к  правило,  не  знают
удержу, когда ими владеет сильное чувство. Ђ она  была  отчаЯнно,  безумно
влюблена в ‹оуренса ђеддинга, который на несколько лет моложе ее. Њне  это
не нравилось.


        4

   џ совершенно позабыл, что мы  пригласили  к  обеду  ‹оуренса  ђеддинга.
Љогда вечером ѓризельда прибежала и отчитала менЯ  за  то,  что  до  обеда
всего две минуты, а Я не готов, Я, по правде сказать, сильно растерЯлсЯ.
   - џ думаю, все пройдет хорошо, - сказала ѓризельда мне вслед,  когда  Я
поднималсЯ наверх. - џ подумала над тем, что ты  сказал  за  завтраком,  и
постаралась сочинить что-нибудь вкусненькое.
   Љстати, позволю себе заметить, что наша  вечернЯЯ  трапеза  подтвердила
самым  наглЯдным  образом  мнение  ѓризельды,  что,  когда  она  стараетсЯ
заниматьсЯ  хозЯйством,  все  идет  гораздо  хуже.  Њеню  было  составлено
роскошное, и Њэри, казалось, получала какое-то нездоровое удовольствие, со
злостной   изобретательностью   чередуЯ   полусырые   блюда   с   безбожно
пережаренными. Џравда, ѓризельда  заказала  устрицы,  которые,  как  могло
показатьсЯ, находЯтсЯ вне досЯгаемости любой  неумехи  -  ведь  их  подают
сырыми, - но их нам тоже не  довелось  отведать,  потому  что  в  доме  не
оказалось никакого прибора, чтобы их открыть, - и мы заметили это упущение
только в ту минуту, когда настала пора попробовать устриц.
   џ был почти уверен, что ‹оуренс ђеддинг не ЯвитсЯ к обеду.  Ќет  ничего
легче, чем прислать отказ с подобающими извинениЯми.
   Ћднако он ЯвилсЯ без опозданиЯ, и мы вчетвером сели за стол.
   ‘пору нет - ‹оуренс ђеддинг чрезвычайно привлекателен. …му, насколько Я
могу судить, около тридцати. ‚олосы у него  темные,  а  глаза  Ярко-синие,
сверкающие так, что иногда просто оторопь берет. Ћн из тех молодых  людей,
у которых всЯкое дело споритсЯ. ‚ спортивных играх он всегда среди первых,
отменный стрелок, прекрасный актер-любитель и первоклассный рассказчик. Ћн
сразу становитсЯ душой любого общества. Њне  кажетсЯ,  в  его  жилах  есть
ирландскаЯ кровь. € он совершенно не похож на типичного художника. Ќо, как
Я понимаю, художник он тоже изысканный, модернист. ‘ам Я в живописи смыслю
мало.
   ‚полне естественно, что в этот  вечер  он  казалсЯ  несколько  distrait
[рассеЯн (фр.)]. Ќо в общем вел себЯ вполне непринужденно. Ќе думаю, чтобы
ѓризельда или „еннис заметили что-нибудь. џ и сам бы, пожалуй,  ничего  не
заметил, если бы не знал о случившемсЯ.
   ѓризельда и „еннис веселились вовсю - шутки по поводу доктора ‘тоуна  и
мисс Љрэм так и сыпались - что поделаешь, это же ЊестнаЯ ‘плетнЯ! €  вдруг
Я подумал, что „еннис по возрасту гораздо ближе к ѓризельде, чем  Я,  и  у
менЯ больно сжалось сердце. ЊенЯ он зовет дЯдЯ ‹ен, а ее просто ѓризельда.
џ почему-то почувствовал себЯ очень одиноким.
   Ќаверно, менЯ расстроила миссис Џротеро, подумал Я.  ЏредаватьсЯ  столь
безотрадным размышлениЯм вовсе не в моем характере.
   ѓризельда и „еннис порой заходили довольно далеко в своих остротах,  но
у менЯ не хватило духу сделать им замечание. € без того, к сожалению, даже
молчаливое  присутствие  свЯщенника   обычно   оказывает   на   окружающих
угнетающее впечатление.
   ‹оуренс болтал и веселилсЯ с ними как ни в чем не бывало. €  все  же  Я
заметил, что он то и дело поглЯдывает в мою  сторону,  поэтому  совсем  не
удивилсЯ, когда после обеда он незаметно устроил  так,  что  мы  оказались
одни в моем кабинете.
   Љак только мы остались с глазу на глаз, он совершенно переменилсЯ.
   - ‚ы  застали  нас  врасплох,  сэр,  и  все  понЯли.  —то  вы  намерены
предпринЯть?
   ‘ ђеддингом Я мог говорить более откровенно, чем с  миссис  Џротеро.  џ
высказал ему все напрЯмик. Ћн выслушал менЯ внимательно.
   - ‘амо собой, - сказал он, - вы не могли сказать ничего другого. ‚ы  же
свЯщенник, не в обиду будь сказано. Џо правде говорЯ, Я с вами даже  готов
согласитьсЯ. Ќо у нас с Ђнной совсем не обычные отношениЯ.
   џ ответил,  что  подобными  фразами  люди  оправдывались  еще  на  заре
человечества, и на его губах поЯвилась страннаЯ полуулыбка.
   - •отите сказать, что каждый считает свой случай единственным  в  своем
роде? Њожет быть, так оно и есть. Ќо  вы  должны  мне  поверить  только  в
одном.
   Ћн начал доказывать мне, что между ними "нет ничего недозволенного". Џо
его словам, Ђнна - одна из самых преданных и верных женщин на  всем  белом
свете. € что с ними будет, он просто не знает.
   - …сли бы все это было написано в  романе,  -  сумрачно  сказал  он,  -
старик умер бы, а длЯ остальных это было бы счастливым  избавлением.  ’уда
ему и дорога.
   џ ответил строгим упреком.
   - „а нет, Я вовсе не собираюсь воткнуть ему нож в спину,  хотЯ  любому,
кто это сделает, Я принес бы глубокую благодарность. Ќи одна живаЯ душа не
скажет о нем доброго слова. Џраво,  не  понимаю,  как  это  перваЯ  миссис
Џротеро его не прикончила. џ ее один раз видел, много  лет  назад,  и  мне
показалось, что она вполне на это  способна.  €з  тех  сдержанных  женщин,
которые способны на все. Џротеро повсюду  бахвалитсЯ,  затевает  скандалы,
скуп  как  черт,  а  характер  у  него  отвратительный,  хуже  некуда.  ‚ы
представить себе не можете, что Ђнне пришлось от него вытерпеть. Ќе будь Я
нищ как церковнаЯ крыса, Я бы увез ее, не задумываЯсь.
   џ обратилсЯ к нему со всей серьезностью. џ упрашивал его покинуть  ‘ент
Њэри Њид. ЋставаЯсь здесь, он причинил бы Ђнне Џротеро  еще  больше  горЯ,
чем и без того выпало ей на долю. ‹юди  станут  болтать,  дело  дойдет  до
полковника Џротеро - и длЯ  нее  настанут  поистине  черные  дни.  ‹оуренс
возразил мне:
   - Ќикто ничего не знает, кроме вас, падре.
   -  „орогой  юноша,  вы   недооцениваете   рвение   наших   доморощенных
детективов. ‚ ‘ент Њэри Њид всем известны самые интимные  отношениЯ  между
людьми. ‚о всей Ђнглии ни один  сыщик  не  сравнитсЯ  с  незамужней  дамой
неопределенного возраста, у которой бездна свободного времени.
   Ћн спокойно сказал, что с этим  все  в  порЯдке.  ‚се  думают,  что  он
неравнодушен к ‹етиции.
   - Ђ вам не приходило в голову, - спросил Я, - что и сама ‹етициЯ  может
так думать?
   Ћн искренне удивилсЯ. ‹етициЯ, по его словам, на него даже вниманиЯ  не
обращает. Ћн был в этом твердо уверен.
   - ‘траннаЯ девушка, - сказал он. - ЉажетсЯ, что она все  времЯ  во  сне
или в трансе, но Я-то думаю, что за всем этим  кроетсЯ  вполне  практичнаЯ
особа. Џо-моему, напускнаЯ мечтательность и рассеЯнность -  только  маска.
‹етициЯ отлично знает, что  делает.  €  есть  в  ней  какаЯ-то  непонЯтнаЯ
мстительность, что ли. Ќенависть к Ђнне, как ни  странно.  Ћна  ее  просто
видеть не может. Ђ ведь Ђнна всю жизнь  вела  себЯ  с  ней,  как  истинный
ангел.
   Џоследние его слова  Я,  разумеетсЯ,  не  принЯл  всерьез.  ‚любленному
молодому человеку его возлюбленнаЯ всегда кажетсЯ чистым ангелом.  ’ем  не
менее, насколько Я мог видеть своими глазами, Ђнна  всегда  была  добра  и
справедлива к падчерице. ЊенЯ  поразило,  с  какой  неприЯзнью  и  горечью
говорила о ней ‹етициЯ сегоднЯ.
   Ќа этом нам пришлось прервать разговор - ѓризельда и „еннис  влетели  в
кабинет и заЯвили, что очень нехорошо с моей стороны  делать  из  ‹оуренса
скучного старика.
   - Ћх, ну и тоска! - сказала ѓризельда, бросаЯсь в  кресло.  -  •оть  бы
случилось что-нибудь интересное! “бийство или грабеж, на худой конец!
   - Џо-моему, тут и грабить-то некого, - сказал ‹оуренс, подлаживаЯсь под
ее настроение. -  ђазве  что  пойти,  стащить  у  мисс  •артнелл  вставные
челюсти?
   - Љак они жутко щелкают! - сказала ѓризельда. - Ђ вот насчет того,  что
некого грабить, вы ошибаетесь. ‚ ‘тарой “садьбе есть потрЯсающее старинное
серебро. Џрибор длЯ специй и —аша Љарла II - и еще  много  редкостей.  ‚се
это стоит не одну тысЯчу фунтов, Я уверена.
   - Ђ старик возьмет да подстрелит тебЯ из своего армейского пистолета! -
вставил „еннис. - € сделает это с превеликим удовольствием. Ћн бы тут всех
перестрелЯл, за милую душу!
   - ‚от еще! Њы бы ворвались и приставили ему дуло к  виску!  -  отвечала
ѓризельда. - “ кого нам найти пистолет?
   - “ менЯ есть пистолет, системы маузер, - сказал ‹оуренс.
   - Џравда? Љак здорово! Ђ как он к вам попал?
   - ‘увенир военных лет, - коротко ответил ‹оуренс.
   - ‘тарик  Џротеро  сегоднЯ  хвасталсЯ  своим  серебром  перед  доктором
‘тоуном, - сообщил „еннис.  -  ‘тарина  ‘тоун  делал  вид,  что  в  полном
восторге от этих финтифлюшек.
   - Ђ Я думала, они повздорили из-за раскопа, - сказала ѓризельда.
   - „а нет, они договорились в конце концов, - сказал „еннис. - Ќикак  не
пойму, чего ради люди роютсЯ в этих раскопах.
   - Ђ мне непонЯтно, что за птица этот ‘тоун, - сказал ‹оуренс. - ‘даетсЯ
мне, что он чересчур рассеЯнный. €ногда Я готов поклЯстьсЯ, что  длЯ  него
собственнаЯ специальность - темный лес и  он  в  археологии  ни  черта  не
смыслит.
   - ‚иной всему любовь, - подхватил „еннис. - Ћ ѓлэдис  прекраснаЯ  Љрэм,
приЯтна ужасно ты всем!  ‚  зубах  белоснежных  твоих  предел  наслаждений
земных. € там, в "Љабане ѓолубом", где спишь ты невиннейшим сном...
   - „остаточно, „еннис, - сказал Я.
   - Ћднако мне пора, - сказал  ‹оуренс  ђеддинг.  -  Ѓольшое  спасибо  за
приЯтнейший вечер, миссис Љлемент.
   ѓризельда с „еннисом пошли его проводить.  „еннис  вернулсЯ  в  кабинет
один. ‚идимо, что-то сильно рассердило мальчика - он принЯлсЯ слонЯтьсЯ по
кабинету, хмурЯсь и времЯ  от  времени  награждаЯ  пинками  ни  в  чем  не
повинную мебель.
   Ќаша мебель находитсЯ в столь бедственном состоЯнии,  что  ей  врЯд  ли
можно нанести дальнейший ущерб, но Я все же счел себЯ обЯзанным вступитьсЯ
за нее.
   - Џрости, - буркнул „еннис.
   Ћн с минуту помолчал, а потом вдруг взорвалсЯ:
   - —ерт бы побрал эти подлые, гнусные сплетни!
   џ был слегка удивлен.
   - ‚ чем дело? - спросил Я его.
   - Ќе знаю, стоит ли тебе говорить.
   џ удивилсЯ еще больше.
   - ’акаЯ жуткаЯ низость, - заговорил „еннис.  -  •одЯт  люди  и  повсюду
болтают гадости. „аже не болтают. Ќамекают. Ќет, будь Я проклЯт, - извини,
пожалуйста, - если Я смогу тебе сказать! ‘лишком жуткаЯ  гадость,  честное
слово.
   џ смотрел на него с интересом, но ни о  чем  не  расспрашивал.  ‘тоило,
однако,  над  этим  призадуматьсЯ  -  „еннису  вообще-то  не   свойственно
принимать что-либо близко к сердцу.
   ‚ эту минуту вошла ѓризельда.
   - ’олько что звонила мисс “эзерби, - сказала она.  -  Њиссис  ‹естрэндж
ушла из дому в четверть девЯтого и до сих пор не  вернулась.  €  никто  не
знает, куда она пошла.
   - Ђ почему они должны это знать?
   - “ доктора •эйдока ее нет. Њисс “эзерби знает точно - она  созвонилась
с мисс •артнелл, котораЯ живет в соседнем доме и непременно увидела бы ее.
   - „лЯ менЯ остаетсЯ тайной, - сказал Я, - как у нас тут  люди  успевают
поесть. „олжно быть, едЯт стоЯ, только бы не пропустить что-нибудь.
   - ќто еще не все, - доложила ѓризельда, сиЯЯ  от  радости.  -  Ћни  уже
произвели разведку в "ѓолубом Љабане". „октор ‘тоун и мисс  Љрэм  занимают
смежные спальни, но, - она поднЯла указательный палец  и  помахала  им,  -
„‚…ђ€ Њ…†„“ Ќ€Њ€ Ќ…’!
   - ЏредставлЯю себе всеобщее разочарование, - заметил Я.
   ѓризельда расхохоталась.
   —етверг началсЯ с неприЯтностей. „ве почтенные дамы  из  моего  прихода
решили обсудить убранство храма  и  поссорились.  Њне  пришлось  выступить
арбитром в споре пожилых дам, буквально трЯсущихсЯ от Ярости. Ќе будь  все
это столь тЯгостно, Я не без интереса наблюдал бы это физическое Явление.
   ‡атем пришлось сделать выговор двум мальчуганам из хора за то, что  они
непрерывно сосали леденцы во времЯ богослужениЯ, но Я поймал себЯ на  том,
что делаю это без должной убедительности, и мне стало как-то неловко.
   Џотом  пришлось  уговаривать  нашего  органиста,  который   на   что-то
разобиделсЯ - он у нас обидчив до крайности.
   Љ тому же в четыре часа беднейшие из прихожан  поднЯли  форменный  бунт
против мисс •артнелл, котораЯ прибежала ко мне, задыхаЯсь от возмущениЯ.
   џ как раз шел домой, когда мне повстречалсЯ полковник Џротеро. Ћн был в
отменном настроении -  как  мировой  судьЯ  он  только  что  осудил  троих
браконьеров.
   - ‚ наше времЯ нужно только  одно  -  твердость!  „лЯ  острастки!  ќтот
негодЯй, Ђрчер, вчера вышел из тюрьмы и обещает свести со мной счеты,  как
Я слышал. Ќаглый бандит. …сть такое присловье: кому  грозЯт  смертью,  тот
долго живет. џ ему покажу  счеты  -  пусть  только  тронет  моих  фазанов!
ђаспустились! Њы стали чересчур мЯгкотелы,  вот  что!  Џо  мне,  так  надо
каждому показать, чего он стоит. € вечно они просЯт пожалеть жену и  малых
ребЯтишек, эти бандиты. —ушь собачьЯ! —епуха! Љаждый  должен  отвечать  за
свое дело, и нечего хныкать про жену и детишек! „лЯ менЯ все равны! Љто бы
ты ни был - доктор, законник,  свЯщенник,  браконьер,  пьЯный  бродЯга,  -
попалсЯ на темном деле -  отвечай  по  закону!  “верен,  что  вы  со  мной
согласны.
   - ‚ы забываете, - сказал Я, - что мое призвание обЯзывает менЯ  ставить
превыше всех одну добродетель - милосердие.
   - џ человек справедливый. ќто все знают.
   џ не отвечал, и он сердито спросил:
   - Џочему вы молчите? ‚ыкладывайте, что у вас на уме!
   џ немного помедлил, потом решил высказатьсЯ.
   - џ подумал о том, - сказал Я, - что, когда настанет мой час, мне будет
очень грустно, если единственным доводом в мое оправдание будет то, что  Я
был справедлив. ‚едь тогда и ко мне отнесутсЯ только справедливо...
   - Ѓа! —его нам не хватает - это боевого духа  в  христианстве.  џ  свой
долг всегда выполнЯл  неукоснительно.  ‹адно,  хватит  об  этом.  џ  зайду
сегоднЯ вечером, как договорено.  „авайте  отложим  с  шести  на  четверть
седьмого, если не возражаете. Њне надо повидать кое-кого тут, в деревне.
   - Њне вполне удобно и в четверть седьмого.
   Џолковник зашагал прочь, размахиваЯ палкой. џ  обернулсЯ  и  столкнулсЯ
нос к носу с •оузом. џ собиралсЯ как можно мЯгче указать ему на  некоторые
упущениЯ в порученных ему делах, но, увидев его бледное, напрЯженное лицо,
решил, что он заболел.
   џ так ему и сказал,  но  он  стал  уверЯть  менЯ,  хотЯ  и  без  особой
горЯчности, что совершенно здоров. Џотом все же призналсЯ,  что  чувствует
себЯ неважно, и с готовностью последовал моему совету пойти домой и лечь в
постель.
   џ наспех проглотил ленч и пошел навестить некоторых-прихожан. ѓризельда
уехала в ‹ондон - по четвергам билет на поезд стоит дешевле.
   ‚ернулсЯ Я примерно  без  четверти  четыре,  собираЯсь  набросать  план
воскресной проповеди, но Њэри сказала, что мистер ђеддинг ожидает  менЯ  в
кабинете.
   Љогда Я вошел, он расхаживал взад-вперед, лицо у него было озабоченное.
Ћн был бледен и как-то осунулсЯ. “слышав мои шаги, он резко обернулсЯ.
   - Џослушайте, сэр. џ думал о том, что вы мне сказали вчера. ‚сю ночь не
спал. ‚ы правы. џ должен бежать отсюда.
   - „орогой мой мальчик! - сказал Я.
   - € то, что вы  про  Ђнну  сказали,  -  чистаЯ  правда.  …сли  Я  здесь
останусь, ей несдобровать. Ћна - она слишком хорошаЯ, ей это не  подходит.
џ вижу, что должен уйти. џ и так уже причинил ей  много  зла,  да  простит
менЯ Ѓог.
   - Џо-моему, вы принЯли единственное возможное решение, -  сказал  Я.  -
Џонимаю, как вам было тЯжело, но в конце концов все к лучшему.
   џ видел, что ему кажетсЯ, будто такие слова легко говорить только тому,
кто понЯтиЯ не имеет, о чем идет речь.
   - ‚ы позаботитесь об Ђнне? …й необходим друг.
   - Њожете быть спокойны - Я сделаю все, что в моих силах.
   - Ѓлагодарю вас, сэр! - ‹оуренс крепко пожал мне руку.  -  ‚ы  славный,
падре.  ‘егоднЯ  вечером  Я  в  последний  раз  с  ней  повидаюсь,   чтобы
попрощатьсЯ, а завтра, может, соберусь  и  исчезну.  Ќе  стоит  продлевать
агонию. ‘пасибо, что позволили мне работать в вашем сарайчике. †аль, что Я
не успел закончить портрет миссис Љлемент.
   - Ћб этом можете не беспокоитьсЯ, мой дорогой мальчик. Џрощайте,  и  да
благословит вас Ѓог!
   Љогда он ушел, Я попыталсЯ сосредоточитьсЯ  на  проповеди,  но  у  менЯ
ничего не получалось. Њои мысли все времЯ возвращались к ‹оуренсу  и  Ђнне
Џротеро.
   џ выпил чашку довольно невкусного, холодного черного чаЯ, а в  половине
шестого зазвонил телефон. Њне сообщили, что мистер Ђббот  с  Ќижней  ”ермы
умирает, и менЯ просЯт немедленно прийти.
   џ тут же позвонил в ‘тарую “садьбу - до Ќижней ”ермы добрых  две  мили,
так что Я никак не смогу быть дома к четверти седьмого.
   €скусству ездить на велосипеде Я так и не научилсЯ...
   Ќо  мне  ответили,  что  полковник  Џротеро  только  сейчас  уехал   на
автомобиле, и Я отправилсЯ в путь, наказав Њэри  передать  ему,  что  менЯ
срочно вызвали, но Я попытаюсь вернутьсЯ в половине седьмого  или  немного
позже.


        5

   Љогда Я подошел к калитке нашего сада, времЯ близилось к  семи.  Ќо  не
успел Я ее открыть, как она распахнулась, и передо мной  предстал  ‹оуренс
ђеддинг. “видев менЯ, он окаменел, и Я был поражен, взглЯнув на  него.  Ћн
был похож на человека на грани безумиЯ. ѓлаза  его  вперились  в  менЯ  со
странным выражением; бледный как смерть, он весь передергивалсЯ.
   џ было подумал, что он выпил лишнего,  но  тут  же  отказалсЯ  от  этой
мысли.
   - „обрый вечер! - сказал Я. - ‚ы снова хотели менЯ видеть? Љ сожалению,
Я отлучалсЯ. Џойдемте со мной. Њне надо обсудить кое-какие дела с Џротеро,
но это ненадолго.
   - Џротеро, - повторил он. Џотом вдруг засмеЯлсЯ. -  ‚ы  договорились  с
Џротеро? ‚ы его увидите, даю слово. Ћ, ѓосподи, - вы его увидите.
   џ смотрел на него, ничего не понимаЯ. €нстинктивно Я  протЯнул  к  нему
руку. Ћн резко отшатнулсЯ.
   - Ќет! - он почти сорвалсЯ на крик. -  Њне  надо  идти  -  подумать.  џ
должен все обдумать!
   Ћн бросилсЯ бежать к деревне и вскоре скрылсЯ из виду, а Я  глЯдел  ему
вслед, вновь задаваЯ себе вопрос, не пьЯн ли он.
   Ќаконец Я опомнилсЯ и пошел домой. ЏараднаЯ  дверь  у  нас  никогда  не
запираетсЯ, но Я  все  же  позвонил.  Њэри  открыла  дверь,  вытираЯ  руки
передником.
   - Ќаконец-то пришли, - приветствовала она менЯ.
   - Џолковник Џротеро здесь? - спросил Я.
   - ‚ кабинете дожидаетсЯ. ‘идит с четверти седьмого.
   - Ђ мистер ђеддинг тоже заходил?
   - Ќесколько минут, как зашел. ‚ас спрашивал. џ сказала, что вы с минуты
на минуту вернетесь, а полковник ждет в кабинете, тогда он говорит: Я тоже
подожду, и пошел туда. Ћн и сейчас там.
   - „а нет, - заметил Я. - џ только что встретил его, он пошел в деревню.
   - Ќе слыхала, как он вышел. € двух минут не пробыл. Ђ  хозЯйка  еще  из
города не вернулась.
   џ рассеЯнно кивнул. Њэри вернулась в  свои  владениЯ,  на  кухню,  а  Я
прошел по коридору и отворил дверь кабинета.
   Џосле темного коридора свет вечернего солнца  заставил  менЯ  зажмурить
глаза. џ сделал несколько шагов вперед и прирос к месту.
   Ќесколько мгновений Я не мог осмыслить то, что видели  мои  собственные
глаза.
   Џолковник  Џротеро  лежал  грудью  на  письменном  столе,  в  пугающей,
неестественной позе. Ћколо его головы по столу расползлось пЯтно  какой-то
темной жидкости, котораЯ тихо капала на пол с жутким мерным звуком.
   џ собралсЯ с духом и подошел к нему. „отронулсЯ - кожа холоднаЯ. ЏоднЯл
его руку - она безжизненно упала. Џолковник был мертв - убит  выстрелом  в
голову.
   џ кликнул Њэри. Џриказал ей бежать со всех ног за доктором •эйдоком, он
живет на углу, рукой подать. џ сказал ей, что произошло несчастье.
   Џотом вернулсЯ в кабинет, закрыл дверь и стал ждать доктора.
   Љ счастью, Њэри застала его дома. •эйдок -  славный  человек,  высокий,
статный, с честным, немного суровым лицом.
   Љогда Я молча показал ему на  то,  что  было  в  глубине  кабинета,  он
удивленно поднЯл брови. Ќо, как истинный врач, сумел скрыть свои  чувства.
Ћн склонилсЯ над мертвым  и  быстро  его  осмотрел.  Џотом,  выпрЯмившись,
взглЯнул на менЯ.
   - Ќу, что? - спросил Я.
   - Њертв, можете не сомневатьсЯ. €  не  меньше,  чем  полчаса,  судЯ  по
всему.
   - ‘амоубийство?
   - €сключено. ‚зглЯните сами на рану. „аже если он и застрелилсЯ, то где
оружие?
   „ействительно, ничего похожего на пистолет в комнате не было.
   - Ќе стоит тут  ничего  трогать,  -  сказал  •эйдок.  -  Ќадо  поскорей
позвонить в полицию.
   Ћн поднЯл трубку. ‘ообщив  как  можно  лаконичнее  все  обстоЯтельства,
подошел к креслу, на котором Я сидел.
   - „а, дело дрЯнь. Љак вы его нашли?
   џ рассказал.
   - ќто... ќто убийство? - спросил Я упавшим голосом.
   - Џохоже на то. Ќичего другого и не придумаешь. ‘транно, однако. “ма не
приложу, кто это поднЯл руку на несчастного старика. ‡наю, знаю, что его у
нас тут недолюбливали, но ведь за это, как правило, не убивают. Ќе повезло
беднЯге.
   - …сть еще одно странное обстоЯтельство, -  сказал  Я.  -  Њне  сегоднЯ
позвонили, вызвали к  умирающему.  Ђ  когда  Я  туда  ЯвилсЯ,  все  ужасно
удивились. Ѓольному стало гораздо лучше, чем в предыдущие дни, а жена  его
категорически утверждала, что и не думала мне звонить.
   •эйдок нахмурил брови.
   - ќто подозрительно, весьма подозрительно. ‚ас просто убрали с  дороги.
Ђ где ваша жена?
   - “ехала в ‹ондон, на целый день.
   - Ђ прислуга?
   - Ћна была в кухне, на другой стороне дома.
   - ’огда она  врЯд  ли  слышала,  что  происходило.  „а,  отвратительнаЯ
историЯ. Ђ кто знал, что Џротеро будет здесь вечером?
   - Ћн сам об этом объЯвил во всеуслышание.
   - •отите сказать, что об этом знала всЯ деревнЯ? „а они  бы  и  так  до
всего дознались. ‚ы знаете кого-нибудь, кто мог затаить на него зло?
   Џередо  мной  встало  смертельно  бледное  лицо  ‹оуренса  ђеддинга   с
застывшим взглЯдом полубезумных глаз. Ќо от необходимости отвечать  Я  был
избавлен - в коридоре послышались шаги.
   - ЏолициЯ, - сказал мой друг, поднимаЯсь.
   Ќаша  полициЯ   Явилась   в   лице   констеблЯ   •эрста,   сохранЯвшего
внушительный, хотЯ и несколько встревоженный вид.
   - „обрый вечер, джентльмены, - приветствовал он нас. - €нспектор  будет
здесь незамедлительно. ’ем временем Я выполню его  указаниЯ.  Ќасколько  Я
понЯл, полковника Џротеро нашли убитым в доме свЯщенника.
   Ћн замолчал и  устремил  на  менЯ  холодный  и  подозрительный  взглЯд,
который Я  постаралсЯ  встретить  с  подобающим  случаю  видом  удрученной
невинности.
   •эрст прошагал к письменному столу и объЯвил:
   - Ќи к чему не прикасатьсЯ до прихода инспектору!
   Љонстебль извлек записную книжку,  послюнил  карандаш  и  вопросительно
воззрилсЯ на нас.
   џ повторил рассказ о том, как нашел покойного. ‡аписав  мои  показаниЯ,
что занЯло немало времени, он обратилсЯ к доктору.
   - „октор •эйдок, что послужило причиной смерти, по вашему мнению?
   - ‚ыстрел в голову с близкого расстоЯниЯ.
   - Ђ из какого оружиЯ?
   - ’очно сказать не могу пока не извлекут пулю. Ќо похоже, что это будет
пулЯ из пистолета малого калибра, скажем, маузера-25.
   џ вздрогнул, вспомнив, что накануне вечером ‹оуренс  призналсЯ,  что  у
него есть такой револьвер. Џолицейский тут же уставилсЯ на менЯ  холодными
рыбьими глазами.
   - ‚ы что-то сказали, сэр?
   џ отрицательно покачал головой. Љакие бы подозрениЯ  Я  ни  питал,  это
были всего лишь подозрениЯ, и Я имел право их не высказывать.
   - Ђ когда, по вашему мнению, произошло это несчастье?
   „октор помедлил с минуту. Џотом сказал:
   - Ћн мертв примерно с полчаса. Њогу  с  уверенностью  сказать,  что  не
дольше.
   •эрст повернулсЯ ко мне:
   - Ђ служанка что-нибудь слышала?
   - Ќасколько Я знаю, она ничего не слышала, -  сказал  Я.  -  ‹учше  вам
самому у нее спросить.
   Ќо тут ЯвилсЯ инспектор ‘лак - приехал на машине из городка Њач  Ѓенэм,
что в двух милЯх от нас.
   …динственное, что Я могу сказать про инспектора ‘лака - то, что никогда
человек не прилагал столько усилий, чтобы стать полной  противоположностью
собственному  имени  [Slack  -  разболтанный,  вЯлый  (англ.)].  ќто   был
черноволосый  смуглый  человек,  непоседливый  и  порывистый,  с   черными
глазками, шнырЯвшими туда-сюда. ‚ел он себЯ крайне грубо и заносчиво.
   Ќа наши приветствиЯ он  ответил  коротким  кивком,  выхватил  у  своего
подчиненного записную книжку, полистал, бросил ему несколько коротких фраз
вполголоса и подскочил к мертвому телу.
   - Љонечно, все тут залапали и переворошили, - буркнул он.
   - џ ни к чему не прикасалсЯ, - сказал •эйдок.
   - € Я тоже, - сказал Я.
   €нспектор несколько минут был поглощен делом: рассматривал лежавшие  на
столе вещи и лужу крови.
   - Ђга! - торжествующе воскликнул он. - ‚от то, что нам нужно. Љогда  он
упал, часы опрокинулись. Њы знаем времЯ совершениЯ преступлениЯ.  „вадцать
две минуты седьмого. Љак вы там сказали, доктор, когда наступила смерть?
   - џ сказал - с полчаса назад, но...
   €нспектор посмотрел на свои часы.
   - ЏЯть минут восьмого. Њне доложили минут десЯть назад, без пЯти  семь.
’руп  нашли  примерно  без  четверти  семь.  Љак  Я  понЯл,  вас   вызвали
немедленно. ‘кажем, вы освидетельствовали  его  без  десЯти...  „а,  времЯ
сходитсЯ, почти секунда в секунду!
   - џ  не  могу  утверждать  категорически,  -  сказал  •эйдок.  -  ‚ремЯ
определЯетсЯ примерно в этих границах.
   - Ќеплохо, сэр, совсем недурно.
   џ уже некоторое времЯ пыталсЯ вставить слово.
   - Љстати, часы у нас...
   - Џрошу прощеньЯ, сэр, здесь Я задаю вопросы, если мне что  понадобитсЯ
узнать. ‚ремени в обрез. џ требую абсолютной тишины.
   - „а, но Я только хотел сказать...
   -  Ђбсолютной  тишины!  -  повторил  инспектор,  буравЯ  менЯ   бешеным
взглЯдом. џ решил исполнить его требование.
   Ћн все еще шарил взглЯдом по столу.
   - ‡ачем это он сюда уселсЯ? - проворчал он. - •отел записку оставить  -
эге! Ђ это что такое?
   Ћн с видом победителЯ поднЯл вверх листок бумаги. ‘лак был так  доволен
собой, что даже позволил нам приблизитьсЯ и взглЯнуть на листок  из  своих
рук.
   ќто был лист моей писчей бумаги, и сверху стоЯло времЯ: 6:20.
   "„орогой Љлемент, - стоЯло в записке. - Џростите, ждать больше не могу,
но Я обЯзан..."
   ‘лово обрывалось росчерком, там, где перо сорвалось.
   - џснее Ясного, - раздувшись от гордости, возвестит инспектор  ‘лак.  -
Ћн усаживаетсЯ, начинает писать, а убийца  потихоньку  проникает  в  окно,
подкрадываетсЯ и стрелЯет. Ќу, чего вы еще хотите?
   - џ просто хотел сказать... - начал Я.
   - Ѓудьте любезны, посторонитесь, сэр. џ хочу посмотреть, нет ли следов.
   Ћн опустилсЯ на четвереньки и двинулсЯ к открытому окну.
   - џ считаю своим долгом заЯвить... - настойчиво продолжал Я.  €нспектор
поднЯлсЯ в полный рост. Ћн заговорил спокойно, но жестко.
   - ќтим мы займемсЯ потом.  Ѓуду  очень  обЯзан,  джентльмены,  если  вы
освободите помещение. Џрошу на выход, будьте так добры!
   Њы позволили выставить себЯ из комнаты, как малых детей.
   Љазалось, прошли часы - а было всего четверть восьмого.
   - ‚от так, - сказал •эйдок. - Ќичего не попишешь. Љогда  Я  понадоблюсь
этому самовлюбленному ослу, можете прислать его ко мне в  приемную.  ‚сего
хорошего.
   - •озЯйка приехала, - объЯвила Њэри,  на  минуту  возникнув  из  кухни.
ѓлаза у нее были совершенно круглые и шалые. - Њинут пЯть, как пришла.
   џ  нашел  ѓризельду  в  гостиной.  ‚ид  у  нее   был   утомленный,   но
взволнованный.
   Ћна внимательно выслушала все, что Я ей рассказал.
   - Ќа записке сверху помечено "6:20", - сказал Я в заключение. - Ђ  часы
свалились и остановились в 6:22.
   - „а, - сказала ѓризельда. - Ђ ты ему разве не  сказал,  что  эти  часы
всегда поставлены на четверть часа вперед?
   - Ќет, - ответил Я. - Ќе  удалось.  Ћн  мне  рта  не  дал  раскрыть.  џ
старалсЯ, честное слово.
   ѓризельда хмурилась, Явно чем-то озадаченнаЯ.
   - Џослушай, ‹ен, - сказала она, - тогда это все вообще уму непостижимо!
‚едь когда эти часы показывали двадцать минут седьмого, на  самом-то  деле
было всего шесть часов пЯть минут, а в это времЯ полковник Џротеро еще и в
дом не входил, понимаешь?


        6

   Њы некоторое времЯ ломали голову над этой загадкой, но так ни к чему  и
не пришли. ѓризельда сказала,  что  Я  должен  сделать  еще  одну  попытку
сообщить об этом инспектору ‘лаку, но Я проЯвил  несговорчивость,  котораЯ
заслуживает скорее названиЯ "ослиное упрЯмство".
   €нспектор  ‘лак  вел  себЯ  чудовищно  грубо  без  всЯкого  повода.   џ
предвкушал ту минуту, когда к его вЯщему  посрамлению  выступлю  со  своим
важным сообщением. Џожалуй, Я замечу с мЯгкой укоризной:
   - …сли бы вы тогда соблаговолили менЯ выслушать, инспектор ‘лак...
   џ все же надеЯлсЯ, что  он  хотЯ  бы  поговорит  со  мной,  прежде  чем
покинуть мой дом, но, к нашему удивлению, мы узнали от Њэри,  что  он  уже
ушел, закрыв на ключ двери кабинета и приказав, чтобы никто не  смел  туда
входить.
   ѓризельда предложила пойти в ‘тарую “садьбу.
   - Љакой это будет ужас длЯ Ђнны Џротеро  -  полициЯ,  и  все  такое,  -
сказала она. - Њожет быть, Я смогу ей хоть чем-то помочь.
   џ одобрил ее намерениЯ, и ѓризельда  отправилась  в  путь,  с  наказом,
чтобы она мне непременно позвонила, если окажетсЯ, что Я смогу быть чем-то
полезен или если кто-нибудь будет нуждатьсЯ в утешении, Ђнна или ‹етициЯ.
   џ тут же принЯлсЯ звонить учителЯм  воскресной  школы,  которые  должны
были прийти в 7:45, - каждую неделю по средам они собирались  у  менЯ  длЯ
подготовки к занЯтиЯм. Џри сложившихсЯ обстоЯтельствах Я  счел  за  лучшее
отложить встречу.
   ‘ледующим  действующим  лицом,  поЯвившимсЯ  на  сцене,   был   „еннис,
возвратившийсЯ после игры в теннис. ‘удЯ по всему, убийство, происшедшее в
нашем доме, доставило ему громадное удовольствие.
   - ‚от это повезло! - радовалсЯ он. - “бийца среди нас! ‚сю жизнь мечтал
участвовать в расследованиЯ убийства. Ђ почему  полициЯ  заперла  кабинет?
Љлючи от других дверей не подойдут, а?
   џ наотрез отказалсЯ допустить подобные попытки. „еннис надулсЯ. ‚ытЯнув
из менЯ все до малейших  подробностей,  он  отправилсЯ  в  сад  на  поиски
следов, заметив на прощанье, что нам еще повезло - ухлопали  всего-навсего
старика Џротеро, которого и так никто терпеть не мог.
   ЊенЯ покоробила его бессердечнаЯ веселость, но Я рассудил, что не стоит
так строго спрашивать с мальчика. „еннис был в том возрасте,  когда  любЯт
детективы  больше  всего  на  свете,  так  что  он,  обнаружив   настоЯщую
детективную историю, да еще и мертвое тело впридачу прЯмо, так сказать, на
пороге своего дома, должен быть на седьмом небе от счастьЯ, как и положено
нормальному молодому человеку.  ‚  шестнадцать  лет  мало  задумываютсЯ  о
смерти.
   ѓризельда вернулась примерно через час. Ћна повидалась с Ђнной  Џротеро
и пришла как раз когда инспектор сообщал ей о случившемсЯ.
   “знав, что миссис Џротеро рассталась со своим мужем в деревне  примерно
без четверти шесть, и ей нечего добавить по этому поводу, он  распрощалсЯ,
но сказал, что завтра зайдет поговорить посерьезнее.
   - Џо-своему он был очень внимателен, -  ѓризельда  была  вынуждена  это
признать.
   - Ђ как перенесла эту весть миссис Џротеро?
   - Љак сказать, - она была очень спокойна, - но ведь она всегда такаЯ.
   - „а, - сказал Я. - џ не могу представить себе Ђнну Џротеро в истерике.
   - Љонечно, длЯ нее это  страшный  удар.  ќто  было  заметно.  Ћна  менЯ
поблагодарила за то, что Я пришла, но сказала, что ни в  какой  помощи  не
нуждаетсЯ.
   - Ђ как ‹етициЯ?
   - …е не было - играла где-то в теннис. „о сих пор не вернулась.
   Џосле небольшой паузы ѓризельда сказала:
   - ‡наешь, ‹ен, она вела себЯ странно, очень, очень странно.
   - ок, - предположил Я.
   - „а, конечно, ты прав... € все же... - ѓризельда  задумчиво  нахмурила
брови. - —то-то не то, понимаешь? Ћна была не подавлена,  не  огорчена,  а
перепугана до смерти.
   - Џерепугана?
   - „а, и изо  всех  сил  старалась  это  скрыть,  понимаешь?  Ќе  хотела
выдавать себЯ. € в глазах такое странное выражение  -  настороженность.  џ
подумала, а вдруг она знает, кто его убил? Ћна то и дело спрашивала,  кого
они подозревают.
   - ‚от как? - задумчиво сказал Я.
   - „а. Љонечно, Ђнна умеет держать себЯ в руках, но видно было, что  она
ужасно встревожена. ѓораздо больше, чем Я от нее ожидала: в конце  концов,
она не была к нему так уж привЯзана. џ бы сказала,  скорее,  что  она  его
вовсе не любила, если уж на то пошло.
   - Џодчас смерть менЯет чувства к человеку, - заметил Я.
   - ђазве что так...
   ‚летел „еннис, вне себЯ от радости - он нашел на клумбе чей-то след. Ћн
был в полной уверенности, что полициЯ  пропустила  эту  главнейшую  улику,
котораЯ откроет тайну убийцы.
   Ќочь Я провел неспокойно. „еннис вскочил ни свет ни  зарЯ  и  удрал  из
дому не дожидаЯсь завтрака, чтобы, как он сказал, "быть в курсе дела".
   ’ем не менее не он, а Њэри принесла нам в то  утро  самую  сенсационную
новость.
   ’олько мы сели завтракать, как она ворвалась в комнату -  глаза  горЯт,
щеки пылают, и со свойственной ей бесцеремонностью обратилась к нам:
   -  ‘лыхали  что-нибудь  подобное?  Њне  сейчас  булочник  сказал.   Ћни
арестовали молодого мистера ђеддинга!
   - Ђрестовали ‹оуренса? - ѓризельда не верила своим  ушам.  -  Ќе  может
быть! ЋпЯть какаЯ-нибудь идиотскаЯ ошибка.
   - Ђ вот и не ошибка, мэм, - заЯвила Њэри, упиваЯсь своим торжеством.  -
Њистер ђеддинг сам туда пошел, да и призналсЯ во всем,  как  на  духу.  Ќа
ночь глЯдЯ, в  последнюю  минуту.  ‚ходит,  бросает  на  стол  пистолет  и
говорит: "ќто сделал Я", так и сказал. € все тут.
   Ћна  победоносно  взглЯнула  на  нас,  энергично  трЯхнула  головой   и
удалилась, довольнаЯ произведенным впечатлением.  Њы  с  ѓризельдой  молча
смотрели друг на друга.
   - „а нет, этого не может быть! - сказала ѓризельда. - Ќе может быть!
   ‡аметив, что Я промолчал, она сказала:
   - ‹ен, неужели ты думаешь, что это _правда_?
   џ не находил слов. ‘идел и молчал, а мысли вихрем  носились  у  менЯ  в
голове.
   - Ћн сошел с ума, - сказала ѓризельда. - Ѓуйное помешательство. Љак  ты
думаешь, если они вместе рассматривали пистолет, а он вдруг выстрелил, а?
   - ќто маловероЯтно.
   - џ уверена, что это несчастный случай. ‚едь нет ни малейшего намека на
мотив преступлениЯ. ‘ какой  стати  ‹оуренс  стал  бы  убивать  полковника
Џротеро?
   џ мог бы дать вполне определенный ответ на этот вопрос, но мне хотелось
уберечь  Ђнну  Џротеро,  насколько  это  возможно.  Џока  оставалась   еще
возможность не впутывать ее имЯ в это дело.
   - ‚спомни, они перед этим поссорились.
   - Ђ, из-за ‹етиции и ее купальника. „а это же чистый пустЯк! „аже  если
они с Џетицией были тайно обручены - это,  знаешь  ли,  вовсе  не  причина
убивать ее родного отца!
   - Њы не знаем истинных обстоЯтельств дела, ѓризельда.
   - ‡начит, ты этому  _веришь_,  ‹ен!  Љак  ты  можешь!  ѓоворю  тебе,  Я
совершенно уверена, что ‹оуренс ни волоска у него на голове не тронул!
   - Ђ ты вспомни - Я встретил его у самой калитки. “ него был  совершенно
безумный вид.
   - „а, знаю, но... ѓосподи! ќто невозможно!
   - Ќе забывай про часы, - сказал  Я.  -  ’огда  все  Ясно.  ‹оуренс  мог
перевести их назад, на 6:20, чтобы обеспечить себе алиби.  ’ы  же  знаешь,
как инспектор ‘лак попалсЯ на эту удочку.
   - ’ы ошибаешьсЯ. ‹ен. ‹оуренс знал, что часы переставлены.  "—тобы  наш
падре никуда не опаздывал", - он всегда так говорил. ‹оуренс никогда бы не
стал переставлЯть их обратно на 6:22. Ћн  бы  поставил  стрелки  на  более
вероЯтное времЯ - без четверти семь, например.
   - Ћн мог и не знать, когда Џротеро пришел в дом. Њог и  просто  забыть,
что часы переставлены.
   ѓризельда не сдавалась.
   - Ќет уж, коли дело  доходит  до  убийства,  всегда  ужасно  стараешьсЯ
помнить все мелочи.
   - Ћткуда тебе знать, дорогаЯ моЯ, -  мЯгко  заметил  Я.  -  ’ы  никогда
никого не убивала.
   Ќе успела ѓризельда ответить, как на скатерть легла чьЯ-то тень,  и  мы
услышали негромкий, очень приЯтный голос:
   - Ќадеюсь, Я не помешала?  Џростите  менЯ,  ради  бога.  Ќо  при  столь
печальных обстоЯтельствах, весьма печальных обстоЯтельствах...
   ќто была наша  соседка,  мисс  Њарпл.  Њы  вежливо  ответили,  что  она
нисколько не помешала, и она, принЯв наше приглашение,  переступила  через
порожек двери; Я пододвинул ей стул. Ћна была настолько  взволнована,  что
даже слегка порозовела.
   - “жасно, не правда ли? Ѓедный полковник Џротеро!  —еловек  он  был  не
такой уж симпатичный, и душой общества его никак не назовешь, но все равно
это очень, очень грустно. € убит прЯмо здесь, у вас в  кабинете,  как  мне
сказали?
   џ ответил утвердительно.
   - Ќо ведь нашего дорогого викариЯ в тот час не было дома? -  продолжала
допрос мисс Њарпл, обращаЯсь к ѓризельде. џ объЯснил, почему менЯ не было.
   - Ђ мистер „еннис сегоднЯ не завтракает с вами? - спросила мисс  Њарпл,
оглЯдевшись.
   - „еннис вообразил себЯ великим сыщиком, - сказала ѓризельда. - —уть не
сошел с ума от радости, когда обнаружил какой-то след на клумбе.  Ќаверно,
понессЯ в полицию с этой потрЯсающей вестью.
   - Ѓоже, боже! - воскликнула мисс Њарпл. - Љакой переполох, подумайте. €
мистер „еннис уверен, что знает убийцу. ‚прочем, каждый  из  нас  считает,
что знает виновника преступлениЯ.
   - ‚ам кажетсЯ, что это настолько очевидно?
   - Ќет, моЯ душечка, Я вовсе не  думаю  этого.  џ  хотела  сказать,  что
каждый из нас думает о разных людЯх. Ћттого-то так  важно  иметь  _улики_.
‚зЯть хоть бы менЯ - Я _совершенно уверена_, что знаю, кто это сделал. Ќо,
должна признатьсЯ, у менЯ нет ни одной самой ничтожной улики.  €  Я  знаю,
что  в  таких  случаЯх  нужна  исключительнаЯ  осмотрительность  -  всЯкое
необдуманное слово может быть сочтено клеветой, а это ведь подсудное дело,
не так ли? џ решила вести себЯ как можно  более  осторожно  с  инспектором
‘лаком. Ћн велел мне передать, что зайдет сегоднЯ  утром,  но  только  что
звонил и сказал, что надобность в этом отпала.
   - „олжно быть, после ареста надобность и вправду отпала, - заметил Я.
   - Џосле ареста? - мисс Њарпл  наклонилась  вперед,  и  щеки  у  нее  от
волнениЯ зарделись. - Џро арест Я ничего не знала!
   Ќеслыханное дело, чтобы мисс Њарпл не знала того, что известно нам. џ к
этому не привык и нисколько не сомневалсЯ, что она в  курсе  самых  свежих
событий.
   - Ѓоюсь, что мы говорили о разных вещах, - сказал Я. -  „а,  они  взЯли
под арест молодого ‹оуренса ђеддинга.
   - ‹оуренса ђеддинга? - казалось, мисс Њарпл не может прийти в  себЯ  от
удивлениЯ. - Ќи за что бы не подумала!..
   ѓризельда живо подхватила:
   - Ђ Я и теперь не думаю! Ќе верю, и все, хотЯ он сам призналсЯ.
   - ЏризналсЯ?  -  повторила  мисс  Њарпл.  -  ‚ы  сказали,  что  он  сам
призналсЯ? Ђх, теперь Я вижу, что ничего не понимала, вот беда...
   - Њне все кажетсЯ, что произошел какой-то несчастный случай, -  сказала
ѓризельда. - Ђ тебе, ‹ен? Џосле того,  как  он  сам  пришел  в  полицию  и
призналсЯ, Я это почувствовала.
   - Ћн сам ЯвилсЯ в полицию, вот как?
   - „а.
   - Ћх, - сказала мисс Њарпл, переводЯ дыхание. - Љак Я рада, как Я рада!
   џ взглЯнул на нее, не скрываЯ удивлениЯ.
   - Њне кажетсЯ, это говорит об искреннем раскаЯнии, - сказал Я.
   - ђаскаЯние? - мисс Њарпл была поражена. - ’олько не говорите,  дорогой
мой викарий, что вы верите в его виновность!
   Ќастала моЯ очередь окаменеть от удивлениЯ.
   - Ђ как же, если он сам призналсЯ...
   - Љонечно, это лучшее доказательство его невиновности, не так ли? џсно,
что он полковника не убивал.
   - ’олько не мне, - сказал Я. - Њожет быть, Я туповат, но мне  абсолютно
неЯсно. …сли человек  не  совершал  убийства,  не  вижу  никакой  причины,
котораЯ могла бы заставить его взЯть вину на себЯ.
   - Ћ, что  вы!  ђазумеетсЯ,  причина  есть,  -  сказала  мисс  Њарпл.  -
…стественно. Џричина всегда есть, не правда ли? Ђ молодые люди - это такие
горЯчие головы, и частенько готовы поверить в самое дурное.
   Ћна обратилась к ѓризельде.
   - Ђ вы согласны со мной, душечка?
   - џ... џ не знаю, - призналась  ѓризельда.  -  ЏрЯмо  не  знаю,  что  и
подумать. Ќет никакой причины, чтобы ‹оуренс вел себЯ как полный идиот.
   - …сли бы ты видела его лицо прошлым вечером... - начал Я.
   - ђасскажите мне, - попросила мисс Њарпл.
   џ рассказал о своем вчерашнем возвращении домой, и она выслушала менЯ с
глубоким вниманием. Љогда Я кончил рассказ, она заговорила сама.
   - Џризнаюсь, Я частенько  по  глупости  воспринимаю  все  не  так,  как
следовало бы, но на этот раз Я вас совсем не понЯла.
   Њне кажетсЯ, что если уж молодой человек задумал такое  черное  дело  -
отнЯть жизнь у своего ближнего, то после этого он не  станет  приходить  в
безумное  отчаЯние.  ќто  было  бы   заранее   обдуманное,   хладнокровное
преступление, и, хотЯ убийца мог бы несколько  взволноватьсЯ  и  совершить
какой-нибудь мелкий  промах,  Я  не  думаю,  что  он  пришел  бы  в  такое
неистовство, как вы описали. Ќелегко  вообразить  себЯ  на  месте  другого
человека, но Я не представлЯю, что могла бы настолько потерЯть власть  над
собой.
   - Њы не знаем всех обстоЯтельств, - возразил Я. - …сли они поссорились,
и ‹оуренс выстрелил под влиЯнием  приступа  ненависти,  то  после  он  мог
прийти в ужас от того,  что  натворил.  Џризнаюсь,  мне  хотелось  бы  так
думать.
   - ‡наю,  дорогой  мистер  Љлемент,  что  мы  хотели  бы  все  видеть  в
определенном свете. Ќо ведь приходитсЯ соглашатьсЯ с  фактами,  каковы  бы
они ни были, правда? Ђ мне кажетсЯ, что факты никак нельзЯ  подогнать  под
ваше объЯснение. Џрислуга Ясно показала, что мистер ђеддинг пробыл