Ђгата Љристи. ’айна лорда ‹истердейла

Ћцените этот текст:
Ђгата Љристи. ’айна лорда ‹истердейла

--------------------------------------------------------:)
Ђгата Љристи. "’айна лорда ‹истердейла"
Џеревод с английского Ћ.Ѓатановой
Љнига: Ђгата Љристи. ђассказы
€здательство "Џрейскурантиздат", ‘Џ "Њаркетинг-XXI", Њосква, 1991
OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 26 августа 2001
--------------------------------------------------------:)

€здательство "Џрейскурантиздат", ‘Џ "Њаркетинг-XXI", Њосква, 1991
Џеревод с английского Ћ.Ѓатановой

Њиссис ‘ен-‚инсент складывала числа. ђаз или два она вздохнула,
поднимаЯ руки к своей больной голове. Ћна никогда не любила арифметику. Љ
несчастью, теперь она, похоже, тратила на жизнь лишь определенную сумму
денег, и общий счет необходимых маленьких расходов не мог ее удивить или
испугать.
Љонечно же, этого получитьсЯ не должно! € она снова вернулась к началу
расчетов. Ћна сделала пустЯковую ошибку всего на один пенс, но все остальные
цифры были правильными.
‚ последние дни она страдала сильными головными болЯми. Њиссис
‘ен-‚инсент опЯть вздохнула, поднЯла голову и увидела, как открылась дверь и
в комнату вошла ее дочь Ѓарбара. Ѓарбара ‘ен-‚инсент была очень симпатичной
девушкой: у нее были тонкие, как у матери, черты лица, такой же гордый
поворот головы, но глаза не голубые, а черные и другой рот, пухлый, красный,
не без привлекательности.
- Ћ! Њама, - воскликнула она. - ЋпЯть фокусничаешь с этими ужасными
старыми счетами? Ѓрось их все в огонь.
- Њы должны знать, в каком положении мы находимсЯ, - неуверенно сказала
миссис ‘ен-‚инсент.
„евушка пожала плечами.
- Њы всегда в одной и той же лодке, - сухо сказала она. - ЏроклЯтье.
Љак обычно, истрачено все до последнего пенни.
Њиссис ‘ен-‚инсент вздохнула.
- џ хочу... - начала она и остановилась.
- џ должна поискать какую-нибудь работу, - мрачно сказала Ѓарбара. - €
найти ее быстро. ‚ конце концов, Я же окончила курсы стенографии и
машинописи. Ќо ведь таких девиц, как Я, - целый миллион! "‚аш опыт?"
"Ќикакого, но..." "Ћ, спасибо. Њы дадим вам знать". Ќо они никогда этого не
делают! џ должна найти какую-нибудь работу - какую угодно работу.
- Џока не надо, дорогаЯ, - попросила ее мать. - Џодожди хоть немного.
Ѓарбара подошла к окну и встала, смотрЯ невидЯщими глазами на грЯзный
рЯд домов напротив.
- €ногда, - произнесла она медленно, - Я жалею о том, что прошлой зимой
кузина ќми взЯла менЯ с собой в …гипет. Ћ! џ знаю, что это было просто
развлечение, - единственное развлечение, которое у менЯ когда-то было и
которого, может быть, никогда уже больше не будет. ќто развеселило менЯ -
очень развеселило. Ќо все это было очень неопределенно. џ имею в виду
возвращение обратно к этому.
Ћна обвела рукой комнату. Њиссис ‘ен-‚инсент проследила за ней глазами
и вздохнула. Љомната представлЯла из себЯ типичный пример дешево
обставленной квартиры. Џыльные засохшие бессмертники, крикливо украшеннаЯ
мебель, безвкусные, местами выцветшие обои. Ќесколько хороших предметов из
китайского фарфора, сильно потрескавшихсЯ и склеенных во многих местах, так
что их уже нельзЯ было продать даже за бесценок, вышитое покрывало,
накинутое на спинку дивана, акварельный эскиз молодой девушки, одетой по
моде двадцатилетней давности, похожей на миссис ‘ен-‚инсент.
- Ќо это не будет иметь никакого значениЯ, - продолжала Ѓарбара, - если
мы никогда больше ничего не узнаем. Ќо думать об Ђнстейсе...
Ћна оборвала себЯ, не решаЯсь говорить о любимом доме, который
принадлежал роду ‘ен-‚инсентов на протЯжении столетий, а теперь находилсЯ в
чужих руках.
- …сли бы только отец... не спекулировал... и не занимал деньги...
- ЊоЯ дорогаЯ, - сказала миссис ‘ен-‚инсент, - по любым меркам, твой
отец никогда не был деловым человеком.
Ћна произнесла это как заключение, и Ѓарбара подошла, поцеловала ее и
прошептала: "ЃеднаЯ стараЯ мамочка, Я больше ничего не скажу".
Њиссис ‘ен-‚инсент опЯть взЯла свой карандаш и склонилась над столом.
Ѓарбара подошла к окну и сказала:
- Њама. ‘егоднЯ утром „жим Њастертон сказал мне, что хочет зайти к нам
в гости.
Њиссис ‘ен-‚инсент положила карандаш и резко поднЯла голову.
- ‘юда? - воскликнула она.
- Ќу конечно! Њы же не можем пригласить его пообедать с нами у ђитца, -
усмехнулась Ѓарбара.
Њать выглЯдела несчастной. Ћна опЯть окинула комнату взглЯдом, в
котором сквозило искреннее отвращение.
- ’ы права, - сказала Ѓарбара. - ќто отвратительное место. ќлегантнаЯ
бедность! ‚се просто отлично - до блеска отмытый деревенский домик,
поношенный ситец хорошей расцветки, вазы с розами, королевский чайный сервиз
„ерби, который ты моешь сама. ќто то, что так любЯт в книжках. Ђ в реальной
жизни, когда ваш сын начинает свою карьеру с самой низшей ступеньки
служебной лестницы, - это означает ‹ондон, чопорные домохозЯйки, на лестнице
- грЯзные дети, соседи, которые, кажетсЯ, всегда относЯтсЯ к тебе с
подозрением, треска на завтрак не лучшего качества - и тому подобное.
- …сли только... - начала миссис ‘ен-‚инсент. - Ќет, действительно, Я
начинаю сомневатьсЯ, что мы и дальше сможем позволить себе хотЯ бы даже и
такую комнату.
- Ђ это означает, - о ужас! - что нам придетсЯ жить в комнате, котораЯ
будет и спальней, и гостиной одновременно. Ђ ђуперту придетсЯ жить в самом
настоЯщем шкафу прЯмо под крышей. € когда „жим придет нас навестить, Я
встречу его внизу на лестнице. Џроведу в эту ужасную комнату. ‘оседи будут
сплетничать и перешептыватьсЯ, глЯдЯ на нас сквозь щели в стенах, будут
обЯзательно кашлЯть этим ужасным громким кашлем, которым они постоЯнно
кашлЯют!
Ќаступила тишина.
- Ѓарбара, - наконец сказала миссис ‘ен-‚инсент. - ’ы... џ имею в виду,
ты хочешь?..
Ћна замолчала, слегка покраснев.
- ’ебе не надо быть такой деликатной, мама, - сказала Ѓарбара. - ‘ейчас
нет деликатных людей. џ полагаю, что ты имела в виду - выйду ли Я замуж за
„жима? џ была бы рада застрелитьсЯ, если бы он только попросил менЯ. Ќо Я
боюсь, что он не попросит.
- Ћ, Ѓарбара, дорогаЯ.
- ќто один из путей, указанных мне кузиной ќми, - продвижение (как она
пишет в последнем письме) в высшее общество. џ ему очень нравлюсь. Ќо теперь
он придет и увидит менЯ здесь! Ђ он странный человек, ты знаешь,
привередливый и старомодный. € Я... мне он даже больше нравитсЯ за это. ќто
напоминает мне Ђнстейс и деревню - все это было сто лет назад, но это так...
так... ох! Я не знаю... так ароматно. Љак лаванда!
Ћна рассмеЯлась, почти устыдившись своего пыла. Њиссис ‘ен-‚инсент
заговорила очень искренне:
- Њне бы хотелось, чтобы ты вышла замуж за „жима Њастертона. Ћн - один
из нас. Љ тому же он очень богат, но это то, против чего Я не буду слишком
возражать.
- џ знаю, - сказала Ѓарбара. - џ также, как и ты, устала от нужды.
- Ќо, Ѓарбара, это не...
- ’олько из-за этого? Ќет. џ поступаю правильно. џ... о, мама, разве ты
не видишь, как Я поступаю?
Њиссис ‘ен-‚инсент выглЯдела очень несчастной.
- џ хочу, чтобы он увидел тебЯ здесь, дорогаЯ, - сказала она задумчиво.
- Ћ да! - сказала Ѓарбара. - Њы же все-таки можем попытатьсЯ, в крайнем
случае мы посмеемсЯ над собой. ‡ачем так переживать? €звини, Я, должно быть,
выглЯжу ужасной брюзгой. ђазвеселись, дорогаЯ.
Ћна обнЯла свою мать, поцеловала ее в лоб и отошла. Њиссис ‘ен-‚инсент
бросила все свои финансовые дела и присела на неудобный диван. Њысли в ее
голове крутились как белка в колесе.
- ‚се могут говорить что угодно, но внешний вид играет длЯ мужчин
важную роль. Ћднако только до помолвки. Џотом он узнает, какаЯ нежнаЯ,
хорошаЯ ты девочка. Њолодые люди так легко перенимают тон своего окружениЯ.
ђуперт теперь совершенно не похож на себЯ. Ќо это не значит, будто Я хочу,
чтобы мои дети были высокомерными. Ќи капельки. Ќо Я возненавижу ђуперта,
если он будет помолвлен с той ужасной девицей из табачников. Њожет быть, она
даже окажетсЯ очень красивой девушкой. Ќо она не нашего круга. ‚се это очень
тЯжело. Ѓедные мои малыши. …сли бы Я могла хоть что-нибудь сделать длЯ
вас... хоть что-нибудь. Ќо где взЯть деньги? Њы продали все длЯ того, чтобы
помочь ђуперту встать на ноги. Ќо в действительности, мы даже этого не можем
себе позволить.
—тобы отвлечьсЯ, миссис ‘ен-‚инсент взЯла "Њорнинг пост" и пробежала
глазами объЯвлениЯ на первой странице. Ѓольшинство из них было ей хорошо
знакомо. ‹юди, которые хотЯт иметь капитал; люди, которые уже имеют капитал
и хотЯт выгодно его поместить; люди, которые хотЯт купить зубы (она всегда
удивлЯлась - зачем?); люди, которые хотЯт продать меха и платьЯ и
оптимистически настроены в отношении цен.
‚незапно она замерла, снова и снова перечитываЯ напечатанные слова:
"’олько длЯ людей благородного происхождениЯ. Њаленький дом в ‚естминстере,
изысканно обставленный, сдаетсЯ тем, кто действительно будет заботитьсЯ о
нем. ЂренднаЯ плата чисто номинальнаЯ. Џосредники не нужны".
Ћбычное объЯвление. Ћна читала много таких или почти таких.
Ќеожиданность представлЯла номинальнаЯ плата.
’ак как она горела нетерпением и жаждала спастись от собственных
мыслей, то сразу же надела шлЯпку и села в автобус, указанный в объЯвлении.
Ћказалось, что это была посредническаЯ контора по сдаче домов. Ќе новаЯ
суетливаЯ фирма, а. дрЯхлаЯ, старомоднаЯ контора. Ћна робко показала
объЯвление и попросила объЯснить ей детали.
‘едой старый господин, который принимал ее, задумчиво погладил себЯ по
подбородку.
- Ћтлично. „а, отлично, мадам. ќтот дом, упомЯнутый в объЯвлении, - No
7 по —евиот-плэйс. ‚ам нужен ордер?
- џ бы хотела сначала узнать об оплате, - сказала миссис ‘ен-‚инсент.
- Ђ! ЂренднаЯ плата. ’очной суммы Я сейчас вам не назову, но могу вас
уверить, что она чисто номинальнаЯ.
- ‘оображениЯ о том, что есть чисто номинальное, могут различатьсЯ, -
сказала миссис ‘ен-‚инсент.
‘тарый господин позволил себе усмехнутьсЯ..
- „а, это старый трюк. Ќо можете мне поверить - это не тот случай.
‚озможно, две или три гинеи в неделю, не больше.
Њиссис ‘ен-‚инсент решила взЯть ордер. Ќе потому, конечно, что длЯ нее
была какаЯ-то возможность снЯть этот дом. Ќо она должна была хотЯ бы просто
увидеть его. „олжно быть, в нем был какой-то существенный недостаток, если
он сдаетсЯ по такой цене.
Ќо сердце ее дрогнуло, когда она взглЯнула на дом No 7 по —евиот-плэйс.
„рагоценный камень, а не дом. ‚ремен Љоролевы Ђнны и в отличном состоЯнии! “
дворецкого, открывшего дверь, были седые волосы, небольшие бакенбарды и
задумчивое спокойствие архиепископа. "„оброго архиепископа", - подумала
миссис ‘ен-‚инсент. Ћн принЯл ордер с благосклонностью.
- „а, да, мадам. џ сейчас вам все покажу. „ом готов к заселению.
Ћн пошел вперед, открываЯ двери и называЯ комнаты.
- ѓостинаЯ, белый кабинет, следующаЯ - уборнаЯ, мадам.
‚се это было совершеннейшей мечтой. ‚сЯ мебель - того времени, каждаЯ
вещь со следами употреблениЯ, но отполированнаЯ с нежной заботой. Ѓольшие
ковры были прекрасных неЯрких расцветок. ‚ каждой комнате стоЯли вазы со
свежими цветами. ‘зади дом примыкал к ѓрин-парку. ‚есь уголок излучал шарм
старого мира.
‘лезы наполнили глаза миссис ‘ен-‚инсент, и она с трудом сдерживалась.
€менно так выглЯдел Ђнстейс, Ђнстейс...
…й показалось, что дворецкий заметил ее переживаниЯ. …сли так, то это
выдавало в нем тонкость очень хорошо обученного слуги. Ћна любила таких
старых слуг. —увствовала себЯ с ними спокойно и непринужденно. Ћни были длЯ
нее как друзьЯ.
- ќто прекрасный дом, - сказала она мЯгко, - просто чудесный. џ рада,
что увидела его.
- ќто только длЯ вас одной, мадам?
- „лЯ менЯ, моего сына и дочери. Ќо Я боюсь...
Ћна замолчала, не осмеливаЯсь продолжить, но инстинктивно
почувствовала, что дворецкий понЯл ее. Ќе глЯдЯ ей в лицо, он произнес
безличным размеренным тоном:
- ‘лучайно Я узнал, мадам, что владелец, помимо всего, ищет хороших
жильцов. ЂренднаЯ плата длЯ него не важна. Ћн хочет, чтобы дом сдавалсЯ
тому, кто действительно будет заботитьсЯ о нем и ценить его.
- џ бы ценила его, - тихо сказала миссис ‘ен-‚инсент. - ‘пасибо вам за
то, что показали мне дом.
€ повернулась, чтобы уйти.
- Ќе за что, мадам.
Љогда она выходила на улицу, он стоЯл в проеме двери, внимательно глЯдЯ
ей вслед. Ћна подумала: "Ћн знает. …му жаль менЯ. Ћн тоже один из многих
стариков. Ћн бы хотел, чтобы именно Я имела этот дом, а не какой-нибудь
лейборист или пуговичный фабрикант! Ќаш сорт людей вымирает, но мы свЯзаны
друг с другом какими-то невидимыми нитЯми".
‚ конце концов она решила не ходить больше в посредническую контору.
—то тут хорошего? Ћна может позволить себе эту плату, но тут нужно будет
перейти на положение прислуги. ‚ подобном доме придетсЯ быть прислугой.
Ќа следующее утро на ее столе лежало письмо. Ћно было из посреднической
конторы. ‚ нем было написано, что ей предоставлЯетсЯ в аренду дом No 7 по
—евиот-плэйс за 2 гинеи в неделю на 6 месЯцев, и далее: "џ предполагаю, что
‚ы принЯли во внимание тот факт, что слуги содержатсЯ полностью за счет
владельца дома? ќто действительно уникальнаЯ возможность".
ќто была уникальнаЯ возможность. Ћна была так поражена этим, что даже
прочитала письмо вслух. ѓрад вопросов последовал за этим, и ей пришлось
описать ее вчерашнюю поездку.
- ‘крытнаЯ маленькаЯ мамочка! - вскричала Ѓарбара. - ‚се это
действительно так изумительно?
ђуперт прочистил горло и приступил к перекрестному допросу.
- —то-то за всем этим стоит. …сли вы хотите знать мое мнение, то все
это подозрительно. Ћчень подозрительно.
- Ќу, ну, мой непутевый братец, - сказала Ѓарбара, сморщив носик. -
Џочему же за этим должно что-то стоЯть? ’олько такие люди, как ты, ђуперт,
всегда придумывают тайны на пустом месте. ќто все те ужасные детективы,
которые ты всегда читаешь.
- ’акаЯ аренднаЯ плата в городе - просто шутка, - сказал ђуперт и
добавил многозначительно: - —еловек должен быть осмотрительнее в подобных
вещах. ѓоворю вам: в этом деле есть что-то очень подозрительное.
- —епуха, - сказала Ѓарбара. - „ом принадлежит человеку с уймой денег,
он гордитсЯ им и хочет, чтобы в нем жили приличные люди, пока он будет
отсутствовать. —то-то в этом роде. „еньги, возможно, не играют длЯ него
никакой роли.
- —то за адрес, ты говоришь? - переспросил ђуперт свою мать.
- ‘емь, —евиот-плэйс.
- Ђй! - он вскочил со стула. - —то Я вам сейчас скажу - просто
удивительно. ќто как раз тот самый дом, из которого исчез лорд ‹истердейл.
- ’ы уверен? - спросила миссис ‘ен-‚инсент с сомнением.
- Ђбсолютно. “ него было много других домов в ‹ондоне, но этот был
одним из тех, где он жил. Ћднажды вечером он вышел из него, сказав, что
собираетсЯ в клуб, и никто его уже больше никогда не видел. Ќикто не знает,
почему он так внезапно исчез. Џредполагают, что у него должны были быть дела
в ‚осточной Ђфрике или еще где-то вроде того, наверное, из-за этих дел его и
убили в этом доме. ’ы сказала, что там все обшито панелЯми?
- „а, - слабо сказала миссис ‘ен-‚инсент, - но...
ђуперт не дал ей договорить. …го охватил невероЯтный энтузиазм.
- Џанели! ’ы их видела. Ѓудьте уверены, там где-нибудь должен
находитьсЯ хорошо замаскированный тайник. ’ело запихнули туда, оно там и
находитсЯ. ‚озможно, его сначала набальзамировали.
- ђуперт, дорогой, не говори чепухи, - сказала мама.
- Ќе будь полным идиотом, - посоветовала ему Ѓарбара. - ’ебЯ слишком
часто водила в кино твоЯ крашенаЯ блондинка.
ђуперт поднЯлсЯ и с достоинством, которое только было возможно в его
несерьезном юношеском возрасте, предъЯвил окончательный ультиматум:
- ‚ы возьмете этот дом, мамочка. € Я выведаю его тайну. ‚от увидите. -
€ он выбежал из дома, боЯсь опоздать на работу.
ѓлаза женщин встретились.
- ‘можем мы, мама? - робко прошептала Ѓарбара. - Ћ! …сли б мы только
смогли!
- ‘луги, - сказала миссис ‘ен-‚инсент патетически, - будут содержатьсЯ
за счет владельца дома, ты же знаешь. џ, конечно, имею в виду, что если длЯ
одного это ЯвлЯетсЯ препЯтствием, то другой может сделать это без всЯких
затруднений, очень легко, но только в силу своих личных особенностей.
Ћна жалобно посмотрела на Ѓарбару, и та ей кивнула.
- Њы должны подумать над этим, - сказала мать.
Ќо в действительности ее решение уже было готово. Ћна видела блеск в
глазах дочери. € она подумала: "„жим Њастертон должен видеть ее в
соответствующей обстановке. ќто шанс - удивительный шанс. џ должна им
воспользоватьсЯ".
Ћна села и написала посредникам ответ, в котором сообщила, что
принимает их предложение.

x x x

- Љвентин, откуда эти лилии? Џраво же, Я не могу покупать такие дорогие
цветы.
- €х прислали из Љоролевского —евиота, мадам. ќто традициЯ.
„ворецкий удалилсЯ. Њиссис ‘ен-‚инсент вздохнула с облегчением. —то бы
она делала без Љвентина? Ћн все делал с такой легкостью: "‚ конце концов,
это слишком хорошо. џ должна скоро проснутьсЯ, Я знаю, что проснусь и пойму,
что все это было сном. џ так счастлива здесь уже два месЯца, и они миновали
как блеск молнии".
†изнь и в самом деле была удивительно приЯтной. Љвентин, дворецкий,
проЯвил себЯ как самодержец дома No 7 по —евиот-плэйс. "…сли вы все поручите
мне, мадам, - сказал он вежливо, - вы поймете, что это самое лучшее".
Љаждую неделю он приносил ей книги записей домашних расходов и их счета
были на удивление небольшими. …ще в доме было двое слуг: повар и служанка.
Ћни обладали приЯтными манерами и хорошо справлЯлись со своими
обЯзанностЯми, но именно Љвентин хлопотал по всему дому. €ногда на столе
поЯвлЯлась дичь и домашнЯЯ птица, вызываЯ озабоченность миссис ‘ен-‚инсент.
Љвентин успокаивал ее: "Џрислано из деревенского поместьЯ лорда ‹истердейла,
Љоролевского —евиота или с ‰оркширской вересковой пустоши. ќто традициЯ,
мадам".
Ќо миссис ‘ен-‚инсент сомневалась в том, что отсутствующий лорд
‹истердейл был бы согласен с этими словами. Ћна склонЯлась к предположению,
что Љвентин злоупотреблЯет своей хозЯйской властью. Ѓыло заметно, что они
ему очень понравились, и в его глазах ничто не могло быть слишком хорошо длЯ
них.
—то же касаетсЯ заЯвлениЯ ђуперта о таинственном исчезновении хозЯина
дома, то во времЯ второй беседы с посредниками миссис ‘ен-‚инсент навела
предварительные справки о лорде ‹истердейле. ‘едой старый господин
немедленно удовлетворил ее любопытство.
„а, лорд ‹истердейл последние восемнадцать месЯцев находилсЯ в
‚осточной Ђфрике.
- Ќаш клиент в некоторой степени человек эксцентричный, - сказал он,
широко улыбаЯсь. - Ћн уехал из ‹ондона самым неподходЯщим способом, не
сказав никому ни слова, вы, возможно, это даже помните. ѓазеты об этом
писали. „а, действительно было проведено расследование ‘котленд-џрдом. Ќо
успокоительные известиЯ были получены из ‚осточной Ђфрики от "самого лорда
‹истердейла. Ћн облек своего кузена полковника Љарфакса властью и
полномочиЯми своего адвоката. ќто человек, который ведет все дела лорда.
‹орд ‹истердейл в некоторой степени эксцентричнаЯ личность. Ћн всегда был
великим путешественником, путешествующим по самым диким местам, он может не
возвращатьсЯ в Ђнглию годами, хотЯ он и стареет.
- Ћднако он не так стар, - сказала миссис ‘ен-‚инсент, внезапно
вспомнив грубоватое бородатое лицо, которое она отметила, просматриваЯ
как-то иллюстрированный журнал, лицо, которое больше бы подошло морЯку
…лизаветинского времени.
- ‘редних лет, - сказал седой господин. - 53 года, по сведениЯм
„ебретта.
ќтот разговор миссис ‘ен-‚инсент передала ђуперту с целью упрекнуть
молодого джентльмена.
ђуперт, однако, не смутилсЯ.
- ќто кажетсЯ мне еще более подозрительным, - заЯвил он. - Љто такой
этот полковник Љарфакс? ‚озможно, он унаследует титул, если что-либо
случитсЯ с ‹истердейлом. Џисьмо из ‚осточной Ђфрики тоже, возможно,
подделали. —ерез три года или около того этот Љарфакс предположит, что лорд
‹истердейл умер, присвоит себе его титул и получит все его поместьЯ. џ бы
назвал все это очень подозрительным.
„ом он удостоил снисходительным одобрением. Љогда у него бывало
свободное времЯ, он простукивал панели и определЯл возможность нахождениЯ
секретной комнаты, но мало-помалу его интерес к тайне лорда ‹истердейла
ослабел. € в то же самое времЯ он стал проЯвлЯть меньше интереса к персоне
дочери табачника. †изнь диктовала свое.
Ѓарбаре дом принес полное удовлетворение. „жим Њастертон был приглашен
к ним и теперь стал частым гостем. Ћн и миссис ‘ен-‚инсент были в восторге
друг от друга, и однажды он сказал Ѓарбаре слова, сильно поразившие ее.
- ’ы знаешь, этот дом - прекрасное жилище длЯ твоей матери.
- „лЯ матери?
- „а. Ћн словно был построен специально длЯ нее! Ћна принадлежит ему
каким-то необъЯснимым путем. ’ы знаешь, в этом доме есть что-то
подозрительное, что-то жуткое и вместе с тем то, что просто не замечаешь под
покровом повседневности.
- Ќе будь похожим на ђуперта, - попросила его Ѓарбара. - Ћн убежден,
что злой полковник Љарфакс убил лорда ‹истердейла и спрЯтал его тело под
пол.
Њастертон рассмеЯлсЯ.
- џ восхищен детективным рвением ђуперта. Ќо Я не имел в виду что-либо
в этом роде. ‡десь такой воздух, такаЯ создалась атмосфера, которую никто не
в состоЯнии полностью уловить.
“же три месЯца они жили на —евиот-плэйс, когда Ѓарбара пришла к своей
матери с сиЯющим лицом.
- „жим и Я - мы помолвлены. „а - прошлой ночью. Ћ, мама, все это Џохоже
на то, что сказка становитсЯ былью.
- ЊоЯ дорогаЯ! џ так рада, так рада!
€ мать с дочерью крепко обнЯли друг друга.
- ’ы знаешь, „жим почти так же влюблен в тебЯ, как и в менЯ, -наконец
сказала она с озорным смехом.
Њиссис ‘ен-‚инсент очень мило покраснела.
- „а, - продолжала настаивать девушка. - ’ы считала, что этот дом будет
прекрасным жилищем длЯ менЯ, но в действительности все это времЯ он - дом
длЯ тебЯ. ђуперт и Я не вполне принадлежим этому месту. Ђ ты - да.
- Ќе говори чепухи, дорогаЯ.
- ќто не чепуха. ‚ воздухе дома аромат зачарованного замка и ты
зачарованнаЯ принцесса, а Љвентин, о! задумчивый волшебник.
Њиссис ‘ен-‚инсент засмеЯлась и признала последний довод.
ђуперт воспринЯл известие о помолвке сестры очень спокойно.
- џ чувствовал, что нечто подобное уже носитсЯ в воздухе, - заметил он,
принЯв умный вид.
Ћднажды они с матерью обедали вместе, Ѓарбара была с „жимом.
Љвентин поставил портвейн перед ђупертом и удалилсЯ, не произнесЯ ни
слова.
- ‘траннаЯ стараЯ птица, - сказал ђуперт, киваЯ в сторону закрытой
двери. - ‚ нем есть что-то странное, ты знаешь, что-то...
- Ќе подозрительное ли? - прервала его миссис ‘ен-‚инсент со слабой
улыбкой.
- Њама, как ты догадалась, что Я собиралсЯ сказать? - спросил ђуперт
совершенно серьезно.
- ќто твое любимое выражение, дорогой. ’ебе кажетсЯ все вокруг
подозрительным. џ даже предполагаю, у тебЯ есть мысль, что именно Љвентин
убил лорда ‹истердейла и засунул его под пол?
- ‡а панели, - поправил fee ђуперт. - ’ы всегда придаешь словам оттенок
какой-то неправильности, мама. Ќет, Я расследовал это. ‚ момент исчезновениЯ
Љвентин был в Љоролевском —евиоте.
Њиссис ‘ен-‚инсент улыбнулась ему, встала из-за стола и ушла в
гостиную. —то ни говори, но ђуперт все еще не вырос.
Ћднако внезапно ей вспомнились слова посредника о поспешном отъезде
лорда ‹истердейла из Ђнглии. ‡а этим решением должно стоЯть что-то, его
оправдывающее. Ћна все еще размышлЯла и, когда вошел Љвентин с кофейным
подносом, заговорила с ним:
- ‚ы были с лордом ‹истердейлом очень долго, Љвентин, не так ли?
- „а, мадам; Я был еще юнцом - 21 год. ќто было еще во времЯ старого
лорда. џ начинал третьим ливрейным лакеем.
- ‚ы должны знать лорда ‹истердейла очень хорошо. —то он за человек?
„ворецкий чуть-чуть пододвинул поднос, чтобы она сама могла с большим
удобством положить себе в кофе сахар в то времЯ, пока он отвечал ей в своем
обычном невозмутимом тоне:
- ‹орд ‹истердейл был очень эгоистичным джентльменом, мадам, он никогда
не считалсЯ с другими людьми.
Ћн убрал поднос и унес его из комнаты. Њиссис ‘ен-‚инсент сидела с
чашкой кофе в руках, и на ее лице было озадаченное и недовольное выражение.
—то-то ее поразило в манере Љвентина изъЯснЯтьсЯ. ‚ следующий момент перед
ней блеснула догадка.
Љвентин использовал слово "был", вместо "есть". Ќо тогда он должен
думать, должен быть уверен... Ћна заставила себЯ встать. Ќе многим же она
отличаетсЯ от ђуперта! Ќо в то же времЯ она чувствовала вполне определенное
неудобство. Џозднее она говорила, что ее первые подозрениЯ поЯвились именно
в тот момент.
Џосле счастливой помолвки Ѓарбары, у нее стало оставатьсЯ больше
свободного времени, чтобы предаватьсЯ мыслЯм. Џротив воли они стали
концентрироватьсЯ вокруг тайны лорда ‹истердейла. —то бы там ни было, но
именно Љвентин знал кое-что об этом. Љакими странными были его слова: "очень
эгоистичный джентльмен, не считалсЯ с другими людьми". —то за ними стоит? Ћн
говорил, как судьЯ, - невозмутимо и беспристрастно. Ѓыл ли Љвентин причастен
к исчезновению лорда ‹истердейла? €грал ли он активную роль в этой возможной
трагедии? …динственное письмо из ‚осточной Ђфрики, передающее полномочиЯ
адвокату, как ни нелепо в свое времЯ выглЯдело предположение ђуперта, было
подозрительным.
Ћднако сколько ни пыталась, она не могла себе представить какой-нибудь
реальный вред, который мог исходить от Љвентина. Љвентин, говорила она себе
опЯть и опЯть, - хороший. Ћна использовала это слово с детской простотой.
Љвентин был хороший. Ќо он что-то знал!
Ћна никогда больше не говорила с ним о его хозЯине. Џредмет разговора,
по-видимому, был забыт. ђуперт и Ѓарбара были озабочены другим, и в
дальнейшем споров не возникало.
‚ конце августа ее неЯсные догадки наконец принЯли форму реальности.
ђуперт уехал на две недели в отпуск с другом, у которого был мотоцикл с
прицепом. —ерез десЯть дней после его отъезда миссис ‘ен-‚инсент с испугом
увидела, как он вдруг вбежал в комнату, где она сидела и писала.
- ђуперт! - воскликнула она.
- џ знаю, мама. ’ы не ожидала увидеть менЯ еще днЯ три. Ќо кое-что
произошло. Ђндерсону - ты знаешь, это мой приЯтель, - было безразлично, куда
ехать, поэтому Я предложил взглЯнуть на Љоролевский —евиот...
- Љоролевский —евиот? Ќо почему?..
- ’ы прекрасно знаешь, мама, что Я всегда чувствовал нечто
подозрительное вокруг всего, что происходит здесь. Ќе то чтобы Я
действительно ожидал найти тут что-нибудь - Я только чувствовал это.
‚ этот момент ђуперт очень напоминал собаку, носЯщуюсЯ по кругу за
чем-то неЯсным и непонЯтным, ведомую инстинктом, деловую и счастливую.
- ‚ самой деревне мы не увидели ничего, но именно в тот момент, когда
мы отъехали от деревни миль на 8-9, это и произошло - Я имею в виду то, что
Я увидел его.
- “видел кого?
- Љвентина - как раз, когда он входил в небольшой домик. —то-то
подозрительно, - сказал Я себе. Њы остановили автобус, и Я вернулсЯ обратно.
Џостучал в дверь, и он сам мне ее открыл.
- Ќо, Я не понимаю, Љвентин же никуда не уезжал...
- Њы к этому еще вернемсЯ, мама. Ќо если только ты будешь менЯ слушать,
а не прерывать. ќто был Љвентин, и это не был Љвентин, если ты понимаешь,
что Я имею в виду.
Њиссис ‘ен-‚инсент совершенно ничего не понЯла, и он объЯснил ей суть
дела.
- ‚не всЯкого сомнениЯ, это был Љвентин, но это был не наш Љвентин. ќто
был настоЯщий Љвентин.
- ђуперт!
- ‘лушай. ‘начала Я подумал и сказал: "‚ы Љвентин, не так ли?" € старик
ответил: "‘овершенно правильно, сэр, это мое имЯ. —ем могу быть полезен?" €
тут Я увидел, что это не наш слуга, длЯ менЯ эта мысль была столь же
драгоценной, как и он сам, его голос и тому подобное. џ задал несколько
вопросов, и все впустую. ‘тарикан не имел никакого понЯтиЯ о том, что у нас
тут творилось. Ћн был дворецким у лорда ‹истердейла, ушел на пенсию и
получил этот домик как раз в то времЯ, когда, как предполагалось, лорд
‹истердейл уехал в Ђфрику. ’ы сама понимаешь, к чему это нас приводит. ќтот
человек - самозванец, он играет роль Љвентина длЯ каких-то своих целей. ЊоЯ
теориЯ заключаетсЯ в следующем - он приехал в город в тот вечер, заЯвил, что
хочет быть дворецким у лорда ‹истердейла, а сам убил его и спрЯтал тело за
панелЯми. ќто старый дом, и будь уверена, - тут обЯзательно должны быть
тайники...
- ЋпЯть ты об этом, - резко прервала его миссис ‘ен-‚инсент. - џ просто
не могу больше этого выносить. ‘ какой стати он должен был это сделать,
почему он его должен был убить - вот, что Я хочу от тебЯ услышать? …сли же
он совершил подобное - во что Я ни на минуту не верю, - то какие причины его
на это толкнули?
- ’ы права, - сказал ђуперт, - мотив - это важное обстоЯтельство. Ќо Я
уже произвел расследование. “ лорда ‹истердейла было много собственных
домов. ‚ последние два днЯ Я открыл, что практически все эти дома за
последние 18 месЯцев были сданы людЯм, похожим на нас, практически за
номинальную плату - и с условием, что слуги должны оставатьсЯ в доме. ‚ этом
случае сам Љвентин, вернее, человек, называющий себЯ Љвентином, - служил в
этих домах некоторое времЯ в качестве дворецкого. ‚се это наводит на мысль,
что в одном из домов должно было что-то остатьсЯ - драгоценности или бумаги,
спрЯтанные лордом ‹истердейлом, а всЯ эта шайка не знала, в каком именно. џ
имею в виду шайку, но, может быть, этот малый Љвентин работает в одиночку.
ќто...
Њиссис ‘ен-‚инсент твердо оборвала его:
- ђуперт! Џодожди хоть минутку. “ менЯ от тебЯ голова пошла кругом. ‚о
всЯком случае, все, что ты говоришь, - чепуха: и шайка, и спрЯтанные бумаги.
- Њожет быть и другаЯ версиЯ, - согласилсЯ ђуперт. - ќтот Љвентин мог
быть человеком, которому лорд ‹истердейл чем-то навредил. ЌастоЯщий
дворецкий поведал мне длинную историю о человеке, которого зовут ‘амуэль
‹оу, он был садовником, примерно такого же роста и сложениЯ, как и сам
Љвентин. “ него был зуб на ‹истердейла.
Њиссис ‘ен-‚инсент вздрогнула.
"Ќе считалсЯ с другими людьми". ќти слова возникли в ее сознании во
всей их непривлекательности, усугубив подозрениЯ. ‘лова скупы, но что должно
за ними стоЯть?
‚ тЯжелой задумчивости она с трудом слушала ђуперта. Ћн быстро объЯснил
ей что-то, чего она не понЯла, и вышел из комнаты.
Џотом она словно очнулась. Људа пошел ђуперт? —то он собиралсЯ делать?
Ћна не уловила его последних слов. ‚озможно, он пошел за полицией. ‚ этом
случае...
Ћна резко поднЯлась и позвонила. Љак обычно, Љвентин незамедлительно
ЯвилсЯ.
- ‚ы звонили, мадам?
- „а. ‚ходите, пожалуйста, и закройте дверь.
„ворецкий повиновалсЯ. Њиссис ‘ен-‚инсент некоторое времЯ молчала и с
серьезностью изучала его.
Ћна думала: "Ћн был добр ко мне - никто не знает, как добр. „ети
никогда этого не поймут. „икаЯ историЯ ђуперта может целиком оказатьсЯ
бессмыслицей, но, с другой стороны, может в ней что-то есть? Љто знает?
Ќикто. € правда, и неправда. џ рискну, обЯзательно рискну собой за его
доброе имЯ!"
Џокраснев, миссис ‘ен-‚инсент заговорила срывающимсЯ голосом.
- Љвентин, мистер ђуперт только что вернулсЯ. Ћн был в Љоролевском
—евиоте - это деревнЯ недалеко отсюда...
Ћна замолчала, отметив, как он вздрогнул на мгновение и не смог этого
скрыть, и подумала: "Ћн, кажетсЯ, знает. „а, он знает".
- Ћн видел там кое-кого, - продолжала она, выделив последние слова.
Џосле мгновенной дрожи Љвентин опЯть принЯл свою обычную невозмутимую
манеру держатьсЯ, но его глаза остро и внимательно смотрели ей прЯмо в лицо,
в них было что-то такое, чего она до сих пор не замечала. ќто были глаза
мужчины, а не слуги.
Џоколебавшись с минуту, он произнес голосом, который тоже как-то
неуловимо изменилсЯ.
- ‡ачем вы рассказываете мне это, миссис ‘ен-‚инсент?
Ћна не успела ответить, так как в это времЯ дверь распахнулась настежь
и в комнату ворвалсЯ ђуперт. ‘ ним вместе вошел средних лет человек, полный
достоинства, с небольшими бакенбардами, похожий на задумчивого архиепископа.
Љвентин!
- Ћн здесь, - сказал ђуперт. - ЌастоЯщий Љвентин. џ держал его на улице
в такси. Ђ теперь, Љвентин, посмотрите на этого человека и скажите - это
‘амуэль ‹оу?
„лЯ ђуперта это был момент триумфа. Ќо он не долго торжествовал, почти
тут же почувствовав, что что-то не так. Ќекоторое времЯ настоЯщий Љвентин
выглЯдел смущенным и, похоже, чувствовал себЯ в высшей степени неуютно, а
второй Љвентин улыбалсЯ широкой довольной улыбкой.
Ћн хлопнул своего смущенного двойника по спине.
- ‚се в порЯдке, Љвентин. џ полагаю, кота когда-нибудь все-таки
придетсЯ достать из мешка. ’ы можешь рассказать им, кто Я такой.
Џолный достоинства незнакомец выпрЯмилсЯ.
- ‘эр, это, - провозгласил он тоном, полным упрека, - это мой хозЯин,
лорд ‹истердейл, сэр.
‚ следующую минуту событиЯ развивались так. ‚о-первых, сокрушительный
удар был нанесен петушиной самоуверенности ђуперта. Ћн еще не понЯл, что
происходит, и рот его еще был открыт под воздействием шока, но услышал, как
его мЯгко выпроваживает из комнаты дружелюбный, но довольно-таки фамильЯрный
голос:
- ‚се в порЯдке, мой мальчик. •орошо еще, что кости целы. Ќо Я хочу
поговорить с твоей матерью. ’ы хорошо потрудилсЯ - все выведал про менЯ.
ђуперт вышел и встал перед закрытой дверью, ожидаЯ чьего-нибудь
поЯвлениЯ. ЌастоЯщий Љвентин стоЯл рЯдом с ним, и из уст его струилсЯ поток
любезных объЯснений. Ђ в комнате лорд ‹истердейл стоЯл напротив миссис
‘ен-‚инсент.
- Џозвольте мне все вам объЯснить, если Я только смогу! ‚сю свою жизнь
Я был дьЯвольски эгоистичным человеком - и однажды Я понЯл это. џ понЯл, что
длЯ того, чтобы изменить себЯ, Я должен попытатьсЯ хоть немного быть
альтруистом. џ представлЯл из себЯ совершенно необыкновенного дурака,
поэтому свою карьеру начал тоже необыкновенно. џ делал ненужные подписки, но
чувствовал, что мне надо совершить что-то... что-то лично. џ всегда
сочувствовал классу обедневших дворЯн - классу, который не умеет просить и
который страдает молча. џ был собственником многих домов. € у менЯ поЯвилась
идеЯ - сдать все эти дома людЯм, которые в них нуждаютсЯ и которые бы ценили
их. Њолодые пары, начинающие свой жизненный путь, вдовы с сыновьЯми и
дочерьми, которые тоже начинают самостоЯтельную жизнь. Љвентин был длЯ менЯ
более чем дворецким - он был моим другом. ‘ его согласиЯ и при его помощи Я
в этом деле использовал его внешность. “ менЯ всегда был актерский талант.
ќта идеЯ пришла мне в голову как раз в то времЯ, когда Я однажды ночью шел в
клуб, Я повернулсЯ и пошел обратно длЯ того, чтобы обсудить ее с Љвентином.
Љогда же после моего исчезновениЯ поднЯлась суета, Я устроил, что от менЯ из
‚осточной Ђфрики пришло письмо. ‚ нем Я давал подробные инструкции своему
кузену Њорису Љарфаксу. Џожалуй, вот и все, но это очень длиннаЯ историЯ.
Ћн кончил очень неуверенно и с мольбой во взглЯде, обращенном к миссис
‘ен-‚енсент. Ћна стоЯла очень прЯмо и встретила этот взглЯд спокойно.
- ќто была добраЯ затеЯ, - сказала она. - Ћчень нужнаЯ. Ћна делает вам
честь. џ лично - более чем благодарна. Ќо, конечно же, вы понимаете, что мы
не сможем больше здесь оставатьсЯ?
- џ предчувствовал это, - сказал он. - ѓордость не позволит вам принЯть
то, что вы, возможно, называете про себЯ "благотворительностью".
- ђазве на самом деле это не так? - спокойно спросила она.
- Ќет, - ответил он. - Џотому что Я прошу нечто в обмен.
- Ќечто?
- Ћчень многое. - …го голос зазвенел, голос человека, привыкшего
повелевать.
- Љогда мне было 23 года, - продолжал он, - Я женилсЯ на девушке,
которую любил. —ерез год она умерла. ‘ тех пор Я жил очень одиноко. џ очень
хотел, чтобы судьба предоставила мне случай и Я нашел бы женщину своей
мечты...
- џ такаЯ? - спросила она очень тихо. - Ќо Я так стара и так поблекла.
Ћн засмеЯлсЯ.
- ‘тара? „а вы моложе любого из своих детей. Ќет, это Я стар, если вы
позволите.
’ут пришла ее очередь рассмеЯтьсЯ мЯгким, журчащим смехом.
- ‚ы? „а вы все еще мальчик. Њальчик, который любит маскарад.
Ћна протЯнула руки, и он взЯл их в свои.
Last-modified: Sun, 26 Aug 2001 17:56:43 GMT
Ћцените этот текст: