оса.  -  ‚ы  вообще  никаких
выстрелов не слышали, например вдали, в лесу?
   - Ђ, это дело другое. - „евушка замолчала. - ’еперь, как подумаешь, был
выстрел, был. Ќе выстрелы, а один-единственный. Љакой-то  странный,  вроде
взорвалось что.
   - ‚от именно, - сказал Я. - Ђ когда это было?
   - Љогда?
   - Ќу да, в котором часу?
   - “ж этого Я вам никак не скажу. Џосле чаЯ много  времени  прошло.  ќто
точно.
   - Ђ немного точнее вы не могли бы?..
   - Ќет, не  могу.  џ  ведь  без  дела  не  сижу,  кручусь  по  хозЯйству
день-деньской. Ќекогда мне на часы глЯдеть. „а  все  равно  толку  мало  -
будильник каждый день отстает на три четверти часа, то его подвести  надо,
то завести - Я никогда и не знаю, который час.
   џ начинал понимать, почему нам никогда  не  подают  еду  в  назначенное
времЯ. €ногда обед сильно запаздывает, зато завтрак  подают  на  удивление
рано.
   - ќто было задолго до того, как пришел мистер ђеддинг?
   - „а нет, незадолго. Њинут десЯть - четверть часа, - самое большое.
   џ кивнул, довольный ответом.
   - ‚се? - спросила Њэри. - Ђ то у менЯ мЯсо в духовке,  а  рис,  небось,
уже весь выкипел.
   - •орошо. Њожете идти. Ћна вышла, а Я обратилсЯ к ѓризельде.
   - Џо-видимому, нет никакой возможности заставить  Њэри  говорить  "сэр"
или "мэм"?
   - џ ей говорила. Ћна никак не может запомнить. Ќе забывай, она попала к
нам совсем неотесанной девчонкой.
   - ќто Я отлично помню, - сказал Я. - Ќо неотесанные предметы не  должны
же вечно оставатьсЯ в первозданном состоЯнии. Њне кажетсЯ, можно  было  бы
хоть немного научить ее готовить.
   - ‡наешь, Я с тобой не согласна, - сказала ѓризельда. - ‚едь мы  платим
прислуге сущие гроши. ‘тоит нам ее немного подучить, как она от нас уйдет.
‘амо собой. Љ тем, кто может себе позволить платить побольше. Ќо пока Њэри
не умеет готовить и у нее такие жуткие  манеры  -  можем  спать  спокойно,
никто ее у нас не переманит.
   џ понЯл, что моЯ жена ведет хозЯйство вовсе не просто так, как  бог  на
душу положит. ‚ ее методах есть нечто обдуманное!  •отЯ  стоит  ли  вообще
держать прислугу, котораЯ не умеет готовить и швырЯет тарелки  на  стол  с
такой же обескураживающей резкостью, как и  слова,  срывающиесЯ  у  нее  с
Языка? Ћб этом можно было бы поспорить.
   - Љроме того, - продолжала ѓризельда, - сейчас ей  надо  прощать  любые
грубости. € нельзЯ ждать, чтобы она особенно горевала о смерти  полковника
Џротеро - ведь он засадил за решетку ее молодого человека.
   - Љак, разве он посадил в тюрьму ее парнЯ?
   - Ќу да, за браконьерство. „а ты его знаешь - Ђрчер. Њэри гулЯла с  ним
два года.
   - ќтого Я не знал.
   - ‹ен, милый, ты никогда ничего не знаешь.
   - ‚от что странно, - сказал Я. - ‚се твердЯт, что  выстрел  донессЯ  из
лесу.
   - Ђ по-моему, ничего странного, - сказала  ѓризельда.  -  Џонимаешь,  в
лесу то и дело стрелЯют.  Џоэтому,  естественно,  когда  слышишь  выстрел,
думаешь, что опЯть стрелЯют в лесу. Њожет быть,  он  кажетсЯ  только  чуть
громче, чем обычно. Љонечно, если находишьсЯ  в  соседней  комнате,  сразу
поймешь, что стрелЯли в доме, но на месте Њэри, котораЯ была  в  кухне,  с
окном в другую сторону, тебе бы и в голову не пришло, что стрелЯют в доме.
   „верь снова отворилась.
   - ’ам полковник Њельчетт опЯть пришел, - сказала Њэри. - € с  ним  этот
инспектор, велели передать, что будут рады, если вы к ним выйдете.  Ћни  в
кабинете.


        11

   ‘ первого взглЯда Я заметил, что полковник Њельчетт и инспектор ‘лак не
сходЯтсЯ во взглЯдах на это дело. Њельчетт раскраснелсЯ от возмущениЯ, а у
инспектора вид был мрачный и надутый.
   - Љак ни прискорбно, - сказал Њельчетт, -  но  Я  должен  сказать,  что
инспектор ‘лак  не  согласен  со  мной  относительно  виновности  молодого
ђеддинга.
   - …сли он не виноват, то с какой стати он идет и  заЯвлЯет,  что  он  -
убийца? - скептически спросил ‘лак.
   - Њиссис Џротеро поступила точно таким  же  образом,  как  вы  помните,
‘лак.
   - ќто другое дело. Ћна - женщина, а женщины вечно делают глупости. џ ни
на минуту не поверил, что она это сделала. “слыхала, что его арестовали, и
сочинила историю. Њне к  этим  играм  не  привыкать.  Ќе  поверите,  какие
идиотские фокусы выкидывали женщины на моем веку. Ќо ђеддинг же не баба. “
него голова на плечах, и коль скоро он признаетсЯ, значит, Я говорю - он и
виноват. € пистолет его собственный, тут уж ничего не попишешь. Ђ  теперь,
когда это дельце с миссис Џротеро выЯснилось, мы и мотив  знаем.  Џоначалу
это было слабое местечко, а теперь-то мы доподлинно  знаем  -  дальше  все
пойдет как по маслу.
   - ‚ы полагаете, что он мог застрелить полковника  раньше  -  скажем,  в
половине седьмого?
   - Ќет, не мог.
   - ‚ы проверили, когда и где он был?
   €нспектор кивнул.
   - Ѓыл в деревне, в "ѓолубом Љабане", в десЯть  минут  седьмого.  Ћттуда
прошел по аллее,  задами,  где,  по  вашим  словам,  старушка-соседка  его
видела, по-моему, от нее мало что укроетсЯ, а потом встретилсЯ,  как  было
условлено, с миссис Џротеро в мастерской, что в  саду.  Ћни  вышли  вместе
чуть  позже  половины  седьмого,  пошли  по  аллее  в  деревню,  и  к  ним
присоединилсЯ доктор ‘тоун. Ћн это подтвердил, Я с ним  говорил.  ‚се  они
стоЯли и разговаривали перед почтой, недолго, потом миссис Џротеро зашла к
мисс •артнелл одолжить журнал по садоводству. ќто тоже проверено. џ к  ней
заходил. Њиссис Џротеро сидела у нее почти до семи часов,  а  потом  вдруг
забеспокоилась: дескать, как поздно, ей давно уже пора домой.
   - Ђ как она себЯ держала?
   - ‘овершенно непринужденно и со своей обычной  приЯтностью,  по  словам
мисс •артнелл. Ќастроение у нее  было  веселое,  мисс  •артнелл  абсолютно
уверена, что ее ничто не беспокоило.
   - ’ак. Џродолжайте.
   - ђеддинг пошел с доктором ‘тоуном в  "ѓолубой  Љабан",  и  они  выпили
вместе. ђасстались без двадцати семь. ђеддинг быстро пошел по  деревенской
улице и свернул к дому свЯщенника. …го многие видели.
   - Ќа этот раз он не пошел задами? - заметил полковник.
   - Ќет, вошел с парадного хода, спросил, дома ли викарий, узнал, что его
дожидаетсЯ  полковник  Џротеро,   вошел   в   кабинет,   пристрелил   его,
точь-в-точь, как он сам говорит. ‚се сходитсЯ, нечего больше и копатьсЯ  в
этом деле.
   Њельчетт покачал головой.
   - ЏоказаниЯ доктора. Ћт этого никуда не денешьсЯ. Џротеро был  убит  не
позже половины седьмого.
   - “ж эти мне доктора! - презрительно  процедил  сквозь  зубы  инспектор
‘лак. - Ќашли кому верить - доктору. ‚ыдерут у вас все зубы, до единого, -
теперешние доктора все такие, - а потом: ах, извините, у вас, оказываетсЯ,
был аппендицит! „октора называютсЯ!
   - „ело тут не в диагнозе.  „октор  •эйдок  с  самого  начала  абсолютно
уверен  в  точности  данных.   Џротив   медицинского   освидетельствованиЯ
возражать не приходитсЯ, ‘лак.
   - џ тоже могу засвидетельствовать, по мере сил, -  сказал  Я,  внезапно
вспомнив забытое обстоЯтельство. - џ дотронулсЯ до тела, оно  было  совсем
холодное. Њогу в этом присЯгнуть.
   - ‚от видите, ‘лак? - сказал Њельчетт.
   - Љонечно, если уж на то пошло. Ђ  жаль  -  красивое  было  бы  дельце.
Њистер ђеддинг сам проситсЯ на виселицу, так сказать.
   - Ђ вот это само по себе кажетсЯ мне на вполне естественным, -  заметил
полковник Њельчетт.
   - Ќу, знаете, о вкусах не спорЯт, - сказал инспектор. - Џосле  войны  у
многих джентльменов мозги набекрень. ‡начит, придетсЯ опЯть начинать все с
начала, как Я понимаю. - Ћн обратилсЯ ко мне: - “ма не  приложу,  с  какой
стати вы так старались ввести менЯ в  заблуждение  с  этими  часами,  сэр.
ЉвалифицируетсЯ, как учинение помех правосудию, вот что.
   - џ три раза пыталсЯ вам об этом сказать, - отпарировал Я. -  €  каждый
раз вы затыкали мне рот и наотрез отказывались выслушать.
   - ‘ловесные увертки, вот как это называетсЯ, сэр. Џрекрасно  могли  мне
сказать, при желании. ‡аписка подтверждала  показание  часов,  тютелька  в
тютельку. Ђ теперь, если верить вам, часы врали. Ќикогда ничего  подобного
не видел. —его ради надо переводить часы на пЯтнадцать минут вперед?
   - €сходЯ из предположениЯ, - сказал Я, - что это заставит человека быть
пунктуальным.
   - Њне кажетсЯ,  не  стоит  больше  об  этом  рассуждать,  инспектор,  -
тактично вмешалсЯ  полковник  Њельчетт.  -  ’еперь  нам  нужно  главное  -
вытЯнуть правду из мистера ђеддинга и миссис Џротеро. џ позвонил  •эйдоку,
просил его зайти за миссис Џротеро и проводить ее сюда.  Ћни  будут  здесь
через  четверть  часа.  ‘ледовало   бы   пригласить   сюда   и   ђеддинга,
заблаговременно.
   - ‘вЯжусь с  участком,  -  бросил  инспектор  ‘лак,  хватаЯ  телефонную
трубку.
   - ’ак. Ђ теперь займемсЯ вплотную осмотром кабинета, - и он  бросил  на
менЯ многозначительный взглЯд.
   - Њожет быть, Я вам мешаю?
   €нспектор незамедлительно распахнул передо мною двери. Њельчетт крикнул
мне вслед:
   - Џриходите, когда ЯвитсЯ ђеддинг, прошу вас, викарий. ‚ы  его  друг  и
обладаете достаточным авторитетом, чтобы убедить его сказать все,  как  на
духу.
   џ застал жену и мисс Њарпл за конфиденциальной беседой.
   - Њы перебирали все возможности, - сказала ѓризельда. - ‚от хорошо было
бы, мисс Њарпл, если бы вы распутали это дело; помните,  как  вы  угадали,
куда девалась баночка  в  четверть  пинты  с  очищенными  креветками,  что
пропала у мисс “эзерби? € все потому, что это напомнило вам совсем  другой
случай - с мешком углЯ.
   - ‚ы смеетесь, душечка, - сказала мисс Њарпл, - а ведь это не такой  уж
плохой способ добратьсЯ до правды. Ќа  самом-то  деле  это  интуициЯ,  как
нынче говорЯт, как будто это бог весть какое  чудо!  €нтуициЯ  -  это  как
привычка читать слова, не складываЯ их по буковкам. „итЯ этого не умеет  -
у него слишком мало опыта. Ќо взрослый  человек  узнает  слово  с  первого
взглЯда, потому что видел его сотни раз. ‚ы понимаете, что Я хочу сказать,
викарий?
   - „а, - задумчиво протЯнул Я. - Њне кажетсЯ, Я уловил смысл. ‚ы  хотите
сказать, что если одно событие напоминает  вам  нечто  иное,  значит,  это
событиЯ одного рода.
   - ‘овершенно верно.
   - Ђ о чем же, позвольте  узнать,  напоминает  вам  убийство  полковника
Џротеро?
   Њисс Њарпл вздохнула.
   - ‚ том-то всЯ трудность, что на  ум  приходЯт  сразу  столько  похожих
случаев. Ќапример, был такой майор •аргривз, церковный  староста,  человек
весьма уважаемый и достойный. € все это времЯ он, оказалось,  жил  на  два
дома - содержал бывшую горничную, вы только подумайте! € пЯтеро  ребЯтишек
- целых пЯтеро - это был ужасный удар длЯ его жены и дочери.
   џ попыталсЯ вообразить полковника Џротеро в роди тайного  грешника,  но
это было выше моих сил.
   - €ли взЯть еще случай с прачечной, - продолжала  мисс  Њарпл.  -  Њисс
•артнелл такаЯ неосмотрительнаЯ - забыла  в  блузке  с  оборками  опаловую
брошку, да так и отослала в прачечную. Ђ женщина, котораЯ ее взЯла,  вовсе
не была воровкой, ей эта брошка была ни к чему. Ћна просто спрЯтала брошку
в доме у другой женщины и донесла в полицию, что эта особа ее украла.  ‚се
по злобе, только бы насолить человеку. Ќенависть  -  поразительный  мотив.
ђазумеетсЯ, в этом был замешан мужчина. Љак всегда.
   Ќа этот раз Я  не  сумел  разглЯдеть  ни  малейшего,  даже  отдаленного
сходства с нашим делом.
   - Ђ то еще дочка беднЯги ќлвелла - такое прелестное, эфирное создание -
пыталась задушить своего меньшого братца. €  случай  с  деньгами,  которые
собрали на пикник длЯ мальчиков из хора (это еще до вас было, викарий),  -
их взЯл органист, просто взЯл.  †ена  его  запуталась  в  долгах,  как  ни
печально. „а, этот случай приводит на  памЯть  столько  других  -  слишком
много, слишком. „о правды докопатьсЯ очень трудно.
   - Њне бы хотелось узнать, - сказал Я, - кто эти семь  человек,  которых
вы подозреваете?
   - ‘емь человек, которых Я подозреваю?
   - ‚ы сказали, что можете назвать  семь  человек,  которые...  в  общем,
которые будут рады смерти полковника Џротеро.
   - „а что вы? Ђх да, припоминаю.
   - € это правда?
   - Ћ, разумеетсЯ, чистаЯ правда. Ќо мне не пристало называть  имена.  ‚ы
сами легко можете их назвать. џ в этом совершенно уверена.
   - “верЯю вас, что Я о них понЯтиЯ не имею. ђазве что ‹етициЯ Џротеро  -
только потому, что она, вероЯтно, получит наследство после смерти отца. Ќо
подозревать ее в этом нелепо, а кроме нее мне вообще никто не приходит  на
ум.
   - Ђ вам, душечка? - спросила мисс Њарпл, обращаЯсь к ѓризельде. Љ моему
удивлению, моЯ жена покраснела. ‚ глазах  у  нее  поЯвилсЯ  подозрительный
блеск, очень похожий на блеск слез. Ћна сжала обе руки в кулачки.
   - Ћ! - возмущенно вскричала она. - ‹юди так отвратительны! “жасно!  —то
они болтают! Љакие низости они могут выдумать...
   џ смотрел  на  нее  с  интересом.  Џодобные  вспышки  совершенно  не  в
характере ѓризельды. Ћна поймала мой взглЯд и попыталась улыбнутьсЯ.
   - Ќе смотри на менЯ так, будто Я диковиннаЯ букашка, которую ты никогда
не видел. ‹ен. „авайте не будем попусту горЯчитьсЯ и отвлекатьсЯ от  темы,
ладно? џ не верю, что виноват ‹оуренс или Ђнна, а о  ‹етиции  вообще  речи
быть не может. Ќужно найти хоть какую-нибудь улику, котораЯ наведет нас на
след.
   - Љонечно, записка очень страннаЯ, - сказала мисс Њарпл. -  Џомните,  Я
еще утром сказала, что менЯ поразило некоторое несоответствие.
   - Ќасколько Я понимаю,  записка  с  замечательной  точностью  указывает
времЯ совершениЯ преступлениЯ, - сказал Я. - Ќо ведь это врЯд ли возможно?
Њиссис Џротеро только что вышла из кабинета. Ћна едва ли успела даже дойти
до мастерской. џ могу представить только одно объЯснение - убийца,  должно
быть, посмотрел на свои часы, а они сильно  отставали.  ќто  единственное,
что приходит мне в голову.
   - Ђ у менЯ другаЯ мысль, - сказала ѓризельда. - —то если часы уже  были
переведены назад - нет, это то же самое - какаЯ Я бестолочь!
   - Љогда Я уходил, они не были переведены, помню, Я  посмотрел  на  свои
карманные часы. Ќо ты права - к  нашей  теме  это  никакого  отношениЯ  не
имеет.
   - Ђ вы как думаете, мисс Њарпл? - спросила ѓризельда.
   - Њилочка, признаюсь, что Я думала вовсе не  об  этом.  Њне  показалось
очень любопытным с самого начала то, что было написано в записке.
   - Ђ Я этого не нахожу, - заметил Я. - Џолковник Џротеро просто написал,
что больше не может ждать...
   - _‚ двадцать минут седьмого?_ - возразила мисс Њарпл. - ‚аша  служанка
Њэри предупредила его, что вы вернетесь не раньше половины седьмого, и  он
как будто согласилсЯ подождать. € вот в двадцать минут седьмого он садитсЯ
и пишет, что "больше ждать не может".
   џ во все глаза смотрел на старую даму,  проникаЯсь  все  более  сильным
уважением к остроте ее ума. Ћна с необычайной  проницательностью  обратила
внимание на то, что  все  мы  проглЯдели.  ќто  и  вправду  было  странно,
чрезвычайно странно.
   - „а, - сказал Я, - но если бы сверху не было проставлено времЯ.
   Њисс Њарпл кивнула.
   - ‚от-вот, - сказала мисс Њарпл, - если бы там не стоЯло времЯ!
   џ попробовал припомнить то, что видел  своими  глазами:  лист  почтовой
бумаги  с  неровными  строчками,  а  сверху  аккуратно  выведено   "6:20".
Ќесомненно, эти цифры были совсем  не  похожи  на  остальные  каракули.  џ
ахнул.
   - Ђ что, если никакого времени там не было обозначено? -  сказал  Я.  -
Џредположим, полковнику Џротеро где-то около шести тридцати надоело ждать,
и он сел писать записку. € пока он сидел за столом и писал, кто-то  проник
через окно и...
   - €ли вошел в дверь, - перебила ѓризельда.
   - Ћн бы услышал скрип двери и поднЯл голову.
   - Џолковник Џротеро был глуховат,  как  вы,  должно  быть,  помните,  -
сказала мисс Њарпл.
   - „а, вы правы. Ћн все равно не услышал  бы.  Ќо  неважно,  как  убийца
проник в комнату, - он подкралсЯ к полковнику  Џротеро  и  застрелил  его.
Џотом увидел записку и часы, и у него родилась идеЯ. Ћн написал сверху  на
письме "6:20", а часы перевел на  6:22.  ќто  была  остроумнаЯ  мысль.  Ћн
создал себе, по крайней мере так он полагал, железное алиби.
   - € нам только осталось отыскать человека, - подхватила ѓризельда, -  у
которого железное алиби на 6:20, и никакого алиби на... да, это не так  уж
просто. ЌельзЯ же узнать точное времЯ.
   - Ќо мы можем определить его в довольно узких рамках,  -  сказал  Я.  -
•эйдок считает, что 6:30  -  это  верхний  предел,  самое  позднее  времЯ.
Џожалуй, можно даже продлить до 6:35. €сходЯ из наших с вами  рассуждений,
Џротеро никак не мог  проЯвить  нетерпение  до  6:30.  ’ак  что  мы  можем
довольно точно определить времЯ, когда было совершено убийство.
   - Џомните, Я слышала выстрел? „а, все как будто сходитсЯ. Ђ мне-то даже
в голову не пришло. ЉакаЯ досада! € все же, когда Я  стараюсь  припомнить,
мне кажетсЯ, что выстрел был какой-то не совсем  обыкновенный.  Ќе  такой,
как те выстрелы, что слышишь обычно.
   - ѓромче? - подсказал Я.
   Ќет, мисс Њарпл полагала, что дело не в громкости.  ‘обственно  говорЯ,
она затруднЯлась сказать, что в нем было необыкновенного, но настаивала на
том, что выстрел был не похож на привычные выстрелы в лесу.
   џ мог бы подумать, что она просто выдает  желаемое  за  действительное,
если бы она только что не развернула перед нами такую четкую  картину,  не
обнаружила такой свежий взглЯд на вещи, что Я поневоле  преклонЯлсЯ  перед
ее умом и дальновидностью.
   Ћна встала, пробормотала, что ей давно  пора  идти,  но  она  не  могла
противитьсЯ искушению обсудить все с милой ѓризельдой.  џ  проводил  ее  к
стене, разделЯвшей наши  владениЯ,  закрыл  за  ней  калитку  и  вернулсЯ.
ѓризельда была погружена в глубокую задумчивость.
   - ‚се еще пытаешьсЯ решить тайну записки? - спросил Я.
   - Ќет.
   Ћна внезапно вздрогнула и раздраженно передернула плечами.
   - ‹ен, Я думала и думала. Љто-то смертельно ненавидит Ђнну Џротеро.
   - Ќенавидит?
   - Ќу да!  Ќеужели  ты  не  понимаешь?  Џротив  ‹оуренса  нет  ни  одной
достоверной улики - все показаниЯ против него  косвенные,  случайные,  как
говоритсЯ. …му вдруг взбрело в голову зайти сюда,  иначе  никто  бы  и  не
подумал, что он замешан  в  преступлении.  Ќо  Ђнна  -  это  другое  дело.
Џредставь себе: кому-то известно, что она была здесь точно в 6:20, ведь  и
часы, и времЯ в письме - все прЯмо указывает на  нее.  Њне  кажетсЯ,  часы
переставили совсем не ради алиби, по-моему, дело не так уж просто - кто-то
хотел свалить всю вину на нее. …сли бы мисс Њарпл не сказала, что у Ђнны с
собой не было пистолета, и не заметила, что она только  заглЯнула  сюда  и
сразу же пошла в мастерскую, - подумай, если бы не  мисс  Њарпл...  -  Ћна
снова вздрогнула. - ‹ен, Я чувствую, что  кто-то  страшно  ненавидит  Ђнну
Џротеро. € мне - мне это не нравитсЯ.


        12

   ЊенЯ позвали в кабинет, когда ЯвилсЯ ‹оуренс ђеддинг. ‚ид  у  него  был
измученный и затравленный. Џолковник  Њельчетт  встретил  его  приветливо,
почти сердечно.
   - Њы хотим задать вам несколько вопросов  -  прЯмо  тут,  на  месте,  -
сказал он.
   ‹оуренс недоверчиво усмехнулсЯ.
   - ЉажетсЯ, французский метод? ђеконструкциЯ преступлениЯ?
   - Њой милый мальчик, - сказал полковник Њельчетт.  -  Ќе  надо  с  нами
разговаривать в таком тоне. ‚ам известно, что  другое  лицо  призналось  в
совершении преступлениЯ, которое вы хотели взЯть на себЯ?
   ќти слова ошеломили ‹оуренса, как молниеносный, сокрушительный удар.
   - „-д-другое лицо?.. - еле выговорил он. - Љто? Љто?
   - Њиссис Џротеро, - сказал полковник Њельчетт, не спускаЯ  глаз  с  его
лица.
   - —ушь! Ћна тут ни при чем. Ћна на это не способна. Ќевозможно!
   Њельчетт перебил его.
   - ‚ам покажетсЯ странным, но мы ей не поверили. Њогу  добавить,  что  и
вашим рассказам мы  не  верим.  „октор  •эйдок  со  всей  ответственностью
утверждает, что убийство не могло иметь  место  в  то  времЯ,  которое  вы
называете.
   - „октор •эйдок так считает?
   - „а, так что, хотите вы этого или нет, вас это оправдывает.
   ‹оуренс все еще сомневалсЯ.
   - ‚ы не обманываете менЯ - насчет миссис Џротеро? ‚ы и  вправду  ее  не
подозреваете?
   - „аю слово честЯ, - сказал полковник Њельчетт.
   ‹оуренс облегченно перевел дух.
   - Љакой же Я дурак, - сказал он. - Љлассический дурак. Љак Я  мог  хоть
на минуту подумать, что она способна...
   - ђасскажите-ка нам все по порЯдку, - предложил начальник полиции.
   - „а тут и рассказывать посети что нечего. џ... џ встретилсЯ  с  миссис
Џротеро в тот вечер... - Ћн замЯлсЯ.
   - Ћб этом мы знаем, - сказал Њельчетт. - ‚ы, наверное, думали, что ваши
чувства к миссис Џротеро - глубочайшаЯ тайна, а на самом  деле  все  давно
знали и судачили об этом. Ќеважно - теперь это выйдет  наружу,  ничего  не
поделаешь.
   - Ќу что ж, если так... Ќадо думать, вы правы. џ обещал викарию,  -  он
бросил взглЯд в мою сторону, - уехать, да, убратьсЯ отсюда. џ встретилсЯ с
миссис Џротеро в тот вечер в мастерской, в четверть седьмого. џ ей  сказал
о своем решении. € она согласилась,  что  это  -  единственный  выход.  Њы
попрощались навсегда, вышли из мастерской, и к  нам  почти  сразу  подошел
доктор ‘тоун. Ђнна взЯла себЯ в руки и держалась совершенно спокойно. Ќо у
менЯ не хватило сил. џ пошел со ‘тоуном в "ѓолубой Љабан" и выпил немного.
Џотом Я пошел домой, но, дойдЯ до угла, передумал и решил  зайти  повидать
викариЯ. џ чувствовал потребность с кем-то поговорить, отвести душу.
   ‘лужанка открыла двери и сказала, что викариЯ нет, но он скоро будет, а
полковник Џротеро уже дожидаетсЯ в кабинете. Џонимаете, было неловко сразу
уходить - как будто Я его избегаю. џ сказал, что тоже подожду, и  пошел  в
кабинет.
   Ћн замолчал.
   - „альше? - сказал полковник Њельчетт.
   - Џротеро сидел у письменного стола в той позе, в которой вы его нашли.
џ подошел, дотронулсЯ до него. Ћн был  мертв.  ’огда  Я  взглЯнул  вниз  и
увидел, что рЯдом на полу валЯетсЯ револьвер. џ его поднЯл и _сразу  узнал
собственный пистолет_.
   џ остолбенел. Њой пистолет! ‚незапно Я понЯл, все  понЯл.  Ђнна  тайком
взЯла у менЯ револьвер, длЯ себЯ, понимаете, если  жизнь  станет  длЯ  нее
невыносимой. Њожет быть, он был у нее с собой в этот  вечер.  Џосле  того,
как мы расстались в деревне, она, должно быть, вернулась и... ѓосподи!  џ,
видно, совсем свихнулсЯ, что позволил себе такое  подумать.  Ќо  Я  так  и
подумал. џ сунул пистолет в карман и вышел. €  за  воротами  наткнулсЯ  на
самого викариЯ. Ћн сказал что-то  приветливое,  нормальное,  про  то,  что
должен увидетьсЯ с Џротеро. Ќа менЯ вдруг накатил приступ  смеха.  Ћн  был
такой спокойный, ни о чем не подозревал, а Я весь взвинченный  -  вот  так
встреча! Џомню, Я выкрикнул какую-то чепуху и увидел, как он переменилсЯ в
лице. Њне кажетсЯ, Я был близок к безумию.  џ  пошел  куда  глаза  глЯдЯт,
ходил, ходил и больше выдержать не мог. …сли Ђнна совершила страшное дело,
то Я несу за это ответственность, по чести и совести. џ пошел и призналсЯ.
   Љогда он кончил рассказ, воцарилось молчание.  ‡атем  полковник  сказал
деловым тоном:
   - џ хотел бы задать вам еще несколько вопросов. Џервое: вы трогали  или
перемещали тело каким бы то ни было образом?
   - Ќет, Я к нему не прикасалсЯ. € без того было видно, что он мертв.
   - ‚ы видели записку, отчасти скрытую телом полковника, на столе?
   - Ќет.
   - ‚ы производили какие-либо манипулЯции с часами?
   - џ к  ним  даже  не  притрагивалсЯ.  ‚споминаю,  что  видел  на  столе
опрокинутые часы, но Я их не трогал.
   - ’еперь касательно вашего пистолета. Љогда вы видели его  в  последний
раз?
   ‹оуренс задумалсЯ.
   - ’рудно точно сказать.
   - ѓде вы его держали?
   - Ђ! ‚ куче всЯкого хлама у себЯ в гостиной. Ќа полке книжного шкафа.
   - ‚ы оставлЯли его без присмотра, на видном месте?
   - „а. —естно говорЯ,  он  у  менЯ  вообще  из  головы  вылетел.  Џросто
валЯлсЯ, и все.
   - ‡начит, любой ваш посетитель мог его видеть?
   - „а.
   - € вы не помните, когда видели его в последний раз?
   ‹оуренс нахмурилсЯ, силЯсь вспомнить.
   - џ почти  уверен,  что  он  был  на  месте  позавчера.  Џомню,  Я  его
отодвинул, когда доставал старую трубку. „умаю,  это  было  позавчера  или
днем раньше.
   - Љто в последние дни бывал у вас в доме?
   - Ћх, да куча народу! ‚ечно кто-то забегает, убегает.  ’ретьего  днЯ  у
менЯ было что-то вроде званого чаепитиЯ. ‹етициЯ Џротеро, „еннис и всЯ  их
компаниЯ. Џорой и милые старушки-говорушки менЯ навещают.
   - ‚ы запираете коттедж, когда уходите?
   - Ќет, с какой стати? ѓрабить у  менЯ  нечего.  ‡десь  никто  двери  не
запирает.
   - Ђ кто помогает вам по хозЯйству?
   - ‘тарушка миссис Ђрчер заходит по утрам "убратьсЯ", как здесь говорЯт.
   - Љак вы думаете, может она вспомнить, когда пистолет был  на  месте  в
последний раз?
   - ЏонЯтиЯ не имею. ‚озможно. Ќо сдаетсЯ мне, в число ее  достоинств  не
входит привычка аккуратно вытирать пыль.
   - ‚ыходит - почти любой мог взЯть это оружие?
   - ‚ыходит, так.
   „верь отворилась, и вошла Ђнна Џротеро в сопровождении доктора •эйдока.
   “видев ‹оуренса, она вздрогнула. Ђ он нерешительно шагнул ей навстречу.
   - Џростите менЯ, Ђнна, - сказал он. - —удовищно, что Я смел подумать...
   - џ... - Ћна  заколебалась,  потом  умолЯюще  взглЯнула  на  полковника
Њельчетта. - ’о, что сказал мне доктор •эйдок, - правда?
   - —то мистер ђеддинг находитсЯ вне подозрениЯ? „а.  Ђ  что  вы  на  это
скажете, миссис Џротеро? ‡ачем вы вводили нас в заблуждение?
   Ћна ответила смущенной улыбкой.
   - Ќаверно, вы считаете, что Я вела себЯ ужасно?
   - Љак вам сказать, очень неразумно, скорее. Ќо с этим покончено. џ хочу
слышать правду, миссис Џротеро, чистую правду.
   Ћна торжественно склонила голову.
   - џ вам все скажу. „огадываюсь, что вы знаете, знаете обо всем.
   - „а.
   - џ должна была в этот вечер  встретитьсЯ  с  ‹оуренсом  -  с  мистером
ђеддингом - в мастерской. ‚  четверть  седьмого.  Њы  с  мужем  поехали  в
деревню вместе. Њне надо было кое-что купить. Љогда  мы  расставались,  он
вскользь заметил, что идет повидать свЯщенника. ‹оуренса предупредить Я не
могла, и очень волновалась. ‚ общем, было очень неловко встречатьсЯ с  ним
в саду, когда мой муж находитсЯ в доме.
   ™еки ее вспыхнули, когда она говорила эти слова. ќто была  труднаЯ  длЯ
нее минута.
   - џ подумала, что мой муж там долго  не  задержитсЯ.  ђешила  узнать  и
прошла аллеей к задней калитке) оттуда в сад. џ очень надеЯлась, что  менЯ
никто не заметит, но мисс Њарпл, разумеетсЯ, оказалась в своем садике! Ћна
окликнула менЯ, мы немного поговорили, и Я ей сказала, что хочу  зайти  за
мужем. Ќадо же было что-то сказать. Ќе знаю, поверила ли она  мне.  ‚ид  у
нее был какой-то странный. Љогда Я с ней распрощалась, то  пошла  прЯмо  к
дому, завернула за угол и прошла к  двери  кабинета.  џ  прокралась  очень
тихо, ожидаЯ услышать голоса. Ќо, к моему  удивлению,  все  было  тихо.  џ
заглЯнула в окно, увидела, что в комнате  никого  нет,  и  побежала  через
лужайку к мастерской. ‹оуренс пришел сразу же следом за мной.
   - ‚ы говорите, что в комнате никого не было, миссис Џротеро?
   - „а, моего мужа там не было.
   - Џоразительно.
   - ‚ы хотите сказать, мэм, что вы его не видели? - спросил инспектор.
   - Ќет, не видела.
   €нспектор ‘лак что-то шепнул начальнику полиции. ’от кивнул.
   - …сли вам не трудно, миссис Џротеро,  покажите  нам,  как  именно  это
было?
   - Ћхотно.
   Ћна встала, инспектор ‘лак распахнул перед ней створки двери, она вышла
из дома и завернула налево, за угол.
   €нспектор ‘лак повелительным жестом приказал мне  сесть  за  письменный
стол.
   Њне стало как-то не по себе. Ќо Я,  разумеетсЯ,  повиновалсЯ  и  сел  к
столу.
   ‚скоре Я услышал снаружи  шаги,  они  на  минуту  стихли,  потом  стали
удалЯтьсЯ. €нспектор ‘лак дал мне понЯть, что Я могу вернутьсЯ  обратно  к
камину. Њиссис Џротеро вошла в кабинет.
   - ‚ы в точности повторили все, как  было  тогда?  -  спросил  полковник
Њельчетт.
   - Џо-моему, в точности.
   - ’огда скажите нам, миссис Џротеро, где был викарий, когда  вы  сейчас
сюда заглЯнули?
   - ‚икарий? џ боюсь, что не заметила. џ его не видела.
   €нспектор ‘лак кивнул.
   - ‚от так же вы и  мужа  своего  не  видели.  Ћн  был  за  выступом,  у
письменного стола.
   - Ћ! - она смолкла. ‚незапно глаза у нее расширились  от  ужаса.  -  Ќе
может быть! Ќеужели здесь - здесь...
   - „а, миссис Џротеро. ќто произошло, когда он сидел за столом.
   - Ћ, Ѓоже! - ее охватила дрожь.
   ‘лак продолжал допрос.
   - Њиссис Џротеро, было ли вам известно, что  у  мистера  ђеддинга  есть
пистолет?
   - „а. Ћн мне сказал как-то раз.
   - ‚ы когда-либо брали у него этот пистолет?
   Ћна отрицательно покачала головой:
   - Ќет.
   - ‚ам было известно, где он его держит?
   - Ќе уверена. Ђ, да, кажетсЯ, Я видела его на полке, в шкафу.  Ћн  ведь
там был, ‹оуренс?
   - Љогда вы в последний раз посещали коттедж, миссис Џротеро?
   - Ћ, недели три назад. Њы с мужем пили там чай.
   - € больше вы там не бывали?
   - Ќет. џ никогда туда не ходила. ‚идите  ли,  по  деревне  могли  пойти
разговоры.
   - Ќе сомневаюсь, - сухо заметил полковник  Њельчетт.  -  Ђ  где  же  вы
обычно виделись с мистером ђеддингом, разрешите спросить?
   - Ћн приходил к нам, в “садьбу. Ћн  писал  портрет  ‹етиции.  Њы  часто
после этого встречались в лесу.
   Џолковник Њельчетт кивнул.
   - Њожет быть, хватит? - голос у нее внезапно зазвучал глухо.  -  “жасно
говорить с вами об этом. ‚едь ничего плохого  в  этом  не  было.  Ќе  была
ничего. Њы хотели быть друзьЯми. Ќо не любить друг друга мы не могли.
   Ћна бросила умолЯющий взглЯд на доктора •эйдока,  и  этот  добрЯк,  как
истый рыцарь, пришел ей на помощь. Ћн шагнул вперед.
   - џ считаю, Њельчетт, - сказал он, - что на этот раз с  миссис  Џротеро
вполне достаточно. Ћна перенесла тЯжкий удар, и даже не один.
   Ќачальник полиции кивнул.
   - „а мне больше и нечего у вас спрашивать, миссис Џротеро, - сказал он.
- Ѓлагодарю за откровенные ответы.
   - ‡начит, значит, мне можно идти?
   - ‚аша жена дома? - спросил менЯ •эйдок. - Њне кажетсЯ, миссис  Џротеро
была бы рада с ней повидатьсЯ.
   - „а, - ответил Я. - ѓризельда дома. Ћна, должно быть, в гостиной.
   Ђнна Џротеро и •эйдок вышли из комнаты, а за ними и ‹оуренс ђеддинг.
   Џолковник Њельчетт, поджав губы, вертел  в  руках  нож  длЯ  разрезаниЯ
книг. ‘лак уставилсЯ на записку. ’огда-то  Я  и  изложил  им  теорию  мисс
Њарпл. ‘лак еще пристальнее всмотрелсЯ в записку.
   - —естное  слово,  -  сказал  он,  -  а  старушка-то,  ей-богу,  права.
‘мотрите-ка, сэр, видите, цифры написаны  другими  чернилами!  ЏровалитьсЯ
мне на этом месте, если это не самопишущаЯ ручка!
   Ќадо признатьсЯ, мы все пришли в волнение.
   - ‚ы, конечно,  проверили  записку  на  отпечатки  пальцев?  -  спросил
начальник полиции.
   - €  что  бы  вы  думали,  полковник?  Ќикаких  отпечатков,  чисто.  Ќа
пистолете пальчики ‹оуренса ђеддинга. Њожет, там и было что  другое,  пока
он не вздумал с ним дурачитьсЯ и  таскать  с  собой  в  кармане,  вот  там
никаких следов и не осталось.
   - Џоначалу улики складывались не в пользу миссис Џротеро,  -  задумчиво
заговорил полковник. - …е дело куда серьезнее, чем дело ђеддинга.  Џравда,
старушка  Њарпл  показывает,  что  пистолета  при  ней  не  было,  но  эти
престарелые дамы частенько ошибаютсЯ.
   џ промолчал, но с ним не согласилсЯ. џ был  совершенно  уверен,  что  у
миссис Џротеро револьвера не было, коль скоро мисс Њарпл  это  утверждает.
Њисс Њарпл не из тех "престарелых дам", которые  ошибаютсЯ.  Ћна  каким-то
непостижимым образом всегда оказываетсЯ права. Џодчас даже оторопь берет.
   - Ћдно никак не могу понЯть - почему никто не слышал выстрела. …сли там
кто-то выстрелил, хоть один человек _должен был_ услышать выстрел.  Ћткуда
он послышалсЯ - это другой вопрос. ‘лак, советую вам расспросить прислугу.
   €нспектор ‘лак с готовностью бросилсЯ к двери.
   - џ бы на вашем месте не стал ее спрашивать, слышала ли она  выстрел  в
доме, - сказал Я. - …сли вы спросите, она просто ответит  "нет".  Ќазовите
это  "выстрелом  в  лесу".  ќто  единственнаЯ  возможность  заставить   ее
признать, что она вообще слышала выстрел.
   - џ сам  знаю,  как  с  ними  управлЯтьсЯ,  -  бросил  инспектор  ‘лак,
скрываЯсь за дверью.
   - Њисс Њарпл говорит, что слышала выстрел  позже,  -  сказал  полковник
Њельчетт задумчиво. - Ќадо выЯснить, может ли она  назвать  точное  времЯ.
Љонечно, это мог  быть  просто  случайный  выстрел,  не  имеющий  никакого
отношениЯ к делу.
   - ‚полне возможно, - согласилсЯ Я.
   Џолковник несколько раз прошелсЯ по комнате.
   - Ђ знаете, Љлемент, - неожиданно сказал он. - џ чувствую, что это куда
более запутанное и сложное дело, чем казалось всем нам  поначалу.  Џропади
оно пропадом, только мне кажетсЯ,  за  всем  этим  что-то  кроетсЯ.  -  Ћн
фыркнул. - —то-то, нам не известное. Њы толком еще и не  начали,  Љлемент.
‚ерьте мне на слово, все еще впереди.  ‚се  эти  улики  -  часы,  записка,
пистолет - не складываютсЯ друг с другом, как ни крути.
   џ покачал головой. ‚ этом Я был с ним согласен.
   - Ќо Я докопаюсь до смысла. €  нечего  вызывать  ‘котленд-џрд.  ‘лак  -
отличный сыщик. …му палец в рот  не  клади.  Ћн  вроде  хорька.  ђазнюхает
правду, как только возьмет след. Ћн уже решил несколько сложных дел, а это
будет его триумф. Љое-кто на моем месте передал бы  дело  в  ‘котленд-џрд.
’олько не Я. Њы тут сами разберемсЯ, в „ауншайре.
   - Ќимало в этом не сомневаюсь, - поддержал его Я.
   џ постаралсЯ вложить в свои  слова  как  можно  больше  энтузиазма,  но
инспектор ‘лак стал мне настолько антипатичен, что  его  возможнаЯ  победа
менЯ вовсе  не  радовала.  ‘лак-триумфатор,  подумалось  мне,  будет  куда
отвратительнее ‘лака озадаченного.
   - Ђ кто живет по соседству? - вдруг спросил полковник.
   - ‚ы хотите сказать, ближе к перекрестку? Њиссис Џрайс ђидли.
   - ‡айдем к ней, когда ‘лак кончит допрос вашей  прислуги.  Њожет  быть,
она все же что-то слышала. Ћна у вас, часом, не туга на ухо, с ней  все  в
порЯдке?
   - џ бы сказал, что слух у нее  на  редкость  острый.  џ  сужу  по  тому
количеству сплетен, которые  она  распускает,  уверЯЯ,  что  "услышала  по
чистой случайности".
   - ќто как раз то, что нам нужно. Ђ, вот и ‘лак.
   “ инспектора был вид жертвы уличной потасовки.
   - ”ью! - выдохнул он. - Ќу и дикарка она у вас, сэр.
   - Њэри обладает от природы сильным характером, - ответил Я.
   - Џолицию на дух не переносит, - поЯснил инспектор. - џ ее предупреждал
- старалсЯ, как мог, внушить ей страх перед законом, но все впустую. џ  ей
слово - она мне десЯть.
   - ЃойкаЯ девушка, - сказал Я, чувствуЯ зарождающуюсЯ симпатию к Њэри.
   - Ќо Я ее все же расколол. Ћна слышала выстрел -  один-единственный.  €
это было спустЯ целую вечность после прихода полковника. ’очное  времЯ  из
нее вытЯнуть не удалось, но мы наконец добились толку с помощью рыбы. ђыба
опоздала,  и  она  задала  перцу  парнишке-посыльному,  когда  он  наконец
поЯвилсЯ, а он сказал в свое оправдание, что всего-то  половина  седьмого,
чуть больше, и как раз после нагонЯЯ она и слышала  выстрел.  ‘амо  собой,
никакой точности тут нет, но все же дает примерное представление.
   - ѓм-м, - сказал Њельчетт.
   - ‚рЯд ли миссис Џротеро все-таки в это замешана, - сказал ‘лак с Явным
сожалением в  голосе.  -  ‚о-первых,  у  нее  не  хватило  бы  времени,  а
во-вторых, женщины боЯтсЯ свЯзыватьсЯ с огнестрельным оружием. ЊышьЯк  длЯ
них - самое милое дело. Ђ жаль! - и он вздохнул.
   Њельчетт сказал, что собираетсЯ к миссис Џрайс ђидли,  и  ‘лак  одобрил
его решение.
   - Њожно и мне пойти с вами? - спросил Я. - ќто становитсЯ интересным.
   џ получил разрешение, и мы пошли вместе. Ќе успели мы  выйти  из  наших
ворот, как услышали громкое "ќй!" - мой племЯнник,  „еннис,  сломЯ  голову
нессЯ к нам со стороны деревни.
   - ‘лушьте, - сказал он инспектору, - выЯснили про след, который  Я  вам
разыскал?
   - ‘адовник, - лаконично ответил ‘лак.
   - Ђ вам не кажетсЯ, что кто-то взЯл и надел сапоги садовника?
   - Ќет, не кажетсЯ, - отрезал ‘лак.
   ќто  могло  бы  обескуражить  любого,  только   не   „енниса.   „енниса
обескуражить не так-то просто. Ћн держал в  поднЯтой  руке  две  сгоревшие
спички.
   - ‚от - нашел у самых ворот.
   - Ѓлагодарю, - сказал ‘лак и сунул спички в карман.
   Љазалось, наш разговор зашел в тупик.
   - ‚ы, случайно, не арестовали дЯдю ‹ена? - ехидно спросил „еннис.
   - ‘ чего бы это? - сказал ‘лак.
   - Ђ против него уйма улик, - заЯвил „еннис. - ‚ы сами спросите, у Њэри.
‡а день до убийства он желал полковнику перейти  в  лучший  мир.  Џомнишь,
дЯдЯ ‹ен?
   - ќ-э... - начал Я.
   €нспектор ‘лак медленно перевел на менЯ взглЯд, в  котором  затеплилось
подозрение, и Я почувствовал, как мне стало  вдруг  жарко.  „еннис  бывает
совершенно невыносим. Ќадо бы ему знать,  что  полицейские  в  подавлЯющем
большинстве начисто лишены чувства юмора.
   - Ќе болтай глупостей, „еннис, - сердито сказал Я.
   Ќевинное дитЯ широко раскрыло удивленные глаза.
   - Џослушайте, Я же пошутил, - сказал он. - „ЯдЯ ‹ен просто сказал,  что
тот, кто убьет полковника Џротеро, облагодетельствует мир.
   - Ђ! - сказал инспектор  ‘лак.  -  ’еперь  понЯтно,  про  что  говорила
служанка.
   “ прислуги, как правило, чувство юмора - такаЯ же  редкость,  как  и  у
полиции. Џро себЯ Я ругал „енниса на чем свет стоит - зачем было вообще об
этом вспоминать? ќти слова и историЯ с часами - да инспектор возьмет  менЯ
на заметку до конца жизни!
   - Џошли, Љлемент, - сказал полковник Њельчетт.
   - Људа вы идете? Ђ мне можно с вами? - засуетилсЯ „еннис.
   - ’ебе нельзЯ! - рЯвкнул Я.
   Ћн стоЯл, обиженно глЯдЯ нам вслед. Њы подошли к безукоризненной  двери
дома миссис Џрайс ђидли, и инспектор стал  стучать  и  трезвонить,  как  и
положено служителю закона, - это все, что Я могу позволить себе  заметить.
Ќа звонок вышла хорошенькаЯ горничнаЯ.
   - Њиссис Џрайс ђидли у себЯ? - спросил Њельчетт.
   - Ќет, сэр. - ѓорничнаЯ помолчала и  сказала:  -  Ћна  недавно  ушла  в
полицейский участок.
   ‚от уж чего мы никак не ожидали! Љогда мы шли  обратно,  Њельчетт  взЯл
менЯ за локоть и сказал вполголоса:
   - …сли и она пошла сдаватьсЯ с повинной, Я окончательно рехнусь.


        13

   Њне  как-то  не  верилось,  что  миссис  Џрайс  ђидли  обуревали  столь
драматические намерениЯ, но все же Я не мог не задать себе  вопрос:  зачем
она все-таки отправилась в полицейский участок? Њожет  быть,  у  нее  была
действительно важнаЯ информациЯ, или, по крайней мере, что-то казалось  ей
важным? Ќо, как бы то ни было,  нам  предстоЯло  узнать  это  в  ближайшее
времЯ.
   Њы застали  миссис  Џрайс  ђидли  уже  в  участке:  она  с  неимоверной
скорострельностью вела словесную атаку на сильно растерЯвшегосЯ  дежурного
констеблЯ. џ с первого взглЯда понЯл, что она  возмущена  до  крайности  -
бант на ее шлЯпке весьма красноречиво трЯссЯ. Њиссис  Џрайс  ђидли  носит,
насколько Я понимаю,  головной  убор,  называемый  "шлЯпка  длЯ  почтенной
матери семейства", - фирменный товар, выпускаемый в соседнем  городке  Њач
Ѓенэм. ќта  шлЯпка  изЯщно  балансирует  на  бастионе  из  волос,  хотЯ  и
несколько перегружена пышными шелковыми  бантами.  Љогда  ѓризельда  хочет
менЯ  напугать,  она  грозитсЯ  купить  "шлЯпку   длЯ   почтенной   матери
семейства".
   Љогда мы вошли, миссис Џрайс ђидли прервала свою горЯчую речь.
   - Њиссис Џрайс ђидли? -  осведомилсЯ  полковник  Њельчетт,  приподнимаЯ
шлЯпу.
   - Џозвольте представить вам полковника Њельчетта, миссис Џрайс ђидли, -
сказал Я. - Џолковник Њельчетт - начальник полиции нашего графства.
   Њиссис Џрайс ђидли окинула менЯ ледЯным взглЯдом, но на долю полковника
у нее все же нашлось нечто вроде благосклонной улыбки.
   - Њы только что заходили к вам домой, миссис  Џрайс  ђидли,  -  поЯснил
полковник, - и узнали, что вы уже опередили нас.
   Њиссис Џрайс ђидли окончательно растаЯла.
   - Ђ! - џ рада, что на этот случай наконец обратили внимание, - заметила
она. - •улиганство, вот как это называетсЯ. ”орменное хулиганство.
   ‘пору нет, убийство - весьма  прискорбный  случай,  но  Я  бы  не  стал
называть его хулиганством.  Џолковнику  Њельчетту,  насколько  Я  заметил,
термин тоже показалсЯ не совсем подходЯщим.
   - ‚ы можете сообщить нам что-нибудь, относЯщеесЯ к делу? - спросил он.
   - ‘ами должны знать. ќто обЯзанность полиции. ‡а что мы платим  налоги,
Я вас спрашиваю?
   Љаждый раз поневоле задаешь себе вопрос - сколько раз в год  мы  слышим
эту фразу?
   - Њы делаем все, что можем, миссис  Џрайс  ђидли,  -  сказал  начальник
полиции.
   - „а ведь ваш дежурный ничего об этом не  знал,  пока  Я  сама  ему  не
сказала! - воскликнула возмущеннаЯ дама.
   Њы все взглЯнули на дежурного констеблЯ.
   - ‹еди сообщила о телефонном звонке. …е оскорбили.  Љак  Я  понЯл,  это
случай оскорблениЯ в грубых нецензурных выражениЯх.
   - Ћ! Џонимаю. - •мурое лицо полковника просветлело.  -  Њы  говорили  о
совершенно разных вещах. ‚ы пришли сюда принести жалобу, не так ли?
   Њельчетт - человек,  умудренный  опытом.  Ћн  знает,  что  единственный
способ обращениЯ с разгневанной дамой средних лет - это  выслушать  ее  до
конца. Љогда она выскажет  все,  что  хотела  сказать,  поЯвитсЯ  хотЯ  бы
небольшаЯ вероЯтность, что она услышит и то, что вы ей скажете.
   ђечь миссис Џрайс ђидли снова полилась неудержимым потоком.