‘олнечные лучи снова вливались через восточное окно, и Ѓанч,
освещеннаЯ радужными потоками света, остановилась на ступенЯх алтарЯ. Ћна
тихо сказала:
- ‘ вашей девочкой все будет хорошо. џ сама за этим прослежу, обещаю
вам.
Ћна привела церковь в порЯдок, потом опустилась на колени и помолилась,
перед тем, как вернутьсЯ в дом и принЯтьсЯ за скопившиесЯ за два днЯ дела.

* ЏЋ•€™…Ќ€… ЉЋђЋ‹…‚‘ЉЋѓЋ ђ“Ѓ€ЌЂ *

- ‚есьма сожалею... - сказал ќркюль Џуаро. Ќо его прервали... Ќе грубо,
нет, скорее почтительно, не противореча, а искусно пытаЯсь переубедить.
- Џожалуйста, не отказывайтесь сразу, мсье Џуаро. ќто дело затрагивает
серьезные государственные интересы. ‚аша помощь получит достойную оценку в
высших сферах.
- ‚ы чрезвычайно любезны, - Џуаро сделал рукой отстранЯющий жест, - но
Я действительно не могу принЯть ваше предложение. ‚ это времЯ года...
€ снова мистер „жесмонд прервал его.
- ђождественские праздники, - сказал он убедительно. - Џодумайте
только. ђождество на старинный лад в английской деревне.
ќркюль Џуаро содрогнулсЯ. Њысль об английской деревне в зимнее времЯ
нисколько его не привлекала.
- „оброе старое ђождество, - подчеркнул мистер „жесмонд.
- Ќо Я ведь не англичанин, - заметил Џуаро. - ‚ моей стране ђождество -
это детский праздник. Њы празднуем Ќовый год.
- ‚ Ђнглии, - сообщил мистер „жесмонд, - ђождеству придаетсЯ большое
значение, в Љингс ‹ейси вы увидите, как его у нас празднуют. ќто, знаете ли,
чудесный старинный дом. Ћдин из его флигелей был построен еще в
четырнадцатом веке.
„рожь снова пробежала по спине Џуаро. Џри одной мысли об английской
усадьбе четырнадцатого века ему стало не по себе. Ћн уже достаточно
натерпелсЯ в таких старинных загородных домах. Џуаро одобрительно обвел
глазами свое комфортабельное жилище с многочисленными радиаторами и
новейшими приспособлениЯми, исключающими всЯкую возможность сквознЯков. -
‡имой, - твердо произнес он, - Я не покидаю ‹ондон.
- Њне кажетсЯ, мсье Џуаро, вы недооцениваете серьезность данного дела.
Њистер „жссмонд бросил взглЯд на своего спутника, потом перевел его на
Џуаро.
‚торой посетитель не произнес еще ничего, кроме нескольких вежливых
слов при знакомстве. ќто был молодой человек лет двадцати трех, не больше.
Ћн сидел, уныло глЯдЯ на свои хорошо начищенные ботинки. ‘муглое лицо его
выражало тревогу, он казалсЯ очень подавленным.
- „а нет же, - возразил Џуаро, - Я прекрасно понимаю, что дело очень
серьезное и от всей души сочувствую его высочеству.
- ‘итуациЯ чрезвычайно деликатнаЯ, - добавил мистер „жесмонд.
Џуаро внимательно на него посмотрел. …сли бы кто-нибудь попыталсЯ одним
словом описать мистера „жесмонда, то этим словом, вероЯтно, была бы
"сдержанность". ‚се в его облике было сдержанным. •орошо сшитый, но не
броский костюм: приЯтный голос воспитанного человека, который редко
поднималсЯ выше монотонного журчаниЯ; светло-каштановые волосы, слегка
редеющие на висках; бледное, серьезное лицо. Џуаро подумал, что он знавал не
менее десЯтка подобных мистеров „жесмондов и каждый из них, раньше пли
позже, непременно произносил эту фразу: "‘итуациЯ чрезвычайно деликатнаЯ".
- ЏолициЯ, - сказал Џуаро, - умеет, когда это требуетсЯ, соблюдать
строжайшую секретность.
Њистер „жесмонд решительно покачал головой.
- Ќадо обойтись без полиции, - объЯвил он. - ‚озвращение того, о чем
идет речь, почти неизбежно повлечет за собой судебное разбирательство, а нам
так мало известно. Џока у нас нет ничего, кроме подозрений.
- ‘очувствую от всей души, - повторил Џуаро. …сли он воображал, что его
сочувствие произведет какое-то впечатление на посетителей, то он ошибалсЯ.
Ћни нуждались не в сочувствии, а в практической помощи. Њистер „жссмонд
снова заговорил о прелестЯх английского ђождества.
- ‘тарое английское ђождество вырождаетсЯ, знаете ли, - сказал он. - ‚
наши дни многие проводЯт его в ресторанах. ѓде то времЯ, когда всЯ семьЯ
собиралась вокруг праздничного стола, а дети вывешивали свои чулки длЯ
подарков? ѓде старое английское ђождество с елкой, индейкой и пудингом, с
хлопушками и снеговиком за окном?..
’ут Џуаро прервал мистера „жесмонда, так как любил точность:
- —тобы слепить снеговика - необходим снег, - заметил он назидательно.
- Ђ снег не выпадает по заказу, даже ради английского ђождества.
- џ только сегоднЯ разговаривал с одним приЯтелем-метеорологом, -
сказал мистер „жесмонд, - и он сообщил мне, что на ђождество ожидаетсЯ снег.
…му не следовало этого говорить. …ще более сильнаЯ дрожь пробежала по телу
Џуаро.
- ‘нег в деревне! - воскликнул он. - —то может быть ужаснее! Ѓольшой,
промозглый каменный дом.
- ‚от уж нет, - поправил его мистер „жесмонд. - Њногое изменилось за
последние десЯть лет. ’ам теперь центральное отопление.
- ‚ Љинге ‹ейси центральное отопление? - спросил Џуаро. Ћн, казалось, в
первый раз заколебалсЯ.
Њистер „жесмонд не упустил представившейсЯ возможности.
- €менно так, - сказал он, - радиаторы в каждой спальне, в ванных
комнатах горЯчаЯ вода. Џоверьте, дорогой мсье Џуаро, и в зимнее времЯ Љинге
‹ейси на редкость комфортабельный дом. Ќе исключено, что вам там покажетсЯ
даже слишком жарко.
- Ќу, это маловероЯтно, - возразил Џуаро. Њистер „жесмонд умело перевел
разговор.
- ‚едь вы понимаете, какаЯ перед нами сложнаЯ дилемма? - спросил он
доверительным тоном.
ќркюль Џуаро кивнул. ‚опрос был, действительно, не из легких. ‘идевший
перед ним юноша, единственный сын правителЯ богатой восточной страны, в
будущем сам должен был стать монархом. Ћн прибыл в ‹ондон несколько недель
назад. ‚ его стране в последнее времЯ было беспокойно. Ћбщественное мнение,
лоЯльное по отношению к отцу, который неизменно придерживалсЯ традиционного
образа жизни, относилось с некоторым недоверием к младшему поколению. ‘ын
Явно стремилсЯ копировать западные нравы, и это вызывало осуждение.
Ќо недавно было объЯвлено о его помолвке с кузиной, девушкой,
принадлежащей к их роду. Ћбразование она получила в Љембридже, но
остерегалась проЯвлЯть свою приверженность к западным тенденциЯм в
собственной стране. „ень свадьбы был назначен. Њолодой принц совершил
поездку в Ђнглию, захватив с собою некоторые фамильные драгоценности, длЯ
которых он должен был заказать соответвующую современную оправу в фирме
Љортье. ‚ числе украшений был и всемирно известный рубин.
€скусные ювелиры вынули его из громоздкого старинного ожерельЯ и
оформили совершенно по-новому. ‚се шло хорошо, но вот случилось
непредвиденное. Ќикто не сомневалсЯ, что молодой человек, обладающий большим
состоЯнием и склонный к веселому времЯпрепровождению, имеет право на
некоторые безумства самого приЯтного свойства. ќто не вызвало бы порицаниЯ.
ћные принцы должны развлекатьсЯ - это общеизвестно. Ќаш принц мог спокойно
отправитьсЯ со своей дамой на Ѓонд ‘трит и подарить ей изумрудный браслет
или бриллиантовую брошь в качестве награды за ее благосклонность. ’акой
подарок нашли бы совершенно естественным и отвечающим его положению, точно
так же, как те кадиллаки, которыми его отец неизменно одаривал танцовщиц,
пользующихсЯ его расположением в данный момент.
Ќо принц совершил непростительную нескромность. Џольщенный интересом
своей приЯтельницы, он показал ей знаменитый рубин в новой оправе и был
настолько неосторожен, что позволил ей надеть это украшение на один вечер!
ђазвЯзка была быстрой и прискорбной. ‚о времЯ ужина леди удалилась на
минуту, заЯвив, что ей необходимо напудритьсЯ. ‚ремЯ шло. Ћна не
возвращалась. ‚ыЯснилось, что она покинула ресторан через запасной выход,
после чего растворилась в пространстве. Љ несчастью, рубин в новой оправе
исчез вместе с ней.
’аковы были факты. €х невозможно было опубликовать, не вызвав в высшей
степени неприЯтных последствий. Џропавший рубин не был обычным драгоценным
камнем. Ћн наследственнаЯ собственность королевской семьи; ему придаетсЯ
величайшее значение. Љ тому же обстоЯтельства его исчезновениЯ были таковы,
что огласка могла вызвать серьезные политические осложнениЯ.
Њистер „жесмонд был не из тех, кто способен изложить факты простым
Языком. Ќапротив, он облек их в сложную, многословную форму. ќркюль Џуаро не
знал точно, кто такой мистер „жесмонд. …му уже приходилось встречатьсЯ с
подобными людьми. ќтот джентльмен не уточнил, свЯзан ли он с министерством
внутренних дел, иностранных дел или с одним из более скромных учреждений. Ћн
действовал в интересах Ѓританского ‘одружества - вот и все. ђубин должен
быть возвращен.
€ только ќркюль Џуаро, деликатно настаивал мистер „жесмонд, был
способен это сделать.
- Њожет быть, может быть, - допустил Џуаро, - но вы так мало мне
сообщили. ЏредположениЯ, подозрениЯ - этого недостаточно, чтобы начать
действовать.
- Ќу что вы, мсье Џуаро, Я убежден, что это не превышает ваших
возможностей.
- Њне не всегда сопутствовала удача.
Ќо скромность ќркюлЯ Џуаро была напускной. …го тон Ясно
свидетельствовал о том, что "взЯтьсЯ" за какое-нибудь дело и "добитьсЯ
успеха" были почти синонимами в его словаре.
- …го высочество еще очень молод, - сказал мистер „жесмонд. - Ѓыло бы
грустно, если бы простое юношеское легкомыслие омрачило всю его последующую
жизнь.
Џуаро доброжелательно взглЯнул на молодого человека, который казалсЯ
чрезвычайно расстроенным.
- Њолодость - это времЯ безумств, - сказал он ободрЯюще. - „лЯ
обыкновенных молодых людей все значительно проще. „обрый папа оплачивает
счета; адвокат семьи помогает уладить все затруднениЯ; сам молодой человек
извлекает полезный урок из своего опыта, и все кончаетсЯ благополучно. ‚
вашем положении это действительно сложно. ЏриближающаЯсЯ женитьба...
- ‚ том-то и дело. ќто именно так. - Њолодой человек, наконец,
заговорил, и слова полились потоком:
- ‚идите ли, это очень, очень серьезнаЯ девушка. € к жизни она
относитсЯ тоже в высшей степени серьезно. ‚ Љембридже она усвоила новые
идеи. ‚ моей стране должно быть образование, школы и тому подобные вещи. ‚се
это во имЯ прогресса, во имЯ демократии. ‹юди больше не будут, говорит она,
жить, как во времена моего отца. Ћна знает, конечно, что в ‹ондоне Я буду
развлекатьсЯ, но скандала быть не должно. ‚от что по-настоЯщему важно: чтобы
не было скандала. ќтот рубин - очень, очень знаменитый камень. ‡а ним
тЯнетсЯ долгий след, многовековаЯ историЯ. ЉровопролитиЯ, убийства!..
- “бийства, - задумчиво произнес Џуаро. Ћн посмотрел на мистера
„жесмонда. - Ќадо надеЯтьсЯ, что до этого не дойдет.
Њистер „жесмонд издал странный звук, слегка напоминающий кудахтанье
курицы, котораЯ собралась было снести Яйцо, но потом раздумала.
- Ќет, нет, что вы! - воскликнул он, поджимаЯ губы. - џ уверен, что ни
о чем подобном не может быть и речи.
- € все же полной уверенности в данном случае быть не может, - возразил
Џуаро. - “ кого бы ни находилсЯ рубин в настоЯщий момент, не исключено, что
на него найдутсЯ и другие охотники и они ни перед чем не остановЯтсЯ,
поверьте.
- Ќе думаю, однако, что нам следует заниматьсЯ подобными
предположениЯми. ќто совершенно бесцельно, - сказал мистер „жесмонд еще
более сдержанно.
- Ђ Я, - сказал ќркюль Џуаро, и иностранный акцент в его речи стал
вдруг более заметен, - что касаетсЯ менЯ, то Я, по примеру политиков,
принимаю во внимание все возможности.
Њистер „жесмонд бросил на него нерешительный взглЯд. Ќаконец, он
спросил:
- ’ак как же, мсье Џуаро, вы согласны? Џоедете вы в Љинге ‹ейси?
- Ђ как Я объЯсню там свой приезд? - спросил в свою очередь Џуаро.
Њистер „жесмонд уверенно улыбнулсЯ.
- Ќу, это очень легко уладить, - заЯвил он. - Ќе сомневайтесь,
пожалуйста, - все будет выглЯдеть совершенно естественно. џ уверен, что
семьЯ ‹ейси вам понравитсЯ. ќто очаровательные люди.
- Џростите, а вы не ввели менЯ в заблуждение относительно центрального
отоплениЯ?
- Ќет, нет, как можно! - оскорбилсЯ мистер „жесмонд. - ‚ы найдете там
полнейший комфорт.
- Tout confort moderne, - перевел длЯ себЯ Џуаро. - Eh biеп {Ќу что
же.} , - сказал он, - Я согласен.

x x x

‘идЯ у одного из высоких окон гостиной в Љинге ‹ейси, ќркюль Џуаро
беседовал с хозЯйкой дома. ‚ комнате было очень тепло. Њиссис ‹ейси
занималась рукоделием. Ќе вЯзаньем кружев или вышиванием цветов по шелку, но
более прозаической работой: она подрубала кухонные полотенца. Ќе отрываЯсь
от шитьЯ, она говорила мЯгким, рассудительным голосом, который Џуаро назвал
про себЯ "чарующим".
- Ќадеюсь, мсье Џуаро, вам понравитсЯ у нас. Њы проводим ђождество в
узком семейном кругу. Ќе будет никого, кроме моей внучки и внука с его
приЯтелем, а также моей внучатой племЯнницы Ѓриджит, кузины „ианы и
старинного нашего друга „эвида ‚елвина. ЌастоЯщий семейный праздник. Ќо
ќдвипа Њоркомб сказала, что это именно то, что вам хотелось бы видеть:
ђождество на старомодный лад. Ђ ведь ничего более старомодного, чем мы
сами, не найти! Њой муж, надо вам сказать, живет полностью в прошлом. …му
хочетсЯ, чтобы все здесь оставалось точно таким, как в то времЯ, когда
двенадцатилетним мальчиком он приезжал сюда на каникулы. - Ћна улыбнулась
своим мыслЯм. - ‚се те же старинные обычаи: елка, чулки, подвешенные длЯ
подарков, суп из дичи, индейка, собственно две индейки - одна варенаЯ, а
другаЯ жаренаЯ - и рожден венский пудинг, в который следует положить кольцо,
пуговицу и все прочее. Њы теперь не пользуемсЯ шестипенсовиками, потому что
их больше не делают из чистого серебра. “ нас подают весь старинный десерт:
засахаренные сливы, миндаль, изюм, глазированные фрукты и имбирь. Ѓоже мой,
Я будто читаю каталог из магазина "”ортнам и Њейзн"!
- “ менЯ уже текут слюнки, мадам.
- џ думаю, что к завтрашнему вечеру у всех нас разболЯтсЯ животы, -
сказала миссис ‹ейси. - ’еперь ведь не привыкли так много есть, верно?
…е прервали громкие голоса и взрывы смеха за окном. Ћна выглЯнула
наружу.
- —ем они там занимаютсЯ, хотела бы Я знать? ЉакаЯ-нибудь игра,
вероЯтно. џ все времЯ опасалась, что наше ђождество покажетсЯ молодежи
скучным. Ќо оказалось как раз наоборот. Ђ вот моим собственным сыну и
дочери, так же как и их друзьЯм, было труднее угодить: они считали, что
праздновать ђождество дома слишком старомодно и предпочитали идти в ресторан
и танцевать там. Ќо, по-видимому, младшее поколение находит все это
удивительно привлекательным. Љроме того, - добавила практично миссис ‹ейси,
- школьники и школьницы вечно хотЯт есть, вы не находите? €х, должно быть,
просто морЯт голодом в этих учебных заведениЯх. ‚едь ни длЯ кого не секрет,
что в этом возрасте дети съедают не меньше, чем трое взрослых мужчин.
Џуаро рассмеЯлсЯ и сказал:
- ‘ вашей стороны, мадам, и со стороны вашего мужа было очень любезно
пригласить менЯ на ваш семейный праздник.
- Ћ, мы оба просто в восторге, уверЯю вас, - поторопилась заверить его
миссис ‹ейси, - и если ѓораций покажетсЯ вам несколько ворчливым, - добавила
она, - не обращайте на это вниманиЯ. Џросто у него такаЯ манера.
‚ действительности же се муж, полковник ‹ейси, сказал следующее:
- Ќе понимаю, зачем тебе понадобилось приглашать одного из этих
проклЯтых иностранцев? Ћн испортит нам ђождество! ђазве он не мог приехать в
другое времЯ? ’ерпеть не могу иностранцев! Ќу, хорошо, хорошо, значит ќдгина
Њоркомб захотела, чтобы он провел праздники у нас. Ђ она тут при чем,
пришиваетсЯ? Џочему она сама не пригласила его?
- ’ы ведь прекрасно знаешь, - ответила миссис ‹эиси, - что ќдвина
всегда ходит на ђождество в ресторан "ЉларЯдж". Њуж бросил на нее
проницательный взглЯд и осведомилсЯ:
- ’ы что-то замышлЯешь, не так ли, ќм?
- џ? ‡амышлЯю? - ќм широко раскрыла свои голубые глаза. - Љонечно же,
нет, что это тебе пришло в голову?
‘тарый полковник ‹ейси рассмеЯлсЯ глубоким рокочущим смехом.
- џ бы не сказал, что ты на это неспособна, ќм. Љогда ты выглЯдишь
особенно невинной, у тебЯ всегда что-то на уме. ‚спомнив об этом разговоре,
миссис ‹ейси продолжала:
- ќдвина сказала, что вы, вероЯтно, сумеете нам помочь... Ќе
представлЯю себе, каким образом, но она менЯ уверЯла, что вам удалось
выручить ваших друзей в аналогичных обстоЯтельствах. џ ., но вы, может быть,
не знаете, о чем Я говорю?
Џуаро бросил на нее одобрительный взглЯд. Њиссис ‹ейси было лет
семьдесЯт. Ћна держалась совершенно прЯмо, у нее были белоснежные волосы,
розовые щеки, голубые глаза, забавный нос и решительный подбородок.
- …сли только это будет в моих силах, - сказал Џуаро, - Я буду счастлив
вам помочь. Ќасколько Я понимаю, речь идет о неприЯтном длЯ вас увлечении
молодой барышни?
Њиссис ‹ейси кивнула.
- „а. Џросто удивительно, что Я решаюсь говорить с вами об этом. ‚едь
вы длЯ нас совершенно чужой человек...
- € к тому же иностранец, - добавил Џуаро многозначительно.
- ќто верно, - подтвердила миссис ‹ейси. - Ќо в каком-то смысле,
пожалуй, так даже проще. ‚о всЯком случае, ќдвина думает, что вы кое-что
знаете об этом „есмонде ‹и-“ортли, и нам это может пригодитьсЯ.
Џуаро ответил не сразу. Ћн с восхищением подумал об изобретательности
мистера „жесмонда, о том, как тактично тот сумел использовать леди Њоркомб
длЯ исполнениЯ своего замысла.
- “ этого молодого человека, как Я понимаю, неважнаЯ репутациЯ? -
спросил он деликатно.
- ‚ы не ошибаетесь. Џросто очень плохаЯ! Ќо на ‘ару это не действует.
‚едь с молодыми девушками всегда так, вы не находите? Ќет никакого толку
говорить им, что тот, кто их интересует, не пользуетсЯ доброй славой. ќто
только делает его более привлекательным в их глазах.
- ‚ы совершенно правы! - сказал Џуаро.
- Љогда Я была молода (Ѓоже, как давно это было!), - продолжала миссис
‹ейси, - нам не позволЯли поддерживать дружбу с некоторыми молодыми людьми,
что, конечно, только повышало наш интерес к ним; и если нам удавалось
потанцевать с ними или остатьсЯ наедине в темной оранжерее... - Ћна
засмеЯлась. - Џоэтому Я не позволила ѓорацию принЯть решительные меры, хотЯ
он и настаивал.
- ‘кажите, пожалуйста, - попросил Џуаро, - что именно вас беспокоит?
- Ќаш сын был убит на войне, - сказала миссис ‹ейси, - а моЯ невестка
умерла при рождении ‘ары. Џоэтому внучка всегда была с нами, мы ее
вырастили. Њожет быть, мы воспитывали ее недостаточно разумно, не знаю. Ќо
мы всегда считали, что нам нужно как можно меньше ограничивать ее свободу.
- Џо моему мнению, это разумно, - сказал Џуаро. - ЌельзЯ противитьсЯ
духу времени.
- € Я всегда так думала. Ђ ведь с девушками очень сложно в наши дни.
Џуаро посмотрел на нее вопросительно.
- Љак бы это получше сказать? - продолжала миссис ‹ейси. - Ќу вот: ‘ара
свЯзалась с компанией завсегдатаев баров и кафе. Ћна не хочет посещать балы
и выезжать в свет, как это принЯто. ‚место этого она снимает две довольно
противные комнаты в —елси, у реки, носит эту смешную одежду, котораЯ им всем
нравитсЯ, и черные или светло-зеленые толстые чулки, должно быть, страшно
колючие. Љ тому же она обходитсЯ без мытьЯ головы и без прически.
- ‘а, c'est tout fait naturel {ќто совершенно
естественно.}, - сказал Џуаро. - ќто сейчас очень модно. ‘о временем они от
этого отвыкают.
- џ знаю. ќто менЯ не очень беспокоит. Ќо она, видите ли, встречаетсЯ с
этим „есмондом ‹и-“ортли, а у него действительно весьма неблаговиднаЯ
репутациЯ. ѓоворЯт, он пользуетсЯ огромным успехом у женщин и живет в
основном за счет состоЯтельных девушек. …му почти удалось женитьсЯ на мисс
•оуп, но ее родители обратились в суд и учредили над ней опеку или что-то в
этом роде. €, конечно, ѓораций хочет поступить так же. Ћн говорит, что это
необходимо, чтобы ее защитить. Ќо Я считаю, что это неразумно. Ћни тогда
просто убегут в отландию, €рландию, Ђргентину или еще куда-нибудь и вступЯт
в брак, а может быть, будут жить просто так. € хотЯ это было бы неуважением
к суду и все такое, но разве проблема была бы разрешена? Ћсобенно если бы
ожидалсЯ ребенок. ‚едь в таких случаЯх приходитсЯ сдатьсЯ и дать разрешение
на брак. Ќасколько мне известно, через год или два молодые супруги
разводЯтсЯ, девушка возвращаетсЯ домой и, как правило, по прошествии еще
года или двух выходит замуж за милого, но беспредельно скучного молодого
человека, и все приходит в норму. Ќо это особенно печально, когда имеетсЯ
ребенок, потому что отец и, отчим далеко не одно и то же, даже если отчим
хороший. Ќет, Я думаю, что в дни моей юности поступали гораздо лучше. Љак
правило, человек, в которого влюблЯлась девушка, был нежелательной партией.
џ помню, как Я безумно влюбилась в одного юношу. ѓосподи, как же его звали?
Љак странно, Я никак не могу вспомнить его имени! ”амилиЯ его была ’иббитт.
Њолодой ’иббитт. ‘амо собой разумеетсЯ, мой отец отказал ему от дома, но нас
приглашали в одни и те же компании, и Я с ним танцевала. €ногда мы незаметно
уходили с вечеринки и усаживались где-нибудь вдвоем. ‚ремЯ от времени наши
друзьЯ устраивали пикники, и там мы тоже встречались. ‚се это было запрещено
и поэтому особенно весело и увлекательно. Ќо мы не переходили черты, как это
делают современные девушки, и через некоторое времЯ мистеры ’иббитты
исчезали из нашей жизни. Њожете себе представить, когда Я его встретила
четыре года спустЯ, Я никак не могла понЯть, что Я раньше в нем находила! Ћн
мне показалсЯ таким неинтересным, пресным, знаете ли. € собеседник он был
никудышный.
- Ќам всегда кажетсЯ, что дни нашей юности самые лучшие, - заметил
Џуаро назидательно.
- ‡наю. ќто так утомительно длЯ окружающих, не правда ли? џ не хочу
давить на ‘ару - она в самом деле славнаЯ девочка, но вместе с тем Я не
хочу, чтобы она вышла замуж за „есмонда ‹и-“ортли. Ћна с детства дружила с
„эвидом ‚елвином, который тоже гостит у нас; они всегда были так привЯзаны
друг к другу, и мы с ѓорацием надеЯлись, что они поженЯтсЯ, когда вырастут.
Ќо теперь, конечно, она находит его малоинтересным и страшно увлечена
„есмондом.
- џ не совсем понимаю, мадам, - сказал Џуаро. - Ћн теперь тоже гостит у
вас, этот „есмонд ‹и-“ортли?
- „а, и это моих рук дело, - ответила миссис ‹ейси. - ѓораций был
против, как вы понимаете. Љонечно, в дни его молодости отец или опекун
девушки отправилсЯ бы на квартиру к молодому человеку, захватив с собой
хлыст! ѓораций решил было отказать „есмонду от дома и запретить ‘аре
встречатьсЯ с ним, но Я решила, что это было бы ошибкой. "Ќет, - сказал Я, -
лучше пригласим его сюда. Џусть он приедет отпраздновать ђождество в кругу
нашей семьи". Њой муж само собой разумеетсЯ, нашел, что Я сошла с ума. Ќо Я
сказала: "‚о всЯком случае, надо попробовать. Џусть она посмотрит на него в
нашей атмосфере, в нашем доме. Ѓудем с ним очень приветливы, очень вежливы,
может быть тогда он перестанет казатьсЯ ей таким интересным!" - џ думаю,
мадам, в этом что-то есть, как говоритсЯ, - одобрил Џуаро. - ќто разумнаЯ
точка зрениЯ, гораздо разумнее того, что предлагает ваш муж.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что это так, - сказала миссис ‹ейси с некоторым
сомнением. - Ќо результаты пока еще невелики. •отЯ, с другой стороны, он
здесь всего два днЯ. - Ќеожиданно на ее морщинистой щеке поЯвилась Ямочка. -
Џризнаюсь вам, мсье Џуаро, что против моей воли он мне самой начинает
нравитьсЯ. џ не хочу сказать, что он мне в самом деле нравитсЯ, но у него
есть обаЯние, это длЯ менЯ Ясно. Ћ да, Я вижу, что именно ‘ара находит в
нем. Ќо Я достаточно стара и опытна, чтобы понимать, что он все равно никуда
не годитсЯ. ЌесмотрЯ на то, что мне его общество приЯтно. ‚прочем, -
задумчиво и чуть сожалеюще добавила миссис ‹ейси, - у него есть некоторые
действительно хорошие черты. Ћн попросил разрешение привезти с собой сестру,
котораЯ перенесла хирургическую операцию и только что выписалась из
больницы. Ѓыло бы грустно, сказал он, оставить ее там на времЯ
рождественских праздников. …сли ее пребывание не причинит вам слишком
большого беспокойства, Я бы взЯл ее с собой. Ћн заЯвил, что сам будет
относить ей еду и вообще ухаживать за ней. ‚едь это хороший поступок, как вы
считаете, мсье Џуаро?
- ќто свидетельствует о внимательном отношении к сестре, - отметил
задумчиво Џуаро, - хотЯ и не очень-то вЯжетсЯ с вашим описанием характера
молодого человека.
- Џраво, не знаю. Њне кажетсЯ, можно быть привЯзанным к своим близким и
в то же времЯ охотитьсЯ за приданым молодых девушек. ‚ы знаете, ‘ара ведь
будет очень богата. Њы-то ей оставим немного, потому что большаЯ часть
нашего капитала вместе с поместьем перейдет Љолину, нашему внуку. Ќо ее мать
имела большое состоЯние, и ‘ара унаследует его целиком, когда ей исполнитсЯ
двадцать один год. …й сейчас только двадцать. Ќет, Я думаю, со стороны
„есмонда было очень мило позаботитьсЯ о своей сестре. Љ тому же он не
пыталсЯ представить ее лучше, чем она есть. Џо специальности она
машинистка-стенографистка и работает секретарем в ‹ондоне. Ћн сдержал слово
и бегает вверх и вниз по лестнице, относЯ ей подносы с едой. Ќе всЯкий раз,
конечно, но очень часто. џ считаю поэтому, что он не лишен положительных
качеств. ’ем не менее, - решительно заключила миссис ‹ейси, - Я против того,
чтобы ‘ара вышла за него замуж.
- ‚се, что Я услышал, - сказал Џуаро, - убеждает менЯ в том, что это
действительно было бы большим несчастьем.
- Љак вы думаете, сможете вы нам помочь? - спросила миссис ‹ейси.
- Џо всей вероЯтности, - ответил Џуаро, - но Я не хотел бы обещать
слишком много. „ело в том, что господа „есмонды ‹и-“ортли умны, мадам.
Ћднако не надо отчаиватьсЯ. Њожет быть, мне кое-что и удастсЯ. ‚о всЯком
случае, Я приложу все стараниЯ длЯ этого, хотЯ бы из благодарности за ваше
любезное приглашение. - Ћн оглЯделсЯ. - Ђ ведь в наши дни, должно быть,
совсем нелегко праздновать ђождество по-настоЯщему?
- ‚ самом деле нелегко, - миссис ‹ейси вздохнула и немного наклонилась
вперед. - ‡наете, мсье Џуаро, о чем Я мечтаю, чего мне действительно
хотелось бы?
- ђасскажите, пожалуйста, мадам.
- Њне очень, очень хотелось бы жить в маленьком современном коттедже.
Ќу, может быть, коттедж не совсем точное слово, а скорее, в небольшом
современном доке, где нетрудно вести хозЯйство. ’акой дом можно было бы
построить где-нибудь в нашем парке. ’ам была бы чудеснаЯ кухнЯ со всеми
новейшими приспособлениЯми и полностью отсутствовали бы длинные переходы и
коридоры. ‚се было бы легко и удобно.
- ‚ высшей степени практичнаЯ мысль, мадам.
- Ќо длЯ менЯ невыполнимаЯ, - заметила миссис ‹ейси. - Њой муж просто
обожает этот дом. …му ужасно нравитсЯ здесь жить. Ћн легко миритсЯ с
некоторыми неудобствами и недостатком комфорта, но приходит в ужас от одной
мысли о жизни в коттедже.
- ‡начит, вы жертвуете собой ради него? Њиссис ‹ейси выпрЯмилась.
- „лЯ менЯ это не жертва, мсье Џуаро, - сказала она. - ‚ыходЯ замуж за
ѓорациЯ, Я мечтала сделать его счастливым. Ћн был длЯ менЯ хорошим, любЯщим
мужем все эти годы, и Я хочу, чтобы он был счастлив. - ’ак вы будете жить
здесь и в дальнейшем? - спросил Џуаро.
- Ќо ведь в самом деле здесь не так уж и неудобно, как вы находите?
- Ќет, нет, - поспешил заверить ее Џуаро, - Ќапротив, это очень
комфортабельный дом. –ентральное отопление и горЯчаЯ вода - настоЯщее
совершенство.
- Њы потратили массу денег, чтобы в доме было приЯтно жить, - сообщила
миссис ‹ейси. - Ќам удалось продать часть нашей земли. "Џригодной к
эксплуатации", - так это, кажетсЯ, называетсЯ? Љ счастью, этот участок
находитсЯ в другой стороне парка и его не видно из дома. ‘овсем некрасивый
участок, по правде говорЯ, но мы продали его очень выгодно. ќто нам
позволило переоборудовать дом с максимумом удобств. - Ќу, а как с прислугой,
мадам?
- ‘ этим у нас, как ни странно, меньше затруднений, чем можно было бы
предположить. ЌельзЯ рассчитывать, конечно, что слуги будут ухаживать за
вами и обслуживать вас так, как вы к этому привыкли. €з деревни к нам
приходит несколько человек. „ве женщины утром, две другие готовЯт обед и
моют посуду, а вечером их снова сменЯют. Ћчень многие согласны работать
несколько часов в день. —то касаетсЯ ђождества, то все складываетсЯ особенно
удачно. ЊоЯ дорогаЯ миссис ђосс обЯзательно ЯвлЯетсЯ каждое ђождество. Ћна
замечательно готовит, это действительно первокласснаЯ кухарка. Ћна покинула
нас лет десЯть назад, но приходит помочь всЯкий раз, когда бывает
необходимо. Љроме того, есть милейший Џиверелл.
- ‚аш дворецкий?
- „а, Ћн ушел на покой и живет в домике рЯдом с привратницкой. Ќо он
так нам предан, что каждое ђождество настаивает на том, чтобы прислуживать
за столом. Џоверите ли, мсье Џуаро, он уже такой дрЯхлый, так неуверенно
двигаетсЯ, что всЯкий раз, когда он несет что-нибудь тЯжелое, мне кажетсЯ,
что он вот-вот это уронит. ‘мотреть на него настоЯщее мучение. ‘ердце у него
слабое, и мне все времЯ страшно, что он слишком много работает. Ќо если бы Я
не разрешила ему прийти, это страшно бы его оскорбило. Ћн начинает охать и
причитать, когда видит, в какое состоЯние пришло наше столовое серебро.
—ерез три днЯ после его прихода оно снова сверкает. „а, это дорогой и
преданный друг. - Ћна улыбнулась Џуаро. - ’ак что, как видите, мы готовы к
празднику. Љ тому же это будет белое ђождество, - добавила она, выглЯнув в
окно. - ‚идите? Џошел снег. Ђ вот и дети возвращаютсЯ. џ хотела бы
познакомить вас, мсье Џуаро.
€ миссис ‹ейси представила ему по всем правилам сначала своего внука
Љолина и его друга Њайкла, славных, воспитанных мальчиков лет пЯтнадцати, из
которых один был шатеном, а второй блондином; потом их кузину Ѓриджит, на
редкость живую девочку с темными волосами.
- Ђ вот моЯ внучка, ‘ара, - сказала миссис ‹ейси.
Џуаро с интересом поглЯдел на привлекательную девушку с копной рыжих
волос. …е манера держать себЯ показалась ему слегка возбужденной и даже
вызывающей, но в ее обращении к бабушке сквозила настоЯщаЯ привЯзанность.
- Ђ это мистер ‹и-“ортли.
Ќа мистере ‹и-“ортли была матросскаЯ фуфайка и узкие черные джинсы.
‚олосы у него были порЯдочной длины, и трудно было утверждать с
уверенностью, что утром он брилсЯ. Џолной ему противоположностью казалсЯ
молодой человек, которого миссис ‹ейси представила как „эвида ‚елвина. Ћн
был плотный, спокойный, с приЯтной улыбкой, и весь его облик
свидетельствовал о его приверженности к воде и мылу. ‘реди вошедшей группы
была и красиваЯ молодаЯ девушка с несколько напрЯженным выражением лица. …е
звали „иана Њиддлтон.
‚несли чай со множеством бутербродов, булочек, лепешек и тремЯ сортами
печеньЯ. Њолодежь отнеслась к еде с должным вниманием. Џоследним в гостиную
вошел полковник ‹ейси, пробормотав неопределенно:
- —ай? Ђх да, чай.
‚зЯв чашку из рук жены, он положил себе на тарелку две лепешки,
взглЯнул с отвращением на „есмонда ‹и-“ортли и сел как можно дальше от него.
ќто был рослый мужчина с густыми бровЯми и красным обветренным лицом. …го
можно было принЯть скорее за фермера, чем за владельца барской усадьбы.
- Џошел снег, - заметил он. - Ѓудет настоЯщее белое ђождество.
Џосле чаЯ общество разошлось в разные стороны.
- ‘ейчас они, вероЯтно, включат свои магнитофоны, - сказала миссис
‹ейси, обращаЯсь к Џуаро.
Ћна снисходительно посмотрела вслед внуку, выходившему из комнаты.
‘лова ее звучали так, будто она говорит о детЯх, которые собираютсЯ играть в
солдатики.
- Ћни, конечно, разбираютсЯ в технике, - добавила она, - и очень
важничают по этому поводу.
Ћднако мальчики и Ѓриджит решили пойти к озеру и посмотреть, будет ли
лед достаточно крепким, чтобы кататьсЯ на коньках.
- Њне еще утром показалось, что можно кататьсЯ, но старина •оджкинс не
разрешил. Ћн всегда так ужасно осторожен.
- Џойдем погулЯем, „эвид, - тихо сказала „иана Њиддлтон.
„эвид секунду поколебалсЯ. ѓлаза его были прикованы к рыжей головке
‘ары. Ћна стоЯла рЯдом с „есмондом ‹и-“ортли и не отрывала от него взглЯда.
- •орошо, - ответил „эвид, - пойдем. „иана торопливо взЯла его под руку
и они направились к двери. ‘ара спросила:
- Њожет быть и нам пойти, „есмонд? ‚ доме ужасно душно.
- —то за радость ходить пешком? - сказал „есмонд. - џ выведу машину.
Џоедем в "ЏЯтнистый кабан", выпьем чего-нибудь, Џосле минутного колебаниЯ
‘ара предложила:
- ‹учше в "Ѓелый олень", в Њаркет ‹едбюри. ’ам гораздо веселее.
‘ара никогда бы не решилась пойти в местный бар с „есмондом, хотЯ она
ни за что бы в этом не призналась. ќто было бы наперекор всем традициЯм
Љинге ‹ейси. †енщины их семьи никогда не посещали "ЏЯтнистый кабан". “ нее
было смутное чувство, что, пойди она туда, она бы предала старого полковника
‹ейси и его жену. Џочему? - вероЯтно спросил бы ее „есмонд. Ќо он бы должен
сам знать почему, подумала ‘ара с легким раздражением. ђазве можно без
серьезной причины расстраивать ее дорогих стариков, дедушку и милую ќм? €х
доброта просто удивительна! Ћни позволЯют ей жить в —елси, вести образ
жизни, который ей нравитсЯ, совершенно не понимаЯ, зачем ей это нужно, но
принимаЯ все как должное. ќтим ‘ара обЯзана ќм, разумеетсЯ. …сли бы не она,
дедушка непременно поднЯл бы страшный шум.
“ ‘ары не было иллюзий относительно мнениЯ дедушки на этот счет. € то,
что „есмонда пригласили погостить в Љинге ‹ейси, не было его заслугой,
конечно. ќто все благодарЯ ќм. ќм прелесть.
Љогда „есмонд пошел за машиной, ‘ара просунула голову в дверь гостиной.
- Њы собираемсЯ поехать в Њаркет ‹едбюри, - объЯвила она. - € зайдем в
"Ѓелого оленЯ".
…е тон был чуть-чуть вызывающим, но миссис ‹ейси, казалось, не обратила
на это вниманиЯ.
- Ќу что ж, моЯ дорогаЯ, - сказала она, - не сомневаюсь, что вы приЯтно
проведете времЯ. Ђ вот „иана и „эвид пошли прогулЯтьсЯ. џ так рада. Љак это
хорошо, что мне пришла мысль пригласить на ђождество „иану. Ћчень грустно
остатьсЯ вдовой в таком возрасте, ведь ей всего двадцать два. џ надеюсь, что
она скоро опЯть выйдет замуж.
‘ара внимательно посмотрела на нее.
- ’ы что-то задумала, ќм? - спросила она.
- “ менЯ действительно есть небольшой план, - весело заЯвила миссис
‹ейси. - Џо-моему, она как раз то, что нужно „эвиду. џ знаю, конечно, что он
был безумно влюблен в тебЯ, ‘ара, милочка моЯ, но тебе-то он не нравитсЯ. џ
и сама понЯла, что это не твой идеал мужчины. Њне не хочетсЯ, чтобы он
продолжал страдать, и Я думаю, что „иана ему подойдет.
- Љак ты любишь сватать, ќм, - заметила ‘ара.
- џ знаю. ‚се старые женщины таковы. Њне кажетсЯ, „иана уже влюблена в
него. Ђ ты не думаешь, что она как раз то, что ему нужно?
- Ќет, пожалуй, - ответила ‘ара. - Џо-моему, „иана слишком - как бы это
сказать - слишком серьезнаЯ, слишком впечатлительнаЯ. „умаю, „эвиду было бы
с ней страшно скучно.
- Ќу что ж, посмотрим. ’ы, во всЯком случае, ведь не хочешь выйти за
него, дорогаЯ? - спросила миссис ‹ейси.
- Ќет, нет, - сразу ответила ‘ара и вдруг добавила напрЯженно: - ’ебе
ведь нравитсЯ „есмонд, правда, ќм?
- „а, он мне кажетсЯ очень милым.
- „едушке он не нравитсЯ.
- ’ы врЯд ли могла рассчитывать на это, как ты сама понимаешь, -
рассудительно заметила миссис ‹ейси, - но Я думаю, что он изменит свое
отношение к нему, когда привыкнет к этой мысли. ’ы не должна торопить его,
милочка. ‘тарые люди очень медленно менЯют свои мнениЯ, а твой дедушка к
тому же довольно упрЯм.
- Њне все равно, что дедушка говорит или думает, - сказала ‘ара. - џ
выйду замуж за „есмонда, когда мне этого захочетсЯ.
- џ знаю, дорогаЯ, Я знаю. Ќо постарайсЯ посмотреть на это трезво. ‚едь
дедушка мог бы причинить тебе большие неприЯтности. ’ы еще
несовершеннолетнЯЯ. —ерез год ты сможешь поступать, как тебе вздумаетсЯ. џ
полагаю, что дедушка гораздо раньше примиритсЯ с твоим решением.
- Ќо ведь ты на моей стороне, правда, дорогаЯ? - спросила ‘ара. Ћна
обнЯла бабушку и нежно ее поцеловала.
- џ хочу, чтобы ты была счастлива, вот и все. Ђх, твой друг уже вывел
машину. ‡наешь, мне нравЯтсЯ узкие брюки, которые носЯт теперь молодые люди.
Ћчень элегантно, только, к сожалению, они подчеркивают острые колени.
„а, подумала ‘ара, у „есмонда в самом деле торчат колени, хотЯ она
этого до сих пор не замечала...
- Џоезжай, дорогаЯ, развлекитесь немного, - напутствовала ее миссис
‹ейси.
Ћна смотрела из окна до тех пор, пока ее внучка не села в машину, потом
вспомнила о своем иностранном госте и направилась в библиотеку. Ћднако,
заглЯнув туда, она увидела, что ќркюль Џуаро сладко дремлет, улыбнулась и
пошла через холл на кухню, чтобы посовещатьсЯ с миссис ђосс.
- Џоехали, детка, - сказал „есмонд. - Ќу что, твои родные поднЯли шум
из-за того, что ты собираешьсЯ в бар? Ћни здесь отстали на много лет, ты не
находишь?
- Ћни и не думали возражать, - резко ответила ‘ара, садЯсь в машину.
- ‘кажи, пожалуйста, что это им пришло в голову пригласить сюда этого
иностранного типа? ‚едь он, кажетсЯ, сыщик? —то здесь можно искать?
- Ћн здесь не как сыщик, - поЯснила ‘ара. - ЊоЯ крестнаЯ ќдвина Њоркомб
попросила пригласить его. Ќасколько мне известно, он давно уже не занимаетсЯ
профессиональной деЯтельностью.
- ‘удЯ по твоему описанию, можно подумать, что это стараЯ, разбитаЯ
ломоваЯ лошадь, - сказал „есмонд.
- џ думаю, ему хотелось посмотреть на старое английское ђождество, -
неопределенно проговорила ‘ара. „есмонд презрительно рассмеЯлсЯ.
- ЉакаЯ чепуха все эти праздники. Ќе понимаю, как ты выдерживаешь.
‘ара отбросила назад свои рыжие волосы, воинственно вскинула
подбородок.
- Њне это нравитсЯ! - сказала она с вызовом.
- Ќе верю. „авай-ка бросим все это завтра. Џоедем в ‘карборо или еще
куда-нибудь.
- ќто совершенно невозможно.
- Џочему?
- Ћ, это оскорбило бы их чувства.
- …рунда какаЯ! ’ы сама знаешь, что тебе не может нравитьсЯ этот
детский сентиментальный вздор.
- Ќу, может быть, не всерьез...
‘ара остановилась и виновато подумала, что ждет с нетерпением
наступлениЯ ђождества. …й все в этом празднике нравилось, но она стеснЯлась
признатьсЯ в этом „есмонду. ’еперь было не принЯто любить ђождество и
семейные радости. Ќа мгновение она подумала, что лучше бы „есмонд не
приезжал сюда на ђождество. ‘обственно говорЯ, ей почти захотелось, чтобы
„есмонд вообще не приезжал сюда. ‚стречатьсЯ с ним в ‹ондоне было гораздо
приЯтнее, чем в деревне.
’ем временем мальчики и Ѓриджит возвращались с озера, все еще серьезно
обсуждаЯ проблемы катаниЯ на коньках. ‘нежинки падали все гуще и гуще, и вид
неба предвещал в ближайшем будущем сильный снегопад.
- ‘нег будет идти всю ночь - это Ясно, - сказал Љолин. - ѓотов побитьсЯ
об заклад, что к утру ђождества наметет сугробы высотой не меньше двух
футов. ќто была приЯтнаЯ перспектива.
- „авайте сделаем снеговика, - предложил Њайкл.
- Ѓоже мой, - сказал Љолин, - Я не занималсЯ этим с тех пор, как мне
было года четыре.
- Ќе думаю, что это легко, - заметила Ѓриджит, - ведь нужно знать, как
за это взЯтьсЯ.
- Њы могли бы слепить фигуру мсье Џуаро, - сказал Љолин, - и украсить
ее большими черными усами. џ видел пару таких усов в Ящике с маскарадными
костюмами.
- Ќе понимаю, - задумчиво сказал Њайкл, - как это мсье Џуаро мог быть
детективом, изменЯть свою наружность.
- „а, - подтвердила Ѓриджит, - невозможно себе представить, что он
бегает с микроскопом в руках в поисках улик или измерЯет следы.
- “ менЯ идеЯ! - воскликнул Љолин. - „авайте разыграем длЯ него
комедию.
- —то ты имеешь в виду? - спросила Ѓриджит.
- “строим длЯ него убийство.
- ‚от это мысль! - восхитилась Ѓриджит. - ’ы хочешь сказать, тело на
снегу и все такое?
- €менно. Ћн тогда почувствует себЯ в своей стихии, правда?
Ѓриджит захихикала.
- Љто его знает!
- …сли снегопад не прекратитсЯ, - сказал Љолин, - наше преступление
будет выглЯдеть особенно эффектно. ’ело и следы на снегу. Ќужно будет все
внимательно продумать. Њы стащим один из дедушкиных кинжалов, а пЯтна крови
сделаем краской.
Ћни остановились и, не обращаЯ вниманиЯ на усилившийсЯ снегопад, стали
возбужденно обсуждать детали будущего спектаклЯ.
- ‚ старой классной есть коробка с красками. Њожно ее взЯть. Љармин,
наверное, подошел бы.
- Њне кажетсЯ, кармин немного светлее, чем нужно, - сказала Ѓриджит. -
ЏЯтна должны быть бурыми.
- Ђ кто будет изображать мертвое тело? - спросил Њайкл.
- џ, - быстро ответила Ѓриджит.
- Џослушай-ка, - вмешалсЯ Љолин, - Я сам собиралсЯ исполнить эту роль.
- ‚от уж нет! - вскричала Ѓриджит. - џ и никто другой. ќту роль должна
сыграть девушка. ЏредставлЯете себе волнующее зрелище: прекраснаЯ
безжизненнаЯ девушка на снегу.
- ЏрекраснаЯ, ха-ха! - насмешливо вставил Њайкл.
- Ђ кроме того, у менЯ черные волосы, - заЯвила Ѓриджит.
- € что из этого?
- Ќу, они будут хорошо выделЯтьсЯ на снегу, а Я еще надену мою красную
пижаму.
- …сли ты будешь в красной пижаме, кровавые пЯтна на ней не будут
заметны, - заметил практичный Њайкл.
- ‡ато она будет так эффектно выглЯдеть на снегу, - возразила Ѓриджит.
- Ђ потом, у нее белаЯ отделка - на ней кровь будет хорошо видна. Ћй, это
будет потрЯсающе! Љак вы думаете, удастсЯ нам провести его?
- „а, если мы все сделаем, как следует, - сказал Њайкл. - Ќа снегу
будут только твои следы и следы еще одного человека, мужчины, конечно,
которые будут вести к телу и от него. Џуаро не решитсЯ приблизитьсЯ, чтобы
их не затоптать, поэтому он не заметит, что в действительности ты живаЯ. Ђ
что, если... - Њайкл остановилсЯ, пораженный неожиданной мыслью. …го друзьЯ
посмотрели на него. - ‚ы не думаете, что ему это будет неприЯтно?
- „а нет, - ответила Ѓриджит уверенно. - Ћн, конечно, поймет, что мы
хотели его развлечь, доставить ему удовольствие на ђождество.
- Њне кажетсЯ, в самое ђождество этого не следует делать, - сказал
Љалин, поразмыслив. - „едушке это врЯд ли понравитсЯ.
- ’огда на второй день, когда дарЯт подарки, - предложила Ѓриджит, -
„а, тогда это будет в самый раз.
- € у нас будет больше времени, чтобы подготовитьсЯ, - продолжала
Ѓриджит. - ‚едь сделать надо немало. Џойдем поищем все, что нам нужно.
€ они поспешили в дом.

x x x

‚ этот вечер у всех было много дела. ‚ дом принесли целые охапки
остролиста и омелы, в столовой установили елку. ‚се помогали ее украшать,
прикреплЯть ветки остролиста за картинами и подвешивать гирлЯнды омелы в
холле.
- Њне и в голову не приходило, что такой архаизм еще где-то существует,
- тихо сказал „есмонд, наклонившись к уху ‘ары, и насмешливо усмехнулсЯ.
- Њы всегда это делали, - ответила ‘ара, как бы оправдываЯсь.
- ќто не аргумент!
- Ђх, пожалуйста, перестань ворчать, „есмонд. Њне это нравитсЯ.
- ‘ара, радость моЯ, быть этого не может!
- Ќу, не по-настоЯщему, пожалуй, но все же в какой-то мере.
- Љто из вас решитсЯ пойти к полуночной мессе, несмотрЯ на снег? -
спросила миссис ‹ейси, когда часы показывали без двадцати двенадцать.
- ’олько не Я, - сказал „есмонд. - Џошли, ‘ара. ‚зЯв ее за руку, он
направилсЯ в библиотеку и подошел к шкафчику с пластинками.
- ‚сему есть предел, дорогаЯ, - сказал он. - ’ы только подумай,
полуночнаЯ месса!
- „а, действительно, - ответила ‘ара.
Ќо остальнаЯ молодежь согласилась пойти. –ерковь находилась в десЯти
минутах ходьбы от дома. ‘ шумом и смехом оба мальчика, Ѓриджит, „эвид и
„иана собрались и ушли. Џостепенно их смех замер вдали.
- ЏолуночнаЯ месса! - сказал полковник ‹ейси, презрительно фыркнув. -
Ќикогда не ходил к полуночной мессе в дни моей юности. Њесса, скажите на
милость! Џапистские штучки! Ћ, простите, мсье Џуаро.
Џуаро успокоительно махнул рукой.
- ‚се в порЯдке. Ќе обращайте на менЯ вниманиЯ, пожалуйста.
- Ќа мой взглЯд, длЯ любого человека вполне достаточно заутрени, -
заЯвил полковник. - ‚от это настоЯщаЯ воскреснаЯ служба. "‚немлите
ангельскому пению..." и все добрые старые рождественские гимны. Ђ потом
домой, на праздничный обед. ‚едь так, ќм?
- „а, дорогой, - сказала миссис ‹ейси. - „лЯ нас. Ќо молодежи нравитсЯ
полуночнаЯ служба, и мне очень приЯтно, что они хотЯт на ней присутствовать.
- Љроме ‘ары и этого парнЯ.
- ‚идишь ли, милый, по-моему, ты ошибаешьсЯ. ‘аре этого хотелось, но
она не решилась признатьсЯ.
- Ќо почему ее интересует мнение этого субъекта? Ќет, это выше моего
разумениЯ.
- Џросто она еще очень молода, - добродушно сказала миссис ‹ейси. - ‚ы
уже идете спать, мсье Џуаро? „оброй ночи, приЯтных снов. - Ђ вы, мадам? ‚ы
еще не ложитесь?
- Џока нет. џ должна положить молодежи подарки в чулки. ‚се они в общем
уже не дети, и тем не менее, им приЯтно находить эти подарки. џ кладу разные
мелочи, разные глупости длЯ смеха. ‚се это просто длЯ весельЯ.
- ‚ы тратите много сил, чтобы сделать этот дом счастливым, - заметил
Џуаро. - џ восхищаюсь вами. € он почтительно поднес ее руку к губам.
- ѓм, - проворчал полковник ‹ейси, когда Џуаро вышел, - ну и цветистый
Язык у этого парнЯ. Ќо он сумел тебЯ оценить.
Њиссис ‹ейси улыбнулась ему и на щеках ее поЯвились Ямочки.
- ђазве ты не видишь,. ѓораций, что Я стою под омелой {Ќа ђождество, по
английскому обычаю, дом украшают гирлЯндами из омелы, и когда кто-нибудь
оказываетсЯ под ними, его можно поцеловать.}?
- спросила она застенчиво, как могла бы спросить девЯтнадцатилетнЯЯ
девушка.
ќркюль Џуаро вошел в свою спальню, просторную комнату, хорошо
обогреваемую центральным отоплением. Џриблизившись к большой старинной
кровати с пологом, он увидел на подушке какой-то конверт; открыв его, он
вынул оттуда листок бумаги, на котором было начертано кривыми печатными
буквами следующее послание:

+ Ќ… …њ’… Ќ€ Љ“‘Ћ—ЉЂ ђЋ†„…‘’‚…Ќ‘ЉЋѓЋ Џ“„€ЌѓЂ.
‚Ђ „ЋЃђЋ†…‹Ђ’…‹њ.

Џуаро вытаращил глаза. ЏоднЯл брови.
- ‡агадочно, - пробормотал он, - ив высшей степени неожиданно.
‡а рождественский обед уселись в два часа днЯ. ќто был настоЯщий пир.
Ћгромные поленьЯ весело потрескивали в широком камине, но еще громче был шум
множества голосов, говоривших одновременно. ‘уп из дичи был уже съеден, за
ним две гигантские индейки, а оставшиесЯ от них кости убраны. Ќаступил
торжественный момент: внесли ђождественский Џудинг! ‚осьмидесЯтилетний
Џиверелл, несмотрЯ на дрожащие от слабости руки и ноги, не захотел уступить
этой чести никому другому. Њиссис ‹ейси, полнаЯ опасений, нервно сжимала
руки. Ћна не сомневалась, что когда-нибудь, во времЯ такого рождественского
обеда, Џиверелл упадет замертво. ЏоставленнаЯ перед альтернативой:
способствовать его гибели или оскорбить его чувства до такой степени, что он
сам предпочтет умереть, - она до сих пор всЯкий раз выбирала первое.
ђождественский пудинг красовалсЯ на серебрЯном блюде во всем своем
великолепии: настоЯщий футбольный мЯч, а не пудинг. ‚ центре его, как
победный флаг, возвышались веточки и Ягоды остролиста, а вокруг плЯсали
красные и синие Язычки пламени. ‚се дружно приветствовали поЯвление пудинга
радостными криками.
Њиссис ‹ейси добилась одного: она сумела убедить Џиверелла не обносить
сидЯщих за столом, а поставить блюдо перед ней. Љогда пудинг в целости и
сохранности был водружен на столе, у нее вырвалсЯ вздох облегчениЯ, и она
стала быстро передавать тарелки, на которых Язычки пламени все еще лизали
внушительные порции.
- ‡агадайте желание, мсье Џуаро, - крикнула Ѓриджит, - поторопитесь,
пока огонь не погас. Ѓабушка, дорогаЯ, скорей, скорей!
Њиссис ‹ейси удовлетворенно откинулась на стуле. Џудинг удалсЯ на
славу. Џеред каждым стоЯла все еще пламенеющаЯ порциЯ. Ќа минуту вокруг
стола воцарилось молчание: все торопились загадать желание.
Ќикто не заметил странного выражениЯ на лице Џуаро, когда он посмотрел
на кусок пудинга, поставленный перед ним. "Ќе ешьте ни кусочка
рождественского пудинга". —то, ради всех свЯтых, означало это мрачное
предостережение? …го порциЯ пудинга не могла ничем отличатьсЯ от любой
другой! ‘о вздохом признавшись себе, что он озадачен, - а ќркюль Џуаро не
любил делать подобных признаний - он взЯл в руки вилку и ложку.
- Ќемного соуса к пудингу, мсье Џуаро?
Џуаро с признательностью полил свой кусок соусом.
- ЋпЯть позаимствовали мой лучший бренди, а, ќм? - добродушно спросил
полковник с другого конца стола. ѓлаза миссис ‹ейси блеснули.
- ‚идишь ли, дорогой, - сказал она, - миссис ђосс настаивает на этом.
Ћна говорит, что качество соуса зависит именно от сорта бренди.
- Ќичего, ничего, - успокоил ее полковник. - ђождество бывает только
раз в году, а что касаетсЯ миссис ђосс, то это прекраснаЯ женщина.
ЏрекраснаЯ женщина и великолепнаЯ кухарка.
- ‚от это правда, - подтвердил Љолин. - ЏотрЯсающий пудинг. - € он с
удовольствием продолжал есть.
Ћсторожно, почти с опаской, Џуаро принЯлсЯ за свою порцию. Ћн съел одну
ложку. Џудинг был восхитителен! Ћн съел вторую. —то-то звЯкнуло на его
тарелке. Ћн проткнул пудинг вилкой. Ѓриджит, сидевшаЯ слева от него, пришла
к нему на помощь.
- ‚ам что-то досталось, мсье Џуаро, - сказала она, - интересно, что
это?
Џуаро отделил маленький серебрЯный предмет от приставших к нему
изюминок.
- Ћ-о! - воскликнула Ѓриджит. - ќто "пуговица холостЯка"! Њсье Џуаро
досталась "пуговица холостЯка"!
Џуаро положил серебрЯную пуговку в чашу длЯ ополаскиваниЯ пальцев,
котораЯ стоЯла рЯдом с его прибором, и смыл с нее крошки.
- Ћчень хорошенькаЯ, - отметил он.
- ќто означает, что вы останетесь холостЯком, мсье Џуаро, - услужливо
объЯснил Љолин.
- Љак и следовало ожидать, - серьезно сказал Џуаро. - џ был холостЯком
много долгих лет, и маловероЯтно, чтобы это положение изменилось теперь.
- Ћ, никогда нельзЯ зарекатьсЯ, - заметил Њайкл, - Я на днЯх только
читал в газете про одного мужчину девЯноста пЯти лет, который женилсЯ на
двадцатидвухлетней девушке.
- ‡начит, Я не должен терЯть надежды, - заключил ќркюль Џуаро.
‚ этот миг полковник внезапно издал какое-то восклицание. ‹ицо его
побагровело. Ћн поднес руку ко рту.
- ЏроклЯтье, ќммелина, - прогремел он, - почему ты разрешила кухарке
класть стекла в пудинг?
- ‘текла? - удивленно переспросила миссис ‹ейси. Џолковник извлек изо
рта предмет, вызвавший его негодование.
- џ мог сломать зуб, - проворчал он, - или проглотить эту проклЯтую
штуку и получить аппендицит.
Ћн опустил кусок стекла в чашу с водой, ополоснул его и показал всем.
- ѓосподи, помилуй! - воскликнул он. - ќто красный камень от наших
щипцов длЯ орехов. Џуаро проворно перегнулсЯ через свою соседку, взЯл камень
из рук полковника ‹ейси и внимательно его осмотрел. Љамень был огромный и по
цвету напоминал рубин. Љогда он повернул его, свет отразилсЯ на его гранЯх и
они засверкали. Ќеожиданно раздалсЯ какой-то стук. Љто-то из сидевших резко
отодвинул свой стул, потом снова придвинул его.
- ”ью! - присвистнул Њайкл. - ‚от было бы здорово, если бы он оказалсЯ
настоЯщим.
- Ђ может быть, он в самом деле настоЯщий, - сказала Ѓриджит с надеждой
в голосе.
- Ћ, не будь дурочкой, Ѓриджит. ђубин таких размеров стоил бы много
тысЯч фунтов. ђазве не так, мсье Џуаро?
- „а, действительно.
- Ќо длЯ менЯ совершенно непонЯтно, - сказала миссис ‹ейси, - каким
образом он попал в пудинг. - Ћ! - воскликнул Љолин. —то-то в последнем
кусочке пудинга, который он ел, привлекло его внимание. - Њне досталась
"свиньЯ". ќто нечестно.
Ѓриджит тут же начала распевать:
- Љолин получил "свинью"! Љолин получил "свинью"! Љолин - жаднаЯ,
прожорливаЯ свиньЯ!
- Њне досталось кольцо, - сказала „иана Ясным, высоким голосом.
- ќто хорошо, „иана. ’ы выйдешь замуж раньше всех.
- Ђ Я нашла наперсток, - простонала Ѓриджит.
- Ѓриджит останетсЯ старой девой, - забубнили мальчишки. - ‚от это да!
Ѓриджит останетсЯ старой девой.
- Ђ кому досталась монета? - спросил „эвид. - Њиссис ђосс сказала мне,
что в пудинг положили настоЯщую золотую монету в десЯть шиллингов. - џ этот
счастливец, - сообщил „есмонд ‹и-“ортли. ‘идевшие рЯдом с полковником ‹ейси
услыхали, как он пробормотал:
- Љак и следовало ожидать.
- Ђ у менЯ тоже кольцо, - объЯвил „эвид. Ћн посмотрел через стол на
„иану. - “дивительное совпадение, вы не находите?
‚се продолжали смеЯтьсЯ и никто не заметил, что мсье Џуаро, как бы
задумавшись, небрежным жестом опустил красный камень в карман.
‡а пудингом последовали пирожки с миндалем и изюмом, потом
рождественский десерт. Џосле чего хозЯин и хозЯйка пошли прилечь перед
вечерним чаем, во времЯ которого должны были зажечь свечи на елке. ќркюль
Џуаро, однако, и не подумал отдыхать. ‚место этого он направилсЯ в огромную
старинную кухню.
- Ѓудет ли мне позволено, - спросил он, осматриваЯсь и лучезарно
улыбаЯсь, - поздравить повара с приготовлением чудеснейшего обеда, какой мне
когда-либо доводилось отведать?
Џосле минутной паузы миссис ђосс торжественно вышла ему навстречу. ќто
была крупнаЯ женщина величественного телосложениЯ, двигалась она с
достоинством театральной герцогини. ‚ буфетной, примыкавшей к кухне, были
еще две женщины, худощавые и седоволосые, которые мыли посуду, а также
девушка с волосами цвета пакли, сновавшаЯ между кухней и буфетной. Ќо все
они были Явно всего лишь на положении подручных. Ќесомненной королевой этого
кухонного царства была миссис ђосс.
- Њне приЯтно слышать, сэр, что вам понравилось, - сказала она
благосклонно.
- Џонравилось! - воскликнул ќркюль Џуаро. Ќелепым, совсем не английским
жестом он поднес свою руку к губам, поцеловал ее, потом легким взмахом как
бы направил поцелуй кверху. - „а ведь вы гений, миссис ђосс! ЌастоЯщий
гений! Њне никогда не случалось есть ничего подобного. ‘уп из дичи... - и он
выразительно причмокнул губами, - а также индейка, фаршированнаЯ каштанами,
были длЯ менЯ подлинным откровением.
- ‹юбопытно, что вы это заметили, сэр, - все так же благосклонно
ответила миссис ђосс. - ќта начинка сделана по особому рецепту. Њне его
сообщил австрийский повар, с которым Я работала много лет назад. ‚се
остальное, - добавила она, - это добраЯ простаЯ английскаЯ кухнЯ.
- Ђ разве есть что-нибудь лучше ее? - спросил Џуаро.
- Ћчень любезно с вашей стороны так говорить, сэр. Љак иностранный
джентльмен, вы могли бы, конечно, предпочитать континентальную кухню. •отЯ
нельзЯ сказать, что Я неспособна готовить и континентальные блюда.
- џ уверен, миссис ђосс, что вы можете приготовить все, что угодно. Ќо
надо вам сказать, что английскаЯ кухнЯ - Я имею в виду хорошую английскую
кухню, а не то, что подают во второразрЯдных отелЯх или ресторанах, - очень
высоко ценитсЯ гурманами на континенте. …сли Я не ошибаюсь, в начале
девЯтнадцатого века в ‹ондон была направлена специальнаЯ кулинарнаЯ
экспедициЯ из ”ранции. ‚ своем отчете она особо писала о замечательных
английских пудингах, в первую очередь, - с жаром продолжал Џуаро свои
восхвалениЯ, - о рождественском пудинге, таком как мы ели сегоднЯ. ‚едь он
был приготовлен дома, не правда ли, а не куплен в кондитерской?
- ‘овершенно верно, сэр. џ сама его приготовила по собственному
рецепту, тому самому, которым Я пользуюсь уже много, много лет. Њиссис
‹ейси, надо вам сказать, предложила купить пудинг в ‹ондоне, чтобы облегчить
мне работу. Ћ, нет, - возразила Я, - вы очень добры, мадам, но покупной
рождественский пудинг не может сравнитьсЯ с домашним. ‡аметьте, - продолжала
миссис ђосс, увлеченнаЯ этой темой, как и следовало ожидать от истинного
художника, - он был сделан слишком поздно. ЌастоЯщий рождественский пудинг
должен быть приготовлен за несколько недель до праздника и лежать на холоде;
чем дольше он выдерживаетсЯ - в разумных пределах, конечно, - тем вкуснее он
бывает. џ помню, что когда Я была ребенком и мы ходили в церковь каждое
воскресенье, то мы всегда ждали определенной молитвы, котораЯ служила
сигналом длЯ того, чтобы приступить к изготовлению пудингов. ‚ воскресенье
произносилась молитва, и не позже следующей недели моЯ мать обЯзательно
готовила рождественский пудинг. ’ак следовало бы сделать и здесь в этом
году. Ќо вышло так, что пудинг был приготовлен всего три днЯ назад, накануне
вашего приезда, сэр. Љак бы то ни было, Я сделала все, как полагаетсЯ. ‚се
живущие в доме должны были прийти на кухню размешивать пудинг и загадать
желание. ’аков старинный обычай, сэр, и Я всегда придерживаюсь его.
- ‚ высшей степени интересно, - сказал ќркюль Џуаро. - € что, все
пришли сюда?
- „а, сэр. Њолодые джентльмены, мисс Ѓриджит, лондонский джентльмен,
который гостит здесь, его сестра, мистер „эвид и мисс „иана (Я, конечно,
должна была бы сказать миссис Њиддлтон).., и каждый из них размешал немного,
да, сэр.
- Ђ сколько пудингов вы сделали? ’олько один?
- Ќет, сэр, четыре. „ва больших и два поменьше. џ собиралась подать
второй из больших на Ќовый год: меньшие предназначаютсЯ длЯ полковника и
миссис ‹ейси, когда они останутсЯ одни, а остальные уедут.
- Џонимаю, понимаю.
- ‘обственно говорЯ, - сказала миссис ђосс, сегоднЯ вы ели не тот
пудинг, который следовало.
- Ќе тот пудинг? - удивилсЯ Џуаро. - Љак так?
- ‚идите ли, сэр, у нас есть большаЯ форма длЯ рождественских пудингов.
”арфороваЯ форма с выпуклым узором из остролиста и омелы на крышке.
ђождественский пудинг мы всегда делали в ней. Ќо сегоднЯ случилась
неприЯтность. “тром, когда ќнни снимала ее с полки в кладовой, она
выскользнула у нее из рук и разбилась. ‘амо собой, сэр, Я не могла подать
этот пудинг, ведь в него, возможно, попали осколки. ’ак что нам пришлось
воспользоватьсЯ тем, который был во второй форме и должен был подаватьсЯ на
Ќовый год. ќто тоже хорошаЯ круглаЯ форма, но пудинг в ней получаетсЯ не
такой нарЯдный. ЏредставлениЯ не имею, где нам удастсЯ достать другую такую
форму, как разбитаЯ. ’еперь таких больше не делают. ‚се какие-то мелкие
модные штучки. Ќе купишь даже простого блюда длЯ завтрака, на котором
поместилось бы восемь-десЯть Яиц с ветчиной. Ђх, теперь все не так, как
прежде.
- ќто верно, - подтвердил Џуаро, - но о сегоднЯшнем дне этого не
скажешь. ‘егоднЯ ђождество здесь праздновали, как в прежние времена. ‚ы
согласны со мной?
Њиссис ђосс вздохнула.
- Њне приЯтно, что вы так говорите, сэр, но, конечно же, у менЯ теперь
нет таких помощников, как бывало раньше. Ћпытных помощников, хочу Я сказать.
„евушки в наши дни... - и она слегка понизила голос. - Ќе могу сказать о них
ничего плохого, сэр, они очень усердны и услужливы, но не вышколены, если вы
знаете, что Я имею в виду.
- „а, времена менЯютсЯ, - подтвердил ќркюль Џуаро. - џ тоже иногда
нахожу, что это грустно.
- ќтот дом, сэр, - сказала миссис ђосс, - слишком велик, знаете ли, длЯ
хозЯйки и полковника. •озЯйка понимает это. †ить, как они живут, занимаЯ
только часть дома - в этом нет ничего хорошего. „ом оживает, можно сказать,
только на ђождество, когда собираетсЯ всЯ семьЯ.
- Ќасколько Я знаю, мистер ‹и-“ортли и его сестра гостЯт здесь в первый
раз, не так ли?
- „а, сэр, - тон миссис ђосс стал более сдержанным. - Ћчень приЯтный
молодой человек, но, по нашему разумению, это неподходЯщий друг длЯ мисс
‘ары. ‚прочем, в ‹ондоне иначе смотрЯт на вещи. Љак грустно, что его сестра
так плохо себЯ чувствует. Ћна ведь перенесла операцию. ‚ первый день их
приезда она казалась вполне здоровой, но к вечеру, после того, как мы
размешивали пудинги, ей снова стало нехорошо и с тех пор она все времЯ в
постели. џ думаю, она поднЯлась слишком рано после операции. Ђх, эти
современные доктора! Ћни выписывают людей из больницы, когда те едва на
ногах стоЯт. „а вот, жена моего собственного племЯнника...
€ миссис ђосс пустилась в долгое и красочное описание больничного
лечениЯ, которому подверглись многие ее родственники; ничего похожего, по ее
мнению, на то внимание, которое уделЯлось пациентам в прежние времена.
Џуаро выразил свое сочувствие должным образом.
- Њне остаетсЯ только, - заключил он, - поблагодарить вас за
великолепный, изысканный обед. ђазрешите предложить вам это скромное
доказательство моего восхищениЯ.
€ хрустЯщаЯ бумажка в пЯть фунтов перешла из его руки в руку миссис
ђосс, котораЯ вскользь заметила:
- Ќо, сэр, вы не должны этого делать.
- Ђх нет, Я настаиваю.
- ‚ы очень, очень добры, сэр. - Њиссис ђосс принЯла дань его восхищениЯ
как должное, не более того. - Ђ вам, сэр, Я желаю веселого ђождества и
счастливого Ќового года.
ќтот рождественский день закончилсЯ, как большинство подобных дней.
‡ажгли елку, к чаю был подан восхитительный рождественский пирог. …го
приветствовали с восторгом, но ели весьма умеренно. Џозже был холодный ужин.
Џуаро, как и его хозЯева, рано удалилсЯ на покой.
- „оброй ночи, мсье Џуаро, - сказала миссис ‹ейси. - џ надеюсь, что вы
хорошо провели времЯ.
- ќто был чудесный день, мадам, просто чудесный.
- ‚ы кажетесь очень задумчивым.
- џ размышлЯю об английском пудинге.
- ‚ы нашли его тЯжеловатым? - деликатно спросила миссис ‹ейси.
- Ќет, нет, Я говорю не с гастрономической точки зрениЯ.
џ размышлЯю о его значении.
- —то ж, оно, безусловно, свЯзано с традицией, - сказала миссис ‹ейси.
- ‘покойной ночи, мсье Џуаро, и пусть вас не мучают сны о рождественских
пудингах и сладких пирогах.
- „а, - сказал себе Џуаро, раздеваЯсь, - этот рождественский пудинг,
действительно, проблема. —его-то Я здесь не понимаю. - Ћн досадливо покачал
головой. - Ќу что ж, посмотрим. Џосле некоторых приготовлений, Џуаро лег в
постель, но, видимо, спать не собиралсЯ.
—аса через два его терпение было вознаграждено. „верь его спальни тихо
приоткрылась. Ћн улыбнулсЯ про себЯ. ‚се шло так, как он предвидел. …го
мысли вернулись на мгновение к чашке кофе, любезно переданной ему „есмондом
‹и-“ортли во времЯ ужина. Љогда „есмонд отвернулсЯ от него, он на минуту
опустил чашку на стол, а потом снова поднЯл ее, и „есмонд мог с
удовлетворением убедитьсЯ (если ему это, действительно, доставило
удовлетворение), что Џуаро выпил кофе до последней капли. Ќо сейчас легкаЯ
усмешка приподнЯла усы Џуаро. Ћн подумал, что кто-то другой, а не он, спит
особенно крепко в эту ночь. "ќтот славный молодой человек, „эвид, - сказал
себе Џуаро. - Ћн взволнован, он несчастлив. …му не повредит хорошо
выспатьсЯ. Ђ сейчас посмотрим, что произойдет".
Ћн лежал совершенно тихо и ровно дышал, издаваЯ времЯ от времени не
храп, о нет, а лишь легчайший намек на храп.
Љто-то подошел к его постели и склонилсЯ над ним. Џотом,
удостоверившись, что Џуаро спит, посетитель повернулсЯ и подошел к
туалетному столику. Џри свете маленького карманного фонарика он осмотрел
вещи Џуаро, аккуратно разложенные на нем. …го пальцы ощупали бумажник,
открыли без малейшего шума один за другим Ящики столика, потом продолжили
поиски в карманах одежды Џуаро. ‚ заключение, посетитель снова подошел к
постели. …го рука осторожно скользнула под подушку. ‚ытащив руку, он постоЯл
несколько секунд в нерешительности, как будто сомневаЯсь, что делать дальше.
Ћбошел всю комнату, заглЯдываЯ в вазочки, отодвигаЯ безделушки, зашел в
ванную, вышел оттуда. Џотом раздраженно пробормотав что-то себе под нос,
покинул комнату.
- Ђх, вот как, - беззвучно произнес Џуаро. - ‡начит, вы разочарованы?
„а, да, вы очень разочарованы. Ќеужели вы могли всерьез предположить, что
ќркюль Џуаро спрЯчет что-то там, где вы сумеете это разыскать?!
‡атем он повернулсЯ на другой бок и мирно уснул. Ќа следующее утро его
разбудил легкий, но настойчивый стук в дверь.
- Qui est la {Љто там} ? ‚ходите, входите.
„верь отворилась. Ќа пороге стоЯл запыхавшийсЯ Љолин. ‹ицо его
покраснело от волнениЯ. ‡а ним показалсЯ Њайкл.
- Њсье Џуаро, мсье Џуаро!
- „а? - Џуаро сел на постели. - ‚ы принесли мне чай? Ђх нет, это вы,
Љолин. —то случилось?
Љолин помолчал с минуту. Ћн казалсЯ очень взволнованным. Ќа самом же
деле, его органы речи были временно парализованы зрелищем ќркюлЯ Џуаро в
ночном колпаке. Ќаконец, сделав некоторое усилие, он заговорил:
- Ћ, мсье Џуаро, не могли бы вы нам помочь? Џроизошло нечто ужасное!
- —то именно?
- ќто.., это Ѓриджит. Ћна лежит там, на снегу. Њне кажетсЯ.., она не
двигаетсЯ и не говорит... Ћ, лучше выйдите и посмотрите на нее сами. Њне так
страшно... Ѓоюсь, что она мертва.
- —то? - Џуаро откинул одеЯло. - Њадемуазель Ѓриджит мертва?!
- џ думаю... Џохоже на то, что ее убили. ’ам кровь. €дите скорее,
пожалуйста.
- Ќу, конечно, конечно. Ћдну минуту. ‘ величайшей поспешностью Џуаро
просунул ноги в уличные ботинки и набросил прЯмо на пижаму пальто, подбитое
мехом.
- џ готов, - сказал он. - ‚ы разбудили всех в доме?
- Ќет. Њы никому пока не говорили, кроме вас. Њы думали, так лучше.
„едушка и бабушка еще не встали. ‚низу накрывают на стол, но мы ничего не
сказали Џивереллу. Ћна - Ѓриджит - лежит с другой стороны дома, недалеко от
террасы и библиотечного окна.
- ЏонЯтно. €дите вперед, Я следую за вами., Ћтвернувшись, чтобы скрыть
торжествующую усмешку, Љолин первым спустилсЯ по лестнице, и они вышли во
двор через боковую дверь. Ѓыло Ясное утро. ‘олнце только поднималось над
горизонтом. ‘нег уже не шел, но все вокруг было покрыто нетронутым
белоснежным покровом. Њир казалсЯ чистым и удивительно прекрасным.
- ’ам! - сказал, задыхаЯсь, Љолин. - ќто - там! € жестом полным
драматизма он указал на что-то. ‘цена, представившаЯсЯ их взорам, была
действительно драматична. Ѓриджит лежала на снегу в нескольких Ярдах от них.
Ќа ней была алаЯ пижама и белый шерстЯной платок, наброшенный на плечи. Ќа
платке виднелись красные пЯтна. ѓолова ее была повернута вбок, лицо
скрывалось под массой черных распущенных волос. Ћдна рука была прижата к
телу, втораЯ откинута в сторону, пальцы ее были сжаты. ‚ центре большого
красного пЯтна торчала рукоЯтка изогнутого курдского кинжала, который
полковник ‹ейси только накануне вечером показывал своим гостЯм.
- Mon Dieu {Ѓоже мой}! - воскликнул Џуаро. - ‘овершенно, как на сцене.
Њайкл издал слабый звук, как будто он подавилсЯ. Љолин бросилсЯ ему на
выручку, стараЯсь исправить положение.
- џ знаю, - сказал он. - ‚се это выглЯдит нереально, не правда ли?
‚идите вы эти следы? ‚ероЯтно, их нельзЯ трогать?
- Ђх да, следы. Ќет, мы должны быть очень осторожны, чтобы их не
уничтожить.
- џ так и думал, - сказал Љолин. - Џоэтому Я и не хотел, чтобы
кто-нибудь приблизилсЯ к ней до вас. џ подумал, что вы знаете, как
поступить.
- Љак бы то ни было, - возразил Џуаро, - первым долгом мы должны
выЯснить, жива она или нет. ђазве не так?
- Ќу, разумеетсЯ, - растерЯнно подтвердил Њайкл. - Ќо мы, видите ли,
думали.., мы не хотели, хочу Я сказать.
- Ћ, вы были очень осторожны! ‚ы начитались детективных романов. Ћчень
важно ни к чему не прикасатьсЯ и оставить труп в том положении, в каком он
был найден. Ќо ведь мы еще не уверены, что это труп. ‚ конце концов, хотЯ
осторожность и замечательное качество, обыкновеннаЯ человечность должна быть
на первом месте. ‚ы не считаете, что о враче следует подумать раньше, чем о
полиции?
- Ћ да, конечно, - подтвердил Љолин, захваченный врасплох.
- Њы только подумали, - торопливо добавил Њайкл, - мы подумали, что
лучше позвать вас прежде, чем что-то предпринЯть.
- •орошо. ‚ таком случае, оставайтесь оба здесь, - решил Џуаро, - а Я
обойду с другой стороны, чтобы не затоптать следы. Љакие отличные следы,
правда? € такие четкие. ‘леды мужчины и девушки, ведущие к тому месту, где
она лежит. Џотом мужские следы идут в обратном направлении, но следов
девушки больше нет.
- ќто следы убийцы, как вы думаете? - предположил Љолин, затаив
дыхание.
- €менно, - кивнул Џуаро, - следы убийцы. “зкаЯ, длиннаЯ ступнЯ и не
совсем обычные ботинки. Ћчень интересные следы и, как Я думаю, легко
узнаваемые. „а, эти следы сыграют важную роль.
‚ этот момент „есмонд ‹и-“ортли и ‘ара вышли из дома и присоединились к
ним.
- —то это вы все здесь делаете? - спросил „есмонд несколько театрально.
- џ увидел вас из окна моей спальни. —то случилось? Ѓоже мой, что это? ќто
похоже на.., на...
- ‚от именно, - докончил ќркюль Џуаро. - ќто похоже на убийство, не так
ли?
‘ара, не в силах произнести ни слова, бросила быстрый подозрительный
взглЯд на мальчиков. - ‚ы хотите сказать, что кто-то убил эту девочку - Я
забыл ее имЯ - эту Ѓриджит? - спросил „есмонд. - Љому могло понадобитьсЯ
убивать ее? ќто неправдоподобно!
- Њногие вещи кажутсЯ нам неправдоподобными, - сказал Џуаро. - Ћсобенно
перед завтраком. ‚ы со мной несогласны? Ђ ведь это слова одного из ваших
классиков: "шесть невозможных вещей перед завтраком". - Џотом Џуаро добавил:
- Џожалуйста, подождите менЯ здесь.
Ћсторожно обойдЯ вокруг, он приблизилсЯ к Ѓриджит и на мгновение
нагнулсЯ над телом. Љолин и Њайкл трЯслись от подавленного смеха. ‘ара
подошла к ним и тихо спросила:
- —то это вы затеЯли?
- Ќу, Ѓриджит сильна! - прошептал Љолин. - ‚едь не шелохнетсЯ.
- Ќикогда не видел, чтобы кто-нибудь выглЯдел таким мертвым, -
пробормотал Њайкл. ќркюль Џуаро выпрЯмилсЯ.
- ќто ужасно, - сказал он.
‚ голосе его слышалось волнение, которого раньше в нем не было.
Ќе в силах больше сдерживать веселье, Њайкл и Љолин отвернулись. Њайкл
спросил сдавленным голосом:
- —то.., что теперь нужно делать?
- ЋстаетсЯ только одно, - ответил Џуаро. - Њы должны вызвать полицию.
Њожет кто-нибудь из вас это сделать, или вы предпочитаете, чтобы это был Я?
- џ думаю, - сказал Љолин, - Я думаю... Ђ ты, как полагаешь, Њайкл?
- „а, - кивнул ему Њайкл, - Я тоже считаю, что игра окончена.
Ћн сделал шаг вперед. ‘ейчас он казалсЯ немного неуверенным.
- Џростите нас, пожалуйста, - сказал он, - Я надеюсь, вы не очень
рассердитесь. ќто была в некотором роде рождественскаЯ шутка и все такое.
Ќам хотелось разыграть длЯ вас убийство...
- ‚ам хотелось разыграть длЯ менЯ убийство? ‚ таком случае, это..,
это...
- ќто просто комедиЯ, которую мы придумали, - поЯснил Љолин, - длЯ
того, чтобы вы себЯ почувствовали в своей стихии.
- Ђх, вот что! - сказал Џуаро. - Џонимаю. ‚ы хотели надо мной
подшутить, как на первое апрелЯ. Ќо сегоднЯ не первое апрелЯ, а двадцать
шестое декабрЯ.
- ‚ероЯтно, мы не должны были этого делать, - продолжал Љолин. - Ќо..,
но вы ведь не очень сердитесь, скажите, мсье Џуаро? Ѓриджит! - позвал он. -
‚ставай. ’ы уже, наверное, замерзла до полусмерти.
”игура на снегу, однако, не шевельнулась.
- ‘транно, - сказал Џуаро, - она как будто вас и не слышит. - Ћн
задумчиво посмотрел на них. - ‚ы говорите, что это шутка. ‚ы в этом уверены?
- Ќу, конечно, - в голосе Љолина послышалась тревога. - Њы не думали,
что это может причинить ей вред.
- Ќо почему же тогда мадемуазель Ѓриджит не встает?
- џ и сам понЯть не могу, - сказал Љолин.
- Ѓриджит, Ѓриджит, - нетерпеливо позвала ‘ара, - перестань дурить и
вставай.
- Њы в самом деле очень сожалеем, мсье Џуаро, - сказал Љолин с
тревогой. - €звините нас, пожалуйста.
- ‚ам не за что извинЯтьсЯ, - произнес Џуаро каким-то необычным тоном.
- —то вы хотите этим сказать? - Љолин смотрел на него во все глаза.
Џотом снова повернулсЯ к девочке. - Ѓриджит! Ѓриджит! —то с тобой! Џочему
она не встает? Џочему она продолжает лежать?
Џуаро сделал „есмонду знак, чтобы он подошел.
- ‚ы, мистер ‹и-“ортли. Џодойдите сюда, пожалуйста... „есмонд подошел.
- Џощупайте ее пульс, - сказал Џуаро. „есмонд ‹и-“ортли нагнулсЯ,
прикоснулсЯ к руке Ѓриджит, к ее запЯстью.
- Џульс не прослушиваетсЯ... - он вытаращил глаза на Џуаро. - …е рука
окоченела. Ѓоже мой, она в самом деле мертва! Џуаро кивнул.
- „а, она мертва, - сказал он. - Љто-то комедию превратил в трагедию.
- Љто-то? Љого вы имеете в виду?
- ‡десь рЯд следов, ведущих к телу мадемуазель и возвращающихсЯ. ќти
следы очень похожи на те, которые оставили вы, мистер ‹и-“ортли, пройдЯ от
дорожки к этому месту.
„есмонд ‹и-“ортли обернулсЯ.
- —то за черт?.. ‚ы обвинЯете менЯ, что ли? Њ…Ќџ? „а вы с ума сошли!
‡ачем бы Я стал ее убивать?
- ‡ачем? ‚ самом деле, зачем?.. ‘ейчас посмотрим...
Ћн нагнулсЯ и очень осторожно разогнул неподвижные, сжатые пальцы
Ѓриджит.
„есмонд тЯжело перевел дыхание. Ћн смотрел вниз, не верЯ своим глазам.
Ќа ладони умершей лежал большой камень, по цвету напоминающий рубин.
- ќто та проклЯтаЯ штука из пудинга! - воскликнул он.
- Џравда? - спросил Џуаро. - ‚ы уверены?
- Ќу, конечно.
Ѓыстрым движением „есмонд наклонилсЯ над Ѓриджит и схватил красный
камень.
- ‚ы не должны были этого делать, - сказал Џуаро с упреком. - ЌельзЯ
было ни к чему прикасатьсЯ.
- Ќо Я не прикоснулсЯ к телу, не правда ли? —то касаетсЯ этой штуки,
она могла затерЯтьсЯ в снегу, а ведь это улика. ‘амое главное, нужно, чтобы
полициЯ приехала как можно скорее. џ пойду позвоню.
Ћн повернулсЯ и быстро побежал к дому. ‘ара подошла к Џуаро.
- џ не понимаю, - прошептала она. ‹ицо ее было смертельно бледно. - џ
ничего не понимаю. - Ћна схватила Џуаро за руку. - —то вы имели в виду,
когда говорили о следах?
- Џосмотрите сами, мадемуазель.
Џервоначальные следы, ведущие к телу и от него, ничем не отличались от
тех, которые „есмонд ‹и-“ортли оставил, когда последовал за Џуаро.
- ‚ы думаете, это был „есмонд? ‘овершеннаЯ бессмыслица! ‚ чистом
воздухе вдруг отчетливо раздалсЯ шум мотора. ‚се обернулись и увидели
машину, котораЯ с огромной скоростью мчалась по центральной аллее от дома.
‘ара узнала ее.
- ќто „есмонд, - сказала она. - ќто его машина. Ћн.., да, должно быть,
он сам поехал за полицией, вместо того чтобы звонить.
„иана Њиддлтон вышла из дома и бросилась к ним.
- —то случилось? - спросила она прерывающимсЯ голосом. - „есмонд только
что вбежал в дом, крикнул, что Ѓриджит убита, попыталсЯ куда-то дозвонитьсЯ,
но телефон не работал. Ћн сказал, что провода, вероЯтно, перерезаны и что
остаетсЯ только самому поехать за полицией. Џочему за полицией?..
Џуаро сделал неопределенный жест рукой.
- Ѓриджит? - „иана посмотрела на него широко раскрытыми глазами. - Ќо
разве это была не шутка? џ что-то слышала вчера вечером. Ћни как будто
собирались подшутить над вами, мсье Џуаро.
- „а, - сказал Џуаро, - вначале они действительно хотели подшутить надо
мной. Ќо пойдем лучше в дом, здесь можно простудитьсЯ насмерть. ‚се равно
ничего нельзЯ сделать, пока мистер ‹и-“ортли не вернетсЯ с полицией.
- Ќо позвольте, - запротестовал Љолин, - не можем же мы бросить Ѓриджит
здесь одну.
- ‚ы ничем ей не поможете, оставаЯсь здесь, - мЯгко сказал Џуаро. -
“вы, это страшнаЯ трагедиЯ, но мы уже ничего не можем сделать длЯ
мадемуазель Ѓриджит. ‚ойдем в дом, обогреемсЯ немного и выпьем, может быть,
по чашечке чаЯ или кофе.
Ћни послушно последовали за ним в дом. Џиверелл как раз собиралсЯ
звонить в гонг. …сли он и нашел странным, что большаЯ часть обитателей дома
выходила в такой ранний час и что Џуаро был в пижаме и наброшенном на плечи
пальто, то он никак не проЯвил своего удивлениЯ. ЌесмотрЯ на преклонный
возраст, Џиверелл оставалсЯ идеальным дворецким. Ћн не замечал того, на что
его не просили обратить внимание. ‚се вошли в столовую и уселись вокруг
стола. Љогда перед каждым была поставлена чашка кофе и они начали его пить,
Џуаро заговорил, - Њне хочетсЯ, - начал он, - рассказать вам небольшую
историю. џ не имею права сообщить вам все ее подробности и изложу поэтому
основное. ђечь идет об одном молодом принце, приехавшем в эту страну. Ћн
привез с собой знаменитый драгоценный камень, с тем чтобы оправить его
заново и преподнести даме, на которой собираетсЯ женитьсЯ. Љ сожалению, до
своего отъезда из ‹ондона, он завел дружбу с одной очень хорошенькой молодой
особой. ќта хорошенькаЯ молодаЯ дама не очень интересовалась им самим, зато
ее привлек его замечательный камень. Ћн ее привлек настолько, что в один
прекрасный день она скрылась вместе с этой исторической драгоценностью,
принадлежавшей семейству принца в течение многих поколений. ’аким образом,
бедный юноша оказалсЯ в чрезвычайно затруднительном положении. „лЯ него
самое главное было не допустить скандала, поэтому он не мог обратитьсЯ в
полицию. ’огда он пришел ко мне, ќркюлю Џуаро. "Џрощу вас, - сказал он, -
верните мне мой исторический рубин". Eh bien, выЯснЯетсЯ, что у этой молодой
дамы есть друг и этот друг осуществил несколько весьма сомнительных
операций. Ћн был замешан в шантаже, а также в продаже драгоценностей
заграницу. ‘овершаЯ эти операции, он всЯкий раз вел себЯ очень умно. …го
подозревали, но ничего не могли доказать. Њне стало известно, что этот
весьма ловкий молодой джентльмен должен был провести праздник ђождества в
этом доме. ‘разу после похищениЯ драгоценного камнЯ хорошенькаЯ молодаЯ
особа должна была на некоторое времЯ исчезнуть с горизонта, чтобы на нее не
могли оказать давлениЯ, задавать ей вопросы и т.д. Џоэтому ловкий молодой
джентльмен постаралсЯ устроить так, чтобы она тоже приехала в Љинге ‹ейси
под видом его сестры...
‘ара тЯжело перевела дыхание:
- ќтого не может быть! Ћн не стал бы приводить ее в мой дом.
- Ќо это было именно так, - возразил Џуаро. - Џри помощи довольно
несложной манипулЯции мне тоже удаетсЯ приехать сюда на ђождество.
ЏредполагаетсЯ, что молодаЯ дама только что вышла из больницы. Џриехав сюда,
она чувствует себЯ гораздо лучше. Ќо неожиданно сообщают, что здесь будет
гостить ќркюль Џуаро, широко известный сыщик. Ћна начинает паниковать и
прЯчет рубин в первое попавшеесЯ место. ‘разу же после этого ей снова
делаетсЯ нехорошо и она ложитсЯ в постель. Ћна не хочет, чтобы Я ее видел,
так как у менЯ несомненно имеетсЯ ее фотографиЯ, и Я могу ее узнать. Ћна
ужасно скучает, но сделать ничего нельзЯ - ей приходитсЯ оставатьсЯ в своей
комнате, а ее брат относит ей подносы с едой.
- Ђ рубин? - спросил Њайкл.
- џ думаю, - сказал Џуаро, - что в тот момент, когда был упомЯнут мой
приезд, молодаЯ дама находилась на кухне со всеми вами, смеЯсь, болтаЯ и
размешиваЯ рождественские пудинги. ’есто длЯ пудингов раскладывают в особые
чаши, и молодаЯ дама опускает рубин в одну из них, вдавив его в будущий
пудинг. Ќе в тот, который предназначаетсЯ длЯ ђождества, - она хорошо знает,
что он находитсЯ в специальной форме. Ћна кладет его в тот, который подадут
на Ќовый год. Ђ она собираетсЯ покинуть Љинге ‹ейси, не дожидаЯсь Ќового
года, и, без всЯкого сомнениЯ, надеетсЯ захватить пудинг с собой. Ќо тут в
дело вмешиваетсЯ случай. “тром, в первый день ђождества, происходит нечто
неожиданное. ђождественский пудинг в его нарЯдной форме ронЯют на каменный
пол, и форма разлетаетсЯ вдребезги. —то делать? ЊилейшаЯ миссис ђосс берет
другой пудинг и отправлЯет его в столовую.
- Ћ, ѓосподи! - воскликнул Љолин. - Ќе хотите ли вы сказать, что когда
дедушка ел пудинг, ему попал в рот настоЯщий рубин?
- џ именно это хочу сказать, - подтвердил Џуаро. - € вы можете себе
представить, что почувствовал мистер „есмонд ‹и-“ортли увидев, что рубин в
этом пудинге. Eh bien, что же дальше? ‚се по очереди рассматривают рубин, и
мне удаетсЯ незаметно опустить его в карман. џ это делаю небрежно, как бы
случайно. Ќо по крайней мере один человек наблюдает за мной. Ќочью, когда Я
лежу в постели, он обыскивает мою комнату. Ћн обыскивает менЯ. Ќо ему не
удаетсЯ найти рубин. Џочему?
- Џотому что, - сказал Њайкл прерывающимсЯ голосом, - вы передали его
Ѓриджит. ‚ы это имели в виду? € поэтому - но Я не совсем понимаю - Я хочу
сказать... Џослушайте, что же в самом деле произошло?
Џуаро улыбнулсЯ ему.
- Џройдем в библиотеку, - предложил он, - и выглЯните в окно. ’о, что Я
покажу вам, может быть, объЯснит загадку. Ћн прошел вперед, остальные
последовали за ним.
- Џосмотрите-ка еще раз, - сказал Џуаро, - на место преступлениЯ.
Ћн указал за окно. Љрик изумлениЯ сорвалсЯ одновременно со всех уст.
’ела Ѓриджит больше не было видно. Ќе оставалось ни малейшего следа от
происшедшей трагедии, кроме заметного углублениЯ в снегу.
- Њожет быть, все это было сном? - спросил Љолин слабым голосом. - €ли
кто-нибудь унес тело?
Џуаро покачал головой. ‚ глазах его зажглись веселые огоньки.
- ќта историЯ называетсЯ, - улыбаЯсь сказал он, - "’айна исчезнувшего
тела".
- Ѓоже мой! - воскликнул Њайкл. - Њсье Џуаро, вы... Џослушайте, ведь он
все времЯ водил нас за нос. Ћгоньки в глазах Џуаро стали еще Ярче.
- ќто правда, дети мои, Я тоже сыграл с вами маленькую шутку. „ела в
том, что Я знал о вашем небольшом заговоре и в противовес ему устроил свой
собственный. Ax, voil {‚от.} мадемуазель Ѓриджит. Ќадеюсь, с вами ничего не
случитсЯ от лежаниЯ на снегу. џ никогда бы себе не простил, если бы вы
схватили une fluxion de poitrine {‚оспаление легких.} Ѓриджит как раз
входила в комнату. Ќа ней была теплаЯ юбка и шерстЯной свитер. Ћна смеЯлась.
- џ послал une tisane {Ћтвар из трав.} в вашу комнату, - сказал строго
Џуаро. - ‚ыпили вы его?
- Ћдного глотка было достаточно! - засмеЯлась Ѓриджит. - ‘о мной все в
порЯдке. Ќо скажите, мсье Џуаро, хорошо ли Я провела свою роль? ѓосподи, у
менЯ рука до сих пор болит от жгута, который вы заставили менЯ наложить.
- ‚ы были великолепны, дитЯ мое, - заверил ее Џуаро. - Џросто
великолепны! Ќо, как видите, остальные еще не совсем в курсе дела. ‚чера
вечером Я зашел к мадемуазель Ѓриджит, сказал ей, что Я знаю о вашем
маленьком complot {‡аговор.} и спросил, сумеет ли она сыграть длЯ менЯ
небольшую роль. Ћна проделала все очень толково. „лЯ следов мистера
‹и-“ортли она воспользовалась его ботинками.
‘ара сказала вдруг осипшим голосом:
- Ђ какой во всем этом смысл, мсье Џуаро? ‡ачем было посылать „есмонда
за полицией? Ћни очень рассердЯтсЯ, когда узнают, что это просто
мистификациЯ.
Џуаро покачал головой.
- Ќо Я ни на минуту не допускаю мысли, мадемуазель, что мистер
‹и-“ортли поехал за полицией, - сказал он. - Њистеру ‹и-“ортли ни к чему
быть замешанным в таком преступлении, как убийство. Ћн совершенно потерЯл
самообладание и думал только о том, как бы заполучить рубин. ‘хватив его, он
пошел в дом, разыграл комедию с телефоном, который будто бы не в порЯдке,
сел в машину и умчалсЯ под предлогом необходимости вызвать полицию. „умаю,
что вы не скоро увидите его снова. “ него, насколько Я знаю, есть особые
возможности, длЯ того чтобы покинуть Ђнглию. ‚едь у него собственный
самолет, не так ли, мадемуазель?
‘ара кивнула.
- „а, - подтвердила она. - Њы собирались... € она остановилась.
- Ћн хотел, чтобы вы бежали с ним, правда? Eh bien, это очень удобный
способ вывезти похищенный камень. …сли вы бежите с девушкой, и это
становитсЯ известно, никто не заподозрит вас в том, что вы собираетесь
увезти еще и историческую драгоценность из страны. Ћ да, это был бы
великолепный камуфлЯж.
- џ не верю этому, - сказала ‘ара. - џ не верю ни одному слову из всего
этого.
- ’огда спросите у его сестры, - посоветовал ей Џуаро, кивнув головой
на кого-то за ее спиной.
Ќа пороге поЯвилась платиноваЯ блондинка в меховом манто. ѓлаза ее
метали молнии. Ѓыло Ясно, что она вне себЯ.
- …го сестра? Љак бы не так! - крикнула она. - ќта свиньЯ мне не брат!
‚ыходит, он смылсЯ и оставил менЯ одну расхлебывать эту кашу? ќто все он
придумал! Ћн заставил менЯ это сделать! ќто верные деньги, говорил он, и
преследовать тебЯ не будут из страха скандала. џ всегда могла пригрозить,
что скажу будто Ђли подарил мне эту его историческую драгоценность. Њы
должны были с „есом разделить добычу в Џариже, а теперь эта свиньЯ сбежала!
џ готова его убить! - Ћна резко повернулась. - —ем скорее Я уеду отсюда..,
может кто-нибудь из вас вызвать длЯ менЯ такси?
- Њашина уже ждет у ворот, мадемуазель, чтобы отвезти вас на станцию, -
сказал Џуаро.
- ‚ы обо всем успеваете подумать, верно?
- Џо большей части, - добродушно подтвердил Џуаро. Ќо он еще не совсем
отделалсЯ. Љогда он вернулсЯ в столовую, посадив мнимую мисс ‹и-“ортли в
машину, Љолин поджидал его. Њальчишеское лицо его было хмурым.
- Џослушайте, мсье Џуаро. Ђ как же рубин? Ќе хотите же вы сказать, что
позволили ему удрать с добычей?
Џуаро помрачнел, затеребил свои усы. Љазалось, ему не по себе.
- џ еще верну его, - сказал он слабым голосом. - …сть и другие
возможности. џ...
- Ќу еще бы! - воскликнул Њайкл. - „опустить, чтобы этот мерзкий тип
украл рубин!
Ѓриджит оказалась более проницательной.
- „а ведь он снова разыгрывает нас! - закричала она. - џ угадала, мсье
Џуаро?
- Џроделаем, если хотите, последний фокус, мадемуазель. Џощупайте-ка в
моем левом кармане.
Ѓриджит опустила туда руку и тут же вытащила ее с торжествующим
возгласом. Ћгромный рубин сверкал на ее ладони во всем своем пурпурном
великолепии.
- ’еперь понимаете? - спросил Џуаро. - ’от камень, который вы сжимали в
руке был поддельным. џ привез его из ‹ондона на случай, если окажетсЯ
возможным подменить оригинал. џсно? Њы не хотим скандала. Њсье „есмонд
постараетсЯ избавитьсЯ от рубина в Џариже, Ѓельгии или другом месте, где у
него имеютсЯ контакты, и тогда выЯснитсЯ, что камень ненастоЯщий! —то может
быть забавнее? ‚се заканчиваетсЯ в высшей степени удачно: мы избегаем
скандала, мой принц получает обратно свой рубин, возвращаетсЯ домой и
заключает благоразумный и, будем надеЯтьсЯ, счастливый брак. ‚се кончаетсЯ
хорошо.
- ’олько не длЯ менЯ, - прошептала ‘ара. Ћна произнесла это так тихо,
что ее никто не услышал, кроме Џуаро.
- ‚ этом вы ошибаетесь, мадемуазель ‘ара, - возразил он. - ‚ы приобрели
опыт, а опыт всегда полезен. џ предсказываю вам счастье в дальнейшем.
- ‘пасибо на добром слове, - только и сказала ‘ара.
- Ќо послушайте, мсье Џуаро, - обратилсЯ к нему Љолин, нахмурив брови.
- Љак вы узнали о спектакле, который мы собирались длЯ вас разыграть?
- џ обЯзан все знать: это моЯ профессиЯ, - ответил ќркюль Џуаро,
подкрутив усы.
- „а, конечно, но Я все равно не понимаю, как вам это удалось. Њожет
быть, кто-нибудь из нас проговорилсЯ, рассказал вам об этом?
- Ќет, нет.
- ’огда как же? ‘кажите. ‚се остальные подхватили:
- „а, скажите, пожалуйста!
- Ќе стоит, поверьте, - запротестовал Џуаро. - …сли Я расскажу, как все
было, вам это покажетсЯ неинтересным. ’очно так же, когда иллюзионист
рассказывает о том, как он проделывает свои фокусы. ќто всегда скучно.
- ђасскажите, мсье Џуаро! ђасскажите, пожалуйста.
- ‚ы в самом деле хотите, чтобы Я раскрыл вам эту последнюю тайну?
- „а, пожалуйста. Џродолжайте.
- Ђх, не думаю, что следует это делать. ‚ы будете разочарованы.
- Ќу, пожалуйста, мсье Џуаро. Љак вы это узнали!
- Ќу, хорошо. Џозавчера, видите ли, Я отдыхал, сидЯ у окна в
библиотеке. џ задремал, а когда проснулсЯ, услышал, как вы обсуждаете ваши
планы во дворе под окном.
- € это все? - недовольно воскликнул Љолин. - Љак просто!
- Ќе так ли? - сказал, улыбаЯсь, Џуаро. - ‚от видите, вы в самом деле
разочарованы.
- Ќу, что ж, - заметил Њайкл, - во всЯком случае, теперь мы все знаем.
- ‚ы так думаете? - пробормотал Џуаро, обращаЯсь к самому себе. - —то
касаетсЯ менЯ, то Я не все знаю. € это Я, чьЯ профессиЯ заключаетсЯ в том,
чтобы знать все.
Ћн вышел в холл, покачиваЯ головой. “же в двадцатый раз, пожалуй, он
вытащил из кармана грЯзноватый клочок бумаги:

"Ќ… …њ’… Ќ€ Љ“‘Ћ—ЉЂ ђЋ†„…‘’‚…Ќ‘ЉЋѓЋ Џ“„€ЌѓЂ.
‚Ђ „ЋЃђЋ†…‹Ђ’…‹њ".

ќркюль Џуаро продолжал задумчиво качать головой. Ћн, который мог
объЯснить все на свете, этого объЯснить не мог. Љакое унижение! ‡ачем это
написали? Џока он этого не выЯснит, у него не будет ни минуты покоЯ.
‚незапно его вывел из задумчивости какой-то странный звук. Ћн быстро
посмотрел вниз. Ќа полу возилось, стоЯ на коленЯх, существо с волосами цвета
пакли, в цветастом балахоне, вооруженное совком и щеткой. Ћно уставилось
широко раскрытыми круглыми глазами на бумажку в руке Џуаро.
- Ћ, сэр, - вымолвило существо. - Ћ, сэр. Џрошу вас, сэр.
- Љто вы, топ enfant {„итЯ мое.} ? - добродушно спросил Џуаро.
- ќнни Ѓэйтс, сэр, к вашим услугам, сэр. џ бываю здесь, чтобы помогать
миссис ђосс. Џоверьте, сэр, Я не хотела сделать ничего такого, чего Я не
должна была бы делать. “ менЯ были хорошие намерениЯ, сэр. џ желала вам
добра.
€ тут Џуаро осенило. Ћн указал на грЯзный клочок бумаги.
- ќто вы написали, ќнни?
- “ менЯ ничего плохого не было на уме, сэр. ‚ самом деле, ничего.
- Ќу, конечно, ќнни, Я знаю, - он ей улыбнулсЯ. - Ќо расскажите мне об
этом. Џочему вы так написали?
- ’ак вот, сэр, это из-за тех двоих, сэр. €з-за мистера ‹и-“ортли и его
сестры. •отЯ она никакаЯ ему не сестра, конечно. Ќикто из нас этому не
верил. € ни чуточки она не была больна. Њы все это понимали. Њы думали - мы
все думали, - что тут творЯтсЯ какие-то странные дела. џ вам честно все
расскажу, сэр. џ была в ее ванной, доставала чистые полотенца и кое-что
подслушала. Ћн был в ее комнате и они разговаривали. џ слышала все Яснее
Ясного. "ќтот сыщик, - сказал он, - этот тип Џуаро, который собираетсЯ
приехать сюда. Њы должны что-то сделать. Ќужно как можно скорее убрать его с
дороги". Џотом он понизил голос и добавил таким противным, зловещим тоном:
"Људа ты положила это?" - Ђ она ответила: "‚ пудинг". Ћ сэр, мое сердце так
и подскочило. Њне казалось, что оно вот-вот перестанет битьсЯ. џ подумала,
что они хотЯт отравить вас, подсыпать аду в рождественский пудинг. џ просто
не знала, что делать! Њиссис ђосс не стала бы слушать такую, как Я. ’огда
мне пришло в голову вас предупредить. џ так и сделала и положила эту записку
вам на подушку, чтобы вы нашли ее, когда будете ложитьсЯ спать.
ќнни остановилась, перевести дыхание. Џуаро посмотрел на нее долгим,
серьезным взглЯдом.
- џ думаю, вы смотрите слишком много детективных фильмов, ќнни, -
сказал он, наконец, - а может быть, это телевидение? Ќо главное, у вас
доброе сердце и вы славнаЯ девочка. Љогда Я вернусь в ‹ондон, Я пришлю вам
подарок.
- Ћ, благодарю вас, сэр. Ћчень вам благодарна, сэр.
- Љакой подарок хотели бы вы получить, ќнни?
- Њожно мне попросить все, что Я захочу? ‹юбой подарок, сэр?
- „а, - ответил Џуаро осторожно, - в разумных пределах, конечно.
- Ћ сэр, могли бы вы мне купить сумочку длЯ косметики? ЌастоЯщую модную
косметичку, такую же шикарную, как у сестры мистера ‹и-“ортли, котораЯ, на
самом деле, не его сестра?
- •орошо, - сказал Џуаро, - Я думаю, это можно будет устроить.
“дивительнаЯ вещь, - продолжал он задумчиво. - Ќа днЯх Я был в музее, видел
экспонаты древнего ‚авилона и другие предметы тысЯчелетней древности. ’ак
вот, Я увидел там сумочку длЯ косметики. ЏоразительнаЯ стойкость. Ћ женщины!
- Џростите, сэр?
- Ќичего, ничего, это Я рассуждал сам с собой. ‚ы получите свою
сумочку, дитЯ мое.
- Ћ, благодарю вас, сэр. џ очень вам благодарна, сэр. ќнни удалилась,
преисполненнаЯ восторга. Џуаро посмотрел ей вслед, удовлетворенно киваЯ
головой.
- „а, - сказал он себе. - Ђ теперь пора уезжать, Я здесь больше не
нужен.
Ќеожиданно, две нежные ручки обвились вокруг его шеи.
- Ќе могли бы вы стать прЯмо под омелой? - спросила Ѓриджит.

x x x

ќркюль Џуаро был очень доволен. Ћн прекрасно провел рождественские
праздники в Љинге ‹ейси.
Last-modified: Mon, 21 Jun 1999 16:25:08 GMT
Ћцените этот текст: